– Слушай, Галя, Андрюха как-то говорил, если живешь в России, обязан прочитать «Войну и Мир», – Бочкарев лежал на диване с газетой. – Иначе, так и не станешь ее частью…

– И что с того?

– Да я ему – ведь никто не читает! А он… круг, говорит, у тебя не тот. Молод. Роман читать нужно после сорока, да и то, мол, рано. А тебе что, уже больше, спрашиваю? Представь, отвечает: да.

– Ты, что же? Удумал прочесть?

– Я просто… вспомнил…

– Однажды мой знакомый… – Галина Андреевна сделала паузу, – назовем, его господин N… как-то в поезде услышал другое. Один из пассажиров, по всей видимости, человек с претензиями, заявил, что не знает никого, кто бы прочел все три главных романа Толстого.

Она наклонила голову и стала внимательно рассматривать ногти, поймав себя на мысли о неуместности примера из своего прошлого.

– И?

– Что «и»? Да ничего, – женщина встала и взяла пилку. – Просто этот знакомый ответил: такой человек перед вами. «Неужто читали?» – был следующий вопрос. «Не просто читал. Изучал» – ответил тот. Вот и всё.

– Так он, наверное, филолог?

– Никакого профессионального отношения к литературе.

– А кто это? Я его знаю?

– Нет. Да быльем поросло, – Галина с досадой отложила пилочку. – Я же сказала: вот и всё.

– Ты как будто что-то скрываешь… – раздраженно бросил Бочкарев. – Сама же говорила… никакой ревности…

– Не говорила, а просила…

– Договорились ведь.

– Дорогой, я ничего не скрываю… просто не хочу вспоминать некоторые события и фамилии. Тем более они вычеркнуты, а лица стерлись…

– И все-таки упоминаешь. Я заметил – ты смутилась.

– Послушай, если ты о чем-то рассказываешь и цепь твоих рассуждений упирается в факт посещения туалета… причем его не миновать – он играет определенную роль, ты смутишься? Ну, чтобы деликатнее это изложить? А?

– Да никакой это не туалет… – с досадой бросил мужчина. – Ладно… проехали. – И махнул рукой.

– Виктор… Витя… – Галина Андреевна пересела к нему на диван и положила руку на голову, – зачем ты так? Ведь из мухи слона. Разве всё, что было… для этого? Ради такого напряга… не из-за чего? Просто поздно, ты устал. – Она улыбнулась. – Ох, уж это полнолуние. Мужчина, – игривость тона развеяла сомнения, – давайте-ка я вас лучше поглажу… – и ласково добавила: – отвлеку, успокою…

– Ну, ну… обожгу и утомлю… – проворчал всё еще недовольный Бочкарев, но прикрытые глаза выдавали согласие.

Слова и ладонь, вместе с тихим голосом стали будто отдаляться, исчезать, превращаясь в летящие бабочки, которые колыхались из стороны в сторону, разбрасывая разноцветье крылышек по небосводу дня… а зайчики от них начали выхватывать домики, дома, улицу и неожиданно нарастающий гул мотора в темнеющем полукруге арочного проезда.

Автомобиль буквально вынырнул оттуда, резко свернул, огибая угол арки, резина завизжала, и человек, цеплявшийся за крышу, отлетел на стену. Распластанное тело, потеряв инерцию и размякнув, медленно сползло на тротуар.

– Ну как? – Галина убрала руку с головы Виктора. – Веришь?

Бочкарев вздрогнул, очнулся и глубоко выдохнул: – Ну, ты даешь!

– Не я милый, не я.

– А кто же?!

– Тебе лучше не знать.

– Не узнаю тебя… иногда…

– И не надо. Главное – ты не помнишь неприятности. Я постараюсь избавить тебя от них. По мере надобности… включая прошлые. Ведь роль женщины именно в этом? Не так ли? – Она усмехнулась. – А теперь постарайся уснуть. Завтра мы идем в гости к Самсонову или… к Самсоновым, помнишь?

– Уже и это вылетело… – мужчина потянулся прямо на диване.

Странное видение, надвигаясь и обволакивая, снова затягивало его в мерцающую темноту, где большой стеклянный фиолетовый шар в руке хозяйки, испещренный подобием трещин изнутри, чуть вспыхивал, когда та касалась его такой же палочкой. Наконец, в глубине начали проступать чьи-то глаза.

Самсонов раздраженно высморкался.

– А у нас есть дома эвкалипт? Или облепиховое масло?

– Нет. Но их полно в свободной продаже, – халат жены бесшумно проплыл мимо.

– О, да! Я забыл столь замечательное свойство! С месяц назад, помню, в одиннадцать вечера, я хотел поставить перцовый горчичник – раскашлялся… Так он, негодяй, тоже оказался в «свободной» продаже. Не много ли на нее выставлено сегодня?!

– Где, в мире? Или только в нашем городе?

– Я серьезно!

– Ты чем-то раздражен, милый? – Людмила остановилась и как всегда спокойно и понимающе улыбнулась.

– А что? Неужели заметно?! – Самсонов, как и все мужчины, чуть кашлянув, раздражался настолько, что полагал – весь мир просто обязан быть у ног больного.

– По-моему вода с содой для ингаляции уже согрелась. Пойдем, я капну йода. А потом погреем ноги в горчице.

– Да вот… как-то всё сразу… – бунтовщик обмяк, принимая полотенце, и даже попытался улыбнуться. – И насморк, и гости… завтра…

– Завтра ты будешь уже здоровым, родной.

Через сорок минут он мирно посапывал на чистой постели.

Утро, тишиной выходного дня, совершенно одинаково заглянуло в окна всех квартир старого сибирского города. Свежий воздух, прикидываясь ветром, так же одинаково ровно одарил собою людей и всю природу, как и делал это, уже бог знает сколько тысячелетий. Еще его пращур, сын древних лесов, обнимая деревья и пригибая их в своей озорной молодости, пробовал силу-силушку, успокаиваясь с возрастом и уступая место внукам. Нынешний тоже был стар. И в ожидании морозов, когда и шевелиться-то старику лень, он заглядывал своим легким дыханием в лицо каждого прохожего в то тихое утро. И огорчался, почему их было так мало.

Тут он заметил женщину с мужчиной, которые шли явно расстроенные, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. «Непорядок» – подумал старик и подхватил в свои могучие объятия двух внуков, игравших с рощицей у реки, унося их на утренний урок милосердия.

Не давая опуститься шалунам до земли, он верхом прошел по невысоким березкам и веткам осин с желто-красными листьями, уговаривая тех наклониться к дорожке аллеи, по которой и шла замеченная пара.

– Смотри, – Галина улыбнулась, – будто кланяются!

– А внизу ветра совсем нет. Надо же! – удивленный спутник тоже улыбнулся. – Чудесная погода. А воздух! Как в Саянах!

– И никого… Аллея, березки и мы одни…

Они переглянулись. Мужчина сжал руку женщины, и пара зашагала дальше в удивительном для внуков настроении.

