— Значит, отправились ночевать в Расторгуево?
— Так точно, товарищ полковник.
— И обещали сегодня к вечеру быть здесь?
— Так точно, товарищ полковник.
— Где же они?
— Не знаю, товарищ полковник. Может быть, дождь их за держал. Вон как хлещет.
— Да, дождина… И все же они должны были выполнить обещание. Может быть, они боятся?
— Чего? Я же им объяснил, что милиция награждает их за спасение девочки денежной премией в двадцать рублей каждого. Если б вы видели, как они обрадовались!
— Увидели? Разве их можно увидеть?
— Да нет, это я к слову. Но можно же почувствовать, как они обрадовались. Зашумели, запрыгали, закричали: «Ура, мы спасены!».
— Все это хорошо, но где же они, где Вадим Смирнов, ученик пятого класса, волосы русые, нос прямой! Где Паша Кашкин, главный любитель пирожков? Где?..
…В этот дождливый вечер в городском управлении милиции стоял на посту у входа молодой милиционер Степан Аванесов, только что вернувшийся из отпуска. Он был человеком исполнительным и добросовестным и втайне мечтал стать когда-нибудь знаменитым следователем. Эта идея увлекла Степана Аванесова еще с детства, когда он прочитал две затрепанные рваные книги с замусоленными страницами — «Приключения Шерлока Холмса» и «Рассказы майора Пронина». Кто из этих знаменитых детективов больше всего пришелся по душе Степану, сказать трудно, но он приучил себя ничему не удивляться, как майор Пронин, и, совсем как Шерлок Холмс, анализировать всевозможные странные происшествия. И, надо сказать, достиг в этом немалых успехов.
Вот и сейчас мимо внимания Степана, хоть он и говорил по телефону с оперативной группой, выехавшей на очередную операцию, не прошло, что дверь гулко хлопнула. «Кто-то вошел», — решил Степан. Но в коридоре никого не было.
«Кто бы это?» — начал анализировать Аванесов, и тут же он обратил внимание, что на лестнице снизу вверх отпечатываются мокрые следы.
«Так-так, след небольшой… Скорее всего, детский, хотя, вполне возможно, и женский… Нет, вернее, один — женский, второй — детский… Странно… Честные люди не крались бы так медленно… Все ясно: злоумышленники хотят украсть важные документы! Так… Не нужно горячиться!.. Степан Аванесов, твой час настал!»
Следы поравнялись с дежурным. Он пропустил злоумышленников вперед и громовым голосом скомандовал:
— Стой! Стой, тебе говорят!
Злоумышленники остановились. Один из них спросил мальчишечьим голосом:
— Кому стоять? Мне или ему?
— Обоим стоять! Ясно?! Руки!
— Дяденька милиционер, — сказал другой нарушитель. — Нам нужно здесь подарок получить ценный.
— Ну-ну! Рассказывай! Подарок ему нужен. Ишь ты. Вы лучше скажите: кто вас сюда послал?
— Не послал, а позвал.
— То есть как?
— А вот так. Нас пригласил лейтенант Фомин.
— Вот как? Вы даже фамилию знаете? Так и думал, что важные преступники. Жаль, что малолетние… А ну, руки вверх! Вверх, я говорю!
— Мы честно, дяденька милиционер, за подарком В газете же было написано…
— Ишь ты, «в газете». Вот завтра вас следователь допросит, будете знать, как безобразничать. А пока до утра я отведу вас в детскую комнату. А утром посмотрим.
— Дяденька, а как вы нас увидели? Неужели, наконец, мы стали видимыми?
— Милиция, братцы, она все видит! Ясно?