Первым доигрался Тыртов. Его пехотинцы, высадившиеся на Ростоц-острове для проведения учебных военных действий против реального противника, так досадили франам, что экспедиционный корпус сдался. Просто безо всяких условий подняли белый флаг и сложили оружие.

А что прикажете делать, если колёсные пищали торчат из-за каждого куста и валят любого, кто покажется. Это днём. Ночью всё значительно хуже. Проклятые рыссы из темноты стреляют короткими стрелами в часовых, выглянувших на шум. Попытка же атаковать пресекается залпами картечи из невесть откуда выкаченных пушек. А еще свои проклятые пищали они поставили не на два колеса, а на четыре, и запрягли в эту тележку лошадку. Отстреляются издалека, и уезжают. Гнаться за ними — это снова попасть под картечь. Пытаться обходить с флангов — самоубийство — кругом засады. Такое впечатление, что рысский котёнок с франской мышкой играет, а не война ведётся. За фуражом никуда не выберешься — никто из таких вылазок не возвращается. И ведь всегда первыми валят командиров.

Весь этот ужас усугублен полностью прервавшейся связью с внешним миром. Линейные корабли, попытавшиеся провести на родину караван судов, вернулись избитыми двумя неказистыми галиотами, дотянуться до которых из орудий не удалось ни разу. Они оказались довольно ходкими и сблизиться с собой не позволили ни разу, легко добрасывая ядра, пробивающие метровые дубовые борта. Некоторые из снарядов взрывались, причём на разный манер, но народу при этом секли — жуть.

Проворные скампавеи настигали малые суда, попытавшие счастья безлунными ночами. Кажется, их командирам что-то подсказывали с берега моргающие огоньки.

Когда много месяцев подряд не получилось ни одного удавшегося действия, счёт потерям кажется нескончаемым, а противник — неуязвимым, руки опускаются.

Вторая скампавейная эскадра, два артиллерийских корабля — Ласточка и Пичуга — и три роты морской пехоты не объединённых общим командованием, чётко выполняли поставленную государем задачу — беречь личный состав и тревожить неприятеля, используя для этого преимущество в вооружении. Хотя, совсем без потерь не обошлось.

Земли бывшего княжества Ростоцкого отошли в казну, поскольку недавний господин этой обширной вотчины совершил попытку мятежа — пришел с войском к столице в момент выступления бояр против государя. Вот так и закончил работать ценнейший полигон, где испытывались новые вооружения и опробовались свежие тактические задумки.

Вместо этого произошло массовое паломничество в столицу Ростоцких бояр, просивших о принятии их на службу царскую и подтверждении кормлений, ранее назначенных им князем. Взамен этого, Гриша предложил довольствие и жалование им и их детям и жёнам за надзор за сбором оброка. Довольствие и жалование — солдатские. Скромные.

Столица заволновалась. Одни полагали справедливым наказание слуг мятежного князя. Другие прозорливо углядели в этих действиях попытку разрушить старинный уклад и отменить обычаи. Затихший было муравейник, который государь старался не ворошить, снова забурлил и… Кикинский полк прибыл в город, а вслед за этим в порту стремительно высадились Тыртовцы. Приказных дьяков по утрам будили солдаты, препровождали к месту службы и зорко следили, чтобы не бездельничали они, и не болтали промеж себя пустого. А ещё — чтобы, ежели чего им приказано — исполнили в срок.

После этого в налаженном многолетним трудом документообороте возникла жуткая неразбериха. Перепутано оказалось всё, что можно, и что нельзя. У Кикина просто опустились руки, а папенька настолько огорчился, что обозвал Гришу олухом царя небесного. После этого начальников приказов выпороли прилюдно… и вернули на свои места, чтобы исправили ошибки подчинённых. Тех, кто отнекивался — пороли ещё раз. Делу это не помогло.

После этого такой же экзекуции подвергли и старших дьяков.

***

Кажется, до "обчества" дошло, что юный государь закусил удила и понёс. Вставать у него на пути — это очень больно. Документы, направляемые государеву письмоводителю пришли в порядок быстро, но распоряжения, рассылаемые для исполнения во все концы страны, ничего кроме гнева и горечи вызвать не могли. На этот раз работников самых отличившихся "учреждений" высекли поголовно. Через двое суток царский письмоводитель вздохнул облегчённо, а папенька посмотрел на сыночка… ну, как на взрослого.

