Холодно осеннею порою, Жмутся люди по своим домам. И не ходит старая Агаша Уж далече, к лесу по ветрам. Всё боится, что намочит ноги Стылою усталою порой. И выходит только на крылечко Иль к соседке быстро, по прямой. Осенью ей зябко и тоскливо, Вот надела старенький тулуп. Вышла посмотреть, как клином Улетают уточки на юг. Провожает взглядом всё живое, Что так летом пахло и цвело. Провожает взглядом всё немое, Что так летом щебетало и звало. Ждёт Алёну, что с ключа вернётся, Натаскает в баньку ей воды. И Агаша косточки попарит И прогреет душу от тоски. Только глядь: бежит Настёна, Спотыкаясь в армяке, Что-то ей руками машет И зовёт её к себе.

«Слушай, бабушка Агаша, Что тебе я расскажу: Погулять я собиралась, Встретить первую звезду Только вижу, что Алёна Вниз спускается к ключу Я за ней, чтоб веселее Было сердцу и уму Я тихонечко спускаюсь, Но смотрю, что не одна: Конь с красивою попоной Ждёт кого-то у ключа. Я за куст шмыгнула сразу, Притаилась словно мышь. Мне в уме, что здесь свиданье. А на деле было, слышь, – Чудеса! Сама не верю! Да всё видели глаза! Рассказала бы – смеялись! Вот такие чудеса! Сразу видно – конь Олега. И к гадалке не ходи! Словно ждёт стоит кого-то И готов он для пути. Как Алёна показалась На тропиночке ему, Подошёл он к ней поближе, Преклонил свою главу. Будто просит: сделай милость, Мне хозяин приказал, Чтобы я тебя, Алёна, От себя не отпускал. Ты присядь ко мне на спину И возьми в ладонь узду. Я тебя к твоим исканьям В этот вечер отвезу. Вёдра в сторону отставив, Приглашенье приняла. И легонько натянула Своей ручкой повода. Не галопом и не рысью Побежал конь по земле. Он вспорхнул, как божья птица, На вечерней на зоре. И по небу на закате, Рассекая грудью высь, Поскакал тот конь чудесный. И с Алёной понеслись Над дремучими лесами, Над деревней в огоньках, Над полями и лугами, Потом скрылись в небесах. Так – то вот! Теперь не знаю, Что и думать то про то. Что такое приключилось?! Не пойму я ничего!»

«Ты про это, чур, ни слова! Не сорока, погляжу! Ждать утра сейчас нам надо. Пойду в избу, полежу». Вот спустилась ночь на землю, В сумке – звёзды и луна. Их по небу разбросала – Получилась красота. Красота зовёт и манит – Взгляд не можешь отвести От ночного небосвода, И забыл зачем идти. Простоять так можно долго, Хоть до самого утра, Пока скатится на землю Большеглазая луна. Но по небу: что за чудо! Чудо – конь летит стрелой. На спине его Алёна К гриве жмётся головой. Но пред озером спустился, На брегу остановился, Его кругом оббежал, На одно колено встал.

«Где теперь я очутилась, Я ума не приложу Будто в сказке всё свершилось, А не вправду, наяву Чудо – конь летел что птица, Рассекая небеса. Что за место здесь такое? И зачем привез сюда? Вижу Озеро большое. И лежит передо мной, Как колечко с бирюзою, Так и льёт в глаза… Постой…

