Подзарядка игровых персонажей завершилась быстро, но время было уже позднее, кураторы устали и отправились отдыхать. Ян пришёл в свой номер, так как в штабе спальных мест всего было два. До окончания игры чуть более двух суток, а преодолеть оставалось шесть этажей, ещё нужно время на сражение, получалось, что они не успевали.

— Оставим шесть часов на битву, — перескочим через не пройденные этажи, — высказала своё мнение Василиса.

— Так мы пропустим очень ценные артефакты, уменьшая вероятность выигрыша, — не зная зачем, озвучил прописные истины Ян.

И тогда они решили, что лучше хорошо выспаться, привести себя в порядок, чем, работая день и ночь, прийти на финиш с чугунной головой и красными глазами.

Василиса и Святослав остались под защитой сторожа, а он активизировал Бастет, так, на всякий случай. Только коснулся подушки, как провалился в небытиё.

Он проснулся среди ночи от сладострастного ощущения и обнаружил, что его нижнее бельё мокрое.

— Чёрт, — выругался он и поднялся над постелью, под ним также было небольшое влажное пятно.

Оглядываясь как воришка, увидел на посту богиню-кошку, смотрящую на него.

Испытывая неловкость и стыд перед Бастет, он, прикрывая мокрое место руками, помчался в ванную комнату. Принимая душ, вспоминал, что с ним произошло во сне. А снилась ему неизвестная оголённая девушка, которая позволяла ему всё. Перед тем как проснуться, её лицо превратилось в улыбающееся лицо Яны и в этот момент произошло то…

Вернувшись, сменил простынку, чем, наверное, совсем озадачил Бастет, так ему казалось.

"Может это проделки Суккуба? — подумалось ему". Ведь с ним такого никогда не было.

— Баст, — обратился он к своему ночному охраннику, — здесь ничего подозрительного не было?

— Я не заметила, — ответила та.

Ему очень хотелось спать, но боялся, что снова во сне произойдёт такое, и он повторно оконфузится. Он впал в полудрёму, засыпая, с испугом просыпался. Так и провёл остаток ночи. Утром почувствовал себя опустошённым и с туманом в голове. Ему казалось, что голова внутри набита ватой, да так туго, что звенело в ушах и глаза были на выкате.

"Отдохнул, называется, — вскользь бросил он сам себе, — лучше бы пару этажей прошёл".

Позавтракав в столовой один, поднялся в штаб, там уже сидела в кресле Василиса.

— Что не спится капитану? — спросил он её и, не дожидаясь ответа, пожаловался, — вот и мне что-то тоже.

Василиса, прикрывая рот от зевоты, поднялась и произнесла:

— Пойду и я на завтрак.

Её вид не соответствовал виду выспавшегося человека. Да и она, бросив взгляд на Яна, поняла, что он также не в лучшей форме после отдыха.

"С ним-то, что приключилась, — спрашивала она сама себя". И на такой вопрос у неё были серьёзные основания, ибо её утреннее пробуждение от кошмара, угнетала её тем, что она оконфузилась во сне. Она знала причину такого постыдного деяния — это происки Инкуба.

"Яны нет и поделиться не с кем, — размышляла она, — ничего, осталось недолго, всему приходит конец и этому тоже".

Ей приснился красивый молодой юноша. Он ласкает её, гладит груди, касается сосков, разводит бёдра, целует, и потом они начинают то…

Но вдруг не закончили, он исчезает и появляется другой. Он груб, но её всю трясёт. Он вставляет ей между ног что-то длинное и жёлтое. Она с удивлением рассматривает — это её собственная коса. Она стонет и всё заканчивается оргазмом.

Она просыпается, испытывая лёгкость, готовая воспарить. Но её состояние омрачает ужас, который она испытала со вторым мужчиной. Мокрая и расстроенная бежит в ванну.

"Мамонов — сволочь, ведь обещал не трогать во сне, — злилась она за столом на завтраке, — нет доказательств, сторож ничего не зафиксировал".