График экзекуций, который Гриша уже начал составлять, пришлось отложить в сторону.

Ростоцкие бояре ответили на предложения о довольствии и жаловании согласием и вернулись домой. Уфф! И что в результате?

Внешне — всё осталось по-прежнему. Даже прибавилась заметная территория, приносящая деньги в казну. И прибавилось врагов — приказные дьяки, несомненно затаили на него злобу. Что же, он и не заблуждался — сам начал эту битву, а уж чем она завершится — кто знает? Отводить из столицы войска — погодил. И снова окружил себя гвардейцами.

А что делать?! Заменить дьяков некем. Просто грамотных людей в государстве немного, а уж тех, кто знаком с порядком распределения повинностей, организацией доставки корреспонденции или снабжением стрельцов огневым довольствием, и того меньше. Пока это так — он или заложник их самовольства, или неизбежно будет вынужден непрерывно оказывать на них настоящее силовое давление.

Вообще-то, если честно, выбора-то на самом деле никакого нет. Держать кнут постоянно занесённым над головами этого сословия ему придётся. Поэтому и действовать следует решительно и напористо.

Основал школу дьяков, а в Рысских Ведомостях, в каждом выпуске, печатали приглашение для всех грамотных людей, желающих работать на службе государевой писарской и приказской, суля и жалование и довольствие. Конечно, ни от первой затеи, ни от второй ждать толку не приходилось — если бы и получился какой результат, то нескоро. Важно было ошеломить неприятеля, обозначить для него угрозу вытеснения из-за столов и конторок новыми людьми.

Потом лекарь выковыривал из Гриши пулю, пробившую панцирь и сломавшую ребро, а стрельцы и Кикинцы вместе с Тыртовцами отгоняли от домов, где жили дьяки, мужиков с дрекольем и мастеровых с дубьём. На другой день слуг государевых снова вели в приказные избы под надёжной охраной — не приведи Господи, пришибут людей служилых людишки работные.

***

Стреляли в государя из пистоля. Когда б из фузеи или из пищали — тогда бы всё, не жилец он был. Однако, пока лежал, приходя в себя, стрелка допросили, и тех, на кого он указал, извели под корень вместе с чадами и домочадцами. Таков обычай. А потом наступило затишье. Кикин приносил на подпись указы, следуя которым, по одному ему известным причинам, из столицы высылались целые роды, а на место них призывались до сей поры малоизвестные люди, становившиеся во главе служб, руководители которых подверглись опале. Гриша не противился этому потому, что замены эти производили впечатление решительных действий, а кроме как попугать несогласных, он просто больше ничего не мог.

Служащих, сказавшихся хворыми, заменяли солдатами, из числа грамотных, отчего прохождение дел замедлилось многократно и опять началась путаница, но на сей раз пороть за неё никого не стали, зато отмечен был отъезд многих семей из города к своим деревенькам — отбирать кормление у хворых полагалось недостойным, потому и двинулись дьяки к наделам "для поправки здоровья", что желали оказаться подальше от гневливого, как выяснилось, государя. И досадить ему хотели, надеялись заставить почувствовать, что без их поддержки не осилит он забот об управлении огромной страной.

На самом деле Гриша не гневался и не печалился. Покручинившись о том, что не озаботился вовремя разобраться со структурами, ведающими распространением его власти на всю огромную территорию, он принялся за решение очередной "задачки" — задачки по приведению в рабочее состояние машины, обеспечивающей исполнение воли государя. Для этого имелся хороший задел — приказ, ведающий сообщениями, работал устойчиво. Дядька Кондратий служащих своих от глупостей удержал. Основная масса его сотрудников получала содержание из казны, и беспокойство о кормлениях никого не воодушевило на протест.

Зато в оброчном ведомстве, в людском и служилом царила разруха. Ещё стрелецкий приказ вызывал тревогу, но там как-то быстро навели порядок сами стрельцы. Они попросили поручить им "охрану" именно этого учреждения и доходчиво объяснили поднадзорным работникам, насколько болезненно переживают, когда зерновое и огневое довольствия поступают с задержкой.