Урок состоялся. Ветер оказался умнее многих из нас.

Уже миновав улицу Грибоедова и выходя к проспекту, они успели поздороваться с двумя соседками по дому, где жил Бочкарев. Виктор выглядел бодрым, но любезности, рассыпаться в которых необходимости по мнению спутницы не было, заставили улыбнуться и женщин. Через мгновение Галина незаметно оглянулась, вскинула голову и, чуть приподняв брови, бросила укор немым вопросом, сделавшим то же самое соседкам. Она всегда, при случае, а их, навскидку, у каждой из вас, милые читательницы найдется с дюжину, давала понять, что счастье – не предмет обсуждения и зависти. Правда, именно ее счастья.

Наконец, пара вышла к университету.

– В Академгородок!

Таксист кивнул.

Через десять минут они были на месте.

Пока гостья с хозяйкой носили горячее в комнату – из закусок был только холодец, а хозяин расставлял, любовался и передвигал рюмки с бокалами, Бочкарев, закинув нога на ногу, листал в кресле журнал, ожидая приглашения… как и тяжелый графин своего выхода. Вдруг он рассмеялся и громко, чтоб слышно было на кухне, крикнул:

– Вы только послушайте!

– Не кричи, мы здесь, – Галина Андреевна вытирала руки полотенцем.

– «Жан Поль Готье – известный кутюрье, простоватый, как и все его собратья, заявил, что не любит полных женщин, на которых, к тому же необоснованно, тратятся бюджетные деньги. И чернокожий президент Америки даже не обиделся: ведь основная преступность за океаном, впрочем, как и на родине кутюрье – цветная. Выходцы из Африки, латиноамериканцы буквально «пожирают» бюджеты и там и в Европе. Такие вот второсортные типы людей завелись вокруг высокой моды.

Еще ему не нравятся некрасивые. К примеру – наши мужчины. «Если бы я был русской женщиной – я бы стал лесбиянкой», – заявляет он. Но пока он французская женщина и не скрывает этого, занимаясь, слава богу – своими. Правда, Лев Толстой – а его грубые черты лица стали бы определяющими для вердикта «простоватых», – не обидится. Поздно. Да и на кого?

Угадаю дальнейший ход мыслей горе-кутюрье: третьим сортом назвал бы малоимущих, пятым с физическими недостатками – заметьте, все претендуют на бюджетные деньги! Так что выход один: экономить. Как? Что? Или на чем? Деньги? Или на жизнях? Если последнее, то на жизнях сограждан или чужих? Этот более склонен оценивать чужие. Один из подобных, по такой причине, начал вторую мировую войну. На призыв под знамена которого, кстати, с необычайным рвением откликнулся собрат нашего кутюрье – Хуго Босс. Он сшил для нелюдей форму. А вот за что получил деньги – за раскраску фасада или идей, осталось за кадром. Но круг «деньги – Жизни» замкнулся как обычно. Однако, без одобрения идей – не заплатили бы. Поэтому оказался смышленым, как и сегодняшний. Этакая смышленая простоватость.

Ну, что за беда с «душками» Готье?! Или все-таки она свойственна этому типу? Пора увеличить на них траты. А то снова начнут шить форму. Впрочем… уже начали… и совсем рядом.

Вот наш, некий Дибров – тоже один из «кутюрье», задающих тон на «Первом канале», и отнюдь не одеждой, – заявил на передаче у Меньшовой что деньги ему нужны, дабы обеспечить сыну самое счастливое детство – по-простому: лучше, чем у других. Что уж говорить об улавливании безнравственности в самой возможности пользоваться отдельному человеку более качественной медициной, в то время как остальным она недоступна. Не уловит… и Толстого с этим утверждением не поймет. Ведь недоступна она только «голодранцам», как называет эта личность семьи, проживающие в «хрущевках» – то есть, половину России! Чьи, кстати, деньги и получает, «работая» на «госканале». Обирая этот «третий сорт» по классификации таких же, и с легкостью тревожа слова «корни», «духовность», «православие», «русский народ», к чему никакого отношения давно не имеет. Какой уж там дух? Ну, какой народ? Инфицированная тельцом душа не выносит такой маскировки, и время от времени отталкивает, сбрасывает маску. Её растление, без способов, которыми пользуются маньяки – особый, иезуитский дар, точнее, обретенная за что-то услуга зла. Будь он женщиной, вырвалось бы: «Да… о ней не скажешь, что она пораскинула умом». Беда, беда со штанами на «Первом»! Где уж тут приструнить Готье».

– Нет, каково? А?! Всем по пинку!

– А ведь так и есть… И кто автор заметки? – Людмила по-матерински заботливо сложила руки на животе.

– Да какой-то «прохожий».

– А че? Молодец! Если тычут в рыло… надо уклониться и дать сдачи! – Самсонов разглядывал на свет бокал. – Люд, протри еще… – А Меньшова чаровни́ца… самое элегантное лицо канала.

– Ну, в твоих оценках, думаю, не нуждается, – ревниво заметила жена. – Просто наследственность.

– Да без претензий. Но какова аристократия духа! Стерпела! Я бы не сдержался.

– Вот это выдал! От тебя Самсонов такое не услышать и после пятой! – рассмеялся Бочкарев.

Раздался звонок.

– Это Байтемиров с женой.

Хозяйка вышла, и в прихожей послышались голоса.

– Ну, что, Самсонов? Тяпнул уже? Не дождался?

Гость как обычно, с шумом и легкой беспардонностью, оправданной добродушием возраста, жал всем руки. Окружение знало эту безобидную черту.

– Вот, Людочка, возьми… селедка под шубой да огурчики. Мой сказал – не пойдет, если не приготовлю, – жена гостя протянула хозяйке пакет с блюдом внутри.

– Ой, а мы уже и горячее выставили! У нас в плане был только холодец, – Галина Андреевна развела руками.

– Ничё, Галка… мы с тобой умеем строить новые планы, да еще какие! Назло старым! – захохотал Байтемиров, приобняв ту за плечи. – Старые-то… не обижаются?

– Скажете, тоже… Тимур Егорович! – тень смущения, почти незнакомая компании пробежала по лицу женщины, но тут же погасла.

Гость же, словно не соглашаясь с потерей, обернулся к Бочкареву:

– Да, ладно! Все свои! Глядишь, быстрее поженим! Вон, эти-то, – он кивнул на хозяев, – в неделю управились! Прихожу на работу, – Байтемиров уже смотрел на жену, – а в городе на одну пару молодоженов больше! – И снова расхохотался.

– Тимур… – супруга взяла того за руку. – Прекрати.

Все находились в том странном состоянии, когда лишь хороший и уважаемый всеми человек мог, позволив недопустимую для остальных шутку, вызвать одновременно улыбки одних и неопределенную реакцию других. Но нашелся и тот, кто, наблюдая за этим, получал удовольствие – Самсонов. Он тоже рассмеялся и, потирая руки, произнес:

– Однако, к столу!.. – и, указав рукой на одну из тарелок, добавил: – Тимур Егорович, прошу напротив меня.

