На следующее утро, отложив все остальные дела, я вместе со своими товарищами отправился в храм Великой матери на церемонию посвящения новобранцев. Проводить ее, было решено на третьем этаже в зале, где раньше раз в сезон появлялся рейдовый босс Сигурд. В бытность начинающим приключенцем я так и не смог добраться досюда и сразиться с этим чудовищем, но в будущем, когда немного разгребу накопившиеся дела, это упущение обязательно будет исправлено. Пока же надобности в рейдовых боссах не было, и я эту функцию охранной системы отключил. Мы с Мелорном и Горином уже обсуждали это и пришли к выводу, что пока все наши новобранцы не получат пятое повышение, смысла обучать их сражению с сильными противниками нет. Да и то, даже когда они его достигнут, приоритетом по — прежнему будет стоять сражение с разумными противниками.

Чтобы показать, что новобранцы достойны поступления на службу к королю Каэтора, в течение нескольких предыдущих дней они с боями прорывались к этому месту, уничтожая стражей Сигурда. Это была задумка Мелорна, я лишь отключил на время охранную систему третьего этажа для того чтобы новые монстры тут больше пока не появлялись. К чести новобранцев, с поставленной перед ними задачей они справились успешно. Похоже, рассказы олинов о наших приключениях, а так же все те нововведения и блага, которые обещались им в будущем, послужили очень хорошим стимулом. Сами мы благодаря кругу телепортации перенеслись прямо к лестнице, ведущей в главный зал. Именно здесь закончился в прошлом мой путь приключенца на третьем этаже Башни. За то время, что я тут не был, многое изменилось. Полуразрушенную лестницу отреставрировали и добавили к ней красивые декоративные перила из белого мрамора, а на каждой площадке теперь стояла ростовая статуя великой матери в какой — нибудь величественной позе или статуя дракона. Поднявшись наверх, мы оказались в огромном зале, освещенном десятками магических светильников. Потолок тут находился на высоте более пятнадцати метров и имел куполообразную форму. Сам зал представлял собой круглую площадку диаметром около ста метров. На стенах были прямо в камне высечены различные существа населяющие Атрею. От пауков, первых созданий Великой матери и до самого Сигурда, выбросившего вперед десяток своих щупалец. На картинках в библиотеке Герана я уже видел этого монстра, поэтому сумел узнать его с первого взгляда. Помимо него я еще смог опознать двух троллей сцепившихся между собой, а так же дикого тауреса на которых так любили охотиться фареоны на Пуантенских равнинах. Каждое существо было в своей нише, небольшом углублении в форме арки. Вместе они придавали еще больший антураж этому месту.

На другом конце зала у дальней стены была еще одна статуя Мэг. Высотой не менее десяти метров, Великая мать восседала на троне с высокой спинкой и гордо взирала на всех посетителей. У подножия статуи был установлен еще один трон поменьше, для короля Каэтора. Сев на него я постарался скопировать позу и взгляд своей покровительницы и, перейдя на Глаза бога, стал осматривать зал в третьем пространстве. Помимо основных линий энергокоммуникаций питающих магические светильники и отвечающих за создание монстров в этой части храма, я разглядел несколько заранее заготовленных заклинаний. Похоже Аюна хорошо подготовилась к представлению. Пока я изучал структуру заклинаний, зал стал понемногу заполняться приключенцами. Они прибывали группами по пять — десять разумных. Основную массу, конечно же, составляли люди, но так же было немало и олинов. К своему удивлению я даже смог заметить четверых фареонов. Так как наши богини союзницы, никаких проблем их вступление в ряды армии Каэтора не вызвало бы, но странным был сам факт того, что они вместо возвращения в свои анклавы, решили остаться здесь и посвятить свою жизнь моему королевству. Может это Гхора своей харизмой и авторитетом смогла повлиять на их выбор?

