На следующий день после разговора с Бобровым Сергей выловил Родиона с Натальей и задал им вопрос, который привел их в состояние, близкое к обалдению:

— Если через полтора-два месяца число пользователей вырастет скачком в пять-десять раз, могут ли у нас возникнуть какие-либо технические проблемы?

— Э-э-э, что ты собираешься сделать? — с подозрением спросил Родион.

— У нас должна будет появиться некая информация, которой поначалу не будет больше ни у кого.

— Так её сразу тупо скопируют и разместят у себя все, кому не лень.

— А она будет "с продолжениями", которые будут появляться только у нас.

— А откуда такие цифры — пять-десять раз? — поинтересовалась Наталья.

— Надеюсь, что это будет нижняя граница скачка, — с самодовольной улыбкой ответил Ефимов. — Или грош цена моему гениальному аналитическому уму, — продолжил он и расхохотался, глядя на озадаченные лица коллег. — А ещё надо срочно дорабатывать англоязычную версию. И запускать разработку немецкой, французской и испанской.

— А чего не китайской? Их больше, — съехидничал Родион.

— Если найдется кто-то, кто сможет это сделать на приличном уровне — то и китайской тоже. И арабской, — абсолютно серьезно ответил Сергей.

Оставив коллег осмысливать сказанное, он отправился на очередное занятие с Катериной.

После памятного разговора Ефимов теперь на каждом занятии старался хотя бы несколько минут отводить на "философствование", вплетая его в какое-нибудь из упражнений или при разучивании новых элементов и связок. Повторяя сам (в гораздо более мягком варианте) "несуразицы" двухмесячной давности и иногда заставляя ученицу специально реагировать неадекватно на свои правильные действия. И каждый раз, стараясь находить разные формулировки, говорил одно и то же.

— Видите, что получается: как только один из партнеров что-то пытается, сознательно или нет, сделать неправильно, возникает дискомфортная ситуация. Мы, нарушая свой собственный баланс тут же распространяем это нарушение на всё пространство вокруг себя. Возникает вопрос: как с этим бороться?

— Мы же уже обсуждали это — надо договариваться.

— Верно. Но что делать, если партнер банально ошибся?

— Придется повторять эти ошибки, — улыбнулась Катерина.

— Слушайте! Я скоро начну Вас побаиваться. Вы читаете мои мысли, — Сергей посмотрел на свою ученицу удивленно и почти восторженно.

— Ну, это достаточно очевидно. Иначе же получится совсем дурацкая ситуация — "кто в лес, кто по дрова". И мне кажется, со стороны это будет хорошо видно любому — хоть специалисту, хоть простому зрителю.

— И снова Вы абсолютно правы. Боюсь показаться слишком пафосным, но всё равно скажу — в танце можно ошибиться, но нельзя соврать. Соврать, чтобы облегчить себе жизнь, в первую очередь. Нельзя соврать ни себе, ни партнеру. Ложь — это ведь сознательная ошибка, к которой партнер может оказаться не готовым. В отличие от ошибки бессознательной, которая есть не что иное, как небольшое отступление от идеального варианта. Ошибку предвидеть и скомпенсировать можно, враньё — никак! Это становится заметно гораздо быстрее и ярче, чем в повседневной жизни. В танце ты весь открыт — и партнеру, и зрителю. Поэтому чем больше ты танцуешь, тем больше привыкаешь быть честным. Вот такой получается поворот.

— Тогда нужно, чтобы танцевали все поголовно, — сказала Катерина после небольшой паузы.

— Да, это было бы идеально. Но, как говорил Лис из "Маленького Принца": "Нет в мире совершенства". И если организовать уроки танцев для огромного числа учеников технически вполне возможно, то вести такие беседы, как у нас с Вами — увы. И дойдет далеко не до всех, и объяснить правильно далеко не каждый тренер сможет…

* * *

Начало года оказалось настолько насыщено разными событиями, что "в верхах" старт "Крымского проекта" решили немного отложить. Отвлекали и инаугурация Буша младшего и Ющенко, и объявление Северной Кореи ядерной державой, и раздухарившийся Уго Чавес, и Киотский протокол, и "тюльпановая революция"…

"Ну и ладно", — успокаивал себя Ефимов, — "и Бобров побольше напишет, и мы получше подготовимся. Да и в Вене станцевать страсть как хочется!"

