На миг замешкавшись, я чуть было не встретился с одним из щупалец стража портала, лишь в последний момент, сумев рухнуть на землю, пропуская его над собой.

- Аня, мать твою! Приди уже в себя и помоги Маре! - Заорал я во весь голос, подскочив на ноги.

Мой голос наконец-то достиг глубин разума магини и она, вздрогнув, стала приходить в себя. Окинув поле боя уже более осмысленным взглядом, она увидела лежащую рядом ундину и бросилась к ней, на ходу материализовав из инвентаря медицинские бинты.

Отлично, надеюсь, с Марой теперь все будет в порядке. Мой окрик привел в чувства не только Аню, но и дошел до Лены с Илгоном. Если лерталец все еще находился в некой прострации, то защитница двигалась уже вполне нормально. Оценив обстановку, она подняла свой щит и использовала на стража Провокацию. Слизень являлся низшей формой монстров, так что отреагировал на ее навык, как и полагается, полностью переключив свое внимание на закованную в броню девушку. Его прозрачные тонкие щупальца, покрытые белесой слизью, метнулись к защитнице. Остановившись в метре от ее щита, они наткнулись на невидимую стену, созданную Блокированием.

Лена: минус 250 единиц маны мгновенно, даже через Блокирование.

Сообщение девушки не сулило нам ничего хорошего. Это число не показывало силу атаки стража, похоже, что наш межпространственный друг умел вытягивать ману из живых объектов даже на расстоянии и защитные навыки не были для него помехой. Так как монстр в данный момент находился ко мне спиной, если можно было так назвать ту часть его бесформенной туши, на которой практически отсутствовали щупальца, я решился попробовать его атаковать в стиле големов. Сблизившись со стражем портала, я активировал Огненный удар и, вложив максимально доступную мне силу, провел быструю атаку. Погрузившись в тело монстра, моя секира тут же погасла, магическая энергия была, вложенная в навык, была поглощена. Фактически этот удар не нанес противнику никакого урона.

- 98 (такова была потеря маны в дополнение к затраченной на активацию навыка)

Черт, он даже через мое оружие может высасывать из меня магическую энергию. И это несмотря на Нофекс, призванный заниматься тем же самым. Именно на камень я и надеялся, решив, что противоборствующие силы компенсируют друг друга, но получилось что слизень все-таки сильнее.

Прямо из того места, куда попал мой удар, начало формироваться новое щупальце. Отпрыгнув на метр назад, я отрубил его и желеобразная масса, из которой состоял отросток, тут же потеряла только что приобретенную форму. Коснувшись земли, слизь начала испаряться, выделяя очень неприятный запах, похожий на то, как пахнет сероводород.

Если вся эта туша вдруг распадется, мы же задохнемся!

Тем временем, на месте отрубленного щупальца рядом со мной образовалось еще четыре. Справиться с ними удалось довольно быстро, все же моя скорость реакции намного превышала возможности слизня. Стараясь дышать через рот, я стал огибать тушу противника слева, на ходу отрубая все попадающиеся мне отростки.

Лена: Ефим, мой запас маны стремительно приближается к нулю. Перехожу на использование резерва маналита. Самое время что-нибудь придумать!

Отвлекшись на сообщение защитницы, я чуть не пропустил удар очередным щупальцем слизня, но хвала системе, вовремя появившийся рядом Илгон исправил мое упущение. Сдвоенным ударом своих изогнутых клинков, он отрубил тянувшийся ко мне в поисках магической энергии отросток. Лицо мага пространства было полностью сосредоточенно на сражении, отчего морщинки в уголках его черных глаз, казались еще глубже. Новенький доспех тускло сверкнул в лучах находящихся в зените светил Второго мира, отразившись на желеобразном теле слизня еле заметным бликом. На миг, встретившись со мной взглядом, он снова активировал мини телепортацию, прыгнув к другому краю бесформенной туши стража. Его клинки, словно мельница, начали рубить щупальца противника, которые продолжали подтаскивать к студенистому телу слизня рунные модули асмодиан.

Чем бы ни закончилась эта битва, я был уверен, что она изменит каждого из нас. Сегодня все мои согильдийцы смогли опробовать свои новые силы и понять, насколько страшным и разрушительным может оказаться навык искателя, прошедшего пятое перерождение. А ведь так называемый “пятый уровень” - лишь начало пути. И пусть ранее в переданном мне фрагменте памяти Илгона или на Арке-03 все мы уже видели подобное. Но одно дело наблюдать за этим со стороны и совсем другое использовать самому. И лерталец не был среди нас исключением. Это правда, что он обладал громадным опытом участия в различных сражениях, но прежде ему еще не приходилось обнажать свои мечи против сородичей. Захочет ли он продолжать путешествовать с нами по своей воле и дальше, или затаит на меня глубокую обиду, я не знал. В тайне надеясь на его благоразумность, я решил отложить этот разговор в самый долгий ящик.

Тем временем, слизень начал бушевать еще сильнее. Когда мы расправились с половиной его щупалец, он спешно стал формировать новые, отрядив большинство из них на сражение с нами. Несмотря на все наши локальные успехи, как-то навредить основному телу монстра у нас не получалось. Периодически очередной пространственный модуль впитывался в его тело, восстанавливая силы слизня.

Отскочив подальше от стража, Саня картинно смахнул с прикрытой шлемом головы несуществующий пот. Через мгновенье в гильдчате появилось новое сообщение от него.

Саша: Так нам его не победить, нужно придумать какую-то стратегию.

Я: Знаю, но в голову ничего не приходит. Как уничтожить бесформенное желе, которое еще вдобавок и магию умеет поглощать?

Мара: А как мы раньше уничтожали мелких слизней?

Неожиданное сообщение от ундины заставило меня на миг остановиться. Оглянувшись, я увидел, что Мара уже пришла в себя и смогла подняться на ноги. Ее тело было окутано слабым изумрудным мерцанием, это говорило о том, что сейчас она использует на себе Восстановление. Перехватив мой взгляд, дренея поспешила добавить.

Мара: Простите, если заставила поволноваться. Мой уровень жизненных сил впервые опустился так низко, не ожидала, что это будет настолько проблематично.

