Открытие очередного грандиозного портала ознаменовалось раскатом грома. Созданный Астаротом “узелок” наконец-то смог проложить себе путь в изолированный пространственный карман Высшего, созданный им лишь для одной цели - пленить встреченного недавно нашей группой монстра эпического класса опасности. Когда отверстие расширилось до нужного размера, оно будто бы разделилось на два кольца, которые в ту же секунду стали разъезжаться в разные стороны, являя миру мега червя, одного из жителей самых глубоких слоев мирозданья.

Яростно атаковавшие удерживаемый Алисией купол адепты Бездны, решили отвлечься от этого дела и все как один уставились на творимое Астаротом безобразие. Их можно было понять, ведь даже Высшие должны иметь инстинкт самосохранения. Пусть сильно деформированный свалившимся на их головы могуществом, но он все же должен у них присутствовать. Вопреки здравому смыслу, этот “безумный ученный” почему-то пожелал похоронить их всех путем призыва на поле боя одного из сильнейших монстров, которые когда-либо появлялись за всю историю Вселенной.

Поздно спохватились и зараженные скверной Высшие. Начав творить свое волшебство, они попытались сначала залатать пробой, но мощность набравшего силу заклинания, постоянно подпитываемого маной из созданной Астаротом сферы-накопителя, уже вышла за пределы их возможностей. Тогда они решили попросту схлопнуть пространство вокруг, но на это им потребовалось слишком много времени. Пока они подготавливали свое заклинание, Астарот успел освободить червя и тот, радостно визжа, рухнул с пятидесятиметровой высоты прямо на адептов бездны.

Почувствовав тот океан бушующей магической энергии, который выделяли сотни живых существ, эпический монстр чуть не сошел с ума. Не переставая визжать, он стал впитывать разлитую в воздухе ману с жадностью отчаявшегося путешественника, случайно набредшего на оазис. Ложноножки-симбионты все одновременно отсоединились от его тела и, трансформировавшись в “песчаных джинов”, стали нападать на адептов Бездны. Поле боя окутал первородный хаос.

- Нашел! Ефим, я нашел его! - Вдруг посреди этого безумия, слева от меня раздался голос Илгона.

- Что нашел? - Удивленно переспросил я.

- Якорь, который вы с Астаротом попросили меня поискать. Мы может отправляться хоть сейчас!

Из-за той вакханалии, которая творилась вокруг, я даже успел забыть, зачем вообще мы все здесь появились. Да уж, сражения Высших, это что-то слишком грандиозное и не укладывающееся в голове простого человека, еще недавно бывшего обычным не подающим никаких надежд изгоем.

- Тогда, отправляемся. - Тряхнув головой, чтобы прогнать это наваждение, уверенно скомандовал я, беря за руки Мару и Аню.

- Подождите немного, я расчищу вам путь! - Прокричала Алисия. Ее эмоциональный фон снова изменился.

Как только Астарот выпустил на волю своего пленника, он сразу же начал играть роль помощника Огненной погибели, соединившись с ней энергетическим каналом. Я смог узнать это заклинание потому как нечто подобное мне уже приходилось создавать, когда мы разрушали печать, сковывающую тело Алисии. Невидимый, он ощущался лишь через мое Восприятие, но объемы магической энергии, передаваемые по этому каналу, могли сравниться разве что с атомной электростанцией.

Больше не сковываемая постоянными атаками адептов Бездны Алисия наконец-то смогла развернуться наполную. Оставив за спиной часть поля боя, на которой господствовал эпический монстр со своими симбионтами, она трансформировала пламенный купол, раскрыв его по направлению к другой части армии противника. Моментально высвобожденная магическая энергия трансформировалась в огненное цунами, с неотвратимостью природного бедствия, накатывающего на своих врагов.

- Пламя 6ти кругов преисподней!

Вот она настоящая магия Огненной погибели. Невероятно мощная и смертельная для любого существа! Адепты Бездны и даже тройка Высших, никто не смог избежать уготовленной им участи. Одной атакой Алисия уничтожила половину армии противника.

Но на этом девушка явно не собиралась останавливаться. Ее алые волосы вспыхнули, став жидким огнем, в глазах зажглось пламя преисподней, белоснежная кожа покраснела, от нее то и дело отлетали магические всполохи - такова была боевая трансформация Демиурга. Первый раз с самого начала рейда она обратилась лично ко мне:

- Время исполнить свое предназначение. В трудную минуту, вспомни о том, кем ты являешься на самом деле.

После этой туманной фразы, Алисия развернулась лицом к противнику и начала творить какое-то новое магическое действо. Несмотря на то, что она прикладывала все свои силы, врагов еще оставалось достаточно много. Четверке Высших совместными усилиями как-то удавалось отбивать атаки эпического монстра, не давая ему приблизиться к основному войску. Адепты Бездны тоже наловчились сражаться с джинами-паразитами, и сейчас медленно, но верно старались склонить чашу весов этого сражения на свою сторону. Самое время было третьей силе вступить в эту игру!

Я же не стал больше обращать внимания на развернувшееся здесь грандиозное сражение, решив сосредоточиться на предстоящей миссии. Слишком многие сегодня пожертвовали своими жизнями, чтобы дать нам возможность добраться сюда. Гибнущие вместе с Кнохт Каравалем Храмовники, множество ни в чем неповинных гостей мира Арк-03, вот теперь и Астарот с Алисией решили поставить на кон все, что имеют. Оставаясь здесь и вызывая огонь на себя, они дают нам шанс проскочить незамеченными основными силами Бездны. И мы воспользуемся этой жертвой максимально эффективно!

- Теперь наш черед становиться героями. - Ухмыльнувшись, произнес Саша.

- Да, теперь наш черед! - Кивнул я ему в ответ и, окинув уверенным взглядом всех собравшихся вокруг меня друзей, подал сигнал Илгону, чтобы тот активировал свое умение.

Лерталец не подвел и уже через секунду я снова почувствовал твердую почву под ногами, если так можно хотя бы условно назвать серый песок этого пустынного измерения. Шум битвы резко затих, это было первым, что удивляло в этом месте. Осмотревшись, я понял, что поле сражения между адептами Бездны и двумя разошедшимися не на шутку Высшими, осталось далеко позади.

- Надо же, это действительно то место! - Восторженно произнес Илгон. - Когда Астарот научил меня этому умению, я каждый день посвящал некоторое время его развитию. Кто бы мог подумать, что оно пригодиться мне так быстро. Может он знал все это заранее?

Конечно же, наш чешуйчатый ученный не умеет заглядывать в будущее, иначе бы его не пришлось спасать из той печати под Кнохт Каравалем. Это же логично, найдя в команде достойного кандидата со схожими умениями, передать ему часть своих знаний. Тем самым он смог продублировать их и в нужный момент, когда потребовалась его помощь на другом фронте работ, переложить на Илгона часть своих обязанностей. Любой разумный, с богатым жизненным опытом, поступил бы так же. Из-за нахлынувших на него эмоций, лерталец, похоже, потерял возможность рассуждать трезво. Наверняка Астарот и мне передал рунные знания по тем же причинам, вот только я их даже не успел начать осваивать.

Но, не смотря на все подводные камни и скрытые мотивы поступков этого странного Высшего, я все равно ему благодарен и в будущем, если представится возможность, обязательно отплачу той же монетой.

