К общепринятым методам сбора информации относятся: наблюдение, работу с документами, интервью. Эти три познавательных метода, инструмента журналистского поиска, в зависимости от поставленной задачи, могут реализоваться комплексно или самостоятельно. К методу наблюдение предъявляются требования объективности, репрезентативности и достоверности. Эти требования проистекают из особенностей наблюдения как метода сбора информации за людьми. Иногда проявляется субъективное отношение наблюдателя к объекту наблюдения, при этом срабатывают такие черты личности первого, как его собственный жизненный опыт, привычные, укоренившиеся стереотипы суждений, эмоциональное отношение к объекту, а также реакция индивидумов, становящихся объектом наблюдения, на присутствие наблюдателя. В зависимости от роли наблюдателя различаются два вида наблюдения. Наблюдение невключенное – неучаствующее, когда наблюдатель находится вне наблюдаемого объекта. И наблюдение включённое – участвующее, когда наблюдатель становится в той или иной степени частью объекта.

Источников информации много, но вне зависимости от конкретной медийной сферы журналист обязан выбрать те источники, которые наиболее достоверно могут представить информационный материал. Это в основном документальные источники информации. Процесс освоения журналистаом документа состоит из трёх составных частей. Получение данных, предполагант умение журналиста быстро и глубоко переработать полученную первичную информацию. Интерпретация данных зависит от того насколько журналист умеет включить в соображения здравого смысла критерии оценок, задаваемых системой знаний общеметодологического и специального характера. Фиксация данных это умение создать новый документ, который при определённых условиях имеет юридическую силу [13, с. 165–166].

Существует множество понятий «документ». Некоторые из них более объёмны: документ – это «материальный носитель записи с зафиксированной на нём информацией для передачи её во времени и пространстве». Другие – более узкие: «документ – это юридически закреплённая бумага, утверждающая за её владельцем право на что-либо, подтверждающая какой либо факт» [1, с. 23]. Г.В. Лазутина считает «для журналистики актуальны оба значения слова: «деловая бумага»– лишь одна из многих разновидностей документальных источников информации, попадающих в сферу журналистского внимания в соответствии с целью деятельности» [13, c. 155].

Документы классифицируются по типу деятельности и по сферам их обращения. По типу деятельности: государственно-административные; производственно-административные; общественно-политические; научные; нормативно-технические; справочно-информационные; художественные. По сферам обращения: производственные; общественных организаций; бытовые.

Методически в журналистике применяется следующее деление документов. 1. По способу фиксирования информации. 2. По типу авторства. 3. По статусу документа. 4. По степени близости к эмпирическому материалу. 5. По способу получения документа.