На турнир в Венскую Ратушу, который проходил девятнадцатого марта, их с Александрой пригласили отдельно. Организаторы пытались раскрутить свой турнир, приглашая пары из разных стран и разных возрастных категорий. В "прошлой жизни" им (в смысле — организаторам) это прекрасно удалось, и к семнадцатому году конкурс собирал уже несколько сотен пар; а пока пар было немного — не больше нескольких десятков. Но это было даже лучше, потому что Сергею очень хотелось порадовать Санечку шикарным залом, атмосферой праздника и не особо напрягаться на соревновательной части. Он очень хорошо помнил как жена застыла в немом восхищении на пороге Фестивального зала Ратуши, когда они приехали на этот турнир первый раз в десятом году.

Да и сама Вена не могла оставить равнодушным никого, в который раз бы ты ни приезжал сюда. Город, пропитанный дурманящими запахами кофе и яблочного штруделя, наполненный музыкой Моцарта и Штрауса, манящий золотистой корочкой венских шницелей и перезвоном бокалов чуть пьянящего рислинга, заставлял на время забывать о больших и мелких проблемах, приглашая просто получать удовольствие от пребывания в нем.

Ратуша, как и Фестивальный зал, не разочаровали и в этот раз. Первое впечатление было точно таким же, настроение поднялось на невиданные высоты и танцевалось им удивительно легко. Да и сильных конкурентов на этом турнире у них не было. Они позволили себе и поиграть со зрителями, замирая около одной из импровизированных трибун, улыбаясь и подмигивая зрителям, и чуть-чуть похулиганить в венском вальсе и квикстепе, обходя пары по немыслимым траекториям на радость зрителям, и делать экстравагантные поклоны после фокстрота. Заканчивая танец, Сергей отпускал партнершу, делал один еще несколько шагов с закрытыми глазами, как бы ловя кайф и, якобы спохватываясь, останавливался и недоуменно озирался. Мол, а куда партнерша исчезла то? Такой немудрящий приемчик неизменно вызывал улыбки, смех и аплодисменты, и Сергей с удовольствием им пользовался. И в "прошлой жизни" тоже.

После турнира к ним подходили, поздравляли с победой, хвалили и танец, и Шурочкино платье, расспрашивали кто, откуда. Несколько человек даже попросили автографы, что было для Ефимовых в новинку, и почему-то особенно приятно. Подошел даже один из судей, немец, и пригласил в свой Мюнхенский клуб провести мастер-классы. Обменявшись контактами, договорились списаться и подробно всё обсудить.

Вернувшись в Москву и узнав, когда у Катерины ближайшая встреча с Никовским, напросился поприсутствовать вместе с Александрой. Сергей давно уже рассказал жене о своей идее сделать шоу к Дню Победы, они уже сочинили сценарий, несколько раз отрепетировали и теперь он хотел, чтобы Виктор Анатольевич взглянул и либо забраковал, либо одобрил и внес нужные коррективы. Когда занятие закончилось, он, показав Катерине большой палец, спросил у Никовского, можно ли им сейчас показать номер, и попросил оценить.

Когда Серей с Шурой закончили, тот долго молчал и наконец сказал:

— Очень хорошая идея… Но слишком просто. Нужны какие-нибудь дополнительные спецэффекты.

Они просидели ещё часа два, обсуждая разные предложения, и в конце концов договорились встретиться ещё раз через дня два-три и согласовать окончательный вариант… Встречаться, правда, пришлось не один раз, и не два. То Сергею, то Шуре, то Никовскому приходили в голову новые идеи, но к концу апреля они все-таки успели и подготовить и как следует отрепетировать окончательный вариант.

Когда всё было готово, Сергей спросил у Катерины, которая попросилась присутствовать на последней репетиции, нет ли у неё знакомых профессиональных операторов, которые смогли бы грамотно снять видео.

— Лично не знакома, но мне есть кого попросить помочь. Где Вы собираетесь его показывать?

— Так прямо накануне 9 мая будет турнир — "Вальс Победы", вот там и будем показывать. Виктор Анатольевич помог договориться с организаторами.

— О! Я обязательно приеду смотреть.

* * *

Когда восьмого мая Ефимовы приехали в Сокольники, где проводился конкурс, первое, что они увидели — носящихся с вытаращенными глазами людей из команды организаторов.

— Что-то случилось? Чего народ так носится? — спросил Сергей у первого же встреченного знакомого.

— Да съёмочная группа "Первого канала" свалилась как снег на голову. Вот все и бегают — условия для съёмок обеспечивают.

— И кого снимать собираются? — с невинным видом поинтересовалась Александра.

— Я не в курсе, — пожал тот плечами и убежал по своим делам.