Из всей команды отдохнувшим был лишь Святослав. Они разместились в своих креслах, и игра продолжилась.

Разведчица Бастет поднялась на одиннадцатый этаж. Она успешно обследовала все четыре номера и быстро определила, куда входить "бомбилам", открыв для них нужную дверь при помощи своего трости-ключа. Перемещаясь лифтом на двенадцатый, оставила сообщение штабу:

— Возможно, чтобы им выйти обратно, придётся расстаться с одним из артефактов.

Троица смело проникла в помещение. Сегодня застрельщиком выступал Август, он шёл первым. Сразу за дверью их встретила сеть из лазерных лучей. В одну точку посредине били голубые лучи, два красных от стены до стены образовывали дополнительный барьер.

— Вот те раз, а нас не предупреждали, — удивился он.

Прямо на полу световая надпись: "Путь откроет сосуд мира, наполненный светом".

— Что встал, император, — подталкивал его сзади генерал.

Увидев надпись, Власов уже обратился к Мессингу:

— Григорьич, чтобы это значило?

Мессинг, важно надувая щёки, помолчал недолго, а потом спросил у Власова:

— Гильза где?

— Какая гильза? — не понял генерал.

— От снаряда, — уточнил маэстро.

— От какого снаряда? — продолжал Власов испытывать терпение товарищей.

— Слышь, генерал, не тупи, давай артефакт, или уже в цветмет сдал? — не выдержал уже и Август.

— А гильза! — воскликнул Власов, — Да, вот она, в галифе.

Он начал рукой шарить в штанах, изображая бездонный карман. Вытащив наконец-то артефакт, он передал его Мессингу. Тот осторожно приблизился к лазерному барьеру и стал аккуратно подставлять гильзу для сбора голубых лучей. Когда ему это удалось, и он поставил её на пол, красные лучи исчезли, а голубые точно падали внутрь гильзы. Через пару секунд исчезли и они, а из отверстия гильзы стал подниматься голубой туман, преображая всё вокруг, делая комнату неузнаваемой.

Им не пришлось никуда нырять, как обычно происходило при открытии портала, туман всё сделал сам, плавно переместив их из реала в киберпространство.

Природный ландшафт: зелёная травка, полевые цветочки, бабочки и прочие летающие насекомые, много солнца. Что-то похожее на альпийский луг: травяной покатистый склон, внизу небольшая опушка леса и вдалеке деревня; вверху скалистые возвышения с редкими вкраплениями мелких цветов.

— Вот это красотища, — не сдержался в оценке увиденного Власов.

— М-да, — немногословно отреагировал Мессинг.

— Это почти родина моя! — восторженно прокричал Август.

Он, не сдерживая себя, как ребёнок погнался за бабочкой, нарушая все каноны осторожности.

Мессинг открыл рот, чтобы остановить и предупредить, шалившего Августа, как тот остановился сам, наступив на свежую коровью лепёшку. Октавиан начал презрительно вытирать сандаль о траву.

— Что, на мине подорвался? — иронизировал генерал, — смотреть под ноги нужно, не в бирюльки играем, противник наш изобретателен, мог бы и капкан поставить.

— Неизвестно, что лучше, капкан или это, смотри вон, — кивнул маг в сторону от императора.

— О-ё! — непроизвольно вырвалось у Власова.

Метрах в пяти сбоку от вытирающего ногу императора, стоял огромный бык с кольцом в носу, хотя рога его были короткими, и не такими как у тех испанских на корриде, но мощный лоб говорил о том, что они ему, в принципе, и не нужны.

Дело осложнялось тем, что Август просто не видел животное, а оно, появившееся неожиданно и ниоткуда, уже демонстрировало явные намерения прогнать чужака.

— Это не бык, а бычище, — прокомментировал генерал картинку, — может его из автомата, пока не поздно?