А на оброчный пришлось направлять Селима, он искусен в делах учёта, стало быть, на него и надежда. Федотка прибыл, когда по перебоям в поступлении денег понял, что что-то разладилось. Но он сразу погрузился в хлопоты заморского приказа и никакой помощи от него не чувствовалось. А симптомы оставались тревожными. Денег в казну собиралось меньше, чем обычно, и потом, направленные к местам использования, они или попадали не туда, или сильно задерживались в пути, или совсем пропадали. И воровской приказ ничего не мог с этим сделать.

Поэтому Гриша был вынужден лично заниматься делами по налаживанию работы "обессиливших" учреждений. Хуже всего обстояли дела с заменой съехавших дьяков — все знания тонкостей функционирования подчинённых им служб они увезли с собой. Немногочисленные писари и подьячие знали только свой узкий круг обязанностей, а поставленные на замещение руководителей солдаты, или приманенные хорошим окладом обыватели, не знали и того. Приходилось разбираться самому: что-то удавалось понять, что-то приходилось придумывать, — и инструктировать работничков. Случалось, и с печальными последствиями.

Благо, Кикин с папенькой подсказывали — они хоть и не знали всего, но общую картинку задавали и представляли себе конечный результат.

Кошмар этот длился полтора года. Постепенно нашлись сообразительные люди, сумевшие наладить нормальную работу приказов и их взаимодействие между собой. Ситуация выровнялась. Ни войн, ни бунтов в этот период не случилось.

А потом пришел Федотка и сказал, что состояние войны с испами и франами никто ведь не отменял. Не было ни с теми, ни с другими мирного договора, а посольства, что он отправлял к королям противостоящих им держав, вернулись не солоно хлебавши.

***

Ситуация в стране к этому моменту не радовала ничем, кроме стабильности. Затеянные строительства и перемены остановились. Прокладка брусовых дорог замерла, хотя движение на готовых, ближних к столице участках продолжалось. Казарменные городки не прирастали, а жили спокойной размеренной жизнью — люди в них оставались, поскольку питание и одежда выдавались, и работа у всех была, хотя жалование и задерживалось.

В многочисленных школах, которые успели наоткрывать, как-то теплился учебный процесс. Регулярные части и стрелецкие полки сокращались за счёт естественной убыли, так как приёма в них не было — не хватало средств. Что же касается отдалённых провинций, то там просто ничего не происходило — жизнь в них текла исстари заведённым порядком. Неразбериха в столице мало затронула окраины. Рыссия напоминала корабль с обвисшими в безветрие парусами и сморённой сном командой, бросившей вёсла.

Десятки тысяч земельных наделов оставались в пользовании у бояр, по старому обычаю ничем, кроме службы государю, не обязанных. Все они содержали дружины, без которых не могли ни удержать крестьян, ни собрать с них оброк. Ендрик и ближайшие окрестности столицы — вот и все области, где хоть что-то поменялось.

Вот такую картинку и "собрал" для себя Гриша, когда привёл в порядок рулевые приспособления государственного корабля.

***

Иван Данилович больше не пытался скрываться. Он просто написал отречение в пользу младшего сына и отнёс его… в служилый приказ. Командор Никита Вельяминов тоже не прятался больше исключительно в восточных портах — дела службы призывали его в столицу и тайна "гибели" бывшего государя и первого престолонаследника стали достоянием гласности. Поначалу об этом шептались, а потом привыкли. Заметного отклика эта новость не вызвала. Агапий регулярно докладывал, о чём ведутся разговоры между людьми и его шептуны знали, куда повернуть беседу, чтобы она не перешла в возмущённые вопли.

Гриша чувствовал себя опустошённо. Вернее переполненно. Точнее — прекрасно представляя себе практически все взаимосвязи в государстве, в которые вникал столь долго и скрупулёзно, он уже не был способен думать ни о каких переменах или улучшениях — задача поддержания равновесия, баланса занимала теперь его более всего. Он прекрасно осознавал, какие последствия будут вызваны любым действием и боялся хоть что-то изменять.

