Глава 1

Вернувшегося домой из командировки Андрея Хрусталёва слегка обескуражил натюрмортный набор предметов на кухонном столе: бутылка водки "Фронтовая" и огромный кусок пирога в полиэтиленовом пакете.

"Странно, такую водку покупают только на похороны", — мрачно подумал он, и ничего не стал трогать.

"Наверное, опять кто-то в подъезде умер, принесли помянуть, не подъезд, а прямо хоспис какой-то", — продолжал размышлять он, разбирая вещи из дорожной сумки. Хотя, поднимаясь в квартиру, он не заметил ничего такого привычного, что свидетельствовало бы о правильности его умозаключений.

За последние два месяца в их подъезде наблюдалось несколько похоронных церемоний и все на нижних этажах. Так что он, проходя по лестнице вверх или вниз, каждый раз на её межэтажных площадках встречался с гробовыми крышками, аккуратно прислоненными к стене, так сказать, чтобы не создавались неудобства мимо фланирующим. Что поделать, малоразмерные строения хрущёвского типа заставляли постоянно выискивать ещё не задействованные в обиходе метры жилья.

Самое пикантное в данной ситуации то, что покойники не являлись жильцами не только данного подъезда, но и дома вообще. Это были родственники жильцов, близкие и даже дальние. Их привозили сюда умирать. Притворно скрытая забота, или по-книжному диссимуляция, в таких случаях была очевидной и, кроме чувства искреннего соболезнования, вызывала иные чувства, лишённые гуманного подтекста.

Опустошив сумку, распределив предметы в привычные места, в основном всё ушло в корзину с грязным бельём, он решился принять душ. Горячей воды не было, пришлось наполнять кастрюльки и греть воду на газовой плите.

"Когда только успели отключить, ни объявления, ни других предпосылок к тому не намечалось", — ругал он коммунальщиков.

Обычная гигиеническая процедура растянулась на целый час. Он встретил жену в прихожей с мокрой головой и полотенцем в руках.

Чмокнув его во влажную тёплую щёку, Лена тут же и прояснила ситуацию:

— Как только уехал, в этот же день и отключили, пришла с работы, а воды уже нет.

— Что говорят? — спросил Андрей, слегка сторонясь и пропуская жену вглубь квартиры по узкому коридору мимо ванной, на внутреннюю сторону полуоткрытой двери которой он безуспешно пытался повесить полотенце.

— Да ничего, плановое отключение, как только лето, у них планы на отключение, — раздосадовано поясняла она.

Помолчав немного, скинув босоножки и продвинувшись в комнату, она уже оттуда продолжала оглашать последние новости:

— Соседке нашей Вере Васильевне сорок дней.

— Так вот к чему водка, а я-то подумал, опять кто-то представился, вошёл на кухню, а там джентльменский набор, — ответил Андрей с интонацией удовлетворённости в голосе, разместив наконец-то на пластмассовом крючке отяжелевшее полотенце.

Он вошёл в комнату и застал супругу за переодеванием. В этот момент она стояла к нему спиной, лишь тугие застёжки бежевого бюстгальтера посредине прикрывали её наготу. Елена аккуратно сворачивала только что снятую блузку и, почувствовав его взгляд, торопливо положила блузку на спинку дивана и также торопливо набросила на плечи домашний халат, прямо поверх тёмной юбки, запахнула его и, направляясь в сторону кухни, на ходу бросила фразу:

— Ты, наверное, проголодался, я сейчас тебя сырниками попотчую.

"Я проголодался и по другому поводу, ну да ладно начнём с сырников", — но вслух он ничего не произнёс.

Сидя уже за кухонным столом и стараясь с десертной ложки выложить на горячую подрумянившую лепёшку сырника крутую деревенскую сметану, Андрей мысленно вернулся к новости о Вере Васильевне. Сметана никак не хотела отлипнуть от ложки, наконец-то ему это надоело, и он вилкой снял сметану и размазал её по сырнику, при этом высказался:

— Уже сорок? Быстро летит время. Кто же позаботился сейчас, если даже хоронить было некому?

— Зоя Петровна, подружка её, заходила. Говорит, сын выписался из больницы и попросил её, раздать по всем кто знал его мать, — отвечала Лена, меж тем заботливо подкладывая на тарелку супругу парочку ещё скворчащих лепёшек.

— Что у него память восстановилась? — удивлённо воскликнул тот, приостановив даже движение вилки на полпути ко рту с кусочком сырника, но потом, увидев, что подтаявшая сметана, начинает сбегать и капать на тарелку, всё ж продолжил трапезу.

— Говорят, что да, — просто и без затей ответила ему супруга, уже проворно выкладывая на шипящую сковороду новые белые лепёшки.

— Интересно у них с матерью такая разница большая, — прожевав первый кусочек и подцепив второй, развивал тему дальше Андрей.

— Вера Васильевна замужем не была, всё выбирала, выбирала, да и не выбрала. И уже к сорока годам прижила себе ребёночка, на старость, — рассказывала она историю соседки, одновременно занимаясь выкладкой полуфабрикатов, а заполнив сковороду, повернулась к нему и, скрестив руки на фартуке, тут же переспросила, — ну, как сырники?

— Нормально, — мимоходом бросил он, продолжая есть, и, не отвлекаясь от темы, прокомментировал ситуацию, — а получилось, что на старости ребёнок и загнал её в гроб.

— Хватит молоть чепуху. Ты же ничего не знаешь, — с укоризной в голосе произнесла Елена и отвернулась от него, чтобы присмотреть за процессом жарки, и, если это необходимо, перевернуть сырники на другую сторону.

"Если бы не знал", — отметил про себя Андрей, но вслух ничего не сказал, сделав вид, что занят едой.

Этот вечер был просто пропитан новостями. Вот бывает же так болото, болото, а потом вдруг раз и чистое озеро с голубой водой, так и сейчас обыденность расступилась и дала место новизне. Его, просматривающего события минувших дней по интернету, заинтересовал сюжет в местных телевизионных новостях о нерадивых коммунальщиках, так сказать на злобу дня.

Сюжет незатейлив и прост. Чинили в частном секторе водовод, вырыли глубокую траншею между домами, трубу заменили, воду дали, а засыпать забыли. Жители куда только ни жаловались, а воз и ныне там. Вот приехало телевидение и показывает очередное городское безобразие, корреспондент берёт интервью у пожилой женщины, пенсионерки в грязном домашнем халате и тапочках с шерстяными белыми носками ручной вязки на ногах, которая на вопрос о падении в траншею отвечает:

— Не то, что не упала, а чуть не упала, а если не зароют, вообще будем падать.

"Вот откуда вышел Черников, тьфу ты, Черномырдин, полнейшая речевая несвязуха, а всё понятно", — иронично размышлял он о диалоге женщины и корреспондента, и в этот самый момент его неожиданно отвлёк знакомый скан.

"Что Черникова то вспомнили?"

"Не понял…" — сам себя мысленно озадачил он и стал непонимающе сверлить взглядом экран телевизора, словно стараясь заглянуть внутрь кинескопа.

"Как дела?" — продолжили его спрашивать у него же в голове.

"Нормально", — сам себе отвечал он мысленно, и тут его осенило, что это Мария считывает мысли.

Он перестал таращиться на телевизор, повернулся к монитору компьютера и отлепил от экрана браслет, но одевать на запястье не стал, просто держал в руках и оживлённо включился в телепатический обмен.

— "Вы где?"

— "Уже здесь в городе".

— "Что так?"

— "Да вот так, Виктор навещает родных".

— "Один?"

— "Так надо".

— "Мы завтра увидимся?"

— "Наверное, да".

— "Почему неопределённость?"

— "Есть незавершёнка".

— "Запрет на обмен снят?"

— "Пока, да".

— "Почему пока?".

— "При встрече".

— "Тогда до завтра?".

— "До завтра".

Он почувствовал, что волна отхлынула, и вторжения больше нет.

"Интересно, что у неё опять произошло. Это какой-то бермудский треугольник: он, она и браслет. Прошлый раз в этом треугольнике канула память её любимого, что теперь?" — анализировал Хрусталёв итоги телепатического обмена с гадалкой.

Радовало, конечно, снятие негласного табу на такое взаимодействие, теперь можно иногда поддерживать полученные навыки, последние два месяца ему казалось, что он уже разучился это делать.

После того, как ему представилось, что он более или менее освоил внеземную технику — усилитель энергии мысли, он немного охладел к данному предмету, условно квалифицированному как браслет, и перестал им тотально пользоваться.

Во-первых, не с кем было делиться впечатлениями, Мария была два месяца в отъезде за границей. Во-вторых, он стал иногда ощущать неприятную тревогу, когда размышлял о своих знаниях и умениях, и парадоксальных выводах. Но только иногда. В основном, взятый им курс на освоение паранормальных возможностей, которые предоставлял браслет, продолжался, просто в настоящий момент, по его же мнению, наступил каникулярный период.

В этот затянувшийся период относительного спокойствия Андрей больше не повторял эксперименты с перемещениями на материнский корабль, и его сознание восстановилось в прежних границах. И ему уже сдавалось, что никаких перемещений никуда не было, просто он поиграл в какую-то компьютерную игру, где виртуально посещал иное измерение.

"Правильные" мысли, возникающие в его голове неведомо откуда, теперь не выглядели такими уж странными, как в самом начале. Жить по правде и с правдой в действительности было легче, чем представлялось ранее. Единственное неудобство от такого образа жизни — это восприятие правды окружающими его людьми. Приходилось выполнять несложное правило, если не хочешь врать — молчи.

Он только сейчас, в прошествии некоторого времени, словно заново пропускал сквозь себя всё то, чему учился и осваивал вместе с Марией, но теперь перекраивал и подгонял по своему пониманию, не так как это было сформулировано наставницей.

Всё-таки учёные, к ним он относил не только всех учёных вообще, но и Марию с Рогалёвым в частности, хотя первая лишь по диплому физик, а по жизни гадалка, а второй, бывший её преподаватель, так им и остался в местном университете, не продвинувшись далее кандидата наук, все были немного странными людьми.

Они пишут книги и сочиняют статьи для общего пользования, словно тексты для учёного совета, чуждые и непонятные обычному обывателю. Чтобы составить научно-популярную статью или какое-нибудь техническое описание необходимы не только обширные знания в данной области, но и талант рассказчика, который позволил бы более доступно объяснить читающим не только суть излагаемого вопроса, но и позицию самих учёных.

Вот, например, Хрусталёв уже иначе трактовал такие явления, как ясновидение и прозрачность предметов.

Есть ли в этих двух понятиях сходство и различие? На первый взгляд — это одно и то же. Возможно, так оно и есть для человека, обладающего такими способностями. Но для простых окружающих прозрачность приемлемое зримое явление — стекло, лёд, а ясновидение — только слова ясновидящего, да нудные, читаемые только в узком кругу, трактаты по эзотерии.

Он и по-иному сформулировал для себя представления о двойном стандарте, с небольшим, но отличием от точки зрения Марии.

Двойной стандарт — это, по его убеждению, и есть раздвоение веры и, как следствие, личности человека. Сначала между Абсолютом и собой, внутри себя, затем раздвоение происходит везде, на всех уровнях и этапах жизни. А почему нельзя? Первое и главное размежевание уже произошло, а дальше всё как по наклонной плоскости или как у классика: "Коготок увяз, всей птичке пропасть".

В чём он соглашался с гадалкой, так это в том, что двойной стандарт возможен везде, в любом аспекте международных отношений, внутренней жизни страны, в семье и в сознании отдельного человека. Но, всё настолько перемежевалось, что очень сложно выделять и разделять понятия из общего целого, называемого жизнью: "национальный интерес", государственность, семья и личность. Примеры? Тонированные автомобильные стёкла.

Только выводы у него получались странные, удивляли его самого, поэтому и держал он их при себе, не обыгрывал и не развивал далее, боясь выпустить на волю, в и так засорённый эфир, чтобы кто-то ни просканировал их нечаянно и ни воспользовался ими во вред себе.

Первый — жить по правде, жить по библейским законам, как учила его Мария, для некоторых людей вредно и опасно. (В принципе нормально и где-то правильно.)

Второй — если простой человек будет знать и, главное, верить, что его ждёт настоящая, иная жизнь после физической смерти, то он просто не захочет иногда жить. (Спорный вывод и неразвитый.)

Третий — для этого и нужен сатана, вредить, чтобы раньше времени не поверили. (Странный и непонятный, причём здесь сатана?) Ведь ему и так принадлежит всё, "все царства мира". Понятно, что он хочет завладеть душой, но душу ссылает на землю кто? Вот здесь наступает некая сингулярность.

Вот эти три вывода и беспокоили его иногда, особенно последний, но только иногда. Как не старался он блокировать мыслительный процесс об этом, какие только ухищрения не применял, но сильная энергетика таких мыслей прорывалась в самых разных ситуациях, порой неожиданных и, на первый взгляд, ассоциативно не связанных с выводами.

Кроме взаимодействия Хрусталёва с гадалкой в паранормальной области у них были и деловые отношения. Они работали с одним из банков по обеспечению его экономической безопасности. Сотрудничество с банком, начатое как проверка истинных намерений клиентов при получении кредитов, потихоньку сходило на нет. Ипотечный кризис в США заставил не только российских специалистов, но и общественность обратить внимание и на нашу банковскую систему, высветив множество проблемных мест, в частности невозвратные кредиты в потребительской сфере. Банк принял решения о приостановлении выдачи новых кредитов и занялся проблемой долговых обязательств. Хрусталёву пришлось слегка подкорректировать род деятельности, теперь он числился не как консультант службы безопасности, а как специалист по оценке возможности получения просроченных долгов.

Надо отдать должное ему и с новым объёмом работы он справлялся успешно, поэтому руководство банка расширило территориально сферу его ответственности. Последнее время он очень часто выезжал в соседние области в качестве психолога-консультанта по работе с неплательщиками там.

На следующий день ближе к полудню они впервые за два месяца встретились все втроём Андрей, Мария и Инна в своём квартире-офисе. Мария не только похорошела и расцвела, но просто излучала счастье и доброту. "Вот, значит, что и как с людьми делает любовь", — усмехнулся про себя Хрусталёв. Хотя в её глазах мелькнула непонятная Андрею грустинка. "Этих женщин не разберёшь, нет любимого — плохо, есть — не всё хорошо", — объяснил он сам себе тень грусти в её взгляде.

Обсуждать с ней её же взаимоотношения с Черниковым, а тем более сам процесс лечения и постановки памяти, постеснялся, поэтому все вопросы свелись к разговору о том, как там за границей. Инна интуитивно проявила политкорректность и поддержала начатую им тему, но уже в своём ракурсе, как там тусуется молодёжь.

— Да, уж тусуются, — пристально взглянув на Инну, ответила Маша, — расшатывают нравственные устои, мораль их покруче нашей будет, но довольно об этом, поговорим о делах.

И они стали обсуждать дела фирмы, расположились по привычке на кухне за столом. Инна поставила чайник, выложила на стол небольшой торт, видно, что готовилась к встрече. Но углубленного разбора не получилось. Ни Инна, ни Андрей не знали, что конкретно обсуждать и что в настоящий момент в первую очередь интересует начальство, да и сама Мария Анатольевна куда-то спешила, изредка поглядывая на часы, была слегка рассеяна и слушала невнимательно. В конце концов, она прямо заявила, что торопится на автобус, и ей ещё необходимо решить кое-какие дела.

— Странно, вы мне ничего не сказали вчера по телефону, что собираетесь куда-то ехать, — удивилась секретарь.

— Да, я и сама не была уверена, что поеду. Идя сюда, позвонила маме, потом на автобусную станцию, думала, что отправлюсь в деревню завтра, — пояснила Мария.

— Что же вас заставило поменять планы, ехать в ночь за триста километров, — проявил заинтересованность и Хрусталёв.

— Не за триста, а за двести тридцать, — уточнила Мария, — а ночью потому, что автобус ходит только рано утром или вечером, да и не хочется идти по селу под пристальными взглядами.

— Что так?

— Да вот так. Давно не была на Родине, да и пересудов про нас с Виктором всяких полно.

— Не ожидал от вас, что вы боитесь людской молвы.

— Да я-то не боюсь, родителей жалко, им ещё там жить и ответ держать. А так приеду ночью, переговорим, посидим, узнаю последние новости, потихоньку втянусь в тамошнюю обстановку, пропитаюсь сельским воздухом, а уж потом начну наносить визиты и дефилировать по улицам.

— Так вам тогда гостинцы необходимо закупить, — вступила с рационализаторским предложением секретарь.

— Это точно, вот это меня и беспокоит, спросила у мамы, она ответила ничего не нужно, сама приезжай, но разве с пустыми руками поедешь, — оживилась Мария, и было заметно, что Инна попала в точку, выразив вербально то, что тревожило и заставляло нервничать гадалку.

— Может мне вас до места на автомобиле доставить, — предложил свои услуги Хрусталёв.

— Спасибо, но это лишнее, — и она встала из-за стола, давая понять, что настало время действовать.

— Тогда за покупками, — не отступал Андрей.

— Вот от этого, пожалуй, не откажусь, — согласилась Мария и облегчёно улыбнулась.

— А давайте и я вам с покупками помогу, — завелась Инна.

— Нет, уж ты оставайся на хозяйстве и планируй визиты на следующую неделю, начиная со вторника, — возразила Мария Анатольевна, спрятав неожиданно улыбку.

— Ну, тогда по коням, — энергично скомандовал Андрей.

Он впервые за всё время их знакомства оказался в одном автомобиле с Марией. "Действительно странно, — размышлял он, — я никогда не встречался с ней вне территории офиса, даже когда уезжала за границу, было ощущение, что она в соседней комнате работает и очень занята".

Мария, то ли интуитивно, то ли просканировала его мысли, а возможно и то и другое да плюс ещё последние заграничные месяцы, облегчила ему задачу и не села на переднее пассажирское сиденье. Она устроилась на заднем справа, как в такси. Он посмотрел в зеркало и увидел каштановые волосы, собранные в пучок сзади, и профиль женского лица с губной помадой у рта. "Вот те раз, она же не пользовалась никогда косметикой, — удивился он, и естественно съязвил далее, — сказывается тлетворное влияние Запада".

Маршрут, предложенный Хрусталёвым, вещевой рынок — супермаркет — автовокзал, был скорректирован по первой позиции в пользу магазинов на проспекте. "Тогда действительно стоило волноваться, времени потеряем достаточно много", — отметил он про себя, вспомнив шопинг Елены в выходные дни по этим же магазинам.

Поначалу ехали не общаясь, Мария размышляла о своём, Андрей был занят дорогой, но затем, поймав ритм автомобильного потока, он освободился и стал непроизвольно сканировать и считывать её мысли. Она не ставила блокировку и не таилась.

Рационалистический подбор подарков или гостинцев, как выразилась Инна, начался не в соответствии с маршрутом. Она размышляла сначала о том, что выставит на стол по приезду, ну естественно спиртное, и только такое, которого нет в деревне. "Коньяк — это раз. Вино красное полусладкое, сладкое и десертное не любят, сухое не понимают и не признают, сравнивают с отбродившим квасом, который очень сильно отдаёт кислятиной, так с этим всё понятно. Вопрос только в количестве, да нет, не вопрос, всё равно перейдут на своё, тогда ещё бутылочку бальзама, чтобы смягчить самогон и удалить запах. Из продуктов: баночка икры, икорного масла, рыба и рыбные консервы, кофе, конфеты, а из фруктов бананы. Этого ничего там нет, как говорит мама: "Нечего в лес дрова возить, у нас всё есть и всё натуральное". Да чуть не забыла про торт и возможно палочку салями. Вот салями, икру, конфеты и коньяк в двойном экземпляре, в гости к подруге загляну, да и что-нибудь сладенькое её детишкам".

Она остановила ход рассуждения и посмотрела в зеркало. Не встретившись там взглядом с Хрусталёвым, она отправила ему скан: "Ну что, одобряете?".

"Вполне логично и прагматично", — согласился он.

И она, получив одобрение, стала размышлять о вещевых подарках. С женскими разобралась очень быстро, а вот что купить отцу задумалась. "Что же сейчас актуально, что ему нравится и что нужно? А что нравится Виктору, что он любит? А любит он… себя". Тут ход её мыслей сломался, то ли она просто перестала размышлять, что такое очень сложно представить, но скорей всего поставила блокировку, не хотела делиться.

Он посмотрел в зеркало и встретился с ней взглядом. В нём была тревога и разочарование. Он понял главную вещь, личные дела Марии Анатольевны не сложились, её первая любовь Виктор Черников после лечения в Швейцарии, хотя и восстановил свою память, но в сердце по отношению к ней был холоден.

Маша, более продвинутая в понимании интуиции, намекала ещё при отъезде за границу Хрусталёву на такой вариант развития. Андрей успокаивал и обнадёживал её, но тем и отличается мужчина от женщины, что в делах сердечных они просто профаны.

До самой посадки в автобус они телепатически больше не взаимодействовали, так перебрасывались изредка по мере необходимости отдельными фразами вслух, и на этом всё.

Июльское солнце уже пряталось за городские многоэтажки, близился закат, когда междугородний автобус отъехал от посадочного поста. Мария помахала Хрусталёву рукой из окна, а он, садясь в салон автомобиля, посмотрел на часы, сборы и проводы растянулись на целых четыре часа.

"Спасибо за помощь", — уловил он её скан.

"Счастливого пути", — ответил он, прочтя огромный плакат на выезде из автовокзала.

 

Глава 2

Алексей мягко проснулся, будто и не спал вовсе, а так лишь прилёг подремать, закрыв глаза. Он, не меняя положения головы, бесцельно шарил по комнате глазами, смотрел то в потолок, то в зеркальные половинки сдвижных дверей шкафа-купе. На самом деле, он старался заглянуть внутрь себя, но не знал, как это сделать и возможно ли такое вообще. И всё же, из утреннего мироощущения он выделил одну новизну, можно сказать — странность, у него стали появляться и иные желания, кроме той, которая присутствовала при болезни.

"Значит, выздоровел", — подумал он и продолжал наблюдать отражение в зеркале, не сознавая и не анализируя видимое. Его мысли витали где-то, и казалось, цепляли там новые, не свойственные его натуре и сознанию, рассуждения.

"Почему они не понимают меня? И почему их взгляды и образ жизни так противны мне? Я хочу быть лидером, а они говорят: "Тщеславие, гордыня". В их понятии получается, что лидерство, стремление к лидерству, развивают три вредных качества в человеке, с которыми бороться ещё сложней, чем с лидерством. Это — тщеславие, властолюбие, корыстолюбие. Да, детские болезни взрослых. Я хочу построить свой мир, а они говорят, живи в том, который уже создан, и им нравится. Почему я не имею право на жизнь, которая нравится мне? Почему я должен прожить её по законам, мной не приемлемым?"

"Вон Помпей живёт по своим волчьим законам, а для всех создаёт вид, что он ягнёнок. Наведывался в больницу и наговорил кучу глупостей и гадостей, прошло столько времени, а разговор всё не выходит из головы". И он, не заметив, как перешёл с абстрактного мышления на конкретные образы, снова стал вспоминать диалог с бывшим мэром и своим шефом, партнёром по бизнесу Помпеевым Владимиром Петровичем.

— Это уже не двойной стандарт, а тройной, думают одно, декларируют другое, а делают третье, — рассуждал Помпей, развалившись в гостевом кресле у окна больничной палаты класса "люкс".

Владимир Петрович пришёл проведать, как он выражался публично, своего больного друга лишь по звонку от доктора через две недели после трагического случая с взрывом машины. Это он позаботился, чтобы Алексея положили в лучшую палату отделения, так как считал, что этот человек ему ещё пригодится, да и помочь кроме него в тот момент было некому. Старые связи, пока дело не касалось шкурных вопросов, не давали сбоев, и знакомый главврач откликнулся на его просьбу позвонить, как только Ухваткин начнёт проявлять первые признаки адекватности реальной обстановке.

— Америка нацелилась на нашу Сибирь, Олбрайт проболталась раньше времени. И небоскрёбы они взорвали сами, их спецслужбы, чтобы на белом коне въехать в Афганистан, — продолжал Помпеев и посмотрел в лицо Алексею, стараясь уловить по мимике настроение и определить момент, когда от пустой болтовни можно перейти к делу.

Лицо Алексея ничего не выражало, как всякое лицо больного человека, перенёсшего кризис, было слегка одутловатым и воскового цвета. Да и сам Алексей не показывал заинтересованности в разговоре о политике и лишь для того, чтобы не молчать, переспросил Помпея:

— Зачем им это нужно?

— А вот ты подумай сам, — оживился Помпей первому сигналу к началу диалога и даже привстал, оторвав туловище от мягкой спинки кресла, — талибы и Бен Ладен созданы американцами для борьбы с советской оккупацией, но тут Горбачёв выводит войска, и режим Наджибуллы продержался недолго, а пришедший на смену режим с сильной фигурой Ахмад Шаха Масуда в правительстве всё-таки тяготеет к России, что опять не устраивает американцев. Они убирают Ахмад Шаха, позволяют талибам захватить власть, показывают всему миру какие те нехорошие, что они не друзья Америке, а террористы и после взрыва вводят свои войска и НАТО в Афганистан.

— Ну и что, какая здесь связь с твоим тройным стандартом? — вяло и с интонацией безразличия озвучил напрашивающийся само собой вопрос Алексей.

— Погоди, не торопи, — мягко противостоял Помпеев, — после ввода и оккупации, они разрешили афганцам, простым дехканам, выращивать не хлеб, а мак, и помогают организовывать поток наркотиков в Россию и Европу. Со временем Россия деградирует, жители станут попросту наркоманами, вот тогда разделяй и властвуй. Европа уже давно карманная, европейская часть России на игле, отделяй Сибирь и все дела. Дальний Восток — китайцам, Курилы и Сахалин — японцам, талибам — Среднюю Азию, у них много союзников найдётся.

— Это твой личный вывод или прочёл в интернете? — мягко усмехнулся Алексей.

— Это моё заключение основано на досье, — в этот момент Помпей сделал преднамеренно паузу и снова посмотрел в лицо Ухваткину, — я давно на них компромат собираю и, проанализировав всё, просчитал их ходы.

— Не понял, — удивлённо переспросил Алексей, хотя лицо оставалось непроницаемым, — какое досье и на кого?

— На Америку, — непринуждённо ответил Помпей и энергично откинулся на спинку кресла, да так, что оно даже слегка отбросило его обратно.

— Ты, что ненормальный? — в этот раз мимика Алексея ожила, он поднял вверх брови и повернул голову в сторону Помпея, пытаясь найти подтверждения своей догадке, что его просто разыгрывают.

— Нет, тебе досье собирать можно, ты, значит, нормальный, а мне нельзя, — его глаза впились в удивлённые глаза Алексея, и в его взгляде не было ни намёка, ни подсказки на то, что он шутит.

— Какое досье я собираю? — приглушённым голосом, как гусак засипел Алексей и, отпрянув назад, вдавил глубже своё тело в тощую больничную подушку, на которую он, полусидя на кровати, и опирался.

— Хватит меня лошить, за моё досье мне ничего не будет, а за твоё, — тебя уже чуть не грохнули, — раскрыл наконец-то свои карты Помпеев.

Ухваткин промолчал и лишь отвернул голову в сторону стены, у которой стояла его кровать.

"Выходит Помпей знал о диске, возможно даже ознакомился с его содержанием. Но как? Этого просто не может быть?" — продолжал терзать свой мозг Ухваткин давней проблемой, глядя уже в потолок своей спальни. И он снова помимо своей воли стал прокручивать больничный разговор с Помпеем, словно кто-то извне постоянно возвращал ход его мыслей в нужное и известное только ему, невидимке, русло.

— Ну, извини, я не хотел сыпать соль на раны, — нагло прервал затянувшуюся паузу Помпеев, — жизнь — это весы, в одном месте прибавляется, в другом убывает.

Он встал с кресла и подошёл к прикроватному столику, на котором, казалось, в беспорядке расположились различные и, на первый взгляд, никчемные предметы. На самом деле всё это было нужно больному, чтобы, не зовя никого на помощь, воспользоваться ими в случае надобности. Электрочайник, бокал с чайной ложкой внутри, сотовый телефон, зарядное устройство к нему, тарелка с яблоком и апельсином на ней, блокнот с ручкой, пластиковая бутылка с минеральной водой и одноразовым белым стаканчиком наверху.

Помпеев снял стаканчик с горлышка бутылки, отвинтил пробку и налил минералки почти до краёв стакана и уже, собираясь поднести его ко рту, неожиданно вытянул руку и предложил Алексею:

— Водички не желаешь?

Не дождавшись вербального ответа, а увидав лишь отрицательное кивание головой, продолжил:

— Ну, а я, с вашего позволения, выпью.

Он осушил стаканчик до дна, выдохнул удовлетворённо, вернул тару на место и снова, усевшись в кресле, заговорил:

— Да, жизнь состоит из противовесов. Вот взять хотя бы хрущёвки, ведь строились, чтобы решить жилищную проблему, решили, хорошо. Но появилась новая проблема, как обслуживать эти самые дома? Тогда под дорогами заложили гигантские трубопроводы для водоводов и теплоцентралей, которые ежегодно ломаются от огромного давления и ломают асфальт на дорогах. Понастроили клетушек, и живём "скованные одной цепью" и ограниченные в мышлении.

Помпеев перестал говорить, словно собираясь с мыслями или наоборот, проверял реакцию слушателя. Ухваткин, хотя и молчал, но голову уже повернул в его сторону, по-видимому, наученный предыдущим диалогом, ожидал от смены темы разговора нового подвоха.

— Нет, никогда не будет у нас хороших дорог. Прав классик один и прав классик другой: "… разруха она не в клозетах, а в головах", — продолжал он привычно разглагольствовать, словно на заседании в мэрии, — понастроили тесных лабиринтов для жилья — опустилась чаша весов вниз, уравновесили, бросив на другую гигантские трубы.

Реакции от Алексея не последовало, но Помпея это не смутило.

— А надо всего-навсего дома попросторней, автономии в них побольше и, казалось бы, заживём. Дороги устоятся, и всё будет хорошо, но нет, а как же ЖКХ и Автодор, что же тогда их кормить будет, кто о них позаботится? — философствовал Помпеев в одиночку на производственные темы.

— Что же ты на деле не продвигал свои взгляды, когда был мэром или решал другие проблемы? Хапнуть побольше? — наконец Алексей не выдержал болтовни Помпея и резко вступил в полемику.

— Вот не хами только. Ты же знаешь не понаслышке, что против ветра ссать — это всё равно, — и он неожиданно замолк с открытым ртом, подбирая нужные слова, а со стороны казалось, что ему просто не хватило в груди воздуха, и тут преодолев спазм, выдал такой перл, — что ежей голой задницей щупать.

— Ты сам-то понял, что сказал? — съязвил Ухваткин в ответ.

— Я-то понял, ты вот пойми, — продолжал Помпеев в запале.

— Ты скоро как Черномырдин будешь изъясняться, — уже более миролюбиво озвучил свою позицию Алексей.

— Ты же знаешь, у нас найдут экспертов, которые всё разложат по полочкам, докажут тебе, что земля имеет форму чемодана, а когда ты с ними согласишься — докажут обратное, — также снизив тональность диалога и добавив в него немного ясности, пробормотал Помпеев.

— У экспертов, как у американцев на все вопросы есть правильный ответ, но вот только по большому счёту, он оказывается, в конце концов, далёким от истины и ложным, — согласился с ним Ухваткин.

И они как всегда принялись ругать двуличный и лживый Запад, так как он далеко и им за это ничего не будет, да и другой привычки выпускать пар просто не было.