Я: Рад, что с тобой все в порядке.

Отправив в гильдчат свой ответ, я вдруг осознал, как сильно был напряжен в последние минуты. Мысли метались туда-сюда, словно скоростные междугородние поезда. Сердце колокольным набатом трубило о том, что я должен бросить все и немедленно помочь Маре. И сейчас, в один миг все это исчезло. Появилась уверенность в себе, своих силах и своей команде.

Саша: Да-да, мы все очень рады. Потом наворкуетесь голубки, не забыли еще, что нас тут пытается сожрать кусок желе размером с трехэтажный дом?

Илгон: Надо добраться до его ядра. Все первые атаки рейда асмодиан были призваны ослабить монстра, после чего они смогли бы уничтожить его основу.

Присмотревшись повнимательней к телу стража портала, я заметил в его глубине черное уплотнение, которое было практически не видно с поверхности.

Я: Оно слишком глубоко в его туше, сначала надо как-то пробиться к нему.

Лена: Давайте снова используем все свои самые сильные навыки. За исключением ультимейтов конечно.

Посмотрев на уровень своей ярости, я отметил, что моя уникальная характеристика заполнила шкалу всего лишь на сорок два процента. Какой-то слишком спокойный я стал после того, как мы освободили Алисию.

Саша: Он поглощает магию, не получится. Лучше использовать рунные бомбы.

Я: Одной их мощности тоже не хватит.

Саша: Раз не хватит, я добавлю еще. Не все же тебе спасать нас из глубин того самого отверстия, в которое мы попадаем с завидным постоянством. Пришла пора моей звезде наконец-то взойти на небосводе.

Лена: Не глупи, Мара ведь еще не восстановилась!

Защитница первой поняла, что хочет предложить мечник, и попыталась ему возразить.

Саша: Я продержусь сколько нужно. Мое тело посильнее будет.

Я: Согласен, выбора нет. Всем материализовать рунные бомбы из инвентаря и построиться за Леной. Девчата, на всякий случай отойдите подальше.

Последняя фраза была адресована нашим магиням. Мара еще восстанавливалась, и Аня должна была ее в это время охранять. Оббежав с разных сторон тело стража, мы с Сашей одновременно очутились за спиной защитницы. Через мгновение рядом появился и лерталец. Убрав в инвентарь свое оружие, мы вооружились рунными бомбами и приготовились к новой атаке. Отбив Блокированием очередную атаку щупалец наш очаровательный танк опустила щит.

Лена: Я пуста, ваш выход.

Я: Атакуем!

Моя команда была выполнена моментально. В центр тела стража портала туда, где находилось ядро монстра, одна за другой стали врезаться рунные бомбы. Каждое столкновение сопровождалось взрывом. Так как эти взрывы имели под собой физическую основу, поглощать их у слизня не получалось. Главное, успеть вовремя взорвать. И наши НСУО справлялись с этой задачей на ура. Желеобразная плоть стража отлетала от основного тела целыми кусками. Приземляясь, она тут же начинала испаряться, и уже вскоре в нос нам ударил резкий запах сероводорода. Скривившись от невыносимой вони, которая чувствовалась, даже если дышать через рот, мы продолжали бомбардировку.

Тело слизня дрожало, он больше не пытался хватать щупальцами “палатки” асмодиан. Сейчас все они одновременно направились к нам. Лена, увидев это, снова подняла свой огромный щит, уже зная, что без маны он не сильно поможет ей против подобного противника. Выхватив свое оружие, рядом с ней оказался Саша. Ловко орудуя двумя мечами, он смог перерубить несколько щупалец, которые оказались ближе всех к его жене и когда их натиск немного ослаб, сразу же активировал свой ультимативный навык.

Увидев это, мы с Илгоном прекратили бомбардировку стража и приготовились в случае чего подстраховать мечника. Тем временем клинки Сани вспыхнули, став испускать темно-красное свечение. Вытянув руки вверх, он скрестил их над своей головой. Энергия, окутывающая оружие мечника, в тот момент ощущалась нами на физическом уровне. Именно поэтому его навык нельзя было считать магическим, ведь его основой была не мана. Резко выбросив руки вперед, он взмахнул своим оружием, и к центру тела стража полетели две пересеченные крест-накрест яркие полосы. Раздался взрыв, во все стороны полетели ошметки туши монстра. Наполнившись темно-красным свечением изнутри, слизня буквально разорвало на части. Забрызгивая всю округу нереально вонючей слизью, от запаха которой уже начинала кружиться голова.

- Вот насколько крут дядя Саша! - Пошатнувшись, произнес блаженно улыбающийся мечник, с которого в процессе активации Приговора слетел даже шлем.

Лена быстро подхватила резко ослабевшее тело мужа под руку, восстанавливая его равновесие.

- Отступайте к Маре и восстановитесь, - коротко приказал я, после чего повернулся к лертальцу и серьезно произнес. - Илгон, а для нас бой еще не закончен.

Словно ожидая от меня подобных слов, маг пространства снова материализовал в руках свои кривые клинки и произнес:

- Знаю, враг еще не повержен окончательно.

Проводив взглядом удаляющуюся супружескую пару, я вместе с лертальцем направился к границе лагеря, откуда все еще доносился шум битвы. Рейд майора Кравченко все еще сражался с охранявшими лагерь силами асмодиан. Вряд ли они успели сильно пострадать, ведь вся история с тропой на Перекрестки миров заняла у нас всего лишь пять минут.

Выйдя за пределы разоренного стражем портала лагеря, мы быстро нашли сражавшихся. Рейд землян успешно оборонялся, неся минимальные потери, которые причиняли искателям в основном лертальцы и рунный мастер, успевший сотворить одного голема. Именного его на себя в данный момент взяла группа майора, успешно разбирая по камушкам.

Я: Первым делом убери рунного мастера, а я накрою магической атакой их фланг.

Илгон: Принято.

Подобравшись к группе асмодиан на расстояние атаки, я активировал Огненный дождь. Мгновенно десяток духовных рыцарей оказались охвачены огнем, и их построение тут же нарушилось. Если ранее они могли вполне успешно обороняться от магических атак искателей из Новограда, так как кастеры рейда сосредоточили все свои силы на духовном щите, выстроенном перед группой, то в данный момент моя атака посеяла в их рядах панику.

