Глава 1

Разгар лета. Жара.

Под вечер, открывая балконную дверь, Андрей в воздушном пространстве, визуально ограниченном сверху соседским балконом, а снизу и по бокам разросшимися деревьями, обратил внимание на нестандартный светящийся объект. Заворожённый необычным зрелищем он не двигался с места и всё сильней втягивался взглядом в шар. Слишком яркий свет, исходивший от него, напоминал лучи поочередно включавшихся прожекторов.

Длина световых дорожек была разной, а общая картина чем-то схожа с детским рисунком солнышка, лучики которого чередовались: длинный, короткий. Прожектора-лучи выискали что-то или кого-то, спонтанно возникшее желание: "Посвети сюда", — в тот же миг исполнилось. Ослепительный поток ударил точно в лицо, словно используя человеческие эманации в качестве маячка и обладая супер интеллектом, мгновенно дешифровав и вычислив правильный курс и глиссаду на проскользнувшую мысль.

Веки рефлексивно задёрнулись, но и сквозь них проходило излучение к сетчаткам глаз. В ушах зазвенело. Мысли разбежались в "никуда". Под ногами поплыла опора. Световой удар усилился, насквозь пронзил уже всё тело, и казалось, что оно плавно растворяется в белом столбе, теряя не только естественный пигмент, но и вес. Всё! Сплошной яркий свет и ничего более…

Странное видение заполнило сознание: он лежит на спине, сверху над ним мощный светильник прямоугольной формы, поделённый внутри ещё на девять таких же. Свет яркий, но спокойный и не слепит. За светильником темнота. Встроенные в нём прямоугольники отделены друг от друга тусклыми мерцающими линиями. В левом угловом — фигурка, так же выделена мерцающим светом. Пиктография похожа на силуэт человечка с расставленными руками и ногами. Вот он резко переместился в правый угол по диагонали. Всё погасло. Темно.

Тяжело дышать. Нет, он разучился это делать, ему что-то мешает, что-то сжимает рот и горло. Старается изо всех сил сделать выдох. Надулся и лопнул воздушный пузырь из слюны.

Очнулся. Лежит на диване в комнате, дверь на балкон открыта. Дышит неровно и часто. Ощутимы биение сердца и пульсация в висках. Начинает приходить в себя, пробует вытереть слюну с губ и со щеки, там, где лопнул пузырь. Сухо, ничего нет?!

Стоп! Всё знакомо! Это уже было! Видения и ощущения из прошлого и связаны с хирургической операцией, перенесённой несколько лет назад. Но какие чёткие и острые, как будто операция только что закончилась, и в наступившем моменте пробуждения вот-вот прозвучит вопрос от врача-анестезиолога о самочувствии.

Но сейчас он один и всё больше сознает, что-то произошло в голове. Возможно, его облучил мощный пучок лазера, или это действие духоты и жары так сказались на его состоянии. Поднялся и сел, облокотившись на спинку дивана. Потрогал голову. Провёл руками по волосам, словно приглаживая их. По правому уху скользнуло что-то прохладное и гладкое. Отдернул руки — на правом запястье браслет…

Три месяца ранее.

"Лада" резво набирала скорость, разбрызгивая весенние лужи на такой же грязный транспорт и серые горы спрессованного снега у обочин и тротуаров. Город, с каждым днём отдаляясь от зимы, расцветал прошлогодним мусором и лоснился от грязи.

Андрей уже запамятовал, видел ли он когда-то свой город чистым и ухоженным, с ровными без колдобин дорогами. Но, несмотря на серость и сырость вокруг, настроение было приподнятым, "Русское радио" пропело "домой", известив слушателей, что это конец рабочего дня, пятница, а значит впереди два выходных. Планов на отдых не строил, но ощущение безделья, отсутствие спешки куда-либо и, так называемого "рабочего напряга", создавали радостную иллюзию проведения субботы и воскресенья.

Некоторые люди, к таким относил себя и Андрей Хрусталёв, двигаются по жизни всегда с ожиданием чего-то интересного, необычного, которое вот-вот наступит, возможно, завтра или в конце недели, а может быть, летом или в следующем году. Это всё равно как ничем не обоснованная вера в эфемерное будущее, которое всегда представляется лучше реального, хотя и в действительности хорошего настоящего. В общем, его смело можно отнести к типу людей умеющих и любящих мечтать.

Одним словом, Андрей Викторович Хрусталёв, до сих пор оставался таким же оптимистом и таким же ненасытным и жадным к знаниям, как и в молодые годы. Однако жизнь сложилась, или судьба распорядилась, кто теперь разберёт, так, что он не стал ни учёным, ни артистом и даже ни полковником, а всего лишь военным пенсионером в свои сорок с лишним лет, майором запаса.

Такое положение его совершенно, как говорит сегодняшняя молодёжь, "не корячит", в душе он всегда молод и продолжает искать свою, хотя уже не звезду, но всё же путеводную нить. Ну и как вы знаете, кто молод душой, тот и телом не стареет.

В подтверждение народной мудрости ему всегда вспоминается забавный диалог при смене паспорта. Отвечая на вопрос паспортистки о месте работы, он произнёс, немного помедлив: "Военный пенсионер". Та подняла глаза, осмотрела молодого человека среднего роста, плотного телосложения, по-военному коротко стриженного, русого, с голубыми глазами и задумчивым взглядом и, не поверив словам, заглянула в паспорт. Сличив там фото и выверив дату рождения, с завистью произнесла:

— Хорошо сохранились, Андрей Викторович, завидно смотреть.

— Веду здоровый образ жизни, — без паузы отчеканил он ей.

— Что не курите и не пьёте? — удивлённо переспросила она.

— Курить бросил вот уже восемь лет назад, выпиваю в меру и лишь когда есть повод, — просто и без гордости пояснил он.

— Оно и видно, а мой на шесть лет вас младше, а выглядит, настолько же старше, — с горечью в голосе пояснила она свою озабоченность.

Действительно, Хрусталёв выглядел моложаво для своего возраста, да и чувствовал себя неплохо, только при внимательном осмотре можно заметить пробивающийся седой волос в висках, да если раздеть, обнаружить распущенный и слегка поплывший животик. В последнее время стала побаливать спина при длительной езде на автомобиле, но такое и у молодых бывает.

— Это точно, — произнёс он вслух и подмигнув задорно сам себе во внутреннее зеркало заднего вида.

Он не увидел своего отображения, но точно знал, лишь стоит поменять ракурс, и оно станет зрительно доступным. С развитием цивилизации у человека появилось много виртуальных "Я". Который из них истинный и настоящий? Как теперь разобрать? Кто подскажет?

Разбитая за зиму дорога не позволяла разогнаться, но водители старались, не замечая на фонарных столбах знаков ограничивающих скорость. Старались и дэпээсники выявить нарушителей, за их счёт пополнить свой бюджет и города, но останавливали не всех, только тех, у кого номер простецкий, а на штрафы разводили не умеющих правильно строить диалоги.

Езда два раза в день, пять дней в неделю, по маршруту стоянка — работа — дом позволила Андрею за полгода выучить все повадки и уловки гаишников. Поэтому, когда грязная "десятка" с крутым номером "777" окатила стекло его машины мутной жижей, он не стал чертыхаться, а произнес: "Ну-ну", ведь за изгибом дороги должны быть стражи порядка.

Там они и были, как всегда с радаром. Синхронное движение — радар вниз, полосатая палочка — вверх, и "три семёрки", мигая правым указателем, прижалась к обочине. С грязными, ползущими вниз по стеклу, потёками, но удовлетворённый, Хрусталёв проследовал дальше к перекрестку. Остановившись на красный, полюбовался в зеркало процессом экзекуции.

Вот так всегда! Водитель "десятки", не предъявив даже документов, бросив пару фраз обладателю формы, резко стартовал, чтобы вновь кого-то обрызгать. На пару с гаишником Андрей испытал разочарование.

Ничего не попишешь, — двойной стандарт. Выражение в обиход ввели сами власти, причём на самом верху и абсолютно по делу. В международной политике всегда существовал двойной стандарт по отношению к врагам и противникам, но даже когда они становились партнёрами, он всё равно продолжал действовать. Россия стала новым партнёром американцев, и многие страны в мире потеряли иммунитет против демократии по-американски.

В жизни, так же как и в политике, всюду — двойной стандарт. Люди перестали верить властям. Ещё раньше потеряли веру в бога, потом в коммунизм, отсутствие веры разъедает народ изнутри.

Он как-то услышал в новостях о народных поборниках справедливости и порядка в Боливии. Уставший народ от разгула бандитов и разбойников, а также бездействия властей, взялся за оружие и начал отстрел всех тех, кто мешал им жить. Так власти усердно начали бороться с народными мстителями. Но, кто тогда должен наказывать негодяев?

Размышление прервал сигнал сзади. Горел зелёный. Включив передачу, помчался догонять колонну. Теперь обогнали справа, конечно, городской поток не терпит пустоты, но зачем уж так-то. "Три семерки" подрезала его на грани "фола" и помчалась дальше.

"Так недолго и въехать куда-нибудь", — только успел подумать Андрей, как раздался скрежет тормозов и глухой звук удара. "Десятка" торчала в задней части "Газели": "Там же пешеходный переход!"

Тихонько объезжая аварию (вот так и зарождаются пробки) с удовлетворением констатировал: "Семёрки" наконец-то попали туда, куда стремились". Травм, судя по осматривающим ущерб водителям, не было: "Ну и, слава богу, а в остальном, так ему и надо, магия трёх семёрок не сработала".

Пересёк пешеходную зебру. Выехал на кольцо. Справа всех пропускаем, "Газель" фургон ограничивает обзор. Впереди стартовала "шестерка", он за ней, смотрит вправо, удар, машина глохнет. "Ну, вот и я тоже в "заднице", — мелькнула мысль, а вдогонку другая, — не надо другим желать того, чего себе не пожелаешь".

Набрал домашний номер, к ужину пусть не ждут, процедура оформления аварий нудная и длительная, а тут еще и очередь, в ней он пока последний. Выходные пройдут весело и запомнятся надолго. Да и отпуск на берегу моря переносится на следующий год, накопленные деньги поглотит ремонт машины. Лето придётся коротать по привычке: в любимом городе и за работой.

Окончательно придя в себя от светового удара, Андрей начал осматривать доставшийся ему трофей.

Серебристый обруч из необычайно легкого, можно сказать, невесомого металла притягивал взор. Конструктивно, этот ниоткуда взявшийся экспонат, состоял из двух колец, насаженных одно на другое. Внутреннее, соприкасающееся с запястьем, — широкое около трех сантиметров. Внешнее, имеющее три равномерно разнесённые по поверхности кнопки, — дутое и округлое. У каждой кнопки свой геометрический образ. Одна — треугольник, другая — ромб, третья — овал. На первом кольце была метка — треугольник вершиной к малому кольцу.

Левой рукой потрогал верхний обруч. Он легко проворачивался по оси, не требуя значительных усилий, при этом внутренняя часть браслета оставалась неподвижной. Вращение по кругу оставалось бесшумным, пока овальная кнопка не совместилась с треугольной меткой, тогда послышался легкий щелчок. Возникшая сама собой мысль "нажать" преобразовалась в действие. Отчётливо проявилась где-то внутри конструкции вибрация, и браслет разжался, соскользнув с руки.

Окольцованная пташка снова на свободе. Если с птичкой всё ясно, то с хозяином колец, властелином, если хотите, — туман. Почему ничего не отложилось в памяти, как это произошло? Это всё странно и выглядит угрожающе неприятно. Если бы он пил, то можно было съязвить: "Поздравляем, это — белая горячка!" Но Андрей не пил, не пьёт и не потому, что больной, хотя кто в наш век здоровый… не хочет! Имеет право не пить. В молодости ему сделали прививку с антиалкогольной вакциной, и её действие до сих пор не ослабело.

Чувство тревоги — последняя ступенька перед паникой. Такое чувство нарастало у него сейчас, а познакомился он с ним в молодые лейтенантские годы. Тогда, отдыхая в профилактории ВВС в городе Хабаровске, кутили две ночи подряд и докутились. Необъяснимый страх, боязнь чего-то не позволили продолжить разгульный отдых в столь высоком темпе. Он отказался от похода с товарищами в "Белую лошадь", так назывался винный магазин на окраине Хабаровска, с последующим многочасовым стоянием в очереди, а что вы хотели — "перестройка", "сухой закон". Остался один в номере гостиницы, метался по комнате, не знал чем себя занять. Спустился на этаж к дежурной, раздобыл швабру с ведром и вымыл вторично пол. Влажная уборка проводилась ежедневно по утрам персоналом профилактория.

"Так-так-так! Нужно чем-то занять себя: выйти на балкон, подышать воздухом. Ну, нет, один раз уже сходил. Кстати, зачем я туда потащился? Точно, сегодня же очередное собрание во дворе".

Собрание жильцов его подъезда по поводу установки домофонов. Этот вопрос поднимается регулярно с периодичностью полтора два месяца в течение последнего года. Если кто-то проживал в домах полувековой постройки, называемых хрущёвками, где контингент первых поселенцев ещё на одну треть сохранился, поймёт, как сложно провести нововведения, тем более на средства самих обитателей дома. Весь двор был в курсе данного вопроса и ожидал, чем же всё это закончится.

А двор образован двумя пятиэтажными домами по улице Сакко и Ванцетти и двумя кирпичными заборами, которые примыкают к домам. Площадь двора приблизительно около тысячи двести квадратных метров, тридцать пять шагов в ширину и шестьдесят в длину, но из-за разросшихся деревьев вдоль обоих зданий, кажется маленькой асфальтовой поляной. Да и сама улица короткая в три квартала, вот только название звучное и связано с приятными детскими воспоминаниями.

В детстве цветные карандаши по двенадцать или двадцать четыре цвета в коробке с названием "Искусство" были в дефиците, а дефицит — это не только недостаток, но и повышенный интерес. Когда пачка карандашей оказывалась в руках, то осматривалась досконально, а там надпись: "Изготовлено на фабрике художественных принадлежностей им. Сакко и Ванцетти", и казалось, что Сакко и Ванцетти — итальянские художники, которые рисовали такими карандашами.

Разочарование наступило потом, когда изучая историю, узнал, что никакие они не художники, хотя и итальянцы, а американские рабочие-революционеры, казнённые в 1927 году в США по ложному обвинению. Но ассоциация с искусством при произнесении данных фамилий так и осталась на всю жизнь, и когда в середине девяностых переезжали семьёй в этот дом, было приятно вспомнить частичку детства, и двор сразу стал своим. Андрей, когда сообщал свой новый адрес другу, так их и представил:

— Улица имени итальянских художников.

На что тот, немного помолчав в телефонную трубку, ответил:

Хватит врать — это американские рабочие.

Андрей помнил свой первый приход во двор, тогда ещё на стороне дома номер одиннадцать напротив второго подъезда рядом с пирамидальным тополем росла плакучая ива. Её густые и гибкие ветви-верёвки со светло-зелёноватыми и узкими листьями свисали над низким палисадником и в некоторых местах касались асфальта там, где ходили жильцы. Жаль, что её не стало теперь, из всех дворовых деревьев она ему понравилась больше всех.

Вообще, по мнению обитателей и Хрусталёв с ними соглашался, озеленение двора заслуживало особого внимания, так как оно своеобразно, и наверняка здесь не обошлось без влияния парка "Липки", который находился недалеко, всего в пол-квартале.

Всех поражало разнообразие высаженных деревьев, начиная от обыденных берёз, вязов, тополей, клёнов и заканчивая липами, черёмухой, грушей и кустами сирени. Не вместившиеся во дворе сосны и акации произрастали за домом.

В нескольких метрах от ивы по обе стороны от дорожки, соединяющей центр двора с первым подъездом, две липы с молодыми светло-зелёными листочками, жёлтыми цветками и вечно гудящими насекомыми в кроне. Под одной из них, которая ближе к высоченной стене-забору, отделяющей двор от детского садика, стояла лавочка.

Стена — воплощение древности. Обтёсанная временем кладка из красного кирпича на известковом растворе, давала возможность отнести период её постройки на конец девятнадцатого или начало двадцатого века. Стена — это уже окончание двора, а вот начало, начало — переулок.

Глухой переулок от улицы до ворот хлебокомбината "Жаткино", сравним протяженностью лишь с шириной двора. Он проходил мимо торцов обеих домов, невысокого заборчика из белого кирпича и, собственно, въезда во двор.

Въезд как раз и образовывает разрыв в кирпичном ограждении, углубляясь и прячась между деревьями, разделяет двор на две равные половины. По ширине он около трёх метров, в самом его начале слева за ствол дерева привязана железная решётка, слегка напоминающая половинку ворот, наверное, они здесь когда-то были.

Если составить план двора, то он будет выглядеть так: два трёхподъездных пятиэтажных дома стоят напротив друг друга, каждый подъезд соединён с центральной аллеей асфальтовой дорожкой, остальная территория грунтовая и отделена невысоким деревянным палисадником, за которым и произрастают деревья и кустарники. В качестве дорожек жителями используется и бетонные отмостки вдоль стен домов. С уровня вторых подъездов аллея расширяется и переходит в спортивно-детскую площадку, которая заканчивается поперечной стеной, ограждением детсада.

Вот сегодня на этой площадке у лавочки должен решиться вопрос установки подъездной железной двери с домофоном. Главные противники установки — наши признанные малоимущие пенсионеры.

Бабули из улыбчивых и доброжелательных превращаются в сварливых и злых. Основной аргумент против — нет денег, пенсия маленькая. Пенсии действительно не "ахти", однако у бабушек есть близкие родственники, на помощь которых они могли бы рассчитывать. В подъезде об этом знают. Конечно, в настоящее время многие молодые семьи пенсии старших включают в свой семейный бюджет и существуют за счёт таких средств, но бывают и исключения.

У бабы Веры — сын бизнесмен. К маме иногда заглядывает не с пустыми руками, оставляя дорогую иномарку во дворе.

У проживающей одиноко в трехкомнатной квартире Зои Петровны — дивиденды по акциям составляют в год приличную сумму. Газовая компания, где она до пенсии работала главбухшей, регулярно их выплачивает. Этими подробностями она поделилась сама, отклонив предложение соседей сдавать комнату двум-трём студентам.

Ко всему прочему фирмы по установке одиноким и пенсионерам делали хоть небольшие, но скидки по оплате. Так что же тогда двигало их к сопротивлению? Осталось одно, сладкое русское простонародное слово — "халява".

Андрей спустился во двор. Собрание уже началось. Молодая девушка с тетрадкой в руке что-то негромко объясняла десятку жильцов, окружавших её. Слушатели стояли и внимали, их лица не источали восторга, но были напряжены и заинтригованы. Выявить активистов не составляло труда, они жались к говорящей и выказывали готовность перехватить речь, если понадобится.

— Ну вот, — закончила девушка, — в принципе и всё. Теперь решайте сами, как вам поступить. Надумаете — звоните, телефон у вашего представителя есть. Я должна покинуть вас, меня ждет ещё одно собрание по такому же вопросу.

И со словами:

— До свидания, надеюсь на скорое сотрудничество, — удалилась со двора.

Народ безмолвствовал недолго, активисты не позволили. Но аргумент бабушек банален — нет денег. И первая это озвучила баба Вера — восьмидесятилетняя старушка в выцветшем, как и её глаза, светлом платке. Платок, небрежно повязанный на голове в стиле бондано поверх белёсых косм, неизменная синяя кофта и эмалированное ведро для мусора в руке — вот те атрибуты, по которым её легко можно отличить от других старушек двора. По поводу ведра создавалось впечатление, что с ним она не расставалась никогда. Если она просто сидела на лавочке, то ведро стояло рядом, а если пересекала двор вдоль дома к мусорным бакам, оно было в руке, и частенько не заполнено и наполовину. Поход с ведром — это, своего рода, старческий променад.

— Теть Вер, для вас, как ветеранов, будет десятипроцентная скидка.

— Ну, нету у меня денег со скидкой или без. Нету.

И тут активисты неожиданно получили помощь из стана противников.

— Бессовестная, ты, Верка, — резанула Зоя Петровна, — сын лопатой деньги гребёт, а всё прибедняешься.

— Ты моего сына не тронь, о своём алкаше лучше позаботься, а то живет на отшибе в халупе, а сама к себе даже внуков прописать не хочешь.

— Не твоего ума дело, если денег нет, займу тебе.

— Без тебя обойдусь, не занимала и не буду. Вон молодухе одолжи, — кивнула баба Вера на Тоньку, женщину тридцати лет.

Антонина, мать двоих детей, проживала на последнем пятом этаже, в квартире своей полусумасшедшей бабки, умершей год назад. Раньше существование этой семейки было сносным: Тонькины подработки, плюс пенсия и подаяния, которые собирала старушка при входе в ближайшие продуктовые магазины квартала.

Вообще с подаяниями в подъезде Хрусталёва перебор. Приблизительно полтора года назад в однокомнатной квартире на втором этаже ютился в одиночестве семидесятилетний слепой. Так вот он зимой и летом ходил за подаяниями на многолюдный местный "Арбат", за что неоднократно был бит тамошними попрошайками и их хозяевами. Последний раз его так сильно избили, что он через неделю умер от побоев в своей квартире. В подъезде общался только с бабой Верой, которая знала его ещё зрячим. Она ухаживала за ним целую неделю, вызывала скорую, те приехали, пожали плечами и уехали.

— Этого квартирного бомжа не возьмет ни одна больница, — произнесла врач скорой перед уходом.

— Почки ему отбили, — констатировала его смерть баба Вера.

Кто первым начал побираться слепой или сумасшедшая, теперь уже не выяснить. Но доходы у Антонины резко сократились, а расходы возросли: платы за квартиру и коммунальные услуги лишились льгот. Антонина работала санитаркой в больнице, подрабатывала стиркой белья в парикмахерской. А по ночам, когда она была свободна от дежурств, к ней ломились ухажёры, принося с собой выпивку и закуску, а иногда детишкам печенье и лимонад, жалея денег на пепси или колу.

— А мне не надо, я не собираюсь домофонов ставить, — отозвалась Антонина, когда до нее дошёл кивок бабы Веры.

— Тебя никто не спросит, поставим и всё, — взревел первый этаж, самый заинтересованный.

— Поставите, вызову МЧС и срежу вашу дверь на хрен. Я мать одиночка, весь день на работе, мне некогда топтаться перед дверьми, детей нужно кормить.

— Пивом что ли? Они у тебя только пустые полтарашки на помойку оттаскивают мешками.

— Не ваше собачье дело, откуда пиво.

— Оттуда! На пиво денег не жалко, а домофон ставить, жаба давит.

Андрею, надоело в который раз, слушать одно и то же, по всей видимости, дебаты могут затянуться, вступать в которые намерения у него не было, и как решится вопрос, в настоящий момент не интересовало. Его занимали совершенно другие мысли. Терапевтический эффект от сходки уже получен, внутренне он сам себе казался спокойным, но заноза в голове оставалась. Нетерпение и любопытство разобраться с непонятными вещами все больше овладевали им.

"Что это было?! Как этот браслет-обруч оказался на руке?! Что это за свет, который, можно сказать, оглушил меня", — вопросы мелькали в голове снова и снова.

"Может это переутомление или новое модное заболевание, а может шизофрения вот так и начинается. Шар и свет должны видеть многие, если всё это было".

"Нужно немедленно проверить наличие той самой вещицы".

Пробормотал супруге, стоящей рядом:

— Ну, сообщишь, что решите, мне склоки слушать не климатит, — влетел на этаж, открыл входную дверь, не снимая обувь, миновал коридор, заглянул в комнату и обомлел. Серебристый обруч лежал на диване у его боковой спинки, в общем, там, где его и оставил.

"Так-так, сейчас…", — обрывки малых мыслей зажигались и гасли в мозгу, не успевая сформироваться окончательно в мыслеобразы. На автопилоте вернулся в прихожую, скинул обувь и вошел в комнату. Взял в руки браслет, положив на ладонь, поднял его на уровне глаз и постарался внимательно рассмотреть, чтобы не пропустить ни одной детали, но странное желание нацепить пересилило. Снова вибрация, браслет мягко охватывает запястье.

Что дальше? Ничего. Ничего не происходило, мир не перевернулся. Волнений не было так же, всё обыденно, как будто он надел на руку часы. Схоже с утренней процедурой при уходе на работу.

С эстетической точки зрения безделушка выглядела даже прилично, стать другой мешали кнопки, вот если бы вместо них вставить драгоценные камушки, тогда да — женское украшение, с богатым и дорогим видом. На руке мужчины может сойти за "циркониевый браслет", который всё рекламировали как лечебное средство по телевизору, но только в том случае, если вы это средство в руках не держали.

"А что, буду говорить всем для стабилизации давления, — пронеслось в голове, — не выбрасывать же сразу вещицу полученную задаром. Вот только проверю на излучение, если всё в норме, можно и принять подарок".

Тут раздался звонок. Он открывает дверь, входит супруга.

— Всё, ставим домофон. Уломали бабок, — возбуждённо с порога произносит она, — прощайте сонные бомжи на лестнице по утрам, запахи в подъезде, как в общественном туалете, и шприцы на подоконниках.

— Лен смотри, что у меня, — не обращая на её скороговорку, выпалил он, протягивая вперед правую руку.

— Где? Опять дурачишься.

— Ну, на руке.

— Отстань со своими приколами. "Что на него нашло?"

— Да ничего не нашло.

— Мне кажется про "нашло" я не говорила, — глядя прямо в глаза, по слогам процитировала она. — " А может, и сказала, да не заметила".

"Стоп, — подумал он, — последнюю фразу она не говорила, рот закрыт. Я слышу её мысли, т. е. читаю, вообще слушаю и читаю одновременно. Нужно остановиться и быть внимательней, иначе…"

— Завтра перед работой зайди в домоуправление, отдай показание счётчиков, — прервала его размышления Ленка, — "сходит не развалится", — добавила мысленно.

— Схожу, — ответил Андрей, а сам подумал, — "эта штучка на руке невидима, к тому же нужно быть начеку и соображать пошустрей, что-то в ней ещё есть такое, чего мне пока не понять".

На следующий день, выходя из дома, засунул браслет в карман джинсовых брюк, рассудив: "Разгуливать по городу с ним на запястье, а тем более работать, будет весьма непривычно". Выполнив обещание посетить домоуправление и задержавшись там больше, чем хотелось, он опаздывал на работу. Хорошо, когда свой транспорт, но удачным это утро не назовешь, казалось, вот уже нагнал время, ловко маневрируя по полосам, максимально возможно нарушая скоростной режим, вырвался на финишный отрезок, и "нате вам" — пробка.

Пробки в том месте возникают очень часто из-за железнодорожного переезда. Железная дорога разрезает основную автомагистраль Пролетарского района почти на самом выезде из города.

Хотя переезд оснащен светофором, автоматическим шлагбаумом, барьерами автоматами, а также отъёмными "банкоматами", которые попарно и в одиночку дежурят с каждой его стороны. В народе шутят:

— Не только автоматическими подъемниками, но и денежными отъёмниками.

Фишка заключается в том, что при каждом закрытии переезда водители последней пары машин поневоле всегда становятся нарушителями, т. к. переезд еще не закрыт, но уже звенит звонок, и мигает красный свет. Объяснения "без вины виноватых", что звонок их застал уже при пересечении рельс, не принимаются во внимание, и развод на деньги идет как обычно по полной программе. Однажды переезд осиротел на полтора месяца. Гаишники отняли права у крупного чиновника из соседней области, ехавшего в гости к местному начальнику и отказавшегося платить штраф прямо на месте. Права вернули, кормушку временно закрыли.

Андрею нужно, объехав длинную колонну из автомашин, перед переездом повернуть направо в тупик промзоны, образованной вследствие банкротства крупного завода. Распродажа его по частям привела к созданию новых организаций и множества частных фирм, в одной из которых он и работал.

Перед ним, его же запланированную схему объезда осуществил джип, юрко шмыгнул в проём бывших ворот завода. Старший лейтенант ДПС терпеливо проводил его взглядом. Автомобиль Андрея, следующий за джипом, не понравился офицеру. Полосатая палка указала место для экзекуции.

— Нарушаем…, - только и успел он разобрать из всего монолога взявшего под козырек.

У Хрусталёва от несправедливости перехватило дыхание.

— Можно поинтересоваться, что я нарушил, — как-то неубедительно возразил Андрей, протягивая права и документы на машину.

— Пройдемте в мой офис, — улыбаясь, милиционер показал на "Жигули" пятой модели с мигалкой и добавил, — разберём ваши ошибки.

Садясь в автомобиль рядом с инспектором, Андрей мысленно прокручивал правила дорожного движения: "Железнодорожный переезд стоит дорого, обгон перед переездом запрещен, а мы и не обгоняли, точно, как это называется, опережали, нет объезжали".

— Я никого не обгонял, а объезжал, — ободрённый размышлениями он пошел в атаку.

— Никто вам и не вменяет обгон, у вас иное нарушение, которое может повлечь за собой лишение водительского удостоверения, — солидно произнес старлей, — читайте вот этот параграф, — передал ему раскрытую книгу.

— Разрешите сходить за очками, без них мне будет сложно.

— Пожалуйста.

Поковырявшись в папке, он достал очки, а затем браслет из кармана и надел его на руку. Вернувшись в машину гаишника, энергично взял книгу с панели, раскрытую на разделе "Движение через железнодорожные пути", начал читать.

— "Запрещается выезжать на переезд", не то, а вот: "Кроме того, запрещается: объезжать с выездом на полосу встречного движения стоящие перед переездом транспортные средства".

— "Сколько же взять с этого упёртого лоха? 500 или 300. Читает он".

— "Ничего себе мыслишки у нашей милиции", — пронеслось возмущение в голове Хрусталёва, и тут же, — "А! значит прав я".

— На встречную полосу не выезжал. Это статья не подходит, — более уверено произнёс он, передавая книгу владельцу.

— "Вот не хотел же сначала останавливать, бодай его теперь", — а вслух добавил, — составим протокол, на комиссии разберутся.

— "Должен дрогнуть", — уловив мысли инспектора, подумал Андрей, и сам пошёл в атаку, — разметки нет, подам на вас в суд. Любой судебный пристав после замера проезжей части подтвердит мою правоту.

— "Теряю время с этим жадным жлобом. Борец, блин, за справедливость".

— Настроения нет возиться с протоколом, на первый раз прощаю, — великодушно поучал инспектор, возвращая документы, — "номер запомнить, прихвачу в следующий раз, вон и переезд открылся".

— Спасибо, лейтенант, быть вам капитаном, — с настроением пошутил Хрусталёв.

— "Вот гад, ещё издевается! Из меня лоха сделал. Хотя сам виноват, ведь видел эту "Ладу", часто мелькает. Работает, наверное, тут, подготовился".

— "Браслет — супер", — садясь за руль, Андрей спрятал его в карман, — "шеф меня уничтожит вместе с браслетом", — иронически продолжил он, взглянув на часы.

День прошел как обычно. Как обычно — это значит много работы, не только подумать, но и присесть некогда. Однако он заметил одну странность, хотя браслет и лежал в кармане, в общениях с сотрудниками дополнительно к разговорам ощущался шепот, да не слышался, а именно ощущался. Причина этого ему уже понятна, лежит в кармане, но вот как быть с самой причиной.

Вопрос начал решаться сам собой. После проверки на радиоактивность у знакомого в МЧС всё свободное время уходило на изучение явлений, вызываемых этим предметом. Изучение сводилось к познанию самого себя, своих новых возможностей.

Сам процесс в его начале был хаотичным и походил на шалости и развлечения ребёнка. Усилиями воли двигались предметы по столу: футляр для очков, пульт от телевизора, пэт-бутылка, лист бумаги, записная книжка. В раскрытой книге перелистывались страницы, запущенный бумажный самолётик долго парил в управляемом полёте, в ванной скручивались колпачки с тюбиков зубной пасты и пены для бритья, на балконе отрывались листья и колыхались ветви дерева, росшего перед домом.

Всё это было очень занимательно, повторялось многократно, особенно понравилось писать на запотевшем зеркале в ванной комнате. Пробы отображения текста на экранах телевизора и мониторе компьютера без технической поддержки клавиатуры не удались, но интуитивно осознал, что это возможно, необходимы тренировки. Кроме тренировок не помешал бы и теоретический фундамент под здание маленьких чудес.

Неделя пролетела незаметно. В выходную субботу пошёл в парикмахерскую, расположенную с уличной стороны в доме напротив. Обыкновенная парикмахерская, никакой не салон, с дешёвыми тарифами за услуги, "совдеповская", но стригут качественно, хотя и невычурно, клиенты есть всегда и их много, т. к. обслуживают достаточно быстро. Бизнес выживает не за счёт цен, а из-за массовости.

