Глава 1

В детстве я считал, что при правильном подходе можно решить любую возникшую проблему. Подобную уверенность, в меня с самых ранних лет вселил мой отец, являясь примером преодоления разнообразных трудностей. Все проблемы и невзгоды, которые вставали перед нашим «семейным лайнером», он разрушал с уверенностью, идущего впереди атомного ледокола. Наверно из-за этого я так хотел в те времена стать супер героем. Чтобы получить силу и с такой же внешней легкостью выходить победителем из любого навязанного жизнью «поединка». Даже не осознавая, что не обязательно носить резиновые уши или трусы поверх трико, для того чтобы по ночам спасать весь мир от очередной глобальной угрозы.

Настоящие супер герои, они среди нас. Мать-одиночка, работающая на трех работах, чтобы поднять на ноги пятерых детей. Обычный сотрудник полиции, который не сломался в руках террористов и героически ушел из жизни со словами: — «Работайте братья». Двенадцатилетний подросток, спасающий ребенка из находящегося под напряжением фонтана. Много подобных подвигов совершается практически каждый день. Но мы почему-то смотрим на экран голофона, с которого нам в головы и уши льются иностранные помои о каких-то очередных сверхлюдях, мутировавших благодаря укусу облученного изотопом дебилизма насекомого.

Для того чтобы совершить стоящий поступок, нужна лишь причина и твердая уверенность в том, что твое дело — правое! Все начинается именно с этого…

* * *

«Источник взаимодействия с мировым эфиром функционирует неисправно» — первым, что я увидел, открыв глаза, была эта надпись. Ничего хорошего она явно не предвещала. НСУО не отвечала на мои запросы, единственным, что хоть как-то работало, был виртуальный интерфейс.

Развернув колонку с информационными сообщениями от системы, я стал медленно прокручивать ее в обратном порядке, пытаясь хотя бы там найти какую-то подсказку.

Так, описание мира, в который мы телепортировались, сообщение о получении продолжительного урона, последний отчет о характеристиках, ага, а вот и то, что надо:

«Покровитель лишает вас титула Страж Алисии» — ожидаемо.

«Так как НСУО больше не отвечает на запросы Инфополя Вселенной, ее владелец лишается звания Искатель и признается мертвым» — неожиданно.

«Ефим Селин принудительно снимается с должности мастера гильдии Fornax, причина — смерть искателя. Временным мастером назначается ундина Мара» — а вот это уже откровенное хамство! Наверняка без этой пламенной гадины не обошлось! Отрезала единственную возможность связаться с друзьями и сообщить им, какой на самом деле была развязка битвы за сердце мира Арк-03. Надеюсь, Мара не отдаст гильдию на растерзание этим галактическим маньякам!

Далее шло множество коротких сообщений о получении мной постоянного урона стихией огня:

«Разрушение проводящего канала. Потеря связи с источником энергии»

«Ускоренная регенерация — отказ обращения»

— 4321 (неопознанное заклинание, основа — магия огня.)

— 400

— 400

…

— 400

На вас наложен отрицательный эффект Ожог Высшей степени

— 2785 (неопознанное заклинание, основа — магия огня)

…

Ужас, как я вообще смог выдержать столько смертельных ударов?! Черт, да один только дот, который повесила на меня эта пламенная тварь, должен был спалить тело первым же «тиком». Мощь Бездны действительно поражает! Теперь понятно, каким образом тот абориген мог вызывать такое нереальное количество монстров, да еще и свои физические характеристики усиливать. Прямо как с новым параметром УВСМЭ. Стоп, сейчас не время об этом думать. Смотрим дальше:

«Установка связи с Внешней средой. Расширение стационарных проводящих каналов. Преобразование эфира в магическую энергию» — Ух ты! А это еще что за неведомая хрень?

И сразу после этого:

«Печать бездны снята. Энергетические ограничения системы больше не действуют на пользователя Ефим Селин» — Вот оно. Значит, я и в правду с самого начала был ее адептом.

Ненависть детей в АНП.

Страх передо мной других искателей.

Невероятно сильные навыки.

Окутанные ореолом безумия и ненависти сражения.

Бездна мне не врала. Я сам себе врал, с самого начала. Решив стать супер героем, спасать невинных, наказывать злодеев. Какая ирония…

Задумавшись о начале своего пути, я заметил, что мои виртуальные лицевые мышцы, растянулись в невольной улыбке.

Ранее я уже задавался вопросом по поводу официального статуса Алисии. Каково это быть опаснейшим преступником во вселенной? Давит ли столь громкий титул на моральную составляющую личности? Но, похоже, теперь мне суждено на себе испытать подобное. Ведь главный злодей во всей Вселенной теперь я.

И что же мне делать с этими знаниями? Как поступить? Куда податься врагу всего живого?

Думаю, в первую очередь надо попытаться выжить. Судя по тому описанию, которое выдала на последнем издыхании НСУО, я переместился на родину Илгона и место это отнюдь не мирное.

То-то удивятся асмодиане, встретив в самом сердце своей империи человека, а мне их и поприветствовать то нечем. Кроме виртуального интерфейса больше ничего не работает. Если бы не противный писк в ушах, то вообще бы подумал, что снова очутился в той черной пустоте, оставшейся после ухода Алисии. И откуда он здесь только взялся?

Осознание происходящего пришло в следующий момент. Усилием воли я вернулся в реальность и первым что увидел, открыв глаза, была хрупкая фигурка маленькой принцессы. Девочка стояла около меня и с любопытством разглядывала окруживших нас монстров. Внешне они напоминали волков, только были раза в два крупнее. Жесткая черная шерсть, вытянутые пасти, полные острых желтых зубов, с которых в предвкушенье плотного ужина уже начала капать слюна. Мощные лапы заканчивались чуть изогнутыми когтями внушительного размера. Живое воплощение звериной мощи.

Даже несмотря на царивший в округе полумрак, я смог насчитать не менее десятка этих монстров. Будь я в своей лучшей форме, опасности для меня подобные твари бы не представляли, но в текущем положении, придумать что-то было крайне проблематично. После событий у сердца мира Арк-03 моя закаленная броня превратилась в металлолом. Что стало с оружием, я вообще не помню. НСУО вышла из строя, следовательно, стандартная искательская защита тоже не работает. Да и маны наверняка не осталось. Так чем же мне их встретить, голыми руками? Мои физические характеристики отлично развиты. Вот только любое, даже малейшее движение сейчас причиняет жгучую боль всему телу, ведь каждая его клетыыыочка пропитана энергией скверны. И как я вообще еще не развалился на части, превратившись в черную золу или лужицу нечистот?

В данный момент я казался себе беспомощным младенцем, который даже ходить-то толком не умеет. Что он может противопоставить стае злобных хищников, решивших им пообедать?

Как оказалось, многое…

Следующие десять секунд своей жизни, визуально, я помню очень смутно. За то испытанные в тот момент ощущения врезались в мою память невероятно яркой вспышкой, определившей весь последующий ход событий.

Пока я размышлял над сложившейся ситуацией, девчонка без тени страха на лице, подошла к вожаку стаи, который по «закону джунглей» должен был напасть первым, и с любопытством протянула к нему свою тоненькую ручку, желая коснуться длинной черной шерсти монстра. Подобного подарка судьбы лертальский волк не ожидал и в предвкушении скорого ужина открыл свою жуткую пасть, готовясь, казалось бы, проглотить малышку целиком.

Вставай.

Не знаю, откуда у меня тогда взялись силы для дальнейшей борьбы. Просто в один миг что-то щелкнуло в голове, и я вдруг осознал, что больше не хочу никому проигрывать. Будь то невероятно могущественная Высшая или стая обычных монстров.

Вставай!

Просто лежа на сырой земле и коря себя за прошлые неудачи — ничего не достигнуть. Мой путь закончится здесь. В темном, холодном и сыром лесу, в самом сердце империи неприятеля. А еще более важно то, что вместе со мной погибнет и эта маленькая ни в чем не повинная десятилетняя девочка. И не стыдно тебе, двухметровому бугаю, который способен голыми руками гнуть сталь, лежать и смотреть на подобную несправедливость?

Эти волки бросают тебе вызов.

Этот мир бросает тебе вызов.

Лучше умереть в бою, чем смотреть на то, как монстры разорвут на части единственную родственную мне душу во всей Вселенной.

ВСТАВАЙ!

Превозмогая адскую боль, я одним рывком поднялся на ноги и, не обращая внимания на вдруг поплывший у меня перед глазами мир, прыгнул на собиравшегося убить маленькую принцессу вожака стаи. Так как оружия у меня не было, в его роли выступил почерневший кусок левого наруча, который я заостренной частью всадил прямо в глаз монстру. Взвыв от резкой боли, мой противник стал крутиться вокруг своей оси, отчего я почувствовал себя участником инопланетного родео.

Ну, хоть что-то не меняется! Прямо как в старые добрые времена, еще бы свои симбионты оживить…

Додумать ностальгическую мысль мне не дал особо мощный рывок вожака. Не удержавшись на его спине, я на миг ощутил всю прелесть свободного падения, а в следующую секунду почувствовал жесткий удар об ствол дерева, выбивший из легких весь остававшийся там воздух. Если бы не все мои перерождения и физические пассивки, перелома позвоночника было бы не избежать. Но даже несмотря на все усиления моего тела, удар оказался страшен, а довершила мое бесславное выступление прижавшая меня к земле туша монстра.

Почувствовав, что осмелившаяся сопротивляться добыча наконец-то оказалась на земле, вожак развернулся и контратаковал, желая своими острыми, как бритва зубами, дотянуться до моего горла. Выставив перед собой согнутую в локте руку, я попытался защититься от его смертельной атаки. Вцепившись в нее, монстр стал мотать из стороны в сторону своей головой. Боль от разрываемой плоти чуть не заставила меня потерять сознание. Треск от сломанных костей тревожным набатом возвестил о том, что эту руку, скорее всего мне не спасти. Алым фонтаном с вкраплениями серебра во все стороны полетели брызги крови. Каким-то чудом, нащупав свое полуобгорелое оружие, я схватил его здоровой рукой и нанес еще несколько ударов в шею монстра. Особого вреда они ему не причинили, но благодаря своим развитым физическим характеристикам, шкуру я все же ему подпортил.

Получив новую рану, вожак снова жалобно завыл и решил временно отступить, так и не оторвав окончательно мне руку.

— Что тварь, уже сдаешься? И это все на что способен представитель хищной фауны Лертала? Да во Втором мире слизни и то свирепее дерутся! — Остервенело, кричал я ему вслед.

Делал я это скорее для того, чтобы подбодрить себя, и не дать выплеснутой в кровь дозе адреналина развеяться.

Неожиданно на помощь своему лидеру решил прийти один из рядовых членов стаи. Подкравшись сбоку, он не стал совершать ту же ошибку, что и вожак, вцепившись мне в правую ногу в районе икроножной мышцы. Удачно проведя свою скрытую атаку, монстр попытался оттащить мою израненную тушку от дерева, чтобы дать возможность монстрам, наброситься на меня со всех сторон сразу.

Заорав, как ненормальный, я со всей силы лягнул его свободной ногой прямо в голову. Удар вышел довольно увесистым и откинул волка на пару метров в сторону. Но самым удивительным было то, что после моей внезапной контратаки встать тварь больше так и не смогла! Приподнявшись на здоровой руке, я с удивлением уставился на открывшуюся передо мной картину. Напавший исподтишка монстр, лежал у выступающих из-под земли справа древесных корней и корчился в агонии. Его глаза закатились, из пасти выступила пена, тело то и дело сотрясали судороги. Жалобно поскуливая, он вывалил наружу свой темный-бордовый язык, измазанный, как и вся его пасть, моей кровью, в которой отчетливо можно было разглядеть множество серебристых вкраплений.

Хех, видать не по вкусу ему пришлась моя зараженная скверной тушка.

Обернувшись, я увидел, что и вожак стаи находится точно в таком же положении. Сумев отступить на десять метров, он тоже рухнул на землю, и сейчас громко скуля и завывая, бился в агонии, пожираемый серебристой энергией скверны.

— Ну уж нет, гадина проклятая. Решил драться, так дерись до конца!

С этими словами я, превозмогая уже в который раз практически ставшую мне родной — боль, поднялся на ноги и поплелся к недобитому противнику. Прихрамывая на раненую ногу, с повисшей на клочке кожи левой рукой, я медленно, но неотвратимо приближался к уставившемуся на меня глазами полными ужаса монстру. Ярость в данный момент настолько затмила мой разум, что о чем-то столь малосущественном, вроде смерти от кровопотери, я сейчас даже не задумывался. Сейчас в моем мире существовали только я и мой враг.

Любого, кто покусился на мою жизнь, либо жизни дорогих мне людей — ждет смерть! Жнец я, в конце концов, или кто?!

Доковыляв до находящегося при смерти монстра, я опустился перед его головой на колени, и покрепче зажав в здоровой руке осколок наруча, стал наносить им удар за ударом. Остановиться меня заставило лишь осознание того, что череп волка вместе с мозгами уже давно превратились в кровавую кашу.

Остальные члены стаи, даже увидев столь мучительную смерть своих собратьев, расходиться не спешили. Больше не обращая внимания на малышку, они все ближе подбирались к дереву, возле которого я только что устроил кровавое побоище. Кто из них первым бросится в атаку, тот и станет новым вожаком всей стаи. Подобного шанса они упустить не могли.

— Что твари, тоже решили отведать моей кровушки?! Ну, подходи кто самый смелый! У меня ее на всех хватит. А еще лучше, просто исчезните уже! Сколько еще подобная шваль будет вставать у меня на пути?!

Гнев из-за осознания безвыходности ситуации, в которую попал, буквально распирал меня изнутри. Мне не пережить столкновения с еще восемью монстрами. Да куда там восемь? Еще пара атак и я попросту потеряю сознание. Мне и без этого осталось минут десять, после чего, без квалифицированной помощи мага-лекаря, вроде Мары, я умру.

Снова жалеешь себя тряпка.

Умереть можно по-разному!

Верно, говоришь. Красиво умереть — весьма желаемый финал искательской жизни.

Заглянув внутрь себя, я быстро преодолел чернеющую пустоту, добравшись до бесконечной энергии Бездны, и вынул плавающий в ней тлеющий уголек моего источника, подвесив его в центре заполненной полумраком пропасти.

«Построение временного проводящего канала»

«Формирование двусторонней связи»

«Переработка энергии мирового эфира внутри источника»

Урок, преподанный мне Алисией у сердца мира Арк-03, не прошел даром. Запомнив последовательность действий, зная к чему, в конечном счете, это приведет, я все равно решил их повторить! Ну а что, в конце концов, может со мной случится? Превращусь в лужу кроваво-черных нечистот, как большинство искателей во время битвы за Кнохт Караваль? Я и так практически уже труп и подобным меня не напугать!

Новая волна энергии скверны вызвала крупную дрожь во всем теле, максимально усиливая ощущаемую боль. В буквальном смысле чувствуя, как разрушается мое тело, я кое-как сумел перенаправить основной поток в образуемый над собой серебристо-кровавый шар.

Увидев творимое мной магическое действие, волки наконец-то почуяли неладное и, развернувшись, бросились наутек. Но было уже поздно. Увеличившись до десяти метров в диаметре, шар, под завязку наполненный энергией скверны, с оглушительным грохотом взорвался, разбрызгивая по всей округе подхваченную ударной волной мелкодисперсную серебристую субстанцию.

«Разрушение проводящего канала. Потеря связи с источником энергии» — всплыла передо мной новая надпись.

НСУО же не работает, откуда они все берутся? — подумав об этом, я полностью отключился от реальности.

Было ощущение, что меня целиком окунули в котел с кипящим маслом. Чуждая всему живому энергия, проникшая в мое тело по наспех созданному каналу откуда-то из-за пределов нашей Вселенной, казалось, хотела растворить в себе.

Странно, но сейчас я четко ощущал это ее желание. Оно подчиняло, полностью подавляя даже самые сильные человеческие инстинкты. Провалившись во тьму, я перестал ощущать свое тело, но сознание все еще цеплялось за реальность, стараясь изо всех сил сохранить остатки моего собственного я.

Стоило мне лишь подумать об этом, как ощущение собственного Я усилилось и мне даже показалось, будто старающаяся поглотить меня Бездна, тоже приняла мое стремление. Тьма отступила окончательно, превратившись сначала в темно-серую дымку, которая сформировала пространство вокруг, а потом в серебристый туман, внутри которого то и дело проносились искорки магических всполохов. Возникло чувство, будто я куда-то плыву в этом тумане. Именно плыву, а не лечу. Словно призрачная лодка, не спеша, тихо поскрипывая веслами, везла меня на другой берег бытия. А рулевым у нее был, конечно же, Харон.

Новичок! Все ближе… Он даст нам то, чего так отчаянно желаем. Делирий!

Безмолвствующее до этого пространство взорвалось тысячей голосов. Будто бы я прошел через невидимый барьер и теперь мог увидеть истинную форму окружавшего меня тумана. Некоторые из голосов было практически не слышно, их шепот терялся где-то в пустоте. Другие же громко кричали, беснуясь в агонии безумства. Третьи просто смеялись, четвертые отчаянно плакали. Вся эта гамма неожиданно нахлынувших на меня эмоций буквально сводила с ума. Моя сущность снова начала растворяться в окружающем пространстве. Каждый голос из тумана я считал своим собственным. Граница становилась все призрачнее.

Держись! Еще совсем немного!

Неожиданно прозвучало прямо внутри той частички меня, которая все еще сопротивлялась призыву Бездны. Фраза пришла откуда-то извне и будто бы разбудила уже практически утраченное сознание, напомнив мне о том, кто я есть на самом деле.

Все верно. Рано мне еще на тот свет.

Мой гнев — моя защита!

Я не имею права умирать, пока не отомщу.

Хватит пенять на врожденную доверчивость и свои добрые намеренья. Больше никаких отговорок! Все, кто обманывал меня, издевался надо мной, злоупотреблял моим доверием — получат по заслугам.

Убедив самого себя в абсолютной необходимости продолжения «земной» жизни, я стал вспоминать наиболее яркие моменты из прошлого, окрашенные, конечно же, в негативные цвета.

Смерть родителей, обучение в АНП, издевательства одногруппников и других студентов, постоянная травля, избиение на полигонах, провалы выпускных экзаменов по практике, первые дни прокачки во Втором мире, путешествие по перекресткам, жизнь с Инарой, возвращение, жизнь среди «своих» и их отношение ко мне, стремление Министерства по делам искателей присвоить себе мои достижения, посадив в «клетку» и наконец… предательство Алисии.

Воспоминания сменяли друг друга. Каждое из них добавляло мотивации, разжигая пламя гнева где-то внутри и даруя тем самым смысл моему дальнейшему существованию. Постепенно тьма стала отступать, вернулось ощущение собственного тела. Туман, окружавший меня, окончательно рассеялся. Снова появилась боль. Никогда раньше я так не радовался ей.

Значит, я все еще жив…

Значит, продолжаю бороться!

Перед глазами возник полумертвый интерфейс НСУО с длинной цепочкой сообщений:

«Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне). Отсутствует источник магической энергии. Создание обращения к Инфополю Вселенной. Ошибка (субъект не зарегистрирован в системе)»

«Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения»

«Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения»

«Ускоренная регенерация (принудительный запуск извне) — отказ обращения»

…

«… отказ обращения»

«… отказ обращения»

Раз Инфополе Вселенной больше не принимает меня, нужно создать собственную систему. Теперь я знаю, как это сделать. Бездна — это не какая-то там абстрактная антиматерия, находящаяся под управлением чужеродных высших сил.

«Отключить обратную связь. Модификация нейроинтерфейса»

Воздействуя на частички скверны, все еще остававшиеся в моем теле, я начал перегонять их в зависший над океаном эфира, еле тлеющий уголек, который соизволила мне оставить Алисия.

«Формирование временного канала передачи. Преобразование мирового эфира»

Получив требуемую энергию, я начал заново создавать все элементы НСУО. По большей части этот процесс был простым дублированием существовавших ранее функций. Но при этом, создавая новую функцию, я сразу же стирал старую, чтобы в будущем никакой Высший ака ГМ, не смог использовать ее против меня.

«Перезагрузка»

«Анализ повреждений физической оболочки. Критическая ситуация! Срочный запуск ускоренной регенерации»

Активировав процесс, я сразу же почувствовал, как начинает отступать боль. Даже не представляю, на что сейчас было похоже мое тело. Возможно, оно и вовсе превратилось в черную лужицу нечистот… но, теперь-то я знаю секрет Алисии. Пока моя сущность не соединится с мировым эфиром, снова став частью ЦЕЛОГО, я всегда смогу создать его заново. Главное, найти причину! Прав был Парацельс. Все — яд, все — лекарство. Мировой эфир, скверна, внутренние источники энергии, каналы передачи, мана… как же тесно это все переплетено! Подобравшись практически вплотную к истине, я начал понимать, что же такое на самом деле Мировой эфир. Возможно, научившись использовать его так же эффективно, как Алисия, я смогу разобраться в принципах работы Вселенной и ответить на главный вопрос, что есть Бездна?

«Физическая оболочка восстановлена. Завершение сеанса ускоренной регенерации»

Ух ты, как быстро! Такая скорость регенерации, если я правильно помню, была присуща лишь тварям из легиона немертвых. Неужели я стал одним из них? Ну-ка, раз работоспособность НСУО восстановлена, то я могу снова войти в систему. Даже интересно, как же отразит мои новые характеристики Инфополе Вселенной?

«Статус»

Селин Ефим

Класс: Элементаль огня

УВСМЭ низкий

Ширина канала 500

Скорость преобразования 2300

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 100 — …

Мощность физической атаки 210 — …

Телосложение 134

Сила 140

Ловкость 130

Духовность 100

Сила магии 100

Комплексная защита 0-2300

Текущая экипировка: -

Особенности тела:

Сопротивляемость ядам, Железная кожа, Клеточная регенерация, Усиление физической атаки, Усиление моторики, Усиление чувствительности, Предвиденье.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня, Сила природы, Элементный взгляд, Иммунитет к ментальной магии.

Мда, как-то выглядит все довольно запутанно. И первым бросается в глаза изменившийся класс. Насколько я помню, элементали не самые приятные и дружелюбные создания во Вселенной. Как там говорил Илгон? Элементали — существа, состоящие из чистой магии, слившейся с идеей. Они безумцы, обладающие огромной силой, как правило, преследующие одно единственное желание.

Хм, а ведь в чем-то он прав. Мою ярость и желание уничтожить всех врагов действительно можно назвать идеей фикс, преследующей меня с самого начала становления искателем. Возможно ли, что элементали на самом деле это добившиеся вершин могущества искатели. Теоритически ведь случившееся со мной, вряд ли можно назвать уникальным случаем. Бездна ни единожды уже прорывалась в нашу Вселенную. Предположим, что были такие же, как я «счастливчики», которые смогли пережить встречу с ней. Сумев побороть скверну в себе, они открыли новые возможности использования Мирового эфира, более глубоко, чем другие искатели, проникнув в тайны бытия.

Конечно, пережив подобное, ты не только свои жизненные приоритеты поменяешь, но и вообще хорошо, если сохранишь здравый рассудок. Находясь под влиянием Бездны, я ощущал себя абсолютно другим человеком. Мой взгляд на мир изменился кардинально. Такие сильные эмоции я не испытывал даже когда прежняя шкала ярости доходила до ста процентов. Так, стоп. Что-то меня понесло совсем не в ту степь. Самое главное, что подобные сущности во Вселенной все же встречаются, а это значит, что и для меня не все еще потеряно. На этом пока и остановимся, что там у нас дальше?

Уровень взаимодействия с мировым эфиром — основная характеристика, влияющая на все остальные. Прежде всего, на Мощность изменяемого явления и Мощность физической атаки, а так же на усиление основных параметров физического тела носителя.

Стоило мне только задуматься над тем, за что же теперь отвечает УВСМЭ, как описание само всплыло в моем нейроинтерфейсе. Очень любопытно. Так значит, в Инфополе прописаны даже эти данные? А Илгон рассказывал, что элементали практически не изучены…

Все страньше и страньше.

Значит, УВСМЭ теперь заменяет мне уровень перерождения и предэволюции одновременно. Вполне естественно, еще бы узнать, как его прокачивать. Ну да ладно, позже разберемся. Если Инфополю все мои новые параметры знакомы, давайте-ка сначала все их и изучим.

Ширина канала — Параметр, заменяющий элементальной сущности ману, при подключении к Мировому эфиру. Влияет на время действия заклинаний и различных усиливающих эффектов, их количество и качество. Система измерения: условная единица в секунду.

Скорость преобразования — Скорость переработки Мирового эфира во внутреннем источнике. Напрямую зависит от УВСМЭ. Система измерения: условная единица в секунду.

Мощность изменяемого явления — Параметр, аналогичный магической атаке искателя. Напрямую зависит от Ширины канала и скорости преобразования мирового эфира в ману.

Мощность физической атаки — Параметр, аналогичный физической атаке искателя. Зависит от физических параметров используемого тела, действующих на него усилений, а так же используемого оружия.

С этими параметрами более-менее все понятно. Раз я теперь могу подключаться к тому необъятному океану энергии, такой параметр как мана, мне теперь не нужен. Но проводимость пока оставляет желать лучшего. Если я могу использовать лишь пятьсот условных единиц маны в секунду, то какие-то глобальные заклинания мне вряд ли будут доступны. Надо обязательно выяснить, как ее прокачать. А еще непонятно, почему Скорость преобразования намного выше, чем Ширина канала. Зачем мне перерабатывать больше двух тысяч единиц маны в секунду, если проводимость всего пятьсот? Фигня какая-то получается. Поставить себе на заметку, обязательно выяснить этот вопрос. Если получится, что этот параметр не прокачивается, то потолок моего развития в магическом плане, меня немного огорчает. Все же 2300 совсем не те цифры, которыми мне хотелось бы в будущем оперировать…

Ну и напоследок надо разобрать Особенности тела и Особенности взаимодействия с окружающей средой. Первое — это наверняка трансформация моих пассивок. Интересно, система каким-то образом их все сгруппировала или это после моей Ускоренной регенерации получилась такая каша? Надеюсь, что верна будет первая догадка, все же не хотелось бы терять доставшиеся мне с таким трудом усиления.

Элементный взгляд — Естественная трансформация Восприятия. Элементные сущности более чутко, чем обычные искатели, могут воспринимать окружающий мир, улавливая в нем даже малейшие колебания маны. Благодаря этому, подобные сущности имеют так же и Иммунитет к ментальной магии.

Не слишком ли читерная эта способность? Если раньше я использовал свое Восприятие, как магический радар, то теперь сам им стал в прямом смысле слова. Да еще и невосприимчивость к ментальной магии получил. Хоть какие-то хорошие новости! Вот бы увидеть лицо Лены, когда она применит на меня в дуэли свою Гравитационную ловушку. Забавно бы получилось.

Вспомнив о своих друзьях и оставленной позади жизни, мое настроение резко ухудшилось. Нежная словно лепестки цветов Мара, чересчур серьезная Лена, весельчак и балагур Саша, его никогда не унывающая сестра Аня, абсолютно верный Илгон. Сможем ли мы с ними когда-нибудь еще встретиться? А если встретимся, не станем ли врагами?

Заскрежетав зубами, я снова позволил своему сердцу наполниться гневом:

Что же ты за трус такой Ефим? Так прямо и скажи: ты боишься показаться перед ними таким, каким стал! Боишься, что они отвернутся от тебя, поддавшись на сладкие речи пламенной суки! Последние во Вселенной, верные тебе люди!

Оказавшись снова во тьме, я буквально воочию увидел, как заволновался океан энергии. Реагируя на мое настроение, он шептал мне, соблазняя своей силой. Но в этот раз я сумел остановиться на самом краю. Хорошо помня, к чему это привело в прошлом, я постарался успокоиться. И постепенно ураган, начавший бушевать на поверхности, стал стихать. Словно бы ничего и не произошло, через несколько минут подо мной снова плескалась спокойная серебристая водная гладь.

Все верно. Рожденный в этом мире, побывавший за гранью, на том берегу и вернувшийся обратно — не может умереть без причины. Так близко подобравшись к разгадке всех тайн бытия, я не могу себе позволить расслабиться и пуститься во все тяжкие. Еще не время.

Так, ладно. Соберись тряпка!

Сначала надо суметь выжить и придумать, как победить сильнейшее существо во Вселенной, до кучи являющееся еще и Демиургом. Пока жива Алисия, встречи со своими друзьями мне все равно не видать. Главным же плюсом на данный момент, можно считать то, что система опознает меня как элементаля, а не какую-нибудь тварь из легиона немертвых. За это ей уже можно сказать огромное спасибо. Остальные проблемы будем решать по мере их возникновения. А сейчас пора бы уже обратно в реальность.

Открыв глаза, я сразу же почувствовал небольшой дискомфорт из-за их покалывания. Картинка долго не хотела приобретать четкость, словно бы я вообще первый раз в жизни смотрел ими. Хотя, почему словно? Наверняка так и есть…

Проморгавшись, я сфокусировался на окружающей обстановке. Влажная холодная трава с резким запахом и царивший в округе полумрак, напомнили мне о том, что я по-прежнему нахожусь в лертальском лесу. Приподнявшись на локтях, я сразу же принялся себя осматривать. Руки, ноги, все было на месте. От тех страшных ран, оставленных мне вожаком стаи монстров, не осталось и следа. За исключением того факта, что я был совершенно голым, все остальное восстановилось в лучшем виде.

Внезапно от созерцания своего идеально восстановленного тела, меня оторвали несколько посторонних звуков. Первым было окружавшее меня шипение, словно кислота разъедала органику, из-за чего в округе стоял жуткий запах тухлых яиц. Вторым звуком оказалось до боли знакомое мне рычание.

Нет, неужели монстры смогли пережить мою безумную атаку?!

Заозиравшись по сторонам, я увидел справа от себя, за выступающими из земли корнями, спасенную мной девочку. Рядом с ней находилась ужасающего вида тварь с затянутыми серебром глазами. Вместо выпавшей черной шерсти, туловище бывшего волка покрывала отливающая глянцем чешуя. Пасть и когти монстра стали в три раза больше. Приобрел другую форму и его хвост, отрастив на конце нечто вроде шипастого шара, размером с пару моих кулаков. Попади такой в голову, и скорее всего та лопнет, как переспелый арбуз. Из пасти твари на землю капала слюна, именно она и издавала то противное шипение.

Так же как и прошлый раз, малышка без какого-либо страха, пыталась протянуть к монстру свою маленькую, тоненькую ручку.

— Осторожно, опасность! — Только и смог крикнуть я, понимая, что в этот раз не успею ее спасти, слишком большое между нами сейчас расстояние.

Резко повернув ко мне голову, девочка посмотрела на меня бездушным, совершенно ничего не выражающим взглядом и произнесла:

— Обращение к общей базе данных. Дать определение слову Опасность. Ошибка, связь с Омутом памяти потеряна.

Увидев, что зараженный скверной монстр приготовился к атаке, я пропустил мимо ушей всю ту бессвязную чушь, которую она только что произнесла, будто бы являясь каким-то роботом, и уже приготовился было увидеть, как монстр попросту проглотит бедняжку, как вдруг произошел еще один разрыв шаблона. В самую последнюю секунду, прямо перед атакой твари из легиона немертвых, малышка снова повернула свою маленькую, прелестную головку к волку:

— Критическая ситуация. Угроза прекращения жизнедеятельности Сборщика.

Ускорившись до такого уровня, что я только и смог разглядеть ее остаточный образ, малышка сместилась вправо, пропуская рядом с собой оскаленную пасть монстра. После чего, мгновенно оказавшись сбоку от него, она сжала кулачек и нанесла по голове твари один единственный удар, после чего, все с той же невероятной скоростью, отступила на несколько метров назад. Казалось бы, чего может достигнуть столь незначительный удар? Но вопреки здравому смыслу, тело монстра после него попросту взорвалось, обдав округу ошметками его внутренностей, покрытыми серебристой субстанцией. Переведя ошарашенный взгляд на остановившуюся в стороне, абсолютно чистую малышку, я сглотнул резко подступивший к горлу комок.

Снова посмотрев на меня ничего не выражающим взглядом своих больших голубых глаз, она произнесла:

— Маневр уклонения закончен, источник опасности устранен.

 

Глава 2

Она робот? — такой была первая посетившая меня мысль.

Но присмотревшись к ней внимательней, я не заметил никаких отличий от человека. Едва-едва начавшее развиваться тело, со всеми женскими половыми признаками. Белоснежная, словно покрытая бархатом кожа, тонкие ручки и ножки, правильной формы лицо с чуть припухлыми щечками. И только большие голубые глаза, не выражающие абсолютно никаких эмоций, говорили о том, что что-то с этим ребенком не так.

— Кто же ты такая? — Непроизвольно прошептал я, не сводя с нее глаз.

— Сборщик номер 20934812894954

Как оказалось, помимо невероятной силы и скорости, у нее еще был отличный слух.

— А нормального имени у тебя нет?

— Нормального имени? — Переспросив, ее взгляд на несколько секунд затуманился. — Обращение к общей базе данных. Дать определение словосочетанию «Нормальное имя». Ошибка, связь с Омутом памяти потеряна.

Открыв свои огромные глаза, маленькая принцесса с какой-то поистине детской обидой посмотрела на меня. На миг даже показалось, что она сейчас расплачется

— Ладно-ладно, я понял. — Замахал я руками, увидев в какое положение поставил бедного ребенка. — Тогда, я сам дам тебе имя. С этого дня тебя будут звать Эль.

— Эль… Эль… — несколько раз повторила малышка, словно пробуя на вкус данное ей имя. — Принято. Меня зовут Эль.

Как только она произнесла эти слова, ее тело выпрямилось, а глаза снова закрылись.

— Задействован основной протокол. Формирование проводящего канала. Установление связи с источником Создателя. Создание рабочей базы данных. Регистрация в Инфополе Вселенной. Загрузка основной информации. Проверка функциональности. Внимание, отсутствует Ментор, функциональность ограничена на 50 %. Установка целей и приоритетов. Завершено.

По окончании всех процедур, взгляд Эль наконец-то обрел осмысленность. В нем читался недюжинный интеллект, разбавленный искорками любопытства.

— Сборщик номер 20934812894954. Кодовое имя — Эль, готова приступить к своим обязанностям.

— Очень рад, что ты наконец-то ожила. Меня зовут Ефим. — С улыбкой произнес я. — Расскажи, пожалуйста, кто такие Сборщики и что они собирают?

Услышав мой вопрос, Эль молча подошла ко мне и положила свои руки так, чтобы они закрывали мои уши. Из-за того, что я по-прежнему сидел на земле, наши лица оказались на одном уровне. Внимательно посмотрев мне прямо в глаза, она на долю секунды замерла. В их глубине в это мгновение я смог узреть огромный, бушующий океан энергии. Появилось ощущение, что внутри этой маленькой девочки прячется целая Вселенная, стоит только протянуть руку и бесчисленное множество новых миров откроют передо мной свои двери. Но это наваждение быстро прошло, стоило только Эль прекратить свой зрительный контакт.

— Ефим Селин. Регистрация. Загрузка имеющейся в Инфополе Вселенной информации. Завершено. Определения приоритета. Приоритет: Высший. Контакт разрешен. Формирование двусторонней связи.

Тряхнув головой, чтобы окончательно прогнать созданное Эль наваждение, я постарался принять более-менее удобную позу и, изобразив на лице маску невозмутимости, снова внимательно посмотрел на нее.

— Мы, рожденные из Колыбели жизни Высшие существа, призваны Творцом для сбора информацию об этой реальности.

— Эм, и это все? — Удивленно переспросил я.

После столь долгого согласования в своих протоколах и базах данных, у меня сложилось ощущение, что Эль сейчас, если и не раскроет самую сокровенную тайну Вселенной, то, как минимум расскажет о «смысле жизни».

Склонив набок свою маленькую среброволосую головку, как это умеют делать только дети, она недоумевающим взглядом уставилась на меня.

— В смысле, я хотел бы узнать поподробнее про этого Творца, про то, к какой расе ты относишься, и зачем вообще тебе собирать информацию о Вселенной…

— Творец — это создатель, альфа и омега, начало и конец, все сущее является его частью. Сбор информации ведется для того, чтобы он мог определить по какому пути развивается тот или иной мир, его целесообразность нахождения в кругу бытия. У меня нет расы, родных или близких, в том понимании этих слов, которое в них вкладываешь ты. Я просто Сборщик. Существо, рожденное с единственной целью — познать эту Вселенную, собрав как можно больше информации о ней. После чего передать ее всю в находящийся у Колыбели жизни Омут памяти.

— Так, стоп… понятно, что ничего не понятно. — Глубоко вздохнув, я стал массировать виски. От разговора с этой малышкой у меня разболелась голова. — Хорошо, детали уточню потом. Тогда вот такой вопрос, что с тобой хотели сделать адепты Бездны, и как ты вообще попала к ним в руки?

После моего вопроса ее взгляд в очередной раз затуманился:

— Поиск неизвестных определений. Завершено. Сразу после рождения меня выкрали и потому как, я еще не была инициирована, решили использовать в качестве медиума, для пробоя канала из этой реальности во внешнюю среду.

Хм, довольно туманное описание. Но, чувствую, если и дальше буду расспрашивать ее обо всех непонятных мне вещах, мы на этой поляне останемся еще как минимум на неделю. Подумать о смене места дислокации меня заставил внезапный порыв холодного ветра. От него вся кожа покрылась мурашками, и я наконец-то вспомнил, в каком положении сейчас нахожусь.

Словно прочитав мои мысли, Эль внимательно стала рассматривать мое тело, остановив свой взгляд на чем-то ниже пояса:

— Определение явления. Ефим готов к спариванию. Согласно базе данных Инфополя Вселенной, размножение является главным приоритетом для вашей расы. Но я не подхожу в биологическом смысле, на роль твоего партнера. Тогда что же вызвало такую реакцию организма?

Задав сама себе этот вопрос, Эль стала оглядываться по сторонам. Пока девочка пребывала в недоумении, я решил осмотреть себя. Тело было в порядке, никаких следов недавней схватки с волками или Алисией. И это радовало, значит, восстановление сработало как надо. Вот только, был у этого навыка один существенный минус, он не мог восстанавливать утраченную амуницию, если отсутствовала сырьевая база. Именно поэтому я в данный момент оказался голым, да еще и с той самой «мужской особенностью», которая проявляется чаще всего по утрам.

Надеюсь, Эль не доберется в своих поисках до определения слова «педофил». — Подумав об этом, я постарался прикрыть свое причинное место и начал осматриваться в поисках одежды.

— Твои знания о нашей физиологии слишком поверхностны. Кстати, тебе бы тоже не мешало одеться. А еще, не могла бы ты начать разговаривать, не озвучивая каждую стадию своего мыслительного процесса. Разве нельзя скопировать мою манеру речи?

— Эль только недавно инициировалась как Сборщик, потому ей еще о многом предстоит узнать. Именно для этого, ы Эль с тобой Ефим. — Звонко отозвалась малышка.

Тут же ее тело осветило серебристое сияние, и буквально из воздуха на нем сформировался летний сарафан, а на ногах появились кожаные сапожки, закрывающие голень.

— Чудеса. — Прошептал я, глядя на это волшебство. — Как ты это сделала?

— Просто захотела и сделала. — Склонив голову набок, ровно ответила Эль. — Ты тоже так сможешь, смотри.

«Установка двусторонней связи. Активация источника. Переработка мирового эфира в энергию»

«Запрос параметров создаваемой одежды. Поиск нужных компонентов. Запуск процесса»

«Сеанс завершен, разрыв двусторонней связи»

— Что это было?! — Взволнованно прокричал я, вскакивая на ноги.

Меня даже не волновало то, что на мне появились точно такой же сарафанчик и женские сапожки с небольшим каблучком, причем все это было тщательно подогнано под мое отнюдь не маленькое телосложение. Больше всего меня волновало вторжение Эль в мою НСУО. Она не только смогла взломать мой нейроинтерфейс, но еще и запустила в нем процессы, которые были неизвестны даже мне, причем использовала для этого мой проводящий канал, подключаясь напрямую к мировому эфиру.

— Ты же хотел одежду? Эль создала для тебя одежду.

— Да это я и без тебя понял. Как ты смогла подключиться к моему нейроинтерфейсу?

— Легко. Ты же стал моим ментором. Без ментора даже после процесса инициации Эль не смогла бы стать Сборщиком. Слишком слабы проводящие каналы Эль и ее связь с телом создателя. Потому Эль требуется ментор, без него она не может полноценно функционировать.

Внимательно выслушав малышку, я вдруг вспомнил о том, как применяла магию ее коллега, спасшая нас из засады асмодиан. Еще тогда я заметил, что активируя свои заклинания, Лесь вступала в некий магический симбиоз со своей белоснежной лисой. Словно бы девочка задавала направление и форму магии, а ману поставлял ее питомец. Значит, он был ее ментором?

Рассказав Эль про тот случай, я тут же получил от нее ответ, подтверждающий мою догадку:

— Все верно, она является Сборщиком, а сопровождавший ее зверь — это ее ментор. Скорее всего, он пострадал в каком-то конфликте, потому она вынуждена была использовать лишь его проекцию.

— Хм, понятно… а на меня, как на твоего ментора, накладываются какие-то ограничения свободы действия или свободы воли?

— Обычно ментором становится близкое к магии существо, которого сборщик приручает в процессе их совместных странствий. Но ты Ефим — разумен, плюс обладаешь довольно мощным интеллектом, потому приручить тебя как питомца у Эль, боюсь, не получится. — Погрустневшим голосом произнесла она.

Надо же, она еще и жалеет об этом! Спас ее можно сказать из полной Ж… а она мне такой подарок приготовила.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, я буквально кипел от злости. Судьбе, если она существует, действительно нравиться вот так вот издеваться надо мной? Мало на мою долю выпало испытаний, теперь вот питомцем маленькой, ни черта не знающей о внешнем мире девочки, решили сделать?! Я вам еще покажу, кто тут, чьим питомцем будет! Стоит только призвать побольше энергии Бездны…

АПЧХИ!

Внезапный чих Эль заставил меня остановиться и снова обратить на нее свое внимание. Мелкая присела на корточки, и пыталась понюхать какой-то цветок с белым бутоном и тонкими лепестками, каким-то чудом выживший после моей атаки скверной и не превратившийся, как большинство растений в округе, в черно-зеленую жижу. Понаблюдав пару секунд за действиями Эль, я еще раз осмотрел себя и сразу же взорвался диким смехом.

Такой важный, ходит тут, судьбу проклинает, грозит миру уничтожением, а сам одет в женский сарафан и кожаные сапожки. Да уж, заснять бы это со стороны и выложить на сайт Министерства по делам искателей, на мою персональную страничку. Вот поклонники бы посмеялись. Да это видео в первый же день стало бы вирусным!

— Значит, никаким питомцем я не стану, и моя свобода никак ограничена не будет? — Более-менее успокоившись, решил уточнить я.

Нехотя оторвавшись от изучения цветка, Эль ответила:

— Все верно, никаких ограничений. Скорее наоборот, это Эль к тебе теперь привязана Ефим, навсегда.

Закончив объяснять, она снова вернулась к своему занятию. Я же начал раздумывать над перспективами, которые вырисовывались от сотрудничества с Эль. Помня о том, какой силой обладала Лесь, можно предположить, что и моя малышка в будущем научится подобным трюкам, а это сможет еще больше поднять мою боевую мощь. Даже без меня Эль способна на какие-то магические манипуляции, но ее проводящий канал еще меньше чем мой, потому какие-то запредельные заклинания самостоятельно она использовать не сможет. А вот на что будем способны мы вместе, еще предстоит выяснить. Все же не стоит забывать, где мы находимся. Лертал — колония асмодиан, а они сейчас самые главные враги человечества во всей Вселенной. К тому же нельзя забывать данного Илгону слова. Пусть велика вероятность, что в будущем он тоже станет моим врагом, но это не меняет факта того, что я обещал ему в прошлом. Но сначала надо нормально одеться и раздобыть какое-нибудь оружие. Иначе первый же патруль асмодиан попросту уничтожит и меня и Эль с ее невероятными навыками.

Инвентарь, как и ВХР, после моего перехода на «темную сторону» — были уничтожены, а, следовательно, использовать придется подручные средства. При помощи системы и выработанной из мирового эфира энергии, Эль смогла сделать этот сарафан с сапогами, а значит смогу и я!

Открыв колонку с информационными сообщениями от системы, я определил последовательность действий Эль, и повторил их, исключая только установления между нами двусторонней связи. Так, ага, использованный природный материал, отставить. Перекрафт текущей экипировки. Ну-ка попробуем замутить из сарафана обычную древнегреческую тогу, и чуть подправить дизайн сапог.

Отлично. — С улыбкой на лице подумал я, глядя на то, как мои идеи, буквально на глазах претворяются в жизнь. — Так ведь реально можно и богом себя возомнить.

«Показать статистику» — отдал я мысленную команду моей новой НСУО.

«Длительность сеанса — 7 секунд. Использование мирового эфира — 3000 условных единиц. Задействовано 100 % доступных мощностей»

Хм, оказалось, что не все так радужно. Исходя из моей ширины канала, равной пятистам единицам в секунду, чтобы перекрафтить такую мелочь, мне понадобилось шесть секунд по максимуму задействовать свой источник. Оказывается, производство энергии из мирового эфира — дело довольно затратное. Действительно, если преобразовать его в 3000 единиц маны и активировать Огненный дождь на каких-нибудь не очень сильных монстрах, скажем 3–4 категории опасности, энергии с их убийства получится намного больше. Да еще и куча маны останется про запас. Надо будет запомнить на будущее.

Кстати, насчет боевых способностей. Если внимательно посмотреть на окно статуса, то можно заметить, что никакими из своих прошлых активных навыков, я теперь не обладаю. Это что же получается, мне их заново изучать придется или есть какой-то другой путь?

Снова активировав свой проводящий канал, я начал перекачивать через него мировой эфир, перерабатывая и окрашивая его внутри своего источника в ману нужного мне элемента. Вытянув руку, я попробовал воспроизвести заклинание Огненный шар. Представив, как он формируется, затем летит по прямой траектории в указанное место. И действительно, у меня получилось. Не прошло и доли секунды, как сформировавшийся Огненный шар, выстрелил по луже черной жижи, являющейся ранее небольшим деревцем, росшим в десяти метрах от меня. Огонь быстро схватился, и стал уничтожать зараженную скверной поверхность. Направив в него поток маны, я сделал пламя больше, и окружил им лужу по периметру.

— Здорово, так вот значит в чем отличие элементалей от магов-стихийников, поддерживаемых системой. Первые могут управлять своим элементом по желанию, хоть и затрачивая на это намного больше маны.

Поглядев на расход этого ресурса, я с удивлением отметил, что на обе манипуляции с огнем у меня ушло около трехсот единиц магической энергии. Довольно хлопотное занятие…

— Ефим, прекрати играться с огнем, ты привлечешь к нам местных монстров. — Произнесла Эль, оглядываясь по сторонам.

Вняв ее совету, я тут же деактивировал свое заклинание, и огонь сразу потух. Но было уже поздно, похоже, что мое баловство и вправду привлекло хищников. На границе зоны взрыва скверны, послышалось глухое рычание, и на нас с Эль уставились три пары затянутых тяжелым серебром глаз.

Три твари из легиона немертвых, многовато на одного меня. Хотя, если вспомнить с какой легкостью Эль разобралась с предыдущим монстром, может попросить ее уничтожить и этих? Стоп, мужик я или кто, в конце-то концов! А то действительно, такими темпами вполне реально скатиться до роли питомца маленькой девочки. Надо самому придумать выход, тем более что с заклинаниями я более-менее разобрался. Если внимательнее посмотреть на характеристики статуса, то и защита должна иметься. Ее цифровое значение выражается как 0-2300 условных единиц в секунду, прямо как моя скорость преобразования. Если предположить, что раньше в активации заклинаний и защиты меня поддерживала система, накладывая соответствующие ограничения, то теперь я должен за всем следить сам.

Хотя, почему сам, у меня же есть моя НСУО!

Попробуем-ка разделить основной поток на два действия.

Задав соответствующие команды НСУО, я выделил на защиту триста условных единиц маны, а двести оставил свободными, решив с их помощью атаковать, уже успевших приблизиться монстров. Хоть после всех проведенных в нейроинтерфейсе манипуляций я и смог почувствовать себя более уверенно, но мне по-прежнему не давала покоя цифра -2300. Если я могу перерабатывать в своем источнике за секунду такое большое количество мирового эфира, то почему Ширина канала не позволяет мне задействовать свои возможности по максимуму?

Что-то тут не так. Что-то ты упустил, друг.

Но закончить свои рассуждения мне не дал наиболее шустрый монстр. Наметив меня как первостепенную цель, тварь из легиона немертвых резко ускорилась и прыгнула, метя своими истекающими ядовитой слюной зубами прямо мне в горло.

— 201

Защита сработала как надо. На рефлексах я все же постарался прикрыть горло левой рукой, но монстр так до него и не добрался. Врезавшись во вспыхнувшую защиту, он вынужден был отступить. На миг, проявившись около меня, она не была похожа на ту защиту, которую мне обеспечивала система. Сейчас она напоминала силовое поле, состоявшее из очень маленьких секторов ромбообразной формы. Очень похоже на защиту Астарота.

Так, значит, вот как творят свои чудеса Высшие? Или это Алисия научила чешуйчатого работать напрямую с мировым эфиром?

По мановению руки, в воздухе тут же сформировалось два небольших Огненных шара, которые со скоростью гоночных болидов врезались в тушу монстра. Хоть кожу твари из легиона немертвых и покрывала довольно прочная на вид чешуя, мое пламя каким-то образом ее подожгло, превращая зараженного волка в пылающий факел.

«Сила атаки — 300 условных единиц» — тут же вывела подсказку верно бдящая НСУО.

О, так значит, сила магии увеличивается пропорционально выделяемому на атаку количеству маны. Не плохо, с такой силой могут атаковать только магические классы, прошедшие 5 и более повышений. А элементалем быть не так уж и плохо.

— Ефим, Эль может уничтожить оставшихся монстров, надо только установить двустороннюю связь. — Предложила малышка.

В отличие от меня она не отвлекалась на посторонние размышления, и заметила, что два зараженных волка одновременно заходят ко мне с разных флангов.

— Я сам, обойдемся без менторства.

Стоп, вот же оно! Разгадка цифры 2300 была все время у меня под носом! Если Эль смогла установить со мной двустороннюю связь, сделав своим ментором, то почему бы мне не проделать то же самое с этими волками? По сути ведь, это я их создатель. Это моя энергия Бездны изменила их тела и управляет их инстинктами!

«Перевести всю мощность на защиту»

Перейдя на элементный взгляд, и полагаясь только на свои ощущения, я стал прокладывать от своего источника к атакующим меня монстрам два моста. Их проводящие каналы были не так широки, как мои, но все же, если удастся ими воспользоваться, то мои возможности возрастут как минимум вдвое.

Тем временем твари из легиона немертвых атаковали меня одновременно с двух сторон.

— 201

— 200

Сейчас!

«Перевести всю мощность с защиты на атаку»

Два мостика к каналам монстров уже были закончены и в тот момент, когда твари, врезавшись в мою защиту, отскочили на пару метров назад — я атаковал. Установив двустороннюю связь, я тут же стал перекачивать их энергию скверны, преобразовывая ее в огненную. Все верно, мой цвет — красный, моя стихия — огонь. Это был прощальный подарок Алисии, именно она оставила мне источник, тот тлеющий уголек, решив, что я буду уничтожен вместе с ним еще на Арке-03. Скверна, это не какая-то антиматерия из другой вселенной, это чистый непереработанный мировой эфир. Понятия не имею, каким образом он может захватывать тела живых организмов или управлять их волей, но то, в чем я был совершенно уверен — Бездны, как таковой, не существует! Все наши демоны идут лишь от нас!

Почти три минуты непрерывной борьбы на пределе возможностей. Моя ширина канала, равная пятистам условным единицам в секунду, не позволяла быстро захватить монстров, переработав всю гадость, что скопилась в их телах. Но постепенно мне все же удалось это сделать. Полностью заменив поддерживающую их псевдожизнь энергию на Пламя, я глубоко вздохнул и повалился на землю.

Да уж, работенка не из легких.

Внимательнее посмотрев на плоды своих трудов, я был немало удивлен внешними преобразованиями, которые случились с моими новыми питомцами. От прошлого серебряного блеска не осталось и следа. Из их глаз, ноздрей и пастей вырывалось огненно-красное пламя. Судя по тому, что оно никак не вредило собачкам, вместе с ним, они еще и приобрели полный иммунитет к огненной стихии. Покрывавшая тела чешуя тоже покраснела, и сейчас слегка поблескивала, благодаря то и дело гулявшим по ней маленьким волнам пламени.

Так, а это у нас, что за сообщение в системном чате?

«Получен новый вид монстра. Присвоить имя?»

Хм, ну раз они пламенные, пусть будет Цербер.

«Имя присвоено, желаете посмотреть основную информацию?»

Да ладно! Можно увидеть их Статус?!

Недолго думая, я мысленно согласился, и передо мной появилась прозрачная колонка, а в правом верхнем углу две новые иконки с мордами моих петов.

Цербер

Класс опасности: 3-Б

Ширина канала 200

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 25 — …

Мощность физической атаки 200 — …

Телосложение 110

Сила 101

Ловкость 100

Духовность 25

Сила магии 25

Особенности тела:

Железная кожа, Усиление физической атаки. Иммунитет к огню.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня.

А не плохо, класс опасности впечатляет, плюс к тому же характеристика Мощность изменяемого явления намекает на то, что собачки могут пользоваться магией. Значит и потенциал атакующих возможностей будет в два раза шире! А вместе наша общая ширина канала теперь равняется девятистам единицам в секунду. Вполне достойный результат для «первой пробы».

«Благодаря работе на пределе возможностей, ваша ширина канала увеличена до 510 условных единиц в секунду» — вывела передо мной новую информацию НСУО.

Вот тебе на, так значит, этот параметр еще и прокачивается?! Будет чем заняться во время ночевок.

— Ефим, Эль не понимает, зачем тебе понадобились такие слабые менторы? — Спросила подошедшая малышка.

— У меня на родине есть такая поговорка: Что за большим то гоняться? Курочка по зернышку клюет, да сыта бывает. Теперь понимаешь? — Усмехнувшись, ответил я.

Снова склонив голову на бок, она приставила ко рту указательный палец правой руки и начала о чем-то сосредоточено думать:

— Понимаю. Курочка по зернышку клюет… А ты очень интересный Ефим, я запомню.

Махнув рукой в сторону напряженно соображавшего чуда, я вернулся к изучению своих новых питомцев. Сосредоточившись на нашей двусторонней связи, я подключился через них к мировому эфиру и сразу же почувствовал, как в мой источник вливается чистая энергия. Прямо над собачками в это время начал создаваться по моему желанию шар огня.

Отлично, вроде никакого пинга, отклик такой же, как будто я пользуюсь своим проводящим каналом. — На самом деле, мысля компьютерными категориями, я представлял своих петов, как удаленный сервер и ожидал, что магия будет активироваться с задержкой, но ничего подобного не произошло. Вероятно, в мире элементов и чистой энергии не существует такого понятия как расстояние, или оно здесь значит что-то совсем другое.

Так, а теперь проверим их иммунитет.

Подумав об этом, я опустил выросший уже до неприличных размеров огненный шар, прямо на головы своим менторам. Собачки даже не шелохнулись. Было довольно интересно наблюдать за тем, как пламя магии буквально плавит землю под ногами моих питомцев, не причиняя при этом их телам никакого вреда. Прямо как Огненный двурог.

Может, его тоже создал мой родственник?

Став более тонко разбираться в магии, я теперь мог различать элементную магию и поддерживаемую системой — стихийную. Это все равно, что для опытного оценщика отличить природный алмаз от выращенного искусственно. Вот почему поддерживаемая системой защита, так легко пропускала атаки скверной. Инфополе Вселенной не способно различать такие тонкие материи, потому и поддерживаемая им стандартная искательская защита, не способна защитить от подобного рода атак.

И это теперь мой самый главный козырь! Правда, наверняка он известен и пламенной суке, потому до столкновения с ней, надо будет придумать какой-то новый план, а вот асмодианам наверняка хватит и моих нынешних уловок.

Улыбнувшись своим мыслям, я поднялся с земли и, обтряхнув свою тогу, бодрым голосом произнес:

— Ну что Эль, пора в путь? Засиделись мы что-то на одном месте, а ведь впереди нас ждет целый новый мир.

— Поняла. Пора в путь. — По-детски наивно кивнула своей головкой малышка-сборщик, отчего несколько самых непослушных локонов ее серебристых волос, упали прямо ей на лицо, заставив снова чихнуть.

Еще раз, внимательно осмотрев округу, я призвал себе на помощь магию огня и начал выжигать остатки скверны на поляне. После чего, взяв Эль за руку, побрел в сторону восходящего желтого светила Лертала, резонно предположив, что именно в том направлении находится восток. За моей спиной бодро шагала парочка Церберов, сосредоточенно высматривая своими пламенными взорами любую мелочь, которая могла бы угрожать их хозяину.

Идти по полному хищников и других опасностей лесу, даже несмотря на охрану, состоящую из двух огненных питомцев, было не скучно. Несколько раз в глубине чаще мы слышали вой их сородичей, правда, приближаться к нам они все же не решались. Эль постоянно нас тормозила, останавливаясь возле каждого показавшегося ей интересным кустика. Ни одна особенность местной флоры не могла ускользнуть от пытливого взгляда ее больших голубых глаз. Она вела себя как ребенок, которого родители первый раз привели в огромный магазин с игрушками.

Вот уж действительно сборщик!

К полудню мои нервы не выдержали, и я решил сделать привал.

— В таком темпе мы и через год не пересечем эту локацию. — Пробурчал я, переворачивая уже успевшую подрумяниться над огнем звериную тушку на другой бок.

Пока эта егоза бегала по округе в поисках еще каких-нибудь интересностей, я занимался обедом. По моей команде Церберы поймали парочку зверьков, похожих на куниц. Освежевав их, я нанизал тушки на самодельные шампуры и сейчас медленно поджаривал на огне.

— Ефим, Эль нашла живое дерево. — Отрапортовала маленькая разведчица.

Сосредоточившись на своей пассивке, я определил, что сейчас она находится в семидесяти метрах к северу от меня.

— Иди лучше обедать, потом изучишь его. — Крикнул я ей в ответ, снимая с огня аппетитно шкварчащее мясо.

— Благодаря постоянному потреблению энергии создателя, моему телу, для нормального функционирования, пища не требуется.

— Мне же больше достанется. — Пожал плечами я и сразу же впился зубами в еще дымящуюся тушку.

Мясо оказалось неимоверно вкусным. Еще при готовке мой желудок, предвкушая скорый обед, урчал как заведенный мотор. Словно бы я год ничего не ел. В свете последних событий, это, кстати, может оказаться правдой. Я ведь не знаю, во что превратилось мое тело после использования того взрыва скверны. Может от него действительно практически ничего не осталось. У Эль спрашивать подобное как-то не хочется, да и вряд ли она сможет дать мне какой-то внятный ответ.

А вообще это странно. Почему мировой эфир в чистом виде, оказывает такое разрушающее воздействие на живые организмы?

Помнится, еще учась в АНП, читал я как-то по домашнему заданию, о теории одного философа древности, главной идеей которой было то, что первично во вселенной существовал лишь Хаос, и из него уже родился порядок и все сущее.

Возможно ли применить ее в моем случае? Может, потому мировой эфир называют скверной? В чистом виде энергия Творца пробуждает во всем живом искру первородного хаоса? Сводит с ума одних, изменяет других и уничтожает третьих.

Кажется, основной тезис там был таким:

Чудовище в человеке жило всегда. Нужен лишь катализатор для его пробуждения.

Так, неспешно рассуждая об открывшихся мне недавно тайнах бытия, я доел обе порции обеда и уже собирался немного прикорнуть, как вдруг услышал громкий девичий крик и последовавший за ним призыв о помощи:

— Ефим, Эль запрашивает подкрепления. — Донесся до меня тревожный голос малышки.

Вскочив на ноги, я изо всех сил побежал к попавшей в беду сборщице, продираясь через окружавший поляну плотный кустарник, словно разбуженный посреди зимы медведь, спешащий поприветствовать, слишком близко подобравшихся к его берлоге, непрошенных гостей. Выбравшись на поляну, порвав при этом в нескольких местах свою тогу, я увидел в десяти метрах от себя огромной дерево, которое своей кроной, казалось бы, подпирало само небо. Но больше всего поражали не размеры дерева, а ожившие зеленые лозы, которыми был оплетен весь его ствол. Сейчас несколько из них схватили не в меру любопытную малышку и тянули ее прямо к выступавшей из земли корневой системе дерева, выделявшей какой-то едкий, ядовито-зеленый сок.

«Построение двусторонней связи» — тут же пришло сообщение от НСУО, и я почувствовал, как активизировался мой источник.

Эль среагировала моментально. Глаза девочки затуманились, тело перестало извиваться, стараясь выпутаться из силков своими силами. Используя нашу менторскую связь, она окружила себя Аурой огня, сжигая опутавшие ее лозы, после чего резко ускорилась, размываясь до остаточного изображения, уклоняясь от новых атак дерева-людоеда, и через миг появилась около меня.

— Противное дерево. Не хочет, чтобы его изучали. — Обиженно произнесла она.

— Туши ауру и от меня больше ни на шаг! — Отвешивая ей подзатыльник, произнес я.

— Ай, больно же. Ефим, ты за кого принимаешь Эль? — Строго посмотрела на меня маленькая сборщица. Но видя, что я не собираюсь ей уступать, первой же его и отвела, пробурчав. — Столь варварские методы воспитания ужа давно не применяются в современных обществах Внешних миров.

Надо же, она и это успела выведать из Инфополя. — Улыбнувшись, подумал я и уже собирался вернуться к нашему лагерю, как вдруг проснулось мое дремавшее до этого Предчувствие опасности.

Схватив Эль подмышку, я двумя прыжками убрался с открытого пространства, спрятавшись в густом кустарнике.

— Мы здесь не одни. — Шепотом произнес я, в ответ на немой вопрос сборщицы.

Примерно через минуту на поляне, где росло живое дерево, появилась группа асмодиан. Шестеро рогатых искателей в темно-красной броне с глефами наперевес, конвоировали два десятка лертальцев, одетых в какие-то рваные обноски.

— Здесь кто-то был. Древодемон разбужен. — Произнес на общевселенском наречии лидер группы, внимательно осматривая окрестности.

— Ты слишком подозрителен Каэль Ра, кто может забрести в такую глушь? Скорее всего, древодемон поймал лертальского волка или еще какое животное, и сейчас, довольный, переваривает его. — Ответил асмодианин, идущий рядом с Каэлем Ра.

— Серх, ты ведь прекрасно знаешь о запрете сената на выращивание подобных деревьев. Осознаешь ли, что с нами будет, если вскроется канал поставки на Го пыльцы древодемона?

— Нас всех казнят, кроме тебя конечно. Твоей семье же влепят какой-нибудь абсурдный штраф, а тебя сошлют в еще более отдаленную глушь, чем эта. Так что мы тут рискуем куда больше. — С улыбкой отозвался Серх.

— Да что ты понимаешь! Моя семья одна из самых влиятельных в столице. Если обнаружится, что ее член замешан в производстве пыльцы древодемонов, клейма позора не избежать! Возьми пару своих бойцов, и прочешите окрестности, нельзя допустить подобного исхода! Уничтожать всех кого встретите, даже будь то сам Приор района.

— Будет исполнено. — Слегка поклонившись Серх, вместе с двумя своими подчиненными, отправился исполнять приказ старшего.

— Давайте, подтаскивайте их по одному. — Тоном, не терпящим возражений, произнес Каэль Ра, обращаясь к оставшимся бойцам.

Те лишь кивнули в ответ и, взяв поудобнее свои глефы, направили их на согнанных в одну большую группу лертальцев. Аборигены отчаянно сопротивлялись напору асмодиан, не желая отправляться на верную смерть, но от оружия прошедших несколько перерождений искателей у них не было никакой защиты. Когда первая кровь окропила глефу одного из бойцов Каэля Ра, передние ряды, не выдержав напора асмодиан, побежали к дереву, пытаясь обогнуть его с боку. Скорее всего, они полагались на наше родное «авось» считая, что в толпе кто-то и сможет уцелеть. Но лоз у древодемона было намного больше, чем приведенных к нему на заклание лертальцев. Ощетинившись ими, он стал хватать бедных инопланетян, и одного за другим утаскивать под уже изрядно пропитавшиеся ядовитым соком корни.