Как только магия закончила действовать, я со всех ног помчался на врага. Илгон же телепортировался прямо за спину рунному мастеру и провел серию из пяти быстрых ударов, которая закончилась воткнувшимся прямо в затылок асмодианину клинком. Земляне-искатели словно только этого и дожидались. Сначала по передним рядом духовных рыцарей ударил залп магии, после чего в лобовую атаку устремились мечники.

Вместе мы напали на уцелевших духовных рыцарей, сметая остатки их защиты. Кастеры было попытались переключиться на новых противников, но активировать свои умения им не дал мой юркий пространственный друг, решившись после убийства рунного мастера взяться именно за них. Снеся голову очередному духовному рыцарю я был атакован тройкой лертальцев, посчитавших меня самым опасным противником. Появившись прямо передо мной, один из них попытался атаковать в лоб, но я успел принять его удар на древко своего оружия. В этот момент в спину мне врезались две молнии из жезлов его подельников.

“Вы атакованы навыком Молния. Рунная защита ослабила эффект заклинания”

- 41

“Вы атакованы навыком Молния. Рунная защита ослабила эффект заклинания”

- 41

Да уж, пятое перерождение и прошедший закалку комплект брони действительно дают неслабое преимущество против обычных искателей. Если раньше такими ударами меня вполне можно было на несколько секунд оглушить, то сейчас я лишь почувствовал небольшой дискомфорт от прошедшегося по телу электрического разряда.

Отбросив своего противника назад, я рубанул секирой с разворота и зацепил одного из лертальцев. Моя скорость атаки сильно превышала их способности к уклонению. Лезвие моего оружия глубоко вошло в тело врага даже без использования какого-либо навыка. Все же защита у лертальцев оставляет желать лучшего.

Вырвав секиру из тела противника, я отпрыгнул назад и стал ждать очередной атаки магов пространства. Сосредоточившись на Восприятии, усиленном Предвиденьем, я почувствовал, как пространство сбоку от меня будто бы колыхнулось, и не глядя нанес туда свой следующий удар. Просвистев в воздухе, моя секира встретилась с головой появившегося на том месте лертальца, раскалывая ее, словно спелый орех. В этот момент с другой стороны начал свою атаку последний оставшийся в живых маг пространства. Увы, но оказаться в двух местах одновременно у меня не получится при всем желании, так что даже предупрежденный своими пассивными навыками, я не смог с ней ничего поделать. Серия ударов обрушилась на мою спину, словно снежный ком, с каждой секундой наращивая свою силу атаки.

- 45

- 60

- 72

- 90

Пятого удара уже не последовало, так как жизнь своего собрата прервал появившийся рядом Илгон, уже успевший за это время расправиться с кастерами. Грустно взглянув на оседающее мертвое тело своего собрата, он произнес:

- Если нам все же удастся победить Бездну, я обязательно вернусь на Лертал, чтобы освободить от оков рабства мой народ. Когда это время настанет, надеюсь, ты не откажешь мне в помощи?

Улыбнувшись, я похлопал его по плечу и ответил:

- Конечно нет, друг мой. Сделаем это вместе!

Тем временем бой между рейдом землян и охраной лагеря асмодиан подходил к концу. Последних духовных рыцарей при поддержке магов уничтожили бойцы ближнего боя. А группа майора наконец-то справилась с големом. После смерти рунного мастера каменный гигант вышел из-под контроля и уже не мог так хорошо сопротивляться атакам землян.

- Снова вы со своим другом спасаете нас. - Сняв шлем, бодро произнес майор Кравченко, направляясь к нам.

Честно говоря, я так не считал. Конечно, решающий перевес в битву внесла наша внезапная атака, но без постоянного давления на духовные щиты асмодиан и поддержке от бойцов ближнего боя, справиться с противником нам бы вряд ли удалось. Слишком уж их было много. Все это я понимал, но в ответ произнес совсем другие слова:

- Значит с вас лоббирование нового контракта. Нашей гильдии позарез нужны некоторые ресурсы, с которыми министерство по делам искателей, конечно же, расставаться просто так не захочет.

- Без проблем дружище! Поможем, чем сможем. - Улыбаясь белоснежной улыбкой, во все свои идеально ровные тридцать два зуба, произнес здоровяк. Затем он обернулся к своим и громко произнес новую команду. - Оказать помощь раненым, представить мне полный отчет. Снять с врага броню и все ценности, их мы заберем как трофеи.

Не успевшие перевести дух бойцы снова забегали туда-сюда, пытаясь как можно быстрее выполнить распоряжение майора. Даже такому искателю  как я со стороны было видно насколько высок среди земной братии авторитет их лидера. Если он и вправду решит выйти на пенсию и отправиться путешествовать по внешним мирам, даже не представляю, где министерство найдет столь же харизматичного человека. Такому бы древнеримскими легионами командовать, а не поселение искателей оборонять. Вот там бы он действительно пришелся ко двору.

Перекинувшись парой фраз с майором, мы с Илгоном вернулись к нашей группе. Там восстановление шло полным ходом. Мара уже успела подлечить себя и сейчас занималась Сашей. Лена медитировала, восстанавливая ману, а Аня бдела, охраняя их.

- Как вы тут? - Сходу спросил я, бросив взгляд на склонившуюся над мечником ундину.

За нее ответила Аня:

- Все в порядке Ефим. Больше врагов замечено не было, лечимся потихоньку.

- За нас не переживай командир, лучше расскажи как там ваше сражение прошло? - В тон ей отозвался Саша.

- Охрана лагеря уничтожена, но и у наших были потери. - Нахмурившись, ответил я.

- На войне без потерь не бывает, - философски заметил мечник. - Ну да ладно, не будем о грустном. Ефим ты ведь видел мой ультимейт? Скажи, что я крут, да?! Всю энергию, оставшуюся после перерождения, на него потратил.

- Герой из героев. Без тебя даже и не знаю, как бы мы смогли его победить. - Улыбнулся я мечнику и тут же переключил свое внимание на дренею. - Мара, сможешь потом помочь раненным землянам?

