Вот Алёнка входит в избу, От лучины свет горит. У стола сидит старушка И губами шевелит: Разговор с собой заводит Или песенку поёт. А рукой иголку водит – Что-то штопает иль шьёт. Шить Агаша мастерица – На Алёнку посмотри: Хоть они и не богаты, Да Алёнкины платки, Сарафаны и рубахи И княгине подойдут. И Агашено уменье Проявляется всё тут.

«Мне моя подружка Настя Говорила про тебя, Что не в лёгкие денёчки Приютила ты меня. Ты дала сиротке хлеба, Кров под небом и любви. Всё, что нужно мне, Агаша, Ты давала от души. Про тебя народ толкует, Что живешь ты целый век. Говорят, что жить не может Так обычный человек. Говорят, ты много знаешь Про былые времена: И как солнце зародилось, Как земля была бела. Я хочу узнать, Агаша, Про Лесного про Царя. Про его дела земные, Про Олега про сынка».

«Кто считает эти годы?! Может мне и триста лет. Всё, наверное, возможно, Если добрый человек. Расскажу, уж если просишь. Без утайки, без прикрас Про Царевича Лесного Поведу я свой рассказ. Ой, давно всё это было – С сотворения земли. И природой нашей правят Всемогущие Цари. Царь Лесной, как воевода, Эти земли обошёл. И сказал, что лучше места Для себя он не нашёл…»

«Развернуться есть где делу, На просторе погулять! Сколько можно здесь сосёнок На просторе насажать! Сколько ёлочек взлелеять И берёз расцеловать! Сколько желудей рассыпать! И осинок раскидать: Хочешь – встанут в одиночку, Хочешь – парой, хочешь – в круг. Созову с собой в рядочек Своих тоненьких подруг. Яблонька моя – дикарка, Зацветёт весной средь них И порадует зимою Яблочком друзей лесных. Рассажу кустов малины По опушкам – бугоркам, Чтобы мишка косолапый Мог полакомиться там. Земляникой луг покрою, В чащу клюкву посажу А черникою закрою Я прогалину вон ту Словно красная девица, Вышил я в лесу узор! Ах как радует кислица! Как горит рябины взор! Эй вы, пташечки лесные И все мелкие зверьки, Запасайтеся дарами! Да несите в две руки! И грибов для разносолья В чащу темную сведу И опяток, что ребяток, На пенёчки посажу Всё так ладно получилось, Расцветёт теперь земля! Приглашу сюда Царицу: Приди Матушка – Вода! Ты приди сюда скорее! Водой землю напои, Чтобы даром не пропали Мои царские труды!» Царица – Водица: «Я иду, спешу на зов твой И приветствую тебя! Подниму свои я воды И порадую тебя. Щедро ты украсил землю, Щедро лесом наградил! И я тоже постараюсь, Чтоб меня ты похвалил. Вдоволь будет здесь водицы, Чтобы Матушка – Земля Всякий раз могла напиться Из прохладного ключа.

Родников здесь много будет Бить с целебною водой. Малых речек – тех без счёта, Что волос в косе тугой. А озёра – словно лужи, Что блестят после дождя! И пусть в каждое стекает Тридцать три больших ручья. Но большая моя сила В реки сильные уйдёт. Назову одну – Окою, Она с запада придёт. А другую – шире, больше Волгой станем называть. Волгой – матушкой родимой Будут люди величать. Посмотри, какой красивый Край создали мы с тобой! Расцветёт на радость людям И на радость нам с тобой!»