"Откуда он всё-таки узнал про диск?" — задал сам себе повторный вопрос Ухваткин и, откинув одеяло, сел на кровати опустив ноги на палас. После взрывной контузии, кроме травм конечностей, сотрясения мозга и краткосрочной потери памяти, он постоянно испытывал холод и даже в июле спал под байковым одеялом и в пижаме. Врачи успокаивали, говорили со временем пройдёт, нужно только подождать, вообще он легко отделался, могло быть и хуже.

Алексей встал, засунул ноги в тёплые мягкие тапочки-шлёпанцы, поправил пижамную куртку, перекрученную за ночь во сне, и, опустив обе руки в глубокие её карманы, пошмыгал в туалет. Проходя мимо зеркальных дверей шкафа-купе, он не удержался и глянул на себя в зеркало.

"Как фриц в сорок первом под Москвой, — оценил он свой вид в зеркале, как ни поправлял пижаму, воротник остался задранным вверх, и добавил с сарказмом, — хорошо ещё синяки сошли, а то было бы как под Сталинградом".

Насмешка над собой помогла ему преодолеть наступающее уныние, которое ещё не наступило, но вот-вот уже было на подходе из-за утренних размышлений и воспоминаний, которые завели его в тупик.

Закончив утренние процедуры только умыванием, поленился бриться, он поначалу вошёл на кухню с мыслью о завтраке. Но такая мысль так и осталась мыслью, не получившей своего дальнейшего развития, даже более, возникла контрмысль, зачем ему завтрак, если не хочется кушать, он просто сыт.

Покинув кухню, Алексей вошёл во вторую комнату и включил телевизор, поискав пульт и взяв его в руки, устроился на диване напротив. Экран засветился утренней программой первого канала. Обладатель пульта начал перебирать каналы, но везде было в принципе одно и то же, да он и сам не знал что ищет, потому вернулся снова на первый.

А в мыслях вернулся к постоянному ребусу, который мучил его ещё в больничной палате и не покидал уже после выписки, но теперь если главные вопросы так и оставались неразгаданными из-за множества неизвестных: "Кто подстроил взрыв его автомобиля?" и "Кому это нужно?"; то сопутствующий, вытекающий из первых двух: "Что делать?", не обладал уже такой конкретикой и постоянно удовлетворялся всё новыми и новыми ответами, в зависимости от настроения, времени суток и других житейских коллизий, сопровождающих человека всегда и везде.

После выхода из больницы этот второстепенный вопрос, не отягощённый глобальностью, свёлся к первому решению: "Устроить всё по-людски, по-христиански в отношении усопшей матери, Веры Васильевны". Потому простой и понятный вектор действий исполнялся как по линейке, прямо и на нужную длину. Ухваткин заказал в церкви, которую посещала мать, сорокоуст; нашёл её подружку, Зою Петровну, дал денег, чтобы она по своему усмотрению организовала в подъезде помин; съездил на могилку и договорился с кладбищенским начальством о надгробье и оградке; встретился с дочкой и бывшей женой, поблагодарил её за хлопоты связанные, с похоронами.

Далее вопрос "Что делать?" трансформировался в свой синоним "Как жить?", и снова прямой отрезок не превратился в прямую линию, уходящую в бесконечность, а отсекался в нужном секторе. Ухваткин занялся своими текущими финансовыми делами: оформил документы на возмещение страховки по несчастному случаю; наследственными делами по квартире матери; прокрутил каналы давления на страховую компанию по автокаске, возможно удастся уладить дело без суда по возмещению ущерба за автомобиль, не подлежащий восстановлению; посетил свою фирму.

И вот сейчас, сидящего на диване, мучил уже младший собрат вопроса "Что делать?", "Чем занять себя в сию минуту?", если не хотелось завтракать, не хотелось смотреть телевизор, вообще ничего не хотелось.

"Чем же я занимался последнее время перед взрывом, что у меня, кажется, и свободного времени-то не было?" — спросил он самого себя и стал вспоминать.

Калейдоскоп событий замелькал в его памяти: желания и проекты в бизнесе; тревога, суета вокруг диска; семейные неурядицы и счастливые мгновенья; лица, приятные и не очень, знакомые и чужие, но всё как-то нечётко и расплывчато, по-видимому, сказывалось последствие травмы.

Казалось, что ничего его не отвлекает, и мелькающие кадры в телевизоре с комментариями не интересуют, но в этот самый момент ведущая утренней программы сообщила с экрана о гороскопе на сегодняшний день, и, словно шаровая молния, просочившаяся сквозь невидимые щели безразличия, в его мозгу вспыхнула яркая мысль "гадалка Мария".

Ему показалось, что он вспомнил сразу всё: как он метался от милиции к бандитам; от Помпея к какому-то медиуму-экстрасенсу; и, в конце концов, пришёл к ней, к гадалке Марии, которая в два счёта решила его проблему.

"Она должна помочь снова, она скажет, кто заминировал мой автомобиль".

И он, ранее не верующий ни в бога, ни в чёрта, ни в построение коммунизма, высмеивающий людские предрассудки, такие как гадания и предсказания, и признающий лишь как народную традицию, магию числа тринадцать и женщину с пустым ведром, впал в инфантилизм.

Алексей лихорадочно начал искать ту газету с рекламой услуг по гаданию, из которой он когда-то извлёк тот телефон, абонент которого теперь ему казался той спасательной соломинкой в его перепутье, его панацеей не только от болезней, но и от всех бед. Газеты не было, то есть не в смысле не было нужной газеты, а не было вообще газет.

"Татьяна Ивановна, убираясь, выбросила весь этот хлам", — горестно воскликнул он, понимая, что женщина, которая убирает в его квартире, не причём.

"Так, звонил я тогда не с мобильного, с домашнего".

И он начал просматривать в опции домашней трубки последние набранные телефонные номера, благо, что он отсутствовал последние два месяца в квартире. Многие номера Алексей знал, другие были сотовой связи, а не городской, и вот выбор пал на один номер, и он тут же нажал на кнопку дозвона.

Длинные гудки казалось, будут продолжаться вечно, но вот на другом конце провода щёлкнуло, и приятный, знакомый голос, представился секретарём гадалки. Ухваткина, оказывается, помнили, но сегодня пока записи на приём нет, нужно перезвонить во второй половине дня, и, возможно, тогда ситуация прояснится.

Объяснения секретаря были более убедительны, записи нет не потому, что много клиентов, просто в настоящий момент гадалки нет в городе. Он не расстроился, всё-таки контакт состоялся, а встреча, будет и встреча, и, радостно потирая руки, двинулся на кухню, нет кушать не хотелось по-прежнему, просто приём лекарства, назначенного врачами, никто не отменял, а Алексей никогда не сомневался в надёжности и нужности традиционной медицины.

Позавтракав без аппетита и выпив лекарства, Алексей снова предался размышлениям, но на этот раз они не были абстрактными, хотя и носили несколько мистический характер. Теперь его беспокоило то, что он предъявит гадалке, как она найдёт тех, кто подложил взрывчатку под автомобиль, а что если убить хотели не его, а смотрящего. Ведь Варев был связан с криминальным миром, за ним, возможно, следили, чтобы отвести подозрения и запутать дело попытались устранить в чужом автомобиле. Тогда получается, что телефон прослушивался. Он с ним договаривался о встрече по мобильному.

"Может позвонить Вареву, — думал он, и сам же себя подвергал сомнениям, — что ему скажу? О чём стану говорить? Будем вести беседу о здоровье и погоде? Нет, не нужно этого делать".

В период выздоровления Ухваткин привык беседовать мысленно сам с собой. Нет, это не был диалог с внутренним голосом или со вторым противоречивым "я", это всё же монолог. Лёжа на больничной койке в палате люкс и, не имея возможности общения с другими больными, Алексей абстрагировался. Он сам себе ставил вопросы и сам же отвечал на них, причём сам процесс монолога был разбит на отдельные составляющие и также проанализирован им самим.

Сначала возникала идея, мысль, затем она получала вербальную форму, но не озвучивалась, хотя он чувствовал, когда это происходило, язык подёргивался, совершая почти незаметные колебания синхронные со словами и выражениями, как если бы он произносил их вслух. Поначалу ему было забавно размышлять на отдельные абстрактные темы в новом стиле, но потом потихоньку привык и перенёс такую форму мышления и на практические события и дела. Ему нравилось строить внутренний монолог для самого себя. Вот и сейчас он с удовольствием предавался такому занятию.

"А что обычно предъявляют гадалкам? Фотографии? — Чьи фотографии? Письма и личные вещи? — Чьи личные вещи?"

"Что же вообще могут представлять собой ясновидящие, нет, не те шарлатаны, которые "косят" под них, а другие?"

"А какие другие?"

"Ну, другие, которые существовали и раньше, о которых из уст в уста передаёт народная молва".

"Что-нибудь о таких вещах говорят словари — кладези мудрости?"

"Посмотреть в словаре или в интернете?"

"Нет, всё же в словаре, в интернете можно нарваться на тех самых шарлатанов, а критериев для сравнения нет".

Алексей подошёл к книжному шкафу и, открыв стеклянную дверку, извлёк несколько словарей, занимающих самую верхнюю полку.

И Ухваткин, ранее высмеивающий свою родную мать за теорию стержня внутри человека, вдруг почувствовал, что у него такого стержня-то нет, вот потому, сейчас он будет искать не только толкование о ясновидящих, но и этот самый стержень.

Однако поиски в большом энциклопедическом словаре советских времён ни к чему не привели.

"Так и должно быть, ведь тогда не было ни секса, ни религий, ни иных вещей, противоречащих правящей идеологии".

В современных словарях, благо и такие оказались под рукой, вот что он вычитал:

"Ясновидение — ясное зрение. Прорицатель буквально видит будущее.

Метагномия: толкование будущих событий, увиденных в гипнотическом трансе. Предвидение: внутреннее паранормальное знание будущего. Психометрия: экстрасенсорная способность сообщать сведения о человеке через контакт с принадлежащим ему предметом".

"Ну, что успокоился? Стало легче и понятней от таких знаний?"

Он захлопнул словарь, и стал ставить книги обратно на полки книжного шкафа.

Неожиданно взгляд его встретился с цифровым фотоаппаратом, лежащим на тумбочке рядом с сотовым телефоном.

"Чёрт, я же обещал секретарше вернуть его, как только…, - и вот тут его словно ударило током, нарушив ход логической цепочки о долге вернуть личную вещь бывшей секретарше, он в своих мыслях переключился на то, для каких целей он брал эту вещь, — сделаю фотографии джипа для страховой компании".

"Джип!" — вот что всё связывало в один узел, вернее не сам автомобиль, а его фотографическое изображение после взрыва. Этот изящный бежевый "лексус", превратившийся в уродливого монстра с развороченной крышей и выбитыми стёклами. Он покажет ей фотографии джипа. Нужно только напечатать их.

"Вот тебе и психометрия! Правда тачка принадлежит или принадлежала, как теперь правильно выражаться, мне, но в ней был и Варев, и касались те, кто заминировал".

И он стал одеваться, чтобы отправиться в фотостудию, но посмотрев затем в зеркало, решил и побриться. Извечная проблема выздоравливающего человека что делать, на ближайшие два часа была решена Алексеем успешно, и в перспективе уже наметились ещё два дела во второй половине дня: вернуть фотоаппарат и созвониться с секретарём гадалки.

 

Глава 3

Шум и завывание двигателя, постукивание колёс на выбоинах и мелькание вечерних пейзажей за окнами автобуса укачали Марию, и она, откинув сиденье в более пологое положение, задремала. Ну, вы знаете, что дорожная дремота не такая, как на мягком диване после трапезы, она сродни той, когда засыпаешь в кресле с пультом от телевизора во время бесконечно долгой рекламы и просыпаешься в тот момент, когда самое интересное уже закончилось. Так случилось и с Машей, которая ждала, ждала заката солнца, чтобы им полюбоваться, да и не дождалась, уснула.

Разбудили её не толчок соседки, а смена шумового оформления в салоне, двигатель не урчал, колёса не стучали, всё это заменили шарканье ног, двигающихся по узкому проходу пассажиров, шелест пакетов и тихий гомон голосов.

Она посмотрела на часы, двенадцать часов ночи. Отодвинув штору, выглянула в окно. Автобус стоял напротив небольшого памятника Ленину, за ним виднелось старое здание железнодорожного вокзала, куда теперь перенесли и автовокзал. Балашов. Стоянка сорок минут. До деревни осталось всего-навсего тридцать километров. Она не стала висеть над проходом, как молодой человек с кресла перед ней, а дождалась, когда все вышли, вышла наружу и она подышать свежим ночным воздухом и размять ноги, прихватив с собой дамскую сумочку с кошельком и документами.

Некоторые пассажиры прибыли в свой конечный пункт. Они обнимались и целовались с встречающими их людьми. Другие отправились побродить по привокзальной площади, третьи стояли в сторонке и просто курили. Кстати, курящих женщин было больше, чем мужчин, отметила про себя Маша.

Но они все в меньшей степени интересовали её, она рассматривала другую небольшую группу с сумками и пакетами, которая жалась к входной двери автобуса. Это будущие пассажиры, и, возможно, кто-то тоже едет в её деревню, но знакомых лиц не было, а к их диалогу с водителями автобуса, по которому можно было определить конечную цель их поездки, она опоздала.

Устав стоять на одном месте, она решила побродить. Перешла дорогу перед автобусом и оказалась на тротуаре у пятиэтажного жилого дома. Пройдя вдоль него в сторону вокзала, Маша остановилась у того места, где раньше располагалось кафе-закусочная.

Это заведение общепита было памятно для неё тем, что они всегда с матерью, когда приезжали в город посещали его в ожидании автобуса. Тогда в большом просторном зале стояло несколько столов на тонких ножках из металлических трубок. Сами столешницы, верхним слоем которых служил белый пластик, на своей поверхности всегда имела два столовых предмета: солонку, с крупной поваренной солью внутри, и горчичницу, в основном без крышки и засохшим содержанием по краям. И плакатом-табличкой посредине: "Пальцами и яйцами в соль не лазить!" Колхозники и селяне, посещавшие районный город, привозили всё с собой и, приходя перекусить в кафе, там ничего не покупали, а довольствовались своим. Это своё в основном и было варёнными куриными яйцами, крошки желтков которых и создавали цветной колорит в солонках.

Таблички с курьёзными надписями просуществовали довольно-таки долго, приблизительно в течение трёх месяцев, затем исчезли бесследно, то ли по чьей-то подсказке, то ли кто-то в администрации однажды сам более вдумчиво прочёл их.

Кроме этих табличек кафе вызывало в памяти добрые и приятные воспоминания, что не говори, это было единственное место в районе вокзала, где можно было обогреться и посидеть за столом, ничего не заказывая.

Сейчас на этом месте был обыкновенный магазин, который посетить в данное время суток не было никакой возможности. "Как и нет ни какой возможности вернуться в то время, если только в своей памяти", — размышляла Мария.

"А что если попытаться с помощью браслета прочитать здешнее информационное поле, увижу ли я саму себя или нет? Вряд ли, столько времени прошло, столько народу побывало на этом месте, вот подобрать бы код, который позволил отсчитывать определённое время назад. Это уже машина времени, и я фантазирую, как Андрей Викторович, заразная болезнь, получается, засела в подсознание и не вытравишь ничем".

"Вот так и в деревне, всё меняется и не в лучшую сторону, и вернуться в то время, когда село было на подъёме, нет никакой возможности, следовательно, и посетить то беззаботное личное время также нельзя, жаль всё-таки, что не взяла с собой браслет", — слегка погоревала она.

"Если в настоящем всё неудачно, то человек ищет хорошее в прошлом", — дополнила свои рассуждения сарказмом Мария.

Она посмотрела в сторону автобусной стоянки, там уже началась посадка, взглянув ещё раз на бывшее кафе и вздохнув, отправилась к автобусу.

На ответвлении от трассы, ведущем в деревню, в полночь она выходила из "икаруса" одна. Подсевшие пассажиры на свободные места салона в Балашове поехали дальше, кто в Борисоглебск, кто в Тамбов, а кто и в такую маленькую деревеньку, как эта, затерявшуюся где-нибудь на бескрайних просторах Черноземья.

Не успели раствориться в темноте красные габаритные огни и звуки завывающего двигателя, а Мария, не сделав и пару десятков шагов, чуть не упала, провалившись правой ногой в глубокую выбоину на асфальте.

Единственная асфальтовая дорога, построенная в конце семидесятых годов, судя по всему, без ремонта приходила в упадок. Пролегала она мимо деревенского кладбища через первую улицу и прудовую плотину в центр села.

Село утопало во мраке, как раньше в огнях, когда дорога ещё была новой. Марии пришлось приспосабливаться к ночному видению, чтобы на сером полотне дороги обнаруживать тёмные пятна ухаб и провалов, но иногда она ошибалась, наступая осторожно ногой на тёмные силуэты, а они оказывались не углублениями, а лишь тенями, неизвестно откуда взявшимися. В таком случае также происходил небольшой сбой в движении, нога раньше времени встречалась с твёрдой опорой, но теперь она уже была готова к таким коллизиям, потому лишь вздрагивала и ойкала, ну иногда чертыхалась.

Двигаясь с сумками и пакетами по деревне, Маша не обозревала окрестности, так как была занята дорогой, да и сложно было бы что-нибудь разглядеть в кромешной тьме разве только по наитию, всё-таки это её малая родина.

Кроме звуков шарканья босоножками по разбитому асфальту, кое-где попадались мелкие камешки и гравий, лая одинокой собаки в середине села и шума проходящих машин по трассе за спиной, других звуков не отмечалось.

"Даже собаки не брешут. Повывелись что ли?" — подумала она.

И тут же поймала себя на мысли, что использует деревенскую лексику, лишь только шагнув на сельскую землю.

"Ну и хорошо, быстрей адаптируюсь", — похвалила она себя за местный патриотизм.

Дома не спали. В меньшей комнате из маленького окошка пробивался свет. Подойдя ближе к палисаднику, она сквозь листву росшей у угла дома груши увидела голубой огонёк телевизора и в окнах зала.

"Ждут", — радостно забилось сердечко.

Услышав шаги, залаяла во дворе собака.

"Интересно, как её зовут", — пронеслось у Марии в голове.

В тот же миг стукнула щеколда на уличной двери дома и на крыльцо вылилась полоска света. Она разросталась, дверь открылась совсем и на крыльцо ступила мать Марии Вера Ивановна.

— Что заждались? — весело и задорно воскликнула Маша, ставя сумки и пакеты на ступени крыльца.

Мать ахнула, словно приезд дочери был для неё неожидан, и они стали обниматься и целоваться, невзирая на неудобный перепад высот ступеней и препятствия в виде дорожной поклажи под ногами.

После такой же бурной встречи с отцом, Анатолием Андреевичем, и разбора гостинцев и подарков расположились на кухне все втроём. На плите разогревались чайник, и вареники на сковороде под толстым слоем сметаны. На Машины возражения, что на ночь есть вредно, мать ответила гостеприимным аргументом, негоже гонять пустой чай пусть даже и в час ночи.

Отец, как всегда в своём стиле, предлагает по стопочке, дочь, конечно, отказывается, и в этом её поддерживает мать. За чаем и варениками неспешно поделились информацией друг о друге и всё, пора спать. Утром наговоримся.

Марии казалось, что не уснёт на новом месте, но нет, поворочалась немножко и провалилась в мягкую темень.

Утро обозначилось запахами пирожков, которые пекла мать, и звуками электробритвы, брился отец. Оба хотели угодить дочери, такой редкой гостье в отеческом доме.

Мария не стала долго нежиться, откинула тёплое одеяло и покинула огромный провал в перине, чтобы достать халат из сумки. Звук бритвы умолк и послышались голоса, родители разговаривали, ну, конечно же о ней. Маша поспешила сменить ночную рубашку на халат, интуитивно чувствуя, что отец не выдержит и пойдёт проведать спящую дочь.

Так оно и вышло, он вошёл в комнату с коробкой от электробритвы в руках и увидел гостью уже стоящую перед зеркалом, расчёсывающую длинные волосы.

— О, ты уже встала, — изумился он неподдельно и стал укладывать на шифоньер электробритву.

— Я и говорю матери, Марийка долго спать не будет, — продолжил он, обильно поливая себя одеколоном и фыркая при этом.

Завтракать сели в начале девятого часа, по деревенским меркам — это уже поздно. В этот раз она не стала сопротивляться и выпила стопку крепкой настойки за встречу. Разговор строился во взаимных вопросах и ответах, но обходил стороной тему её личной жизни, словно боялись спугнуть радостную атмосферу застолья.

Решили устроить небольшой праздник вечером, пригласить соседей и Машину подружку Надьку Саблину с детьми и мужем, со всем семейством не принципиально, придёт одна ну и хорошо.

— Мам, давай я тебе помогу, — предложила Маша.

— Да в чём же ты мне поможешь? И так всё готово, ждали. Отдыхай, сходи в сад, на гумно, с хозяйством ознакомься, — категорично возразила мать.

Мария вышла в сад. Фруктовые деревья, которые она помнила и любила в детстве очень сильно постарели, некоторых не стало вовсе, спилили. На тех, которые ещё остались, виднелись зелёные мелкие яблоки, лишь только белый налив местами пожелтел и укрупнился. Она подняла одно такое яблоко и, вытерев его о полы халата, надкусила.

Вкус оказался кисло-сладким, таким, который она любила и помнила.

— Вот за этим и стоило ехать, — произнесла она вслух, прожёвывая и глотая мякоть яблока.

Неожиданно для себя она остановила процесс жевания и посмотрела на откусанный плод, и с горечью подумала: "Врёшь! Сама себя пытаешься обмануть!"

Она подошла к пню от спиленного дерева и села на него, вытянув по траве ноги и положив руки на них.

Маша поняла, зачем она ехала в родительский дом. Ей ещё вчера вечером за столом хотелось сесть матери на колени, обнять шею руками, прислонить голову к груди и заплакать. И чтобы мама погладила её по головке, покачала как маленькую и, поцеловав в макушку, произнесла как обычно: "Ничего дочка, перемелется мука, будет", — или другое, "До свадьбы заживёт".

— До какой свадьбы, мама? — вслух сказала Мария и, опомнившись от звука своего голоса, встала и посмотрела вокруг, убедившись, что её никто не слышал, запустила в сердцах надкусанное яблоко в сторону обветшалого соседского штакетника. Нет, не имеет она право грузить стареньких родителей своими проблемами, она их слишком любит, чтобы расстраивать, нет, не имеет.

И она не заметила, как начала разговаривать сама с собой, нет, конечно, раньше случалось, что она мысленно ставила сама себе вопросы и отвечала на них, или когда приходили иные мысли, как характеризовал такое Хрусталёв, подключалась к мыслительному каналу и прослушивала его. Сейчас и здесь в саду она просто говорила вслух.

— Может позвонить ему?

— Зачем?

— Чтобы услышать его голос.

— Зачем?

— Хм…, потому что хочу.

— А хочет ли он?

— Не знаю, не уверена.

— Тогда не звони, пообщайся телепатически.

— Нет браслета, да и не делали мы с ним такого, и голоса не услышу.

— Что означает голос?

— Голос — это он.

— Так что ты хочешь?

— Хочу, чтобы любил меня, как раньше.

— Раньше когда?

— Тогда, до того как.

— А ты уверена, что тогда любил?

— Не знаю.

— Вот видишь, ты снова обманываешь себя.

— Нет, — этого не может быть!

— Ты сама подумала о том.

— С кем ты тут разговариваешь? — услышала она за спиной голос отца.

Маша вздрогнула и повернулась. Она стояла у калитки, что ведёт к выходу из сада, отец приближался к ней по стёжке, протоптанной между садовыми деревьями при ходьбе на огород.

— Да так, сама с собой, да вот с деревьями, подружками детства, — нашлась, что ответить дочь и еле заметно покраснела и отстранилась, пропуская его.

— Ну, пошли, посмотришь огород, бахчи наши, — приглашал отец, снимая уже кольцо из проволоки со штакетин калитки и забора, удерживающее калитку в закрытом положении.

Они шагнули на гумно, так называли в селе участок земли, на котором размешался обычно картофельный и овощной огород, у некоторых бахчи и покос, с культивированным травяным набором для сена из эспарцета, клевера или люцерны.

"Да, зря я не взяла с собой браслет", — думала она, ступая за отцом след в след по огуречным грядкам и слушая его рассказ о том, что у них ещё посажено на этом и другом конце огорода.

"А может…?" — и она становилась как вкопанная от мысли пришедшей ей в голову прямо посреди огуречных плетей с слегка желтеющими листьями и торчащими тут и там плодами, отстав от отца и потеряв контакт с его тихим и скрипучим голосом.

"Нет, не стоит этого делать", — отмела она возникшую идею и скачками, перепрыгнув через плети, быстрым шагом стала догонять отца.

Вечером, управившись с делами, пожаловали в гости все пригашённые. Школьная подружка Надька пришла с мужем Анатолием и восьмилетним сыном, крестником Маши, Ромкой. У старшего сына Дениса в вечернее время были и свои интересные планы.

Надька здорово поправилась и выглядела, как положено в деревне выглядеть женщине за тридцать лет, дородной бабой.

Соседи, как и родители Марии, сильно состарились, и действительно соответствовали тем, кого часто по делу и без дела упоминали сами в разговоре:

— Нам старикам много ли надо? или нам старикам много ли осталось?

Стол по деревенским меркам был роскошным, кроме обычной деревенской пищи, припасённой и приготовленной специально матерью к приезду дочери, здесь присутствовали и городские продукты, привезённые самой Марией.

Гости сразу же старались попробовать городской еды: бутерброды с красной икрой и рыбой, шпроты, салями. Разлили по рюмкам спиртное, тоже сначала городское: вино матери и соседке тете Вале, коньяк всем остальным. Выпили за встречу, закусили и тут же налили по второй. Действие спиртного нашло отклик у гостей, они слегка раскраснелись, глаза заблестели и начались застольные разговоры, сначала тихие, а потом всё громче.

После третьей стопки закончился коньяк, и Мария хотела пожертвовать второй бутылкой, предназначенной для своего похода по гостям, но мать достала своё, домашнее. Маша предложила разбавить его бальзамом, отказались отец и дядя Володя сосед: "Мы уж привыкли к своему, чистому", — пояснили они.

Четвёртую рюмку пили не все, только желающие, ими оказались все мужчины за столом, причём пожилые не отставали от молодого Анатолия, Надеждиного мужа. Они, потом слегка закусив, дружно вышли покурить во двор, на ходу обсуждая виды на урожай картошки и костеря при этом прожорливых личинок колорадского жука.

Оставшись женским коллективом за столом, Маша почувствовала, сейчас начнётся то, чего она собственно боялась.

И действительно первой, нарушая не то чтобы этикет, а скорей правила тактичности, задала вопрос не в бровь, а в глаз Надежда:

— Ты вот, что подруга, пока мужики вышли, колись, как там у тебя на личном фронте? Слышала, вроде бы вылечили твоего Витька?

— Вылечили, — неохотно и кратко отвечала Маша.

— А что же ты сюда его не привезла? — удивилась тётя Валя.

— Так он к своим поехал повидаться, — пояснила Мария.

— Вон оно как, так вы по родственникам каждый по себе ездите, — продолжала удивляться соседка.

Но самые каверзные вопросы следовали от подружки, недаром они во время болезни Виктора уже ссорились с ней на эту тему, но тогда они были тет-а-тет, а теперь рот ей закрыть при матери и соседке даже под градусом Маша постеснялась. Надька в своей прямоте развернулась на полную мощь и спросила:

— Так вы чё, спите с ним раздельно?

— Успокойся, спим вместе, — тихо ответила Маша и продолжила, — нам, получается, как бы заново нужно привыкать друг к другу.

— Интересные дела, он что, не помнит тебя? — наседала Надька.

— Почему, помнит, но всё не так просто, — отбивалась она.

— Сдаётся мне, что и другую он помнит, поехал сравнивать, так сказать пробелы устранять, — вырвалось у подруги.

За столом повисла гробовая тишина. Маша почувствовала, как заполыхало её лицо, и подкатил ком к горлу. Она не знала, что ответить и как себя вести в такой ситуации, будь она моложе, возможно закрыла бы лицо руками и разрыдалась как все девчонки, но ей уже не семнадцать и нужно думать не только о себе. Она взглянула на мать, лицо её было неподвижно и бело как полотно. В этот момент открылась входная дверь и вошедшие мужики, усаживаясь на свои места за столом, прервав паузу, голосом отца Анатолия Андреевича весело спросили:

— Что девицы пригорюнились, как на похоронах сидите, давайте выпьем и поговорим по трезвому.

На этот раз выпили все, и застолье, не смотря на возникший во время перекура мужчин разрушительный для таких мероприятий разговор, продолжилось неожиданно весело и говорливо. Разошлись ближе к двенадцати, старики, не привыкшие так поздно ложиться два дня подряд, уже клевали носами, а у молодых на руках дети и хозяйство, да и вставать ни свет ни заря.

"Словно на исповеди побывала", — подумала о застольной встрече Маша, укладываясь в постель на перину.

Но душевного спокойствия ей такая исповедь не прибавила. Теперь она не боялась людской молвы, но червь сомнения и ревности уже подгрызал её уверенность в любимом изнутри: "Он не просто позабыл любовь к ней, он любит другую".

Утром она позвонила Инне и наделила её инструкциями на сегодня, а к одиннадцати часам удалилась в сад под предлогом подышать целебным воздухом.

Хрусталёв был пунктуален.

— "Как отдыхаете?"

— "Нормально".

— "Что я должен сделать с этой коробкой?"

— "Мне нужен только мой браслет".

— "Привести?"

— "Доставить".

— "Далеко, не получится".

— "У вас есть опыт".

— "Триста километров!"

— "Двести тридцать".

— "Я сначала должен посмотреть, где вы".

— "Смотрите".

Наступила пауза, во время которой Мария старалась не упустить того момента, когда за ней начнут подглядывать. Через несколько секунд она почувствовала, что кто-то со стороны соседского забора сверлит её взглядом. Она повернула голову в том направлении и поневоле напрягла зрение, стараясь обнаружить источник, излучающий любопытство. Но, ни у забора, ни далее в саду не было никого: ни людей, ни животных. Глаза подсказывали, что её ощущения обманчивы, но сами ощущения не пропадали, взгляд не был колючим и противным, но он всё же был.

"Вы меня видите?" — не выдержала она.

Молчок. Так прошло несколько секунд, затем воздействие невидимого ока ослабло, и пробился знакомый скан: "Вижу, но мне сложно общаться и держать обзор".

— "Браслет перед вами?"

— "Да".

— "Пробуйте",

— "Определите место".

— "Ладони", — и она вытянула перед собой руки, ладонями вверх.

Опять наступила пауза, невидимое око то ослабляло своё воздействие, то усиливало. Мария ждала и смотрела на раскрытые ладони. И вдруг она почувствовала, словно поймала ветер руками, будто напор воздуха уперся в её ладони и, отступив, оставил что-то, что имеет вес. Это что-то проявилось и оказалось браслетом.

— "Получилось!"

— "Я рад, но отключаюсь, устал".

Мария нацепила браслет на правое запястье и поняла, что воспользоваться им в полном смысле слова не сможет, ведь у них с Виктором после лечения не было ни одного телепатического контакта. Он панически боялся заниматься такими вещами, возможно, даже выбросил свой браслет, если бы не предупреждение, что есть вероятность после удаления от него браслета появления рецидива, а потеря памяти вновь и погружение в небытие, пугали его ещё больше.

"Тогда нужно просто позвонить", — решила она и пошла в дом за телефоном.

"Что-то не в себе Марийка, мечется", — невольно поймала она скан материнских мыслей в спину, проходя через кухню в комнату.

"Да, браслет начинает создавать неудобства", — отметила она.