— Ух ты, так вот значит, как осуществляется процесс пищеварения у этого вида местной флоры. — Восхищенно произнесла Эль, смотря за тем, как начинают перевариваться первые пойманные лертальцы, разлагаясь под корнями дерева буквально за считанные секунды.

Малышку совсем не волновали полные боли и отчаяния крики аборигенов, а так же насмешки асмодиан, то и дело вставлявших свои едкие комментарии по поводу устроенного ими побоища.

— Надо им помочь. — Прошептал я, не в силах больше смотреть на творящееся безобразие и мысленно давая команду Церберам зайти к асмодианам в тыл.

— Зачем? Они же не родственники тебе и не твои солдаты. Какой смысл рисковать, спасая их? — Недоуменно посмотрела на меня Эль.

А ведь действительно, зачем? Потому что в моей команде тоже находится лерталец? Потому что я пообещал ему помочь когда-нибудь освободить Лертал от тирании асмодиан? Какой сейчас в этом смысл? — задаваясь подобными вопросами, я не мог найти по-настоящему стоящей причины.

Неужели мое сердце затвердело окончательно?

Но ответа от себя я так и не дождался, потому как в следующую секунду на поляне снова появился Серх со своими бойцами:

— Каэль, мы нашли только что брошенный лагерь с еще не прогоревшим костром. Здесь точно кто-то был!

— Раззак карл! Как будто бы предвидел. — Выругался на незнакомом языке лидер наркодельцов.

И в эту секунду пришел отклик от моих питомцев, которые уже успели занять указанную мной позицию.

Ну чтож, значит столкновения нам все равно не избежать.

«Активировать двустороннюю связь с Церберами. Отвести триста условных единиц перерабатываемой маны на защиту» — начал отдавать приказания я своей НСУО.

Давно пора проверить, на что я теперь по-настоящему способен.

 

Глава 3

Связь со своими менторами оказалась не так проста, как я считал ранее, первый раз активировав ее. Оказалось, что помимо отдачи обычных команд посредством телепатической связи, при желании я могу так же в любой момент перехватывать контроль над их телами. И это только что у меня и получилось. Раздумывая над тем, как лучше Церберам напасть, я попытался со своей позиции рассмотреть ту местность, по которой будет пролегать их предполагаемый маршрут, когда они ринутся в атаку, но сделать мне этого не удалось. Тогда вдруг НСУО попросту перекинула мое сознание в одного из питомцев. Так как создавался этот нейроинтерфейс в большой спешке, скорее по наитию, про ограничения его функционала я как-то не подумал, потому система и действовала на свое усмотрение, без создания запроса пользователю. Но сейчас я ей был даже благодарен за это. События развивались столь быстро, что на соблюдение субординации просто не было времени.

Так как системное меню по-прежнему было мне доступно, взглянув на логи, я быстро сообразил, что произошло и сразу же продолжил анализ тактики предстоящего боя.

Оказалось, что у моих собачек монохромное зрение, к которому довольно сложно приспособиться с непривычки. Зато все остальные чувства, такие как слух и обоняние, были развиты не в пример лучше человеческих.

Разведав окружающую обстановку, я быстро вернулся в свое тело и вывел перед собой интерфейс управления питомцами. Оказалось, что руками работать с ним намного удобнее, чем с помощью мыслеречи, потому как последней я пользовался в данный момент для активации своей магии. Таким образом, у меня получалось делать сразу несколько дел. Вот она разгадка еще одной тайны Высших. То-то я думал, для чего Алисия и Астарот так активно жестикулируют руками, создавая то или иное заклинание. Мне даже представить сложно многозадачность их нейроинтерфейсов. Если вспомнить медузу-водителя, которая везла нас к Кнохт Каравалю и ее водительский интерфейс, страшно даже подумать, что же в своих НСУО наворотили Высшие.

Отведя часть перерабатываемой маны Церберам, я задал команду на атаку огнешарами, одновременно с этим создав несколько огненных болидов и сам.

— Эль, возьми на себя двух врагов слева от главного.

— Поняла.

Сформировавшись, Огненные шары тут же устремились к назначенным целям. Следом за ними из своего укрытия выскочил и я. Усилив на сотню пунктов свои ловкость и силу, я со всех ног бросился к предводителю асмодиан.

Огненные шары тем временем достигли позиций врага. Два заклинания Церберов ударили в спину Духовным рыцарям, сбивая их с ног. Те даже не успели как-то отреагировать на это, превращаясь в живые факелы. Моя же магия была нацелена на командира, который в отличие от своих подчиненных обладал гораздо большей мобильностью и развитыми физическими характеристиками. Быстро определив источник угрозы, он бросил свое тело в сторону, и нацеленные ему в голову огнешары прошли мимо, лишь задев по касательной его правое плечо. Из его тела тут же вырвался золотистый свет, который предотвратил распространение пламени, и оно смогло нанести лишь минимальный ущерб его организму. Через мгновение перед ним появился я.

В мою бытность искателем, я множество раз усиливал свои основные характеристики, так что подобный прием у меня был отработан идеально, и увеличившаяся скорость не вызвала особых проблем с координацией. Не теряя времени, я нанес несколько ударов по его корпусу, завершая их довольно эффектным апперкотом. Моя сила физической атаки в это мгновение преодолела рубеж в триста условных единиц, потому шансов уцелеть после подобного удара у Каэля Ра не было, и он сломанной куклой улетел в ближайшие кусты.

Слева от меня появилась Эль. Подпрыгнув, она оказалась на одном уровне с указанными мной противниками и двумя короткими ударами попросту снесла им головы. Ее параметры силы и ловкости превзошли даже мои.

Бросив мимолетный взгляд на остановившуюся малышку, ставшую с любопытством осматривать результаты своей атаки, я развернулся к ней спиной и рванул к последнему оставшемуся в живых асмодианину. В отличие от своих подельников, у Серха хватило времени сообразить, что происходит и защититься своей глефой. Подняв ее на уровень груди, он заблокировал все мои удары, но сила инерции все же заставила Духовного рыцаря отступить на несколько шагов назад.

В это время на поле боя появились мои питомцы, синхронно обрывая мучения катавшихся по земле и жутко кричавших живых факелов. Подхватив глефу одного из убитых Эль противников, я снова атаковал Серха. Так как мои все характеристики намного превосходили аналогичные у него, наша схватка заняла лишь пару секунд. Хоть асмодианин и был опытным фехтовальщиком, сумев отвести в сторону мой первый выпад, прочертив глефой горизонтальный полукруг, вторым ударом я снес его голову. Старые многочасовые тренировки в виртуале с древковым оружием меня не подвели, и сейчас был прекрасно виден.

Убедившись, что все враги мертвы, я бросился к древодемону, на ходу активируя Ауру огня. За то время, пока мы сражались с асмодианами, этот представитель хищной флоры лертала уже успел подтащить к себе большинство аборигенов, и сейчас усиленно их переваривал. Помочь я успевал только одному парню, отчаяно сражавшемуся за свою жизнь на границе зоны покрытия лоз монстра. Он уже практически выбрался из смертельной ловушки, но в последнее мгновение две лозы атаковали его со спины. Одна обвилась вокруг его ног, вторая же устремилась к шее. Совершив рывок в сторону несчастного, я в последнее мгновение успел перерубить ее трофейной глефой, после чего точно так же поступил и со второй.

— Беги к кустарнику на той стороне. — Произнес я по-лертальски, здраво рассудив, что раз этот абориген не является искателем, то и общевселенское наречие ему не доступно.

— Спасибо господин. Спасибо. — Зашелся он в благодарности, прямо на карачках отползая в указанном мной направлении.

Я же повернулся лицом лицом к древодемону и стал прикрывать его, без труда расправляясь со всеми атакующими меня лозами.

Вдруг мне в голову пришла одна интересная мысль, и я рванул вперед, прямо к корням древодемона, усилив на сто условных единиц интенсивность своей ауры. Срубив под корень шесть понравившихся мне лоз, я выключил ауру огня и, подхватив их свободной рукой, образовал вокруг себя настоящий огненный ураган, на который ушли все остатки доступной мне маны. Контролируя пламя, и не давая ему приближаться ко мне ближе, чем на два метра, я вышел из зоны атаки лоз монстра, после чего сразу же отменил действие только что придуманного заклинания.

— Фух, вроде бы справились, — глубоко вздохнув, я присел на землю, рядом со все продолжавшим мне кланяться аборигеном и посмотрел на плоды своих трудов. Несмотря на то, что лозы потеряли связь со своим хозяином, они по-прежнему продолжали слабо извиваться в моих руках.

Как я и думал, это тоже разновидность симбионтов.

Получив подтверждение своей теории, на моем лице расплылась довольная улыбка. Предположить, что эти лозы не являются частью организма древодемона, а лишь находятся с ним во взаимовыгодном симбиозе, мне позволил тот факт, что даже после того как я их обрубал, во время своего прорыва к последнему оставшемуся в живых лертальцу, падая на землю, они продолжали извиваться. Причем это были не остаточные рефлексы, будто бы понимая, что делают, они явно тянулись в мою сторону, ощущая во мне источник магической энергии.

— Будет чем заняться сегодня вечером. — Поглаживая добытые трофеи, которые от каждого моего прикосновения слабо вздрагивали, многозначительно произнес я.

Оставив добытые в бою лозы древодемона рядом с все еще не пришедшим в себя, и продолжающим отбивать поклоны лертальцем, я поднялся на ноги и, обогнув поляну по периметру, направился к месту схватки с асмодианами. Сейчас там вовсю пировали мои Церберы, старательно выковыривая полупрожаренных асмодиан из своих доспехов. Эль же напротив, рогатые больше не интересовали. Каким-то образом она умудрилась снять с одного из них нагрудник, и сейчас с любопытством изучала его устройство. Особенно ее интересовала рунная гравировка, расположившаяся по бокам литого корпуса.

Смотреть на то, как маленькая девочка без каких-либо видимых усилий держит в своих руках часть доспеха Духовного рыцаря, размером почти как она сама, было очень необычно. Но зная реальные возможности этой чертовки, я уже ничему не удивлялся. То-то еще будет.

— Что это за закорючки Ефим? — Увидев мое приближение, Эль решила прояснить непонятные для себя моменты.

Странно, что она не нашла информации по рунам в Инфополе Вселенной, с ее-то склонностью к хакерскому взлому всего и вся.

— Это рунная магия. Рисунки содержат в себе часть активационной последовательности и зацикленный заряд магической энергии. Вместе они влияют на тот предмет, на который были нанесены, усиливая его первичные свойства или добавляя какие-то новые. Конкретно этот рунный рисунок увеличивает коэффициент прочности материала, из которого сделаны доспехи и дает им дополнительные резисты к стихийной магии.

— Вот оно как. Я чувствую взаимодействие рун с материалом, но не могу понять причинно-следственных связей, вызванных их работой. Если поддержки системы нет то, на каком уровне происходит это взаимодействие?

— Честно говоря, я и сам не до конца понимаю все хитрости рунного искусства. Представь, что ты не можешь подключаться напрямую к мировому эфиру, и тебе недоступны все тонкости магии. Обычно в таком положении находятся все искатели и аборигены Внешних миров. Каждый из них стремится стать сильнее, в том числе и посредством магии. Не знаю, кто придумал подобный вид магии, но уверен, что он был настоящим гением. К тому же, рунное искусство здорово экономит магическую энергию.

Вспомнив о том, как перекрафчивал созданный Эль сарафан в классическую древнегреческую тогу, я еще раз удивился тому количеству энергии, которое затратил на подобное довольно простое действие. Наверняка рунное искусство достигает таких эффектов еще и потому, что работает в рамках внедренной когда-то Демиургами системы. Я же своими действиями нарушил ее законы, причем вмешавшись в ее работу самым грубым образом. Возможно такие затраты получаются из-за сопротивления внешней среды, старающейся сразу же устранить незаконное вмешательство в естественный ход вещей. Обычно во всяких там философских учениях подобное явление называют Мирозданием.

Особо раздумывать над подобными «высшими материями» было некогда, потому увидев, что Эль снова вернулась к изучению рунного рисунка, я решил собрать трофеи, а заодно и избавиться от «улик». Сняв с мертвецов все доспехи, до которых еще не успели дотянуться загребущие ручки мелкой, я стал по очереди подтаскивать трупы к границе владений древодемона. Это растение оказалось поистине ненасытным! Схомячив почти два десятка лертальцев оно, недолго думая, точно так же поступило и с асмодианами. Взвившись в воздух, лианы монстра быстро оплели мертвые тела своих бывших кормильцев и потащили их под уже налившиеся ядовитым соком корни древа.

— Судя по всему, скоро начнет темнеть, — посмотрев на краснеющее у горизонта небо, предположил я. — Иди обратно в наш лагерь и разожги костер, заодно прихвати с собой лертальца, а то он самостоятельно вряд ли справится.

— Поняла. — Ответила мне Эль, не отрывая взгляда от рунного рисунка.

Убедившись, что малышка правильно меня поняла и исполняет в точности то, что я ей и приказал, я мысленно связался с Церберами, отдав им команду — охотиться. Сами-то они уже успели набить свои животы «свежей асмодиатиной» а вот их хозяин так и остался голодным. Резко поднявшись на ноги и навострив уши, мои питомцы на секунду замерли, прислушиваясь к общему лесному фону, после чего развернулись в сторону запеленгованного своими «радарами» зверька и умчались на всех порах его ловить.

— Ааа, пощади юная демонесса.

Обернувшись на крик спасенного мной аборигена, я увидел, что Эль не стала с ним церемониться, а попросту схватила за ногу и потащила в сторону лагеря. Вероятно, бедняга так и не смог прийти в себя, а малышка решила в точности исполнить мой приказ.

Не капли деликатности. — Покачав головой, я стал спешно собирать трофейные доспехи.

К моему приходу в лагерь практически стемнело. Костер, как и ожидалось, уже вовсю полыхал. Абориген сидел на краешке освещаемого огнем пространства и затравленно смотрел на по-прежнему занимающуюся изучением брони Духовных рыцарей Эль. Ну, хотя бы поклоны перестал отбивать и на том спасибо. Мелкая же не обращала на бросаемые в ее сторону взгляды ровным счетом никакого внимания.

— Ефим, расскажешь мне больше о рунном искусстве? — Обратилась ко мне сборщица. Звук сваливаемых в одну кучу трофейных доспехов смог отвлечь ее от своего занятия.

— После ужина. — Устало произнес я, вытирая пот со лба.

Пусть мои характеристики и вышли далеко за пределы возможностей обычных людей, но принести за раз почти шесть комплектов доспехов было все равно не просто. Не тяжело конечно, но очень неудобно. Пока не догадался связать их вместе, приходилось останавливаться каждые десять метров и подбирать выпавшую из общей кучи какую-нибудь мелкую деталь. Потом снова оживившийся ненасытный древодемон подал мне великолепную идею, как быстрее доставить свой груз из пункта А в пункт Б и я решил позаимствовать у него еще одну конечность, коей и связал вместе все доспехи.

Во время этого вояжа на территорию хищного растения мое внимание привлекли неожиданно распустившиеся на концах лиан бело-голубые цветы, испускавшие необычное сияние. В наступивших сумерках не заметить его было невозможно. Снова подключив к процессу свою магию, я подобрался к самому стволу, намеренно избегая ядовитых корней и стал, пользуясь увеличенной за счет новых способностей скоростью, срывать их, разумно предположив, что именно это и выращивали наркодельцы.

Заметив у меня за пазухой эти цветы, спасенный абориген посмотрел на них затравленным взглядом, после чего вздрогнул всем телом и отодвинулся подальше.

— Дьявольское растение. Мой народ гибнет из-за него.

В это мгновение из темноты к костру выпрыгнули мои собачки, заставив бедного лертальца практически упасть в обморок от страха. Погладив обоих псов по голове, я мысленно поблагодарил их за заботу о своем хозяине и принялся свежевать тушки местных куниц. Похоже, что они водятся тут в изобилии, раз песики уже второй раз приносят мне именно эту добычу. Довольно фыркнув, Церберы разошлись по разным краям поляны и, развернувшись спиной к лагерю, стали напряженно всматриваться во все больше сгущающиеся над лесом сумерки. Конечно, сделали они это по моей команде, дополнительная охрана в подобном месте, да еще и ночью, будет отнюдь не лишней.

Пока занимался приготовлением ужина, у меня наконец-то появилась возможность получше рассмотреть спасенного лертальца. Он не сильно был похож на Илгона, шерстка, покрывавшая тело была не черной, а скорее светлокоричневой, словно выгоревшей на солнце. Глаза тоже какие-то выцветшие, тело более худое и вытянутое, чем у мага пространства. Вкупе с надетыми на бедолагу лохмотьями, вместе все это создавало совсем уж жалкий вид.

— Как тебя зовут?

— Ханон, Ваше Превосходительство. — Опустив глаза к земле, ответил он. Причем даже из сидячей позиции у него как-то вышло поклониться мне.

— Меня зовут Ефим. Прекращай это раболепие, мы не друзья асмодианам и не собираемся тебя обижать. Вот, ешь. — Четко произнес я, передавая ему самодельный шампур с нанизанной на него поджаренной тушкой куницы.

— Спасибо Ефим. — Сказал он в ответ, с опаской взяв у меня из рук еду, после чего вернулся к себе на место и принялся поспешно заталкивать ее к себе в рот.

— Откуда ты Ханон? — Подождав, пока он закончит с трапезой, спросил я.

— Моя деревня в полудне пути отсюда. Хозяева разозлились на нас за то, что мы так плохо работаем на полях и не можем делать установленную ими норму. А как нам ее делать, когда каждый день одного или нескольких моих братьев утаскивают в лес волки? Да еще и в этом сезоне взбунтовалась природа, насылая на прогневивших ее ничтожных раззаков неистовые ураганы.

— Ясно. Так в вашей деревне располагается лагерь хозяев?

— Нет, они пришли полсезона назад, и стали растить в округе древодемонов. Сначала хозяева требовали от нас лишь домашний скот и еду для себя, но потом, все чаще стали скармливать этим ужасным монстрам прогневавших их соплеменников. Наше поселение было довольно удаленным, благодаря чему нам хитростью удавалось оставлять в нем даже нетронутых женщин, но с приходом группы господина Каэля Ра, все изменилось.

Последнее предложение Ханон произнес на выдохе, словно с окончанием этого рассказа, его покинули последние силы. Ну, день для него действительно выдался тяжелым, так что винить мне лертальца было не за что.

— Ясно. Спасибо за информацию, а теперь отдыхай.

Закончив на этом разговор с Ханоном, я решил создать для него какую-нибудь накидку, которой он смог бы укрываться ночью, а днем надеть поверх своих обносков. Лертальская ночь оказалась довольно теплой, так что о каких-то дополнительных спальниках или палатках можно было не заботиться. Да и с моим параметром телосложения, чтобы подхватить простуду надо наверно голышом на леднике ночевать. Крафтить накидку прошлось Эль. Решив, что этот поступок сможет немного поднять ее авторитет в глазах лертальца и он наконец-то перестанет смотреть на мелкую затравленными глазами жертвы, я попросил малышку-сборщика подойти к моему заданию со всей ответственностью.

Пока Эль разбиралась с моим запросом, я извлек из памяти НСУО всю имеющуюся информацию по рунам, которую мне не так давно передал мне Астарот. Когда я перестраивал свой нейроинтерфейс, специально сделал резервную копию всего хранящегося там объема данных. Уж слишком много было в нем действительно бесценной информации, и потерять я ее не был готов, даже находясь на грани смерти.

Скрафченная Эль накидка действительно пришлась впору Ханону и отбив напоследок несколько дежурных поклонов малышке, он наконец-то уснул. Подождав, пока его дыхание выровняется, а из-под накидки послышится мерное сопение, я начал объяснять Эль основные принципы рунного искусства. Общая 3D-таблица рун, выведенная моей НСУО, была воспринята сборщицей на ура. Урок длился около часа и за это время я рассказал обо всем, о чем знал сам, подробно разбирая все известные мне свойства рун на конкретных примерах, таких как големостроение или создание защитных рисунков на броне искателей. Внимательно меня выслушал, Эль попробовала нарисовать и активировать руну сама, начав постигать основы мастерства, как и я когда-то, с простейшей руны пламени. На удивление, но у нее получилось зажечь ее с первого раза!

Да уж, в плане обучаемости я этой егозе и в подметки не гожусь.

— Хорошо, раз поняла основы, тренируйся теперь сама, но долго не засиживайся, завтра предстоит длинная дорога, так что обязательно поспи. А я пока смоделирую для нас более подходящую экипировку. Благо теперь и материала вдоволь.

— Ефим, Эль не нужно спать. Благодаря постоянно впитываемой энергии творца, я могу функционировать круглые сутки.

— Тогда, хотя бы не мешай другим.

Какая деловая, есть ей не нужно, спать не нужно, все знания схватывает на лету. Прямо-таки идеальный ребенок!

— И от лагеря далеко не уходи. На поляну древодемона ни ногой! — Увидев, что мелкая собирается идти тренироваться куда-то в другое место, спешно добавил я. После чего, на всякий случай, приказал одному из Церберов следить за ней и не отпускать за пределы нашего лагеря.

«Аранотит — духовный металл. Коэффициент прочности — 30. Коэффициент проводимости — 1,5» — выдала мне НСУО, проанализировав странное темно-коричневое вещество из которого были сделаны доспехи асмодиан.

Аранотит был довольно тонким и легким, почти как алюминий, но при этом он обладал очень неплохими характеристиками. Коэффициент прочности для подобного веса, так вообще запредельный.

Запустив виртуальный конструктор, я немного поработал с дизайном своих будущих доспехов. Думаю, если просто подогнать их под свои параметры, то подобный внешний вид вызовет множество вопросов у представителей местной власти. Поэтому я решил максимально переделать его, придав форму готического земного доспеха с острыми углами. Дополнительное рифление, выступавшее в качестве ребер жесткости, получилось более светлого цвета, чем сама основа. Его так же можно было принять за элемент декора. Шлем был закрытого типа с длинным назатыльником и продольным ребром жесткости, к которому я прикрепил реальный гребень красного цвета. Сделать его можно было из офицерских отметок Каэля Ра, которые в различных местах крепились к его доспехам. Зная о главном минусе подобного вида доспехов — они практически не пропускали воздуха, пришлось поработать и над системой вентиляции. Плюсом аранотита была его податливость, потому броня получилась на удивление удобной и практически не сковывающей мои движения. Опробовав ее в виртуале, я был удивлен подобным уровнем комфорта. Словно это и не металл вообще, а какой-то жесткий вид кожи.

— Эх, еще бы закалить его в крови Огненного двурога. — Мечтательно произнес я, делая разминочные упражнения в виртуале.

После завершения моделирования доспехов, пришел черед оружия. Из двулезвийных глеф, которыми сражались духовные рыцари, при перекрафте нормальной секиры не выйдет. Для подобного оружия нужен тяжелый металл, аранотит тут явно не подойдет, потому придется сражаться тем, что есть. Оружие это довольно специфическое, но если использовать его как копье, постепенно совершенствуя уже имеющееся у меня мастерство владения древковым оружием тренировками в виртуале, освоить двулезвийную глефу будет не сложно.

Создав виртуальную арену, я загрузил из памяти НСУО нескольких монстров, и попробовал провести с ними поединок. К невероятно легкому весу доставшегося мне оружия приноравливаться пришлось довольно долго, слишком сильно я привык к своей закаленной амуниции Пламенного берсерка. Но капля, как говорится, камень точит. Потому, постепенно я начал одерживать уверенные победы над своими соперниками. Вспомнив о начале своего пути искателя, и том оружии, которым сражался против обитателей пещер одной из межпространственных троп Высших, я ощутил легкий прилив ностальгии.

Действительно, как будто бы снова вернулся в те времена.

После десятка боев с пакицетами, ящерами и прочей живностью, встречаемой во Внешних мирах нашей группой ранее, я снова вернулся в конструктор, начав более тонко настраивать части новой брони под свой стиль ведения боя.

Суставы следует сделать более подвижными, чуть укоротить носы сапог, немного расширить обзор в шлеме, добавить еще один слой аранотита к наручам. После пришел черед рунного искусства. Рисунок, который прежде я наносил на свои доспехи, пришлось немного видоизменить. Так как сейчас мой класс обладает более совершенной защитой, не зависящей от коэффициента проводимости, следует сосредоточиться на коэффициенте прочности материала. Полностью покрыв весь доспех рунной вязью с укрепляющими свойствами, я встроил в общий рисунок лишь дополнительную защиту от превратностей окружающей среды, которая активировалась НСУО автоматически, когда погода начинала соответствовать заданным мной изначальным условиям. Теперь, будь то сильный ветер, мороз, дождь или жара, рунная магия создавала вокруг меня своеобразную зону отчуждения, в которой поддерживалась комфортная температура. Принцип был тот же что и у поддерживаемой системой стандартной искательской защиты.

Проведя в виртуале, в общей сложности, около шести часов и на сто процентов удостоверившись в том, что созданная броня полностью удовлетворяет всем моим требованиям, я решил перейти к последнему, волновавшему меня вопросу. Инвентарь. По идее, мне даже свой доспех теперь убрать некуда. Так как искателем я не являюсь и пространственной магией не владею, все свои пожитки придется носить в руках. Данная перспектива абсолютно меня не устраивала. Покопавшись в памяти своей НСУО я ничего на эту тему не нашел, потому попытался с ее помощью снова получить доступ к Инфополю Вселенной, но и здесь меня ждал облом.

По идее, раз все Высшие владеют этим видом магии, то и я могу как-то ей научиться. Вот только где же мне найти нормального учителя? Ханон не искатель, потому здесь он мне не помощник. По всему выходит, что пока придется как-то справляться без ВХР и инвентаря, а потому следует сделать себя хотя бы рюкзак. Благо кожаных элементов доспехов духовных рыцарей у меня теперь было в достатке. Хватит и на одежду для Эль, и на крафт сумки, в которой буду таскать свои пожитки.

- О, Ефим, ты проснулся. Смотри, как я умею. — Увидев, что я вышел из виртуала, Эль решила похвастаться своими достижениями.

Хоть в реальности прошло не так много времени, но малышка-сборщица явно не теряла его даром. Пока я моделировал себе доспехи и оружие, она уже научилась создавать земляного голема. Правда, двигаться и тем более выполнять команды хозяйки, он еще не умел, но ее прогресс все равно впечатлял.

— Молодец. Когда закончишь играться, создай для себя еще один комплект одежды, из доставшейся нам кожи.

— Я не играю, а провожу научное исследование! — Гордо ответила Эль, и демонстративно повернулась ко мне спиной.

В такие моменты она больше всего была похожа на маленького несмышленого ребенка, который только начинает познавать окружающий его мир. — С подобными мыслями я поудобнее устроился возле костра и отключился, решив крафт смоделированной в виртуале брони оставить на завтрашнее утро.

Тяжелый день сегодня выдался не только у Ханона, теперь я не обладаю возможностью накапливать ману в своем теле, потому заниматься созданием брони в реальности лучше всего с утра, хорошенько отдохнувшим. Заодно можно будет еще разок поработать со своим проводящим каналом на максимуме доступного ему объема, может еще раз удастся его расширить.

Сон, который мне снился этой ночью, можно наверняка было назвать вещим. Только относился он не к будущему, а к прошлому. Снова попав на ту странную реку, окруженную со всех сторон туманом, я плыл куда-то вперед. Из него до меня постоянно доносилось перешептывание сотен разных голосов. Одни соблазняли меня лучшей жизнью, другие бесновались в постоянных порывах ярости, третьи вели между собой светскую беседу, обсуждая мое присутствие в этом месте. Вакханалия абсурда не прекратилась, даже когда впереди показался берег. Решив, что это конец пути, я наивно подумал, что невидимые попутчики, наконец, оставят меня в покое, но не тут то было. Их напор с каждым метром лишь усиливался. Воспринимать столь большой объем информации мое сознание просто отказывалось, буквально взрываясь от всего этого окружавшего меня шума.

Прими нас, прими его.

Он желает стать частью целого.

Он нас не слышит.

Сущность бытия изменилась.

Его связь с источником слабеет.

Необходимо выполнить свое предназначение.

Вот и берег. Как только я выбрался на влажный песок, туман стал рассеиваться и я увидел впереди каменную арку с плотно закрытыми воротами, испещренными целой вязью каких-то незнакомых мне знаков. Помимо нее на берегу больше ничего не было. Лишь серый песок, тянущийся до самого горизонта. Когда туман окончательно исчез, символы на вратах вспыхнули серебристым светом. Становясь все ярче, он будто бы растворял в себе врата, закрывающие проход. Истаивая таким вот непонятным образом, они не исчезали бесследно. Как только растворялся очередной участок и на нем гас один из символов, энергия созидания, вырывалась наружу и стремительным лучом уносилась прочь.

Мертвый мир стал преображаться прямо на глазах. Песок заменял собой плодородный грунт, из которого начали прорастать различные деревья и растения всех цветов и форм, какие только можно себе вообразить. Слева от меня образовался настоящий первобытный лес, деревья которого были раза в три больше того, в котором оказались мы с Эль после прибытия на Лертал.

Лес был действительно огромен, я не в состоянии его охватить даже взглядом. Правда, судя по всему, этого от меня и не требовалось. Мое внимание привлек центральный участок зеленого массива. После образования «живой зоны», именно там впервые началось какое-то действие.

Разумная жизнь изначально была довольно неразумна, раз выбрала для своего зарождения столь опасное место. Прошу прощения за этот каламбур. Подобный первобытный лес слишком опасен даже для тех, кто считает его своим домом.

Но как оказалось, мои опасения не подтвердились. Разумные организмы оказались довольно подготовленными к подобной жизни. Для защиты и охоты они использовали «орудия войны» и разнообразные ловушки, а так же огонь! В современном мире даже самые ярые материалисты уже давным-давно отказались от теории эволюции Дарвина, а после Катаклизма, так и вовсе объявили ее антинаучной не найдя за два века ни одного полновесного доказательства. Теперь ученные вовсю развивают Панспермию, и как-то пытаются припаять к ней элементы направленного магического развития.

Развернувшаяся передо мной картина смогла удивить даже бывалого искателя, сумевшего заглянуть в самую глубь тайн бытия. То-то бы обрадовались земные материалисты, увидев ее. Кожа гуманоидов была бледной, телосложение очень длинным и худощавым. Впалый нос и огромные серые глаза на абсолютно лысой голове не добавляли им красоты с точки зрения людской эстетики. Но этот лес не походил на земные тропические джунгли, потому, я думаю, что живется этим существам в нем не плохо даже при таких размерах. А когда один из аборигенов смог использовать против первобытных четвероногих хищников магию, разбрасывая Огненные шары целыми россыпями, я вообще схватился за голову.

Нет, конечно же, если рассматривать магию ни как чудо, а как научное явление, то овладеть ей теоритически сможет любой, даже без поддержки созданной Алисией ко. системы. Но чтобы на столь раннем этапе?!

Став развивать свое общество, серые гуманоиды удивительно гармонично вписались в местный ландшафт. Сейчас их цивилизация по уровню развития даже превзошла ундин Второго мира. Но последние находились на поздней стадии развития своего общества, потому, рано или поздно мы все вернемся к тому, с чего начинали. Упадок столь же неотъемлемая часть движения истории цивилизации, как и Подъем. Правда, до заката своей Эры еще надо суметь дожить не самоуничтожившись. Но это уже совсем другая тема.

Справа от арки раскинулось бескрайнее, темно-синее море. На его берегу зародилась другая цивилизация, абсолютно непохожая на лесных аборигенов. Их дома так же гармонично вписывались в морской ландшафт. Город чем-то напоминал древний мегаполис на Асх Драэнор Ож, показанный мне когда-то одним из Высших, ответственных за «зону отчуждения» вокруг зараженного скверной сектора галактики. Цилиндрической формы дома обитателей морского побережья были сделаны из желтого и коричневого материала, напоминающего песчаник. Причем большинство из них высилось именно над водой. Каким образом этот «местный песчаник» переживал вредоносное воздействие морской стихии и крепился к морскому дну, я понятия не имел. Но, тем не менее, чувствовали себя морские аборигены в своем городе не менее комфортно, чем лесные.

По виду они чем-то напоминали акул, если бы эту рыбу можно было скрестить с каким-нибудь гуманоидом. Покрытые матовой светло-голубой чешуей тела блестели в лучах внезапно появившегося на небе солнца. Из-за развернувшейся передо мной картины, я его сразу и не заметил. Мощные ноги и руки, предназначенные для плавания, с перепонками между пальцами, жабры и другие атрибуты присущие морским обитателям тоже присутствовали.

После того как насмотрелся на причуды жизни морского народа, я обратил свое внимание на парящий в небесах остров. Он появился на горизонте несколько секунд назад и сейчас быстро приближался к вратам. Откуда взялась здесь третья цивилизация, я не знал, потому решил для себя называть их «пришельцы». Скорее всего, в развернувшемся спектакле они будут играть роль колонизаторов.

Получилось именно так, как я и ожидал. Как только НЛО (неопознанный летающий остров) приблизилось к лесу, от него отделились тысячи более мелких летательных аппаратов, и напали на лесных жителей. Те яростно отбивались от закованных в фантастические скафандры пришельцев, восседающих верхом на железных конях, которые еще и пламя умели изрыгать. Но противопоставить сплаву хорошо развитой науки и техники на основе магического искусства им по большому счету было нечего.

Следом за лесными жителями, пришел черед и морского народа. Их город был разрушен, а население порабощено. Следующие несколько «минут» жизни этого мира оказались обыденной формальностью. Мелкие восстания и войны, выкачка ресурсов поработившей мир расой колонизаторов. Уничтожение природы там, где она мешала добыче полезных ископаемых, загрязнение атмосферы и водоемов. Везде где только можно строились заводы и другие предприятия по переработке, на них сгонялись аборигены-рабы, которые трудились на них за тарелку самой дешевой еды.

Пусть рано или поздно эти две порабощённые пришельцами цивилизации должны были неминуемо столкнуться между собой в борьбе за жизненное пространство. Прибытие колонизаторов оказалось столь шокирующим для мира фактором, что мне даже стало его немного жаль.

Из-за свинского отношения захватчиков к своим рабам, среди местного населения постоянно вспыхивали бунты и восстания. Некоторые из них имели массовый характер и тогда передо мной разворачивались огромные по своим масштабам боевые сцены. Разрабатывая новые методы борьбы с пришельцами, воруя их снаряжение и технологии, местные аборигены увеличивали свои силы. Иногда им даже удавалось одерживать локальные победы, но потом из метрополии прилетал очередной летающий остров и уничтожал всех зачинщиков, а еще до кучи и треть населения мира, загоняя остальных под страхом смерти в трудовые лагеря с еще более худшими условиями содержания.

Особо яростное сражение развернулось в этом мире и сейчас. Огромная армия аборигенов, верхом на каких-то шестиногих животных шла в кавалерийскую атаку на оборонительные позиции пришельцев. Со стороны моря их атаковал морской клан. Используя какое-то коллективное заклинание водного элемента, они подняли огромное цунами, которое смыло артиллерию захватчиков вместе с частью обслуживающего ее персонала.

Средства войны местных аборигенов сейчас были намного совершеннее, многое они смогли позаимствовать и у захватчиков. Скорее всего, в этом отлично спланированном сражении они даже смогут победить. Вот только смысла в их победе никакого нет, ведь пока существует метрополия, этот мир не оставят в покое. А это значит, что снова реки крови местных прольются на землю, омывая этот благословленный Творцом край «соками войны». Потому, не успев даже залечить свои раны, аборигены будут вынуждены снова сразиться, чтобы потерпеть неизбежное поражение и погибнуть.

Умереть стоя лучше, чем всю жизнь прожить на коленях. Я полностью согласен с этим утверждением, вот только для всех ли оно неоспоримо? Мятежники, сражающиеся якобы за «правое дело», подвергают риску еще и своих соплеменников, которые не поддерживают их сопротивление пришельцам.

Справедливо ли это?

Ведь прожив на коленях сотни льет, возможно, их потомки когда-то сцмогут улучшить свои условия существования ивли вообще навсегда освободиться от власти тбирана, сами став хозяевами. Все находится в движении, во вселенной нет статики! Что ждет в будущем цивилизацию пришельцев, никто не знает. И шанс на подобный исход событий никак не ниже, чем на то, что после очередного свержения местного правительства не прилетит очередной остров с пришельцами. А вот риск, что метрополия решит под корень вырезать всех аборигенов и заселить этот мир более лояльными к ней жителями, с каждым восстанием только увеличивается. Но почему-то «народные герои» не думают об этом.

Глядя на то, как миллионы живых существ безжалостно истребляют друг друга, в моем сердце стали зарождаться довольно противоречивые чувства. Нельзя все оставлять как есть иначе «кошмар войны» никогда не покинет это мир.

Я знаю, как им всем помочь.

Жестокость — есть добродетель. Если она приведет к завершению бесконечного цикла страданий, метод оправдан.

Частица Хаоса осталась абсолютно во всем, что из него вышло. Не избежали этой участи и разумные виды жизни. Являясь когда-то единым целым, все они главенствовали и доминировали одновременно. В этом заключается главная тайна мироздания.

Единство всего.

Хаос — начало и конец всего, единый и неделимый.

Не я это начал, но в моих силах все закончить.

Да, я помогу им всем обрести покой, и тогда больше никто не будет страдать.

Я пытался оспорить выданные мной же утверждения и не мог найти противоречий в своей логике. Словно фанатик, уверовавший в свою безгрешность и рай с сотней девственниц, я с горящими безумным блеском глазами протянул свои руки к распахнувшейся передо мной арке и безграничной силе, скрывающейся за ней. Тело тут же наполнилось легкостью, все чувства затопила бушующая энергия скверны. Уже зная, что надо делать дальше, я стал создавать высоко в небе, прямо над головами сражающихся сторон, полыхающий серебристым огнем гигантский шар. По сравнению с ним, то заклинание, которое создал в Кнохт-Каравале защищавший Императорский парк адепт Бездны, было лишь отголоском реальности. Просто пшиком, если реально осознавать, какие возможности сейчас доступны мне.

Все верно, я не какой-то там абориген, я Жнец, предвестник апокалипсиса и главный его апостол в одном лице!

Разведя руки в стороны, я расширил масштаб заклинания, продолжая вливать в него энергию скверны. Для того чтобы оперировать столь огромными потоками энергии, мое тело преобразилось и сейчас больше всего напоминало какого-то огромного серебряного демона. Даже Астарот сейчас казался мне только-только вставшим на ноги малым дитем. Что могут эти жалкие букашки противопоставить моей мощи? Эта вселенная изначально развивалась по неправильному пути, и сейчас я положу всему конец!

Набрав критическую массу заклинание, наполненное энергией скверны, взорвалось, мгновенно уничтожая весь раскинувшийся передо мной мир. Не осталась больше ни одной живой клетки, лишь серая песчаная пустошь.

Тишину и вечный покой приносит вселенская гармония. Закрыв глаза, я в полной мере насладился ими, после чего мое сознание снова отключилось.

Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что Эль уютно устроилась у меня на груди и тихо посапывает, претворяясь спящей. Почувствовав мое пробуждение, сборщица сразу же открыла глаза и сделала вид, что тоже только что проснулась. Даже помятое лицо и сонные глаза имитировались ей идеально. Если бы не ее вчерашнее заявление и тот факт что я знал, кем эта непоседливая егоза является на самом деле, обман сборщицы, несомненно бы удался.

Не став сразу же скидывать притвору на пропитавшуюся утренней росой землю, я постарался прислушаться к своим эмоциям.

На удивление, после подобного сна я почему-то не чувствовал себя каким-то морально или физически опустошенным. Даже, наоборот, на душе было спокойно, будто бы я сейчас находился не у черта на куличках в безвыходном положении, а на базе своей гильдии во Втором мире. Ощущение от правильности тех действий, которые я позволил себе во сне по отношению к показанному мной миру, до сих пор не прошло.

Да уж, если все адепты Бездны по ночам видят подобные сны, то я понимаю их фанатичное стремление уничтожить Вселенную. Подобное, рано или поздно, сведет с ума и убежденного пацифиста, который за свою жизнь не навредил ни одному живому организму.

 

Глава 4

— Вставать не собираешься? — Обратился я к продолжавшей лежать на мне Эль.

— Земля мокрая, трава мокрая, руны не зажигаются, — начала жаловаться она. — А еще твои менторы не пускают Эль к древодемону. Как можно исследовать в подобных условиях?

О, а мелкая то научилась острить! — мысленно усмехнулся я. Но наружу, благодаря большому опыту общения с ундинами, мои истинные эмоции вырваться не смогли. Еще сильнее нахмурившись, я произнес:

— Ты хотела сказать, у меня закончился рабочий материал, и стало не на чем рисовать новые руны, а потом в голову внезапно пришла удивительная идея, почему бы не потренировать искусство на древодемоне?

— Влияние рунной магии на находящиеся в симбиозе живые организмы еще не изучено. — Опустив взгляд, уже чуть тише произнесла Эль.

Действительно быстро учится, эмоции скопированы идеально. Что же будет, когда она научится их понимать или не дай бог лично испытывать…

— Ладно, вернемся к этому позже. Лучше покажи свой новый костюм, а я пока разожгу костер.

— Хорошо. Согласно твоей рекомендации, Эль переделала изначальный стандартный сарафан в набор кожаных доспехов для аскелотов Осты 21Z, схема которого была найдена в Инфополе Вселенной.

Забыв об так нелюбимой ею утренней росе, Эль живо спрыгнула с моей груди и, отойдя на пару шагов, несколько раз повернулась вокруг своей оси. Хрен его знает, что там за аскелоты такие, но мне эта амуниция напомнила боевой костюм земных женщин-амазонок из фэнтезийных романов. Только детский. Гномами что ли эти аскелоты были?

Сейчас на сборщице было нечто похожее на кожаное платье с открытыми плечами и приклепаной в районе пояса юбкой почти до колен, состоящей из широких полос кожи. Сапоги с металлическими набойками на носу и голени по длине доходили Эль почти до колена. Последним элементом костюма являлись кожаные наручи и перчатки с металлическими шипами на сгибе кулака.

Посмотрев на довольную подбоченившуюся Эль, одетую во все это, я еле удержался от того, чтобы не рассмеяться во все горло. Нет, ну может для всяких там аскелотов это действительно боевой доспех, но выглядящая как десятилетняя человеческая девочка Эль, в подобном смотрелась крайне забавно.

— Уровень защиты, по моим оценкам, поднялся на сто девяносто четыре процента, хотя и не понимаю, зачем мне это, если всегда можно возвести вокруг себя барьер из энергии творца.

— Не всегда, поверь мне на слово. Если что-то может повысить твои шансы на выживание, ни в коем случае нельзя этим пренебрегать. — С тоской в сердце произнес я.

— Не понимаю я разумных существ. Особенно вашего страха перед смертью. Век живых так короток, даже для этой неправильной вселенной. Вырваться за ее пределы, воссоединившись с Творцом, об этом вы все должны мечтать!

Стиснув зубы, я постарался унять разгорающийся внутри меня пожар и монотонно произнес:

— Слишком долго некоторые личности топчут эту «бренную землю». Если я и отправлюсь к Творцу, то только вместе с ними.

Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнул, после чего поднялся на ноги. Вместе со мной тут же подскочили и мои питомцы. Поблагодарив их обоих через ментальную связь за ночное дежурство, и получив в ответ теплую волну довольства, я приказал им отправляться на охоту, а сам занялся костром. За ночь он уже успел прогореть, а его угли покрыться утренней росой. Вспомнив о своем старом методе, я достал из кучи трофейных доспехов асмодиан один из неповрежденных нагрудников и начертил на нем несколько рун пламени. Из другого, при помощи энергии скрафтил котелок, после чего, набрав в ручье неподалеку воды, стал ее кипятить. К этому времени уже проснулся и спасенный нами лерталец. За ночь он смог немного отдохнуть и сейчас уже больше походил на обычного представителя своей расы.

Увидев, что Эль примеривается к его плащу, он испуганным взглядом посмотрел на меня. Решив занять чем-нибудь эту егозу, я отдал ей на растерзание один из поврежденных трофейных наручей. Так как вся эта духовная экипировка была нужна мне для крафта боевой амуниции, она благоразумно не трогала ее этой ночью. Потому ей и не хватило материала для своих исследований.

Ладно, хорошо еще, что не удумала на бедном Ханоне ночью что-нибудь нарисовать, и на том спасибо! А то проснулся бы утром, а рядом запеченный в собственном соку лерталец валяется, с выпученными от пережитого ужаса последних секунд жизни глазами.

— Ханон, сможешь сегодня отвести нас в свою деревню?

— Да Ваше Превосходительство. Все что пожелаете.

Сощурившись от подобного обращения, я искоса посмотрел на него:

— Я ведь говорил тебе вчера, что мы не друзья асмодианам. Не надо ко мне так вычурно обращаться, терпеть этого не могу.

— Прошу прощения Ефим. — Упав на колени, Ханон весь затрясся от страха и снова начал отбивать поклоны.

— Ееее, огонек. — Радостно воскликнула Эль.

«Огонек» от начерченной Эль руны был трехметровой высоты. Похоже, начинающая исследовательница, получив настолько большой кусок металла, решила испытать рунное искусство по максимуму. Вот только она явно переборщила с вложенной силой. Мгновенно выдав результат, руна тут же саморазрушилась. Взрыв был настолько сильным, что даже у меня в ушах зазвенело. А Эль и вовсе отбросило ударной волной прямо к моим ногам. Благо мелкая была не совсем умалишенной и успела поставить перед собой защитный барьер, потому осталась, более-менее цела. Но в момент взрыва мое сердце все-таки екнуло.

— Огонек? — Удивленно произнесла она, посмотрев на меня из того же самого положения.

— Огонек… — Ответил я, помассировав виски.

Алисия, Бездна, Лертал. Эти двое раньше меня с ума сведут!

— Так! Ханон встать! Никаких больше поклонов, никаких господинов, сэров, сэрих и превосходительств в том числе! Обращаться ко мне строго Ефим, без приставок и подобной ерунды. Тебе понятно боец?

— Да Ваш… раззак шшас. Да Ефим, я понял, сделаю!

— Эль, никаких больше опасных для жизни себя или своих попутчиков экспериментов, пока мы не заложим на этой планете свою собственную Базу, или хотя бы какой-нибудь штаб! Исследования рунного искусства только в рамках заданных мной тебе вчера параметров. Все мысли, начинающиеся со слов: А что будет, если… — отбрасывай сразу же, иначе я привяжу тебя к одному из Церберов, и дальше ты поедешь именно таком положении.

— Эль поняла, Эль все сделает, не надо меня привязывать Ефим.

Выпустив немного пар, я начал приходить в себя. Первым что бросилось в глаза, были испуганные взгляды лертальца и сборщицы.

Неужели я был так страшен?

Воспользовавшись НСУО, я вывел на переднюю панель интерфейса свое 3д-изображение и сам чуть не упал на пятую точку от увиденного. В данный момент мою фигуру окружала аура, причем огонь был серебристым, а не алым. Глаза снова затянуло тяжелым металлом, тело слегка увеличилось в размерах, вены на лице и руках вздулись, по ним то и дело пробегали энергетические вспышки.

Быстро запустив параллельно два процесса: переработки энергии скверны в огненную ману и восстановления поврежденного чистой силой организма, я стал потихоньку успокаивать свой разбушевавшийся «внутренний мир».

Первый процесс завершился всего за пару секунд. Так как в теле ману я больше хранить не мог, пришлось спешно активировать какую-нибудь магию. Не придумав ничего лучшего, я создал струю огня и направил ее в небо. Получилось довольно эффектно, не струя, а дыхание дракона какое-то. Пять метров в ширину и более двадцати в длину.

«Процесс Восстановления завершен. Жизнеспособность находится на уровне 100 %» — пока я округлившимися глазами наблюдал за уходящим в небо пламенем, НСУО выдала отчет о выполнении и второй моей команды.

— А кто не будет меня слушаться, запущу верхом на этой «струе» прямо в космос.

— Преодоление гравитации планеты путем направленного взрыва… хм… звучит интересно.

Оторвавшись от созерцания небесных красот Лертала, я многозначительно посмотрел на Эль.

— Эль просто теоритически рассуждает. Эль не хочет становиться подопытным. Может быть, лучше на Ханоне испытаем? — Состроив милую рожицу, умоляющим взглядом посмотрела на меня мелкая исследовательница.

— Пощадите Господин, прошу, не надо меня запускать в космос, Ханон еще вам пригодится на земле! — Снова бросился на колени лерталец.

Я же мог лишь схватиться за голову второй раз. Благо в эту секунду вернулись посланные на охоту Церберы с двумя тушками лертальских куниц.

— Отставить эксперименты и поклоны, идемте завтракать. — Шумно выдохнув, произнес я и отправился потрошить зверьков. Вода в котле уже успела закипеть, самое время для приготовления наваристого питательного бульончика!

Освежевав и нарезав мясо лертальских куниц небольшими кусками, я закинул его в воду. Ожидая, пока она снова закипит, я с улыбкой посмотрел на скрафченный еще вчера из осколка полуобгоревшего наруча нож. Последнее «богатство» оставшееся у меня из прошлой жизни.

Интересно, созрела ли уже для забоя первая партия жуков на нашей ферме? Надеюсь, у девчонок хватит сил остановить мечника-бизнесмена от продажи всего добытого орихалка Министерству по делам искателей.

— Ефим, вода через край льется. — Тревожно произнесла Эль, возвращая меня из мира грез на сию бренную землю.

Деактивировав половину рун пламени под котелком, я снизил интенсивность кипения до приемлемых величин:

— Прости, задумался.

Смерив меня подозрительным взглядом, малышка вернулась к своему занятию. Я же подошел к сваленной в кучу трофейной амуниции, и запустил процесс крафта смоделированных вчера перед сном доспехов. Задействовав свой проводящий канал наполную, уже через две с половиной минуты я смог получить нужный результат. По сравнению с перекрафтом тоги, создание полного комплекта доспехов заняло у меня намного больше времени. Быстро проведенные НСУО расчеты показали, что если бы я использовал по максимуму еще и свою скорость переработки мирового эфира в источнике, то смог бы завершить процесс гораздо быстрее. Так что сейчас моей главной проблемой на пути к самосовершенствованию является Ширина проводящего канала. И одними питомцами дело тут не ограничится.

«Благодаря работе на пределе своих возможностей ваша Ширина канала увеличена до 550 условных единиц в секунду» — Отозвалась на мои рассуждения НСУО.

О, а вот и планируемое повышение!

Сделав стандартную разминку, я проверил работоспособность созданного доспеха и, убедившись, что мои ощущения в реальности не отличаются от тех, что были у меня в виртуале, вернулся к приготовлению завтрака.

Помимо доспехов для себя любимого, из остатков брони асмодиан так же была скрафчена необходимая в походе утварь, вроде тарелок, вилок и ложек. Оставшаяся кожа пошла на создание рюкзака, который я доверил нести Ханону. С учетом отнюдь не дружелюбных мест, которые мы пересекаем, я посчитал за лучшее не ограничивать свою мобильность и скорость реакции.

Видевший творимое мной волшебство лерталец с благоговейным трепетом принял от меня рюкзак, вместе с глубокой миской наполнений питательным бульоном и кусочками мяса. Эль от своей порции отказалась, потому я снова ел за двоих. Признаться честно, эта особенность мелкой мне нравилась больше всего, потому как аппетит после использования по максимуму своего проводящего канала и источника магии у меня был зверский. Вспомнились времена, когда я проходил свои первые перерождения и предэволюции, будучи начинающим искателем. Похоже, что в этом плане, после смены класса на Элементаля, мало что изменилось.

Когда день полностью вступил в свои права, а лертальское солнце показалось из-за макушек деревьев, рассеяв утренний туман, мы выдвинулись в путь. В этот раз, помня о моем наказе, Ханон и Эль вели себя более сдержанно. Если исследовательница, пользуясь защитой всегда бдящих Церберов, иногда все же успевала находить для себя интересные растения, которые тут же принималась изучать. То Ханон, до сих пор остававшийся под впечатлением после утренней демонстрации моих способностей, предпочел за благо плестись в хвосте группы и молча наблюдать за выходками мелкой.

Может он в тайне надеялся, что я ее наконец-то как следует накажу?

Дорога к родному поселению лертальца заняла около семи часов. Местные хищники за это время так ни разу и не показались. Похоже, что присутствие рядом с тремя путниками грозных Церберов, отпугивало чувствовавших на интуитивном уровне опасность диких зверей похлеще, чем рота солдат вооруженных самым современным оружием.

К концу похода, я настолько устал от монотонности, что уже был согласен на столкновение с монстром второй категории опасности, лишь бы разбавить пресную однотипную ходьбу по страшному лесу, населенному постоянно нападающими на лертальцев волками, которые за километр обходили наших Церберов. Но судьба распорядилась иначе. Перевалив через очередной овраг, мы оказались на самой границе леса, за которой начинались возделываемые местным населением поля. Тянувшиеся на несколько километров вдоль леса, они окружали странного вида поселение, которое больше было похоже не на обычную деревню с мирными жителями, а на укрепленный военный форт.

Окруженный трехметровыми каменными стенами, с расположенными через каждые десять метров окошками бойницами. Ворота были оббиты тем же коричневым металлом, из которого сделаны доспехи духовных рыцарей. Причем он был дополнительно укреплен рунным искусством. За стенами виднелось несколько длинных одноэтажных строений, игравших роль второго рубежа обороны, если вдруг первый защитный периметр будет прорван. За ними, в самом центре поселения располагалось несколько десятков деревянных домов, именно там и начиналась жилая зона.

— Зачем меры безопасности? Я думал, на Лертале кроме хищных зверей и монстров, у местных нет других противников. — Спросил я нашего проводника.

— Внешних врагов у нас действительно нет, но жить на земле от этого безопаснее не становится. Постоянные ураганы и другие природные катаклизмы, сильные монстры, обыкновенные бандиты, поселения которых были по тем или иным причинам разорены хозяевами, да и члены подпольного сопротивления зачастую ничем от них не отличаются. Помимо этого, весь Лертал поделен на зоны влияния, принадлежащие самым известным домам столицы, находящимся под покровительством Его Величества императора Го. Между ними часто происходят различные конфликты и боестолкновения, если какое-нибудь поселение окажется в зоне конфликта, его просто уничтожат, а население уведут в рабство. Мужчин в распределительные центры, женщин в дома наслаждений.

Раньше наше поселение никто не трогал из-за того, что находилось оно на самом отшибе, но потом сюда пришел со своим отрядом господин Каэль Ра. По их приказу была возведена защитная стена, плюс вокруг деревни так же расположено множество ловушек-секретов, от простейших ям с кольями, до страшных каменных големов, управляемых хозяевами-шаманами. Когда посаженные хозяевами древодемоны принесли первый урожай, один из складов, ранее использовавшийся для хранения продовольствия, был занят этой дьявольской отравой. Именно после этого наших соплеменников стали за разные провинности приносить им в жертву. Гнев господ проявлялся все чаще, особенно когда они находились под воздействием пыльцы этого дьявольского растения. В поселении не осталось ни одной нетронутой женщины. Стариков и инвалидов скормили в первую очередь, потом взялись уже и за нас.

Я заметил, как Ханон, рассказывая это все сильно погрустнел. Его черные глаза увлажнились, голос постоянно дрожал. Так говорит затравленный человек со сломанной судьбой.

— А мы ведь были ни в чем не виноваты. Как двадцать оставшихся в живых взрослых мужчин могут выдать дневную норму сорока? Сначала они забрали мою жену, потом дочку, а ведь ей до восхождения оставалось всего четыре цикла. Наигравшись с ними, они скормили их трупы древодемону. Твари, ненавижу, вот бы их всех поразила неизлечимая болезнь вместе с их обожаемым алоликим императором!

— Ничего, у тебя еще будет возможность отомстить. — Похлопал я по плечу лертальца, пытаясь его утешить. — Много там еще осталось асмодиан?

Кое-как успокоившись и взяв себя в руки, Ханон снова поднял на меня полные решимости глаза, в которых уже не было и следа терзавшей его несколько секунд назад печали, и произнес:

— Двенадцать воинов и два шамана, которые могут управлять каменными чудовищами.

— Ваших братьев, уже побывавших в центре распределения, среди них нет?

— Нет, Каэль Ра презирал всех лертальцев, считая их не лучше животных. И не имело значения, лояльны к нему наши соплеменники или нет, и какими силами они обладают.

Больше всего я боялся, что среди оккупировавших деревню Ханона асмодиан есть искатели-лертальцы, владеющие пространственной магией. Если бы они смогли поддержать духовных рыцарей и рунных мастеров своими внезапными атаками, дело бы очень сильно усложнилось.

— Прекрасно. Значит, пришла пора отомстить обидчику и вернуть обратно твою деревню! Побудь пока здесь и присмотри за Церберами. — Бодро произнес я и, не таясь, отправился прямиком к входным воротам.

— Интересно! — С любопытством отозвалась Эль, пристраиваясь справа.

— Не забудь поставить максимальную защиту. Магию буду применять я.

Церберам был отдан приказ оставаться на своих позициях. Дабы заранее не спровоцировать будущих противников на активные действия, свой козырь я пока решил не светить. Соединившись с ними каналом двусторонней связи, я увеличил свою ловкость на триста условных единиц и приготовился активировать магический навык. На воротах, к которым вела единственная дорога, в данный момент дежурило два духовных рыцаря. Сидя прямо на земле в своих вычурных доспехах, они играли между собой в какую-то игру, похожую на земные кости. Поддерживал их один из рунных мастеров. Комично свесив со стены одну ногу, он со скучающим видом смотрел куда-то вдаль.

Заметив приближающихся незнакомцев, рунный мастер быстро встал и начал активировать свою магию, удаленно обращаясь, к спрятанным слева и справа от дороги заготовкам под големов. Активируй он их и проблем нам со сборщицей точно бы добавилось. Но я был готов к подобному развитию событий. Моментально сформировавшийся Огненный шар на огромной скорости устремился к своей цели, превращая рунного мастера в пылающий факел. Неплохо быть элементалем, от моего пламени практически нет защиты, а еще его очень сложно потушить.

Два игрока в кости очухались лишь после того как заорал от боли подожженный мной рунный мастер. Вскочив на ноги, они потянулись за своим оружием. Но большего сделать им я не дал. Перекинув всю мощность источника на выработку маны, я повторил свою утреннюю забаву, с одной лишь разницей, теперь столб пламени был направлен не в небо, а прямо на закрытые ворота форта и двух бедолаг охранников, по воле случая оказавшихся перед ними. Вспомнив трюк Алисии, я прожег в воротах дыру, подобную той, которую Демиург сделала в монолитной крепостной стене Кнохт Караваля. Пусть мощность моего заклинания получилась куда меньше, но и этого хватило, чтобы сжечь дотла ворота, а вместе с ними и духовных рыцарей.

— Следуй за мной и действуй по ситуации. — Сказал я Эль, и снова увеличив ловкость на триста единиц, на максимальной скорости бросился в образовавшийся после огненной атаки проход.

Оказалось, что в десятке метров за воротами находился второй блокпост. Его охраняли три духовных рыцаря, и в отличие от своих коллег, на приближающуюся опасность они среагировали вовремя. Все же времени у них было на пару секунд побольше, да и внезапное исчезновение в огненной вспышке массивных ворот не могло остаться незамеченным.

Стоило мне только вылететь на оперативный простор, как в мою сторону полетели светящиеся ярким белым светом Духовные копья. Прыгнув влево, я уклонился от них и рывком сблизился с первым противником. Асмодианин явно не ожидал от меня подобной прыти, потому успел поставить своей глефой только горизонтальный блок. От столкновения нашего оружия во все стороны посыпались искры, а духовный рыцарь был вынужден отступить на несколько шагов назад. Но его тут же поддержал второй охранник. Не давая мне продолжить свою атаку, он первым сделал колющий выпад, целясь точно в сердце. Пришлось срочно менять планы и уже занесенная для широкого горизонтального удара глефа, опустилась вниз, чтобы заблокировать атаку противника. В этот момент в мою защиту врезалось светящееся копье третьего духовного рыцаря.

— Что, никак? — Ехидно произнес я на лертальском, увидев замешательство асмодианина.

Воспользовавшись образовавшейся заминкой, я отвел в сторону глефу атаковавшего меня духовного рыцаря и, шагнув вперед, развалил неудавшегося мага-кемпера надвое.

В это мгновение рядом появилась Эль. Высоко подпрыгнув в своей излюбленной манере, она продемонстрировала всей округе свои белоснежные бедра. Но этот факт совершенно не смущал мелкую, оказавшись на одном уровне с духовным рыцарем, она одним ударом снесла ему голову.

Увидев, что из-за спины поверженного Эль противника готовит свою атаку последний оставшийся в живых защитник блокпоста, я прыгнул вбок и, прочертив своей глефой в воздухе широкую горизонтальную дугу, отрубил асмодианину по локоть правую руку. Выронив свое оружие, он с диким криком рухнул на колени, зажимая свободной рукой кровоточащий обрубок. Секунда ожидания и моя глефа отрубает ему голову.

Когда с сопротивлением было покончено я на мгновение замер, оценивая обстановку. С учетом устроенного нами шумного представления, она оказалась на удивление спокойной. Ни местных жителей, ни оставшихся асмодиан, нигде видно не было. Пожав плечами я, не снижая бдительности, двинулся к центру поселения.

Войдя на территорию жилой зоны, мы с Эль так и не встретили ни одного живого лертальца или асмодианина. Если вспомнить рассказ Ханона, в поселении сейчас остались одни старики и дети, которых еще не скормили древодемонам. Взрослое население в такое время все на полях. И действительно, если получше присмотреться, то в окнах домов можно было разглядеть иногда мелькавшие испуганные детские лица маленьких лертальцев.

Но местных то понять можно, а вот почему нас не вышли поприветствовать оставшиеся восемь асмодиан, я узнал, лишь добравшись до самого большого жилого дома в деревне. Из-за приоткрытой входной двери слышались странные хихикающие звуки, а еще пахло какой-то сладковатой гадостью. Усилив на всякий случай свою защиту, я пулей ворвался в прихожую, оказавшуюся длинным и узким коридором, пройдя по которому я попал в большой и просторный зал.

Пол зала был полностью устлан черными мягкими матами. По периметру стояли довольно удобные на вид диваны, наличие которых в подобной глуши уже само по себе казалось каким-то чудом. В центре на небольшом деревянном возвышении стоя тонкий цилиндрообразный предмет с плоским навершием. От него во все стороны расходилось около десятка приплюснутых на концах трубочек. К некоторым из них на несколько секунд прикладывались асмодиане, выпуская потом в воздух над собой клубы розоватого дыма.

Все семь остававшихся в живых духовных рыцарей были здесь. Кто-то, блаженно зажмурившись, ловил кайф, лежа неподвижно на матах. Кто-то курил наркоту. Остальные же развлекались с местными аборигенками. Впервые увидев лертальских женщин, я поразился их внешней красоте. В отличие от мужчин их тела и лица были абсолютно гладкими, ни следа растительности на них не наблюдалось. Большие полностью черные глаза, короткие волосы, обычно собранные на макушке в пучки, аккуратное, чуть островатое лицо со слегка заостренными к верху ушками. Гибкие грациозные тела с отличительными женскими признаками больше всего напоминали гимнасток, добавлял экзотики присущий всем лертальцам атрибут — тонкий кожистых хвост с кисточкой черного пушка на конце.

Конечно, отличий от земных женщин хватало и без него, взять те же заостренные клыки, почти как у хищников, или вытянутую форму головы, как пародию на древнеегипетских фараонов. Но в целом, женщины лертальцев оставляли после себя весьма приятное впечатление. Это конечно если не учитывать тот факт, что эти бедные аборигенки были далеко не «первой свежести». Их тела покрывали синяки и гематомы, лица были опухшими от издевательств и побоев. Грязные тела воняли. В общем, зрелище удовлетворявших свою похоть асмодиан, было настолько омерзительно, что лишь мельком взглянув на него, в моей душе снова поднялся пожар, а пальцы изо всех сил впились в сжимаемую глефу.

