Из стихотворения «Железная дорога» (1864) И. А. Некрасова (1821 — 1877):

В мире есть царь: этот царь беспощаден, Голод названье ему. Водит он армии; в море судами Правит; в артели сгоняет людей, Ходит за плугом, Стоит за плечами Каменотесов, ткачей.

Впоследствии этим образом воспользовался писатель Леонид Андреев (1871 — 1919), назвавший одну из своих пьес «Царь Голод», что также способствовало распространению этого выражения.