Сидя в холле спартанского стиля, где кроме кожаной кушетки и зеркала на стене ничего нет, Андрей слушал радио и размышлял.

В зале у стены стояла этажерка, в качестве полок использовались три пластмассовые корзины, в которых лежали свежие полотенца. Скотчем приклеена табличка: "Чистое белье". Рядом большое прямоугольное ведро с откинутой крышкой и другой табличкой: "Грязное белье". "А почему бы ни написать — "использованное белье", что было бы не так унизительно для клиентов, ведь что же получается, все в парикмахерскую приходят грязными? Наверное, администратор заведения молод, полон энергии и сил, а прилагательное "использованное" ассоциируется с другим предметом обихода и вызывает комплекс брезгливости уже у него".

Размышление прервал диктор радио, сообщил номер телефона студии для слушателей, желающих поделиться впечатлениями или наблюдениями за чем-то необычным. В качестве примера поведал о светящемся шаре над городом в прошедший понедельник. НЛО, так назвал его ведущий передачи, оказывается, наблюдали многие в городе, это подтверждается массовостью звонков.

— Я тоже видел, — оживился седоватый мужчина предпенсионного возраста, которого только что закончили стричь.

— Да что вы говорите, Валентин Сергеич, — подзадоривала его мастер, принимая деньги за стрижку.

— Да-да, я серьёзно говорю, вы зря мне не верите, — продолжал убеждать окружающих Валентин Сергеевич, продвигаясь к выходу.

Пройдя середину зала, он остановился и вопросительно посмотрел ещё раз на себя в зеркало.

— А я не удивлюсь, если это действительно НЛО, — вступила в дискуссию второй мастер, продолжая колдовать над клиентом, — даже престижно для нас, а то слышим о появлении где-то, а у нас всё нет и нет. Вот теперь и мы не хуже остальных.

— Спасибо, до свидания, — как-то разочаровано произнёс Валентин Сергеевич, выходя через проём из зала в холл, наверное, он ожидал более существенной реакции на свои слова, а не откровенной издёвки.

Хрусталёв на миг с ним встретился взглядом, и ему показалось, что тот действительно искал поддержки.

— Чудаковатый мужчина, — произнесла парикмахерша, не стесняясь в выражении и не прекращая работы, когда закрылась входная дверь за тем, о ком шла речь, — а откуда ты его знаешь, Алён, — обратилась она к своей напарнице.

— Да это бывший председатель моего ЖСК, — ответила Алёна, аккуратно заметая остатки волос с пола в совок.

— За что выгнали, — нехотя продолжила расспрос коллега.

— С чего, ты, Ирка, взяла, что его выгнали.

— Ты сказала "бывший".

— Да нет, он сам ушёл. Вообще история тёмная, разное говорят. Председатель он был деятельный, при его руководстве в квартирах тепло было и горячая вода, не то, что сейчас.

— Зачем же вы его тогда отпустили, — удивлённо продолжила диалог Ирина.

— Мы его и не отпускали, два раза собрание собирали, просили остаться, ушёл по здоровью. Следующий проходите, — пригласила Алёна.

Встал сосед Хрусталёва и прошёл в зал.

— Садитесь, — указала она на кресло молодому человеку и после стандартных процедур по приготовлению к стрижке клиента и его опроса продолжила рассказ.

— Я и говорю, что всё там не так просто. Он умел собирать с должников плату за коммуналку, где убеждением, где нахрапом, а иногда и через суд. Вот, поговаривают, и нарвался.

— Как это? — вопросила Ирка.

— Да вот так. Вывесил он списки должников по оплате коммунальных услуг, в тех списках мент оказался, квартиру у нас в доме снимал. Сразу же приносят ему повестку явиться в районный отдел милиции. Приходит он туда, а там, в кабинете сидит знакомый квартирант-неплательщик и заявляет, что зарплата у него маленькая, других средств на существование нет, поэтому председатель что-то должен придумать, так как платить за нанятое жилье дважды дядя милиционер не собирается. Валентин Сергеич ничего умного не придумав, находит хозяйку квартиры и предъявляет требования по оплате ей. Его повторно вызывают в милицию, но уже разговаривают невежливо, а предупреждают, что у него могут начаться крупные неприятности. После этого он и подал в отставку.

— Видно грешен был перед властями, что так быстро сдался, — сделала вывод Ирка, закончив стрижку и освобождая клиента от пут "грязного белья".

— Самое ехидное во всём этом, — продолжила Алёна, — мент через два месяца получил государственную квартиру в другом районе и переехал. Валентин Сергеевич устроился председателем садоводческого товарищества. В накладе остались только мы — жильцы кооператива, в доме постоянные проблемы не только с горячей водой и отоплением, но теперь и с холодной, и с вывозом мусора, дворники постоянно бастуют. У нового председателя на всё отговорка: "Нет денег". Один вопрос — куда он их девает?

— Ну, а как дела у вашего любимчика Валентина Сергеевича на новом месте? — поддерживая тему, с иронией в голосе спросила Ирка, жестом пригласив сесть в кресло Хрусталёва.

— Ты знаешь, прекрасно, — ответила Алёна, — на поприще садовода развил такую деятельность, товарищество процветает. Им все довольны, даже дачи в его поселке подорожали. Статью в местную газету накатал под названием: "Овражнобуерачные сельхозпродукты". Пишет, что почти все овраги, балки и буераки отданы под дачи. Типа трудолюбивые дачники разработали бросовые земли, получают неплохие урожаи, а настоящие пахотные чернозёмы зарастают бурьяном, а те, которые используются по назначению, имеют очень низкий коэффициент отдачи. И в конце парадоксальный вывод: нужно развивать овраги, балки и буераки, так поднимется сельское хозяйство.

— Это, наверное, под соседние колхозные поля подкоп делает, — подытожила Ирина, занимаясь причёской Андрея.

Хрусталёв тоже сделал выводы: во-первых, шар наблюдал не он один, что уже хорошо, отпадает вопрос о галлюцинациях; во-вторых, говорить об этом серьёзно и вслух — примут за идиота; в-третьих, всё-таки единомышленники есть, а значит, возможно существуют где-то и другие браслеты, и их также кто-то изучает и ищет им достойное применение.

 

Глава 2

"Рено меган" стоял под вязом, правой стороной лишь слегка прижимаясь к низкому палисаднику, отделявшему асфальтированный центр двора от неухоженного сквера с земельным грунтом. Ширина проезжей части при рациональном её использовании позволяла разъехаться двум легковым автомобилям. Обладатели машин, проживающие в двух пятиэтажках, образующих двор, не создавали взаимных неудобств, ставили свои авто максимально близко к заборчику.

Хозяина иномарки, приезжавшего во двор в гости к своей матери, неоднократно вежливо просили не перекрывать проезжую часть. Бизнесмен на просьбы не реагировал.

У Андрея с ним была небольшая стычка, остался неприятный осадок в душе. Как-то в рабочий полдень запарковал в глубине двора свой транспорт, время обеда вышло, а покинуть двор нет возможности. Долго сигналил, опаздывая на работу, и когда водитель соизволил появиться, высказал ему: "Мне не нравится, как вы паркуете машину".

"Не нравится, не ешь", — ехидно ответил тот модным штампом.

Вот и в этот раз "рено" неудачно расположился, так сказать, нагло хамил. Наблюдая эту картину с балкона четвертого этажа, Андрею подумалось, что неудобства могут быть и ответными.

Взгляд упёрся в переднее колесо, потом в колпачок золотника. Ладони заполыхали огнём, мир вокруг потерял четкость от концентрации. Колпачок медленно откручивался, еще одно усилие и он упал на асфальт. Передохнул, вообразил, как нажимает на золотник, шума выходящего воздуха из шины не слышал, но колесо уже диском касалось асфальта.

"Немножко отдохнем, потом вызовем хозяина", — пронеслась первая мысль, а вдогонку другая, — "оказывается, при очень сильном желании можно достичь многого, регулярно тренируясь, если, конечно, милиция не остановит".

После небольшой паузы, он попытался снова сконцентрироваться и раскачать кузов, не получилось. Вероятно, неправильно представил данный процесс или уже устал, но и этих усилий хватило, сигнализация сработала и заблажила во всю мощь.

"Ну и ладно", — подумалось ему с огорчением, — "всё равно конечная цель достигнута, подождём".

Ждать пришлось долго, хотя вой прекратился через несколько секунд при отсутствии повторных внешних воздействий. Гость появился неожиданно и нажал на пульт-брелок. Электронный сторож крякнул несколько раз, хозяин начал пристальный осмотр. Только слепой мог не заметить спущенной шины, подняв колпачок, осмотрелся вокруг. Двор фактически пуст. Лишь в его конце под деревом на лавочке тихонько ворковали две старушки.

"Мы же крутые! Нам всё нипочем! — иронически пронеслось в голове Андрея под мягкий рокот переносного компрессора, — следующий раз, если пожелаете, попросим вашу крутость в шиномонтаж. Специально потренируюсь, воспитательный процесс, как говорил Макаренко, должен быть непрерывным".

"Стоп, а как тренироваться? Прошел четыре месяца с момента окольцовки, а я всё игрушками занимаюсь, нужно что-то предпринять более серьёзное", — крутилось в голове Хрусталёва. Это более серьёзное оказалось Интернетом.

Там-то он и повстречал статью "Паранормальные психические явления и способности и их разновидности", из которой почерпнул много интересного о вышеназванных явлениях, но личность автора, уфолога Рогалёва, заинтриговала ещё больше.

На деле Рогалёв оказался никаким не уфологом, а кандидатом физических наук, преподавателем на физическом факультете местного классического университета. Его кандидатская работа, как изложено в аннотационном резюме, затрагивала вопросы теоретических изысканий и практических исследований в области современной квантовой хромодинамики. Под его авторством вышло много и иных научных статей, но внимание Андрея привлекла ещё одна, это о материальности энергии мысли или, проще говоря, мысль материальна. Интуиция подсказывала ему, это то, что нужно.

Узнав в секретариате действующий телефон кафедры, где трудился Алексей Борисович Рогалёв, он со второй попытки всё-таки связался с ним.

— Алексей Борисович?

— Да, я вас слушаю.

— Здравствуйте.

— Добрый день.

— Алексей Борисович, я недавно ознакомился с вашими интернетовскими статьями и хотел бы проконсультироваться у вас, если это возможно.

— Во-первых, вы до сих пор не представились.

— Ой, извините, это от волнения, я Хрусталёв Андрей Викторович, бывший военный, в настоящее время любитель-исследователь. "Господи, что я несу", — параллельно разговору крутилось у него в голове, — "сейчас меня пошлют куда подальше".

— Хм…, - послышалось в трубке, — во-вторых, у меня много статей и на разные темы.

— Да, конечно, по квантовой хромодинамике, но мне ближе о паранормальных психических явлениях.

— Вы знаете, я уже не занимаюсь ни тем, ни другим. В настоящий момент я просто преподаватель, ведь многие статьи и особенно выводы в них спорны и недоказуемы, поэтому принесли мне достаточно неприятностей. Я не представляю, чем могу вам быть полезным.

— Алексей Борисович, вы единственный земляк-корифей в этих вопросах, ну не ехать же мне в Москву или Новосибирск. Прошу вас выделите часок вашего времени.

— Ну, хорошо, сделаю скидку на ваше пролетарское происхождение, но только в конце месяца, сейчас сессия, перегружен основательно. Перезвоните числа так двадцать пятого — двадцать седьмого, договоримся о конкретной дате.

— Спасибо, я обязательно позвоню. До свидания.

— Всего хорошего.

— "Какая сессия? Сейчас ноябрь. Ладно, перезвоним", — с облегчением подумал Андрей.

Созвонившись в конце месяца с Рогалёвым, он всё-таки получил возможность встретиться. И вот на следующий день после звонка в условленное время, измеряя периметр университетского городка шагами, он остановился у массивного трёхэтажного здания постройки первой половины прошлого века с надписью из лепнины на фризе "Физический факультет". Постояв немного перед входной лестницей с парапетом и со стёртыми ступенями из мрамора, решительно преодолел портал.

Здание внутри было таким же основательным, как и снаружи, ощущалось, что строилось на века из качественного и недешёвого материала, по-видимому, зодчие знали заранее, что на капитальный ремонт у потомков всегда не будет хватать денег.

Отыскав дверь с нужным номером, попытался тихонько приоткрыть её, но не тут-то было, крашеный дуб и размеры, высота около трёх метров, придали двери массивность, и она не поддавалась. Взявшись обеими руками за ручку, Андрей с усилием дёрнул и не рассчитал, дверь с шумом открылась, человек худощавого телосложения в очках с золотой оправой, сидящий за коричневым столом, моментально повернул голову в сторону двери и вопросительным взглядом окинул его.

— Извините, — сконфужено, как студент-первокурсник, начал Хрусталёв, — вы не подскажете, как мне отыскать Рогалёва Алексея Борисовича.

— Подскажу, это я.

— Здравствуйте, я Хрусталёв, мы условились о встрече вчера по телефону.

— А, военный уфолог, здравствуйте, проходите.

— Почему уфолог? — протискиваясь через дверной проём в аудиторию, спросил Андрей.

— Ну а кто же вы? — вопросом на вопрос ответил его новый знакомый, — если вас привлекла статья о паранормальных явлениях. Или вы пришли обсудить последовательность теории элементарных частиц?

— Можно последовательность теории, но её как бы ещё не создали, а вот меня больше интересует ваше высказывание о материальности мысли.

— Похвально для обывателя, иметь понятие о кирпичиках мироздания. Ну, а что касается мыслеформ — это больше философский вопрос, так сказать, метафизический.

— Ну почему философский? Ведь человек, обладающий шестью видами чувств, при помощи соответствующих органов способен материальные предметы или действия преобразовывать в мыслительный процесс и наоборот.

— Что значит наоборот?

— Произнесённая буква — это уже звук.

— И вы сделали вывод, что при существовании в сознании материальных вещей в форме мыслительных образов мысль тоже материальна?

— Не только поэтому. Ведь иногда мысли людей совпадают, хотя — это не плагиат, и не телепатия, т. к. совершенно разные люди живут в разных странах и городах, не знают друг друга и говорят на разных языках, а мысли и идеи рождаются у них одинаковые.

— Ну, это говорит об относительности мышления.

— Соглашусь, если бы речь велась о культурно-бытовом уровне. А когда происходят изобретения, научные открытия? Ведь бывает так, что учёные всю жизнь бьются над какой-то проблемой, а результата нет. А какому-то обывателю неожиданно пришла откуда-то мысль, и он решил эту проблему в одночасье.

— Случаются и парадоксы. Однако должен вас огорчить, по этому поводу русский физиолог Сеченов писал: "…мысли создаются из элементов, зарегистрированных в памяти человека, даже так называемые новые мысли, лежащие в основе научных открытий, не составляют исключение из этого правила".

— А что если предположить, что идеи в прямом смысле витают в воздухе, ну не в воздухе, в эфире, пространстве в виде энергии, ведь энергия тоже материальна, как вибрации определённой частоты, длины, соразмерности. Человеческий мозг улавливает эти вибрации, сканируя пространство, и получает эту энергию, а энергия побуждает определённую мысль. Таким же образом производит и выпускает обратно в пространство. Ведь если мысль не записать, не застолбить, если хотите, то её можно потерять, и кто-то другой найдёт. С таким понятием можно объяснить неуловимость снежного человека, он получает энергию мысли охотников за ним.

— Так вот как вы всё перевернули. Я в своей статье имел в виду энергию, пронизывающую всё пространство, даже космический вакуум, так называемую "монаду" божественного происхождения. Мысль, в принципе, — энергия, но она условно материальна, — после паузы он добавил, — всё равно этот вопрос больше философский, просто вы его не так классифицируете, а идея о снежном человеке интересна. Ну, я надеюсь, что ко мне вы пожаловали действительно с вопросами по физической тематике.

— Конечно. В вашей статье даны описания категорий паранормальных явлений, я поневоле стал обладать некоторыми способностями из этой области.

— Что означает поневоле?

— Некая вещица, как мне кажется, материально-виртуального действия заставляет мой мозг работать на таком уровне или, может быть, помогает восстановить утраченное свойство в эволюционном процессе.

— Что и у вас браслет? — с удивлением, но уж как-то обречено вопросил Алексей Борисович.

— Так мы что, коллеги по несчастью? — черёд изумиться настал и у Андрея.

— Не обманывайтесь понапрасну, у меня нет браслета, но я знаю человека, у которого он был некоторое время назад.

Собеседник Хрусталёва встал и вышел из-за стола на свободное пространство, словно что-то вывело его из равновесия покоя, и, собираясь погасить излишнюю энергию, начал цикличное движение от двери к окну и обратно.

Андрей, отслеживая поворотом головы перемещения, рассматривал его. На вид, по возрасту, он был чуть младше его, приблизительно лет тридцати семи — сорока. Казался высоким из-за худобы, волосы на голове цвета прошлогодней соломы, пепельно-серые, но чёрная аккуратная бородка. Одет скромно, но со вкусом, серый костюм, джемпер с глубоким вырезом, полосатая рубашка, однотонный галстук с преимуществом красно-коричневых оттенков, новые чёрные ботинки хорошо вычищены.

Не останавливаясь, в движении два раза посмотрел на часы прямоугольной формы со стальным браслетом. Весь этот антураж, особенно кожаный портфель-кейс чёрного цвета с длинным ремнём, прислонённый к боковине стола, придавал ему образ художника или архитектора, хотя если всё основательно проанализировать, то получится только учёный-преподаватель и никто иной.

Неожиданно он резко остановился около Андрея и произнёс:

— А зачем вам всё это нужно?

— Я хочу понять, до каких пределов можно развить паранормальные способности.

— А это зачем?

— Пока не знаю, тянет, просто интересно.

— Так вы уже на игле.

— Можно сказать так.

— Не понятно, ради чего проводить эксперименты над собой. Я могу предсказать, чем всё это для вас закончится.

— Ну, и…?

— Вы разовьёте свои способности, дальше вам всё надоест, но возврата к прежней жизни уже не будет. В лучшем случае — попадёте под влияние криминала, в худшем — окажетесь или в психиатрической лечебнице или в Жидкуре.

— Про последний не спрашиваю, не информирован, а почему в психушке?

— Жидкур — российский аналог американского Розуэлла, там занимаются изучением всего непонятного. Ну а в "психушке", как вы изволили выразиться, все ваши деяния и рассуждения запросто сойдут за диагностические выкладки из учебников по психиатрии, а с наукой не поспоришь. Вот поэтому я такими вопросами больше не занимаюсь. Скажите, браслет у вас с собой?

— Нет. Я не умею одновременно обрабатывать поток чужих мыслей и речь, ещё не освоился, это мешает привычному порядку общения. У меня есть рисунок, вот посмотрите, — он достал из внутреннего кармана вчетверо сложенный тетрадный листок и передал Рогалёву.

Тот безапелляционно взял, развернул, быстро просмотрел и вернул обратно со словами:

— Да, такой же.

— Такой, да не такой, если вы видели предыдущий, то этот увидеть посторонним нет возможности.

— Да есть, через зеркало, двухмерное изображение трехмерной реальности, — произнёс Алексей Борисович и в тот же миг смутился, видно было, что он не хотел делиться даже такими малыми знаниями о браслете, в этот момент Андрей пожалел о невозможности узнать его мысли.

— Так что, мой вам совет, выкиньте всё из головы и живите спокойно, никому не показывайте и не рассказывайте. А браслет — пусть будет. Как обращаться в быту с такими вещами, вас лучше меня проконсультирует "потомственная гадалка" Мария, — при этом выражение "потомственная гадалка" произнесено было с намеренной иронией, — вы ей позвоните по обычному телефону. Номера я не помню, найти его не трудно по рекламе, в городе много потомственных гадалок, но Мария одна, скажите, что от меня.

Хрусталёв поднялся со стула, держа в руках рисунок, был немного растерян от внезапного поворота диалога в сторону его окончания. Видя его удивление, Рогалёв извинился:

— К сожалению, больше времени вам уделить не могу. Возникнут вопросы по хромодинамике, милости прошу, а в остальном, увы, я вам не консультант. Рад был пообщаться.

Он пожал ему руку и молча начал собирать портфель. Андрею ничего не оставалось, как попрощаться и выйти.

"Что же мы теперь имеем, — стоя в университетском дворе, размышлял он, — с одной стороны, со мной поговорили на интересующие меня темы, с другой, дали понять, что больше таких разговоров не будет. К гадалке послали, бред какой-то. Да ладно, сходим к гадалке, может наука старается избегать эзотерической темы не по своей воле".

Телефон Марии действительно отыскал быстро, но вот установить контакт пришлось намного позже, каскад событий, произошедших потом, несколько отодвинул встречу.

 

Глава 3

Российские областные центры или, как сейчас принято называть, губернские, в своём возрасте немолодые и нестарые. Что для России триста-четыреста лет — этап истории, а вот для Америки в двести лет укладывается весь цикл развития государства.

В девятнадцатом веке города наши отстраивались как купеческие: повозки, пролётки. Невдомёк тогда было, что за океаном, улицы шире размечая, заглядывают в будущее, оставляют места для "фордов", "крайслеров" и "шевроле". Только сейчас мы почувствовали, как тесно в российских исторических центрах, и не время меняет облик городов, а собственный эгоизм жителей в них живущих, их любовь к комфорту.

Количество автомобилей перешло рубеж чрезмерности, потому паркуют их прямо на проезжей части у тротуаров, не обращая внимания на запрещающие знаки, всех не накажут, да и не наказывают, по всей вероятности, понимают и осознают, что не вина это, а беда. Скорей всего, петушок не дожарен или ещё клюет не больно, или не в то место, потому что двуглавый?

"Рено меган" опять хамил, да ещё как! Въезд во двор был перекрыт им единолично, он стоял по центру проезда и не оставлял никакой возможности проникнуть в глубь двора. "Сколько раз просили, ну прижмись влево или вправо, дай дорогу и другим, нет, как говорят в народе, хоть кол на голове чеши, от вожделённого снобизма не отступлюсь".

В соответствии с развивающейся ситуацией переулок, что перед двором, естественно запружен транспортом. Пришлось возвращаться и искать место где-то на улице, оставлять средство передвижения без присмотра. Свободное место нашлось почти за квартал.

Пообедав наскоро, время потеряно на парковку, выходя из подъезда, Андрей увидел, как невоспитанный "рено меган" покидает гостеприимный двор. Кто его должен воспитывать и исправлять, когда он успел испортиться или был таким, но скрывал свою сущность до прихода ваучера, и в какое место нужно было вкладывать или вставлять свой ваучер простому человеку, чтобы к нему проявлялась пусть не уважение, но терпимость.

Пройдя улицу к месту стоянки авто, Хрусталёв его там не обнаружил. Первая успокоительная мысль, ошибся, потом, более внимательно осмотрев уличное пространство, понял — угнали. На том месте, напротив входа в продуктовый магазин стояла "Ока". Значит, угнали давно, а место запарковали другие. Что делать? Звонок по 02.

Дежурная внимательно выслушала, заставила продиктовать данные техпаспорта машины Андрея, сказала: "Ждите опергруппу". Через двадцать минут милицейский уазик "Буханка" остановился на проезжей части улицы у входа в магазин. В форме только двое, сержант-водитель и лейтенант из группы, впоследствии оказался участковым этого района, остальные двое — в гражданке.

Хрусталёв подошел к ним представился как потерпевший.

— Следователь Широков, — отрекомендовался старший и добавил, — расскажите всё подробно, введён план перехвата "Вулкан-2", поэтому любые мелочи и наблюдения могут оказать существенное влияние на поиск и обнаружение.

Единственное, что отложилось в памяти Андрея, это стоящая рядом справа "шестнадцатая" потому, что у неё все стёкла были затонированы черной пленкой, даже лобовое. Её сейчас нет на прежнем месте, номера естественно не помнит. Опрос возможных свидетелей был недолгим, некого опрашивать. Широков предложил проехать в отдел для оформления заявления об угоне уже там.

В отделе следователь с потерпевшим провел обстоятельную беседу, выявляя возможность завладения ключами от угнанного авто посторонними. Пока он заполнял протокол допроса, Андрей впервые осмотрелся. Кабинет, где они находились, был похож на все те кабинеты, которые показывают в телесериалах, всё такое же расположение служебной мебели и сейф за спиной следователя, только площадь помещения меньше. Теснота давит на посетителей, работать, конечно, можно, но вот съёмки проводить здесь уже затруднительно.

Вошел лейтенант-участковый. Сел за стол напротив Широкова у Хрусталёва за спиной. Андрей повернулся в пол-оборота к лейтенанту и посмотрел прямо в лицо.

— Не повезло вам, — с сочувствием и первым заговорил участковый, приняв поворот в его сторону как приглашение к диалогу.

— Шансов мало, что найдут? — как-то нескладно и без оптимизма спросил Андрей.

— Если в течение первой недели не найдётся, или никто не позвонит, то поиски могут растянуться до бесконечности.

— Что прямо никакой надежды?

— Надежда всегда есть, только результат не всегда бывает, — витиеватость проскользнула не только в словах молодого лейтенанта, но и в интонации.

В этот момент Широков закончил читать своё сочинение и протянул его потерпевшему со словами:

— Ознакомьтесь и распишитесь в конце, если что не так, поправим.

— Всё правильно, — ответил Андрей после прочтения.

— Вот вам мой телефон, если вспомните что-то, или у вас возникнут подозрения, кто это мог сделать, звоните.

Хрусталёв догадался, что его уже больше ничто не держит здесь, встал со стула и вопросительно взглянул на лейтенанта. Тот с пониманием кивнул и вышел вместе с ним.

— Скажите, а как можно ускорить процесс поиска, — начал Андрей с места в карьер.

— Это вам нужно к гаишникам, у вас есть там знакомые?

— Да вот не обзавёлся, а вы не поможете мне?

— Из поисковой бригады никого не знаю, да и дорого это стоит. Если есть деньги, то советую вам выйти на похитителей и попробовать выкупить машину, пока её ещё не загнали.

— Как это выйти? — недоумённо переспросил Хрусталёв.

— Дать объявление в газете, там таких полно, обратиться к местным авторитетам, если вы таковых знаете.

— А вы мне не посодействуйте в этой области.

— Можно, конечно, к смотрящему вас подвести, но только договариваться сами будете. Вы вообще-то имеете представление, кто такой смотрящий?

— Ну, так само звание говорит.

— Вот-вот, но не сегодня, я на дежурстве. Приходите послезавтра днём в участок, я там почти всегда на месте. Надеюсь, свой участковый пункт милиции вы знаете, где находится.

— Это вход в арку за кинотеатром на проспекте?

— Рад, что не забывают граждане очаг правопорядка. Приходите, может быть, что-то и выйдет из этой затеи, — ободряюще и уже более настойчиво зазывал его к себе в пикет лейтенант.

Выйдя из отдела милиции, Андрей только тогда хладнокровно и зряче всё понял и рассудил, что с ним произошло, до этого всё что было, это было как бы ни с ним.

На улице начало декабря, погода сошла с ума. Синоптики, отчаявшись в ожиданиях, начали с экранов телевизоров декламировать пятую главу "Евгения Онегина": " В тот год, осенняя погода, стояла долго на дворе, зимы ждала, ждала природа. Снег выпал только в январе на третье в ночь". Народ изучал классику наглядно, ведь снега не было, температура низко не опускалась, лёгкие морозцы сменялись слишком теплой и продолжительной оттепелью. Дискуссии велись о глобальном потеплении, аномалиях, классик был уместен.

"Новый год придется встречать не в радостном настроении", — размышляя, таким образом, Хрусталёв позвонил шефу на работу, а затем жене, успокоил, называется. Подгоняемый пыльной метелью поплёлся домой. Не осень и не зима, и настроение в унисон.

Ожидаемое послезавтра своим наступлением плеснуло немного оптимизма. На этой волне и в кармане с браслетом Хрусталёв пошёл на встречу.

Участковый отдел был открыт, поразил его чистотой и просторностью, из мебели в двух комнатах присутствовали стол, стул и компьютер, сейфа почему-то не было. На стуле сидела опрятная старушка и что-то негромким голосом рассказывала стоящему перед ней лейтенанту. По-всему, жаловалась на соседей, обрывки фраз, расслышанных Хрусталёвым, гласили: "… музыка, одиннадцать часов, голова раскалывается". Увидев Андрея, лейтенант заулыбался, признав в нём своего спасителя.

— Алевтина Фёдоровна, я непременно поговорю с ними, но это, боюсь, не поможет, нет сейчас у милиции рычагов воздействия. А сейчас, вы уж меня простите бога ради, я должен идти по службе. Вот за мной сотрудник зашёл, — добавил он и протянул Хрусталёву руку для приветствия.

Они без слов обменялись рукопожатиями, Андрей озадачено, участковый радостно. Бабуля, увидев постороннего, заторопилась к выходу, на ходу повторяя фразу дважды:

— Вы уж, Иван Сергеевич, поговорите, приструните. Поговорите, приструните, Иван Сергеевич.

На пороге она остановилась, повернулась к ним лицом и вежливо попрощалась.

— У вас тут действительно очаг, хочется сказать, культуры. Интеллигентная бабушка, бывшая учительница, по-видимому, вы, Иван Сергеевич, почти Тургенев, — выплеснул Хрусталёв с лёгкой иронией.

— Не только учительница, но и бывший директор школы. А вот с фамилией разочарую вас, Гарёв, — поддержал игривость участковый.

Они вышли из помещения, Гарёв начал закрывать дверь. Из узкого арочного прохода виднелся проспект, люди, идущие в противоположные стороны, наша бабуля, медленно двигающаяся на встречу с потоком. Вдруг в проёме показался молодой человек, он посторонился, пропустил на выход бабулю и энергично направился к ним.

— Вано, ты куда уходишь? — поздоровавшись с ними за руки, он обратился к Ивану Сергеевичу, — а как же мой вопрос, мы же собирались его порешить.

— Игорёк, потом "порешим", хочешь, пошли с нами, а нет — в шесть как обычно. У человека несчастье, помочь нужно, — и повернувшись к Андрею, добавил, — ну что идёмте, не передумали ещё?

— Да нет вроде. Это у вас срочные дела.

— Да какие дела, второй месяц длится турнир по шахматам, мы с Игорьком в нём участвуем, он хочет взять реванш.

— Представительный турнир?

— Да. Я и Игорёк.

Они двинулись по проспекту, Иван с Игорьком впереди, Хрусталёв за ними. Шёл, рука в кармане крутила браслет, а его грызли сомнения, правильно ли он поступает. "Весь этот напущенный игривый тон в офисе у Вано, маскировал мою нерешительность, но её заметили, подыграли, спрашивается зачем? Зачем участковый возится со мной, в альтруизм современной милиции верится с трудом. Но очень хочется верить, что это от чистого сердца, а я собираюсь профильтровать его мысли, и, если они нечисты, плохо будет только мне. Можно сказать и по-другому: " Из-за каких-то подонков я сам потихоньку превращаюсь в подонка".

"Нужно отвлечься, чтобы не перегореть до встречи с неизвестным. Вон, какой чудесный проспект, пешеходная улица, как в Москве старый Арбат, в местной прессе так и называют — наш Арбат".

Вся улица, её бывшая проезжая часть уложена цветной тротуарной плиткой, не везде ровно потому, что в некоторых местах грунт дал осадок, но всё же красиво. Мусор только заметней, чем на асфальте. Фасады двух, трёх и пятиэтажных домов, построек прошлого и позапрошлого веков, отремонтированы и окрашены в сочные цвета. Идёшь мимо, словно в музее под открытым небом. Только современные витрины дорогих провинциальных магазинов, казино и игровых клубов портят этнографию.

"Скоро "одноруких бандитов" закроют, правильно сделают, лично я одобряю".

Бродить по музею интересно, жить неудобно. Не один проспект, а весь город — творение "древних зодчих", даже в самом центре можно встретить частный деревянный сектор.

"Деревня, глушь, курей со свиньями не хватает. Не ровнялись бы на Москву, снесли бы всю эту рухлядь и, может быть, зажили жизнью современного города. Кстати, в Москву въезжаешь, нет частных домиков, а про наши окраины лучше помолчать. Исторический центр, исторический центр, в чём его изюминка, всегда быть провинцией? Никакого творчества, никакой инициативы, всё как в столице".

Они пересекли улицу, "Арбат" продолжался дальше, но это уже другой участок. Иван, словно читал мысли Андрея, повернулся и произнес:

— Сначала к "книжке".

В ответ тот кивнул, кто в этом городе не знает книжный магазин у ТЮЗа. Его рука в кармане продолжала крутить браслет.