Когда построение было закончено, перед воинами в черном полупрозрачном наряде верховной жрицы предстала Аюна. Перейдя на Глаза бога для большего антуража, она произнесла торжественную речь о важности данного момента, который запомнится каждому будущему воину королевства на всю оставшуюся жизнь. После этого Аюна вместе с десятком младших жриц, таких же молодых девушек, пожелавших служить вернувшейся богине, затянули молитву на языке найтири, испрашивая у Великой матери для них благословения. Их тонкие, красивые голоса исполняли ее словно песню, которая эхом разносилась по всему залу и в буквальном смысле завораживала всех присутствующих. Когда молитва закончилась, Аюна незаметно для остальных направила в заготовки заклинаний свою магическую энергию, и они поочередно сработали. Первое приглушило немного свет от магических светильников, второе активировало встроенный в стену артефакт, который она позаимствовала у меня. Им являлся один из кристаллов памяти, в который я заблаговременно заложил образ из своей памяти. Это было наше первое сражение на драконах, в тот раз, когда мы уничтожили один из дивизионов армии Таронии, который готовился вторгнуться в Геран.

Прошла всего секунда после окончания молитвы и над головами, пребывающих в состоянии эйфории от услышанной песни воинов развернулась объемная проекция летящего высоко в небе клина драконов. Вид от первого лица только лишь добавлял картине динамичности. Вот я повернул свою голову налево и мысленно приказал Гхоре приготовиться. Фареонка лишь кивнула мне, и мы пошли на свой первый заход. Земля приближалась с огромной скоростью, и вот уже стал отчетливо виден лагерь Таронцев, в котором еще не успела начаться паника. Когда огненные драконы нанесли свой первый удар, картинка изменилась и перед воинами появилась Колтская химера, чудовище отверженных, которое нам еще в бытность студентами выпускниками АНП с трудом, но все же удалось победить. Ну и напоследок я припас для новобранцев самую эпичную картину. Вид с высоты на финальную арену Божественного турнира. Сражающиеся друг с другом насмерть сильнейшие приключенцы Атреи попросту не могли оставить равнодушными никого из этих ребят. Ведь в каком — то смысле все они хотели в будущем стать похожими на них. Когда проекция закончилась, и магические светильники снова обрели свою яркость, я понял, что следующее слово за мной. Поднявшись с трона и встав рядом со своими друзьями, я торжественно произнес:

— Будущие воины Каэтора. Сегодня вы, получив благословение Великой матери, становитесь на путь величия. По отдельности каждый из вас возможно и не обладает какими — то выдающимися способностями, но вместе, словно единый кулак мы сильны. Будущее королевства, будущее наших семей и наших детей начинается уже сегодня. И чем больше наша сила, тем больший груз ответственности ляжет на наши плечи. Делая этот шаг навстречу судьбе, мы целиком и полностью отдаем себя служению Каэтору. Сейчас я вижу перед собой не новобранцев, но будущих великих воинов, слава о которых уже вскоре разнесется по всей Атрее. Верность Великой матери, верность Каэтору и нашему делу! Вот главные постулаты основываемой сегодня армии королевства. Готовы ли вы к этому?

— Да!!! — Громко прокричали все еще находящиеся под впечатлением от момента приклюценцы.

Вот и отлично, теперь можно начинать то, ради чего весь этот балаган и устраивался. Спустившись со ступеней, я поочередно стал подходить к каждому новобранцу и устанавливать на его теле печать верности. Мелорн и Горин уже должны были провести с ними воспитательные и разъяснительные беседы, которые донесли до них важность и необходимость данной процедуры, а это представление организовывалось для того чтобы не осталось больше сомневающихся. В итоге ни один разумный так и не струсил, стойко приняв от меня клеймо, которое никогда не позволит ни одному из них предать Каэтор.

Наложение печати на всех бойцов заняло у меня почти полчаса, после чего я порядком уже уставший снова поднялся к своему трону и еще раз поздравил теперь уже официальных воинов армии Каэтора с поступлением на службу. В ответ новобранцы поклялись в верности своей новой отчизне, и на этом мероприятие было закончено. Дальше уже дело было за моими товарищами. Теперь из этих бойцов Гхоре предстояло выбрать два десятка разумных, которые войдут в корпус наездников на драконах, наше будущее элитное подразделение. Оставшиеся же под командованием Мелорна и Горина солдаты продолжат службу в сухопутных войсках. Для начала им следовало сформировать стражу Герана, заменив на этом посту тихушников Полария и наемников. За гарнизоны будет отвечать Горин, в то время как Мелорн начнет формировать регулярные военные части. С новобранцами останутся работать их заместители. Уже скоро обещает подоспеть новое пополнение из второй партии новобранцев, которые еще не успели пройти третье повышение. Так что такие церемонии как сегодняшняя станут в будущем не редкостью. Жаль, что свое заклинание печати мне некому передать. Понять его может только Аюна, потому что только она обладает Глазами бога, но вот освоить его ей в ближайшем будущем вряд ли удастся, слишком оно сложное и многомерное. Правда, если в будущем приток воинов в нашу армию будет лишь увеличиваться, самостоятельно клеймить всех я замучаюсь. Поэтому стоит все же задуматься над тем, как упростить или автоматизировать этот процесс.