- Конечно. С моим уровнем это вообще не проблема. Научиться бы только в обморок больше не падать. - Не поднимая головы ответила мне девушка.

Улыбнувшись, я легким движением взъерошил ей волосы на затылке. От моего прикосновения на лице Мары появилась точно такая же улыбка. Почувствовала значит мое настроение.

Саша между тем снова о чем-то начал спорить со своей сестрой, но сразу же получил новый подзатыльник от Лены, которой он своим гомоном мешал медитировать. Увидев, как буквально на глазах оживает моя команда, я тоже, наконец, расслабился. Не знаю, откат ли это после тяжелого боя или еще что-то, но я действительно был раз тому, что эти ребята сейчас со мной. Как изгой, проведший половину своей жизни в одиночестве, я действительно умел ценить подобные моменты.

Но такая идиллия продолжалась недолго. Сразу после того, как уровень жизнеспособности Саши подрос до более-менее приемлемого значения, а Лена восстановила часть своего резерва маны, мы тут же направились к группе майора. Пока наши друзья приходили в себя, мы с Илгоном сняли с уцелевших после ультимативного навыка Ани асмодиан и лертальцев броню, отправив ее в наши инвентари. Когда следующий раз попадем во внешние миры, возможно, ее удастся кому-нибудь продать. Судя по всему, металл из которого была сделана эта броня достаточно ценный, правда насколько именно, определить моя НСУО не смогла, ведь в ее базе данных он отсутствовал. Но, несмотря на это, характеристики у этого черного металла были неплохие. Сочетание пары коэффициент прочности/коэффициент проводимости определялось как 41/1,6. Примерно такие же параметры выдавал мой фирменный сплав летита и орихалка, что для начинающих искателей ближнего боя, обладающих еще и магическими навыками, было практически идеальным. Этот факт еще раз доказывал, что между мной и духовными рыцарями асмодиан есть много общего. Оба наших класса могут использовать как магические, так и физические приемы, хотя духовные навыки этих драконидов к магии можно было отнести лишь условно.

Снова воссоединившись с рейдом майора Кравченко, Мара приступила к исцелению раненых, среди которых неожиданно оказался и Ренат, знакомый нам еще по группе Фариза и Кати. Помнится, после рейда к муравьям, он все мечтал, чтобы прекрасная ундина снова исцелила его. Чтож, его желание наконец-то сбылось.

Илгон собрал трупы всех своих собратьев и решил похоронить их по какому-то лертальскому обряду. Натаскав большую кучу хвороста, он обложил им их тела и поджог, распевая на каком-то незнакомом мне языке погребальную песню. Несколько отдыхавших неподалеку землян, увидев это, тут же включили на своих НСУО запись видео, а я лишь еще сильнее удивился тому, как к посмертию относятся в разных мирах Вселенной. Ундины поют, лертальцы поют, одни мы просто закапываем своих мертвых в землю, а потом пьем и едим, вспоминая их добрым словом. Как-то совсем не эстетично получается...

Решив не смущать остальных раненых своим присутствием, я снова подошел к майору. Тому как раз отчитывался один из магов его группы, вероятно занимающийся статистикой.

- ...несмотря на все старания наших магов, щит асмодиан, который держали всего четыре кастера, пробить нам так и не удалось. В итоге из-за внезапных нападений с флангов, мы потеряли четыре человека убитыми. Еще десять искателей было тяжело ранено, сейчас им оказывает помощь ундина Мара.

- Печально. Выдай всем участникам рейда отредактированную запись боя с пояснениями. Потом устроим им экзамен на знание основ. Главная проблема - это мощность наших атак. Вон, видел какой эффект произвел Огненный дождь Ефима? - Кивнул в мою сторону бывалый вояка.

- Решающую роль в успехе контратаки Ефима и Илгона сыграли два фактора. Неожиданность и выбор направления первого удара. Они очень удачно подгадали момент и напали на незащищенный фланг асмодиан, тогда как нам совершить подобное мешали их маги пространства, постоянно перемещавшиеся по всему полю боя. - Тут же стал оправдываться бойкий стратег.

- Не надо так горячиться Семен. Я с тобой согласен, но это все равно не отменяет того факта, что нам по-прежнему недостает огневой мощи.

На это заявление майора у него не нашлось ответа, потому маг просто опустил глаза и виновато почесал свой по-армейски выбритый затылок.

- Со временем и вы получите пятое перерождение. - Тактично дождавшись окончания их беседы, сказал я.

- Ты прав Ефим, вот только вряд ли враг любезно согласиться нам его предоставить.

- По словам Илгона, асмодиане проводили здесь какой-то ритуал, никак не связанный с искателями земли. Потерпев неудачу, скорее всего, в ближайшее время они сюда больше не вернутся.

Решив умолчать о тропе на Перекрестки миров, я быстро придумал правдоподобную легенду. Нечего министерству знать пока о перспективных локациях для фарма. Эта информация не выйдет за пределы нашей гильдии, и когда придет время, мы воспользуемся ей, чтобы стать еще сильнее. Нам ведь всего-то и надо, что остановить величайшее зло, с которым когда-либо сталкивалась Вселенная. Пустяки какие...

- Вот с этого места поподробнее, если можно, а лучше включи эту информацию в отчет, который будешь обменивать на новую партию ресурсов.

Оживившись, глаза майора буквально засияли от любопытства.

- Многого он не знает, это лишь предположение бывшего раба асмодиан, имевшего опыт боевых рейдов в другие миры. - Решил сразу же остудить его пыл я.

- Даже предположение будет сейчас для нас очень ценной информацией. После организации в Новограде 2 посольства гильдии УРЗ, нападения монстров разломов прекратились, но что дальше предпримет враг, мы даже предположить не можем.

 - Думаю, что раз им не удалось уничтожить главные поселения искателей и осуществить свой обряд, на какое-то время они затихнут, и столкнуться вы с ними можете лишь во внешних мирах. Вот там конфликты очень даже очень вероятны.

Вспомнив происшествие в Награнде, я не мог не предупредить о подобном исходе любого столкновения землян и асмодиан на нейтральных территориях.