– Не… ты меня упоишь. Сяду-ка к хозяйке, – и он пристроился рядом. С другой стороны села Галина.

Даже через час ни хорошее настроение, ни смех еще не позволяли компании разделиться для бесед по половому признаку. Оттого разговор был более шумным и менее интимным:

– А помните, перед олимпиадой, наши устроили кубок профессионалов по фигурному катанию? Ну, команда России и сборная мира? – Толстова сложила руки на столе.

Из всех кивнула только Галина Андреевна. Чуть помедлив, и Бочкарев.

– Мысль, что я получаю только удовольствие от просмотра, меня посетила на второй день соревнований. Да и спортом назвать это было нельзя. Праздник! Именно поэтому я сразу поняла, удовольствие было другим… полным, без переживаний. Галка, неужели не впечатлило? Даже Чайковская придиралась элегантно. Хотя… «великой» можно всё…

Та пожала плечами, собираясь ответить. Но Самсонов опередил:

– Да, соревновательный дух, безусловно, мешает впечатлению.

– Ты же не смотрел… – спутница Бочкарева бросила на него снисходительный взгляд.

– Ну и что? Дело в принципах.

– В принципах получения удовольствий?

– В принципах определения полноты, – весело парировал хозяин.

– Галка, не начинай, – Тимур погрозил пальцем.

– Да я как раз согласна, – та улыбнулась, ответив хитрым прищуром. – Просто, зная принципы, не надо отказывать себе в нем… в удовольствии.

– Что я сейчас и собираюсь сделать… – Самсонов принимая извинения, привстал, и графин потянулся к рюмкам мужчин.

– Нет, правда, чудо! Все-таки есть виды, где борьба лишняя. Скажем… должна быть такой. Или оценки… там… пусть выставляют зрители, – Людмила, казалось, не заметила пикировки.

– А давай уж, чем громче аплодисменты… – супруг также оставался в «тонусе». – Вам, дамы, добавить?

– А можно, – Галина подхватила настроение легкого подъема от слова «чудо». – Давай, Людашка, за тебя, за твое скорое счастье! – она посмотрела на талию хозяйки. Только опытный взгляд мог заметить легкую зависть.

– Я и так два раза пригубила…

– Вот и пригубляй… только. – Хозяин протянул рюмку Виктору, который спокойно наблюдал привычную сцену. – Будем!

Хруст огурчиков и склоненные над тарелками головы мужчин дали возможность дамам весело переглянуться. Каждая оставалась довольной. И каждая своим.

Минут через десять Бочкарев с Самсоновым, тихо разговаривая, углубились в обсуждение какой-то темы, явно неинтересной остальным. Но вдруг хозяин выпрямился и громко воскликнул:

– Да ладно, ты же математик. Всё время приходится напоминать. Имеем три неоспоримых факта: долг Америки другим странам – непокрываемый. Второй – Америка ни за что не допустит снижения притока денег – тех самых, на которые живет – то есть займы у других стран. Не упустит этакое «ноухау» своего грабежа. Ну, а третий – все без исключения кредиторы рано или поздно прекратят кормить дядю Сэма. «Выход?» – спросишь ты.

– Ну и какой же?

– Один. Как и всегда в истории. Война. Глобальный конфликт, который спишет все долги. К тому же, похоронит доллар, родит новую валюту и все начнется с чистого листа.

– Это у них, в головах за океаном такой план? Или просветление в твоей?

– Моя светлее некоторых, узурпирующих телеэкран. А войны штаты не хотят. Ни бизнес, ни тем более граждане. Но выхода нет. Его просто не существует в природе. Люди никогда этого не поймут. Поэтому война – единственный на планете способ списания долгов. Из-за того все и начинались. Как только приток денег иссякнет, точнее, даже не прекратится, а уменьшится, вопрос для Америки будет только в предлоге. Ну, чтоб, своим домохозяйкам объяснить. Мол, мы не хотели, но видите, как нас гасят?., завтра вашим детям нечего будет есть. Они мастера обратить белое в черное.

– И дальше ядерный удар?

– Думаю – хитрее. Объявят какой-нибудь «особый период» и на время, конечно, подчеркнут – только на время!., в связи с особыми обстоятельствами и тому подобное, – мол, потом всё вернем, предложат арабам бесплатно отдавать нефть и газ. А вякнет кто – так одной их базы в Кувейте или в Катаре достаточно, чтобы покончить с восточной сказкой под названием «арабские монархии». Да что база?! Попроще «струмент» есть – «арабская весна»! Ну, понятно, дальше Европа нефть в северной Африке возьмет без единого выстрела – у них также выхода не будет, а вот с норвежской чуть повозятся. Это даст года два. Но долги-то возвращать все равно не смогут, а значит, мир перестанет покупать доллар. Здесь и при бесплатной нефти – конец! Вопрос времени. Просто заменить доллар на «амеро» или «хамера», простив всем долги, не получится. Тогда новая бумажка никому нужна не будет, а значит, идею снова давать взаймы мир похоронит сразу. Если… не победа! Потому – только война. Она списывала и не такое. А два года – нам, да всем, кто кормил, типа в подготовку, потому как проспали. Так вот, чтоб не проспать – и надо делать альтернативный союз с Китаем, Бразилией, Индией… с кем угодно. Плюс – альтернативная валюта. С новым мировым банком, международным валютным фондом… ну, и силами безопасности. А задачу ставить – автономное плавание «союза», вне зависимости от катаклизмов за океаном. Причем последнее всем по силам. Эти страны могут относительно спокойно снизить уровень жизни в случае необходимости, а Европа с Америкой – нет. Обвались на них пару лет из наших девяностых – за топоры в Париже возьмутся даже банковские клерки. А на «диком западе» и прерии вспомнят печальное прошлое. Жить в кошмарном сне и долго способны тренированные нации, а не расслабленные воровским благополучием, политкорректностью да пропагандой педофилии.

– Ты как-то мрачно смотришь на перспективу. Все только и пишут: американская экономика, мощь, выдержит, вытащит…

– Да никакой мрачности, напротив – прагматизм. Заруби себе на носу: центр мировой экономики переместился в Азию! Зря, что ли, Путин вытянув Россию, игнорирует Европу?