После того, как мы вернулись в Каэтор, дав солдатам пару выходных дней, отметить свое повышение по службе я сразу же вновь занялся своей тренировкой левой руки. Фехтовать ей было сущим кошмаром, чем постоянно пользовались мои товарищи. Осознав что, по крайней мере, в ближайшем будущем это их единственный шанс победить меня в прямом боестолкновении, они без зазрения совести пользовались этим. Поочередно сменяя друг друга, они выходили со мной на поединок и пытались меня избить. Конечно, мои характеристики никуда не делись, но кто бы знал, что с привязанной правой рукой так тяжело сражаться. У меня будто бы не работала половина тела, и включался мозг. От полного разгрома спасала лишь телепортация, которую я так же почему — то не мог использовать на полную.

На следующий день меня ждало новое мероприятие. Прямо с самого утра в Каэтор прибыло несколько приветственных делегаций, который пожелали официально сопровождать меня на церемонию выбора спутницы жизни. Если раньше моим девушкам на подобный антураж было наплевать, то в случае с принцессой самой большой страны на континенте, подобное было неприемлемо. Данная церемония была не столько актом выражения взаимных чувств, сколько политическим событием, грозившим затмить своей важностью все остальные. Еще бы, не часто ведь старшая дочь и главная наследница трона выбирает себе спутника жизни. Пусть по статусу я и был выше нее, но вот наши державы по размеру и мощи были словно небо и земля. Тем более благодаря мне и своим подковерным политическим интригам, она сейчас являлась главной претенденткой на престол, после того как от дел отойдет нынешний король. С этой точки зрения ее поступок был невероятно глупым, ведь связав свою судьбу со мной, она лишалась этого права. Но так виделись дела лишь со стороны, реальность была несколько другой. Ариэле в любом случае не позволили бы сесть на трон. Большинство Высоких родов, торговцы и промышленники не поддерживали ее кандидатуру из — за взглядов принцессы на дальнейшее развитие королевства. Тех связей, которыми она обладала сейчас, было недостаточно для узурпации власти, именно поэтому она и шла на союз со мной.

После того как все собрались, мы за несколько заходов переместились в Тирану, где всю нашу большую компанию уже ждал королевский эскорт. Рассевшись по каретам мы, не проходя контроля, сразу же въехали в старый город. Благодаря моей победе на Божественном турнире и связям принцессы, место под новый храм Великой матери удалось получить практически в центре квартала Высоких. Выкупив один из особняков, принадлежавших некогда давно угасшему роду местных аристократов, его тут же разрушили, а на его месте возвели новое архитектурное чудо. Со стройки я получал только отчеты по финансам, сам же здесь ни разу не был. Это было связано со многими факторами, такими как моя постоянная занятость, у себя в Каэторе или желание принцессы сделать мне сюрприз на нашу церемонию. Но главным было то, что после неожиданно свалившегося на братца Ариэлы недуга было начато расследование. И чтобы не провоцировать местных на необоснованные подозрения, я решил лишний раз до церемонии в Тиране не появляться.