— Ефим, а какой смысл в этом действии? Информация, доступная в Инфополе Вселенной говорит о том, что асмодиане и лертальцы несовместимы биологически, у них не может появиться общего потомства.

— Твари потому что! — Скрипя зубами, ответил я и бросился в атаку.

Товарищи наркоманы оказались настолько обдолбанные этой пыльцой древодемона, что даже не заметили моего появления. На убийство каждого из них у меня уходило всего лишь по одному удару. Черная кровь рогатых стала заливать расстеленные маты, попадая и на лерталок.

— Тихо, если не хотите отправиться вслед за ними. — Прикрикнул я на начавших паниковать женщин.

Услышав знакомый язык, они все как одна послушно замолчали. Вероятно, асмодиане успели хорошо их выдрессировать.

— Эль пойдем. Надо еще остальные комнаты и задний двор проверить. — Сказал я малышке, не желая оставлять ее среди всей этой мерзости.

Кроме семерых асмодиан и десятка молодых лерталок, в доме больше никого не оказалось, но когда мы вышли на довольно просторный задний двор, нас тут же атаковала огромная каменная лапа голема.

— А вот и последний ублюдок. Подготовился, значит. — Глядя на стоявшего в двадцати метрах от нас рунного мастера, спокойно произнес я, без труда увернувшись от внезапной атаки голема.

— О, каменючка! Ефим, можно я с ним поиграю… то есть изучу?! — Быстро поправила себя Эль, стараясь скрыть восторг в своей интонации.

— Только будь осторожна.

Зная о реальных возможностях сборщицы, я не особо волновался за ее жизнь. Все же при всей своей силе, голем был слишком медлителен, чтобы угнаться за этой егозой.

Обрадовавшись моему разрешению, Эль стремительно сблизилась с монстром, и в несколько прыжков, забралась к нему на голову, став деловито осматривать начертанные на ней руны. Похоже, этот рунный мастер не стал создавать металлическое ядро для голема во дворе, решив сделать все по старинке. Вполне разумно учитывая, что врагов в центре хорошо укрепленного форта даже страдающий паранойей асмодианин мог представить лишь в самом страшном своем кошмаре.

— Дайте мне уйти, и я вас не трону. — Предложил асмодианин на общевселенноском наречии.

— Твои друзья нас не остановили, так с чего ты решил, что это получится у тебя? — С ухмылкой спросил я, демонстрируя черную кровь на своей глефе.

— Потому что я не обдолбанный пыльцой древодемона наркоман. Даже умирая, я заберу вас с собой.

— Ну, попробуй. — Крикнул я, ускоряясь до предела.

Лишь в последнее мгновение я заметил промелькнувшую на лице рунного мастера довольную улыбку.

Ловушка!

Слишком уверовав в свои силы, я попался на простейшую провокацию. Решив обогнуть занятого разборками с Эль голема, я попал в рунную печать. Асмодианин не бахвалился, он действительно долго готовился к этой встрече, решив на всякий случай превратить задний двор их жилого дома одновременно в минное поле и арену для последнего сражения.

«Внимание, вы попали в зону активации рунного заклинания. На вас действуют негативные эффекты. Постоянная потеря маны 1000 единиц в секунду, Усиленная в пять раз гравитация. Снижение на 50 % эффективности применяемых заклинаний» — выдала информацию моя НСУО.

Так как связи с Инфополем у нее больше не было, то влезть в официальный реестр и классифицировать наложенные на меня дебафы она не смогла. Но мне сейчас это и не нужно, главное, что она смогла определить суть эффектов.

Внезапно, занятый разборками с Эль голем развернулся и, вскинув вверх руку, резко стал опускать ее прямо на меня. Увеличенная гравитация крепко держала на месте мое тело, не давая увернуться, а страшная сила этого каменного гиганта должна была довершить начатое рунной магией дело. Шах и мат.

Если бы я по-прежнему был Пламенным берсерком, подобная ловушка на самом деле убила бы меня. Благо, сейчас я обладал намного более широким спектром возможностей. Перекинув три сотни условных единиц с ловкости на телосложение, я все оставшиеся вложил в защиту, создавая вокруг себя барьер. Как только я это сделал, огромная лапа голема накрыла меня сверху, пытаясь превратить в кровавый блин.

— Ефим! — Услышал я полный тревоги крик Эль.

Мгновенно малышка оказалась на плече голема и одним ударом разнесла его, разрушая накрывшую меня руку у самого основания. Не ожидавший от Эль подобной прыти рунный мастер, перевел все свое внимание на сборщицу. Начав спешно восстанавливать поврежденную руку, он погрузился с головой в работу с рунами и в эту секунду его туловище в районе грудной клетки пробила брошенная мной глефа.

Что-то крякнув напоследок, он так и повалился на землю с застывшим навсегда в глазах вопросом: «как такое возможно?»

Накрыв меня своей лапой, голем повредил контур рунной печати, тем самым снова вернув мне подвижность. Не воспользоваться подобным подарком судьбы я просто не мог. Решив, что продолжать движение к противнику бессмысленно, наверняка подобные печати покрывают все поверхность заднего двора, я метнул в него свою глефу, используя ее как копье.

Убедившись в смерти рунного мастера, я снова активировал магию. Сконцентрировав пламя в тонкий луч, я рубанул им словно струной, по ногам голема, окончательно лишая его подвижности. Довершила дело Эль, попросту оторвавшая ему голову. Для малышки-исследовательницы она будет неплохим научным пособием.

- Ефим, ты жив! — Обрадованно воскликнула Эль, отбросив в сторону свой трофей.

— Ага, только ранен немного.

Все же, сколь бы не была сильна моя защита, полностью заблокировать удар гигантской каменной лапы я не смог. Разбившись об созданную защиту, она завалила меня осколками.

«Диагностика повреждений»

«Открытый перелом правой ноги. Полностью раздроблена берцовая кость. Сломано три ребра. Задето правое легкое. Множественные внутренние повреждения и ушибы. Сотрясение мозга. Уровень Жизнеспособности снизился до 41 %» — Дала отчет НСУО.

Хм, вот тебе и повоевал с рунным мастером. Сколь бы ни были велики мои текущие возможности, одна единственная недооценка противника чуть не привела к смерти.

— Повреждения не смертельные. — Кивнула в знак согласия Эль.

— Принеси мою глефу, а потом иди позови Ханона, я же пока отдохну и займусь восстановлением.

— Будет сделано. Пригляди, пожалуйста, за головой голема, она мне нужна для исследований.

Кто бы сомневался, — мысленно подумал я, изобразив на лице слабую улыбку.

Быстро вернув мне мое оружие, мелкая умчалась за Ханоном. Я же, опираясь на глефу, стал потихоньку ковылять обратно к дому. Чтобы не отключиться от болевого шока, триста условных единиц из телосложения пока убирать не стал, остаток эфира, направляя на переработку и постоянное поддержание вокруг своего тела усиленной защиты. На пороге меня встретили две девушки-лерталки, которые уже успели немного отойти от ужаса, содеянного с ними асмодианами, и понять что к чему на самом деле.

Обняв меня за талию, они позволили облокотиться себе на плечи и в таком положении довели до ближайшей комнаты, в которой я наконец-то смог расслабиться и запустить Восстановление.

Смотреть на то, как буквально на глазах срастаются мои кости, и восстанавливается функциональность организма — было тем еще зрелищем. Если раньше НСУО перед восстановлением, на которое, кстати, затрачивалось огромное количество накопленной с фарма монстров энергии, принудительно отправляла меня в страну сновидений, то сейчас такой функции предусмотрено не было. Так как накапливать энергию и ману я теперь не мог, чтобы контролировать процесс Восстановления, мне надо было быть все время в сознании, поддерживая в активном состоянии проводящий канал и источник.

Вот вскрылся и еще один минус программируемой мной системы. Я, конечно, понимаю, что в спешке всего предусмотреть было не возможно, но оставлять столь серьезные дыры в собственной системе безопасности чревато! Что-то подсказывает мне, что второго шанса, отправься я снова в путешествие по той туманной реке, мне никто не даст.

Как только боль немного улеглась, я тут же отправился в виртуал и сразу же начал заново программировать систему, задавая необходимые условия, при возникновении которых НСУО смогла бы взять на себя часть функций управления.

Ну вот, теперь меня можно убить разве что оторвав голову. Хотя, помнится, что Алисия и без своего тела несколько тысяч лет прекрасно себя чувствовала. Я смог вернуться из-за грани благодаря своим эмоциям и чувствам, твердо уверенный, что не смогу упокоиться, пока не отомщу. Интересно, а какой якорь использовала эта пламенная сука?

— Ефим, Эль привела Ханона. Где моя голова?

Урагану, взявшему комнату, где я отдыхал штурмом, было плевать на мое физическое состояние.

— Госпожа маленькая демонесса постой, нам ведь сказали, что господин Ефим отдыхает. — Кричал ей в след отставший лерталец.

Но маленькой бестии было все равно. Она знала, что раны не смертельные, а все что не смертельно для подобных нам существ, вообще не считается.

— На заднем дворе, там же где и была. — Вернувшись в реальность, ответил я. — Ханон зайди тоже, мне нужен доверенный тебе рюкзак.

Услышав мой ответ, Эль умчалась в указанном направлении. Вместо нее в комнату вошел Ханон, держа перед собой объемный походный рюкзак, словно бы это была какая-нибудь трехтысячелетняя китайская нефритовая ваза.

Увидев вмятины на моих доспехах, его невольно передернуло. Наверно представил, какой силы должны были быть удары. И я его понимаю, в момент столкновения с лапой, согласно логу боя, сила атаки голема превысила пятьсот условных единиц. Раньше, если бы я не находился под действием ультимативного навыка, подобное бы со стопроцентной вероятностью убило бы меня. Сейчас же, всего лишь пять минут страданий, и тело как новенькое — не чудо ли!

Поднявшись на ноги, я сделал несколько разминочных движений. Тело восстановилось на сто процентов, но из-за поврежденных доспехов двигаться было не очень удобно. Вынув из рюкзака запасные части, я снова активировал проводящий канал и задал НСУО команду на восстановление своей амуниции до первоначального вида.

Да уж, без инвентаря и ВХР жизнь весьма печальна.

Дождавшись, пока я полностью восстановлю свои доспехи, Ханон снова взял слово:

— Господин Ефим, старейшина деревни и несколько его приближенных хотели бы с вами поговорить. Я объяснил им, что вы не относитесь ни к одной фракции асмодиан.

— Хорошо, пусть войдут. — Ответил я, снова плюхнувшись в странное мягкое кресло, которое тут же приняло форму моего тела. Неплохие все же тут технологии у рогатых. Второму миру до Лертала еще очень далеко.

Открыв дверь в комнату, Ханон тем временем пригласил моих посетителей. Ими оказались пятеро лертальцев, трое из них на вид были довольно преклонного возраста. Пепельного цвета волосы на голове и теле, выцветшие глаза, глубокие морщины на лице и в уголках глаз. Здешние старики мало чем отличались от земных. Следом за ними в помещение вошли две лертальские женщины, которые помогли мне недавно добраться до этой комнаты.

— От лица нашего народа приветствую вас Господин Ефим. — Прокряхтел старик, кланяясь в пояс. — Меня зовут Савон, я являюсь назначенным нашими великими хозяевами старостой деревни.

Судя по довольно приличной одежде, и ухоженному виду, жилось ему под «гнетом» рогатых весьма неплохо. То же самое можно было сказать и о его попутчиках. На двух лертальцах помоложе присутствовали рабские пояса покорности. Скорее всего, они играли роли телохранителей старост, но сами по себе искателями не являлись.

— Очень приятно познакомиться с вами Савон. Чего вы от меня хотите?

Я уже примерно догадывался, с чем пришли эти товарищи, потому смысла в вежливом обращении не видел.

— Вы наверно не знаете, но нашим хозяевам асмодианам принадлежит все на этой планете. По праву сильных, по праву владык. Земля, воздух, местное население. Все мы смиренные рабы сих высших существ. Милостью великого императора, они оберегают нас, дают наставления, помогают выжить…

— Ага, скармливают вас древодемонам, чтобы получить наркотик и обдолбавшись насиловать ваших женщин, пока вы сидите по своим домам, делая вид, что ничего не происходит. — Грубо перебил я начавшего распаляться старца.

— Пути их неисповедимы! Кто вы такой, чтобы осуждать Великих?! Им лучше знать, что для нас, жалких темных невеж, есть благо! — Вспылил один из телохранителей, подавшись вперед.

Мда, это к слову о тех, кто хочет жить на коленях, а не умирать стоя.

Сняв шлем, я рывком поднялся на ноги и, подойдя вплотную к распалившемуся лертальцу, внимательно посмотрел ему в глаза.

— Ну и чем же великие хозяева-изверги купили непосредственно тебя? С ними то и так все понятно. — Кивнул я в сторону старейшин. — Я одним движением руки могу снять твой пояс покорности. Но насколько я знаю, психической магией он не обладает, а значит высказанные сейчас тобой мысли — только твои.

Задрожав всем телом, лерталец немного отклонился назад. Его взгляд забегал из стороны в сторону, на секунду остановившись на хорошенькой фигуре одной из пришедших вместе с ними девушек. Почувствовав этот взгляд на себе, лерталка вздрогнула всем телом.

— Как все примитивно. — Ухмыльнувшись, ответил я за него, разворачиваясь к старейшинам. — Так что же предатели своего народа хотят конкретно от меня?

Провокация удалась. Только что опозоренный перед всеми молодой лерталец, решил воспользоваться своим преимуществом и атаковать меня со спины. Наши характеристики были на совершенно разном уровне. Потому, как только он начал движение ко мне, я выкинул руку назад и схватил его за шею, подняв без видимых усилий на десяток сантиметров над землей. Не отрывая взгляда от старейшин, и второго напрягшегося телохранителя я произнес:

— Не стоит провоцировать того, кто без труда расправился с целым отрядом ваших божественных покровителей.

Разжав ладонь, я отпустил лертальца и тот шумно завалился на пол, начав откашливаться и потирать ушибленные места.

— Великие хозяева всемогущи. Они не прощают подобных преступлений. Вы должны покинуть нашу деревню иначе вместе с вами погибнем и мы все! — Жестко произнес старейшина, игнорируя мою демонстрацию.

— Я и не собирался у вас задерживаться. А сейчас, видя, что за трусы живут в подобном месте и подавно. Утром, я уйду сам.

— Что будет с нашими женщинами? — Проглотив и это оскорбление, скрипя зубами, спросил старейшина.

— Мне они без надобности. Если кто-то из них захочет чтобы я снял рабский пояс, пусть приходят сейчас или утром. В остальном же их судьба меня не заботит, я не настолько цивилизован как ваши богоподобные хозяева, и подобные развлечения меня не интересуют. Если на этом все, то поторопитесь и покиньте это помещение, день выдался тяжелым, и я хотел бы отдохнуть.

После моего ответа, посетители немного расслабились, и уже было хотели последовать моему «совету», но тут одна из девушек, стоявших с опущенным взглядом у входной двери, бросилась вперед. Упав прямо передо мной на колени, она обняла мои ноги и заговорила:

— Пожалуйста, господин снимите с меня пояс покорности. Нет больше сил терпеть их издевательства. Если вы уйдете, рано или поздно я покончу с собой. Ублюдки стоящие перед вами ни чем не лучше асмодиан. Они каждую ночь издеваются над нами в угоду своим хозяевам, используя как игрушки для своих извращенных фантазий. Сион вчера пришлось обслуживать сразу пятерых, которые чуть не забили ее насмерть, после того как она потеряла сознание. Господин, возьмите нас с собой, в любом качестве. Мы согласны на все чтобы вырваться из этого ада.

— Неон — это предательство. Ты достойна наказания. — Закричал охранник, которого я недавно помял.

Но подавшись вперед, он врезался в образованную мной защитную стену и, отскочив, снова упал на пол. Вслед за этим, я сформировал пять маленьких огненных снарядов, размером с шарик для пинг-понга, напитав их минимальным количеством маны. Стартовав одновременно, они ударились в пол перед каждым из моих посетителей, оставляя в дереве черные прожженные дыры.

— Советую замереть на месте, если хотите выйти отсюда живыми. Сион, подойди ко мне.

Подняв на меня затравленный взгляд, девушка нерешительно оглядела комнату. Ее лицо можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не гематома на его правой стороне. Все ее тело, одетое в два клочка грязной ткани, прикрывавшей грудь и бедра, было в ссадинах и ушибах. Кое-где виднелись свежие, только-только начавшие заживать порезы.

Глядя на нее в моем теле вскипела кровь.

— Или хочешь остаться с этими тварями? — Постаравшись успокоиться, спросил я.

Услышав мой вопрос, ее глаза расширились от страха. С опаской покосившись на старейшин, она сделала первый робкий шаг, затем второй, и третий. Обогнув стоящих в центре зала старейшин, Сион гордо выпрямилась и встала у меня за спиной. Страх из ее глаз пропал. Теперь там плескался невероятно сильный гнев. Если бы можно было испепелять взглядом, то вся пятерка послов бы уже давно обратилась пеплом.

— Вы свободны. — Сказал я старейшинам, и те, все еще бросая гневные взгляды на предавших их женщин, стали один за другим покидать мою комнату.

— Встань, как тебя зовут? — Спросил я все еще прижимавшуюся к моим ногам лерталку.

— Неон мой господин. — Выпрямившись, ответила она.

— Неон, Сион вы хотите обрести силу?

 

Глава 5

— Неон, Сион вы хотите получить силу, способную обращать в пепел ваших врагов? — Снова задал я вопрос стоявшим передо мной лерталкам.

— Да. — Одновременно ответили они.

— Тогда докажите свою решимость. Соберите все трупы асмодиан прямо перед главным входом, предварительно сняв с них амуницию. Оружие, доспехи и все ценные вещи приносить в эту комнату.

Если я решу взять этих несчастных женщин с собой, то должен быть уверен не только в их лояльности, но и желании пойти до самого конца.

— Мы сделаем это.

Стараясь держаться как можно увереннее, лерталки направились выполнять мой приказ. Конечно, я понимал, что измученным постоянными пытками и насилием женщинам, будет крайне трудно его выполнить, ведь они уже находились на грани обморока. Именно поэтому я им и поручил подобное. Так они смогут продемонстрировать мне свою готовность умереть стоя, а не жить на коленях.

Пока лерталки занимались зачисткой зала, а Эль проводила свои, несомненно, важные исследовательские эксперименты с головой голема во дворе, я решил заняться симбионтами. Сегодня утром, после крафта доспехов, я чувствовал себя немного уставшим в магическом плане, и решил лишний раз не перегружать свой проводящий канал. Так что, напитав небольшим количеством маны срезанные у древодемона лозы, я сложил их на дно рюкзака, оставив дожидаться своего часа.

Увидев, как я достаю симбионты, глаза по-прежнему находящегося в комнате Ханона расширились от ужаса. Наверняка понял бедолага, что же именно он весь день нес на своей спине.

Не обращая на него внимания, я начал по новой напитывать их магической энергией. Налившись силой, симбионты распрямились и потянулись к источнику магической энергии. Уже зная как с ними поступить, я повысил концентрацию маны в своем теле, направив ее часть в доспех. Одновременно с этим моя НСУО получила команду на их ассимиляцию и встройку в общую систему нового элемента. Так как я намеренно не стал стирать хранилище данных прошлой версии системы, распаковав нужный файл, НСУО просто повторила всю последовательность действий, которую я придумал вместе с ее предшественницей, когда первый раз попал на Перекрестки миров.

«Ассимиляция завершена. Затраты маны на поддержание жизнидеятельности симбионтов — 26 условных единиц в сутки»

Ого, а эти малышки требуют намного больше магической энергии, чем предыдущие.

Не отключая проводящий канал, я немного увеличил скорость поглощения мирового эфира, решив сделать для них оружие. Остатки захваченной с собой трофейной амуниции, которые я выложил предварительно перед собой — ярко вспыхнули и начали деформироваться, приняв форму черных клинков без рукоятей. Мысленно активировав только что интегрированные симбионты, уже успевшие уютно устроиться у меня на поясе, я приказал НСУО модернизировать их, выделив каждому по клинку. Шесть напитанных маной темно-красных лиан, развернулись у меня за спиной. По очереди, извиваясь словно змеи, они стали касаться созданного мной оружия. После этого кончик симбионта и клинок одновременно вспыхивали, сплавляясь вместе. Благодаря своей клеточной структуре, под воздействием магической энергии, симбионты могли свободно менять длину и ширину основного тела, увеличивая или уменьшая его по запросу хозяина. Потому добавить каждой лиане по клинку оказалось очень просто.

Так как ВХР у меня теперь отсутствовало, как и инвентарь в принципе, каждый раз доставать оружие из рюкзака — неприемлемо. Слишком много времени бы на это уходило, особенно когда победа или поражение зависят от скорости реакции и быстроты собственной контратаки. Да и носить за спиной специальную сумку для этих клинков крайне непрактично и неудобно. Ладно бы их была всего пара. Доспех и так не позволяет мне по максимуму использовать свою ловкость. Пусть я и сделал его максимально гибким, рыцари Средневековья бы слюной истекли, но металл есть металл. В идеале я хочу прийти к чему-то наподобие масштабирующейся экипировки Астарота. Но для этого сначала надо максимально увеличить ширину проводящего канала, иначе смысла носить амуницию с вспомогательными функциями, практически не защищающую физическое тело владельца, попросту нет.

Именно по этому, основываясь на сегодняшних реалиях, я решил немного изменить привычной для себя манере использования симбионтов. Как раз, когда все шесть моих новых малышек получили по собственному оружию, в комнату снова зашли лерталки. Обе они были с ног до головы измазаны кровью асмодиан. Увидев меня, Сион и Неон опасливо покосились на шесть темно-красных «жал», живущих, казалось бы, своей жизнью, но никаких комментариев по этому поводу не высказали. В отличие от Ханона, их впечатлительность была на крайне низком уровне. «Избитые жизнью» разумные вообще по-другому смотрят на мир. Не знаю, можно ли сюда отнести мой случай, но в какой-то мере я мог их понять.

Сложив в углу первую партию трофейной амуниции, они молча направились за следующей.

Приказав лианам аккуратно свернуться на моей спине, образовав из клинков нечто вроде дополнительного щита, я стал ждать, пока лерталки закончат с переносом доспехов.

К этому времени в дом вернулась и Эль. Наигравшись с головой голема, она наконец-то научилась собирать посредством рунного искусства его тело, после чего интерес девочки к этой форме проявления рунной магии сразу пропал.

— Как интересно. Ефим, объясни принцип! — Увидев мой «апгрейд» симбионтов, глаза сборщицы вновь загорелись неуемным любопытством.

Пока рассказывал Эль, как работают симбионты, Сион и Неон закончили с разбором трофеев. Кое-как передвигая свои ноги, смертельно уставшие, измазанные с ног до головы кровью своих насильников женщины, предстали передо мной.

— Фу, им бы помыться. — Сморщив личико, Эль демонстративно отвернулась и закрыла свой нос ладонью правой руки.

Да уж, сострадание для этой егозы — понятие неведомое.

— Господин, мы закончили. — Чуть ли не теряя сознания, слабым голосом отчиталась Неон.

— Хорошо. Теперь я вижу, что вы готовы. — Мягко ответил я, поднимаясь на ноги.

Закрыв глаза, я сосредоточился на построении двусторонней связи с обеими девушками. Сделать это оказалось на удивление легко. То ли я становлюсь опытнее, то ли просто налаживать контакт с разумными проще, чем взять под контроль монстра, которым управляют лишь животные инстинкты. Заморачиваться над ответом на этот вопрос я не стал, а сразу же задействовал на полную свой проводящий канал, накачивая источник сырой энергией мирового эфира.

После установки связи, обе девушки слабо вздрогнули, их взгляд потупился и стал пустым, будто бы их сущности, почувствовав инстинктивный страх перед вторгнувшейся энергией, ушли куда-то глубоко в себя.

— Ну уж нет, не позволю!

Когда связь между нашими сущностями стала прочнее, чему кстати способствовали сами женщины, я с удивлением обнаружил у каждой из них свой собственный магический источник и проводящий канал.

Ух ты, да они тоже владеют магией! Так посмотрим, что вы умеете. Слабое психическое вмешательство, передача маны. Да ладно! А ну-ка покажите мне ваши характеристики. Потенциальная ширина проводящего канала почти как у меня! Только его следует укрепить и слегка перестроить их тела, как я сделал это с Церберами, иначе первый же бой с использованием двусторонней связи разрушит их.

Отколов от своего источника два крошечных уголька, я передал их вместе с начавшей поступать в тела лерталок энергией. Когда угольки достигли магических сердец женщин, началась перестройка их организма. Громко закричав от боли, лерталки повалились на пол. Их тела задрожали, словно в лихорадке.

Перестройка организма — дело очень болезненное. Если бы у женщин имелись свои собственные НСУО, можно было бы принудительно отключить их сознание. Но асмодиане намеренно сдерживали их развитие, заставляя служить игрушками для развлечения, а значит, Инфополе Вселенной не могло расценивать их как искателей.

Это ничего, они у меня и без поддержки системы станут отменными магами огня.

После того как перестройка организма лерталок завершилась, моя НСУО выдала сообщение:

«Инициация завершена»

После этого, в правом углу, где располагался интерфейс управления Церберами, появились две иконки с изображениями моих новых менторов. Учитывая их врожденный интеллект и магический потенциал источника, было бы глупо делать девушек питомцев. Я не хотел уничтожать их сущности, решив вместо покорных рабов, получить верных союзников с ограниченной свободой воли. В этом качестве они будут намного полезней.

Вернув девушкам контроль над их собственными телами, я обратился к ним через двустороннюю связь:

«Встаньте»

Услышав меня, Сион и Неон, поднялись на ноги.

Представшие передо мной существа уже мало чем напоминали лертальских женщин. Их тела налились силой. Кожа посветлела, став сиреневой. Точно такой же цвет приобрели и волосы. Короткие мальчишеские прически уже не могли скрыть еще больше удлинившиеся кончики ушей. А еще они помолодели лет на двадцать, если конечно судить по человеческим стандартам.

Лица девушек остались примерно теми же, разве что изменилась форма подбородков. Округлость сменилась хищной остротой. В глазах у них теперь плескалось чистое алое пламя, ни зрачков, ни белков, ни тем более радужки, разглядеть в них теперь было невозможно. Раны и ссадины, ранее покрывавшие тела девушек — затянулись, увеличился их рост. Мышцы стали крепче и тоже немного подросли. Если раньше лерталок можно было назвать довольно хрупкими, то теперь их фигуры обрели неплохой объем. И это касалось не только мышц, но и «женских особенностей» тела.

В итоге: вместо двух замученных и истерзанных хозяевами рабынь, в данный момент на меня пламенными взорами смотрели настоящие воительницы, готовые в любую секунду броситься на своего врага и растерзать хоть голыми руками.

От столь интенсивного использования по максимуму своих собственных возможностей, сейчас помимо удовлетворения, я чувствовал еще и хроническую усталость. Но останавливаться на достигнутом нельзя.

Не прекращая подачу мирового эфира на свой источник, я приказал НСУО скрафтить из собранной в комнате трофейной амуниции асмодиан доспехи для моих менторов, взяв за основу кожаный наряд Эль. Зайдя в виртуал, я в конструкторе добавил к ним еще несколько металлических частей, защищавших жизненно важные органы девушек, и наложил сверху рунный рисунок. Подогнав будущий комплект доспехов под текущие параметры организмов моих менторов, я запустил процесс создания и вышел в реальность.

На все про все потребовались еще две минуты, но конечный результат меня полностью удовлетворил.

— Сион, Неон — Теперь вы мои менторы. Идите и смойте с себя остатки «грязи» прошлой жизни, после чего можете облачиться в созданные мной специально для вас доспехи.

— Спасибо, господин! — В один голос, возбужденным тоном ответили пришедшие в себя девушки, удивленно рассматривая свои новые тела.

Аккуратно, словно величайшую ценность, взяв сложенные перед ними комплекты доспехов, совершенно не стесняясь собственной наготы, девушки направились к ванной. На него мы с Эль наткнулись случайно. Пока обыскивали дом в поисках последнего члена группы Каэля Ра, пришлось заглянуть во все помещения.

— Эль тебе бы тоже не мешало помыться, как впрочем, и мне. — Плюхнувшись обратно в кресло, устало произнес я.

Мысленно раскрыв лог системы, я пробежался глазами по статистическим выкладкам, которые вывела передо мной НСУО. Количество затраченной на инициацию лерталок энергии — просто пугало. Да и нагрузка на проводящий канал весьма приличная. Задумавшись о проделанной работе, я сразу и не заметил последнее оповещение, но когда мой взгляд все же наткнулся на него, на лице сама собой появилась довольная улыбка.

«Благодаря работе на пределе своих возможностей ваша Ширина канала увеличена до 630 условных единиц в секунду»

Неплохо, в это раз усиление довольно существенное.

Ну-ка, а теперь давайте взглянем на параметры моих новых союзников.

Неон

Класс Ментор элементаля огня

Ширина канала 340

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 125 — …

Мощность физической атаки 90 — …

Телосложение 100

Сила 90

Ловкость 100

Духовность 68

Сила магии 125

Особенности тела:

Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня, Ментальная магия.

Сион

Класс Ментор элементаля огня

Ширина канала 310

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 120 — …

Мощность физической атаки 80 — …

Телосложение 96

Сила 80

Ловкость 90

Духовность 64

Сила магии 110

Особенности тела:

Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня, Ментальная магия, Телекинез

Как и ожидалось, статы у девушек практически одинаковые. Но есть и интересные отличия. У Неон более высокие стандартные характеристики, а у Сион есть уникальная особенность. Искателей со способностью к Телекинезу я еще не видел. Впрочем, как и монстров. Похоже, что лертальские женщины очень талантливы от природы. Пусть не настолько, насколько мужчины с их поголовной склонностью к пространственной магии, но все же — потенциал для развития весьма перспективный. Странно, что асмодиане используют их лишь для развлечения. Можно ведь добиться от Инфополя Вселенной инициации их системой как искателей, заранее надев пояса покорности. Я бы наверно, на месте асмодиан, так и поступил.

По части физической силы тоже пререканий никаких нет. С учетом доставшегося мне «исходного материала» — результат более чем удовлетворительный. Конечно, до моих питомцев им далеко. Но ведь никто не мешает Сион и Неон увеличить эту характеристику за счет мирового эфира! Тем более что проводящие каналы у девчонок достаточно широкие.

Надо бы испытать их возможности в полевых условиях. Сейчас как раз может представиться подходящий случай.

Хоть ранее мы с Эль и уничтожили всех асмодиан, в форте по-прежнему могли оставаться верные их «заветам» местные. Что и доказал недавний визит делегации старейшин со своими охранниками. Дабы не рисковать понапрасну, я дал задание своим Церберам: охранять окрестности занятого нами особняка.

Перемахнув через забор в стороне от главных ворот, они окольными путями добрались до центра жилой зоны, расположившись с двух сторон от охраняемого объекта. Никто из лертальцев в деле их еще не видел, так что поставить собачек наблюдать за периметром оказалось хорошей идеей. Стоило только кому-то приблизиться к особняку, как они тут же подавали мне сигнал тревоги.

Точно так же они поступили и сейчас. Когда солнце стало клониться к горизонту, с полей вернулось большинство трудоспособного населения поселения. Пока я занимался инициацией Сион и Неон в мои менторы, старосты тоже не сидели, сложа руки. Вместо того чтобы смириться с произошедшим накануне убийством своих хозяев, они организовали всеобщее собрание, на котором было решено попытаться расправиться с агрессором своими силами.

Организовавшись в единую толпу, лертальцы взяли в руки факелы, вооружились разнообразным инвентарем, которым обрабатывали землю и направились к занятому мной особняку, став окружать его по периметру.

Прямо средневековье какое-то! — Удивился я, наблюдая за происходящим через зрение одного из Церберов.

А можно ли увидеть сразу две картинки? — Вернувшись в свое тело, задал я вопрос НСУО.

Система ответила утвердительно и внесла соответствующие изменения в интерфейс управления питомцами. Взявшись руками за появившийся экранчик, я растянул его до приемлемого размера и забросил туда оба изображения. Теперь я мог видеть общую более полную картину происходящего, да еще и в реальном времени!

Они хотят сжечь элементаля огня?!

Нет, ну серьезно, что за идиоты?

Обидно, даже как-то…

Мысленно связавшись с Неон и Сион, я приказал им срочно выдвигаться ко мне.

Потом, активировав проводящий канал, я запустил процесс крафта еще двух рюкзаков, и стал при помощи вырабатываемой источником энергии, нарезать трофейные доспехи рогатых на удобные для переноски пластины.

— Ханон, начинай укладывать их в рюкзаки. Эль, отложи свои эксперименты и помоги ему.

Не прекращая следить за ситуацией на улице, я быстро завершил процесс «специальной обработки трофеев».

А искателю всего-то и надо, что выделить для хранения в ВХР требуемое количество маны. Тяжкое мое «бремя изгоя».

Помимо доспехов, у асмодиан было изъято несколько артефактов, от которых так и веяло магией. Оставлять столь ценные вещи в горящем доме, не разобравшись даже в их предназначении, было бы верхом глупости. Вместе мы быстро заполнили все три рюкзака. Один из них к себе на плечи закинул Ханон. Два других я передал Сион и Неон, которые присоединились к нам в самый последний момент.

— Ну вот, как настоящие амазонки! — Осмотрев девушек с ног до головы, я убедился, что моя обновка пришлась им впору.

После этого я невольно покосился на стоявшую сбоку Эль, и на моем лице появилась озорная улыбка. Контраст между малышкой-сборщицей и моими менторами был слишком ярким.

— Я все слышу! — Надувшись, сквозь зубы процедила мелкая, заставив меня улыбнуться еще шире.

В это мгновение в окно ‘штабной комнаты’ влетел один из горящих факелов, к середине которого бечевкой был примотан какой-то глиняный горшок. Упав на пол, он разбился, а выплеснувшаяся оттуда жидкость моментально вспыхнула, заливая огнем весь центр помещения.

— Так, а теперь хватайте рюкзаки и на выход. — Глядя на развернувшееся перед нами безобразие, скомандовал я.

Первым команду воспринял Ханон. Ухватившись руками за лямки висевшего у него на плечах рюкзака, он быстрым шагом направился в сторону выхода. Сион и Неон, пошли следом за ним. В отличие от наших новых «друзей», Эль была совершенно спокойна. Взяв меня за руку, она негромко спросила:

— Идем на улицу?

Сборщице на огонь и происходящее вокруг было абсолютно наплевать. Ее печалило лишь потерянное время, которое можно было потратить на проведение еще каких-нибудь «невероятно важных» экспериментов.

Когда мы добрались до общей гостиной, в которой асмодиане предавались угару и разврату, огнем уже была охвачена большая часть дома. Особо крупный очаг возгорания, располагался в районе парадного крыльца. Пройти через главный вход было невозможно.

Догнав Ханона с девочками я, не отпуская руку Эль, направился прямиком в огонь. Увидев это, глаза сопровождавшего нас лертальца расширились, но я лишь улыбнулся ему в ответ.

Глядя на то, как дом, ранее принадлежавший асмодианам, превращается в гигантский факел, толпа местных жителей бесновалась. Одни выкрикивали проклятья, другие же, обращая взоры к небу, просили у своих покровителей асмодиан прощения и милости за то, что не смогли помочь им. Единственное, наверно, что их удивляло, так это отсутствие внутри горящего дома какой-либо паники или криков боли заживо сгорающих агрессоров.

Все это я видел через своих питомцев, пока не спеша продвигался к выходу. Активировав двустороннюю связь одновременно с двумя Церберами, Сион и Неон, я запустил на полную работу своего источника, начав управлять окружавшей меня родной стихией посредством магии.

Словно Моисей, разделивший воды красного моря, я вел «свой народ» через окружавшее нас пламя, не давая ни одному его языку коснуться кого-либо из них. Когда огонь, охвативший все крыльцо особняка, словно живой, принял форму парадной арки и выпустил наружу пятерых разумных, лертальцы прекратили радостно гоготать и улюлюкать. Застыв словно истуканы, они завороженным взглядом провожали нашу процессию. В наступившей вдруг тишине, было слышно только потрескивание пламени, терзавшего обшивку дома и уже перекинувшегося на крышу.

Ну-ка посмотрим, на что я способен.

Остановившись в пяти метрах от крыльца, я развел руки в стороны и направил в пламя за спиной поток маны, перестраивая его в подвластное мне заклинание. За какие-то пару секунд огонь принял форму гигантской огненной птицы, которая пулей устремилась в небо. Пролетев вокруг горящего дома, она спикировала прямо на гору трупов асмодиан, которые Сион и Неон недавно вынесли сюда по моему приказу.

Это заклинание я подсмотрел у Алисии Именно его усиленной версией Огненная погибель пользовалась, когда они вместе с Астаротом сдерживали натиск армии адептов Бездны, ведомой несколькими Высшими. На придание огню нужной формы у меня ушло более шестисот единиц маны, и еще по двадцать я тратил каждую секунду на поддержание контроля. Но несмотря на столь огромные затраты, получилось довольно эффектно. Его мощность моя НСУО оценила в четыреста шестьдесят восемь условных единиц урона. Одним подобным заклинанием можно уничтожить всю группу майора Кравченко, наплевав даже на защиту воздушников, которых он так любит.

Все-таки приятно осознавать, что ты способен на создание столь высокоуровневой магии. То-то еще будет!

Увидев, как от удара моего заклинания тела их драгоценных хозяев мгновенно превращаются в пепел, взгляды местных жителей наполнились первобытным ужасом. Закричав, они начали разбегаться в разные стороны.

Сейчас, смотря на толпу уже своими глазами, я начал подмечать более тонкие детали. В этом «стаде безмозглых овец» присутствовали и дети и даже женщины, которых мы с Эль спасли, в буквальном смысле вытащив прямо из-под опьяненных наркотиком тел асмодиан. Разумными этих тварей, по какому-то недоразумению одаренных природой интеллектом, называть больше нельзя. Все они теперь наши враги, и стоит только патрулю асмодиан нарваться на кого-то из выживших, как он тут же с радостью сдаст нас!

Признаться честно, направляясь в это поселение, я думал, что местные аборигены, замученные тиранией рогатых, будут придерживаться той же точки зрения, что и Ханон. Но, похоже, рабское мышление и страх перед «всевышними» из их темных голов уже не выветрить.

— Сион, Неон, уничтожьте врага. Никого не щадить. — Отдал я девчатам безжалостный приказ.

Посмотрим, сколь сильна их преданность, и понимают ли они то, что подобная жестокость необходима.

На удивление, девушки восприняли мой приказ нормально. Бросив к моим ногам рюкзаки с трофеями, они на полной скорости устремились к разбегающейся толпе.

«Вернуть менторам контроль над собственными проводящими каналами. Двустороннюю связь не разрывать» — приказал я НСУО.

Заодно проверим и эффективность их действий, в условиях полной автономности от собственного инициатора.

Отдав взаимодействие с менторами на откуп системы, я развернул интерфейс работы с питомцами и приказал им занять позиции на подступах к горящему особняку, перекрыв местным все пути отступления. Обдав меня ментальной волной радости, Церберы с энтузиазмом выполнили мой приказ, начав отлавливать наиболее «шустрых» лертальцев.

Появление на поле боя двух огненных собачек окончательно подавило боевой дух аборигенов. Моим менторам это оказалось лишь на руку. Наблюдая за их действиями, я не мог не поразиться жестокости этих некогда хрупких девушек с почти что уничтоженным чувством собственного достоинства.

Бросившаяся к группе старейшин Сион, словно бы и не заметила на своем пути преграды из двух охранников. Три удара и три трупа бывших глав деревни валятся на землю. А их охрана, только и успела, что обернуться на звуки борьбы, застыв на месте с ошеломленным выражением лица.

— Демон! — Кричит тот, который особо «трепетно» раньше относился к ней.

То что девушка сотворила с тремя старейшинами никак не укладывалось у него в голове. Это касалось и скорости, и силы, и жестокости «новой» Сион

Оскалившись словно хищное животное, Сион поднимает правую руку и с кончиков ее пальцев срывается пламя. Мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, Огненный шар врезается в одного из охранников, превращая его в живой факел. Второй пытается убежать, но в это мгновение глаза девушки вспыхивают живым огнем, и тело бедолаги замирает.

Ментальная магия? Да еще и такой силы!

Наклонив голову влево, Сион продолжает пристально смотреть на одного из охранников. Через двустороннюю связь, я чувствую, как в ее сознании проносятся мысли о пережитом насилии, и унижениях, в которых он, наряду с рогатыми, принимал самое активное участие. Медленно, шаг за шагом, лерталец, словно зомби, начинает идти к девушке.

Представ перед ней, он становиться на колени, из глаз у него начинают ручьем литься слезы. Но Сион непреклонна! Огонь в ее глазах разгорается еще сильнее. Вздрогнув, охранник медленно достает из ножен на поясе, подаренный ему асмодианами кинжал и сам себе перерезает горло. Слышатся булькающие звуки, ноги девушки омывает фонтан крови, а тело ее мучителя падает на землю, продолжая конвульсивно содрогаться в пыли. На губах Сион расплывается довольная улыбка, но через миг ее сменяет сосредоточенное выражение лица и она начинает истребление своих бывших сородичей.

В отличие от нее, Неон решила дословно исполнить мой приказ и сразу же бросилась в толпу местных жителей. Действуя без оружия, за счет одной лишь многократно возросшей физической силы, она убивала каждым своим ударом по одному лертальцу. Когда противники заканчивались, Неон создавала вокруг себя несколько огненных болидов, запуская их в разбегавшихся от нее аборигенов.

Заметив, что тем же самым занимается и Цербер, воительница решила сосредоточиться на ближнем бое, намеренно перекрывая один из путей отступления так, что заметившим ее лертальцам оставалось лишь два пути. Либо возвращаться к горящему дому, либо бежать прямо по улице, навстречу моей собачке. После того как Сион насытилась собственной местью, она заняла точно такую же позицию как и ее подруга, только уже с другой стороны «пылающего поля боя». Мне же оставалось лишь следить за общей обстановкой и отдавать организационные приказы.

Примерно через час, когда совсем уже стемнело, форт был зачищен полностью. Никому из местных жителей не удалось сбежать или спрятаться. Вопреки моим ожиданиям, девчата-менторы оказались на удивление безжалостными. Сексуальное рабство и постоянные издевательства не только со стороны асмодиан, но и со стороны своих же собственных соплеменников, напрочь лишили их чувства сострадания. Те эмоции, которые они испытывали, уничтожая своих бывших сородичей, были ближе к удовлетворению, злости и ненависти. В общем, ко всему тому, что так близко и дорого мне! Потому, получившимся результатом, несмотря на всю жестокость происходящего, я был очень доволен.

Ханон от увиденного истребления собственного народа практически спятил. Сидя около оставленных девчатами рюкзаков, он раскачивался из стороны в сторону, напевая себе под нос какой-то мотив. Взгляд его при этом был пустым.

Эль же, наоборот, с интересом наблюдала за устроенной моими менторами и питомцами бойней. Ее планка морали изначально была настолько завышена, что подобное не могло даже заставить сборщицу испытать хоть одну негативную эмоцию.

— Давайте перебазируемся в дом старост и отдохнем. День для всех выдался тяжелым. — Предложил я, когда получил подтверждение о том, что в селении не осталось кроме нас никого живого, и медленно пошел в нужном направлении.

Уже успевшие вернуться Сион и Неон, в этот раз испачканные кровью бывших соплеменников, довольно улыбнулись и, подхватив свои рюкзаки, последовали за мной.

— Забери Ханона, а то он так тут всю ночь и просидит. — Попросил я Эль.

Возможно, она сможет вывести его из ступора. За время нашего совместного путешествия я смог немного разобраться в характере лертальца. Рабский менталитет в нем укоренился намного сильнее, чем в Илгоне. В отличие от мага пространства, бывавшего во многих мирах и обладавшего достаточно обширным кругом знаний, Ханон вообще не представлял себе, на что может быть похожа жизнь вне их маленького поселения. Именно поэтому он был очень впечатлительным. Пусть он и желал смерти разорявшим их деревню асмодианам, но против своих же соплеменников, даже не смотря на то, что они пытались его заживо сеч, Ханон пойти не смог. Для этого лертальца собственная смерть и потеря родной деревни — были одинаково страшны.

Но, несмотря на это, я не мог оставить его здесь одного и это не из-за какого-то сентиментального чувства. Уничтожение целого поселения разумных и абсолютная пустота внутри, на том месте, где должны были быть такие чувства, как сострадание или хотя бы снисхождение, доказали мне, что теперь я способен на гораздо более чудовищные поступки. Как-никак я главный враг всего живого в этой вселенной. Наверно начинаю соответствовать своему статусу и с моральной точки зрения. Если у древодемона на сражение меня, скорее всего, толкнул инстинкт, то сейчас это был холодный расчет. Ханон еще может быть полезен и желательно, чтобы к этому моменту он находился в здравом уме и трезвой памяти.

Помня о непростых отношениях сборщицы и крестьянина, я решил вышибать клин клином.

— Хорошо. — Коротко ответила Эль.

Шустро подбежав к лертальцу, она схватила его за ногу и потащила в указанном мной направлении. Прижимая к груди доверенный ему рюкзак, словно бы это было его величайшее сокровище, лерталец лишь слабо застонал.

Ну, значит не все еще потеряно. Реакция, хоть и слабая, все же есть. Надо бы отставить их вместе с частью трофейной амуниции рогатых на ночь. Пусть себе экспериментирует на здоровье. Главное, не забыть поставить ограничительные условия, иначе вместо шоковой терапии, получится очередной «биг бадабум».

Обстановка в доме старост по уровню комфорта ничем не уступала логову рогатых. Такой же двухэтажный особняк с прилегающей к нему огороженной забором территорией, большим задним двором и несколькими хозяйственными постройками. Внутри присутствовали все блага цивилизации: мебель, душ и даже санузел.

Но что меня особенно удивило, так это наличие зеркал, сделанных по земной или схожей технологии. Подобного предмета интерьера я не встречал даже в некоторых гостиницах инопланетных мегаполисов. Пусть какие-то слишком развитые технологии для производства качественных зеркал не нужны, все же это вам не космические шаттлы запускать, но вот тот факт, что оно попало в такую глушь, говорил о том, что их производство здесь как минимум поставлено на поток. А где есть промышленность, там обязательно располагается более-менее крупный населенный пункт. Можно будет затеряться в нем и ненадолго осесть. Разобраться со своими демонами, узнать общую обстановку, ну и наконец, решить, что же собственно делать дальше. Хоть я и поставил себе цель: во что бы то ни стало отомстить предавшей и использовавшей меня пламенной суке, каким образом этого добиться с текущим уровнем возможностей — пока не представляю.

После столь жаркой и кровавой битвы Неон и Сион снова нуждались в душе. Пока мои менторы приводили себя в порядок, я занимался инвентаризацией трофейной амуниции, решая, что оставить Эль для экспериментов.

Мое предложение: остановиться на ночь в просторной гостиной — мелкая восприняла с энтузиазмом. Заверив меня, что в этот раз ни один ее опыт не выйдет из-под контроля, она тут же потребовала предоставить ей необходимые для изучения рунного искусства ресурсы и оставить на ночь канал двусторонней связи с активированным источником.

На всякий случай я поинтересовался, для чего ей нужно такое количество маны? Оказалось, что дело не в запуске нового ускорителя элементарных частиц и не в создании рунно-атомной бомбы. В этот раз сборщица хотела попрактиковаться в создании и одновременном запуске большого количества разноплановых рун и цельных блок-схем.

Закончив с разбором рюкзаков, я оставил Эль самые бесполезные, на мой взгляд, части брони духовных рыцарей, и направился в душ. Девчата к этому моменту уже помылись и сейчас подготавливали для меня комнату, наспех прибираясь там и меняя постельное белье. Об этом меня оповестила через нашу связь Неон.

Быстро девочки учатся!

Сняв в предбаннике свой доспех и оставшись в одной тоге, я смог почувствовать, как же сильно устал от ночевок на природе и как хорошо снова вкусить «благ цивилизации». Закрыв глаза, я позволил струям нагретой рунами пламени воды, массировать свое тело. Слишком много в последнее время на мою голову сваливается приключений и слишком мало возможностей вот так вот просто отдохнуть, не думая о собственной безопасности или судьбе очередного сердца мира.

Простояв под душем около получаса, я все же заставил себя вернуться в «реальность». Еще чуть-чуть и я прямо тут бы и заснул.

Надев на мокрое тело тогу, я взял в охапку небрежно сваленные в углу доспехи и не спеша побрел в стороны комнаты, выбранной моими менторами для ночевки. Попутно связался с Церберами и приказал им начать стаскивать трупы аборигенов в центр поселения, прямо к уже догоревшему дому асмодиан. После чего, используя свою магию, сжечь их.

Запах крови и мертвые тела могли привлечь чересчур большое количество обитавших в округе хищников. В бою с несколькими десятками волков даже моим Церберам придется не сладко. А вскакивать посреди ночи ради уничтожения подобной «мелочи» желания у меня не было никакого.

Хех, интересно получается. Еще пару дней назад эти монстры представляли для меня смертельную угрозу, сейчас же я не считаю их опаснее слизней Второго мира…

Закончив пировать, мои питомцы занялись зачисткой территории и одновременным ее патрулированием, ведь функции ночной охраны с них тоже никто не снимал. С минуту понаблюдав за Церберами с экранов интерфейса управления, я свернул его, оставив все остальные функции на НСУО. Меня было приказано будить только в самом крайнем случае.

Вот в таком настроении, с чувством выполненного долга, разобравшись со всеми текущими делами, я и попал в приготовленную для меня комнату. Первым что бросилось в глаза, был размер располагавшейся прямо по центру кровати. На ней спокойно могли бы разместиться, и пять человек. Плюс к тому же сверху крепился балдахин, который прикрывал кровать красным куполом из непроницаемой ткани.

Хм, не слишком ли живший здесь староста любил роскошь? — Задался я мысленным вопросом, сваливая в угол свои доспехи.

Даже вид этой неаккуратно сложенной кучи железа не смог повлиять на мое умиротворенное настроение. Развернувшись, я медленно подошел к кровати и раздвинул занавески.

— Без хранилища жизнь искателя слишком неудобна, но есть в ней и свои плюсы, — тихо произнес я, глядя на призывно улыбавшихся мне обнаженных девушек. — Хотя, я ведь теперь не искатель, да и вообще не человек…

 

Глава 6

Так же как практически все мужское население Лертала обладало врожденной склонностью к магии пространства, женщины их расы оказались непревзойденными магами-менталистами. Причем этот дар у них был развит сильнее, чем у мужчин. Даже без поддержки системы, в самом юном возрасте, они уже могли использовать его на уровне искателей, прошедших несколько перерождении. Ундины Второго мира по сравнению с этими бестиями в женском обличии казались дилетантами, а их магия — уличными фокусами, пригодными разве что для детских утренников.

Но, в отличие от мужчин, к Распределительным центрам женщин Лертала не подпускали и на пушечный выстрел. Несмотря на то, что из них наверняка бы получились великолепные воины поддержки, по эффективности мало чем уступающие, тем же магам пространства, асмодиане отвели им совершенно другую роль. С чем это было связано, никто не знал, но сходство с некоторыми профессиями в поселениях ундин все же наблюдается. Вероятно, предков моих старых знакомых из Второго мира использовали примерно так же.

Так же как и Распределительные центры для магов пространства, во всех больших городах Лертала асмодианами было открыто огромное количество увеселительных заведений. Большая часть женщин сгонялась именно туда. Там они проходили обучение соответствующим навыкам и делились по красоте и силе Дара на различные категории. Самые выдающиеся «ученицы» отправлялись прямо на Го, остальные же оставались работать по месту выпуска.

Так как все они номинально являлись рабами, никаких привилегий, вроде заработной платы или особого отношения, у них, конечно же, не было. Лерталки — это товар, который хорошо покупался и продавался. Под них асмодианами была создана целая индустрия развлечений, которая была широко известна даже за пределами планеты. Многие искатели из других Внешних миров прибывали на Лертал только для того чтобы отдохнуть и развлечься в компании горячей красавицы. Она и мозги прочистит и постель согреет.

Бросила спутница жизни, нелады с личной жизнью, неудачный рейд, смерть близких, какая бы причина не привела искателя на Лертал, он мог быть уверен, что в ближайшем Доме наслаждений его будет ждать прекрасная нимфа, после ночи с которой, все моральные переживания покажутся несущественной мелочью. Главное — вовремя остановиться. Ведь попав в такое заведение однажды, можно уже его больше не покинуть. Подобно наркотику, эти развлечения затягивают, и многие лишь раз вкусив их — больше не в силах остановиться. Еще одна ночь с лерталкой, только о ней все их мысли.

Конечно же, Дома наслаждений используют эту особенностью своего бизнеса на максимум. Когда у искателя заканчиваются деньги, ему предлагают работу на заведение. В качестве охранника, вышибалы или телохранителя для тех девушек, которые пользуются самым большим спросом. Ведь часто клиенты не в силах обуздать свой отнюдь не кроткий нрав. Нередки случаи проявления насилия по отношению к нимфам, а некоторые даже решаются на убийство, восприняв чересчур долгое ожидание или отказ распорядительницы дома как личное оскорбление. Даже несмотря на то, что практически все женское население планеты, обладающее даром к ментальной магии, задействовано в индустрии развлечений, нимф на всех не хватает.

Прежде всего, это связано с очень небольшим сроком службы «качественного товара». Так как для оказания клиентам специфических услуг лерталки вынуждены постоянно использовать ментальную магию, это нередко приводит к расстройству их собственной психики. Некоторые сошедшие с ума нимфы способны силой своего Дара попросту выжечь мозги клиента, другие же наоборот теряют способности к использованию магии. Таких девушек либо отправляют обратно в поселения лертальцев, для того чтобы они смогли забеременеть и родить потомство, либо попросту избавляются от них, убивая и выбрасывая тела в ближайшую канаву.

Вторым фактором недолговечности «качественного товара» является то, что основу клиентуры домов наслаждений составляют асмодиане. Никто никогда не видел асмодианских женщин. Ни в одной библиотеке Внешних миров вы не найдете их описания. Эта тайна охраняется еще строже, чем секрет духовной магии.

Никто не знает, как размножаются асмодиане. Но зато всем известна их «любовь» к лерталкам, а так же поголовная склонность к насилию. Нередки случаи, когда бедных девушек забивали до смерти прямо в постели. О садизме рогатых во Внешних мирах уже успели сложить легенды. Попадая в спальню, они будто бы идут в последний бой, от которого зависит не только их собственная судьба, но и судьба всей асмодианской расы. Если нимфа была неопытна в ментальной магии, тяжелые увечья и долгий восстановительный период или дорогостоящее лечение у хорошего мага — это самое малое, чем могла закончиться «ночь страсти».

Возможно, у асмодиан женщины похожи на самок богомолов, откусывающих партнеру голову после спаривания или самок пауков, откладывающих в их тела яйца.

Утренний рассказ Сион и Неон немного озадачил меня. Из него выходило, что асмодиане еще и отличные бизнесмены. По сути Лертал являлся огромным борделем, размером с планету, с несколькими Распределительными центрами для обучения магов пространства, которые находятся в самых крупных его городах. Размах использования рогатыми их колонии просто поражал. Никто из местных не трудился на заводах по переработке полезных ископаемых и производстве различных товаров народного потребления. Для этого использовался наемный труд инопланетян. Местное же население, не задействованное в двух основных «бизнес-направлениях», занималось сельским хозяйством, обеспечивая города бесперебойными поставками продуктов питания.

Все это мои менторы узнали от группы Каэля Ра. Так как их поселение находилось на самом отшибе, вдали от крупных городов и помещичьих владений привилегированных семей Го, рогатые устроили там собственную базу, решив развернуть в округе производство наркотиков.

Никто из женщин деревни ранее не обучался «искусству нимф». Потому, чтобы не быть забитыми до смерти, им пришлось выяснять все на практике, опытным путем подстраивая свое восприятие под вкусы хозяев. К тому моменту, когда в поселение прибыли мы с Эль, большая часть женщин умерла от постоянных побоев, остались лишь те, кто каким-то чудом сумел приспособиться и не сойти с ума. Даже представить не могу, каким образом Сион и Неон смогли выжить в подобных условиях, но уверен, что подобный опыт лишь укрепил их сознание, еще больше усилив склонность к ментальной магии. Пройдя «перерождение» и получив доступ к неиссякаемому источнику магии, они стали настоящими гуру по части ее применения, что и доказала вчерашняя бойня.

Ночью девочки во всей красе показали себя и в постели. Их ментальное вмешательство усиливалось нашей развитой двусторонней связью, потому ощущения от близости были просто волшебными, подобного я не испытывал даже с Инарой. А самым причудливым оказалось то, что физический контакт практически свелся к минимуму. Все происходило на каком-то ином уровне. Высшем, духовном… честно говоря, я не знаю, как описать подобное. Вселенная воистину многогранна, и сегодня ночью я смог увидеть еще одну ее сторону. Довольно интересную сторону.

— Господин, а кто такая Мара? На нашем месте вы все время представляли ее, а когда я попыталась поискать в вашей памяти воспоминания о ней, то наткнулась на мощнейший ментальный блок. — Спросила меня утром Сион.

— Мне тоже интересно. — Поддержала ее Неон.

И что мне им ответить? Кто она мне сейчас? Друг, жена, любовница, боевой товарищ, хранитель священного древа? Может быть уже враг? Если узнает, что я несу погибель всему живому, всему что она — дитя природы, так любит и оберегает, возненавидит ли меня? Ответ очевиден…

От проскочившей в моем сознании вспышки гнева обе девушки вздрогнули и поежились.

— Тень прошлого, которая преследует меня до сих пор. Ненужно больше об этом вспоминать.

— Как прикажете Господин.

— И господином прекращайте называть, — спрятав все негативные эмоции поглубже в своем сознании, я постарался вернуться в русло конструктива. — Раз все уже отдохнули, давайте-ка мы теперь посмотрим на ваши боевые навыки в виртуале.

Вопреки моим ожиданиям ночной бой против местных больше походил на истребление, слишком неравны были силы аборигенов и переродившихся девушек. Потому кроме Решимости, никаких других сильных сторон моих менторов он выявить не смог. А мне, между прочим, их еще надо как-то экипировать, плюс придумать несколько боевых стратегий, которые бы учитывали все преимущества нашей необычной команды.

«Симуляция виртуальной арены. Условия: вода, скалы, проливной дождь. Монстры: Пакицет, Дух снега»

Как только НСУО подготовила для нас с Сион и Неон арену по заданным условиям, мы сразу же отправились в виртуал. Так как девчата не имели собственных развитых НСУО, доступ на виртуальный полигон осуществлялся через нашу с ними двустороннюю связь.

Арена, смоделированная системой по заданным мной условиям, получилась очень живописной. За основу НСУО взяла мои воспоминания о дороге к сердцу мира Асх Драэнор Ож. Огромный каньон с круто поднимающимися вверх выступами скал, на дне которого протекала небольшая река. Несмотря на столь специфические условия, течение реки не было слишком уж быстрым, а в глубину она едва доставала девушкам до щиколотки, да и скалы имели угол наклона около шестидесяти градусов, последовательно увеличивая свою «крутость». В общем, для раскрытия потенциала моих менторов — самое то!

— Виртуальность отличается от реального мира лишь тем, что здесь вы не можете умереть. Однако все болевые ощущения, а так же реальные возможности тела, как магические, так и физические, остаются на том же уровне. Потому не снижайте бдительности и покажите все, на что способны. Задача: уничтожить всех противников, которые будут появляться в этом ущелье. Разрешается использовать абсолютно все.

— Слушаюсь!

— Сделаю!

Впервые оказавшись в виртуальном пространстве, девушки немного растерялись, так что пришлось дать им немного времени на освоение. Убедившись, что их возможности здесь ничем не отличаются от таковых в реальном мире, они обе подтвердили готовность начать сражение. Система не только воспроизвела реальные условия, но так же успела облачить Неон и Сион в созданные для них боевые доспехи. Единственным атрибутом, который до сих пор отсутствовал, являлось оружие. Но для магов это не критично, так как оно в основном только повышает силу заклинаний, никак не влияя на остальные его параметры.

Первым противником девчонок стал обычный пакицет. Какими-то особыми навыками этот представитель парнокопытной фауны Второго мира не обладал, но ввиду ограниченности арены, его габаритов было достаточно, чтобы заставить понервничать и опытного искателя. Вид несущегося на тебя гиганта уже сам по себе деморализует, заставляя ошибаться даже в простейших ситуациях. Тем более если против столь мощного зверя выступают неопытные менторы.

Пакицет поступил так, как это сделал бы любой его сородич в дикой природе. Заметив Сион и Неон, неуверенно переминавшихся с ноги на ногу посреди ущелья, он во все горло заревел и бросился в лобовую атаку. Усиленный эхом рев зверя привел начинающих воительниц в чувство. Переглянувшись, они со всех ног бросились к ближайшей скале, на ходу увеличивая свои физические характеристики. Река сильно тормозила их, но в итоге, благодаря усилению, мои менторы все же смогли избежать участи быть раздавленными набравшим ход монстром.

Вложив по сто условных единиц в ловкость, они рванули к ближайшему склону и быстро вскарабкались на каменный уступ, возвышавшийся в десяти метрах над дном ущелья. Затормозив в самый последний момент, пакицет бессильно заревел. Осознав, что находятся в безопасности, начинающие воительницы активировали свои проводящие каналы, и стали забрасывать монстра Огненными шарами. Пережить подобную бомбардировку последний не смог, распавшись на мириады полигонов уже на десятой секунде боя.

Наблюдая за Сион и Неон через специализированный интерфейс, я четко фиксировал все их действия. Усиление ловкости, увеличение силы магии, несмотря на отсутствие опыта, в критической ситуации они не терялись, осознанно запуская те или иные возможности своих модифицированных тел. Не создавать из них безмозглых питомцев, оставив свободу воли — было правильным решением.

Вернув девчонок на исходную позицию, система раз за разом повторяла ситуацию с атакой пакицета, давая им привыкнуть к сражениям с монстрами. После десятого повтора, Сион и Неон перестали убегать от пакицета. Войдя во вкус, мои воительницы стали соревноваться между собой за право нанести бедному зверю последний удар. Чтобы обогнать соперницу по количеству результативных «килов», девушки в начале каждого раунда первыми начинали сближаться с монстром, на ходу обстреливая его огненными снарядами.

Решив, что на этом вводная часть показательной тренировки завершена, я отдал НСУО команду переходить к постепенному повышению сложности.

Какого же было удивление несущихся к месту «респауна» пакицета девчонок, когда на их пути появился не один монстр, а сразу десять. Одновременно заметив двух бегущих в их сторону «ненормальных», они издали столь пронзительный и яростный рев, что даже у меня в ушах зазвенело. Пропищав что-то в ответ, начинающие воительницы быстро перестроились и дали деру к уже не раз спасавшему их уступу на скале, откуда легко расстреляли все стадо магией огня. Так повторилось и во второй раз, и в третий.

В четвертый раз на арене помимо пакицетов появилась пара духов снега и когда парнокопытные снова загнали девчонок на скалы, в бой вступили летающие ящеры, начав обстреливать их ледяными глыбами. Надо ли говорить, что уклоняться от ледяных снарядов на скалистом склоне ущелья было довольно непростой задачей?

Когда одна такая сосуля, размером с взрослого человека, расплющила не успевшую увернуться от атаки Сион, Неон, не желая разделять ее участи, увеличила свою ловкость и прыгнула прямо в толпу пакицетов. Скорее всего, прежде чем умереть, она решила забрать с собой на «тот свет» как можно больше противников. И ее провокация в какой-то степени удалась.

Спрыгнув вниз, она приземлилась прямо на спину одного из парнокопытных монстров и, не давая тому опомниться, выстрелила небольшим огнешаром прямо ему в затылок. Когда подранок заревел от внезапной боли, воительница не растерялась, перепрыгнув на спину другого монстра. В след ей прилетели две ледяных глыбы, добившие бесновавшегося подранка.