- Во внешних мирах мы и так предельно осторожны. Пока только собираем информацию и налаживаем торговые связи. План по массовой отправке туда наших групп искателей пока только в разработке. Второй мир и Новоград ведь без охраны мы тоже оставить не можем. Хотя, видя возможности твоей группы, мне становится немного завидно.

- Я считаю, что вы поступаете правильно. Спешить действительно некуда.

Поболтав его немного с майором и участниками его группы, мы дождались, пока Мара не вылечит всех раненых и не спеша отправились в обратный путь. Земляне, так же как и мы забрали с асмодиан в качестве трофеев броню и магические артефакты, вроде жезлов лертальцев. Помимо этого несколько человек материализовали из своих инвентарей носилки, чтобы подобрать павших. Никого из них, согласно распоряжению майора, оставлять здесь не стали, а с вторженцами прекрасно разберутся и местные монстры. Это если не считать собратьев Илгона, которых он похоронил лично.

Обратный путь занял у нас около часа. Искатели шли не таясь, по мнению майора Кравченко, местные монстры не станут нападать на столь большую группу, потому вперед были высланы лишь несколько разведчиков. Большинство обезьян Редколесья уничтожил рейд асмодиан, оставшиеся же затаились и ждут, пока захватчики покинут их родной лес. Чтобы обезопасить свой лагерь, они провели в округе полную зачистку, так что опасаться нам действительно было нечего. Земляне постоянно переговаривались между собой, стараясь втянуть в разговор и членов нашей гильдии. В основном их вопросы касались ультимативных навыков и монстров, обитавших во внешних мирах. Самой большой популярность, конечно же, пользовались Мара и Илгон, но они чаще всего предпочитали отвечать на все вопросы односложными фразами, чем только добавляли своим персонам таинственности. И если Мара за время посещения Новограда хоть немного, но уже успела привыкнуть к подобному обращению, то лерталец явно чувствовал себя не в своей тарелке. В итоге, чтобы избежать столь назойливого внимания, ундина решила отдалиться от маршрута основного рейда для сбора трав, а Илгон вызвался ее охранять и помогать по мере своих сил. К великой радости мага пространства, девушке действительно нужна была помощь в сборе семян растущих здесь деревьев. Они отличались от деревьев Темного леса, потому Мара решила посадить несколько штук на нашей базе, чтобы в будущем подробнее изучить их свойства.

Нарциссовые луга встретили нас безмятежностью пасущихся то тут, то там буйволов. Отреставрированные после нашествия монстров разломов стены Новограда 2 смотрелись очень грозно. Сейчас город больше напоминал укрепленный форт или даже небольшую крепость. Приличной высоты каменная кладка, специальные башни и бойницы для стрелков и магов. Конечно, до величия Награнда ему еще далеко, но все же контраст с тем, что я видел, впервые попав во Второй мир, был очень сильным.

Отметившись на расположенном у ворот контрольно-пропускном пункте, мы вместе с майором и его группой направились прямиком к дому коменданта. Остальные искатели, участвовавшие в походе, стали расходится по своим делам. Больше всего меня удивило их отношение к нашей команде. Некоторые из землян, даже попросили сделать совместное голографированное фото на память, пока мы шли к городу. Отказывать им смысла не было, все же гильдии Fornax надо работать на репутацию. Без новых членов во внешних мирах много мы не добьемся.

Евгений Сергеевич встретил нас у своего дома. Рядом с ним стоял уже знакомый мне чиновник из министерства - Константин Матвеевич и еще какой-то человек в довольно дорогом на вид доспехе из коцита. Темно-русые волосы, прямой нос и аристократические черты лица выдавали в нем отпрыска какого-то старого европейского рода. Сейчас таких “экземпляров” в этой части света практически не встретить. Еще учась в АНП, я узнал о таком термине как “обратная миграция”. Он был введен политиками-популистами и поддержан большинством “правых сил” Европы, после случившейся семнадцать лет назад в столице одного из европейских государств трагедии. Тогда в столкновении двух крупнейших преступных группировок представителей Ближнего востока и Африки погибло более тысячи человек. На следующий день с трибуны Европарламента вновь прозвучали лозунги о толерантности и демократии, которые были горячо поддержаны его депутатами. Кому какое дело, что девяносто пять процентов из них выходцы с Ближнего востока, Средней Азии и Африки во втором поколении, ведь, правда? Это лишь еще больше показывает прогрессивность современной Европы. О сексуальных предпочтениях этих “новоевропейских парламентариев” я тактично умолчу. Именно тогда какой-то политик-либерал вспомнил о том, что прародиной всего человечества является Африка.  За следующие десять лет большая часть “коренных европейцев” переселилась на этот континент. Шутка ли, более 60% населения таких стран как Нигерия и Эфиопия составляют белые мигранты из Европы. В ЮАР этот показатель сейчас приближается к ста процентам. Небольшие населенные пункты и города, а кое-где даже целые регионы заселены ими. Зажиточная же часть или так называемая аристократия, предпочла Африке Юго-Запад Южной Америки - Аргентина, Чили. Они поступили, как и подобает богачам, попросту выкупили огромный кусок земли у срочно нуждающихся в инвестициях “экономических банкротов”, в каковых их превратила самая гуманная организация на земле - МВФ и начали строить там свои коттеджные поселки закрытого типа, вместе со всей инфраструктурой. В общем Беверли-Хиллз отдыхает. Так что видеть подобного индивида у нас в гостях было очень необычно. Константин Матвеевич спорил с ним о чем-то, но когда подошли мы, эти двое сразу же замолчали.

- О, нас решил навестить сам “Первый среди первых”. - Улыбнувшись, по-дружески произнес Евгений Сергеевич.

Очередная кличка... как я уже от них устал. Благо майор Кравченко вовремя вмешался со своими пояснениями и на миг появившуюся, на моем лице гримасу никто не заметил.

- Они помогли разбить отряд асмодиан, занимавшийся черти чем в Редколесье. - Строгим военным голосом произнес глава рейда. - Полный отчет уже подготовлен.

- Поздравляю с успешным завершением операции. - В тон ему отозвался чиновник из министерства.

- Приветствую всех собравшихся. - Наконец решил подать голос я.

Остальная часть моей команды стояла за нашими с майором спинами, никто из них не произнес и звука. В Новограде 2  мои товарищи чувствовали себя крайне неуютно, их настороженные взгляды сейчас сканировали окружающее пространство на предмет любой подозрительной активности.