- Потом подумаем над мотивами Астарота. Открывай портал. - Самым серьезным тоном, на какой только бы способен, произнес я.

После моих слов лерталец сразу успокоился, и стал производить какие-то манипуляции руками. Его ладони при этом светились призрачным голубоватым сиянием. На мгновение мне даже показалось, что они будто бы стали прозрачными. Вряд ли такое возможно, скорее всего, Илгон сейчас по инструкциям своего наставника, производит поиск якоря. Если в прошлый раз Астароту хватило одного только взгляда, чтобы обнаружить его, то по ментальному и физическому напряжению Илгона - того же сказать было нельзя. Все-таки лерталец еще очень далек от вершин мастерства в этом разделе магии.

Но это совсем не значит, что не надо переставать пытаться! И лучшим доказательством тому был новый восторженный возглас нашего мага пространства:

- Нашел! Ефим, я нашел его! Только этот якорь какой-то странный. Он словно живой, все время пытается от меня ускользнуть.

Говоря все это, Илгон продолжал ощупывать пространство своими “призрачными” ладонями, полностью сосредоточившись на своем деле. В тот момент его слова никому из нас не показались странными.

- Ага, не уйдешь! Есть! Поймал! Сейчас добавим маны, чтобы раскрыть горловину, потом закрепим получившуюся структуру в пространстве... и... готово!

Открыв глаза, Илгон довольно улыбнулся, и картинно, словно в одном из своих любимых фильмов, смахнул со лба пот. Сразу после этого раздался громкий хлопок, и нас всех ударной волной отбросило от начавшего расширяться пространственного перехода. Из него в наше измерение вдруг выбралось какое-то полупрозрачное существо, похожее на слизня. Мгновенно увеличившись в размерах, оно разделилось на шесть частей, которые начали, одна за другой, принимать человеческие очертания.

- Когда ловишь кота за хвост, сначала следует убедиться, что это действительно кот...

Пошатываясь, я кое-как поднялся на ноги. Рядом, держась за голову, проделывал тоже самое Илгон. Его лицо и руки были все покрыты темно-красной кровью.

- Ефим, эта тварь пожирает большую часть отдаваемой мной на поддержание перехода маны. Через двенадцать секунд все мои резервы опустеют, и переход снова закроется. Не уверен, что в текущем состоянии смогу отыскать его снова. Этот монстр и является якорем. Как и демоны измерений, он может присутствовать одновременно в нескольких слоях реальности...

Больше маг пространства ничего произнести не успел. Один из клонов принял его облик и моментально появился перед ним с вскинутыми наизготовку кривыми клинками. Понимая, что друг еще не пришел в себя, я толкнул его в сторону, и принял первую атаку копии-Илгона на моментально материализовавшуюся в моих руках секиру.

- 192 (урон магией огня)

 Эта атака прилетела с фланга. Так как я был занят сдерживанием клона лертальца, то не успел заметить того, что другие слизни уже успели принять форму каждого члена моей команды. Это копия-Аня решила под шумок атаковать меня Огненным шаром, причем невероятно мощным! Откуда у этих копий сила искателей прошедших пять повышений?

Но задумываться над подобными вещами было некогда. Первой после меня, в себя пришла Лена. Материализовав в руках свой огромный щит, она применила на атаковавшего меня копию-Илгона Провокацию, после чего отразила Блокированием две следующие атаки копии-Ани. Неожиданно самой опасной противницей в команде клонов стала именно она. Имея возможность использовать магию, стоя дальше всех от “линии соприкосновения”, девушка не стеснялась этим пользоваться, и посылала в нас один Огненный шар за другим.

Вынужденная полностью сконцентрироваться на атаках клонов Ани и Илгона, Лена пропустила себе за спину копию своего мужа. Бросившись, было, защитнице на помощь, я чуть было не был развален напополам я-копией, атаковавшей меня в высоком прыжке Огненным ударом. В последний момент, успев отскочить в сторону, я активировал аналогичный навык и контратаковал. Сила и скорость я-клона оказалась под стать моей. Правда, никакими другими умениями, кроме Огненного удара, пользоваться он почему-то не мог. Позже я отметил ту же самую особенность и у других клонов. Копия-Аня использовала только заклинание Огненный шар, копия-Илгон мог использовать мини телепортацию, у копии-Лены все время был активен навык Блокирование.

Чем могли похвастать копия-Мара и копия-Саша я узнать не успел. Пока мы с моим клоном выписывали танцевальные па вместе со своими секирами, пытая подловить друг друга на контратаках, произошло несколько важных событий, которые полностью перевернули весь ход сражения. Так и не успевший прийти в себя мечник, увидев что его жене грозит опасность, поступил так, как и должен поступать настоящий мужчина. Резко поднявшись, Саня подставился под удар собственного клона. Вот только ожидаемого ранения так и не произошло. За мгновение до удара, клон вдруг снова стал прозрачным. Врезавшись в тело нашего мечника, слизень быстро поглотил его и тут же застыл, став похожим на хрусталь.

- Мгновенное изменение состояния вещества? - Удивленно произнес я и тут же получил серьезный удар в плечо.

- 212 (физическая атака)

- Да откуда в вас такая сила?! - Пытаясь накрутить себя и излить спешно ускользающие из моих рук нити управления боем, вскричал я, для убедительности активировав еще и Ауру огня.

Как оказалось, сделал я это вовремя, так как я-копия, подловив меня в очередной раз на контратаке, приблизилась вплотную. Точно так же как и копия-Саша, она моментально стала полупрозрачной. Начав обволакивать меня своим телом, монстр неожиданно столкнулся с постоянным уроном, который наносила ему моя аура. Попытавшись впитать затрачиваемую мной на ее воспроизводство ману, он дал мне лишнюю секунду передышки, которой я тут же и воспользовался.

Находясь так близко к ставшему прозрачным телу слизня, я без труда смог отыскать его ядро и не теряя времени, вырвал его голыми руками. С моим текущим показателем силы и аурой огня, наносящей противнику постоянный урон, сделать это оказалось на удивление просто.

Как только ядро слизня оказалось в моих руках, монстр развалился на части. Времени праздновать эту локальную победу - не было. В отличие от меня, сражавшегося со своим клоном немного в стороне, у моих товарищей по команде возникли серьезные проблемы. Втроем: копия-Аня, копия-Илгон и копия-Лена - смогли окружить нашу защитницу, и тогда ее клон, подобравшись вплотную, сделал с ней то же самое, что и с Саней. Копия-Илгон сразу же переключился на своего визави. Магини стали обстреливать друг друга.

В царящей вокруг суматохе все совершенно забыли про копию-Мару. Монстр, спокойненько обойдя поле боя по флангу, приблизился к ундине и угрожал заключить ее в свои “кристальные объятия”. Его даже не смущали разряды молний, льющиеся на него нескончаемым потоком. Как и при прошлых встречах с монстрами подобного вида, магия на этих слизней вообще не действовала. Хотя, если уж быть совсем точным, то не действовали только те заклинания, с которых они могли поглощать ману. По большому счету и моя аура особого вреда я-копии не нанесла, но из-за особенностей растянутого во времени эффекта работы заклинания, монстр попросту не смог перекрыть его своим магическим вампиризмом.