Например — попытайся он согнать с земли переставших ему служить из-за "хвори" бояр — и начнётся великая смута. Ему войсками придётся выгонять "слуг" своих с подворий, отстроенных и укреплённых не одним поколением хозяев. А ведь и соседи могут за них вступиться…

К тому же большинство бояр по-прежнему обязаны ему только выставлением в военное время дружин, что готовы исполнить, как и уряжено с их предками было ещё пращурами. А дружины эти на самом деле ему уже не очень-то нужны. Нужны ему средства на регулярные армию и флот. Те самые средства, что расходуются на эти самые дружины. Дружины, на самом деле нужные боярам, чтобы собирать оброк, но само наличие этих дружин и есть то условие, согласно которому оброк полностью остаётся в распоряжении боярина.

Вот так замкнутым контуром и бродили мысли по печальному кругу. Пришло понимание того, что папенька тоже пытался решить эту же самую задачу, последовательно принимая новых служащих на жалование по мере того, как старые уходили из жизни от старости. И как даже такая медленная смена вида вознаграждения оказалась затруднена недостатком средств в казне. И ещё обычаем, позволявшим овдовевшей боярыне оставаться хозяйкой, пока подрастёт хотя бы старший из сыновей. Достаточно было содержать дружину, выставляя её согласно уговору. Всё тому же традиционному уговору о воинском служении.

Сейчас, разобравшись во всех этих тонкостях, юный государь загрустил. Намерение изменить страну быстрыми энергичными действиями оказалось неосуществимым. Надо было запасаться терпением и планировать шаги с расчётом достижения результатов в отдалённом будущем. И ещё об одной опасности вспомнилось, успешно позабытой. Купечество ведь крепнет и скоро должно начать борьбу за место в государственной иерархии.

***

— Наташ, хочу посоветоваться с тобой, да вот не пойму, как спросить? — в последнее время они редко встречались, и как-то не по таким вопросам, которые требуют устного общения.

Жена часто и подолгу отсутствовала. Артиллерийское училище — так она стала называть возглавляемую ей школу — и мастерские, в которых делали орудия, внося в них усовершенствования, — всё это часто требовало её присутствия, как и полигоны: морской, береговой, сухопутный. И ещё она почему-то никогда не клянчила средства на свои затеи. В то время, когда не хватало денег на постройку новых кораблей, деятельность подведомственных ей учреждений не замирала.

— Если не можешь сформулировать вопрос, это беда. Айда на Ендрик. Я по маме соскучилась и по папе. А тебе не мешает встретиться с кем-нибудь из старых знакомых, с теми кого давно не видел. С людьми потолковать не о списках и перечнях, а просто о жизни. Голову тебе проветрить надо от хлопот повседневных.

Гриша припомнил дела, которыми планировал заняться в ближайшее время, и согласился на поездку. В конце-концов на всех важных постах расставлены ответственные люди, достаточно разобравшиеся в своих обязанностях. А то его мысли уже по кругу начали ходить.

***

Из дворца они вышли без охраны. Парный наряд, стоявший у потайной калитки, однако, увязался следом, держась как бы отдельно, но неподалеку. Собираясь в дорогу, Гриша был задумчив и оделся в то, что посоветовала супруга. И теперь к почтовому пирсу пришли приказчик небогатого купца и его жёнка. И еще — два гвардейца. Сами по себе.

Шкипер, видимо не здешний, сразу спросил плату за проезд. Выяснилось, что с женщин взимается вдвое меньше, чем с мужчин, а с детей и отроков платы не берут. И еще можно ополовинить цену проезда, сев на вёсла. Девкам же и бабам на банках гребцов делать нечего. Гриша флегматично взялся за валёк и принялся за работу. Он едет развеяться и может делать то, что хочет.

Судно выполняло рейсы по расписанию и относилось к классу "корапь". Под таким названием сохранились у мореходов боевые в прошлом корабли викингов, ценимые за хорошую скорость, приемлемую мореходность и управляемость. В случаях, когда грузоподъёмность не была главным требованием, их охотно использовали во многих местах. И вот оказалось, что приказ сообщений подрядил их для регулярных рейсов на коротких линиях.

Если неторопливый тендер добегал до Ендрика за три дня, стремительная скампавея — за сутки, то это судно, как правило, проводило в дороге около двух, заходя попутно ненадолго в два порта. Наталья привычно занималась рисованием и расчетами. У неё удобная сумочка-планшет, с которым на коленях она не выделяется среди других женщин, рукодельничающих, чтобы занять время.