Из-за выходки Неон, все стадо пришло в движение. Увидев смерть своего собрата пакицет, на которого приземлилась воительница, начал скакать и брыкаться, словно находился на родео. Не имея возможности за что-нибудь зацепиться «наездница» была быстро выброшена из «седла». Даже несмотря на увеличенную ловкость, будучи окруженной десятком беснующихся монстров, она протянула лишь пару секунд.

Перед началом нового раунда, девушки наконец-то решили подумать головой и составить план. Перекинувшись парой фраз, они дождались появления монстров и, разделившись, побежали в разные стороны. Неон, на ходу активируя магию, неслась на всех порах к стаду пакицетов, в то время как Сион наоборот, уже была у скалистого склона, выбирая себе наиболее удобную позицию для атаки.

Увеличив свои физические характеристики на доступный ей максимум, Неон сейчас играла роль классической приманки. Заагрив все стадо парнокопытных вместе с двумя парившими над ними духами снега, она несколько раз вильнула из стороны в сторону, дав им собраться в единую толпу, после чего побежала по направлению к позиции Сион.

Набрав очень большую скорость воительница, казалось бы, бежала прямо по поверхности воды, ловко обходя все встречающиеся у нее на пути препятствия. Уклоняясь от града сосулек, время от времени посылаемых в нее духами снега, она успешно добралась до склона, пулей взлетев на широкий выступ, находившийся в пятнадцати метрах от позиции Сион.

К слову последняя тоже без дела не сидела. Напитав свое тело магией, она дождалась, когда духи снега войдут в зону поражения ее заклинания и выпустила в них две струи пламени. На дыхание дракона они мало походили, но мощности магии все же хватило, чтобы сбить обеих птичек прямо под ноги несущимся к скалам пакицетов. Естественно парнокопытные монстры и не думали останавливаться, превратив своих бывших союзников в кровавую кашу. Дальнейшее сражение уже было делом техники. Потеряв поддержку «авиации» «бронетанковый» корпус врага был полностью уничтожен «артиллерией» союзников.

Чтобы закрепить успех я дал команду системе еще несколько раз воспроизвести подобную ситуацию, а затем снова изменил условия.

В этот раз начиналось все точно так же. Девчата, разделившись, побежали на свои позиции, но когда монстры оказались заагрены, вдруг пошел проливной дождь. Видимость резко ухудшилась, со склонов потекли грязевые реки, превратившие их в еще более труднопреодолимое препятствие. Кое-как добравшаяся до своей коллеги Неон, лишь могла констатировать этот факт. Подняться наверх было практически невозможно.

У Сион дела тоже шли не лучшим образом. То, что вода является сильнейшим антагонистом стихии огня — факт общеизвестный. Потому, чтобы активировать огненную магию под проливным дождем, у воительницы стало уходить в два, а то и три раза больше маны. При этом свою выходную мощность она все равно показать не могла. В итоге Струи огня так и не активировались, позволив духам снега беспрепятственно расстреливать загнавшую себя в угол Неон.

Пожалев девушек, я уже хотел было остановить симуляцию, но следующий нестандартный ход Сион заставил меня повременить с этим. Вместо того чтобы и дальше пытаться активировать огненную магию, она переключилась на свою уникальную способность. Используя максимум доступной маны, воительница активировала Телекинез.

Вид летящего в духа снега булыжника, с полтонны весом, впечатлил даже столь искушенного в битвах искателя как я. Быстро переключившись на иконку Сион я вывел перед собой ее характеристики вместе с «логом боя» и убедился, что глаза меня все же не обманывают. Мой ментор действительно использовала Телекинез. Затраты маны, конечно, были чудовищными, для того чтобы запустить в летающего монстра этот камень, ей пришлось потратить 600 единиц маны! Но стопроцентная эффективность их оправдывала.

Точно таким же образом был уничтожен и второй дух снега. Камни, сбившие их, упали прямо на пути пакицетов, заставив их притормозить.

Этим воспользовалась Неон. Не желая проигрывать своей боевой подруге, воительница увеличила свои характеристики физической силы и ловкости на сто пятьдесят единиц и бросилась в ближний бой.

Из-за проливного дождя видимость на арене сильно ухудшилась. Уровень воды в реке, протекавшей на дне ущелья, быстро поднялся. Все это сильно тормозило противостоявших девушкам монстров, давая небольшое преимущество.

Используя камни, которые продолжала запускать в сторону стада монстров Сион, как опорные точки, Неон ловко перемещалась по полю боя, уничтожая пакицетов одного за другим, простыми ударами в голову. Запрыгивая на монстров сверху, она крепко цеплялась за их шеи и начинала наносить своими кулаками один удар за другим, метя точно в затылок. В этот раз девушка учла свою прошлую ошибку и старалась крепко держаться за загривок, прижимаясь к спине монстра всем своим телом. Такая тактика позволила ей убить как минимум семерых парнокопытных, остальных добила своей «катапультой» Сион.

После того как симуляция закончилась, передо мной предстали две уставшие, но довольные своей победой воительницы. Вид у них был еще тот. С ног до головы покрытая грязью Сион улыбалась, вся в синяках и ссадинах, с порванным в нескольких местах доспехом Неон, подбоченилась и с гордостью взирала на поле боя, стараясь не показывать мне свою усталость и боль от ран.

Так и хотелось сказать:

Глупые позеры, я же могу видеть ваши характеристики! У одной магическое истощение и повреждение проводящего канала, у другой жизнеспособность опустилась до тридцати девяти процентов.

Но вслух я произнес совсем другое:

— Молодцы, хороший бой!

Одобрительно кивнув девчатам, я приказал НСУО заканчивать симуляцию. Несмотря на то, что здесь мы провели не менее трех часов, на Лертале по-прежнему еще утро.

— Это было очень захватывающе…

— И больно…

Такими были комментарии Сион и Неон, после первого посещения виртуального полигона. Оказавшись снова в огромной постели, на втором этаже виллы принадлежавшей бывшим старостам крестьянского поселения, девушки сразу принялись осматривать свои тела на предмет каких-либо повреждений. Их мозг все еще отказывался верить в нереальность пережитого.

Ну, это дело времени и привычки…

Не обращая внимания на странное поведение моих менторов, я на несколько секунд снова вернулся к интерфейсу НСУО и вывел в две параллельные таблицы все статистические данные, полученные в результате симуляции. Быстро пробежавшись по рядам цифр, характеризующих активированные воительницами навыки, нанесенный урон, использование проводящих каналов, частоту и скорость преобразования, я сопоставил эти данные с тем, что увидел сам.

Результат получился очень обнадеживающим. Выходило, что боевой потенциал у моих менторов даже выше чем предполагалось изначально. А если они будут использовать нашу двустороннюю связь, то смогут вдвоем заменить целый отряд магов-искателей, прошедших четыре, а то и все пять перерождений. Надо бы только свои собственные характеристики подтянуть, особенно Ширину канала, и тогда можно не опасаться местных рогатых заправил с их духовными техниками.

— Хватит осматривать себя. Я ведь говорил, что все повреждения, полученные на виртуальном полигоне, в реальность не переносятся, — решил я прервать чересчур затянувшееся занятие девчат по поиску несоответствий. — По крайней мере те, которые могут нанести вам смоделированные системой монстры.

Про несчастную психику командира отряда рептилоидов, который так опрометчиво решил позабавиться с Марой, я ручаться не буду. Возможно, он уже пришел в себя, а может до сих пор пускает слюни где-нибудь в инопланетном «желтом доме».

Так или иначе, поделом ему досталось!

Вняв моим замечаниям, воительницы мгновенно сделались серьезными. Подойдя к кровати, они сели рядом, изобразив на своих лицах смесь сосредоточенности и покорности.

Странное сочетание…

— Если исключить несколько самых первых сражений, во всех остальных боях вы показали себя очень неплохо. Опыта и навыков, конечно, еще не хватает, но это дело наживное. Главное, что вы не боитесь выступать против мощных противников, обладающих довольно внушительными физическими параметрами и нетривиальной внешностью. К тому же не теряетесь в нестандартных ситуациях.

— Большое спасибо. — В один голос ответили девушки. На мгновение мне даже показалось, что огонь в их глазах стал гореть еще ярче.

Никак не отреагировав на эту провокацию, я продолжил:

— Теперь давайте остановимся на частностях. Сейчас вам обеим необходимо подобрать подходящее оружие, которое бы усиливало ваши уникальные качества и подходило по стилю ведения боя. Сион, твой главный «козырь» — это Телекинез. Использовать его можно по-разному, не обязательно швырять во врага огромные булыжники, тратя на это гигантское количество маны.

Услышав критику в свой адрес, воительница пристыженно опустила глаза, но следующее мое предложение снова заставило их засиять.

— Тебе подойдет оружие, которым ты сможешь управлять при помощи этой способности. Как насчет того чтобы переделать под боевую плеть одну из лиан-паразитов древодемона?

Сказав это, я активировал голографированную проекцию, закинув туда изображение лианы. По моему желанию НСУО начала перестраивать вращающуюся 3Д-модель, добавляя к ней различные металлические части, вроде шипов для каждого сустава и острого тонкого «жала» на самый конец. В итоге получилось нечто вроде помеси плети и боевой цепи с десятками острых шипов по всей ее длине. С учетом того, что лиана-паразит могла изменять по желанию хозяина свой размер, управляемая телекинезом Сион, на поле боя она будет очень грозным оружием.

— Сможешь управиться с чем-то подобным?

— Да! Я сделаю все, чтобы быть как можно полезней тебе.

Улыбнувшись на это ее заявление, я перевел свой взгляд на Неон.

— В отличие от Сион, твоим «козырем» являются увеличенные изначально физические характеристики. И ты не стесняешься ими пользоваться. Это показали и виртуальная симуляция и вчерашний ночной бой. Если того потребует ситуация, то как и для Эль, для тебя Неон, не составит труда выступить в роли бойца передней линии. При этом ты всегда можешь снова отступить, чтобы поддержать отряд своей магией.

— Я считаю, что моя универсальность сможет снизить магическую нагрузку на тебя Ефим, как на нашего ментора. — Смущенно ответила воительница.

При этом щеки на ее лице немного потемнели, что говорило о крайней степени смущения девушки. Странно, что после всех пережитых ей ужасов, Неон еще способна на проявление подобных эмоций.

Но это только к лучшему!

— Твоя забота льстит мне Неон. Я обязательно постараюсь стать сильнее, чтобы в бою тебе не приходилось думать о подобном. Но давай вернемся к нашему разговору о выборе оружия. Стиль рукопашного боя тебя устраивает или ты хотела бы овладеть каким-то видом холодного оружиея?

— Думаю, на это уйдет слишком много времени. Если возможно получить что-то для рукопашного стиля, я бы хотела именно такого рода оружие. В будущем же, при любом удобном случае, я обязуюсь обучиться владению всеми видами холодного оружия.

Ого, не зная даже, что нас ждет сегодня, она старается мыслить на перспективу. Похвально, наверняка и ту стратегию с заманиванием на виртуальном полигоне придумала именно она.

— Хорошо, тогда тебе подойдут перчатки с кастетами, усиленные дополнительными металлическими вставками.

Тут же, согласно моей команде, НСУО воспроизвела голографированную 3Д-модель задуманного мной девайса. Это были кожаные двухслойные перчатки с металлическими набойками на костяшках пальцев и двумя металлическими пластинами, закрывавшими кисть и основание пальцев при сгибе ее в кулак. Выглядело очень неброско, если сравнивать с оружием, придуманным мной для Сион. Но Неон этому, казалось бы, нисколько не расстроилась. Наоборот, увидев перчатки, глаза девушки заблестели от предвкушения скорого обладания ими.

— Они точно подойдут! — Утвердительно кивнула она.

— Тогда решено, после завтрака займемся разбором доставшихся от асмодиан и местных трофеев, а заодно и сделаем для вас уникальное оружие.

Помимо простого крафта, я так же собирался снабдить новые девайсы своих менторов рунной магией, плюс сделать парочку магических жезлов, увеличивающих силу заклинаний. Помнится, вчера среди добра рогатых я заметил несколько актефактов, неизвестного предназначения. В двух из них точно использовались магические камни.

Решив все самые неотложные вопросы со своими менторами, я дал им задание приготовить на всех легкий завтрак, воспользовавшись для этого запасами продовольствия бывших старейшин поселения.

Все равно они им теперь ни к чему.

Надев тогу и проведя ряд стандартных разминочных упражнений, я спустился на первый этаж. В гостиной, где ночевали Эль и Ханон, царил творческий беспорядок. По всему периметру комнаты были расставлены части доспехов асмодиан с выплавленными на них блоками рун. Похоже, что сборщица тоже этой ночью без дела не оставалась.

Кстати, вот и она.

— Ефим, а чем это сегодня ночью ты таким интересным занимался со своими менторами? Через оставленную активной двустороннюю связь, до меня долетали отголоски неких довольно странных ощущений. Я даже несколько раз сбивалась с активации рун из-за этого. В будущем я тоже хочу участвовать в подобном. Можно? Исключительно в исследовательских целях!

Боже упаси! — Чуть не вырвалось у меня.

Я, конечно, люблю эксперименты в постели, но не настолько же! Может она и созданное Творцом высшее существо (по ее заверениям), но с виду Эль неотличима от десятилетней человеческой девочки.

— Подрасти сначала. — Смерив ее строгим взглядом, буркнул я в ответ.

— Снова эта дискриминация! Не надо считать меня ребенком! Я — созданное самим Творцом, в Колыбели жизни…

Ну вот, снова завела свою шарманку.

— А ну отставить! Если командир запретил, значит нельзя! Лучше скажи мне как себя чувствует Ханон?

— Да чего с ним случится? Живой, вроде, — задумавшись над своим ответом, Эль картинно склонила голову на бок, приставив к подбородку указательный палец правой руки. Постояв так пару секунд для вида, позерша развернулась и крикнула. — Помощник, тебя хочет видеть Ефим.

Где-то в глубине комнаты, за разложенным диваном что-то грюкнуло, после чего из груды тряпья и какого-то мусора, которого вчера вечером я здесь точно не видел, на карачках выбрался лерталец. Увидев нас с Эль, он быстро подошел и вытянувшись по стойке смирно, резким армейским тоном произнес:

— Первый помощник Главного исследователя, по вашему запросу прибыл.

— Ты что с ним сделала, бестия? — Спросил я Эль, выпучив глаза от удивления.

— Ничего. Ты просил присмотреть, я присмотрела. — Почувствовав, что запахло жаренным, она обиженно опустила глаза.

— Как себя чувствуешь? — Проигнорировав ответ сборщицы, поинтересовался я у Ханона..

Если не учитывать добавившихся у него на голове седых волос и несколько помятого вида, выглядел он вполне здоровым. Но вот за психику бедолаги, я бы поручиться не смог.

— Чувствую себя отлично. Прошу простить мне вчерашнюю слабость. Больше такого не повториться.

О как! Значит, он решил и дальше путешествовать в моей компании. А мелкая совсем не дура. Не знаю что она с ним сделала, но эффект впечатляющий.

— Рад за тебя. Тогда сейчас умывайтесь, принимайте душ и подтягивайтесь к кухне. Сион и Неон уже готовят завтрак.

— Есть принять душ. — Ответил лерталец и убежал.

— Хочу напомнить тебе Ефим, что я высшее существо, созданное самим Творца. Подобные сущности не нуждаются в душе.

— Ага. — Тихо произнес я, по-прежнему пребывая в шоковом состоянии от столь радикальной перемены поведения Ханона.

В отличие от него, к характеру мелкой я уже успел привыкнуть.

Пока готовился завтрак, чтобы отвлечься от утренних событий и постоянно донимавшей меня расспросами про то, чем мы с Сион и Неон занимались сегодня ночью Эль, я решил разобрать трофеи.

Инвентаризация много времени не заняла. Моя НСУО так и не смогла определить предназначения ни одного из доставшихся нам от рогатых артефактов.

Два перстня с вплавленными в них крупными магическими камнями, предположительно использовались рунными мастерами как усилители и проводники духовной энергии. Согласно анализу системы, камни можно было использовать и в создании обычных магических жезлов.

Не откладывая дел в долгий ящик, я скрафтил для своих воительниц по магическому жезлу, украсив навершие каждого из них камнем из перстня. Оружие получило стандартный бонус: Увеличение силы магии. Если выражаться в числовых значениях, то сила магии моих менторов при использовании этих жезлов увеличивалась на двадцать условных единиц.

Очень неплохое усиление, учитывая материалы и кустарный метод производства.

После посоха пришел черед для боевых перчаток с металлическими набойками. Помимо них я так же переделал комплект доспехов Неон, немного усилив металлические части защиты. Так как она теперь не только магиня, но и еще, по необходимости, воин передней линии, подобный апгрейд доспехам был просто необходим.

Вручив за завтраком своим менторам обновки, я получил новую порцию восхищенных отзывов, которую, чтобы не потерять авторитет, постарался воспринять как можно сдержаннее.

Пока ели, я отправил на утреннее патрулирование Церберов. Развернув в интерфейсе НСУО два экрана так, чтобы они не мешали приему пищи, я искоса поглядывал туда в надежде обнаружить что-нибудь интересное.

Картина разоренной деревни, представшая передо мной — навевала лишь негативные эмоции. Подобное за завтраком мог бы смотреть только какой-нибудь шаблонный маньяк. Хоть трупов нигде заметно и не было, хорошо постарались с «зачисткой» мои питомцы, но вот пятна крови, оставшиеся повсюду, а так же общая разруха, наводили какое-то мрачное чувство.

Решив уже было свернуть интерфейс взаимодействия с питомцами, я вдруг заметил какое-то странное здание. Точнее, это был один из длинных складов-бараков, которые располагались вдоль границы «жилой зоны» поселения. Со слов Ханона я знал, что раньше местные в них хранили свой урожай. Но вот конкретно этот склад-барак был дополнительно укреплен железными элементами, плюс обтянут по периметру небольшим проволочным забором.

Слишком подозрительно!

Повинуясь моей команде, один из Церберов подошел к нему поближе. Оказалось, что забор представляет собой некое силовое поле, составленное на основе рунного искусства. Прошествовав вдоль этого странного защитного сооружения, мой питомец добрался до главного входа. В силовом поле эту роль играла простая калитка, запертая, конечно же, какой-то хитроумной рунной блок-схемой. Главную дверь, ведущую на «странный» склад тоже заменили. Теперь она больше напоминала дверь от банковского сейфа, сделанную из того же металла, что и доспехи рогатых.

— Ханон, не знаешь, что находится на этом складе? — Спросил я лертальца, приказав НСУО вывести голографированное изображение трансляции, передаваемой Цербером.

— Никак нет. Хозя… то есть Рогатые деспоты никого из местных туда не пускали, — сбившись на свой прошлый, рабский тон, лерталец быстро исправился. — Вроде как там находятся личные вещи самого Каэля Ра. Любой вопрос касательно этого места карался немедленной казнью, принесением в жертву древодемону.

— Личные вещи «Самого» и иные ценности. — Задумчиво произнес я. — Необходимо их немедленно экспроприировать в пользу «народной власти».

— Кого-кого? — Недоуменно переспросила Эль.

— Нас!

— Ааа. Эль согласна! Эль готова отправиться экспроприировать прямо сейчас! — Тут же встрепенулась мелкая. Ее глаза снова наполнились нездоровым блеском. Так бывает всегда, когда она находит что-то невероятно интересное для себя и своих исследований.

Немного остудив пыл исследовательницы, я заставил ее подождать, пока все закончат с завтраком.

Кстати говоря, в плане еды, старосты тоже мало чем себя ограничивали. В погребе хранилось несколько десятков килограмм муки и зерна, из которого Сион и Неон приготовили довольно аппетитную кашу, добавив в процессе приготовления несколько полос сушеного мяса, обнаруженных там же. Еще там хранились разнообразные душистые травы и специи. Из одних можно было заваривать настои, другие добавлять при готовке. Не обошлось и без инопланетного корнеплода, только этот топинамбур был каким-то пожухлым на вид. Разве что самогон с него делать или на крахмал.

Со слов Ханона, мяса обычные жители их деревни не видели по нескольку сезонов, а эти старые хрычи тут жировали, наживаясь на страданиях своего народа. Данный факт еще сильнее укрепил в нашем новом друге-лертальце стремление как-то изменить свою собственную жизнь.

— Всем отойти на пять шагов назад, сейчас я тут поколдую немного. — Приказным тоном произнес я, встав прямо перед сейфовыми воротами, закрывавшими вход на «таинственный» склад.

Согласно моему анализу, само силовое поле было довольно слабым. Его проще пробить силой, чем отключать, выясняя, какая блок-схема за что отвечает. Поэтому, общим голосованием, почти единогласно, решили не тратить на это время.

Единственное, пришлось подождать несколько минут, пока Эль не запечатлеет в своей памяти все наработки рунных мастеров, создававших этот периметр. Но уж с этим ничего не поделать, страсть мелкой к изучению всего непонятного — непобедима. В некоторых случая проще уступить, чем выслушивать очередную лекцию о важности миссии, возложенной на нее самим Творцом.

Активировав проводящий канал, я напитал свой источник мировым эфиром и он тут же принялся перерабатывать его в ману. Дабы не спалить этот недосейф подчистую, пришлось точно рассчитывать количество затрачиваемой на заклинание магической энергии, выверяя ее чуть ли не под микроскопом. Так как ранее заниматься чем-то подобным мне еще не приходилось, полученный опыт оказался довольно занимательным.

Оказывается, контролировать поток маны, искусственно занижая мощность заклинания, даже сложнее, чем создавать из обычного пламени «огненных птиц». Больше минуты у меня ушло на то, чтобы приноровиться к процессу, но в итоге я все же его освоил.

Повинуясь моей воле, тонкая струйка голубоватого огня, словно сварочный аппарат, прошлась по силовому полю, выдавая необходимые сорок пять условных единиц урона в секунду. Проделав дыру в проволочном заборе, я тем самым нарушил основной контур, и рунная магия перестала работать как единое целое.

Не отменяя действия своего собственного заклинания, я немного увеличил его мощность, отчего голубоватый огонек «сварки» стал чуть светлее.

Срезав петли «сейфовой» двери, по какому-то недоразумению инопланетных технологий, выставленные наружу, я отменил действие магии. В следующую секунду огромная дверь с громким шумом упала прямо на землю, образовав при этом целую тучу пыли.

Закашлявшись, я отступил немного назад и стал с нетерпением посматривать на видневшийся за поднятым облаком вход. Ждать пришлось недолго, внезапно налетевший порыв ветра быстро разогнал пыль, открывая нам проход в святая святых рогатой команды Каэля Ра.

— Хех, чувствую я, товарищи, что мы с вами наткнулись на пещеру Али-Бабы. — Заглянув внутрь, я восхищенно присвистнул.

Несмотря на кучу незнакомых слов, на мое высказывание не обратили совершенно никакого внимания.

 

Глава 7

— Что там, что там? Ефим, что за штуковина? Она живая или это какой-то механизм? Эль хочет немедленно приступить к исследованиям!

— Дьявольский цепной пес, охраняющий дьявольские цветки. Разззак шшас!

— Мы можем войти туда первыми.

Несмотря на общий возбужденный тон, смысл, вкладываемый в собственное выражение, у каждого члена моей новой команды кардинально отличался.

Никакой дисциплины! Не хватало только мнение Церберов услышать.

Рррвав Рррвав

Раздался дружный лай моих питомцев. В данный момент они следили за общей обстановкой в округе и охраняли наши тылы, находясь по разные стороны от входа на склад. Их мало интересовало содержимое «пещеры Али-Бабы», но почувствовав настроение хозяина, они тоже решили напомнить о себе.

Да-да, я и про вас не забываю.

Детский сад.

— Так, отставить разговоры. Эль отойди назад, там могут быть ловушки. Ханон будь с ней. Неон, Сион следуйте за мной. Поднять защитные барьеры на максимум.

Активировав проводящий канал, я соединился с воительницами двусторонней связью, выделив на защиту каждого из нас по триста условных единиц маны в секунду. Вместе наша общая пропускная способность по перекачке из «внешнего пространства» мирового эфира, равнялась одной тысяче двумстам восьмидесяти единицам в секунду, так что проблем с маной возникнуть не должно. А если добавить в общую схему еще и моих питомцев, то я и вовсе приближусь к «порогу переработки».

Надо что-то с этим делать, иначе, как лидер отряда и связующее звено между своими менторами, я скоро достигну предела. Казавшаяся ранее недостижимой величина: две тысячи условных единиц в секунду — неожиданно стала для меня какой-то слишком уж маленькой. Имея подобное ограничение, всего своего потенциала я раскрыть не смогу!

Размышляя о перспективах, которые ждут нас в будущем, я медленно приблизился к входу, остановившись у самого порога. Та простота, с которой мы вскрыли тайник рогатых, меня немного напрягала. Да, с одной стороны им не от кого было прятать свои сокровища. Для местных с лихвой хватит и слабенького силового поля. Но ведь существуют и другие риски. Из-за того, что группа Каэля Ра вела тут незаконную деятельность, их потенциальными врагами считались даже свои собственные сородичи.

Нашел! — Мысленно воскликнул я.

За порогом, немного в стороне от входа располагалась рунная печать. Ловушка была расположена очень хитро. Часть контура оказалась скрыта под занесенным сюда извне песком.

Это могло случиться из-за столь грубого вскрытия «сейфовой двери», которая при падении подняла в воздух целую тонну пыли.

Сначала я так и подумал, но присмотревшись более внимательно — понял, что все как раз наоборот. Внезапный порыв ветра, разогнавший поднятое в воздух облако пыли, обнажил несколько рун контура, и тем самым невольно предупредил о грозящей нам опасности.

Вторая часть рунной печати скрывалась в углу, на который падала густая тень, и обнаружить ее можно было, только если условный вор обладал каким-то вариантом ночного зрения.

Наверняка это тот, второй рунный мастер, которого мы с Эль уничтожили на заднем дворе, постарался. Слишком уж хитро все придумано.

Из-за столь специфических условий, определить какую опасность несет замеченный впереди контур, с моего «наблюдательного поста» возможности не представлялось. Дабы не рисковать понапрасну, я подал через двустороннюю связь своим менторам сигнал усилить бдительность и активировал атакующую магию.

По моей задумке, в центре ловушки-печати должен был сформироваться небольшой огненный вихрь, который бы уничтожил ее или заставил сработать вхолостую. Но «хитрый рунный мастер», похоже, с самого начала предполагал именно такое развитие ситуации. Как только начала активироваться моя магия, спрятанная в тени часть рунного контура ярко вспыхнула.

Потеря маны: — 550 у/е

Украв всю выделенную на атакующее заклинание ману, ловушка сняла еще и часть с моего защитного контура. Получив необходимое количество магической энергии, рунная печать контратаковала. На миг полутемное пространство склада разрезала яркая вспышка, будто бы от электрического разряда.

Применено заклинание: Цепная молния

Получен урон: — 30 у/е (170 — 200)

Получен урон (Сион): 0 (300–150)

Получен урон (Неон): 0 (300–100)

Не ожидая от обычной рунной печати подобного коварства, я сначала даже и не понял, что меня атаковали. Прошедшее через временно ослабленную защиту количество урона оказалось минимальным и никак не могло навредить моему здоровью. Но сам факт того, что таким вот нехитрым способом, можно преодолеть защиту в триста условных единиц — действительно поражал.

Не зря, ой не зря рунное мастерство так ценится у рогатых!

— Ефим! — Прокричала Сион, загораживая меня своим телом.

Мои воительницы отреагировали моментально.

Конечно же, они не догадались посмотреть логи боя, для этого им просто не хватило опыта. Действуя на голых инстинктах, девушки на удивление точно проанализировали ситуацию. Заметив прошедший по мне урон, Сион решила, что моя защита по каким-то причинам дала сбой, и выступила щитом. Неон же, мгновенно распределила оставшиеся после воздействия Цепной молнии двести условных единиц между ловкостью и силой, начав ответную атаку. В два прыжка преодолев разделявшее ее и печать расстояние, она ударом кулака разбила каменное основание пола, на который был нанесен рунный контур, разрушая его целостность и тем самым деактивируя всю ловушку.

— Я в порядке. Не волнуйся. — Похлопав по плечу стоявшую передо мной воительницу, я обернулся посмотреть, не прошло ли заклинание дальше Неон.

Но как оказалось, расстояния между нашей группой и оставшимися в тылу Эль с Ханоном хватило, чтобы остаться вне его досягаемости. Несмотря на то, что Цепная молния считалась заклинанием, бьющим по площади, причем одним из самых мощных, которые доступны магам воздуха на первых уровнях перерождения, у него был один существенный недостаток. Необходимым условием того, что цепная молния покажет всю свою убойную силу, была близость расположения членов вражеского отряда по отношению друг к другу. Если цепь прерывается, остаточная энергия попросту уходит в землю.

Так и случилось сейчас, не достигнув Ханона, магия развеялась. Вряд ли лерталец подозревал о грозящей ему опасности. Судя по его недоумевающему, чуть испуганному взгляду, он вообще не понял, что произошло. Зато все прекрасно поняла Эль. Причем не только поняла, но еще и успела мгновенно отреагировать, активировав на всякий случай аж два защитных поля, мощностью в сто условных единиц каждое. Одно перед собой, другое перед лертальцем.

Эта исследовательница не перестает меня поражать.

Да и отвага воительниц впечатляет. Не зная реальной силы врага, броситься в атаку — то еще сумасбродство.

— Ловушка уничтожена. — Отчиталась вернувшаяся Неон. — Ты не пострадал?

— Подобная забота мне очень приятна, но постарайтесь больше так опрометчиво не поступать. В первую очередь смотрите логи боя. А лучше держите их всегда открытыми.

Проигнорировав вопрос, я стал отчитывать девчат.

— Тридцать единиц урона молнией способны разве что спину мне почесать, а вот если бы ты не успела за отведенное на активацию заклинания время уничтожить ловушку, контур бы вернулся в изначальное состояние, и уже следующую порцию маны вытянул бы из тебя. Получи ты удар молнией, равный двумстам условным единицам и проблем было бы не избежать. Ты даже могла умереть!

— Лучше я, чем ты. — Виновато опустив голову, произнесла Неон.

Не знаю, была ли это забота конкретно обо мне или они в первую очередь беспокоились о собственных будущих устремлениях, ведь сейчас даже не понятно смогут ли они вообще существовать без меня. Одно я знал точно, если потребуется, эти девочки спустятся за мной и в преисподнюю.

— Эмоции не то, чем нужно руководствоваться в опасной ситуации. Уж поверьте, я лучше кого-либо это знаю. Но все равно спасибо вам обеим.

Поблагодарив воительниц, я снова скомандовал боевое построение, и вместе мы еще раз обследовали все пространство около входа. Больше никаких следов рунной магии обнаружено не было. Так как в глубине склада располагать подобные ловушки было бы глупо, из-за риска повредить хранящиеся там ценности, на этом решили остановиться.

— Почему демон не нападает на них? — Вопрос Ханона был адресован Эль.

— Думаю, что это какой-то механизм, а не живой монстр. Я совсем не чувствую в нем энергии жизни. — Ответила ему искательница.

Единственным объектом, который мог привлечь внимание Эль и Ханона, была передняя часть летающей транспортной платформы. Да, именно ее мы и обнаружили в первую очередь. Дизайн этого механизма, работающего на основе магии, был довольно специфическим. По сравнению в десантными платформами Храмовников, использовавшимися при штурме Кнохт Караваля, наша находка выглядела более внушительно. Если те можно было сравнить с легковыми такси открытого типа, то обнаруженный нами механизм больше походил на грузовую фуру.

В полтора раза шире виденного ранее аналога, с обтянутой тентом платформой, на которую было загружено несколько десятков металлических контейнеров серебристого цвета. Сама же кабина имела обтекаемую аэродинамическую форму и была раскрашена так, что спереди ее можно было спутать с головой какого-то ящероподобного чудовища, похожего на дракона. Именно она и испугала нашего крестьянского друга.

— Ну чтож, теперь у нас есть транспорт. Осталось только научиться им управлять. — Произнес я довольным тоном.

Обойдя вокруг грузовика, в глубине склада я обнаружил лишь еще несколько десятков серебристых контейнеров. Помимо них, никаких других ценностей обнаружено не было.

— Можете подойти. Теперь безопасно.

Дважды звать Эль не пришлось. Не успел я договорить эту фразу, а мелкая уже была тут как тут.

— Ефим это механизм? Для чего он предназначен? Можно Эль попробовать его запустить? Или сначала покопаемся во внутренностях?

— Никаких экспериментов! Можно только смотреть. Лучше помоги Сион и Неон осматривать контейнеры. Вдруг в одном из них окажется какой-нибудь мощный артефакт рогатых или еще что получше… — попытался я заинтересовать исследовательницу.

Не хватало еще взорвать с таким трудом добытый транспорт! А она может…

— Получше… что может быть лучше мощного артефакта? Эль хочет найти все самое ценное!

— Лучше мощного артефакта могут оказаться только два мощных артефакта.

— Или три…

— Вооружение на целую группу элитных войск асмодиан. Каэль Ра ведь был из знатной семьи.

— Я сейчас же займусь поисками!

Мотивируя искательницу подобным образом, я уже знал что, скорее всего ее поиски ни к каким «великим открытиям» не приведут. Пока мы с Сион и Неон обходили территорию крытого склада, я заглянул в парочку серебристых контейнеров. Большая часть из них была наполнена зерном, но имелась так же партия контейнеров загруженных светло-желтыми каменными брусками. По форме они напоминали небольшие кирпичи. Наверняка это был какой-то стройматериал, но его ценность мы сможем определить лишь в одном из больших городов. Именно туда теперь и будет лежать наш путь.

— Ух ты! Ефим, на контейнерах используется рунное искусство, позволяющее увеличивать внутренний объем каждого из них! — Раздался откуда-то сзади восторженный возглас Эль.

На это я и надеялся, отправляя мелкую на поиски. Рунное искусство, оказывается, тоже могло использоваться для создания пространственной магии. Приказав своей НСУО записать всю последовательность активации, я собирался заняться изучением подобной возможности, как только выдастся свободное время. Эль просто не могла не заинтересоваться чем-то подобным. Наверняка сейчас ее искательская натура, получив несколько последовательных оргазмов, пытается прийти в себя и понять, с чего же начинать изучение столь занимательного открытия!

Ну и на здоровье, лишь бы не взорвала ничего…

Это мне и было нужно. Пока Эль «играется» с контейнерами, необходимо понять принцип работы грузовой платформы. Помнится во время штурма Кнохт Караваля, десантными машинами управляли какие-то совсем уж странные медузообразные создания, а виртуальный интерфейс, в который они постоянно тыкали своими щупальцами, ничего кроме удивления у меня не вызывал.

Вряд ли подобный мне искатель смог бы такое повторить. — Вот что я тогда подумал.

Но сейчас этот грузовик стоял в гараже асмодиан, а значит, хозяева каким-то образом могли им управлять. Рогатые намного ближе к нашей анатомии, чем тот студенистый медуза-водитель, потому наверняка на этом устройстве стоит какой-то другой интерфейс управления.

Если его смоли освоить они, наверняка справлюсь и я!

С подобными мыслями я и подошел к кабине. Внимательно осмотрев ее плавный, обтекаемый корпус, я нашел сбоку небольшое углубление, в несколько пальцев диаметром. Внутри оказалось что-то вроде кнопки, надавив на которую я увидел, как открывается дверь кабины. Сначала раздался глухой щелчок, потом дверь чуть-чуть сдвинулась с места, и послышался шипящий звук, будто бы изнутри выпускали какой-то газ. Но на самом деле, так выравнивалось давление. Скорее всего, пространство внутри кабины этой платформы было герметично.

Интересно, кислород для дыхания тоже вырабатывает какое-то магическое заклинание или там стоят простые воздушные фильтры? Надо будет не забыть прояснить этот момент.

Осторожно забравшись внутрь, я сел на крайнее левое сидение, неожиданно оказавшееся очень удобным. Как и кресла в главном доме поселения, который занимали рогатые, это сидение подстраивалось под форму тела водителя. Подобных пассажирских мест здесь насчитывалось восемь. Располагались они в два ряда по четыре. Несмотря на то, что со стороны кабина не казалась такой большой, ее вместимость действительно поражала.

Снова пространственная магия?

Став более внимательно осматривать внутренности кабины, я отметил для себя, что все здесь было сделано для того чтобы водитель и пассажиры чувствовали себя максимально комфортно. Салон был обтянут приятной на ощупь тканью. Никаких приборов или рулевых приспособлений на передней панели не наблюдалось. Больше того, лобовое стекло так же было закрыто металлической перегородкой.

Чтобы управлять подобной штукой нужно рентгеновское зрение?

Нет, стоп. Раз это транспорт на магической тяге, сначала необходимо получить доступ к его интерфейсу.

Еще раз, внимательно осмотрев обтянутую темной тканью ровную поверхность кабины, я заметил, что два центральных кресла первого ряда расположены чуть дальше друг от друга. Переместившись на одно из них, я увидел, что между ними располагалось какое-то устройство. Его поверхность была стеклянной, форма сферообразной. Положив на него свою правую руку, я ощутил пробежавший по ней холодок.

Магическое сканирование?

Активировав проводящий канал, я послал в устройство немного маны. Как только это произошло, шар засветился темно-фиолетовым светом, от которого на пололке кабины появились причудливые тени. Из этого света внутри сферы, прямо по центру образовался уплотненный сгусток. На мгновение мне показалось, что я нахожусь на сеансе псевдомагии у какой-нибудь потомственной ведуньи в тринадцатом поколении с третьим глазом на верхнем контуре внешней чакры.

Представив подобную картину, я еле сдержался, чтобы не рассмеяться во весь голос, но появившееся системное сообщение заставило быстро сменить настрой, вернув к суровой реальности.

«Запрос на установление соединения подтвержден. Вас приветствует система управления гравитационной магической платформы АструмУРЗ. Модель: АструмДре. Тип системы: 124.12. Владелец: ГимзлоТрансПеревозки.»

Надо же, помимо всего прочего, мои пузатые знакомые еще и производством транспортных средств занимаются.

После этого сообщения повисла пауза, в течение которой система снова меня просканировала.

«Вашего генетического кода нет в списке. Доверенность на управление платформой не может быть выдана»

Раз этот транспорт был задействован в серых схемах, вряд ли Каэль Ра стал бы регистрировать его на себя. Думаю, его тоже нет в списке доверенных лиц.

Ну, хорошо, попробуем-ка обмануть систему.

«По причине гибели всех доверенных лиц, для того чтобы вернуть транспортное средство владельцу, прошу предоставить доступ к управлению системой Селину Ефиму»

Вместе с запросом я отправил несколько файлов, подтверждавших сказанное мной. В первом случает это была запись видео того момента, когда древодемон пожирал группу Каэля Ра. Во втором — как мой Феникс сжег трупы оставшихся в селении асмодиан перед толпой беснующихся аборигенов.

Чтобы лишний раз не рисковать, я решил не светить себя и своих товарищей по команде. По идее, если это какой-то примитивный искусственный интеллект, то для него должно было хватить и этого.

«Принято. Факт смерти подтвержден. Начинаю процедуру регистрации через Инфополе Вселенной. Ошибка: пользователь с такими данными отсутствует в общей базе. Повторный запрос. Ошибка…»

Так продолжалось с минуту. Система отправляла инфополю запросы один за другим, но ответ всегда приходил один и тот же. Искусственный интеллект действительно был простейшим, он не мог разрешить возникшего перед ним парадокса. По факту доступ к управлению пытался получить искатель, но в системе он зарегистрирован не был.

На это я и рассчитывал.

«Отменить запрос. Возможен сбой связи или неисправность передатчика данных. Задействовать резервный протокол, предусмотренный в подобных случаях»

«Принято. Провожу офлайн регистрацию. Генетические данные записаны. Лицензия на управление транспортным средством выдана Ефиму Селину. Срок: Доставка груза и возвращение транспортного средства владельцу для следующей диагностики и исправности всех неполадок. Пункт назначения: Ларса»

Э, нет, так не пойдет уважаемая! Срок меня совсем не устраивает. Раз дала мне доступ к системе, придется тебя немного подкорректировать.

В нашей ситуации наличие официально зарегистрированного транспортного средства — это как манна небесная. С ним мы сможем попасть в большой город не вызывая никаких подозрений. Наверняка Каэль Ра уже позаботился об этом, не похоже, что он был глупым парнем. Судя по тому, что кроме участников его отряда, лицензий на управление больше никому выдано не было, но владельца наркодельцы так и не сменили, схема продумана очень детально. Случись что непредвиденное и все стрелки бы перешли с Каэля Ра на членов его команды и владельцев компании-перевозчика, а он смог бы выйти сухим из воды. Благодаря этой схеме и я смог получить свою лицензию.

Наверняка, если бы мы наткнулись на «легальный грузовик» такое бы точно не прокатило.

Ладно, что тут думать, надо везти пока везет! Сейчас мы тебя подправим.

Используя недавно полученные способности и опыт в переделке собственной НСУО, я снова задействовал свой проводящий канал. Сначала, как и в прошлый раз, следовало скопировать саму архитектуру. Потом методично, шаг за шагом, удалять функцию за функцией, заменяя ее своими копиями, в которые заранее встроены нужные мне параметры.

В итоге, благодаря тому, что работал в виртуале, в реальности сам процесс не занял у меня и десяти минут. Перейдя на офлайн режим и отдав мне доверенность, она сама подписала себе смертный приговор. Или подарила новую жизнь… оставим трактовку любителям софистики.

Теперь мне была предоставлена Генеральная доверенность на управление, которая вообще никак не ограничивала мои возможности. После ее получения я был уравнен в правах с Владельцем, которого к слову, тоже менять не стал.

Зачем ломать уже построенную схему?

После завершения диагностики, я попытался разобраться в управлении этим грузовиком на магической тяге. В качестве топлива, как и следовало ожидать, использовалась мана. Точнее заправленные ей маналиты. Но так же при возникновении непредвиденных ситуаций, было предусмотрено и прямое подключение. Правда далеко не каждый маг смог бы обеспечить подобное, так как жрала эта махина от тридцати условных единиц в секунду в «тихоходном режиме» и до 100 единиц в секунду в «турбированном». Все цифры указаны из расчета предельной загрузки, равной пяти тоннам! А еще, в последнем режиме, платформа могла летать!

Действительно сокровище из сокровищ!

Управлять платформой можно было двумя способами. Первый, при помощи автопилота. Для этого нужно было просто указать направление или заранее проложить маршрут к конечной цели. Благо в базу данных уже загружены все карты местности. Причем это касалось не только района, где мы находились сейчас, в архиве управляющей системы присутствовали голографированные карты вообще всей поверхности планеты Лертал. И даже более того, после каждого сеанса связи с Инфополем, если появлялись какие-то изменения, эти карты автоматически обновлялись. Такое вот магическое GPS.

Второй способ управления мог осуществляться непосредственно владельцем доверенности, через взаимодействие с системой его НСУО. То есть обычными мысленными командами.

Проще некуда, осталось решить последний вопрос — водительские права!

Да-да, даже на Лертале существовали правила дорожного движения. Если перевозки по пересеченной местности осуществлялись в основном через автопилот, то в черте города управление следовало переключать на «ручной режим». Тогда-то и требовались водительские права, которые я, по идее, должен был зарегистрировать в системе, перед тем как мне была выдана доверенность на управление.

Изначально искусственный интеллект и не планировал давать мне доступ к ручному управлению. Наметив маршрут, платформа бы добралась до города, где и сдалась бы на милость местному ДПС.

Благо в памяти системы я смог найти водительские права товарищей Каэля Ра, которым была выдана доверенность на управление.

Несколько небольших корректировок и обладателем внекатегорийных классовых водительских прав вместо Ви Серафа становится Селин Ефим!

В Инфополе обо мне все равно записей нет, наверняка пламенная сука постаралась, так что, почему бы мне временно не стать асмодианином?

Лицо менять не будем, внешность тоже. Моя броня сделана из стандартного духовного металла, а шлем закрывает лицо. Без личного досмотра фейс-контроль пройти точно смогу!

Воспользовавшись картой района, я рассчитал примерный маршрут. Оказалось, что если ехать в самом медленном режиме без остановок, то ближайшего крупного города, который назывался Ларса, мы сможем достигнуть за пять суток. Миновать основные транспортные магистрали не получится, иначе, если нарвемся на патруль или какую-нибудь «залетную» группу асмодиан, избежать нежелательных вопросов мы не сможем. Так как с документами сейчас у нас полный порядок, дополнительно рисковать смысла нет.

Груз по документам: Коальский песчаник, декоративный материал, использующийся в отделке домов, а так же продовольствие (местный аналог зерновых, выращиваемый непосредственно этим поселением аборигенов). На самом же деле продовольствие везем лишь для отвлечения внимания. Так как песчаника относительно немного, чтобы увеличить рентабельность поездки, необходимо было дозагрузить фуру чем-то еще. Внутри бруски декоративного материала для отделки домов полые, в них и спрятан наркотик. Классическая схема, в общем.

Последнее смогли выяснить Неон и Сион, которые в отличие от Эль, серьезно отнеслись к моему приказу и с особой тщательностью обыскали все серебристые контейнеры. В самом грузовике так же нашлось несколько дополнительных комплектов доспехов Духовных рыцарей и два заряженных маной перстня. При подробном изучении оказалось, что в них было заложено заклинание Воздушное лезвие. Артефакты было решено отдать Ханону, с наказом постоянно пробовать их активировать.

Кто знает, вдруг у лертальца и без «особого» обучения в Центре подготовки, проявятся способности к магии. Тогда Инфополе сможет легально его инициировать. Лишний маг пространства в команде нам точно не помещает.

Ханон и сам это понимал, потому с энтузиазмом отнесся к моему предложению. Он уже осознал тот факт, что миром правит сила и не хотел быть обузой для группы. Рабское мышление понемногу выветривалось из его сознания, и этому отлично способствовала взявшая над ним шефство Эль. Несмотря на свой взбалмошный характер и неудержимую тягу к знаниям, когда это было нужно, сборщица оказывалась на удивление надежным товарищем.

От бесчувственного обезличенного робота до столь яркой личности всего за пару дней… не могу отделаться от мысли, что все происходит слишком быстро.

Возможно это лишь моя паранойя. Да и мелкая изначально заявила, что использует меня в своих целях. В отличие от прошлых раз, эта хотя бы не скрывает своих истинных целей. Или все же скрывает?

Так. Стоп. Такими темпами можно начать подозревать и самого себя! В любом случае, кроме нее здесь у меня больше нет союзников.

После того как все содержимое склада было инвентаризовано и взято на учет, за обедом я поделился со всеми своими планами на будущее. Возражений против поездки в Ларсу ни у кого не возникло. Оставив народ дозагружать фуру, собирать провизию и другие необходимые в пути вещи, я решил попрактиковаться в управлении платформой.

При необходимости фуру можно было отцепить, и передвигаться налегке. Этим я и воспользовался. Топливный отсек состоял из двадцати маналитов, объемом восемь тысяч условных единиц каждый, еще столько же находилось в запасе. Сейчас кристаллы, использовавшиеся в топливном отсеке, были заполнены на шестьдесят процентов, потому я решил не тратить находящуюся в них ману, и подключится к питанию напрямую.

Помимо экономии топлива, это так же был неплохой вид тренировки. С его помощью я планировал еще больше расширить свой проводящий канал. Даже в таких, казалось бы, комфортных условиях, не стоило забывать о прокачке.

Освоить управление через мысленные команды оказалось довольно просто. Перед стартом, визуальная часть моего интерфейса модифицировалась. Появились несколько окон, отображавших различную информацию: Вид спереди, сзади, сбоку, текущая скорость, другие необходимые функции. Черт, да здесь даже ночное виденье встроено. И работает оно сразу в нескольких диапазонах!

Настроив интерфейс, я задействовал свой проводящий канал и двинулся в самом медленном режиме по направлению к древодемону. Платформа мерно отсчитывала километр за километром, плавно паря в метре над поверхностью земли.

Снова навестить древодемона я решил из-за обещания сделать дополнительное оружие для Синон. Отдавать под эти нужды одну из своих лиан-симбионтов уж очень не хотелось. Слишком хорошо эти малышки прижились на моей амуниции. Их присутствие мной вообще не ощущалось.

Изначально я набрал такое количество лиан просто, чтобы поэкспериментировать. Помня о том, насколько полезной была лоза хищного цветка, которую ассимилировал еще в пещерах на Перекрестках миров. Я надеялся повторить свой эксперимент, заранее предполагая, что с первого раза мне этого сделать не удастся.

В реальности все оказалось совсем наоборот. Из-за моей нынешней природы, ассимилировать симбионты труда не составило. Даже более того, я их не только ассимилировал, но еще и каким-то образом умудрился перестроить клеточную структуру растения, добавляя симбионтам новые функции, вроде иммунитета к огненной стихии. Поэтому я и не хотел крафтить из них новое оружие. Раз эксперимент прошел настолько удачно, не следовало испытывать судьбу снова. Да и иметь шесть смертельно опасных помощниц в бою всегда лучше, чем пять.

Размышляя над этим, я немного забылся, и чуть не въехал в крупное дерево, неожиданно возникшее на пути платформы. За пару секунд до столкновения мне удалось изменить курс магического авто и уйти влево.

Из-за того что раньше я никакие транспортные средства не водил, привычки постоянно быть начеку и следить за дорогой еще не выработались. Отговорка конечно детская, но оно на самом деле так. На Земле личный транспорт сейчас котируется больше как атрибут роскоши, нежели средство передвижения. Да и за свою недолгую искательскую карьеру управлять чем-то подобным мне недовелось. А уж в АНП кроме мыслей о том, как наконец-то сдать этот проклятый выпускной экзамен и избежать очередных побоев от Макса с друзьями, ни о чем другом я и не думал.

Мда, так и возникают аварийные ситуации на дороге.

Благо мое магическое авто оказалось довольно маневренным да и управление через виртуальный интерфейс помогло. На механике я бы точно не успел так быстро среагировать.

Черт, ну что за привычка? Даже перед собой пытаюсь оправдаться!

Злясь на самого себя, и те черты характера, которые мне пока так и не удалось изменить, я вдруг получил сигнал от одного из своих Церберов. Стараясь успокоиться, я быстро переключился на интерфейс управления питомцами, не забыв при этом поставить управление платформой на автопилот.

В отличие от остальных членов моей команды, помочь со сборами Церберы не могли, потому я решил на всякий случай взять их с собой. Питомцы без проблем выдерживали скорость платформы, успевая при это еще и округу патрулировать.

Несмотря на то, что основной источник опасности в лице команды Каэля Ра был устранен, я все еще пытался проявлять осторожность. Столкнуться с еще одной группой асмодиан я не боялся, вряд ли они сейчас смогут быть мне достойными соперниками, но вот шанс того, что у кого-то из них окажется передатчик и о моей маленькой группе «диверсантов» станет известно их правителям, отнюдь не нулевой.

Вот и сейчас, когда от одного из моих питомцев поступил сигнал тревоги, я сразу же насторожился. По транслируемой картинке сразу что-то понять у меня не получилось. Было похоже, что Цербер в данный момент пробирается через заросли каких-то небольших приземистых деревьев с пышными кронами. Они росли настолько плотно друг к другу, что кроме светло-зеленого массива растительности больше ничего разглядеть не удавалось. Правда, если прислушаться повнимательнее, кроме шуршания листвы, можно было уловить еще и какие-то посторонние звуки. Именно они, судя по всему, и привлекли моего песика.

Так как увеличение масштаба транслируемой картинки ничего не дало, я решил прыгнуть в сознание Цербера и выяснить все на месте.

Заняв тело своего питомца, я на пару секунд остановился, привыкая к новым ощущениям. Зрение, слух, обоняние, хоть я и проделывал эту процедуру в прошлом, быстро подстроиться под новые реалии пока у меня не получалось, слишком большие физические различия. Хотя, думаю, что к этому можно привыкнуть.

При случае надо будет потренироваться.

Освоившись в теле Цербера, я уловил посторонний звук и стал пробираться в его направлении. Чем ближе я подходил к краю леса, тем отчетливее его улавливал, уже зная, что увижу, когда преодолею это зеленое море. Побывав в стольких сражениях, я ни с чем его не спутаю.

С все сильнее усиливающейся тревогой в душе, я стал неосознанно наращивать свой темп и когда наконец-то показался край этих зарослей карликовых деревьев, смог убедиться в правоте своей догадки.

Выбравшись из леса, я оказался на краю огромной равнины. Обычно о таких местах говорят: не видно ни конца, ни края. Равнина была равномерно покрыта густым ярко-зеленым ковром травы. На Земле я что-то подобное видел только в виртнете, когда участвовал в одной из голографированных виртуальных экскурсий по заповедникам центральной и южной Африки. Вот только вместо бесконечных стад антилоп и мерно отдыхающих под одинокими деревцами львиных прайдов, на равнинах Лертала паслись воистину ужасные создания.

У этих монстров было по шесть конечностей, четыре из которых больше напоминали бронированные колонны. Несмотря на тот факт, что передвигались они горизонтально, рост самого маленького превышал два метра, а длина приближалась к пяти. Да и то, скорее всего это был детеныш. Взрослые особи были в два-три раза крупнее. Абсолютно лысые обтянутые жесткой коричневой кожей тела, маленькие продолговатые головы плотно прижаты к туловищу. Передние столпообразные конечности монстра были намного длиннее задних, из-за этого, его передвижения больше напоминали передвижения земной гориллы, а не какого-нибудь парнокопытного.

И в данный момент стадо, насчитывающее несколько десятков вот таких вот монстров, атаковали две группы асмодиан. Точнее, первая группа пыталась отделить от стада одного из детенышей и постараться его прикончить, пока вторая играла роль приманки, отвлекая на себя внимание взрослых.

Да уж, храбрости этим рогатым не занимать. Я бы не решился атаковать подобное стадо даже с двумя десятками искателей прошедших пятое повышение. А асмодиан всего десять.

На что они надеются? Или эти шестилапые, вроде наших слонов — мирные травоядные животные? Так это же до поры до времени. Да и защита у лертальскипх гигантов покруче будет…

Но пока картина выглядела уж слишком фантастично:

Благодаря своим навыкам, семь духовных рыцарей постоянно держали в напряжении вожаков стада, атакуя их состоящими из света копьями.

В это время тройке загонщиков все-таки удалось зайти в тыл монстрам и напасть на одного из детенышей. Несмотря на завывания мамаши бедняги, «взрослые» не могли ему помочь, так как были заняты защитой передней линии. Все выстрелы асмодиан они принимали на свои огромные передние лапы.

Присмотревшись к ним внимательнее, я понял, что с наружной стороны, по всей длине они были покрыты каким-то серым роговым наростом. Издалека его действительно можно было перепутать с каменной колонной, какие поддерживали крыши арок древнегреческих храмов.

Благодаря этой особенности, атаки асмодиан не причиняли шестилапым никакого ущерба. Хоть и с трудом, но им все же удавалось уберечь от опасности не имевших столь внушительной защиты самок.

Этим и воспользовались коварные браконьеры. А в том, что это именно они, я уже не сомневался. Шестилапые здесь пасутся не просто так. Наверняка части тела подобного монстра очень высоко ценятся в определенных кругах. Скорее всего, эта зона нечто вроде заповедника или ранчо, где их разводят.

Тем временем тройка загонщиков окружила отделенного от стада детеныша. Я уже было подумал, что на этом его недолгая жизнь и закончится, но вдруг произошло кое-что удивительное.

Загнанный детеныш оказался самцом, и пусть его роговые наросты на передних лапах не были столь внушительными как у взрослых, но кое-какой защитой они все же обладали. Расположив четыре лапы вокруг себя так, чтобы каждая прикрывала одну из сторон, он плотно прижал их к телу, образовав нечто вроде костяного кокона или панциря черепахи. Сходство с земной рептилией добавил и тот факт, что после образования панциря, монстр втянул внутрь свою голову.

Так вот почему мне сначала показалось, что у них нет шеи!

Громко ругаясь на своем языке, асмодиане стали обстреливать панцирь детеныша световыми копьями, целясь постоянно в одно и то же место. Наверняка такой нехитрой тактикой они хотели пробить брешь в еще не до конца сформировавшейся защите детеныша.

После нескольких десятков залпов, задуманное начало им удаваться. Все чаще духовные снаряды асмодиан, при столкновении с панцирем детёныша, стали откалывать от него части рогового нароста. Очевидно, рано или поздно бедолаге все же придет конец.

Словно осознав это, мелкий высунул на мгновение голову и пронзительно запищал.

Никогда бы не подумал, что можно пищать басом. От столь необычного звучания, из-за очень чуткого слуха Цербера, у меня даже успела разболеться голова. Или она разболелась у моего питомца?

В этот момент у шестилапых самок проявился материнский инстинкт, присущий, похоже, абсолютно всем живым существам во Вселенной. Несмотря на то, что они не обладали столь внушительными роговыми наростами, все же защита их передних лап была довольно ощутимой. Громко зарычав в ответ на призыв детеныша, три самки, опустившись на землю, тоже образовали панцири. Поочередно, на мгновение, отодвигая одну из створок, они стали отталкиваться лапами от земли, превращаясь из черепахи в гигантских размеров асфальтоукладчик.

Увлекшиеся расстрелом беззащитного детеныша асмодиане слишком поздно заметили новую угрозу. К тому времени самки успели набрать приличную скорость.

Громко ругаясь, загонщики попытались уйти от надвигающейся угрозы, совершив рывок в сторону. Но осуществить задуманное им не удалось — самки оказались быстрее.

Тела трех браконьеров превратились в фарш.

Идиоты, надо было за детенышем прятаться! — Мысленно прокомментировал я поступок рогатых.

Один из семерки асмодиан, отвлекавших внимание, увидев безжалостную расправу над своими подельниками, применил какое-то особо мощное заклинание. Было ли оно призвано отвлечь самцов стада, чтобы дать время отступить оставшимся в живых браконьерам или он так решил поступить из чувства мести, я так и не понял. Духовное заклинание оказалось не раз виденной мною Световой гранатой, наносящей урон по площади и вешающей на всех временное ослепление.

То что работает на разумных противниках, может выдать неожиданный эффект на монстрах. Оказавшись ослепленным и не получив какого-то ощутимого урона, все стадо пришло в дикое бешенство. Шестилапые, завывая во все горло, стали носиться из стороны в стороны, пытаясь наугад попасть по лишившим их зрения наглецам.

Двое асмодиан было задавленно моментально. Еще одного случайно зацепил одной из своих огромных лап пробегавший мимо самец. Что стало с остальными горе браконьерами, я смотреть не стал. И так было очевидно, что если кто-то из них и сможет каким-то чудом уцелеть, вряд ли он еще хоть раз отважится на подобную охоту.

Вернувшись в свое тело, я приказал Церберу уходить обратно в лес. Переключившись на водительский интерфейс, я заметил, что мое магическое авто как раз подъезжает к месту назначения.

Близко к древодемону на платформе было не подобраться. Из-за окружавшего его поляну высокого кустарника и росших плотно друг к другу молодых деревьев, последнюю часть пути предстояло проделать пешком. Каэль Ра с товарищами не зря выбрали для посадки древодемона именно это место.

Приказав платформе остановиться в двухстах метрах от поляны, я уже было собирался выйти наружу, как вдруг заметил внезапно выскочившее перед глазами системное сообщение.

«Внимание: Датчики платформы зафиксировали присутствие в воздухе большой концентрации опасного для жизни нейротоксина»

Дерево что ли так себя защищает? Странно, что-то в прошлый раз никаких признаков отравления я не ощутил. Или из-за моей изменившейся сущности, подобный яд мне теперь не страшен?

В итоге, приняв к сведенью предупреждение системы, я все-таки решил не изменять цель своего визита. Сейчас я за считанные минуты могу излечиться даже от смертельного ранения, что мне может сделать какой-то там яд?

Отключившись от системы управления платформой, я осторожно выбрался из кабины. Оказавшись на земле, сразу же сделал глубокий вдох, после чего закрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям.

Вроде ничего нового, разве что запах какой-то сладковатый. Есть в нем что-то знакомое…

На всякий случай оставив проводящий канал в активном состоянии, я медленно стал пробираться к поляне древодемона.

Примерно на середине пути через заросли, у меня действительно начала кружиться голова. Сладковатый запах все усиливался. С удивлением я обнаружил, что начинаю думать о довольно странных вещах. Например, о том, как бы было прикольно увидеть Алоликого Императора Го скачущего верхом на завывающем шестилапом монстре.

Когда я это представил, на лице возникла непроизвольная улыбка.

Так это и есть эффект от цветочного наркотика древодемона? И что в нем такого страшного? Вот если бы он на запах был как масло Гжала, тогда бы я действительно испугался!

Кстати, вот бы добавить этой цветочной хрени в масло посла. Он утром им натрется, выйдет на крыльцо своей хибары, начнет смеяться и лопнет. А в это мгновение к нему с деловым визитом нагрянет наш министр финансов.

Министр финансов, забрызганный остатками посла, хех.

Последние метры зарослей я преодолевал, хохоча во все горло.

Выбравшись на поляну, я наконец-то увидел древодемона. В отличие от прошлого раза, весь его ствол, включая корни, был покрыт мелкими бело-розовыми цветами. Лианы-симбионты не шевелились, свисая с его ветвей, как будто бы, так и надо.

— Красота! Словно цветущая по весне вишня. Я обязательно должен запечатлеть это со всех ракурсов. Потом своим девчонкам похвастаюсь. — Сказав эту фразу вслух, я медленно поплелся прямо по направлению к дереву.

 

Глава 8

Медленно шагая по направлению к дереву, я был полностью заворожен красотой появившегося передо мной чуда. Внимание рассеяно, в голове никаких посторонних мыслей, все чувства невероятно обострены — замечательное состояние. Сейчас мне было плевать на Лертал, пламенную суку, других Высших и Бездну вместе взятых. Им не место в моем Эдеме.

Только бы еще эти зеленые черви не мешали!

«Активировать защитное поле. Мощность на максимум»

Вот так-то лучше! — Глядя на то, как эти отростки в бессильной злобе бьются об возникший вокруг меня прозрачный щит, я удовлетворенно улыбнулся. — Нет смысла сворачивать с намеченного пути, если на дороге возникла пара препятствий.

Продолжив движение, я с удивлением для себя отметил, что зеленые отростки не сдаются. Даже наоборот, позвав на помощь своих друзей, они с удвоенной яростью бросаются на мой щит.

«Сократить мощность щита на сто условных единиц. Активировать поверх ауру огня»

Может это их отпугнет. — Уже более жестко произнес я.

Из-за возникшего у меня на пути препятствия, мешавшего мне по полной насладиться «чудом», я стал закипать все сильнее. Зеленые отростки продолжали преграждать мне путь к прекрасным цветам. С каждой секундой их становилось все дольше. Не жалея себя они целыми пачками сгорали в моей защите.

Почему их боевой дух так высок?

Примерно в десяти метрах от ствола древодемона, я вдруг начал улавливать какие-то странные эманации. Вроде полупрозрачных волн черного цвета. Они без труда проходили через воздвигнутую мной защиту, мгновенно втягиваясь в тело.

Что же это? Страх? Отчаяние? Невероятно сильное желание жизни?

Впитываемые эманации заставляли мое тело вздрагивать, получая какое-то совсем уж извращенное наслаждение. Они исходили не только от древодемона, но и от сотен лиан-симбионтов. Все вместе они практически довели меня до экстаза. Находясь на самом пике наслаждения, я вдруг ощутил сильный удар в грудь.

Одномоментно оказавшись в воздухе, я был откинут на пять метров назад. Тряхнув головой, я быстро поднялся на ноги, одновременно с этим стараясь оценить текущую обстановку, но шум в голове не дал мне этого сделать достаточно быстро. Десятки лиан, собранные вместе и переплетенные между собой в один толстый канат, уже неслись по направлению ко мне.

Еще удар.

И еще.

Абсолютно все лианы, которыми сейчас располагал древодемон, сплелись в три невероятно толстых жгута, которыми монстр пытался раздавить меня словно букашку. При этом я по-прежнему отчетливо мог видеть и улавливать испускаемые им черные эманации. Сейчас среди них преобладал страх.

Напитавшись ими, я вдруг ощутил какой-то странный душевный подъем. А еще усилились мои собственные эмоции. В частности я был вне себя от злости, что кто-то пытался помешать МНЕ, воплощению стихии, наслаждаться природной красотой цветущего древодемона. Я уже давно позабыл о своей цели, как и о своих новых товарищах. Ярость буквально разрывала меня изнутри.

