Худющий черный кот по имени Пантелей сосредоточенно, с паузами для тонкого мяуканья, скребся в дверную щель соседской квартиры. Увидев поднимающихся на площадку дамочек, он прекратил свое, видимо, давнишнее и бесполезное занятие, фыркнул, растопырил шерсть и, не спуская с юристок настороженных глаз, на полусогнутых вдоль стеночки, поджав хвост, рванул на нижнюю площадку.

Галя замахнулась на него сумочкой, отчего котяра тут же прибавил скорости и, царапая каменные ступени, шмыгнул на улицу. Девочки Пантелея не любили, потому как для своих неблаговидных делишек он облюбовал резиновый коврик перед бронированными дверьми. Отвратительный запах с завидным постоянством просачивался во внутренние помещения и тем самым мешал правильному и аппетитному усвоению поглощаемой пищи.

— Я когда-нибудь ему башку оторву! — пригрозила более деловитая из адвокатесс, пока вторая ковырялась ключами.

— Галя, ничего не понимаю, ты сегодня, кажется, дверь не заперла, — удивилась Танюша, убедившись, что все три замка находятся в положении «открыто», и для того, чтобы тяжелый створ распахнулся, оставалось только надавить на фигуристую рукоять.

Галя имела хорошую память и помнила, что вроде бы закрывала, и поэтому насторожилась подобным предположением любимой подруги. Она подошла поближе и приложила ухо к холодному металлу.

— Тс-с-с! — через несколько секунд процедила обеспокоенная юристка находящейся в столбнячном состоянии Татьяне. — Там, кажется, кто-то шевелится, — и после паузы шепотом добавила: — Беги в отделение, пускай берут автоматы, может, их там не один, а я пока посторожу, — решительно достала из сумочки слезоточивый баллончик и направила его в вытянутой руке в сторону дверей много выше собственной головы. Ей казалось, что проникнуть в столь неприступное помещение могли только грабители громадного роста.

Оценив манипуляции отчаянной Гали, Танюша рванула вниз, по ходу выдергивая из своей сумочки такой же баллончик, видимо, с целью по дороге отстреливаться.

Уже через полминуты она влетела в дежурную часть находящегося за углом отдела милиции.

— Караул! Хватайте автоматы! — завизжала растрепанная от быстрого бега Таня. — Тут бандиты грабят! — и резко дернула рукой, указывая пальцем в сторону своего дома, отчего находящаяся в ладони открытая сумочка описала на своей лямочке полукруг и опустилась своей хозяйке на голову, осыпая ее флакончиками и косметикой.

Бравый дежурный старлей и два зашедших погреться постовых сержанта, увидев вооруженную баллончиком возбужденную дамочку, среагировали мгновенно. Они высыпали на улицу, по ходу выдергивая из кобуры табельное оружие, и побежали в указанном Таней направлении, в любой момент готовые принять бой с неизвестными преступниками. Однако улица на всем протяжении была пуста, и только у ближайшей парадной соседнего дома, тщательно нализывая себя под хвостом, развалился черной масти худющий кошак.

Для очистки совести обогнув отделение, блюстители порядка вернулись в дежурку, где нервно трясущаяся Таня собирала в сумочку свои рассыпанные по полу дамские штучки…

«Ну скоро они там, ментяры ссученные?» — малосвойственным ей выражением подумала готовая к отражению предполагаемой атаки героическая Галя и еще выше подняла уже затекающей рукой газовый баллончик.

Наконец минут через пятнадцать в парадную вломились полностью снаряженные для захвата блюстители порядка. Направив на вход в жилище автоматы, они отодвинули бесстрашную адвокатшу, тем самым сменив последнюю на ее боевом посту. Затем, посоветовавшись знаками и договорившись действовать на счет «три», приготовились к штурму.

Захват обнесенной, но уже свободной от грабителей бывшей шикарной квартиры прошел стремительно. Трижды разогнув пальцы, один из нападавших распахнул стальную дверь, приготовившийся к прыжку второй резко оттолкнулся от лестничной площадки и через кувырок приземлился в сумрачном коридоре, водя по сторонам коротким дулом автомата и нетерпеливо ощупывая курок. Через мгновение еще трое гэзэшников, выискивая в прицелах отсутствующих злодеев, заняли позиции за его спиной.

Хорошо отработанную комбинацию пришлось повторить еще восемь раз — в пяти жилых комнатах и в трех подсобных помещениях с одинаковыми дверьми. Накладки произошли дважды: в туалете — в связи с ограниченным пространством ныряющий не смог завершить намеченный кульбит и ударился в унитаз, отчего последний треснул и его перекосило; и на кухне — по разлитой по полу жирной сметане акробат с автоматом, давя йогурты и кефиры, доехал на спине до расположенной под окном батареи и, уткнувшись в нее, от неожиданности нажал на гашетку.

Ему показалось, что в момент переворота кто-то подхватил его за ноги и потащил на предмет выбросить в окно. Он забыл, что вылететь в окно при всем желании невозможно, сам до атаки проверял, что все они снаружи надежно прикрывались металлическими жалюзями. Беспорядочная очередь прошлась по набитым посудой подвесным шкафам кухонного гарнитура, отчего шкафы так и остались шкафами, только с дырочками и набитые уже фарфоровыми черепками. Нетрудно представить, какой раздался грохот.

Бойцы в коридоре незамедлительно залегли и стали отползать к дверям уже проверенных комнат. Когда они заняли относительно безопасные позиции, один из них крикнул:

— Коля! Отзовись, если жив!

— …вашу мать! — в сердцах отозвался Коля. — Кто-нибудь! Я весь в этом дерьме, помогите подняться…

Обеспокоенная доносившимся с лестницы ужасным трам-тарарамом, толстая соседка в шлепанцах из собачьей шерсти выперла из своей квартиры, поджав губы, окатила испепеляющим взглядом устроивших такое безобразие мусоров и, облокотившись на перила, неожиданно низким голосом протяжно заорала:

— Пантелеймоша! Пантеле-ей! Кис-кис-кис! Иди хвостики кушать!

Осмелевший под прикрытием массивной хозяйки котяра, растопырив на этот раз уже не шерсть, а трубовидный хвост, с радостным мяуканьем и победоносным видом пробежал обратно по бывшему пути отступления от сердющих адвокатесс и, даже не удостоив их взглядом, скрылся в глубине соседских апартаментов, и не успела захлопнуться за толстухой дверь, как уже послышались хрустящие звуки жадно раздираемых рыбных хвостов… На том операция по захвату и закончилась.