Кареты подвезли нас прямо к парадному входу, от которого вглубь помещения вела красивая, застеленная почему — то зеленым ковром дорожка. Вечно в Аусвилии какие — то проблемы с выбором цветовой гаммы. То церемонию чествования победителя Божественного турнира сделают в нелепо синих тонах, теперь вот бросающаяся в глаза дорожка. Но за исключением этого ляпа, сам храм смотрелся невероятно красиво и величественно. Около двадцати метров в высоту, с большим парадным входом, арку которого поддерживали две массивные колонны. Само здание было сделано их светло — коричневых больших блоков похожих на те, из которых была сложена Башня. Фасад по всему периметру был украшен красивым барельефом из белого мрамора изображавшим драконов в различных позах. Внутри была огромная статуя великой матери, сделанная из черного оникса. Богиня стояла в величественной позе, выбросив одну руку вперед. В том направлении, куда она указывала, находилась арена, где стартовал Божественный турнир, это добавляло скульптуре еще больше символизма. Конечно, если бы этот храм решили построить просто так, то так называемое местное духовенство, состоящее из жрецов служащих другим богам, этого бы сделать не позволило, им ведь лишний конкурент был не нужен. Но из — за того, что победителем прошедшего турнира являлся я, и с учетом того желания, что загадал, воспрепятствовать появлению нового святилища Великой матери они уже не могли. Другими словами желание провести церемонию выбора спутника жизни в храме Великой матери было лишь второстепенным предлогом, ускорившим его постройку. Ведь местная бюрократия могла долго еще согласовывать нужные документы, да и место под строительство выделить где — нибудь на окраине.

Внутри потолок храма украшала мозаика, на которой была изображена Великая мать, стоявшая на облаках и взирающая на Тирану. С трех сторон на втором уровне помещения был сделан длинный балкон, перила которого были украшены красивой резьбой в виде переплетающихся между собой альсинок. Похоже, инженеров, придумавших этот проект, перед оформлением внутреннего убранства храма консультировала Аюна, что еще раз говорило о серьезности подхода местных к постройке этого здания. Перед статуей Великой матери из того же материала располагался большой черный алтарь. Специально к церемонии, Аюна как раз захватила из главного храма церемониальных светящихся цветов и младшие жрицы тут же принялись его украшать. Когда все приготовления были закончены, встав у алтаря, они закрыли глаза и затянули на языке найтири молитву, тем самым посвящая этот храм той, кому он и предназначался. По обряду, через эту молитву они впускали сюда частичку богини, которая будет присматривать за своим храмом и оберегать его от различных напастей.

Вспомнив нашу последнюю встречу во сне, я невольно улыбнулся своим мыслям и шепотом произнес глядя на статую:

— Потихоньку наше желание начинает исполняться Мэг, не правда ли?

И хоть никакого ответа не последовало, я был уверен, что богиня услышала меня, и в своих небесных чертогах так же улыбнувшись утвердительно кивнула. Закончив молитву Аюна, оставшись на возвышении возле алтаря, повернулась к нам и объявила о том, кто будет главной жрицей этого храма. Ей оказалась ее ближайшая помощница по имени Силия. Как только был отреставрирован главный храм в Геране, она самая первая решила посвятить свою жизнь служению Великой матери. Впечатленная моей победой на Божественном турнире, эта юная воспитанница Высокого рода Аусвилии сама, преодолев полконтинента, прибыла в Геран, где пройдя обряд инициации, тут же поступила под начало Аюны, пожелав встать на путь жрицы. И вот теперь, по прошествии совсем небольшого промежутка времени у Тиранийского храма Магдалены официально появилась настоятельница. Молодая девушка, выросшая в этом городе, как нельзя лучше подходила на эту должность, поэтому Аюне долго выбирать не приходилось. Посоветовавшись со мной, она решила назначить на этот ответственный пост именно ее.