Плотный людской поток сам себя регулировал, выбираешь направление, подстраиваешься, и он несёт тебя, куда нужно. Выныривают отдельные образы и вновь пропадают, калейдоскоп лиц. Надоест мелькание, подними глаза, любуйся архитектурой или обозревай однотипные витрины, сейчас зима, нет уличных кафе, каштаны без одежды, фасады зданий доступны глазу.

Много приезжих, праздношатающейся молодёжи, любящей на ходу пить пиво, даже сейчас в декабре встречаются такие. А летом, почти у каждого молодого человека или девушки всегда руки заняты, бутылки и банки несут напоказ, в этом особый шик протеста, до вступления закона "О распитии спиртных напитков в общественных местах" было меньше, хотят надышаться воздухом мнимой свободы.

Стали попадаться переносные палатки-лотки с новогодней мишурой, сувенирами, игрушками, по большей части китайского производства, подходим к "книжке", там они всегда стоят плотной стеной.

"Сейчас", — пронеслось в голове Андрея. Он вытаскивает руку из кармана, перехватывает другой, и браслет на запястье, легкая вибрация и всё. Ожидаемой лавины чужих мыслей не последовало, рядом с гомоном улицы неразборчивый шепот. Оказывается, размышлять на большую дорогу не ходят.

Ещё один перекресток, и вот он "книжка". Четырёхэтажное здание двадцатого века, несколько оригинальное. Сам магазин всегда занимал первый этаж с парадным угловым входом, обозначенным колонной. Теперь расширился, переместившись и на второй этаж.

Иван отделился от Игоря, приблизился к продавцу аксессуаров для мобильных телефонов и перебросился парой фраз с ним, и тот махнул рукой в сторону "Детского мира".

По кивку участкового они последовали за ним. Вектор движения указывал на Макдоналдс. Это уже наше новейшее изобретение: совмещать мир детства с быстрым питанием, так сказать, "хау-ноу", звучит как "г…но" таковым в действительности и является, хотя от обратного и правильного "ноу-хау". Универмаг "Детский мир" поделился торговыми площадями с закусочной американского типа. Приблизившись к торцу этого кубического строения с отростком для ресторана, лейтенант остановился и, дождавшись нас, сказал:

— Вы здесь немного постойте, я быстро, на разведку.

Он вошел в карман, образовавшийся от сноса ветхого здания, строить что-то новое на данной площадке власти не решались вот уже много лет, по всей видимости, кто-то из чиновников уже прикупил участочек до нужных времён, хотя возможно и другое, из-за соседства с ФСБ. Тыльная сторона областного управления просматривалась в глубине кармана.

На этой территории первое время размещался детский развлекательный аттракцион "Луна парк", потом не помнится что, а теперь стояли торговые павильоны, в простонародье, ларьки, вид у них, конечно, цивильный, но торговали тут, чем попало: старыми сотовыми телефонами, всевозможными сувенирами и безделушками.

Участковый открыл дверь последнего павильона в правом ряду и проскользнул внутрь. Андрей с Игорем остались ждать, обозревая окрестности. Мысли Игоря о какой-то ерунде отвлекали Хрусталёва, мешали сосредоточиться на предстоящей аудиенции. Томиться пришлось недолго, минуты две-три, дверь распахнулась, вышел Иван и поманил их. Они подошли, он, прикрыв дверь, начал краткий инструктаж:

— На месте, зовут Варев, то ли кличка, то ли фамилия, сам не знаю, поговорить обещал, за результат не отвечаю, так что вперёд, на мины.

Открыв перед Хрусталёвым дверь из стеклопакета, показал на проём. Андрей, шагнув внутрь, поймал его беззвучные пожелания: "Удачи, мытарь".

Помещение три на четыре метра перегорожено витринами из стекла и белого пластика. Одна витрина выше человеческого роста, вторая — в виде прилавка, между ними узкий проход в завитринное пространство. За стеклом на полках — бэушные телефоны, чехлы и сменные корпуса для них. За прилавком сидел почти лысый человек в допотопных очках с роговой оправой, такие очки только для работы, и действительно, в руках у него был какой-то технический справочник.

— Добрый день, я…

— Здравствуйте, я в курсе, кто вы и зачем, Иван Сергеевич проинструктировал вкратце и меня, — отозвался он, закрыв книгу, и продолжил, — прошу, — указал на круглый барный табурет с чёрным кожаным сиденьем, стоящий на стороне посетителей у прилавка.

Усаживаясь, Андрей увидел за витриной молодого человека, чтобы рассмотреть, чем он там занят сидя на корточках, ему пришлось слегка вытянуть шею и наклонить голову. Его движение было замечено, пригласившим сесть. Варев повернул голову в ту же сторону и окликнул парнишку:

— Григорий, пора проветриться.

Григорий встал в полный рост и, уже было собрался сказать: " Когда ж я работать буду?", но не успел, его опередили.

— Я присмотрю и за твоим хозяйством, не привыкать, — явно скаламбурил смотрящий.

— Я у Лешего, — произнёс послушный Гриша и вышел.

Не зная с чего начать, Хрусталёв просто рассматривал своего собеседника, ну и старался прочесть то, о чём он думает. Однако в зоне видимости находилось только верхняя половина туловища, так что кроме шеи и головы рассматривать было нечего.

Голова, состоящая из лысого, блестящего черепа, похожего на тупую сторону куриного яйца, с седым обрамлением коротко стриженых волос, начинающих расти только от уровня ушей, не излучала никаких мыслей, что было уже странно. Лицо выглядело свежим и моложавым, хотя по глубине морщин на лбу и шее можно предположить, что возрастом он старше Андрея как минимум лет на десять, значит сейчас ему более пятидесяти пяти лет. Глазницы глубоко впалые, а нижняя оправа от очков не давала возможности увидеть, есть ли морщины под глазами. Нос, а что нос, как и у всех. Подбородок чисто выбрит, но ни синевы, ни черноты нет, волосяной покров и на лице то же слаб.

— Извините, что прерываю ваш мыслительный процесс, но уж раз пришли пообщаться, так общайтесь, как говорится, ищите и найдёте, стучите, и откроют вам, — открылся рот со вставными зубами из обыкновенного металла.

— Меня мучают два вопроса, кто это сделал, и сколько будет стоить? — начал Андрей сразу о главном.

— Так вам что важнее, вернуть машину или отомстить, наказав угонщиков? — задавая вопрос, он поменял очки, новые в золотой оправы придали ему иной, более респектабельный вид.

— Простите, не так выразился, конечно, машина — главная цель, — сконфужено оправдался Хрусталёв.

— Ну что ж, это уже лучше. Кстати меня зовут Глеб, — неожиданно, представился он.

— Андрей Викторович, — как-то не вникнув в ситуацию, отозвался Андрей.

— Тогда Глеб Викторович, — поправился тот и добавил, — а вообще-то, не люблю поминать родителей всуе.

Снова образовалась пауза, во время которой Хрусталёв силился прочесть его мысли, а тот просто внимательно рассматривал Андрея. И снова Андрей не обнаружил никаких мыслей, что показалось уже странным, не то что их не было, а то, как Варев умело их прятал где-то. Хрусталёв понял, что этот человек искушённый и научен бороться с промыванием мозгов.

— Что, значительную роль в вашей жизни играет машина? — опять первым разорвал паузу Глеб.

— Да нет, доход получаю из других источников. Просто не привык отдавать своё просто так, без боя, — не зная почему, но искренне ответил Андрей.

— Похвально, чувствуется военная хватка, — в голосе прозвучал сарказм.

— А вы сами-то на такой должности, а вот в ларьке просиживаете, как новые русские в казино, — не выдержав издевательства, раздражённо уколол его Хрусталёв.

— Должность — для денег, о вот торговля для души, — уже мягко и бесконфликтно ответил смотрящий.

— Вы, наверное, душевный человек, — продолжал язвить уже Андрей, — а по жизни стремитесь стать хорошим.

— Сам по себе человек не может стать хорошим, это его господь бог делает таким. А вот плохим — это уж прямая его заслуга. Не делайте гадостей, и всё будет хорошо.

Тут Хрусталёв впервые понял, что его "разводят", и заодно смысл выражения усвоил на практике. Варев просто играл с ним, ему было интересно наблюдать, как он управляет эмоциями Андрея.

— Где машина, я не знаю. Угнать могли только залётные или, — последовала краткая пауза, во время которой Андрей впервые почувствовал мысль смотрящего, — "менты", — но тот произнёс другое, — это невероятное стечение обстоятельств.

— На чём основана ваша уверенность, ведь угоны случаются сплошь и рядом и у нас в городе и по стране, — возразил Хрусталёв, успокаиваясь.

— Но только не в этом районе, здесь конгломерат интересов властей, бизнеса и иных структур. Казино, дорогие магазины, деньги текут рекой. А вы слышали народную мудрость: "Деньги любят тишину".

— Что, теперь все ищут машину, — сорвалось само с языка у Андрея.

— Нет, тех, кто осмелился нарушить негласный договор. До вас никому нет дела.

— Выходит: "Дело утопающих — дело рук самих утопающих", — подытожил грустно себе Андрей.

— Вот именно, — тут Хрусталёв впервые услышал целый монолог из его мыслей, — "Как ему объяснить, про беспредельщиков-ментов. Антимир — вот неплохая идея".

— Вы знаете, Андрей Викторович, — впервые Варев назвал его по имени и отчеству, — в сознании многих людей произошла трансформация мировоззрения от восприятия только "цветного мира" к понятию "антимир".

— А мне казалось, что приставка "анти" перспективна лишь в научных гипотезах: антикварки, антиматерия, антиэнергия, — Хрусталёв не понял сути, и потому нехотя поддержал переход разговора в иную плоскость.

— Развивая, как вы сказали, гипотезу "анти", можете продолжить: вор… — предложил ему игру слов смотрящий.

— Антивор, т. е. честный человек, — не задумываясь, быстро произнёс Андрей, словно выстрелил не целясь.

— Прямолинейно и в философском стиле. Вы продвинуты, но в другую сторону. Вор — охранник, сторож. "Охранник правопорядка, блин, мусор. За дверью стоит, привёл тебя сюда". Самые первые воры — это сторожа с охранниками, уж вы мне поверьте, честный сторож дорогого стоит. Только честный сторож объединяет и философское и практическое понятие антивора.

— "Думай, родной, думай. Читай мои мысли. Всего сказать не могу".

Хрусталёв действительно думал и не обращал внимания на подсказки в чужой голове, его занимал вопрос противоположностей и, увлёкшись просчётом комбинаций, он неожиданно выдал:

— По вашей теории получается: вор — антивор — сторож; сторож — антисторож — вор, тогда между вором и сторожем две прослойки, две личности антивор и антисторож, это уже нонсенс или, если хотите по моде, сингулярность.

— А вы представьте, что антивор и антисторож — это двуличный человек, обладающий полным набором противоположностей, вот тогда у вас всё и сложится.

— Вы, видимо, любитель составлять ребусы, а не разгадывать, — поняв, что ему здесь больше ничто не светит, Хрусталёв поднялся с табурета и протянул корпоративную визитку со словами, — я оставлю вам телефон на всякий случай, вдруг что-нибудь узнаете.

— Информация всегда платна, а цена может оказаться слишком высокой.

— Сторгуемся, у нас же рынок.

— Что ж поживем, увидим. Рад был помочь. "Жаль, большего не дозволено", — искренне пожал ему руку Варев.

— Спасибо. А может, подскажите направление поисков, — настаивал Андрей.

— "Отослать его к гадалке". А вы сходите к гадалкам, дешевле, и результат немедленно, — полушутя, полусерьёзно произнес на прощание визави Хрусталёва.

Андрей, выйдя из помещения, и несколько озадаченный приёмом, столкнулся с лейтенантом.

— Как результат? — всматриваясь ему в глаза, первым делом спросил тот.

— Перевариваю, а в принципе теперь я знаю, кто не угонял.

— О, на нашем ментовском жаргоне — это уже половина дела, — в шутливом тоне поддержал тот Хрусталёва.

— Ну а серьёзно, что собираетесь делать, — переспросил участковый.

— Дам объявление в газету, схожу к гадалкам, чтобы нервы успокоить, и буду ждать, может, повезёт, — ответил Андрей.

— Ну, успехов вам, если что, обращайтесь.

— Спасибо за помощь, — пожимая руки, Хрусталёв попрощался с ними.

Удручённый, двигаясь по проспекту обратно к дому, он перестал обращать внимание на то, что не слышит чужих мыслей, словно воздвиг стену и отгородился. А зря, это состояние необходимо было запомнить, контроль над собой важен всегда, когда обучаешься.

 

Глава 4

Общение по телефону с секретарём гадалки затянулось. Инна, так она представилась, явно выуживала любую дополнительную информацию из клиента, стараясь максимально изучить не только вопрос, с которым тот обратился, но и его самого. Наконец, поняв, что большего не взять, и вняв просьбе Хрусталёва о неотложности дела, назначила приём на утро следующего дня. Не раздумывая, тот согласился, на работе оформлена неделька за свой счет, важнее дел нет.

Дом номер двенадцать на набережной оказался девятиэтажным. Первый подъезд. Как и подобает этому району, домофон на входной двери. Андрея ждут, ответили и впустили сразу.

На лестнице непривычно чисто, ступеньки похоже вымыты с вечера, на подоконниках цветочки в горшочках. Краской не пахнет, значит, ремонт делали давно, а розовые стены призывают потрогать себя, вдруг колер пачкает. Рука прикоснулась пальцами и, протерев поверхность, не окрасилась, но иллюзия свежести и новизны осталась.

По квартире сопровождала Инна, симпатичная девушка лет двадцати, Андрею почему-то подумалось, родственница Марии.

Квартира трёхкомнатная, стандартной улучшенной планировки, комнаты все раздельные. Не проходя далеко вглубь прихожей, повернули налево в большую комнату. Большая, потому что входная дверь двухстворчатая.

Ожидание не оправдалось. Комната казалась огромной из-за отсутствия мебельных нагромождений. Голые стены покрыты лишь шелкографией тёмных тонов. Задёрнутые шторы от потолка до пола составляли пару с абажуром над круглым столом. Другая пара — скатерть на столе и обивка двух кривоногих мягких стульев. На столе ноутбук. В углу раскладное и, видимо, надувное кресло.

"И это всё?" — удивление едва не вырвалось у Хрусталёва вслух. Ну, на полу ворсистый ковролин серого цвета, и мягкое ровное освещение вокруг. А где же таинственность: свечи в старинных подсвечниках, различные эзотерические принадлежности, такие как аромолампы, карты таро и многое другое, чем нас пичкают телевидение и кино. Вот только абажур не подкачал, он всё-таки из той области.

Ему предложили место за столом спиной к двери, лицом к окну. Усаживаясь, Андрей ощутил обстановку, располагающую к доверительному разговору, но без намёков на интим. Оставшись один, он привычным движением одел браслет. Сканирование эфира длилось недолго. Справа из-за спины энергично переместилась женская фигура в длинном просторном парчовом платье. Эфир молчал. Женщина, подойдя ко второму стулу, повернулась, и, прежде чем усесться за столом напротив Хрусталёва, произнесла:

— Здравствуйте, Андрей Викторович, я — Мария.

— Добрый день. "Но почему не чувствую её мыслей".

— Не старайтесь, — садясь за стол и открывая крышку ноутбука, заговорила она деловито, — всё заблокировано, я, как вы, наверное, догадались по общению с секретарём, основательно готовлюсь к встречам.

— "Что означает всё?", — сглотнув ниоткуда взявшийся сгусток слюны, подумал Андрей.

Тем временем события разворачивались ещё необычней. После открытия крышки компьютера в светильнике над столом начала разгораться галогенная лампа. Синеватая дымка дневного света усиливалась, очерчивая огромный круг на столе, меняя голубой цвет скатерти на синий.

— "Да, здесь не так просто! У Копперфилда учились", — пронеслось в голове Хрусталёва.

Складывалось впечатление, что ему не давали возможности сосредоточиться на чём-то одном, всё время отвлекали. В световом круге появились её ухоженные руки. Длинные пальцы с короткими, хорошо обработанными, но некрашеными ногтями. На левом безымянном пальце перстень, хотя Андрей в камнях не разбирался, но это точно не бриллиант. После перстня он подумал о серьгах, поднял глаза и увидел привлекательное лицо женщины чуть старше тридцати лет.

— "Она даже ничего, наверное, и тело красивое".

— Спасибо. Но дальнейшее развитие обречено на провал. Не мыльтесь, бриться не придётся. Вы не в моём вкусе, да и пришли не за этим.

— "Вот те раз, а серёжек-то нет вообще".

— Алло. Андрей Викторович. Вы где? Попрошу вас выйти из нирваны.

— Да здесь я. Как вам это удаётся. Вы уже совсем меня ошарашили. С клиентами так нельзя.

— Я повторю. Подготовка. К тому же я потомственная гадалка.

— Я про чтение мыслей.

— Обычно никто не догадывается.

— Ну, мне-то вы чуть ли не сами говорите об этом.

— Вам можно. Вы ко мне давно собираетесь и не с пустыми руками.

— Это вы о чём сейчас, — изумился он, — "неужто о браслете, тьфу, опять прокол".

— Отвечать не стану, давайте не будем терять времени и перейдём к главному вопросу.

— Интересно, который теперь главный, — потихоньку Хрусталёв начал приходить в себя.

— Напоминаю, вы собирались отыскать угнанную машину.

— Спасибо. Давайте приступим, — согласился он.

— Для начала пересядьте в кресло и спрячьте браслет в карман. Успокойтесь, об этом поговорим позже. Рогалёв проинформировал меня о вашем визите, — предопределила она его изумление.

Кресло действительно оказалось надувным, наверное, приобретено в центре уникальных товаров. Вспомнилась телевизионная реклама.

— Как мне лучше к вам обращаться? — уже обыденно спросил Андрей.

— Мария. Это моё настоящее имя, — ответила она и нажала поочерёдно две клавиши на клавиатуре.

Тип освещения начал плавно меняться. Лампа под абажуром гасла, круг на столе исчезал, но комната наполнялась светом, как аквариум водой, он, так и не поняв, как это происходит, переспросил:

— А вот это всё обязательно?

— Желательно.

Появилась Инна и протянула ему микрофон с наушниками, блютуз. Надевая гарнитуру на голову, он отметил, что женщины похожи.

— Племянница, — пояснила Мария, — а теперь расслабьтесь, закройте глаза и постарайтесь вспомнить то место, где оставили свою машину перед угоном.

В наушниках заиграла спокойная музыка, Андрей откинулся на спинку, закрыл глаза. Начал мысленно воспроизводить, как подъезжает к свободному месту для парковки. Включает правый указатель поворота, поворачивает и втискивает машину между фонарным столбом, окрашенным серебрянкой, и бежевой ладой шестнадцатой модели. Стёкла у неё чёрные, сквозь них не просматривается салон. Дёргает ручник, выключает поворотник, выключает зажигание. Через тротуар — вход в магазин. Над входом на зелёном фоне надпись "Продукты". Выходит, жмёт брелок сигнализации, сигнализация квакает, и моргают огни габаритов. Осматривается, переходит проезжую часть. На тротуаре оборачивается, взгляд останавливается на серебристой двенадцатой модели ВАЗ, вроде бы нормально запаркована. Всё, идёт тротуаром вдоль по улице.

— Хорошо, — послышался издалека голос Марии, — а теперь немного посидите молча.

Он открыл глаза. Мария сидела на стуле спиной к нему, голова немного откинута назад. Шелковистые каштановые волосы накрывали шею. Неподвижной она оставалась недолго, затем опустила голову и после короткой паузы повернулась к Хрусталёву.

— Серебристая двенадцатая модель, номер Н962ЖП стоит в беседке, увитой виноградной лозой. Номер участка 181. Напротив, через узкий проезд, открытые зелёные ворота, за ними куча реек, собачья будка, чёрный здоровый пёс на цепи и двухэтажное кирпичное здание, похоже помещение охраны. Под огромным окном второго этажа длинная табличка с надписью "Садовое товарищество "Волжанин", председатель Линьков В. С. Телефон". Надпись не сильно выцвела, делали недавно, — на одном дыхании изложила Мария.

У Андрея, выражаясь словами Крылова, в зобу дыханье спёрло. Не знал, что делать, верить — не верить. Если верить — мистика. Не верить — шарлатанство, лохотрон, но как всё красиво исполнено. И в результате, не найдя ничего умного, ляпнул:

— Сколько всё это будет стоить?

— "Членам профсоюза — скидка". Вступайте, и ваши карманы не облегчатся, — шутливо процитировала классиков ясновидящая, потом сделала паузу и добавила, — вы ещё реально не вернули свою потерю, а уже торгуетесь о вознаграждении.

— В одном месте мне сказали, что такие услуги сопоставимы со стоимостью автомобиля.

— Уверяю вас, это другое место. Отблагодарите по факту и столько, сколько считаете нужным, сколько не жалко.

— Хорошо. Мы вернёмся к этому позже. А сейчас что мне делать? Ехать и забирать свою машину? Куда?

— Не советую, пусть этим займутся те, кому положено. А куда ехать — сейчас посмотрим, — и, произнеся, повернулась к ноутбуку.

Он встал и подошел к столу, остановившись за спиной Марии. На дисплее компьютера высвечивалась карта районов города. Сам город с улицами и кварталами, окрестности с дорогами и населёнными пунктами, река Волга с островками и мостами.

В режиме поиска Мария набрала "Садовое товарищество "Волжанин", щелчок по "Enter", и с небольшим замедлением экран обновился. Теперь в центре оказался зелёный массив на противоположном от города берегу реки за мостом. Участок мерцал, меняя подсветку с яркой на тёмную. Виден путь проезда к нему: от города по мосту, затем через населённый пункт, короче всё ясно, он бывал в тех местах.

— Это что за программа? — опять невпопад спросил Андрей.

— Коммерческая тайна, только членам организации разрешается знать, — опять отшутилась гадалка.

Неожиданно Мария резко повернулась и посмотрела ему прямо в глаза снизу вверх. Её карие зрачки искрились и излучали любопытство. За всё время их сегодняшнего общения он впервые так близко рассматривал её лицо. Оно было молодым и действительно красивым. Из украшений только жёлтая атласная лента, которая использовалась как ободок для волос. Поразительно, из косметики — ничего, по крайней мере, он не увидел.

— Андрей Викторович, да вы просто монстр, — прервала его наблюдения она, вставая с места, — зачем вы пришли сюда, шпионить или решать свои проблемы?

— Вы мои мысли читаете быстрей, чем я ими успеваю пользоваться. Вот сами себе и ответьте, — настала очередь пошутить и ему.

В тот же миг Андрея осенила догадка: ей нравится удивлять людей, потому она и занимается этим ремеслом. Визави не позволила ему дальше развивать логическую цепочку и, надо отдать ей должное, ситуацию контролировала жёстко.

— У меня идея. Позвоните в "Волжанин" и попытайтесь узнать про автомобиль на 181 участке, интересно, что они ответят, — и, повернувшись с наклоном к клавиатуре, нажала на F1, затем добавила, выпрямившись, — потом позвоните в следственный отдел.

"Помощь". На дисплее ничего не изменилось, но в комнату вошла Инна и, подойдя к нему, протянула трубку радиотелефона. Хрусталёв снял с головы гарнитуру, вернул секретарше и забрал у неё телефон. Та, повернувшись, вышла. Набрать озвученный номер до конца не успел.

— Стойте, — разбавив электронный зуммер набора цифр, воскликнула Мария, — нажмите сброс. Мы модернизируем идею. Садитесь в кресло, доставайте браслет. Вы соединитесь с абонентом по телефону, а я через вас выйду на объект. Мысленно буду давать вам картинку и советы. Вы только слушайте свой внутренний голос.

Перестав чему-то удивляться, усевшись в кресло, он начал без сомнений выполнять её план. Набирая номер, не думал, что будет говорить, а искал в себе телепатический контакт. Не найдя, прислонил трубку к уху, услышал длинные гудки вызова. Ответили не сразу и нестандартно.

— Да, — послышался мужской голос с хрипотцой, и почудился запах табака и перегара.

— Это "Волжанин", — вступил в диалог Хрусталёв.

— Это "Клинский", — сострили на другом конце и самодовольно слегка хрюкнули, потом как бы извиняясь, переключились на более официальный тон, представились, — сторож слушает.

"Стоит у стола с красной телефонной трубкой. Небрит, курит, щурит один глаз, дым мешает. Светло, обзор в окна обширный. На столе: пепельница-банка из-под "клинского", хлебные крошки, телефонный аппарат с наборным диском, зажигалка, сигареты, большая общая тетрадь, раскрытая книга".

— Скажите, а как мне услышать председателя.

— Валентина Сергеевича?

— Да, Валентина Сергеевича.

— А кто его спрашивает?

— "Дед Пихто", — захотелось скаламбурить ему в ответ, но Андрею подсунули другую фразу, и он произнёс, — вас беспокоит транспортный отдел ФСБ.

"Озадачен и удивлён. Нервно затолкал сигарету в пепельницу. Придвинул табурет и сел за стол. Трубку перебросил слева направо".

— Его, это, нет здесь, т. е. зимой он не часто бывает тут, — замямлили на другом конце.

— Простите, а с кем я сейчас веду беседу.

— Сторож Федотчев.

— Так вот, сторож Федотчев, по нашим техническим и агентурным данным у вас на участке за номером 181 вот уже который день стоит легковой автомобиль ВАЗ 2112 серебристого цвета. Что вы можете сказать по данному факту?

— А ничего не могу сказать. Лично я не видел, — в голосе почувствовалась нагловатость, видно первоначальный испуг прошёл, и пришло осознание того, что это только телефонный разговор.

— Врать нехорошо даже по телефону, товарищ Федотчев. Ведь враньё иногда меняет статус товарища и господина на статус гражданина. Вы меня, надеюсь, поняли?

— "Достал несвежий измятый платочек. Вытирает испарину со лба".

— Я действительно ничего не видел и не знаю, — тон изменился, стал более испуганным.

— Так встать, и подойти к окну, — приказал Хрусталёв по-военному чётко.

— "Привстал за столом. Перебросил трубку справа налево. Ступор в действиях, не знает, что делать".

— Нечего стоять за столом, подходи к окну.

— "Встал. Подошёл к окну. Телефон протащился по столу, повис в воздухе. Шнур от трубки натянулся. Он этого не замечает".

— Перед тобой участок номер 181. В беседке, под виноградной лозой, частично накрыт брезентом автомобиль. Наблюдаешь?

В трубке только шорох и дыхание. "Крутит головой влево, вправо, вверх".

— Прямо смотри, нечего по сторонам оглядываться. Спутник в космосе всё равно не увидишь. Ну, жду ответа?

— Так это с разрешения председателя и хозяина дачи. Приехали милиционеры в гражданке, показали удостоверение, сказали, пусть постоит, так надо. Предупредили, чтоб никому не говорили, — выпалил как на духу и с облегчением сторож.

— Так вот, товарищ Федотчев, берёте ручку и записываете, — уже более миролюбиво, но по-прежнему твёрдо потребовал Андрей. Сам тем временем достал бумажник и извлёк нужную визитку.

— "Подошел к столу. Выдернул из тетради ручку. Раскрыл последние страницы. Готов".

— Пишите, — продиктовал номер телефона с визитки и добавил, — позвоните по этому номеру следователю Широкову и скажите, что следственный эксперимент закончился, автомобиль пора забирать. Всё поняли?

— Да, — ответили ему в трубке.

— Так выполняйте немедленно, — произнес Хрусталёв и отключил телефон.

Затем впервые посмотрел на Марию. Она опять на стуле за столом, но уже в позе кучера. Мешать не стал, чувствовал себя опустошенным и уставшим, поэтому сидел тихо и ждал. Приблизительно через пару минут она подняла голову и, не поворачиваясь к нему, произнесла:

— Позвонил вашему Широкову, потом председателю, сейчас снимает стресс самогоном.

Андрей звонит Широкову сам. Тот обнадеживающим голосом сообщает, что поиски идут успешно, появились некоторые результаты, он сегодня собирается их проверять. Хрусталёв подстраховался, сказав, что ему звонили и назвали место, где стоит машина. Широков не удивился и пообещал поставить его в известность немедленно, как только факты подтвердятся.

Голова начала слегка побаливать. Казалось, что её набили ватой, и мысли терялись и вязли в белом хлопке. Видя его состояние, гадалка посоветовала снять браслет, прекратить сеанс и отправиться домой для отдыха.

— Об остальном поговорим следующий раз, — уверено на прощание пообещала она.

Андрей, не возражая и, кажется, не простившись, покинул этот вертеп. Дома, лишь коснувшись головой подушки, сразу заснул.

Разбудил его звонок домашнего телефона. Звонил Широков с сообщением, что действительно машина нашлась, только вот требует некоторого ремонта. Желательно, чтобы Андрей Викторович указал станцию технического обслуживания, где могут заменить замок зажигания. Сотрудники его отдела, минуя арест-площадку, перегонят автомобиль на указанную им станцию при условии, что он их там встретит. Хрусталёв пообещал перезвонить.

Посмотрел на время. Отдыхал чуть более часа, хотя спать днём привычки не имел. Чувствовал себя превосходно, сон пошёл на пользу. Сейчас половина второго, обеденные перерывы заканчиваются, нужно отыскать номер телефона знакомого автослесаря.

Перелистав записную книжку, остановился на Романе Кулибабе. Кроме шин и диагностики двигателя по другим техническим вопросам своего автомобиля почти всегда в плановом порядке обращался к нему. Хохол. Он так сам про себя говорит. Однажды спросил Андрея:

— Знаешь, чем отличается хохол от украинца?

Тот, пожав плечами, ответил, что принципиальной разницы не видит.

— Ошибаетесь. Украинец живет на Украине, а хохол где лучше. Вот поэтому, сегодня я в России пока и живу, — просветил его Роман.

Хотя, вероятней всего, проживал он в этом городе из-за своей супруги, уроженки здешних мест.

Андрей не слышал, как общается он на украинском, хотя по-русски говорил быстро без акцента и намёка на "хохляцкий говор", но слова в предложениях синтаксически строил так, что иной раз приходилось повторять услышанное, чтобы понять смысл.

Звонит на станцию. Роман обещает помочь, если клиент обеспечит его запчастями. Андрей перезванивает Широкову, называет адрес ремонтной мастерской. Сам мчится в автомагазин за замком зажигания. Чувствуется, кризис миновал, настроение на подъёме.

 

Глава 5

На бетонной стене — плакат середины прошлого века.

"Изучай комбайн и трактор,

Будешь профиля широкого механизатор".

На фоне вышеперечисленных механических средств, ниже стихотворного текста, располагался улыбающийся мужчина в клетчатой рубашке и чёрном комбинезоне с большим карманом на груди, из которого высовывался приличных размеров рожковый ключ. В поднятой правой руке — молоток, левая опущена. Лицо широкое, скуластое и немного "простоватое". Наверное, художник хотел подчеркнуть, что у плаката сельская направленность.

Странно, но в образе чувствовалось что-то знакомое, и это задержало взгляд на лице, заставив вспоминать, где Хрусталёв видел этот типаж. Наконец до него дошло: если убрать картуз и кудряшки под козырьком, получится хозяин "рено меган", а сделать улыбочку чуть-чуть язвительной, будет точная копия. Вот ты у нас теперь кто — механизатор широкого профиля. Обратившись к Кулибабе, спросил в его же стиле:

— Роман, откуда древность на стене?

— Ездил летом домой на Украину, — не переставая копаться в его машине, пояснял Роман, — батька там у меня сторожем работает в МТС бывшей, теперь это станция техобслуживания. Во дворе у мусорной кучи лежал. Мне он сразу глянулся, и у нас в тему как бы. Шеф не против.

Ещё бы против. Из наглядной агитации только пустые коробки из-под запчастей. Вид этой частной станции был супер аскетический. Экономия начиналась с пространства, где на площади приблизительно в тридцать квадратных метров разместились три автомобильных подъёмника. Но на качестве ремонта и сроках исполнения это не отражалось, плюс невысокая стоимость оказываемых услуг, заставляли случайных клиентов превращаться в постоянных.

Роман работал быстро, со стороны казалось — суетливо. Это ощущение поддерживалось вечным поиском нужного инструмента, который в беспорядке лежал по всей мастерской. Когда ему требовался определённый ключ, он начинал энергично ходить по кругу, осматривая полки и стеллажи, коробки и банки, при этом приговаривал: "Куда его задевал, ведь только что видел, вчера же им работал". После двух-трёх кругов он резко останавливался и точно подходил к тому месту, где и находилось искомое.

В этот раз Хрусталёву не удалось понаблюдать знаменитые Ромкины круги. Устранив неисправность, он поинтересовался, догадывается ли тот, кто "бортанул тачку". Андрей ответил:

— Есть предположение — менты.