— Один уже вляпался в дерьмо по неосторожности, — возразил ему Мессинг, — неизвестно, кого ты привлечёшь стрельбой?

— Тоже верно, — согласился Власов, и уже осипшим голосом позвал императора, — Октавианушка, иди тихонько к нам.

Октавий поднял голову и посмотрел на товарищей, заискивающи промямлил:

— Без воды не отчистишь, нужно ручей поискать.

Власов и Мессинг замахали ему руками, так как бык уже опустил голову и раздувал ноздри.

— Иди дурень сюда, иди, — боясь кричать в полголоса произнёс генерал.

Тут Август повернулся к быку и оцепенел, перестав шоркать ногой о травку. Его электронный мозг только начал просчитывать варианты борьбы с монстром, как бык бросился на него. Старт был таким резвым, что пять метров он преодолел за пару скачков галопа.

У наблюдавших со стороны Мессинга и Власова от такого зрелища наступил ступор, им казалось, что бык, как электричка, мчащаяся по рельсам, сметёт всё на своем пути, но Август каким-то чудом увернулся, и удар пришёлся вскользь. Грохот панциря, крик Августа, топот монстра, и взмывание вверх пурпурного плаща, произошло почти одновременно. Императора подбросило и тут же опустило. Панцирь глухо звякнул от соприкосновения с землёй, Август пару раз перевернулся и затих, прикрытый красной тряпкой.

Бык затормозил с такой силой, что из-под копыт полетели комья земли, развернулся, ища противника, его красные глаза быстро отыскали плащ Октавиана.

— О-ё! — издал междометие Власов, — Он никак опять собирается, но в этот раз он уже точно вскроет эту консервную банку.

— Нужно плащ императорский спрятать, — задумчиво произнёс Мессинг, — ты отвлеки быка, а я попробую помочь Августу.

— Легко сказать отвлеки, у меня, кроме языка ничего не двигается.

Но генерал всё же нашёл в себе силы, побежал в сторону разъярённого животного, крича и махая руками. Бык, услышав крики, повернул голову в сторону Власова и стал смотреть на него. Мессинг тем временем уже был около лежащего императора, он выдернул тело из плаща и спрятал накидку у себя на груди. Животное тем временем полностью переключилось на Власова и готовилось принять того на рога.

Генерал почувствовал неладное, прекратил кричать и махать руками, и, вообще, побежал обратно. Бык огляделся по сторонам и, не заметив ничего раздражающего, успокоившись, остался на месте.

Мессинг помог подняться Августу, и они, опираясь друг на друга, стали двигаться по пригорку к скале, где их уже ожидал Власов. Добравшись до него, они оглянулись, быка уже не было, его и след простыл.

— Ну, как император, половил бабочек? — с иронией спросил генерал.

Август молча присел на траву и стал себя осматривать.

— Видели, как ты сам порхал, — продолжал подкалывать Власов.

— Кх-кх, — послышалось у них за спиной, — я, конечно, извиняюсь, но ему нужно в аптеку и к кузнецу.

Они все трое оглянулись, метрах в трёх от них у проёма в скале стояло чудовище: мускулистый перекаченный атлант с головой быка. Стоял он, прислонившись к скале и скрестив ноги, вальяжно покуривал огромную самокрутку, помахивая изредка хвостом.

— Минотавр! — боязливо взвизгнул Август.

— Он самый, — ответил тот, стряхивая длинным и толстым мизинцем пепел с козьей ножки, — могу посодействовать, за определённую плату конечно.

— Григорьич, давай я этого бычару разделаю под орех, — зло процедил генерал, снимая с плеча ППШ, — надоели они со своими приколами…

— Я, конечно, извиняюсь, но здесь так просто палить нельзя, — перебило его чудовище, — если хотите пострелять, прощу в тир. Вы же поставили сосуд мира, когда шли к нам в гости, могут возникнуть неприятности и по круче прежних.

— Погоди, Андреич, — остановил Власова Мессинг и затем уже обратился к Минотавру, — скажите, а далеко аптека-то?