После того, как назначение свершилось, Аюна уступила место у Алтаря Силии, которая объявила о начале церемонии. Собравшиеся в храме Высокие тут же оживились и стали расходиться по сторонам, уступая дорогу принцессе, которую под руки вели ее лучшие подруги, а теперь уже и мои подданные Марта и Катарина. Ариэла как обычно была великолепна. Длинное облегающее ее стройную фигуру платье кремового цвета с открытой спиной, вместе с высокой прической, в которую была вплетена слабо мерцающая альсинка, смотрелось на ней великолепно. И когда ей только успели так искусно встроить в образ цветок? Девушки подвели принцессу ко мне и, взявшись за руки, мы вместе направились к алтарю. Признаться честно хоть я уже, и успел немного привыкнуть к тому, что на меня постоянно смотрят сотни глаз, да и церемония выбора спутницы жизни была далеко не первой, но в данный момент меня почему — то начало потряхивать. Когда мы подошли к алтарю и встали друг напротив друга, я даже пропустил мимо ушей речь, которую произнесла Силия, и лишь когда надо было приносить клятву верности, будто бы опомнился и взял себя в руки. Не в пример мне, принцесса вела себя по — обычному. Гордая осанка, уверенная походка и твердый взгляд больших, слегка раскосых глаз не давал даже малейшего повода подумать о том, что она волнуется. Произнеся свою клятву я надел на ее запястье серебряный браслет, украшенный драгоценными камнями, после чего встал на одно колено и поцеловал ее ручку, как того и требовал этикет официальной церемонии. Потом мы повернулись к гостям и еще около часа выслушивали поздравления и пожелания долгих совместных лет жизни, счастья и тому подобных стандартных слов.

— Ох, как же я нервничала. — Это были первые слова Ариэлы, которые она произнесла после того как мы переместились в мои покои в Каэторе. Подойдя к окну, она открыла застекленную часть и, сняв со своей тонкой ручки перчатку, стала обмахивать ей лицо.

После церемонии, как и полагалось, гости ушли праздновать, а новобрачных отпустили по традиции на первую брачную ночь, делать детей. Переносной круг телепортации был организован прямо в служебном помещении храма, поэтому далеко нам уходить не пришлось. Его одноразово заранее связали с Каэтором, где нас красивых встретила Коша. Фыркнув на принцессу, она выразила свое негодование появлением в нашем доме еще одной девушки и демонстративно ткнулась мне головой в живот. Впрочем, зная дракониху, думаю, что она быстро найдет общий язык с Ариэлой, как это уже было не раз с другими моими спутницами.

— По тебе в храме вообще не было видно, что волновалась. — Ответил ей я с удивлением.

— Ну, так кто я, по — твоему? Если меня с детства обучали этикету и манерам, это не значит, что в такой важный день я буду вести себя словно бездушная кукла. Все же это не обычный светский прием был. Теперь мы будем вместе навсегда. — Закончила она свою речь, отведя глаза и немного смутившись.

Это напомнило мне, что если дело касалось личных отношений, на этом фронте Ариэла была еще совсем зеленой неумехой. Как принцессе ей не положено было принимать знаки внимания от различных кавалеров, относясь ко всем одинаково доброжелательно. Если верить ее словам, то тогда на приеме перед божественным турниром она впервые решила действовать самостоятельно, не оглядываясь на свою родословную. Ее очень заинтересовал молодой парень с необычной внешностью, который на каком — то провинциальном турнире смог оказать достойное сопротивление ее младшему брату, считавшемуся одним из лучших воинов королевства. После турнира, поняв какие сети опутали ее родную семью, угрожая если не сейчас, то в будущем так точно совершить переворот в ее родной стране, она решила поставить все на карту, и как оказалось, не прогадала.

— Ну и чем займемся? — Присев на край кровати, спросила принцесса.

— Расслабься. Расскажи лучше, как продвигается наш план. — Садясь рядов, я положил свои руки на ее плечи и стал их нежно массировать, решив, таким образом, с помощью делового разговора, привычного для принцессы, снять ее волнение.

Слегка вздрогнув, она ответила:

— Высоких как ты уже это делаешь в Элинии, постараемся склонить на нашу сторону через предметы роскоши. Твои подарки в виде зеркал и украшений уже разосланы всем главным домам аристократов. На днях открывается салон, который будет торговать этими изделиями, а так же мебелью, фабрика по производству которой будет запущена уже завтра.

— Выделенных мастеров хватит?

— Да, главное чтобы они научили всему процессу местных, нанятых мной. Сырье будем закупать через торговую палату Аусвилии, тем самым вовлекая в общее дело и их. Расчеты соответственно будут вестись через банк Каэтора. Так как местные банкиры уже запятнали свою репутацию, не будет странным, если я откажусь с ними работать. Правда из — за этого они так и останутся нашими врагами.

— В будущем, если все пойдет успешно, мы сможем поглотить их сеть. Если их капиталы и влияние никуда не денется, то вопрос под чьим началом работать уже не будет столь критичен. Что с военными?