Как на зло, из-за битвы с я-копией, я был вынужден немного отдалиться от основной группы, потому сейчас не успевал прийти на помощь своей жене. К тому же копия-Аня, словно почувствовав мои намеренья, отвлеклась от магической перестрелки со своей визави и направила на меня имитацию магического посоха. Перед ним начал формироваться очередной Огненный шар. Вспомнив силу предыдущего, который врезался в меня несколько секунд назад, я приготовился к маневру уклонения.

За моей спиной громко вскрикнул маг пространства, побежденный своей копией. Из-за того, что в момент взрыва лерталец находился ближе всех к порталу, ему досталось сильнее всего. К тому же он должен был постоянно подпитывать воронку своей маной, потому об использовании каких-то боевых заклинаний сейчас речи идти не могло.

Казалось бы, стоя перед самой финишной чертой, мы вот-вот проиграем, не в состоянии ее пересечь и все те жертвы, на которые пошли сотни искателей-союзников, ради того чтобы дать нам шанс остановить Бездну, будут напрасны.

В этот момент произошло второе событие, которое еще раз перевернуло ход сражения с ног на голову. Кристальная ловушка, удерживающая Лену, вдруг взорвалась изнутри. Образовалось небольшое облачко пара, из которого тут же выпрыгнула охваченная алыми сполохами защитница. Эти магические искры свидетельствовали об активации Леной своего ультимативного навыка - Неистовый заступник. Применив Таранный выпад, она словно асфальтный каток переехала копию-Мару, разваливая ее на части. Встав перед ундиной, защитница посмотрела на меня взглядом полным решимости и, подняв меч высоко над головой, приготовилась применить массовую Провокацию.

Для того чтобы понять намеренья девушки, слова были не нужны. Через пару секунд портал снова закроется и якорь, в роли которого выступал этот необычный слизень, исчезнет в глубинах пространства, забирая с собой наш единственный билет к сердцу мира Арк-03.

Находясь в состоянии активации ультимативного навыка, Лена применила массовую Провокацию. Проигнорировать подобное слизни не могли и даже их “папочка”, закрывавший своим объемным прозрачным телом портал, потянулся к ней.

“Статус”

Селин Ефим (Страж Алисии)

Класс:

Пламенный берсерк

Перерождение: Пятое

Предэволюция: нет

УВСМЭ 20

Мана 3510 (8000)

Жизнеспособность 100%

Физическая атака 199-199 (269-309)

Магическая атака 115-115

Телосложение 134

Сила 140

Ловкость 130

Духовность

100

Сила магии 100

Физическая защита 171

Магическая защита 137

Ментальная стойкость 15% (+20% бонус снаряжения)

Текущая экипировка: Закаленный рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз - 2шт; Маналит - 1шт; УВСМЭ - 50)

Коэффициент прочности: 53+20 - рунное укрепление; + 55 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней* УВСМЭ); +59 к Физической атаке; +21 к магической атаке.

Навыки:

Активные

Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Комбо первой категории, Медитация, Предел силы, Проекция памяти, Возврат, Палач, Опустошение, Второе дыхание.

Пассивные

Магия огня, Эксперт сопротивляемости ядам, Экспертная Железная кожа, Силач 3, Экспертная точность, Экспертный Орлиный глаз, Кошачья гибкость, Экспертная сосредоточенность, Экспертная Клеточная регенерация, Колодец маны, Сила природы, Предвиденье, Восприятие.

Ультимативный навык

Безумие бога огня

Да, теперь все будет зависеть только от меня. Этого ведь ты добивалась Алисия, когда произнесла те последние напутственные слова? Жезл древних у меня, запасов эликсиров Мары хватит еще на десяток подобных сражений. Бары Маны и Жизнеспособности, благодаря моим пассивкам и маналитам снова заполнены на 100%. Так чего же я жду?

- Защити их. - Одними лишь губами произнес я.

Лена все поняла правильно и кивнула в ответ, полностью сосредоточившись на своих противниках.

Напрягшись до предела, я резко ускорился и огромными прыжками понесся к отливающей пурпуром арке перехода, которая без постоянной подпитки маной Илгона, стала быстро закрываться. Все внимание клонов было сосредоточенно на защитнице. Материнский слизень тоже никак на мои действия не отреагировал. Потому, задействовав свои симбионты, я прямо на ходу отрубил его торчащий из портала хвост-якорь, и запрыгнул внутрь практически уже схлопнувшейся пурпурной арки.

Не зная о том, что конкретно ждет меня на другой стороне, я сразу приготовился к самому худшему. К сотням адептов бездны и измененных скверной немертвых монстров, которые нападут на меня, как только я появлюсь из портала. Эпическим тварям гигантских размеров, Высшим, использующим невероятные по силе и эффектности ультимативные навыки. Перед перемещением, я отдал команду своей НСУО активировать все виды защит, которые у меня есть. Приготовиться мгновенно переключиться на резервный маналит, если вдруг окажусь в ловушке с дотами на ману или другими дебафами. Симбионты были по-прежнему активны, готовые в любой момент пустить в ход доверенные им короткие мечи из сплава орихалка и летита. Все это я успел сделать за те несколько мгновений, пока мчался к закрывающемуся телепорту.

Надеюсь, друзья будут в порядке.

Несмотря на неизвестность, ожидавшую меня впереди, я все еще не мог перестать думать о безопасности всех членов своей команды. Смогут ли они выбраться оттуда самостоятельно? Действительно ли та кристальная ловушка, в которую превращались клоны, после того как поймают своего противника, не смертельна?

 Подобные выводы сделала моя система на основе собранных в бою данных. Именно они помогли мне решиться продолжить этот рейд в одиночку.

Черт, ну что ты за тряпка Ефим! - упрекнул я самого себя, и уже в следующий миг почувствовал твердую почву под ногами.

Посторонние, не связанные с текущей ситуацией мысли, тут же улетучились. Приземлившись на ноги, я сразу же сделал перекат в сторону, после чего выставил перед собой появившуюся у меня в руках секиру, взяв ее горизонтальным хватом. Даже несмотря на легкую дезориентацию, всегда появляющуюся после прыжка через пространство, я был предельно сконцентрирован. Упорядочив свои чувства я постарался сразу же оценить обстановку и увиденное сильно мне не понравилось. Нет, орд монстров и батальонов адептов Бездны, ведомых в бой командирами Высших, в округе не наблюдалось. И именно это сильнее всего настораживало!

В этот раз портал вывел меня прямо на сияющую тропу, ведущую к сердцу мира. Никаких темных пещер или дополнительных измерений. Впереди, метрах в двухстах по прямой, виднелась накрытая прозрачным куполом площадка. Присмотревшись к ней внимательнее, я сразу же почувствовал, что именно туда мне и нужно.

Путь к сердцу мира оказался свободен. Словно дорога из желтого кирпича, она манила попавшего в этот “чудесный мир” гостя. Просканировав все окружающее меня пространство дважды я так и не нашел подвоха в царящем здесь безмолвии. Это могло означает лишь одно - противник не желает делать свой ход первым.

А раз так, то сделать его предстоит мне.

Так и продолжая стоять на одном колене, я убрал в инвентарь свое оружие. Вместо него в моей правой руке появился флакон с эликсиром Мары. Помня о том, как он действует на искателей, шкала жизнеспособности которых заполнена до максимума, я залпом выпил его и, сосчитав до десяти, на максимальной скорости понесся к накрытой прозрачным куполом площади.