Сергей нашел администратора-распорядителя, уточнил время их выступления и они с Шурой отправились переодеваться и разминаться.

Перед основными финалами этого дня ведущий, в очередной раз напомнив о завтрашнем великом празднике, объявил их выступление.

Сергей, попросив у ведущего микрофон, вышел на середину зала.

— Все мы помним о солдатском подвиге на фронте. И я надеюсь, что о нем будут помнить и наши дети, и наши внуки и правнуки. Мы помним и о не менее важном трудовом подвиге в тылу… Но сейчас я хочу рассказать об одном факте, о котором узнал совсем недавно…

Он уронил руку с микрофоном, опустил голову и на несколько секунд замолчал… Снова поднял взгляд на зал и продолжил:

— В блокадном Ленинграде, в Институте Растениеводства… всю войну пролежали десятки! тонн!! гречки, риса, пшеницы, ржи и других злаков… Уникальная коллекция, которую сначала не успели эвакуировать, а потом, видимо, просто побоялись — из-за опасений, что что-то может случиться по дороге, была сохранена… Сохранена до последнего зернышка! А сотрудники, работающие с ней и отвечающие за неё, как и многие другие блокадники, умирали… От голода… Не все… Кто-то выжил… Им помогала… Дорога Жизни…

В зале стал медленно гаснуть свет и зазвучал метроном. Тот самый, Ленинградский. Блокадный… Свет совсем погас, стих метроном. Два луча, словно зенитные прожекторы, осветили стоящую в центре площадки пару и зазвучала знаменитая "Дорога Жизни" Александра Розенбаума.

Они выбрали очень лаконичный вариант — без всяких линий, позировок… только строгий и торжественный венский вальс, абсолютно точно ложащийся в ритм этой песни. Минимум продвижения, только игра с ритмом, скоростью и направлением вращений…

И медленное движение, и они действительно как бы согревают руки дыханием…

И взлетают руки, и ускоряется вращение…

И движение становится плавным и спокойным…

И хаотическое изменение скорости, амплитуды и направления вращений…

И они почти падают на паркет…

И абсолютно классический правый поворот, разложенный на два такта вместо одного…

И прожекторы освещают только лица и распахнутые рты…

И они замирают с протянутыми к зрителям руками…

И единственное свободное и размашистое движение…

И снова остановка. И прижатые кулаки ко рту. От ужаса…

И она падает ему на руки, а он удерживает её еле-еле, тоже чуть не падая…

И он кружится с ней на руках, с трудом переставляя ноги…

И он отпускает её, и раскачивается в такт музыки, держась за голову…

И она, останавливаясь, показывает куда-то рукой и зовет за собой…

И красный прожектор превращает её белое платье в залитое кровью…

И они падают оба… И снова звучит метроном. И медленно зажигается свет…

В зале долго висит тишина… Потом люди начинают один за другим вставать… И начинают раздаваться аплодисменты. Но не восторженные, а… почти неслышные и… благодарные.

Их не отпускали несколько минут… Когда им уже несли традиционный букет цветов от организаторов, на паркет вышел крепкий старик с орденскими планками, извинившись, забрал букет, подошел к ним, обнял и, смахнув слезы, сказал всего одно слово: "Спасибо!"… И Санечка в конце концов не выдержала — слезы потекли, смывая напряжение, и она, обняв ветерана, ушла вместе с ним с паркета.

На следующий день их шоу показали в одном из обзоров празднования Дня Победы. За неполных три минуты им умудрились позвонить полтора десятка человек. Всем приходилось говорить одно и то же: "Погодите, дайте посмотреть, я перезвоню…", бросать трубку, брать её снова и повторять те же слова.

Когда звонки, наконец, прекратились, Сергей сам позвонил Катерине, долго благодарил, и в конце сказал было, что с них причитается за такую неожиданную рекламу.

— Вы разве собираетесь выступать с этим номером? — очень сильно и очень искренне удивилась она.

— Да нет конечно, — смутился Сергей, — но… "Первый канал" всё-таки…

— Уверяю Вас, им… и не только им, тоже очень понравилось. Я видела слезы и съемочной группы, и зрителей, и сама не смогла сдержаться… да и не старалась сдерживаться, честно говоря… Так что я тоже кое-какие очки заработала за поиск хорошего сюжета. Поэтому мы, как минимум, в расчете.

А десятого мая "Мы" опубликовали первую часть "Эпохи мертворожденных", снабдив редакционной предисловием. Оно было коротким, но в конце было сказано, что в самое ближайшее время появится дополнительная информация, которая станет очень важной для многих, если не для всех.