Мария нашла телефон вместе с зарядным устройством в дальней комнате на столе под иконами, здесь же лежали её кошелёк и молитвенник матери.

"Мать стала набожной?" — удивилась она, иконы ещё остались от бабушки, а вот молитвенник — новое приобретение.

Зарядка на сотовом ещё позволяла надеяться, что связь будет устойчивой. Она, отыскав в справочнике телефона нужную запись, нажала на кнопку соединения. Вызов шёл долго, и, казалось, что вот уже сейчас автоответчик станции объявит, что абонент не отвечает или временно недоступен, но вдруг что-то щёлкнуло, и Мария услышала мужской голос, поначалу показалось что незнакомый, но потом пробились знакомые нотки:

— Да, я слушаю.

— Привет! Как дела?

— А, это ты Маш?

— А кого ты хотел услышать?

— Да никого. А ты чё звонишь?

— Соскучилась. А ты?

— Что я?

— Ты не скучаешь?

— Некогда. У меня, как у склеротика, каждый день новости.

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Да нет, всё нормально.

— У тебя-то как дела?

— Да так, не хорошо, не плохо.

— Что так?

— Не знаю, вот с тобой хотела наладить телепатический обмен, чтобы общаться, не тратя денег.

— Ты смотри, экономисткой заделалась!

— Дело конечно не в деньгах…

— Ты же знаешь, мне пока не хочется этим заниматься. Я здесь пробую жить без него некоторое время.

— Как результат?

— Пока без изменений.

— Ну, тогда давай целую, звони сам, не пропадай.

— Хорошо, если осмелюсь, возможно, попробуем.

— Когда?

— Когда осмелюсь.

— Ну, ладно давай, целую! — и она отключилась, сделав быстрое и нервное движение на закрытие телефона раскладушки.

"Вот так, не скучает и не целует", — с горечью подумала она.

 

Глава 4

Виктор сомкнул свой слайдер и удивлённо посмотрел на него, словно желая получить ответ от светло-серой пластиковой коробочки, зачем звонила Маша, и почему так неожиданно прервалась связь.

"Соскучилась! Только два дня и прошло, как расстались", — раздражённо размышлял он о телефонном разговоре.

Солнце и тёплый летний ветерок ласкали белую кожу, обнажиться на даче заставил его отец, смуглая спина и руки которого мелькали там где-то между грядками.

Уезжая в свой Возжаевск, Черников надеялся отстраниться от всего, что ассоциировалось с его многолетним кошмаром небытия. Он надеялся, что маленький городок, больше похожий на районный посёлок, с 16-тысячным населением, которое на одну треть родственники, на другую — сослуживцы по работе, а на третью просто знакомые, развеет его и вернёт в полосу хороших детских и юношеских воспоминаний, к которым он не обращался столько времени.

В первый же день приезда он осмотрел весь город. За его почти десятилетнее отсутствие Возжаевск изменился незначительно, появились коммерческие ларьки и маршрутки, как в больших городах, и шикарные коттеджи местных нуворишей. В остальном всё почти было по-старому, народ в основном работал на двух местных заводах, цементном и консервном, а в свободное от работы время пропадал на приусадебных участках и дачах.

У одной половины дачников участки располагались на берегу Волги, у другой в холмистом, но лесистом районе на противоположной стороне за городом. Дача его родителей примыкала почти к лесному массиву, неудобства, связанные с отсутствием открытых водоёмов, с лихвой компенсировались другими преимуществами, как целебный лесной воздух, грибная охота с весны до поздней осени. К тому же воду добывали качками из скважин, пробуренных на каждом участке, и были всегда независимы в таких вопросах, как полив огорода, в отличие от дачников на Волге, получающих воду в определённые дни и часы.

На второй день пребывания на малой Родине, отец естественно потянул его на дачу, осмотреть посадки, позагорать, приобщиться, так сказать к природе. Родители его были людьми предпенсионного возраста, хотя сегодня и была суббота, мама Тамара Николаевна — медсестра районной больницы находилась на дежурстве, поэтому на даче они оказались с отцом вдвоём.

Его отец, Василий Иванович, был настоящим трудоголиком. Из-за сходства имени и отчества с известным революционным персонажем носил кличку Чапай, ну а сыну передалось по наследству видоизменённая — Чапаевец. Хотя в народе и говорят, что яблоко от яблони недалеко падает, Виктор всю свою сознательную жизнь опровергал данное утверждение и не был таким трудолюбивым как отец, а работу на дачном участке просто терпеть не мог. Он всегда говорил, что на свежем воздухе нужно только отдыхать.

Василий Иванович, помня о нелюбви сына к дачным работам, не позволил ему в этот раз ничем заниматься со словами:

— Отдыхай, загорай, набирайся сил, да и чем ты сможешь помочь, скорее навредишь, за тобой глаз да глаз нужен, уж я как-нибудь сам с огородом разберусь.

Вот и мелькали его спина и руки между грядками с простыми мыслями огородника, что прополоть сейчас, а что оставить на потом, почему лук медленно растёт, и откуда у огуречных листьев появились жёлтые пятна.

Виктор принял душ в деревянной кабинке из пластмассовой бочки наверху и только, собирался пополнить запас воды, уже набрал два ведра из качка, приспособления, позволяющего вручную поднимать воду на поверхность из скважины, как в сером плотном заборе открылась калитка, и к ним пожаловала молодая женщина с мальчиком лет пяти.

Лицо ему показалось знакомым, но вспомнить, наверное, из-за прошлой болезни, где он видел её, сразу не удалось.

— Привет, Виктор! Что не узнал одноклассницу? — приятный ласковый голос заставил его вздрогнуть и вспомнить всё.

"Это она", — пронеслось молнией вместе с мурашками по всему телу и вытащило, казалось из наглухо закрытых подвалов памяти не только школьные воспоминания, но и палитру чувств того периода.

— Почему? Узнал, — сдавлено ответил он, — здравствуй, Наташ!

Да это была она — Наташка Яхимова, одноклассница, его первая, и как ему казалось тогда, настоящая любовь. Они дружили весь последний школьный год, и для друзей и подруг выглядело странным, что между ними не было физической близости. Наталья была непреклонной, целоваться — да, ласкать груди — допускалось, остальное — только после свадьбы.

На расспросы друзей об этом самом Виктор давал двусмысленные ответы или просто отнекивался, но в глубине души, скорей из-за юношеского максимализма, всё больше и больше накручивал себя и ставил перед собой конкретную цель овладеть Натальей.

Стопроцентного случая для такой близости не предоставлялось, и скорей всего, это было заслугой проницательной и умненькой Наташки. Виктор создал видимость, что смирился с таким положением их отношений, но планы не перестроил, а лишь скорректировал и решил, что выпускной вечер — самая подходящая пора для такого дела.

Он ждал лета, дрожал от возбуждения при мыслях об этом и чувствовал, — на выпускном что-то должно произойти. Но как всегда бывает в таких случаях, длительное возбуждение сожгло его, и Виктор не рассчитал своих сил, перебрал спиртного. Хотя постановочный сценарий сложился как нельзя лучше. Он был изрядно навеселе и попросил Наташку прогулять его. Все пошли встречать рассвет на Волгу, а они на другой конец города в дачный посёлок, послушать пение соловьёв.

Он привёл её на свою дачу, зная, что там никого не будет, неся запасные ключи от домика в кармане. Они целовались под заливной пересвист соловья сидя на лавочке, он ласкал её, и она отвечала ему тем же. По взаимному согласию они переместились в помещение домика, разделись и улеглись в кровать, но в самый ответственный момент Виктора очень сильно замутило, спиртное и адреналин для неопытного парня сыграли роковую шутку.

Его чуть не вырвало прямо на постель, и он, голый, зажимая руками рот, пулей выбросился вон. Вычистив содержимое желудка рядом у входных ступенек, он босиком по бетонной дорожке пробрался к кадке с водой, прополоскал рот и умылся. Вернулся он уже, так сказать, к разбитому корыту, Наташа сидела на краю кровати полностью одетой. Он извинился перед ней и начал одеваться сам, она встала и вышла из комнаты.

Светало. Замолкли птички, бледно-розовая полоска зари окрасила верхушки деревьев в проемах между холмами. Оставив рассвет за спиной, они опустошенные и уставшие входили в город. Провожать домой Наташу Виктор не пошёл, при расставании на перекрёстке лишь чмокнув её в щёчку, пробормотав что-то невнятное.

"Пока", — ответила она и потрепала ласково ему волосы, но это "пока" на самом деле оказалось прощальным.

Вот теперь она, уже взрослая женщина, но ещё более красивая, стояла перед ним на той же самой даче в лёгком ситцевом платьице и приветливо улыбалась. Радостная и искренняя улыбка смущала его, и он, улыбаясь в ответ, чтобы скрыть своё смущение, опустил глаза на мальчика и спросил игриво: "Чьи же мы будем, и как нас зовут?"

Пятилетний мальчуган в голубенькой майке, тёмно-синих шортах и сандалиях на босу ногу смело взглянул из-под длинного козырька бейсболки, одинакового цвета с шортами, и бойко ответил:

— Я — Витя Шабанов.

— Это мой сын, — дополнила ответ Наталья.

— Погоди, получается, что ты замужем за Димкой Шабановым? — удивлённо переспросил Виктор и присел на корточки перед мальчиком, начав его пристально рассматривать.

— Получается, — ответила она.

Димка Шабанов парень из их класса, белокурый, одного роста с Виктором тихий хорошист. Ни у Виктора, ни у Натальи никогда в школьные годы не было никаких симпатий к нему, тем более дружеских отношений с ним.

Мальчишка действительно чем-то был похож на отца, серые в голубизну глаза, светлый чуб выбивался из-под кепи, даже веснушки на загорелом лице не уменьшали сходства с родителем.

— Ну, давай пять тёзка, — произнёс Черников и протянул руку. Мальчик смело вложил свою, коричневую от загара, кисть в ладонь незнакомого дяди.

— Здравствуйте, Василий Иванович, — поприветствовала первой Наталья старшего Черникова, покинувшего свои грядки и пришедшего к калитке пообщаться с нежданными гостями.

— Добрый день, какими судьбами к нам? — ответил тот вопросом на приветствие.

— Да вот Виктора зашла пригласить на встречу с одноклассниками, — объяснила она свой визит и продолжила, — была на даче у Инги Копёнкиной, да вы знаете, здесь недалеко от вас на второй линии, там и планируем провести вечер.

— Ну, что ж, это хорошее дело, — одобрил Василий Иванович, — встреча с выпускниками.

— Это не совсем такая встреча, как в школе, просто сейчас многие в отпуска приехали, вояки наши Коля Малышкин, Стёпка Санякин с семьями, про Витино возвращение все уже прослышали, другого такого подходящего момента может и не быть, — проясняла она ситуацию более конкретно, — вообще это не встреча с выпускниками, а встреча одноклассников.

— Ну, и так хорошо, что вы друг друга не забываете, — продолжал нахваливать их идею старший Черников, — да, вы, проходите, что уж у калитки-то стоять.

— Да нет, времени мало, пойдём дальше других приглашать и готовить встречу, — ответила Наташа.

И, повернувшись к Виктору, уже повторно спросила его:

— Ну что, Вить, придёшь?

— Конечно, что за разговор, только вот, я как понимаю всё это в складчину? — задал он встречный вопрос.

— А, ну да, двести рублей с человека, и каждый, кто желает, приносит с собой спиртное, — озвучила она материальную подоплёку пикника, — завтра в воскресенье в шесть вечера на даче у Копёнкиной, там удобное место, за участком полянка и лес, да и дача сама немаленькая, на двадцать человек самое то.

Она попрощалась и повернулась к ним спиной, ладная стройная фигура немного задержалась в проёме калитки, пропуская сына вперёд на улицу.

Виктор поневоле ласкал её взглядом, и она почувствовала это.

"Ну и пусть, — подумала Наталья, — он всё такой же желанный, жаль, что у нас не сложилось, хотя нет, — он же "шизик".

Виктор впервые пожалел, что читал чужие мысли, кровь ударила ему в лицо, и застучало в висках.

"Шизик?! — пронеслось у него ураганом в голове, — и такое обо мне Наташка?"

Он закрыл калитку и посмотрел на отца, а чтобы предотвратить вопрос о самочувствии спросил сам:

— Пап, где у вас тут можно купить хорошее спиртное?

— Да всё там же, — ответил тот, — в центральном гастрономе, зовётся только по-иному "супермаркет".

На встречу Черников пришёл с бутылками литровой ирландского виски и двухлитровой кока-колы. Присутствовало чуть больше половины класса, все в основном с женами и мужьями, не было лишь его друга Вадима Педанова и ещё двух-трёх человек, которых Черников действительно хотел бы видеть.

Как хозяйка Инга Копёнкина взяла на себя и роль ведущей встречи, заодно и тамады.

Она достала откуда-то настоящий школьный журнал того времени и объявила краткий сценарий.

— Прошу внимания, десятый "А", — произнесла она громко, встав на ступеньки дачи, чтобы все сидящие и стоящие за столами её хорошо видели.

Прежде чем продолжить речь, она помахала над головой классным журналом:

— Перед тем, как начать перекличку, предлагается тост за встречу, затем я зачитываю фамилию каждого, он подходит и встаёт на это самое место, рассказывает коротко о себе, произносит свой тост. Шашлыками и горячим будут заниматься сопутствующие классу люди.

Все загалдели и одобрили сценарий, лишь Виктор слегка занервничал по известным ему причинам, но немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что пока до него дойдёт черёд, половина присутствующих будет уже изрядно навеселе и не станут уж такими внимательными и разборчивыми в прослушивании других. Атмосфера была демократичной, шведский стол, все свободно перемещались, и у каждого была возможность пообщаться с тем, с кем ему хочется.

Черников переговорил почти со всеми классными "пацанами", пожалел, что не было друга Вадьки, который застрял где-то в Москве, и когда уже прошли середину списка оказался неожиданно рядом с Наташкой.

Неожиданно — это для неё, хотя украдкой она следила за ним. Тяжёлая и крепкая рука обожгла кожу на талии, оставшуюся открытой между короткой блузкой и поясом джинс.

"Это он! Так обнимал только он!"

Она повернулась всем туловищем влево и подняла глаза, от его руки на талии исходило не только тепло, но и приятные парализующие токи.

— Что так долго искал? — игриво, с блеском в глазах, произнесла она ему в лицо укор.

— Я ждал, когда алкоголь смягчит горечь выпускной ночи, — в таком же тоне ответил Виктор.

— Прекрати, что было — то прошло, — обрубила она, и, передав почти пустой фужер левой рукой в правую, а освободившейся сняла груз с талии, но чтобы сгладить неловкий момент и не оборвать долгожданный разговор, быстро спросила его, — что пьём?

— Вискарь, — не замечая её напускной строгости, продолжал он заигрывать и предложил ей, — не хочешь попробовать самого дорогого ирландского самогона?

Хочу, — с готовностью произнесла она, протянув к нему фужер с остатками светлой жидкости на дне, пояснив при этом, — пила вино, наверное, нельзя мешать?

— Почему, на повышение можно, так мы его ещё и хорошо разбавим.

— Зачем разбавлять? Я никогда не пробовала виски, хочу почувствовать его настоящий вкус.

— Боюсь, в чистом виде оно тебе не понравится, его разбавляют содовой или, как сейчас принято у молодёжи в России, кока-колой.

— Ты, что меня специально дразнишь? Хочу чистого виски, — фразу она произносила голосом капризной школьницы, выплеснув остатки вина на грунт, и протянула ему пустой фужер со словами, — ну, наливай, раз женщина просит!

Он посмотрел вокруг, они и не заметили, как отгородились от остальных и сдвинулись в сторону. Играла в лёгкую музыка, на четырёх пластиковых столах под зонтиками, стояли разношёрстные и уже открытые бутылки спиртного, на одноразовых пластиковых тарелках разместились в беспорядке различные закуски, начиная от сырных и колбасных нарезок и аппетитных бутербродов и заканчивая роллами и суши. Фрукты, разрезанные и целиковые, разместились на отдельном квадратном столике, прислонённом к дачной стене с другой стороны бетонной дорожки. Тридцатилетние мужчины и женщины, называющие себя одноклассниками, разбились на многочисленные группы и группки, беседовали, смеялись и просто стояли молча с бокалами или рюмками спиртного, внимая говорящим.

Классный журнал в раскрытом виде лежал на ступеньках, так называемого импровизированного подиума. Ведущая, Инга, на время оставила всех в покое и переместилась к дымящему мангалу, где её муж занимался шашлыками. Она снимала пробы совместно с вояками и их жёнами, у женщин в руках были бокалы у мужчин пластиковые стаканчики. Водка и вино стояли на пластиковом стуле рядом.

Черников сразу понял, что до них с Наташкой никому нет дела, никто не обращал на них внимания, даже её муж, Димка, стоял со своими школьными дружками и что-то весело рассказывал им.

"А, что если…, - подумал он.

И повернувшись к Наташке, заинтриговал её:

— Подожди, я сейчас.

Виктор быстренько метнулся к столику, на котором он оставил бутылку виски, взял её, кока-колу и одноразовый стакан. Проходя мимо фруктового столика, прихватил крупное зелёное яблоко. Он поставил перед ней на бетон дорожки кока-колу и стакан, держа в руках бутылку виски, свой бокал и яблоко.

Она протянула к нему руку с фужером. Он плеснул в него немного виски, так чтобы закрыть дно всего лишь на ширину двух пальцев. Обновил и свой бокал, в котором на одну треть ещё была тёмно-коричневая жидкость, схожая с цветом кока-колы, затем наклонился, поставил бутылку на дорожку и наполнил стакан запивкой, разогнулся и поднял его.

— Ну, что на брудершафт? — игриво предложил он.

— Никаких брудершафтов, — уже не так категорично ответила она, — за встречу…

— Тогда пей одним глотком до дна, — предупредил он и добавил, — я подстрахую.

Он стукнул свой бокал о её фужер и поднял его, приглашая тем самым, выпить содержимое. В другой руке на изготовке держал яблоко, прижатое мизинцем и безымянным пальцами к нижней части ладони, и подстраховку, стакан с запивкой, поверх яблока, удерживаемый остальными тремя пальцами.

Она выпила первой, залпом и до дна, и тут же отстранив фужер, с шумным вздохом стала всасывать в себя воздух, махать свободной кистью руки, словно вентилятор, создавая ветерок в направлении открытого рта.

— Запей, — предложил Виктор и вставил ей в руку стакан с кока-колой.

Она последовала его совету, сделала пару глотков, остановившись и, наконец, приобретя дар речи, сдавленно произнесла:

— Это самое отвратительное, что я успела попробовать за всю свою жизнь!

Он засмеялся и, сделав пару больших глотков из своего бокала, пояснил:

— Я предупреждал, что неразбавленный только на любителя, а вот с колой и ничего даже.

Откусив яблоко, Виктор поднёс его ко рту Наташи с напутствием:

— Закусывай!

Так как руки у неё были заняты, она слегка наклонила голову, чтобы было удобней, и сделала небольшой надкус во фрукте в том же месте, где ранее перед ней произвёл свой Виктор. Разжёвывая мякоть яблока, они смотрели друг другу в глаза и улыбались.

Он невольно просканировал: "Мне больше нельзя пить, иначе я растаю и покусаю его пухленькие губки, нужно что-то придумать".

Но за неё придумал он и предложил:

— Так позови супруга и представь его по полной программе старому другу.

"Спасительная идея, — подумала она и, повернувшись в сторону гудящей толпы".

Поискав глазами Димку, неожиданно громко крикнула:

— Шабанов, Димка!

На её окрик обернулись только близко стоящие к ним и Инга, всё же старающая держать нить вечера под своим контролем, а супруг продолжал что-то рассказывать своим собеседникам и не услышал её. Тогда она решительной походкой направилась в его сторону, бросив на ходу Виктору фразу:

— Подожди, я сейчас.

Она удалялась от него по дорожке, а он, обозревая изящную фигуру сзади, аккуратно раздевал её, сначала растворив блузку и джинсы, затем тёмно-бордовые трусики и бюстгальтер.

"Хороша стерва, — оценил её он мысленно, — в попке ни грамма целлюлита". Затем он перенёс взгляд дальше на толпу одноклассников. Одежда людей стала фрагментами прозрачной, и обнажались различные места их тел, как мужчин, так и женщин. В этот самый момент в голове почувствовал шум и тяжесть, сказывалась несовместимость действий браслета и алкоголя, он ослабил концентрацию, и видения исчезли, вместе с ними закончились и неприятные ощущения.

"Не переборщить бы опять", — настораживающая мысль всплыла сама собой.

Наталья снова в джинсах и блузке, дёргала уже за рукав своего супруга, что-то говоря ему при этом. Димка повернулся и посмотрел в сторону Виктора, сказал пару слов своим собеседникам и пошёл вместе с супругой к нему.

Она двигалась впереди, правой рукой ведя за собой мужа. Виктор не удержался и осмотрел её нагой спереди: "Хороша Наташа, жаль, что не наша!" Рифма раззадорила его, и он улыбнулся, Наташка ответила ему приятной улыбкой.

— Вот, знакомьтесь заново, — отпустив руку мужа и поставив его перед Виктором, произнесла она задорно, — Виктор — школьный друг, Дмитрий — мой супруг!

— Наташ, хватить чудить, — остановил её Димка, — давайте лучше выпьем за встречу, что вы тут употребляете?

Он нагнулся и поднял с дорожки бутылку виски и удивлённо произнёс:

— Ну, Витёк, ты даёшь! И тут выпендрился, время тебя не меняет, мог бы как все принести водку, коньяк, наконец, а ты виски! Как вы можете пить это пойло?

— Ты, попробуй разбавленный, — предложил Черников, нисколько не смущаясь иронического тона Шабанова.

— Да, попробуй, — неожиданно поддержала Виктора Наташка.

— Ну, давайте, — согласился Димка, — только у меня рюмка, а что в ней разбавишь?

— А вот стакан подойдёт, — предложила Наташка и протянула ему стаканчик с колой.

— Действуй, — сказал Димка и передал виски Виктору.

Тот в стакан Шабанова, на две трети заполненный колой, добавил до полного виски и, как бы извиняясь, произнёс при этом:

— Правда истинные пропорции сейчас сложно сохранить, но я думаю, что так будет самый раз.

Виктор плеснул снова виски в фужер Натальи, та укоризненно посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала, тогда он плеснул и себе, затем поставил на дорожку бутылку виски и поднял с кока-колой.

— Давайте переместимся вон хотя бы к столику с фруктами, — предложила Наталья, — а то как-то неудобно постоянно нагибаться, а там свободная скамейка.

Она подняла бутылку виски и проследовала к упомянутой скамейке. Мужчины пошли следом за ней. Остановившись у столика, она поставила бутылку на скамейку и, повернувшись, протянула свой фужер приближающемуся к ней Виктору.

Черников сходу наполнил её фужер колой до краёв и, выровняв уровень в своём бокале как у них, поставил двухлитровую бутыль колы рядом с виски.

— Ну что, за встречу? — спросил он супругов и протянул им свой бокал.

— За встречу, — ответил за семью Дмитрий.

Они стукнулись разнокалиберными сосудами и выпили по несколько глотков каждый.

— А ничего, — прокомментировала Наташа напиток.

— Согласен, — подтвердил супруг и отпил ёще глоток.

В этот самый момент Инга вернулась к своим обязанностям и пригласила выступить человека, фамилия которого начиналась на букву "Ч". Естественно обладателем такой фамилии в классе был единственный Виктор Черников.

Виктор слегка занервничал, вот пришлось и ему держать слово, его расчёты оказались неверными, гости не были пьяны, как хотелось бы ему, а список был изрядно прорежен и потому короток. Гомон прекратился, все, как по команде, повернулись в его сторону, словно давно ждали изюминки вечера, выступления поп-звезды или ещё какой-нибудь знаменитости.

Черников и не заметил, как очутился на самой верхней ступени, как начал что-то говорить тихим и неразборчивым голосом, пока кто-то не крикнул:

— Нельзя ли погромче, ничего не слышно, не стесняйся, здесь все свои!

— Вот я и говорю, — взбодрился он и продолжил уже более громко, — учился, занялся факультативно изучением паранормальных явлений, в одном эксперименте потерял память, только вот в настоящее время благодаря швейцарским специалистам удалось преодолеть пробел…. Что ещё, семейное положение — холост. Много пить нельзя, пока, так что извините, но мой тост будет слегка банальный: давайте выпьем за регулярность наших встреч!

— Хороший тост, можно выпить, последние лет десять мы и так встречаемся регулярно, — донёсся чей-то возглас.

— Слух шёл, что у тебя шизофрения….

— Это слух, — кратко ответил он.

— А что вы изучали конкретно?

— Да, разное.

— А вот у меня, — обратилась к нему стоящая рядом Инга, — ложки с вилками к груди прилипают. Это относится к паранормальным явлениям?

И не ожидая ответа, она продемонстрировала всем, как две чайные ложки держались на вертикальной поверхности груди. Для пущей убедительности своего феномена, Инга наклонилась слегка вперёд так, чтобы столовые металлические предметы зависли как бы на потолке, созданном декольтированной поверхностью участка тела Инги.

Некоторые захлопали, другие закричали, что они тоже так могут, было видно, что шутка удалась. Но неожиданно прозвучал возглас Натальи, которая с фужером в руках пробилась на передний план полукруга, стихийно образованного вокруг импровизированного подиума:

— Но всё-таки, что-нибудь конкретно, можешь рассказать?

Виктора смутил не сам вопрос, а личность его ставящая, он не ожидал, что пытать и истязать будет Наташка.

— Ну, слова есть слова, вы по телеку и не такое видели, могу показать, только тогда, когда буду трезв, например передвижение предметов силой мысли, угадывание и чтение чужих мыслей, прозрачность предметов.

— Что значит прозрачность предметов?

— Могу видеть сквозь предметы.

— О, как интересно, — воскликнул кто-то из мужчин, — предлагаю игру, мы сейчас выпьем, и ты начнёшь всем желающим описывать их нижнее бельё, кто не согласен с описанием, продемонстрирует реальное.

Все загалдели, засмеялись, послышались женские возгласы:

— Колька, ты так и остался сексуально озабоченным, жена и двое детей не перевоспитали тебя!

Воспользовавшись замешательством, Виктор спустился с возвышенности и подошёл к Наташке. Следующим по списку журнала был Шабанов Димка, который уже поднимался на его место, так что в этот момент они, можно сказать, остались наедине.

— Вот тебе я сейчас отплачу за курьёзные вопросы, хочешь? — полушутя, полусерьёзно спросил её Черников.

— Как? — игриво уточняла она.

— У тебя под джинсами и блузкой кроме тёмно-бордовых бюстгальтера и трусиков ничего нет.

— Удивил, — ответила она, — наклонилась, и ты увидел цвет трусиков, а бюстгальтер почти всегда в комплекте, так что — это профанация Витя!

— Вижу твою трезвость, и фужер твой пуст, — перевёл разговор на другое Виктор, — идём, наполним.

Он потянул её к той скамейке, где стояло их спиртное, она не сопротивлялась.

Через некоторое время к ним присоединился отстрелявшийся Димка, а Наталья выступать отказалась, сославшись на то, что за неё сделал это супруг. Виктор подливал им виски и разбавлял колой, пропорции не соблюдались. Сам старался налегать на второе. Газы и крепость спиртного сделали своё дело, первой поплыла Наталья, она стала смеяться безостановочно, движения рук и ног потеряли уверенность и точность. Виски закончилось, перешли на коньяк и водку. Виктор продолжал разбавлять, Димка пил только чистое, а Наталья уже почти не пила. Через некоторое время муж сравнялся с супругой, и Черников предложил им прогуляться до его дачи, благо время было уже позднее, а часть гостей начали уже потихоньку расходиться.

Они с трудом помещались на узкой междачной улочке, называемой ниткой. Бредя втроём, Виктор посредине, постоянно спотыкались, но он не давал им возможности упасть. Наташка непрерывно смеялась и иногда повторяла, что так она ещё никогда не напивалась. Димка мычал что-то нечленораздельное и периодически пытался петь, но каждый раз после нескольких фраз сбивался и замолкал. Запевал он всего одну и ту же песню "Ой Мороз, Мороз…", на вопрос Черникова о других песнях ответил, что все пьяные поют это, а он сегодня пьян.

Наконец, с горем пополам они добрались до его дачи. Виктор открыл калитку и, проявляя чудеса расторопности и эквилибристики, завёл их на территорию участка, усадил на скамейку. Сам он почти был трезв, или просто так казалось ему, хотя по косвенным признакам (браслет перестал действовать), скорее полупьян.

Он открыл входную дверь домика, вытащив ключ от навесного замка из потайного места. Прошёлся по помещениям, осмотрел одну комнату с единственной кроватью у стены и вторую с двуспальным диваном у окошка. Диван разложил, достав из рундука маленькую подушку и махровую простынь, с кровати не стал сдёргивать покрывало, а лишь достал из-под неё такую же подушку и положил поверх.

Он поочерёдно развёл их по комнатам. Димку уложил на кровать прямо в одежде, сняв лишь с ног обувь. Наталью, также без обуви положил на диван. Она засунула руки под подушку, пробормотала:

— Ой, как хорошо…

Затем он отлучился к Димке и понаблюдал за ним, тот уже спал и начинал похрапывать. Закрыв дверь в его комнату, он вернулся к Наташке и прилёг с ней рядом, погладил её по волосам, провёл рукой по спине и, не останавливаясь, по ягодицам. Она не выказывала никакой реакции. Он просунул руку в промежность и погладил там. Она что-то промычала в подушку и повернулась к нему лицом, оказавшись на боку.

Виктор расстегнул пуговицу и молнию на её джинсах, привстал на колени и стащил с неё джинсы, бросил их на диван в ноги. Хотел снять блузку, но передумал, и резким движением стянул с бёдер тёмно-бордовые трусики. В ярком лунном свете из окошка, пробивавшемся поверх ситцевой занавески, он увидел то, о чём мечтал ещё в школе.

Наталья поняла, что её раздели, не открывая глаз, перевернулась на живот и правой рукой потянула на себя простынь, частично прикрыв наготу. Виктор встал с дивана, быстро скинул брюки и приспустил трусы, пристроился к ней сзади, откинув простынь и раздвинув ей ноги. Он вошёл в неё, диван заскрипел, она вздохнула и произнесла еле внятно:

— Я не хотела так…

Виктор продолжал своё дело, она начала постанывать, но почему-то невпопад такту, и он догадался, что ей просто плохо. Закончив, он встал, вытерся о простынь и суетливо одел брюки. В этот самый момент она подала признаки жизни и подползла к краю дивана, он понял, что хочет сделать она, и метнулся в кухню. Там прихватил оказавшийся, кстати, прямо у входа пластмассовый тазик с одной отломанной ручкой.

Успел вовремя, её вырвало прямо в тазик, который он только поднёс к её лицу, не успев поставить его на пол. Тёплые брызги мощного потока окропили его руку, оставив перед ней посудину, пошёл обратно в кухню за полотенцем. За спиной слышалось рыганье и удары содержимого о дно тазика, каждый раз такой цикл заканчивался сильным кашлем.

Вытерев руку и посмотрев на полотенце, он прихватил его с собой. Вернулся в комнату, она нависала над тазиком и молчала.

— Ты как? — спросил он.

— Плохо, отстань, — почти трезвым голосом ответила она.

Так продолжалось несколько секунд, возможно, прошла целая минута, прежде чем она пошевелилась и, приподнявшись, отползла назад от края дивана, попросила его:

— Принеси воды, я умоюсь.