— Да, — поддержал он Андрея, — вот и в народе говорят, что у нас работает бригада гаишников. Пастухи в волков превратились. Вообще крышу посносило, мало того, что обирают на дорогах, так теперь и за это взялись. А хотите, вам эффективную противоугонку поставлю?

— Роман, давай позже. Я ещё за возврат не расплатился, ремонт вот. Не всё сразу.

— Надумаете, звоните.

Садясь за руль, Андрей не ощутил особой радости, всё как обычно. Только вот знакомых прибавилось, пойди, разбери теперь нужные они или бесполезные, а возможно, даже и вредные.

На следующий день пошёл их навещать — новых знакомых. Сначала в следственный отдел к Широкову, чтобы оформить документы по возврату автотехники. Под дверью кабинета столкнулся с седоватым мужчиной. Они посмотрели друг другу в глаза, и Хрусталёв понял, что это уже повтор. Войдя в кабинет, продолжал вспоминать, где видел эту личность, с таким вопросом и обратился к Широкову.

— Председатель "Волжанина" Линьков Валентин Сергеевич, кстати, проживает рядом с вами на одной улице, — представил ему персону следователь.

Тут Андрея осенило — в парикмахерской. Развивая тему, уточнил:

— Не пособник ли угонщикам?

— Да нет, у него алиби. Машину на хранение поставили якобы без его ведома, предъявив сторожам удостоверение сотрудников органов внутренних дел. А вчера позвонили одному из них, по его утверждению, из ФСБ, назвали мой телефон и велели поставить меня же в известность.

— Странно это, — вывел определение Хрусталёв, перелистывая страницы протоколов и других, мало интересных для него документов, оставляя свой автограф в местах, помеченных галочкой.

— Разберёмся, — ответил следователь, подписывая ему пропуск, а сам думал, — "странно — не то слово, от руководства вместо благодарности — копать осторожней. Когда бы вообще ничего не нашлось, реакция была бы привычней, а так опять получается: чем лучше, тем хуже".

— "Кому как, — взяв пропуск и попрощавшись, Андрей покинул помещение, — действительно получается, чтобы хуже не стало, с вами лучше не встречаться".

Так первую пару новых знакомых Хрусталёв, можно сказать, пока зачислил в пассив. По бухгалтерской аналогии должен существовать и актив, ему не хотелось, чтобы он был нулевым. Для полной ясности картины обо всех знакомствах Андрей решил отправиться к гадалке, но с заходом в банк, чтобы снять деньги для вознаграждения.

— Вот зачем вам машина? — так вместо поздравления начала Мария диалог с Хрусталёвым на кухне за чаем.

— Привычка. А вы зачем помогали мне?

— Бизнес. А вы вообще догадываетесь, почему с вами это произошло?

— Нет. Наверное, дело случая.

— Вы имеете представление о той вещице, которая сейчас у вас в кармане?

— Я весь внимания.

Тут появилась Инна и прервала их беседу. Мария, извинившись, достала из папки отпечатанный лист формата "А4" и передала ему со словами:

— Вы ознакомьтесь пока с содержанием, а я займусь посетителем. Обсудим позже.

Что ж почитаем. "Что потеряли инопланетяне на Земле?" — гласил заголовок. Интересно, что же они потеряли? И он начал читать текст:

"В последнее время всё больше и больше появляется статей журналистов и просто любителей-исследователей о массовых свидетельствах не только наблюдений НЛО, но контактов с представителями других цивилизаций. Кроме так называемой "Жёлтой прессы" такие публикации имеются и в солидных изданиях. В Интернете открываются целые сайты, посвящённые этой теме, некоторые настолько специализированы, что у читателя может создаться впечатление, уж не сами ли инопланетяне их открывают. Как говорится в народе: "Дыма без огня не бывает". На чём основывается всплеск? Это действительно активность гуманоидов или просто конкурентная борьба за читательский интерес к изданиям, а может быть и то и другое.

Мы постараемся обобщить всё то, что обрушилось на читателей о НЛО, и поделиться своими фактами и наблюдениями.

Кроме описания различных обликов пришельцев и летающих тарелок, как правило, обсуждаются три обширных вопроса: что изучают инопланетяне на Земле, с какой целью похищают людей, откуда приходят инопланетные корабли?

Начнём с последнего. Он наиболее не доказуем и в основном пестрит ссылками на древние индийские Веды и Пураны. В статьях даются краткие представления о нашей вселенной и технически продвинутых планетах такого же уровня, как и Земля. Эти планеты из параллельного мира. Обитатели планет очень развиты интеллектуально. Их технический прогресс достиг сверх высокого уровня, и они имеют возможность посещать иные миры, проникать в другие измерения. Но в процессе эволюции с техническим уклоном они потеряли способность чувствовать и сопереживать. В их отношениях отсутствует понятие любви, как к детям, так и к противоположному полу. Выражаясь простым земным языком, их популяция на грани естественного вымирания. Чтобы не произошло катастрофы в масштабе цивилизации, им фактически приходится клонировать потомство. Клоны производят клонов. И у клонов чего-то недостаёт.

Следовательно, эти утверждения подвигают нас ко второму вопросу. Цель похищения людей — изучение их физиологии, возможность вести селекцию и отбор для укрепления своей репродуктивной системы за счёт земной. По большей части огромное количество людей пропадает бесследно, возвращаются десятки, но в основном со стёртой памятью, и не могут пояснить, что с ними произошло. Лишь единицы дают показания о сути похищений.

Мы плавно подошли к третьему вопросу. Что же они изучают? А изучают они не только людей, но саму Землю, флору и фауну, то, что наполняет землян чувствами, одушевляет земную цивилизацию, даёт возможность любить.

Если инопланетяне зачастили на землю, и круг их исследований расширяется, то напрашивается вполне закономерный вывод: нужных данных не получено. Всё же это версии, реальных осязаемых фактов не было.

И вот они (факты) обнаружились. Неземные исследователи перешли на новые методы изучения "гомо сапиенса". Они стали нас окольцовывать, как мы птиц. Вместо колец — браслет на запястье. Снять и избавиться от него, конечно, можно. Но велико искушение воспользоваться теми возможностями, которые получает человек, обладающий им. Возможности — развитие паранормальных психических способностей, таких как ясновидение, телепатия, психокинез и других видов подобного рода. Появились данные, что таким образом они изучают человеческую душу, т. е. накопление негатива кармы человека в его материальной жизнедеятельности. Получается, что у нас есть душа, а кто-то так технически продвинулся, что способен изучать такой феномен. Если продолжить логическую дорожку далее, можно предположить, что они ставят себя на уровень бога. Они бросили вызов Всевышнему, космическому разуму.

Всё это кажется мистикой, а учёные называют это на церковный манер — мракобесием. Но браслет существует, и мы готовы предоставить его на обозрение читающей публики. Наше признание — своего рода защита от ортодоксальных учёных, спецслужб и государства. Мы надеемся, что широкие слои общественности не дадут вышеперечисленным структурам возможности замолчать данный факт или скрыть процесс ознакомления с иными формами жизни.

Публикуем фотографию браслета и телефоны тех, у кого он находится.

Алексей Рогалёв. 20 июня 1996 года".

Занимательная статья, только совсем не похожа на стиль Рогалёва. Андрей в Интернете с ней не встречался, судя по дате её место где-то в архивах, хотя по содержанию она актуальна и сегодня. Вопросов стало ещё больше. Размышляя, он не заметил, как достал браслет, нацепил на запястье, снял. Проделывал это несколько раз, пока расхаживал по кухне. Мысли при этом просто роились вокруг, но не одна мыслеформа не продвигалась дальше первоначального образа и не выстраивалась с другими в последовательную цепочку. За таким сумбурным тренингом его и застала Мария.

— Ваш мыслительный процесс заставляет менять планы, — возвращая Андрея к реальности, произнесла она.

— Какие планы? — изумился тот.

— Планы о сотрудничестве.

— Сотрудничество? Кого с кем?

— Вас со мной.

— На поприще обмана населения? Как у Ильфа и Петрова хочется спросить: "Почем опиум для народа?" — съязвил Хрусталёв.

— Вот поэтому планы меняются, — спокойно отреагировала на грубоватый тон предсказательница.

Она собрала со стола чашки, вымола их в раковине, расставила заново, насыпав в этот раз растворимого кофе. Включила электрический чайник и после этого уселась за столом. Он последовал её примеру и сел напротив. И тут Хрусталёв почувствовал её мысли. Ему открылся доступ к их восприятию.

— "Сначала о статье. О планах потом. Как статья?"

— "Это что меня спрашивают?"

— "Вас. Учитесь обмениваться мыслями. Первая тренировка".

— "Статья? Рогалёв?" — они в мыслях общались тезисами, обмен информацией происходил намного быстрей.

— "С ними училась в университете. Браслет мой, он и Витя Черников изучали".

— "А почему нет в Интернете?"

— "Это мой черновик для Рогалёва. Закончить должен был он. Ситуация изменилась. Браслет утрачен. Черников в больнице".

— "Мой браслет?"

— "Нет. Ваш — это ваш".

— "Душа, инопланетяне?"

— "Всё так. Вопрос метафизический. Доказательства индивидуальны. У вас будут свои".

— "Возможности?"

— "Человек утратил многое. Помогает восстановить. Предоставляет новые".

— А можно подробней о данном моменте? — не выдержав такого общения, Хрусталёв свалился на речь.

— "Много слов. Мысли нет".

— "Как пользоваться?"

— "Вы сейчас пользуетесь. Не всё сразу".

— "Это уже освоил".

— "Посмотрим", — она резко встала и прошла ему за спину к выходу из кухни. Он потерял её из виду, и ментальное восприятие нарушилось тут же. Повернувшись к ней лицом, Андрей снова ощутил контакт.

— "Зрение восстановило ментальное восприятие. Нужно мысленно следовать за сигналом. Попробуем", — она прошла к своему прежнему месту вглубь кухни. Хрусталёв мысленно следовал, но и видел её зрительно.

— "Поняла. Сядьте прямо", — вернулась к выходу, остановилась за его спиной.

Андрей, продолжая сидеть прямо, прикрыл глаза. Не обращая внимания на звуки, искал контакт. Вот при ментальном повороте в сторону двери почудился шепот, пошёл на него.

— "Есть!"

— "Хорошо. Следуйте за мной мысленно", — послышались удаляющиеся шаги, но он не обращал на это внимания. Чужая ментальная энергия была впереди перед ним.

— "Откройте глаза".

Он открыл. Сидит один за столом спиной к выходу. Контакт ослабевает, зрение создает значительные помехи.

— "Держите".

— "Стараюсь. Да, вот лучше", — он уцепился за ниточку, при этом глаза расширились, и казалось, что широко раскрытыми глазами он не видит картинки, а ощущает только контуры.

— "Это пройдет".

— "Вот это не было мыслью".

— "Было. Вы не успели свои ощущения отстроить и перевести в привычную для человека мыслительную операцию. Пока так, потом разберетесь".

— "Ладно".

— "Красивое слово. Теперь повернитесь к двери".

Он выполнил команду. Слегка прищурил глаза. Перед ним никого не было. Контакт слабее, но есть.

— "Вы где?"

— "В комнате".

— "От расстояния зависит?"

— "Конечно, сигнал слабеет. Браслет — усилитель".

— "Насколько хватает?"

— "При натренированности и взаимном контакте — на всю планету".

— "А невзаимном?"

— "Индивидуально для каждого".

— "А если снять?"

— "Снимите".

Он снял браслет и спрятал в карман. Ничего не изменилось.

— "Браслет индивидуален под вас. Пока развиваетесь — на руке. Потом лишь в одном измерении".

— "Поможете с развитием?"

— "Это уже сотрудничество".

— "Взамен обучению? Ясно. В чём заключается?"

— "Оказываем услуги банкам по экономической безопасности. Вы выполняете поручения. Оклад плюс проценты от гонораров".

— "Как объяснить дома?"

— "Контракт с агентством по контролю платежеспособности клиентов. Что-то в этом роде".

— "Большие гонорары?"

— "Существуют предложения по такому сотрудничеству. Пока не воспользовалась".

— "Будут вопросы".

— "С клиентами по эзотерии продолжаю одна. Для всех в теме говорю: "Прикрытие". Для себя — привыкла, стабильный заработок".

— "Обман — нехорошо".

— "Обмана нет. Не будет меня, уйдут к другим. Другие — хуже".

— "Чем?"

— "Я только предоставляю информацию и даю направление. Оплата по факту и желанию".

— "Так в чем же бизнес?"

— "Ваши десять тысяч".

— "Ах, да. Наверное, не все платят?"

— "Почти все".

— "А предсказания?"

— "Я их стараюсь не делать".

— "Потомственная гадалка?"

— "Рекламный слоган".

— "Ведь кто-то всё равно требует".

— "Отфильтровываем на ранней стадии. Если нет, тогда пятьдесят на пятьдесят в обтекаемой форме, есть такое понятие — вероятное прогнозирование".

— "А как же…"

— "Всё! Хватит об этом. Нашпионили достаточно".

Предохранитель щелкнул, как выстрелил, и отключил от сети закипевший чайник. Думать и воспринимать не хотелось. Мозг устал и самоизолировался. Андрей снял с подставки чайник и разлил кипяток по чашкам. Вошла и села напротив Мария. Посмотрела внимательно ему в глаза. Наверное в них пустота, а в голове — чистый формат "А4".

— На сегодня тренировок достаточно, — уже голосом сообщила она, — отдыхайте, пейте кофе, но всё ж выслушайте мой краткий инструктаж. Первое — ни с кем не делитесь о способностях и браслете. Второе — когда расхаживаете с ним по городу даже в кармане, помните, что вы — энергетический магнит. Генерируемая вами энергия притягивает к вам чужую энергию аналогичного свойства, т. е. добрую — к доброй, злую — когда злитесь. Третье — научитесь думать, прежде чем говорить. Когда научитесь, станете говорить правильно, ваша речь будет совпадать с вашими мыслями. Если не хотите говорить, молчите и не выдумывайте ложь и полуправду, не засоряйте мозг. Всё это даст вам возможность грамотно управлять мыслительным процессом во время диалогов и ставить блокаду проникновению в вашу голову. Делая попытку прочесть мои мысли при встрече, вы удивились, что их нет. Сделайте выводы, как это выгодно. И последнее, теперь мы с вами на расстоянии можем обмениваться мыслями, вот только "накоротке".

Уходя, он обещал подумать о сотрудничестве после совещаний в семье о новой работе, в общем, взял тайм-аут до нового года.

На следующий день Андрей, прервав свой краткосрочный отпуск, вышел на работу. Там все поздравляли с благополучным исходом дела и при этом добавляли: "Это в наше время просто чудо, невероятный случай". В какой-то мере коллеги правы. День складывался до обеда как обычно.

В обед снова поехал домой, там тоже всё "по-старому". Во дворе при въезде так же стоял автомобиль Механизатора. Помня пункт номер два из инструктажа, спокойно поставил машину в проезде рядом с двором. Но сам процесс приёма пищи превратился в ускоренный автоматизм. Чувствуя себя не в своей "тарелке", Хрусталёв уже через пятнадцать минут покинул квартиру. Проходя мимо "рено мегана", он ещё сдерживал свой гнев, но, усевшись в салон, не вытерпел и решил выполнить обещанное, отправить кого-то в "шиномонтаж".

Обзор был прекрасным, раздражитель стоял почти рядом, в трёх метрах. Напрягся, поставив взгляд на шины иномарки. Правое переднее зашипело первым, заднее — вторым. Воздух с лёгким свистом выходил из ровных боковых разрезов шириной около двух сантиметров. По мере сжатия шин приходило удовлетворение и к нему. Свидетелей триумфа не было, завёл двигатель и покинул "поле битвы".

Двигаясь в потоке по "Пролетарке", увидел впереди две "канареечные" ветровки и машину с синим номером на обочине. Лёгкий холодок обжег внутри. Ремнём пристёгнут, скорость — в норме, номера — чистые. Смело вперёд. Подъезжает. Не тут-то было, предчувствие не обмануло. Жезлом ему показывают место остановки.

Областное управление, прапорщик, фамилия неразборчиво. Андрей предъявляет документы, его просят открыть капот и выйти из машины. Повинуется. Прапорщик изучает документы. Возвращает страховой полис. Сверяет номера техпаспорта и таблички, что справа под капотом. Осматривает внешне, заглядывает в салон, просит открыть багажник, предъявить аптечку, огнетушитель, аварийный знак. Интересуется маршрутом следования. Хрусталёв объясняет, откуда и куда. Затем гаишник, наконец, спрашивает:

— Вы знаете, что ваш автомобиль числится в угоне?

— Числился. Мне два дня назад его вернули следователи.

— Оставайтесь на месте, мы всё-таки сделаем запрос для порядка, — и с этими словами, держа его документы в руке, он пошёл к служебной машине, стоявшей сзади метрах в пяти.

"Вот работают органы, до сих пор в угоне", — подумалось с иронией Андрею и захотелось послушать диалог разборки с управлением. Нацепил браслет в тот момент, когда прапорщик подошел к открытому окну служебной "пятёрки", из которого выглядывал локоть напарника. Смотря в их сторону и концентрируясь, Хрусталёв начал слышать их беседу:

— Всё чисто, руль только не заводской комплектации.

— Я на это ещё тогда обратил. Ты не спрашивал: знает ли, кто угонял?

— Ещё нет. Может, отпустим, "хрен" с ним.

— Сейчас-то, конечно, ни свидетелей, ни аппаратуры.

— Я вообще говорю. Зачем нам лишние проблемы?

— Может ты и прав. Ладно, иди, верни документы и попробуй узнать, что знает.

Шаг за шагом документы приближались к Андрею. Услышанное поразило его настолько, что, не осознавая зачем, он снимает браслет и торопливо, как школьник шпаргалку, прячет его в карман.

— Извините, нас просто не успели проинформировать, всё в порядке.

— Бывает, — промычал Хрусталёв, укладывая документы в бумажник.

— Скажите, — снова обратился к нему прапорщик, — угонщиков задержали?

— Да нет, даже и не знают, кто сделал. Машину нашли за Волгой в дачном посёлке.

— Вам повезло, обычно сейчас угоны возвратами не заканчиваются.

— Я тоже так думаю, — поддержал его Андрей, а затем спросил, — так я могу ехать?

— Да, конечно. Мой вам совет: поставьте заводской руль, иначе однажды могут отправить на штрафную стоянку до устранения.

— Спасибо, я так и сделаю.

Удаляясь, посматривал в зеркало заднего вида. Ярко жёлтая фигурка скрылась в машине, а та, покинув обочину, развернулась и поехала в противоположную сторону.

"Получается, что ждали только меня. А тот второй говорил, что ему знаком руль моей машины. Откуда? Перегонял её? Тогда зачем маскарад с вопросами об угоне? Неужели сами…"

"Про руль понятно. На дороге не устранишь. Откупиться. Привлекают за взятку. Необходимо обсудить ситуацию с Марией".

Последняя мысль ему не понравилась. Может быть, она правильна и логична, но явно не его и попирала мужское самолюбие. Хрусталёва осенило:

— "Это и есть обмен мыслями накоротке?"

— "Да", — ответили ему.

И тут его прорвало на внутренний диалог:

— "С чем связана инициативность обмена? С вашим именем или с образом?"

— "Какой образ? Ну не знаю, может быть, гадалки".

— "Не нравится слово. Привыкайте. Я уволился более десяти лет назад, а меня до сих пор иногда называют военный, хотя мне это не нравилось ни тогда, когда служил, ни теперь".

— "Что хотел обсудить?".

— "Сложившуюся ситуацию".

— "Что же за последнее время стало проблемой в моей жизни? Автомобиль или браслет?"

— "Я сам создаю для себя проблемы? Это явный перебор, напоминает анекдот про армянский комсомол".

— "Идеи по преодолению трудностей? Ну, если избавиться от одного из них? Продать машину, например".

— "Выгода? Подружусь с Механизатором и буду, как и раньше, ездить в общественном транспорте".

— "Кто такой Механизатор? Да один новый русский, достал меня совсем".

— "Какая выгода от езды в общественном транспорте? Экономия в денежных средствах".

— "Согласен. Проигрыш во времени и комфорте. Общение с людьми в транспорте — плюс и минус одновременно".

— "Что общественный транспорт? Сейчас он частный".

— "Хотя говорят, что контролируют его госчиновники, в том числе и из МВД. Да, реклама в телевизоре цинично права: "Всё прекрасное на земле создано ради любви — любви к себе!"

— "Вот я, любимый, тем самым убиваю себя изнутри и снаружи?"

— "Вы знали, что от первой идеи откажусь? Правильно, поэтому достану с антресоли заводской руль, неудобный и неэстетичный, поставлю его взамен спортивного и продолжу езду то же на частном, но личном транспорте".

— "А от браслета лишь одно средство — гильотина? Но это во Франции, а у меня, ни загранпаспорта, ни визы, ни денег — нет. Это хорошо".

— "Хорошо" — относится к наличию у вас чувства юмора, а не к отсутствию у меня денег".

— "Деньги на новогодние подарки".

— "Зарплата — на прожитьё, военная пенсия — на чёрный день. Кстати, вчера два "чёрных дня" отдал вам. Среднестатистическому россиянину праздники не по карману".

— "Народ так говорит, который по Куршавелям не ездит, а народ наш мудрый, потому и бедный".

— "Вы не бываете во Франции, но готовы вернуть деньги в качестве аванса?"

— "Заманчиво. Но вы похожи на новых русских, те всё покупают и вы тоже. Нехорошо".

— "Не усложнять? Это как?"

— "Тупо на всё махнуть рукой и повернуть проблемы на сто восемьдесят градусов: пойти на службу к Марии, т. е. к вам".

— "А если на триста шестьдесят градусов?"

— "Попытаться самостоятельно с помощью браслета раздобыть дензнаков".

— "Я такие предупреждения уже слышал от нашего общего знакомого Рогалёва".

— "Может и в чём-то прав, но не во всём".

— "Что имел ввиду? Психушку".

— "Черников тоже не хотел, но попал? Ну, дела. Хотелось бы подробностей".

— "Как всегда, что-то остренькое и интересное, уходите от прямого ответа".

— "Действительно расскажите при следующей встрече? Сейчас клиенты пожаловали".

— "Чуть не протрубил "ловлю на слове".

— "В данном случае имел в виду "ловлю на мысли"?"

— "Мне тоже пора, сижу в машине у офиса".

Вот так закончился для Андрея первый необычный сеанс обмена мыслями с Марией вне видимости друг друга, первый сеанс телепатии на расстоянии. Отключился от внутреннего разговора, словно положил телефонную трубку. От собственных мыслей не отмахнешься так легко:

— "Ей не нравится, как её называют — гадалка. А как бы она хотела?"

Называть её магом, прорицательницей, ясновидящей не поворачивался язык. Где-то глубоко в подсознании сидело деревенское воспитание, неся в себе ярко выраженное предубеждение, что такое занятие нехорошее, сродни колдунам и ведьмам. А может и не деревенское, а советское с атеистическим мировоззрением. Возможно она с ним одного поля ягодка, потому сама и выбрала нелюбимый, но всё ж такой вот бренд.

Ситуация схожа с церковными служащими. В коммунистические времена их без разбора, всех подряд называли попами, но не "батюшками" и не священниками, а про саны и положения вообще можно и не заморачиваться. Спасибо телевидению сейчас в обиход вошли священнослужители, архимандриты и патриархи, звучит красиво и отношение к ним соответствующее.

— "Священнослужащий — военнослужащий, но не военный, — продолжал рассуждать Хрусталёв, — военный легко и матерно рифмуется". Затем он неожиданно перескочил на сам процесс телепатии:

— "Я так и не понял, как это начинается. Нужно обязательно встретиться и переговорить, как и подобает здравым людям. Иначе крыша может поплыть. Интересно, у Черникова как это произошло?"

С Черниковым он ошибался, с ним произошло совершенно по-другому.

 

Глава 6

Как получается, что, выбирая свой путь, мы выбираем не тот, который выбирали. А когда начинаем поступательное движение, то понимаем, что не туда идём, но продолжаем идти то ли по инерции, то ли оттого, что нельзя стоять на месте.

Маша была прилежной ученицей и почти отличницей. В соответствии с возрастом, как и все девчонки, играла в куклы, перебирала наряды, видела себя врачом в белом халате. На селе только у врача белый халат идеально гармонировал с профессией, у остальных, или не было соответствия, или цвет чистоты не мог подолгу облагораживать униформу.

Иногда хотелось быть учительницей, но недолго. В пятом классе с появлением нового предмета ботаники — ботаником, изучать пестики и тычинки, но потом, когда тему прошли, страницу перевернули, снова — врачом.

И вот в седьмом классе по деревенским меркам произошло чудо, у девчонки на первом месте физика. Точнее сказать, молодой преподаватель Сергей Александрович, фамилия уже не помнится, открыл для неё новую науку о свойствах и строении материи. В школе он появился неожиданно, почти перед самым новым годом, после окончания педагогического института что-то не сложилось со службой в армии. В сельских школах почти всегда проблемы с вакансиями преподавателей физики, время от времени и математики, а вот с преподавателями русского языка и литературы нет.

С его приходом урок физики преобразился, мало того, что сам он был красавцем, все девчонки влюблялись в него, умел ещё и увлекать за собой в дебри неизвестного. Всё вдруг становилось доступно и интересно, и однажды, играя на уроке в исследователей, определяли всем классом, каким образом можно замерить температуру ручки двери, Маша поняла, что о профессии врача можно позабыть. По весне Сергей Александрович всё же ушёл служить, а вместо него из города приехала молодая физичка-истеричка, но твёрдость решения стать физиком у Марии не поколебалась до самого окончания школы.

Физиком так физиком, родители не противились, а школьные учителя, лишь пожимая плечами, добавляли с надеждой, вот и появится в школе свой преподаватель, и не будет этой чехарды.

В областной университет поступила с первой попытки, училась легко, времени хватало и на многое другое. На втором курсе подружилась с Витькой Черниковым и под его влиянием в летние каникулы махнула с группой студентов и преподавателей на Урал на реку Чусовую попробовать таёжной романтики. Всё было ново и потому изумительно, дружба от привязанности и взаимного доверия продвигалась к иным, более близким отношениям через общность интереса к любопытной вещице.

Обладательницей браслета она стала почти так же, как и Хрусталёв, только не днём, а ночью, и не в городе, а на берегу реки у костра. Отчего-то не спалось, наблюдая звёздное небо, увидела шар — посвети, и он посветил.

Жажда исследования и первенства удерживала от возможности открыться всем, но потребность поделиться заставила продемонстрировать свои новые возможности сначала Виктору, а затем, опять по его настоятельной просьбе и старшему группы, аспиранту Рогалёву.

Образовавшаяся матрёшка, исследовательская группа в группе отдыхающих, по возвращению в университет не распалась в своей малой части, но и не приобрела новых членов. Метафизический характер исследований не оставлял возможности перехода на более открытый формат. Так они и просуществовали до четвёртого курса. Рогалёв копил авторитет парапсихолога, формулируя свои взгляды на паранормальные явления в околонаучных статьях. Витька всё больше сживался с браслетом, и казалось, что это Маша при браслете, а не наоборот.

Мария могла обходиться и без браслета, способности развились очень быстро, несомненно, они дремали в ней до этой поры, поэтому необходимость использовать катализатор стала минимальной, и она надолго отдавала его Виктору. Тот даже на каникулы ездил домой вместе с ним, но достичь таких успехов как она не мог. Такое положение раззадоривало его ещё больше, уже исследования не были исследованиями в классическом варианте, а что-то такое наподобие спортивных соревнований.

И вот однажды, нарушив договорённость о последовательности освоения объекта, так называемой пошаговой цепочки, Виктор форсировал события. Он совместил треугольную метку внутреннего кольца браслета с кнопкой ромбовидной формы внешнего и нажал её.

По истечении нескольких секунд после нажатия кнопки и окончания легкой вибрации браслета произошла метаморфоза окружающей обстановки, в последующем охарактеризованной Виктором, как перемещение в другое измерение. Никакому описанию или ассоциационному сравнению это не поддавалось. Была реальность действительно настоящей или воображаемой, а может быть, и хуже того, галлюцинаторной, однозначного ответа он дать не мог из-за краткости пребывания в данном состоянии. Увиденное шокировало и испугало, но не помешало адекватности действий, выстроенных сознанием Виктора, а именно, совмещение треугольной метки с треугольной кнопкой и нажатием на неё. Выход из состояния был быстрее, чем вход.

В физическом плане ничего существенного не произошло, но изменилось его отношение к окружающим. Он перестал соревноваться, казалось, слегка охладел к браслету, к нему подходила банальная фраза из кино: "Кто понял жизнь, тот не спешит".

На расспросы, как там, отвечал, что и сам ничего не понял. Это могло бы насторожить Марию, но Виктор стал более внимательно относиться к ней, снова ухаживал, как и на втором курсе. Анархия закончилась, руководство проектом возвратилось к Рогалёву. Отношения с Виктором перешли в новую фазу, они стали жить вместе и мечтали после окончания университета пожениться.

Всё шло хорошо, но она стала замечать, что он скрывает свои мысли от неё, блокирует ей доступ. Ночью ему стали сниться кошмары. Он кричал во сне. На расспросы, что же его так беспокоит и мучит, сначала отнекивался, говоря, что это от учебных перегрузок, потом сознался, что тянет туда, в неизвестность. Предложил новый вариант исследования. Он даже название придумал: "Репортаж из "кротовой норы". Помнится, Рогалёв идею подхватил, но название предложил своё: "Попытка проникновения в гравитационную сингулярность".

Суть эксперимента заключалось в том, что Виктор, постоянно имея телепатическую связь с Марией, при помощи браслета отправляется в другое измерение, т. е. посылает туда свои глаза и ум, при этом его тело остаётся на месте. Она на словах передает Рогалёву то, что получает по телепатии, тот фиксирует принятое, ставит новые вопросы и через Марию задаёт их Виктору, при этом физическое состояние контролируется биометрическими приборами.

Как и следовало ожидать, первый блин вышел комом. Получалось, как в сказке "пойди туда, не зная куда, принеси то, не зная что". Не хватало дерзости в фантазиях и опытности в реалиях. Но совсем неудачным процесс назвать нельзя. Виктор чувствовал холод, наблюдал туманность и постоянно натыкался на невидимые преграды, словно прозрачные стеклянные стены, рассмотреть которые во мгле не было возможности, не пускали его в само здание иного измерения, а заставляли толкаться в тесной прихожей пограничного перехода.

Физически он оставался на кушетке в комнате, правая рука с браслетом в руке Марии. Само перемещение не осуществилось, т. к. через три минуты после начала резко упала температура тела до тридцати двух градусов, а пульс до сорока. По команде Рогалёва Мария, используя браслет, вернула Виктора назад.

Впоследствии Рогалёв начал подвергать сомнению само существование другого измерения, этим самым оказывал давление на Виктора, тот нервничал, нервозность передавалась Марии, в общих чертах — все были на взводе. Маша предложила себя в роли телепортируемого объекта на том основании, что браслет изначально принадлежит ей, и способности у неё развиты качественней, но тогда уже она испытала гнёт со стороны Виктора, который возражал и требовал, чтобы к нему, к автору идеи, относились с уважением. Получалось как в басне Крылова про лебедя, рака и щуку. Нет согласия — нет и дела.

Взяли паузу на осмысление. Впервые в отношениях с Виктором наступил ледниковый период. Он обещал, что потепление придёт: "Вот только решим околонаучную проблему, и всё будет как прежде". Ко всему прочему у него начались проблемы с учёбой, Рогалёв иногда помогал со сдачей экзаменов, но все трое понимали, выглядит некрасиво.

Остановка экспериментов пользы не приносила, это было видно невооружённым глазом, следовательно, так продолжаться больше не должно. Триумвират под давлением обстоятельств достиг компромисса, но согласие походило на русский авось, т. е. пусть будет, что будет. Впереди последний курс, если удача, это — дипломный проект, а если нет — хотя бы ясность в планах на заключительный год обучения.

Перед "последним" броском — лёгкая тренировка на квартире и без руководителя. Снова туманность и охлаждение тела, но Виктор просит её не торопиться, он что-то понял. Пять минут. Новой информации нет. Пульс — сорок, дыхание — восемь вдохов в минуту, и начинается дрожь всего тела, словно Виктора охватил сильный озноб.

