Три часа петляла между деревьями светло-шоколадная «Победа» Пашиного отца, и мальчики замирали от восторга. То двигалась им навстречу белоснежная мраморная скала, и закат на ней положил алые и синие полосы, то подступал старый темный кедрач к окнам машины, и зеленый мох, похожий на неопрятные бороды, свисал с каждой ветки.
К озеру подъехали поздним вечером. Подкатили машину к развесистому кусту тальника, разожгли костер, и Пашин отец — Петр Никанорович — отправился ставить свои мудреные снасти. Мальчики сидели у огня, обсуждали, как бы не проспать зарю, когда лучше всего клюет.
Петр Никанорович разбудил их чуть свет.
— Эй, омулятники-братишечки, хватит постель давить, надо рыбку ловить.
— Ну вот, — спросонок пробурчал Паша, — воскресенье же!
Но Димка вскочил, растормошил его, и Паша вспомнил наконец, что они на рыбалке.
Через полчаса друзья сидели с удочками на порядочном расстоянии друг от друга, подстелив на остывшие за ночь камни ватные телогрейки.
У Димки долго не клевало.
Но вдруг поплавок чуть качнулся, погрузился в воду а ушел вправо. Димка, затаив дыхание, повел вперед леску, подсек и начал тащить добычу. Тянуть было нелегко.
«Ясно, — решил Димка, — либо таймень, либо… еще какая-нибудь рыба».
Но вот на поверхности воды показался темный предмет. Это был… сапог, старый, изношенный сапог, наполненный камнями.
«Вот так таймень! — смутился рыболов. — Хорошо, хоть Паша не видел, а то просмеял бы на весь двор».
Он насадил нового червяка, закинул крючок, взглянул на озеро и замер от удивления: высунув толстую голову из воды огромный зеленый таймень глядел на него круглыми выпуклыми глазами и нахально улыбался. Димка протер глаза, снова взглянул на озеро — таймень исчез.
«Почудится же такое человеку!» — подумал он и стал наблюдать за поплавком. А поплавок опять задергался.
— Ну, на этот раз, уже конечно, рыба! — Димка дернул удилище.
Что-то блестящее взлетело вверх, обдало его водой и крепко стукнуло по голове. На этот раз добычей оказалась консервная банка — «Бычки в томате».
А на поверхности Горного озера опять показалась ухмыляющаяся голова зеленого тайменя, и Димка долго пытался вспомнить, почему так знакома ему эта физиономия.
Больше таймень не показывался, но и улова не было. Попалась только тощая малявка, да и та зацепилась хвостом.
— Какой из тебя толк? — сказал Вадим. — Гуляй себе. И он, осторожно отцепив рыбешку, снова пустил ее в воду.
У Паши, оказывается, дела обстояли не лучше. Он прибежал к машине, запыхавшись, без удочек, перепуганный, и долго не мог произнести ни одного слова.
— Я… я… — дрожа, сказал он наконец, — видел сейчас привидение…
— Что-то ты того, заливаешь, — рассмеялся Петр Никанорович. — А я уж подумал, не медведь ли за тобой гонится…
— Нет, правда! — сказал Павлик. — Попался мне таймень, огромный — во! — И он развел руки до отказа. — Во какой…
— Что-то не слышал я, чтобы таймень на удочку попадался, — сказал Петр Никанорович.
— Сам знаю, что не попадается. А тут попался. Ну вот. Я его тяну к себе, а он меня — к себе. Я его к берегу, а он меня в воду. Нет, думаю, я тебя все одно вытащу! И тут из воды старик страшный такой вылазит. Весь зеленый. И борода, словно мох, зеленая, и волосы на голове. Глазищи большие да круглые, рыбьи. Подбирается он к тайменю и, значит, вытаскивает его голову из воды, крючок осторожно из губы вынимает и пускает моего тайменя в воду. Я разозлился и кричу ему: «Ты, говорю, зачем мою рыбу берешь?!» А он как засмеется, нырнет в воду, опять покажется, и все смеется. Страшно мне стало. Я бегом, а он мне вслед язык показывает.
— Ну и мастер ты сказки сочинять, — вздохнул Петр Никанорович. — Однако сказками сыт не будешь — садитесь, чудаки-рыбаки, есть будем.