Он повесил полотенце ей на шею и, уже в который раз, вышел в кухню. Питьевое ведро и стеклянный кувшин были пусты, Виктор почему-то выбрал ведро и, взяв его, вышел наружу. Обойдя домик, он очутился у его тыльной стороны, там, где стояла бочка с водой и качок. Зачерпнув ковшиком воды из бочки, он вылил её в трубу, начал качать.

Вода долго не поднималась на поверхность, но вот небольшая порция плюхнулась на деревянный настил, специально вымощенный вокруг качка, чтобы вода не размывала грунт, и затем потекла тонкой струйкой. Он подставил ведро и продолжил качать, вода побежала энергичней, а струйка превратилась в мощную струю.

Набрав ведро до краёв, он отпустил ручку качка, нагнулся и взял душку в правую руку, собираясь отнести ведро в домик, но услышал приближающиеся шаги. Выпрямившись, Виктор увидел подошедшую Наташку. В руках она несла джинсы, её бёдра, начиная от талии, были обмотаны полотенцем, так, что выглядело это как мини-юбка, на ногах были босоножки, но пряжки не были застёгнуты.

Он выпрямился, оставив ведро в покое, а взял в руки ковшик и, зачерпнув из ведра, протянул его ей. Она бросила джинсы на маленькую переносную скамеечку, стоящую тут же у обреза деревянного настила, приняла ковшик двумя руками и, прежде чем набрать в рот воды, тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросила:

— Где трусики?

— Там, — так же кратко ответил он и махнул рукой в сторону домика.

— Иди и принеси, — приказала она и, сбросив обувь, ступила босыми ногами на мокрый деревянный настил.

— Сейчас, — произнёс Виктор и посторонился, пропуская её в центр настила.

Он перешагнул через скамейку и пошёл по дорожке вдоль домика. Удаляясь, слышал, как она полоскала водой рот и горло, а затем фыркнула пару раз.

"Умывается", — подумал он.

В домике раздавался пьяный храп. Виктор зашёл в комнату с диваном, запах кислятины уже начал оседать повсюду.

"Нужно убрать тазик", — подумал он, взглянув мельком в ту сторону.

Тазик стоял на том же месте, где он его и поставил. Скомканная простынь лежала на подушке, но не в головах, которые определил он сам, разбирая диван, а в ногах.

"Икала", — пронеслось у него в голове.

Он повторил поиски, перекладывая с места на место подушку и простынь, искомого предмета не было.

"Странно, — удивился он, — куда они запропастились?"

Запах начал доставать его, к тому же он слегка задел тазик.

"Нужно вынести его вон", — подумал он и поднял его.

Под ним лежали они, целые и невредимые, и на ощупь сухие. Он оставил в покое тазик и метнулся с ними наружу.

— Вот, — только и сказал он, наблюдая голые ягодицы.

Наталья, не стесняясь, продолжала своё дело. Она обмыла промежность и вытерлась полотенцем, затем повернулась к нему лицом, взяла из его рук своё нижнее бельё и со злостью бросила полотенце ему в лицо.

Осмотрев в лунном свете трусики, вывернула их как необходимо, чтобы не было изнанки, и не перепуталась лицевая сторона с задней, быстро одела и поправила уже на себе резинки, щёлкнув ими в районе ног.

Подпрыгнув, влезла в джинсы и застегнула молнию и пуговицу, сказала как-то беззлобно Виктору обидную фразу:

— Ну и сволочь же ты, Черников, как был монстром тогда, так и остался теперь.

— Ты же сама хотела этого, — защищался он.

— Может и хотела, но точно не так, — ответила она, застёгивая пряжки на босоножках, — от школьной романтики осталась лишь одна блевотина, умеешь ты уничтожать хорошую память.

Закончив с пряжками обуви, она встала со скамейки и, взглянув ему в глаза, спросила:

— Ты говорил, что у тебя есть женщина, которая своей любовью вернула тебе память? Так вот, мне жалко несчастную, а зная тебя, не надо быть пророком, ты подложишь ей такую свинью, что моё горе — радость. А я покаюсь, и меня простят.

И она пошла мимо по бетонной дорожке на выход. Он растерянный поплёлся за ней, держа в руках мокрое полотенце. Перед калиткой остановилась и, повернувшись к нему, сказала:

— А тому придурку скажи, когда проснётся, что я у Инги, а возможно заберу сумочку и уйду домой.

Задержавшись немного, добавила:

— А тебя, Витенька, видеть больше не могу и не хочу.

Вышла на улицу и закрыла за собой калитку.

"Наверное, навсегда", — подумал он, и его охватило непонятное беспокойство, которое возникало и раньше во время всего периода болезни, но вот сейчас впервые после, так называемого, выздоровления.

В этот момент он был противен самому себе, ему казалось, что его внутреннее "я", отгородилось от него или даже не так, его душу окутала чёрная пелена, сквозь которую не может пробиться свет вовнутрь, а крик наружу.

"Ну и плевать, оттрахал же, не будет "шизиком" обзываться", — подумал он и успокоился, криво улыбнулся, и уже новое чувство завладело им, чувство злобы и не только на Наташку, но и на весь мир, который был ему непонятен и чужд.

Он жил уже в другом мире, мире злобы и там, как ему казалось, было спокойней.

 

Глава 5

Мария вздрогнула и проснулась. Сонные видения затирались всё быстрей и быстрей, словно кто-то незримый старался скрыть от неё то, что ей только что снилось. Но эмоции в таких случаях остаются всегда, и они в этот раз не были приятными. Ей показалось, что чувство тревоги за Черникова, испытанное накануне в саду и сие моментное, оставшееся ото сна, чем-то схожи. Припомнилась цитата из Эсперанца о сновидениях, которую она прочла не так давно в интернетовской статье: "Мне нравится после пробуждения цинично препарировать сновидения, раскладывать их по составляющим, насмехаясь таким образом над той информацией, что они несли".

"А препарировать-то нечего, — сравнивала она, — чувства не раскладываются, хотя что-то и несут".

Она прислушалась к ночи, кроме лёгкого похрапывания отца в этой же комнате на диване, других звуков не было.

"Что-то произошло, — подумала она, — не могла же я, проснуться просто так".

Перевернувшись со спины на бок, она глубже уткнулась в подушку и вдобавок набросила на полголовы одеяло. Последняя звуковая связь с внешним миром исчезла, и она снова погрузилась в закрытый мир снов.

Открыв утром глаза и ощутив себя в бодром здравии духа, она тут же вспомнила, что просыпалась почему-то ночью и интуитивно почувствовала, что необходимо позвонить Виктору.

Выскользнув из-под одеяла, она почти бегом и на цыпочках прокралась в противоположный иконный угол комнаты и быстро, взяв телефон, метнулась обратно. Уже приминая перину, она посмотрела на диван. Он был пуст, так что своим манёвром она никого не потревожила.

На телефонном дисплее было всего лишь пять минут девятого. Поколебавшись немного, Маша всё же отыскала нужный номер и нажала кнопку соединения. Гудки шли долго, но она не сомневалась, что абонент обязательно ответит. И действительно так и произошло, что-то щёлкнуло, и она услышала заспанный голос Виктора:

— Привет, что так рано звонишь?

— Ничего се рано, девятый час.

— Я просто в три только лёг.

— Что так?

— Встреча одноклассников была.

— Ну и как?

— Да никак, тридцатилетние придурки, всё в школьников играют, напоролись как всегда, растаскивал их по хатам.

— Сам-то, не пил что ли?

— Пил, конечно, в меру.

— Ты мне ничего не хочешь рассказать?

— Опять нехороший сон, и интуиция тебе подсказывает, что на твою любовь снова кто-то покушался?

— Заметь, я этого не говорила. Ну, так что?

— На вечеринке встречался с бывшей своей девушкой и её теперешним мужем. Полный отстой, как говорит современная молодёжь.

— Что-то у тебя одно нехорошее льётся из уст? Не так приняли тебя?

— Представляешь, меня тут все считали шизиком.

— Обо мне здесь тоже не лестно отзываются, значит, повод даём для этого. Однако о своих сельчанах мнения я не меняю, как были они моими земляками, так и остались.

— Ну, я — это не ты, потому со своим мнением волен делать то, что захочется. Они меня — шизиком, а я их — придурками.

— Око за око, значит. Хорошо, если так, но ты можешь и дальше пойти.

— Прекрати фантазировать, я с браслетом почти не занимаюсь, отдыхаю от всего. В настоящий момент ты мне не даёшь спать, сама наверняка выспалась.

— Когда займёмся телепатическим обменом?

— Не знаю. Как настроение будет.

— Да, ты помнишь, я сегодня возвращаюсь домой.

— Помню, ну и что?

— А когда ждать тебя?

— Не знаю, я пока ещё не решил.

— Так решай поскорей.

— Хорошо, решу поскорей. Маш, я спать хочу.

— Ну, ладно, целую, пока.

— Пока.

Она сложила телефон и поняла, что с ней говорил совершенно другой человек, не тот Виктор, который, казалось ей, влюбился в неё на втором курсе. Но и это не главное, а то, что это дежа вю, и если раньше когда он был чуждый и без памяти, теплилась надежда, что всё вернётся вместе с памятью, то теперь уже нет никакой надежды.

"Странно, почему я вляпалась в такую историю, — стала она размышлять, прижав телефон к губам и начав им непроизвольно, но мягко постукивать, — в чём превратность судьбы? Нет, скорее, где и когда?"

"Ведь моё "Я" объективно не исследует всё моё предыдущее существование, нужен взгляд со стороны, — продолжала она уже анализировать, — как у Хрусталёва, увидеть себя саму со стороны. Почему физика? Почему?!"

Послышались шаги, пискнула дверь, и в комнату вошла мать. Мария поднялась на локте над подушкой и повернулась в сторону двери.

— Я пришла посмотреть, спишь ли? А нет, так вставай, завтрак на столе.

— Сейчас встаю. Мам, ты не помнишь школьного учителя по физике, который на квартире у бабы Нюры стоял?

— Припоминаю, в армию его потом забрали, полгода хозяйке писал, всё спрашивал как там в школе.

— Ты помнишь его фамилию?

— Я хоть и была в родительском комитете, но, сколько времени уже прошло, так что, ни как звали, ни фамилии уже не помню. Да и спросить-то не у кого, бабу Нюру уже лет пять назад, как схоронили.

— Звали его Сергей Александрович, а учителей по фамилии я плохо запоминала.

— Зачем он тебе сдался?

— Да так, школа вспомнилась, и он неожиданно, а вот фамилию вспомнить не смогла.

— Ну и бог с ним, иди завтракать.

— Иду.

После завтрака, прихватив браслет и сказав матери, что пойдёт, прогуляется перед отъездом по деревне, Мария вышла через калитку на улицу. Однако очутившись впервые за время приезда за порогом дома, она слегка растерялась. Стоя спиной к своему забору посмотрела налево — никого, посмотрела направо — ни одной живой души. Деревня словно вымерла, дома выглядели заброшенными, даже если и в них жили люди. Сады и приусадебные участки были неухоженными и заросли отростками, даже уличная дорога казалась неезженой.

Пруд, находившийся рядом через дорогу, и тот потерял прежний вид: измельчал, частично высох и зарос по округе кустарником, в народе называемым веником. На его мутной глади возилось небольшое количество уток и гусей. Раньше, как помнилось Маше, он был раза в три больше, и всё его зеркало было покрыто белыми фигурками водоплавающих, которые постоянно издавали живительный гам: кряканье и перекличка селезней, порхание крыльев и просто шумная возня в прибрежной тине.

"И куда тут теперь гулять, — сама себя спросила она, — поздороваться даже не с кем".

Но сделав над собой усилие, она пошла вправо по улице. С этой стороны соседское поместье было уже давно заброшено, старики померли в ту пору, когда Мария ещё ходила в школу, а их дети, живущие в городах, перестали посещать отчий дом последние лет десять. Всё заросло бурьяном, американкой, отростками деревьев. Фруктовые насаждения в основном высохли, но так как опиливать сушняк некому, стояли тут и там обвитые диким виноградом и хмелем, как вешалки для вьющихся растений.

Она прошла дальше, пруд закончился, начиналась плотина, а за ней Маринкина роща. Место, где они, поблизости живущие ребятишки, любили играть весной и летом, а называлось оно так из-за небольшого садика бабы Маринки, примыкающего со стороны улицы к роще. Этот садик имел искусственное ограждение с трёх сторон, а с четвёртой отделялся непролазным ивняком. Почва была слегка заболочена, вода постоянно просачивалась под прудовую плотину, и какие только саженцы бабка Маринка не высаживала, проходило год-два, и они засыхали. В саду был колодец с журавлём, которым хозяйка постоянно пользовалась, и росла луговая трава, которую она косила на сено два-три раза за лето.

Через дорогу было её поместье. Двор весь зарос бурьяном, от дома лишь остался фундамент. За фундаментом ещё просматривались глиняные стены надворной постройки и далее основной сад — сплошные непролазные джунгли, по окончании которых гумно бабы Маришки.

Мария закрыла веки и постаралась вспомнить, как выглядел домик бабы Марины. Стоял тот не как все дома в селе фасадами, а торцом на улицу. Его фасад был обращён во двор, а тыльная сторона в проулок, по которому проходила дорога между гумнами на колхозный двор. Другим концом дорога пересекала улицу и выходила на плотину, а далее уже раздвоенная вдоль садов такими же проулками уходила на соседнюю улицу или, как называли в деревне, тот бок, тот порядок.

Мысль о дороге отвлекла её от домика, и она, открыв глаза, повернулась в сторону плотины, чтобы проверить, что там сталось с дорогой. Дорога в конце плотины лишь поворачивала влево и скрывалась в гуще зарослей клёна, а вот дальнейший её путь проследить из-за зарослей не было возможности.

Мария снова повернулась в сторону дома и закрыла глаза. В её памяти маленький домик с двумя окошками на улицу и глухой стороной в проулок имел очертания, но не имел раскраски. Ей казалось, что он был тёмно-красного цвета, так как был шалёван листовым железом, для покраски которого почти всегда используют такой колер, но откуда-то пробивался зёленый поверх деревянной шалёвки.

Она немного напряглась, веки стали прозрачными, и сквозь них проявился сначала фундамент, а потом и сам дом, только цвет его серый на голубом фоне. Появились люди, странно одетые, кто в непонятную военную форму, а кто в узбекские халаты и тюбетейки. Они сидели кружком вокруг синего костерка, некоторые из них тянули руки к голубому огню. Костёр был разведён почти у тыльной стороны дома, они грелись и пытались что-то готовить в котелке, который нависал над пламенем. Вдруг откуда-то справа энергично возникла фигурка военного, в портупее, с кобурой на боку. Он растолкал сидящих, ударил сапогом по котелку и начал затаптывать ногами костёр. Картина поплыла, зашаталась, изображение затуманилось и исчезло, остались лишь фундамент дома и чащоба за ним.

Мария открыла глаза, изображение приобрело колоритность и реалистичность.

"Кто были эти люди? — задала она сама себе вопрос, — военные, странно одетые. Бабушка что-то рассказывала про войну, про пополнение, которое гнали на фронт через село. Возможно это они".

"Значит, информация привязана к энергетике предметов и сохраняется лишь только вместе с ними, тогда, как и куда записываются временные периоды? Почему я не увидела более поздний, и как проникать в эти периоды? Я так никогда себя в прошлом и не встречу".

Она развернулась и пошла по плотине, где на средине когда-то был спуск на заветную поляну рощи, продолжая рассуждать: "Нет предметов — памятников и нет памяти, простите за тавтологию. Прав Хрусталёв со своей теорией о материальности мысли и памяти, негде аккумулироваться энергии, она куда-то улетучивается, исчезают предметы, связанные с нами по жизни, исчезает и память о нас".

"Можно остаться в памяти, только другого человека, но уже в его интерпретации".

Она по пути осматривала окрестность и делала сравнения с прошлым, с таким, которое хранила её память.

Со стороны пруда на плотине растения так и не прижились, а вот со стороны рощи полная противоположность. В своё время роща была ивовой, с могучими вётлами, серые необъёмные в охвате стволы которых, как дорожные столбы, стояли вдоль плотины и нависали ветками над ней. В примыкающей низине всё забивал уже ивняк, который как ни рубили на хозяйские нужды, всегда снова возрождался.

По весне талые воды переполняли пруд и прорывали плотину в двух местах, в самых её началах, иногда вода текла прямо по улице в направлении другого пруда, который находился метрах в ста от этого и тоже в центре села. Люди старались предотвратить овражное развитие вдоль домов, потому спускали воду на другом конце платины в садах другой улицы, где и образовалась ложбина, по которой, огибая рощу, вода уже широким ручьём текла по лощине и впадала в церковный пруд, прозванный так из-за церкви, стоящей когда-то на его берегу.

Между ложбиной и низиной, захваченной ивняком, располагалась небольшая возвышенность, поляна, открытая только со стороны лощины, вот на этой полянке, всегда сухой по весне любили играть местные ребятишки. В распутицу на деревенских улицах непролазная грязь, а на поляне, имеющей стойкий травяной покрой не разбитый колесами колхозной техники, всегда сухо. Жги костры, благо сушняка было навалом и рядом, от взглядов взрослых закрыты, пекли картошку, жарили сало на ивовых прутьях, играли в мяч, в основном в вышибалы.

Мария хотела посетить полянку и осмотреть знакомые деревья, но картина современности поразила её. Если раньше роща была ивовой, с несколькими вишнёвыми деревьями почти на самой поляне и редким клёном, то теперь она стала кленовой. Роща без вмешательства человека превратилась в чёрт знает что. Могучие вётлы обветшали и частично обломались, уступив место клёну. Тот разросся так, что пройти внутрь поляны было просто невозможно, заросли настолько были плотными, что за ними уже не просматривалось что там в глубине, есть полянка или нет.

Мария остановилась на средине плотины в растерянности и с единственным вопросом: как ей попасть на полянку?

"Испортишь одежду, а колготки уж точно порвёшь, и не известно ещё куда выберешься".

Постояв немного и обдумав, она приняла приемлемое для себя решение. Закрыв глаза, она мысленно стала перемещаться внутрь чащи. Вот закончилось нагромождение из веток и зелени и открылось свободное пространство. Да, скорей всего это и есть поляна. Конечно, её размеры сильно уменьшились из-за подступающих зарослей, а травяной покрой совсем поменялся с лугового на сорняковый: американка, чертополох и камыш заняли всё в округе.

"Так что поиграть здесь теперь уже невозможно", — оценила Маша увиденное.

Она открыла глаза и, постояв немного, развернулась и зашагала в обратном направлении с мыслью, что прогулка оказалась неудачной, и что вместо радостной встречи с детством пришло лишь огорчение.

— Что так быстро нагулялась? — спросила её мать, когда она уже прямиком через двор проследовала в сад.

— Смотреть просто не на что, да и видимо не зачем, — ответила дочь мимоходом.

Сад для неё превратился в своеобразную штаб-квартиру, где можно было посидеть в тени любимых деревьев, где не было так душно и сумрачно, как в доме с закрытыми от солнца на день окнами. Где не работал постоянно телевизор, без которого уже не мог обходиться пенсионер отец, а звуки новостных заставок замещались шелестом листьев под напором ветерка, чириканьем воробья, жужжанием насекомых и прочим природным шумом, который гармонично воспринимался организмом, как естественная среда обитания, и позволял тому отдыхать и работать одновременно.

У Марии ещё со школы осталась привычка, если позволяла погода, готовить все устные уроки в саду. Подготовка к выпускным экзаменам тоже прошла здесь, быстро и успешно. Девчонки удивлялись:

— Маш, поделись секретом, как ты успеваешь выучивать в два раза больше билетов, мы пробовали в своих садах, но у нас всё равно не получается, сад, что ли, твой особенный.

"Да, сад действительно особенный, когда его любишь. Вот только непонятности получаются, любила и люблю природу, а пошла учиться на физика, не на лирика или ботаника, и ещё странно, что и физика нравилась. Парадокс. Теперь уже как физику нужно ответить, где и когда область пространства-времени претерпела разрыв и приобрела иные патологические свойства. Ведь где-то в пространстве записано время, а во времени хранится пространство, одно вытекает из другого и снова в него вливается. Как проникнуть в такую сингулярность, если неземные технические средства возносят к облакам, а сознание тормозит и приземляет. Расширить сознание, освободив от мусорного нагромождения, так как это сделать, если одно вытекает из другого".

Так Маша рассуждала по поводу сада.

Она расположилась в кресле под деревом, отец достал из сарая блок кресел трёхместных откидных, таких же, как в клубе, доставшийся им в наследство от колхозного красного уголка, привезённого на празднование по случаю ухода матери на пенсию. Он остался в вечное пользование потому, что не был вывезен вовремя, а потом и везти стало некуда, так как не стало ни красного уголка, ни самого колхоза, в котором всю жизнь проработали родители.

Она откинулась назад, вытянула ноги и раскинула в стороны руки. Закрыв глаза, она просто хотела уединиться с природой, ни о чём не думать, вдыхать благодатный воздух. В таком положении она пробыла некоторое время, может минуту, а возможно и две, хорошее время не измеряется, нет, она не задремала, просто ушла в себя.

Сначала всё было как всегда, покой, расслабленность, пятна света сквозь закрытые веки, потом появилась мысль, сравнивающая ощущения: "Благодать, как в детстве, а почему как в детстве?"

И закрутилось. Серый плотный туман таял под ослепительным встречным потоком света, хотелось закрыть глаза, но они уже закрыты. Яркий свет манил и утаскивал за собой, полёт ускорился. Она уже мчалась между продолговатых огненно-белых искр, раздвигая их в стороны от себя, словно в трубе или в туннеле. Вдруг вспышка — закончился полёт, видимо она достигла окончания туннеля, свет отовсюду и ровный, нет ни лучей, ни искр, ни движения — светлое безмолвие.

Послышались звуки, похожие на хруст снега, сознание растерялось и потеряло контакт со светом. Оно искало его, но хруст снега мешал и отвлекал, тогда оно сконцентрировалось на звуке. И сразу же появилась картинка.

Девчонка лет десяти-одиннадцати идёт по заснеженной деревенской улице. Чёрные чёсанки, тонкие мягкие валенки, издают хруст, вдавливая ещё сильней в накатанную дорогу отслоённый сухой снег. Морозно, но ей жарко и хочется пить, она ещё не остыла от катания с горки. Санки еле слышно скользят за ней, кататься хорошо, а вот забираться на горку не очень, да если ещё и наперегонки. Вязаная шерстяная шапка с длиннющими ушами-завязками до пояса вся в застывших комочках снега. Куцее рыже-зеленоватое пальтишко тоже всё в снегу, и синие гамаши и голенища валенок и пуховые варежки, всё пропитано снегом и уже не отряхивается от него. По улице идёт снежная девчонка и очень хочет пить.

Она узнала себя. Да, это она — Машка Антонова.

Вот подходит она к колодцу, на цепи ведро. Она заглядывает в него, воды наполовину, по краям образовалась уже слабая корочка льда. Она наклоняет его и прикасается к краю губами, вдруг губы стали неподвижными, а вода ещё не дошла до края. Маша в недоумении отрывает губы и видит, как на внешнем краю ведра остались какие-то отпечатки, лишь потом чувствует огонь и боль на губах. Она сдёргивает варежку и прикасается к губам рукой, нижняя жжёт и кровоточит. Она плачет, кровь бежит по пальцам и капает на снег. Откуда-то появился Белов Мишка с двумя пустыми ведрами. Поставив их у колодца, спросил:

— Что губами примёрзла? Эх ты, дурёха, это же физика. Снег приложи, кровь остановит.

— Я знала, но очень хотелось пить, потому забыла, — ответила ему Маша, сгребая голой рукой чистый снег для анестезии.

Про себя подумала: "Двоечник и второгодник, а туда же — физика".

Цепь загремела, ведро полетело вниз, подъёмная рукоятка быстро закрутилась, но вместо ожидаемого удара ведра о воду и всплеска, послышался сильный и глухой стук где-то сбоку от Марии.

Она дёрнулась, видение исчезло. Открыла глаза, большое яблоко белого налива упало на свободное кресло рядом и слегка разбилось. Это было первое крупное яблоко с этого дерева, плоды лишь только начинали вызревать.

Маша подняла его и, не удержавшись, надкусила. Мякоть была уже сладкой, но ещё сочной, самое то. Сок обмочил губы, а капля его скатилась на подбородок. Мария смахнула её пальцами свободной руки и недоверчиво осмотрела их, крови не было.

"Вот тебе и физика", — оценила она обманчивые ощущения.

"Так что же это было, память? или перемещение в прошлое?"

"Нужно перепросить Хрусталёва, как всё проходило у него. Господи, как всё это условно и тонко, где память? а где перемещение в прошлое?"

Она посидела немножко, словно собираясь с мыслями, дожевала яблоко и снова закрыла веки, стараясь сконцентрироваться.

— "Ты где?" — задала она вопрос и стала ждать ответа.

Знакомый скан пришёл не сразу, и не потому, что его генератор находился более чем за двести километров, расстояние не имеет значения, просто скорей всего был занят.

— "Я на работе".

— "Можешь общаться?"

— "Теперь, да".

— "Твои перемещения — это лишь твоя память или ещё что-то?"

— "Звуки — память; картинка, вид сверху — перемещения".

— "Так сложно?"

— "Мне так кажется".

— "Ладно, спасибо за помощь".

— "Пожалуйста".

И она продолжила уже беседу двух своих полушарий.

"Действительно, когда читаешь информационное поле, нет звуков, да и картинка иная, ракурс обзора другой, а тут всё как в кино. Возможно всё же это память, вероятно, сжата и заархивирована, только вид сверху и со стороны меня смущает. У кого же уточнить? Материнский корабль? Но туда без приглашения лучше не появляться. Так получить приглашение, но как? Это же не виза. А если связаться с ними? Как? Они не выходят на связь, им это не нужно.

Нужен опыт, как выходить на взаимодействие с объектом, с которым нет контакта. Черников. Можно попробовать с ним".

Она встала с кресла, и в этот момент в сад вошла мать со словами:

— Собираться то не пора, уже одиннадцать, пока перекусим, там уже и к автобусу идти.

— Мам, ты же говорила, что он где-то половина первого проходит мимо, — удивлёно отвечала дочь, — а сейчас только одиннадцать.

— Для нас, стариков, время быстро летит, вот и боимся опоздать, идём, за столом хоть ещё чуточку посидим, — и, сказав так, она развернулась и проследовала к калитке, что ведёт во двор.

Мария вздохнула, перечить матери больше не стала, оглядела сад прощальным взглядом и пошла за ней следом. Она пожалела, что сама дала указания Инне, готовиться к приёму клиентов на завтра, на вторник, теперь уже поздно всё переиначивать. Ей хотелось остаться ёще хотя бы на пару деньков, подышать этой благодатью, но дела, которые мы порой сами себе придумываем, торопили её вернуться в город, в "бетонные джунгли", как говорят здесь в деревне.

 

Глава 6

Виктор встал с постели ближе к двенадцати часам. Разбуженный утренним звонком от Марии, он поначалу никак не мог заснуть снова, а лишь провалился в легкую дрёму, которая постоянно прерывалась непонятно чем. То ему захотелось посмотреть который час; то, услышав голоса, почудилось, что это пришла в гости к его матери Наташка, жаловаться на него, и он лежал, прислушивался, пока не понял, что это всего-навсего соседка; то звонил телефон, и мать отвечала кому-то, что он ещё спит.

Включил телевизор как раз вовремя, чтобы посмотреть новости. Мать, Анастасия Петровна, согласно, непонятному Виктору, рабочему графику медсестры сегодня в будний день опять была дома и словно ждала сигнала, без стука открыла дверь в его комнату и вошла со словами:

— Ну, что, гуляка, выспался? Вставать то не пора?

— Сейчас новости посмотрю и пойду умываться, — ответил он ей, зевая.

— Во сколько же вы закончили? — спросила она, усаживаясь на стул, выдвинув его из-под стола.

— Да по-разному, я с Шабановыми в первом часу ушёл к нам на дачу, Димка там поспал немного, потом на такси отвёз его домой в город, Наташка вернулась к Копёнкиной, вот когда там закончили, уже не знаю, — с готовностью поделился он о событиях прошедшей ночи.

— Что же вы там пили-то, что отсыпаться по дачам пришлось? — удивилась она услышанному.

— Всё подряд, потому и развезло, — сын уклончиво охарактеризовал спиртные напитки на вечеринке.

— Прошло без происшествий? не хулиганили там? а то у нас, как в большой деревне, сейчас же всё всем известно станет, и пойдут пересуды, — подвела она разговор к главному.

— Нормально всё прошло, по крайней мере, при моём участии, — слегка смутился Виктор и тут же закрыл тему, — мам дай новости досмотреть, за завтраком поговорим.

— Ну, ладно, пойду разогревать, — и она с этими слова поднялась, задвинула стул на место и, шаркая тапочками, вышла из комнаты.

"Мать, как и Машку не проведёшь, — подумал он, осмысливая её вопросы, — вот всё чувствует, женская интуиция — чудовищная штука".

Он досмотрел новости, ничего нового в них не было, выключил телевизор, затем открыл дверь на лоджию и отправился в ванную.

Квартира его родителей в относительно новом кирпичном пятиэтажном доме, хотя и была улучшенной планировки, ему не нравилась. Старая, трёхкомнатная в трёхэтажке куда уютней, возможно просто она была родовым гнездом, из которого он выпорхнул как птенец на волю. Пока учился, а затем пребывал в небытие, подросла сестрёнка Оля и, бразды правления в их семье оказались в её руках.

Она закончила биофак университета в соседнем областном центре, защитила кандидатскую и, чтобы поддержать родителей в трудное время — болезнь Виктора, вернулась в Возжаевск. С таким образованием Ольга легко устроилась на хорошо оплачиваемую работу, сначала провизором в местную сеть аптек, затем пошла на повышение, стала замом по снабжению, а затем вышла замуж и всё бросила, вместе с мужем открыли сначала одну свою аптеку в городе, а потом и вторую. Дальше им развиваться в самом Возжаевске было не перспективно, и они нашли новую свою нишу, реанимировали сельские аптеки и пункты в деревнях и сёлах района.

Бизнес приносил неплохой доход. Вот на эти самые деньги Ольга с мужем приобрели эту самую квартиру. Сделав евроремонт, но, не прожив в ней и года, они решили построить коттедж в черте города. Средств на строительство не хватало, и дочь предложила отцу и матери следующую комбинацию: они переселяются в эту квартиру, а она продаёт их старенькую и вкладывает деньги от продажи в строительство.

Возраст родителей подходил к пенсионному, Анастасия Петровна медсестрой зарабатывала немного, Василий Иванович, пока был начальником участка, получал неплохо, но потом его молодые задвинули, и уже инженером по технике безопасности зарплатой похвастаться не мог. Перспектив на новое жильё у них не было и, под напором Ольги они согласились на такой размен.

Естественно брата Виктора никто не спрашивал, потому квартира ему и не нравилась. Не нравилось ему и то, что родители постоянно заглядывали в рот дочери, хотя она жила от них отдельно. Постоянно говорили: нужно посоветоваться с Ольгой; спросить, как бы поступила она; а то ещё и хуже, как бы Оля не стала их ругать за тот или иной самостоятельный поступок.

Виктор и сам испытывал психологическое давление со стороны сестры, но пока он считался больным, то воспринимал такую назойливую опеку всего лишь как излишнюю заботу о себе. За последние месяцы, когда память восстановилась, а его сознание медленно, но верно налаживало связь с окружающим миром, он на всё это стал посматривать с раздражением, хотя в глубине души где-то и побаивался младшую сестру и потому открыто не перечил ей.