Только прикоснулась к браслету, дрожь закончилась, посыл от Виктора: "Всё нормально, вижу яркий свет". Нерешительность, несколько секунд паузы. Тело распадается на мелкие чёрные фрагменты, которые сначала выдерживают её форму, а затем уменьшают свой размер до точек, теряют и растворяются в пространстве. Мария делает замах, чтобы перехватить руку с браслетом, но поздно, кисть лишь рассекает пустоту. Виктор исчез, её охватывает шок. Такое можно увидеть только в кино. Кино? Зафиксировала ли камера переход? Нужно сосредоточиться на Викторе, чтобы не потерять связь — это главное, остальное потом.

Поймала контакт: "… мысли создают и ломают преграды, контроль над мыслительным процессом. Не только вожделения, но и желания исполняются мгновенно. Возможно — галлюцинации, но есть вероятность, что и голограммы. Точно, меня контролируют и навязывают образ мышления. Всё сильней и сильней, фактически не принадлежу себе, сама читай…, они знают…"

Слабый энергетический маячок сохранял надежду, что контакт не будет потерян, но рядом с ним сильное поле внушало тревогу и понижало шкалу оптимизма. Трансперсональный информационный обмен нарушился. Он стал односторонним. Теперь Мария отслеживала лишь биоэнергетику Виктора, обратной связи не было.

Поначалу она считывала только чувства и эмоции. Испуг, тревога, страх; удивление, радость, восторг; задумчивость, стопор, изумление. Всё вторично и направлялось не в её сторону и не ей предназначалось. По всей видимости, информационное взаимодействие осуществлялось рядом, но с кем-то другим.

Подстроившись как детектор к модуляционным особенностям электромагнитного излучения, она моментально испытала воздействие чужеродной энергии в виде подавления инициативы и торможения мыслительного процесса у себя в голове. Захотелось соскользнуть в сторону, уйти от давления. Как только желание сформировалось, атака на мозг уменьшилась, и создалось впечатление, что её тоже контролируют, но в мягкой форме. "Мы знаем о вас всё, допускаем обозревать контакт в качестве только стороннего наблюдателя, слушателя. Для вас это урок". После этого Мария поняла, ей позволили пассивно присутствовать при информационном обмене.

— "… вы нарушили наши законы, позволили себе завладение энергетическим усилителем, не предназначенным для вас, и проникли в межпространственный коридор без нашего позволения", — без эмоций двигалась внутренняя речь космического объекта.

— "Мы только исследователи…" — оправдывался мозг Виктора.

— "Исследователи — мы. Вы — объекты исследований. За нарушения законов будете осуждены и наказаны".

— "Как это? Меня будут судить? Кто?"

— "Решение из блока Непреложного Высшего Виртуального Суда уже поступило. Наказание — самое строгое".

— "Меня посадят в инопланетную тюрьму?"

— "У нас нет тюрем, нет таких жестоких наказаний как у вас. Мотив много важнее поступка, поэтому для исправления преступников их лишают памяти".

— "Меня лишат памяти?"

— "Решение: исключить из памяти объекта следы прежнего преступного опыта и все логические и ассоциационные цепочки, связанные с ним, на случай возможной ремиссии".

— "Мне оставят воспоминания о контакте и коридоре?"

— "Да. Частично".

— "Как это понимать, частично…, что это?"

Опять только чувства и эмоции. Испуг и боль. Затем ниточку обрезали. Пустота и боль уже в её голове. В глазах темнеет, чёрные точки, пятна. Виктор снова на кушетке? Это — галлюцинации. Доигрались. Прекратить немедленно. Хватает кисть руки, чтобы снять браслет, но его там нет. Правая рука? Да. На левой тоже нет. Снял сам. Молодец.

Виктор поднимает голову, смотрит вокруг. Встаёт и садится, опираясь на спинку кушетки.

— Где я? — произносит он медленно и с заторможенной мимикой, — Что это было?

— Ты дома со мной, — отвечает Маша ласково и радостно.

— А вы кто? — изумлённо продолжает опрос Виктор, рассматривая в упор своего визави.

Лёгкий холодок ужаса пополз сначала по спине, а затем перебрался в область головы Марии. Волосы не встали дыбом и не зашевелились, она не почувствовала ничего такого, просто вся тыльная сторона головы онемела.

Перед ней сидел любимый и родной человек, не хотелось верить, но возможно теперь чуждый для неё. Стало быть всё, что произошло не галлюцинации, и они действительно "доигрались".

"Витька, Витька, ну почему это произошло с нами? Что же я могу сказать про тебя: "Вышел ростом и лицом, спасибо матери с отцом". Но ведь не это заставило меня обратить внимание на симпатичного второкурсника, а твоя могучая жажда исследований и путешествий, которой ты заражал всех вокруг, увлекала и меня. Для деревенской девчонки человек, способный раздвинуть окружающие горизонты, всегда интересен. Что же теперь будет с нами?"

Сам по себе Виктор действительно был видным парнем. Чуть выше среднего роста, стройный, если бы немного не узковатые плечи, можно было бы сказать статный. Чистое лицо с чертами мужественности: широкая нижняя челюсть и раздвоенный, с небольшой впадиной подбородок образовывали нижнюю трапецию. При плоских, с едва видимыми ямочками щеках и заметными височными провалами ровные скулы не выделялись, как и прямой с острой пипочкой нос. Мужественность слегка портили пухленькие губы с приподнятыми кончиками, словно их обладатель вот-вот должен одарить вас улыбкой, но девчонки о таких губах говорили: "Они созданы для поцелуев". Чёрнобровый брюнет с карими глазами и длинными ресницами не мог не иметь успеха у противоположного пола.

Она помнила его улыбку, его поцелуи, помнила всё. Минули уже более десяти лет, а время её не излечило. По-иному взглянуть на ситуацию заставила фраза, произнесённая ветераном войны на открытии памятника"… боль проходит, а память остаётся".

Её боль не проходит, а ведь лекарство где-то рядом. Витька — живой памятник её юности, её надеждам, её любви, и незаживающая рана в душе, боль в сердце. Ведь Витька — не памятник, не гранит, хотя он ещё есть, и его как бы нет. Он антивиртуальный: существующий, но невозможный. Но как сделать его реально живым, если врачи не смогли не только исцелить недуг, но и поставить точный диагноз. Рекуррентная шизофрения с депрессивно-параноидными приступами, с характерным бредом метафизического содержания, приведшая к частичному расстройству памяти на текущие события, предшествующие заболеванию. Они сами-то понимали, что писали? Сомневаясь в том, что привело к частичной потери памяти, спорная шизофрения, а может всё наоборот, потеря памяти привело к шизофрении.

Мария точно знала, в чём причина, Рогалёв сделал вид, что поверил её рассказу и записи на видеокамере, которая затем исчезла в неизвестном направлении. Черников отрицал знакомство и с Марией и с Рогалёвым. Их предупредили, чтобы они прекратили поддерживать бред больного человека, иначе проблемы возникнут и у них.

Рогалёв испугался за свою семью и карьеру и взамен на то, что руководство вуза оставит данный инцидент без последствий, позволил уговорить себя, а затем и Марию не предавать данный случай огласке, не бросать тень на университет и забыть всё то, что и привело к такому непредсказуемому результату.

Мария окончила университет, работать по специальности не захотела, у неё не было ни желания, ни возможности. Вечный поиск средств на хороших врачей для Виктора, привёл в совершенно необычный, но доходный бизнес. Родственники Черникова финансово поддержать её идеи не могли, а свои просто не понимали, зачем ей молодой и красивой держаться за какого-то шизофреника, не являющегося ей даже мужем.

Каждый раз, вспоминая свою малую родину, она жалела своих стареющих родителей и школьных учителей, чувствовала свою вину, что не оправдала их надежд. Но ничего поделать с собой не могла. Эти воспоминания и размышления всегда приводили её к Виктору. Казалось, какая здесь связь?

Распалась соседская деревня Хоминное, разъехалось село Почтовое, и велика вероятность, что такая же участь ожидает и твоё место рождения. Кому это интересно? Лишь у того, кто помнит, защемит сердце, подкатит ком к горлу, сомкнутся челюсти, и зашумит в ушах. Воспоминания о прошлом всегда будоражат душу. Почему? Может быть, снова хочется стать молодой? Да нет. Но вот есть ведь какое-то чувство, кроме ностальгии. Наверное, жалость к самой себе, что всё меньше надежд и меньше оптимизма, и свет в конце туннеля лишь несёт испуг. Есенинские стихи дергают за струны. Но душа не поёт, а сжимается. Видимо отпело своё раньше. Когда?

Солнце, свет, горизонт. Вот кажется там всё интересное и новое. Я всё равно туда попаду рано или поздно. И вот там, да вот там, будет то, чего я ещё не знаю, и то, что не могу себе даже вообразить.

И вот ты перешагнула горизонт. А здесь нет ничего неизвестного, только уже и нет того видимого горизонта. Он слился с туманом, и ты уже слегка представляешь, что там может быть, и не хочешь об этом думать, уж лучше обратно, ведь там можно было жить надеждой. Ты лишилась главного, того, что усиливает любопытство ожидания, того, что приносит радость, и это главное — мечта о будущем. А сейчас тебе остаётся лишь суровое настоящее и воспоминание о прошлом.

Если человек лишается памяти, то разрушается его эмоциональная насыщенность. Душевные качества обедняются, он фактически становится машиной. Душа засыпает, хуже того — консервируется.

Месяц назад звонок от Рогалёва позвал её назад в будущее. Она и сама понимала, что деньги не вернут её любовь, врачи были бессильны восстановить память Виктору. Клин вышибают клином, кто лишил, тот и вернёт. Новый браслет — новые надежды. Хрусталёв или спаситель, или могильщик. Лучше первое, чем второе, и от неё много зависит.

Как уберечь Хрусталёва от ошибок Черникова? Да, жаль, согласно теории Рогалёва я не обладаю гипнозом, внушением или воздействием на сознание других лиц. Они не дали такой возможности, значит, чего-то опасаются. Хотя трудно поверить, что они чего-то боятся. Идут на конфликт с Космосом, считают себя "Великим Разумом", т. е. богом по-нашему. Но, достигнув таких вершин в техническом и научном прогрессе, изучают нас и сторонятся одновременно. Парадокс.

Хотя Хрусталёва, как и Виктора, тянет к исследованиям, но есть особенность и в этом отличие. У него нет жажды истинного учёного, сделать что-то чисто для науки, но есть способность истинного обывателя любые новые знания и умения адаптировать в свою реальную жизнь. Воспитывает какого-то Механизатора, защищается от несправедливости гаишников, старается заработать денег. С моральной точки зрения пока всё в норме, но кто знает, что будет дальше. Есть странность в мелочной борьбе с Механизатором, постоянных стычек с милицией. Попахивает анархией или пугачёвщиной. Нет достаточного воспитания? Но откуда моральные принципы?

Деньги? Да это быт, и от него никуда не уйти. Биоэнергетика требует калорий, калории — денег. Дикое сочетание, но правдивое и естественное. Может быть он просто естественный? Необходимо удержать его от добычи финансовых средств любыми способами. Но как? Позволить ему самому себе наставить шишек и затем помочь их лечить. Как его использовать в своих интересах и при этом найти в сотрудничестве пользу и для него? Думать и надеяться, что космос поможет, подскажет единственно правильный выход, направит поток мыслей в нужном направлении, туда, где такое решение ожидает того, кто наконец-то им воспользуется.

Что же такое нас объединяет, почему браслеты одевают нам? В этом должно быть что-то общее? Если это лежит в плоскости науки, тогда возможно мы никогда не узнаем ответа при жизни, в настоящий момент мы слишком просты, как неандертальцы.

Если в области религии, то узнаем, но после смерти, что фактически равноценно с первым вариантом. А если варианты пересекаются, если они части одного целого. Душа? Родственные души? В чём родство? В чём родство совершенно разных людей?

Понять то, что они ищут в нас, понять их. Тогда сумею найти общий язык с ними, уговорить их на возврат памяти. Но прежде чем понять их, я должна понять Хрусталёва, я должна понять сама себя. Но это очень сложно. По той статье всё очень просто. Сложность в простоте, мудрость в простоте, гениальность в простоте. В чём суть правды, в истине. Истина проста и одинока. Так что же такое простота?

Необходимо прекратить лицемерие не только в общениях, но и даже в помыслах по отношению к Андрею Викторовичу. Я же сама его учила говорить то, что думаешь, а думать правильно, без двойных стандартов. Что же такое двойной стандарт? Кто воздвигает стандарты, кто потом делает их двойными. Лицемеры? Если стандарт двойной — это уже не стандарт, а скорее антистандарт. Всё, что произошло со мной и Черниковым в связи с браслетом, я должна честно и без утайки рассказать Андрею Викторовичу, пусть он самостоятельно и без принуждения примет своё решение. Я надеюсь, что оно будет толерантно по отношению ко мне.

 

Глава 7

Говорят, что соседей и родственников не выбирают. Кто говорит? Соседи, когда отношения у них не добрососедские. В подъезде Хрусталёва народное утверждение кажется несостоятельным, не ругаются, правда и в гости друг к другу не ходят. Визит бабы Веры в квартиру Андрея — это не просто так, это событие местного масштаба. К тому же Вера Васильевна Ухваткина — мать Механизатора.

— Здравствуйте! — громко с порога поприветствовала баба Вера, — можно к вам в гости?

— Проходите, проходите, — так же громко ответила Ленка, забыв от неожиданности ответить на приветствие.

— Здравствуйте, баб Вер! — произнёс Андрей из глубины комнаты, хотя бабушкой по отношению к его возрасту она и не была, но так уж повелось у них во дворе и не ему, самому младшему из старожил, это менять.

— Вот решилась посмотреть, как соседи живут, а то помру, и знать не буду, — вроде как, извиняясь, оправдывала своё появление у них Вера Васильевна.

— Ну, что-то не то вы говорите, Вера Васильевна, помирать вам рановато, — отреагировала на последние слова супруга Хрусталёва.

— Э, милая, не нам судить, кому рано или поздно, на то воля божья, — в церковном стиле парировала гостья.

Она прошла из прихожей мимо кухни в комнату, подтверждая свои намерения на просмотр. Конечно, планировкой хрущёвки удивить в настоящий момент возможно только российских детей состоятельных родителей, сами состоятельные родители или когда-то жили в таких трущобах, или их родственники, знакомые и просто друзья детства провели экскурсии по малопригодному жилью на тему: "Так жить нельзя". Поэтому обозреть Вера Васильевна могла только ремонт, мебель, её расстановку, что в малогабаритных квартирах зависело от дизайнерского таланта жильцов, и чистоту, порядок, цветочную флору, что уже относилось напрямую к компетенции хозяек. В преддверии Нового года у окна за диваном стояла наряженная ёлка. Разноцветные огоньки китайского производства циклично перемещались снизу вверх и обратно. Выглядело это празднично и завораживающе. Неудивительно, что баба Вера остановила свой взор на ёлке.

— Как у нас ёлка? — перехватив взгляд, спросила Лена, — нравится?

— Красавица, — щурясь, как бы рассматривая, проговорила Вера Васильевна, — вот теперь вижу, что скоро Новый год с Рождеством, а то на улице всё осень и осень, никак не сзимеет.

В домашней обстановке Хрусталёв старался не пользоваться своими навыками, иначе обычная жизнь может превратиться в ад, но в настоящий момент просто интуитивно почувствовал, что баба Вера пришла именно к нему.

— Андрюш, — обратилась она к Андрею, — я вот что хотела спросить. Слышала, у тебя машину в прошлом хулиганы портили, чем же всё закончилось?

— Да ничем. Начали на ночь ставить на стоянку, и всё прекратилось.

— Ударом по семейному бюджету это закончилось, — иронически поправила его Елена.

Пару лет назад, почти сразу после приобретения их семьёй автомобиля, по центру города прокатилась волна варварских погромов легковых авто. В этот период в центре открылось несколько автостоянок с довольно дорогой платой за оказываемые услуги по охране. Все они принадлежали, можно сказать, одному холдингу — родственникам чиновников из местной районной администрации. Народ прореагировал бойкотом. Но когда, как вот, например, у их "Лады", в течение одного месяца отрывают и выбрасывают в мусорные баки боковое зеркало, крадут пульт от магнитолы, разбивают заднее тонированное стекло, то затраты по восстановлению уже превышают плату за услуги стоянки, и так у многих знакомых. Погромы прекратились не заботами милиции, а плотностью наполнения стоянок. В настоящий момент они переполнены, машины на ночь оставляют во дворах, на улицах, милиция не изменяет себе, а погромов нет. Так — просто совпадение.

— А зачем вы спрашиваете? — теперь уже задал вопрос Хрусталёв.

— Да вот машину моего Лёшки, как не приедет ко мне, хулиганы портят, — жаловалась баба Вера, — он решил уже и машину поменять, говорит, что она плохая стала. Я ему — не в том дело, насолил кому-то у нас, вот тебе и мстят.

— Кому-то — это всему двору, — решился Андрей на встречную жалобу, — ставит поперёк заезда во двор, и я с ним ругался, и другие, но он не воспринимает нас дворовых никак.

— И я ему про это, веди себя с людьми по-людски, а он же помощник депутата, власть почти, да ёще и бизнесмен, как ни как, — продолжала она, — говорит, что ему положено так себя вести на своей земле. Поменяю на джип, чтобы с видеокамерами был, вот тогда и поймаю хулиганов. Смотри, говорю ему, как бы тебя не поймали.

— А вы к нему переезжайте жить, так и проблема решится, — шуткой предложил Андрей.

— Нет милок, я из этой квартиры перееду только в последний приют, как и все мои бывшие подружки — с цветами на асфальте, — трагично возразила баба Вера.

— Теть Вер, может чаю? — спросила Лена.

— Да нет, Лен, спасибо, пойду, — отказалась она, — посмотрела и хватит. Ладно живёте, дай бог вам всех благ.

После её ухода Андрей переглянулся с супругой, и она, как бы прочла его мысли, сказала, глядя ему прямо в лицо:

— Прямо фатализм какой-то, что-то Вера Васильевна в не себя.

— За сына беспокоится, наверное, и её достал тоже, — поддержал тему он.

— Чего теперь за него волноваться, материальное положение высокое, при власти, развёлся вот только, так женится заново, на такие перспективы много желающих найдётся, — нехотя продолжила она.

— Откуда такие подробности? — удивился он.

— А ты про сарафанное радио слышал? Так выйди к старушкам во двор хоть на пять минут, много чего интересного услышишь.

— А что там про помощника, про власть говорят? Чей он помощник?

— Ну, ты прямо на луне живёшь. Кто к нам последние годы во двор всё агитировать приходит?

— Мэр что ли? Так он помощник Помпеева. Вот даёт Механизатор.

— Кто механизатор? — удивилась Елена.

— Да это так, новое слово-паразит, — спохватившись, ответил Андрей.

А сам про себя подумал: "Ведь Вера Васильевна предупредить приходила, не хочет скандала во дворе. Что мы без них, без проницательных пенсионеров, делать будем".

И вот накануне Нового года, точнее двадцать шестого декабря, Механизатор сделал свой запланированный ход. Во дворе стоял новенький "лексус", светло-бежевый металлик с тонированными стёклами. Располагался демонстративно по центру въезда во двор, по данному признаку Хрусталёв и догадался, что машина Механизатора. Проходя мимо, он сквозь тёмные стёкла рассмотрел на переднем пассажирском сиденье ноутбук в рабочем состоянии, крышка дисплея поднята. "Интересно посмотреть мышеловку изнутри, сейчас из квартиры и заглянем в салон".

Расположившись удобно на диване и закрыв глаза, Андрей сконцентрировался, и мысленно переместился во двор к "лексусу". Вот он всё ближе и ближе, правая передняя дверь, салон, на сиденье ноутбук. Экран дисплея тёмный, клавиатура, длинная клавиша "пробел" потонула и всплыла. Ожил экран, заставка — картина Брюллова "Последний день Помпеи", помимо нескольких ярлыков, лозунг-надпись "Не бывать этому никогда", посредине контекстное меню с запросом пароля. Да, Механизатор — эстет-декадент. От компьютера два тонких кабеля к салонному зеркалу, где на специальной пластмассовой струбцине под углом девяносто градусов друг к другу закреплены четыре миниатюрные камеры. На заднем сиденье сумка для компьютера, из кармашка выглядывают два футляра для дисков. Андрей пожалел, что не умеет взламывать пароли, и не научен перемещать предметы. Вдруг водительская дверь открывается, и на сиденье усаживается чёрная кожаная куртка, волосатая рука с печаткой поворачивает ноутбук к… Механизатору, палец последовательно нажимает клавиши "х", "в", "а", "т". Пароль — "хват", от фамилии Ухваткин. Прокручивает файлы записей от видеокамер, ничего интересного, захлопывает крышку. Ну что же, пока до встречи.

Андрей открывает глаза и довольный своими успехами, заламывает руки за голову. "Значит, пароль — "хват". Приятель наш рождён быть хватом… Слуга и друг электората. Игра в кошки мышки всё увлекательней. Но каков Механизатор, уважаю, хотя при таких деньгах — это просто развлечение. Поиграем. Мария научит, и я эту технику обойду. Значит — сотрудничество, а почему бы и нет?"

"Я очень рада, что вы согласились на сотрудничество, но меня настораживает тот факт, что катализатором выступает некий Механизатор, — так при встрече на следующий день после его шпионских похождений начала беседу Мария.

С каждым приходом Хрусталёв знакомился всё ближе с офисными помещениями Марии. Прошлыми посещениями были освоены клиентский зал и кухня, в этот раз гостевая комната сразу за кухней по коридору. Комната выглядела жилой и по своему назначению подходила как для отдыха и развлечений, так и непринуждённых разговоров. Её размер казался больше, чем на самом деле из-за свободного центра, который был занят лишь большим паласом с высоким ворсом и красивым, но не броским рисунком. Справа от входа два мягких кресла с тёмной бархатной обивкой, между ними плетёный столик для газет и журналов, с встроенным торшером. Вдоль длинной стены располагалась высокая и функционально насыщенная стенка. Она состояла из трёх корпусных элементов, большого центрального и двух приставных поменьше. Боковые шкафы могли быть предназначены как для верхней одежды, так и просто для любых нужных и ненужных вещей, которые всегда сопутствуют людям по жизни, не имея особого значения, но без них никак нельзя обойтись. Центральная часть состояла из нескольких компонентов. Основой служил двухъярусный комод, на нём с обеих сторон два книжных шкафа, по центру ниша с телевизором, над нишей небольшая полка с DVD-проигрывателем. Над полкой сервант с фужерами и вазами для цветов, кофейным и чайным сервизами. Дверки серванта и книжных шкафов были сделаны из коричневого стекла и имели изогнутую оригинальную форму, такую же, как и деревянные дверца гардеробных шкафов. У окна, закрывая батарею центрального отопления, диван, с точно такой же обивкой, как и у кресел. Между ним и противоположной стеной, узкий, но достаточный проход на балкон. Люстра деревянная, цвет тёмный бук, как и у стенки, стёкла трёх фонарей коричневатые, сквозь них видны энергосберегающие лампы. Обои на стенах двухкомпонентные. Низ на одну треть высоты тёмно-красного цвета, с фактурой под мокрые обои. Верх — светло-бежевый, с такой же фактурой, но с рисунком в виде веточек эвкалипта или травы тимофеевки. Шторы за диваном гармонировали с верхней частью обоев и тоном и рисунком. Хозяйка комнаты не собиралась подстраиваться под новомодные дизайны, а сделала всё для души, или от души, в общем, для себя.

Выбрав кресло и расположившись в нём, Андрей ощутил комфорт. Современная мягкая мебель устроена так, что все члены туловища сидящего на нём отдыхают одновременно. Это достигается их полным расслаблением, т. к. соединение сиденья и спинки составляют угол более девяноста градусов, а обивка и её наполнители настолько мягки и приятны на ощупь, что проваливаются при лёгком нажиме на них, и обволакивают опрокинутый объект посадки фактически с трёх сторон. Площадь соприкосновения возрастает многократно, и сила земного тяготения на человека уменьшается в несколько раз, распределившись по всей площадной опоре. В таком состоянии хочется ни о чём не размышлять, а просто наслаждаться отдыхом.

Поэтому он, сидя в таком кресле, улыбался во весь рот, молчал, не пытался прятать своих мыслей, наоборот, лениво старался прочесть или хотя бы зацепить чужие. Иногда это удавалось, но особого смысла они не имели, так как сама суть суждений собеседницы уже лежала на ожидаемой поверхности, а не таилась где-то в глубине.

Мария устроилась напротив на диванчике из одного гарнитура с креслами. Свою мебель она знала, и не хотела быть расслабленной, к тому же женщине в юбке сиденье в таких условиях доставляет беспокойство, вызываемое скромностью и приличием. Поэтому она лишь слегка касалась дивана, не опираясь на его спинку, боясь опрокидывания назад. Стройные ноги в чёрных ажурных чулках и тёмных остроносых туфлях на высоком каблуке, называемом шпилькой, были плотно сведены между собой и, как единое целое, прижаты влево к верхнему обрезу дивана, а из-за небольшого сгиба в округлых коленях задниками туфель упирались в его низ.

Мария в этот раз удивила Хрусталёва своим нарядом. Нет, косметику и бижутерию она не любила по-прежнему, здесь и обсуждать нечего, а вот костюм деловой женщины был ей к лицу. Скорей всего он менее ожидаем для Андрея по причине рода её занятий, а может быть они ещё недостаточно знакомы, он её просто не знает.

Чёрная обтягивающая бёдра юбка была по длине чуть выше колен. Такого же цвета двубортный пиджак с низким вырезом и со светлой узкой полосой, обрамляющей лацканы и отложной воротник, с двумя белыми пуговицами был хорошо подогнан и подчёркивал её филигранную фигуру с узкой талией, не пышной, но отчётливо видимой высокой грудью и прямыми плечами. Белая блузка с расстегнутой верхней пуговицей, с кружевным воротником и такими же манжетами, выглядывающими из рукавов пиджака, образовала складку ниже груди между пуговицами по форме овала, размером с куриное яйцо и тем самым обнажила малый кусочек нижнего белья и кожи живота. Волосы как всегда поддерживала светлая широкая лента. Лицо и шея женщины с обложки журнала, казались просто нереальными.

"Да, Черникову повезло с женщиной, она строго красива", — не стесняясь, подумал Андрей. В этот момент щёки её слегка покраснели, но она не стала одёргивать его как в прошлый раз, наверное, ей всё ж приятны такие комплименты, а вот складку на блузке поправила пальцами левой руки, вернув потом её на прежнее место, т. е. на правое бедро, поверх другой руки. Кроме того, он подумал, что дистанция между нами, во всю длину комнаты, выбрана неслучайно. Они ещё не партнёры, и если станут таковыми, то должны понимать, кто начальник, а кто подчинённый. Дистанция — это субординация, а субординация должна соблюдаться, и он уже готов принять такие условия.

С приподнятой головой и взором, направленным поверх Хрусталёва, она последовательно и искренне разъясняла свою выгоду. Много неожиданных и интересных вещей посчастливилось ему услышать, некоторые вопросы, которые он надеялся поставить перед ней, решились сами собой. Но чем меньше мы знаем, тем пассивней наше стремление знать больше и, наоборот, чем больше узнаем, тем гуще массив вопросов. Свои плюсы он находил в появлении свободного времени, которое собирался тратить на новое хобби — браслет. Материальная сторона сотрудничества тоже его устраивала полностью, семья будет рада такому положению вещей. Счастливые люди в работе — это те, которые всё свободное и рабочее время занимаются любимым делом, и за это им ещё дают деньги. Хрусталёву знакомо такое состояние, в прошлом он лётчик, жаль, что оно так рано закончилось, и он не путает его с толстовскими праздностью и полезностью, приписанных классиком к военному сословию. После праздника наступает спад или похмелье, как гласит поговорка, а после труда в радость приходит удовлетворение от проделанного.

Само повествование злоключений тройственного союза по изучению браслета со стороны уж не так выглядели трагично, но, поймав взгляд рассказчицы, он понял насколько всё это серьёзно и важно для неё. Излагая процесс лечения Виктора, она мельком всё же посмотрела ему в глаза, и он почувствовал её скорбь и надежду одновременно. Но было и что-то ещё в том мимолётном взгляде, наверное, твёрдость и решительный настрой на борьбу за свою любовь, что в свою очередь наводило на мысль, случись снова неудача, она её всё равно не сломит. И после этого лицо её слегка просветлело, в этот день его мысли оказались трансплантантны для её сознания.

— Так какие новые вопросы у вас возникли? — спросила Мария Андрея после окончания своего, так сказать, отчёта.

— Так опять разные, шёл сюда, были одни, теперь они перестроились в другие, — осторожно начал составлять ответ Хрусталёв.

— Начнём с тех, которые наиболее вас беспокоят. Например?

— Я не понимаю сути оказываемых услуг банкам, — искренне признался Андрей, — почему они не используют детектор "лжи", ведь сейчас таких игрушек чуть ли не на каждом рынке можно купить.

— Как вы себе представляете ими пользоваться, каждого клиента пропускать через детектор — это не серьёзно, — возразила Мария, — проверка честности через агентурные и иные средства затягивает время, а вот это уже упущенная выгода. Один банкир мне сказал, что речь здесь не идёт о проверке кредитоспособности клиентов. Они хотят знать наверняка истинные намерения клиентов, а в роли клиентов выступают власть, партнёры и конкуренты, чтобы иметь полную и объективную картину угроз и подводных камней в том или ином проекте, куда банки собираются инвестировать свои средства. Есть у них аналитические отделы, но наша информация послужит дополнением, а иногда и в качестве оценки или главного мерила работы таких отделов.

— Но как это будет выглядеть технически, — продолжал упорствовать Хрусталёв, — мы, что будем следить за интересующими субъектами, прослушивать их разговоры?

— Кстати, такой вопрос возникал и у меня, — призналась Мария, — мне объяснили иной способ. Сами заказчики будут передавать интересующим субъектам тестовые документы, при чтении которых, обязательно возникнут комментарии к текстовке в мыслях для себя. Вот эти комментарии мы должны отсканировать и, запротоколировав, выложить заказчикам.

— Так это нужно присутствовать при объекте в момент чтения, — разочарованно произнёс Андрей.

— Необязательно. Нужно только знать сканы объекта и период, когда он будет читать текст, — возразила Маша.

— Простите, что нужно знать? — изумился Хрусталёв.

— Ах да, терминология вам не знакома, — спохватилась Маша, — эти формулировки мы разработали совместно с Черниковым. Я постараюсь всё объяснить сейчас. Предположим, что существует энергия мысли, в виде мыслеформ в голове (сознании) индивидуума, и в виде энергетических сгустков в пространстве, те же мыслеформы, только выпущенные в эфир — сканы. Сканы бывают разных величин и свойств. Большие, тяжёлые — "кваны", медленные и тягучие. Маленькие, лёгкие — "сквози", быстрые и неуловимые. Для распознавания сканов нужен усилитель и детектор, т. к. они настолько маломощны, что фактически их нет. В роли такого прибора выступает браслет.

— С названием сканов есть ясность, наверняка от слова сканировать, — оживился Андрей, — а вот другие формулировки?

— Название даны от их свойств. "Сквози" — от слова сквозняк, быстро просквозили и исчезли. А вот "кваны" от слова кланы, только в созвучии со сканами должны быть "сванами", но сваны — это этническая группа грузин, пришлось остановиться на кванах.

— Я дискутировал с Рогалёвым о материальности мысли, он меня не поддержал, — прояснил своё первоначальное оживление Хрусталёв.

— Нашу с Витькой теорию он не поддержал также, более того, считал её просто бредом, — дополнила Мария, а затем, помедлив, произнесла слова в защиту Рогалёва, — хотя откуда ему про это знать, опробовать на себе браслет он категорически не хотел, говоря при этом, что тогда он будет необъективен в суждениях.

— А что банкиры знают о браслете и его возможностях? — спросил Андрей, возвращая разговор к начальной теме.

— Нет, конечно, — ответила гадалка, — просто они верят в мои способности экстрасенса. У них была возможность убедиться в них.

— Мы рискуем нажить врагов в среде и так достаточно для нас чуждой, — сделал вывод Хрусталёв.

— За риск нам будут достаточно платить, — энергично возразила Мария, — к тому же таких поручений будет не более двух, трёх в месяц, всё остальное время мы посвятим браслету.

— Что две, три выполненные услуги в месяц создадут для нашей финансовой независимости благоприятный фон? — удивлёно переспросил Андрей.

— Я думаю, что в денежном плане будет достаточно и одного выполненного задания, — поправила его Мария, — на такие вещи банкиры не скупятся, тем более мы можем и льготно кредитоваться в их учреждениях.

— Ну, хорошо убедили, — согласился Хрусталёва, — начнём, а там, как говорится, война план покажет.

— Как я поняла, один вопрос закрыли? — спросила Мария и продолжила, — жду второго.