– Ну… есть и другие мнения… вытянул… или опустил…

– Ну, ё-моё! Детский сад, трусы на лямках!.. – расстроился Самсонов. – Из такой жопы… выползли и не увидать! Ты же не сисадмин какой, одни боевики ночи напролет качать. Только вспомни – этого так не любят его критики: с девяносто девятого года, как в премьеры попал, за десять лет валовой продукт вырос в несколько раз. А золотовалютные резервы – в пятьдесят! Я уж молчу про долги всего Союза – рассчитался за всех «незалежных». А сколько нас хоронили? Открой западную прессу – пару газет с разницей в те же пятнадцать лет. Одно и то же. Путину – конец, Россия разваливается. Под копирку! Можно не читать. Во, как надо отрабатывать деньги! Незамысловато, но на альпийский курорт и пиво хватало! А бывшие республики? Кто навеки в кабалу залез, кто в крови утонул. Такова и цель была раздела-то… незамысловато. Но мозгов-то у «бывших» не хватило. Так что рывок России… прецедентов история не знает. К тому же не пьющий… И вообще, раз в сто лет нам везет. В начале двадцатого – Столыпин…

– Так за счет сырья ведь… газ, нефть…

– Не повторяй заклинаний простаков и журналистов. Сам считай – ты же форейтор прогресса, математик!.. – второй раз напоминаю, – и в ответ на недоуменный взгляд Самсонов кивнул на селедку под шубой. – Наивкуснейшая штучка!

– А у меня все жена делает отлично, учитесь, молодежь, выбирать! – Тимур Егорович обвел довольным взглядом компанию.

– Шубу? Или жену? – рассмеялся Самсонов.

Женщины озорно переглянулись.

– Так что посчитать? – бросил через стол Виктор.

– А вот что. Пусть сырье и производство пятьдесят на пятьдесят. Ну, в валовом продукте страны. Если ты удвоил добычу газа, а процент производственного сектора не изменился… что значит?

– Значит, в абсолютной величине он вырос тоже в два раза.

– То-то! К нам на семинары журналюг надо гнать. Прекрасные темпы роста несырьевой, составляющей. Да что там – небывалые! Вот реальность, а не заклинания на злобе. И потом… Канада с Норвегией поболе нашего «сырьевые»… и никто, заметь, не вякает. Да и Британия недалёко. А самая технологичная отрасль в мире – оборонка. Так в девяностые мы потеряли мировой рынок. Весь. А обратно такое отвоевать даже теоретически невозможно – сумасшедшая конкуренция…

– И что? Догнали? – Байтемиров, хитро улыбаясь, положил на холодец ложечку хрена.

– Второе место в мире, Тимур Егорович, – хозяин многозначительно поднял брови. – А теперь держитесь, – он поднял указательный палец вверх, – штаты – тридцать процентов рынка, а мы – двадцать четыре! «Гром победы раздавайся! Веселись отважный Рос!» – пропел он, покачивая вилкой. А ты – сырье, нефть. То ли еще будет!

– А могли бы майданить как Украина, – Бочкарев покачал головой.

– Теперь это бесконечно! – вставил Самсонов. – Приучили менять власть горлопанством… Да, подлетели Кличко с Ходорковским.

– Погоди, – Виктор повернулся к нему, – с первым-то понятно – половину фанатов растерял. А Миша… ведь там и был?

– Э, нет. Не устоял. А пауза могла вернуть бы имя! Ах, селедочка хороша, Тимур Егорович, – он покачал головой. – Дай бог здоровья твоей жене, – и покачал головой от удовольствия. – Делим второе и третье место в Европе по производству автомобилей! В ту же корзину!

– Догнали… значит? – старший из них уже держал рюмку, не скрывая природного скепсиса к такого рода разговорам. – Предлагаешь и нам догнать?

– Ну, догонять, так весело! Здравы будем, бояре! – хозяин выпил.

– Женщины! Нас уже и не ждут, и не приглашают, – Галина Андреевна с издевкой глянула на него.

– Я предлагаю унести грязную посуду, – супруга Байтемирова поднялась.

– Да что вы! Сидите, сидите. Я сама, – Людмила тоже встала.

Через минуту на кухне уже слышались голоса двух жен и смех одной близкой к такому статусу.

– А помнишь Серегу, с Усть-Илимска? – Самсонов посмотрел на Бочкарева. – Там еще крупнейший целлюлозный завод…

– Это который на юбилей приезжал?

– Ну да. Он работал шишкой какой-то. Интересный разговор был. Мы, говорит, в девяностых построили первый частный пивзавод в России, начиная с семнадцатого года – то есть после Ленина. Более того, это был вообще первый проект ввода новых мощностей в стране, после советской власти. Ну, настоящий… не пилорама или «купи-продай», киоски там, магазины… Так и говорил: до начала двадцать первого века никаких промышленных объектов в России так и не было построено. Приватизировалось и «доилось» старое. Любой из наших акционеров, еще смеялся, на «Заслуги перед отечеством» точно тянет. Ведь все – настоящие. Не олигархи из комсомола и фарцовки, прихватившие госсобственность… а сами построили. Мечта была. Пива-то в городе отродясь не было. Заказали проект, наняли подрядчика. Кстати, на заемные деньги: кредит в «Русско-Азиатском банке», был такой… вернули всё до копейки! Это в девяностых-то! Но врагов и злопыхателей – на каждом полустанке, сам понимаешь…

– Так закрылся вроде завод?

– Потому и разговор-то был интересный, ты послушай. Серега-то рассказал, что и дальше они брали кредиты, во многих банках – дважды реконструкцию делали за восемь лет. Поставили в конце самое современное, ну и самое дорогое немецкое оборудование… Классический деловой подход. Пиво изумительное было… да ты помнишь… «Пражское»…

– Ну, да, много тогда слышал разговоров.

– Не только разговоров. Заводик-то банки и присмотрели – тогда, рассказывал, еще не своим делом на «раз» занимались. Прихватить, да на аукционе за бесценок… своим же. Схема тикала как по маслу. Заказ. Дело обычное. А семьдесят процентов директоров ну, советских пивоваров, в девяностые постреляли. Такой лакомый кусок был! А как завод кончить?.. Неподъемные проценты выставить полдела. Надо в нужный момент не продлить договор и потребовать возврат. Всё! А у них кредит, по сути, инвестиционный, ну, это когда строят с нуля. Не на партию обуви – взял под процент, купил, наценил и продал. А деньги через месяц вернул. Здесь в период строительства никто в мире проценты не платит. На западе его дают на пять лет, под три процента, и с началом выплат после ввода мощностей в эксплуатацию. Откуда платить-то? Продукции ведь нет. Наши банки и сейчас не думают о подобном… а тогда… Говорил, просто убивали жадностью. Короче, торжествовала стратегия похорон любого нового строительства. Тем завод и кончили. А иностранцы скупили к тому времени все без исключения пивные гиганты, такие как «Балтика», ну и «задавили» ценой небольшие.

– Ты не о том хотел рассказать… об интересном.

– Ага. Погоди, сейчас. Так при заводе «кормились» и малообеспеченные семьи – им бесплатно продукты из магазина отпускали. И это без всяких льгот со стороны власти. Короче, опередили лет на десять правительство… и зарплату ни разу!., за все годы не сорвали. В то время, когда платить ее без многомесячной задержки было моветоном. На их бумажном гиганте, что целлюлозу выпускает, кстати, где хозяевами перебывали все олигархи, включая Ходорковского, никто так не платил. А они – ни разу не сорвали. Гордился, друг-то.