— Да как вы посмели мешать высшему существу! — Громко закричал я.

И тут сдерживающую ураган эмоций плотину прорвало.

— Уничтожу!

«Активация двусторонней связи со всеми менторами и питомцами. Убрать щиты, отключить ауру. Высвобождение всей вырабатываемой источником маны»

Мир вокруг превратился в пылающий ад. Вырвавшаяся сила была настолько огромна, что ее напора не пережил даже мой доспех. Но мне на это было плевать. Главное не упустить ни одной предсмертной эманации древодемона, они получились самыми сочными! Каждая из них будоражила мое естество, еще сильнее обостряя мои собственные эмоции. Огонь, бушевавший в округе, был полностью подвластен моей воле. Что бы изменить его форму, мне даже не требовалась прилагать каких-то особых усилий.

Что бы из него сотворить? Очередного феникса? Нет, не интересно. Да и хватит мне, пожалуй, заниматься плагиатом. Я же на Лертале, почему бы не создать дракона?!

Повинуясь моей воле, пламя собралось в огромный шар, который стал быстро деформироваться, принимая форму мифического земного ящера. Но не европейскую его вариацию, а азиатскую. Длинное, тонкое тело, большая прямоугольная голова с огромной, полной острых клыков пастью и пылающими глазницами. Взмыв в небо, мой дракон описал над поляной древодемона один круг, заставляя противостоящего мне монстра буквально трястись от страха.

— Вот так! Это мне и нужно. А теперь самое время опустить занавес!

Набрав большую высоту, мой пламенный дракон завис на мгновение и камнем рухнул прямо на буйствующего монстра. В отчаянной попытке защититься, древодемон образовал из своих лиан щит, но это ему не помогло.

Раздался оглушительный взрыв. Мир заполнил огонь. Спалив монстра под самый корень, мое заклинание не остановилось. Слишком много в него было вложено магической энергии. Гигантское пламенное цунами пошло вглубь леса, обращая все встреченные на пути живые объекты в пепел, плавя землю и камни.

Вот она истинная сила!

Только оружие для Сион все же придется делать из своего симбионта…

Выплеснув в окружающую среду всю накопленную энергию, я снова обрел способность мыслить трезво, сразу же вспомнив о том, зачем я сюда приехал на самом деле.

— Ефим!

Словно в ответ на мои собственные мысли по двусторонней связи тут же пришел отклик от моих воительниц. Он подействовал на меня как ушат опрокинутой на голову ледяной воды. Осмотревшись, я вдруг понял, что стою посреди идеально круглого выжженного поля. В одном из направлений, от него вглубь леса отходит аккуратная двадцатиметровая борозда, образованная огненным цунами. Сам я был абсолютно голым, кожа на всем теле слабо светилась. Вены под ней вздулись и покраснели, словно бы по ним сейчас текла не кровь, а раскаленная магма.

«Показать голографированную проекцию текущего состояния» — быстро приказал я своей НСУО.

Система подчинилась беспрекословно, и уже в следующее мгновение передо мной появилась моя полупрозрачная копия. В довершении к тому, что мне уже удалось обнаружить самому, на теле голограммы не было ни единого волоска, а уровень жизнеспособности равнялся пятнадцати процентам. Анализ системы показывал множественное повреждение внутренних органов, и начавшийся распад клеточной структуры мягких тканей.

Тело слишком слабо, оно не выдерживает моей силы!

«Запустить восстановление» — приказал я НСУО.

«Проводящий канал поврежден, Восстановление невозможно»

Как же так? Я ведь даже с «того света» умудрился вернуться! Должен быть способ!

«Уровень взаимодействия с мировым эфиром повысился, требуется модификация организма» — словно услышав мои мольбы, НСУО тут же нашла выход.

Если невозможно восстановиться самому, попробует модифицировать тело через каналы Инфополя, от него все равно не убудет!

«Активировать эволюцию» — отдал я новый приказ системе и в тот же миг почувствовал как невероятная по силе волна боли буквально отключает мое сознание.

Лес все еще горит. Здесь оставаться нельзя…

Находясь на грани обморока, я не переставал трезво мыслить. Шатаясь словно надравшийся паленой водки в ближайшей подворотне алкоголик, я упорно шел по направлению к оставленной транспортной платформе. Буйство стихии не должно было ее зацепить, да и образовавшаяся после огненная волна ушла в противоположном направлении.

Заросли кустарника спалило подчистую, так что много времени обратный путь у меня не занял. Кое-как забравшись в кабину, я активировал систему управления и, поставив ее на автопилот, переключил на основные элементы питания.

Пожар в округе все набирал обороты. Откинувшись на водительском сидении, я приказал убрать с лобового стекла защитный экран. Огонь уже был везде. Такими темпами, если в ближайшее время не пойдет дождь, от этого леса не останется ничего.

Как только платформа тронулась, я смог немного расслабиться и закрыть глаза. Боль никуда не ушла, наоборот, с каждой волной модификации она все усиливалась, но я по-прежнему заставлял себя оставаться в сознании.

По двусторонней связи все еще пытались достучаться Сион и Неон. Тревожно подвывали бегущие рядом с платформой Церберы. Но я не мог никому из них ответить, слишком сильными были болевые ощущения.

Как же хорошо было раньше, когда НСУО перед каждым перерождением насильно погружала сознание в беспамятство. Искатели и не представляют, как им повезло с этой функцией системы! Но я отличаюсь от них. Всегда отличался…

Эх, еще бы черный костюм жизнеобеспечения сюда и маску:

Шшш, шшш, Люк я твой отец! — отчего-то вспомнился старый, сотню раз переснятый, фантастический фильм.

На подобные ассоциации наталкивало мое текущее состояние организма. Но несмотря да адскую боль, с которой я уже давно сроднился, сознание сейчас терять было нельзя. Очень скоро пожар подберется к деревне, а еще напуганное зверье начнет миграцию. Кто знает, может кроме волков и шестилапых броненосцев в этих местах водится кто пострашнее. В моем текущем состоянии я не смогу дать ему отпор, а мои девочки еще слишком неопытны.

Единственный выход — незамедлительная эвакуация.

Снова связавшись с системой управления, я переключил платформу на укоренный режим передвижения.

«Расчетное время пути при текущей скорости: пять минут одиннадцать секунд» — ответила на мой запрос система.

— Пять минут — это хорошо. Пять минут я еще продержусь. — Скрипя зубами, повторял я как скороговорку, заставляя свое сознание оставаться ясным.

— Вот тебе и инопланетная марихуана. Пол леса спалил, древодемона уничтожил. А мои махинации с пламенным драконом наверняка можно было даже с орбиты разглядеть.

Я становлюсь слишком беспечным. Откуда во мне вся эта самоуверенность? Неужели полученные после возвращения из-за «грани» способности так сильно изменили мое мировосприятие? Сначала сражение с рунным мастером, теперь еще и этот случай. Почему ко всем своим врагам я поначалу чувствую лишь презрение? Слишком много вопросов, на которые у меня снова нет ответов.

— Быть элементалем оказывается не так-то и просто…

Если мне не изменяет память, Илгон называл их одержимыми воплощениями самой магии.

Месть! Именно желание отомстить помогло мне вернуться обратно.

Но я не одержим ей, вроде бы…

Может, как прибудем в большой город, записаться на прием к психоаналитику?

Мысленно усмехнувшись внезапно возникшей в голове идее, я постарался отодвинуть эти неприятные рассуждения в самый дальний уголок сознания.

Не сейчас.

Тем временим мое магическое авто уже прибыло к пункту назначения.

— Ефим, что случилось? Этот энергетический всплеск, это же был ты? Что за эксперимент ты проводил? Сколько магии использовал? Ты записал все на видео?

Стоило только платформе припарковаться, снова заехав на склад, как в кабину тут же влетело маленькое искательское бедствие. Ему было плевать на мое текущее состояние. Оно просто хотело все знать.

— Эль, ты безжалостна. — Саркастично произнес я. Затем, повысив голос, обратился к стоявшему в дверях Ханону. — Что там со сборами?

— Только что закончили погрузку последних контейнеров с продовольствием. Необходимые в дороге вещи и трофеи с асмодиан так же собраны и загружены в прицеп. — Прикрыв рот обеими ладонями, медленно произнес он, не отрывая от меня шокированного взгляда.

И я его понимаю, видок сейчас у меня был еще тот…

Положив руку на сферу, я внес в доверенность на управление платформой личности Сион и Неон. Пока я полностью не восстановлюсь, следить за дорогой и выступать источником энергии, придется им.

В отличие от Ханона, увидев мое состояние, воительницы не выглядели слишком уж шокированными. По двусторонней связи я им уже передал информацию о том, что Восстановление запущенно и моей жизни сейчас ничего не угрожает. Проинструктировав их на предмет новых обязанностей, я еще раз проверил все показатели системы управления магической платформой, после чего сразу же отправился в грузовой отсек. Благо, чтобы попасть в него, не требовалось выходить из кабины. В ее задней части располагалась небольшая дверца, ведущая туда. Помня о том, что на водительском кресле после меня остался проплавленный контур, приготовленный девочками спальник, трогать не стал, а лег прямо на металлический пол.

Эволюция все никак не хотела прекращаться. Тело ужасно ломало, жар становился все сильнее. Честно говоря, я и сам не был уверен, насколько долго смогу выдерживать подобную боль. Стоило мне только закрыть глаза, как воображение тут же рисовало картину, в которой я медленно поджаривался над костром на огромном вертеле, словно какой-то пойманный на охоте зверь. Безликие великаны охотники неустанно следили за этим процессом, не позволяя какой-то одной стороне прожариться слишком сильно. Они любили уровень готовности Medium Well.

Сколько времени продолжалась моя борьба с самим собой, я не знал. Мне этот период показался вечностью, в которой существовала только боль. Она по-настоящему заставляла меня сходить с ума. Если все элементали при эволюции проходят через подобное, тогда я понимаю, почему их называют одержимыми безумцами.

Апнешь подобным образом пару-тройку уровней, и точно свихнешься.

Меня же от подобной участи спасла Эль. Маленькой егозе все не сиделось на месте. Исследовав вдоль и поперек всю кабину, сборщица попыталась получить доступ к системе управления магической летающей платформой, но у нее ничего не получилось. Заранее предполагая, что подобное может произойти, я строго настрого запретил системе даже просто выходить с ней на связь. Впрочем, как и со всеми другими разумными, которые пытались получить доступ. Исключением были только мои воительницы. В отличие от Эль, я был уверен, что девочки четко и предельно точно исполнят мой приказ.

Убедившись, что я не оставил ей никакой лазейки, мелкая решила что в кабине ей больше делать нечего, и пришла в грузовой отсек, якобы для того чтобы лично меня проведать. Причина, конечно же, была надуманна. Для того чтобы узнать, как у меня дела, Эль просто стоило активировать нашу двустороннюю связь.

— Это сильно больно? — Увидев, что я открыл глаза, она тут же задала этот вопрос.

— Безумно.

— Тогда зачем?

— Не знаю, так получилось. Да и другого пути развития для меня не существует. По крайней мере, я его не вижу. — Тяжело выдохнул я.

— Я не понимаю. Зачем развиваться, если это может тебя убить? — Мило склонив набок свою маленькую сереброволосую головку, спросила сборщица.

— Иначе убьют нас всех.

— Действительно?

— Рано или поздно, это случится. Иметь во врагах всю Вселенную немного проблематично. — Сказав это, я попытался улыбнуться ей.

Несмотря на то, что Эль на сто процентов понимала смысл сказанных мною слов, но осознать эту простую истину все равно не могла:

— Не понимаю. Главный приоритет: сбор информации об окружающем мире. Прекращение функционирования тела не позволит его продолжить. Для того чтобы выполнить главную задачу, необходимо поддерживать жизнеспособность материального тела. Риск прекратить функционирование, при попытке стать сильнее — не оправдан.

— Ты еще слишком молода, и не представляешь, насколько ужасающе мощными могут быть наши противники.

После этой фразы, я закрыл глаза и попытался отыскать в базе данных НСУО битву Алисии и Астарота против зараженных скверной Высших на Перекрестках миров. Активировав нужный навык, я начал передавать через нашу двустороннюю связь поток информации. Взгляд сборщицы тут же стал стеклянным.

— Они обязательно придут за нами. — Прошептал я, когда трансляция прекратилась. — Поэтому я не могу позволить себе расслабиться. Пусть эта эволюция и не была запланирована, но даже из подобного форс-мажора можно извлечь выгоду.

— Но почему страдать приходится только тебе?

— Потому что я твой ментор. Твоя задача — изучать, моя — сражаться. Таково наше предназначение. Именно для этого Творец и дал нам второй шанс…

Разговор по душам закончился так же внезапно, как и начался. Эль, задумавшись над моими словами, на несколько секунд выпала из реальности. Взяв в руки один из контейнеров, она сделала вид, что изучает рунный рисунок на нем. Я же, пользуясь временным затишьем, снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться на борьбе со своими «внутренними демонами».

Не знаю, сколько на самом деле продлилась подобная идиллия, но мне она показалась одним мгновением. Грузовой отсек внезапно сотряс мощный толчок, от которого мое тело подбросило сантиметров на десять в воздух. Упав обратно на пол, я чуть снова не потерял сознание. Вытерпеть еще одну волну боли было практически невозможно.

— Что там могло случиться? — Прокряхтел я, открывая глаза.

Новый толчок снова подбросил меня в воздух. В этот раз мое измученное тело не выдержало, и вспышка боли отключила от него сознание, бросая последнее в черную бездну беспамятства. Пытаясь выбраться оттуда, мне показалось, что я несколько раз слышал детский крик Эль. А еще вроде бы ощутил активацию магии.

Довольно странная форма существования. Вроде как ты находишься в сознании, но тело по-прежнему тебя не слушается. Не только моторика, но даже органы чувств, словно погружены в вакуум.

Стоп. Но я ведь как-то смог уловить активацию магии, да и крик Эль мне явно не послышался. Наверняка мелкая сейчас с кем-то сражается. А я… что же я? Лежу беспомощный словно инвалид. Неон и Сион следят за системой управления, по очереди отдавая ману двигателю летающей магической платформы. Плюс воительницам было приказано подготовить все топливные элементы. Даже если наша поездка длится не больше часа, наверняка девчата уже успели выложиться по полной. С их Шириной канала, наполнить восьмитысячные маналиты маной особого труда не составит. Другое дело, что задействование всей ширины канала в течение длительного времени очень сильно сказывается на физической и ментальной усталости. Именно поэтому Неон и Сион сейчас для Эль не помощницы.

Я чувствую это.

Точно, двусторонняя связь! Все это время она была активна. Даже не имея перед глазами виртуального интерфейса, я знаю, что все еще связан со своими менторами. Эта уверенность не взята с потолка. Я действительно способен улавливать некоторые самые сильные эмоции и мысли девчонок, то же самое и с Эль.

Эль…

Она зовет меня!

Сборщице страшно.

Как же мне ей помочь?

Судя по отголоскам эмоций, которые доносятся до меня, мелкая попала в довольно затруднительное положение. Свое тело я использовать не могу, доступ к магии тоже закрыт.

Как же мне ей помочь?

Уже было, отчаявшись, я вдруг смог уловить слабый эмоциональный фон, который донесся до меня от Церберов. Несмотря на то, что мои питомцы не являлись разумной формой жизни в полном смысле этого слова, переживали за своего хозяина они отнюдь не меньше Сион и Неон.

Осознав от кого пришел этот отклик, я моментально придумал очередной безумный план. Менторство, незримая связь, бестелесные сущности, путешествующие по астралу или чему-то там похожему на него — все это для меня было сродни высшей математике, но по-другому я поступить не мог.

Все они моя команда! Часть моей новой жизни.

В душе снова зажглась гордыня. Подстегиваемая злостью из-за своего текущего положения, она разом перевесила все рациональные доводы, и я бросился в черноту бездны. Рискуя заблудиться там навсегда, так и оставшись бесплотным огоньком сознания в великой черноте, я летел в никуда, стараясь еще раз ощутить отголоски эмоционального фона своих питомцев.

Я знаю, что они где-то рядом. Я смогу найти их!

Хватит прятаться за юбкой у судьбы, пеняя на свою доверчивость и невезучесть.

Я не брошенный всеми обманутый супер герой.

Следует принять тот факт, что мне все больше начинает нравиться тот, кем я становлюсь.

Яростный, эмоциональный, порывистый, гордый, безумный Ефим Селин, расценивающий потерю своих союзников как личное оскорбление!

Ну же, давайте собаченьки мои, покажитесь. Я чувствую, что вы рядом.

Скажите: Рррвав.

Упорно прокладывая себе путь в черноте бездны, я все глубже погружался в ее дебри. Моя уверенность в конечном успехе мероприятия не покидала меня ни на секунду. Даже несмотря на то, что реальный шанс этого успеха стремился к нулю. Я не обращал внимания на негативные мысли. Меня вела гордость, подстегиваемая злостью.

Вот оно! Кто ищет, тот всегда найдет!

Отклик пришел довольно неожиданно. Он заставил мою духовную сущность озариться бесплотной улыбкой. Устремившись по следу эмоционального фона, я стал все отчетливее ощущать мысли Церберов. Питомцы не были разумными, но они чувствовали грозящую хозяину беду и всеми силами пытались ему помочь. Понимая все на каком-то более высоком уровне привязанности, они полностью открылись чернеющей пустоте. Если сейчас ими захочет овладеть какая-то другая духовная сущность, они ничего не смогут ей противопоставить. Но даже несмотря на это, Церберы упорно продолжали звать своего хозяина.

Полет через черноту бездны показался мне вечностью, но в итоге моя бесплотная духовная сущность все же смогла достигнуть установленного пункта назначения. Оказавшись в теле Цербера, я не стал сразу же брать его под свой контроль. Помня о прошлом, я решил сначала немного привыкнуть к столь радикальным изменениям собственного бытия.

Дорога действительно заняла субъективную вечность. Упорно не желая терять сознание, я отключился от собственного тела и потерял ощущение двусторонней связи. Церберы через нее пытались до меня достучаться, но у них тоже ничего не вышло. Тогда мои собачки, повинуясь призыву хозяина, открыли свое сознание пустоте. Это и стало решающим фактором, заставив меня проделать весь путь до их тел не через двустороннюю связь, а по внешнему пространству.

Хех, все равно, что забивать гвозди микроскопом.

Надо будет настроить НСУО так, чтобы она при потере контроля над собственным телом автоматически оправляла мою сущность в одного из моих менторов. Иначе в будущем, подобные инциденты могут вылиться для нас в еще более крупные проблемы.

Закончив с анализом сложившейся ситуации, я наконец-то взял под контроль тело Цербера. В данный момент мой питомец бежал сбоку от магической платформы, поддерживая ее темп передвижения. Осмотревшись, я понял, насколько плохи наши дела на самом деле. Устроенный мной около древодемона пожар, заставил всех живущих в том районе животных, начать миграцию. Это касалось и шестилапых броненосцев. Сначала браконьеры, потом пожар. Нужно ли говорить, что рассвирепевшее стадо монстров вообще не замечало никого на своем пути? А самое гадкое, что наши с ним дороги пересеклись именно в такой неподходящий момент. Я недееспособен, они в ярости, а тут еще и Эль, решившая, что наконец-то настал ее «звездный час». Попытки мелкой отвадить от нас эту угрозу, только еще сильнее разозлили бегущих во главе стада самцов, заставив переключить все их внимание на летающую магическую платформу.

Громко ревя, они стали стремительно догонять наш грузовик. Чтобы предотвратить неминуемое столкновение, воительницы увеличили скорость платформы. Сейчас, вновь ощущая двустороннюю связь, использующую в качестве связующего звена мое собственное находящееся в отключке тело, я мог более детально видеть сложившуюся картину.

Эль же, пытаясь задержать монстров и дать Сион с Неон время оторваться от погони, вступила с шестилапыми броненосцами в бой. Так как мой собственный проводящий канал был сейчас недоступен, рассчитывать сборщица могла лишь на свои собственные силы. По обыкновению увеличив свои физические характеристики, она словно кузнечик прыгала по массивным телам самцов, нанося им удары в незащищенные броней места на спинах.

Несмотря на все старания, сильного ущерба причинить она им не могла. Похоже, что сборщице без взаимодействия со мной огненная магия была недоступна. С каждой секундой ситуация для нашей маленькой команды становилась все хуже. За платформой в данный момент гналось шесть самцов, и сдержать их всех у Эль не получалось. Стоило ей атаковать одного из них, как он начинал притормаживать, давая возможность остальным монстрам вырваться вперед. Не знаю, как долго они могли поддерживать подобный темп бега, но если все так и продолжится, в конце концов, монстры все же догонять нашу платформу.

Воспользовавшись тем, что Эль отвлеклась на битву с одним из его собратьев, самый крупный самец резко увеличил свой тем. Начав передвигаться большими прыжками, он практически настиг платформу. Две его колоноподобные лапы прошли в нескольких метрах от грузового отсека, оставляя на земле глубокую борозду. Еще один подобный прыжок, и грузовику конец.

Моментально отреагировав на изменение ситуации, я активировал магию, мысленно приказав бегущему с другой стороны Церберу, поступить точно так же. Резко развернув тело своего питомца, я побежал наперерез монстру, целясь в его задние лапы. Три Огненных шара, последовательно сформировавшись, отправились в цель. Второй Цербер повторил мой маневр, вот только его скорость реакции оказалась не столь быстрой. Секундная задержка дала возможность броненосцу защититься от его магии.

Так не пойдет, надо действовать синхронно.

Даже не сомневаясь в успехе своей новой задумки, я попытался взять под контроль тело и второго питомца. Для этого потребовалось, как бы разделить свое сознание, оставив центром принятия решений тело первой собачки. Без интерфейса управления, на голых инстинктах.

Сейчас я смогу это сделать!

Воодушевленный первым успехом, я продолжил действовать интуитивно. Все мои менторы, это продолжение меня самого. Потому и сражаться мы должны как единый организм.

Развернувшись, я стремительно стал догонять, уже успевшую немного отдалиться платформу. Второй Цербер делал то же самое, зеркально повторяя все мои маневры.

Используя точно такие же прыжки, как и вожак стаи, слева грузовик догоняет еще один самец. Заходим на перехват. Изменить угол обстрела, подгадать момент, выстрелить магией ровно тогда, когда монстр приземлится.

В этот раз атака имела намного большую эффективность. Когда шесть огненных болидов, разрезая воздух, последовательно врезались в задние лапы броненосца, я мысленно воскликнул от охватившей меня эйфории.

Вот как надо сражаться!

Получив за считанные доли секунды столь большое количество урона, монстр взревел и повалился на бок. Несмотря на то, что наша атака не привела к летальному исходу, продолжать гонку этот броненосец точно не сможет.

Самец-вожак оказался крепче своего сородича. Несмотря на несколько попаданий по своей правой задней лапе, он снова начал преследование, переключившись теперь с грузовика на Церберов. Его глаза налились кровью, безумно ревя, он желал растоптать ненавистных ему противников, посмевших ранить его драгоценное тело. Так как скорость моих питомцев была намного выше, пока ему не удавалось их поймать. Наоборот, пользуясь его ранением, я повел своих собачек в контратаку. Обогнув броненосца с флангов, мы зашли к нему в тыл и, воспользовавшись мгновением замешательства, повторили свою атаку.

В этот раз, все Огненные шары попали точно в цель. Потеряв из виду Церберов, броненосец не заметил момента начала атаки и соответственно не успел от нее защититься.

Победа над вожаком заставила остальных шестилапых монстров так же переключить свое внимание на нас. Ловко маневрируя между их титаническими телами, оба моих питомца теперь действовали вразнобой. Каждому из Церберов я выделил свою цель для атаки. Уверенно справляясь с управлением их телами, я за следующую минуту лишил подвижности еще трех монстров. Последнего преследователя все-таки домучала Эль. Сборщица настырно колотила своими маленькими кулачками по его телу, уверенно продвигаясь к голове. Когда мелкая добралась до затылка броненосца, хватило всего лишь пары ударов, чтобы отправить его в нокаут.

Победа в этом раунде была за нами, но до окончания сражения было еще далеко. Остановившихся самцов догнало остальное стадо. Бешено несущиеся на тебя два десятка шестилапых броненосцев могли сравнять с землей небольшой город. Вряд ли мы втроем смогли бы их остановить, не пострадав при этом сами.

Уходим! — Оправил я по двусторонней связи сообщение Эль.

Ефим? Это ты? Ты теперь собака? — Сборщицу словно током ударило. Удивленно воскликнув, она стала засыпать меня вопросами.

Сейчас не время это обсуждать. Держись!

Посадив к себе на спину мелкую, я стал быстро набирать скорость, в надежде, что раненные самцы задержат продвижение стада. Получилось все в точности до наоборот. Оставив с ними несколько самок и детенышей, остальные бросились в погоню за нами. Оглянувшись, среди преследователей я даже смог разглядеть несколько самок. Вместе с более юными самцами, используя высокие прыжки, они стремительно приближались.

Хоть их скорость в прямом столкновении и оставляла желать лучшего, на длинной дистанции, все менялось кардинально. С неотвратимостью снежной лавины, они стремительно нас догоняли. Заложив очередной вираж, я подловил на приземлении вырвавшегося вперед молодого самца, подстрелив ему задние ноги огнешарами. Его защита была слабее, чем у тех самцов, с которыми мы сражались ранее, потому хватило и четырех огненных болидов, по два от каждого питомца.

Увидев метод, которым мы остановили их сородича, самки пришли в еще большее бешенство. Прямо на полном ходу, высоко подпрыгнув, они приняли горизонтальное положение и образовали вокруг себя костяные панцири.

А девочки то у этих монстров поумнее мужиков будут. — Сделав этот вывод, я снова начал набирать скорость. — Теперь моя магия вряд ли их остановит, а судя по все продолжавшему увеличиваться темпу, догнать и раскатать в блин наше магическое авто труда им не составит.

Максимально ускорившись, мы смогли все же догнать грузовик первыми. Правда и «броненосное цунами» наступало нам на пятки. Единственным выходом было еще немного ускорить грузовик, после чего поменять курс на девяносто градусов, тогда, чтобы снова начать нас преследовать, им придется сбавить скорость. Но мера эта временная. Неон и Сион, судя по доносящимся до меня через двустороннюю связь ощущениям, уже на пределе. Стиснув зубы, они объединили свои усилия и сейчас вместе питают двигатель платформы. Им необходим отдых.

Словно услышав мои мысли, на помощь неожиданно пришла моя НСУО.

«Процесс эволюции завершен. Уровень жизнеспособности полностью восстановился и сейчас равен 100 %» — возникшее перед взором сообщение было подобно грому среди ясного неба.

Вот оно!

Сделав финальный рывок, я схватил Эль за шкирку зубами и перекинул ее в открытый люк грузового отсека. Громко ругаясь на мои варварские методы и негуманное отношение к светилам науки, и откуда она продолжает брать все эти фразы, ее маленькое тельце, пролетев около пяти метров, врезалось в груду серебристых контейнеров.

Ничего с этим драгоценным «светилом науки» не станется.

Отдав команду Церберам: следовать параллельным курсом с платформой, я быстро переместился в свое собственное тело.

Тут же НСУО вывела передо мной его новые параметры:

Селин Ефим

Класс: Элементаль огня

УВСМЭ средний

Ширина канала 1400

Скорость преобразования 3700

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 200 — …

Мощность физической атаки 320 — …

Телосложение 165

Сила 200

Ловкость 176

Духовность 200

Сила магии 200

Комплексная защита 0-3700

Текущая экипировка: -

Особенности тела:

Сопротивляемость ядам, Железная кожа, Клеточная регенерация, Усиление физической атаки, Усиление моторики, Усиление чувствительности, Предвиденье, Полудуховная сущность.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня, Сила природы, Элементный взгляд, Иммунитет к ментальной магии.

Вот это мне больше по душе! Такая сила достойна элементаля!

Практически не удивившись невероятно возросшим параметрам, я принял их как само собой разумеющееся. Несмотря на опасность и боль от эволюций, если я хочу сразить пламенную суку, такой темп развития мне и необходим!

А теперь, опробуем-ка новые силы.

Встав с металлического пола грузового отсека, я даже не обратил внимания на свою кардинально изменившуюся внешность. Сейчас это было не важно. Только догоняющие нашу летающую магическую платформу монстры имели значение.

Подойдя к по-прежнему открытому люку, я на мгновение прикрыл глаза, активируя все необходимые для использования магии процессы в организме. Тело сразу же налилось дополнительной силой, вены вспыхнули от пробежавшего по ним пламени. Задействовав на максимум всю ширину проводящего канала, я за несколько секунд переработал в источнике весь поступивший туда огромный объем эфира в ману.

Между грузовиком и монстрами все еще было около ста метров дистанции. Зрительно выделив этот промежуток и сделав поправку на скорость передвижения грузовика, я развел руки в стороны, выпуская всю накопленную магическую энергию.

Разделявшее нас с монстрами расстояние мгновенно заполнило море огня, превращая всю землю в стометровое озеро магмы. Не успев вовремя затормозить перед внезапно возникшим препятствием, броненосцы на полном ходу влетели в него. Наполненный болью и отчаянием одновременный рев десятка глоток сотряс округу. Умирающие монстры просто фонтанировали черными полупрозрачными эманациями. Наслаждаясь агонией противника, я улавливал их одну за другой и тут же поглощал.

Через десяток секунд последние стоны умирающих монстров стихли. Наше магическое авто продолжало плавно удаляться от озера магмы, а я все так и стоял у открытого люка грузового отсека, с довольной улыбкой всматриваясь в даль.

Я победил и стал сильнее, только это сейчас имело значение.

 

Глава 9

С неба лил проливной дождь. Затянувшие его тяжелые свинцовые тучи практически не пропускали солнечного света, отчего все вокруг погрузилось в какие-то совсем уж зловещие сумерки. Этой атмосфере вполне способствовала и текущая локация. Гнилое болото. Она была скопирована моей НСУО еще в те времена, когда мы с товарищами по прошлой команде прокачивались в окрестностях Новограда 2. Кругов вязкая, заросшая тиной и мхом топь, с мутной, почти черной жижей, лишь отдаленно напоминающей воду. Скорее даже это был иловый раствор, с кучей примесей иноземных элементов. Из-за подобной особенности, охотиться в локации на монстров было невероятно тяжело, а добываемые там ресурсы ценились в буквальном смысле на вес золота.

Перемещаться по Гнилому болоту было той еще задачкой. Ноги искателей постоянно вязли в грязи. Так как большая часть поверхности локации поросла бурым мхом, куда ты наступишь в следующий момент, предсказать было невозможно. Твердая почва под десятисантиметровым слоем илового раствора или заполненная липкой грязью и донными отложениями яма, в которой спокойно утонет даже карьерный грузовик. Но даже если тебе очень повезет, и ты не утонешь, в дело вступят невероятно противные насекомые, похожие на гигантских комаров. Хоть эти твари поодиночке и не представляют для обычного искателя хоть какой-то ощутимой угрозы, но вот стая подобных летающих пылесосов способна за несколько секунд лишить бойца всей накопленной им маны, оставив без защиты. А то, что их тонкие носы проходят через тилиумные доспехи, как горячий нож сквозь масло и говорить не стоит.

Помимо комаров обитали в той локации и более интересные зверушки. Змеи, способные в один присест проглотить взрослого человека, другие виды иноземных рептилий. Все они, конечно же, не любили, когда кто-то посторонний вторгался в их ареал обитания. Завидев незнакомцев, они безжалостно атаковали их, проявляя крайнюю степень агрессии.

И вот, посреди подобного безобразия, под проливным дождем, во все сильнее сгущающихся сумерках, на небольшом пригорке стоял я, хмурым взглядом оценивая сложившуюся обстановку.

Врагов было десять. Шесть ощетинившихся двулезвийными глефами духовных рыцарей, три мага пространства и один рунный мастер, уже успевший собрать из подручных материалов своего голема.

— Неон, Эль, расчистите мне путь. Сион следи за магами пространства. Я возьму на себя голема.

— Опять не удастся поиграть с каменючкой… — обиженно пробурчала сборщица.

— Отставить разговоры. Давайте поднажмем и хотя бы в этот раз закончим все быстро. Они последние на сегодня. Смотрите под ноги и не прекращайте все время двигаться! Вперед.

Как только прозвучала моя команда, девчата тут же ринулись в атаку. Максимально увеличив свои физические параметры, Эль и Неон за считанные доли секунды преодолели разделявшее их с противником расстояние, атаковав духовных рыцарей в лоб. На миг из-за свинцовых туч выглянуло солнце. Выстрелив несколькими лучиками в направлении сырой земли, оно будто бы лично решило поддержать атаку девушек. Этот нестандартный ход системы позволил Сион в подробностях рассмотреть поле боя. От нее сейчас зависело многое.

Сила противников Эль и Неон не была какой-то уж совсем запредельной. Стандарт был взят с уничтоженной мной и Эль группы Каэля Ра. За счет своих усиленных характеристик, девчата справлялись с ними без проблем. Ловко уклоняясь от световых копий и выпадов глефами, они исполняли в их тылу свой коронный танец смерти, соревнуясь друг с другом в игре — «Кто быстрее снесет голову асмодианину».

Основную угрозу «женскому доминированию» в этой схватке несли маги пространства. Их стандарт был взят со способностей Илгона, до того как лерталец прошел свое пятое перерождение. К столкновению с Контролем измерений девчата еще не готовы.

Когда четверо из шести духовных рыцарей уже было повержено, пришел черед для атаки магов пространства. Хорошо подгадав момент, тройка лертальцев одновременно активировала микро телепортацию. Пара выбрала своей целью Неон. Появившись с двух сторон от воительницы, они синхронно атаковали ее, активируя Высшее комбо. Выстоять сразу против двух топовых умений магов пространства у Неон не было и шанса. Но к счастью, этого ей и не требовалось. Переместив свой взгляд на ее иконку в своем виртуальном интерфейсе, я увидел, что воительница мгновенно оценив ситуацию, тут же перевела доступные ей триста единиц маны на защиту.

Перекрыть своим совокупным уроном маги пространства ее не смогли, потому все их усилия пропали даром. Сион уже знала самую большую слабость этого класса. Шел второй день, как я решил перейти с тренировок на мобах к прямому пвп-противостоянию. Слишком хорошо у воительниц получалось уничтожать не обладавших интеллектом противников. Да и накануне прибытия в город асмодиан, мне хотелось как можно скорее начать подобного рода тренировки. В отличие от Эль, воительницы не имеют столь пофигистичного характера. Им необходимо привыкнуть к битвам не только со своими сородичами, которые и ответить им ничего не могут, но и с бывшими хозяевами.

Как только комбо лертальцев завершилось, и наступил неминуемый откат, их сразу же атаковала Сион. Ее новое оружие, сделанное из моей лианы-симбионта, вынырнув из-под воды, ощетинилось десятком металлических шипов и устремилось к незащищенным головам магов пространства. Ярко вспыхнув перед самым столкновением, острое жало на конце лианы, легко преодолело защиту ближайшего противника, и вскрыло его черепушку, словно бы это был переспелый арбуз. Управляя лианов при помощи своего Телекинеза, Сион точно так же поступила и со вторым магом пространства.

Яркой вспышкой была дополнительная уловка воительницы. В тот миг, когда ее оружие сталкивалось с защитой противника, она добавляла ему огненный атрибут, на краткий миг дополнительно увеличивая его урон. К подобному она пришла сама, не пользуясь моими подсказками, во время своих первых тренировок по управлению Пламенной змеей — так она назвала подаренное мною оружие.

Когда угрожавшие Неон маги пространства были устранены, она смогла вернуться в схватку и быстро добить двух оставшихся духовных рыцарей.

В отличие от нее, дела Эль складывались не столь радужно. Определившись с приоритетом, Сион решила в первую очередь помочь своей соратнице. Но так случилось не потому, что они были как-то близки духовно. Обычный расчет: два мага пространства опасней, чем один. Разорваться и помочь сразу всем она не могла, потому сборщице пришлось отбиваться от лертальца самой. Уничтожив очередного духовного рыцаря, мелкая почувствовала грозящую ей опасность и быстро отпрыгнула в сторону, уклоняясь тем самым от уже активированного комбо. Маг пространства явно не ожидал подобной прыти от Эль, потому и прервать запущенный навык не смог.

«Мой выход» — отправил я короткое послание по двусторонней связи девчатам.

На сцене появились Церберы. Все это время мои питомцы терпеливо ждали своего выхода, находясь в засаде за грудой камней слева. Забравшись на самый ее верх, один из Церберов атаковал мага пространства магией. Три огненных болида устремились в лертальца, превращая его в гигантский факел.

Урон элементом огня

— 227

— 199

— 207

Огромные числа урона отобразились в моем логе боя. Позавчера я интегрировал его с интерфейсом своих менторов и питомцев, так что теперь НСУО автоматически, без каких-либо запросов от меня, отображала абсолютно всю статистику нанесения урона в отдельном всплывающем окне. Разместил я его в правом нижнем углу своего поля зрения. Большую часть времени, как и все остальные активные интерфейсы и диалоговые окна, оно было прозрачным, так что обзор мне ничего не перекрывало. Но стоило только перевести туда свой взгляд, как система тут же проявляла его. Удобно, что не говори!

Подобный урон питомцы получили после того, как я их немного усовершенствовал. Как оказалось, после эволюции, мои возможности изменились даже сильнее, чем я предполагал в самом начале. В частности, появилась возможность апгрейда внедренных в своих менторов источников. То, что давным-давно сделала со мной Алисия, теперь я проделывал уже со своими подчиненными. Очередная шутка судьбы.

Подобного урона стандартная искательская защита лертальца, конечно же, не выдержала, и он мгновенно превратился в пылающий факел. Одновременно со своим собратом, ведомый моей волей второй Цербер, бросился в атаку на рунного мастера. Уничтожение асмодианского отряда произошло настолько быстро, что неповоротливый каменный гигант даже не успел добраться до передовых позиций. Почувствовав угрозу собственной жизни, рунный мастер изменил цель атаки голема, указав приоритетом моего питомца. Развернувшись на девяносто градусов, монстр сделал большой шаг в сторону. Замахнувшись своей огромной лапищей, он приготовился одним ударом раздавить Цербера, если тот не изменит свой курс. Мой питомец не испугалась маневра каменного монстра, продолжив свою атаку. Конечно же, управлял в этот момент его телом я.

Далее события стали развиваться еще быстрее.

Убедившись, что последний маг пространства устранен, я вернул сознание обратно в свое тело. Чтобы сократить дистанцию с големом, мне потребовались считанные доли секунды. Развив в этот миг просто нереальную для обычного разумного скорость, я высоко подпрыгнул. Оказавшись на одном уровне с головой голема, я активировал магию. Нет, это не был какой-то там банальный огнешар или Огненная струя, пламя в моих руках словно бы ожило. Быстро деформировавшись, оно приняло форму секиры. Зависнув в воздухе на мгновение, я провел вертикальный рубящий удар, разваливая творение рунного мастера на две части, от плеча до паха.

«Урон элементом огня»

— 511

Практически все свободное время после своей эволюции я тренировался в контроле над доставшимися мне силами, стараясь как-то максимизировать урон и уменьшить расход маны. В итоге оказалось, что самый идеальный расклад, это использовать нечто вроде воплощения физического оружия, активируя его лишь в момент удара. При таком подходе на формирование заклинания уходит относительно небольшое количество маны и ее излишек можно вложить в силу магии.

Когда инерция прыжка стала сходить на нет, я почувствовал, как мне на плечи запрыгивает Цербер. Использовав их как дополнительную точку опоры, он перелетел через разваливающегося голема и в три прыжка добрался до рунного мастера. Толчок передними лапами в грудь заваливает асмодианина на спину, не оставляя тому шанса на ответную атаку. В следующую секунду зубы Цербера смыкаются на шее рогатого, и он разваливается на мириады полигонов, знаменуя тем самым победу моей команды.

— Отлично постарались. На сегодня все.

Кивнув в знак одобрения девчатам, я перевел свой взгляд на лог боя КИУ.

«Общее время схватки — 6,1 секунды. Затраченное количество маны — 2100 условных единиц»

Отличный результат! С прошлой командой ничего подобного показать бы я не смог. Конечно же, такие безумные траты стали доступны нам лишь благодаря моей эволюции, но даже сейчас я чувствовал что предел, еще не достигнут. Наши тренировки обязательно продолжатся.

Размышляя о подобном, я снова активировал командный интерфейс управления (КИУ — так я решил официально назвать созданную специально для этого программу) и посмотрел на характеристики своих менторов. Их новые параметры появились передо мной в виде полупрозрачных колонок. Загадкой по-прежнему оставалась лишь Эль, но торопить сборщицу смысла не было. Заманить ее на общую тренировку уже оказалось для меня невероятной удачей. Всему свое время.

Характеристики Церберов по-прежнему выглядели одинаково:

Цербер

Класс опасности: 3-А

Ширина канала 250

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 35 — …

Мощность физической атаки 220 — …

Телосложение 139

Сила 110

Ловкость 123

Духовность 35

Сила магии 35

Особенности тела:

Железная кожа, Усиление физической атаки. Иммунитет к огню.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня.

Сильно увеличить характеристики питомцев не удалось, слишком мал был начальный потенциал. Но и то, что в итоге получилось, меня вполне устраивало. Они на отлично справлялись со своей ролью разведчиков, ежедневно снабжая нашу команду не только свежим мясом, но и самыми оперативными разведданными. Да и в качестве «засадного полка», на случай непредвиденных обстоятельств, которые только что воспроизвела для нас на арене система, Церберы выступили превосходно. Навести шороху в тылу противника, быстро ликвидировав засевших в там магов или при необходимости выступить второй волной атаки, поддержав сражающихся на передовой воительниц. Список преимуществ обладания подобным видом «юнитов» был весьма обширен.

Кстати о «птичках». Разница между Сион и Неон, после моего небольшого апгрейда их источников и тел, стала еще более очевидна. Несмотря на внешнюю схожесть девушек, их характеристики разнились от улучшения к улучшению все сильнее.

Неон

Класс Ментор элементаля огня

Ширина канала 543

Жизнеспособность 84%

Мощность изменяемого явления 128 — …

Мощность физической атаки 134 — …

Телосложение 107

Сила 134

Ловкость 119

Духовность 83

Сила магии 128

Особенности тела:

Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности, Железная кожа, Клеточная регенерация.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня, Ментальная магия, Слово истины.

У Неон в первую очередь возросли характеристики, ответственные за сражение в ближнем бою. Та же Ширина канала, из-за постоянного увеличения физических параметров своего организма, ей нужна была больше чем применяющей дальнобойную магию и Телекинез Сион. Как бы это дико не звучало для классиков, но истина, конечно же, крылась в нашей общей природе. Помимо основных параметров, воительнице передались такие мои особенности тела как: Железная кожа и Клеточная регенерация. Я нисколько не сомневался, что с ними на передовой Неон будет подобна богине войны. Да и появившееся Слово истины можно сравнить разве что с ультимативной способностью.

Слово истины — Позволяет напрямую взаимодействовать с разумами любых живых существ, заставляя их подчиняться своей воле. Уровень ментального вмешательства: 1 — 100 %. Расход маны зависит от силы применяемого навыка.

Нечто подобное я видел в навыках у Мары. Но Неон и здесь превзошла Дренею. Насколько я понял, если воительница задействует Слово истины на полную, то спасти от ее ментального вмешательства сможет только полный иммунитет к этому виду магии. Похоже что Асмодиане действительно как-то приложили руку к развитию обеих рас.

Может, вскоре у землян появятся и свои маги пространства, завербованные во Втором мире?

Что же касается прогресса Неон, доставшееся ей столь грозное оружие, уже само по себе могло перевернуть ход любой битвы с ног на голову. Просто воительница еще не научилась его правильно использовать. Как и большинство моих собственных способностей, Слово истины сильно зависело от эмоций, которые Неон вкладывала в этот навык. По-настоящему разозлиться на созданных системой врагов она не могла, да и времени на это не было, так как я сразу же взял управление отрядом в свои руки. Только что завершившееся сражение моделировало внезапную атаку, потому всей своей реальной силы моя команда показать не смогла. Но и то, что я увидел, уже очень сильно меня впечатлило.

Не слишком ли стремителен общий прогресс? Будто бы судьба специально готовит нас к чему-то сверхэпичному! Снова…

Раззак карл!

Подавив в себе внезапную вспышку гнева, я переключился на окно с характеристиками Сион.

Сион

Класс Ментор элементаля огня

Ширина канала 470

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 170 — …

Мощность физической атаки 91 — …

Телосложение 103

Сила 91

Ловкость 96

Духовность 99

Сила магии 170

Особенности тела:

Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня, Ментальная магия, Власть разума.

В отличие от своей подруги, у Сион физические параметры были развиты не так ярко. Зато выделялась магическая составляющая. Особенно внушал прогресс Силы магии. Хотя эта воительница по-прежнему оставалась грозным противником и в ближнем бою. Все же ее физические параметры организма были малы лишь относительно моих собственных. Если взять в расчет среднестатистического искателя, прошедшего три перерождения, то Сион уделает его голыми руками. Плюс ко всему, нельзя забывать о том, что она, так же как и Неон, может в любой момент увеличить их за счет мирового эфира.

Помимо Силы магии, нельзя не отметить и рост Духовности, которая, как я понял, в наших телах отвечает за контроль над изменением явлений. Проще говоря, воительнице теперь будет намного легче создавать огнешары под проливным дождем. Да и с более сложными конструктами, уверен, она тоже справится. Новая способность Сион, которая называлась Власть разума, была напрямую связана с ее Телекинезом, являясь его более усовершенствованным вариантом.

Власть разума — Способность мозга воздействовать через мировой эфир на любые объекты окружающей среды. Затраты энергии зависят от мощности воздействия. При взаимодействии с искателями и различными объектами, обладающими стандартной защитой, будет учитываться поправочный коэффициент, равный уровню этой защиты.

Описание у способности Сион было весьма туманным, но на практике все оказалось довольно просто. Теперь, помимо камней, воительница могла зашвырнуть в небо и какого-нибудь не понравившегося ей искателя. Правда для этого ей придется сначала пробить его стандартную защиту, иначе последняя уменьшит эффект или вовсе нивелирует ее атаку.

«Записать текущие результаты в архив. Проработать на будущее различные тактики противостояния новым навыкам Сион и Неон. Завершение сеанса» — отдал я ряд коротких приказов своей НСУО и вышел в реальность.

— Ефим, когда у нас будет привал? Эль хочет привал! Мы уже три дня движемся без остановок.

Не успел я очнуться, как на меня тут же напало мелкое сереброволосое бедствие.

— Ты в туалет, что ли хочешь? — Удивленно спросил я.

— Вуааах! Как низко! Я Высшее существо, созданное самим Творцом. Мне не нужно ходить в туалет! Как ты мог такое обо мне подумать?! — Стала возмущаться сборщица, при этом ее бледное лицо немного покраснело.

Без сомнений, уже успела выудить из системы и эти сведенья.

— Тогда зачем тебе привал?

— Мне ску… то есть я уже исследовала все, что находится на борту этой летающей магической платформы. Так как в систему управления ты меня по-прежнему не пускаешь, я требую компенсации! Разве не отлично было бы отдохнуть и насладиться красотой природы, позавтракав свежеприготовленными продуктами на свежем воздухе. Выгляни за окно, не правда ли открывшийся пейзаж прекрасен? А пока вы отдыхаете духовно и физически, Эль проведет ряд несомненно важных для будущего всей науки исследований.

Сделав вид, что не понял ее истинных намерений, я повернул голову в указанном Эль направлении. Пейзаж действительно впечатлял. Огромная равнина, словно обеденный стол, раскинулась на многие километры в обоих направлениях. Вдалеке на востоке, виднелась горная гряда, подпирающая своими одетыми в снежные шапки пиками небо. Попадавшиеся редкие деревья были подобны земным баобабам, такие же большие и величественные. Солнце уже успело взойти на небосклон и сейчас вовсю старалось прогреть своими лучами остывшую после ночной поры землю.

И правда, совсем неплохо… умеет же эта егоза выбирать моменты.

— Хорошо, сделаем небольшой привал около вон того дерева. — Указал я на лертальский баобаб, росший в трехстах метрах на восток от проложенного системой управления маршрута.

Небольшой отдых всей команде действительно был необходим. Прогуляться по округе, размять затекшие мышцы. Помимо тренировок в виртуале и изучения рунной магии, я разве что успел скрафтить себе новый доспех. Теперь он так просто не расплавится. Вспомнив, что в архиве находился рецепт создания закаленной брони, я решил поэкспериментировать, используя в качестве основного ингредиента собственную кровь. Итоговый результат смог удивить даже меня.

Я до сих пор не имел понятия, каким образом Астарот добивался изменения параметров своей амуниции, но то, что получилось у меня, пожалуй, даже превосходило творение чешуйчатого ученного. Иммунитет к магии огня и изменяемая по желанию форма доспеха, ставшего частью моего собственного тела. Коэффициент прочности остался тем же, но добавилась дополнительная защита от остальной стихийной магии. Ее обеспечивала новая рунная вязь, покрывавшая теперь всю его поверхность. При активации того или иного блока, руны начинали пылать голубым пламенем, что со стороны смотрелось просто великолепно. На шлеме, изображавшем оскалившуюся пасть дракона, теперь красовались рога, а закрывающая лицо маска по желанию исчезала в микропространственный карман. (Мой первый опыт по внедрению рунного искусства в теорию пространственной магии). Надеюсь, в будущем я обзаведусь нормальным аналогом ВХР и инвентаря искателей. Дайте только время!

Моя внешность после полной эволюции, изменилась кардинально. Волосы стали серебристыми, теперь по ним то и дело пробегали пламенные искорки. Этому изменению я был рад менее всего, ведь оно мне еще больше стало напоминать о пламенной суке. Но с этим уже ничего не поделаешь. Тем более что если спуститься ниже к лицу, а затем пройтись взглядом по телу, изменившийся цвет волос покажется сущим пустяком. Как и у воительниц, мои уши тоже деформировались, а в глазах во время битвы, загоралось пламя, заменяя собой красные зрачки. Лицо вытянулось, приняв еще более аскетичный вид, немного увеличился рост и объем мышц, кожа стала темно-красного цвета. Когда магия огня наполняла мои вены, они ярко вспыхивали, отлично выделяясь на ее фоне.

У Сион и Неон изменения были не столь существенными. Они так же немного добавили габаритах собственного тела, еще больше став напоминать воинственных амазонок. Неон — высокую и фигуристую, Сион — стройную и более женственную.

Церберы стали более мощными на вид, чуть раздавшись в размерах. Никаких других изменений у моих питомцев не наблюдалось. Связавшись с ними по двусторонней связи, я отдал собачкам приказ начинать охоту. После этого, проверив запасы магического топлива и отправив систему управления в ждущий режим, я самым последним выбрался из водительской кабины.

Устало потянувшись, я прикрыл лицо рукой и взглянул на небо. Солнце лишь слегка пригревало. Теплый ветерок ласкал мое лицо своими нежными прикосновениями.

Права была Эль, иногда все же стоит делать перерыв.

Сборщица, кстати, вместе с Ханоном, уже куда-то успела смыться. Неон и Сион, не спрашивая разрешения, взяли на себя инициативу по приготовлению завтрака. Установив низкий столик, за которым можно было сидеть без стульев, девчата стали раскладывать на нем различные кухонные принадлежности и взятые из грузовика припасы. Вот одновременно зажглись рунные конфорки, застучали ножи, на огонь были установлены котелки с водой. Улыбнувшись увиденной картине, я решил не мешать воительницам. Отойдя подальше, я снял доспехи и стал проводить стандартную разминку, которая постепенно перетекла в реальную тренировку-спарринг с десятками воображаемых партнеров, которых рисовала передо мной НСУО, используя элементы дополненной реальности.

Закончив тренировку, я обмылся чистой водой из наших припасов, и вернулся к девчатам. Там уже все было готово к началу трапезы. Не хватало только мелкой егозы. С учетом того, что даже Ханон решил не отделяться за завтраком от остальной компании, подобное было весьма странно.

— Госпожа Высшее создание решила не присутствовать за завтраком по причине сильной занятости своими исследованиями. — Ответил на мой вопрос лерталец.

Его преклонение перед исследовательницей все больше начинает меня пугать. Может, как только он станет искателем, применить метод Санька и скинуть ему несколько популярных земных фильмов?

— Ничего с ней не случится. Давайте начинать.

Плотно позавтракав, я вместе с Церберами, развалился в теньке одной из особо длинных ветвей лертальского баобаба, решив немного поэкспериментировать в виртуальном интерфейсе над рунной магией. Эль все еще не появилась, потому столь редкий привал было решено продлить на неопределенное время. Здраво рассудив, что за трое суток мы уже успели достаточно далеко удалиться от того района, в котором «засветились» ранее, я не видел каких-либо серьезных причин продолжать эту безумную гонку.

Погода и местный климат к серьезным научным экспериментам не располагали, потому я стал быстро погружаться в дрему. Позже ко мне присоединились и обе воительницы. Не сказать, что мой сон был слишком уж глубоким, я чувствовал, как девушки садятся рядом, аккуратно обнимая с разных сторон. Решив проигнорировать этот неожиданно нежный порыв, я не проявил какой-либо активности. Чувствуя мою реакцию, Сион и Неон пришли к верному выводу и не стали развивать «наступление», решив удовлетвориться уже завоеванными позициями.

Прервала нашу «безмятежность» моя НСУО. С ней по установленному ранее каналу передачи данных связалась система управления магическим авто, передав новые погодные сводки.

«Необъяснимое изменение погоды. Проходящий в трехстах километрах к юго-востоку циклон, внезапно изменил направление. Так же фиксируется резкое увеличение его мощности и скорости. Через десять минут эпицентр стихийного бедствия накроет данный район»

Что за хрень? Откуда он взялся? Еще вчера я просматривал карту прогнозов, ничего подобного здесь появиться не могло!

— Тревога! Быстрый сбор! — Вскакивая с земли, командным голосом прокричал я.

Одновременно с этим, по двусторонней связи Сион Неон и Эль ушли дубли сообщения. Воительниц дважды просить не пришлось. За мгновение с их расслабленных лиц, на которых даже можно было разглядеть некие подобия счастливых улыбок, спала вся безмятежность. Две довольные жизнью девушки превратились сосредоточенных на деле грозных воинов.

Вчетвером, объяснять ситуацию Ханону пришлось мне, мы быстро свернули лагерь. Благо Сион и Неон, еще до того как присоединиться ко мне, убрали нашу «походную кухню», потому сборы заняли считанные минуты. Не хватало только одного участника команды — Эль!

— Где эту мелкую только черти носят? Я же отправил ей переданное системой сообщение.

С тревогой глядя на все сильнее сгущающиеся на востоке тучи, я стал пытаться связаться со сборщицей. Но все мои сообщения не получали никакого отклика, попросту уходя в пустоту.

Она что закрылась от меня?!

— Езжайте вперед, я найду Эль. — Приказал я воительницам.

«Будь осторожен» — хотели сказать они мне в ответ, но не решились. Все же слово «субординация» для девушек не было пустым звуком, и они четко понимали, когда следует проявлять свои эмоции, а когда нет. Но по двусторонней связи я все же ощутил их реальные чувства, отправив в ответ всю уверенность в собственных силах, на какую только был способен.

Как только магическая платформа тронулась, я запрыгнул на одного из Церберов и на полной скорости помчался навстречу буре. Небо впереди уже полностью почернело. Сосредоточившись на двусторонней связи, я продолжал пытаться пробиться к Эль. С каждой секундой тревога за мелкую все сильнее охватывала мое сердце. Все же, несмотря на все странности ее характера, она первая родственная душа, которая не оттолкнула меня в самый трудный момент моей жизни. Можно было сказать, что за все то непродолжительное время, что мы провели вместе, я уже стал считать ее частью своей семьи. Новой, пока еще совсем маленькой семьи. Оттого терять ее членов становилось еще больнее.

Постоянно посылая в чернеющую пустоту Бездны отклик за откликом, я перестал обращать свое внимание на происходящее вокруг. На невероятно усилившиеся порывы ветра. Стеной льющий дождь, невероятные по размерам молнии и оглушительные раскаты грома.

Сосредоточившись на двусторонней связи, я выдал всю мощность, на которую только был способен, уничтожая разделявшую нас плотную стену. Когда это произошло, я вдруг осознал весь масштаб происходящего. Это была не стена, а ментальная клетка! Раскинутая на всю локацию ментальная клетка! Кто способен на подобное?!

Отодвинув эти вопросы на более подходящее время, я мгновенно преодолел разделявшее наши разумы расстояние, впервые оказавшись в собственном теле Эль.

— Ефим! Это ты? Ты пришел! Кто-то изолировал пространство вокруг от внешнего мира преградой с неизвестными свойствами. Смерть — прекращение функционирования физического носителя. Нельзя допустить смерти. Мне страшно. Спаси!

Последние ее слова подействовали на меня особенно сильно. Находясь в ее теле, я на самом деле почувствовал страх малышки. В этот раз она не притворялась, стараясь копировать манеру поведения людей.

Ее первая настоящая эмоция! Чистая, невероятно сильная.

Из-за того что она впервые испытала что-то подобное, тело и разум Эль находились в ступоре. Попросту говоря, сборщицу парализовало от страха.

Благодаря установленной с ней двусторонней связи, я смог определить ее местонахождение.

«Три километра на север!»

Указав направление Церберу, я полностью сосредоточился на контроле тела Эль. В данный момент она находилась в глубоком ущелье.

Выход слишком далеко.

Увеличив физические параметры ее организма на триста условных единиц каждый, и окружив тело огненной аурой, я стал ловко взбираться по мокрому уступу. Куда бы ни ступала маленькая ножка Эль, вода вокруг нее моментально испарялась. Ветер больше не мешал так сильно, а проливной дождь испарялся лишь успев соприкоснуться с установленной защитой.

Еще сто метров.

Вон тот булыжник подойдет для точки опоры. Затем на уступ в пяти метрах справа. Прыжок вверх, толчок, уцепиться руками за осколок плоского камня и подтянуться. Вперед, только вперед! Цербер уже рядом.

Забравшись на самый верх, я был поражен размахом разбушевавшейся стихии.

Кто же мог сотворить нечто подобное? Сотня прошедших пять перерождений магов-погодников, обладающих групповым ультимативным навыком?

Слева от меня стал формироваться смерч. Только у самой земли его воронка имела диаметр более двухсот метров. Вдалеке виднелось еще несколько подобных погодных явлений. А с гор сползло что-то воистину эпическое. Подобный «титан» способен проглотить парочку средней руки земных городов со всей ближайшей агломерацией.

Порывы ветра стали еще сильней. Пришлось вложить по двести лишних пунктов в защиту всех участников этой сумасшедшей гонки, включая меня самого. Благо, особенности магической защиты, позволяли нивелировать воздействие стихии в данной конкретной точке. Правда и маны на это уходила целая прорва. В данный момент мой проводящий канал был задействован на максимум. Плюс к нему добавилась мощность каналов Церберов и Эль.

После подъема сборщицы не прошло и пяти секунд, а мои питомцы уже были тут как тут. Запрыгнув на спину к свободному Церберу, я продолжил управлять всей командой из тела Эль. На долю секунды связавшись с Неон и Сион, я определил их координаты в пространстве и, не теряя времени, бросился догонять все дальше удаляющийся от нас грузовик.

Буря словно почувствовала, что ее добыча ускользает. Началось формирование еще десятков новых смерчей. А те, что уже буйствовали, стали сталкиваться между собой, сливаясь в еще более устрашающие по размаху бедствия. Вот, слева от Цербера, на котором «ехало» мое собственное тело, в землю ударила гигантская молния. Впереди, прямо у нас на пути с неба рухнул лерталький баобаб, величиной с пятнадцатиэтажный многоподъездный жилой дом. Встряхивая землю не слабее десятибального землетрясения, оно подняло в воздух тонны каменной породы, которая уже в следующую секунду обрушилась на нас настоящим метеоритным дождем. А в довершение ко всему, внезапно решили на девяносто градусов сменить направление своего движения два гигантских смерча. Точкой соприкосновения выбрав, конечно же, лежавшие у нас на пути координаты.

Не успеем. Необходимо увеличить скорость.

Снова обратившись по двусторонней связи к Сион и Неон, я задействовал и их проводящие каналы. Ожидая чего-то подобного, воительницы с самого начала переключили платформу на использование маналитов. Мысленно поблагодарив девчат за сознательность, я увеличил физические характеристики Церберов, и накинул всем еще по сотне дополнительных условных единиц в защиту.

С увеличением скорости, маневренность моих питомцев снизилась еще сильнее. Камни, ветер, внезапно возникающие у нас на пути препятствия, теперь все они игнорировались ими. Словно танки они упорно прокладывали себе путь в этом сотворенном чужой волей хаосе.

Неотрывно следя за приближающимися с разных сторон смерчами, я был готов в любой момент изменить наш курс, если вдруг их скорость продвижения увеличится.

Еще немного. Поднажмите собаченьки мои! — Постоянно подбадривал я своих питомцев.

И они действительно не подвели. Успев проскочить в самый последний момент, мы почувствовали, как особенно сильный порыв ветра бьет в спину. Нивелировать его полностью не смогла даже увеличенная донельзя защита. Столкновение двух столпов оказалось невероятно впечатляющим. Во все стороны полетели тонны выщербленной каменной породы вперемешку с грязью. Все это сопровождалось громогласным стоном неба, рассекаемым частыми разрядами молний. Когда две воронки слились воедино, новый мега смерч устремился в погоню за нами.

Кто бы сомневался, что он снова кардинально изменит свое направление.

Но догнать нас возможности уже не представлялось. Кем бы ни был режиссер всего этого безобразия, поддерживать его вечно он точно не мог. Как только мы проскочили мертвую зону, осознав тщетность дальнейшего продолжения концерта, он решил его свернуть.

Примерно через тридцать минут скачки в том же темпе, мы догнали магическое авто. К тому моменту Эль все-таки смогла кое-как отойти от впервые испытанного эмоционального шока. Усевшись на крайнее во втором ряду водительской кабины кресло, она пустым взглядом уставилась перед собой, пытаясь осознать и переварить, что же именно с ней недавно произошло.

Но нет ничего вечного под этим небом, как говорится. Периодические попытки Ханона привести мелкую в чувство, все же увенчались успехом. Постепенно она оттаяла и снова стала заинтересованно посматривать по сторонам. Дабы развить успех лертальца, я даже дал ей ограниченный доступ к системе управления магическим авто, отчего глаза Эль вновь зажглись исследовательской искоркой.

Произошедшее тем днем, мы не обсуждали.

Какой в этом смысл?

Слишком многие во Вселенной желали нам смерти, чуть больше чем все. Алисия? Другие Высшие? Местное асмодианское правительство? Какая-нибудь «неведомая хрень» из параллельного измерения? Шансы у всех вариантов были одинаковые.

К пятому дню поездки мы окончательно выбрались из «диких земель». Все чаще то тут, то там, стали попадаться следы цивилизации. Сначала в виде небольших поселений с сельскохозяйственными угодьями вокруг, которые быстро сменились промышленными центрами и огромными полями, засеянными местными злаками.

Если будем двигаться в том же темпе, то к утру достигнем пункта назначения.

Сверившись с картой, я стал на всякий случай изучать обходные маршруты. Сеть дорог, раскинувшаяся в этом районе, была очень большой. Она практически не отличалась от карты какого-нибудь областного центра-миллионника Земли. Въездов в город тоже было великое множество, правда и охрана там, а так же патрульная служба, были на должном уровне. Потому, проскочить незамеченными вряд ли получится.

— Да и не зачем уже. — Прошептал я в конце своих рассуждений, глядя на преградившую нам дорогу высокую фигуру в сером плаще.

— Оставайтесь в машине, я выйду один.

Высший? Или кто-то из местных заправил?

Выбравшись из кабины, я уже активировал проводящий канал с источником, соединившись со всеми своими менторами двусторонней связью.

Да хоть сам Творец! Пусть попробует нас взять. — Наполняя свою кровь огненной магией, мысленно воскликнул я. Магический жар и переполнявшая тело сила, были ему ответом.

— Хочешь спасти своих друзей во Втором мире? — Раздалось из-под накинутого капюшона. — Следуй за мной, надо поговорить.