— Да нет, вот за углом, — кивнул Минотавр себе за спину.

— А какие здесь деньги в ходу, — сидя на траве, подключился к диалогу и Август, — драхм у нас, например, нет.

— Да, что вы, мы давно уже в зоне евро, но можем и доллары взять, можем и натурой, — продолжило чудовище.

— А натурой, это как? — не выдержал и спросил уже Власов.

— Девушками берём, по семь штук в партии, господин военный, — с иронией ответил ему человекобык.

— А деревянными берёте? — переспросил Мессинг и полез в карман.

— Не, фальшивок стало много, нам принтерной бумаги не нужно, — пояснил Минотавр и, докурив цигарку, аккуратно бросил её в урну, которая стояла прямо за ним у скалы.

— Были на прошлой неделе у нас чехи, — продолжил он, повернувшись к собеседникам, — и впарили мне такую пачку, вот теперь кручу из неё козьи ножки, никакого бизнеса, не курящий и то закурит.

Мессинг, закрываясь от чудовища, извлёк из кармана брюк пачку денег и удивлённо произнёс:

— Ты смотри, евро, то, что надо, а вчера в коридоре вроде как кукла была.

— Нам бы зелёнки и пластырей, если можно, — просил Август, поднимаясь с земли.

Вид у него был ужасный. Правая рука содрана до локтя, рукав туники разорван. На шлеме погнут гребень, сам шлем держался на голове неизвестно чем, потому как ремешок, охватывающий подбородок лопнул посредине. Правая нога по колено и башмак на ней испачканы коровьим навозом, но хуже всего выглядел анатомический панцирь, он походил на тульский самовар, выброшенный на помойку хозяином этажа так с десятого. Туника, раскрашенная зеленью, и ссадина на подбородке дополняли картину убогости императору.

Оглядев Августа, Минотавр добавил:

— Милый мой, вам ещё нужна прачка, швея и шорник, ну и помыться заодно, воняют не только ноги, но и между ними.

— Где же тут всё это взять? — заискивающе вопросил Октавиан.

— Прошу ко мне, — сделало широкий жест чудовище в сторону скального проёма, — торгово-развлекательный комплекс "Лабиринт" к вашим услугам.

Троица, опасливо переглядываясь между собой, стала передвигаться туда, куда показал Минотавр.

— Смелее друзья, буду рад посетителям, — подбадривало их чудовище, — деньги только покажите.

— Вот, — подойдя ближе, сунул ему в руку сто евро Мессинг.

Минотавр взял купюру и деловито просмотрел её на свет, затем произнёс:

— Так и знал, фальшивка, но не расстраивайтесь, так как изготавливал её я сам, возьму у вас по курсу один к двум.

— Это как? — недоумённо переспросил Власов.

— Очень просто, товар пойдёт за двойную цену, — пояснил новоиспечённый хозяин торгового комплекса.

— А я то, думаю, куда пачка вчера запропастилась, а это гетера с нижнего подвала в гостях была, — бормотал Минотавр.

— Вот сроду на человека не подумаешь, образованная, культурная, умная женщина с опытом, а совести нет, — продолжал он свой монолог.

Между тем двигаясь все вместе, они свернули в проём между двух скал. Перед ними открылся вход в пещеру, облагороженный, по обе стороны стояли урны, сбоку на скале таблички с указанием функционирующих заведений в комплексе и схема самого лабиринта.

Первым опомнился Власов, он шёл за Минотавром и Августом, его смутило то, что при входе в подземелье работала тепловая пушка, хотя на улице лето.

— Стойте, — крикнул он впереди идущим, — а нельзя ли товар доставить прямо сюда?

В этот момент ему в спину толкнулся Мессинг, генерал обернулся, и они переглянулись с магом. Вольф Григорьевич понял всё без слов и поддержал почин Власова:

— Да, на самом деле, есть ли у вас доставка? А то ноги уже не держат по лабиринту блуждать, я устал, например.