Он догадывался и всё больше находил подтверждения, что финансовая сторона лечения в основном легла на плечи Марии, у родителей, известно, не было таких денег, чтобы содержать его в приличных клиниках и вывезти за границу, но у сестрёнки они были, а та не торопилась вкладывать в него. Более того, он был уверен, что вся комбинация с квартирами и коттеджем была затеяна лишь для того, чтобы спрятать деньги, после чего аргументировано можно было говорить, что средств на лечение нет, тем более за границей. Нет, конечно, она моталась с ним по больницам, привозила его домой на время, увозила обратно на обследования, но деньгами старалась участия не принимать.

Хотя зачем им нужен этот коттедж, ни детей, ни плетей, как говорят в народе, у них нет и нет пока даже в плане.

Вот, казалось бы, по таким простым причинам он не любил просторную с раздельными светлыми комнатами, с немаленькой лоджией и с хорошим ремонтом квартиру на втором этаже.

Почистив зубы и умывшись, бриться не стал, он через прихожую проследовал на кухню. Прежде чем усесться за стол Виктор подошёл к окну, которое выходило во двор, и посмотрел вниз.

— Вот сестрёнка зачем-то пожаловала, — прокомментировал он увиденное.

Внизу у подъезда припарковался новенький "форд фокус" со знакомыми номерами.

— Да, она звонила, про тебя спрашивала, — засуетилась мать, — хочет о чём-то с тобой поговорить.

— Мам выкладывай, что она там затеяла? — задал сын вопрос матери, устраиваясь за столом на завтрак.

— Вить, ей богу, не в курсе, — извинительным тоном оправдывалась Анастасия Петровна, — ты же сам знаешь, она у нас леди-вумен, и в свои планы нас не посвящает.

— Бизнес-вумен, — поправил сын мать, — ну, а в остальном ты конечно права.

— Ты кушай, кушай, — лепетала мать, — кофе с молоком будешь? или без?

— С молоком, — кратко ответил сын и принялся за сосиски с картофельным пюре.

Анастасия Петровна поставила перед ним бокал с кофе, пододвинула тарелку с бутербродами и, не дожидаясь звонка, пошла открывать дочери дверь.

Время было уже обеденное, и потому для Виктора был подан плотный завтрак, но его аппетит слегка притупился известием, над которым он теперь ломал голову, зачем приехала сестра. Уже жуя сосиску, он встал из-за стола и сходил в свою комнату за браслетом.

"Пригодиться, — подумал он, возвратившись обратно, — с бизнес-вумен нужно быть во всеоружии".

Наконец-то в прихожей послышались голоса и шелест пакетов. Мать всё что-то ахала и говорила, что и этого всего им не надо, а дочь что-то неразборчиво отвечала ей, но затем они примолкли, и тем самым вызвали подозрения у Виктора. Ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы их перешёптывание было доступно его уху.

А говорили они естественно о нём. Ольга всё выспрашивала у матери, когда он пришёл, когда встал, что рассказывал о вечеринке.

Успокоившись, он ослабил концентрацию и продолжил трапезу, матери всё равно ничего неизвестно, так что никаких его секретов она не выдаст.

Через минуту после окончания перешёптывания обе женщины показались на кухне. Мать в новых тапках, которые уже не шаркали, потому и вошла бесшумно, сразу остановилась у огромного холодильника, который стоял напротив двери, и стала раскладывать по полкам содержимое пакетов.

Дочь, молодая копия матери с незначительными поправками, красивая ухоженная женщина в дорогом летнем костюме василькового цвета, состоящего из обтягивающей юбки средней длины и лёгкого, с глубоким вырезом, так, чтобы показать небольшие фрагменты изящного нижнего белья, пиджака, натянуто улыбнулась брату и произнесла:

— Вить привет!

— Привет, — ответил он и встал для традиционного поцелуя.

Она немного замешкалась у входа, пристраивая на ручку кухонной двери дамскую сумочку.

Затем они чмокнули друг друга в щёчки и обменялись взглядами. Виктор выдвинул мягкий табурет из-под стола и жестом пригласил сесть. Стойкий запах духов с мягким, можно сказать, фруктовым ароматом волной захлестнул кухонное пространство.

— Чай? Кофе? — предложил брат и начал сканировать её мысли.

— Кофе, но чёрный, — ответила она, увидев на столе его бокал наполовину заполненный светло-коричневой жидкостью.

"Что там мать копается, обещала оставить нас наедине", — тут же просочились её незащищённые мысли в эфир.

"Так, значит, будет пытать, если удаляет мать", — сделал вывод Виктор, занятый организацией кофе для сестрёнки.

Ольга тем временем, усаживаясь за столом, откинула правой рукой тёмные объёмные волосы, постриженные под каре с низкой чёлкой и общей длиной чуть ниже линии рта. Её лицо с широкими скулами и острым, в отличие от брата, подбородком, но с мягкими чертами как бы невзначай повернулось в сторону матери.

Анастасия Петровна, видимо помня уговор, заторопилась, а в мыслях дилемму уходить или продолжить возню с пакетами, решила просто: "Тут уже ничего скоропортящегося, потом разберу". Она, оставив пакеты у холодильника, вышла из кухни.

Виктор поставил перед сестрой чашку черного дымящегося кофе и положил рядом ложечку, уселся на своё место и принялся доедать ранее начатый бутерброд с маслом и сыром.

— Спасибо, — ответила сестрёнка и, взяв ложечку, потянулась за сахаром.

Мысли её постоянно вращались вокруг одной темы, как начать разговор: дипломатично мягко или уж сразу с места в карьер.

"Кормилец наш, наверное, и не догадывается, что о его похождениях уже полгорода знает", — выпустила она наружу скан и бросила взгляд в сторону Виктора.

Поймав ироничное "кормилец", он внутренне съёжился, такие обороты не сулили ничего хорошего.

— Ну, как прошёл вечер? — наконец определилась она с началом диалога.

— Да, ничего, нормально, — ответил он, допивая свой кофе с молоком.

— Я имела в виду ночь, — помешивала она уже сахар в чашке.

Стиль разговора по интонации уже начал смещаться ко второму варианту.

— И ночь также, — спокойно ответил Виктор и поставил пустой бокал на стол.

— Ты считаешь это нормально? — продолжила Ольга и сделала небольшой пробный глоток кофе.

— Ты сейчас о чём говоришь? — переспросил закончивший трапезу брат и, облокотившись на стол обеими руками, подпёр кистями рук, сжатыми в кулаки, подбородок, демонстрируя всем своим видом спокойствие и беспечность.

"Однако держится он молодцом!" — сразу же поймал он её мысль.

— О твоих похождениях: не гадь, где живёшь, — слегка взорвалась Ольга, стараясь завести и его.

— Поясни, — опять спокойно, не отвечая на провокационный тон, продолжал он.

— Что тут пояснять, зачем переспал с Наташкой? — выпалила она, сверля его взглядом.

"Баран, оттрахал замужнюю женщину и считает, что ничего не произошло", — продлила обличительную тираду, но уже мысленно.

— Тебе что Наташка доложилась? откуда такие сведения? — отбивался Виктор с прежним спокойствием, но в голосе прорезались уже и нотки волнения.

— От верблюда! Наш городок — что большая деревня, на одном конце пукнул, а на другом уже нос зажимают, — прозвучавшая фраза была в несвойственной Ольге манере выражаться, потому и выглядела вычурно просторечным, и несколько резала слух.

"Сказать ему про соседей по даче или нет? — пронеслась тут же мысль, — ни свет, ни заря появились в аптеке и сразу же о нём, забыли даже за которыми лекарствами заходили".

— Ну, всё же? — продолжал он формально упорствовать, хотя уже понял, какая оплошность привела к огласке, единственное, что было непонятным, с какой стати он должен оправдываться.

— Ночи-то лунные, бывает светло, как днём, а Наташенька принимает водные процедура голенькая на просторе и тебя не стесняется, — выложила она факты компромата.

— Понятно, соседи в щели заборные подсматривают, — раздражённо отозвался он о соседях, косвенно признав тем самым, что это не слухи.

— Бог с ними с соседями, теперь дело не в них, а в тебе, — удовлетворённая достижением промежуточного результата, продолжала атаковать брата сестра.

— А мне-то что? Мы уже взрослые люди, нам уже за тридцать, мы имеем право, сами делать ошибки, и сами за них отвечать.

— Тебе-то, "взрослому люду", действительно ничего, а нам с родителями здесь жить, только про твою болезнь перестали нас трепать: родители шизофреника; сестра наркомана, а теперь ты другой повод разговорам предоставил, теперь мы будем семьёй, погрязшей в блуде или что-то в этом роде.

Она встала, подошла к своей сумочке и достала пачку сигарет и зажигалку.

"Юрка в депутаты собрался, а тут такой ляп", — продолжая размышлять, щёлкнула зажигалкой, прикурила, а зажигалку с пачкой снова спрятала в сумочку.

В доме не курили, потому и не любили свободно лежащих предметов, связанных с этим процессом.

"Вот оно что, в политику захотелось", — сделал поспешный вывод Виктор.

Он встал и достал из навесного шкафа хрустальную пепельницу, поставил её на стол рядом с чашкой сестры.

— Так, что Витёк, давай ноги в руки, дуй отсюда и сиди под крылышком Машки, пока тут всё не забудется, а надумаешь приезжать, спросишь моего совета, и только вдвоём с Машей, чтобы все видели, что у тебя есть жена, что ты семейный человек.

Она уселась на своё место и, выпустив струйку дыма, обновила пепельницу, изящно стряхнув туда первый пепел.

— А если я откажусь?

— А если откажешься, то дело будешь иметь с родителями, а ты знаешь, какие у них нравы и взгляды на такие вещи, особенно у отца.

Виктор сразу представил, что может сказать отец, а он может сказать: " Пошёл вон, и знать тебя не хочу!"

Он заёрзал на табуретке и сдался:

— А как я объясню вечером родителям повод такого скоротечного отъезда?

— Вечером? Сейчас же, немедленно на автовокзал и в путь, пока ещё автобусы ходят, и пока слух до Димки Шабанова не дошёл, вот тогда на тормозах уже ничего не спустишь.

Повисла пауза, которую нарушила снова Ольга:

— Родителей беру на себя и сделаю тебе маленькую поблажку, отвезу на вокзал и дам денег на дорогу.

Снова пауза, но уже её мысли он не читает не до этого, у него горит лицо, он вышел из себя и потерял концентрацию. "Вот стерва, стерва, всё уже по полочкам разложила!"

— Я одного не пойму, чего тебе-то не хватает, мужа в депутаты засовываешь? — позабыв об осторожности, озвучил он подслушанную информацию.

Но Ольга не удивилась, посчитав, что возможно мать случайно раскрыла их планы. Она сделала глубокую затяжку и, выпустив струйку дыма в противоположную от своего визави сторону, по-деловому пояснила:

— Мне не хватает стабильности, у бизнеса должна быть своя крыша, нам надоело кормить огромную ораву городских чиновников, коттедж никак не можем достроить, средства уходят на сторону.

Она сделала очередную затяжку и, выкурив лишь полсигареты, стала тушить огонёк о дно пепельницы со словами:

— Ну что, зовём мать?

— Зови, — уже обречённо ответил брат.

— Мам! — протяжно и громко позвала Ольга, — Ты где там? Иди к нам, у нас есть новости.

Но мать не откликнулась, возможно, была в дальней комнате или на лоджии. Тогда сестра встала, одёрнула пиджак и повела руками по бёдрам, словно приглаживая юбку, выглядело это сексуально и эффектно, и пошла за матерью.

"Говорю же стерва, красуется теперь".

У самой двери остановилась, повернулась и попросила Виктора:

— Вить, ты пепельницу убери и окошко шире открой, не любят родители табачный дым.

Он безропотно выполнил просьбу сестры и стал ждать.

Она вернулась не так быстро, но с матерью.

У матери глаза погрустнели, доченька успела и с ней поработать.

— Витенька, это правда? — обратилась она к нему.

— Что мам? — уточнил он на всякий случай, чтобы не попасть впросак, ведь неизвестно чего наговорила матери Ольга.

— Что ты уезжаешь?

— Да мама, так складываются обстоятельства, дела, — неопределённо мотивировал он свой отъезд.

— Какие же у тебя дела? Отдыхал бы.

В этот самый момент в разговор вступила Ольга и, помогая братцу, пояснила ситуацию про дела:

— Отдохнул он уже и за границей хорошо, неучем, без образования негоже оставаться. Пусть едет, в университет сходит, узнает, как быть с дипломом, возможно, справка от лечащего врача понадобится о здоровье, работу подыщет, вообще хлопот невпроворот.

— Так как же и с отцом не обсудили, — искала мать предлог уговорить сына остаться.

— Вот сейчас заедем к нему на работу, обсудим и попрощаемся заодно, — не выпускала инициативу из своих рук Ольга, — иди, собирайся, автобусы не весь день отправляются, можно и опоздать.

— Да как же он там один будет, Маша-то ещё в деревне, — продолжала ахать мать.

— Насколько мне известно, Маша сегодня уже будет на месте, — говорила за брата сестра, а чтобы быть убедительней, обратилась к нему, — ведь так?

— Да, сегодня вечером, — подтвердил он и пошёл в комнату с намерением собирать вещи.

"Хотя, что мне собирать-то, ничего и не раскладывал".

— В дорожку бутербродов нужно наделать, — засуетилась мать.

— Мать он только покушал, до вечера не проголодается, а захочет перекусить, купит что-нибудь на вокзале, — остудила её пыл дочь.

Сборы длились недолго. Виктор вышел из комнаты одетый в джинсы и светлую сорочку с длинными рукавами, манжеты были расстегнуты и завёрнуты на один оборот вверх. Из больших накладных карманов рубашки торчали: из одного паспорт без обложки; из другого чёрный бумажник. На поясе, поверх брючного ремня, футляр для сотового телефона. В правой руке он держал большую спортивную сумку синего цвета, наплечный ремень которой лежал поверх закрытого замка.

— Я готов, — коротко произнёс он.

Ольга придирчиво осмотрела брата с ног до головы и замечаний не сделала, лишь сказала:

— Ну, что же, присядем на дорожку.

И они по русской традиции присели. Анастасия Петровна вынесла табуреты для себя и дочери, Виктор сел на тубу в прихожей. Встали, расцеловались с матерью, та всплакнула немножко, провожая со словами сына:

— Как приедешь, позвони!

Они опоздали на предпоследний автобус, а последний отправлялся лишь через пятьдесят минут. Ольга купила ему билет, дала денег и на дорогу и на прожитьё почти на целый месяц. Расцеловавшись на прощанье, потрепала его ласково по загривку и отправилась по своим делам.

На улице припекало, пышущий зноем асфальт раскалился и в некоторых местах слегка поплыл. Прячась от жары, Виктор зашёл в зал ожидания. Там было душно. Ожидающих посадки было немного, сказывалось то, что будний день и уже вторая половина дня. Он потолкался у журнальных развалов, купил прессу в дорогу, посмотрел сувениры и затем оказался у дверей маленького кафе, отгороженного от общего зала пластиком и стеклопакетами.

Виктор проскользнул внутрь, там было прохладно, работал кондиционер и телевизор, висевший почти у самого потолка, да так, что смотреть его было неудобно. Он подошёл к стойке, за которой скучала молоденькая продавщица. Она сидела боком к маленькому залу и слушала музыкальный клип по каналу MTV, на который был настроен телевизор.

Виктор попросил холодной минералки.

— Только охлаждённая, не успевает остывать, — пояснила она, протягивая литровую бутылку воды. Он расплатился и, взяв пластиковый стакан, встал за свободный столик. Кроме него и продавщицы в кафе за вторым столиком стояла слегка помятая девица с таким же парнем. Они попивали пивко прямо из горлышек стеклянных бутылок и о чём-то тихонько говорили.

Виктор налил минералки в стакан и залпом выпил содержимое, не ощутив при этом ни прохлады, ни утоления жажды. Он хотел налить второй стакан, но затем передумал и, подняв глаза к потолку, посмотрел на экран телевизора. С этого места ещё как-то можно было наблюдать, что там происходит на экране.

Он мысленно переключил настройку канала, экран обновился, побежали другие картинки, вместо музыки послышалась речь комментатора за кадром.

Продавщица встрепенулась, наклонилась под стойку и достала пульт управления. Она направила его в сторону телевизора и вернула на экран музыку. Как только она опустила руку, Виктор возвратил свой канал.

— Чёрт, — выругалась обладательница пульта, — от жары телик сломался что ли?

Она снова переключила на MTV, но телевизор самостоятельно вернулся на предыдущий канал. Тогда рассердившись, она нажала красную кнопку, экран погас, а пульт небрежно бросила в нишу стойки.

Виктор снова включил телевизор.

— Не, ну вы, видели, — удивлённо воскликнула она, обращаясь не то к нему, не то к парочке молодых людей, — а хозяин скажет, что это я его сломала!

Она не стала больше экспериментировать с пультом, а достала из кармана сотовый и набрала номер.

"Нужно Машке позвонить, обрадовать, что возвращаюсь", — подумал Черников и извлёк из футляра мобильник.

Тем временем продавщица уже кому-то жаловалась на телевизор по телефону и просила прийти разобраться. Виктор решил выйти в зал ожидания, там было больше народу и не так тихо, потому вслушиваться в его телефонный разговор в общем гомоне, наверняка, никто не станет. При выходе из кафе он выключил телевизор, через стекло наблюдал, как засмеялась парочка за столом над произнесённой фразой буфетчицы.

Маша была в дороге, она уже два часа двигалась к месту их встречи.

— Почему поменялись планы? — спросила она радостным голосом.

— Скучно здесь, все пилят, учат, — как бы нехотя пояснял он.

— А, ну да, ты этого не любишь, — согласилась она с ним.

— Я вот тут на вокзале подумал, а зачем ты со мной всё хочешь заняться телепатией? — перевёл он разговор на другую тему.

— Ой — это непросто по телефону объяснить, — ответила она, — но я попробую, мы обмениваемся телепатически речевыми мыслями без их озвучивания, а мне хочется развить общение мыслеформами, но для этого нужен партнёр.

— Так поработай с Хрусталёвым, — удивился простоте решения вопроса Виктор.

— Вить, но в мыслеформах присутствуют чувства, а как я буду делиться любовью и интимным с Хрусталёвым? — ответила она вопросом.

— Понятно, — протянул фразу Черников.

А затем тут же и добавил:

— Так, может, сразу сейчас и начнём?

— Что ж, можно и попробовать, только сначала на простых мыслях, — согласилась она.

— Давай, я, отключаясь, подключаюсь, — и он нажал красную кнопку на телефоне.

Виктор спрятал телефон в футляр на поясе, сделав несколько шагов к свободному креслу, уселся в него. Старался вспомнить, как это происходило раньше, но потом почувствовал легкое вторжение и не стал тому сопротивляться.

"Вот мы снова вместе, пока только в мыслях", — доставила до него свой скан Мария.

"Рад", — искренне мыслил он.

"Как ощущения?"

"Нормально, как и раньше".

"Это, хорошо, значит, нет никаких препятствий".

"Значит, нет", — эхом ответил его мозг.

Они общались недолго, так как объявили посадку на его автобус, но этого было достаточно, чтобы почувствовать, что канал между ними восстановлен.

 

Глава 7

Измученные дневными поездками в автобусах по изнывающей июльской жаре, они с разницей в час встретились на квартире Марии, в их повторно-создаваемом семейном доме.

Почему повторно? Потому, что ещё в студенческие годы, точнее сказать в период последнего выпускного курса, когда они приняли решение набраться опыта совместного проживания и подыскивали для таких целей недорогое, но отдельное жильё, тогда-то и остановили свой выбор именно на этой двухкомнатной квартире в новом микрорайоне.

Неразвитая инфраструктура новостройки, и частые перебои с коммунальными услугами, существенно понижали арендную плату, что было на руку молодым и студенческим семьям. В центре города на такие средства в лучшем случае можно было снять только комнату как отдельное жильё.

А здесь, десять — пятнадцать минут, и ты в центре, если, конечно, транспорт не подведёт. Но когда это было? Сейчас всё изменилось в лучшую сторону. Район обжился, и его уже называют спальным. Не стало проблем с транспортом, полностью наладилось снабжение.

У Марии остались приятные воспоминания о недолгом обитании здесь и потому, когда через несколько лет ей случайно на глаза попалось объявление о продаже, и у неё имелись свободные средства, то она с радостью приобрела квартиру по знакомому адресу.

Она стала жить в ней, ну если точней, ночевать, так как всё остальное время проводила в квартире-офисе на набережной. У неё улучшился сон, соответственно отдых и работоспособность, так как на приём в ту квартиру приходили различные клиенты и приносили с собой тяжёлую энергетику, с которой приходилось бороться.

Приехав первой, она приняла душ, включила кондиционер, протёрла полы, освободила мебель от пыли, пропылесосила, приготовила ужин, благо сейчас полно полуфабрикатов. Затем, ожидая Виктора, созвонилась с Инной, узнала о клиентах, с которыми запланированы встречи на завтра. Заострила внимание на Ухваткине, так как он обращался к её услугам вторично.

Она вспомнила, что с Ухваткиным пересекался Хрусталёв, телепатически связалась Андреем Викторовичем, получила дополнительную информацию о взрыве, пожалела, что они не могут общаться мыслеобразами, а так получила бы и картинку самого взрыва, считанной Хрусталёвым на месте происшествия.

Виктор появился в не лучшем расположении духа, выглядел усталым и несколько раздражённым, со следами пота на сорочке под мышками, на спине и вокруг воротничка. Коротко-стриженные тёмные волосы в некоторых местах слиплись и торчали как перышки у воробья после трёпки.

Мысли его были тяжелы и агрессивны, атаковали всех без разбору, как шмели на лугу стадо коров, с одной лишь особенностью, не делая различия между явлениями, предметами и людьми. Он прилеплял неприятные, а иным и неприличные ярлыки, ругая жару, автобус, горожан, в этом ряду досталось и Маше: "Сейчас как мать, будет приставать со своими тупыми вопросами, что и как!" Но больше всех и сильнее всех, он проклинал каких-то, непонятных Маше, соседей, заглядывающих не туда, куда надо: "Им пора уже в потусторонний мир заглядывать, а они всё по щелям и замочным скважинам, уроды!"

На вопросы отвечал односложно, быстро скинул липкую одежду и пошёл освежиться душем.

После душа он немного отошёл и слегка размяк. Ленивые мысли обрывались в своём зачатке и не хотели покидать голову. Он устроился в кресле напротив телевизора. Маша подошла к нему и массажной щёткой стала укладывать его короткую чёлку на правый бок. Реакция его была благосклонной, она знала его привычки.

За ужином они немного поговорили о его планах на завтра, о походе в университет и о возможном трудоустройстве. Мария предложила ему посетить офис и побеседовать с Хрусталёвым о перспективах сотрудничества. Он ответил, что подумает и, возможно, заглянет к ней завтра.

Целый вечер он молчал, смотрел телевизор, и не было явных признаков, что соскучился.

Мысли были простыми, но сдавленными. Мария относила это к его закрытости и, естественно, усталости и опустошённости.

"Были бы дети — они бы не дали ему так скучать", — подумала она.

"Да, и он бы снова раздражался", — сделала она тут же парадоксальный вывод.

Рабочая неделя, начатая со вторника, сразу показала свою продуктивность и размеренный ритм. Марья Анатольевна провела короткую встречу, называемую пятиминуткой, с Инной и Хрусталёвым, обсудили рабочие планы на день и на неделю в целом. Она попросила Андрея Викторовича прибыть повторно в офис к одиннадцати, чтобы познакомиться с Черниковым и рассказать ему о характере своей работы и по возможности заинтересовать, а так же, хотя и незримо, но присутствовать на её встрече с Ухваткиным.

Мария не вела приёма в вечерние часы, как поступали многие гадалки, а обходилась только дневным временем. Рабочий день начинался с восьми утра, но сам приём с девяти тридцати и заканчивался в шесть, клиенты были по времени распланированы так, чтобы у них не было возможности встречаться между собой.

Вот и сегодня первую женщину она отпустила уже в половине одиннадцатого, а до появления Ухваткина ещё было целых полтора часа. Они с Инной устроились на кухне попить кофейку и просто поболтать.

Только расположились за столом, как мелодично просигналил домофон, Инна пошла открывать. На вопрос кто там, ответили:

— Гад — муж гадалки.

Она нажала кнопку открытия подъездной двери и вернулась доложить Марии Анатольевне.

— Там пришёл какой-то гад, — повторила Инна услышанное, улыбаясь.

— Кто? — удивилась Мария.

— Гад, — повторила она и пояснила, — он так представился, гад — муж гадалки.

— Ну, что ж, пойдём встречать аспида, — произнесла Мария, вставая и тоже улыбаясь.

На ходу она для Инны прокомментировала:

— Это мы так шутим, значит, настроение хорошее, сейчас я вас познакомлю.

Они приоткрыли входную квартирную дверь и остались здесь же в прихожей. Мария посмотрелась в зеркало, а Инна подтянула резинку сзади на хвостике волос и поправила пояс летних холщёвых брюк, так, на всякий случай.

Черников появился бесшумно, наверное, с надеждой застать их врасплох, но врасплох попал он сам, когда, толкнув дверь, увидел двух улыбающихся женщин почти у самого порога, терпеливо ожидающих его прихода.

Он немного растерялся и потому поздоровался обычно, как все посетители, без шутейного пафоса. Они также просто ответили на приветствие. Мария, пригласив его войти, тут же представила ему Инну.

Он осмотрел её пристально сальным взглядом, и Инна внутренне сжалась, почувствовав во всём этом что-то неприятное, будто её публично раздели. Она немножко покраснела и стала инстинктивно одёргивать складки на светлой полупрозрачной блузке.

Мария сразу же поняла, в чём дело: "Господи, да он её раздел до нага, вот ещё проблема!"

Она взглянула на Инну, по возможности, глазами мужчины и увидела стройную высокую девушку, не такую уж красавицу, но и не дурнушку, с хорошим размером груди, узкими бёдрами и смущением на светлом ещё детском личике, с почти неприметными веснушками на скулах под глазами.

"Девочка, беззащитная девочка, стеснительная под напором нахалов".

Чтобы разрядить обстановку, Маша взяла за руку Виктора и повела за собой на кухню со словами:

— Идём, выпьешь с нами кофе, мы как раз только собирались, ну и заодно поделишься своими успехами.

Он руку не выдёргивал, не сопротивлялся и следовал за ней, лишь возразил по поводу напитка:

— Уж лучше холодной минералки.

Мария усадила Виктора на своё место за столом спиной к двери, сама села напротив, тем самым оставив Инне её прежнее место.

Инна достала из холодильника бутылку минералки и, налив две трети стакана, поставила его перед Виктором. Он поблагодарил её, и их взгляды встретились. Инне снова стало не по себе, теперь было ощущение чего-то противного, проникшего уже внутрь и даже в её голову.

"Какой неприятный у него взгляд", — не удержалась она от комментариев в своих мыслях.

— Марья Анатольевна, я лучше пойду в свою комнату, кофе там допью, — проговорила она, и, взяв чашку, удалилась к себе.

— Что сказали в университете? — спросила Мария Виктора, попивая кофе, когда они остались одни.

— Сказали нести справку о состоянии здоровья, писать заявление, и лишь потом ректор рассмотрит моё дело, — ответил он, потягивая мелкими глотками холодную воду.

— Ты, поаккуратней с минералкой, — предупредила она его, — разгорячённый, так можно и горло застудить, у нас прохладно, посиди, остынь.

Во всей квартире действительно было свежо, как раним утром у речки, сплит-система справлялась со своей работой хорошо.

— Я думаю, что с университетом всё наладится, — рассуждала гадалка, — теперь с работой, сейчас должен подойти Хрусталёв, ты уж, пожалуйста, побеседуй с ним серьёзно без всяких своих штучек, возможно, будете с ним партнёрами, прояви такт и уважение.

— Посмотрим на его поведение, как он ко мне, так и я к нему, — улыбаясь и глядя прямо в глаза, играл словами Виктор.

— У тебя здесь почти как дома, также уютно, — произнёс он, осматривая офисную кухню.

— Ещё бы, большую часть жизни человек проводит на работе, — пояснила она, оживившись похвалой Виктора, и тут же предложила, — пошли, я тебе все мои дневные апартаменты покажу.

Они покинули кухню и стали блуждать по квартире. Осматривая комнату за комнатой, Виктор молчал и слушал комментарии экскурсовода. Мария, окрылённая стартовым одобрением любимого, наоборот была слишком разговорчива и не умолкала ни на минуту. Так они оказались на балконе, и тут Черников не выдержал, увидев какой живописный вид открывается с этого места на Волгу и набережную:

— Чудесная квартира и район классный, может, мы станем жить здесь, а работать там, где живём сейчас?

— Вить, ну ты эту красоту будешь видеть только ночью, да и шумно здесь бывает иногда, и потом будет очень сложно перенести бизнес на новое место, — возразила ему Маша.

— А что сложного? — удивлённо переспросил он.

— Ну, как что сложного? — повторила она его вопрос вслух для того, чтобы сосредоточиться и дать более детальный и конкретный ответ.

— Во-первых, теряем часть клиентов, соответственно и доходы уменьшаются; во-вторых, увеличивается расходная составляющая на рекламу, она станет интенсивней, и тогда на нас обратят внимание не только нуждающиеся в такой услуге, но не желательные элементы; в-третьих, как там встретят нас соседи, сможем мы их прикормить и приучить к такому соседству?; в-четвёртых, как ты заметил, одна из комнат — это жильё для Инны, а в той квартире только две комнаты.

— А зачем нам Инна? — последовал простой ироничный вопрос.

— Без секретаря нельзя, такой стиль работы, тем более Инна племянница, и потом она заканчивает юридический, а наши законодатели ведут разговоры о лицензировании этого вида деятельности и нам, возможно, придётся работать по договорам, — разложила всё по полочкам Мария.

— А, может сменить вид деятельности, при наших-то способностях, или квартирку рядом прикупить? — продолжая играть в вопросы, Черников притянул к себе за талию Машу, пытаясь вставить своё колено ей между ног.

— Новый вид деятельности обсудишь с Андреем Викторовичем, кстати, по-моему, он уже здесь, а на вторую квартиру нет средств, их ещё нужно заработать, ну а такими вещами лучше заниматься в домашней обстановке, а не в офисе при сотрудниках, — произнесла она, вырываясь из его объятий.

Они покинули балкон, закрыли и зашторили дверь, чтобы уличная жара не проникала в гостевую комнату. В кресле у входной двери в комнату их возвращенья уже дожидался Хрусталёв. Он встал, освободил руку от журнала для знакомства и приветствия, возвратив тот на столик между креслами. Сделав шаг вперёд, Андрей Викторович остановился, стал ждать, когда они подойдут ближе на расстояние вытянутой руки, и Мария Анатольевна представит их друг другу.

Первой двигалась Маша. Она подошла к Хрусталёву и, сделав шаг в сторону ниши с телевизором, остановилась, предоставив место напротив Андрея Викторовича Черникову. Её силуэт, в тонком обтягивающем платье, с длинами полами почти до щиколоток ног, отразился изящно-изогнутой линией спины, талии и ягодиц на стекле тёмного экрана телевизора.

Хрусталёв первым протянул правую руку со словами:

— Много наслышан о вас, рад очной встречи!

Они пожали друг другу руки, а Виктор буркнул в ответ:

— Взаимно.

В момент двух-трёх секундной паузы они осмотрели друг друга. Черников сверху вниз, так как был на полголовы выше, а Андрей Викторович снизу вверх.

Виктор предстал перед Хрусталёвым молодым симпатичным брюнетом в светлых летних брюках, сандалиях на босу ногу, сильным торсом под свободной тенниской и обнажённым свежим загаром в районе шеи и рук от предплечья и до кистей. Вообще, выглядел, по мнению Марии, её супруг стильно.