– Ну давай, ближе…

– Ладно… о главном. Серега говорил, что понял смысл производственного бизнеса – он в невозможности его ведения без притока заемных-нулевых – так называл «невозвращаемые» деньги. Подчеркивал – невозвращаемые! То есть, если кто-то демонстрирует обратное – просто маскирует кражу. Причем иногда и сам верит. То есть сама идея – взял кредит, построил, вернул кредит, а себе остаток прибыли – не работает. Непременное банкротство. Рано или поздно. То есть «честного» бизнеса не существует нигде в мире. И убежден, что правило это незыблемо от низа до самого верха – от лавочника до государства. Чуешь ту же Америку?

– Да как же, вон процветают «Кока Колы», «Дженерал моторе» всякие, банки – прибыль декларируют.

– Да прибыль не учитывает кредитов. Это просто результат производства. А процветание – фасад удачного воровства. Штаты тоже прибыльны и тоже процветают, если не учитывать их долги. Не-по-кры-ва-емые! Никогда не смогут отдать. Ни-ко-гда! Ну, к примеру, если тратишь больше своей зарплаты, а кто-то вдруг начнет давать тысяч десять долларов в месяц дополнительно… Начнешь процветать? Еще как! Жить как сыр в масле. А если не афишировать, что в долг – то и в пример будут ставить. Вот и модель Америки в миниатюре. А твой «Дженерал моторе» от государства миллиардную помощь в кризис получил, так же как и другие монстры. Это и есть «чужие» деньги. А если без лукавства – краденные. И так, повторю – снизу доверху.

– А «Кока Кола»?

– Она их получает через посредника – покупателя, который также берет их в банке. «Кола» называет это «ценой», но на самом деле это те же займы, только других и тоже невозвратные. То есть банкротятся фирмы посредники, да и те же банки, которые кредиты выдают и лопаются, а корпорация лицемерно демонстрирует «честный» и «открытый» бизнес. Я те же вопросы задавал – всё одно и везде. Да что говорить! Ясно, что весь запад так живет – долги-то непокрываемые! То есть за счет грабежа других.

– Ну, может быть… Впрочем, я слабо разбираюсь… так, что с того?

– Экий невнимательный! Главное – вывод. Честного бизнеса быть не может по определению. Так и говорил: «Дело, в котором замешаны деньги, не может быть с человеческим лицом»! Прямо по Библии!., кстати. То есть мировая идея бизнеса с «человеческим лицом» не-о-су-ще-ствима! А лицо то – вовсе не благотворительность, а прекращение грабежа других! Да и сам посуди, если грядет смена владельца – бизнес теряет голову. И ради выживания пойдет на всё. Так что принцип капитализма – утопия. А утверждения, типа… бизнесмены должны перевоспитаться и начать жить по-другому, читай – делясь большим, оставляя меньшее, или почти необходимое – маразм принимающих идею или расчет говорящих на журналистов, которые с удовольствием разносят и не такой обман.

Самсонов вдруг хохотнул и указал на Байтемирова, – семинары-то не ведет!

Тот пьяно махнул на него рукой.

– Мол, забота о ближнем должна возобладать, а не прибыль! Ухохочешься. И нам этим «ноу-хау» морочат голову. Понятно, что и благотворительность гигантов – на ворованные деньги. Причем корыстная. Поставили немцы в Нигерию списанное медицинское оборудование для всей страны, а взамен – концессию на разработку бокситов… или еще чего. Первое разнесут по всему миру. О втором – умолчат, потому как взяли-то больше. А самое главное, я уже говорил – точь-в-точь, как и модель благополучия Америки. Лгать всем, будто они успешны, скрывая, что причина успеха в банальном грабеже. Раньше – просто пряности и драгметаллы вывозили из колоний, вместе с рабами. Потом, похитрее, размещали там производство – так было дешевле. А что значит дешевле? Просто людям недоплачивали, и вывозили прибыль уже оттуда. Крали веками! Сейчас таможенными пошлинами от «Индий» отгородились и снимают процент с разницы… способов масса. Но конец ближе и ближе. А узел – наверху пирамиды. И развязать всё может только война! Серега говорил: любой способ добычи денег – дьявольский по сути, а значит, дьявольское и решение. Срабатывает единственный вариант разрешения кризиса отношений должник-кредитор, «наоборотный», как называл Серега, – Самсонов сделал многозначительный вид и оглядел стол, – не кредиторы будут банкротить Америку, как сделали с заводом банки, а должник – Америка перебьет своих кредиторов! Что и делали до нее не раз, а наш друг с компанией не смог. Воспитание получил не то. Отсюда мораль: бизнес – это не искусство получать прибыль, а способность уворачиваться от банкротства, которое неизбежно, как и смерть.

– Не понял, в чём мораль? Или негатив?

– Уворачиваясь – давишь. Но! Квинтэссенция не в этом! – в голосе послышалась таинственность, в глазах мелькнули озорные искорки. – Уж не знаю «врубитесь» после выпитого?

– Да не дурнее тебя, давай заканчивай Самсонов, да женщин вернем – у меня тост есть! – Байтемиров поморщился – разговор начал ему надоедать.

– Так вот, война – единственный доселе способ «накачки» американской экономики.

– Ну говорил уже! – махнул рукой Байтемиров.

– Один «сек», Тимур Егорыч! – Самсонов с умоляющим лицом развел руками. – Любая маленькая победоносная война – бодрящий укол. И змеюга, именно она определяет стоимость доллара, спрос на зеленый. Но к войнам привыкают и каждый раз требуется более ощутимая инъекция. И наступил момент, когда обычный масштаб не принесет нужного эффекта, а на больший – давно нет средств, противники не позволят, да и тупик.

– Ну и что делать-то? Америке и нам?

– А вот именно здесь, Серега поднимал тост: «Даешь новую валюту будущего с покрытием энергией, ее потреблением и запасами носителей! – И при этом повторял: – тогда Россия вообще замрёт в высокомерной позе наблюдающего за суетой остального мира. С ее-то резервами такой валюты!»

И самодовольно щелкнул языком.

– Как мантру повторял: бизнес с «человеческим» лицом невозможен, пока деньги остаются товаром, средством накопления – то есть богатством. Они должны стать просто цифрой!

– А как же продажа денег? На время? Банками – всему миру.

– Отменяется. Будет кредит под ноль процентов. А Банк получит процент в конечной прибыли.

– Перестанет быть банком?

– Перестанет давать деньги в рост! Кстати, интересная деталь – в Коране такое прямо запрещено! И будет лишь инвестором. Ты купил на деньги машину, или банк вложил в автозавод – получи часть с прибыли с затраченной энергии. Тут же, без привязки ко времени. И никакой инфляции! Никакого роста цен! И даже мандража по возврату!

– Так это совсем другое мировоззрение! – Виктор откинулся на спинку.