— Пока верным нам остается только Берилий. Но после блистательной победы союзных войск под Сагдануром, находится все больше заинтересованных военных. После войны с северными варварами никаких крупных сражений больше не было. Офицерский состав киснет в своих кабинетах, одними маневрами и тренировками ведь славу себе не заработаешь.

— Это отличные новости, надо будет склонить их на нашу сторону, устроив еще хотя бы один военный поход. С учетом принятого устава и новой цели Союза, он не заставит себя ждать. Вряд ли нас так запросто пустят во все подземелья, как это было в Таронии. Тем более после того, как они полностью попадут в зависимость от нас. Работа в этом направлении уже ведется.

— Правда? Значит, скоро нашим станет весь восток континента? — Повернувшись ко мне, возбужденно спросила девушка, уже забыв, где и в каком положении находится.

— С ними проблем не возникнет. А вот Элиния будет сопротивляться до последнего. Сейчас я пытаюсь увеличить там наше влияние через семьи Высоких и расширение торговых связей. Но мой банк они пока на свой рынок не пускают, а из — за того, что под Сагдануром погибло несколько их высокопоставленных военных, с новыми ставленниками в Союзе приходится работать заново, постепенно открывая им все перспективы наших взаимовыгодных отношений. Этим так же заняты люди Полария.

— А разве Мелорн не является родственником нынешнего главы совета правления?

— Это так, вот только Элиния имеет другое государственное устройство, нежели Аусвилия. Власть одного разумного там мала, а все члены совета имеют свои интересы в тех нишах, куда мы пытаемся сейчас пролезть. Вся надежда на Сагданур и Геран, если новая система энергообеспечения покажет себя с лучшей стороны, то эту проблему можно будет решить через внедрение в Элинии новых технологий. Многие захотят, чтобы именно их населенные пункты стали первыми на очереди, вот тогда можно будет потихоньку начинать прибирать к рукам и их совет. Кстати, на счет подземелий, уже скоро я с командой планирую посетить ваш Паторианский лес.

— Не ваш, а наш, — сказала она, улыбнувшись, а затем положила свою головку ко мне на плечо. — Все же я действительно рада, что связала свою судьбу с твоей. И возможно, это касается не только будущих перспектив.

От былой застенчивости принцессы больше не осталось и следа. На смену ей пришло возбуждение. Этого я и добивался, решив устроить этот маленький брифинг на супружеском ложе. Расслабившись, девушка снова стала самой собой, легче шла на контакт и даже стала проявлять некоторую инициативу. После этого ее заявления, больше слов было не нужно, потому что их заменила взаимная страсть.

***

Безвременье. Неизвестный план бытия.

— То, что ты задумала, пока остальные фракции заняты в других мирах, чрезвычайно амбициозно. — Произнесла сидящая на сплетенном из лиан кресле прямо посреди тропических джунглей Дарьяна.

— Их наблюдатели все равно остались здесь. Правда, основное внимание этих младших богов направлено на защитный периметр, сильно потрепанный после всех последних событий. Так что шанс запустить процесс без помех очень высок, а потом его уже будет не остановить, и остальным фракциям не останется ничего другого кроме как договариваться с нами или уходить из этого мира. — Ответил ей звонкий колокольчик Великой матери.

— Ты уверена, что твои последователи справятся с такой глобальной миссией?

— Конечно. Он еще ни разу меня не подводил. Помнится, перед началом турнира ты уже спрашивала меня о чем — то подобном. — Наклонившись к Дарьяне, сидевшая рядом в точно таком же плетеном кресле Мэг, обнажила в улыбке стройный ряд своих белоснежных зубов.

— Ты права. Но, ставя перед ним столь грандиозные цели, ты можешь, в конечном счете, его сломать.

— О. ты волнуешься за моего последователя?

— Он является побратимом одного из моих детей, так что в какой — то степени я и его считаю своим ребенком. — Серьезно ответила богиня фареонов.

— Осторожнее, а то я начну ревновать. — В отличие от своей собеседницы, Великая мать по — прежнему старалась выдерживать шутливый тон.

— Не стоит. Мы ведь союзницы, состоящие в одной фракции. А если я и волнуюсь, то только лишь за то, найдется ли место моим детям и мне в том мире, который вы хотите создать?