— Второй тоже не совсем вопрос, и в нём так же не ясна суть, — дипломатично затрагивал новую тему Андрей, — судя по вам, вы ожидаете этого больше всего, ведь это — главное для вас.

Мария встала в полный рост, видно было, что эмоции переполняют её. Она не старалась скрывать своего волнения, то, что хотел обсудить Хрусталёв, действительно очень важно для них. Она, опустив голову и придерживая подбородок пальцами правой руки, вышла на середину комнаты. Остановилась, повернулась правым боком к Андрею, её левая рука поддержала локоть правой, всё ещё держащей подбородок. Затем, подняв голову, осмотрела своё отражение в стёклах книжного шкафа. Хрусталёв ни о чём не думал, и не старался ни прочесть и ни предугадать её мысли, он смотрел на неё и ждал. Мария, оставаясь на месте, опустила обе руки, и, повернув голову в сторону Андрея, устремила взгляд на него через правое плечо. Она, конечно, знала, что сказать своему гостю, но никак не решалась, с чего и как начать. В затянувшейся паузе их взгляды встретились, и они несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Сознание Андрея словно отлучилось от действительности и пребывало в лёгком трансе. Мария подняла левую руку, проделала ей вращательное движение, по-видимому, собиралась что-то сказать, но промолчала, и тем самым вывела Хрусталёва из забытья. Он, стряхнув оцепенение, заговорил первым:

— У вас есть уверенность, что нам удастся избежать участи Черникова?

— У меня только надежда, что правильно разработанный и чётко выполняемый наш совместный план не позволит повторить таких ошибок, — быстро ответила Маша.

— План уже разработан?

— Нет. Я же сказала"… наш совместный план". Есть контуры, есть прошлые наработки — всё это позволит нам выработать его.

— Нам двоим?

— Да. Рогалёва привлекать нет смысла. Он может и не согласиться, — разъяснила Мария и добавила, — а других кандидатур просто нет.

— Опять пошли повторы, я уже недавно слышал о шахматном турнире на две персоны, — Андрей вспомнил о Гарёве его приятеле, но развивать воспоминания далее не стал, а спросил лишь, — когда приступим?

— Мы уже приступили, — пошутила она, — обсудив кандидатуры исполнителей.

— Понятно. Следующим шагом, надо полагать, будет обсуждение концепции, — поддержав её настрой, произнёс Хрусталёв и тут же добавил, — кстати, коллега, а каково ваше ФИО?

— Антонова Мария Анатольевна, — впервые представилась она.

— "АМА", — изрёк Андрей, — а моё — "ХАВ". Проект, значит, назовём "Амахав" или "Хавама" — не звучит, однако.

— Гадалка и военный, устраивает, — включилась в игру Мария Анатольевна.

— А что, оригинально, преодоление трудностей начнём совместно и с простых антипатий к словам, — неожиданно для самого себя согласился Андрей Викторович.

— Вы что, серьёзно, — встрепенулась она, — зачем нам вообще какие-то названия?

— Ладно. Я просто пошутил.

— С планом поступим так, я набросаю черновик на бумаге и передам на осмысление вам. Затем вы выскажите свои соображения. Идёт?

— Это, смотря, что вы под планами имеете в виду. Если план проекта, то больше двух пунктов я здесь не наблюдаю: первый пункт — обучение, второй — само исполнение. А вот если учебный план, тогда можно в письменном или электронном виде и более развёрнуто.

— Вы уже самостоятельно отвечаете на свои же вопросы, и как вы недавно выразились "опять пошли повторы", что свидетельствует о неэффективности нашей беседы, — произнеся это, Мария подошла к правому книжному шкафу и открыла стеклянную дверку.

— "Пора заканчивать", — поймал скан Андрей и встал с кресла.

Откуда-то сверху из глубины пространства между стоящими книгами и полкой над ними хозяйка извлекла конверт. Закрыв дверцу, послышался щелчок магнитных держателей, она повернулась к Хрусталёву и, протянув правую руку с конвертом, произнесла: "Аванс". Хрусталёву пришлось сделать пару шагов, чтобы очутиться рядом с ней. Боковым зрением он увидел две фигуры в стёклах шкафа, но внимание было сосредоточено на предмете в её руке.

Андрей узнал конверт и был уверен, что знает и сумму денег, скрываемых за белой непрозрачной бумагой, поэтому, не открывая его, взял и положил во внутренний карман пиджака, поблагодарив при этом Марию. "План по электронке получите", — ответила она на благодарность, и впервые обратила внимание на то, как он был одет. Сочетание пиджака с джинсами, ей не понравилось.

Андрей почувствовал её недовольный взгляд, и, повернувшись к стёклам, стал демонстративно себя рассматривать. Отражение в стекле — это не отражение в зеркале, оно не даёт полной реалистичной картины, а лишь чёткие заретушированные контуры. Но иной раз, сподобивший прищурившемуся художнику, стоит осматривать свой силуэт в полутонах, тогда не замечая мелких деталей, видишь фигуру в целом. В данный момент Андрей наблюдал своё отражение, похожее на не до конца развёрнутое эскимо. Огромный бесформенный пиджак свисал мятыми и неровными краями над палками ног, обтянутых джинсовой тканью. Длинные полы скрывали ягодицы, и это смотрелось, мягко говоря, несуразно. Переведя взгляд выше, он увидел лицо сорокапятилетнего мужчины без вредных привычек, неизмученного ни чрезмерным употреблением "нарзана", ни курением на ночь для лучшего сна. Оно не постарело раньше времени, не отяжелели веки и мешки под глазами, глубокие морщины не прорезали лоб, но всё равно, от многолетнего бритья оно потеряло лоск, и молодо уже не выглядело. "Да — вот это поважнее пиджака будет", — пронеслось в голове, и, постеснявшись своих же мыслей, он поискал глазами Марию. Удивился, когда обнаружил её у двери, стоящей в ожидании. Молча, не поднимая глаз, он торопливо проследовал к выходу из комнаты.

 

Глава 8

Лес. Солнечный день. Много зелени, трава высока и не позволяет рассмотреть кроны деревьев. Он пытается поднять голову, но не может, только травинки и мощные стволы в ракурсе его обзора. Вдруг появляется чувство, надо что-то делать, и тогда она снова посмотрит на него сверху вниз своими лучистыми глазами, и ему станет легко-легко, как в детстве, и он поднимется над травой и деревьями и полетит. Да, вот в траве земляника, она любит землянику. Он собирает землянику в пластиковый стакан, сделанный из пэт-бутылки, спешит, ползает на коленях. Надо успеть, пока она не ушла. Горстями ссыпает ягоду уже в глубокую фарфоровую чашку, и она всё не наполняется и не наполняется. И тут, заглянув внутрь чашки, он обнаруживает, что та полна, и ягоды лежат горочкой, а некоторые, не удержавшись, скатываются и падают куда-то вниз. "Пора, пора", — гонит его мысль, и он поднимается с колен и бежит. Неожиданно проваливается в яму и падает, земляника рассыпается по траве, он спешно собирает её обратно в чашку. Но там, вдруг, оказывается вместо ягод лесной мусор: жёлтые травинки и чёрно-коричневые, похожие на торфяник, комья земли. Всё — не успел. Заныло, затянуло в левой части груди, ниже сердца, выше живота. Закружилось всё в сером туманном вихре и исчезло.

Алексей заметался по подушке и проснулся, провёл рукой там, где сердце. Оно испугано колотилось, но уже начинало затихать. Вытирая простынёй холодный пот с лица и шеи, он поднялся на согнутой в локтевом суставе правой руке над подушкой и подумал: "Что это было?" Сознание быстро возвращалось к реальности, и до него дошло — сон. Алексей старался вспомнить и пережить то, что с ним происходило во сне, но сновидения всё ускользали и ускользали куда-то, и он не мог их зацепить и воспроизвести. В конце концов, осталось лишь одно ощущение, что он куда-то не успел, и оно было неприятным. "Опять кинут, — подумал он, растолковывая сон, — с землёй на "Сакковакки" надо поторопиться".

Опершись на правую руку, он сел на краю софы, откинул от себя махровую простынь и поставил босые ноги на палас. Приятный освежающий поток воздуха стелился понизу и обволакивал ступни. Повернув голову вправо в сторону окна, он обнаружил отрытую форточку. "Что за зима, спишь с открытой форточкой и под простынёй, — раздражённо мыслил он, глядя уже на деревянные оконные переплёты, — и правильно, что не стал ставить пластиковые окна, сейчас бы пришлось всё окно открывать, а спать зимой с открытым окном — это уже, извините, для наших краёв нонсенс".

Два года назад, после развода, он приобрёл эту двухкомнатную городскую квартиру, старую, если так можно назвать четырёхкомнатную в двух уровнях, оставил жене с дочкой. У него был ещё коттедж за городом, но там он обитал в основном только летом. Так вот, делая ремонт в этой квартире, строители уговорили не ставить пластиковых окон, а заказать деревянные стеклопакеты, он согласился, но потребовал, чтобы тогда у окон были форточки, и, по крайней мере, внешне они выглядели бы как обычные, не раздражая окружающих соседей. Строители исполнили его прихоть, хотя пожимали плечами: "Зачем форточки, когда у вас Сплит-система?"

Оставив в покое воспоминания, он встал во весь рост и повернулся влево к зеркальным сдвижным дверям шкафа-купе. В огромном зеркале от пола и до потолка отражался сорокалетний мужчина в одних плавках, вздутых в интересном месте, с мощными шеей, руками и ногами, и солидным торсом, в плоти которого были не только крепкие мышцы, но и жирок в области талии и живота. Взяв правой рукой за небритый подбородок, он повернул своё широкое и скуластое лицо в пол-оборота сначала влево, затем вправо и, вернув ему первоначальный фас, отпустил. Пальцами обеих рук прочесал и взлохматил чёрный и негрубый волос по всей голове и снова всмотрелся в своё отражение. Нет, на него по-прежнему смотрел мужчина хоть куда, и этот по-прежнему нравившийся ему мужчина был, не кто иной, как он — Ухваткин Алексей Иванович.

Налюбовавшись собой, зевая и почёсывая волосатую грудь, он босиком вышел из спальни и по коридору проследовал до двери туалета. Взявшись уже за ручку, он передумал открывать, а прошёл боковым коридором на кухню, вылил старую воду из никелированного чайника со свистком в раковину, наполнил его заново фильтрованной водой из-под маленького специального крана, затем поставил на газовую плиту, повернув ручку, зажёг горелку. Синенькие огонёчки вспыхнули по кольцу горелки с лёгким хлопком, как будто выдохнув воздух ожидания, и загорелись почти бесшумно ровным пламенем. Понаблюдав немного за огоньком, он открыл холодильник, достал из упаковки четыре сосиски, а с полки двери два яйца, положил их вместе в маленькую кастрюлю и, залив водой, поставил на другую горелку, включив и её. Только после этого отправился в туалет.

Живя третий год холостяком, Алексей уже привык экономить время и обслуживать самого себя. Лишь не терпел он уборок по дому, поэтому и нанял для таких дел женщину, которая приезжала из пригорода, там, где у него коттедж, и два раза в неделю наводила чистоту и порядок. Татьяна Ивановна и её пенсионер супруг следили за его коттеджем, убирались на участке и в самом доме вот уже несколько лет. Так что когда встал вопрос о горничной для городской квартиры, Ухваткин первым делом обратился к ним, и Татьяна Ивановна, не раздумывая, согласилась, естественно за дополнительную плату.

Выйдя из туалета, он заглянул на кухню, перевёл горелку, над которой в кастрюле закипала вода, на самый малый расход газа и отправился принимать водные процедуры, при этом оставив дверь ванной открытой, чтобы не пропустить момент, когда закипит чайник. Через несколько минут, услышав протяжный и нарастающий свист, он быстро вернулся с бритвой в руке и лицом наполовину выскобленным, а наполовину в белой пене, и выключил обе горелки.

Завтракал он уже одетым. На столе кроме сосисок с горчицей присутствовали сливочное масло, красная икра и нарезной батон. Бутерброды для себя он всегда любил делать сам, мазал ломтик белого хлеба маслом, разрезал пополам варёное яйцо, доставал оттуда желток и раскрашивал его, вдавливая в масло, солил сверху, а в опустевшие половинки белка заталкивал красную икру. Рецепт с желтком он подсмотрел в офицерской столовой в Тоцком у вертолётчиков. Ухваткин проходил там военные сборы после окончания института механизации сельского хозяйства. В отличие от этих курощупов (Помпея с командой), он был настоящий офицер запаса, потому и считал свой альма-матер порядочным заведением и всегда им гордился.

Откусывая бутерброд, он вспомнил свою бывшую жену, она не любила его стряпню и называла извращением. "Что ей не хватало, — с сожалением подумал он, — ведь любил же её и сейчас, наверное, люблю. Вот и сон, по-видимому, про неё, хотя нет — там куда-то не успел". Неожиданно вернувшись в мыслях назад к своему утреннему пробуждению, он стал опять истолковывать свой сон. "А ведь с четверга на пятницу — вещий, — продолжало крутиться в голове, — куда же я могу опоздать?" Запивая кофе со сливками, он продолжал рассуждения, поглощая еду уже в автоматическом режиме, не наслаждаясь ни вкусом, ни ароматом. "Нужно поторопить Помпея с оформлением земельного участка под домом, где матушка проживает, что-то засуетились москвичи или неладное почувствовали, или форсируют события. Деньги не любят ждать, а их у тех, похоже, не меряно".

Позавтракав, так и не придя в своих внутренних дебатах ни к чему конкретному, он убрал со стола, вымыл посуду и, посмотрев на часы, стал энергично собираться на работу. Спешить ему, конечно, было необязательно, ведь он один из учредителей и директор ООО "Симстрой", нештатный помощник депутата Помпеева, но многолетняя привычка не позволяла ему расслабляться и опаздывать просто так без причины.

Привычка своими корнями уходила в начало девяностых, когда развалился Союз, а в новых государственных образованиях царили разруха, дефицит и непрогнозируемая инфляция. Деловым людям приходилось быстро ориентироваться в ежедневно меняющейся обстановке, в народе бытовала фраза: "Кто не успел — тот опоздал". Ухваткин ещё тогда понял: "Опаздывать нельзя никуда — ни в прямом, ни в фигуральном понятии". Потому и зарегистрировал своё ЧП (частное предприятие), ещё даже не зная, чем оно будет заниматься, занеся в устав все возможные виды деятельности.

На первых порах действительно занимался всем, что могло принести любой доход, невзирая на его размер, затем стал браться только за высокорентабельные проекты, а потом нашёл золотую середину, меньше сверхприбыли, но и меньше риска. Утилизация металлолома на обанкротившихся государственных промышленных предприятиях приносила его ЧП неплохие деньги, хватало на нормальную зарплату персоналу, на развитие фирмы и ему на достойное по тем временам существование. Но глубокой перспективы в таком бизнесе Алексей не видел, поэтому нагуляв жирок и чувствуя в спину дыхание криминала, он продал бизнес на корню одному чиновнику, за протекцию на приобретение огромного цехового здания по остаточной стоимости.

Создал новое предприятие, отремонтировал здание и опять занялся металлом, только теперь его оптовой реализацией, связи с металлургическими предприятиями Урала и Украины остались ведь при нём. Фортуна благоволила ему, дела шли в гору, параллельно с коммерцией, развивались приятельские отношения с клиентами из строительной сферы, продолжала крепчать дружба с административным ресурсом. Вырисовывалось новое поле деятельности — земельные участки под строительство. И снова Ухваткин продаёт свой доходный бизнес и снова за протекцию.

Новенькое ООО "Симстрой" уже занимается подготовкой стройплощадок непосредственно для строительных организаций. Подготовка заключается не только в поиске и расчистке участков, но главное в оформлении прав на них в администрации. Один из сегодняшних проектов с хорошими дивидендами в недалёком будущем — это хлебокомбинат "Жаткино" с прилегающими двумя пятиэтажками, за которыми старинные двухэтажные строения с жилыми подвалами, и частные деревянные домики с гаражами и сараями, и всё это в самом центре города. Ухваткин приобрёл этот муниципальный комбинат на грани банкротства за мизерную сумму, два года исправно выпускал продукцию и закрыл как будто на капремонт, а затем и совсем как нерентабельный. Снёс корпуса и хозяйские постройки, образовалась огромная площадка для перспективного строительства. В настоящий момент он был занят расширением её границ.

В личных стратегических планах Андрея значится стать как минимум акционером того коммерческого предприятия, которое затевали москвичи совместно с крупной иностранной компанией. Из достоверных источников имелись сведения о твёрдых намерениях компании выстроить в его городе пятизвёздочный отель мирового класса. Миллионный областной центр очень нуждается в таких заведениях, а гостиницы столь высокого уровня вообще не имел.

Фирма "Симстрой", в учредителях которой кроме Ухваткина значился и мэр города Помпеев, естественно через подставных лиц, имела договор с городом о передаче стройплощадки инвестору за выкупную стоимость. Но сам по себе проект уникален и требует дополнительных площадей, вот этим вопросом и занимался сейчас Алексей. Его замысел заключается в том, чтобы землю под жилыми домами, зачислив на баланс фирмы, переоформить затем лично на себя. Он собирается оставить пост директора и выйти из учредителей ООО, а в качестве отступных забрать права на участки земли под жилыми домами. Имея устные договорённости с одним из московских представителей о возможности вхождения в проект, он начал поступательное осуществление своих планов.

Неожиданное противодействие поначалу ему оказал Помпеев, но Алексей быстро убедил его, имея на руках неоспоримые аргументы. Эти аргументы он собирал всеми правдами и неправдами на протяжении всей своей деятельности.

Довольствуясь лишь крохами, в виде металлолома, при растаскивании директорами и чиновниками госимущества, он накапливал компромат на всех участников приватизационных процессов, отслеживал кому, как и куда затем уходили данные объекты и имущество. Доставал копии, а иногда и подлинники, договоров и свидетельств по таким сделкам, распоряжения и приказы, расписки и постановления, вообще всё то, что могло при оглашении нанести не только моральный вред былым фигурантам коррупционных дел, но иногда и прихлопнуть их карьеру чиновника или депутата, или даже довести до скамьи подсудимых.

Дело в том, что в провинции местная когорта представителей исполнительной и законодательной власти варилась в собственном соку, их рокировка носила лишь внутренний и показной характер. Выход из такого административного круга был возможен лишь в исключительных случаях: в Москву на повышение, на пенсию из-за слишком почтительного возраста, внезапная и трагическая смерть. Поэтому Ухваткин фактически всех знал и на многих имел двойное досье: электронную базу с описанием бизнеса каждого и документальную, с компроматом.

Когда у него возникали затруднения при проведении своих операций, а их разрешение зависело от несговорчивого или слишком жадного чиновника, он находил при помощи своих данных ахиллесовы места у таких оппонентов и оказывал скрытое и эффективное давление на них, добиваясь, таким образом, нужных результатов. Действовал он очень осторожно и изобретательно, никогда не засвечивался сам, лишь изредка выступал в роли посредника, оказавшись как бы случайно рядом, и только по настоятельной просьбе оказывал услугу, взамен получая ожидаемую протекцию.

Вот и с Помпеевым так вышло, когда весной этого года Ухваткин за рюмочкой коньяка завёл разговор о своём плане. Помпей (так за глаза называло его же окружение) поначалу даже протрезвел и прекратил выпивать, начал с негодованием выспрашивать, не вникая в суть ответов:

— Так, что получается, ты меня бросаешь или как там более точно говорится — кидаешь?

— Ничего себе "кидаешь", весь бизнес, и половина последней сделки остаётся за ним и это называется "кидаешь", — старался сглаживать возникающую остроту Алексей.

— А как это понимать? Я обеспечиваю права на участок, а моего присутствия в дальнейшей комбинации не наблюдается.

— Ты же прекрасно знаешь, пока ты мэр напрямую в проект войти невозможно, и через аффилированное лицо нельзя, всё на виду, и никто не хочет скандала. Я надеюсь, ты на радость врагам не оставишь свой пост и депутатство, чтобы погнаться за эфемерным благополучием.

— Ага, а ты значит погонишься. Что-то на тебя не похоже, чтобы ты брался за пустышку, — сопротивлялся Помпей, — ведь наверняка уже переговорил с кем надо, ведь так?

— Вот сейчас "с кем надо" и говорю, — разливая коньяк по рюмкам, льстил честолюбивому самомнению мэра Ухваткин.

— Это ты умеешь пустить пыль в глаза, — понизил тональность в разговоре Помпей, — только вот не знаю, сумею ли помочь.

— Вот тебе и раз. Только что цеплялся за проект, значит, были мыслишки, как всё провернуть, и вдруг выясняется, что он не может, — с мягкой иронией посетовал Ухваткин и добавил, — ты же с губернатором за такой подход к делу постоянно воюешь, а теперь сам как собака на сене: "Гам, и тебе не дам".

— Ладно, там посмотрим, — промычал слегка уязвлённый Помпеев своей же любимой поговоркой и опрокинул рюмку коньяка.

Для Ухваткина это означало, что мэр ничего делать не будет, недоставало мотивации. Мотивацию Алексей подыскал ему очень быстро. Зная слабость Помпеева к противоположному полу, он подсунул ему свою новою знакомую…

Как-то в марте, обеспечивая одну из основных обязанностей депутата Помпеева, его нештатный помощник Ухваткин совместно со штатными, вёл приём избирателей. На приёме к нему обратилась мать-одиночка, симпатичная женщина тридцати двух лет.

Суть таковых обращений почти всегда одинакова — это жалоба на ТСЖ, ЖСК, или районные ДЭЗы, на произвол или бюрократизм и чёрствость местных чиновников. Алексей сейчас уже и не помнит, что конкретно просила Наталья, так её звали, но вот стиль её обращения был вызывающим, нет, он не похож на то, как настоятельно требуют многоуважаемые ветераны и пенсионеры, или на то, как настойчиво и льстиво, с намёком на особую индивидуальную благодарность, взяточники. Стиль был полон томности и призывной женственности, словно она пришла на приём не решать свои бытовые и житейские проблемы, а найти себе понравившегося мужчину, чтобы затем, соблазнив его, закрутить с ним любовный роман.

Он с порога отметил её для себя как сексапильную женщину, хотя и была она лишь только в обтягивающих джинсах, а не в мини-юбочке, что характерно для такого определения. Алексей украдкой наблюдал, как она выбирала собеседника из четырёх помощников, и остановила свой выбор только на мужчине, симпатичном и не старом, уступая очередь другим просителям, пока не произошла нужная комбинация: свободное кресло за его столом и её очередь.

Заполнив карточку приёма избирателя и отложив её в сторону, он взглянул ей прямо в глаза, собираясь произнести стандартную в таком моменте фразу: "Меры будут приняты, мы пошлём депутатский запрос. Вы что-то ещё хотите сказать?" Но взгляд его потонул в бездонных карих глазах, их лучистость и лёгкая, мягкая ироничность зажгли в нём огонь мужского эгоизма и он, как говорят в таких случаях, залип на несколько секунд, пытаясь показать свою силу, он лишь продемонстрировал слабость. Наталья перехватила инициативу и, не давая возможности ему опустить глаза, игриво произнесла: "А вы не желаете лично ознакомиться, как одиноко проживают ваши избиратели или вы настолько слабы и стеснительны, что боитесь последствий таких посещений?" "Нет, конечно, только какая в том необходимость", — смущаясь и опуская глаза, ответил он. "Работа с электоратом на местах принесёт не только общественную пользу, но приятные воспоминания и обогатит духовностью обе стороны", — приятно улыбаясь, продолжала насмешливо атаковать она.

И он завёлся, поддался юношескому максимализму, не пытаясь сковывать себя официозом, вместо логичного в таком случае ответа, со ссылкой на занятость, он произнёс игриво: "Что, приходите за полночь к сараю, не пожалеете". "Почему за полночь и к сараю, можно сегодня вечером и по названному адресу, а ещё лучше, как освободитесь, к встрече я подготовлюсь, вот мой номер мобильного, — и, протянув ему карточку, встала со словами, — буду ждать". Ухваткин, глядя на неё, как кролик на удава, взял карточку и произнёс: "Попытаюсь что-то выкроить, в плане сводного времени, раз вы так настойчивы". "Нечего пытаться и кроить, нужно быть просто орлом и не упускать таких возможностей", — опять с лёгкой усмешкой и томно, наклонив голову в бок и запрокинув слегка назад, выпустила она прощальную реплику и вышла. "Ну, красотка, ну развела, — восхищённо подумал Ухваткин, когда напротив него садился уже мужчина, очередной посетитель, — а что, вот возьму и приду, нечего дразнить холостого мужика".

Он исполнил своё нелепое желание в тот же вечер и не пожалел об этом не только как мужчина, и как эстет, к сторонникам изящного он сам себя и причислял, но как бизнесмен. Наталья была хороша как женщина, изумительна как любовница, но и умна, и стервозна, как мегера. Она в момент расслабления Алексея вырвала у него обещание познакомить её с мэром. На вопрос, для каких целей, ответила, что для решения её служебной карьеры в муниципальной стоматологической поликлинике.

Случай познакомить представился в начале мая, мэр решил покатать депутатов молодёжного городского форума на теплоходе, после его окончания и в честь открытия навигации на Волге. Ухваткин пригласил и Наталью и прямо на палубе теплохода представил её мэру. Тот бросился, как голодный лев на добычу, флиртовать и уже через полчаса уединился с ней в каюте, а минут через двадцать они вышли уже на палубу с сияющими и довольными лицами. "Наверное, оба решили свои проблемы", — ехидно усмехнулся про себя Ухваткин, но какое же было его удивление, когда мэр, никого не стесняясь, предложил место в своём автомобиле новой знакомой и, закрыв за ней дверь, сам сел за руль и укатил в неизвестном направлении, оставив на причале в недоумении ещё одного человека — своего водителя.

Роман между ними продолжался весь май и всё лето, пока злейший враг Помпеева, склочный и скандальный по характеру, депутат Скородумов при встрече с Ухваткиным, проявляя благородство, не предупредил: "Пусть Помпеев прекращает вакханалию с дамочкой, предупреждаю по-хорошему, иначе больше молчать не буду".

Ухваткин тактично передал пожелания Скородумова Помпею, но видимо не вовремя, тот взорвался, послал его подальше, потом набрал номер телефона Скородумова и высказал всё, что он думает о нём, о его матери и его родне.

Несдержанность, высокомерие и барство — эти черты характера Помпеев раскрыл в себе за те последние годы, когда он был на вершине власти. Правилами двойного стандарта он пользовался умело, но иногда случались срывы как в этот раз, хотя Скородумов невелика шишка, но имел некоторые связи и, можно сказать, неконтролируемый выход на средства массовой информации.

Мэр, остыв и проанализировав создавшуюся ситуацию, попросил Ухваткина урегулировать конфликт мирным путём, но было уже поздно, Скородумов затаил обиду и не захотел идти на мировую.

В прессе начали появляться его интервью с грязными и откровенными намёками на аморальное поведение главы города. Всё бы ничего, Помпеев отнекивался, ссылаясь на издержки политической борьбы, но слухи дошли до его супруги, и скандал уже разгорался в тылу, что грозило уже серьёзными осложнениями. Он стал намного осторожней, избегал публичности, но пассию свою так и не бросил, посещая её уже на дому раз или два в неделю и только днём в обеденное время. Вот тогда он и почувствовал, как трудно в его городе живётся простому автомобилисту.

В доме, где проживала Наталья, развернули ремонт, наверное, по указке сверху, перекопали весь двор, и свой джип Помпееву приходилось парковать на проезжей части прямо перед домом. После одной такой неудачной парковки он вызвал к себе начальника ГИБДД и попросил того обеспечивать ему парковку в нужном месте и в нужное время, но чтобы деликатно и без помпы.

Первая же миссия двух откомандированных гаишников хотя и закончилась успешно, но произошла с небольшим казусом. Зарезервировав место, они получили звонок от службы безопасности о движении объекта, но поспешили. В результате место заняла двенадцатая "Лада". Будучи в цейтноте и не придумав ничего умного, они решили отогнать её подальше и бросить, но найти место в центре в обеденный перерыв сложно и им не повезло. Выехав на окраину, получили сигнал об угоне, пришлось оставить её в районе дач на Волге.

Эту детективную историю с угоном Ухваткин услышал от службы безопасности. Мэр занервничал, обозвал гаишников тупицами и обещал пальцем не пошевелить, если их привлекут к ответственности. Но превентивные меры всё же принял. Он призвал на помощь Ухваткина, и вот тогда наступил звёздный час Алексея.

— Алексей, — начал он мягко и не глядя в глаза, просить, не умел и не хотел, — нужно закрыть Скородумова наглухо, чтобы и пикнуть не посмел. Сделай, прошу.

— Это не так просто, — стал набивать себе цену Ухваткин, почувствовав выгоду, — а что так вдруг?

— Да у него зять в гаи работает, начальником районного отдела, опасаюсь, как бы история с парковкой не получила огласки, — брезгливо и негромко излагал свои домыслы Помпей, — хоть существует в органах корпоративная солидарность, но вдруг…

— Я попробую что-то придумать, но не обещаю, — продолжал гнуть свою линию Алексей.

— Надо сделать, а не пробовать, — повысив тональность, начал заводиться мэр, — ты же знаешь, я в долгу не останусь.

— Ну да знаю, только по весне обещал помощь с землёй, а воз и ныне там, — приоткрыл карты Ухваткин.

— Да сделаю, сделаю, — ответил мэр и впервые посмотрел Алексею в глаза, — а ведь умеешь пользоваться моментом, добиваешься своего, недаром мои называют тебя Бульдозером.

Найти слабое звено у Скородумова оказалось не так-то просто, в картотеке он не значился. "Возможно, потому он такой скандальный и злобный, опоздал к дележу", — ехидно подумал Ухваткин. На его счастье нашёлся компромат на зятя депутата, служившего в органах.

Пьяный майор сбил бомжа, но это ничего, поправимо, не насмерть ведь. В момент аварии он ещё въехал в аптеку, вот здесь начинается интересное. Если бы это была простая аптека — отделался бы только компенсацией ущерба, но сейчас таковых уже нет, всё давно делено и переделено. Она была из сети аптек "Здравница", принадлежавших заму губернатора, храбрая и бравая охрана сработала бесцеремонно и чётко, составили протокол, засвидетельствовали алкогольное опьянение, и его дальнейшая милицейская карьера уже стояла под вопросом. Скородумову потребовалось много усилий, чтобы замять это дело, но следы естественно остались.

Алексей нанял знакомого журналиста, тот восстановил событие в лицах и состряпал статью о пьяном майоре за рулём. Сам Ухваткин раздобыл ксерокопию медицинского освидетельствования милиционера и вместе со статьёй и комментариями отправил Скородумову по электронной почте. Тот в начале декабря позвонил Помпееву и запросил перемирия, пообещав больше не поднимать вопрос аморального поведения мэра.

Перед Новым годом наступило затишье, и Ухваткин напомнил Помпееву о своей просьбе. Мэр ответил, что дело движется и возможно скоро подойдёт к нужному результату. Ухваткин по опыту знал, что такие вещи нельзя оставлять без контроля, и вот сегодня, после странного сновидения, он решил, что пора ещё раз поторопить мэра.

Пробираясь в потоке машин, утро, ещё и нет восьми, а движение уже в разгаре, Ухваткин начал раздражаться всякой мелочи, вот его "лексус" нагло подрезала "девятка", вот, не пропустил "Москвич", хотя и поморгал ему фарами. "Встанешь не с той ноги, весь день насмарку, — пронеслось в мыслях, — а не поменять ли расклад, для начала завернув к матушке, возможно и сон-то про неё".

Он перестроился в нужный ряд для поворота направо, тем самым изменил маршрут движения, отказавшись от поездки в мэрию. Уходя на светофоре вправо, мысленно искал себе оправдание от перемены планов: "Всё равно у Помпея утром планёрки, разборки, трудновато будет оседлать наболевшую тему. А в моём офисе и без меня справятся, звякнуть только секретарше".

Алексей извлёк телефон, хотел отыскать номер офиса, но было неудобно, улица с односторонним движением была запружена стоячим транспортом, и джип, передвигаясь по самой середине, постоянно останавливался и маневрировал, объезжая или выжидая паркующиеся машины. Бросив телефон на пассажирское сиденье, он посигналил блондинке на "Оке", которая никак не могла принять решение, на какой стороне выбрать место остановки, сзади дружно подхватили, и получился разноголосый клаксонный хор.