– А то! Не стремиться продать деньги, а стремиться вложиться в трату энергии! И никаких бумажек! Только учет цифр – говорю, был захватывающий разговор. – Башка у Сереги варит…

– Да по пьяни всё это! – не унимался Байтемиров, который откровенно не догонял смысла, – сам же сказал: под тост!

Самсонов подмигнул Бочкареву, встал и, глянув в сторону кухни, заключил:

– Эх, ты, килька в томате! «Я слабо разбираюсь»! Давай-ка выпьем, пока стража языки чешет. А то вон, Тимур звать собрался.

– Между прочим, Галка тоже готовит классно, – Бочкарев повернулся к Байтемирову. – Особенно «оливье». Она его готовит по-другому. Сочный… до изнеможения… аж течет.

– Что ж не принес?

– Да вчера ругнулись… слегка.

– А я салатик-то заметил, – согласился хозяин. – Бесподобный салатик… знаешь, если «закусон» растекается… надо Людку подбить научиться. – Так в чем секрет?

– Галка помидоры добавляет и только на сметане.

– Понял. Ну, тяпнем, что ли? За наших женщин, повезло нам! За их здоровье!

Мужчины согласно закивали.

– Так что, – закусывая, спросил Бочкарев, – ничего нельзя было сделать? Ну, когда завод кончали?

– Отчего же… – Самсонов уже сидел и жевал, – варианты были… да сгубила неспособность в трудный час оставаться единомышленниками. Короче – жадность.

– Как и всегда у нас.

– Как и во всем мире!., мире, дружище. Она торжествует непрерывно! – Хозяин почему-то указал в сторону кухни. – Пора учредить «нобелевку» тому, кто победит жадных!

– Только тебя, Самсонов, шведам и не хватает, – проворчал Тимур Егорович.

Молодые люди рассмеялись.

– Я здесь передачу смотрел про IQ, – Виктор положил вилку.

– Какой IQ? – Байтемиров подозрительно посмотрел на него. – Коэффициент интеллекта, что ли?

– Он самый. Так вот, мэр Лондона в телеэфире опозорился – любил прихвастнуть высоким IQ. Ему предложили ответить, какой медведь стучится в дверь дома, все стены которого смотрят на юг? Мэр замешкался, поворчал о странности вопроса – а он из тех самых тестов, и ответил – бурый. Это был не единственный вопрос, так что позорился и дальше.

– А какой? – Байтемиров напрягся.

Хохот был слышен уже и на кухне.

– Все тщательно избегают факт провала такой системы отбора, – продолжал Самсонов, – причина проста – система приносит деньги. И тем, кто отдает их, пользуясь, я бы рекомендовал пройти тесты честно и несколько раз. Уверяю – перестанут платить.

– Постой! Кто там играет? Локомотив? – Байтемиров потянулся за пультом на журнальном столике.

– Началось… – недовольно протянул хозяин.

Тот переключил канал. Четверо журналистов обсуждали референдум в Крыму. Француз и поляк отвалились на спинки стульев и с интересом наблюдали за диалогом двух своих коллег – журналистом «Вашингтон Пост» с россиянином.

– А Косово? Безо всякого референдума признали все! – второй развел руками.

Американец наклонился вперед и, меняя окончания слов, горячась, воскликнул:

– Но там не было аннексии! Мы не присоединили край!

– Но признали! И разместили самую крупную военную базу в Европе! А власти Косова шагу не могут сделать без одобрения госдепа! Это аннексия де факто! Как Гавайи, как Фолькленды, как Майорка, наконец! И множество «нужных» вам территорий.

– Тогда с вами не о чем разговаривать! Здесь не видеть, а чувствовать надо!

Вдруг русский опустил голову. То ли отчаявшись, то ли понимая бессмысленность возражений, он сник. На несколько секунд в студии воцарилась тишина. Ведущий, было, повернулся к нему стараясь сгладить напряженность, как тот вдруг, не поднимая головы, проговорил:

– Да как вы можете говорить так? Оценивать? Вы, на города которых за всю историю не упала ни одна бомба… Нам, которые заплатили за мир на земле самую чудовищную, баснословную цену? Как можете понимать, понять нас… наш страх, оценки, наши слезы по убитым в каждой семье?! Если ни один американский ребенок не был сожжен в печах нацистов. А моя мать до восьмидесяти лет просыпалась, слыша во сне вой полутонных бомб! Они воют! Страшно! Вы, не знающие что такое горе… не знакомые ни с чем, кроме кока-колы и… Хиросимы, пепел которой оправдали так же – сидя в студии, в тысячах миль от теней на асфальте. Детских теней… чужих детей. Вы оставили мирным жителям только их… Кто дал вам право судить, не испытав ужаса, пепла и слез? Не лишив каждую американскую семью мужа, сына, дочери? Даже если мы в чем-то не правы?! Это право другое, незнакомое вам… человеческое, а не капитолийского холма. Че-ло-ве-чес-ко-е! И дается оно снизу… Обретается бедой. И никак иначе! А вы здесь – в конце очереди. В самом ее конце.

Экран погас.

– Ну, дал бы досмотреть! Тимур Егорович! – Бочкарев недовольно разломил хлеб.

– Да правильно. Нечего рвать жилы… без толку. Горбатого только могила исправит, – поддержал того Самсонов. Но тут же удивленно, глядя на остальных, воскликнул: – Постой, постой! Какой референдум? С какого бодуна? О чем они?!

– Действительно… о чем? – скривив рот, Бочкарев поднял брови.

– Ну-ка, Тимур, щелкни еще раз!

Но как ни старались, снова увидеть студию не удалось. Однако выпитое сыграло роль, и удивительное происшествие, невероятность которого этой осенью могли бы подтвердить все, тут же забылось. Напомнив весной, совершенно другому человеку из их знакомых, в совершенно другом месте.

Меж тем на кухне продолжался не менее интересный разговор.

– И что, и встретила… говорила о Елене Борисовне?.. – супруга старшего из гостей выказывала неподдельный интерес.

– Да я сразу поняла, зачем Полина приходила. Про заявление мне давай толковать… а сама смотрит: знаю ли чего? Это я-то! Весь универ в курсе, а она, наивная…

– Так действительно всё серьезно? – супруга Тимура Егоровича покачала головой, невольно выдавая скрытность мужа.

– Очень. Скажу больше… – Галина Андреевна понизила голос, – это было дня два как, а сейчас, говорят, и Елена уехала, не сказав ни слова…

– Это в таком-то состоянии?!

– Да кто говорит-то? – Толстова укоризненно посмотрела на рассказчицу.

– ОБС, конечно.

– Кто???

– Одна баба сказала. Ты помнишь, чтоб мои слова не подтверждались?

– А Полина? Она же лучшая подруга?

– Настолько лучшая, что на собственной машине забирала ее и поклонника из отеля.

– Елена Борисовна? Поклонник?! И кто он? – жена Байтемирова продолжала искренне удивляться.