Грести приходилось только время от времени, в основном при входе в порты или раз при огибании мыса размялись как следует.

Пассажиров было десятка три, да пять человек команды, в трюме лежало прилично разнородного груза и за всю дорогу не произошло решительно ничего, стоящего упоминания. Питание пассажиров, как выяснилось, в цену проезда входит — вода и хлеб.

Всю дорогу государь был задумчив и даже красочная панорама острова, к которому он питал глубокую приязнь, не вызвала на его лице оживления. Узнали ли его попутчики? Может быть, но ни пересудов не слышалось, ни попытки поговорить не случилось. Вид гвардейцев тоже никого не смутил — мало ли зачем они едут?

***

К пристани подошли утром. Тут многие выходили, и было интересно смотреть на то, как, проходя мимо встречающего, некоторые бросают в висящий на его груди ящичек монетку. Другие проходят мимо молча, или ответив на какой-то вопрос, но тоже бесплатно. Когда дошёл черёд до государя и государыни, их спросили:

— Зачем пожаловали? — молодой незнакомый мужчина, видимо недавно в этих краях, если такие вопросы задаёт.

Гриша озадачился.

— В гости, — нашлась Наталья.

— Тогда по копейке, пожалуйста.

Чудеса! Что-то новенькое. Отдали монетки и чуть задержались, поджидая пока эту же процедуру пройдут гвардейцы. Но их пропустили просто так, ничем не интересуясь. А вот грузчики на причале царю улыбнулись. Помнят, наверное. И чудачествам его не удивляются.

Улицы города вымощены камнем — раньше такого не было. Опрятно всё, ни грязи, ни мусора. Склады портовые кирпичные построены, черепицей крытые. Длинный ряд лавок под общей крышей стоит одна к одной, имея общие стены. Понятно, что стало в городе тесно и пришлось многое в нём менять. Переходить на негорючий материал и строиться плотнее, особенно вблизи от порта. Сразу стало интересно и вывеска "Торговое присутствие" привлекла к себе внимание.

Вошли, конечно. Просторный зал со столами и лавками, справа и слева от входа два писаря скучают и несколько человек читают надписи на аспидной доске. Деготь продают, железо полосовое. А вот купить хотят свинец, льняное полотно грубой выделки и вяленую рыбу.

— Здравствуй, Григорий Иванович! Надолго к нам? — Тимоха, холоп его давешний, что торговцев наставлять был поставлен.

— И тебе здорову быть, Тимофей. Что за чудеса тут творятся. Не узнал я ни порта, ни городка.

— Не чудеса тут, а сплошные хлопоты. Капитан порта еле успевает суда купеческие переставлять. Шастают туда-сюда. Продают и покупают, как ровно с цепи сорвались. Быстро говорят, расторговаться тут получается. Иные и не заходят вовсе — по башням сигнальным сообщают чего и сколь везут, и обратно мы им знать даём, куда везти и какому купцу за какую цену отдавать. Процент от сделки они потом рейсовиком отправляют. Так не поверишь, иных и не видал, а уж вроде как знаком с ними.

— Как это, по сигнальным башням? Они что, к берегу пристают рядом с ними?

— Нет. Патрульные корабли, что досматривают их, передают. А после обратно рекомендацию принимают и шкиперу сообщают.

— Интересно, сколь ты наторговал такими… рекомендациями?

— Изрядно. Наталья Филипповна не даст соврать — ей отсылал, или куда прикажет.

Наташка скромно потупилась и соврала:

— Должна же царица иметь немного средств на скромные надобности свои.

Знает он её "надобности". Небось с замедлителем уже. А то и мгновенного действия. Но обычно со стальным сердечником.

Стало легко на душе. Прав и этот непоседа и любимая. Глупо было отправлять в казну, расходованием которой даже он с трудом управлял, деньги, нужные для совершенствования артиллерии, единственного, что только и способно выручить их в случае прихода неприятеля. А касательно самовольства, то он на столичном острове откровенно по нему соскучился. Только сейчас и здесь понял, отчего так устал — от нерешительности подчинённых, на всё требовавших его распоряжения, решения, указания или грамоты. Сделалось весело и… страшно. Точно. Федоткины слова пришли на память.

В крепости кроме часовых и хозвзвода никого не видать.

