Начало 1934 года стало датой появления целого семейства двухосных бронемашин, спроектированных как "основной бронеавтомобиль сухопутных войск". Легкий leichte Panzerspaehrwagen должен был быть полноприводным, приспособленным для движения по пересеченной местности, иметь управляемыми все четыре колеса и усиленную подвеску.

Бронеавтомобиль должен был быть прост в производстве, унифицирован с другой техникой того же класса, иметь удобный доступ для обслуживания узлов и агрегатов, быть легким в ремонте и иметь надежную тормозную систему. Heereswaffenamt разослало техническое задание всем крупным автомобильным фирмам третьего рейха. Новаторская конструкция машины делала невозможным использование уже имеющихся шасси. Было необходимо разработать совершенно новую конструкцию. Предпочтение отдали шасси, разработанному фирмами Daimler-Benz и Auto- Union (Horch). После серии испытаний окончательный выбор пал на шасси фирмы Horch.

В отечественных статьях, руководствах и пособиях 1940-1950-х годов броневики этого типа называют «Хорьх-1» и «Хорьх-2». Эта название по двигателю: фирма Horch непосредственного участия в производстве броневиков не принимала.

Практически всю программу развития этого семейства машин поручили фирме Eisenwerke Weserhuette в Бад Ойнхаузене. Полное шасси для бронемашин, обозначенное как Horch 801/EG, изготавливали на заводе Auto-Union AG/Horch в Цвиккау. Эта фирма выпускала два типа шасси: Eincheitsfahrgestell I fuer schwerer Personenkraftwagen с двигателем, расположенным в задней части машины, предназначенное для бронеавтомобилей, и Eincheitsfahrgestell II fuer schwerer

Personenkraftwagen для классических легковых автомобилей и вездеходов.

На новый броневик, обозначенный Sd.Kfz.221, устанавливали восьмицилиндровый V-образный двигатель жидкостного охлаждения Horch 108 мощностью 75 л.с. и рабочим объемом 3,517 л. Шасси изготавливали в период с 1935 по 1940 год на заводах Horch в Цвиккау и Maschinenfabrick Niedersachsen (MNH) в Ганновере. Серийное шасси получило обозначение 801 /EG 1. Бронеавтомобиль был полноприводной, однако при езде по шоссе на скорости выше 35 км/ч существовала возможность отключить привод на задние колеса. Каждое колесо машины оснащалось независимой подвеской. Толщина брони от 5 до 14.5 мм.

Созданный на базе этого шасси SD.Kfz.221 весил около 4000 кг, экипаж — два человека (механик-водитель и командир-стрелок). На бронеавтомобиль в открытую вращающуюся башню устанавливали пулемет Rheinmetall-Borsig MG 34 калибра 7.92 мм (боезапас 1050 патронов). Сверху от ручных гранат башню защищала проволочная сетка, натянутая на стальную раму. Была предусмотрена возможность установки противотанкового ружья Panzerbuechse 39 калибра 7.92 мм.

Практически одновременно с Sd.Kfz.221 был создан другой бронеавтомобиль, который представлял собой его дальнейшее развитие. Проект создали на фирме Westerhuette AG. завод F.Schichau в Эльблонге (Эльбинг) и на фирме Maschinenfabrik Niedersachsen Hannover (MNH) в Ганновере. Sd.Kfz.222 должен был получить более мощное вооружения, позволяющее успешно сражаться даже с легкими танками противника. Поэтому кроме пулемета MG 34 калибра 7.92 на броневик установили мелкокалиберную пушку (в Германии классифицированную как пулемет) 2 cm KwK 30 калибра 20 мм. Вооружение размещалось в новой, более просторной десятигранной башне. В горизонтальной плоскости пушка имела круговой сектор обстрела, а угол склонения/возвышения составлял — 7°…+80°, что позволяло вести огонь как по наземным, так и по воздушным целям.

С 1938 по 1944 год фирмой MNH было изготовлено 550 бронеавтомобилей типа Sd.Kfz.223. Эти машины также как и Sd.Kfz.222 выпускали в двух модификациях Ausf.A и Ausf.B. В зависимости от типа использованного шасси, а также установленного двигателя и тормозов. С мая 1941 года толщина лобовой брони была увеличена до 30 мм. Серийные номера шасси 810001- 811000. 8101001-8101424, 80110001- 8111000.

Машины связи Sd.Kfz.260 и Sd.Kfz.261 изготавливали для пехотных и танковых частей, в то время как Sd.Kfz.223 использовали, главным образом в разведывательных дивизионах. Эти машины придавали штабам батальонов, полков, дивизий.

Обе машины Sd.Kfz.260 и Sd.Kfz.261 были созданы на базе Sd.Kfz.221/222/223. На Sd.Kfz.260 устанавливали радиостанцию Funtrupp С (среднего радиуса действия), а Sd.Kfz.261 оснащали радиостанцией Funktrupp В, состоявшей из радиостанций FuG 12 и FuG Spr Geraet «а» (дальнего радиуса действия). На Sd.Kfz.260 использовали штыревую антенну, а на Sd.Kfz.261 антенну поручневого типа, установленную вокруг корпуса.

На бронеавтомобилях этого типа не было башенки с вооружением, иногда перед открытым боевым отделением устанавливали пулемет MG 34 калибра 7.92 мм. Боевое отделение сверху защищала проволочная сетка, похожая на ту, что использовалась на Sd.Kfz.222. Экипаж состоял из четырех человек: механика-водителя, командира-радиста, радиста и механика.

Всего было выпущено 2429 бронированных машин на шасси Horch: Sd.Kfz.221–339 ед., Sd.Kfz.222–989 ед., Sd.Kfz.223–550 ед., Sd.Kfz.260/261 — 439 ед., Sd.Kfz.247 Ausf.B — 58 ед.

Французские легкие артиллерийские тягачи. Сверху — Laffly W15T, снизу — Laffly S20.

Кризис «стандартных» немецких машин

Уже к 1940 году стало ясно, что машины всех трех стандартных типов весьма сложны, ненадежны и неудобны. Из-за боковых «запасок» двери оказались очень узкими, и быстрый выход через них был затруднен. (Напомним, что у Bantam и Willys MB, например, дверей вообще не было, только брезентовые пологи, так что в случае авианалета экипаж мог стремительно покинуть машину). Кроме того, поскольку Германия не имела собственного натурального каучука (синтетического просто не хватало) и применение двух «запасок» на машину было непомерной роскошью, от идеи «опорных колес» пришлось отказаться.

Привод к управляемым задним колесам был не только сложным, но и капризным. Его конструкция позволяла при необходимости блокировать поворот задних колес. Вдобавок он на 100 килограмм утяжелял машину. В результате после 1940 года лишь небольшая часть автомобилей выпускалась в «полноуправляемом» варианте.

Соавнительные характеристики horch 108 и машин союзных с Германией стран