Похоже, что этот неожиданный поступок, застал моего пока незримого противника врасплох, потому как первая реакция на эти действия появилась только через две секунды после начала забега. Предвиденье, застучав тревожным набатом, первым возвестило о приближающейся опасности. Восприятие, получив от него сигнал, сразу же перевело мое зрение в магическую плоскость, безошибочно определяя направление и вид угрозы. Слаженное действие этих двух пассивных навыков и помогло мне в этот раз избежать действительно серьезных неприятностей.

Благодаря им, я увидел две несущиеся ко мне, отливающие серебром, тонкие энергетические нити. Обычным зрением в текущей ситуации их заметить было невозможно, да и НСУО вряд ли бы смогла заранее хоть как-то среагировать на столь нестандартную атаку. Сейчас я намного лучше понимаю окружающий меня мир и могу с уверенностью предсказать, что эту атаку стандартная защита НСУО заблокировать не сможет. Точно так же как не могла сделать этого во время нашего рейда на Асх Драэнор Ож. Потому как немертвые твари, зараженные скверной, атакую не магией.

Впервые эта мысль пришла мне в голову, когда я увидел действие ультимативного навыка Саши. В последующих наших странствиях по закоулкам Вселенной я лишь все больше убеждался в верности этой теории. Точку же в ее создании мне помог поставить Астарот, рассказавший о некоторых фундаментальных законах перезапущенной Алисией и Ко. Вселенной. Твари из легиона немертвых живут за счет получаемой напрямую из окружающего нас эфира энергии, они не пользуются магией или обычными физическими атаками, потому-то стандартная искательская защита, основанная на использовании маны, и не может их заблокировать.

Вспомнив, каким образом Алисия боролась с подобными монстрами, направляясь к сердцу мира, я попытался проделать то же самое. Именно благодаря показанным Огненной погибелью осколкам памяти о последних часах жизни Асх Драэнор Ож, я смог сложить все кусочки пазла вместе и увидеть общую картину целиком. Стандартная защита не может противостоять скверне, а стихийная аура - может! Именно поэтому я не стал сворачивать с дороги или пытаться уклониться. Наоборот, еще увереннее устремившись вперед, я через Восприятие попытался найти атаковавшего меня врага. Энергетические нити, как и ожидалось, столкнувшись с моей аурой, были уничтожены стихийным пламенем. Прорвавшись через них, я практически сразу смог определить местоположение противника. Находясь под каким-то оптическим камуфляжем, аналогичным тому, который использовала Алисия, он стоял прямо по центру дороги, в тридцати метрах от меня. Решив ответить на его радушное приветствие своим “теплом”, я мысленно выделил зону поражения и активировал Огненных дождь.

Моя контратака заставила невидимого противника резко изменить свои планы и, выпустив в меня еще пару энергетических нитей, он вынужден был отступить назад, выходя из-под плотной магической бомбардировки. Дорога к сердцу мира, как и в прошлый раз, пролегала будто бы по дну невероятно глубокого ущелья, небом над которым служила непроглядная тьма. Резко развернувшись на самой границе действия моего навыка, я стал его огибать справа по широкой дуге, по-прежнему не выпуская из вида своего противника. К тому времени с него уже слетел оптический камуфляж, и я смог подробно рассмотреть его. Как и ожидалось, это был четырехрукий серокожий абориген. Пока сотни его сородичей трудились на полях, обеспечивая своих хозяев продовольствием, он тут играл в одинокого мстителя, задумавшего чисто из мести уничтожить своих угнетателей. И не важно, что заодно с ними в небытие канет вся Вселенная. Месть ведь свершится.

Наивные глупцы!

Стараясь посильнее распалить свою ярость я, немного снизив скорость, бежал к адепту Бездны по правому склону. По-прежнему оставаясь спокойным, он сделал несколько пасов руками и мои пассивки тут же затрубили о новой опасности. И этот манипулирует руками? Ладно, еще Высшие, у них свои заморочки, но этой-то “деревне” нафига подобное?

В следующую секунду впереди открылся портал, и оттуда выпрыгнула целая стая небольших существ с затянутыми серебром глазами. В полумраке ущелья их глаза сильно бликовали, отражая, казалось бы, вообще весь свет, который на них попадал. Больше всего призванные существа были похожи на крыс. Их тела были покрыты жесткой черной шерстью, по своим габаритам эти монстры были примерно с взрослую собаку.

Обычную взрослую собаку, те мелкие декоративные пародии, которые в Средневековье использовались в качестве личных портативных блохоловок европейской аристократией, я за собак не принимаю.

Мощные когтистые лапы, лысый прямой хвост, по длине совсем чуть-чуть уступающий телу. Всего монстров насчитывалась ровно дюжина, класс опасности НСУО навскидку определить не смогла, а это значит, что действовать придется на свой страх и риск.

Немного изменив направление движения, я  стал забирать вверх по склону и вскоре оказался над их позицией. Обороняться, находясь на высоте, намного легче. Ведь судя по той картине, которую для меня рисует Восприятие, ежесекундно обновляя входные данные, вскоре подобных монстров здесь будет целое море, потому как пространственные возмущения, исходящие от проколов, предваряющих открытие перехода, сейчас возникали в буквальном смысле повсюду.

Заметив своего противника, появившиеся первыми монстры одновременно бросились в атаку, не издав при этом ни единого звука. Больше всего в тварях из легиона немертвых поражало как раз это. Заражаясь скверной, они словно теряли все свои эмоции и чувства. Странно, почему же тогда этот абориген ведет себя совсем по-другому?

Так и не найдя этому феномену разумного объяснения, я решил поприветствовать уже практически вплотную подошедших к моей позиции монстров Огненным шаром. Врезавшись в морду первой крысе, он неожиданно легко смог воспламенить шерсть на ее теле. Вот только монстру, похоже, было наплевать на то, что его тело горит. Встав на задние лапы, он открыл рот и плюнул в меня серебристым сгустком. Столкнувшись с моей аурой скверна, громко зашипев, тут же испарилась, а выпустившая ее крыса, потеряв “источник” своей не жизни, упала замертво. Шедшие за ней монстры, достигнув позиции мертвой подруги, так же начали вставать на задние лапы. Это их синхронное действие немного меня испугало. Слаженного залпа всей группы моя худосочная аура может и не выдержать, все-таки до мощи Алисии мне как муравью до слона.

Резко ускорившись, я сблизился с уже приготовившимися к артиллерийскому залпу монстрами и контратаковал Пламенным торнадо. Раскрученная до убийственной мощи закаленная секира не оставила противникам ни единого шанса на выживание. Ловя серебристые блики своими крыльями-лезвиями, она словно мифическая птица, пикирующая с молниеносной скоростью на свою добычу, мгновенно забирала не жизни у зараженных скверной монстров. Во все стороны разлеталась их черная кровь вперемешку с серебристым жидким огнем. Падая на поверхность склона, она начинала шипеть, и по округе тут же разнесся тошнотворный запах.

