Из названия романа «Блеск и нищета куртизанок» французского писателя Оноре де Бальзака (1799— 1850).
Куртизанки — содержанки, любовницы людей из высшего света.
Фраза послужила основой для образования однотипных выражений, в которых говорится о противоречивых (парадоксальных) сторонах какого-либо явления — «блеск и нищета...» (кого-либо, чего-либо).