— Без сомнения. Все верные нашему делу боги смогут возвыситься в будущем. Но как ты заметила вначале, большая война все же может случиться. Все зависит от того, насколько остальные фракции окажутся сговорчивыми или, рискнув потерять все, постараются разрушить начатое нами дело. Но в любом случае именно сейчас никаких конфликтов не предвидится.

— Так что же тогда тебе нужно от меня?

— Лояльность твоих детей к нашему делу. Надо сделать так, чтобы у них в будущем не возникло никаких мыслей о том, что нововведения как — то ущемляют их свободу или затрагивают гордость.

— Хорошо, ради нашего общего будущего, я снова готова тебе поверить Магдалена. И даже если за этими изменениями последует глобальная война, выйдя из нее победителями, мои дети смогут закалить свою решимость и стать еще сильнее.

***

Калиран Сол столица Пангеи.

Желтый город, как часто называли столицу Пангеи, сейчас спал. Окруженный предгорьями, он располагался в плодородной долине, на двух берегах берущей там же свое начало полноводной реки. В этих местах не так давно было открыто и взято в разработку несколько больших карьеров по добыче песчаника, и небольшое поселение приключенцев тут же стало разрастаться, уже вскоре превратившись в полноценный город. Тогдашний правитель страны видя, какими темпами развивается Калиран Сол, дабы контролировать лично все идущие через него финансовые потоки, перенес сюда свою резиденцию, после чего город официально стал столицей государства.

Но была у желтого города и еще одна достопримечательность. Прямо в его сердце располагалось одно из так называемых великих подземелий, где добывались кристаллы энерголитов. Именно из — за него здесь и было основано поселение приключенцев. Пристанище душ, такое название оно получило от первопроходцев, отважившихся на его исследование. Больше половины из них нашло там свой последний приют и именно из — за этих катастрофических потерь выжившие решили дать ему такое имя.

Ночью улицы желтого города пустели. В окнах гасли огни редких привезенных с севера артефактов, и даже резиденция правителя погружалась в безмолвный сон. Бодрствовали в это время суток только стражники, охраняющие покой горожан. Дабы искоренить преступность уже не одно десятилетие в Калиран Соле действовал комендантский час, наступавший после того как красноватое светило Атреи пряталось за местными горами. В это время главными и единственными хозяевами города становились стражники. Любой разумный, который попадался им на глаза, тут же арестовывался и отправлялся в специальное заведение, где на следующий день решалась его судьба. И тем удивительнее был тот факт, что двое стражников, которые должны были охранять вход в Пристанище душ, располагавшийся прямо на центральной площади города, сейчас отсутствовали на своем посту. Сам вход был выполнен в виде арки, от которой вниз под землю шли каменные ступени. На ночь сделанные позже специально для этих целей ворота перекрывались, и около них всегда дежурила пара охранников. В данный момент ворота были приоткрыты, а если прислушаться то внимательный прохожий мог бы услышать приглушенный шум битвы, доносящийся из — за них.

“Какой жесткий натиск. Если основываться на памяти охранявших вход стражников, количество монстров за день должно было быть изрядно уменьшено посетившими подземелье приключенцами” — Стоя за спинами своих зомби, размышляла королева мертвых.

В данный момент два десятка ее неживых бойцов вместе с пятеркой стражников еще не прошедших модернизацию, которых они убили по пути сюда, штурмовали первый этаж подземелья. Выглядело оно как какие — то катакомбы. Каменные пещеры, искусственно проложенные в скальном основании древними, были сейчас населены различного рода монстрами, которые оказались совсем не рады новым гостям. Набрасываясь на зомби со всех сторон, они пытались их уничтожить. Вот только ее маленькая армия сейчас действовала, словно единый организм. Слажено атакуя, слажено защищаясь и отступая когда того требовала ситуация, они медленно продвигались вперед, под корень вырезая всю местную популяцию монстров.