Андрей Викторович, как всегда, моложав и слегка неуклюж в одежде. Карманы джинс оттопыривались из-за ключей, а рубашки из-за бумажника с правами. Всё это могло бы поместиться в борсетке или наплечной сумочке, которые сейчас носят не только мужчины, но и некоторые девушки.

Однако борсетки, по его словам, он терпеть не мог, а к таким новомодным предметам, как навесные сумочки для ключей и бумажника, пока ещё не присмотрелся. Скорей всего будет так же как с борсетками, сумочки выйдут из модного обихода, на замену им придёт что-то новенькое, и лишь только тогда он даст им оценку. Единственный аксессуар, находящийся в его пользовании — чехол для телефона, пристёгнутый на ремень как кобура для пистолета, и то лишь потому, что это подарок дочерей на день рождения в комплекте с сотовым телефоном.

Летний период, по его же выражению, он любил, существенным недостатком считал то, что после глубоких карманов осенне-зимних курток автомобилисту некуда было девать многочисленные и нужные предметы.

Короткую паузу нарушила Мария. Она предложила им присесть:

— Устраивайтесь, как вам удобно, можно на диван или в кресла, поговорите, мешать вам никто не будет. Я с Инной займусь подготовкой встречи с Ухваткиным, возможно понадобится и ваше незримое участие, там видно будет. Оставляю вас, пока.

Она вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

— Давайте присядем в кресла, — предложил Хрусталёв и, повернувшись в ту сторону, где те стояли, сделал отмашку рукой, словно показывая и приглашая одновременно, затем опомнившись, деликатно переспросил, — вы не возражаете?

— Не возражаю, — кратко ответил Черников и сделал энергичное движение в направлении кресла, стоящего в углу, с явным намерением занять именно его.

Рассевшись, они повернулись в пол-оборота в направлении друг друга, всем своим видом демонстрируя готовность к диалогу. Журнальный столик между ними определил оптимальную дистанцию для беседы, когда не так близко, чтобы чувствовать дыхание визави, но и не так далеко, когда располагаются люди, ненавидящие и не желающие видеть вблизи друг друга.

— Смею предположить, что по рассказам Марии Анатольевны, вы, наверное, уже имеете какое-то представление о том, чем занимаюсь я в сфере защиты экономических интересов банка, поэтому сейчас вкратце изложу своё виденье, а затем отвечу на ваши вопросы, если таковые возникнут, — такими словами начал свою речь Хрусталёв.

Черников кивнул и приготовился внимательно слушать или сделал вид, что он готов всё это терпеливо воспринять. Это ему удалось, хотя думал он совершенно о другом, и вопрос у него был уже наготове, нужно только дождаться, когда запас говорливости собеседника иссякнет.

Мысли друг друга они не читали, так как оба предполагали, что при первой встрече это не целесообразно и может помешать налаживанию приятельских отношений, к которым их одинаково подталкивала Мария. Виктор уже заочно испытывал антипатию к Хрусталёву, и теперь это чувство в нём не слабело, а наоборот укреплялось. Андрей Викторович был нейтрален к своему собеседнику, но отношение к себе он уловил интуитивно правильно.

Через пять минут они уже поняли, что вместе работать и сотрудничать не будут никогда и не при каких обстоятельствах. Если бы у них до этой жизни имелась другая жизнь, то в той жизни они точно конфликтовали между собой, если и не хуже того, скорей всего были врагами. У них отчётливо проявлялись совершенно разные взгляды на жизнь и на место человека в эволюции.

Хрусталёв догадывался, о чём спросит его Черников, и облегчённо вздохнул, когда закончив говорить, услышал то, что ожидал.

— Вам не кажется, что при наших способностях мы можем намного проще и больше добывать денег?

— Нет, не кажется, лично мне не позволит совесть заниматься обманом и воровством, а иных способов стать богаче с меньшими усилиями я просто не знаю, — ответил он уже заготовленной тирадой.

Но Черникова ответ не смутил, он предполагал, что тот будет таким, ну почти таким, поэтому продолжил развивать свою мысль без всякой надежды убедить собеседника, а лишь для того чтобы высказаться.

— В бизнесе много путей и вариантов, но бизнес сам по себе, по своей природе уже не может быть честным. Невозможно делать деньги, не обманывая других: конкурентов, власть, потребителей и даже партнёров. Бизнес строится не по божьим законам и не по Христианским заповедям потому, что его главная цель сделать бизнесмена богатым, а богатым человек может быть только в сравнении, когда есть бедные. Так что ваша с Машей пуританская мораль ни к чему, нового в этом ничего нет, вы, как собаки на сене, ни себе ни людям.

— С характеристикой бизнеса соглашусь с единственной поправкой, что много зависит от человека, занимающегося таким делом, от его воспитания. Вот, к примеру, если сравнить воспитание в деревне и городское. Деревенское воспитание построено на постоянном тренинге и обращении к совести человека, там все друг друга знают и дорожат отношениями между собой. В городе всё зиждется на образованности и интеллигентности, воспитывается культура поведения человека. Потому культурный бизнесмен будет выглядеть не натурально, это фарисей, а вот совестливый более гармоничен. В нём заложена практичность, и в то же время в его сознании существуют границы, рубежи, которые он старается не переходить.

— Да вы просто философ-демагог, ведь то, чем занимаетесь вы, называется воровством чужих мыслей, — втиснул колкую фразу Виктор в монолог Хрусталёва, сопроводив её не совсем приветливой улыбкой.

— Мысль материальна, но об этом не все знают или просто не верят в такое, потому и позволяют себе дурное мышление в надежде, что их замыслы не станут общим достоянием. Двойной стандарт — глобальная проблема человечества, — продолжал Андрей Викторович по инерции, понимая, что наметившийся спор не выявит победителей.

Обе спорящие стороны не слышали друг друга. Они и не хотели слушать, ведь каждый уже давно для себя решил, как он собирается жить и что делать дальше, и если не живёт ещё так, как решил, то только временно и мешают этому лишь внешние факторы, да такие вот субъекты, которые сидят напротив их.

Хрусталёв уже начал мысленно обыгрывать лёгкий план, как мирно прекратить дискуссию и при этом остаться при своих интересах. Он не уверен, сработал ли его план или нет, но в процессе мышления был выпушен скан, который наверняка уловила Мария, так как она вторглась в их ментальную область и попросила присутствовать уже при её беседе. Почему их? Потому что Черников поднял правую руку с указательным пальцем, сигнализируя этим самым, как регулировщик на перекрёстке: "Внимание!"

Большая комната, в которой гадалка принимала клиентов, находилась за стеной, и Хрусталёву не составило труда, развернувшись в пол-оборота в том направлении, создать концентрацию для того, чтобы стена стала прозрачной и пропускала достаточно звуков. Всё выглядело как в детективном фильме, только он наблюдает не за ходом допроса, а за общением гадалки со своим клиентом, и не через стекло, а прямо через капитальную стену, сходство лишь в том, что тот, за кем наблюдают, также не знает об этом.

Лицо Черникова было напряжено и направлено в ту же сторону, что свидетельствовало о параллельности их наблюдений.

Ухваткин появился несколько минут назад и сразу же ударил с места в карьер, желая получить всё и сразу. Такой настрой у него сохранился ещё со вчерашнего вечера. Здоровье его семимильными шагами шло на поправку, но всего лишь в физиологическом плане, а вот в плане психологическом прогресс был очень не существенный, да его не было бы совсем, не появись идея с гадалкой.

"Она, только она сможет помочь", — размышлял он весь вечер накануне после звонка следователю. В приватной беседе с органами дознания он получил информацию, что следствие зашло в тупик. Прокуратура опросила всё его окружение, но результата это не дало. Да, он понимал, что мотив находится где-то там, в области компромата, но не мог же он сам на себя выложить негатив, и ещё больше увеличить круг подозреваемых людей, желающих покончить с ним.

— Вы успокойтесь, — говорил ему следователь, — расследования такого типа имеют длительный период, и если происходит раскрытия таких дел, то совершенно неожиданным способом, можно сказать, случайно, но такие случайности происходят регулярно, правда периодичность их цикла очень длительна. Нужно ждать и иметь терпение, сходите к психологу, я думаю, он поможет вам.

"К психологу!" — вспоминал он уже утром телефонный разговор, — а что скажет психолог? Думайте только о хорошем, доверьтесь следствию, отвлекитесь, съездите на курорт, можно на море. Ага! Чтобы там где-нибудь на море меня и притопили. Все проблемы решатся разом".

Так или почти так он размышлял всё утро, пока брился, умывался, завтракал, принимал пилюли, смотрел новости. Он моделировал разговор с гадалкой, что он ей скажет, какие слова и в какой последовательности.

"Главное темп и инициатива", — выбрал он себе тактику на предстоящий визит.

Он тщательно подбирал гардероб, перемерил несколько сорочек и галстуков, но потом решил, что для жаркого июля это не приемлемо, и остановил свой выбор на белой сорочке с короткими рукавами и воротничком в стоечку, что уже исключало галстук, легком летнем костюме бежевого цвета и светлых туфлях, с носами в мелкую дырочку.

Проверил содержимое бумажника, наметил, чем расплатится, скорей всего это будет купюра номиналом в пятьсот евро.

"Там посмотрим по обстановке", — размышлял он, раскладывая по отдельным секциям купюры евро, долларов и рублей.

Ёще раз просмотрел фотографии своего джипа, прежде чем спрятать их в пакете, а пакет в кармане. Бросив взгляд на часы, было уже около одиннадцати, он театрально произнёс: "Ну, с богом!".

Так он оправился на встречу, горя желанием узнать то, что ему ещё неизвестно, но что не даёт покоя ни днём ни ночью.

Маша как могла, гасила его энергию, сбивая темп общения вопросами на различные темы, чтобы он излучал не только желания, которые и так были написаны на его лице, но свои мысли, размышления и догадки.

К моменту подключения Черникова и Хрусталёва они уже спокойно выясняли, кто, по мнению Ухваткина, мог быть заказчиком взрыва, так как исполнителей она ему уже описала.

Алексей вспомнил этих двух мужчин, переодетых в форму гаишников и проверявших у них документы, и странность их поведения, которую про себя он тогда отметил. Простота закладки взрывного устройства поразила его, вместе с тем и дала ответ, что акция была направлена именно против него.

"Кто мог быть заказчиком? — рассуждал он мысленно над вопросом гадалки, — кто угодно, я не знаю, с кем вступал в контакт Варев, для кого он искал компромат на губернатора и его окружение?"

— Я много думал над этим вопросом, но так и не пришёл ни к какому выводу, — отвечал уже вербально Алексей Иванович Марии, — потому и пожаловал к вам, рассчитывая на вашу скорую и скрытую помощь.

— Поймите, Алесей Иванович, вот по фотографии я вычислила людей, которые подложили вам бомбу, а вот кто это заказал — это очень сложно, нужны энергетические следы того человека, я не прорицательница, в транс не вхожу, с потусторонними силами не общаюсь. Мне нужны вещи или место, на которые залипла энергия злобы и желания вам смерти, по той энергии есть возможность выйти на того человека, который её сформировал. Нужно ходить с вами по тем местам, где вы часто бываете, сканировать тех людей, с которыми общаетесь, по сути дела, стать вашим душехранителем, для меня это не приемлемо.

— Я хорошо заплачу, — проявлял настойчивость проситель.

— Алексей Иванович, вы кофе хотите?

— Если можно то, пожалуйста, зелёного чая, мне рекомендуют врачи, чтобы выводить токсины из организма, знаете, я до сих пор ещё принимаю лекарства, а они имеют и побочные эффекты.

— Хорошо, я оставлю вас ненадолго, чтобы приготовить чай.

Мария вышла, хотя делать это было необязательно, нужно было только нажать клавишу на компьютере, и у Инны на дисплее появился бы заказ на чай. Она передала Инне пожелание клиента, а сама направилась к Хрусталёву с Черниковым.

— Ну, что скажите, господа? — спросила она их сходу.

— А что тут сказать, у нас же не детективное агентство, — ответил Хрусталёв.

— Вить, поработай с ним, походи, почитай мысли людей, его окружающих, возможно, что-нибудь и прояснится, — сделала она неожиданное предложение Черникову.

— Пусть платит бабки, я готов стать с ним рядом как Санчо Панса при Дон Кихоте, — ответил ещё неожиданней тот.

Лишь Хрусталёв удивился:

— Ну, вы, ребята, даёте!

— Я его сейчас с идеей ознакомлю, если он согласится, представлю тебя ему, а ты уж об оплате договаривайся с ним сам. Идёт?

Виктор кивнул в знак согласия.

Инна уже подготовила чай для клиента и кофе для Марии. Гадалка перехватила у неё поднос и уже с ним вошла в комнату, где её ожидал Ухваткин.

— Алексей Иванович, — обратилась она к нему, расставляя чашки на стол, — у меня стажируется помощник, он в некотором роде обладает начальными экстрасенсорными навыками и имеет желание развивать их дальше, так вот, есть возможность на время стать ему вашим помощником. За результат ручаться не буду, но вдруг он что-то увидит в вашем окружении, и это что-то окажется тем, что нам и нужно. Как вы на это смотрите?

— Так это та симпатичная девушка, которая встретила меня в коридоре? — переспросил Ухваткин, вместе с поднесённой чашкой ко рту подняв и брови.

— Нет, Инна — это мой секретарь, а помощник мужчина, я думаю, с мужчиной вам будет удобно, — ответила гадалка, продолжая стоять сбоку стола.

— Ну, я прямо не знаю, это так неожиданно, я бы для начала познакомился с ним, прежде чем дать ответ.

Он опустил чашку обратно на блюдце, чай был слишком горячим, и посмотрел снизу вверх на Марию.

— Хорошо, я сейчас его вам представлю, — произнеся это, гадалка сделала шаг в направлении двери.

— Подождите, я должен рассчитаться с вами, — засуетился Ухваткин и выложил перед Марией на стол пятьсот евро.

Мария взяла купюру, но прежде чем её спрятать, спросила у бывшего её обладателя:

— Не много ли?

— Я считаю та информация, которую получил от вас, она того стоит, эксперты утверждали, что взрывное устройство было заложено на крышу автомобиля, вот когда, как и почему я не заметил его, вы то и дали ответы на все эти вопросы.

Она вышла и через несколько секунд вошла вместе с Черниковым. Увидев человека, о котором только что шла речь, Ухваткин встал и первым протянул руку.

— Алексей Иванович, — представился он сам.

— Виктор, — ответил ему Черников и пожал руку.

— Очень хорошо, я рада, что вы сами знакомитесь, значит, посредники вам не нужны, располагайтесь, побеседуйте, кстати, Вить, кофе я ещё даже не пробовала, — произнесла Мария и вновь покинула комнату.

Всё сложилось как нельзя лучше, уже буквально через пять минут Ухваткин с Черников покинули офис.

На вопрос Маши к Виктору:

— Куда?

Последовал лаконичный ответ с подмигиванием:

— По делам.

 

Глава 8

Виктор появился дома лишь вечером ближе к девяти часам и в приподнятом настроении. На упрёки Маши, почему за весь день ни разу не позвонил, без своего обычного надрыва и раздражения ответил:

— Маш, ну ты звонила мне, я сказал: извини, занят, — это на самом деле так и было.

— Ужинать будешь? — заботливо тогда предложила она.

— Нет, мы поужинали в ресторане, сейчас приму душ и в кроватку… — игривый тон не намекал, уже прямо говорил, чем он собирается заниматься в постели.

— Господи, чем вас там кормили, что тебя так потянуло на сладенькое? — подыграла ему Мария.

А у самой возникло приятное томленье, и она ещё раз непроизвольно вспомнила о боге: "Господи, кто это всё придумал, любовь и грех, мерзко и противно одновременно".

Она прошла в спальню, сняла с кровати красивое китайское покрывало, взбила подушки, достав из-под них махровые простыни, которыми укрывались жаркими летними ночами. Усевшись на краю напротив прикроватной тумбочки и зеркала на стене, она сняла колпачок с дезодоранта и, распустив полы атласного халата, обрызгала голое тело пахучим аэрозолем, хотя душ принимала всего лишь два часа назад.

"Так, чтобы нахалам нравилось", — вспомнилась девичья шутка студенческого общежития.

Она запахнула халат и вернулась в гостиную, где непрестанно работал телевизор, уселась перед экраном на диване и стала ждать Виктора, когда тот закончит водные процедуры.

В комнате было уже достаточно прохладно, кондиционер за два часа после включения остудил весь объём воздуха здесь, и теперь прохладные потоки текли понизу в спальню и на кухню. Два года назад, делая ремонт почти одновременно в двух квартирах, Мария установила сплит-систему в офисе, а кондиционер уже за ненадобностью там привезла сюда.

Она научилась его рационально использовать, эксплуатируя всего лишь четыре-пять часов в сутки. Включала его сразу вечером по приходу с работы, а когда наступало время сна, температура в спальне составляла двадцать три, двадцать четыре градуса, для Маши этот диапазон был самый комфортный, она выключала его. Если на улице уже спадала жара, то открывала окошко.

Она не простывала, не страдала синдромом сплит-систем, когда многих их обладателей в самую жару мучил нескончаемый насморк, лечение хронического атрофического ринита, или попросту дистрофии слизистой оболочки носа, происходило самыми изощрёнными методами, вплоть до прижигания, чтобы оболочка обновилась.

Утром она выходила на балкон и конденсатом, набегавшим на одну треть пластмассового ведёрка, а то и на половину, поливала петуньи в подвесных ящиках. Соответственно экономилась электроэнергия, не было затрат на круглосуточное поддерживание заданной температуры в квартире, в которой по большей части только ночевали. Иногда Мария работала и в выходные, если об этом её просили клиенты.

Виктор появился скоро, с огромным банным полотенцем в виде набедренной повязки и взлохмаченными мокрыми волосами, которые он взбивал растопыренными пальцами, чтобы слегка просушить.

— Возьми фен, — предложила Маша.

— Так высохнут, — ответил он.

— Конечно, высушишь их сейчас о подушку, — искренне возмутилась она.

— Пока я тебе расскажу о своих дневных похождениях, они немного подсохнут, — и плюхнулся на диван рядом с ней.

— О, это интересно будет послушать, — с готовностью произнесла она и пультом слегка пригасила громкость телевизора.

— Сначала мы поехали в офис его фирмы, — начал он свой рассказ, — и знаешь, с кем он меня там познакомил?

— Ну, с кем? — включилась в беседу Маша.

— С бывшим мэром, Помпеевым, он к тому же его компаньон и в настоящий момент и.о. директора, пока Ухваткин в отпуске по болезни, — экспрессивно продолжал Виктор.

Покинув офис Марии, они сели в такси, ожидавшее во дворе, на нём Ухваткин и приехал на встречу. Машины у него в настоящий момент не было, да и водить он ещё опасался, а каждый раз брать рабочий транспорт из своей же фирмы было неудобно, потому Алексей пользовался услугами такси.

Они оба расположились на заднем сиденье, Ухваткин назвал адрес, это было где-то в самом центре. Ехали, почти не разговаривая, так перебросились несколькими фразами за дорогу. Виктор сканировал весь процесс мышления. Ухваткин строил планы: куда его свозить, с кем познакомить и постоянно боролся с сомнениями, что из этой пустяковой затеи ничего путного не выйдет.

В офисе все его приветствовали, особо приближённые интересовались здоровьем и делами. Они прошли в его кабинет, который в настоящий момент занимает Помпеев.

Владимир Петрович встал из-за стола и вышел им навстречу. Он улыбался и повторял как попугай:

— Рад, рад видеть вас в здравии, очень рад!

Хотя непроизнесённые мысли тут же опровергали сказанное, причём всё это происходило настолько быстро, что у Виктора возникали сложности восприятия этого человека, слушать его речь и здесь же сканировать антиречь сказанному. Для Владимира Петровича такое поведение было привычным, сказывалась закалка властных структур.

— Очень рад, что заглянул ко мне, — произносил Помпеев и тут же мыслил, — "какой чёрт тебя принёс, таскаешься через день, не сидится тебе дома".

— Вижу не один, знакомь со своим молодым спутником, — и тут же, — "водишь всякую шваль".

Ухваткин представил Черникова как помощника по общим вопросам. На что Помпеев удивился и переспросил:

— По каким вопросам?

— По общим, — нервно ответил Алексей и уточнил, — можешь считать его моим личным секретарём на период выздоровления, а то тут помню, здесь не помню, пока что-то вспомнишь в этом уже и надобность отпадает.

— Ага, всё понял, — миролюбиво принял пояснения Владимир Петрович, но уже со своими внутренними комментариями, — "Не гей ли? Хотя за Алексеем такого не замечалось".

— Присаживайтесь, — нарочито суетился Помпеев, — чай? Кофе? "Пинка под зад?"

— Мне чай, но зелёный, моему спутнику — кофе, можно с коньяком, не возражаете, Виктор Васильевич? — наконец-то поинтересовался и у Черникова Ухваткин.

— Кофе, — односложно ответил Виктор.

— Мариночка коньячок, два кофе и зелёный чай, пожалуйста, — произнёс Помпеев по внутренней связи секретарше.

— Ты, что мою Оксанку уволил, — первым делом спросил Ухваткин.

— Да нет, в отпуск сама отпросилась, — ответил Помпей.

— Всё ясно. "Кадры свои расставляет".

— Ну, рассказываете, что там у вас интересненького за последнее время произошло? — обратился не понятно к кому Помпеев, закуривая парламент, — "Кабинет мой, пусть терпят".

— Да у нас-то всё по старенькому, мучает меня один и тот же вопрос: кто меня заказал? — начал выстраивать беседу Ухваткин.

— Понятно, только в таком деле, Алексей, я тебе едва ли чем помогу, — вместе со струйкой дыма выпустил фразу Помпеев.

"Вот неугомонный, всё копает, так и докопается, возможно, и помощник для этого".

— Захочешь помочь, поможешь, ты вот что мне скажи: откуда узнал про мою картотеку?

— Я аналитик, сопоставил факты и пришёл к выводу, что компромат не может ниоткуда появиться вдруг, он копится годами, как мудрость у человека.

— Ну да, ну да, — это тебя работа над американским досье к таким выводам подтолкнула, — съязвил Ухваткин.

— Не вижу в этом ничего смешного, помогает расширять сознание, так сказать видеть себя не только жителем Земли, но и гражданином космоса, — Помпеев с удовольствием пересел на любимого конька, философствовать на абстрактную тему.

В этот момент открылась входная дверь и вошла с подносом Марина. Одета она была как все секретарши: короткая юбочка, чёрные чулки, туфли на шпильках, куча всевозможной бижутерии и масса косметики, одним словом, живая кукла Барби. Воздействовала на людей как магнит: лёгкий противоположный пол притягивала, а к тяжёловесам прилипала сама, а однородный отталкивала.

На подносе у неё были три одинаковые чашки, от которых исходил пар вместе с ароматом кофе, ложечки, сахарница, блюдце с нарезанными тонкими ломтиками лимона и три маленькие рюмочки с коньяком.

Она опустила поднос на край стола Помпеева и начала всё его содержимое расставлять по своим местам, спросив лишь Ухваткина:

— Алексей Иванович, чай вам?

Тот кивнул головой и, когда она поставила перед ним чашку с чаем, поблагодарил:

— Спасибо, Мариночка.

Было понятно, что с новой секретаршей Помпея он знаком.

Вежливость проявили и двое других мужчин: Помпеев импозантно произнёс "благодарю", а Черников просто "спасибо".

— Ну, что не пьянки ради, а токмо здоровья для, — поднял свою рюмку Владимир Петрович, отложив наполовину выкуренную сигарету в пепельницу.

— Я пас, — отказался Ухваткин, — у меня таблетки.

Черников поднял рюмку и стукнул её о рюмку Помпеева, произнёс:

— За знакомство.

Они выпили, Помпеев нарочито и довольно крякнул, закусили ломтиками лимона и сделали по глотку кофе, а Помпеев после всего ещё вытащил из пепельницы тлеющую сигарету и сделал глубокую затяжку.

— Ну, так вот, на чём мы там остановились, — на правах хозяина спросил Владимир Петрович, и тут же подумал, — "Хорошо коньячок проскочил, просто благодать".

— Ты заканчивай со своим двойным стандартом и игру в электорат, колись, про досье тебе твой Даниил Маркович преподобный насвистел? — задал вопрос Ухваткин в грубоватой форме.

"Не мой он, а Варева, и не он, а Варев, ну да ладно, как-то нужно выворачиваться и с Варевым не проговорили такой момент".

— А что двойной стандарт, он везде двойной стандарт — это потому, что мы не считаем себя жителями Земли, а видим завоевателями и покорителями. Каждая нация и страна мнит себя главной и первой и блюдёт свои национальные интересы, — так и не ответив на поставленный вопрос, Помпеев замолк.

Он продолжил лихорадочно размышлять и искать варианты сдачи Даниила Марковича или Варева. "Алексей мне пока нужен, подальше не пошлёшь, придётся играть в друга, кого сдать? Того кого не опасно. Значит медиума, а там пусть Варев придумает сам, как поступить с такой коллизией, он же этого доктора подсунул".

— Даниил Маркович в телефонной беседе вскользь про картотеку упомянул. Ну, я опять сопоставил факты, как ты искал тот диск, и пришёл к выводу, что это компромат, взял тебя на пушку, а ты заволновался, — наконец высказался по теме Владимир Петрович и с облегчением, затянувшись в последний раз, загасил окурок о дно пепельницы.

"Варев позаботится, чтобы ты с медиумом больше не встретился", — уверенно мыслил он.

Тут неожиданно к их разговору подключился Черников:

— Алексей Иванович, разрешите один вопросик по теме?

— Спрашивайте, — лаконично разрешил Ухваткин.

— Владимир Петрович, а кто вас познакомил с Даниилом Марковичем? — обратился Черников к хозяину кабинета.

"Точно бывший следователь, теперь в частного детектива играет, как его там, Черников Виктор Васильевич, нужно записать, а то забуду и поинтересоваться в прокуратуре: где работал, и за что выгнали".

Владимир Петрович открыл ежедневник и сделал какие-то записи в нём.

— О-о-о, — затем протяжно начал Помпеев и отложил ручку, — это было давно, и мне теперь уж не вспомнить.

— Я имею в виду, он ваш общий знакомый? — продолжал настаивать Черников.

— С Даниилом Марковичем? — путал следы Помпеев.

— Нет, с Алексеем Ивановичем, — терпеливо без раздражения пояснял Виктор.

"Да, наш общий друг Варев познакомил. Сдать — не сдать?"

— Возможно, у нас слишком широкий круг общих знакомых, но кто конкретно, мне сложно сейчас вспомнить, — решив пока не сдавать Варева, обтекаемо изъяснялся бывший мэр.

— Я догадываюсь, кто это может быть, — вступил в их диалог Ухваткин, — это Варев, он всё меня отсылал к медиуму или к экстрасенсу. Это от него я впервые получил сигнал обратиться к таким людям. Ну, что я прав?

— Может быть, может быть, давно это было, — уже не отрицал, но всё же и не давал утвердительного ответа Помпеев.

— Выходит вы одна шайка-лейка, ведь следователя по блату подсунул мне ты, а тот уже посоветовал обратиться к смотрящему, — задумчиво высказался Ухваткин.

— Алексей, мы давно одна шайка-лейка, как ты выразился, и ты тоже её член, — Помпеев с некоторой обидой отозвался об экспрессивном сравнении своего круга знакомств с шайкой.

В этот момент заработала громкая связь, и голос Марины спас Помпеева от безвыходного положения:

— Владимир Петрович, напоминаю вам, что уже обед, вы идёте в столовую?

— Заработались совсем, на обед идём? — переспросил он уже своих собеседников.

— Мы в другом месте пообедаем, — ответил за двоих Ухваткин.

— Мариночка, иду, мне, как всегда, — произнёс по селектору Помпеев, а, отпустив кнопку, для своих гостей сказал, — война войной, а обед по расписанию, а то всё вкусненькое в нашей столовке съедят.

Он демонстративно встал, всем своим видом показывая, что намерен отправиться на обед, и что ему плевать на этикет и тактичность. Гости также поднялись со своих мест, создавая шум отодвигающимися стульями.

Распрощавшись с Помпеевым, Ухваткин уже на улице спросил Черникова, как он догадался, что Помпея с экстрасенсом познакомил Варев.

— Почувствовав, что Владимир Петрович лукавит и старается не говорить о каком-то человеке, я сделал вывод, этот человек знаком и вам.

— А вы могли бы описать человека, никогда не видев его?

— Наверное, смог бы, если допустим, кто-то думал о нём, представлял его образ, а я в тот момент находился рядом, но мне ещё не приходилось заниматься такими вещами.

— Давайте попробуем, я надеюсь, вы никогда не видели Варева?

— Я сегодня впервые услышал такую редкую фамилию, но вам-то это зачем?

— Хочу убедиться в ваших способностях, прежде чем принимать дальнейшее решение.

— Что прямо здесь на улице?

— А это принципиально где?

— Нет, просто необычно.

— Необычно будет, если вы опишете мне Варева, а остальное естественно.

— Хорошо, давайте пробовать, — сдался Виктор.

— Идёмте в сквер и там присядем на лавочку.

Черников плохо знал этот район города, поэтому с любопытством осматривался вокруг. Сквер, в который предложил переместиться Ухваткин, в полном смысле этого понятия, нельзя было назвать сквером. Такое место городские власти обычно называют зоной отдыха, хотя парки и скверы тоже зоны отдыха.

Раньше таких зон по городу было намного больше, когда около оживлённой магистрали рядом с остановкой общественного транспорта между многоэтажными строениями отгораживался карман. На территории кармана разбивался цветник или клумба, высаживались два-три дерева, например, ивы, ставилось несколько скамеек, в зависимости от свободной площади, и всё, зона отдыха готова. Конечно, за участком закреплялся персональный дворник, который убирал мусор не только по утрам, но и в течение дня, вычищал урны, если необходимо, включал полив клумб, а в жаркие дни смачивал и асфальт.

Можно было без проблем просидеть и полдня в ожидании нужного транспорта, но в настоящее время всё изменилось, весы качнулись в другую сторону, долго ожидать транспорт нет необходимости, ухаживать за такими зонами стало не кому, так как средств из городского бюджета выделяется мизерное количество. Зоны начали хиреть, а потребность свободных площадей для размещения коммерческих ларьков постоянно расти, и власти района и города попросту передавали такие участки в долгосрочное пользование коммерсантам.

Городские улицы всё больше наполнялись киосками, ларьками и мини-магазинами, создавалось впечатление, что приоритеты отдыха горожан резко поменялись, они, посещая мини-магазины и заглядывая в окошки киосков, от этого получают не только удовлетворение физических потребностей, но и эстетическое наслаждение.

Рядом с двухэтажным зданием, в котором и находился офис фирмы Ухваткина, ещё существовал такой мини-оазис. Площадь была приличная, Алексей Иванович сразу сообразил, что если снести домик, то на совместной площадке можно выстроить не только жилой многоквартирный дом, но и всё то, что придёт в голову изобретательному инвестору.

Здание незаконно внесли в список исторического наследия, чтобы не совсем осведомлённые бизнесмены не доставали жадных чиновников с приватизацией земельного участка под этим домиком и зоной отдыха, примыкающей к нему. Строение принадлежало учредителям фирмы, т. е. Ухваткину. Он, как собственник брал, на себя дополнительные обязательства не только по содержанию исторического внешнего вида фасада постройки прошлого века, но и примыкающего скверика.

Ухваткин и Черников завернули за угол офиса, обогнули искрящуюся водяными капельками овальную клумбу и расположились на одной из свободных скамеек. Было жарко и душно. Рядом стоящий пирамидальный тополь отбрасывал тень назад в сторону высокого забора из жёлтого кирпича, но ветерок закручивал из брызг непонятную траекторию и приносил к лавочке прохладу с цветника. Асфальт перед скамейкой был тёмный от влаги и не успевал просыхать.