- Ты по-прежнему продолжаешь нас удивлять. Уже успел пятое перерождение пройти, да еще и одновременно со всей своей командой. Не поделишься секретом с министерством? - Подмигнув мне, произнес Константин Матвеевич, пожимая мою руку.

- Фарм сильных монстров и боссов, безостановочный и изнурительный. - Меланхолично отозвался я.

- Как всегда, темнишь. - Улыбнувшись моему ответу, произнес комендант Новограда 2, так же пожав мне руку.

- Да что вы вообще лебезите перед этим предателем государства. Давно пора его арестовать, после чего засадить в самые глубокие темные казематы Лубянки! - С презрением выплюнул недавно споривший о чем-то с Константином Матвеевичем аристократ.

- Это еще что за клоун? - Пренебрежительным тоном спросил у майора Кравченко, подошедший к нему Саша.

Мечнику нужен был лишь только повод. Из-за схожести наших судеб и пережитых вместе приключений он считал меня кем-то вроде названного брата, потому принял это оскорбление на свой счет.

- Клоун? Ты позволяешь себе так называть представителя одной из крупнейших торговых компаний Земли Smirnov industries? Впрочем, уже давно ходят слухи, что группа предателя состоит сплошь из неотесанных аборигенов и варваров.

- Прекратить! - Одернул разошедшегося пижона представитель министерства. - Ты прибыл сюда для того, чтобы провести опись активов, принадлежащих Smirnov industries  и для встречи с послом гильдии УРЗ в Новограде 2. Политику вашей корпорации по отношению к нашей стране можно охарактеризовать как недружественную, потому вторую просьбу мы удовлетворить не можем. Гильдия УРЗ является нашим стратегическим партнером, и мы отвечаем за ее безопасность. Не стоит из-за этого срываться на гостях нашего города.

- Недружественную? Гости? Да этот ублюдок оставил умирать в Темном лесу самого перспективного искателя, когда-либо заканчивавшего АНП русского кластера!

Наконец-то осознав, что же это за “персонаж” такой, в диалог решил вступить и я.

- Твой “перспективный искатель” был слабаком и моральным уродом. Каждый раз проигрывая в спарринге или получая отказ хоть в чем-либо, он срывался на тех кто слабее, только для того чтобы поднять себе настроение. Так что же в нем было перспективного, если после первого же поражения в реальном бою он зациклился на своем враге и вместо того чтобы отдавать долг государству и развиваться, пошел на преступление?

Увидев, что вокруг меня вспыхнула Аура огня, все машинально сделали шаг назад. В этот раз я активировал ее намерено. На удивление гнева, как в прежние времена, я почему-то не испытывал.

- Ефим, не стоит марать свои руки об Это. - Тонко почувствовав градус беседы, меня сразу же попыталась успокоить Мара.

- Верно друг, оно того не стоит. - Из-за спины ундины раздался голос мечника.

На самом деле, чего это я? Хладнокровие, с которым я смотрел на свою будущую жертву сейчас пугало меня даже больше чем прошлые приступы ярости. За мгновенье в голове сложился план атаки. Я уже представил, как в высоком прыжке материализую из инвентаря свою секиру и Огненным ударом аккуратно делю тело аристократа на две равные части.

Черт, с кем я вообще собрался драться, он же мне на один зуб?! Все свободное время, я старался научиться контролировать свои эмоции. Бои в виртуале, сражения с монстрами. В последнее время парамерт Ярости уже не так сильно влиял на мое мышление и мировосприятие. Но после происшествия на Асх Драэнор Ож даже малейших признаков тех ощущений не осталось. Я понимаю, что зол. Шкала ярости заполнена на 27%, но никаких изменений в себе не чувствую.

А этот ублюдок молодец. Правильно провоцирует. Наверняка на мой счет ему были даны особые указания. Скорее всего, после этого ухудшаться мои отношения с министерством по делам искателей. А может тут что-то другое. Гадать нет смысла. А вообще их осведомленность о моем характере немного настораживает.

Сделав несколько глубоких вдохов, я погасил свою ауру и спокойно произнес:

- Если у Smirnov industries есть ко мне какие-то личные претензии, мы без проблем сможем выяснить их на дуэли. В Темном лесу я оборонялся, а сын вашего главы совета правления, вместе с нанятыми из другого кластера искателями пытался меня убить. Преступник здесь он.

Сказал, как отрезал, и совершенно потерял к аристократу интерес. Попыхтев еще немного, он повернулся к представителю от министерства и спросил:

- Это ваше последнее слово по поводу организации встречи?

- Да. - Коротко ответил ему тот.

- Наша корпорация просто так это не оставит! - Зло произнес пижон. Казалось бы, еще чуть-чуть и у него из ушей пойдет пар.

- Хочу напомнить, что именно ваша корпорация нарушила закон. А после того как виновные были наказаны, стала поспешно выводить все свои активы из страны в Европу. Сейчас вас с нами уже практически ничего не связывает, так о каком сотрудничестве может идти речь? Вы выбрали свою сторону. - Деловым тоном ответил ему Константин Матвеевич.

Ничего ему, не ответив, пижон развернулся и быстрым шагом побрел к площади, где располагался портал в Новоград.

- Ты молодец, что сдержался Ефим. Он ведь явно провоцировал. Smirnov industries крупная корпорация, и она и впредь будет пытаться вставлять нам палки в колеса. Но благодаря тому документу, который мы подписали при твоем участии, надеюсь, что европейцы все же не станут идти у них на поводу... - Начал рассказывать чиновник.

Из его монолога выходило, что семья Макса так и не простила мне его смерти, хотя по всем законам именно он оказался преступником. А теперь они еще и пытаются задействовать все свои деловые связи, чтобы создавать проблемы русскому кластеру. Приятно конечно, что министерство не стало выдавать им мою голову, которая оказалась ценнее, чем сотрудничество с транснациональной компанией. Хотя тут, скорее всего еще немаловажную роль сыграл и фактор моей известности. Все-таки наша гильдия сейчас символ для всех стремящихся стать искателями соотечественников. Да и для самого министерства сотрудничество с нами крайне полезно, ведь именно с моей подачи “наши” смогли выбраться во внешние миры.