– Поразительное легкомыслие! Доверять подруге такое!

– Да кто же он? Кто?

– Вас интересуют они вообще? Или только в последнее время? – рассказчица глянула на нее, чуть склонив голову и, не дождавшись ответа, добавила: – Нынче один крупный бизнесмен… владелец торговой сети. Впрочем, говорят, между ними пробежала кошка… думаю, просто кто-то плетет интриги. Все так старо…

– Галка, это не то, что стоит обсуждать, – Людмила укоризненно посмотрела на нее.

– Да я и не обсуждаю… само же завязалось. Вроде и в семье стало налаживаться. Муж-то – золотой.

– Да, Андрей прекрасный человек, – согласилась хозяйка. – Самсонов говорит о нем всегда с уважением. Только странный какой-то. – И задумавшись, начала тереть полотенцем стакан.

Если бы она знала, что в эти мгновения муж думает о том же, возможно всё и в этой истории пошло бы по-другому. Но не случилось. Как, помните, с браком Бочкарева. Первым и единственным. Интересно было бы знать, в каком решении судьбы произошла ошибка? Только не торопитесь с выводом, дорогие мои.

– Не таким станешь… Борисовна с характером, – продолжала Галина Андреевна. – И своего не упустит, и кого надо придавит. Хоть мужа, хоть любовника.

– Галка! – Толстова ударила стаканом о стол.

Шанс повернуть события исчез, и все тут же отвлеклись на громкие голоса в комнате.

– Разошлись… – подруга Виктора задумчиво посмотрела на окно. – Надо открыть… душно…

Людмила встала, направилась к окну и, по пути, щелкнула кнопкой вытяжки. – Забыла… молотит уже часа два.

Пластиковая створка, недовольно скрипнув, приняла свежий воздух.

– Какая чудесная погода! Вчера уток на Ангаре видели… не улетают, дурочки, – она вернулась на место.

– А Тимур говорит, на севере области охотники уже выходят из тайги. Снега столько, что собаки вязнут – соболя не взять… – протянула супруга Байтемирова, думая о другом, и тут же добавила: – Надо ж, какое горе. Может, узнала, где Андрей, да за ним? Елена-то… – женщина, как более старшая, принимала к сердцу сказанное с учетом своего опыта.

– Вполне возможно, но… в таком состоянии – сами же заметили. Она вообще как-то резко изменилась… – Галина Андреевна пожала плечами, – гляжу, с полгода назад, книжка на столе – «Страсть» Ирины Жеребкиной. А я ее читала. Любопытная вещь. Там обсуждаются женские сексуальные заповеди: убивать, прелюбодействовать, красть, завидовать. Думаю, первое – спорно.

– Это что под ним понимать, – Толстова, усмехнулась. – Убивать можно разное в человеке.

– Может быть, – согласилась подруга. – О Марине Цветаевой, довольно подробно… да и оригинально, чего уж… У нее ведь были не только мужчины, но и женщины… Утверждает, что та всю жизнь занималась неэквивалентным обменом стихов на любовь. Свои стихи на чужую любовь. Не правда ли, в прозе тоже знакомо? – она с любопытством смотрела на собеседниц.

Жена Тимура Егоровича повторила движение плечами, но как-то растерянно. Толстова не реагировала.

– Даже утверждает, – будто не замечая повисшего дискомфорта, продолжала Галина, – что «когда субъект посвящает свой стих или письмо другому… он заведомо отдает нечто большее, чем есть сам».

– Вполне безобидное утверждение, – заметила старшая, пытаясь скрыть возрастной диссонанс отношения к теме.

– Я тоже видела эту книгу у нее, – сказала Людмила. – Полистала, просмотрела… двоякое впечатление. Не такая уж она и безобидная. Вон, про Лилю Брик – любовницу Маяковского, и других… Мотивы копания понятны… а что дает читателю? Что меняет к лучшему?

– Ну да. Жили вызывающе втроем, – замечание Галине было безразлично. – Но я закончу о Цветаевой… Делается интереснейшее заключение, вывод… о причинах ее неудач и несчастий, так и пишет. Почему «обмен» всегда грубо и жестоко разрушает ее. Оказывается, потому что «никогда в истории… литературы стихи не удалось поменять на любовь». Представляете! Не подозревая, а только констатируя факт она ставит точку на уверенности людей в «приручении» любви. А ведь женщина! Но мне импонирует другое: возможность изобретать ее новые формы, законы. А значит, обоснование уже «страсти» однополой и ее количественных производных, что и могло явиться целью выделения гранта. О гранте – самым мелким шрифтом указано. Но рассмотрела! – Галина Андреевна довольная, чуть свысока посмотрела на собеседниц.

– Ой, я ничего в этом не понимаю. Страхи какие-то! – попыталась «сдаться» супруга Байтемирова, делая движение рукой, будто сметала крошку.

– А Лиля! – первая не унималась. – Чего стоит только название главы! «Женская сексуальность в эпоху сталинского террора»!

– И кого-то волнует?! – в голосе «старшей» послышались нотки возмущения. «Сдача» сопротивлялась.

– Распирает и колбасит! Автор, конечно, эпатирует, когда спрашивает, не она ли «разыграла карту русской литературы XX века, канонизировав своим письмом Сталину «лучшего, талантливейшего поэта советской эпохи» Владимира Маяковского. Не был бы другим, без нее весь ход советской литературы?»

– Знаешь, я ничего никогда в Маяковском не находила, – хозяйка поморщилась. Разговор становился неприятным. – Какой-то искусственный монумент. И вовсе автор не эпатирует… просто видит то, что и все мы, обычные люди. Они всегда видят правильнее. А Брик, когда на его последнюю перед самоубийством телеграмму «Люблю. Целую» ответила: «Придумайте новый текст… этот надоел» – просто убила в нем мужчину. А поэта никогда и не было. Она ведь тоже покончила с собой в восемьдесят семь. Вот скажите… – Людмила чуть склонила голову вбок, – что нужно испытывать в таком возрасте, чтобы сделать это?! Кого ненавидеть… в чем разочароваться? Наверное, всех и во всём. Думаю, ее убила невозможность пережить понятую никчемность прожитых лет… которые, оказалось, пронеслись мимо, а женщина-вамп, как и подобные, осталась на месте.

– Где-то я такое уже слышала? – Галина с удивлением смотрела на Толстову. – По-моему, в той же книге… Впрочем, соглашусь… Произошла гибель статуса. На собственных глазах. Вон, Ерофеев, Сорокин, да всякие «Эроны» по-крестьянски открыто смакуют лесбийство и женское скотоложство, а ее жизнь строилась и проходила в убеждении высокой и недоступной для простых смертных причастности к «играм» патрициев. Разговоры-то об «этом» велись с придыханием. Богема! А тут всякая подворотня смаковать взялась. Пожалуй и самоубийство шалость… в таком-то фиаско!

– Самоубийство не шалость.

