Шитое белыми нитками Громкое Дело рассыпалось в одно мгновение, когда из Одессы от тамошних правоохранителей пришел ответ на запрос следователя Суслина по поводу проживающей там же Сары Лифтер, якобы пострадавшей от «хулиганских действий» Ящера.
В телеграмме было сказано, что Сара Лифтер, ее муж Михаил Лифтер с двумя детьми в настоящий момент находятся по месту прописки и ничего о гражданине Алексее Николаеве не знают. Сообщалось также, что более года назад гражданин Лифтер по делам навещал северную столицу, был там обворован. Вместе с вещами пропал и паспорт этого господина.
Прочитав телеграмму, сникший Суслин помчался в больницу, где имел беседу с лежащим на животе соседом Лже-Лифтера по палате.
— Мы дискутировали с больным об алкогольной реформе, — с удовольствием болтал раненный в задницу очевидец взрыва в доме кандидата, — когда я ему сообщил, что не пить — опасно для жизни, он сорвался и побежал за водкой, и вот его уже два дня нету, — с сожалением сообщил он следователю, так как искренне верил, что так оно и есть, и ждал ушибленного головой еврея с целью опохмелиться. — В наше время, когда чеченцы паленой водкой торгуют и взрывают дома, никому верить нельзя, — рассерженно добавил собутыльник недоверчивого Васи…
В связи с загадочным исчезновением неизвестного потерпевшего, а также с поступившими заявлениями от изменивших свои показания Кукушкиных и под давлением адвокатесс Тани-Гали, посоветовавших Суслину заниматься реальным делом об ограблении их квартиры, так и несостоявшийся майор налоговой службы вынужден был выпустить известного авторитета Ящера под подписку о невыезде, а вскоре и вообще закрыть дело…
От огорчения вихрастенький Витенька, вспомнив пионерское детство и свое тогдашнее увлечение живописью, приперся в Русский музей и долго стоял, разглядывая картины любимого живописца Куинджи, пытаясь определить подлинность «Зимнего пейзажа» его кисти. Наконец, он обратился в администрацию.
— Лет двенадцать назад, — ответили ему музейные работники, — у нас работал еврей-реставратор, и он действительно написал изумительную копию «Зимнего пейзажа». Еврей уехал тогда же в Израиль, так что судьбу его творения мы не знаем. А у нас находится оригинал, в этом, дорогой товарищ, вы не сомневайтесь…