Перебравшись в дом коменданта, мы продолжили нашу беседу. Оказалось, что Smirnov industries уже давно задумали переезд в Европу, хоть и делали они это крайне осторожно и очень медленно, выводя свои активы и перебрасывая персонал по офисам в других странах. Ничего полезного этот холдинг не производил, в основном занимаясь посредническими операциями и оказанием услуг консультационного толка. Плюс их аудиторская компания входила в Топ-20 лучших контор мира. Мое убийство Макса лишь ускорило эти процессы. Они изначально играли за европейский кластер, стараясь всеми им доступными методами стопорить развитие русского. Сегодня же они почему-то решили, что раз в Новограде 2 нет никого из руководства министерства, ему не будут чинить препятствий и он легко сможет попасть на прием к послу. Но тут как назло с Шао-Дань вернулся Константин Матвеевич, и дал наглецу от ворот поворот.

Закончив обсуждать принадлежащую семье Макса компанию, мы вернулись к цели нашего визита. В обмен на новую информацию, Константин Матвеевич подозрительно быстро согласился предоставить нам все нужные материалы. В мой отчет не вошли лишь фрагменты памяти о мирах Асх Драэнор Ож и Арке - 03, вместо них я включил туда голографированное видео, снятое моей НСУО. В основном там была информация по пятому повышению, новой характеристике УВСМЭ, теории закалки оружия и доспехов при помощи крови близких к своей стихии существ. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы привести чиновника из министерства на пару с комендантом и майором Кравченко в полный восторг.

Напоследок Константин Матвеевич показал скрин моей страницы на сайте министерства. Оказалось, что она по популярности превзошла все остальные вместе взятые. Даже всемирно известные искатели, участвовавшие в ранговых боях на арене, не шли ни в какое сравнение с нашей гильдией. В комментариях многие, в том числе и искатели из других кластеров, а так же студенты АНП, интересовались, как попасть ко мне в команду. А некоторые богатые личности были готовы даже заплатить за это. При желании, я мог прямо сейчас вернуться на Землю, и дать на сайте министерства объявление о новом наборе в гильдию. Через несколько дней наши ряды пополнились бы сотней искателей. Заманчивый вариант, но слишком опасный. Перед тем как задумываться о будущем, нам еще предстоит спасти настоящее. Да и без предварительной подготовки набор открывать не стоит. Вот узнаем, каким образом приобрести тот навык, которым обладают стражи Награнда, тогда можно будет уже более серьезно задуматься о наборе.

Обратно к себе на базу мы перенеслись телепортом Илгона. Время уже близилось к вечеру, потому в Новограде 2, сделав все, что нам было нужно, решили не задерживаться. Ужин в тихой и приятной обстановке намного привлекательнее. Так как ундина разбила свой сад вокруг древа-защитника, теперь наш обеденный стол располагался в самом его сердце. Наслаждаться пищей и вести беседы стало еще приятнее, так что мы попросту не могли променять эту атмосферу на душную комнатку коменданта или обычный столик в одном из трактиров города искателей.

Зеленоватые лепешки, травяной чай и тушеное мясо бигза. Что может быть вкуснее? Гарниром служила каша из любимых корнеплодов Мары похожих на топинамбур. Купив в Награнде семена этих растений, она теперь выращивала их на том же поле, что и зеленую пшеницу Второго мира, используя для ускорения роста возможности древа-защитника. Всего один день и можно собирать урожай. С учетом, что примерно столько же нужно и зеленой пшенице, я думаю, что в будущем мы сможем наладить торговлю с Новоградом не орихалком, как задумывалось ранее, а продуктами питания. В особенности корнеплодами с Каркадара, ведь ничего подобного земные искатели еще не пробовали. Покушать пюрешки, да с отбивными из мяса нарциссового буйвола, уверен, захочет каждый землянин. Но это все в будущем, а сейчас же нам предстоял серьезный разговор.

После того, как все насытились, я привлек к себе внимание остальных членов гильдии и сказал:

- Предлагаю обсудить наше столкновение с асмодианами и применение ультимативных навыков.

- А чего тут обсуждать, круто же справились? Такую толпу врагов завалили, да и сильного монстра первой категории опасности уничтожили. - Первым решил высказаться Саша.

Мечник до сих пор гордился своим навыком, который помог уничтожить стража портала и напоминал нам всем об этом при каждом удобном случае. Плюс за его убийство они с сестрой получили очень приличноеколичество энергии, так что Саня еще и смог восстановить потраченный на активацию ульты резерв.

- Я считаю, что применение ультимативного навыка должно оставаться крайней мерой. Несмотря на пять перерождений мы еще слишком слабы, чтобы без каких-либо последствий применять столь сильные атаки. Мара не сможет вечно нас выручать, к тому же ей и самой сегодня было непросто. - Озвучила свои мысли всегда прагматичная Лена.

- Ой, не волнуйтесь за меня, - тут же замахала руками ундина. - Я просто не привыкла к подобным нагрузкам. Если немного потренируюсь, то после активации своего ультимативного навыка смогу хотя бы оставаться в сознании.

- Нет, это не вариант. В бою может случиться всякое, потому, тебе нельзя терять концентрацию. Сегодня нам повезло, мы столкнулись с безмозглым слизнем, но те же асмодиане, наверняка бы отдали приказ своим магам пространства атаковать тебя, пока ты находишься в уязвимом положении. - Серьезным тоном произнес Илгон.

- А как там насчет Алхимии? - Вдруг вспомнила Аня.

- Точно! Если наделать эликсиров восстановления, то возможно будет применять наши навыки даже без необходимости использовать ульту Мары. - Вскинулся я, ухватившись за предложение магини.

- Ага, мне бы тоже парочка таких эликсиров не помещала. Не только для применения ультимативных навыков, но и просто как подстраховка в бою. - Согласился со мной мечник.

- Они станут очень серьезным бонусом в любом сражении. Сейчас, если кто-то из нас получает сильное ранение, Маре приходится бросать все и заниматься только лечением раненого. Эликсиры могут помочь решить эту проблему. - Высказала свое мнение Лена.