«Цари создали природу, Град построил человек. И стоит могучий город На слиянии двух рек. Нижний Новгород – вот имя Дали городу тому. И растёт его влиянье На высоком берегу. Только сильно достаётся От набегов Злой Орды: Всё растащат басурмане, Подожгут, сотрут с земли. Только вновь он возродится – Вновь построятся дома. Ох, защитник ему нужен, Чтоб жизнь мирная была. Только детище людское Этот город на холме. Я ж рассказ продолжу дальше О Царице и Царе. Царь с царицей вездесущи – Лес кругом, везде вода. Всё они, конечно, знают – Везде уши и глаза. Во всё могут превращаться – И в ромашку, и в ручей, И в цветочек, и в травинку, И в сову среди ветвей. У них дети есть родные, Волшебством наделены. Правда, сколько – я не знаю – Неприметные они. Тайн своих не раскрывают. А на вид как человек. Встретится в лесу девица – То ль царевна, то ли нет. Среди нас порою ходят Иль прольются ручейком, Или выпью где завоют. Но всегда особнячком: Нет друзей и нет подружек, Им природное милей. Ведь душа у них другая, Ведь не та, что у людей. И Олег – Лесной Царевич. Я ведь слышала о нём. Мне моя прабабка Глаша В детстве ведала о том. Он красивый! Спасу нету! Взглянешь – всё! И влюблена! Только всё пустое это – Не людская в нём душа. Он силён, и смел, и ловок. Превращаться может он Только в славного Оленя. Отдают ему поклон Мелкий зверь и зверь побольше: И медведь, и волк, и рысь. Не возьмёт его охотник: Встретишь – лучше сторонись! Если добрый – он не тронет, В меру можно пострелять. Ну а если озвереешь – То беды не избежать. Пропадёт такой охотник – Словно сдунуло с земли. Ведь не зря Олень наводит Распорядки здесь свои. Он любимый сын царицы: В мать – красавицу пошёл. А живут они в чудесном Граде – Китеже своём. А скрывает этот город Чудо наше – Светлояр. Это озеро такое, В нём вода, что неба дар. Непростая в нём водица! Молвят: в полную луну В нём вода насквозь искрится, Катит на берег волну. И увидеть можно чудо – Славный город Китеж – Град, Где в красивейших палатах Царь с царицею сидят. Терема там расписные, С куполами наверху Вот уж диво, так уж диво! Слушай, что тебе скажу: Только добрый сердцем путник Разглядит тот Китеж – Град. От простого любопытства Или злобных, алчных глаз Он сокрыт всегда водою, Будто нету ничего. И искать его не стоит – Не найдётся всё равно. Видно только, неспроста ты Про Олега узнаёшь. Видно, встретился красавец, Сердце девичье унёс. Но не трать любви напрасно. Он внутри не человек. Да, он добрый и прекрасный, Но любви людской в нём нет. Посмотри в деревне нашей На соседей, на парней. Да, Олега нету краше, Но ведь сердце же важней. Это только поначалу Вам красавцев подавай. В красоте же толку мало. Вот, Алёна, примечай. Примечай не глазом мерить, Сердцем надо и душой. Вон выходят на потешки Парни целою гурьбой».

«Что ты бабушка Агаша?! Будто здесь я нарасхват?! На меня они не смотрят, Лишь с усмешкою глядят. Что ты думаешь такое?! Им красавец подавай. У меня достоинств много? Посмотри и посчитай: В теле нет особой стати, Нет округлостей таких, Чтоб сидело ладно платье, Любовался чтоб жених. Волос жидкий и белёсый, Словно солнцем обожгло. А ресницы, брови – тоже, Аж не видно ничего. У меня лицо в веснушках, Застилают щеки, нос. Женихи все у подружек, И обидно мне до слёз, Что никто там не толкует Про душевную красу. Все глазами выбирают – Я в стороночке стою!» Агаша: «Ой Алёна, рассмешила! Мне, поди уж, триста лет! Будто жизни я не знала? – Одинаков человек! Не печалься, всё прибудет. Значит, время не пришло. Торопить его не надо, Не пропустишь своего! Засиделась я, Алёна. Надо косточки размять. Не горюй, дружок, не надо! Нам ли стоит унывать?!» Вышла бабка на крылечко В небе звёзды посчитать. А Алёнкино сердечко Растревожилось опять.

«Что теперь скажу я сердцу? – Не люби и замолчи? Как закрыть мне эту дверцу, Что распахнута в груди? Как унять биенье сердца Лишь при виде паренька? И захлопнуть эти дверцы Я теперь должна сама? Мне ведь нужно отказаться От любви, что в сердце есть. Ни к чему с царями знаться И к Олегу в душу лезть. Что найти я там пыталась, Если он не человек? Мне любовь его, казалось, Будет праздником навек. Ждать, надеяться и верить – Всё впустую для меня. Трудно жить мне против ветра, Если ветер в паруса. Мне сказала бы Агаша: С глаз долой – из сердца вон. Ах права, права Агаша! Что глухому перезвон?! Ни к чему теперь спускаться Мне на зорьке к роднику И не встретившись – расстаться, Не любили – разлюблю».