Всё искрится, голубеет, Будто светит изнутри. Словно я у Светлояра, У сокровища земли… Ой, вода зашевелилась, Катит на берег волну. Колокольный звон пронзает Всю ночную тишину Колокольный звон всё громче – Раздаётся аж в душе! Но откуда ему взяться – Колоколен нет нигде?!» Вода в Озере волнуясь, Плещет на берег волну, Забурлила, зазвенела, Засверкала на луну, Серебрится вся, мерцает, Переливами горит, К берегам вся отступает – Всё о чуде говорит. И под этот звон чудесный Подниматься город стал. Свои маковки и крыши Из воды он показал, Что расписаны узором, Как Алёнкин амулет. Рот раскроешь в изумленье – Вот так диво! Слов-то нет! Терема там расписные – На всех брёвнышках узор. Даже малая досочка Притянула к себе взор. В Китеж-Град раскрылись двери, Распахнулись ворота. И рука к руке выходят Прямо с главного крыльца Царь Лесной, а с ним Царица. Колокольный звон утих. И идут они к Алёне, Даже ветер здесь затих. А Алёна растерялась – Тихо спряталась в кустах, Но опомниться успела – Поклонилась второпях. Царь Лесной: «И тебе поклон ответный. И наслышаны уже От Царевича Олега. Попросил он нас тебе Рассказать секрет узора И согласье своё дать, Чтобы люди в этом крае Смогли также рисовать. Рассказал, что приглянулся Наш диковинный узор, В твоё сердце постучался И местечко там нашёл. Что ж, даю своё согласье – Преумножьте красоту. И в придачу к сему слову Я ларец тебе дарю. В нём найдёшь ты все секреты Красок ярких трёх цветов, Кисти шустрые, что белки, Для узора всех ростов. Это всё для рук приборы. Ну а если для души: Ты люби вокруг природу, О любви своей скажи. О любви к травинке малой, Что согнулась на ветру, О любви к калине алой, Что пестреет на снегу, О любви к малине спелой, Красным соком налитой, О любви к всему живому, Что растёт перед тобой. Полюбуйся, как искрятся Леса черные глаза. Это смотрит из-за листьев Ягод черненьких гряда. Примечай, как здесь всё дышит, Как звенит в листве роса. Примечай, как здесь всё видит Твои мысли и глаза. Красота в душе созреет, На узор твой упадёт. Заживёт своей он жизнью, В ярких красках расцветёт. Вот и весь секрет, Алёна, И секрета вовсе нет! Любит мастер своё дело, А оно его в ответ! Но сегодня день особый – Показались мы тебе, Ведь веками нас скрывает Это Озеро в себе. Попроси чего желаешь! Всё исполним для тебя! Может быть, венец из злата Иль сто чарок серебра? Мы ведь с Матушкой богаты, А сегодня – и щедры. И гостям своим мы рады И даём свои дары».

«Мой поклон и благодарность И Царице, и Царю. И Царевича Олега Я за всё благодарю: И за помощь, и защиту – Спас от гибели меня И у вас благословенья Попросил он для меня. Но не нужно мне подарков – И не злата, серебра. Ведь сегодня же с лихвою Одарили вы меня. Видеть вас – уже подарок И великая мне честь, Видеть город ваш чудесный, В нём прекрасного не счесть! За узор – поклон вам низкий! Всю любовь вложу свою! Уж и так мне дали слишком! Я за всё благодарю!» Царь Лесной: «Слышишь, Матушка – Водица, Бескорыстен здесь народ. Одарить хотели златом: Не своё – и не берёт. Видно, нашему Олегу Приглянулся этот край, Здесь он времечко проводит. Вот, Царица, примечай. И народ живёт хороший – На Алёну погляди. Вот что я скажу, Царица: Ты по делу посуди. Край большой нижегородский – Много леса и воды. Много уж всегда охочих До богатой стороны. Чтоб спокойно люди жили, Вражьей силы не боясь, Не боясь, детей растили, Старость встретили смеясь, Мы поставим здесь Олега, Как защитника земли, Чтобы добрые миряне Жизнь спокойную вели. Средь своих порядок строгий Нужно тоже поддержать, Чтобы не было охоты Им друг друга обижать».

«Я с тобою, Царь, согласна. Мощь Олега здесь нужна, Чтоб лихого супостата Не топталась здесь нога. Чтобы люди мирно жили У светила на виду, Чтобы землю не кропили Своей кровью. По сему Пусть Олег стоит над краем, Как защитник, старший брат. Бережёт пусть славный город, Гордость нашу – Нижний Град. А Алёнушке – подарок – Чарка в росписи златой. Будешь пить мою водицу, Разговаривать со мной. Что плохое приключится, Ты, дружок, мне нашепчи. И тогда плохое разом Утечёт, как в март ручьи. А сейчас отпей водицы, Что прохладна и чиста. И взята из Светлояра, И приятна, и вкусна. А теперь, лети обратно. Конь всё там же ждёт тебя. Но рассказывать не надо Про дворцы и терема. Мудрый – спрашивать не станет, Глупый – вовсе не поймёт, Добрый – просто улыбнётся. И тогда за годом год Превратится это в сказку Иль в легенду на века, Что живут намного дольше, Чем дворцы и терема!»