Спокойно развернувшись, закутанная в плащ фигура медленно двинулась по направлению к обочине. Абсолютно не опасаясь удара в спину, она шла к припаркованному там магическому авто, легкового типа. Сев на пассажирское сидение рядом, я по-прежнему молчал. Фигура сделала несколько пасов руками, после которых платформа поднялась в воздух и двинулась в направлении города.

— Прикажи своим товарищам следовать за мной. А пока я везу вас к засаде, можно и поговорить…

 

Глава 10

— Неон, Сион в этот раз нам предстоит столкнуться с гораздо большим, чем на тренировках, числом противников. К тому же, сегодня помимо уже знакомых классов, вроде духовных рыцарей и магов пространства, нам будут противостоять еще и кастеры.

После моих слов перед нами появилась голографированная проекция асмодианского мага поддержки с подробным описанием умений, сильных и слабых сторон этого класса.

— Как это видно из описания, несмотря на их слабую защиту и посредственные индивидуальные навыки, в командном взаимодействии этот класс раскрывается наполную. Поэтому, при столкновении с вражеским отрядом, в состав которого будут входить кастеры, Сион, именно тебе придется о них позаботиться.

— Я убью их всех для тебя. — Коротко и решительно ответила воительница.

— Хорошо, — кивнул я ей и перевел взгляд на Неон. — Ну а мы займемся всеми остальными. Используй свои лучшие навыки и покажи все, чему научилась на тренировках.

— Да! — Боевой дух Неон был на столь же высоком уровне, как и у ее подруги.

Обе воительницы были очень сильно возбуждены внезапно появившейся возможностью показать себя в реальном сражении против своих прошлых хозяев. Несмотря на то, что физические раны на телах бывших рабынь уже давно затянулись, тот отпечаток тирании, который оставили на их душах команда Каэля Ра и «деревенская знать» — настолько глубок, что даже пламени Бездны не удалось его выжечь. Подстегиваемая пылающими источниками ненависть заставляла их кровь буквально кипеть в предвкушении предстоящей битвы. В их сердцах и душах не было ни тени страха, только вера в собственную неуязвимость и неотвратимое возмездие, которое настигнет всех наших врагов.

— Согласно полученной от нашего таинственного благодетеля информации, база асмодиан, откуда происходит переброска сил, является режимным военным объектом. Несмотря на то, что искателям прошедшим более трех перерождений, путь во Второй мир заказан, к внешнему охранению это не относится. Так как Лертал официальная колония Го, рогатые могут держать на ней воинский контингент абсолютно любой силы. Поэтому первая часть операции — прорыв к порталу, будет самой сложной.

Уловив мой посыл, НСУО тут же сменила проекцию асмодианского кастера на объемную карту базы, которую передал мне незнакомец в балахоне.

— До точки назначения, указанной на схеме как «Межмировой портал», необходимо добраться как можно быстрее. Поэтому ни в коем случае не следует останавливаться для того чтобы добить раненного противника или не приведи Творец, отклоняться от маршрута, решив уничтожить еще одну группу рогатых. На той стороне их будет предостаточно.

Сглотнув слюну, обе воительницы виновато потупили взор и покорно кивнули.

Они думали, я не замечу их намерения — сжечь дотла эту базу вместе со всем ее персоналом? Наивные! Наша двусторонняя связь теперь активна практически круглые сутки. Я знаю обо всех их самых тайных и сокровенных желаниях.

Поклонники недофильмов по недокнигам про недоБДСМ наверняка посчитали бы такие отношения весьма романтичными. Но по-другому менторская связь не работает. В битве мы должны действовать синхронно, словно части единого живого организма.

Выполняя очередной мой приказ, НСУО сделала две копии карты с приложением и послала их воительницам, предварительно отметив штрихпунктирной линией предполагаемый маршрут отступления.

— На этом все. Еще раз хорошенько изучите карту, и будьте постоянно начеку. Защиту в двести условных единиц — ни при каких обстоятельствах не снимать! Действовать по ситуации. Ширину канала поддерживать на максимуме. В приложении содержится план действий на случай возникновения какого-либо непредвиденного форс-мажора, вроде предательства нашего таинственного благодетеля. Просмотрите его обязательно!

Дав воительницам последние наставления, я вышел в реальность. Для экономии времени совещание и инструктаж по предстоящему сражению было решено провести в виртуале. К тому же, только так мы могли остаться наедине, избавившись от лишних ушей в лице водителя легковой магической платформы.

После нашей беседы, передав мне необходимую для спасения своих друзей из Второго мира информацию, таинственный незнакомец исчез. Если быть более точным, то после короткой вспышки, на миг исказившей окружающее пространство, на месте водителя оказался асмодианин, одетый в стандартный доспех духовного рыцаря. Не задавая никаких вопросов, и вообще не обращая на меня внимания, он продолжил управлять транспортным средством, уставившись на дорогу совершенно пустым взглядом. Будто бы это было не живое разумное существо, а бездушная марионетка, которую дергал за ниточки какой-то незримый кукловод.

Так как военный объект асмодиан располагался за чертой города, чтобы добраться до него незамеченными, пришлось немного попетлять по окрестностям. Ларсу мы видели только издалека, потому какого-то своего мнения о маячивших впереди силуэтах высоких зданий, всевозможных заводов по переработке продовольствия и бесконечных оптово-распределительных центров я составить не смог. Повернув на девяносто градусов, мы поехали вдоль Ларсы, забравшись довольно глубоко в окрестные земли явно сельскохозяйственного назначения.

Остановившись в условленном месте, водитель подождал, пока мы с девчатами спрячем поглубже в роще плодово-ягодных растений наш грузовик, затем подобрал меня, Сион и Неон на дороге и поехал прямиком к военной базе.

Эль и Ханона было решено оставить охранять наши добытые кровью и потом «богатства». По объективным причинам, воин из лертальца был никакой. Надеюсь это явление временное. Эль впутывать в подобную авантюру смысла еще меньше. Ввиду эмоциональной неустойчивости и замкнутости из-за недавних событий с ментальной клеткой, я решил дать сборщице больше времени для саморефлексии. В будущем от нее будет зависеть многое, если вообще не все…

Так как боеспособность этой пары сейчас оставляла желать лучшего, пришлось оставить с ними Церберов. В случае возникновения какой-то угрозы, мои питомцы смогут выступить как охранниками, так и средством передвижения, если понадобится бросить все и отступить. А наша двусторонняя связь всегда будет держать меня в курсе всех последних событий. Согласно разработанной мной теории, она должна работать независимо от физического расстояния, разделяющего нас в этой реальности.

Как и все военные объекты, база асмодиан была хорошо замаскирована. С виду ее можно было перепутать с частными фермерскими угодьями. Обычный, ничем не примечательный металлический забор, с встроенным в него силовым полем на основе рунной магии. Усиленные дополнительными металлическими вставками и рунами укрепления ворота на контрольно-пропускном пункте. Несколько скрытых огневых точек, занятых кастерами и рунными мастерами. Загодя разбросанные по всей округе ядра големов, только и ждущие того чтобы их активировали. Это лишь то немногое, что мне удалось заметить невооруженным глазом.

При необходимой подготовке, если дать персоналу базы время на развертывание всех своих оборонительных возможностей, они могли бы отразить атаку небольшой вражеской армии.

Конечно же, времени на это мы им не дадим, да и атаковать будем не из-за периметра. Главный козырь подобных операций — неожиданность! Вряд ли рогатые будут ожидать подобного уровня сопротивления от пленников, коими мы якобы и являемся в данный момент.

Без каких-либо проблем преодолев КПП, мы оказались на ровном, километровом поле, окружавшем основную базу по периметру. Это поле было второй оборонительной линией. Уверен, кроме отмеченных мной рунных печатей-ловушек, ядер големов и различных замаскированных под природные образования секретов с духовным рыцарями, тут имеются и куда более изощренные ловушки.

Проехав по единственной дороге, мы остановились у одного из полукруглых зданий, сделанных из какого-то серебристого металла, по виду напоминающего алюминий. Больше всего оно было похоже на ангар для гражданской авиации, оказавшись внутри абсолютно пустым.

Остановившись в центре помещения, наш водитель, как ни в чем не бывало, заглушил механизм платформы, разрывая контакт с системой управления. Встав со своего сидения, он выбрался наружу и быстрым шагом удалился в один из боковых выходов, скрывающихся за автоматическими дверями.

«Активация защитного поля условленной мощности. Приготовиться к прорыву» — отдал я приказ воительницам.

Одновременно с этим спереди и сзади открылись ворота ангара, и в них стали вбегать асмодианские войска. Окружив магическую платформу тремя кольцами безопасности, рогатые приготовились дать отпор, на случай если пленники решат сопротивляться.

Первое кольцо состояло из тридцати духовных рыцарей, под командованием духовного полководца, готового в любую секунду начать активацию своей «золотой клетки» — самого ненавистного духовного навыка для любого искателя, представителем какой бы расы или класса он не являлся. Второе кольцо замыкали рунные мастера, не отвлекаясь на внешние условности, они сейчас были заняты рисованием огромной печати, которая должна лишить нас с девочками всех магических сил. Третье кольцо охранения состояло из магов пространства и кастеров. Последние установили вокруг внутреннего кольца защитный периметр, маги пространства же готовились поддержать духовных рыцарей, на случай непредвиденной ситуации, вроде прорыва неприятелем заклинания кастеров.

В общем, действовали асмодиане очень быстро и невероятно профессионально. А главное, согласно полученной от слуги Императора информации о силе плененных им существ. Именно это донесение и явилось решающим фактором, обрекшим эту элитную группу захвата на неминуемую смерть. Рунный контур печати-ловушки еще не был закончен, «золотая клетка» духовного полководца не может быть активирована мгновенно. Мощность защитного периметра, созданного кастерами, едва ли дотягивает до сотни условных единиц. Эти и многие другие маленькие условности — главный ключ к нашей победе.

Быстро проанализировав ситуацию, я оповестил своих партнерш о начале атаки, и активировал свою магию. Завертевшийся вокруг нас ураган пламени моментально расплавил магическое авто, послав навстречу асмодианам огненную волну. Увидев испуг на лице духовного полководца, спешно начавшего активацию своего коронного навыка, я лишь ухмыльнулся:

— Медленно.

Первая волна уничтожила защитный периметр кастеров, заставив начать действовать магов пространства. Большинство из них активировало микро телепортацию, занимая определенные заранее места во внутреннем защитном круге. Кастеры начали создание еще одного группового заклинания поддержки.

Тут всех ожидал новый сюрприз. Первая моя атака была лишь ловушкой, призванной начать действовать находившихся во внешнем кольце воинов группы поддержки. После того как окружавшая нас огненная сфера послала волну пламени, ее структура якобы начала распадаться, предоставляя группе захвата шанс на контратаку. И правда, активировать столь мощные и эффектные заклинания почти мгновенно, одно за другим, могут лишь Высшие, потому логику рогатых понять было нетрудно. Вот только и я не являлся стандартным искателем.

Вложив в уже практически развеявшееся заклинание новую порцию магической энергии, я увеличил его масштаб и убойную мощность в несколько раз. Замерцав с новой силой, огненное бедствие быстро завертелось вокруг своей оси, посылая во все стороны волны пламени. На создание подобного заклинания меня вдохновил мой старый навык — Опустошение. Вот только исполнено оно было на совершенно другом уровне, с изменяемой по моему желанию мощностью и убойной силой каждой посылаемой во врага волны.

Первая волна: мощность 100 условных единиц. Ущерб: уничтожение защитного периметра. Потерь в живой силе противника не наблюдается.

Вторая волна: мощность 250 условных единиц. Ущерб: потери живой силы противника составляют 82 %.

Третья волна: мощность 400 условных единиц. Ущерб: Группа захвата уничтожена полностью, Разрушение оболочки ангара и прилегающей к нему территории на двести метров вокруг. Потери среди персонала базы, не принимавшего участие в захвате: 42 асмодианина, 6 лертальцев, 2 неразумных существа (предположительно питомцы), класс опасности 3-А.

Бросив быстрый взгляд на лог боя, который отображал в левой нижней части экрана для меня КИУ, я тут же перевел его на карту, отмечая наше текущее местоположение. Нас привезли именно в то место, куда и обещал таинственный незнакомец. До выстроенного во Второй мир портала отсюда не более пятисот метров по прямой. Жаль, что мы не умеем летать…

— Вывести на передний план интерактивную карту. Используем «маршрут прорыва». Убивать всех, кто встанет у нас на пути. Вперед!

— Есть. — В унисон ответили воительницы, и мы втроем устремились к намеченной цели.

Впереди бежала Неон, за ней я, замыкала группу Сион, на шее у которой ждала своего момента ее «змейка». Быстро преодолев выжженную моей магией площадь, мы нырнули в узкий переулок, образованный двумя стоящими рядом серебристыми ангарами. Точно такими же, какой я только что уничтожил. Выбравшись на открытое пространство, окруженное с трех сторон небольшими, прямоугольными одноэтажными зданиями, мы наконец-то столкнулись с пришедшими в себя асмодианами.

Надо отдать должное командному составу рогатых. Потеряв свой элитный отряд, они тут же мобилизовали все доступные им силы, которые находились поблизости. Наверняка «генералы» уже поняли, куда именно направлялась наша группа, потому пытались задержать нас всеми доступными им средствами.

Как только мы оказались на открытой местности, часть каркаса ангара позади будто бы вмялась вовнутрь, собираясь в металлического голема. Бегущую во главе группы Неон, атаковали несколько световых копий. В это же время рядом с воительницей появилось двое магов пространства, запустивших Высшее комбо. Еще один лерталец решил атаковать уже меня, ударив Молнией из своего жезла. Защитники базы явно получили команду не приближаться к нам без особой на то необходимости, а два их лертальских раба выступили «жертвенными агнцами», призванными задержать продвижение всей группы.

За мгновение до атаки духовных рыцарей и магов пространства я усилил защиту Неон еще на триста стандартных единиц. Потому даже совокупный урон, нанесенный несколькими противниками так и не смог ее пробить. То же самое можно сказать и про посланную в меня Молнию.

Лог КИУ

Копье света наносит:

- 0 (169–500, основа — духовная сила)

Копье света наносит:

— 0 (160–500, основа — духовная сила)

Высшее комбо наносит:

— 0 (135–500, основа — физическая атака)

— 0 (154–500, основа — физическая атака)

— 0 (113–500, основа — физическая атака)

…

Молния наносит:

— 0 (191–200, основа — магия воздуха, урон уменьшен рунной защитой доспеха)

Как только атака магов пространства ушла в откат, заставив их замереть, в игру вступила Сион. Ее ведомая Телекинезом «змейка» мгновенно устремилась к головам лертальцев, не оставляя тем ни единого шанса на выживание.

Лог КИУ

Неон: «Перекинуть триста единиц энергии эфира с защиты на физические характеристики, распределив поровну между Силой и Ловкостью»

Система мгновенно выполняет ее приказ.

— Замри! — Кричит воительница и атаковавший меня противник впадает в ступор. Сама же Неон бросается в атаку на духовных рыцарей. Первый удар ее боевой перчатки пробивает защиту асмодианина, вминая нагрудную пластину доспеха глубоко в тело врага. Через несколько десятых долей секунды голова второго духовного рыцаря вместе со шлемом взмывает в воздух, обдавая девушку фонтаном крови.

Застаненного мага пространства в своем фирменном стиле добивает Сион. Все это воительницы проделывают на ходу, что добавляет общей картине еще большей эффектности. Решив не отставать в этом параметре от своих менторов, я активирую собственную магию, и за нашими спинами вырастает десятиметровая Стена огня. Столь простое заклинание создать очень быстро, а из-за того что действовать оно может сколь угодно долго, лишь бы хватало магической энергии на подпитку, лучшей заградительной магии, препятствующей продвижению противника, просто не существует. Мощности в сто условных единиц будет достаточно, чтобы остудить пыл металлического голема за нашими спинами.

Мой расчет оказался верен.

Запрыгнув вслед за Неон на плоскую крышу одноэтажного здания, я на миг обернулся, и увидел как огромная серебристая лапа, выныривая из моря огня, с силой опускается на площадь, желая по приказу своего хозяина прихлопнуть наглых вторженцев. Накрывая треть свободного пространства между домами, удар голема создает микро землетрясение. Из стены огня начинает появляться его гигантское туловище. Если этот монстр приблизится хотя бы еще на пару шагов, то следующая подобная атака наверняка сможет и до нас дотянуться.

Вот только металлическому гиганту уже не судьба поднять с земли свою руку. Постоянный урон магией огня наконец-то начал давать результат. Наспех сформированные суставы и раскиданные в произвольном порядке по телу рунные блоки управления не выдерживают подобного урона, и монстр начинает саморазрушаться. Его внешняя оболочка плавится буквально на глазах, забрызгивая округу каплями серебристого металла. Пара таких попадает на административные здания, мгновенно поджигая их, благодаря чему в стане асмодиан начинается хаос. Окончательно вышедшая из строя махина заваливается назад, прямо на второй ангар. Из разрушенных строений слышатся крики боли и ужаса. Черные прозрачные эманации заполняют округу. Часть из них впитываю в себя я, на большее времени попросту не хватает. Преодолев плоскую крышу одноэтажного здания, мы с воительницами наконец-то достигаем точки назначения.

Портал располагается на занятом духовными конструктами измерений «подиуме» под прямоугольным двухсотметровым навесом. Сразу видно, что вся конструкция стационарна. Наверняка она часто используется в подобных операциях. Вокруг «подиума» в несколько рядов стоят «пространственные палатки». Вокруг них туда-сюда снуют асмодиане. Некоторые заняты обслугой «межпростраснтвенного комплекса», но большинство спешно организовывают «комитет по встрече» непрошенных гостей.

Активируя магию, я создаю еще две десятиметровые Стены огня, располагающиеся параллельно друг другу. Вместе они образуют для нас прямой коридор, ведущий прямо к «подиуму» с порталом. Туда врывается Неон, сея смерть всем стоящим на ее пути асмодианам. Помогает ей в этом «змейка» Сион.

Стены огня своим жаром поджигают навес. Вниз начинает лететь строительный мусор, вперемешку с каплями расплавленного металла, из которого состоит каркас структуры. Наше продвижение немного затормаживается, что позволяет воительницам еще больше сосредоточиться на истреблении живой силы противника, из-за чего впереди оказываюсь я.

Когда до портала остается пара десятков метров, один из духовных конструктов оставляет свое место на «подиуме» и поворачивается к нам лицом. Пространство впереди подергивается какой-то рябью. Активируется мое Предвиденье, сообщая о грозящей своему владельцу опасности.

Ну уж нет, у самого финиша я останавливаться не намерен!

Задействую двустророннюю связь с Церберами и усиливаю свою собственные характеристики. Пространство вокруг размазывается от набранной скорости. Успев проскочить место активации вредоносного заклинания, я рывком приближаюсь к продолжающему колдовать духовному конструкту. В моих руках на мгновение появляется сотканная из огня секира. Рубящий сверху удар разваливает так и не успевшего активировать свою «подлянку» асмодианина надвое.

— Запрыгивайте! — Кричу воительницам.

Тех дважды упрашивать не приходится. Уже успев разобраться со всеми своими противниками, они на полной скорости устремляются прямиком к сфере и через секунду исчезают в ее пурпурном сиянии. То же самое, спустя мгновение, проделываю и я.

«Второй мир. Статус: Частично-открытый. Колония. Мир-патриарх: Земля. Состав атм…»

После прохода через портал, моя НСУО воспользовалась информацией из базы данных, и вывела на передний план информацию о Втором мире. Так как Связи с Инфополем Вселенной у нас не было, провести стандартную процедуру Позиционирования система не могла. Именно поэтому ей пришлось воспользоваться старыми архивами.

Ну, для меня данная информация была бесполезна, а вот воительницам действительно будет, что изучить на досуге. Потому как сейчас у нас явно не было времени для знакомства с местными особенностями. Те асмодиане, которые последними успели совершить переход через межмировой портал, уже предупредили своих товарищей о грозящей им опасности. Потому на этой стороне нас заранее ожидал «теплый прием».

Только появившись во Втором мире, я сразу же был атакован. В мою защиту один за другим, последовательно врезалось четыре световых копья, нанося от 119 до 145 единиц урона каждое. Прямо перед тем, как запрыгнуть в портал, я снова увеличил нашу с воительницами защиту до пятисот условных единиц в секунду, так что подобные атаки были мне не страшны. Еще от двух снарядов я увернулся, уходя перекатом в сторону. Этот маневр позволил мне выиграть несколько лишних секунд, благодаря которым удалось оценить сложившуюся ситуацию:

— Перевал духов снега! — Ошарашенно прошептал я.

Таинственный благодетель подобной информации мне не передавал. Как и не говорил он о том, каким образом асмодианам удалось попасть во Второй мир. На этот раз для высадки своего десанта рогатым не нужно было разрабатывать какую-то секретную операцию и выбирать подходящее отдаленное место, где-нибудь в лесной глуши, подальше от Новограда 2. Министерство по делам искателей самостоятельно пригласило их! То, что это не было делом рук иностранных шпионов или какого-то заговора против интересов РФ во Втором мире, я понял сразу же. Почти все люди здесь являлись высокоуровневыми искателями, находящимися на службе у министерства. И сейчас они вместе с духовными рыцарями асмодиан, атаковали нас своими магическими навыками!

Лог КИУ

Урон Огненным шаром:

— 0 (основа: магия огня, иммунитет)

Урон Копьем ветра:

Урон Молнией:

….

Урон Молнией:

«Идет развертывание Метеоритного дождя (комбинированный ультимативный навык на основе трех элементов: магии земли, магии воздуха и магии огня)» — предупредила меня система, снова взяв информацию из старой базы данных. Ее, как и многое другое, я купил у гоблинов-коммерсантов Каркадара, когда искал информацию о своем необычном классе.

Одновременно с этим предупреждением за моей спиной с громким хлопком закрывается сфера межмирового портала. Эти два фактора наконец-то сумели вывести меня из кратковременного ступора, зажигая внутри пламя ненависти. Аура огня, сама по себе охватила тело, добавляя второй слой защиты.

Чтобы заклятые враги решили объединиться, поставив лагерь именно в этом месте?! Для этого могла быть только одна причина — гильдия Fornax.

— Убить всех! — отдал я приказ девочкам.

Услышав его, Сион и Неон тут же обрушили на окружавшего нас противника всю свою совокупную мощь. До этого воительницы лишь уклонялись, принимая часть урона на защиту. Увидев, что асмодиане заодно с людьми, они не знали, что делать дальше. Хоть «своей истории» я им никогда не рассказывал, тот факт, что люди являются моими сородичами, а Земля — некогда была моим домом, им известен. Именно поэтому они колебались, продолжая терпеливо дожидаться приказа. И когда он наконец-то поступил, по двусторонней связи от обеих девушек одновременно пришел одинаковый эмоциональный отклик. Они всем сердцем радовались моему приказу. И я понимал почему.

Именно сейчас я потерял все остатки своей человечности, окончательно разрывая старые связи, которые старались цепляться за прошлое моральными скрепами, заложенными воспитанием. Ни в АНП, ни в баре Новограда 2, ни на балконе ВИП-гостиницы, ни у сердца мира Арк-03. Так или иначе, в прошлом, чтобы не случалось со мной, какие бы эмоциональные и физические метаморфозы не происходили, на подсознательном уровне я все еще продолжал считать себя человеком. Именно это и мешало мне окончательно эволюционировать, отдаться страсти пламени, стать тем, кем и должен был. Самим собой.

Больше помех не осталось.

«Перевести триста единиц энергии на ману. Поддерживать максимальную ширину канала. Увеличить физические характеристики на сто единиц каждую»

Краем глаза увидев, что воительницы проделывают то же самое, я поднял взгляд на творящих свое «ультимативное недоразумение» земных магов, расположившихся за спинами духовных рыцарей и широко улыбнулся.

Земля вокруг вздрогнула и начала раскалываться, поднимая высоко в воздух каменные булыжники. Достигая определенной точки в пространстве, прямо над тем местом, где только что пульсировал пурпуром межмировой портал, они на мгновение зависали в воздухе, после чего каждый булыжник охватывало пламя, и он на огромной скорости устремлялся к своей цели.

Они хотят этим остановить воплощение стихии?

Начавшаяся бомбардировка лишь еще сильнее разозлила меня. Приняв несколько снарядов на свою защиту — только физический урон, я хищно оскалился и рванул вперед. Тройка духовных рыцарей, оказавшихся на моем пути, была сожжена Струей огня, выдавшей в момент соприкосновения с их защитой четыреста единиц урона. Для обычного искателя, пусть даже и успевшего пройти пятое перерождение, такой урон был просто немыслим! Но у меня на этот счет имелось свое мнение:

Мало! Помнится, пламенная сука по четыре тысячи выдавала. Еще есть, куда расти.

За считанные доли секунды достигнув расположения магов, я почти что на физическом уровне смог ощутить весь тот ужас, который в данный момент сковывал их души. Вдоволь напитавшись этими эманациями, я создал сотканную из пламени секиру и одним размашистым ударом располовинил их тела.

Они ведь просто солдаты, выполняющие приказ командования. — Такая мысль раньше обязательно бы возникла у меня в голове, заставляя обратиться к совести и другим слабостям человеческого характера.

Но сейчас ничего подобного не произошло. Их смерть только еще сильнее разожгла пожар в груди, заставляя буквально вскипать пропитанную магией огня кровь. Потушить его теперь не в силах даже сам Творец.

Мои воительницы, судя по доносящимся от них эмоциям, чувствовали примерно то же самое. Неон, словно воплощение самой смерти, уничтожала абсолютно всех попадавшихся на ее пути искателей. Люди, асмодиане, лертальцы. Приоритет имел лишь мой приказ. До предела разогнав свои физические характеристики, она тратила на каждого противника всего по одному удару. И не важно, куда он попадет: грудь, голова, какая-то другая часть тела. Заблокировать пятьсот единиц физического урона, а именно такой дпс, если судить по логу боя КИУ, выдавала сейчас Неон, не в состоянии никакая стандартная искательская защита.

Головы магов раскалывались, словно спелые арбузы, доспехи танков сминались подобно тончайшим листам бумаги. Никто не мог остановить воительницу в ее безудержном танце смерти. Особенно, когда ей помогала в этом «змейка» Сион. Управляя ей, девушка еще успевала параллельно кастовать несложные огненные заклинания, которыми поджигала палатки противника.

За какие-то пару минут мирный лагерь «сборной двух рас» превратился в пылающий адский котел смерти.

Я старался не отставать от своих менторов, чередуя масштабные заклинания и ближний бой с пламенной секирой. Черные эманации сплошным потоком впитывались в мое тело, превращаясь в чистый адреналин. Еще немного, и я взорвусь от распирающей тело энергии и желания действовать дальше. Из-за столь долгого использования максимальной ширины канала, система несколько раз выдавала сообщения о повышении этой характеристики, но я не обращал на них внимания. Сейчас не время.

В какой-то момент я вдруг осознал, что рядом не осталось ни одного противника. Лишь горы пепла и обожженные части человеческих тел. Создав десятиметровый огненный вихрь, я послал его к противоположной стороне лагеря союзников, где еще наблюдалась хоть какая-то активность, после чего стал искать взглядом своих менторов.

В это время Неон добралась до штабной палатки. Там сосредоточились последние силы «сборной двух рас». Земные доноры, кастеры и несколько рунных мастеров. Расколов на части тело преградившего ей дорогу голема, воительница громко крикнула:

— Замрите!

Сила ее ментального воздействия была настолько подавляющей, что смогла застанить даже группу искателей магической направленности, которые обычно имеют к подобному виду атак довольно неплохое сопротивление.

Как только Неон применила свою магию, Сион тут же превратила двух рунных мастеров в пылающие факелы. Ее основное оружие, управляемое Телекинезом, занялось группой кастеров, оставляя своей коллеге по кровавому ремеслу закованных в металл доноров.

Удар и голова молодой девушки превращается в кровавую кашу. Еще удар, и боевая перчатка Неон пробивает насквозь тело мужчины средних лет с военной выправкой. Третий удар не оставляет шанс еще одной донорше.

В это мгновение стену палатки прорезает яркий светящийся луч, который попадает воительнице точно в живот, отбрасывая ее назад.

Урон световой пушкой (заряженный артефакт):

— 134 (334–200, основа: духовная сила)

Хвала Творцу, ранение оказалось не смертельным. — Оценив повреждения, я облегченно вздохнул.

Увеличенные физические характеристики в совокупности с защитой смогли ослабить атаку и спасти девушку.

«Запустить Восстановление. Цель: Неон» — отдал я приказ НСУО, выделяя на это требующуюся энергию, а сам рванул по направлению к штабной палатке.

Через секунду оттуда выскочил одетый в доспехи с офицерскими знаками отличия асмодианин, державший в руке какую-то длинную черную палку.

Артефакт — сразу догадался я.

Из-за особенностей Второго мира, искатель, способный создать столь мощное заклинание, просто не смог бы пройти через портал. А значит этот ряженый «генерал» мог использовать только артефакт!

Заметившая выбежавшего из палатки асмодианина Сион, тут же атаковала его своей «змейкой». Но противник оказался достаточно опытен и, используя артефакт как шест, отразил три ее последовательных удара.

Прорываемся к базе! — Крикнул он на общевселенском наречии кому-то за спину и из палатки тут же выбежал второй «генерал». Только этот представлял другую сторону — Министерство по делам искателей. Я раньше несколько раз видел его вместе с Константином Матвеевичем, правда, имя сейчас вылетело из головы. Да и плевать на него!

Сион, разозленная тем фактом, что против асмодианского «генерала» ее козырь не сработал, решила добавить к нему огненный атрибут. В этот раз удача не изменила воительнице. Не успели «генералы» пробежать и десятка метров, как их снова настигла «змейка» Сион. Уже после второго удара, посох-артефакт рогатого треснул и раскололся на две части, после чего та же участь постигла и его защищенную шлемом голову.

— Не убивай его! — Успел остановить я воительницу, собиравшуюся прикончить и второго «генерала», подоспев в самый последний момент.

Подойдя к трясущемуся от страха чиновнику, я присел на корточки и заглянул ему в глаза:

— Какова конечная цель операции? Кто отдал приказ? Какие силы в ней участвуют?

Услышав русскую речь, чиновник на мгновение опешил.

— Ничего ты от меня не узнаешь монстр! — Опомнившись, прокричал он, стараясь вложить в эту фразу как можно больше презрения. Но исходившие от него эманации говорили мне лишь о его страхе.

Выхватив откуда-то из-под одежды кинжал, он попытался зарезать себя, но моя скорость реакции была во много раз быстрее и не позволила закончить этот импровизированный допрос столь банально. Перехватив его оружие прямо за лезвие, я слегка добавил мощности Ауре огня, и оно тупо расплавилось.

— Не торопись, тебе еще рано умирать. — Насмешливо произнес я.

Глядя на то, что случилось с его кинжалом, чиновника начало трясти еще сильнее.

— Только прикажите, и я выпотрошу его сознание. — Предложила подошедшая ко мне Неон.

Восстановление быстро смогло вернуть ее в строй. Открыв в КИУ окно с ее характеристиками, я увидел, что уровень жизнеспособности воительницы уже равен восьмидесяти восьми процентам. Еще пара минут и от ранения не останется и следа.

— Нет, нет! Не надо! Аааааа! — Бешено заорал чиновник.

Неон не стала щадить его, и вместо плавного проникновения, ворвалась в сознание подобно стихийному бедствию, насильно заставляя вспоминать нужные ей сведенья, после чего вырывала их оттуда с корнем. Такими темпами, уже через полминуты этот людской «генерал» превратился в пускающего слюни идиота.

Дав Неон добро на ментальное вмешательство, через нашу с ней двустороннюю связь, я быстро смог узнать необходимую мне информацию. Все оказалось настолько банально, что даже стало немного обидно.

После событий на Арк-03, гильдия Fornax начала активно развиваться. Набирать новых участников, фармить ресурсы, при этом отказываясь переходить под командование министерства и вообще сократив все контакты с ним до минимума, сводя их к банальной торговле. Но власть имущим земным чиновникам такое развитие событий было не по душе. А еще им было не по душе, что группка каких-то там изгоев имеет полную монополию на производство орихалка. Именно так! Фермы по выращиванию жуков стали главной причиной вторжения! Представители гильдии ни в какую не желали их продавать, торгуя только конечным продуктом.

Алчность — один из самых главных человеческих пороков.

Противостоять гильдии в военном плане министерство не могло. Им было проблематично даже закрепиться на перевале, не то что бы атаковать окруженную защитным периметром базу. Тогда-то они и нашли себе союзников. Тех, кто отлично разбирается в пространственной магии и защитных периметрах.

Отправившаяся на переговоры группа майора Кравченко должна была пронести на базу гильдии специализированный артефакт, который позволит магам пространства преодолеть защитный периметр, забросив союзные войска прямо к противнику в тыл. Плата за помощь — возможность разместить во Втором мире собственную базу, и официально заключенный мирный договор, подписанный между Министерством по делам искателей РФ и асмодианским правительством.

Этим шагом министерство сильно укрепит свои позиции во Втором мире по отношению к другим странам Земли. А еще заключит новый контракт с гильдией УРЗ, которая уже изъявила желание инвестировать в развитие промышленности этой колонии значительные средства. Основой, конечно же, станет производство орихалка.

И самое главное: убитые нами искатели были лишь резервом. Операция уже началась.

Когда я узнал все это, меня охватило нехорошее предчувствие. Вскочив на ноги, я со всех ног бросился к ведущей в долину тропе. Гильдия, база, древо-защитник, все чего я добивался своим упорным трудом, может быть разрушено по мановению руки алчных до власти и богатств чиновников!

— Добить его? — Предложила Сион.

— Нет, он еще сможет нам послужить.

Больше никаких вопросов воительницы не задавали. Вместе мы быстро забрались на склон, за которым скрывалась нужная тропа. Вырвавшись немного вперед, я буквально на рефлексах преодолел половину пути и первым достиг того места, где дорога резко поворачивала, огибая очередную скалу. Открывшийся передо мной вид на долину, смог задеть отвечавшие за ностальгию струны души, но эти чувства моментально утонули в урагане ярости.

Мы опоздали…

 

Глава 11

Мне хватило всего одно взгляда, чтобы понять, в каком состоянии сейчас находилась база гильдии. Высаженная некогда со стороны перевала роща, составленная из представителей флоры Темного и Вечного лесов, горела в нескольких местах. Внутри нее, часто мигали вспышки различных заклинаний и духовных навыков. Вверх поднимался густой черный дым, окутывая некогда пышную вечнозеленую долину «запахами войны».

У располагавшегося в центре жилого комплекса дела были не лучше. Сражения шли сразу в нескольких местах. Исключением был лишь район у озера, ведь именно там находилось главное сокровище базы — ферма жуков.

Представители гильдии Fornax стойко обороняли свой дом, но силы противника превосходили их как числом, так и умением. А хуже всего было то, что помочь им я в данный момент никак не мог, ведь защитный периметр все еще действовал!

Что же делать?

Глядя на то, как враг превращает место, которое я до сих пор считал своим домом, в выжженную пустыню, у меня стали опускаться руки. Быстро снять сто пятьдесят-двести тысяч условных единиц с защитного периметра не представлялось возможным даже для нашей ультра команды. К тому же древо-защитник еще и регенерировало по пятьсот единиц в секунду. Такими темпами я быстрее сожгу свой проводящий канал, чем смогу пробиться через подобную защиту. Да и время сейчас явно было не на нашей стороне.

Что же делать?

Охватившая меня тревога, передалась и моим менторам. Воительницы чувствовали исходившие от меня эмоции. Безысходность, злость, боль из-за возможной потери близких людей. Без наличия талисмана, сделанного из листа древа-защитника, в пространстве Второго мира периметр преодолеть невозможно. Уходить в более глубокие слои или пользоваться администраторскими правами, как это делали Астарот с Алисией и другие Высшие, я не умел.

Почему все складывается именно так?! Что за бред?! Почему гребанная судьба не даст мне хоть немного времени на подготовку?! Один гребанный цикл, и я бы всех их стер в порошок! Ни защитный периметр, ни количество противников не играли бы вообще никакой роли.

Стоявшие позади меня Неон и Сион — тоже чувствовали в своих сердцах смятение. Нет, им не были близки погибавшие внизу люди, они переживали за меня. В их глазах я был безжалостным, но справедливым злодеем, абсолютно не считавшимся со своими противниками, не признающим компромиссов, никогда не отступающим от своего слова. И сейчас, видя мои колебания, они были очень сильно ими удивлены.

Что они могли сделать?

Подошедшая ко мне вплотную Неон, положила свою руку на левое плечо, Сион сделала то же самое с другой стороны. В это мгновение от девушек по двусторонней связи хлынула целая волна ярких негативных эмоций. Им удалось отрезвить меня и вывести из ступора.

Все верно, я же монстр! Безрассудный, яростный, бесчеловечный. Пора и поступать соответственно. Не можем прорваться грубой силой, добавим к ней чуток смекалки.

Вспомнив битву за Кнохт Караваль, я постарался досконально воспроизвести попытки защитников города вывести из строя дредноуты Храмовников.

Возможность преодолеть защитный периметр существует! Вот только для этого, нам самим придется превратиться в магию. Стать заклинанием, вложенным в другое заклинание и ударить в тот момент, когда поле перегрузит первая атака.

Посмотрев на воительниц, я как бы мысленно спросил: готовы ли они к подобному? В ответ по двусторонней связи пришла новая эмоциональная волна. Конечно, они были готовы. Еще тогда, в «доме терпимости» устроенном асмодианами, они решили, что если этот грозный незнакомец подарит им шанс вырваться из этого ада, они пойдут за ним куда угодно, сделают все что угодно, станут кем угодно. Потому что любая судьба, какая бы не ждала их впереди, была намного лучше прежней. Потому что здесь они хотя бы могли сделать собственный выбор. Жить или умереть. Убить или быть убитым.

Приняв этот эмоциональный отклик, я хищно оскалился:

— Пора стать чудовищем.

«Установить связь со всеми менторами. Активировать источник. Ширину канала постоянно держать на максимуме» — стал я отдавать короткие команды своей НСУО.

Одиночество — удел сильных! — Сказал кто-то из мудрецов. — Но я ведь буду не один, так что тут и думать не о чем, верно?

Мгновенно в тело хлынул невероятно мощный поток энергии. Вспыхнула Аура. В этот раз она не была дополнительным защитным слоем, пламя исходило напрямую от меня. Воительницы, почувствовав готовую вырваться на свободу стихию, слегка вздрогнули и поплотнее обняли меня.

Начинаем!

Аура огня продолжала набирать свою мощность. Прошло всего пять секунд, а ее пламя уже полностью скрыло наши фигуры. Когда необходимый максимум был достигнут, заклинание приобрело форму и в небо Второго мира взмыл огненный потомок сихтов. Описав полукруг над долиной, дракон расправил крылья и на мгновенье завис в воздухе, привлекая к себе внимание сражающихся внизу искателей. Самые внимательные из них могли даже рассмотреть три таинственных силуэта, находящихся прямо в его центре.

Но иллюзия не продлилась долго, уже в следующую секунду огненный монстр сложил крылья вдоль тела и камнем рухнул вниз. Раздался оглушительный взрыв, и по защитному периметру на десятки метров от эпицентра разлился жидкий огонь.

Сейчас!

Сразу за первой атакой, последовала вторая. Она была намного слабее и предназначалась лишь для прорыва создаваемого древом-защитником силового поля. Подобным «багом» во Вселенной пользовались уже не одну сотню лет. Все дело было в специфике обновления информации подобных энергетических конструкций. В отличие от стандартной искательской защиты, у силовых полей нет лимита поглощения мощности направленной на них атаки. Именно этим они и ценятся. Для того чтобы придать столь невероятные свойства защитному периметру, Инфополе Вселенной вынужденно постоянно обновлять информацию об окружающем пространстве. Иначе, каким образом источник узнает, сколько маны необходимо выделить для нейтрализации той или иной направленной на периметр атаки? Именно этой уязвимостью системы мы сейчас и воспользовались. Если замаскировать второе заклинание, заключив его внутрь первого, Инфополе не успеет правильно среагировать на последствия. Мощность, выделенная источником, будет соответствовать силе первого заклинания. Чем сильнее оно будет, тем более продолжительным окажется «окно».

Конечно, даже при выданной моим заклинанием мощности в тысячу сто условных единиц урона, продолжительность «окна» составила всего несколько десятых долей секунды, но и этого оказалось достаточно. Наполнив свои тела маной, получив схожую структуру с созданным мной огненным заклинанием, на эти пару секунд мы прекратили свое существование. Для Инфополя мы, из незарегистрированной аномалии, превратились в измененное посредством маны явление. Илгон в тот раз дал абсолютно правильное определение: состоящая из магии, слившейся с идеей, полудуховная сущность.

Разделившись после взрыва, мы тремя огненными метеорами устремились вниз.

Первый «метеор» рухнул в районе склада, бывшего когда-то жилищем Ишкура. Оставив на земле трехметровый кратер, «метеор» быстро трансформировался в окруженную Аурой огня демонессу. Увидев ее, два десятка прошедших третье перерождение асмодиан на мгновение впали в ступор. В составе этой группы были лишь кастеры и духовные рыцари. Уничтожив защитников склада, одетых в доспехи из орихалка земных искателей, они пытались прорваться через окружавшее пещеру защитное поле, состоящее из крупных ромбообразных чешуек.

Чтобы оценить текущую обстановку, Неон хватило только одного взгляда:

«Действительно опоздали»

Девушка не проявляла каких-то сентиментальных чувств к погибшим земным искателям. Ее удручало лишь то, что поставленная перед ними Ефимом задача: спасти как можно больше членов гильдии Fornax, в этом конкретном случае решена не будет. Но вот покарать их палачей ей вполне по силам.

«Перевести по двести единиц энергии на физические характеристики»

Тут же в глазах воительницы вспыхнуло яростное пламя, на лице отразилась хищная улыбка. Почувствовав, как ее тело наполняется новой силой, Неон вздрогнула от предвкушения грядущей битвы.

Нет, не битвы. Это будет бойня, ведь статус этой планеты: Частично открытый мир. Следовательно, противостоящие девушке асмодиане, не смогут оказать какого-либо серьезного сопротивления. Но Неон сейчас это мало волновало. Слабый или сильный — враг есть враг.

Рывок вперед и первый удар принимает на себя созданное кастерами защитное заклинание. Осыпавшись мириадами искр, оно не смогло задержать воительницу даже на секунду. Не меняя курса, Неон продолжает приближаться к позициям асмодианских магов. Осознав степень угрозы, рогатые начинают перестраивать свой боевой порядок. Вперед выбегают несколько духовных рыцарей. Не теряя времени, они сразу активируют духовную магию и навстречу воительнице устремляются Копья света.

Лог КИУ

Копье света наносит:

- 0 (119–200, основа — духовная сила)

Копье света наносит:

— 0 (123–200, основа — духовная сила)

Из-за чрезмерной поспешности действий, атака духовных рыцарей тоже не смогла задержать продвижение воительницы. Световые копья были запущенны не одновременно, плюс им сильно не хватало точности. Потому, приняв на свою защиту два последовательных удара, она без труда смогла уклониться от остальных и в следующую секунду достигла позиций противника. Высоко подпрыгнув перед выставленным частоколом из двулезвийных глеф, Неон приземлилась прямо посреди строя кастеров. Серия точных ударов и в воздух, одна за другой, поднимаются оторванные рогатые головы асмодианских магов. Бьющая фонтаном кровь заливает все пространство в радиусе нескольких метров вокруг. Попадая на ауру воительницы, она с громким шипящим звуком мгновенно испаряется, символизируя уязвимость плоти перед стихией.

Духовные рыцари только и успевают, что повернуться к врагу лицом. Видя, что стало с их собратьями, на закрытых шлемами лицах асмодианских воинов застывает маска ужаса. Даже без умения видеть сквозь материю, Неон на подсознательном уровне ощущает страх противника. От этого хищная улыбка воительницы становится только еще шире.

Еще один высокий прыжок позволяет девушке уйти от синхронного выпада сразу трех противников. Приземлившись на плечи одному из воинов в центре построения, она голыми руками отрывает ему голову.

«Перевести 600 единиц на Ауру»

Мгновенно воительница снова превращается в пылающий «метеор». Резко расширившиеся границы заклинания сжигают все в радиусе трех метров от девушки.

«Распределить энергию обратно по физическим характеристикам»

Расчистив себе достаточно места и спалив подчистую трех асмодиан, вместе с доспехами, воительница снова переходит врукопашную. Использовать Копья света в ближнем бою было равноценно самоубийству, а глефы рогатых просто не могли пробиться через защиту девушки. Пользуясь своими преимуществами, Неон быстро начала расправляться с ними, тратя на каждого противника не больше одного удара. Кто-то из духовных рыцарей наконец-то осознал, в какой ситуации они оказались. Асмодианская гордость, вбиваемая с самых юных лет, не позволяла им просто так отступить, но и бесславно умирать под атаками превосходящего их во всем пламенного монстра, смысла не было.

Когда число противников Неон сократилось до двух духовных рыцарей, один из них внезапно применил какой-то нестандартный духовный навык. Яркая вспышка света озарила пространство вокруг, на какое-то время, ослепляя девушку.

Лог КИУ

Световая граната наносит:

- 0 (0-200, на вас наложен негативный эффект: ослепление, основа — духовная сила)

Подобное действие могло выбить из колеи даже опытного воина, и если бы воительница столкнулась с ним первый раз, то наверняка бы запаниковала. Но благодаря тренировкам Ефима, девушки успели выучить и не раз на себе прочувствовать весь арсенал умений, которым владели не только духовные рыцари, но и даже духовные полководцы. Так как же полудуховной сущности избавиться от дебафа, действующего на ее физическую оболочку?

«Запустить Восстановление»

Отдав короткий приказ системе, Неон решила не терять времени, дожидаясь его окончания. Ее глаза вновь вспыхнули алым пламенем, преображая мир вокруг. Духовное зрение сильно отличалось от обычного, чем-то напоминая инфракрасное. Только видимый спектр базировался не на теплоотдаче, а на энергоемкости. Любой объект во Вселенной, будь то искатель, растение или обычный камень, состоит из энергии. Магия, жизненная сила, основа у всего одна — Мировой эфир. Благодаря тому, что еще будучи Пламенным берсерком, Ефим развивал свой пассивный навык Восприятие, доведя его практически до аналога магического зрения, обеим воительницам передалась эта особенность. Их тела получили Усиление чувствительности, что в свою очередь стало еще одним шагом на пути к становлению полудуховными сущностями.

Перейдя на магическое зрение, Неон быстро обнаружила двух убегавших в сторону лесополосы асмодиан.

Наивные. — Мысленно усмехнулась девушка.

Около нее тут же стали формироваться два огненных болида. Достигнув мощности в двести условных единиц каждый, они со скоростью пули устремились к своим жертвам.

Как только Восстановление сняло последствия негативного эффекта от Световой гранаты, Неон вернулась к физическому восприятию и осмотрелась. Все враги были уничтожены, новых не наблюдалось. Связавшись по двусторонней связи с Ефимом, она быстро определила его координаты и, не отвлекаясь на таинственного наблюдателя, следившего за действиями воительницы во время ее схватки с асмодианами, из-за пределов силового поля, умчалась в направлении древа-защитника.

Второй метеор, который изображала из себя Сион, приземлился на другой оконечности долины, прямо у располагавшегося на берегу озера, тренировочного полигона.

«Перевести часть энергии с ауры в общий источник» — приказала системе воительница и, не теряя времени, отправилась прямиком к ферме жуков.

Эта часть базы гильдии Fornax пострадала от вторжения меньше всего. На белоснежном песке, завезенном сюда явно из другого места, можно еще было разглядеть брошенные в спешке вещи, принадлежавшие ранее членам гильдии. Сотканные из грубой ткани пляжные полотенца, металлические чашки с напитками, стоявшие на деревянных шезлонгах. На полигоне были в беспорядке разбросаны тренировочные макеты оружия и доспехов. Все увиденное говорило девушке о том, что нападение врага стало для живших здесь людей большой неожиданностью.

Пройдя по берегу в направлении центра долины, Сион миновала все еще работавшую водяную мельницу и несколько примыкавших к ней построек, где хранились продукты переработки зеленой пшеницы Второго мира. Остановившись у крайнего склада, воительница осторожно выглянула из-за угла. Чуть левее ее позиции от озера отходил небольшой канал. Проследовав вдоль него взглядом, девушка обнаружила огражденную высоким забором территорию.

Ферма жуков в данный момент была захвачена одним из отрядов асмодиан. Убить их всех для Сион труда не составляло, но из-за приказа Ефима: не допустить разрушения фермы, действовать следовало очень аккуратно, рассчитывая свои силы буквально до каждой отдельной условной единицы.

«Отменить действие Ауры огня. Перевести пятьсот единиц энергии на защитное поле. Выделить дополнительно двести единиц под активацию Телекинеза»

Как только система исполнила приказ девушки, свернувшаяся у нее на шее «змейка» вдруг ожила. Словно стряхивая с себя остатки сонливости, она ощетинилась десятками расположенных вдоль тела лезвий. Сверкнув напоследок своим металлическим жалом, симбионт нырнул в густую траву и, ведомый волей своей хозяйки, направился прямиком к ферме жуков.

Медленно появившись из-за угла склада, Сион приняла вызывающую позу, и томно произнесла:

— Мальчики, поиграть не хотите?

Несмотря на всю банальность ситуации, рогатые начали реагировать только через пару секунд. Выигранного времени хватило, чтобы «змейка» воительницы добралась до позиций рунных мастеров и кастеров. Метнувшись к ближайшему асмодианину, оружие Сион насквозь пробило его туловище в районе грудной клетки. Предсмертный крик кастера совпал с началом атаки духовных рыцарей. Три Копья света одновременно ударили в защиту девушки, нанося совокупно триста восемьдесят единиц урона. Навстречу Сион выдвинулась пара големов.

Разобравшись с кастерами «змейка» воительницы принялась за рунных мастеров. Не успели каменные гиганты преодолеть и половину расстояния до указанной цели, а их хозяева уже отправились вслед за кастерами в рогатый рай.

— Отлично.

Приняв еще несколько световых атак на свою защиту, девушка отдала системе новую команду:

«Снять триста единиц с защиты. Распределение: сто на ловкость, двести в свободную ману»

В следующую секунду потерявших управление големов окружил огненный водоворот. Резко ускорившись, воительница тут же скрылась в нем. Продолжая управлять своим оружием прямо из эпицентра заклинания, служившего ей дополнительной защитой, Сион быстро расправилась с духовными рыцарями. Потеряв цель из виду, асмодиане только и могли, что наугад стрелять световыми копьями по развернувшемуся перед ними шторму.

Пока «змейка» воительницы собирала свой кровавый урожай, пламя стихии полностью вывело из строя рунные блок-схемы големов, превращая их в бесполезные кучи раскаленных каменных осколков. Спустя всего полминуты после начала атаки, отряд противника, удерживающий ферму жуков, был полностью уничтожен. Довольно хмыкнув, девушка проверила по двусторонней связи местоположение Ефима и, добавив еще сто единиц в ловкость, устремилась по направлению к древу-защитнику.

Третий метеор приземлился в ста пятидесяти метрах от центра базы, прямо на алее, вдоль которой росли дома-деревья обитателей базы. Продолжая поддерживать Ауру огня, я лишь на пару сотен условных единиц убавил ее мощность. Судя по всему, основное сражение проходило именно в этом месте, потому бдительности снижать не стоило.

Окинув взглядом окружавшее меня пространство, я был поражен масштабом вторжения, а так же тем, сколько всего мои друзья успели сделать для развития гильдии. Судя по количеству новичков, они поставили это дело на поток. Как мы и планировали вначале, ребята принимали в ряды гильдии абсолютно всех желающих. Бесперспективных, слабых, тех на кого общество махнуло рукой. Независимо от статуса и врожденного потенциала. Наверняка это тоже стало одной из причин того, почему министерство решилось на столь крайние меры.

Атака асмодиан была ошеломляющей. Повсюду валялись трупы искателей-землян. Большинство из них не успело пройти даже второго перерождения. Несколько домов деревьев горело. Запах смерти приправленный дымкой тлена, витал в воздухе. Полупрозрачные миазмы, кружили над древом-защитником, словно стая черного воронья. Потянувшись ментально, я стал с огромной скоростью их поглощать, испытывая все те же чувства, которые перед смертью испытали защитники базы. Их поток переполнял меня, заставляя биться в экстазе внутреннюю сущность.

Вернуться в реальность я смог лишь через пару секунд. Причиной этому послужил громкий девичий крик, раздавшийся откуда-то слева. Повернувшись в ту сторону, я увидел закованную в латы из орихалка девушку, находившуюся в окружении трех духовных рыцарей. Ее стандартная искательская защита не могла справиться с атаками нескольких противников сразу. К тому, же когда они использовали свои духовные навыки, от нее вообще было мало толка. Несмотря на все старания поддерживающего ее парнишки донора, девушку-рыцаря постигла судьба большинства членов гильдии.

Когда с ней было покончено, тройка асмодиан одновременно развернулась в сторону донора. Через секунду три световых копья пронзили тело парня, отправляя его душу вслед за убитой секундами ранее подругой, в загробный мир.

Все произошло настолько быстро, что помочь бедолагам у меня не получилось бы при всем желании. Скрипя зубами от распирающей мою сущность ярости, я потянулся к соседнему дому-дереву. Влив немного маны в магическое действо, мне удалось взять под контроль охватившее его пламя. Взметнувшись ввысь бесформенным облаком, оно зависло прямо надо мной, опускаясь на землю огненным смерчем. Когда заклинание было завершено, в сторону тройки асмодиан выстрелил огненный луч, превращая духовных рыцарей вместе с порогом, на котором они находились, в горстку черного пепла.

Лог КИУ

Огненный луч наносит:

- 400 (основа — магия огня)

Потери в живой силе противника: 3 духовных рыцаря.

Бросив быстрый взгляд на выданную НСУО информацию, я лишь довольно оскалился. Настала пора показать тварям из министерства и их рогатым союзникам, кто в этом доме на самом деле хозяин!

Слегка ускорив шаг, я стал быстро приближаться к древу-защитнику, уничтожая на пути всех попадавшихся мне асмодиан. Выдержать четыре сотни условных единиц урона не сможет никакая защита, будь она хоть трижды подкреплена рунным искусством. Огненные лучи без промаха поражали все цели, на которые я им указывал.

Вот поджариваются сразу пятеро решивших сотворить против меня комплексное заклинание кастеров. За ними приходит черед отряда духовных рыцарей. Ага, а вот и тройка духовных конструктов измерений. Пытаются снова наладить связь с лагерем на перевале. Правда, там из живых остался лишь полубезумный «генерал» из министерства. Вот сюрприз для них будет.

Отделившаяся от смерча волна огня накрывает трех капюшонов вместе с едва начавшим формироваться порталом.

Выбравшись на площадь перед древом-защитником, я с ужасом взираю на остатки сада Мары. Все клумбы в нем вытоптаны, деревья и цветы уничтожены бушующими каменными гигантами. Пять шаров огня мгновенно поражают управляющих ими рунных мастеров, после чего окружавший меня смерч охватывает тела големов. Жар от него настолько велик, что камень начинает плавиться.

Лог КИУ

Копье ветра наносит:

- 0 (210–400, основа — магия ветра)

Каменный шип наносит:

— 0 (110–400, основа — физический урон + магия земли)

«Внимание: вокруг вас начинает действовать заклинание Зыбучие пески»

Молния наносит:

— 0 (285–400, основа — магия ветра)

— Да что у этой твари за защита такая? — Слышу я фразу, произнесенную удивленным тоном на чистом русском языке.

А вот и группа парламентеров-переговорщиков наконец-то обнаружилась.

— Продолжайте атаковать, подкрепление на подходе. — Командует майора Кравченко.

Поддерживаемая уже уничтоженными мной рунными мастерами и магами пространства, их группа в данный момент сражалась с остатками гильдии Fornax. Илгон на пару с Саней, пытался отбиться от нескольких своих сородичей. Лена сошлась в битве с самим майором. Находившиеся на его стороне маги, всячески старались поддерживать своего лидера, периодически обмениваясь атаками с Аней. За ее спиной, обняв ствол дерева, стояла Мара. Каким-то образом Дренее удалось окружить его полупрозрачным изумрудным защитным полем, в котором тонули все атаки големов и магов.

План вторженцев было не трудно понять. В первую очередь они, конечно же, хотели уничтожить само древо. Без его защиты, против объединенных войск асмодиан и людей, гильдии не выстоять и пары минут.

Кожа ундины потеряла свой первоначальный блеск, на лице были видны кровавые разводы. Судя по всему, сил у Мары осталось совсем немного.

Но даже так! Даже загнанные в угол, они изо всех сил сопротивлялись безжалостному противнику, решившему уничтожить своих же соплеменников.

Я покажу вам, какой на самом деле может быть жестокость!

Лог боя КИУ продолжал информировать меня о получаемом уроне. Судя по всему, оба мага воздуха и маг земли, полностью решили переключить свое внимание на меня. Здраво рассудив, что магия огня вряд ли на меня подействует, последний участник группы майора продолжал поддерживать своего танка, изредка обмениваясь атаками с Аней.

Увидев, что майор активирует Высшее комбо, я поспешил воспользоваться представившейся возможностью.

— Активировать щиты! — В тот же момент крикнул рыцарь.

Словно бы затылком почувствовав грозящую ему опасность, прямо на середине комбо, майор Кравченко умудрился как-то изловчиться и обернуться в мою сторону. Чтобы раскусить мой замысел, опытному вояке хватило всего лишь одного взгляда.

Дабы ускорить активацию своего заклинания, я не стал вкладывать в него большую мощность, поэтому огненный болид лишь смог пробить первый воздушный щит, завязнув во втором. Но даже этот с виду обычный Огненный шар, мощностью в двести пятьдесят условных единиц, смог напугать прошедших пятое перерождение землян:

— Ну и сила!

— Моя система не может определить его класс опасности!

— Откуда здесь взялся подобный монстр?

Не обращая внимания на эти высказывания, я продолжал внимательно наблюдать за окружающей обстановкой и вскоре почувствовал всплеск магии, а так же последовавшее за этим искажение пространства. Мгновенно переключившись на магическое зрение, я определил точки выхода микро телепортации. Пламя в моих руках ярко вспыхнуло и трансформировалось в секиру. Описав полукруг, пылающее лезвие моего оружия, встретилось с телами лертальцев, точно в момент их появления. Скорее всего, они даже не поняли, от чего умерли

— Используйте ультимативные навыки! Это чудовище — Ефим! — Раздалась новая команда.

В отличие от своих «сослуживцев», старый ветеран оказался довольно проницателен. Мы с майором уже имели честь скрестить свои клинки на дуэли, пусть и тренировочной. Форму моего оружия невозможно спутать с чем-то другим, особенно когда его имитирует огненная магия.

— Ефим?! Который погиб?! — Неуверенно переспросила одна из магов воздуха. Именно ее Илгон в прошлом обучал пространственной магии.

Но, несмотря на охватившее магов удивление, переглянувшись между собой, они тут же активировали свои самые убойные заклинания.

Взглянув на интерфейс КИУ, я узнал, что Неон и Сион уже успели выйти из боя, поэтому оставив воительницам необходимый минимум, перевел все энергопотоки на себя. Одновременно с этим начал распадаться и созданный мной пламенный смерч. После уничтожения группы големов, необходимость поддерживать его отпала.

Увеличив на двести единиц свою защиту, я создал серию огнешаров и запустил их в лертальцев, с которыми сражались Илгон и Саша. Атакованные сразу с нескольких направлений, маги пространства были вынуждены отступить. Использовав микро телепортацию, они все в какой-то момент времени оказались близко друг к другу. Этим не преминул воспользоваться Иглон, тут же запустив свой Контроль измерений.

«Внимание! Вы находитесь в зоне действия ультимативного навыка: Электрический дождь»

«Внимание! Вы находитесь в зоне действия ультимативного навыка: Каменный саркофаг»

Проигнорированные стихийники собирались наказать меня за беспечность. Первым активировался ультимейт магов воздуха. Практически мгновенно пространство в радиусе нескольких десятков метров вокруг меня ионизировалось. Появившаяся буквально из неоткуда туча, заискрила небольшими разрядами. Через секунду в землю рядом со мной ударила первая молния. За ней еще одна, и еще.

Лог КИУ

Разряд молнии наносит:

- 0 (390–600, основа — магия ветра)

Разряд молнии наносит:

— 0 (216–600, основа — магия ветра)

…

Разряд молнии наносит:

— 0 (367–600, основа — магия ветра)

Благодаря купленной когда-то у торговцев информации я знал практически обо всех стандартных ультимативных навыках, которые за выполнение заданий выдавали в своих посольствах Высшие. Получить что-то действительно «имбовое» подобным путем было невозможно. Обугленная земля и несколько загоревшихся домов-деревьев, росших с самого края — вот и все, чего добились воздушники своим Электрическим дождем.

Но маги на этом не остановились. За несколько мгновений до того, как созданный ультимативным навыком магии воздуха шторм начал утихать, активировалось следующее заклинание. Земля под моими ногами несколько раз вздрогнула и стала уплотняться. Со всех сторон к небу устремились каменные плиты, открывая в том месте, где я стоял, сияющую чернотой пропасть. Достигнув максимальной высоты, плиты стали складываться одна за другой по направлению к центру. Со стороны этот ультимейт действительно смотрелся впечатляюще. Земля по воле мага словно оживала. Проглатывая его врагов, она навсегда запечатывала их в своем чреве.

С этим заклинанием я тоже был знаком. Мгновенно уплотняя почву до состояния гранита, маг земли мог создать нечто вроде огромного каменного гроба. Как бы ни был силен твой противник, масса подвергшейся магической деформации почвы в совокупности с гравитацией не оставят тому шанса на выживание.

Конечно, это сработает, если твой оппонент обычный искатель.

«Усилить Ауру огня до тысячи условных единиц. Дополнительно перевести еще четыреста в магическую энергию. Начать формирование нового заклинания»

Как только под моими ногами разверзлась черная пропасть, я тут же отдал системе соответствующие указания. Последняя плита саркофага еще не успела встать на свое место, как в небо ударил гигантский столб огня, проделывая в каменной толще двадцатиметровый прямой тоннель. Используя инерцию от восходящего потока, всего через пару мгновений я снова оказался на поверхности.

Не ожидал, что ловушка окажется столь глубокой. Из-за падения жизнеспособность физической оболочки уменьшилась до восьмидесяти четырех процентов.

«Запуск Восстановления» — Оставаясь в форме полудуховной сущности, отдал я новую команду НСУО.

— Не стойте столбом, активировать щиты! — Пробасил майор Кравченко, пытаясь привести в чувство шокированных магов.

После этого старый вояка поднял над головой свой огромный двуручник и громко произнес:

— Небесное правосудие!

Сверху прямо на кончик клинка опустился тонкий луч света. Едва коснувшись оружия рыцаря, он заставил его ярко вспыхнуть, начиная тем самым активацию еще одного ультимативного навыка.

А вот это что-то новенькое. В моем архиве об этом ультимейте нет никакой информации.

Почувствовав неладное, сражавшаяся с майором Лена повыше подняла свой щит и активировала Неистового заступника. В это же мгновение майор атаковал защитницу. Пять последовательных ударов обрушились на щит девушки, заставляя ее отступить на пару шагов. После этого на кончике лезвия двуручника сформировался небольшой шар света, из которого в направлении защитницы ударил яркий энергетический луч.

Из-за нехватки информации и невозможности связаться с Инфополем Вселенной, моя НСУО не могла определить основу использованной магии и рассчитать ее мощность. Но исходя из того факта, что даже под неуязвимостью Неистового заступника, встретившись с этим лучом, защитница была отброшена на полтора десятка метров назад, врезавшись своим телом прямо в ствол древа-защитника, сила ультимативного навыка майора Кравченко впечатляла. А самым страшным было то, что после этой атаки он все еще не прекратил своего действия. Двуручник рыцаря снова засиял, на этот раз, целясь в Мару. Вынужденная поддерживать постоянный контакт с древом, ундина не могла сдвинуться со своего места. Взгляд ветерана блеснул холодным льдом, в нем легко угадывалось намеренье: идти до самого конца.