Вместе с прохладой воздух был пропитан цветочным ароматом. Клумба по овальному периметру была очерчена тремя рядами жёлто-коричневых цветков, называемых в народе бархотками, а в центре пышно благоухали разноцветные петуньи.

Алексей Иванович расстегнул последнюю пуговицу на своём пиджаке. Виктор осмелился и спросил его:

— Вам не жарко в костюме?

— После контузии меня иногда знобит, поэтому и не боюсь жары, — ответил Ухваткин и тут же продолжил, — значит, мне мысленно необходимо представить, как выглядит Варев и тогда вы, возможно, его опишите.

— Ну, да, что-то в этом роде, — согласился Черников.

— Хорошо, тогда приступим, — и после этих слов он замолк.

Не говорил и Виктор, лишь было слышно, как шипела вода в разбрызгивателях, на тополе шелестели листья, и мимо с рёвом по улице проносились машины, да где-то, совсем рядом, завывали электродвигатели троллейбуса.

Виктор поначалу даже немного струсил, вдруг у него ничего не получится, и он будет выглядеть шарлатаном в глазах такого уважаемого бизнесмена, как Ухваткин. Казалось, это он не для усиления концентрации прикрыл глаза, а для того, чтобы самому не видеть своего же позора. Но всё вышло замечательно, и его опасения оказались напрасными.

Ухваткин сначала размышлял и разговаривал сам с собой: "Как же ты у нас выглядишь, Глеб Викторович? Или выглядел, ведь давно не виделись?"

Затем у него появились мысли, не обременённые речью, и Виктору пришлось сложно, чтобы их отсканировать. Но ему повезло, радужные и расплывчатые мыслеформы стали превращаться в образ мужчины в чёрном пальто и шляпе. Шляпа испарилась и обнажилась лысина уже немолодого человека, а затем проявилась и вся голова, яйцеобразной формы, с коротким седым волосом на затылке, глубокими морщинами на лбу, впалыми глазницами, прикрытыми очками в золотой оправе. Голова улыбнулась и показала вставные золотые зубы во рту.

"Так вот он какой, Варев Глеб Викторович", — только и успел изумиться Черников, как образ человека, с которым он только что познакомился заочно и необычным способом, исчез.

— Я думаю, достаточно, — прервал безмолвие Ухваткин.

— Зовут его Глеб, отчество то ли Владимирович, то ли Викторович, — смаковал свою игру Виктор.

Наконец он последовательно описал образ Варева.

Ухваткин смотрел на него расширенными глазами и произнёс:

— Поразительно, всё так, за исключением отчества, оно Викторович. Ну что ж, думаю, мы с вами сработаемся, вот только нужно поразмыслить хорошенько, как грамотно воспользоваться такими способностями.

— Жалко, что номера телефонов Варева и медиума у меня в ежедневнике, а так бы сейчас созвонились и организовали с ними встречи. Но ничего, время обеденное, едем к моему дому, там хорошая пиццерия, в ней съедобно готовят, мы сможем пообедать. Затем я схожу за ежедневником, извините, но домой вас пока не приглашаю, такие уж у меня принципы.

— Ничего, я понимаю, сам не люблю тесное общение с малознакомыми людьми, а звонить никуда не нужно. Я думаю, что за нас это уже сделал Помпеев, он так врал и изворачивался, не знаю, почему вы его терпите, он вам совсем не друг.

— Всё я про него знаю, и что за нос меня водит, то же вижу, но это вынужденная необходимость, мы пока взаимозависимы. Если у нас с вами получится сотрудничество, я потом введу вас в курс дела по Помпею.

Они поехали в пиццерию, где и пообедали. Во время трапезы Алексей Иванович размышлял о том, сколько платить Черникову за работу, ибо вопрос о найме им уже был решён положительно.

"Двадцать тысяч рублей будет достаточно, за выполнения отдельных поручений — премиальные, там посмотрим. Согласится ли? — он исподлобья бросил взгляд на Виктора и утвердительно кивнул сам себе, — А куда он денется!"

"Двадцать тысяч в месяц? Жаден ты, братец, однако, — оценивал возможные условия трудового соглашения Черников, — чёрт с ней с зарплатой, мне только втереться в эту стаю жирных котов, а там сам буду брать сколько нужно".

За кофе Ухваткин огласил свои условия, Виктор принял их. Оба остались довольные собой. Алексей Иванович всё же позвонил экстрасенсу, но мобильный того не отвечал, а в регистратуре поликлиники ответили, что доктор уехал сегодня на курсы повышения квалификации в Москву и вернётся не скоро.

— Да, вы оказались правы, Даниил Маркович для меня уже недоступен, — изумлёно прокомментировал оба звонка Ухваткин.

Он связался с Варевым, тот не прятался, но встречу на сегодня отклонил, сославшись на занятость.

— Перезвоните в конце недели, там ситуация прояснится и мы договоримся о встрече, — отозвался Варев на перспективу поговорить.

По окончании обеда работодатель выдал своему новому работнику аванс в размере половины месячной ставки и озадачил первым поручением, разобраться со страховкой по джипу.

— Встретимся вечером за ужином в ресторане, там и отчитаетесь, — озвучил планы на конец дня Ухваткин.

— Вот так прошёл мой первый рабочий день, — закончил свой рассказ Виктор Марии.

Он умолчал лишь о том, что непроизвольно подсмотрел номер счёта и pin-код карточки, когда Ухваткин снимал в банкомате деньги со своего счёта для дочери. Виктор находился на приличном расстоянии от него, но это не помешало ему всё детально рассмотреть.

"Так можно засканировать любую карточку и на любом расстоянии, а затем временно ей воспользоваться, когда хозяин будет отдыхать", — осенила его простая до гениальности мысль. Конечно, с Ухваткиным он такого не планировал осуществить.

— Могу пожертвовать в семейный бюджет половину полученной суммы, — предложил Виктор Марии.

— Оставь пока себе, возможно, придётся благодарить врачей за мед-справку для университета, да мало ли что, — остановила его Маша.

— Принимается, — задорно и игриво пропел он, — а теперь баиньки.

Он неожиданно быстро снял набедренную повязку, и Маша опомниться не успела, как он её на руках уже внёс в спальню.

Ей снилась её любимая бабушка Алевтина Фёдоровна. Она не видела её, но незримо чувствовала, что это она и рядом. Будто ей снова пять лет, и бабушка играет с ней, как она делала всегда. Меряет её рост четвертью, так бабушка называла расстояние между кончиками большого и среднего пальцев широко раздвинутой кисти.

Маша смеется, ей щекотно и приятно от прикосновения бабушкиных пальцев. Затем бабушка произносит считалку.

— Лес, — гладит её по голове.

— Поляна, — проводит по лбу.

— Бугор, — треплет за нос.

— Яма, — касается рта.

Маша напряглась и слушает далее:

— Грудь, живот, а там барыня живёт.

Маша уже захохотала громче и судорожно дёрнулась, как обычно делала, инстинктивно защищаясь и прикрывая ладошками пах, от того и проснулась.

Низ живота неприятно тянул, а в районе сосков ощущалась болевая чувствительность. Она лежала абсолютно нагая и не прикрытая ни чем, лишь правая кисть Виктора плющила её правую грудь, а его колено забралось в её промежность, совершенно лишённую волосяного покрова. Её мать, однажды увидев чистые подмышки и такой же низ живота, ахнула:

— Срамота!

"Это к месячным, — подумала Маша и начала освобождаться от конечностей мужа, — к утру могу всё запачкать".

Она приподнялась, осмотрела ложе, всё было чисто, не любила она спать нагишом, но иногда приходилось, когда требовал Виктор. Сейчас он спал на животе и его голые ягодицы отсвечивали в полумраке своей привлекательностью.

Она тихонько встала с кровати, выкатила бельевой ящик прикроватного низкого комода, выбрала широкие трусики, из пачки достала прокладки и пошла в ванную. Там она освежилась, хотя делала это и после секса, и одела то, что принесла с собой. По дороге в спальню размышляла: "Живём регулярно уже второй месяц, не предохраняемся, как делали в студенческие годы, и никаких залётов".

Она нашла ночную прозрачную сорочку, больше похожую на утренний пеньюар, подарок Виктора, и одела её.

"Мне уже скоро тридцать четыре, пора бы и залететь, может не во мне дело, а в нём. Его там стерилизовали как животное, фу, какие глупости лезут в голову".

Она расправила простынь и по пояс прикрыла Виктора, а сама устроилась рядом на то же место, где и лежала раньше.

"Господи, что же мне так на душе неспокойно, опять втянула его в какую-то авантюру с бизнесменом, хочется как лучше, а может напрасно я так, всё будет нормально, но он что-то не договаривает".

Она лежала на спине с открытыми глазами и размышляла о коллизиях жизни, раньше так боялась залететь, а теперь боится не забеременеть. Вспомнилась почему-то народная поговорка, которую слышала ещё девчонкой в деревне про парней: "Их дело не рожать, сунул, вынул и бежать".

"Вот сколько лет прошло, а вытравить эту пошлость из головы не могу, иногда всплывает, будут дети, обязательно постараюсь сберечь их от пошлости и грязи. Ничем потом не вытравишь, что впитают в детстве. А будут ли?"

Ей неистово хотелось, чтобы маленькие ручонки обнимали её за шею, хлопали по щекам, а беззубый ротик радостно выкрикивал простые слоги "ма-ма, ба-ба, бу-бу", восторженно и искренне хохотал взахлёб до икоты от её подмигиваний и щекотаний. Ей хотелось, чтобы маленький родной человечек сосал по ночам её грудь, сопя и, как котёнок кошке, маленькой ладошкой поддавливал мягкую плоть, словно доя, помогая молоку перемещаться к соску.

Она повернула голову к Виктору и стала рассматривать его лицо, перед ней совсем близко спал любимый человек, так ей казалось. Она начала размышлять о том, что по мыслям человека нельзя определить всего лишь одну истину, любит ли он другого человека. Хорошее отношение, — да, ненависть, — да, а вот любви нет места в голове, любовь в сердце. Оттуда приходят команды на управление мозгом, значит сердце главнее. У любви мало слов, зато у ненависти их предостаточно.

"Странно — это ведь мои мысли, мне кажется, они правильны, и почему перестали приходить как раньше, извне, словно перекрыт доступ к внешнему мыслительному каналу. Когда началось? Да-да, с момента выздоровления Виктора, он рядом и нет внешнего голоса. Нужно спросить у Хрусталёва, а как у него".

Она повернулась на другой бок, поджала в коленях ноги, её мысли начали цепляться одна за другую, путаться и растворяться в серой непролазной мгле. Она пошевелила головой, словно кивала кому-то или устраивалась удобней, и не заметила как уснула.

 

Глава 9

В конце июля жара спала, и пришли грозы. Дожди очистили город от пыли и наполнили свежестью, и он вздохнул свободно всей своей каменной грудью. Но циклон застоялся, пасмурно было каждый день, дожди продолжались целую неделю, ненастье характеризовалось ещё и падением температуры градусов на двадцать. Метеозависимые люди переживали такой резкий погодный перепад болезненно.

Ухваткин захандрил. К тому же всё выглядело так, будто болезнь возвращается, не оставляет его и проявляет свой коварный характер именно в такие дни. Иногда, когда он переутомлялся и садился отдохнуть, закрывал глаза, и у него начинала кружиться голова. Казалось, что тут странного, такое бывало и раньше, но всё же им была подмечена новая особенность, если в этот момент в его руках находился предмет, и он не открывал глаза несколько секунд, у него возникало ощущение, что предмет неимоверно огромных размеров, и рука его таких же размеров. И как только он осознавал такую действительность, на него наваливалось ни с чем не связанное чувство страха.

Он даже поделился своими ощущениями с новым помощником Черниковым. Тот пожал плечами и обнадёжил шефа: "Пройдёт, у меня самого возникают беспричинные порывы боязни, наверное, такое бывает у многих, только не все говорят об этом".

Виктор не лукавил. С ним действительно порой происходили странные вещи, не достигнув каких-то своих бытовых целей, он всё чаще раздражался, но иногда раздражение переходило в злобу. Поначалу к источнику помехи или препятствия, будь то человек или неодушевлённый предмет, а затем это переносилось на весь окружающий его мир. А заканчивалось это совсем неожиданно, сначала появлялось лёгкое беспокойство, которое поднималось откуда-то снизу изнутри, оно нарастало постепенно, усиливалось и затем переходило в тревогу.

В отличие от Ухваткина он относился к таким переменам философски: как пришло, так и уйдёт; ведь у него были более сложные проблемы со здоровьем, однако у всего есть начало и конец, даже у проблем, которые в большинстве случаев разрешаются сами собой.

Их сотрудничество можно было назвать успешным, хотя подступиться к главной цели, ради которой оно и создавалось, по объективным причинам пока не удалось, но в то же время со всеми поручениями Виктор справлялся, и Ухваткина это устраивало. Своим экспромтом в первый же день они, по мнению Черникова, распугали всё окружение Ухваткина: медиум отбыл на неопределённый срок в Москву, Варев не соглашался на встречу из-за занятости, а Помпеев экстренно засобирался в отпуск.

Это могло насторожить любого человека, мало-мальски наделённого дедуктивным мышлением. Алексей Иванович к таким индивидуумам себя не относил, но высказался по такому поводу вполне определённо и конкретно:

— Значит, попали в точку, но ничего, никуда они не денутся, всё равно мы их достанем. Что он имел в виду, Виктор понял сразу же, ознакомившись с его мыслями. Ухваткин предполагал, что кто-то из них что-то знает и скрывает это от него.

Были и приятные вести: им в офисе изыскали кабинет для встреч, а после отбытия в отпуск Помпея, они займут его, хотя делами фирмы Ухваткин плотно заниматься не планировал.

У Виктора не складывались отношения с Помпеевым. Если Черников читал его мысли и потому считал того прохиндеем, то Владимир Петрович интуитивно чувствовал, что от нового помощника Алексея исходила угроза его интересам. Он его боялся и ненавидел одновременно.

Уже на третий день их знакомства Виктор нарвался на словесный конфликт, хотя ссора не стоила и выеденного яйца. Дело было так.

Они снова втроём сидели в кабинете директора фирмы.

Помпеев рассуждал как обычно ни о чём и обо всём: зацепился за сайт "Одноклассники", который набирает популярность не только у молодёжи, и начал, в соответствии со своим жизненным кредо искать и здесь двойное дно.

— Всё это придумали и создали цэрэушнии.

— Зачем? — возразил нехотя Ухваткин.

— Чтобы проследить цепочку любого нужного им человека в России и выявить его слабое звено.

— Зачем? — повторился Алексей Иванович.

— Ты что тупой? Слабое звено берут за жабры, и нужный человек уже их.

— Насколько я знаю, этот сайт создал наш соотечественник, по-моему, фамилия его Попков, — вступил в беседу Черников.

— Знаем мы таких соотечественников, которые по заграницам живут, — ощетинился Помпеев.

До этого момента ход его мыслей совпадал с тем, что он произносил, но сейчас он уже агрессивно ругал Черникова: "Щенок, лезет, выставляется, авторитет нарабатывает".

— Твой этот Альбертишко Попков с 2000 по 2005 год жил в Лондоне, по его же признанию там всё и задумал, и опять же, по его словам вложил, в создание несколько сотен тысяч! Обратите внимание, сотен тысяч долларов, — возмущался Помпей.

— Оказывается вы любитель считать деньги в чужих карманах, да вы просто завидуете его удаче, — отчитал его Виктор.

"Вот клещ, вцепился, весь философский настрой испортил, — возмущался про себя Владимир Петрович, — нужно накопать на него компромата и заткнуть эту гниду, пока он меня не заткнул".

В этот момент Ухваткин, привыкший к абстрактным разглагольствованиям бывшего мэра, видя назревающий конфликт, пришёл на помощь Помпееву и обратил всё в шутку:

— Ну, ты и фрукт, Помпей, выходит я тебя просто не знал. В тебе пропадает талант контрразведчика, ты во всём видишь двойной смысл.

— А как же, двойной стандарт присутствует везде, даже у бога двойной стандарт, — обрадовался помощи Владимир Петрович.

— Как это? — удивился Алексей Иванович.

— По библии дьявол искушал Иисуса, обещал отдать ему все царства Мира, тогда выходит что на Земле что-то вроде ада, ну не ада, так, логово сатаны.

— Ну и что, где тут двойной стандарт? — на полном серьёзе переспросил Ухваткин.

— Как где? — изумлёно, воскликнул Помпеев, — думаешь бог не знает об этом?

— Ну и что? Что это даёт? — уже не сдерживаясь и не контролируя себя, Ухваткин повышал тональность разговора.

— А то, раз он отсылает на Землю чистые души при рождении человека, то он ведёт двойную игру. Проповедует одно, а на деле старается разрушить царство сатаны, подставляя невинные души.

— С чего ты взял?

— Иисус же говорит своим ученикам, что человекам спастись невозможно, — процитировал он евангелие.

— По-моему, вы просто богохульствуете, — снова не выдержал Черников.

Повисла немая пауза, во время которой лишь витали мысли оппонентов.

Ухваткин: "Помпей в чём-то прав, двойной стандарт заложен в нашу жизнь богом".

Помпеев: "Ну, это переходит все границы, этот выскочка уже слова не даёт сказать".

А у Черникова впервые закралось сомнение в простоте Помпея: "Да он злой гений, не удивлюсь, если выяснится, что заказал ликвидацию Алексея Ивановича он".

В этот раз выручила их Марина, загрузив Помпеева корпоративными вопросами. Неприятный осадок остался и у Виктора и у Владимира Петровича.

С медицинской справкой для университета возникли проблемы. Такая справка выдавалась по месту жительства, а жительство подтверждалось пропиской. Черников официально прописан у родителей в Возжаевске, он позвонил домой и попросил Ольгу сделать справку. Местный психиатр наотрез отказался выдавать такой документ без выписки учреждения, где проходил курс лечения и реабилитации пациент. Главврач областной психиатрической больницы не спешил со справкой, ссылаясь на то, что он должен понаблюдать пациента некоторое время, чтобы убедиться в отсутствии рецидива.

Сам диплом, по мнению Виктора, ему совсем не был нужен. Его устраивала и справка о неоконченном высшем образовании, но здесь уже было дело принципа. Черников подключил Марию узнать, в чём там дело, ведь у неё в больнице за время его лечения с администрацией учреждения наладились неплохие связи.

— Денег они хотят, и сумма немалая, — рассказывала она после общения с врачами, — даже номер счёта карточки дали.

— Они не боятся пользоваться такой карточкой, ведь это уже документальное подтверждение взятки, — удивился Виктор.

— Нет, не боятся, они у Гоголя научились, — улыбаясь, ответила Маша.

— Мертвые души? — уточнял Черников.

— Вот именно, в прямом и переносном смысле, настоящий держатель карты умер, карта действует, пополняй лишь счёт и пользуйся, если знаешь pin-код, — пояснила она.

— Это они также рассказали?

— Нет, конечно, иногда поневоле приходится видеть их помышления.

Виктору не хотелось быть зависимым от кого либо, не хотел он просить и Машу о деньгах на справку, помня о том, сколько средств она вложила в его лечение.

"Получается, что я альфонс, нет, деньги добыть нужно самому, иначе она не выдержит и снова заплатит, — анализировал он ситуацию, — а взяточника врача наказать, чтобы неповадно было, правда, пока не знаю как, но придумаю обязательно".

Так сидел он в своём маленьком кабинете и размышлял о прозе жизни. Ухваткин отправился на совещание к Помпееву, не взяв его. Виктор поначалу немного огорчился, но потом, вспомнив ненавистного Владимира Петровича, повеселел. "Послушать, о чём говорят, можно и не присутствуя там, — усмехнулся про себя он, — было бы что-нибудь толковое и интересное в их болтовне, только одна говорильня ни о чём".

Он переместил свой дальний взгляд в кабинет Помпеева. Там находились трое, кроме Помпеева и Ухваткина, их первый зам по ООО Евгений Иванович. Втроём они беседовали недолго, заглянув в кабинет уже минут через пять, Виктор не обнаружил там уже Евгения Ивановича. Ухваткин сидел за столом, а Помпей стоял у раскрытого сейфа и демонстрировал какие-то документы.

Виктор напрягся и воспользовался уже навыками яснослышания: в этот раз они говорили о вещах, которые заинтересовали его.

Помпеев:

— Так, вроде бы и всё показал и рассказал.

— А внизу что там за пластиковая карточка с бумагами? — спросил Алексей Иванович, со своего места заглядывая внутрь сейфа.

— Это я на отпуск приготовил, потом, буду уезжать, заберу, — ответил Помпей.

— Что опять новая? — усмехнулся Ухваткин, — ты в них скоро запутаешься.

— Вот напрасно иронизируешь, первейшая заповедь бизнеса — не класть все яйца в одну корзину.

— Что есть подозрения?

— Вот именно, — ответил Владимир Петрович, закрывая сейф и пряча ключ в карман, — копают недоброжелатели, копают, хотят поживиться нажитым добром. Но мы не лыком шиты, я каждые полгода меняю свои счета, откатные квартиры уже реализовал, одна вот только повисла.

— Что так?

— Дедушка родненький умер скоропостижно, а квартира на него оформлена, ты знаешь, и лет-то ему немного и здоровеньким выглядел, — сокрушался Помпей, — теперь проблем полный рот, наследство полгода ждать и хвост не обрубишь, засветился уже.

— Что ты паникуешь? — успокаивал его Ухваткин.

— Я тебе говорю, копает кто-то и бьёт в самую точку. Бывшие враги те просто шушукаются о коррупции, но толком ничего не знают, а этот невидимка Москву консультируют, — всё больше заводился Помпей, видно было, что тема для него насущная.

— В каком смысле?

— В смысле земельных участков, продай, говорят москвичи для дела, иначе отберут, говорят, и не попользуешься.

— О каких участках идёт речь? — всполошился всерьёз Ухваткин.

— Да о многих, даже о тех, про которые и ты не ведаешь, да, кстати, интересуются и по Сакко и Ванцетти, там, на месте бывшего хлебокомбината, если мне память не изменяет у нас автостоянка? — переключился на конкретный объект Владимир Петрович.

— Как вопрос по жилым домам заблокировали, организовали стоянку, — отозвался Ухваткин.

— Хочешь, поехали со мной на встречу с Малюгиным, я по своим вопросам буду консультироваться, а ты по хлебокомбинату, только один, без помощника, — заторопился Помпеев.

— Сколько он запросит за консультацию?

— Вот там и узнаем, делиться всё равно придётся с кем-то, когда ты не у власти, — пояснял Помпей.

— Что прямо сейчас? — удивился Алексей.

— Ты знаешь, что у меня отпуск на носу, тянуть нет смысла.

— А куда ты собрался в отпуск? — переключился на другую тему Алексей.

— А мне всё равно куда, этим вопросом Полина занимается, ну два-три дня выдержу, обозревая местные достопримечательности, а потом начну пить, и всё будет по барабану, — откровенно изложил свои планы на отпуск бывший мэр.

— Это ты зря, — протяжно вытянул из себя фразу Ухваткин, и было непонятно, то ли он осуждает Помпеева, то ли сочувствует ему.

— Да опостылело всё, и мысли разные в голову лезут, а так хоть голова отдохнёт. Ну, что поехали к заму губернатора? — взглянул вопросительно он на всё ещё сидевшего за столом Алексея.

— Поехали, — согласился тот и встал со стула.

Они покинули кабинет. Виктор отключился от картинки и стал размышлять о сейфе и карточке, затем переместил свой взор внутрь сейфа.

Карточка лежала на конверте поверх каких-то бумаг. "Как учил Хрусталёв, сконцентрироваться на предмете, а затем на месте, куда он будет трансформироваться".

Документы фрагментировались и исчезли. Виктор сфокусировал свой взгляд на поверхности стола прямо перед собой. Стопка появилась ниоткуда, в таком же расположении, как и в сейфе: сверху пластиковая карта "Виза", затем полуоткрытый конверт с вкладышем, где отображались номер счёта и код, внизу два листа договора. Виктор переписал pin-код, немного помедлив и номер счёта: "Вдруг надумаю возвращать деньги".

Через пятьдесят минут вся стопка лежала на своём месте в сейфе. Часть снятых денег с карточки Виктор положил на счёт главврача психиатрической больницы, остальные оставил себе на расходы.

"Всё это крысиные бега, с таким же успехом можно трансформировать купюры прямо из хранилища банка или из банкомата, чем я отличаюсь от Машки и Хрусталёва? Да ничем, мы все трое направляем свои способности на добычу денег. В принципе можно обойтись и без денег, брать то, что необходимо напрямую. Что тогда остаётся? Для чего живём? Развлечения? Месть? Наказывать тех, кто стоит на пути? Судить и наказывать таких, как Помпеев, соседей по даче, чтобы не лезли в чужие дела, главврача, — вот с него мы и начнём".

Он позвонил ему и сообщил о переводе денег.

— Если это так, — ответил грузный самодовольный человек в белом халате, — завтра можете приезжать за справкой.

— А почему не сегодня? — переспросил Виктор.

— Завтра, молодой человек, завтра, таков порядок, — ответили ему на другом конце провода.

Вечером после ужина, сидя на диване перед телевизором, он сообщил об этом Маше.

— Что ж, хорошо, а деньги откуда взял, — спросила она, выглаживая воротничок его рубашки, чтобы не делать это завтра утром.

— Фирма кредитует, — соврал он, не моргнув и глазом.

Блокировку от проникновения они умели ставить оба, потому он не боялся, что она узнает, каким образом он достал денег.

— Вить, — обратилась она к нему, пристально вглядываясь в его лицо, — у тебя всё нормально?

— Что, ты хочешь, Маш? — начал он уже раздражаться, — нормально у меня всё.

— Что я хочу? — неожиданно повторила она вопрос, а потом откровенно и ответила на него, — хочу нормальной семейной жизни.

Она прошла мимо, шелестя халатом, неся в руках отутюженную мужскую сорочку, чтобы повесить её в шкаф на плечики.

— Это значит, ты хочешь, чтобы мы расписались? — съязвил он, помня, чем заканчиваются разговоры о семейной жизни.

— А ты не хочешь? — не столько удивлённо, а сколько отстранённо переадресовала она вопрос ему, повернув голову в его сторону, а руками тем временем цепляя крючок плечиков с рубашкой о перекладину в шкафу.

— Вот распишемся и тогда всё, пойдёт настоящая семейная жизнь, — ёрничал Виктор и, нервничая, начал в беспорядке переключать каналы телевизора.

— Вить, я хочу детей, я хочу заботиться о них и в этом вижу своё предназначение, — как можно спокойно, чтобы его раздражение не перешло в агрессию, излагала Мария свою позицию. Она снова вернулась к гладильной доске, чтобы отгладить уже свои вещи, которые наденет завтра.

— Устраивайся на работу в детский сад и заботься, — начинал переходить на элементы хамства Виктор, что свидетельствовало о его готовности вспылить и наговорить много лишнего.

— Я с тобой серьёзно, а ты насмехаешься, — обиделась она.

— Я ещё не готов стать отцом, — несколько сбавил он температуру накала разговора.

— В том-то вся загвоздка, сначала мы не хотим, а потом уже и не можем, — тихо вздохнула она и отправилась в ванную комнату, тем самым давая понять, что дальнейшее развитие разговора ей понятно.

"Что на неё нашло, — размышлял Виктор уже в одиночестве, — с кем она там общается на своих сеансах белой магии, семейный только Хрусталёв. Кстати о Хрусталёве, пусть гонит его к чертям собачьим, он меня начинает доставать".

Неожиданно услышал раздражённый голос Марии сзади со спины, она стояла в проёме двери и выказывала своё недовольство:

— Так, чем тебе помешал Хрусталёв? И это вместо благодарности за восстановление твоей памяти?

— Прицепился старикан к молодым женщинам и каждый день за бесплатно просматривает эротику, — выпалил Виктор первое, что пришло ему на ум.

— Ты ревнуешь? Не переживай, он этого не делает, он дал слово и держит его, — улыбаясь она вошла в комнату и встала напротив Виктора.

В этот момент ей было приятно осознавать, что любимый мужчина ревнует её, в этом был хотя и малый, но всё же намёк на то, что она ему не безразлична.

— Откуда ты знаешь, с его слов? — продолжал упорствовать Виктор, но лица не поднимал и прятал свой взгляд в телевизор.

— Я чувствую, когда меня раздевают взглядом, и некоторые женщины, без браслета, обладают таким даром, но не знают, как его называть и как им пользоваться, — она, говоря, подошла вплотную к нему и начала теребить его вихры, так делают матери с непослушными сыновьями.

— В отличие от тебя он научился грамотно пользоваться браслетом потому, что его сознание очищено, а с тобой происходят странные вещи, твоя аура блекнет, ты нормально себя чувствуешь? — неожиданно по-матерински отклонив его голову назад, так чтобы видеть его лицо, спросила она.

— С каких пор ты стала ясновидящей? — удивился он.

— Не знаю, наверное, со второго браслета, я вижу что-то, но не знаю, как этим пользоваться и трактовать.

— Поговори с Хрусталёвым, у того над головой наверняка нимб сияет, он у нас почти святой.

— Нет у него никакого нимба, обыкновенная аура, но светлей и чище твоей, а потом, ты же не разрешаешь.

— Как будто в таких вопросах меня слушаешь.

— Нам нужно всем троим организовать что-то вроде семинара по обмену опытом, хотя бы раз в неделю, как мы раньше это делали с тобой, а потом и с Хрусталёвым.

— С ним общаться, а тем более обмениваться опытом я не буду, мы же антиподы.

— Нам всем нужно хорошо подумать.

— Думай, не думай, но моё мнение ты уже знаешь, слушай, а свою ауру ты видишь?

— Нет, только чувствую, зеркалом воспользоваться в этом случае нельзя, зеркало тонкие энергии не отражает, она, как бы наоборот, поглощает их.

"Завтра непременно поговорю с Хрусталёвым на такую тему", — подумала она.

На следующий день она выполнила вечернюю установку и поделилась своими размышлениями с Хрусталёвым.

— Андрей Викторович, у меня возникло желание обмениваться опытом по использованию браслетов, проводить что-то вроде семинара раз в неделю, как вы на это смотрите?

— Положительно, — отозвался Хрусталёв, — только в какой форме и в каком составе?

— Вы тоже не желаете общаться с Черниковым, как и он с вами? — уточняла она его позицию.

— Ну, общаться нам так и так придётся, коль иногда мы будем встречаться; просто тот обмен, который планируете проводить вы, будет менее продуктивным, если там мы с ним начнём пикироваться, — прояснил он свой взгляд на семинар втроём.

— Хорошо, давайте хотя бы попарно организуемся, — не отступала Мария.

— Что вы в настоящий момент хотите обсудить? — неожиданно сразу перешёл он к сути дела.

— У меня много накопилось вопросов, ну, вот хотя бы про внешний разумный голос, я перестала его слышать, — уточнила она, — не знаю, хорошо это или плохо, но его нет сейчас.

— Ага, мне приходится напоминать вам ваши же слова, нужно очистить сознание, — радостно включился в обсуждение Хрусталёв, — что-то мешает поступлению информации, блокирует канал.

— Моё сознание чисто, все помыслы позитивны, — уверенно, ни секунды не колеблясь в выборе слов, ответила гадалка.

— Возможно, что-то тёмное в вашем окружении, — продолжал настаивать Хрусталёв.

— Вы думаете это связанно с появлением Виктора, — задумчиво произнесла она, — конечно, здесь присутствует когерентность во временном периоде, но ведь я люблю его, что должно компенсировать.