Стараясь дышать через рот, я почувствовал, что мне в спину врезаются еще несколько созданных адептом Бездны энергетических нитей. Пока я был занят уничтожением призванных монстров, абориген с залитыми тяжелым серебром глазами, успел занять более удобную позицию. Забравшись на противоположный склон, он оказался на одном уровне со мной и начал создавать десятки серебристых струн, решив взять меня не качеством своих магических атак, а их количеством. То же самое относилась и к его питомцам. Как только я уничтожил первую дюжину монстров, открылось около десятка порталов, из которых появилось еще полторы сотни новых.

Прямо таки Гамельнский крысолов со своей свитой, только дудочки не хватает. Правда вместо нее он неплохо пользуется серебристыми струнами, причем не жалея даже своих подопечных. - Подумал я, увидев, как одна из энергетических нитей, созданных адептом Бездны, попала в наиболее шуструю стаю крыс, подобравшихся ко мне ближе всего.

В отличие от меня у призванных монстров не было никакой стихийной ауры, потому навык аборигена попросту располовинил четверых хвостатых. Их тела резко замерев, развалились на части. В груди каждой из них можно было видеть постепенно угасающий дьявольский огонек, заменявший монстрам сердце. Может потому адепты и монстры так отличаются друг от друга? Одним скверна заменяет сердце, другим же... что? Мозг, НСУО, магию, душу?

Пытаясь понять суть силы, с которой столкнулся, я не забывал при этом методично уничтожать призванных монстров и уклоняться от постоянных атак засевшего на той стороне каньона аборигена. Крысы давили числом. По отдельности они не представляли для меня угрозы и если бы не скверна в их телах, то я бы отнес подобных тварей к самой низшей категории опасности, сравнив с кротами, которые в изобилии водятся возле Новограда 2.

Стараясь ловить как можно меньше их серебристых подарков, я быстро работал своей секирой, уничтожая одного монстра за другим. Тем же самым занимались и мои симбионты, вместе, мы старались как можно быстрее сократить популяцию призванных монстров, став потихоньку смещаться в сторону дороги. Я понимал, что действуя подобным образом, мне его не победить. Казалось бы, этот адепт бездны владеет каким-то бесконечным источником энергии, и может хоть вечность обстреливать меня своими серебристыми струнами, призывая параллельно невесть откуда, полчища зараженных скверной монстров. Скорее всего, энергию для всей этой фантасмагории он берет напрямую из мирового эфира, больше нечем объяснить его неестественную мощь. Поэтому я решил поменять свой первоначальный план - взять противника нахрапом и стал действовать несколько хитрее.

Как только адепт Бездны попал в зону досягаемости Огненного дождя, я снова активировал его. К этому моменту, все призванные монстры уже успели объединиться в единую хвостатую армию. Большинство из них поднялось на задние лапы, готовясь разменять свои не жизни на победу над их общим врагом. Дождавшись, когда Огненный дождь начнет действовать, я прыгнул в самую гущу крысиного моря.

“Активировать Опустошение” - отдал я команду своей НСУО.

Моя аура, поменяв свой цвет с рыжего на алый, вспыхнула еще сильнее и во всех направлениях от нее стали расходиться смертоносные огненные волны. Самый страшный навык в моем арсенале, бьющий по площади, не оставил от монстров даже пепла, уничтожая не только их тела, но и питающий их дьявольский огонь. Как только действие заклинания прекратилось, я в один прыжок достиг светящейся дороги и на полной скорости помчался навстречу пытающемуся выбраться из зоны действия Огненного дождя аборигену.

Вот и конец, теперь тебе некуда деваться гадина среброглазая!

Материализовав в руках секиру, я для большей уверенности активировал Огненный удар и со свистом опустил свое оружие на голову противнику. Вот только долгожданной встречи закаленного металла с плотью адепта Бездны так и не произошло. В последнюю секунду он попросту исчез из моего поля зрения, и секира смогла разрубить лишь его остаточный образ, выбивая из каменной поверхности склона целый сноп искр. В следующее мгновение снова забило тревогу Предвиденье. Понимая, что не успеваю уклониться от предполагаемой атаки, я с разворота швырнул в ту сторону секиру. Пролетев несколько метров, мое оружие глубоко вошло в тело появившегося из очередного портала монстра. В этот раз мой противник призвал точно такую же тварь, которые охраняли тропу к сердцу Асх Драэнор Ож.

Решил, что одних крыс будет для меня маловато?

Рывком приблизившись к оседающему монстру, я вернул себе оружие и снова устремился в атаку. Абориген за эти мгновения снова успел разорвать со мной дистанцию и сейчас находился в десятке метров дальше по дороге.

Как он достиг подобной скорости? Это вообще возможно проделать физически?

Пытаясь на ходу придумать новый план, я лишь в последний момент смог увернуться от когтей двух немертвых тварей, нацеленных мне прямо в голову. Они одновременно выпрыгнули из открывшихся слева и справа от меня порталов.

Бросившись на землю, я пропустил их атаку над собой, и быстро поднявшись, одним горизонтальным ударом разрубил оба тела напополам.

Такая сообразительность врага очень сильно злила меня. Мельком заметив, что шкала ярости уже вплотную подобралась к красному сектору, я отдал системе новый приказ:

“Активировать Гнев берсерка”

Мир стал четче и наполнился новыми красками. Благодаря этому навыку мои рефлексы стали еще быстрее. Сблизившись с аборигеном, я снова решил атаковать его Огненным ударом, но и в этот раз мне не удалось его достать. С громким шумом врезавшись в прозрачное дорожное покрытие, секира смогла оставить на нем лишь сеть трещин.

Продолжая держать своего противника в поле зрения, я бежал за ним, разрубая на ходу призываемых им немертвых тварей. Ярость и злость кипели во мне, заставляя двигаться вперед. Но теперь я понимал, насколько эти чувства пусты. Так же пусты, как и активированный Гнев берсерка. Словно тени предыдущих себя, пустые оболочки. Этот навык по-прежнему повышал мои параметры, но настоящего пламени в нем уже не было! Жидкий огонь не растекался по венам, заставляя вскипать кровь, его уголек все так же тлел на дне черной пропасти. Вместо этого я все отчетливее ощущал другую спрятанную во мне силу. Там, под самым дном, что-то звало меня, оно хотело освободиться и дать мне то, чего я так страстно желаю.

Незаметно для меня, прозрачная дорога закончилась. Уклонившись в последний раз, мой противник оказался на площади, которую защищал прозрачный купол, сделанный, словно из хрусталя. Предельно разогнавшись, я обрушил на него самый сильный удар, на который только был способен. Мощная отдача на несколько секунд заставила онеметь сжимавшие секиру руки. Такой прочности от хрупкой на вид защиты я не ожидал, моя атака не смогла даже поцарапать ее. Скрывшийся за ней четырехрукий абориген стоял всего в полуметре от меня. На его лице появилась издевательская улыбка. Сделав несколько пасов нижней парой рук, он создал два портала, из которых стали появляться все новые и новые твари.

Отпрыгнув на несколько метров назад, я материализовал из инвентаря сразу два пузырька с эликсирами, восстанавливающими ману, и выпил их залпом. Текущая ситуация не сулила мне ничего хорошего. Твари из Легиона немертвых все продолжали прибывать, вскоре, возле хрустального купола собралась целая толпа этих зверушек. Те последние два портала, которые открыл абориген, оказались стационарными, каждую секунду из них появлялась новая пара монстров. Стоявший внутри защитного купола адепт Бездны ехидно скалился, упиваясь доставшейся ему силой. Казалось бы, мои атаки забавляли его. На фоне демонстрируемой им мощи, они смотрелись чрезвычайно жалко. Такими темпами, даже если опустошу все запасы эликсиров Мары, победить мне не удастся.