Не успевая сформировать новое заклинание, я воспользовался уже действующим. Пространство между рыцарем и Дренеей в ту же секунду разделила десятиметровая Огненная стена. Одновременно с этим, я резко ускорился, одним рывком преодолевая разделявшее нас с магами расстояние. Огненной секире потребовалось всего четыре взмаха, чтобы отправить на тот свет так и не успевших прийти в себя членов команды майора. Освободившись от давления мага огня, Аня тут же бросилась помогать Лене. Тем временем Илгон и Саша добили двух последних магов пространства.

Осознав, что лишился всех своих союзников, старый вояка развернулся в мою сторону. Его меч по-прежнему сиял чистым белым светом.

— Это еще не конец! — Прокричал он и бросился прямо на меня.

В следующую секунду, полного решимости майора внезапно атаковала неизвестно откуда появившаяся «змейка». Грозно сверкнув металлическим жалом, она стала наносить быстрые уколы по уязвимым зонам противника. Защищаться от скоростных атак симбионта огромным двуручником было непросто, но даже так, майору удавалось заблокировать не меньше половины подобных ударов. Защищая жизненно важные органы, рыцарь терпеливо ждал своего шанса для контратаки.

Но, увы, фортуна сегодня была явно не на его стороне. С другой стороны на майора напала вторая воительница. Быстро сблизившись с рыцарем, Неон несколькими сильными ударами заставила его начать пятиться назад. Этим воспользовалась Сион. Жало ее «змейки» охватило пламя. Поднырнув под замах рыцаря, симбионт нанес два точных удара по его коленным суставам. Громко вскрикнув от боли, старый вояка начал заваливаться вперед. Видя это, Неон выбила из его рук все еще светящийся запущенным ультимейтом меч, и мгновенно отступила, заняв позицию за моей спиной. Секундой позже к ней присоединилась и Сион.

Деактивировав Огненную стену, я медленно направился к поверженному противнику.

— Что же заставило храброго и справедливого супер героя опуститься до предательства и убийства своих собственных сограждан? — Это были первые слова, сказанные мной вслух.

— Приказ. — Пересиливая боль от нанесенных воительницами травм, четко ответил майор.

Несмотря на все испытываемое к этому человеку отвращение, я не мог его не понять. Прежде всего, майор Кравченко был солдатом. Он давал присягу, у него были вышестоящие командиры. Каким бы тебе ни казался отданный приказ, ты обязан его выполнить. Рассуждать на войне о моральной составляющей могут только наивные дети, клинические идиоты, и осознанные враги государства. Отвечать за отданный приказ — дело командира. Дело же солдата — быстро и беспрекословно его исполнить.

Майор Кравченко был настоящим солдатом. Иметь у себя в тылу быстро развивающуюся автономию с огромным военным потенциалом не захочет ни одно правительство. Пока вы союзники, но рано или поздно произойдет столкновение интересов и тогда крупномасштабного конфликта не избежать. Несмотря на всю аморальность этой операции, в долгосрочной перспективе поступок Министерства по делам искателей идет на пользу стране. И в экономическом, и в военном, и в политическом планах.

- Подобная преданность похвальна. Настолько, что даже достойна подарка. Я сохраню тебе жизнь, превратив в «символ войны».

Да, я и правда полностью понимал майора и даже в чем-то его уважал. Но враг остается врагом. Прощение — есть слабость. Перед лицом угрозы объединения Министерства по делам искателей с асмодианами, подобная «слабость» — недопустима. Рогатые понимают и признают лишь силу. То же самое касается и людей.

Первый взмах сотканной из пламени секирой, лишает старого вояку ног. Второй и третий — отрубают руки. Сделав свое дело, оружие развеивается. Взяв подмышки орущий от боли обрубок солдата, я поднимаю его с земли и подношу к своему лицу. Энергия огня прожигает сделанный из дорогого закаленного металла нагрудник рыцаря, и проникает в его тело. Крик боли переходит в нечленораздельный визг. Дико извиваясь, ветеран теряет свой шлем. Волосы на его голове мгновенно сгорают, но пламя на этом не останавливается. Оставляя дикие раны на теле, оно принимается за глаза и уши. Последним воздействию стихии подвергается его духовная сущность. Забравшись глубоко вовнутрь, оно выжигает ее полностью. С этим агония бьющегося в моих руках существа, которое когда-то являлось майором Кравченко, обрывается, и он резко затихает. Поток полупрозрачных миазмов иссякает.

Больше Оно не способно на проявление каких-либо эмоций. Но и умереть я ему не дам. Получившийся овощ станет новым символом, вселяющим ужас, как в сердца простых людей, так и в сердца находящихся на службе у государства искателей.

Подлечив Оно Восстановлением, я положил его обратно на землю, после чего перевел свое внимание на группу искателей, бывших для меня когда-то самыми близкими разумными во Вселенной. Собравшись вместе около древа-защитника, они настороженно наблюдали за развернувшейся перед ними сценой. В их взглядах читался страх. Несмотря на то, что ребята были уверенны в том, что я Ефим, они все равно боялись меня, словно какого-то опасного зверя. Несомненно, Огненная погибель описала во всех красках тот «ужас», которым стал их бывший лидер. И только что я собственноручно это подтвердил.

Все верно, я — монстр…

 

Глава 12

Страх и слезы.

Теперь все направленные в мою сторону взгляды будут сопровождаться столь яркими эмоциями? Смогу я когда-нибудь пресытиться их эманациями настолько что, как и все остальные полудуховные существа, в один прекрасный день, попросту сбегу из Внешних миров в более «глубокие» слои реальности? Отправлюсь на «Край света» в поисках земли обетованной? Возможно ли это?

Жизнь среди слизней

Подобные вопросы, один за другим, всплывали в моей голове, пока я в нерешительности пялился на стоявших передо мной бывших друзей. Их взгляды не позволяли мне сделать следующий шаг.

Чего ожидать от монстра?

Ребята тоже не знали, как им быть. Вместе мы уничтожили бессчетное количество тварей Бездны. Однажды зараженный — никогда не будет прежним. Избавлением ему станет лишь смерть. Так они сейчас думают, так думал раньше и я. Но в критический момент, когда их жизням угрожала смертельная опасность, как и в прежние времена, Ефим снова появился и спас их.

Возникло противоречие.

С одной стороны непреложная истина о Бездне, в которой мы все не раз уже убеждались. С другой, идущее в разрез с этой «истиной» поведение представшего перед ними адепта.

Исключение из правила или очередной коварный план Бездны?

Начни я сейчас рассказывать о сути Мирового эфира, Творце, единстве всех видов энергии во Вселенной и это будет выглядеть еще более подозрительным. Все равно, что если бы перед вами появился слуга Дьявола. Воспользовавшись своим могуществом, он спас вас от смерти, а потом стал бы рассказывать о преимуществах «темной стороны».

Сидящая у Древа познания Ева и шепчущий ей на ухо Змей — библейская классика.

Прошедшие несколько секунд показались мне вечностью. Так и не придумав какого-либо рационального объяснения своему текущему состоянию, я решил просто действовать. Сейчас не время для сантиментов, надо завершить начатое.

«Прекратить подачу маны на Ауру огня. Перейти в режим обеспечения стандартной защиты»

Как только система выполнила эти приказы, охватывавшая мое тело огненная аура сразу исчезла. Пусть внешне я уже и не похож на себя прежнего, деактивировав боевой режим, хотя бы покажу им, что не собираюсь нападать.

Подождав, пока эффект полностью не развеется, я медленно пошел по направлению к древу-защитнику. Ответная реакция оказалась именно такой, какую я и ожидал. Подняв свой огромный щит, вперед, преграждая мне дорогу, тут же выбежала Лена. Все еще находясь под действием Неистового заступника, защитница планировала и в этой ситуации выступить в роли танка.

— Стой, это же Ефим! — Крикнул ей вслед Саша.

«Внимание! Против вас используется ментальная магия»

Лог КИУ:

Массовая провокация наносит:

— 0 (основа: ментальная магия, иммунитет)

Провокация наносит (Неистовый заступник, пассивный):

— 0 (основа: ментальная магия, иммунитет)

Возмездие наносит:

— 0 (основа: магия огня, ментальная магия, иммунитет)

Как только действие Неистового заступника закончилось, защитницу слегка качнуло в сторону. Не растерявшись, Лена материализовала из своего инвентаря один из эликсиров Мары и быстро выпила его. За этим последовала новая ментальная атака.

Она что пытается заагрить меня?

— Поддержите! — Крикнула девушка себе за спину.

Видя, что магические навыки не возымели на меня никакого эффекта, Лена подняла свой меч и приготовилась активировать один из скилов ближнего боя. Саша с Аней по-прежнему не знали, что им делать. В смятении находилась и Мара. В отличие от них, Илгон был военным. Чтобы не произошло на поле боя, он привык исполнять приказы командира, коим сейчас для него и являлась защитница. Материализовав из инвентаря жезл с заклинанием Молнии, он направил его в мою сторону.

— Стоп! На колени! — Громко приказала выбежавшая вперед Неон.

Черт, я и забыл, что наш двусторонний канал теперь все время активен.

Обе воительницы могли чувствовать все, что чувствовал я. Воспринимая все исходящие от меня по двустороннему каналу эмоции, девушки преисполнились решимости прекратить это противостояние вместо меня.

«Как они посмели?! Мы же спасли их!» — таковы были истинные чувства моих менторов.

А еще девушек жгла сильнейшая ревность. Даже к Эль я не испытывал эмоций, подобных тем, что терзали сейчас мою сущность.

Ярость, вложенная в ментальную атаку Неон, была слишком велика. На мгновение я даже испугался, что воительница в своем эмоциональном запале попросту сожжет им мозги. Но, благо все обошлось. Несмотря на все свои повышения и сопротивление к подобному виду магии, после слов Неон, на ногах смогла устоять только Мара. Аня, Саша, Илгон и даже грозная защитница Лена, всех их словно прессом придавило к земле.

Дренея же, используя поддержку древа-защитника, лишь слегка покачнулась. Фигура ундины напряглась, на лице выступила испарина. Но все же, несмотря на столь суровый натиск воительницы и усталость от прошлого боя, плотнее прижавшись спиной к стволу дерева, Мара смогла устоять. Взгляд ее больших изумрудных глаз по-прежнему был приклеен ко мне.

Хрупкая и сильная одновременно. Эта девушка смогла пережить смерть своего возлюбленного и продолжить его дело, встав во главе гильдии.

Обогнув лежавшую на земле Лену, я приблизился к ундине. Нас разделяла всего пара шагов, но сделать их мне не позволило вдруг появившееся у меня на пути полупрозрачное защитное поле.

Страх и слезы…

Мою правую руку снова охватило пламя. Вложив в него достаточно мощности, я стал медленно продавливать установленное Дренеей защитное поле.

Что я делаю? Зачем пытаюсь коснуться ее?

Увидев округлившиеся от страха глаза ундины, я вдруг осознал, что тянусь к Маре все той же рукой, на которой активирована Аура огня.

Поддавшись наваждению, я чуть было не сжег ее лицо.

Жизнь и Смерть, как они могут существовать вместе?

Сделать ее своим ментором насильно?

Заставить отказаться от своей собственной магии, от того, что так для нее дорого? От возможности дарить жизнь.

Конечно же, нет! Я не могу поступить столь эгоистично.

Движение моей руки остановилось в полуметре от ундины. Криво улыбнувшись, я постарался навсегда запечатлеть в своей памяти образ измученной, уставшей, но не сдавшейся Дренеи. Даже сейчас она была по-своему прекрасна.

И все так же важна…

Что я могу сделать для счастья близкого, если уже одним своим появлением причиняю ему боль? Правда лишь усилит ее страдания. Ведь даже если каким-то чудом мне удастся донести ее до Мары, ундина сама попросит сделать ее моим ментором. Отказать я ей не смогу.

Деактивировав магию, я сделал шаг назад и развернулся к Илгону. Лерталец, как и остальные члены гильдии Fornax, все еще пытался сопротивляться ментальной атаке Неон.

— Перенеси нас к перевалу духов снега. — Присев на корточки, попросил его я, одновременно с этим отдавая команду воительнице прекратить использование своего навыка.

Лерталец посмотрел мне в глаза и неуверенно кивнул. Решив дать ему время прийти в себя, я при помощи своей НСУО проанализировал текущее состояние остальных членов гильдии Fornax. Каких-то серьезных ран у них не наблюдалось, если не принимать в расчет общую усталость, то его можно было оценить как удовлетворительное. Чего нельзя было сказать о самой базе. Осмотрев окрестности, я вдруг понял, что большинство урона домам-деревьям и окружающему их интерьеру нанес именно я. Не мудрено, что ребята так испугались. Я и раньше частенько терял над собой контроль. Теперь же, получив настолько огромную силу, в очередном приступе ярости я был способен спалить подчистую целый город.

Разрушителю не место в царстве жизни.

Скептически улыбнувшись пришедшей на ум мысли, я почувствовал нежные прикосновения Неон и Сион, обнявших меня за плечи. Проделывая все это, девушки не сводили своих надменных взглядов с Дренеи. В отличие от меня, понимая, что так будет лучше для всех, они не пытались быть чуткими.

Увлажнившиеся глаза Мары заставили мое сердце сжаться от боли. Погрузившись в свою суть, я представил, будто его охватывает яркое серебристое пламя. Медленно, но верно, оно начало превращаться в пепел, вместе со всеми чувствами, которые я испытывал по отношению к той, с кем не мог больше быть вместе.

Страх и слезы…

Мгновение безызвестности и вот мы вчетвером стоим посреди сгоревшего лагеря «союзников».

— Жди здесь. — Коротко бросаю Илгону, и направляюсь к оставленному нами ранее «генералу».

На сгоревших останках лагеря уже начали пировать духи снега. Ранее они не осмеливались приближаться к столь многочисленной группе искателей, сейчас же все кардинальным образом изменилось. Мертвые тела асмодиан и людей, которые пощадила наша с воительницами магия, стали пищей для десятка этих летающих ящеров.

Увидев меня издалека, «генерал» начинает кричать. Его взгляд мечется по сторонам, судорожно цепляясь за любые объекты, которые будут способны его защитить. В конечном счете, он натыкается на одного из духов снега, пирующих прямо у штабной палатки. Воспаленный мозг «генерала» тут же определяет меньшее из двух «зол». Закричав еще громче, он изо всех сил бросается к ящеру, стараясь тем самым как можно скорее привлечь его внимание. В глазах полубезумного человека пламенный монстр, приближающийся к нему с другой стороны, казался намного опасней.

Страх и слезы.

Продолжая двигаться навстречу «генералу», я довольно улыбаюсь. Именно такой и должна быть реакция на мое появление у всех наших врагов:

— Сион, Неон — вперед.

Услышав мой приказ, одна из воительниц резко срывается с места и за несколько десятых долей секунды преодолевает разделявшее их с духом снега расстояние. Пригнувшись к земле, она вклинивается между «генералом» и монстром, оказываясь вплотную к последнему. Серия ударов по корпусу приводит ящера в бешенство. Отскочив в сторону, Неон полностью переключает внимание духа снега на себя. Повернувшись к ней лицом, ящер не замечает внезапной атаки ее компаньонки, пришедшей с другого фланга. Жало «змейки» Сион ярко вспыхивает и, резко ускорившись, оставляет в его голове сквозное отверстие. С такими ранами долго не живут.

Три духа снега, которые находились в непосредственной близости к развернувшемуся действию, решают отомстить воительницам за своего убитого сородича. Бросив недоеденный труп асмодианина, один из них нахохливается и активирует магию. Вскоре к нему присоединяются и два других монстра. Нацеленный на девушек град из сосулек поочередно выстреливает с их позиций. Но неожиданно на середине пути магию ящеров встречает мгновенно развернувшаяся Огненная стена. Приняв в себя все атаки духов снега, она деформируется, превращаясь в целый рой огненных болидов. Теперь уже наступает черед монстров спасаться бегством. Двое, активировав Снежное торнадо, успевают это сделать, последнего накрывает моя бомбардировка.

Дабы отогнать взмывших в небо ящеров подальше, посылаю вдогонку им еще несколько россыпей Огненных шаров. Замысел удается на славу. Возмущенно что-то прокричав, оба духа снега предпочли ретироваться, заодно прихватив с собой и нескольких видевших наше сражение собратьев. Таким образом, пировать на перевале остались только самые отважные ящеры из снежного племени. Да и то, большинство из них расположилось на другом конце разоренного лагеря, то и дело нервно посматривая в нашу сторону.

Осознав, что бежать больше некуда, «генерал» замирает на месте. Тут его взгляд натыкается на лежащий возле мертвого тела искателя-землянина магический жезл. Взгляд человека наполняется безумием, судорожно сглотнув подступивший к горлу комок, он бросается на землю. Схватив магическое оружие, «генерал» трясущимися руками направляет его на себя и, закрыв глаза, пытается активировать сохраненное в камне заклинание.

— Стоп! — Громко командует Неон и человек замирает.

Его глаза становятся пустыми, тело перестает трястись. Поднявшись с земли, он медленно подходит к воительнице и, выставив вперед руки, опускается перед девушкой на колени. Отобрав у него магический жезл, Неон покрутила его в руках, и одним движением вынула из оправы драгоценный магический камень. После этого бесполезная железная болванка была выброшена в сторону. Очевидно, что такие детские игрушки воительнице были не интересны, но вот камень ей явно понравился.

Добравшись до «генерала» я положил свою руку ему на голову и активировал магию. Громкий крик искателя-чиновника сменился постепенно затухающим сдавленным гортанным хрипом. Всего через какой-то десяток секунд на перевале духов снега снова воцарилась тишина, разрезаемая лишь порывами сильного ветра, да неосторожными движениями пирующих монстров.

Сущность «генерала» была мной полностью стерта, превращая его тело в пустую оболочку, которую я тут же заполнил своей собственной огненной энергией.

— Теперь ты.

Мои слова заставили вздрогнуть пребывающего в оцепенении мага пространства. Лерталец по-прежнему ждал нас на тот самом месте, где мы его и оставили.

Страх и слезы.

По одному взгляду, который бросал на меня Илгон, можно было понять, насколько сильно он боится. Сейчас он видел во мне лишь адепта Бездны. Не нужно быть гением, чтобы понять это.

Чтож, поиграем еще немного.

— Перенеси меня ровно на то место, где мы когда-то устраивали для чиновников «чайную вечеринку». Затем вернись и забери обрубок майора вместе с вон тем затихшим «генералом». Досчитай до ста и перекинь их прямо к воротам Новограда 2. После этого забери меня и вместе с девушками перенеси вот в это место.

Закончив отдавать команды, я поднял руку и указательным пальцем дотронулся до его лба, запуская одновременно с этим действием Проекцию памяти. Еще раз вздрогнув, Илгон все же не отстранился, решив мужественно принять уготованную ему судьбой участь. Как только установилась связь, от меня к лертальцу хлынул поток воспоминаний. Так как все они были довольно свежими, ничего искать в «архиве воспоминаний» не пришлось.

Вид маячивших впереди силуэтов высоких зданий, всевозможных заводов по переработке продовольствия и бесконечных оптово-распределительных центров сменился обширными полями, засеянными различными сельскохозяйственными культурами.

— Лертал… — завороженно произнес Илгон, вложив в это словно столько удивления и нежности одновременно, что всю глубину его эмоций вряд ли смог бы понять даже сам Творец.

— После того, как ситуация нормализуется, найди меня в Ларсе и мы вместе нанесем землянам решающий удар.

Когда маг пространства поднял на меня свой взгляд, я заметил, что его глаза очень сильно увлажнены. Изо всех сил стараясь поддерживать серьезное выражение лица, он несколько раз всхлипнул:

— Ефим… я знал, что ты не умер, я надеялся! Надо рассказать ребятам! Мара, она…

— Стой! — Грубо прервал я обуреваемого чувствами Илгона. — Они не должны быть в курсе! Рассказать можешь только Астароту.

Вложив в свои слова максимально доступную мне серьезность, я подкрепил ее вспыхнувшей на мгновение Аурой огня, заставившей лертальца рефлекторно сделать шаг назад.

— Но, почему?

Потушив ауру, я подошел к нему вплотную. Так чтобы наши лица оказались практически на одном уровне. Слегка наклонившись, я заглянул Илгону в глаза и криво усмехнулся, моя правая рука при этом легла к нему на плечо:

— Хватит с них страданий. Сделать своих близких счастливыми, разве не таков наш долг?

Больше лерталец у меня ничего не спрашивал. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего он лишь неуверенно кивнул, вынужденно соглашаясь с моим предложением. Не знаю, понял ли он тот смысл, который я в него вложил. Несмотря на свою простоватость и рабское прошлое, Илгон никогда не казался мне дураком. Если я и мог положиться на кого-то из своих старых друзей, пытаясь осуществить очередной самоубийственный план, то только на него.

Страх и слезы.

Мое появление напротив ворот Новограда 2 поначалу не вызвало какого-то ажиотажа. Честно говоря, сонные охранники даже не заметили его. За то время, что я отсутствовал во Втором мире, город успел преобразиться еще больше. Выход во Внешние миры и заключение союзов с различными вселенскими фракциями явно пошли ему на пользу. Одни видоизмененные крепостные стены, состоящие будто бы из цельного куска камня, чего только стоили. Массивные ворота так же были укреплены дополнительными листами магического металла. А еще моя НСУО выдала предупреждение, что над городком развернута антипортальная область. Наверняка искатели-новички довольны сложившейся во Втором мире обстановкой безопасности и комфорта.

Надо это исправить.

Будучи уже в полной боевой готовности, я активировал «показушного» Пламенного дракона и Ауру огня. В сгущающихся сумерках яркая вспышка света была сродни новогоднему фейерверку. Мое представление вызвало волнения охранников на стенах. Одетые в различную искательскую амуницию люди забегали туда-сюда, словно муравьи. Какие сюрпризы они готовили своему потенциальному противнику, я так и не узнал, ибо времени дожидаться их ответа, у меня не было. Взмывший в небо дракон, зависнув на секунду в воздухе, широко расправил свои крылья, демонстрируя всем окружающим красоту сотворенной мной магии. В следующее мгновение он уже пикировал по направлению к городским воротам.

У ворот развернулось какое-то небольшое силовое поле, призванное ослабить нацеленный на них удар. Без труда преодолев его, дракон все же нашел свою цель. Раздался громкий взрыв, округу наполнило множество тревожных голосов, некоторые их обладатели явно страдали из-за полученных от магии травм.

Лог КИУ:

Пламенный дракон наносит:

— 612 (1000-382, основа: магия огня)

«Городские ворота уничтожены. Потери среди живой силы противника: 7 человек убитыми, 4 ранеными»

Так как в городскую охрану набирали только тех искателей, которые находились на службе у министерства, результатами демонстрации своей силы я остался доволен. Мне было глубоко наплевать, успеют ли к раненным медики, были ли у убитых семьи и дети. Как только я пытался подумать об этом, перед глазами сразу же вставала картина десятков жестко убитых новичков гильдии Fornax.

Это война, они все солдаты.

Появления прямо возле раскуроченных ворот обрубка майора, вместе с пустой оболочкой «генерала», никто не заметил. Тем лучше.

В следующую секунду мир моргнул, и я снова оказался на перевале духов снега. За время моего отсутствия скучающие воительницы от нечего делать, собрали целую россыпь драгоценных магических камней, самым наглым образом выковыривая их из всех попадавшихся им на глаза артефактов и доспехов. Аккуратно сложив камни в небольшие кожаные мешочки, неизвестно откуда взявшиеся у них в руках, девушки закрепили их на поясе, и подошли ко мне.

Взяв воительниц за руки, я посмотрел на застывшего в нерешительности мага пространства. Колебания Илгона были мне понятны. Лертал, так же как и эта планета, имел статус: Частично открытый мир.

— Не волнуйся, я на время сделаю так, что Инфополе посчитает тебя не искателем, а магической аномалией.

— Твои возможности теперь поистине безграничны. — Благоговейно произнес маг пространства.

Этот тон лертальца узнать было не трудно, именно так он общался все первое время после своего освобождения из рабства.

— Не лебези передо мной, терпеть этого не могу. — Отвесив ему легкий подзатыльник, я состроил комичную гримасу.

— Знаю… — ответил он мне своим обычным тоном, беря за руки воительниц и замыкая телепортационный круг с другой стороны.

Как только это произошло, вокруг нас вспыхнула огненная сфера, создав нечто вроде защитного кокона. Внутрь него не сможет проникнуть даже система, посчитав это образование природной аномалией. Ведь магия элементалей берет энергию прямо из мирового эфира, минуя при этом стадии его захвата Инфополем и дальнейшую переработку системой в ману. Подобную аномалию можно лишь зарегистрировать, ведь гигантские шары огня в природе встречаются крайне редко, если вообще когда-нибудь встречаются. Понять суть подобной магии созданное Демиургами творение неспособно.

— Найди для меня координаты точного расположения всех стационарных порталов Земля-Второй мир. — Отдал я последнее указание лертальцу, перед его исчезновением.

Страх и слезы.

Когда устроенный у ворот Новограда 2 хаос стал понемногу утихать, сменщики пострадавших от атаки Пламенного дракона охранников наконец-то обнаружили мой подарок. Задумка удалась на все сто процентов. Когда в город заносили майора Кравченко, многих от вида его покалеченного тела просто выворачивало. Хоть искатели в большинстве своем и считаются суровыми воинами, повидавшими за свою недолгую карьеру множество так называемых «ужасов Внешних миров», нынешнее состояние майора, ни в какое сравнение с ними не шло. А подробно описанный вторым спасшимся «генералом» бой, только усилил нарастающую в рядах искателей на службе министерства панику. Все задавались только одним вопросом: как скоро огненное чудовище вернется для того чтобы закончить начатое?

Ни о каком сопротивлении элементалю не могло быть и речи. В предыдущей операции было задействовано около пятидесяти процентов всех находящихся на службе у министерства искателей. Даже с поддержкой асмодианских воинов, они не смогли продержаться против трех огненных монстров и десяти минут. Земля слишком молодой мир-патриарх, что он может противопоставить подобной мощи?

Не мудрено, что когда стационарный портал между Землей и Вторым миром заработал в обратную сторону, на площади у сферы собралась большая часть «гражданского» искательского населения Новограда 2. Их не связывал контракт с армией или министерством, потому они могли без зазрения совести покинуть ставший настолько опасным город. Никто из них не верил, что после своего возвращения Он станет разделять их на правых и виноватых. Для огненных чудовищ все они сейчас являлись врагами, потому это был только вопрос времени, когда же Новоград 2, как и лагерь союзников на перевале духов снега, превратится в пылающие руины. Даже посол гильдии УРЗ, свернув свой технологичный летающий дом, поспешил телепортироваться на Шао-Дань, оставив в подарок коменданту несколько бутылок масла Гжала.

— Если я им посильнее натрусь, то вонь, исходящая от моего тела, не позволит монстру приблизиться ко мне и тем самым спасет мою жизнь? — С заметным сарказмом в голосе спросил Евгений Сергеевич, глядя на оставленное толстым моржом «сокровище».

В отличие от собравшихся на площади счастливчиков, он был государственным служащим, и без приказа покинуть свой пост не мог. Потому, в очередной раз вздохнув, он приказал своей НСУО убрать склянки с маслом в инвентарь и медленным шагом направился к своему дому.

На Земле «генерала» ждал военный бронированный автомобиль. Отдав честь вышедшим водителю и трем охранникам, я молча сел на заднее сидение. Искатели-охранники заняли места с обеих сторон от меня, их командир расположился на пассажирском сидении спереди. Кажется, это именно он провожал нас с Марой обратно в аэропорт.

Четвертое перерождение? Неплохо! — Определил я навскидку.

В отличие от своего командира, вся остальная охрана прошла лишь по два перерождения. По меркам Внешних миров они еще считались сущими детьми. Глядя на этих «бравых вояк», я еще раз уверился, что силы министерства сильно ограниченны. Чтобы снова начать действовать, им потребуется запросить помощи у других государств, имеющих доступ во Второй мир и владеющих собственными АНП. Этого я им позволить не могу!

Виртнет сильно отличается от Инфополя Вселенной. В него мог получить доступ практически любой землянин, особенно если он еще и обладал определенными правами. Так как поездка проходила в тишине, я решил скоротать время, зайдя на портал Министерства по делам искателей. Основные новости там касались набора новых обладателей нейроинтерфейсов в АНП, а так же необходимости всем выпускникам сплотиться под крылом министерства, и вместе принять новые вызовы, которые перед нами всеми ставит Второй мир. К списку этих самых «вызовов» причислялась и недавно образованная гильдия Fornax, признанная террористической организацией, больше не подчиняющейся законам РФ. Ее лидеры обманом привлекают в свои ряды наивных молодых искателей, заставляя их потом бесплатно на себя работать.

Террористическая организация… хм, пропаганда в действии. И плевать, что ребята дают шанс стать полноценными искателями людям с ограниченными возможностями, и тем на кого остальное общество уже давно махнуло рукой. Когда государству или его спонсорам что-то нужно, такие понятия как Добро и Зло, не имеют абсолютно никакого значения.

Набрав пароль от личного кабинета, я зашел на свою искательскую страничку. Она, как и прежде, была одной из самых популярных в Виртнете. И хоть обновлений уже не было достаточно давно, ежедневно ее все еще посещало более трех миллионов пользователей.

Сейчас я дам вам пищу для размышлений. — Мысленно потирая руки, я открыл редактор видео, и начал загружать в него записанное моей НСУО сражение против союзников.

Союз с асмодианами, убийства собственных сограждан, последние слова майора Кравченко. Подделать такое видео было невозможно, слишком много неизвестных переменных в него включено. Ультимейты землян, навыки духовных конструктов измерений, убитые члены гильдии Fornax. Как минимум иностранные правительства, а так же родственники погибших, не дадут министерству замолчать правду, запустив слух о фейковом видео. К тому же, через Инфополе Вселенной, всегда можно проверить подлинность той или иной записи, сделанной НСУО. Система просто сверит ее с собственным архивом, после чего выдаст что-то вроде этого:

«Предоставленная запись является подлинной на 100 %»

Загрузив слегка подредактированный файл на сайт, а так же продублировав его на нескольких общественных видео-хостингах, дав заранее ссылку на оригинал, я вышел из виртуала. За окном уже начали мелькать пышущие голографированной рекламой футуристичные небоскребы Новограда. Освещенные магическим неоном улицы и ночью были полны пешеходов. В этом городе даже общественный транспорт работал круглые сутки напролет. Особенно сейчас, когда в Новоград начали стекаться участники предстоящего международного пвп-турнира, вместе со своими болельщиками.

Самое время подкрепить выложенную запись фейерверком в реальности. И пусть администрация сайта, практически сразу удалит выложенное видео, «генеральский» доступ позволит ей побыть там некоторое время. Этого будет вполне достаточно, ведь закон, гласящий, что однажды попавшая в интернет информация, остается там навсегда — работает и по сей день.

Когда наш транспорт подъехал к зданию филиала министерства, шумиха вокруг совместной операции искателей-землян, находящихся на службе у государства и асмодианского десанта, направленной на уничтожение членов гильдии Fornax, уже начала набирать обороты. Самые преданные фанаты Ефима Селина, первыми загрузили выложенное видео к себе на домашние компьютеры, и начали постить его на форумах. Развилось бурное обсуждение, которое подхватили наиболее расторопные информационные порталы, выпустив новость с пометкой: молния.

По-прошествии еще часа с возникновения моего видео, на ушах уже стоял весь отечественный сегмент виртнета.

Выбравшись из автомобиля, я в сопровождении своих охранников спокойно добрался до кабинета Заместителя министра, который и заправлял всеми делами министерства в Новограде. Суета, царившая в виртнете, уже понемногу стала передаваться и работникам филиала. В расположенном на первом этаже отделе по связям с общественностью так и вовсе царил первозданный хаос.

Без стука войдя в кабинет, я увидел там сидевшего за широким столом Константина Матвеевича. Вся мебель была сделана из древесины, добытой и обработанной во Втором мире. Помимо этого на стене за креслом Заместителя министра висели большие ветвистые рога, принадлежащие то ли пакицету, то ли нарциссовому буйволу. Навскидку я определить не смог, а запускать для этого какие-то поисковые программы НСУО было бы очевидной глупостью.

— Как ты выжил? — Напряженно спросил Константин Матвеевич, взглядом указывая на стоящее напротив него кресло.

— Я сохранил это тело, чтобы передать послание тому, кто руководил операцией по уничтожению собственных сограждан.

— Е… Ефим? — заикаясь, произнес чиновник.

Вскочив с кресла, он прижался к стене, и хотел уже было позвать на помощь, но я не дал ему этого сделать. Вытянув руку вперед, я раскрыл ладонь «генерала» и на ней тут же заплясал магический огонек.

— Но как? Земля ведь…

— … магический диэлектрик, знаю. — Закончил я за него фразу. — Добираясь сюда, я уже потерял более трети вложенной в эту оболочку энергии. Но ты не волнуйся, оставшейся вполне хватит, чтобы устроить отличную показательную казнь.

Обойдя стол, я приблизился вплотную к Константину Матвеевичу. В глазах оболочки зажегся ярко-алый огонь. Он начал распространяться на лицо военного, после чего перекинулся на тело. Через десяток секунд пламя полностью охватило человека. Его кожа чернела и обугливалась на глазах, мясо отделялось пластами и падало прямо на чисто вымытый мраморный пол кабинета. Дополнительной мистики сцене придавало абсолютное спокойствие сгорающего заживо человека. Он не кричал и даже не кривился от боли, лишь его пылающие пламенем ада глаза продолжали сверлить своим пронзительным взглядом чиновника, стараясь заглянуть в самые потаенные уголки его души.

— Ты и такое теперь можешь? Воистину — монстр! — Прошептал Константин Матвеевич, бессильно сползая по стене.

В следующее мгновение вся накопленная внутри оболочки «генерала» энергия разом вырвалась наружу. Раздался чудовищный взрыв. Алое пламя моментально охватило здание, не оставляя никаких шансов выжить оставшимся внутри людям. Спастись могли разве что обладавшие большим запасом маны охранники, которые провожали меня к кабинету. Вот только из-за близости к эпицентру взрыва, их защита тоже оказалась недостаточной. Ударная волна прошлась по округе, собирая дополнительный урожай разрушений. Стекла, незакрепленные конструкции, рекламные вывески с голографическими проекторами — все это было в один момент уничтожено. Подобного по силе и мощности теракта Новоград еще ни когда в своей жизни не переживал. В городе началась паника. Новостные порталы Виртнета тут же поспешили связать выложенную запись с взрывом. В адрес Министерства по делам искателей начало поступать множество гневных писем с упреками. Первая официальная нота протеста, осуждающая союз с асмодианами и убийство собственных сограждан пришла, конечно же, из «американской колыбели борцов за права человека». Ее примеру последовали страны Европы. С каждым часом охватывающий мир хаос все возрастал, вряд ли кто-то мог предсказать, в какие последствия для министерства выльются принятые им решения.

Настало время пожинать плоды с посеянных ранее Зубов дракона.

— Ну чтож, пора наделать шума и на Лертале. — Смотря на тонущий в сумерках пейзаж Ларсы, жестко произнес я.

Короткая проверка через двустороннюю связь показала, что за время нашего путешествия во Второй мир, с грузовиком и его «охранниками» ничего не приключилось. Они по-прежнему ожидали нас там, где мы с воительницами их и оставили.

«Начинаем заключительный этап плана» — отправил я короткое сообщение Эль.

«Хорошо, я не подведу» — в том же тоне ответила мне малышка.

Сейчас сборщица мало походила на себя прежнюю. Я сильно волновался о том, сможет ли она вообще исполнить свою роль.

Надеюсь, эта надменная малявка все же вспомнит, кем является на самом деле!

Мысленно подбодрив себя, я снова развернул боевой интерфейс КИУ и рванул по направлению к ближайшему посту охраны, расположенному всего в сотне метров впереди.

Прекрасный вечер для еще одной боевой вылазки. На этот раз не поздоровится Ларсе.

Воительницы, поддержали мою атаку. Разбежавшись в стороны, они взяли на себя оба фланга. За мгновение до столкновения в моих руках появилась огненная секира. Одновременно с ней в воздух взмыла «змейка» Сион, боевые перчатки Неон, сверкнув металлическими набойками, впились в нагрудный доспех вставшего у нее на пути асмодианина.

Описав горизонтальный полукруг, мое оружие развалило надвое сразу четырех работников дорожно-постовой службы. Сразу после этого секира снова деформировалась, превращаясь в большой Огненный шар. Оставляя в воздухе пламенный след, болид по прямой устремился к расположенному на перекрестке приземистому одноэтажному зданию, в котором находилось еще несколько асмодианских охранников правопорядка. Раздавшийся взрыв превратил его в пылающий огненный ком, потревоживший погружающийся в сумерки город.

Используя финальный аккорд своего прошлого заклинания за отправную точку, я влил в охватившее здание пламя еще больше маны. Разросшись просто до невиданных масштабов, оно приняло форму дракона. Этот навык становится моим «фирменным знаком». Указав взмывшему в воздух чудовищу путь, я с легкой ухмылкой на лице стал наблюдать за его крутым пике.

Целью заклинания стал располагавшийся на краю промышленной зоны завод по изготовлению труб для городских коммуникаций. Новый взрыв получился сильнее предыдущего.

Пожалуй, продолжу свое комбо.

Дождавшись окончательного распада магической структуры, я в самый последний момент снова оживил его вливанием новой порции маны. В этот раз уже было разделившееся на отдельные очаги пламя, снова стало набирать силу, соединяясь в единое гигантское огненное цунами.

Что там Алисия говорила про огонь чистилища?

Точно скопировать силу и мощность заклинания пламенной суки у меня, конечно же, не получилось. Опыт и объем маны, подвластные мне, были несравнимы, все же Демиурга тогда поддерживал Астарот со своим искусственным источником. Но общую концепцию воспроизвести все же удалось. После того как я вник в суть создания заклинаний посредством оперирования энергией мирового эфира, все те «чудеса», которые творили Астарот с Алисией, вдруг перестали казаться мне чем-то сверхъестественным. В данный момент вся разница между нами была лишь в способности управлять разными объемами энергии мирового эфира. По крайней мере, именно к такому выводу я пришел, сопоставляя те заклинания, которые применяли ранее Высшие, со своими собственными.

Жаль, что это касается лишь боевой составляющей. В той же магии пространства я по-прежнему далеко позади них. И именно на этом подвиде магического искусства мне и следует сосредоточиться в ближайшем будущем.

Поднявшая Волна огня опустошающим бедствием прошлась по промышленному кварталу, превращая его в мистическое Инферно и нанося непоправимый ущерб всей окружающей его инфраструктуре.

Достаточно.

Обернувшись, я увидел, что воительницы так же уже справились со своей частью представления. Добив начавших разбегаться асмодиан, они общими усилиями смогли поджечь два поля с произраставшими на них местными злаковыми культурами.

Активировав в интерфейсе КИУ интерактивную трехмерную карту Ларсы, переданную мне «таинственным благодетелем», я проложил новый маршрут и отправил ее по двусторонней связи девушкам.

«Продвигаемся вглубь города, здесь мы закончили. Точка назначения: стационарный портал между Лерталом и Го»

Ну чтож, вот и наступило время красочного финала!

 

Глава 13

Пламя пожара уже полностью поглотило всю промышленную зону на юго-востоке Ларсы. Чуть дальше полыхали поля злаков, освещая алым заревом ночное небо Лертала. Подхватываемое непрекращающимися порывами ветра огненное бедствие, распространялось с невероятной скоростью. Наблюдая за всем этим с крыши одного из самых высоких административных зданий города, я невольно улыбнулся.

Расскажи кому, что весь этот хаос учинили всего три разумных, и он лишь покрутит пальцем у виска, посмотрев на меня как на ненормального.

Тут действительно было чему удивляться. Наш маленький отвлекающий маневр удался на славу. За то время, пока мы обходными дорожками и канализационными стоками, пробирались в центральную часть Ларсы, к промзоне стянулось чуть ли не сто процентов всех городских сил самообороны. На борьбу с буйством стихии была отправлена даже армия, ослабляя тем самым военный кулак, собранный у портальной площади.

Так как я ничего не знал о существовавшей на Лертале денежной системе, мне сложно было оценить материальные потери города. Если все переводить в земные кредиты, то тут бы наверняка речь шла о семи и восьмизначных суммах. Хотя, возможно у них тоже существовала система страхования. Тогда «везунчиками» можно было считать местные банки. О потерях гражданского населения я вообще не задумывался. Все трудящиеся на промышленном производстве разумные, являлись наемниками, до беспамятства преданными асмодианам. Если случались какие-то волнения, они быстро организовывались в отряды самообороны и переходили под командование рогатых.

Все же не следует забывать что Лертал — это, прежде всего мир-колония, и обычными разумными здесь можно называть разве что коренное население. Все остальные были искателями, а, следовательно, нашими прямыми врагами! С этой точки зрения, они ничем не отличались от носящих пояса покорности выходцев из распределительных центров.

Какая на войне может быть мораль? Она возможна разве что в Голливудских фильмах с красавчиками в главных ролях, улыбающихся нам с экрана белозубыми улыбками, одновременно с этим раскраивая череп очередного «врага демократии».

Развернувшись в противоположную сторону, я стал внимательно осматривать окрестности площади, применяя для этого не только свое обычное зрение, но и исследуя пространство вокруг при помощи навыка Восприятие.

Десять сердец големов, с заранее нанесенными на них энергетическими рунами, которые могут собирать магическую энергию извне. Самонаводящиеся, реагируют на носителей магической энергии. Рунных мастеров поблизости не замечено. Три крупных подземных секрета с полностью укомплектованными ударными командами, состоящими из духовных рыцарей, кастеров и магов пространства. Каждый перекрывает ведущую к центру улицу, вместе с прилегающей к ней частью площади. Ну и наконец, сама пурпурная сфера стационарного межмирового портала. Сейчас он работает в обратную сторону, так что подкрепления с Го можно не ждать. Чего нельзя сказать о военных частях, расположенных на Лертале. При необходимости, маги пространства могут без труда перенести сюда духовных конструктов измерений с войсками поддержки, а те уже, в свою очередь, организуют переброску какого угодно количества войск из любой части планеты. Поэтому действовать, как всегда, требуется предельно быстро и эффективно.

Откуда у меня появились такие точные сведенья о силе войск противника? За это можно было благодарить все того же «таинственного благодетеля». Именно его предложение заставило меня так сильно ускориться, нарушая свои первоначальные замыслы. Но, увы, с этим уже ничего не поделать. В текущий план были включены, и Лертал, и Второй мир. Если здесь мы потерпим неудачу, спрятаться от гнева Совета Ксенон-Тара нам не удастся и на Перекрестках миров!

«Готовы?» — спросил я, обращаясь по двусторонней связи к воительницам.

Обе девушки сейчас стояли рядом со мной, сосредоточенно наблюдая за окрестностями. Посмотрев на меня, Сион и Неон синхронно кивнули.

«Сначала следует уничтожить всех искателей, находящихся в засадах, потом займемся големами. На ваших картах я отметил точное расположение каждого секрета. Атакуем вместе»

Расширив свой проводящий канал и активировав источник, я определил для каждой из воительниц доступный максимум выделяемой им энергии. Как только мы синхронизировались, три метеора камнем рухнули вниз. Целью каждого из них было место на площади, где располагались вражеские засады.

Раздался громкий взрыв, в разные стороны полетели клочья земли, вперемешку с частями тел асмодиан и лертальцев. Затаившиеся в секретах солдаты, даже понять не успели, что же именно их убило. Преобразовав Огненный шар обратно в ауру, я материализовал свою пламенную секиру и стал быстро добивать раненых.

За моей спиной, прямо у портала вздрогнула земля. От одновременного включения десятка рунических насосов, по пурпурной сфере прошла волна мелкой ряби. Это, среагировав на изменение магического фона, сработали активационные механизмы големов. Рунные мастера, имея под боком настолько огромный источник магической энергии, не стали особо заморачиваться с придумыванием каких-то хитроумных блоков питания или совмещением ядер и маналитов. Блок-схема, отвечающая за сборку всего механизма, брала энергию непосредственно из стационарного межмирового портала.

Добив последнего обожженного калеку, я развернулся и на полной скорости побежал к ближайшему формирующемуся голему, на ходу проверяя как идут дела у моих воительниц. Сион уже закончила. Благодаря своей «змейке», мой ментор успела расправиться с засадой даже быстрее меня. У Неон дела шли не так хорошо. Из-за того, что ей достался самый дальний секрет, дабы не задеть сферу портала, девушке пришлось немного скорректировать траекторию полета своего Метеора.

Взглянув на лог КИУ, я убедился, что сила взрыва была рассчитана верно. Те же пятьсот условных единиц, что и у меня с Сион. Вот только взрывная волна задела лишь край секрета, потому выживших солдат там оказалось намного больше чем у нас. В данный момент Неон врукопашную сражалась с тремя практически не пострадавшими магами пространства.

«Помощь нужна?» — спросил я у нее через двустороннюю связь.

«Нет» — коротко ответила она.

Перекинув энергию с ауры на физические характеристики, воительница резко ускорилась, вписываясь своими боевыми перчатками прямо в нагрудники лертальцев. Взмыв в воздух, два мага пространства сломанными куклами упали на землю. С подобным уровнем силы, Неон одним рывком, прямо через стандартную искательскую защиту, может у своего противника даже сердце вырвать, чего уж говорить о простом ударе.

Добежав до первого голема, я переключился на Восприятие и стал быстро искать его ядро. Сейчас будущий «танк» больше напоминал огромную кучу камней и железа, чем грозного великана, способного крушить все на своем пути. Он еще не набрал своей полной силы, потому что находился в процессе сборки, так что уничтожить его, не затрачивая при этом каких-то больших объемов магической энергии, было намного легче.

Ага, а вот и оно!

Как только ядро было обнаружено, я вложил еще двести пунктов маны в свое огненное оружие и высоко подпрыгнул. Быстро деформировавшись, секира превратила в пылающее копье. Оказавшись на одном уровне с блоком сборки, я повернул его горизонтально, указывая кончиком прямо на «сердце» поднимающегося каменного гиганта. В следующую секунду тонкий Огненный луч, словно сварочный аппарат, пронзил голема насквозь и ушел глубоко в землю. Как только управляющий контур был уничтожен, голем тут же начал распадаться на части.

Лог КИУ

Огненный луч наносит:

— 600 (600-0, основа — магия огня)

Оттолкнувшись от одного из особо крупных камней, служивших частью тела голема, я смог перепрыгнуть разваливающуюся на части конструкцию и рванул к новой цели. Сион, следуя моему примеру, так же переключилась на «магическое зрение» и в данный момент, при помощи своего управляемого через Телекинез оружия, разбиралась с одним из формирующихся големов слева. Неон выбрала себе цель справа. К этому моменту воительница уже успела исправить свою небольшую оплошность, допущенную вначале сражения.

В таком темпе нам с воительницами удалось уничтожить шестерых из десяти големов еще на стадии формирования. Оставшиеся четверо все-таки успели собрать себя воедино. Примкнув вплотную друг к другу, они выстроились в боевую формацию, словно ими кто-то управлял, и двинулись на нас единым монолитным строем. Эти асмодианские големы сильно отличались от уже виденных мной ранее. Их тела целиком состояли из камня, защищенного металлическими частями. Особенно плотно они перекрывали то место, где у голема находилось ядро. Вдобавок ко всему, противостоящие нам каменно-металлические гиганты владели духовными силами!

Синхронно подняв свои правые руки, ладонями вперед, они выстрелили в нас световыми копьями, стандартным навыком духовных рыцарей.

Лог КИУ:

Копье света наносит:

— 24 (224–200, основа — духовная сила)

Одна из атак поразила меня прямо в плечо. Особой боли я не почувствовал, но было все равно неприятно. В этот раз рогатые действительно смогли меня удивить. Даже не представляю, какие еще сюрпризы они могли бы подготовить, дай им только время.

«Увеличить стандартную защиту на сто условных единиц. Старайтесь уклоняться от их духовных навыков» — передал я воительницам, а сам дополнительно активировал Восстановление.

Из-за недооценки противника, последнее время я часто оказывался в затруднительных ситуациях. Наступать еще раз на те же грабли, было бы верхом глупости.

Удвоив бдительность, мы без потерь пережили второй залп вражеской артиллерии. На ходу скастовав серию Огненных шаров, я контратаковал ими големов. Каково же было мое удивление, когда перед каменными гигантами вспыхнуло защитное поле, которое без труда поглотило всю россыпь моих пламенных болидов.

Откуда у них такой мощный источник питания?

Хотя какой-то особой силы в это заклинание я и не вкладывал, но сам факт того, что големов защищало силовое поле, меня немного обескуражил. Остановившись, я запустил Струю огня, вложив в нее пятьсот единиц магической энергии. Подобная атака, без труда могла пробить защиту искателя, прошедшего пять перерождений, усиленную дополнительно закаленной амуницией. Но на големов она не оказала ровным счетом никакого воздействия.

Лог КИУ

Струя огня наносит:

0 (500–500, основа — магия огня)

Следом за моим навыком, в защитное поле голема врезалось, усиленное магией стихии, оружие Сион. Оно смогло нанести четыреста сорок единиц урона.

Взглянув на лог КИУ, я увидел там ту же картину, что и секундой ранее, когда пытался атаковать монстра сам. Защитное поле полностью нивелировало атаку воительницы.

Динамическая защита? Какой-то аналог «периметра» дома-дерева?

Но если это так, то как она определяет мощность заклинания? Что за набор рун участвует в этом процессе? Да и где они берут такое количество магической энергии?

Задаваясь этими вопросами, я невольно перевел свой взгляд на Пурпурную сферу межмирового портала.

Ну конечно!

Откуда еще они могут брать магическую энергию, как не воровать напрямую из теоритически неисчерпаемого, поддерживаемого Инфополем Вселенной источника. Любой портал является пробоем в ткани пространства. На его поддержание уходит много магической энергии, потому что с момента образования разрыва, Вселенная всеми силами стремится вернуться в изначальное состояние.

За примером далеко ходить не надо, стоит только вспомнить, какие силы прикладывали асмодиане, чтобы открыть временный проход на Перекрестки миров или во Второй мир. Что уж говорить о стационарном портале? Одни Высшие наверно знают, сколько Инфополе затрачивает на это магической энергии.

Значит, эти големы подключены к источнику питания сферы постоянно! Это вообще законно, «админы» в курсе?

Кстати, было бы интересно попробовать атаковать големов всеми силами и посмотреть, что из этого получится. Что произойдет быстрее: не справятся поглощающие магию руны, сгорит искусственный проводящий канал, или наступит перегрузка и межмировой портал закроется?

Черт, думаю совсем как Эль.

Это наше общее бессознательное на меня влияет? И почему в такой момент я вообще о ней вспомнил? В любом случае это не выход. Тратить слишком много сил, рискуя устроить перегрузку сферы, перед финальной частью плана, по меньшей мере, глупо! Поэтому надо действовать хитрее.

«Неон, отвлеки на себя внимание големов, а мы с Сион займемся их уничтожением» — приказал я своему ментору.

Воительнице дважды повторять не пришлось. В отличие от нас с Сион, Неон и не собиралась сбавлять скорости. В ответ от девушки, по двусторонней связи, пришло лишь короткое: «Есть!». После этого она до максимума увеличила свои физические характеристики, в рамках отведенного ей объема магической энергии.

Достигнув местоположения противника, Неон рывком ушла в сторону, уклоняясь сразу от двух одновременных атак каменных гигантов, и контратаковала крайнего справа. Ее серию ударов, по четыреста условных единиц урона каждый, как и ожидалось, приняло на себя защитное поле монстра. Атакованный голем тут же развернулся в сторону Неон, безошибочно определяя ее местоположение. К слову, для своих габаритов, двигался он очень проворно.

В следующее мгновение на то место, где только что находилась девушка, приземлилась закованная в металлическую перчатку рука каменного гиганта. Неон, конечно же, не стала оставаться на месте, в самый последний момент, скользнув под опускающимся на нее многотонным прессом. Оказавшись практически вплотную к голему, она попыталась нанести ему непосредственный урон из «приватной зоны». Но, как и ожидалось, динамическая защита не дала ей этого сделать. Моментально сузившись до металлической оболочки гиганта, она попросту вытолкнула девушку наружу.

Пролетев с пяток метров, воительница ловко кувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги, тут же бросаясь в новую атаку.

И когда она успела освоить подобные трюки? Вроде я лично составлял им программу тренировок в виртуале. Может, потому асмодиане и не хотят тренировать из лерталок искателей, используя их только для удовлетворения своей похоти? Когда возможности вчерашней деревенской девочки прогрессируют настолько быстрыми темпами, становится по-настоящему страшно! Да и по части жестокости, мои менторы дадут фору любому рогатому арийцу!

Тем временем Неон, на ходу уворачиваясь от двух световых снарядов, угодивших прямиком в высотное административное здание, с крыши которого мы и попали на портальную площадь Ларсы, снова добралась до големов. Ярко вспыхнув, копья пробили две основательные дыры во внешнем каркасе и исчезли внутри постройки. Воительница же, подобравшись к големам вплотную, не стала нападать на уже сагренных врагов, а решила привлечь внимание второй пары. Ловко ускользнув от рук монстров, которые снова попытались ее прихлопнуть, словно назойливую муху, Неон разразилась целой серией атак, по продолжавшим обстреливать наши позиции каменным гигантам.

Да уж, эта девушка ничем не уступает в искусстве танкования рыцарям-землянам. Отсутствие агрящих навыков, она вполне успешно компенсирует физической силой и своим неординарным мышлением.

Пора бы и нам с Сион себя показать!

Соединившись с воительницей разумами, я запустил свое заклинание. Чтобы обмануть систему и воспользоваться ее багом, нам необходимо действовать синхронно! Зависшая прямо передо мной в воздухе «змейка», мгновенно была заключена в огненную оболочку и вместе со Струей огня, устремилась по направлению к «сердцу» ближайшего каменного гиганта. Его местонахождение мне помогло определить вовремя активированное Восприятие. Как и ожидалось, мой навык был остановлен защитным полем, а оружие Сион, набрав невероятный по своей мощности импульс, прошило голема насквозь, уничтожая его ядро.

Увидев нашу совместную атаку, Неон сразу постаралась закрепить успех. Рванув к застывшему в оцепенении каменному гиганту, воительница в несколько прыжков забралась к нему на шею и одним точным ударом разбила его голову. После этого она принялась вскрывать металлический доспех голема, будто бы это была жестяная банка.

Столь необычное действие Неон принесло нашей команде двойную пользу. Во-первых, девушка совершила так называемый «контрольный выстрел». Осознавая, сколько сюрпризов нам уже успели преподнести эти модифицированные големы, она решила не искушать судьбу в очередной раз и разрушить как можно большее количество рунных блок-схем, находившихся в голове и теле монстра. Во-вторых, Неон развернула к нам спиной других, заагренных ей каменных гигантов. Сейчас големы не только перестали атаковать нас световыми копьями, сосредоточив все внимание на воительнице, но еще и прекратили постоянно крутиться, в попытках прихлопнуть ее своими руками-прессами.

Предоставленной воительницей возможностью, мы с Сион воспользовались сполна. Уже через секунду, после рывка Неон, ее «змейка» опять появилась передо мной, готовясь отправиться в новое «путешествие» на огненном потоке. Выбор пал на крайнего слева голема.

Таким образом, мы буквально за полминуты, уничтожили всю четверку модифицированных каменных гигантов. Как только оружие Сион пронзало управляющее ядро очередного монстра, Неон бросалась его добивать, тем самым давая нам несколько секунд на подготовку нового залпа.

Разобрав по камешкам «вершину рунной инженерной мысли» рогатых, мы снова собрались вместе. Теперь, когда все защитники были повержены, настал черед межмирового портала.

Погрузившись внутрь себя, я нащупал пламя искры и начал выстраивать энергетический канал от него, прямо к сияющей напротив пурпурной сфере.

Ну, давай же, еще немного! — Подбадривал я себя, сантиметр за сантиметром, прокладывая путь к своей цели.

И когда до источника, поддерживающего портал, оставалось всего ничего, путь мне преградила сияющая золотом клетка. Наткнувшись на нее, я будто бы обжегся. Из-за этого пропала концентрация, и меня мгновенно выкинуло в реальность.

— Приветствую тебя Делирий, дитя Хаоса Первозданного. — Услышал я вдруг.

Голос, произнесший это приветствие, был одновременно по-юношески звонким и по-старчески глубоким. Повернувшись на него, я увидел закрывающуюся арку портала и шагнувшего на площадь Гостя.

На первый взгляд, он был похож на асмодианина. Правда, если присмотреться повнимательнее, можно заметить и множество различий. Начиная от завивающихся, словно у какого-то земного мифического дракона, рогов и до пронзительно-желтых глаз. Гость был одет в серый балахон Высшего, но даже это тряпье не могло скрыть его мощной фигуры. Раза в два крупнее обычного асмодианина, с мощными руками и ногами, а так же выпирающей широкой грудной клеткой. Различий добавляли и жесткие, словно щетина, черные волосы, ниспадающие на его плечи. Дополняли же картину высокий лоб, впалый нос и оттопыренные перпендикулярно черепу, длинные уши.

Если сейчас у меня спросить: на кого же этот пришелец больше всего похож? Я бы, не задумываясь, ответил — на Сиахта! Да-да, именно на бога сихтов, сильнейших монстров Второго мира и был похож представший перед нами Высший.

— Все мы его дети. — Постарался как можно спокойнее ответить ему я, одновременно с этим выпуская наружу всю доступную мне магическую энергию.

От буйства магии, пространство вокруг нас с воительницами, пошло рябью. Клетка, накинутая Гостем, проявилась в реальном мире. Это не было какое-то принявшее форму заклинание, лишь сражение чистой силы с тюрьмой, пытающейся ее сдержать. После пяти секунд подобного противостояния, золотая клетка все-таки не выдержала и с хрустальным звоном разлетелась на мириады мелких осколков.

— Тысячи облачных закатов окрасятся в багровые цвета, сон их не будет потревожен! — Будто бы заклинание прочитал рогач, и вокруг него буквально из воздуха появилось защитное поле.

Усмирив разбушевавшуюся стихию, я сделал пару шагов навстречу нашему Гостю и уверенно произнес:

— И тебе привет Алоликий Император Го! Или может, мне называть тебя членом совета Высших на Ксенон-Таре, одного из трех Демиургов, больше известного под прозвищем Творец слов?

— Для мелкого насекомого-вредителя, ты слишком хорошо осведомлен. Желание заглянуть в глаза тому безумцу, который осмелился бросить вызов одному из самых могущественных миров-патриархов во Вселенной, было слишком велико. И вот, придя сюда, что же я в них вижу? Лишь пламя Бездны, пожирающее изнутри сумасшедшего юнца, которым вновь решили сыграть втемную.

Картинно вздохнув, Император добавил:

— Умеет эта особа доставить неприятностей…

«Сейчас! Атакуем все вместе!» — скомандовал я воительницам, активируя собственную магию.

Моя аура Огня моментально увеличилась в размерах и от нее, один за другим, отделилось десять огненных болидов. Окончательно сформировавшись, вся плеяда огнешаров, одновременно обрушилась на защиту Высшего. В одном из них скрывалась «змейка» Сион.

Зная о том, кто именно сейчас нам противостоит, мы с воительницей пришли к одинаковому выводу: возможно, оборона Императора имеет тот же изъян, что и созданная им когда-то система. Благодаря тому, что двусторонняя связь между мной и моими менторами — сейчас постоянна, наша координация была идеальной. Между взрывом Огненного шара и атакой управляемого Телекинезом симбионта, прошла всего пара сотых долей секунды. Предположение оказалось верным и «змейке» Сион удалось проскочить в образованную моим заклинанием брешь. Ее металлическое жало вспыхнуло алым светом и атаковало Высшего прямо в грудь.

Но и это еще было не все. Ускорившаяся до предела Неон, всего на секунду отстала от моих огненных болидов. Ее серия ударов окончательно добила выставленную Императором защиту.

После ее исчезновения, я использовал уже практически развеявшееся заклинание, как точку восстановления, и активировал новую магию. Подчиняясь моей воле, напитываемое потоком маны пламя, стало закручиваться по спирали, образовывая на том месте, где стоял Высший, настоящий Огненный смерч.

Отлично! Именно ради этого момента и были все наши тренировки! Сейчас, за какие-то несколько секунд, мы с девочками выдали просто ужасающую по мощности комбинацию. Синхронизируя свои действия, постоянно отслеживая показатели друг друга, наше трио добилось практически идеального взаимопонимания.

Вид бушевавшего Огненного смерча, заставлял кипеть мою кровь, распаляя внутри пожар ярости. Сейчас я был готов бросить вызов даже целому миру-патриарху. Но то, что произошло дальше, слегка поумерило мой пыл.

Творец слов не хотел так просто сдаваться:

— …тот, кто указывает на твои недостатки, не всегда твой враг. Тот, кто говорит тебе лишь комплименты, не всегда твой друг. Я могу проследовать за тобой сотню верст, без еды и сна, подняться на горную вершину, увидев множество восходов.

Когда он произносил эти фразы, весь окружающий мир, подстраивался под его желания, словно бы он был живой.

Внезапно налетевший порыв ветра, стал в клочья рвать созданное мной заклинание.

Откуда ему здесь было взяться? Что за «божественное проведение» такое?!

Силой, подавив мой смерч, Высший на этом не остановился. Увидев, что для запуска новых заклинаний, я могу пользоваться остаточными импульсами прежних, он стер их подчистую. Потом его тело засияло ярким золотым светом, рана на груди, оставленная жалом Сион, мгновенно затянулась. Когда «целительное сияние» закончилось, я заметил, что он даже восстановил порванную ткань своего балахона!

Я, конечно, понимаю, что ГМ-ы, обычно, обладают расширенными правами, но это уже какой-то беспредел! Ему и магию активировать не нужно, за него все делает Инфополе!

В правой руке Императора была зажата «змейка» Сион. Когда его самоисцеление закончилось, он поднес ее ближе к лицу и несколько секунд внимательно рассматривал.

— Забавная вещь. Чего только не увидишь во Вселенной!

— Прямой ноге не помешает и кривой сапог… — Сказав эти слова, Император разорвал симбионт, отбрасывая получившиеся половинки подальше от себя.

Коснувшись земли, они засветились изнутри духовным светом, моментально превращаясь в обугленную черную золу. Такой эффект могла дать только скверна, энергия мирового эфира, направленная на чистое разрушение. Значит, система и такое может?

— Нет! — Гневно закричала Сион, наблюдая за тем, как ее драгоценное сокровище отправляется в «великое ничто».

В отличие от меня, спокойно воспринять факт уничтожения столь важного подарка, девушка не смогла.

Находившаяся немного в стороне от «основной арены» груда камней и металла, бывшая ранее модифицированными големами, вдруг задрожала. В воздух начали подниматься наиболее массивные осколки каменных гигантов. Обратив внимание на лог КИУ, я понял, что в данный момент воительница использует всю отведенную ей часть энергии. Это была настоящая сила ее Телекинеза — Власть разума.

— У воды мы познаем рыбу, в лесах — пение птиц, в горах — силу молодого ветра. Легион солдат, имеющий общее сердце, да не устрашится никакого своего врага.

Правая рука Императора начала излучать голубое свечение. Каждое ее прикосновение, расщепляло на элементарные частицы, все летящие в него снаряды. От огромных булыжников не оставалось даже пыли!

— Плывущая с ветром лодка, бесполезна в полный штиль. Каждый твой шаг оставляет след на сыром песке. — Левая рука Императора начала излучать золотое свечение.

Дабы поддержать подругу, в битву снова решила вернуться Неон. Рывком, сблизившись с Императором, она попыталась достать его своим излюбленным прямым ударом в голову. Выставив вперед левую ладонь, он с легкостью заблокировал атаку воительницы. Вокруг точки соприкосновения их рук искривилось пространство. Визуально это выглядело, будто бы по нему прошлась ударная волна. Решив не останавливаться на этом, девушка провела еще около десятка атак, но каждая из них, точно так же, была заблокирована «золотой ладонью» Высшего. Причем, одновременно с блокировкой атак Неон, второй рукой он продолжал развеивать посылаемые в него каменные снаряды.

Осознав, что не сможет пробить защиту Императора, Неон отпрыгнула на несколько метров в сторону и громко крикнула:

— Стой!