Действие сигналов привело к ещё худшему результату, блондинка заторопилась, занервничала и поставила свою маленькую коробчонку так, что и нарочно не придумаешь, по диагонали уткнувшись задним бампером в машину Ухваткина, а передним в новенькую "таёту", стоящую слева у бордюра. Алексей опустил стекло водительской двери и хотел уже что-то крикнуть обидное, но вдруг женщина за рулём открыла свою дверь и встала изящными каблучками сапожек на асфальт, повернувшись к нему лицом, она произнесла то, что и обескуражила его: "Будете на меня давить, вообще не тронусь с места". При этом она своеобразно жестикулировала, сложив руки крестом на груди, развела их в разные стороны, словно па из русско-народного танца.

"Хорошо красавица, успокойся, мы все подождём" — мягко и иронично ответил Алексей. Он включил задний ход и стал тихонько подавать назад, сзади с пониманием молчали, лишь, когда джип приблизился опасно близко, моргнули светом, чтобы он остановился. "Ока" проделала точно такой же манёвр и отлипла от "таёты", затем, вывернув руля до конца влево, скрылась в кармане.

Инцидент с блондинкой неожиданно благоприятно повлиял на Алексея, он успокоился, и раздражение, уже было нарастающее с самого пробуждения, куда-то исчезло. "А молодец девка, — уже с настроением подумал он, — с нами, козлами, наверное, по-другому и нельзя, кого хочешь, затопчем по такой жизни, и красоты не разглядим".

Он остановился у въезда во двор, машины после ночёвки разъезжались, кто куда, пришлось опять ждать, пока двор опустеет, но в этот раз он делал это терпеливо и спокойно, и ему даже показалось, что от этого всё происходило быстрей.

Его малая родина заметно сдала, не выдержав давление времени. Деревья стали большими и старыми, некоторые уже и спилили, палисадник обветшал и местами изрядно поредел, кое-где его деревянные рейки заменили подручными средствами, кусками труб, вбитых в землю, и прочим металлоломом и хламом, стараясь сохранить отмежевание открытого грунта от асфальта. "Зачем это делать, — подумалось Алексею, — ведь цветники и клумбы не разбивают как раньше, да и в тени ничего не будет расти, если даже попробовать что-то высадить. Значит прав я, пришла пора всё менять, а попросту снести и заново выстроить".

Оставив как обычно автомобиль, почти посредине двора, пусть не забывают бывшего жильца и знают будущего хозяина, он нажал кнопку домофона. Мать, Вера Васильевна, ответила сразу и впустила его в подъезд.

— Что в такую рань, на тебя не похоже, не случилось ли чего? — спросила она с порога вместо приветствия.

— Мам, здравствуй, — не обращая внимание на её старческое ворчание, ответил Алексей, — у тебе всё нормально?

— У меня да, а вот у тебя видно не всё.

— Сон нехороший приснился, вот приехал посмотреть и проведать тебя.

— Сон? — удивлённо переспросила Вера Васильевна сына и иронично добавила, — что же денег не хватило на хороший сон или вовремя не проплатил?

— В банке номера счёта не знают, — подстраиваясь под её манеру, подыграл Алексей.

— С каких это пор ты снов стал бояться, — продолжала она расшатывать спокойствие сына.

— Да с тех самых, когда ты престала в свой коммунизм верить, а увлеклась библией, — беззлобно шутил сын.

— Человек без веры не может жить, — нравоучительно изрекла она и добавила, — в душе покоя не будет.

— По-твоему выходит, был коммунизм — был покой, пришло новое время, и всех охватило тревожное состояние, — как бы нехотя возразил Алексей.

— Беспокойство у разумных людей всегда было, но был стержень внутри, и это позволяло всё преодолевать, а теперь нет опоры ни старой, ни новой. Слабы люди, потому и ищут твердь не только под ногами, — философски рассуждала Вера Васильевна, — ты почитай сам библию, может, поймёшь что-то для себя, и проблемы твои растворятся как дым.

— Пока я буду читать, проблемы действительно исчезнут, только вместе с моим бизнесом, — серьёзно и твёрдо произнёс Алексей, — много сейчас народу пошло неграмотного, не читают, не пишут, а рвут и крадут, где плохо лежит.

— Дурак, — с горечью махнув рукой, ответила мать, — я ему про одно, а он про другое. Бизнес твой нехороший, покоя тебе не даёт и не даст, вспомнишь мои слова, да поздно будет.

— Ладно, мать, поеду я делами заниматься, вижу, что у тебя всё в порядке, — стараясь скрыть раздражение, произнёс Ухваткин.

— Завтракал? — неожиданно спросила она и добавила, — может чаю?

— Завтракал, и чаю не хочется, тебе к Новому году что-то нужно, — уже более миролюбиво заговорил он.

— Внучку привези, или ты редко сам видишься?

— По-всякому бывает. Деньги нужны, видимся, а так всё больше по телефону. Попробую уговорить, но обещать не буду.

— Ты давай не откладывай в долгий ящик, сегодня же поговори.

— Хорошо. Я ещё и вечером к тебе заверну, возможно, и результат будет.

Поцеловав мать в щёку, Алексей вышел из квартиры и начал спускаться вниз по лестнице, всё быстрей и быстрей перебирая ступеньки, как в детстве, словно убегал от чего-то или опаздывал куда-то, с той лишь разницей, что тогда он знал от кого или куда, теперь нет. "В чём-то мать права, а вот в чём — не знаю…" — только и подумалось ему.

 

Глава 9

В стране, победившей социализм и утратившей веру в утопию, продолжают звучать лозунги прошлого периода: "битва за урожай", "борьба с бездорожьем", "все на выборы". Уже соцсоревнования превратились в конкурентную борьбу, но и в рекламном многоголосье иногда проскакивает что-то знакомое: "догоним и перегоним", "уменьшим инфляцию", "войдём в десятку".

На социальном горизонте замаячили богатые, не маскируя своего желания быть лидерами нации, но дух состязаний не только остался в их менталитете, но и производил новые метастазы. Теперь соперничали не только равные с равными, но и равные с неравными.

Частный работодатель отслеживает благосостояние своего работника, чтобы тот вдруг не вырвался вперёд в каком-то виде материальных благ, т. е. у него всё должно быть лучше и круче, а иначе, зачем он затевал своё дело, только для того, чтобы был достаток и независимость, несправедливо. Тот, кто работает на него, обязательно должен стоять на ступеньку ниже, в противном случае, чем же они будут отличаться, если у них одинаковое образование, одинаковое жильё, одинаковые машины и отдыхают они в одних и тех же местах. Поэтому любой частный работодатель мнит себя уже олигархом, а если он не может достичь желаемых высот в реальности, то выкопать низину глубже ему по силам, так сказать не гора к Магомеду, а он к ней.

"Все хозяева одинаковы", — говорила и говорит армия работников, поэтому Хрусталёв, дома просматривая конверт, сначала не поверил своим глазам. Аванс состоял из двойной суммы его же вознаграждения за поиски машины. Вот уж действительно права народная мудрость: "Не знаешь — где найдёшь, где потеряешь". Внезапное пополнение бюджета — сродни снегу на голову. Аргументы на семейном совете о смене места работы будут весомыми. Хотя какой совет, когда он уже всё решил, взяв эти деньги.

Посмотрев в окно, Андрей изумился ещё больше, на улице крупными хлопьями шёл снег. "Видно настало время перемен", — ироничный, но всё же пафосный сквози вырвался из его головы на свободу. Действительно погода сжалилась над природой и разрешила той небольшое сезонное соответствие. Это по нынешней зиме — событие.

Зимой, конечно, всегда ждут снега и лёгкого морозца, ну а летом, естественно, солнышка. Человечество любит приятные неожиданности, но и когда приходят ожидаемые события — тоже неплохо. Исчезает дискомфорт, поднимается настроение, строятся оптимистические планы, жизненные силы крепчают.

И сразу вдруг Хрусталёву припомнилось, что скоро новогодние праздники, а подарков нет. В их небольшой семье, когда-то состоявшей из четырёх человек, ёлка на Новый год была всегда, под ней, соответственно подарки. Хотя сейчас они остались вдвоём с супругой, традиции старались не нарушать.

Их дети — две девочки погодки, Наталья старшая и Татьяна помладше, выросли и разъехались в разные районы города. Получив образование и став взрослыми, они не спешили обзаводиться семьями, хотя и обе проживали в гражданских браках.

Наталья — врач, начинающий хирург, стремилась сделать карьеру. Её сокурсник, а теперь и так называемый гражданский муж Алексей, поддерживал в этом, хотя у матери он был один, а их четырёхкомнатная квартира давно жаждала прибавки в жильцах.

Младшая дочка Татьяна — экономист по образованию, только окончила университет, но уже стремилась к самостоятельности. Своей жилплощади они с бой-френдом, так она называла своего сожителя Вадима, не имели и поэтому снимали частную квартиру, что в современных условиях недёшево.

Супруги Хрусталёвы, по мере возможности, подпитывали материально молодые семьи, но вот полноценного общения с неофициальными зятьями ещё не достигли. Их поддержка заключалась в дарении нужных вещей по заказу. Вот и теперь пришло время раскошелиться, что будут дарить — наверняка знает Елена, лишь бы финансовые возможности не подкачали.

В ожидании её, Андрей решил проверить электронную почту. От момента встречи с Марией прошло не более трёх часов. Он не думал, что план подготовят настолько быстро, но всё же, сегодня ведь такой изумительный день.

Даже на исходе, удачный день не сдал своих позиций, план был готов, и он с жадностью начал заниматься им.

Название "Учебно-практический план по освоению функциональных возможностей энергетического усилителя (браслета)" Андрею ни о чём не говорило. Сам план короток и состоял из четырёх пунктов:

— Перечень функциональных возможностей и их ознакомительная демонстрация;

— Техника правильного мышления, методика создания когерентных энергетических сканов;

— Практические занятия с использованием функциональных возможностей энергетического усилителя;

— Развитие и закрепление освоенных навыков по степени нужности и важности их применения в ожидаемой работе.

Против каждого пункта значилось время и количество занятий. Подпункты присутствовали только в первом пункте, и их было достаточно много, вот они и больше всего заинтересовали Хрусталёва.

В перечне функциональных возможностей числились: быстрый перевод вещества в иное состояние (твёрдое — газ, жидкость — плазма); изменение цветового спектра вещества, придание прозрачности объектам; перемещение объектов из одной области в другую при отсутствии прямого визуального контакта с ними; поглощение электромагнитных излучений и звуковых колебаний; получение голографических изображений; сканирование и распознавание сканов; создание энергий антигравитации и движения, и их совместное воздействие на объекты; ясновидение и яснослышание и др.

Андрей впервые увидел синтез знаний, схожих с научным обоснованием того, что он искал с самого начала обладания браслетом. Синтез, потому что неразрывная целостность некоторых частей просто невероятна. С одними определениями он познакомился в статье Рогалёва о паранормальных явлениях, другими свойствами уже обладал, но трактовал их по иному, а третьи — околонаучная фантастика.

То ли от повышенного возбуждения, то ли от предвкушения встречи с невероятным, но его ладони вспотели. Не отрывая взгляда от монитора, он вытер руки о себя, надел браслет и в этот момент расслышал призывный перезвон домофона. Возвращение к действительности произошло вовремя, иначе он затеял бы обмен мыслями накоротке с Марией.

Ленка, а это была она, тоже находилась в приподнятом настроении. Отряхивая в прихожей с шапки снег, прежде чем положить её на полку для головных уборов, она делилась своими впечатлениями о прошедшем дне с Андреем, даже не глядя в его сторону.

Он стоял на входе в комнату и слушал, не вникая в суть монолога жены. Изредка до его сознания доходили некоторые её фразы: о премии, о совместной встрече Нового года с её сестрой, о подарках, но он не воспринимал их адекватно, а лишь смотрел, размышляя о своём, и глупо улыбался.

"Ты чего лыбишься, как блаженный, — спросила она, когда закончила с шапкой и взглянула на него, — что, премию большую получил?" "Да нет, то есть да, — невпопад отвечал Андрей, — я перехожу на другую работу, уже подъёмные взял". "Какую работу, какие подъёмные, — удивилась супруга, — а ну давай выкладывай и подробней".

Вместо того, чтобы объяснить ситуацию словами, он действительно выложил конверт с деньгами прямо в руки Елене. Заглянув в конверт и оценив содержимое, она спокойно и по-деловому повторила вопрос, — "Рассказывай".

Нехотя и с непонятной для него самого опаской, он изложил всю тематику, охарактеризовав тем самым свои новые трудовые обязанности. "Поживём — увидим, что это за место", — только и сказала она. Его волнения оказались напрасными, и в этот миг он осознал их природу. Он боялся, что Ленка начнёт его ревновать к Марии и придумает кучу всевозможных поводов, чтобы оставить на прежней работе. Но как она может ревновать, не видя воочию самой причины, да и не давал он поводов для таких страстей.

Обсудив новогодние подарки за ужином, супруги разбежались по комнатам для просмотра сериалов. Их вкусы, как в большинстве семей, не совпадали, ведь женщинам нравится кино о любви, хотя в телесериалах только видимость таковой, а мужчинам — суровая действительность, то есть новостные передачи, и некоторым — боевики и документальное кино. В настоящий момент Андрея интересовало иное, в прямом и переносном смысле.

Просматривая заново план, он в этот раз обратил внимание на календарные параметры. Сам учебный процесс начинался лишь пятнадцатого января и заканчивался в конце февраля. Выходит, что ожидая пятнадцатое число, он просто будет изнывать от нетерпения. Ну и что, что правительство устраивает такие длительные каникулы своим гражданам, может её членам есть куда и на какие средства ездить отдыхать, а вот граждане от таких каникул не знают, чем себя занять. Если только у гадалки "путинный сезон" откроется, тогда это уже совсем другое дело. Всё равно, поставим перед ней вопрос о переносе начала, например, на пятое. Для реализации своих намерений, Андрей тут же отстучал на клавиатуре возражение по срокам и отправил по электронной почте.

Ждать ответа пришлось относительно долго. Респондент или нечасто просматривал почту, или просто был чем-то занят. Ему казалось, что вечер приобретал всё более и более томительный характер, подпортив тем самым день. И он всё раскладывал и раскладывал карточные пасьянсы в компьютере, иногда переключая телевизор с одного новостного канала на другой, при этом лишь изредка бросая взгляд на экран, заинтересовавшись каким-нибудь сюжетом.

Его отвлёк длительный и продолжительный сигнал за окном. Заинтересовавшись происходящим во дворе, он отдёрнул штору и посмотрел через стекло вниз. Вместо ожидаемой ночной темноты в глаза ударил белый сумрак. Деревья, земля, машины, пристроившиеся уже на ночлежку — всё было как в молоке. Пушистый снег толстым слоем накрыл всё в округе и продолжал терпеливо своё дело дальше.

Лишь в самом начале двора грязным пятном маячила "копейка", нарушая белую идиллию вечера. Следы протекторов говорили о том, что это она прибыла сюда совсем недавно и, по-видимому, стала возмутительницей спокойствия, перекрыв выезд большому джипу. Снег завалил того полностью, и лишь на капоте слегка подтаяв, образовалось тёмное бельмо причудливой формы. От этого и так мощный автомобиль казался огромным монстром, было забавно обозревать картину сверху, как маленький, общипанный жигулёнок-воробушек посмел держать в западне такую махину.

Дверь джипа открыта, снег под ней вытоптан, и на этом пятачке стоит хозяин машины и сигналит.

Вглядевшись в фигуру, Хрусталёв угадал в ней Механизатора. "Вот теперь ты побываешь в нашей шкуре, — ехидно подумал он, — это вам наукой будет".

В лицо словно плеснули кипятку, оно загорелось от неожиданного и сильного прилива крови. Ухваткин отдёрнул руку от руля автомобиля и, прекратив сигналить, прислонил ладони к щекам. Приятный холодок освежил кожу. "Видно многим мой концерт не нравится", — подумал он и закрыл дверь.

"День прошёл удачно. Не стоит злиться по мелочам", — успокаивал Алексей сам себя. Он вспомнил утреннюю барышню из "Оки" и улыбнулся. Всё задуманное в начале дня удалось воплотить в реальность. Помпей организовал встречу с нужными людьми, дело значительно продвинулось. Люди взяли задаток, а это уже серьёзно. На личном фронте, хотя небольшая, но победа. Бывшая жена задумала тур по Европе на Новый год — это деньги. Выкуп — дочь. Внучка погостит несколько дней у бабушки, Веры Васильевны. Такова жизнь.

Он поднял глаза и посмотрел в окна дома матери. На четвёртом этаже, в том подъезде, где её квартира, отдёрнута штора и в оконном проёме на него смотрит мужчина. "Жаль у матери окна на другую сторону, — пронеслось в голове, — а может и хорошо, что так, сейчас бы волноваться начала". Мужчина в окне резко отпрянул за штору, и в этот момент запищал домофон, заставив Ухваткина обернуться на звук. Открылась дверь среднего подъезда дома напротив, и вышел молодой парнишка. По походке и направлению Ухваткин догадался — это тот, кто ему нужен. Бросив взгляд на четвёртый этаж — никого, Алексей уселся за руль и запустил мотор. Ощущение, что кто-то продолжает сверлить его взглядом, всё ещё присутствовало. "Смотреть что ли дома нечего, вообще-то окно — это театр вживую, или как сейчас модно выражаться "картинка on lain". Включив ближний свет и задний ход, он покинул двор.

Хрусталёву стало неуютно, когда на его скан обернулся Механизатор, будто бы почувствовав, откуда исходит неприязнь. Андрей дёрнулся и спрятался, словно от возможного ответного укора в свой адрес. Штора качнулась и заняла своё привычное место. Хрусталёв продолжал видеть картинку во дворе, только яркость слегка погасла. От неожиданности он опустил веки, тем самым стараясь сбросить наваждение, но видение продолжалось, лишь краски ещё чуточку побледнели.

Внизу вспыхнул свет фар, водитель обернулся и, проверив задний обзор, разрешил автомобилю движение. Андрей испуганно сдёрнул браслет с руки и бросил его на стол, видение исчезло, браслет бесшумно залип на мониторе. "Ничего себе!" — сквози удивления вырвался чуть раньше чем возглас, и самому не было понятно к чему это отнести: то ли к видению, то ли к залипанию. Оторвав его от экрана, Хрусталёв бережно положил рядом с клавиатурой. "Вот и сходили за хлебом, — пошутил он сам с собой, — произнесла отрезанная голова, катясь вдоль трамвайного рельса".

Усевшись снова за компьютер, он продолжал находиться под впечатлением зрительной дуэли и не сразу определился, что же ему делать. Затем щёлкнул на ярлыке с пиктограммой паука, запустил игру. Ожидание потекло дальше.

В перерыве между фильмами в комнату зашла Елена поинтересоваться, чем он занят. "Как тебе не надоедает одно и то же", — то ли спросила, то ли просто бросила реплику она, и, не дождавшись пояснений, удалилась обратно. Андрей собрался съязвить по поводу её сериалов, но вдруг знакомый скан отвлёк его от сарказма.

— "Согласна на новую дату."

— "Кто согласна? А, да-да. А я жду по электронке".

— "Почему по электронке? Технический прогресс".

— "Обмен сканами прогрессивней? Вообще-то да".

— "Почему задаю повторные вопросы? Наверное, не привык к такому общению".

— "Сказывается неправильное мышление. Понял. В школах и институтах такого не преподают, вот и не научен".

— "Хорошо, что поправимо. Я ваших планов не нарушил?"

— "У меня возникали предположения, что в этот период, ваши услуги гадалки будут значительно востребованы".

— "Какие ещё вопросы? Ну, в процессе".

— "Не в процессе, а по плану? По плану нет".

— "У вас вопросы ко мне? Так задавайте".

— "Где браслет? На столе".

— "Взять? Зачем? Проверить свойства. Хорошо, взял".

— "Так, положил на ладонь, как сказали".

— "Теперь сжать как кистевой эспандер?"

Андрей с усилием сжал ладонь, браслет деформировался как резиновый, но при ослаблении давления пальцев, он начал возвращаться в своё исходное состояние. Хрусталёв проделал так несколько раз и, каждый раз происходило одно и то же.

— "Так он не металлический, — пронеслось у него в голове, и тут же ему ответ, — металлический, только сплав нам неизвестен".

— "Что же раньше не просветили меня? Не было повода? Какой повод сейчас?"

— "Убедиться, что у него аналогичные свойства. Ясно. Так убедились?"

— "Значит такие же. Не понял, что ещё?"

— "Предлагаете ежедневно до пятого числа проводить сеансы телепатии. Согласен".

— "Только вот"…

— "Не помеха. Даже помогает? А если совсем"…

— "Тогда нет. Понял. Всё должно быть в меру".

— "Сейчас торопитесь? До связи. Обязательно поздравлю вас после проводов старого года и встречи нового".

Зайдя в комнату к жене, Андрей увидел, что на экране только стартовала очередная серия. "Так, значит и Мария смотрит те же фильмы, что и все женщины", — сделал он вывод для себя, и ничего не сказав Елене, вернулся в свою комнату.

Исполнение плана по телепатическим тренировкам как-то не сложилось. Гости, спиртное, нескончаемые праздничные хлопоты заполнили всё свободное и личное время Хрусталёва и отвлекли его от браслета и от Марии.

Всё как обычно, даже слишком. Ведь искренняя радость с возрастом всё меньше и меньше посещает нас, а если приходит, то лишь с неизведанной стороны, а таковых становится тоже всё меньше. Такое положение по жизни можно охарактеризовать как возрастная радость, радость за успехи близких и родных.

Так куда она подевалась, где прячется, откуда приходит и в чём состоит её изюминка? В приятной неожиданности? В ожидаемом успехе? В успешном преодолении трудностей, или прохождения кризов и кризисов? Как всегда, чем дальше в лес, тем толще партизаны, всё больше и больше вопросов.

Всё очень просто и сложно одновременно. В молодости, когда истинных радостей множество, кажется, что впереди их будет ещё больше. Проходит время, и вдруг обнаруживается, что знакомые радости тают, как снег на солнце весной, а оставшиеся приобретают иной оттенок. Уже нет радости и веселья как раньше, а если и случаются, то носят более традиционный характер. Скажите на милость, что это за праздник, и как радоваться своему Дню рождения в сорок лет, пятьдесят, шестьдесят, семьдесят… Сколько можно радоваться такому событию? Грусти нет, есть удивление, что окружающие это понимают, но не осознают, и потому не сочувствуют.

На основе радости с Хрусталёвым произошёл небольшой конфуз первого января, когда отмечавшие приход Нового года встают ближе к полудню, а некоторые и вовсе к вечеру. Кого вытащит из постели страшный голод похмелья, а кого и нестерпимая головная боль или неожиданные гости или ожидаемые, но в суматохе забытые.

В первом часу дня его разбудил настойчивый трезвон домофона и голос жены с кухни: "Андрей, поднимись, открой дверь, у меня руки заняты". Он поднялся, посмотрел на часы, до двух ещё было время, время ожидаемых гостей. На вопрос в трубку: "Кто?" Услышал писклявый голос племянницы: "Свои". Да, действительно — это свои, родная сестра Ирина с детьми, а свои, как известно, ходят без приглашений.

Впустив их в подъезд, он вошёл в ванну и начал приводить себя и свои чувства в порядок. Дальше больше, шумная толпа детворы вломилась в квартиру, и дом наполнился живой радостью и гомоном взрослых и детей. Детей то всего было двое, семилетний Антон и одиннадцатилетняя Ольга, но шума и гама, как на школьной перемене.

Они возвратились с новогоднего утренника, откуда конкретно, разобрать было сложно, так как рассказывали наперебой. Младший, что-то о ёлке, старшая о выигранном призе, настоящих коньках.

Чета Хрусталёвых достали свои, заготовленные подарки и оделили племянников, те выхватили красочные пакеты со сладостями и нарядные коробки и с визгом рванули в соседнюю комнату, чтобы без помех рассмотреть их содержимое.

Праздничное безумие воскресло и потекло дальше, сначала Андрея отправили за свежим хлебом, потом пришли прошлогодние гости, и мужчины слегка похмелились, прежде чем вновь сесть за стол. Хрусталёв по-настоящему включился в общую канву разговора, когда уже столовые приборы издавали знакомые бряканья и постукиванья, а владеющие ими переговаривались всё громче и смелей.

Тут в комнату на коньках вошла Ольга и, обращаясь к матери, спросила: "Ну, как мам?" Все замолчали и посмотрели в её сторону. "Это вот эти вы выиграли в конкурсе? А коньки недешёвые", — спросил Хрусталёв у сестры. Та кивнула в ответ. "А что за конкурс?" — заинтересовалась уже его супруга. "Да стихи на утреннике про ёлку и Новый год нужно было прочесть, а Ольга прочла свои, собственного сочинения, всем понравилось, и Дед Мороз расщедрился и отдал первый приз нам", — пояснила Ирина. "А можно нам услышать? Оля, прочти", — дружно попросили за столом. Оля не ломаясь, начала декламировать:

— Зимний праздник.

С неба хлопья снега

Падая, летят,

А морозная пурга

Поднимает их назад.

На стекле узоры,

Просто красота.

Зимние просторы,

Праздник, суета.

Я на санках, на коньках,

И на лыжах смело

По сугробам прокачусь,

Как спортсмен, умело.

Дед Мороз, Снегурка,

Веселье, детвора,

И сверкает ёлка

С ночи до утра.

Все дружно зааплодировали. "А ещё?" Оля, не смущаясь, продолжила:

— Волшебный мел.

Красным мелом на двери

Нарисую корабли.

На асфальте белым мелом

Нарисую белый дом.

Синим мелом на заборе

Нарисую сине море.

Жёлтым — я на улице

Нарисую курицу!

Вот готов рисунок,

Только я в мелу:

Руки, нос, ботинок.

Ототру платочком и заново начну.

"А что, недурные стихи для одиннадцатилетней девочки", — сказал кто-то из гостей. Гордость и радость переполняли Хрусталёва за племянницу. И ему самому по-детски захотелось отличиться и со словами: "Что нам стоит дом построить, нарисуем, будем жить. Хотите фокус?" — и, не дожидаясь ответа, он попытался сконцентрироваться и свинтить пробку с бутылки водки без помощи рук. От напряжения у него произошло лёгкое помутнение сознания, и он, не удержав равновесия, начал заваливаться вперёд и право и ему, чтобы удержаться, пришлось вытащить из-под стола правую руку и использовать её в качестве дополнительной опоры. Но при этом он опрокинул фужер с шампанским, и лицо запылало огнём. Тёмное пятно перед глазами исчезло, но осталось ощущение, что кто-то предостерегает его от этого. Гости слегка посмеялись над ним, поставили фужер, сказали, что мило дурачится, и что больше ему не наливать. А он извинился словами: "Факир был пьян, и фокус не удался", хотя протрезвел в момент, а как такое произошло, мог лишь догадываться.

После такого застолья ему приснился странный сон, ну не то чтобы странный, необычный. Необычность заключалась в том, что снов он почти никогда не помнил, так осколки и фрагменты, и почти всегда в них не хватало чёткости и цвета. В этот раз всё было по-другому.

Будто бы летит он над водой, но не так, как раньше летал на вертолёте, и не так, как в детстве, когда дети растут во сне, а по-другому. Есть ощущение полёта, и есть возможность видеть себя со стороны, как в кино. Ему легко и приятно, вокруг светло и солнечно. Вода — это широкая река, очень чиста и прозрачна, а на дне камушки, ракушки, водоросли, но глубину и ширину определить нет возможности. Вот подлетает он к тёмному каменистому островку, и непонятно, каким образом оказывается внутри этого острова. Но нет страха или испуга, он продолжает парить, и двигается уже по какой-то большой трубе вверх. Вот она заканчивается, и он вырывается наружу, на свет. Снова та же река, много солнца, но теперь отчётливо определяется ширина, так, что видна береговая черта.

Он закладывает левый вираж со снижением к воде, облетает островок вокруг и приближается к берегу. Летит над ним, но уже не один, правой рукой прижимает к своему туловищу собаку светлой масти. Собака сидит смирно, уши наполовину опущены. Он приземляется у железнодорожного полотна, где стоят грузовые вагоны красного, выгоревшего до слабо-коричневого, цвета. Ощущается, что загружены они чем-то необычным и интересным, но в этом месте сон прерывается, и он так и не узнал, что там внутри.

Проснувшись, он не стремился к толкованию сна, не возникали и ассоциации с настоящими или наступающими событиями его жизни, просто полежал немного и потосковал о былых реальных полётах, слегка пожалел себя, что летает теперь только таким образом. Припомнились слова напутствия однополчан при увольнении в запас: "Потянет летать — звони, утешим". Звонил накануне, поздравлял. У всех по-разному. Кто-то дед уже, кто-то развёлся, а кому-то уже и не дозвониться: "Абонент всегда недоступен".

"Романтику полёта ничем не заменить. Подсунули браслет и отделались. Дудки. Мы ещё полетаем. Как раньше — нет, а тогда это — суррогат".

"Я теперь не романтик-лётчик, а… — произнёс он вслух и задумался, подбирая более точное определение для своего сегодняшнего состояния, подошло странное слово, — адепт". "Ну, адепт так адепт, хрен с ним, пойду коньяка хватану или пиво. Нет, лучше рюмочку, чтоб просветление наступило". С такими мыслями и он поплёлся на кухню.

Когда четвёртого вечером он объявил Елене, что выходит на работу, она не стала возражать. "Вот и хорошо и я от кухни и от гостей отдохну, будет законная отговорка для всех", — ответила она ему. Попробовал установить связь с Марией. Удалось. Обмен был короток. "Жду в девять ноль-ноль. До встречи", — вот и весь сеанс.

 

Глава 10

Если рассматривать смысл жизни человека гипотетически, то в идеальном варианте он может статься неустанным и постоянным стремлением индивидуума к познанию непознанного, в таком случае, можно сказать, Хрусталёву повезло. Он нащупал, и как ему казалось во второй раз за свою жизнь, занятие не только по душе, но и в гармонии со смысловыми жизненными целями, ведь изучение "непонятого" звучит уже завораживающе. Тогда теоретически и условно его можно признать счастливым человеком, но, к сожалению, сам он этого не знает и не ощущает, да и невозможно обладать чувством полного, высшего удовлетворения, если находишься в состоянии постоянного поиска. Разве только вот предвкушение, которое намного ярче и приятней, чем само наступившее событие, посчитать за счастье, но оно всегда ограниченно сроком, а по большому счёту кратковременно, да и сознаётся уже потом, прошедши и в сравнении.

"Так вы что, будете обучать меня не только правильному мышлению, но праведной жизни, т. е. правильной в смысле по закону или оговорка к месту — праведной?" — первый же вопрос, после прослушивания краткой лекции Марии, оказался для Андрея краеугольным.

Учебный процесс начался по плану и уже продвинулся к своему второму пункту. Маша проявила себя неплохим преподавателем с хорошо продуманным и подготовленным методическим материалом. Андрей Викторович был послушным студентом, когда обыгрывались вопросы технического характера, но вот когда они начинали вторгаться в сферу его жизни, он считал нужным уточнять их глубину и сравнивать со своим жизненным опытом. В этом наметились сложности и трудности одновременно. Оказалось, непросто быть возрастным студентом, не только в психологическом плане, но и в плане ментальном. Врождённый и выправленный жизнью менталитет не хотел перековываться, вызывал у Андрея отрицательные и агрессивные эмоции, извлекал откуда-то различные способы и варианты к сопротивлению, вообще просто тормозил ход обучения. Андрею приходилось каждый раз собирать волю в кулак и напоминать самому себе, зачем ему всё это нужно.

— Наши законы слишком сложны и витиеваты по сравнению с библейскими заповедями, потому их трудно исполнять, и почти всегда они имеют скрытый двойной смысл и толкование. Если хотите — это двойной стандарт, — терпеливо и не замечая раздражения собеседника, объяснялась Мария.

— Зачем жить по библейским законам, если это не библейское общество? — упорствовал Андрей.

— Нужно всегда стремиться к идеалу. Так проще. Хотя многим кажется, что проще тогда, когда они делают то, что выходит само собой с лёгкой поправкой на их желания. Сложности и проблемы возникают после таких поступков в будущем, и вот там они огромны и непреодолимы.

— Мне вот это уже смутно что-то напоминает. "Служи по уставу — завоюешь честь и славу", — Хрусталёв иронично процитировал армейский постулат.

— На военной службе я не была, но думаю, что служба по уставу была бы легче и проще. Ведь так? — неожиданно переключившись на военную тему, задала вопрос гадалка.

— Вообще-то в идеале так, — согласился с собой, а заодно как бы и с Марией, Андрей.

— Вот видите — в идеале, — повторила она за Хрусталёвым.