— Я не могу конкретно указать причину, то ли затемнение или обрыв наступил, возможно, добрые дела не делаются за деньги.

— Даже так? Что ж, мне необходимо понаблюдать за собой.

— Что ещё?

— Вы знаете, это связано с воспоминаниями, с памятью.

— Вы видите себя со стороны сверху, — опередил её Андрей Викторович и улыбнулся.

— Как вы догадались? — и она тут же смутилась, — ну да, понятно.

— Я, кстати, сам собирался спросить вас об этом, — не останавливаясь, он продолжал, — я предполагал, что ракурс обзора, сверху вниз, возможен только у меня, и связано это с приобретёнными навыками лётной работы; но видно, я ошибался, вы-то никогда не летали, по крайней мере, в кабине пилотов, а вид именно такой.

Они замолчали и не заметили, как начали общаться телепатически, скорость и точность выросли неимоверно, ведь здесь не нужно подбирать слова. Каждый думал о своём, но лишь для того, чтобы сканы передать другому, но тут же воспринимал и осваивал поступающую информацию.

Хрусталёв увидел деревню Машки Антоновой, как называли её тогда, в её коротких фрагментарных воспоминаниях о детстве: старая школа у Церковного пруда зимой; новогодняя ёлка у подружки Надьки; кромка берега Ячмёнского пруда, о который ударяется волна. Всё это наблюдается сверху, со стороны, и только в первом случае тёмная фигурка девочки в зимней одежде на белом снегу, спешащая в сторону замёршего пруда, имела непосредственное отношение к женщине, сидевшей в настоящий момент напротив в кресле через журнальный столик. Всё остальное — лишь сельские пейзажи, привычные для любого человека, проживающего там. Необычность лишь в том, что отложились они в памяти пару десятков лет назад, да в таких пазлах, в которых он и не видел их никогда, ну например: волну, разбивающуюся о берег со стороны воды.

А Мария побывала в кабине вертолёта, несущегося над ярко-жёлтым полем подсолнечника. Вот впереди быстро приближается зелёная посадка, деревья становятся отчётливей, видны листочки и веточки, и, кажется, что вертолёт пройдёт сквозь них, но нет, в самый последний момент он взмывает вверх над ними. Теперь на мгновенье видно голубое чистое небо, затем он снова клюёт стеклянным носом, но теперь под ним уже другое поле, пшеничное, с бледно-кремовым оттенком.

— Вот и говорится во многих источниках, "познайте себя, и тогда многое откроется вам", — задумчиво произнесла Мария.

— Такой короткий обмен, сколько нового дал каждому из нас, не правда ли? — откликнулся Хрусталёв.

— Да, я согласна, ну а вы больше не занимаетесь перемещениями? — сменила она неожиданно тему.

— Пока нет, нет надобности, нет цели, а просто так, интуитивно чувствую, этого не следует делать, — откровенно поделился он своими планами.

— Вы уже что-то задумали? — улыбнулась она чему-то, не смотря в его сторону, а направив взор куда-то вверх перед собой, словно там где-то плыли ей только видимые субтитры его мыслей.

— Сложно скрывать от вас, я планирую поговорить с Рогалёвым, чтобы он выступил в роли руководителя, — начал он комментировать свои замыслы и в тоже время закрываться, делать свой мыслительный процесс, недоступным для неё.

— О! Тут я вам не помощница, — воскликнула она и встала с кресла, поняв, что их первый обмен мыслеформ окончен.

— Я понимаю, да ещё и сам не решил, как к нему подступиться и стоит ли? — ответил он и тоже поднялся с кресла.

"С Витей у нас обмена не получится, он всегда закрыт от меня, что-то скрывает", — делала она уже свои выводы, покидая комнату.

"Чудно, вообще-то, увидеть детство другого человека в мгновение, словно настоящее время остановилось и ждало, пока я закончу смотреть немое кино, но полное чувств и переживаний", — удивлялся сам себе Хрусталёв, выходя из комнаты следом за Марией.

Гадалка прошла на кухню, где за столом сидела Инна. Та увидела, что Хрусталёв повернул вправо по коридору на выход, и позвала его:

— Андрей Викторович, а вы не хотите присоединиться к нам и выпить чашечку кофе?

— Спасибо, Инна, но мне уже пора, да и не хочется, если честно, — ответил он, остановившись и заглядывая в кухню, — пойду работать.

Когда стукнула входная дверь, что свидетельствовало о её закрытии, Инна спросила гадалку:

— Что вы сделали, Марья Анатольевна, с нашим старичком, он, по-моему, ушёл не в себе?

Марья Анатольевна ничего не ответила Инне, потому что она точно была "в себе", в своих размышлениях, а наливала кофе, усаживалась за стол "на автопилоте", и теперь она истинно знала действенное значение такого выражения, можно сказать изнутри.

 

Глава 10

Два телефонных звонка одинаковые по значимости для лиц производящих их, но противоположные по своей сути, осуществились почти в одно и тоже время и с одним и тем же результатом. Ухваткин договорился наконец-то о встречи с Варевым, а Хрусталёв добился аудиенции у Рогалёва.

Ищите и найдёте, стучите и откроют вам, так или почти так преподносятся мудрости бытия в библии, только что искать и куда стучаться многим, прожившим, по мнению окружающих, долгую жизнь, так и не даётся это понимание, ускользает, теряется в абстрактности, и кажется, никаким боком не относится к ним.

Они встретились в уличном кафе на проспекте Кирова. Кафе выбрал Варев сам, салон автомобиля, как место встречи, уже не возникал даже в мыслях ни у того, ни у другого по известным причинам.

"Мог бы выбрать заведение приличней, или у него после взрыва крыша съехала, возможно, это просто его территория", — читал мысли своего шефа Черников, идя с ним на стрелку.

Алексей Иванович и Виктор двигались по многолюдному местному "Арбату" навстречу людскому потоку. Им постоянно приходилось лавировать, чтобы не столкнуться с выскакивающими прямо на них зеваками. А шли они против потока лишь потому, что на этой стороне должно быть "злосчастное", по словам Ухваткина, кафе.

В последнее время Ухваткин мало ходил пешком, но центр знал хорошо потому, что в детстве жил рядом. В текущем времени капитальных изменений здесь не произошло, ничего не снесли и не отстроили нового, обновили лишь покраску фасадов и рекламы добавили, но многие заведения, которые он знал раньше, исчезли скорей всего по чисто экономическим причинам, аренда очень дорога.

Вот потому и блуждали они в настоящий момент, выискивая магазинчик "Белочка", единственно названный ориентир их будущим собеседником, на длинном расстоянии между параллельными улицами Горького и Вольской, так как летние выносные кафе по большей части название имели лишь в регистрационных документах.

— Встретимся в летнем кафе, там, где в советские времена был магазин "Белочка", — сказал по телефону Глеб Викторович Ухваткину, — я надеюсь, вы не забыли? Или трудно вспомнить то, что не знаешь?

"Белочку-то" он знал, кто не знал магазин конфет и сладостей, только тот, кто не любил сладости, но канул он в лето и остался лишь в памяти тех, кто знал. Что за манера у людей называть места или улицы их старыми названиями, и что за манера так часто переименовывать улицы и менять названия общеизвестным заведениям.

Они блуждали уже минут пять вокруг одного интересного пятиэтажного здания с красивыми и маленькими балконами, огромными порталами на уровне двух последних этажей, лепниной по всему карнизу, и выкрашенным в голубовато-серый цвет фасадом. По мнению Ухваткина магазинчик был именно здесь, но сейчас его нет. Они были немного обескуражены таким поворотом событий.

Рекламные щиты, стоящие прямо по центру улицы, начали раздражать не только Ухваткина, но и Черникова. Проспекту они не добавляли ни красоты, ни привлекательности, да и туристам, по всей видимости, они были нужны, как собаке пятая нога, одна лишь выгода для чиновников: коррупция да небольшие вложения в бюджет. Город хочет стать привлекательным для туризма, так съездили бы в города Золотого Кольца и посмотрели бы, как это делается; там по центру пешеходных улиц клумбы с цветами и скамейки для отдыха, а не рекламные монстры.

Они ходили бы ещё долго, пока на сотовый телефон Алексея не поступил вызов:

— Мне надоело наблюдать за вами, остановитесь и поверните голову вправо.

Ухваткин так и сделал, прямо перед ним, в пяти шагах, за невысоким ограждением кафе и за пластмассовым столиком сидел лысый человек в очках с золотой оправой, смотрел на них и держал мобильный телефон у правого уха.

Они зашли за ограждение и направились влево к угловому столику, попутно обозревая обстановку заведения на свежем воздухе. Сказать под открытым небом, не поворачивался язык, так как цветной полог над головой своей недостаточной высотой мешал открытости и давил на посетителей.

Реально Глеб Викторович оказался в том виртуальном образе, с которым познакомился несколько дней назад Черников, единственное отличие — одежда. На нём были: тёмные брюки в светлую полоску, возможно, это такой тип джинсовой ткани; голубая сорочка с длинными рукавами и завёрнутыми манжетами на два оборота, тем самым кистям рук предоставлялось больше свободы; ноги в остроносых чёрных туфлях с выглядывающими из-под брючин светлыми носками.

На столе пепельница с дымящейся сигаретой в ней и высокий фужер с логотипами пива "Балтика" на стекле, заполненный на две трети золотистой жидкостью.

— Присаживайтесь, молодые люди, моё время не безгранично, а нагуляться по столь прелестным местам вы сможете и после беседы, — пригласил их за свой столик смотрящий.

"Совершенно не похож на представителя уголовного мира", — отложилось в голове у Черникова, хотя этих самых представителей кроме как в кино или по телевизору, он и не видел.

Ухваткин представил их друг другу. Черников пробовал сканировать процесс мышления своего нового знакомого, но ничего не получалось, в голове того не было никаких мыслей, а слова возникали прямо из ниоткуда.

"Странно, когда ставят блокировку, как Машка, например, всё выглядит иначе", — удивлялся он и потому слегка отстранился от разговора, анализируя свою неудачную попытку.

— Что новенького произошло со времени нашей последней встречи? — дежурно спросил Варев Ухваткина.

— Выздоравливаем потихоньку, вот только физиологическое лечение идёт много эффективней, чем морально-психологическое, — жаловался в ответ Алексей.

— Ну, морально-то я вас поддержу, а вот в остальном как получится, — произнося это, он сделал пару хороших глотков пива из фужера и предложил своим собеседникам, — а вы, господа, пивка не желаете?

— Мне пока нельзя, а помощник на работе, — ответил за двоих Ухваткин.

— Жаль, хорошее пиво, и обстановка располагает, как футбол смотреть вживую, там ноги с мячом, а здесь ноги без мяча, — произнося это, перевёл свой взгляд на людской поток, шуршащий, шаркающий и стучащий каблуками мимо.

— Дом-2, господа, на провинциальном уровне, сиди и смотри, — продолжил он, — кто-то из великих сказал, что человек может до бесконечности смотреть на огонь, водопад и как работает другой человек, а я бы добавил и на ноги, как они идут.

"Ещё один философ, у моего придурка все знакомые такие что ли?" — возмущался про себя Черников.

Но их собеседник неожиданно, словно услышав упрёки, повернул разговор в нужное русло:

— По делу скажу тебе, Алексей Иванович, прямо без утаек, мои всё проверили, нет нашего следа, это только твоё окружение в бизнесе или политике, там ищи следы.

Он хорошенько приложился к фужеру, и, когда поставил его на стол, пива осталось уже меньше половины.

— Поверь, сатисфакции и мне хочется, так что я работаю в этом направлении, но пока безрезультатно, так что давайте держать друг друга в курсе дела, — закончив монолог, Варев закурил новую сигарету и стал смотреть мимо Ухваткина на двигающий людской поток за его спиной.

Алексей Иванович молчал, собирался с мыслями. Он предпочитал больше слушать, веря в подготовленность и информированность смотрящего, а также в его интеллект, знал, что тот скажет всё, что посчитает нужным, но не более того. Какие бы вопросы потом ни задавали ему, он ускользнёт от ответа как уж, если заподозрит, что любой ответ даже косвенно может нанести ему вред.

— Наши бывшие дела временно приостановим, пока обстановка не прояснится, Помпея с медиумом познакомил я, это мой человек, и он здесь не при чём, — продолжил говорить Варев.

Ухваткин слегка дёрнул бровями, не скрыв мимолётного удивления, но Глеб Викторович тут же всё и прояснил:

— Меня осведомил бывший мэр, даже не так, совершил маленький наезд на меня после вашей беседы с ним.

— Ну, тогда мы пойдём, вы ответили почти на все мои вопросы, которые я собирался задать вам, — неожиданно произнёс Ухваткин и поднялся со стула.

— Рад был помочь и знакомству, — пожимая руки на прощанье, говорил Варев, — а вы, молодой человек, необычный субъект, от вас исходит энергетика механического, даже можно сказать, неземного плана. Я уже второй раз встречаюсь с такими людьми, в прошлом году, если память не изменяет, отставной военный с фамилией Хрусталёв искал свой угнанный автомобиль и предпринимал попытки промывания мозгов, теперь вы, уж не эпидемия ли у нас в городе?

Черников пожал плечами, стараясь не показать вида, что высказывания смотрящего попали в точку, но про себя подумал: "Опять Хрусталёв! Известная в городе личность оказывается, сволочь!"

У Андрея Викторовича запылали щёки и зажглись ушные раковины, да так, что он остановился в коридоре корпуса физического факультета и сначала потрогал пальцами уши, а затем приложил кисти рук тыльной стороной к щекам, стараясь погасить жар в местах прикосновения. То ли руки были холодными, то ли чисто психологический эффект возымел действие, но градус кожи сначала понизился, а затем и вовсе стал приходить в норму.

"Кто-то ругает", — подумал он по старой народной традиции.

Постоял немного, оглядываясь вокруг. Хотя со времени последнего посещения здесь ничего не изменилось, разве только народу стало больше, который, как муравьи по незримой тропинке, сновал взад вперёд от главного входа через коридор первого этажа наискосок к лестнице, огибая стоящего перед ней Хрусталева, который наконец решился и шагнул по ступенькам вверх. Лестница была широкой с литым чугунным ограждением и стёсанными ступенями, за всё время существования здания огромное количество пар ног прошло навстречу друг другу, отполировав и стерев кромку камня, но в некоторых местах были сколы и выбоины, значит, не просто ходили, но и грызли гранит науки в прямом и переносном смысле.

На свежевыкрашенной стене светло-серой бюджетной краской скотчем прикреплён бумажный лист формата А-4 со стрелкой, указывающей направление куда-то вверх, и крупным текстом "Приёмная комиссия".

Поднявшись на второй этаж, Андрей Викторович опять по диагонали вправо пересёк коридор и вошёл в аудиторию с открытой дверью. Помещение было большое с огромными окнами и с зеленью в цветочных горшках на подоконниках. Слева от входа до самого первого окна тянулась глухая стена, ровно в середине прерываясь лёгкой, по сравнению с входной, закрытой дверью. Справа стоял казённый рыжий шкаф со стеклянными дверцами, такие шкафы стояли и тридцать лет назад в каждом школьном кабинете, внутри его виднелись стопки бумажных папок под алфавитными буквами.

"Надо же, до сих пор сохранился, — удивился про себя Хрусталёв, — такой точно был у нас в классе, когда я учился".

Он сделал несколько шагов и, миновав шкаф, который закрывал обзор, вышел на средину, остановился, чтобы осмотреться, и если зрительно не обнаружит Рогалёва, то тогда определить, к кому можно обратиться по поводу его дальнейших поисков.

Так как он опять стоял на единственном пути между входом и залом с правой стороны, в который все и стремились попасть, его начали слегка подталкивать то сзади, то сбоку молодые люди, по всей видимости, абитуриенты, кто в одиночку, а кто и с родителями, солидными и не очень, дядьками и тётками. Ему пришлось постоянно слышать: "Извините, простите, разрешите".

Зал, в который прорывались абитуриенты и выходили из него, представлял собой пространство, образованное двумя рядами столов, расположенных напротив друг друга. За столами сидели молодые девушки, на столах бумажные папки и чистые бланки чего-то, то ли заявлений, то ли анкет. В междурядье напротив каждого стола стоял стул, который занимался жаждущим побеседовать с девушкой после того, как подойдёт его очередь. Широкий проход между столами и был занят той очередью ожидающих.

Хрусталёв перевёл свой взгляд вперёд, там также у окна обособленно находился ещё один стол, но стула при нём не было. Две девчонки тихонько говорили о чём-то с женщиной лет пятидесяти, сидевшей за столом, они спрашивали, она отвечала. Расслышать что-то с того места, где стоял Андрей Викторович, не представлялось возможным, да и вообще, шумовая обстановка походила на ту, которая присутствует в читальных залах библиотек, все говорили почти шёпотом или вполголоса.

В этот момент обе девушки отошли от стола и мимо него стали пробираться к выходу. Стол, у которого они стояли, открылся полностью, и Хрусталёв увидел на нём, кроме различных бумаг, стоящую табличку "Секретарь". Тогда он смело шагнул в этом направлении и, ещё не достигнув края стола, словно боясь, что занимающие проход люди повернутся к столу и начнут диалог с секретарём, сказал:

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, — ответила ему женщина, бросив в его сторону нейтральный взгляд, — вы за документами? Фамилия? Факультет?

— Нет, извините, я хотел бы увидеть Алексея Борисовича.

— Ирин! — позвала она кого-то громко.

— Да, Нин Васильевн? — обрывая окончания, ответила Ирина из середины зала.

— А где у нас Борисыч?

— Не знаю, был здесь, может, вышел куда, но мне он ничего не говорил.

— А вот он и сам идёт, — радостно воскликнула женщина в очках, направляя свой взгляд через плечо за спину Хрусталёва.

Андрей Викторович повернулся и увидел Рогалёва, который продвигался от входа в его сторону. Хрусталёв сделал пару шагов навстречу и, остановившись, протянул руку для приветствия со словами:

— Здравствуйте, Алексей Борисович, я к вам.

— День добрый, проходите, — ответив на приветствие, тот дёрнул ручку двери в стене.

Дверь оказалась запертой, тогда он обратился к секретарю:

— Нина Васильевна, вы опять закрыли дверь?

— Не закрывала, наверное, сама захлопнулась, возьмите ключ, — она протянула через стол руку с ключом и металлическим колечком.

Хрусталёва поразила её рука, не столько рука, а сколько пальцы с длинными крашеными ногтями, даже не сам маникюр, а целый ряд перстней и колец на них. Такой набор золотых украшений никак не свойственен жрицам науки и больше подходит для женщин данного возраста, работающих в торговой сети, причём продовольственной.

Широкое золотое кольцо на безымянном пальце свидетельствовало о том, что её обладательница выходила замуж более тридцати лет и до сих пор живёт в счастливом браке. Немного поуже на среднем пальце, но с множественными каменными вставками, похожими на бриллианты, ни о чём не говорило окружающим, хотя для обладательницы оно, скорее всего, было подарком на юбилей или какое-нибудь значимое событие.

Перстень на указательном пальце с огромным, сверкающими гранями, рубином овальной формы, по всей видимости, был семейной реликвией и достался по наследству от матери или бабушки.

Так думал Хрусталёв, загипнотизированный блеском золота и драгоценных камней, потому непроизвольно вытянул шею и пытался рассмотреть второю руку на предмет аналогичных ценностей, не обращая внимания ни на лицо с очками, ни на всю фигуру в целом. Но в этот самый момент из-за его спины вышел помимо Рогалёва, перехватившего ключ, ещё и парень, который остановился у стола секретаря. Он и перекрыл обзор Андрею Викторовичу, лишив его память возможности запечатлеть украшения второй руки неизвестной ему Нины Васильевны.

— Проходите, — вернул его из небытия Алексей Борисович, открывший уже дверь и жестом приглашавший войти в другое помещение.

— Нина Васильевна, прошу меня с полчасика не беспокоить, но разве только в крайнем случае, — произнёс он, когда уже Хрусталёв проследовал мимо него.

Помещение было маленьким, в нём с трудом разместились три стола и двухстворчатый шкаф. Дверь за спиной захлопнулась, Алексей Борисович так шустро, не беспокоя Хрусталёва, проскользнул к дальнему столу у окна, бросив при этом гостю на ходу:

— Присаживайтесь.

Андрей Викторович, как и следовало ожидать, выбрал ближний стол, который справа и уселся за ним, так как других посадочных мест, кроме как за столами, не было.

— Вижу, с вами определённо ничего не произошло, — начал диалог Рогалёв.

Хрусталёв посмотрел на него и подумал, что с ним тоже ничего не произошло, всё тот же костюм, что и год почти назад, когда происходила их встреча, сорочка и галстук другие, да бородка короче и аккуратней. Но нет, что-то в нём было нового, это что-то не определялось пока, и потому Андрей Викторович перестроил фразу, готовую сорваться с языка, и произнёс:

— А что вы ожидали?

— Мало ли что могло случиться, используя вы браслет на полную мощность, — как-то неопределённо выразился Рогалёв.

— Полная мощность? Не измерял и даже не знаю, как это делается, но всё, что преподала мне Мария Анатольевна, то я и освоил, под её руководством, — уверено и с достоинством отчитался Хрусталёв.

— Что же тогда вас привело ко мне? — скорее не удивлённо, а заинтересованно спросил учёный.

Он откинулся на спинку стула и левой рукой поправил чёрную чёлку. Тут до Хрусталёва дошло, что нового было в Рогалёве, — это цвет его волос. Из пепельно-серых они превратились в чёрные. Теперь перед ним сидел брюнет, с волосами бороды и причёски одинакового цвета.

"Перекрасился и помолодел", — искрой пронеслась мысль в голове у Андрея Викторовича и принесла ему успокоение и комфорт. Беспокойство неизвестности, возникшее в первую минуту, исчезло, перед ним сидел всё тот же Алексей Борисович, только в настоящий момент более лояльно относившийся к нему. Хрусталёв опустил голову и посмотрел на свои руки, лежавшие перед ним на столе, но вместо конструирования ответной реплики, он почему-то представил, как бы на его пальцах смотрелись украшения Нины Васильевны.

"Глупо бы выглядели, не сочетались с браслетом", — оценил он виртуальный набросок и улыбнулся сам себе.

— Я бы хотел для вас стать сталкером, — более неожиданно для себя, чем для своего визави ответил Хрусталёв.

Он даже не понял, почему произнёс это слово, ведь, как помнится, оно никогда не входило в его лексикон. Истинное значение, т. е. толкование и смысловая нагрузка, по наитию казались ему знакомыми и отражали в точности то, что собирался городить и объяснять бесконечно долго Рогалёву, пока тот не поймёт его и не даст этому понятию своё научное определение.

— Вы что начитались братьев Стругацких или Тарковского насмотрелись? — с беззлобной усмешкой на губах спросил учёный.

— Никого я не смотрел и не читал, я побывал там, куда вы стремились, и со мной ничего не произошло, — начал Хрусталёв обиженно защищаться.

Ведь он действительно не читал Стругацких, а фильм смотрел давно, оттого и не помнил в чём там суть, и потому в данный момент не знал, как реагировать на слова Рогалёва.

— Я хочу туда снова, но не знаю зачем, — наконец, успокоившись, пояснил он.

— Но в прошлый раз вы зачем-то туда ходили? — спросил его Алексей Борисович.

— В прошлый раз я выполнял просьбу Марии Анатольевны, выпросил обратно память Черникову.

— Так, понятно, вы видите во мне руководителя проекта, так сказать, царя: пойди туда, не зная куда, принеси то, не зная что, — не смог удержаться от скептицизма Рогалёв.

— А о чём, вообще, спросили бы учёные, ну или просто люди, население земли, у Вселенского разума, если бы им представилась такая возможность? — без прелюдий перешёл к осуществлению своего плана на диалог Хрусталёв, проще выражаясь, он старался перехватить инициативу.

— Что вы вкладываете в понятие Вселенский разум? — несколько смутившись неожиданным поворотом разговора в пока непонятную сторону, Алексей Борисович начал рассматривать и перекладывать бумаги на своём столе.

— Абсолют, Макрокосм, если хотите, более развитая цивилизация инопланетян, — продолжал наседать Андрей Викторович, почувствовав уверенность в себе.

— Наверное, в чём суть жизни, а у учёных, возможно, были бы свои узконаправленные вопросы, — нехотя поддерживал нить разговора Рогалёв, потому и отвечал расплывчато и неопределённо.

— Они спросили бы про большой адронный коллайдер и сверхмалые частицы, — с сарказмом, переходящим в восторг, изрёк Хрусталёв.

— Что вас так развеселило? — изумился учёный, оставив в покое свои бумаги и подняв голову, посмотрел на своего собеседника, словно примеряясь, достоин ли оппонент спора с ним, — уж не коллайдер ли?

— А что коллайдер, ну запустят его, докажут или обнаружат там, уж не знаю, как сказать, существование сверхмалых частиц, затем построят сверхмалый коллайдер, но станут ли от этого они счастливее, а тем более простые люди? — задал Андрей Викторович вопрос, как бы сам себе тут же и ответил, — думаю, что нет.

Он сделал паузу, но всем своим видом показывал, что намерен продолжить излагать свою мысль, опустил взгляд вниз, развёл руками по столу, будто бы разглаживая скатерть, которой не было, и, набрав максимальный объём лёгких, выдохнул и вместе с воздухом выпустил самое сокровенное, о чём он думал уже многократно:

— А не станут счастливее, будут тревожиться и искать своё счастье, а рядом будет супертехника, но она не поможет в поисках потому, что природу души она не изучает, потому как механически постичь это невозможно.

— Так вы что, ходите туда за счастьем? — ещё больше удивился Рогалёв, так и не определив, в какую область диалектики клонится разговор: теософскую, философскую или, вообще, гремучую смесь, метафизическую.

— Счастье — это состояние души, как говорят творческие люди. Душа находится в гармонии с мыслями или разум в гармонии с душевным состоянием. Мне хочется идти туда за знаниями, за информацией касательно души, — пояснил Хрусталёв.

Сам он всё больше понимал, что его запал начинает проходить, уверенность улетучиваться, а вместе с ней исчезают конкретные слова, подобранные накануне при подготовке к разговору, и остаются лишь голые мысли, которые он не может передать своему визави так, как они иногда делают с Марией.

— А зачем вы мне это говорите? — из уст Рогалёва звучал не упрёк или усмешка, а лишь уточнение.

— Понимаете, если вам я не сумею объяснить…, - начал Андрей Викторович и слегка запнулся.

— То они не поймут вас, — помог ему учёный.

— Нет, они как раз поймут, им не нужны мои слова, — спокойно и мягко продолжал Хрусталёв.

— Так в чём же дело? — выказывал нетерпение Рогалёв.

— Дело в том, что, возможно, я не смогу понять их объяснения или пойму, но не смогу трансформировать на человеческий язык и тогда возможен коллапс моего сознания, я начну жить в понятом лишь мной мире, — и Андрей Викторович довольный откинулся на спинку стула, так как ему показалось, что его, наконец-то, поняли.

— Проще говоря, вы сойдёте с ума, — подтвердил его догадку о взаимопонимании Рогалёв.

— Возможно, это просто так будет выглядеть для окружающих, — чуть-чуть скорректировал позицию Хрусталёв.

— Хорошо, допустим, я понял вас, но что вы конкретно хотите от меня, — на полном серьёзе спросил учённый.

— Я хочу от вас, чтобы вы ставили мне конкретные задания, чтобы, держа их в голове, я не утрачивал связи с реальностью, — просто пояснил Андрей Викторович.

— Ну и ставьте сами себе такие задачи и гуляйте с ними, сколько вам хочется, — также просто ответил ему Рогалёв.

— Себя не обманешь, не может быть в человеке двойного стандарта для себя, не может он раздвоиться внутри себя, там он живёт или в согласии с Миром или в антимире, т. е. мире, выдуманном им и удобном для него, — терпеливо и последовательно объяснялся Хрусталёв.

— Вот вы и держите в голове вопрос про коллайдер, — опять на полном серьёзе, без намёка на сарказм, предложил ему вариант выхода из затруднительного положения Алексей Борисович.

— Мне о нём фактически ничего неизвестно, а трактовки учёных — это всё равно, как объяснения умалишённых, люди просто знают, что это учёные и верят им, не вникая глубоко в суть изрекаемого ими, — честно признался Андрей Викторович.

— Получается, если верить душевно больным и вникать в суть их бреда, то есть возможность узнать что-то интересное? — домыслил недосказанное Рогалёв.

— О таком говорят уже давно, но я не об этом, я о конкретном задании, которое было бы интересно и вам, и доступно моему разуму, но вот, например, антиоружие, — решился ещё одно своё креативное рассуждение придать огласке Хрусталёв.

— Простите, что? — переспросил его учёный, жаждая подтверждения, что он не ослышался.

— Анти-оружие, — повторил внятно и с небольшим интонационным разрывом после приставки слово Андрей Викторович.

— Для меня это понятие такое же, как для вас коллайдер, мы опять на разных полюсах, — сделал свой вывод Рогалёв и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди в замок.

— Вопрос мог бы звучать так: "Можно ли создать антиоружие, которое нейтрализовало бы любое оружие, созданное или придуманное человеком для уничтожения себе подобных", — выпалил скороговоркой Хрусталёв, явно опасаясь, что его не только скоро перестанут понимать, но, возможно, и слушать.

— Хорошо, объясните мне, возможно, я пойму, как понял, для чего нужен коллайдер, — не стал противиться Алексей Борисович продолжению разговора и, разомкнув руки, положил их на стол.

— Человек мыслит, затевает дурное, но скрывает это, а вот антиоружие обнаруживает такую злую, чёрную энергию и при помощи световой энергии рассеивает её, тот человек уже не испытает злобы и не хочет кому-то причинить зла, — снова с энтузиазмом взялся пояснять Хрусталёв.

— Но это, простите, из области телепатии и гипноза, внушение своих идей и замыслов другому субъекту, — мягко возразил учёный, ожидая очередного поворота беседы в неизвестную сторону.

— Телепатия и гипноз — это промывание мозгов, а здесь уничтожение чёрной энергии, которая способствует зарождению в голове злых замыслов, т. е. работа на более ранней стадии, — торжествовал Андрей Викторович.

— Хорошо, допустим, что я всё понял, ваше антиоружие — это антизло, но вот вам другая скороспелая идея, спросите их: мифы — это выдумка или реальность? — несколько оживился и Рогалёв.

— В их мире это одно и то же, выдумал, значит, уже сделал, — не задумываясь, ответил за тех, кому вопрос предназначался, Хрусталёв.

— Получается, мифы — реальность, — сам себе прокомментировал услышанное учёный.

Наконец-то наступила долгожданная пауза, и оппоненты разбежались по своим внутренним закоулкам, начиная осмысливать и переваривать итоги разговора.

Рогалёв посмотрел в лицо Андрею Викторовичу, улыбнулся приветливо и произнёс:

— Если бы я не знал про браслет, то это выглядело как беседа двух сумасшедших.

— Многие добиваются высоких трибун, а потом несут такую чушь, но их слушают, верят им и не объявляют сумасшедшими, — улыбнулся в ответ Хрусталёв.

— Хорошо, Андрей…, - слегка замялся Рогалёв, видно, вспоминал отчество, — Викторович, если я не ошибаюсь, я обдумаю ваше предложение в общем и конкретные вопросы в частности.

— Как я узнаю результат? — спросил Хрусталёв.

— Вы оставьте свой телефон, вдруг мне придётся ещё консультироваться по конкретным вопросам, — ответил Алексей Борисович, поднимаясь из-за стола и показывая, что на сегодня уже разговоров достаточно.

Книга вторая. АНТИМИР.