- Насчет навыка Алхимия, сказать ничего не могу, но подобные эликсиры в продаже уже встречал. Вот только стоят они в зависимости от эффективности, очень серьезных денег. Если я ничего не путаю, то в торговых магазинах Награнда цена на них колеблется от 10 до 100 УВ. - Задумчиво произнес лерталец.

- Класс, мы еще и разбогатеть сможем! Надо только расправиться с этой чертовой Бездной, после чего будем грести денежки лопатой и наконец-то заживем, как и полагается самым крутым искателям! - Воскликнул Саша.

- Кто о чем, а лысый о расческе. - Криво улыбнувшись, покачала головой Аня и все мы дружно рассмеялись.

- Тогда я завтра же начну освоение Алхимии. Но на подбор основы для эликсиров уйдет какое-то время, так что мне нужны будут подопытные. - Слегка потупив взгляд, сказала Мара.

- Ради будущего богатства, я готов стать для тебя кем захочешь, даже лабораторной мышкой. - С энтузиазмом произнес Саня, за что тут же получил подзатыльник от своей жены.

- Я тебе дам! Привяжу сегодня ночью за ноги к потолку и буду ждать пока из лабораторной не превратишься в летучую.

Еле сдерживая рвущийся наружу смех, я обратился к Маре:

- Завтра можешь рассчитывать на нас всех. Пока ты проводишь свои эксперименты, мы займемся отстройкой полигона. Плюс каждый должен будет продолжить свои тренировки по использованию ультимативных навыков в виртуале. Это и тебя касается милая, для того, чтобы не терять сознание в реальности, нужно сначала заложить какую-то основу.

- Я поняла, все сделаю.

На этом и порешили. Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. На берегу озера, чуть в стороне от пляжа мы смогли организовать настоящий тренировочный полигон. Помимо сооруженных еще в прошлое наше посещение базы тренажеров, тут появилась настоящая полоса препятствий, десяток вкопанных в землю манекенов и арена для проведения тренировочных дуэлей. Кроме того мы так же расширили вольер для жуков, и собрали первый урожай каркадарского корнеплода.

Саша с Илгоном несколько раз летали в Вечный лес ундин и ловили там рыбу, выпуская ее потом в наше озеро на базе. Для транспортировки использовались ВХР. Мечник хотел разнообразить наш рацион, решив создать в нашем водоеме аналог  экологически чистой рыбной фермы. Не знаю, приживется ли она здесь, кроме мелких ракообразных, в нашем озере я больше никакой живности не видел. Но как говорил мне когда-то мой отец, присутствие этих животных в водоеме уже само по себе говорит о его относительной чистоте. Так что кто его знает, может и вправду приживутся.

Мара все это время занималась своими опытами. Дренея постоянно что-то варила и шинковала. В воздухе около сада витала дикая смесь ароматов цветов и трав, из которых она делала вытяжки для формирования основы под эликсиры. Так как на глаз ценность зелья на той или иной основе определить было невозможно, приходилось проверять его в виртуале. Этим пришлось в итоге заниматься всем членам нашей гильдии, пока готовился ужин. В итого ундине удалось создать несколько довольно эффективных эликсиров, самый лучший из которых мог буквально за минуту восстановить до пятидесяти процентов уровня Жизнеспособности и именно на нем мы и решили остановиться. Если же его принимать, когда этот показатель равен или близок к ста процентам, эликсир действовал как тонизирующее средство, заряжая тело энергией даже лучше чем синтетические стимуляторы, увеличивая на десять процентов все основные характеристики искателя. Срок действия варьировался от величины степени нагрузки на тело. После нескольких тестов, было выяснено, что в самом серьезном бою, эффекты смогут продержаться двадцать минут. Это было очень удобно, потому как не нужно было создавать десятки зелий по типу: зелье Орлиного глаза, Эффект: увеличение Ловкости +5. Второй эликсир, который создала Мара, мог ускорять восстановление маны, аналогично навыку Медитация. То есть, если выпить его в бою, то потерянная магическая энергия будет восстанавливаться ускоренными темпами.

Навык Алхимия действительно был невероятно полезен. Узнав, что ундина с его помощью всего за пару дней смогла сделать целую партию эликсиров, каждый из которых в бою был бесценен, я мог только еще раз поблагодарить систему, за то, что даровала моей жене столь полезный класс. Благодаря ей, теперь у каждого из нас в инвентаре ждали своего часа по десятку эликсиров на ману и жизнеспособность. Упаковывала их ундина в металлические пузырьки из орихалка. На их производство затрачивалось минимальное количество энергии, так что проблем с этим у нас не возникло. Каждый делал их для себя сам.

А на четвертый день, после столкновения с асмодианами, прямо за завтраком произошло кое-что из ряда вон выходящее. Пока мы сидели за столом и обсуждали планы на день, пространство слева, около небольшого декоративного деревца с розовыми листьями, вдруг разошлось, и оттуда появился Он. Коричневая, поблескивающая в свете солнц Второго мира чешуйчатая кожа, вытянутая как у крокодила пасть. Пальцы его рук заканчивались внушительными когтями, а взгляд пронзительных желтых глаз с вертикальными зрачками внушал неподдельный страх. Одет Он был в какой-то странный темно-серый доспех из кожи с небольшими металлическими вставками на груди и спине. Помимо этого из блестящего металла были сделаны и его наручи. На внутренней стороне у них можно было разглядеть два ряда рунных символов, идущих параллельно друг другу, а с внешней торчало по три острых шипа. Высокие сапоги, закрывающие голенища с высоким массивным каблуком и тупым носом довершали образ.

- Ну и спрятались же вы, еле пробился. - Глухим баритоном произнес Астарот на языке Высших, внимательно осматривая сад ундины.

ПС: Доброго времени суток тебе друг. Поздравляю с наступившими выходными и представляю на суд новую главу. Приношу свои извинения за небольшую задержку, просто она получилась больше чем обычно. Несмотря на все перипетии "прошлого", я решил не сбавлять темпа и выкладывать обновы с той же периодичностью. Всех благ тебе и до встречи в следующей главе. Скучно не будет. =)

Буду признателен за ваши лайки, репосты и награды! Это мой самый главный мотиватор.