– Ой, Люд… Не цепляйся, – на лице собеседницы мелькнула досада, – там и про Берберову много чего написано.

– Так ведь она – чудовище, – Толстова выводила что-то пальцем на скатерти. – «Сильная», «непреклонная», «свободная». Куда же дальше-то идти от женского начала? И по-настоящему независимая настолько, что безжалостно выбрасывала «лимон», если он выжат ею окончательно. «Лимон» – это муж, – она уточняющее подняла брови, – поэт того же серебряного века – Владислав Ходасевич. Больной и умирающий. Бросила! А попадись она Ерофееву – не вышло бы. «Лимоном» стала бы сама… судя по воспоминаниям жен.

– Я тебя умоляю, Людка… а мужики слепы, что ли? Когда выбирают. Ведь за спиной целый ряд. Клюнул и поделом, – бросила Галина Андреевна, но тут же, обернулась в сторону голосов, поправляя волосы.

«Ну, Тимур, поднимай, – донеслось тут же. – Поддержи огнем и манёвром!»

– Ты меня пугаешь Галя, – хозяйка откинулась на спинку стула. – А вот про обмен… верно сказано. Даже если грант, отработано с умственным изыском.

– Знаете, девчата, все, устраивая жизнь, хотят выменять свое счастье на что-то. И мы… тоже, – вставила, хотя и неуверенно, жена Байтемирова.

«А ты не так проста, – подумала Галина Андреевна, с интересом глядя на нее. – Впрочем, верно… Я же оцениваю, взвешиваю, однако сразу поправилась: – Ну, нет… я хочу любви! И только потом всего остального!»

– И все-таки… любовь обменом не получить. Автор тысячу раз права, – повторила Толстова и сложила руки под столом, слегка раскачиваясь. – Слишком велика разница в значении этих слов. В их высоте. Второе – применимо ко всему, первое – лишь к единственному. «Обменом», можно получить все, что видишь, любовью – ничего, кроме такой же…

– Ну ты даёшь! – подруга Бочкарева с восхищением смотрела на нее. – Тебе романы писать нужно!

– Да, да, Людочка, она права! – поддержала Галину соседка.

– Не нужно ничего писать. Рожать, воспитывать и любить. Вот и все задачи женщины. Любить… даже после предательства.

Несколько секунд прошли в тишине. Каждая вспоминала что-то свое.

– Холодно, прикрою, – тихо сказала хозяйка и поднялась. – Мой-то про Андрея плел вчера… догадки какие-то, мужики тоже переживают.

– Какие? – Галина посмотрела на подругу.

– Да не стоит даже углубляться… – та махнула рукой, бред… – они с Виктором и не такое после застолий болтают…

– Ох, дай бог, чтобы все улеглось. Матери-то как? Я бы слегла, – жена Тимура Егоровича была рада сменой темы, хотя, приятной и ту назвать было нельзя.

– Так она и не выходит… – угрюмо заметила Галина Андреевна, – там жена Крамаренко днюет и ночует. Сестра должна приехать… тоже, по слухам, что-то знает…

– Женщины, давайте оставим… ведь все равно толком ничем помочь не можем. Будем просто надеяться. Подождем. Толстова опять присела. – Надо бы попросить Виктора поговорить с Крамаренко. Они ведь знакомы?

– Ну… так…

– Может помощь какая нужна. А то на слухах… Вдруг они не хотят распространяться? Вон, Полина-то ничего ведь не сказала… – она посмотрела поверх Галины в сторону комнаты. – Еще сильнее разошлись.

– Еще бы! Кому приятно… – Галина Андреевна вдруг задумалась. – А ты, наверное, права Людка. – Она тоже оглянулась. – Пошли, что ли? Судя по голосам, мера пройдена.

В этот момент из комнаты громко донеслось:

– По себе знаю… водка укорачивает жизнь! Если с утра не выпьешь – день тянется и тянется!

– Ну вот. Самсонов уже готов, – Толстова вздохнула.

– Да, да. И так уже долго сидят, – согласилась супруга Тимура Егоровича. – Идемте.

– Галина!.. – выпивший Байтемиров поднялся навстречу, держа в руке бокал, – выпьешь, скажу, какой мужчина тобой интересуется! – Он хитро посмотрел на Виктора.

Тот попытался напрячься, но вышла только глупая улыбка.

Женщина, заметив общую неадекватность, спокойно взяла вино и пригубила.

– И кто же?

– Птицын!

– А-а-а! – разочарованно и облегченно протянула виновница позора младшего научного сотрудника. – Думала, что серьезное.

– А ты его называешь «что»?

– Думаете, следует: «оно»?

– Опять? Не зря, не зря назвал тебя немилосердной хищницей, – ухмыльнулся Тимур.

– Даже так?! – весело улыбнулась та. – Помнит? Мое восхищение. Успокойте – ведь какой подарен опыт! Могу обогатить: по миру гуляет новость – не боги обжигают горшки, а богини!

Они рассмеялись.

Байтемиров оглянулся. Никто, к его удивлению, уже не обращал на них внимания. Спокойная длительность диалога объяснялась просто – женщина заметила это раньше. Как и всё. Как и всегда. Причем незаметно – ведь роль бедного «мне» уже исполнил другой.

Еще через час наш ветер-старик с ухмылкой провожал домой известную читателям пару. Другую же, как более предсказуемую, поручил внукам.

* * *

Сестра Бориса Семеновича буквально ворвалась в квартиру:

– Галочка!

– Лида!

Они обнялись и расплакались.

Через час, все еще всхлипывая, женщины продолжали начатый в прихожей разговор.

– Как не передал?

– Я думала… оставил. Глядь, на другой день – нет.

– А Борис тебе сам это говорил? – Метелица не удивлялась, но чувствовала, что за рассказом стояло большее, нежели можно предположить.

– Ну конечно, в прошлый приезд. Брат был уверен, что снимок обрезан… часть не вошла. Он раскопал где-то в более поздних литографиях почти копию – говорил, видно делали неаккуратно. Так вот на ней женщина та стоит перед иконой, а у мужчин – крылья. То есть они – ангелы. Еще несколько раз добавил – точь-в-точь сон матери Рылеева! Историю ту рассказал. Сокрушался очень, переживал.

– Но почему? Мне никогда подобного не говорил… И почему хранил в сейфе? Странно.

– Да, да… так сокрушался. – Гостья вдруг смолкла. – И еще… та женщина… стала похожа на тебя.

Метелица подалась назад.

– На меня? Но почему? Мне никогда подобного не говорил… Странно.

Сестра снова поколебалась…

– А тебе, Галь, ничего та история не напоминает? Ну, со спасением сына Рылеевой?

– В каком смысле?

– А помнишь, Лена в коме лежала, три дня… в Москве…

Метелица задумалась.

– Ты хочешь сказать…

– Да ничего я не хочу, просто Борис тогда обмолвился… мол, вот и вымолили… Я-то, уж прости, думаю… может связано как?

И женщины снова зарыдали.