— Конечно, у нас всё есть, но за отдельную плату, — разочарованно ответил хозяин лабиринта.

Наконец и Август сообразил, в чём дело и вернулся к своим товарищам, пересекая снова горячий воздушный поток.

— Что же это, на дворе лето, а у вас обогрев включен? — спросил он Минотавра.

— Это работа кондиционеров, сами понимаете, иного места для отвода тепла просто нет, вот, разбогатеем, вентиляцию прорубим, тогда другое дело, — человекобык махнул рукой в сторону скалы, — мы уже подрядчику Дедалу сделали заказ, но всё упирается в финансирование, как сами понимаете.

— Что будите заказывать? — деловито спросил он, доставая неизвестно откуда блокнот и ручку. В настоящий момент он более походил на ряженого официанта, принимающего заказ, а не торгового менеджера: в глаза не смотрел, клиентов облизывать не собирался.

— Лейкопластырь и зелёнку, — ответил Мессинг, — я же говорил.

— Зелёнка будет завтра, берите йод, — не поднимая глаз, ответил коммерсант-чудовище.

— Хорошо, пусть будет йод, — поморщился Мессинг, и устало продолжил, — только быстрее, пожалуйста.

— У нас предоплата, с вас пятьсот евро, — протянул оторванный бланк заказа человекобык.

— Сколько? — возмутился маг, — да это грабёж средь бела дня.

— Напрасно теряем время, я уже говорил: двойной тариф, плюс доставка.

— Ладно, мы согласны, доставляете, — смирился Мессинг и отсчитал пять купюр по сто.

— А как нам найти кузнеца? — спросил Август, поглаживая ладонью вмятины на панцире.

— Сто евро, — невозмутимо ответили ему.

— За что? — не понял император.

— За нить Ариадны.

— Хорошо, вот вам деньги, — выдал купюру уже маг.

Минотавр вручил клубок шерстяной пряжи магу, тот повертел его в руках и отдал Власову. Тем временем хозяин заведения скрылся внутри лабиринта, отсутствовал недолго, вышел с заказанным товаром в руках.

— Боже мой, — не сдержался Мессинг, принимая малюсенький пузырёк йода и несколько пластинок пластыря, — за это вы содрали с нас пятьсот евро?

— Что поделать, инфляция, откаты, рэкет, лабиринт вот достраивать нужно, сами понимаете, денег совершенно не хватает, вы знаете, я скажу вам даже больше, я сам ещё за полгода зарплату не получал. Вы посмотрите, в чём я хожу, — голый!

— Подождите, а у вас-то какой рэкет? — удивился Август, наиболее сведущий в греческой мифологии.

— Ну, как же, дорогой мой, плачу Тесею, чтобы не трогал меня, уж вам истинному римлянину не знать нашей кухни стыдно, — Минотавр при этом покачал демонстративно своей бычьей головой.

— Как же вы коммерсанты не понимаете, — подключился к беседе генерал, — что чем больше вы дерёте с нас, тем больше дерут с вас?

— А что делать? — невозмутимо ответил Минотавр.

— Конкуренции у вас нет, вот и ломите три цены, — подытожил Мессинг.

— Это что, вы Миносу поверили? — завёлся полубык получеловек, и, выпучив свои бычьи глаза, стал троице эмоционально разъяснять ситуацию с бизнесом, — Рынок, конкуренция — бредни для электората. Тому чем больше торговых точек, тем лучше, есть бизнес, нет его — плати за место и всё. Вот представьте, здесь ещё пару лабиринтов поставят, ещё парочка таких, как я, будут стоять, да неужто мы не договоримся, будите покупать у одного йод, у другого пластырь, а третий вам всё доставит и всё по пятьсот евро. Каково?

— Ну, а как же царская служба, они-то должны следить, чтобы народ не обирали? — возразил Август.