“Слабоваты местные приключенцы, раз за целый день не смогли очистить даже ближайшие к входу пещеры. Хотя, опять же, если верить воспоминаниям стражников, эта профессия сейчас в Пангее крайне непопулярна. Намного выгоднее и безопаснее работать на рудниках или заниматься транспортировкой камня”

Пока ее зомби зачищали подземелье, не прошедшие модернизацию стражники охраняли тыл и послушно собирали все остающиеся после боя энерголиты. Именно ради энергии она и решила штурмовать это подземелье. Производство новых зомби очень энергоемкий процесс, требующий проведения специального ритуала. Слившееся с ней существо знало, как извлечь необходимую ей магию прямо из сердца этого подземелья, поэтому именно оно станет плацдармом, отправной точкой на пути к покорению этого мира. Зомби имели способность к самовосстановлению, а теперь, когда их всех объединял еще и общий разум, они были связаны друг с другом. Впитывая в себя скопленную в энерголитах магию, она тут же передавала ее по этим связям зомби, что еще сильнее ускоряло их регенерацию, делая практически непобедимыми. Всего за несколько часов они смогли вычистить весь первый уровень и подойти к лестнице, ведущей на второй. Ее охранял большой монстр, похожий на землеройку. Только заметив его, несколько зомби выдвинулось вперед, атакуя в лоб. Громко зашипев, их противник выкинул вперед огромную ковшевидную переднюю лапу и в буквальном смысле расплющил одного из своих противников. Другие не обращая внимания на смерть собрата, продолжили свой натиск. В это время остальные зомби окружили монстра и накинулись на него одновременно со всех сторон. Атакуя бока и задние лапы, они старались как можно сильнее ранить монстра. Нескольким из них даже удалось забраться к нему на спину и атаковать голову землеройки. В итоге не прошло и десяти минут, как тварь охранявшая спуск на второй этаж испарилась, оставив после себя лишь энергетический узор в воздухе. Тут же подобрав энерголит, один из стражников поднес его своей королеве, и она извлекла из него магическую энергию, тут же передавая ее на восстановление армии. Двое зомби уже никогда не поднимутся, их энергетические контуры вместе с телами были уничтожены боссом. Королеве было их жаль, потому что с ними она потеряла часть себя, но это та цена, которую она была готова заплатить за обретение могущества.

Второй и третий этажи покорились им еще до рассвета и, победив огромного, похожего на богомола босса, охранявшего центральную пещеру третьего уровня, они наконец — то добрались до пурпурного камня, накапливающего в себе магическую энергию. К тому времени, их осталось всего девятнадцать, включая стражников, но это не беда, ведь теперь она сможет провести нужный ритуал. Совместив умения странника и знания, которые она успела уже освоить, украв из королевского дворца Тираны, когда организация отверженных перестала существовать, королева сможет создать уже настоящую армию, перед которой содрогнется весь мир. Эмоции и чувства переполняли ее в этот момент. Существо, ставшее частью ее личности, усиливало их и поглощало словно пищу. Еще с того момента на кладбище, когда она согласилась принять его, Боня находилась в состоянии близком к эйфории. Ей нравилось оно, нравилось постоянно испытывать сильнейшие эмоции, нравилось быть частью единого организма. Теперь она никогда не будет одинока.

— Пора начать строить собственное королевство! — Громко сказала она, положив свои руки на мерно пульсирующий кристалл в центре пещеры.

Огромный поток энергии, хлынув в тело Королевы, разрывая в клочья энергетические каналы. Стараясь успевать усваивать эту энергию, организм перестраивался на ходу, а вместе с ним менялась и ее внешность. Часть этой энергии тут же передалась окружившим Королеву зомби и вместе, выступая энергетическими переходниками, они стали формировать магическое заклинание. Двадцать бывших некогда разумными немертвых монстров, стали создавать огромных размеров руну светящуюся зеленым потусторонним светом. Вытягивая все соки из кристалла — накопителя, они постепенно заполняли ее магией скверны отверженных. Когда предел насыщения был достигнут, закручивающиеся спиралью над руной воздушные потоки стали окрашиваться в черно — зеленые цвета и заполнять собой все пространство помещения. Повинуясь воле Королевы, эти потоки скверны стали просачиваться сквозь трещины в земле, а основная их масса устремилась по коридорам подземелья вверх, прямо к просыпающемуся ото сна городу. Сегодня столица Пангеи официально перестанет существовать, а на ее месте уже вскоре вырастет Некрополь.