Огненные шары, которые я посылал в самых шустрых монстров, больше не могли их сдерживать. Тогда я отступил еще немного назад и активировал Огненный дождь, выбрав зоной поражения разделявшую нас дистанцию. Это временная мера, она лишь сможет выиграть мне несколько лишних секунд.

Тем временем, внутри купола начало происходить какое-то магическое действо. Сражение с адептом Бездны настолько захватило меня, что я только сейчас смог разглядеть детали того места, в котором оказался. В отличие от сердца мира  Асх Драэнор Ож, тут не было никакого храма. Круглая площадь, которую накрывал купол, оказалась открытым амфитеатром, почти целиком утопленным в скальном основании. Алтарь, как и полагается, находился в центре, на глубине двадцати метров. Вокруг него, на зрительских трибунах сейчас находилось около полусотни адептов Бездны. Если каждый из них силен так же, как и мой текущий противник, миссия действительно становится невыполнимой. В данный момент все зараженные скверной разумные застыли в одинаковой позе - с поднятыми вверх руками. Они словно молились, и их бог отвечал им взаимностью. В центре амфитеатра, прямо над алтарем парило обнаженное тело маленькой девочки. Она была очень похожа на ледяную принцессу, которую мы с друзьями повстречали недавно. Сверху и снизу малышку поддерживали две магические пентаграммы. Они будто вытягивали из нее жизненную энергию, лоскуток за лоскутком, передавая ее формирующемуся серебряному зеркалу.

Плохо дело. Чувствую, что сейчас произойдет что-то непоправимое.

Безысходность и слабость невероятно злили меня. А еще бесило то, что заглянув внутрь себя, я по-прежнему мог видеть лишь бескрайнюю черную пустоту, с еле-еле тлеющим угольком на дне.

Как же мне тебя разжечь?

Как восполнить то, что забрала ОНА?

Я не могу здесь умереть, мне нужно идти дальше!

Мне нужна моя сила!!!

Верни мне мою Ярость!!!

В этот момент мир тьмы вдруг сотряс какой-то толчок. Черноту пространства разрезала яркая вспышка молнии, прогремел гром, а дно, на котором лежал еле тлеющий уголек - вздрогнуло. Будто бы под ним было что-то спрятано. Что-то, что обязательно сделает меня сильнее, поможет одолеть всех своих врагов и наконец-то взойти на вершину. А за тем, усмехнувшись в лицо смерти, громко закричать - я сильнейший!

Это не дно пропасти, а лишь ограничитель! Теперь я осознаю это.

Усилием воли, разрушив этот барьер, я увидел новый безграничный океан силы. Он был настолько огромен, что не шел ни в какое сравнение с прежним. Упавший в него уголек моментально поджег всю эту силу, окрашивая ее в нужную мне стихию.

“Активировать Безумие бога огня” - отдал я мысленный приказ своей системе.

Да, это именно то, что я и искал.

Ярость, волна за волной накатывала на меня, кровь в буквальном смысле вскипала, все тело горело, а в голове не осталось ни одной посторонней мысли. Сейчас существую только я и мои противники.

В этот момент как раз закончилось действие Огненного дождя, и вся стая призванных монстров одновременно пришла в движение. Целая тьма вурдалаков синхронно бросилась в мою сторону. Такая картина могла напугать даже самого смелого и сильного искателя. У меня же их атака вызвала лишь усмешку.

Подняв руку, я прокричал:

- Багровый путь!

В тот же момент невероятно мощная волна магической энергии вырвалась из моей ладони. Монстры из Легиона немертвых, стационарные порталы, защитный хрустальный купол и даже прятавшийся за ним абориген, все это моментально исчезло, кануло в небытие. Рывком приблизившись к краю амфитеатра, я материализовал в руках свою секиру. Несмотря на применение финального навыка, я был уверен, что действие ультимейта продолжится.

Не время его отключать, так много противников еще стоит на ногах.

Окинув хмурым взглядом собравшихся в амфитеатре адептов Бездны, я зачерпнул из бушующего океана внутри себя побольше силы, отчего моя аура вспыхнула настолько ярко, что даже каменный пол под ногами стал плавиться. Каждый мой шаг оставлял в нем глубокий след, будто я иду не по каменному основанию, а по только что залитому в форму и еще не успевшему застыть цементному раствору.

Несмотря на все мои приготовления, адепты Бездны не обратили на это вообще никакого внимания. В результате проводимого магического действия у каждого из них между руками начал образовываться шар серебристого света. Все они одновременно ярко вспыхнули и в сторону центра, прямо в малышку, зависшую над алтарем, ударило несколько десятков серебристых лучей энергии скверны. От переизбытка магической энергии, девочка громко вскрикнула, совсем как непоседливый ребенок, случайно разбивший себе коленку.

В эту секунду ярость окончательно поглотила меня, заполняя изнутри новой, более мощной энергией. Следующие полминуты своей жизни я помню как во сне. Переломив свою закаленную секиру пополам, я моментально вырастил на другом конце рукояти лезвия-крылья, аналогичные уже присутствующим. Таким  образом, в каждой руке у меня оказалось по мини секире невероятной убойной мощности. Рывком сблизившись с первым противником, я легко развалил его тело надвое. Во все стороны брызнула кровь, соприкасаясь с моей аурой, она громко шипела, мгновенно испаряясь. Вид зверски убитого адепта Бездны вызвал на моем лице довольную улыбку.

Вот так с ними и надо поступать!

Мое оружие поднималось и опускалось, работая как на конвейере. В какой-то момент мне даже стало казаться, что я плыву в океане крови, а каждых взмах топором, подобен одному гребку рукой.

Уходя вниз по спирали, я смертельным ураганом прошелся по трибунам амфитеатра, оставляя за собой горы расчлененных трупов. Но энергия  каждого убитого мной адепта Бездны не рассеивалась, подобно губке я впитывал ее. Системные сообщения в интерфейсе НСУО лились сплошным потоком.

Предэволюция, перерождение. Какой к хренам собачьим в них смысл, когда мне доступен целый бесконечный океан дикой необузданной силы?! В какой-то момент я просто перестал обращать на них внимание.

Магия адептов Бездны после их смерти так же не рассеивалась, выстреливая серебристой стрелой в тело маленькой принцессы, которая, даже находясь без сознания, продолжала вскрикивать после каждого подобного удара. Печати исправно забирали у нее эту энергию, передавая ее все больше увеличивающемуся в размерах серебряному зеркалу. Когда я закончил свой кровавый вояж, оно достигло нескольких десятков метров в высоту.

Приветствую тебя Делирий, Жнец-предвестник конца.

Тебе нравятся новые силы? Чувство абсолютной власти и свободы? Не правда ли это прекрасно?

О, вижу, что нравятся!

- Кто ты и как оказалась у меня в голове? - Громко прокричал я, оглядываясь по сторонам.

Я это ты! А ты это я! Неужели за столько времени ты так и не догадался, от кого тебе досталась твоя Ярость?

Соскучился по этому чувству? По вкусу крови твоих врагов, по неудержимой жажде разрушения?