"Эта книга, которая в самом ближайшем будущем будет опубликована полностью, — и пророчество, и предупреждение. Сбудется ли это страшное пророчество — зависит от нас с вами. Именно от нас — от десятков, или даже сотен миллионов, решающих, кто, в конце концов, будет принимать решение — отдавать или не отдавать приказы военным… "

Ещё через два дня на главной новостной ленте "Мы" появилось следующее сообщение (со ссылкой на МИД РФ):

"Выражая серьёзную обеспокоенность развитием политической ситуации на Украине и судьбой русскоязычного населения, руководство Российской Федерации предлагает Организации Объединенных Наций выступить с инициативой организации международного форума по поиску путей выхода из кризиса, вплоть до создания автономных областей, управляемых при непосредственном участии ООН"…

* * *

Через неделю после этого айтишники чуть не устроили бунт — за прошедшие дни они работали по шестнадцать-восемнадцать часов в сутки, ночевали зачастую в офисе, питались, правда, шикарными обедами и ужинами, заказанными в очень приличном ресторане. К двадцатому мая цунами новых регистраций наконец-то схлынуло, притормозив (но не остановив!) счетчик, который теперь на главной странице показывал: "Мы" — это теперь………… человек!", — на отметке пять с четвертью миллионов человек. За всё это время сайт упал всего один раз, на пятнадцать минут, рано утром по Москве, так что это осталось практически незамеченным. Пообещав всем айтишникам солидный бонус по итогам года, Сергей, в качестве временного поощрения раздал конверты. Деньги снял со своего счета, не говоря ничего ни Герману Степановичу, ни Наталье, ни Родиону. Долинин, узнав об этом только через неделю, чуть было не поругался с Ефимовым, заявив, что "частная благотворительность" до добра не доведет, что все остальные учредители не чужие люди и такие вопросы неплохо бы в будущем решать после хоть какого-нибудь обсуждения.

— Да и конверты могли бы потолще быть, ребята действительно отлично поработали, — недовольно пробурчал он напоследок.

— Всё-всё-всё, я осознал, раскаялся… Буду исправляться, — отмахнулся Сергей. — А как там с магазином дела? А то я что-то за эти дни ни разу и не поговорил ни с кем на эту тему.

— "Всё в цвет", как говорится, — расцвёл Герман Степанович. — Я, честно говоря, не ожидал, что рост продаж вырастет настолько сильно уже во время бурного роста соцсети. Так что снова расширяться придется не сегодня-завтра. Как Вы угадали в самом начале с необходимостью большого запаса по мощностям!

— Я не угадывал. Я просто… посчитал, — усмехнулся Сергей. — Да, кстати, надо бы обсудить полным составом расценки на рекламу. И приоритеты обозначить. Думаю, в ближайшее время желающие у нас разместиться очередь с ночи занимать будут.

Вулкан эмоций и обсуждений, пробудившийся после выхода первой части "Эпохи мертворожденных" и заявления МИДа, удалось загнать в некое подобие цивилизованных рамок только к концу мая. Практика, принятая во время "оранжевой революции", и сейчас принесла свои плоды — безжалостное "отправление на вечное поселение "в баню"", с обязательной публикацией: кого и за что забанили; постоянные ссылки на посты признанных экспертов, причем и российских, и украинских, и американских, и европейских; приглашение в штат нескольких молодых, талантливых журналистов с заданием сделать серию интервью с лидерами возможно большего числа политических партий, высокопоставленных военных и владельцев крупного бизнеса, — потихоньку приводило к тому, что "Мы" стали воспринимать не только как социальную сеть, где можно поделиться с кем угодно чем угодно, но и как источник серьезной информации. Ну и огромным плюсом стала договоренность с YouTube о тесном сотрудничестве, ставшая возможной благодаря Родиону.

А тридцать первого мая в Москве завершился суд, на котором Ходорковский и Лебедев были осуждены на шесть лет каждый. Реакция на это событие хоть и была достаточно сильной, но всё-таки не настолько бурной, как это "вспоминалось" Сергею Михайловичу. "Всё, будущим вспомненным "фактам" доверять больше нельзя. Бабочка раздавлена", — констатировал он про себя с грустью.

