Алена-Малена успела перемазаться уже с утра. Степан Аванесов — он проходил через двор, в котором играла Алена, — точно определил: лазила на забор — платье опереди в рыжей известке; была на чердаке — где еще можно набрать столько пыли; играла в классы — около кармашка следы мела. Аванесов, может быть, прошел бы мимо, но Алена-Малена была родной сестрой его невесты, и Степан не мог оставаться равнодушным Он уже принялся было распекать неряху, заранее предвкушая, как она напугается и удивится, что он про нее «все-все знает», но из подъезда выскочила Маруся Логинова.

— Алена! — закричала она. — Иди сюда. Я тебе сейчас расскажу такое — сама не знаю какое!

Алена воспользовалась этим и убежала к подруге, а Степан невольно прислушался к разговору.

— А у нас гости знаешь какие?

— Знаю, дядя Леня Фомин к вам приехал, я видела…

— И ничего ты не знаешь. И вовсе у нас в гостях невидимки. Вот. А мама говорит, что они меня спасли.

При этих словах Аванесову припомнились мокрые следы на лестнице и нагоняй, который получил он за то, что продержал сутки мальчишек в детской комнате, а милиция сбилась с ног, разыскивая их по всему городу. Хорошо хоть, что мальчишки не сбежали — весь день ели да спали. Спасло тогда Степана лишь одно — он в тот день только вернулся из отпуска и о невидимках ничего не знал.

— И они взаправдашние, невидимки? — спросила Алена-Малена, все еще косясь на Степана Аванесова.

— Угу!

— А посмотреть на них можно?

— Как же посмотреть, если их совсем, ну совсем не видно.

— И вовсе ты обманщица, — сказала тогда Алена-Малена и отвернулась. — И никаких невидимок у тебя нет. И никто тебя не спасал. Если были бы, так показала б…

— Ну пойдем, пойдем, увидишь сама.

— А они малюсенькие?

Девочки помчались к подъезду. За ними двинулся и Степан Аванесов. «Хоть посмотрю, за кого мне попало», — думал он, на самом-то деле не очень веря, что дело обошлось без мошенничества. Никакие они не невидимки, а просто притворяются. Все в жизни должно иметь объяснение — так считал Аванесов.

Девочки на цыпочках вошли в комнату. Степан остался стоять в дверях. Он видел, как боязливо крадутся Маруся и Алена-Малена к кровати, на которой только натренированный глаз Аванесова мог заметить приметы людей… Подушки смяты головами, одеяло поднялось горбом в двух местах. «Один спит спокойно, другой разметался», — решил Аванесов.

— Где же невидимки? — шепотом спросила Алена-Малена.

— А вот же, на кровати.

— И даже ничего тут нет, — сказала Алена-Малена уже погромче и потрогала рукой одеяло.

Вдруг она отдернула руку и закричала.

— Что случилось? — подбежал к девочке Аванесов.

— Невидимка схватил меня за палец.

— Это тебе показалось, Аленушка. Они ведь спят. Но девочки уже выскочили на улицу. Поговорив немного с Марусиной мамой, вышел из дому и Аванесов. В углу двора он увидел девочек. Алена-Малена была окружена большой толпой ребятишек.

— Я их нисколько не боялась, — хвасталась она, — ну нисколько. Один даже хотел мне палец откусить, но я его как…

Степан улыбнулся и пошел к автобусной остановке.