Ты думал, что эти способности тебе даровала Алисия?

Эта воровка лишь сдерживала тебя, старалась контролировать, а когда у нее это не получилось, перед своим уходом она наложила печать. Последнюю.

Каждая фраза была подобна раскаленной игле, все глубже погружающейся в мое сознание.

- Нет, этого не может быть! Моя стихия огонь! Мои навыки... - запнувшись на полуслове, я вдруг начал осознавать истину.

Твои навыки что? Во много раз мощнее и эффективнее, чем у твоих друзей? Она ведь даже не удосужилась объяснить тебе, чем же на самом деле является Бездна...

Как ей можно в таком случае доверять? Даже дети в твоей академии на подсознательном уровне испытывали к тебе естественное отвращение!

Что же изменилось с ее приходом?

Твои навыки, приключения, цели и жизненные интересы, с ее приходом изменилось все.

Сплошная ложь, ради того чтобы в последний момент пожертвовать тобой. Привести сюда и отдать на растерзание моим так называемым адептам.

Ты считаешь, она не смогла бы переместиться сюда и закончить войну так же, как сделала это в прошлый раз?

Да она сама дала себя запечатать, потому что соприкоснулась с Истиной самая первая!

Потому что испугалась самая первая и решила взять паузу, чтобы научиться правильно с ней взаимодействовать, понять ее суть и, в конечном счете, еще больше увеличить свое могущество.

Словно змеей-искуситель в садах Эдема, голос старался соблазнить. Сопротивляться ему было практически невозможно. Более того, я в буквальном смысле чувствовал, что меня не обманывают. Все это было чистой правдой! И от этого становилось еще больнее.

Из-за активированного ультимативного навыка тело до сих пор находилось в крайней степени возбуждения и постоянно подрагивало. Подобное состояние самым пагубным образом сказывалось на моем мышлении, но с этим ничего уже не поделать.

Когда зеркало закончило расти, через него в наш мир начали извергаться потоки скверны. Будто расплавленное жидкое серебро, оно стекало вниз, покрывая ровным слоем всю полупрозрачную площадку в центре амфитеатра и просачиваясь сквозь нее, понемногу скверна начала захватывать сердце мира. Всего несколько секунд спустя весь центр сооружения стал похож на одно большое зеркало, отражавшее все детали происходящего без малейшего искажения. Посмотрев себе под ноги, я вдруг увидел свое отражение. Оттуда на меня смотрел кто угодно, но не Ефим Селин. Окруженный ореолом вражеского пламени, с затянутыми тяжелым серебром глазами. Даже вздувшиеся на его лице вены были точно такого же цвета, как и убитых ранее адептов.

- Этого не может быть... - ошарашенно прошептал я.

Еще как может! С самого начала именно тебе было суждено принести очищение Вселенной, само существование которой уже является первородным грехом!

А теперь отдай всю забранную у твоих жертв энергию и открой врата очищения!

Потеряв настоящего себя, больше не осознавая, что же делаю, я начал выстраивать незримый канал по передаче накопленной энергии. Сейчас абсолютно все в мире мне казалось несущественным, неправильным, лживым, лицемерным!

Все, абсолютно все старались меня использовать в своих целях. Не было ни друзей, ни союзников, ни любви... Все это одна большая ложь!

Когда приготовления были завершены, вдруг на ум снова пришла последняя адресованная мне Огненной погибелью фраза.

Возможно ли, что она предвидела подобный исход?

Тогда почему не подстраховалась?

Или подстраховалась?

Но как?

Титул!

“Титул - Страж Алисии активирован. Формирование двусторонней связи завершено. Начинается построение подпространственного тоннельного перехода. Недостаток маны компенсируется из внешней эфирной среды. Способ переработки - внутренний...”

Только успев подумать о титуле, дарованном мне Алисией, я каким-то образом, неосознанно его активировал. После этого в груди вспыхнуло миниатюрное солнце, полностью гася мое Восприятие. Я снова оказался в своем внутреннем мире. Паря над океаном серебристой энергии, я увидел, как черное пространство над ним наполняется алым огнем. Тяжелые облака все ниже спускались к серебряному океану, то и дело из них прямо по его поверхности били огненные молнии. Утопленный мной уголек, бывший когда-то моим источником магической энергии, снова взлетел вверх, наполняясь силой от огненных облаков. Но Бездна не хотела его отпускать, ее щупальца устремились к нему и были мгновенно сожжены алыми огненными молниями.

Не достигнув желаемого результата, океан скверны будто бы взбесился. Мир перевернулся на бок, и вот я уже воочию мог наблюдать за противостоянием двух невероятно мощных сил. Скверна вся забурлила и начала перестраиваться, всего через несколько секунд она превратилась в огромного серебристого дракона, верхом на котором каким-то чудом оказался я.

Алисия не отставала, алые тучи в ответ на действия скверны сформировали своего огненного дракона, которого оседлала сама Высшая.

Рванув навстречу друг другу, мы оказывали на все окружающее пространство какое-то невероятное давление. Мир словно расплывался, реальность плавилась от количества использованной силы. Но мне было на это наплевать.

Пусть вся Вселенная будет уничтожена, главное - покарать тех, кто предал меня!

Зачерпнув побольше силы, я создал из нее две миниатюрных копии своей секиры, и направил их в сторону летящей мне навстречу Высшей. Соединив вместе лезвия, я выстрелил из них огромным потоком магической энергии. То же самое сделала и Алисия, полностью скопировав мою атаку. Серебро и Огонь столкнулись друг с другом, сопровождаемые оглушительным раскатом грома. Мир еще несколько раз перевернулся и замерцал. Последним, что я увидел, было алое пламя, окружившее меня.

Она снова победила...

Открыв глаза, я понял, что нахожусь в реальности и лежу посреди бушующего пожара. Алисия стоит рядом и выжигает остатки скверны, все еще оказывающей слабое сопротивление. На меня Демиург больше внимания не обращала.

Попытавшись встать, я почувствовал невероятную боль, которой отдавала каждая клеточка моего тела.

“Уровень жизнеспособности опустился ниже критической отметки и в данный момент составляет полтора процента от нормы, продолжая снижаться. Вы умираете” - столь пессимистичного замечания от своей НСУО я не ожидал.

Ну, раз умираем, надо бы напоследок сделать “доброе дело”.

Каким-то чудом мне удалось вызвать из инвентаря эликсир Мары и одним глотком выпить его. Падение уровня жизнеспособности прекратилось, но и расти она, почему-то не собиралась.

И что, я вот так здесь и умру? Госпожа Огненная погибель даже помочь мне не соизволит?

Разозлившись сам на себя за подобные мысли, я закусил гуду и все-таки попытался встать. С третьей попытки, мне это удалось. Медленно, словно во сне, я побрел к центральному алтарю, стараясь изо всех сил не потерять по пути сознание. Каждый шаг отдавался неимоверной болью. Даже не представляю, каких усилий мне стоило добраться до него, но я все же сделал это.

Посмотрев мутным взглядом на истерзанное, продолжавшее вздрагивать тело маленькой принцессы, я чуть было снова не потерял над собой контроль.

Ты тоже жертва этих безумных тварей, сражающихся за мировое господство?

Вызвав из инвентаря жезл древних, я левой рукой подхватил тело девочки, а правой изо всех сил воткнул его в центр алтаря, одновременно с этим отдавая команду своей системе на активацию.