* * *

В начале июня наконец-то удалось познакомить Катерину с Денисом, который наконец-то перебрался в Москву. Ефимовы и в "прошлой жизни" иногда пересекались с ним, хотя и гораздо "позже". Сергею всегда импонировала способность Дениса донести свои мысли до учеников простым и понятным языком. А самое главное — у них было очень схожее понимание того, что является главным в каждый конкретный момент времени, что важнее здесь и сейчас, а что можно отложить "на потом", — когда придет осознание необходимости улучшить физическую форму, добавить сложности хореографии или просто изменить музыкальные акценты.

К моменту знакомства Катерина пребывала в некоторой растерянности от того, что никак не могла определиться, нужно ли ей сосредоточиться на латине, на стандарте, или пытаться успевать в обеих.

— Очень сложно! Времени катастрофически не хватает! — жаловалась она.

— Мне кажется, что всё-таки перспективнее "десятка", — уговаривал Сергей, — во-первых, каждая из программ что-то полезное привносит в другую; во-вторых, у Вас отличная подготовка и грех не использовать свои возможности; в-третьих, пар, примерно одинаково танцующих обе программы, достаточно мало и конкуренция всё-таки поменьше; ну и, наконец, я уверен, что у нас, совместно с Виктором Анатольевичем, получится создать для Вас определенный стиль, который будет выгодно отличаться от других.

— Ну, не знаю… Как всё успеть, даже не представляю…

— Не надо успевать сделать ВСЁ, надо успевать сделать главное.

— Хм, а главное — это что? Я не готова отказываться ни от серьёзной учебы, ни от рок-н-рола, ни от танцев. Да и других дел — выше крыши…

— Разве кто-то говорил, что будет легко? — улыбнулся Ефимов и, взяв её за руки, заглянул в глаза.

— Чьи это стихи? — после довольно долгой паузы спросила Катерина.

— Евтушенко.

— О! Татьяна мне рассказывала, как Вы заставили её реветь, прочитав несколько его строк.

— Так уж и заставил, — смутился Сергей, — Кстати, это из того же стихотворения…

С Денисом же предварительные переговоры проходили совсем иначе. Ему совсем не улыбалось вставать в пару с партнершей гораздо более низкого уровня, хотя имена Никовского и Плетнева в качестве тренеров не могли не внушать доверия и оптимизма.

— У нас же уйдет прорва времени на то, чтобы сделать обе программы, чтобы достичь приличного уровня, наработать нужное взаимодействие… Я не могу себе позволить начинать всё снова практически с нуля, — сокрушался он.

— Ну, во-первых, далеко не с нуля, — успокаивал Сергей Михайлович. — Во-вторых, я уверен, что проблем с финансированием ваших занятий не будет. Это я могу взять на себя, хотя и без моей помощи всё будет нормально. Ну и, самое главное, у вас не будут возникать ситуации, когда вашу пару будут сознательно "опускать". Это я могу гарантировать на сто процентов. Но и подталкивать вверх тоже никто не станет. "Что потопаешь, то и полопаешь", как говорится.

— Да кто она такая, эта Катерина, что Вы так за неё ратуете?

— Ну какая разница? Разве условия вашего партнерства недостаточно комфортны для того, чтобы соглашаться?

— Условия то шикарные, но уж слишком как-то всё туманно. К чему такая загадочность?

— Слушай! "Меньше знаешь — крепче спишь" — давным-давно сказано и всегда оказывается верным. Не согласен?

— Да согласен… Но… А с личной жизнью как?

— Ну… я тебе не отец, не брат и не сват. А ты — не мальчик. С этим сами как-нибудь договоритесь. Единственное, что могу посоветовать — не надо делать ничего, что может её хоть как-то обидеть. Если что-то будет просить — постарайся сделать, если сможешь. Даже если будет очень трудно.

— Н-да! Понятно, что ничего по-прежнему непонятно…

Первой совместной тренировкой, к счастью, остались довольны оба.

— Вы оказались правы насчет того, что начинать придется не с нуля, — с довольным видом шепнул Ефимову Денис, отведя его в сторонку — особенно в стандарте — слушается и реагирует просто шикарно, как будто с самого детства занимается и словно мы в паре уже давно стоим.

— О чем это вы шепчетесь? — спросила Катерина, подходя поближе.

— Да вот Денис интересуется, где пепла раздобыть, чтобы голову посыпать? — рассмеялся Сергей.

— А вы, кстати, по манере ведения очень похожи, поэтому мне было совсем просто. Ну а Виктор Анатольевич — просто волшебник, он из любого полена отличного танцора сделает, — улыбаясь, ответила девушка.

— Ну и славно, — подвел итог Ефимов, — составляйте графики занятий, согласовывайте планы и вперед — к сияющим вершинам.