— Они тоже хотят кушать, Минос-то он жадный, всё себе и себе, так что придётся ещё и царской службе отстегнуть, вообще без денег останемся.

— Так бросьте этот бизнес, если он такой невыгодный, — предложил ему Мессинг.

— А как тогда жить на этом острове? — спросил Минотавр и развёл при этом руками.

Наступила пауза. Все обдумывали услышанное. Первым нарушил молчание Мессинг:

— Ну, ладно мы пошли, нам ещё кузнеца найти нужно.

— Всего хорошего, — быстро отреагировал на последнюю фразу клиентов коммерсант.

Он прислонился к скале плечом, скрестил ноги и руки, заняв позу наблюдателя, лишь только его хвост как камертон, не находил себе покоя, ритмично перебрасывая начёсанную кисточку из стороны в сторону.

Власов бросил клубок, тот покатился, сделал круг и остановился у ног Минотавра.

— Это как понимать, кидалово? — удивлённо произнёс генерал.

— Кузнец Астерий к вашим услугам, — невозмутимо представился человекобык.

— Так вы же…

Власов не успел договорить, как его перебил Минотавр:

— По совместительству подрабатываю, я же вам говорю, денег не хватает. Что у вас?

— Да, вот панцирь поправить бы, да и шлем заодно, — вышел из-за спины император, держа в одной руке шлем, а другой, поглаживая вмятины на панцире.

— Да-а, — потянул новообращённый кузнец, — работы тут много, оставляйте, зайдёте на следующей неделе.

— Так нам сейчас нужно, вы же всё равно ничего не делаете, — возмутился император.

— Милый мой, знаете, сколько у меня заказов, перекурить некогда, — остудил его пыл Астерий.

— Что же делать? — взмолился Август и повернулся к Мессингу.

— Платите за срочность, за это вам бонус полагается — дисконтная карта, — выдал тот, что от него и ждали окружающие.

— Ну и сколько это стоит? — подключился к торгу кассир Мессинг.

— Сколько у вас осталось денег? — вместо ответа спросило чудовище.

Кассир помедлил, прикидывая в электронном мозгу, что ответить, но видимо вариантов иных не было, и он выдал тайну бюджета:

— Тысяча.

— Работа стоит полторы, — решительно произнёс кузнец.

— Но у нас нет больше! — воскликнул кассир.

— Ладно, я даю вам хорошую скидку, всё сделаю за тысячу, — согласился с ним новоиспечённый ремесленник.

Мессинг отдал последние деньги, а Август передал панцирь и шлем на ремонт.

Минотавр скрылся в лабиринте, там где-то внутри раздались стуки молотка по наковальне и шум мехов, качающих воздух в горн.

— Сначала накидки, а потом скидки, — ворчал маэстро, — что за жизнь такая, одной рукой дают, другой отбирают и умудряются на этом ещё и заработать.

Его спутники угрюмо молчали.

Ремонт длился недолго, кузнец доспехи вернул в исправном состоянии.

— Это вам от меня, — протянул он пластиковую карточку Мессингу, — заходите ещё, теперь у вас в этом заведении есть скидки.

— Обязательно зайдём, — зло ответил маэстро и нервно выдернул карточку из рук Минотавра.

Они завернули за угол скалы и воткнулись в дверь, которая стояла сама по себе, без стены. За ней просматривалось лужайка. "Бомбилы" поначалу приняли дверь за демонстрационный экспонат, но надпись посредине "Аварийный выход" и щель сбоку с текстом "Вставь дисконтную карту", заставили поверить, что это выход.

Мессинг вставил карту в щель, дверь открылась, в пространстве за ней проглядывался коридор одиннадцатого этажа. Они шагнули в коридор.

— "Шли стричь, а вышли сами остриженными, — доложил штабу Мессинг".

— "В курсе, — ответили им, — перемещайтесь на тринадцатый, Бастет вот-вот освободится".

— Да, торгаши из нас никудышные, — со вздохом огласил вердикт Власов, — воевать, не торговать.