— Учебные подразделения на занятиях, — отрапортовал дежурный прапорщик. Потом отчего-то смутился, и добавил: — А на обед — только вчерашний кулеш. Подгорелый.

Подгорелого не хотелось, поэтому дошли до бывшей пороховой мельницы. Сразу увидели рядок коротких гладкоствольных пятидесятимиллиметровок на корабельных станках, выстроившихся, словно напоказ. Собственно, показ и происходил. Шкиперу явно заморского вида демонстрировали быструю пальбу, уверенно поражая мишени, самая дальняя из которых находилась в полукилометре. Обращал на себя внимание простой щелевой прицел, эффективный, впрочем, на подобных расстояниях.

Это расширившийся, после переселения в освободившиеся постройки стрелецкий пушкарский двор снабжал гостей чужедальних артиллерией, без которой ни один купеческий корабль не отправляется в путь.

***

Несколько дней колесили они по острову. Разница с нахохлившимся, насторожённым столичным островом разительная. Уверенные люди заняты своими делами, всем всего достаточно. Царя принимают без особых чувств, так, словно родственника или знакомого, живущего по соседству. Несколько школ работает, курсы милосердных сестёр и фельдшерское училище. Даже в деревеньках, стянувшихся к дорогам, что-то неуловимо поменялось.

Хотя, почему неуловимо? Стёкла в окнах, трубы сквозь крыши торчат.

***

Тыртов с заместителем по интендантской части — считай, хозяином острова, приехали в царский терем. Доклад об успехах в боевом устроительстве оказался для Гриши полным откровением. Основной боевой единицей морской пехоты посчитали разумным иметь роту, состав которой, в зависимости от специализации колебался в пределах от восьмидесяти человек, до двухсот пятидесяти.

Команды для устройства неприятелю неожиданностей или разведки вообще имело смысл использовать произвольной численности, но условно именовать взводами, сводя в роты только в мирное время для упрощения снабжения.

Отдельные же роты напротив, сводились в баталии или полки, в зависимости от масштаба операции. Сейчас как раз искались решения по организации управления такими формированиями и готовились офицеры в штабы. Проводились учения и до хрипоты спорили, как было поступить правильнее, и кто победил. Вмешательства государя в этот процесс не требовалось, потому что не станет же он спорить, что размер подразделения и вместительность корабля, на котором его доставляют к месту высадки, обязаны быть увязаны заранее.

Помощник воеводы, как и сговаривались раньше, ещё когда оставляли на этом посту Кондратия, выполнявший работу губернатора острова, разложил карту и, указывая на пометки на ней, принялся рассказывать, где что возведено, сколь чего делается и какой от этого прибыток отправляется… любезнейшей Наталии Викторовне. Постепенно пришло понимание того, что внутри Рыссии возникло маленькое самодостаточное государство, живущее по похожим, но уже немного иным обычаям. Государство, где все присмотрены и приставлены к делу. То самое, о котором он мечтал, но в пределах огромного пространства Рысских островов никак не мог выстроить. Особенно — на столичном острове увяз. Рутина дел, связанных с управлением огромным государственным механизмом, лишила его восприятия бесконечного разнообразия, царящего в в этом мире. А ведь десятки тысяч, может быть — миллионы человек решают задачи, которые ставит перед ними жизнь всяк на свой манер.

Руководя их деятельностью, невольно пытаешься всех поместить в некие понятные схемы в качестве деталей, выполняющих определённые функции. И, конечно, проигрываешь, ограничивая инструкциями и наставлениями возможности людей в применении разума. А вот тут — сплошной разгульный царизм получается. Всяк на своём месте принимает решения и набивает собственные шишки, но добивается того, что пришло в его голову.

И как этим управлять? Как эти прекрасные результаты связать в общую систему? Что же, он будет изучать свою страну и находить решения. Центральные органы, в конце концов, это лишь часть государства, распределяющая его, государево влияние. А вот чтобы понять, как влиять, надо чётко себе представлять то, на что он собирается воздействовать.

Царь-бродяга, неслышная тень, парящая меж островами. От этой мысли стало интересно. Ведь царица-Наташка уже живёт такой жизнью и, кажется, ей тоже интересно. Правда, нужно согласовать график свиданий с ней — это для других она государыня, а для него ещё и жена — царица ночи.