Тело малышки неожиданно показалось мне очень тяжелым, а может я просто слишком сильно устал. Но как бы то ни было, вместе с ней на ногах мне удержаться не удалось. Перевернувшись в воздухе, я приземлился на спину так, чтобы тело девочки оказалось у меня на груди, стараясь тем самым смягчить ее падение.

В следующую секунду сердце мира сотрясло несколько чрезвычайно сильных толчков. Амфитеатр и ведущая к нему тропа - начали разрушаться. Осыпались каменные стены, ядро планеты выстреливало из себя десятки протуберанцев, которые вызывали сильнейшие катаклизмы на поверхности.

Лежа на спине, не в силах даже пошевелиться, я мог лишь наблюдать за происходящим, из последних сил пытаясь не потерять сознание. Вот Алисия закончила выжигать остатки скверны и, повернувшись ко мне, презрительно посмотрела прямо в глаза. В ее взгляде читалось невероятно сильное отвращение. Покачав головой, Огненная погибель развернулась и медленно пошла в сторону одной из трибун.

Постой, куда же ты? Спаси хотя бы эту малышку! - хотел прокричать я, но из моего горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Прокашлявшись, я снова посмотрел в ту сторону, куда направлялась Высшая, но смог увидеть лишь пурпурное сияние закрывающейся арки перехода.

В этот момент очнулась снятая мной с алтаря девочка, посмотрев на меня удивленным взглядом, она кивнула на закрывающийся портал.

Все верно маленькая принцесса, силы добра победили и триумфально возвращаются в мир. Мы же с тобой - поверженные адепты Бездны, зараженные скверной. Дорога туда для нас закрыта.

Словно прочитав мои мысли, она покачала головой  и, подняв свою маленькую ручку, сделала несколько магических пасов. Яркая вспышка ослепила на мгновение, а в следующую секунду я увидел парящую передо мной сферу Теслы, которую недавно в качестве источника магической энергии использовал Астарот.

Да ладно, откуда она здесь?

Вдруг раздался особенно сильный подземный толчок, расколовший утопленный в скале амфитеатр на две неравные части. Трещина, медленно поползла от верхней трибуны прямо к нам. Каждую секунду оттуда вырывалось все больше алого пламени, свидетельствовавшего о том, что сердце мира Арк-03 вот-вот взорвется.

Уверенно посмотрев на меня, малышка потрясла призванной невесть откуда сферой.

Верно, наше время еще не пришло, ведь не все злодеи наказаны.

Возмездие рано или поздно настигнет их, и мы этому обязательно поспособствуем.

Последним усилием воли я поднял свою правую руку и положил ее на сферу.

“Активировать Проекцию памяти”

После того как навык заработал вместо уже фрагментированных осколков, в голову вдруг хлынули чьи-то другие воспоминания. Виды бесконечных густых лесов состоящих из темно-зеленых лиственных растений перемежались с великими снежными пустошами. Поток был настолько сильным, что я даже на несколько мгновений потерял сознание.

Но в этот раз я был не один. Спасенная мной малышка завершила начатое мной магическое действо.

Мир привычно моргнул, обдавая нас на прощанье волной особо жаркого пламени, и я вдруг ощутил себя лежащим на сырой земле.

“Лертал мир-колония. Статус - Частично открытый. Хозяин мир-патриарх Го...” - дальнейшее описание мира, выданное НСУО, прочитать не удалось, так как меня скрутил дичайший приступ боли.

Больше не сдерживаемая пламенем Алисии скверна снова попыталась завладеть моим телом. Громко закричав от боли, я скинул с себя испуганную девочку и перевернулся на живот. Надрывно кашляя, я стал выплевывать на сырую землю кроваво-серебристые сгустки какой-то мутной субстанции.

Ну уж нет, я здесь не умру!

Пока живы мои враги, пока не свершено возмездие - я не сдамся!

Охватившая тело Ярость помогла бороться с болью и не потерять в очередной раз сознание. Упав лицом в кроваво-серебристое месиво, я тяжело дышал, стараясь унять разгорающийся внутри пожар.

Меня ждет новый путь.

Это еще не конец!

Послесловие автора

Доброго времени суток друзья! Вот и подошла к концу четвертая книга о приключениях Ефима и его команды. Все карты наконец-то раскрыты, главные злодеи и предатели сняли свои маски, а мы еще немного приблизились к пониманию главной тайны Вселенной. Надеюсь, что книга вам понравилась!

Из-за резко увеличившихся объемов работы в реале, было очень сложно выкраивать свободное время для написания продолжений, так как количество свободного времени резко стремилось к нулю. Но я очень рад, что мне все же удалось уложиться в поставленные для себя сроки, хоть и пришлось для этого распрощаться практически со всеми другими своими домашними делами и хобби.

"Шатания" ГГ из стороны в сторону, стремление понять планы своих "кукловодов" и такое сумбурное развитие сюжета, было вызвано желанием автора показать, какой психологический прием использовала Алисия. Приблизившись к "последней черте" на расстояние вытянутой руки, он на какое-то время стал тем, кем должен был стать, успев побывать в обоих противоборствующих лагерях. Теперь, надеюсь, всем стало понятно, для чего в таких сложных заданиях использовалась именно команда ГГ. Помимо пресловутой верности идеалам "добра и справедливости" и возможности легко управлять их действиями, Ефим является ключевой фигурой в развернувшейся шахматной партии. Кем? Ответ на этот вопрос сможет дать лишь разгадка последней оставшейся сюжетной интриги. Но намеков и подсказок уже было предостаточно, потому, наиболее внимательные читатели, уже наверняка догадались. =)

В заключении хотелось бы поблагодарить своих близких и друзей за поддержку и терпение. Постараюсь в будущем не выпадать из реальности на столь большие промежутки времени и уделять вам больше внимания.

Что же касается моих дальнейших планов, то, как вы уже поняли, серия Искатели еще не завершена. Потому пятой книге - быть! В ней я снова хочу вернуться к истокам, поэтому, больше всего она будет похожа именно на первую часть, только более мрачную, потому как наш герой уже далеко не так наивен. Изменениям подвергнутся и игровые элементы, так как Пламенным берсерком, как вы уже поняли, Ефиму больше не быть. Некоторые механики уже продуманны, другие лишь на стадии разработки, но все же я уверен, что конечный результат вам обязательно понравится!

Пятая книга будет последней в серии, в ней я планирую раскрыть все еще нераскрытые тайны Вселенной и закрасить оставшиеся белые пятна. Потому, неожиданных поворотов, эпических сражений и новых механик в следующей книге будет еще больше. Думаю, вам понравится!

Так же, скоро планирую написать заметку и о планах на "постискательское" будущее. Недавно начал работу над героями и сюжетом двух довольно необычных Вселенных с элементами рпг. Уверен, как минимум одна из них, сможет вас заинтересовать не меньше, чем Делирий. Ведь стандартная прокачка на кабанчиках в зеленом лесу, зачистки подземелий и всякие там переселеления разумов в виртуальные игры - не для нас! Оставим это "мэтрам" и скромно пойдем своей дорогой. Потому, тем, кто еще не подписался на меня, следует непременно исправить это упущение. Скучно не будет! =)

А пока же, всех благ вам друзья мои и до встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей 2018 год