В возникшей паузе Андрею показалось, что он и Мария продолжали этот диалог, но уже каждый внутри себя, отрабатывая схемы и готовя аргументы для следующего этапа полемики. Как только данная мысль прошла, вытащился хвостик длинного квана, почему они не общаются телепатически, и тут же один из вариантов ответа: "Наверное, потребуется много энергетических затрат мозга, быстро устанем, и учёба пойдёт ещё медленней".

— У вас хорошее аналитическое мышление, — невольно подслушав его рассуждения, прервала паузу Мария, — мозг человека подобен жёсткому диску компьютера: перегружен диск, присутствует программный вирус — компьютер тормозит, низок коэффициент работоспособности; отсутствуют драйвера, сбита программа — не работает совсем.

— Получается, что учёным ещё при рождении людей необходимо определять, кому, сколько и какой информации можно закачать в мозг, чтобы потом мозг в течение всей жизни эффективно функционировал, — Хрусталёв с легкостью перескочил на новую тему, но было это сделано так мягко и ненавязчиво, что преподавателю ничего не оставалось, как следовать за ним.

— Возможно и такое в будущем, тогда общество станет гармоничней, а её члены счастливей, но в настоящий момент мы отвлекаемся, — строго оборвала она связь с футурологией и, слегка помедлив, словно вспоминая что-то, добавила, — пользуясь вашей терминологией "мне вот это смутно что-то напоминает" скажу: от ваших последних рассуждений, в стиле евгенической направленности, сквозит прошлым веком.

Опять повисла пауза, во время которой Андрей, так ему показалось, перестал думать, надоело сопротивляться. Он сначала попытался осмыслить, что это за "евгеническая направленность", но так ничего и не вспомнил, а спросить постеснялся, начал попросту осматривать окружающую обстановку.

Занятия, вот уже третий раз подряд, проводились в большой комнате, где ещё с первого прошлогоднего посещения, когда Хрусталёв искал угнанную машину, ничего не изменилось. Всё так же посредине стоял круглый стол, два стула, на которых они сидели, были те же. На столе ноутбук и невысокая стопка из разношёрстных файлов, конвертов и бумаг. Рядом со стопкой прямоугольная пластмассовая коробочка, несомненно, пенал для ручек и карандашей, так как последних поблизости не наблюдалось. Абажур висел, кажется, чуть-чуть выше, чем в тот раз. Скатерть зелёного цвета, как на бильярдном столе, но из плюша и с пришитой по краям бахромой из непонятных висюлек, возможно, осталась от любимой бабушки или приобретена в комиссионке. Вот, кажется, и все отличия. Раздвинутые шторы не в счёт, потому отвлечься особо не на что было, разве лишь на зимний пейзаж за окном.

Сквозь тонкий узорчатый тюль и оконные стёкла просматривалась Волга. Высокие пирамидальные тополя закрывали ближний берег, а дальний маскировало снежное покрывало. О том, что он существует, напоминали тёмные лесной массив и строения, но всё равно береговую черту отсюда уже определить невозможно. Если бы не мост, главный атрибут любой реки, а здесь и знаковая достопримечательность, то зимний пейзаж за окном можно охарактеризовать, как огромный пустырь или большое непаханое поле. Чёрные точки рыбаков начинались там, где заканчивалась проекция верхушек тополей на заснеженный лёд, и продолжались почти до самой середины реки. Целыми днями любители зимней ловли отдыхали и трудились одновременно.

Хотя день сегодня не солнечный, но было необычайно светло, и тому поспособствовала сплошная, но тонкая облачность. В комнате потому и не включены электрические световые приборы. Шелкографические обои в дневном свете смотрелись по-иному. Оттого, что освещение падало с другой стороны, они казались ярче и привлекательней.

— Так, на чём мы остановились? — углубляясь взглядом в монитор ноутбука, переспросила преподавательница.

— На обоях, — пошутил студент.

— Заканчиваем, заканчиваем гимнастику и приступаем к работе, — резко перестроилась Мария и строго взглянула на него.

Напускная суровость оказалась совершенно не к месту, и имидж гадалки здесь не причём, дело в том, что в данном случае такой способ общения не действовал на отставного военного, видавшего варианты и жёстче. Пусть атрибуты присутствуют: волосы, собранные в хвостик, простенькая бежевая кофточка, чёрная юбка ниже колен, — пусть. Но пусть они не создают иллюзий для преподавателя, что, таким образом, возможно, обойти острые углы сложных вопросов. Гроза надвигалась и гром грянул.

— Мне кажется, что мы ходим вокруг и около, — решился Андрей расставить все точки над "и", — вы что-то недоговариваете, согласно вашей теории не врать, или просто не знаете, что говорить. Я ведь давно всё усвоил: навыки правильного мышления в дальнейшем приведут к возможностям по исполнению мыслеформ и блокировки мышления. Блокировка необходима для защиты от более сильного телепата или гипнотизёра, со способностями не только закрывать канал телепатии, но и канал мышления. Но, чтобы стать обладателем таких навыков, может потребоваться вся оставшаяся жизнь. Вопрос: для чего же нужен учебный план, если всё освоить в такой короткий период невозможно?

— План был задуман для того, чтобы ограничить необъятное, если охватить невозможно, — с облегчением ответила Маша.

— Так я ничему и не научусь? — с удивлением спросил Хрусталёв больше самого себя, чем визави.

— Теория с практическими примерами уже отложились в вашем подсознании. Навыки отточите в общениях со мной при выполнении служебных обязанностей и в быту. Надеюсь на вашу моральную устойчивость, не хулиганить и не применять во вред другим, — было заметно по быстроте реакции на вопрос, ответ подготовлен заранее.

— С этим разберёмся. Ведь как-то я прожил до сих пор, и, как мне кажется, не поколебал моральных и нравственных устоев общества, — Андрей не давал повода уйти от начатой темы.

— Понимаете, Андрей Викторович, когда вы попадёте туда, — Мария всё же решилась начать о главном, и было заметно, что ей непросто говорить, — то там будете совершенно нагой в ментальном плане, ваши мысли лишатся укрытия. Даже если ваши помыслы чисты и дружелюбны, это не значит, что вам оставят инициативу в построении диалога.

— А они разве не снимут с меня показания автоматически? — удивление вырвалось у Хрусталёва само собой.

— Они-то снимут, а как быть нам? — задумчиво говорила Мария, — Нам нужен диалог, нам нужны ответы на наши вопросы.

— Да, задача усложняется, и мне начинает казаться, что она становится неподъёмной для нас, — Андрей перешёл на лёгкую иронию и хотел произнести, но не произнёс, — "судя по всему, они не дураки".

— Дураков и у нас нет, есть люди, стоящие на разных ступенях эволюции или развития, если хотите, — дала она ответ невысказанному.

— Тогда в России есть и дороги, но их эволюция лет на сто отстаёт от людской, — радостно произнёс Хрусталёв, но осознав, что шутка неуместна и не принесла желаемой разрядки, добавил уже серьёзно, — нам нужно закончить игру в учителя и ученика и перейти к простому партнёрству.

— Возможно, вы и правы, — согласилась Маша, — будем развивать не только телепатическую связь, но и интуитивную.

— А разве в нашем случае это не одно и то же? — искренне удивился Хрусталёв.

— Похоже, нет, — рассуждая, ответили ему, — интуиция — это, возможно, знакомая энергия.

— Энергия чего? — не выдержал Андрей.

— Энергия побуждения к мышлению, — неуверенно вытащила из себя на свободу свои сканы Мария.

— Нет слов, весь внимания, — только и оставалось бросить Хрусталёву.

— Представьте себе, что мысль состоит из трёх компонентов: энергетической искры — ядра; энергетических вибраций — оболочки; и самой мысли — информации, наложенной на вибрации и ограничивающей их. Мне кажется, что я иногда вижу огненную пургу из искр вокруг, — она замолчала, её взгляд был направлен в сторону Хрусталёва, но выше уровня его глаз, за его спину.

Андрей слегка заёрзал на стуле, ему хотелось обернуться и посмотреть назад, пришлось обуздать желание. "Нет там ничего, а если и есть, всё равно не увижу. Я с браслетом не ахти ясновидец. Сам предполагал, что мысль материальна, а значит, кто-то должен видеть такую материю. Занятно, что мне не пришло это на ум раньше".

— Вот вам и пример интуиции, — встретившись с ним взглядом, поясняла Мария, — чутьё некоторых людей заставляет их оборачиваться, когда чей-то взгляд упирается им в спину. Ещё в народе говорят, что когда горят уши — это вас кто-то ругает. Реакция на негативную энергию.

— Причём здесь искры и энергия побуждения? — не понимая, к чему ведёт его гадалка и, потому раздражаясь, прямо спросил Хрусталёв.

— Предположим, что интуиция состоит из тех же двух компонентов, что и мысль, но без информации, и при мозговом сканировании остаются только чувства и эмоции, — задумавшись и слегка сузив глаза, она снова смотрела поверх головы Андрея. Помолчав немного, добавила, — возможен другой вариант, мысль принимается не мозговым сканером, а сердцем и подсознанием, тогда снимаются чувства и эмоция, а не информация.

— Тогда частота и плотность вибраций — это чувства, приятные и неприятные, дружелюбные и враждебные для сознания человека, — продолжил цепочку её рассуждений Хрусталёв.

— Даже если наши предположения верны на пятьдесят процентов, как нам воспользоваться свободными каналами, — спрашивала она.

— Извините, коллега, что прерываю вашу изыскательную деятельность, но мне кажется, всё это похоже на матрёшку изнутри. Начали с маленькой, скинули обложку, а там больше и так далее, только каждый раз оболочки становятся всё громадней и тяжелей, а силёнки уже на исходе, — начал язвить Андрей.

— Я чувствую, чтобы симпозиум не оказался на гране срыва, необходим перерыв, — серьёзно произнесла Мария.

— В перерыве между перекурами, они иногда работали — это мне тоже уже знакомо, проходили, — продолжал гнуть свою саркастическую линию Хрусталёв.

— Хорошо, давайте займёмся практикой, — неожиданно отреагировала Маша, и тем самым погасила депрессивный настрой Андрея, — на чём мы остановились прошлый раз?

— На моей неспособности поднимать и держать предметы в воздухе, — легко переключился на новую тему Хрусталёв.

— Вы говорили, что до нашей встречи что-то делали, и у вас получалось, необходимо вспомнить то состояние и попытаться повторить, — глядя прямо в глаза собеседнику, спросила она.

— Дело в том, что бумажный самолётик поднимался в воздух от руки, а вот поддерживался за счёт мысленных усилий, — признался Андрей Викторович.

Мария поднялась, и, сделав шаг влево, освободилась от стула. Теперь она возвышалась над столом и Хрусталёвым, слегка наклонившись вперёд и упёршись бёдрами в край стола, удерживала равновесие расставленными руками на его поверхности. "Всё понятно, — тихо сказала она, — возможно, я повторяюсь, но вы ещё раз внимательно выслушайте меня". При этом она слегка раскачивалась, а расставленные пальцы обеих рук, большие и указательные, амортизировали в такт качания. В этот момент она напоминала школьную учительницу, пытающуюся объяснить новый материал классу.

"Браслет помощник. Сравнение: человек и компьютер. Правильно объяснить и поставить задачу — это гарантия достижения планируемого результата. В нашем случае поднять предмет. Одного старания и мысленного напряжения недостаточно, необходимо правильно указать действие. Создать антигравитацию, чтобы предмет стал лёгким и невесомым. Этого возможно добиться концентрацией энергии при медитации, для нас данный путь неприемлем. Он ещё тяжелее и тернистей. Я предлагаю вам свой опыт, основанный на подобии ощущений. Вот смотрите".

Она оттолкнулась от стола и слегка отодвинулась, встала прямо. Подняла левую руку на уровне плеча и держала её навесу, при этом из её уст следовал комментарий: "Подняв руку, мы прикладываем усилие на её удержание на весу. Исчезает усилие, рука на миг становится лёгкой и невесомой, но всё же падает. Мы прочувствовали её лёгкость в своём сознании — это и есть ощущение антигравитации. Вот эту лёгкость нужно передать предмету, объекту".

Хрусталёв смотрел на неё снизу вверх и думал: "Что за хренью мы тут занимаемся?"

"Андрей Викторович, возьмите себя в руки и попытайтесь повторить то, что я сейчас продемонстрировала", — неожиданно резко она вернула его к действительности.

Андрей сконфужено встал, с шумом отодвинув стул, если бы не ковролин, то был бы невероятный грохот. "Однако мы неуклюжи до неприличия", — успел он подумать мимоходом о себе. "Не отвлекайтесь", — быстрый свози, вернул его в прежнее русло. Подняв правую руку и поддержав её немного навису, резко опустил, так проделал несколько раз, потом сам себя спросил: "Что-то ощущаю, но не знаю точно это ли?"

"Вот вам лист бумаги, — она вытащила из стопки чистый листок и подвинула его к округлому краю стола, — попробуйте предать свои ощущения ему".

Он сделал движение в сторону стула, пытаясь сесть, но она остановила его: "Оставайтесь стоять, возможно, так будет немного привычней". Он послушался её и остался стоять. Направив взгляд на листок, Андрей начал щурить глаза, словно защищая зрачки от яркого света. Она следила за ним и подсказала: "Если хотите, прикройте веки совсем и мысленно работайте с предметом". Веки закрылись, и в тот же миг листок, задрожав, приподнялся над скатертью. "Открывайте глаза", — тихонько сказала она. Хрусталёв открыл, листок дёрнулся, но продолжал висеть в воздухе. У него пересохло во рту и на губах, он облизал губы и отвлёкся. Листок спланировал и улетел под стол, но его это не огорчило. Бурный восторг пронёсся внутри и заставил учащённо биться сердце. Разум ликовал, и взрослый мужчина на долю секунды расслабился, изменившись в лице, приняв выражение невинности и радости ребёнка.

"Рада за вас, надеюсь, что навыки левитации отложились в памяти, — одобрительно прокомментировала гадалка и добавила, — повторите ещё раз". Она сняла со стопки светло-синий пластиковый конверт, с небольшим количеством бумаг внутри, и положила его на то же место стола, где до этого находился листок.

Конверт явно был тяжелее листка, но воодушевлённого первым успехом Хрусталёва это не смутило. Он уставился взглядом на конверт, опять сузились веки, но закрывать глаза в этот раз не стал. Через две-три секунды конверт завис на высоте двадцати сантиметров и зафиксировался в таком положении. "А поднять выше?" — обратился в мыслях к Марии Андрей. "Так же, как вы перемещали предметы по горизонтали", — последовал ответ. Объект сначала медленно поднимался вверх, достигнув высоты уровня глаз, он в таком же темпе опустился на исходную позицию. Две-три секунды паузы, и он начал энергичное перемещение вверх и вправо по диагонали от стола в сторону стены, при этом скорость полёта равномерно нарастала. Достигнув стены почти под потолком, он слегка притормозил, а затем, резко стартовав, ударился о стену и, падая на пол, просыпал своё содержимое. Листки бумаг, одиночные и скреплённые скобами по несколько штук, шурша и перевёртываясь, упали на пол рядом с конвертом.

"А вот хулиганить не обязательно", — послышался не совсем нравоучительный голос откуда-то из-под стола. Мария поднимала листок, который уронил Хрусталёв ещё в первой попытке психокинеза.

Андрей хотел подойти к месту падения тренировочных экспонатов, даже сделал уже шаг правой ногой в том направлении, но передумал. Он усилиями мысли начал собирать бумаги и засовывать их в пластик. Собрав всё вместе, тем самым придав предмету первоначальный вид, он переместил его на стол и опустил на самый верх стопки. Маша наблюдала за его действиями, сидя на корточках с листком в руке. Интуитивно он почувствовал, что им восторгались, но не показывали ни вида, ни хвалебных и удивлённых мыслей.

— Хорошо, будем считать, что урок не прошёл даром, потренируетесь дома, — скупо всё же похвалила его успехи Мария, поднимаясь с листком и кладя его в стопку, — а теперь дайте мне браслет, я продемонстрирую вам ещё некоторые неосвоенные вами вещи.

— Пожалуйста, — ответил Андрей и стал снимать браслет.

— Кстати, — продолжила гадалка в том же интригующем тоне, — браслет не обязательно снимать механически, ему достаточно приказывать мысленно, и он будет исполнять эту функцию беспрекословно.

— Будем иметь в виду, — передавая браслет гадалке, промурлыкал себе под нос Хрусталёв.

Взяв браслет, она привычным движением нацепила его на запястье правой руки. Было заметно, что это слегка взволновало её. Оно и понятно, ведь она никогда не просила Хрусталёва даже о возможности подержать браслет, хотя их знакомство длится уже третий месяц. Можно было предположить, что аналогичный предмет, находившийся последний раз много лет назад в пользовании, и теперь вызвал у неё противоречивые воспоминания.

"Он не совсем такой, — разговаривала она сама с собой, — но, возможно, что-то позабылось. Сейчас проверим". Гадалка сделала шаг назад, а затем зашла за спинку стула. Взгляд её был направлен на несчастную стопку. Стопка поднялась вверх и раздвинулась на свои отдельные составляющие, словно искусный крупье разложил колоду карт, но не по столу, а по воздуху и вместо карт прямоугольники формата А-4. Раскинутый ряд замер в своём недвижении. Мария вышла из-за стула и подошла к торцу висячей дорожки с левой стороны. Она вонзила пальцы правой руки в первый лист, затем рассекая ладонью предметы в ряду: полиэтиленовые файлы, со своими вложениями; пластиковые конверты с бумагами; просто отдельные листы, — провела сквозь их строй кисть, освободив её с противоположной стороны.

Зрелище было неописуемым. Хрусталёв не знал, верить своим глазам или не верить. "Это — фокус или реальность?" — несуразный по своей сути и постановки вопрос возник у него в голове. "Конечно, реальность, — ответили ему, — мы же не фокусы собрались изучать".

— Тогда объясните, как вы это делаете и что-то по теории такого явления, — спросил он уже вслух.

— Теоретически это объяснить сложно, происходит разрыв материи на молекулярном уровне, даже не разрыв, а ослабление электромагнитных сил взаимодействия между молекулами. Как делаю — я сама не знаю, пока не знаю. Дело в том, что это возможно только с браслетом, а его у меня нет уже несколько лет, — ответила Мария, возвращая стопку на место аналогичным способом.

— Я читал про народных филиппинских лекарей, они пальцами рук проводят хирургические операции, и у больных не остаётся ни швов, ни разорванной плоти, предполагал, что это просто обман и шарлатанство, а теперь готов принять их всерьёз, — наконец-то и Хрусталёв выдал осмысленную тираду, и было заметно, что его ещё переполняют какие-то мысли.

— О хилерах я тоже читала, — нехотя поддержала вновь открывшуюся тему для обсуждения гадалка, обеспокоенно вглядываясь в лицо отставного военного.

— Точно, их так называют, — возбуждённо подтвердил Андрей и более спокойно добавил, — такие фокусы можно демонстрировать, что народ визжать будет, заработки наверняка почище, чем от гаданья.

— Вот этого я и опасалась, когда показывала вам. Мне достаточно истории с Витей, чем больше непонятного и публичного, тем сложнее жить, не говоря о продвижении своих личных планов, — с интонацией человека, умудрённого жизненным опытом, изложила она свои опасения.

— Ну, на счёт фокусов — это, конечно, перебор, — поубавил свой залихватский пыл Хрусталёв, — но что мешает нам добывать денежные средства иными способами, ведь при таких возможностях…

— А как вы думаете? — не отвечая на его вопрос, задавала встречные Мария, — Совесть? Воспитание, выраженное в "правильном" менталитете? Страх?

— Страх?! — удивлённо переспросил Андрей, — перед кем? или чем?

— Я думаю, что не для улучшения материального положения нас наделяли браслетами. Весь вопрос — для чего? — не обращая внимания на Хрусталёва, рассуждала Маша.

Она сняла браслет, положила его на стол. Усевшись на своё место, сначала поставила перед собой обе руки, затем опустила левую, а правой стала поддерживать подбородок. В задумчивой позе скептика пристально рассматривала своего оппонента, словно пытаясь увидеть то, что ещё не разглядела раньше.

Андрей, пододвинув стул, сел напротив и, положив руки на колени, чтобы не мешались, спокойно и без боязни поднял глаза.

"А, что, собственно, вас не устраивает в работе с банками?" — спросила Мария, не меняя положения руки в момент произнесения фразы, что привело к лёгкому подёргиванию головы и более сильному волнению хвостика волос сзади.

Но ответа или пояснений ей услышать не пришлось. Взглянув на монитор, она, проделав манипуляции с клавиатурой, встала со словами: "Прошу прощения, я ненадолго покину вас. Сделаем небольшой перерыв".

Гадалка вышла из комнаты, Андрей остался сидеть один. "Интересно, для чего её вызвала Инна?" — рассуждал он. "Может прочесть послание в компьютере", — продолжал скучать он и, чтобы развлечься, привстал, и уже было собрался развернуть ноутбук к себе, но передумал и взял со стола браслет. Опустившись обратно на сидение, он левой рукой надвинул браслет на запястье правой. "Вот сейчас тебя-то мы и развернём", — мысленно разговаривал Хрусталёв с компьютером. "А зачем крутить? Мы так посмотрим", — и, закрыв глаза, он откинулся на спинку стула. Переместившись на сторону, где сидела Мария, он заглянул в ноутбук. Экран жидкокристаллического монитора мерцал голубым светом. Посередине квадратное окошко с рисунком цветка подсолнуха, внизу текст "Toshiba заблокировано" и ниже прямо под ним второй — "Пользователь Антонова М.А.". "Ясненько, человек стоит на высокой ступени развития. Да не очень и хотелось, ведь неприлично. Лучше проверим, чем они там занимаются".

Его взор переместился за стену комнаты и оказался на кухне, где за столом сидели Мария и полная женщина бальзаковского возраста. Она что-то рассказывала о своём сыне и невестке. Хрусталёва это не заинтересовало, и он вернулся в коридор. Из другой комнаты вышла Инна и, сделав несколько шагов, включила свет в туалете. Открыв дверь, она зашла внутрь и закрылась. Взгляд переместился туда в момент снятия девушкой белых трусиков. "Оп-с…" — пронеслось в голове Андрея при виде тёмного трёугольника в паху и усаживания его на унитаз. Он стыдливо метнулся в коридор обратно и очутился у входной двери. Решительно шагнул в подъезд. Там никого не было и, прекратив дальнейшее бесцельное блуждание по дому, открыл глаза.

"Интересно, а делать прозрачными предметы — это видеть всех голыми? Занимательное кино. Штора! Как это произошло? Мы об этом ещё даже не говорили. Возможно, меня уже видели…" Он почувствовал, как запылали щёки, и кончики ушей, ему стало стыдно. "Ага, неприятно, а сам-то шастаешь по сортирам за молоденькими девицами — это как?"

"Так сейчас, сейчас, сейчас…" — он лихорадочно стал оглядываться вокруг, словно сыщик, пытающийся определить, где в этой комнате находится тайник. Обзор затормозился на столе. Он нагнулся и заглянул под него, там ничего не было. Размышлять в таком положении было неудобно, и вдобавок он почувствовал движение в правом внутреннем кармане пиджака.

"Хорошо. Вот сам и напросился, — реактивный сквози пришёлся Хрусталёву по душе". Он, указательным и средним пальцами левой руки, помог бумажнику вырваться на свободу, положив затем его на пол ближе к стулу напротив. Вынырнув из-под стола, ощутив при этом лёгкость во внутреннем кармане пиджака, он вновь наклонился и попытался обнаружить бумажник. Удовлетворённый тем, что с данной точки это невозможно, выпрямился, слегка поёрзал, придвигаясь к спинке стула, крякнул и замер, как истукан.

Концентрируясь, он смотрел сквозь стол, вот он увидел бумажник совсем близко, попытался отдалиться, но не получилось. Ослабив напряжение, Андрей стал проверять боковое зрение, и вдруг произошло то, чего он добивался: поверхность стола стала прозрачной, за ней просматривался серый ковролин и его чёрный бумажник, а над ними висели компьютер, стопка бумаг и пенал.

"Удалось!" — произнёс восторженно, его переполняли чувства и, не зная, как с ними справиться, он откинулся на спинку стула, завёл руки за голову и потянулся. Постарался зафиксировать блаженство и сравнить с чем-то, но с чем не знал, и всё же оно было знакомо, словно он сделал что-то важное, как в школьные годы, выполняя домашнее задание, решил сложный математический пример и получил удовлетворение. "Интересно, откуда такое всплывает, мне уже за сорок, где школьник, а где я?" И он успокоился, почувствовав внутри пустоту и облегчённость, как будто огромный поток эндорфинов омыл его нервные клетки и загасил боль радости.

В таком положении его и застала Мария. Она прошла почти бесшумно мимо него к своему месту и, прежде чем сесть, остановилась, смотря ему прямо в лицо и пытаясь понять, что же здесь произошло во время её отсутствия.

Андрей расцепил руки и опустил их на сиденье стула, опёршись ладонями, он перегруппировался, слегка качнувшись назад и вернув голову в вертикальное положение. Что-то похожее на слабую концентрацию пришло само собой, и он увидел неестественно стоявшие горизонтально голые груди Марии. Соски были вдавлены в коричневые огромные круги, а нижняя часть плоти деформировалась и имела следы примятости. Сверху, на одну треть каждой груди имелись лёгкие вдавления. "Наверное, от косточек бюстгальтера, хотя нужно у жены спросить, где вообще эти косточки располагаются". В этот момент его раздевающий взгляд скользнул ниже.

Мария быстро развернулась к нему спиной, и он увидел лишь выступающие ягодицы с вмятинами от резинок. "Прекратите это бесстыдство, — зло сказала она ему, догадавшись, в чём дело по его сальному скану, — снимите немедленно браслет с руки". Он дёрнулся как ребёнок, застигнутый за постыдным делом, вмиг перехватил левой рукой браслет, успев, однако отметить, как проявились у Марии черные бюстгальтер на спине и трусики ниже талии, а затем видение исчезло и лишь на бежевой кофте и тёмной юбке оставались его незримые следы.

"Простите, Мария Анатольевна, я не хотел, само как-то произошло, — виновато извинялся Хрусталёв, — поворачивайтесь, браслет на столе". Он положил его на стол перед собой.

Мария повернулась, убрала руки с груди и, пригладив ладонями юбку на бёдрах, села. Лицо, в красных пунцовых пятнах, выражала одновременно негодование и растерянность. Положив руки на стол, продолжала молчать, сама не понимая, что ей делать в такой ситуации. Поправив правой рукой хвостик, она продвинула под стол ноги и в ту же секунду вернула их обратно. Наклонившись вправо, она обнаружила там бумажник, и, не меняя положения тела, скосила взгляд в сторону Хрусталёва, ожидая очередного подвоха с его стороны.

"Просто бумажник и ничего более, — успокаивал он её и пояснил, — забыл убрать". Он нагнулся и заглянул под стол. "Толкните его ко мне, пожалуйста", — попросил он, вытянув вперёд руку.

У Марии появилось сильное желание пнуть этот предмет куда подальше, но вместо этого, она подняла его наверх, раскрыла, демонстративно оглядела содержимое и, не обнаружив ничего запрещённого, закрыв, положила в центр стола.

Хрусталёв выпрямился, забрал бумажник и со словами: "Благодарю", спрятал его во внутренний карман пиджака.

— Я упустила такой момент в своём планировании и теперь просто в растерянности, как и куда это всё поместить, — используя эвфемизмы, она пыталась исправить сложившееся положение.

— Я и сам ничего такого не предполагал, — поддержал её ход рассуждений Андрей, и, имея желание не молчать, продолжал, — у меня был случай со шторой, который я собирался обсудить с вами, но вот как-то не складывалось.

— Зато теперь всё великолепно сложилось, — нервно и язвительно прокомментировала она, и добавила, — ну и как я в райском неглиже?

— Ну, зачем так, в стиле ню вы великолепны, только… — и он запнулся.

— "Только" что? — спросила она быстро, и почувствовала, как щёки опять начали наполняться огнём, но она не остановилась, — вы уж договаривайте всё до конца, коль начали.

— Да нет, не подумайте ничего плохого, — заторопился Хрусталёв, — просто необычно наблюдать, как нижнее бельё деформирует формы тела.

— О господи! Мне теперь необходимо и нижнее бельё пересмотреть, какой ужас, — и она натянуто улыбнувшись, закрыла ладонями лицо.

— Зря вы так переживаете, вы же иногда проходите медосмотры, и не всегда же врачи женщины, — Андрей выдумывал оправдания произошедшему казусу прямо по ходу разговора, тем самым стараясь успокоить её.

— Замолчите немедленно, — резковато остановила она его, а затем иронично произнесла, — тоже мне, маммолог нашёлся.

И, не давая ему опомниться, она продолжила: "Да вы представляете, какие чувства испытывает женщина при посещении таких врачей? Расспросите свою жену, пусть она вас просветит на этот счёт, мне, знаете как-то не с руки, обсуждать с вами такие вопросы".

"Зачем мне это?" — подумал он. И в тот же момент, помимо своей воли он вдруг вспомнил больницу, и процедуру установки ему катетера молодой медсестрой. Он не пытался обнаружить аналогичность в ассоциации, не помнил боль, но почувствовал себя действительно неудобно, и даже немного мерзко.

— Конечно, не то, но также гадко, — вызывающе сопроводили его размышления комментариями вслух.

— Но это не было мыслями, — удивился Хрусталёв, — это… — пытался подобрать он слово, и, наконец, нашёл такое, — эманации.

— Эманации! — передразнили его, потом добавили более миролюбиво, — это ваша память, образы воспоминаний. Прежде чем создать или произвести мысль, мозг обращается к базе данных.

— Не мозг, а прямо машина какая-то, — он подстраивался к новой волне общения.

— Не ёрничайте и не подлизывайтесь, — помогла она ему прекратить никчемное лепетание, — в создавшейся обстановке я считаю, что обучение следует прекратить и заменить его на инструктажи по отдельным эпизодам.

— Как скажете, Мария Анатольевна, — всё ещё извиняющимся голоском продолжал Хрусталёв, но уже проклёвывались маленькие, ели заметные интонации недовольства, — только бы контрактные обязательства не нарушались.

— В контрактных обязательствах нигде не указано, что я должна демонстрировать стриптиз, — уже более спокойно излагала свою позицию Маша, — необходимо обсудить деликатные стороны сотрудничества, пока не возникли иные, более непристойные.

— Это какие же? извольте полюбопытствовать, — уже флиртуя, спросил Андрей.

— У вас, мужчин, одно на уме, — прямо смотря ему в глаза, говорила она, — вам вдруг захочется потрогать или погладить.

— Лапать? Вы это имели в виду? — уточнил он, — но разве возможно, чтобы виртуальное превращалось в реальное… так это так, да?

— Вот именно, дошло и до вас, наконец-то, — живо продолжала она, — конечно, это не реальное и не виртуальное, а другое.

— Поясняйте, поясняйте, я весь внимания.

— А что тут пояснять, тот, кто будет мысленно кого-то трогать, ощущений осязания не получит, а вот кого это будет касаться — почувствует.

— Усвоил, хотя до этого я бы сам не додумался. А вот ясновидение и прозрачность предметов, я не называю второе явление рентгеновским зрением, так как считаю его иным, мне не понятно их различие между собой, — Хрусталёв всё дальше и дальше уводил разговор в сторону делового общения.

— Да вы правы, рентгеновское зрение — это рентгеновское зрение. Различия между ясновидением и прозрачностью просты, держи боковое зрение, концентрируйся на нужном удалении или на объекте, и всё, что между этим предметом и вами, будет прозрачным. Дальность ограничивается только возможностью вашего физического зрения, и без браслета на руке не исполняется, — объясняла она уже спокойным и ровным тоном.

— Ну, а по поводу нравственной стороны, я даю слово, что такое больше в отношении вас не повторится, — стараясь быть более убедительным, он смотрел ей прямо в глаза.

— Хорошо, забудем. Теперь вернёмся к вопросу о работе с банками, так что же вас не устраивает? — она выдержала его взгляд и, проявляя твёрдость, заставила смутиться и опустить глаза.

— Всё устраивает, бос, когда приступаем к отмыванию денежных средств?

— Возможно, завтра. Мы сделаем пробный сеанс с обычным клиентом для согласования деталей и общей тренировки. А на сегодня вы можете быть свободны.

— Тогда до свидания, — с облегчением произнёс Андрей и поспешно встал со стула. Он взял со стола браслет, положил его в боковой карман пиджака и, чуть помедлив, направился к выходу из комнаты.

— До завтра, — ответила ему Мария и начала просматривать свой электронный органайзер. Она была рада, что занятие закончилось чуть раньше, есть возможность заняться планированием или просто побыть наедине с собой. Последнее время это случалось не так уж и часто, да и не стремилась она к этому сама, но после такого драйва захотелось.