В эту команду, как и Сион, она вложила все доступные ей магические ресурсы. Пошатнувшись от ментального удара, Император посмотрел на девушку удивленными глазами:

- Как проблематично.

Одновременно со Словом истины, Сион решила переключить приоритет своей Власти разума. Земля под ногами Высшего задрожала и начала деформироваться. Сейчас девушка пыталась повторить ультимативный навык одного из магов бывшей группы майора Кравченко. С текущим уровнем магической энергии ей это было вполне по силам. Но Император снова всех опередил. Освободившись от ментальных оков, он произнес:

— Капающая вода пронзает камень, простая бечевка способна перепилить дерево. Неприступная крепость, устоит под осадой тысяч воинов, но и ее когда-нибудь разрушит беспощадное время.

На мгновение мне показалось, что пространство рядом с нами поплыло. Словно бы мы сейчас находились под палящим солнцем в пустыне. Но это был лишь обман зрения, небольшой побочный эффект от сотворенного Инфополем заклинания.

Когда все вернулось в норму, я сначала даже не смог понять, что именно сделал Высший. Разобраться помогло зазвеневшее тревожным набатом в ушах Предвиденье, вовремя предупредившее о грозящей нам опасности. Активировав «магическое зрение», я сразу понял, чего добивался Император. Вокруг Сион и Неон образовались «золотые клетки», заключившие моих менторов в своеобразную антимагическую тюрьму.

Что за бред?! Он разве не понимает, что я могу снабжать девочек энергией и через свой проводящий канал? Вместе мы легко сломаем его заклинание!

Но как оказалось, Высший и здесь действовал наперед. Пространство перед клетками ярко вспыхнуло и разразилось целым ливнем световых духовных снарядов. Из-за своей временной недееспособности, обе воительницы оказались в крайне затруднительной ситуации. Собрав всю доступную мне магическую энергию, я перенаправил ее на их защиту, но даже она не смогла выдержать подобного натиска.

Когда заклинание Императора прекратило свое действие, лог КИУ показывал, что Жизнеспособность моих менторов едва-едва дотягивает до десяти процентов. Они обе находились на грани жизни и смерти.

— Теперь твоя очередь. — Словно насмехаясь надо мной, произнес Творец снов.

Запустив через КИУ принудительное Восстановление, я отвел на него девяносто процентов всего энергопотока, оставляя себе лишь две сотни стандартных единиц, для защиты. Не выходя из режима «магического зрения» я безошибочно смог определить время начала активации, очередной «золотой клетки». Когда духовные скрепы уже были готовы защелкнуться на моей тушке, я рванул вперед, имитируя лобовую атаку.

Увидев, что противник вышел из условной «зоны охвата» его тюрьмы, Император отменил активацию этого навыка. Его ладони снова начали светиться: левая — золотом, правая — бирюзой.

Сблизившись, я перевел энергию с защиты в заклинание имитации. Как только в моих руках сформировалась Пламенная секира, тут же последовало несколько рубящих атак. Каждую из них, Император с легкостью блокировал, принимая на свою «золотую ладонь». Ярость от собственного бессилия перед Демиургом, подстегивала меня, заставляя продолжать атаковать. В какой-то момент, я даже начал думать, что было бы неплохо заставить Императора понервничать, а потом попробовать на вкус его сильные эмоции. Они-то уж точно смогут прибавить мне сил. Вот только Творца снов, ничего подобного не окружало. Этот Высший, будто бы вообще не испытывал никаких эмоций, смотря на всех свысока пронзительным взглядом своих желтых глаз.

Ни за что ему не уступлю!

Подстегивая себя морально, я удвоил количество своих атак, обрушивая на Императора целый шквал рубящих ударов. Система создавалась так, чтобы ни у кого не было абсолютного преимущества. Я помню слова Алисии. Продолжая яростно атаковать Императора, я заметил, что в какой-то момент его защита начала давать сбои. Золотое сияние, с каждой секундой тускнело.

Но и в этот, казалось бы, критический для себя момент, Высший нашел, чем мне ответить. Движение его рук резко ускорилось. Перехватив несколько моих ударов, Император неожиданно контратаковал «бирюзовой ладонью». Заметив его движение, я отступил на шаг назад и попытался защититься своим оружием. Ладонь Высшего, без труда преодолела эту преграду, попутно развеивая мое заклинание. В следующее мгновение, его рука впилась в мой живот. Тело сковал дичайший приступ боли. Жизнеспособность камнем рухнула вниз. Думаю, что если бы не мои пассивки и высокий показатель выносливости, я бы, вслед да «змейкой» Сион, канул в «великое ничто».

Нужно больше силы!

Невероятным усилием воли, я смог вернуть себе контроль над телом. Как только это произошло, я сразу же попытался разорвать дистанцию, но мой противник не дал мне этого сделать. Обратившись к находящемуся внутри меня, серебристому океану энергии, плескавшемуся на самом дне черной бездны, я начал усиленную перекачку ее в свой источник.

«Искусственное расширение проводящего канала, может привести к распаду физической оболочки. Текущий уровень жизнеспособности: 38 %» — предупредила меня НСУО.

Плевать! Все должно выглядеть, как можно более натурально. Если я его хотя бы не поцарапаю, никогда не прощу себе эту слабость!

Пожар, бушевавший внутри источника, стал вместе с кровью разноситься по всему телу. Аура огня выстрелила изнутри, охватывая пространство на метр вокруг. В руках снова появилась сотканная из огня секира.

Не ожидая от меня подобной атаки, Император поспешил отступить. Вероятно, против такого пламени, система защитить его не сможет. Сделав шаг вперед, я провел колющий выпад, вкладывая в это движение, всю доступную мне сейчас силу. Практически уже погасшее к этому времени «золотое сияние», смогло поглотить лишь часть вложенной в эту атаку энергии. От соприкосновения с моим оружием, ладонь Высшего моментально почернела и обуглилась. Оставшейся инерции мне хватило, чтобы запустить его тело в полет.

Решив развить свой локальный успех, я стал перестраивать свое заклинание, накачивая его магической энергией.

Мне нужно больше! Еще больше!

«Набрана Критическая масса. Если интенсивность поступления мирового эфира в источник не снизится, через 7 секунд начнется распад физической оболочки» — выдала мне еще одно предупреждение НСУО.

Так больше и не надо. — Улыбаясь сквозь зубы, мысленно ответил ей я.

Активировав заклинание, я тут же выпустил на свободу всю накопленную магическую энергию, заставляя пламя ауры трансформироваться в Огненного дракона.

Дракон, убивающий драконида — вот так причуда судьбы.

Не став красоваться или нарезать круги по полю боя, мой «пламенный подарок» сразу же отправился на рандеву с Высшим. Не давая тому опомнится, дракон широко раскрыл свою пасть и сделал вид, что проглатывает Императора. В этот момент я разорвал с ним связь. Утратив контроль, магическая структура стала распадаться. Циркулирующая внутри нее мана — вырвалась наружу. Раздался оглушительный взрыв, нестерпимый жар ударил во все стороны. В эпицентре буйства стихии расплавилась даже земля.

Но мне сейчас было не до любования «адскими красотами». Видя, что воительницы еще не успели восстановиться, я снова стал закачивать в источник энергию, после чего одним мощным залпом сломал обе темницы, в которых были заключены мои менторы.

Вроде все, теперь бы самому подлечиться.

Но активировать Восстановление я так и не успел. Прямо надо мной, буквально из воздуха, соткалось огромной световое копье. Предвиденье взвыло пожарной сиреной, изо всех сил пытаясь предупредить своего хозяина о смертельной опасности.

Уклониться от настолько стремительной атаки, в моем положении, возможности не представлялось. Ударив с молниеносной скоростью, копье пригвоздило меня к земле.

Я что, какое-то насекомое, а этот Император — энтомолог, коллекционирующий редкие виды?

«Показатель Жизнеспособности снизился до 14 %»

— Ха-ха-ха. Ну и доставил же ты мне проблем посланник Бездны. Истинный Жнец! Позволить Делирию набрать столько мощи, и куда только эта особа смотрит?! — Картинно возмутившись, произнес Высший.

В данный момент он выглядел не намного лучше меня. Его балахон, вместе с половиной доспеха, попросту сгорели. На теле были видны следы от сильнейших ожогов. Прихрамывая на правую ногу, он медленно побрел в мою сторону, на ходу произнося очередную ключ-фразу.

— Эта особа смотрит в будущее. — Вдруг услышал я.

Звонкий женский голос, произнесший это, шел откуда-то у меня из-за спины. Я бы никогда его не перепутал с каким-то другим. Лишь одна короткая фраза, брошенная как бы невзначай, вновь заставила вскипеть от ярости мою кровь. Она все же появилась!

 

Глава 14

— Как подло. Посылать детишек решать проблемы взрослых. Стареешь Алисия.

Несмотря на то, что Император продолжал казаться спокойным, появление Огненной погибели все же заставило его понервничать. За какие-то несколько секунд, из него наружу вырвался целый рой полупрозрачных эманаций.

Вот это реакция!

Я из кожи вон лез, использовал все доступные мне силы и даже превысил свой предел, но так и не смог добиться от него проявления хоть каких-то чувств. Алисия же, смогла вызвать столь бурную реакцию, просто появившись рядом.

Обидно, знаете ли…

Позволив ярости первородного Хаоса затопить мое тело, я подменил ей все остальные свои чувства, так как делал это у «сердца мира» Арк-03. Когда на поверхности сознания остались лишь одни инстинкты, я словно пылесос, начал поглощать черные эманации Императора. Ни страха, ни отчаяния в этот момент Демиург не испытывал. Он был очень сильно зол. Настолько, что еле-еле сдерживал себя.

— Смотрю, мои детишки смогли неплохо тебя потрепать. И кто же из нас стареет, Гор? — Саркастично заметила Алисия.

— Кое-какие силы еще остались. — Огрызнулся в ответ Император.

Остановившись около меня, Огненная погибель присела на корточки и, приподняв за волосы мою голову, заглянула прямо в глаза. Сжав зубы, я изо всех сил дернулся в ее сторону, постаравшись хоть как-то навредить столь ненавистному мне существу. Сейчас я полностью разделял чувства Гора. Но световое копье, все так же крепко держало мое тело на месте, своим усилием я лишь еще сильнее себе навредил.

«Уровень жизнеспособности снизился до 6 %» — Для убедительности, НСУО даже окрасила это сообщение в тревожно-красный цвет.

Так как в данный момент все чувства и эмоции мне заменяла ярость, в очередном ее приступе я мог легко спустить этот показатель до нуля. Ее сообщение помогло мне взять себя в руки.

— Он почти набрал Критическую массу, еще чуть-чуть и активируется якорь Творца. Сложившаяся ситуация мне кое-что напоминает…

— До сих пор не можешь смириться со смертью Илифии?

— Разве этот термин применим по отношению к нам?

— Конечно, все когда-нибудь заканчивается.

— Возможно, именно поэтому она и не стала возвращаться?

— Возможно…

После короткой перепалки, оба Демиурга на несколько секунд затихли, будто вспоминая какие-то важные события из своего очень далекого прошлого.

— Ты ведь знаешь, что система не даст мне умереть? — Решил нарушить затянувшуюся паузу Император.

— Но и сбежать ты не успеешь. Отправляйся к Творцу добровольно, а я в одиночку присмотрю за нашим детищем.

— Если по-другому наши противоречия не разрешить, я предпочту бегству, сражение.

В следующую секунду Император активировал магию. Точнее, это снова сделала за него система. Я так до конца и не понял, каким образом работает его скил. Возможно, у системных команд, как и у некоторых навыков искателей, есть время восстановления. А может все намного проще и он лишь маскирует своими туманными изречениями настоящие манипуляции с магической энергией.

В этот раз магия активировалась сама собой. Без каких-либо слов или других манипуляций, вокруг Императора развернулось силовое поле, а его ладони снова засияли золотом и бирюзой.

— Ты посмел сохранить в себе ее частицу! — Увидев, что сделал Гор, Алисия пришла в бешенство.

Подчиняясь воле девушки, вокруг ее противника мгновенно образовалась ярко-алая огненная сфера. Вращаясь в разные стороны, составлявшие ее потоки пламени, словно ленточные пилы, стали вгрызаться в выставленную Демиургом защиту. Два противоборствующих магических потока, были настолько мощными, что стали искривлять пространство около себя. Еще немного и пурпурная сфера межмирового стационарного портала — не сможет нормально функционировать, потому как будет стерт питающий ее источник.

«Уровень жизнеспособности опустился до 1 %»

Сейчас!

«Запустить процесс перерождения. Добавить в источник новые элементы. Использовать их в качестве Основы, наравне с уже имеющимся»

Отдавая приказы своей НСУО, я одновременно с этим закончил построение проводящего канала, прерванное Императором в самом начале нашей «схватки». Чистая энергия эфира быстро наполнила мой источник, запуская все процессы, необходимые для поддержания нормального функционирования физической оболочки.

Развеяв световое копье, по-прежнему находясь под действием заменяющей все остальные чувства и эмоции ярости, я атаковал Огненную погибель. Серебристо-алое пламя ударило Алисию прямо в спину. Из-за содержащихся в нем частиц скверны, оно не могло быть проигнорировано ее иммунитетом.

— Да кем ты себя возомнил?!

Сумев в последний момент защититься аурой, Алисия начала перестройку организма, активируя свой Боевой режим. Волосы девушки вспыхнули адским огнем, из глаз стали вырываться языки пламени. Кожа покраснела, начали выделяться вены, по которым, словно по автомобильным магистралям, начали туда-сюда сновать алые искры энергии.

Не став дожидаться окончания трансформации, я бросил в атаку на нее своих Церберов. Скрываясь за одним из административных зданий, окружавших портальную площадь Ларсы, они уже давно дожидались своего часа. Выпрыгнув из засады, мои собачки устремились в лобовую атаку, прямо на ходу обстреливая Демиурга огнешарами.

— Ты решил напугать меня этим? — Удивленно, с нотками обиды в голосе, спросила Алисия.

Сделав несколько пасов руками, девушка выстроила на их пути Огненную стену. Имея иммунитет к этой стихии, мои песики решили просто игнорировать ее. Но план Алисии, как оказалось, был рассчитан именно на это. Как только Церберы вошли в зону действия заклинания, пламя свернулось, образуя воронку с восходящим потоком. Попавшись в ловушку Высшей, собачки тут же были им подхвачены и унесены куда-то высоко в небо.

До подобного контроля мне еще далеко… Благо, сейчас он мне и не требуется.

«Модификация источника завершена. Начинаю перестройку организма» — Оповестила меня НСУО.

«Отменить операцию. Перенаправить поток в созданную Гором информационную структуру»

После того как система начала выполнять новую команду, я связался по двусторонней связи со сборщицей:

«Эль, твой выход!»

Вот она, кульминация всего нашего плана. Да, я не ошибся, присвоив заслуги по его разработке — нескольким лицам. В тот самый день, нашу летающую магическую платформу, остановил один из аватаров Алоликого Императора Го.

Наслав на нас ту «мега бурю», он решил проверить мою реальную силу. Тот факт, что я смог разрушить его заклинание, очень сильно впечатлил Демиурга. Настолько, что он захотел лично встретиться со мной и моей командой.

От подобного предложения не отказываются, тем более что от меня требовалась лишь сущая «мелочь» — поймать Алисию. Я с самого начала считал, что пламенная сука не просто так позволила мне жить дальше. Но причину своего появления конкретно в этом мире, я понял только после разговора с Императором.

Они с Алисией являлись так называемыми «заклятыми друзьями». Корни их вражды уходили в далекое прошлое. Эта тварь снова хотела меня использовать, бросив в самое «пекло». А когда костер в моей «печи жизни» погаснет, появившись в самый последний момент, на «белом коне и с шашкой наголо», она бы могла победить мировое Зло во славу Добра. Заодно раздавив своей изящной ножкой остатки оппозиции в совете на Ксенон-Таре. Вот только в этот раз, марионетки решили нсыграть в свою собственную игру и лишь притворялись, что пляшут под чужую дудку.

Инфополе было настроено так, чтобы три «древних архитектора» нынешней модели Вселенной, могли отправиться к Творцу добровольно. Любая насильственная смерть или простое желание смены оболочки, учитывалось системой, присваивая этой операции наивысший приоритет.

В древности, между тремя Демиургами произошел какой-то конфликт, в результате которого один из них погиб «окончательной смертью», другой был заточен в клетку, а третий на несколько тысячелетий ушел в тень, став вести жизнь простого смертного искателя.

Ну, не совсем простого, конечно, но все же…

Осознавая, что та тюрьма, в которую он заключил Алисию — несовершенна, и однажды она сможет из нее освободиться, Гор с головой погрузился в исследования. За прошедшее с тех событий время он модифицировал и доработал свою рунную клетку.

Да, именно так. Рунное искусство, было создано Гором для борьбы с системой. Тысячелетие исследований, миллионы экспериментов и все ради этого мгновения! Для тех, кто окажется заперт в этой пространственной клетке, с закольцованным многомерным лабиринтом, обратный путь во Вселенную будет заказан. Узник не сможет проложить себе путь к свободе при помощи пространственной магии. Не сможет связаться с Инфополем Вселенной. Отсюда существует только одна дорога — по той туманной реке, обратно в лоно Творца.

«Подтвердить права администратора. Отмена высшего приоритета. Активация рунной печати»

Девять печатей, подпитываемых расположенными глубоко под землей сущностями элементов, активировались поочередно, одна за другой, встраиваясь в общую структуру заклинания. Модифицируя мировой эфир через свой новый источник, я наполнил этой энергией каждую входящую в ее состав руну.

Первый внутренний контур завершен.

В находящихся внутри Демиургов ударили молнии. Яростно сопротивляясь, Высшие сущности отчаянно старались выжить, выстраивая вокруг своих тел хитроумные многослойные защитные барьеры.

— Что ты пытаешься сделать?

— Мы оба уже порядком подзадержались на этом свете. Давай уйдем вместе?!

— Ты чертов псих! Разве Она этого хотела?!

— Что хотела Она, уже давно не имеет никакого значения. Вселенной необходимы перемены. Пора оставить все на новое поколение.

— Псих! Чертов псих! Ненавижу! Я никогда тебя не прощу! Я никогда не отступлюсь!

Второй внутренний контур завершен.

Пространство внутри заполнилось огнем. Рев разбушевавшейся стихии разметал последние остатки пафосных фраз, которыми бросались друг в друга Демиурги.

Третий внутренний контур…

Постоянно контролируя поступление магической энергии, я продолжал подпитывать заклинание Гора.

…

Девятый внешний контур завершен.

После того как все слои встроились в общую структуру печати, необходимо было замкнуть их друг на друга. Именно для этого и нужна была Эль. На данный момент моя сущность уже практически утратила физическую оболочку. Все что я сейчас мог сделать, так это переключить энергетический поток обратно на процесс перерождения.

«Готово» — отчиталась через секунду малышка.

Ну что же, я выполнил свою часть договора. Теперь дело за тобой Гор! — Мысленно обратился я к Демиургу, уповая на то, что его слово, в отличие от слова Алисии, чего-то да стоит.

«Внимание! Лертал изменяет свой статус на: Открытый мир. Теперь другие миры-патриархи и официально признанные хозяйствующие субъекты, могут бросить вызов нынешнему владельцу планеты»

«Внимание! На Лертале официально зарегистрирована первая гильдия. Название: Инферно. Мастер: Ханон. Главная база: город Ларса»

Умничка Эль, все-таки добилась своего! Пока мы с воительницами учиняли беспорядки, сборщица занималась развитием потенциала Ханона и, в конечном счете, ей все же удалось сделать из него признанного Инфополем искателя. Теперь мы сможем начать…

«Набрана критическая масса. Принудительная активация якоря Творца» — вдруг выдала мне моя НСУО.

После ее сообщения по моему телу, словно разряд электричества пробежал. Сознание начало падать в черную бездну. Исчезли все звуки, отключилось зрение и обоняние.

«Поиск ключника. Устанавливаю связь с Хранителем Омута памяти, через частицу его сущности»

— Ефим! — Тревожно закричала Эль. — Что с тобой? Какой еще як… аааа!!!

Лишившись чувств, я мог воспринимать только отголоски эмоций, приходившие по двусторонней связи от сборщицы. Ей было очень больно. Словно бы что-то вытягивало из нее всю жизненную силу.

«Связь установлена. Идет отбор энергии для пробоя пространства»

Постаравшись взять себя в руки, я начал медленно продвигаться к источнику, используя посылаемые Эль импульсы в качестве проводника. Даже если сейчас мне недоступно собственное тело, рано или поздно я смогу добраться до малышки и уже оттуда понять, кто наш враг и что делать дальше. Прямо как в ту бурю! Потихоньку, шаг за шагом.

Тем временем эмоциональные импульсы Эль стали ослабевать. Если поначалу я путешествовал по дорожке из «желтого кирпича», то сейчас мне приходилось все чаще останавливаться в поисках самых малозначительных и незаметных «хлебных крошек». Но даже в этой ситуации, я не сдавался, упорно следуя вперед. В итоге, мои усилия были вознаграждены. Я снова нашел ее во тьме!

Вот она, осталось лишь протянуть свою призрачную руку…

«Необходимый объем набран. Открываю портал»

— Аааа!!! — Снова закричала Эль.

Вырвавшийся из сущности сборщицы эмоциональный импульс, оказался невероятно мощным. Он словно огромная приливная волна, сметал все на своем пути. Попав в него, я испытал настолько сильные эмоции, что на какое-то мгновение даже перестал осознавать себя, как отдельную личность. Боль и отчаяние малышки затопили меня с головой.

Когда импульс рассеялся, я снова оказался в черноте бездны. Ментальный шок от испытанных эмоций еще какое-то время держал меня в ступоре, но когда способность логически мыслить, все же вернулась, и я смог проанализировать то, с чем столкнулся, пришло и понимание ситуации. Нашим врагом была не Алисия, каким-то образом сумевшая выбраться из «абсолютной тюрьмы». Ими не были и пришедшие на помощь своему Императору асмодиане. И даже скрывавшиеся в тени, другие Высшие, не были к этому причастны.

Процесс запустила сама Эль.

— …необходимо вернуть сущность Делирия обратно в тело. — Услышал я чей-то голос. Его тон отдавал странными металлическими нотками

В следующий момент мою сущность, словно магнитом, потянуло куда-то в неизвестном направлении. Путешествие сквозь черную пустоту, показалось мне очень долгим, но я почему-то был уверен, что в реальности, даже секундная стрелка не сдвинулась ни на одно деление. Словно сон, в котором ты за одну ночь проживаешь целую жизнь.

Придя в себя, я понял, что мои возможности по-прежнему ограничены. Тело не слушалось, из основных чувств, были доступны только зрение и слух. Первым, что я увидел, оказалось серебристое сияние портальной арки, за которым последовал краткий миг перехода.

Стоп! Серебристой? Куда же это мы? Да и кто эти мы, кстати?

Появившись на другой стороне, я сразу же постарался осмотреться.

Это же целый мир, запертый в отдельном пространстве! — Мысленно произнес я, восхищаясь красотой развернувшегося передо мной пейзажа.

Если бы я сейчас мог дышать, у меня бы точно перехватило дыхание!

В данный момент я находился на высоком уступе, с которого открывался вид на идеально круглое, молочно-серебристое озеро, поверхность которого была затянута туманной дымкой. В центре озера располагался такой же, идеально круглый остров. Разделенный на пять секторов, он символизировал собой гармонию основополагающих элементов нашей Вселенной: обычная равнина, покрытая снегом тундра, обдуваемые ветрами скалы, каменистая низина, с действующим вулканом прямо в центре и девственный тропический лес. Как бы я ни пытался оценить масштаб этого запертого в отдельном пространстве мира, у меня так ничего и не вышло. Остров казался то больше, то меньше. Озеро так вообще, время от времени, расплывалось в своих очертаниях.

Решив отложить это дело на потом, я переключил свое внимание на мой эскорт. Или правильнее будет назвать их конвоем?

Плевать, дела это все равно не меняет.

В данный момент, моя так и не успевшая переродиться физическая оболочка, полыхавшая ярким серебристо-алым пламенем, боролась с наступающим на нее со всех сторон льдом. Он пытался сковать меня, оставляя свободным лишь шею и голову.

Ледяной саркофаг дополнялся каменным постаментом, который парил над землей благодаря магии ветра. Окружало его около десятка маленьких сборщиц. В их внешности просматривались некие общие черты. Особенно, бросались в глаза серебристые волосы малышек и затянутые молочно-белой дымкой глаза. Возглавляла процессию, больше похожую на детский новогодний утренник-маскарад женщина лет тридцати на вид. «Воспитательница» была одета в длинную тонкую мантию светло-голубого цвета, которая подчеркивала идеальное тело своей владелицы. Рядом с ней, нога в ногу, шагала моя Эль.

Подойдя к краю уступа, процессия остановилась. У вышедшей вперед женщины, в руках появился полутораметровый посох с шарообразным навершием. Оно, как и ее глаза, было заполнено тяжелым серебром. Стукнув три раза по каменистой поверхности уступа, она активировала какую-то магию, и прямо от ее ног к острову начал выстраиваться «хрустальный мост».

Эх, будь здесь Саня с Илгоном, они бы и этот уперли… — почему-то пришло мне на ум.

Столь неуместная в данной ситуации мысль, отрезвляюще подействовала на мое сознание. Как только шествие продолжилось, я тут же попытался снова взять контроль над своим телом. Ощущение близости Бездны, и невозможности воспользоваться ее энергией, наполняли мою сущность яростью. Не знаю, как мне это удалось, но на какую-то сотую долю секунды, я даже смог усилить исходящую от меня ауру и практически расплавить ледяной саркофаг.

— Утроить силу воздействия элемента воды. — Безэмоциональным голосом произнесла женщина в мантии, посмотрев почему-то при этом не на меня, а на Эль. — Номер: 20934812894954, прекратить взаимодействие с привратником.

В то же время, трое из десяти конвоировавших меня девочек, призвали питомцев, как две капли воды похожих на уже виденную мной когда-то снежную лису. Сила магии, поддерживающая саркофаг, значительно увеличилась. Ледяная стихия снова начала отыгрывать утраченные позиции. Скрипя зубами, я продолжал сопротивляться, но общими усилиями малышки все же смогли меня подавить.

— Повтор команды: Сборщик номер 20934812894954, прекратить взаимодействие с привратником. — Снова попыталась достучаться до Эль, женщина в мантии.

Но даже несмотря на повторный приказ, я все еще чувствовал, что наша двусторонняя связь активна. В данный момент моя малышка будто бы пребывала в коме, а ее телом управляла заранее встроенная на подобный случай программа. Вот только взять под контроль сущность девочки, ей так и не удалось.

Видя, что Эль никак не реагирует, она решила зайти с другого конца.

— Установить соединение. Статус: Праматерь. Приоритет: Высший. Анализ текущего состояния. Доклад.

— Физическая оболочка в норме. Уровень Жизнеспособности равен 100 %. Внимание. Обнаружена аномалия: повышенный эмоциональный фон. Мутация сущности, завязанной на частице Праматери. Сборщик номер: 20934812894954 осознает себя отдельной, независимой личностью. Внимание. Обнаружен несанкционированный двусторонний канал. Внимание. Обнаружена мутация источника. Субъект способен подключаться к энергии Творца напрямую. Способ: Ментор — двусторонняя связь — Ментор. Конец отчета.

Доклад Эль был таким же сухим и безэмоциональным, как и приказы Праматери.

— Разорвать несанкционированную двустороннюю связь.

— Принято. Приступаю к ликвидации. Ошибка: приказ не может быть выполнен. Источник контролируется мутировавшей сущностью сборщика.

— Отставить. С этого момента сборщик номер 20934812894954 — признается дефектным. Личный доступ к Омуту памяти блокируется. Его физическая оболочка, сущность и все собранные данные будут уничтожены. Приказ привести в исполнение сразу по прибытии в Колыбель жизни. Ответственные за исполнение: Сборщики под номерами:…

Дальше бред этой Праматери слушать смысла не было, потому как от Эль снова начали поступать эмоциональные импульсы. Малышка отчаянно сопротивлялась приказам управляющей ее телом программы.

Если даже она не теряет надежды, то что же тогда делать мне? Эволюционировать успел лишь мой источник. Что же касается физической оболочки, проводящих каналов, и характеристик, тут все было довольно печально. Настолько, что я едва-едва мог поддерживать контуры своего тела Восстановлением. Скорее даже не поддерживать, а имитировать. Аура огня, противостоящая Ледяному саркофагу, так же действовала напрямую из источника.

Но надолго ли мне хватит оставшихся сил?

Тем временем, процессия все же добралась до острова. Я не знаю, каким чудом мы так быстро преодолели расстояние, визуально равное минимум паре километров, но факт был на лицо! Отвлекшись буквально на несколько секунд, из-за нового эмоционального импульса Эль, я вернулся в реальность, когда сковывающий меня Ледяной саркофаг, аккуратно спускали с «хрустального моста».

В данный момент мы находились в центре Колыбели жизни. На этом относительно небольшом пятачке суши, сходились границы всех элементов, которые составляют основу нашей Вселенной. Другими концами их территории упирались в серебристо-молочное озеро, содержащее в себе, насколько я понял, память миллиардов поколений живых существ, собранную этими маленькими девочками.

Как символично.

Каменная платформа, перевозившая мой ледяной саркофаг, остановилась точно в центре пятачка, плавно опустившись на землю.

— Привратник доставлен в Колыбель жизни. Его сущность станет якорем, а тело проводником воли Творца. Судья: Праматерь Колыбели жизни, Сборщик номер: 00000000000001.

Договорив эту фразу, она подняла над головой свой посох. Из круглого навершия, мне в грудь выстрелил серебристый луч. В это мгновение, я снова ощутил невероятный по силе приступ боли. Вот только, в этот раз, исходила она не из тела. Тварь напрямую воздействовала на мою сущность и скрывающийся в ней источник. После выстрела первородной энергией Хаоса, последовали удары от внезапно проявившихся, мерцающих неоновым светом, сущностей элементов. Теперь уже не одна, а целых шесть первородных стихий разрывали мое тело, превращая его в некое подобие энергетического бульона.

Одновременно с запуском процесса на острове, забурлило и окружающее его озеро. Его «воды» взметнулись на несколько сотен метров вверх. Остановившись точно у берегов Колыбели жизни, они замерли, ожидая дальнейшей команды Праматери.

— За время существования Вселенной собрано и проанализировано около 99, 9999999999 % всей доступной информации. На основании данного анализа сделаны следующие выводы: Критическая склонность абсолютно всех цивилизаций к саморазрушению. Неспособность подавляющего большинства живых существ, принять или воплотить энергию Творца. Высочайший уровень агрессии. Отсрочка, данная трем разумным, называющим себя Демиургами, не смогла существенно повлиять на выбранный ранее курс. Вероятность гибели Вселенной составляет — 16 %. Вероятность деградации всех разумных видов, с последующим упадком и возвращению к полуживотному существованию составляет -84 %. Вердикт: Эта линия развития признается ошибочной и будет уничтожена. Вся собранная о ней информация, вместе с сущностями разумных существ, соединятся с Творцом и снова образуют единое целое…

Праматерь продолжала приводить какие-то аргументы, вынося нашей Вселенной смертельный приговор. Мое тело рвали в клочья стихийные элементы, грозя вот-вот добраться до сущности с источником. А я, не обращая на все это никакого внимания, смотрел вслед трем сборщикам, которые уводили на казнь Эль. Малышка до сих пор посылала через нашу двустороннюю связь импульсы страха и отчаяния.

Бездушное существо, способное выполнять лишь изначально заложенные в него команды — хотело жить. Более того, она хотела, чтобы жил я. Чтобы продолжала существовать Вселенная. Ведь в ней есть еще столько всего интересного!

Чем же я могу ей помочь?

Используя последние крохи оставшейся в источнике энергии, я смог пробить барьер из буйствующих вокруг моей сущности стихийных элементов. Снова оказавшись в черной пустоте, я тут же подцепил хвост от очередного импульса Эль и, используя его в качестве проводника, на всех порах помчался к малышке. Времени на осторожные действия, больше не осталось. В любую секунду, эта хренова Праматерь, может заметить, что что-то пошло не так и вернуть меня обратно в стихийную клетку. Пока же она зачитывает свой тупорылый вердикт, шанс есть!

Подстегивая яростью свою решимость, я очень быстро добирался до сущности Эль. Сейчас она была похожа свернувшегося в темном углу калачиком, рыдающего ребенка.

— Ефим, ты пришел! Я не могу сопротивляться ее приказам, тело не слушается меня.

— Знаю…

— Лертал будет стерт. Все будет стерто.

— Знаю…

— Наши приключения закончатся.

— Да…

— А я так много всего еще не успела изучить. Не испытала так много чувств. Даже твою еду ни разу не попробовала.

— Это необходимо исправить. Сможешь?

— Я же Высшее существо, как-никак! Просто будь рядом со мной!

— С момента нашей встречи у «сердца мира» и до самого конца…

Да, все должно было закончиться именно так. Что побудило меня тогда броситься спасать эту малышку? Романтическая любовь, родительские инстинкты, моральный долг или воспитание? Все это не то. Уже тогда я начал осознавать, чем закончится мой путь. Два орудия Творца, призванные положить конец нашей Вселенной — встретились, чтобы попытаться ее спасти. Именно так, я всегда видел в Эль родственную душу, отражение себя. Как и я, она была простым инструментом в чужих руках. Тогда я захотел изменить ее жизнь.

Если даже такая, как она — сможет, то и для меня еще не все потерянно, не так ли?

Предсказывала ли Алисия, что я захочу спасти эту девочку? Имел ли ее подарок, в виде воспоминаний о Лертале и телепорта на эту планету, двойное дно или это была корыстная попытка ослабить своего «заклятого друга», за счет использования сторонних сил? Ответы на эти вопросы наверно так и останутся, навсегда запечатаны, вместе с их владелицей в стихийной тюрьме, на портальной площади Ларсы. Даже несмотря на испытываемую к ней ненависть, сейчас я могу лишь поблагодарить Алисию за предоставленную возможность. Пусть она и была непреднамеренной.

Статус:

Эль

Класс???

Ширина канала???

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления???

Мощность физической атаки???

Телосложение???

Сила???

Ловкость???

Духовность???

Сила магии???

Особенности тела:

???

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

???

Когда я управлял телом Эль, пытаясь сбежать от «мега шторма» Гора, то сразу же обратил внимание на установленные прямо в ее источнике, искусственные ограничители. Она могла использовать, лишь малую часть своих реальных возможностей. Но даже для их активации, ей требовался ментор. Зачем так было сделано, я не знаю. Возможно, это Праматерь перестраховывалась, или сам Творец задумал подобное. Честно говоря, это все уже было не важно, ведь создатель этих ограничителей вряд ли мог предположить, что одно из его творений когда-нибудь обретет душу и решит соединиться с сущностью Делирия.

Слияние источников завершено. Отмена ограничителей. Перехват контроля над физической оболочкой.

Наверняка и Праматерь обладала сопоставимой силой, иначе бы в этих ограничителях не было никакого смысла. Вряд ли мы сможет выстоять в битве против объединенного войска Колыбели жизни. Но много времени нам и не нужно!

Построение проводящего канала. Подключение к мировому эфиру. Максимальная ширина потока.

— Теперь пришел мой черед тебя защищать!

Бывшие коллеги Эль, сопровождавшие ее на эшафот, смогли почувствовать происходящие в ее теле изменения. Передав эту информацию Праматери, они одновременно отпрыгнули в сторону и постарались защитить себя Ледяной стеной.

Расчет новых возможностей завершен.

«Огненная пушка — активация»

Лед и пламя всегда были антагонистами, так что никаких хитростей придумывать не потребовалось. Надо было лишь правильно подобрать силу заклинания. Тут Эль действовала максимально эффективно. Струя огня, мощностью: одна тысяча условных единиц урона, мгновенно расплавила выстроенный нашими противниками барьер.

«Духовный щит — активация. Перевести по пятьсот единиц в Ловкость и Телосложение»

Рывок в образованную Огненной пушкой брешь, не дает сборщицам предпринять какие-то контрмеры. Окруженная «золотым сиянием» Эль, просто берет их на таран, разбрасывая своих бывших коллег в стороны, словно кегли в кегельбане.

В это же время сверху на нас обрушивается целый ливень из Воздушных стрел.

Лог КИУ

Воздушная стрела наносит:

— 0 (500 — 20000, основа — магия ветра)

Воздушная стрела наносит:

— 0 (500 — 19500, основа — магия ветра)

…

Воздушная стрела наносит:

— 0 (500 — 16500, основа — магия ветра)

«Перевести еще двести единиц в Ловкость, начать маневрирование. Пламенный дракон — активация»

Созданный огненный монстр, смог поразить сразу четырех сборщиц, атаковавших нас со своих летающих питомцев. Вкупе с маневрированием, Пламенный дракон существенно снизил нагрузку на Духовный щит. Вот только вместе с этим, упала и набранная «крейсерская скорость». Воспользоваться образовавшейся возможностью не преминули сборщицы, владеющие магией земли.

Вдруг, перед нами, прямо из земли, выросла каменная стена. Одновременно с этим, все пространство вокруг превратилось в зыбучие пески. Боковым зрением, мы с Эль заметили, что подобные стены начинают образовываться и справа, и слева.

«Опасность сверху» — предупреждает эволюционировавшее Предвиденье.

Воздушные стрелы оказались отвлекающим маневром. На одном из летающих питомцев, вместе с его хозяйкой, в воздух уже поднялась Праматерь. Без труда уничтожив нашего дракона, она указала навершием посоха вниз, атаковав ограниченное Каменными стенами пространство, магией Хаоса. Или магией Бездны, как ее любят называть Высшие. Неспособные ассимилировать и видоизменить чистую энергию Творца адепты, впускают ее в наш мир чуждой всему живому скверной.

В отличие от своих клонов, оригинал не имел ограничителей и ему не требовался ментор.

— Какие выводы может сделать тот, кто даже не способен понять сути самой простейшей жизни?! У тебя нет права судить!

«Начать построение духовных барьеров. Увеличить Ловкость до доступного физической оболочке максимума. Разложение — активация»

Выровняв свой бег, мы ускорились еще больше. На пути летящего в нашу сторону потока скверны, один за другим, начали появляться отливающие золотом щиты. Каждый из них, хоть немного, но все же его ослаблял.

Лог КИУ

Скверна наносит (урон в секунду):

— 0 (1000 — 16000, основа — неизвестная антиматерия)

Да уж, самопровозглашенные Демиурги даже не потрудились дать определение тому, что они нарекли «Главным Злом во Вселенной».

Чтобы прорваться через ловушку, созданную общими усилиями Праматери и ее клонов, нам потребовались долгие девять секунд. Как только Эль добралась до Каменной стены, ее ручки засветились бирюзой.

Заметив, что противник вышел из зоны поражения ее атаки, Праматерь создала новый поток Скверны, запустив его на другую сторону каменной преграды. После этого, она приказала поступить аналогичным образом и другим сборщицам.

Действия подчиняющегося абсолютной машинной логике существа, предсказать не сложно. Мы с Эль были уверенны, что Праматерь поступит именно так, потому решили немного схитрить. Ширина Каменной стены в среднем составляла — шестнадцать с половиной метров. Пользуясь частичным Разложением, мы начали подниматься вертикально, и когда до вершины оставалось совсем немного, снова активировали огненную магию.

Выстреливший прямо из Каменной стены Метеор, смог изрядно удивить наших противников. Подобного от нас они явно не ожидали, а потому никаких защитных мер не приготовили. Превратив по пути трех летающих питомцев, вместе с их ездоками, в пылающие факелы, наш Метеор столкнулся с гигантским подобием земного орла, на котором находилась Праматерь. Раздался мощный взрыв, мгновенно испаривший бедного питомца и сильно ранивший его наездницу. Добило владеющую магией ветра сборщицу, падение с пятидесятиметровой высоты. В отличие от нее, перед самым приземлением, мы успели снова активировать Духовный щит, потеряв всего восемьсот единиц его прочности. Несмотря на эффективность доставшегося нам от Гора навыка, он не мог полностью отменить законы физики, потому какой-то урон мы все же получили.

«Уровень Жизнеспособности снизился до 71 %»

— Нет времени на Восстановление, она сделает это быстрее! — Почувствовав желание Эль, я постарался уберечь ее от необдуманных поступков. Сейчас нам важна каждая секунда.

Первому и сильнейшему адепту Бездны была доступна поистине великая сила. Умереть от атаки Метеора или из-за падения с пятидесятиметровой высоты, Праматерь не могла. Все, что мы сейчас могли делать, это изо всех сил прорываться к формирующемуся порталу, ведущему за пределы нашей Вселенной. Прямо в чертоги Творца, на рандеву с создателем.

Земля под ногами то вспучивалась, извергаясь вулканами, то внезапно проседала, пытаясь поймать в очередную ловушку. Хоть тело Эль и получило от меня иммунитет к магии огня, подобные атаки сильно нас тормозили, заставляя постоянно петлять и уворачиться. Именно этого клоны Праматери и добивались. Сборщицы, оставшиеся в небе, тоже не сидели без дела. Вместо того чтобы посылать в нас стрелы, они объединили свои усилия и организовали Встречный воздушный поток.

Земля вокруг нас замерзала и горела по нескольку раз в секунду, прочность Духовного щита постоянно снижалась. Уклониться от всех сыпавшихся на нашу голову атак, было невозможно. Несколько раз Эль даже приходилось покидать пределы пограничного пространства Колыбели жизни, направляя свое тело то в один, то в другой стихийный сектор. Мы буквально из кожи вон лезли, но подобраться к порталу никак не могли.

«Уровень Жизнеспособности снизился до 61 %»

— Направляйся на десять часов, там есть возможность прорваться. — Увидев зазор между двумя Каменными стенами, поспешил оповестить я Эль.

— Вижу. Вероятность того, что это ловушка, составляет девяносто восемь процентов. — Несмотря на обретенные эмоции, сборщица не потеряла своих прежних аналитических способностей.

— Нам все равно осталось недолго. Разрушение проводящего канала из-за перегрузки, уже началось.

— Знаю. Боль — довольно неприятная штука…

— Постарайся подвести нас, как можно ближе к порталу.

— Сделаю.

В очередной раз, ускоряясь до максимума, ежесекундно теряя по нескольку процентов Жизнеспособности, мы рванули прямиком в отведенный под ловушку зазор. Тут же на нас обрушился новый шквал атак.

«Прочность духовного щита снизилась до нуля. Навык деактивирован. Время восстановления неизвестно. Инфополе Вселенной не имеет прав в этой области пространства-времени»

Собрав остатки энергии, Эль отдала последнюю команду нашей НСУО.

«Огненная пушка — активация»

Следуя точно за волной огня, мы смогли преодолеть две трети отделявшего нас от портала расстояния. Когда уже показалось, что мы все-таки сумеем прорваться, на нашем пути встало очередное «непреодолимое» препятствие.

Первым признаки беды снова заметил я:

— Уклоняйся!

Услышав мой совет, Эль изо всех сил прыгнула вправо. Но наш враг все равно оказался быстрее. Потерявшее защиту тело, попало под поток скверны. Рассчитав за предыдущие минуты боя все возможные вероятности, Праматерь провела идеальную атаку.

— Руби! — Закричал я. Нельзя было допустить распространения этой заразы по всему организму, иначе мы бы не протянули и пары секунд.

Выдавив из источника последние крохи энергии, Малышка сумела активировать частичное Разложение на правой ладони. Подарок третьего Демиурга, оказался эффективен даже в таких условиях. Быстрый взмах отсекает нам обе ноги, чуть выше колена. От последовавшей за этим вспышки боли, Эль отключается. Лишь чудом удерживая себя в сознании, действуя на одних лишь голых инстинктах, я стараюсь определить нужное для перехода направление…

И не успеваю этого сделать.

Когда счет идет на сотые доли секунды, нельзя упускать ни единой возможности. Я был уверен, что враг ее нам представит, именно поэтому и убедил Эль рискнуть. Действия другой стороны оказались слишком точны и выверены. Ранее они не демонстрировали подобного уровня эффективности.

На нашу израненную физическую оболочку продолжали сыпаться ледяные, каменные и воздушные снаряды. Эти атаки постоянно сбивали мне концентрацию, затапливая сознание потоком боли.

Мне показалось, что этот «ад» длился целую вечность. Но внезапно все атаки прекратились. Как только это произошло, я сразу же попытался связаться со своей напарницей, одновременно с этим перехватывая управление над нашим общим телом. Ни того, ни другого, мне сделать не удалось. Сознание Эль по-прежнему не отвечало. После того, как малышка отключилась, я попытался защитить ее сущность, принимая на себя всю боль, испытываемую нашей физической оболочкой. Цена за этот «геройский поступок» — оказалась слишком высока.

Мне нужен был срочный отдых. Многократное ментальное, физическое и черт еще знает какое перенапряжение, обещали сказаться на моей сущности самым пагубным образом. Все, чего мне удалось добиться от нашего тела — приоткрыть левый глаз. С трудом разлепив, каким-то чудом уцелевшее веко, я увидел прямо перед собой радужную сферу выстроенного основополагающими элементами портала, ведущего в чертог Творца.

Вот он, сияет всего в нескольких метрах впереди. Осталось сделать лишь последний шаг.

Невозможный для нас, последний шаг…

Она специально подстроила все именно так? Решила доказать свое превосходство?

Нет, конечно. Это всего лишь машинная логика. Простейший план сражения с противником, сила которого неизвестна. Определить степень угрозы, подавить ее и вернуть все в исходное состояние.

Я не хочу сдаваться!

Я не могу сдаться!

Шевелись же, слабак ты чертов!

— Право судить, мне предоставлено Творцом. Ваша миссия: собрать достаточно материала, на основе которого я приму объективное решение. Сборщик всегда должен оставаться беспристрастным. Чувства и эмоции недопустимы. Твое поведение нелогично. Твоя сущность и собранная информация подлежат немедленному уничтожению. В связи со смертью прошлых исполнителей, ответственность за стирание Сборщика номер 20934812894954, возлагаю на себя. — Произносит Праматерь, направляя свой посох в нашу сторону.

Следует выстрел.

«Уровень Жизнеспособности опустился ниже критической отметки. Через шесть секунд наступит окончательная смерть физической оболочки»

— Вернуть якорь на место. Вынесенное решение изменению не подлежит. Предначертанное неизбежно.

Повинуясь приказу Праматери, радужная сфера пошла волнами. Через секунду из нее выстрелили шесть длинных тонких щупалец. Каждое было окрашено в цвет своей стихии. Впившись в наше умирающее тело, они обвились вокруг моей сущности, начав процесс разделения. Где надо вырывая с корнем, если границы были неопределимы, то связи просто обрубались. Грубо, быстро и эффективно.

Вот теперь точно конец.

Меня тащило по направлению к порталу. Глядя на подступающую к сущности Эль скверну, я готов был взвыть от собственного бессилия. Между нами оставалось всего три тонких связи. Натянутые словно струны, они лопались одна за другой: первая, вторая, третья…

Прощай родственная душа…

Первый раз, с самого начала своего пути искателя, я почувствовал присущую мне в прошлом апатию и безысходность.

История действительно циклична и все, рано или поздно, возвращается на свои места?

Вдруг, один из концов порванной нити, связывающей наши с Эль сущности, засиял чистым белым светом. Распространившись на все окружающее пространство, он смог поймать вторую ее часть, соединяя их тонким мостом.

— Невозможно. — Констатировала Праматерь.

Мне показалось или в ее тоне проскользнула нотка удивления?

Рожденный в этом мире, побывавший за гранью, на том берегу и вернувшийся обратно — не может умереть без причины! Разве не так ты говорил раньше?

Слова Эль звонкой пощечиной вернули меня обратно к реальности.

Значит, она тоже…

Сущность ведь — тоже форма энергии. Используя ее, я расширил созданную Эль «границу света». Наши сознания начали сливаться воедино, восполняя, потерянные в процессе преобразования, части друг друга.

Добровольно уничтожая часть себя, мы старались выиграть у основополагающих элементов немного времени.

— Наша причина: Изменение установленного порядка вещей!

Взрыв «границы света» придал нам высокое начальное ускорение. Окруженные ее остатками, обжигая стихийные щупальца, мы влетели прямо в радужную сферу. Как и Эль, я отринул предначертанное мне изначально, вместе якоря, выбрав роль проводника для собранной этой малышкой «субъективной информации».

* * *

Окружавшие портал со всех сторон сборщицы, во главе со своей Праматерью, ничего не предприняв, так и остались стоять на своих местах.

Им неведом смысл слова — самопожертвование. Как противостоять тому, чего они не понимают? Что это был за вид энергии? Каким образом эти двое вообще добились подобного результата? — Никто из них не имел ответов на эти вопросы, а времени на эксперименты никто им не предоставил.

После исчезновения объединенной сущности Ефима и Эль, прошло около минуты. Портал в чертог Творца продолжал стабильно работать, получая из Колыбели жизни всю необходимую энергию.

Так и не решив, что делать дальше, все клоны терпеливо ожидали решения Праматери. Они не знали, в каком состоянии пребывает в данный момент их лидер.

Она была создана идеальным судьей, не способным даже в теории допустить хоть малейшую ошибку. Речь не шла о какой-то там банальной вере или другой трактовке понятий. Алгоритмы ее личности были запрограммированы именно так. Праматерь не допускала того факта, что любая субъективная реальность — относительна. Не допускал его ранее и ее создатель. И вот теперь, двум сумасшедшим, отвергнутым их мирами, удалось изменить это.

Глядя на висевшее перед ней информационное сообщение, пришедшее только что с «той стороны», Праматерь так и не смогла его принять. Возник логический парадокс.

«Вынесенный данной линии вероятности вердикт — признается необъективным. Приостановить исполнение приговора до выяснения всех влияющих на него субъективных обстоятельств»

 

Эпилог

Посреди руин древнего города, расположенных где-то в центре Пустоши забвения, у костра отдыхала четверка странно одетых мужчин. Любой обитатель современной Земли принял бы их, за кружок по интересам. Весьма «специфическим» интересам. Но на самом деле их одежда имела прямое отношение к месту, в котором они сейчас находились.

Пустоши забвения, еще со времен Божественного катаклизма, вызванного сошествием с небес на землю Высших существ, была присвоена Героическая категория опасности. После катаклизма пустошь, как и некоторые другие места планеты, наводнили неизвестно откуда взявшиеся, ране невиданные формы жизни, названные позже Варпы. Вторженцы — если переводить с одного из мертвых языков древности на современный диалект.

Только убив достаточное количество Варпов, можно было стать Стражем одной из Высших сущностей, обретя все причитающиеся подобному титулу материальные и духовные блага.

Практически все жители этого мира мечтали стать Стражами. Они являлись элитой из элит, получавшей все самое лучшее от этой жизни. Конечно, подобные привилегии, необходимо было заслужить. Для хорошо подготовленной группы Охотников, убийство даже одного Варпа, считается большой удачей. Если это происходит, то рейд сразу признается успешным, какова бы ни была его продолжительность. И это несмотря на все сопутствующие подобным стычкам потери, зачастую составляющие чуть ли не половину рейд-группы соискателей.

По этим и многим другим причинам, Охота считалась занятием не для бедных. Чтобы противостоять Варпам, Охотники должны иметь превосходную экипировку и оружие, которые, конечно же, стоили приличную сумму денег. А некоторые элитные образцы, без связей в кругах Стражей, достать было просто невозможно.

Четверо отдыхавших у костра мужчин, как раз и относились к подобному кругу людей. На них сейчас была надета последняя модель бронекостюма. Плотно прилегая к телу, он обтягивал фигуру владельца, не сковывая его движений в бою. Помимо этого, он защищал от энергетических выстрелов, определенной мощности и имел свойство оптического камуфляжа. К оптической маскировке добавлялось распределение тепла, исходящего от тела владельца таким образом, что на фоне окружающей его местности, он становился незаметен, даже в инфракрасном диапазоне. А еще, он умел изменять телесные запахи и многое, многое другое…

Помимо отличного бронекостюма, на поясе у каждого из четверки «элитных» Охотников, висел десятизарядный энергетический бластер с регулировкой режима мощности и несколько дополнительных сменных обойм к нему. В качестве оружия ближнего боя, все они предпочли выбрать недавно появившиеся на рынке модные лазерные резаки. Вся «золотая молодежь» Айселии, столицы земель, над которыми властвовала богиня Наслаждений, с аналогичным именем, пользовалась ими.

— Что-то прохладно сегодня ночью. — Поежившись, произнес один из Охотников, нажимая на специальное отверстие в красном металлическом цилиндре, который держал сейчас в руках. — Самое время подкрепиться горяченьким свайсом.

— Как ты вообще можешь его употреблять, Даг? — Спросил сидящий напротив него парень.

— Медленно, смакуя каждую каплю, Шольц. У нас это семейная традиция, перед сном необходимо выпить хотя бы одну порцию. — Ответил ему Даг, ласково глядя на светящуюся ядовито-желтым цветом, густую жидкость.

— Лучше бы какую-нибудь Айку, из элитного Сада наслаждений под бок. — Вставил свой комментарий третий участник группы, разворачивая свой спальник.

— Ты же только что провел третью церемонию слияния! Не рано? — Удивился желанию приятеля Шольц.

— А Кивалу — всегда мало! Разве вы не слышали этой поговорки?

— Борин, тебе ли упрекать за подобное? Скольким бедным Айкам ты скормил обещаний только за последний кнок? Помалкивал бы лучше! А то я решу послать твоему отцу одну из энергокартин, с устраиваемых тобой в его загородном доме вечеринок. Пусть гордится отпрыском! Половой гигант растет ведь!

После ответа Кивала, вся четверка парней дружно рассмеялась.

— Может, тебя сама Айселия пригласит к себе в Мраморные апартаменты?

— Точно, когда до нее дойдет слух о ненасытном звере, которого не могут ублажить обычные Айки, богиня не сможет устоять!

— И начнутся наши нескончаемые оргии.

— А если ей захочется пригласить к себе в постель нескольких мужчин?! — Шутливым тоном, спросил уже примеряющийся к банке со свайсом Даг.

— Ради Богини, хоть со стадом вьючных паролов.

— Ребята, Варпы! — Удивленно вскрикнул Шольц.

— Можно и с Варпами. Только чтобы у них не было всяких там пикантных сюрпризов, вроде зубов в интимных местах. — Отшутился «половой гигант».

— Или огненного фаллоса, как в последнем эротическом бестселлере богини. — Поддержал друга Кивал.

— Нет, парни, вы не поняли. Варпы здесь! Сейчас! — В тоне Шольца, явно читалась паника.

Хоть все участники этой группы и считались новичками, надетое на них элитное снаряжение, вкупе с несколькими видами оружия, давало практически стопроцентную гарантию уничтожения любого Варпа, вплоть до ранга — Лидер стаи. Причина для паники их друга могла быть только одна: он заметил человекоподобного варпа.

Все человекоподобные варпы относились к Элите, одному из высших статусов, присваиваемых вторженцам. С подобным противником, не всегда может совладать даже опытный Страж! Чего уж тогда говорить о новичках Охотниках?

Вот только парни были не из простого сословия. Привыкшие брать от жизни все что захочется, не считаясь с методами и средствами, они по-другому смотрели на вещи. В отличие от способного более трезво мыслить Шольца, остальные парни видели в появившемся Варпе не источник угрозы, а возможность внепланового получения статуса Страж.

— Они движутся прямо на нас, давайте нападем из засады!

— Поддерживаю!

— Если используем самый мощный режим на наших бластерах, то даже Элите не поздоровится!

Услышав уверенные заявления своих друзей, Шульц был вынужден принять общий план. Как и любой отпрыск из «элитной семьи», он очень заботился о своей репутации. Прослыть трусом, для него было сродни самоубийству.

— Варпов двое! Может, за их убийство нам всем присвоят первый ранг?! — Увидев вышедших из-за угла вторженцев, обрадовался Даг.

По-прежнему оставаясь на своих местах, парни активировали маскировочный режим брони, ожидая, пока цели не войдут в радиус поражения их бластеров. Вот так жил этот мир, даже для устройства засады, «золотым мальчикам» не нужно было ровным счетом ничего делать. Ну, разве что отдать через мыслеречь команду интерфейсу управления.

Встретившиеся начинающим Охотникам человекоподобные варпы, выглядели очень странно. Один из них был два метра ростом и имел внушительное телосложение. Красный оттенок кожи выдавал в нем типичного представителя отдельной касты Стражей, именуемых — Гладиаторами. В основном туда набирали выходцев из восточных племен варваров, проживающих на землях богини Войны Стеллы. Вот только, одет он был явно не как Гладиатор. Сшитая из некачественной мешковины, крестьянская роба, натянутая на голое тело, при каждом шаге гиганта, натужно трещала, обещая вот-вот разойтись по швам. Его принадлежность к вторженцам, можно было определить, разве что по светящимся в темноте ярко-алым пламенем, зрачкам глаз.

Второй Варп был не менее колоритным. Им оказалась одетая в простой сарафан маленькая девочка, едва достигавшая своему спутнику до пояса. Ее вообще невозможно было отличить от коренного населения центральных земель, находившихся под покровительством любой из богинь. Вот только и у этого, казалось бы, обычного человеческого ребенка, смог отыскаться один довольно существенный недостаток. Тело малышки было полупрозрачным, словно у призрака.

— Нет, мне все равно непонятен физический процесс, происходящий в верхних слоях атмосферы этой планеты! Необходимо изучить его поближе. Как Высшее существо, созданное самим Творцом, я обязана раскрыть этот секрет! Ефим, строй ракету! Судя по структуре этих зданий, остаткам коммуникаций, и отдельным частям попадавшегося нам на глаза металлолома, цивилизация этого мира имеет техногенный характер развития. Тебе подобный тип общества должен быть хорошо знаком!

Заметив впереди чей-то пустой лагерь, с еще непогасшим горящим костром, гигант мгновенно активировал Восприятие. Навык не имел каких-либо визуальных эффектов, разве что его зрачки чуть ярче вспыхнули алым пламенем.

— Подобный, точно не знаком! — Взглянув на «затаившуюся» четверку парней в обтягивающих костюмах из латекса, он тяжело вздохнул. — Что-то с каждым новым часом, проведенным здесь, мне все тревожнее становится за этот мир. Это уже третья «команда неформалов», встреченная нами. О, вон и банка с подогретой жидкостью уже стоит, ждет своего часа.

Покачав головой гигант, используя диалект, на котором говорила основная часть населявших земли богини Наслаждений народов, обратился прямо к Охотникам:

— Эй, парни! Или кем вы там себя считаете… Как добраться до ближайшего населенного пункта?

— Это он нам? — Спросил своих товарищей по ремеслу, один из «неформалов»

— А, и где тут можно раздобыть нормальной одежды? Я конечно, как представитель развитого общества, толерантно отношусь к различным сексуальным меньшинствам и любителям «экзотики», но ваши костюмы не надену даже под страхом смерти!

— Они бы пошли Сион и Неон, если вооружить их чем-то наподобие плетей.

— Им и без этого работы хватит! Надо реализовать наркоту, отжатую у банды Каэля Ра, купить здание для базы гильдии. Плюс защищать нашего «великого гильдмастера» от всяческих разных напастей. А то с его мощью, не ровен час, плетнем придавит где-нибудь на улице и все, конец славной гильдии Инферно…

Улыбнувшись, произнес гигант. Но его хорошее настроение длилось не долго. Секунды две с половиной:

— Ту уже и до этого архива добралась? Я же пометил его как 18+!

— Не принимай меня за ребенка. Я Высшее существо! — Огрызнулась в ответ полупрозрачная девочка.

Наблюдавшие за этой сценой Охотники впали в ступор:

— Неформалы?

— Нетрадиционные отношения?

— Гильдия?

Недоуменно повторили они за варпами.

Первым в суть происходящего смог вникнуть Даг:

— Да эти твари просто насмехаются над нами! Валим их!

Выхватив бластеры, Охотники успели сделать лишь по нескольку выстрелов, каждый из которых был поглощен силовым полем, окружавшим гиганта и его спутницу. Те, так и продолжали спорить между собой, будто бы атака Охотников, вообще ничего для них не значила. Через секунду, гигант, не поворачивая головы, вытянул в их сторону руку, ладонью вверх. Вспыхнувшее на ней пламя, увеличилось в размерах, и приобрело форму шара. Затем этот шар разделился на четыре одинаковых огненных болида, каждый из которых, мгновенно преодолевая расстояние до цели, превращал ее в пылающий факел.

— И эти обиделись. Нет, ну а чем еще может заниматься ночью, в руинах заброшенного города, одетая в обтягивающий латекс группа мужиков с банкой подогретой мочи?

Так и не сумев убедить свою спутницу в необходимости, перед использованием каких-то сведений, предварительно согласовывать свои запросы с владельцем архива, гигант наконец-то удосужился прокомментировать случившееся.

— О, у этих оружие мощнее. Смотри, всего несколькими слаженными залпами, они практически пробили нашу защиту!

— Вот тебе и работенка нашлась. Проанализируй структуру используемой ими энергии, и составь предварительный отчет по месту, в которое мы попали. А затем вместе подумаем над наиболее эффективными мерами защиты от нее.

— Уже начинаю! — Ответила девочка-призрак и тут же исчезла.

Снова тяжело вздохнув, гигант в очередной раз посмотрел на небо. Он никак не мог привыкнуть к начинавшемуся на нем ночью представлению.

— Куда же нас занесло…

Постояв так с минуту, он медленно побрел к лагерю «неформалов», в надежде отыскать там что-то более съедобное, чем консервированная урина.

Послесловие автора

Доброго времени суток друзья! Вот и подошла к концу очередная книга о приключениях Ефима. Надеюсь, что она вам понравилась. В этот раз сюжет был завязан больше на эмоции и становление главное героя тем, кем он и должен был стать. На множество вопросов, которые возникали по ходу всех пяти частей, мы узнали ответы. Ефим заматерел, определился с жизненными приоритетами, и наконец-то исполнил свое предназначение. Хотя, и не так, как того задумывал Творец. А может, наоборот — так! Кто его поймет, этого Творца…

Работа над пятой книгой получилась невероятно трудной и эмоциональной. Авторский закон подлости: стоит только о чем-то объявить, как обязательно возникает какая-то причина, переворачивающая все с ног на голову. В данном случае, этой причиной выступила метаморфоза Ефима, после которой даже для автора он открылся в новом свете. Ведь я всего лишь знаю общее направление, переживая приключения главного героя вместе с ним, так же как и вы.

Да-да, я ни разу не профессионал, заранее прорабатывающий полную структуру произведения, все ключевые точки сюжета, кульминацию, развязку. Я в первую очередь мечтатель, презирающий серость и обыденность реального мира. Лицемерие, ложь, предательства, ту грязь, которая покрывает сердца и души практически всех людей, навсегда скрывая под собой их изначальный свет. Ведь по-другому здесь не выжить.

Для примера возьмем хотя бы историю с Финалом. Изначально планировалось тринадцать глав. Но приступив к редактированию, я понял, что не смогу уложиться в заранее отведенные для себя рамки. Помучавшись на выходных, я решил взять еще два дня «отпуска», дистанцировался от всего и полностью погрузился в работу. По нескольку раз, исправляя и дополняя, ту или иную сцену, я за это время смог написать более семи тысяч слов, которые вошли в дополнительную, четырнадцатую главу и последовавший за ней эпилог. Сейчас на часах 23.39, среда. Текст — двоится в глазах, буквы начинают расплываться, но я упорно сижу и пишу это послесловие, чтобы потом, со спокойной душой выложить финал на сайт и отправиться в мир сновидений.

Что же касается будущего. У меня уже есть идеи для сюжета на шестую книгу. Думаю, эпилог должен был вас натолкнуть на соответствующие мысли. Помимо этого, существуют наброски истории для приквела, который раскроет нам все тайны появления Инфополя Вселенной и трех его архитекторов, называющих себя Демиургами. Финалу серии — точно быть, про приквел и его актуальность, скорее всего, подумаю в будущем.

Как обычно, приношу свои искренние извинения за возможные грамматические ошибки и опечатки в тексте. Писать в таком темпе, по нескольку раз исправляя каждый абзац, мне еще не приходилось. Но любой опыт полезен, да и полученный результат смог меня порадовать. Ведь в него я вложил все свои эмоции и душу!

С уважением, Ткачев Сергей, 2018 год.

LitNet — новая эра литературы