Резкий звонок телефона прервал крепкий умиротворяющий сон, который достался ему сегодня. Владимир открыл глаза и несколько секунд вслушивался в неожиданные звуки.
Странные сны снились ему уже несколько ночей подряд. В этих снах то стремительный вихрь подхватывал его, куда-то тащил с очень большой, почти запредельной скоростью, а затем вдруг мгновенно прекращался и оставлял его падать с огромной высоты на далекую внизу, всю в утренней дымке землю. И только перед самым ударом чьи-то добрые, сильные руки подхватывали его, спасая от неминуемой гибели.
В следующую ночь он оказывался или в бескрайних просторах космоса, или срывался в пекло кратера действующего вулкана. Он даже кожей ощущал нестерпимую жару. Но и здесь неведомая сила спасала его буквально в последнее мгновение.
А вот сегодняшняя ночь принесла настоящий отдых, не наслав никаких снов.
И только этот резкий звонок телефона прервал понастоящему добрый ночной отдых. Владимир уселся в постели, вырываясь из ощущения покоя, схватил громко звенящую трубку и, уже приходя в себя, чуть сонным голосом сказал:
– Слушаю.
– Ты чего все еще спишь, дружище? – Голос Валерия, его закадычного друга, окончательно выбил остатки сна из его головы.
– А сколько времени? – он глянул на часы, висящие на стене напротив. Было еще совсем не поздно, всего полвосьмого.
– Валерка, так мы вроде договорились на после обеда, а в субботу не грех поспать подольше.
– Значит, ты не слыхал утренних новостей по местному радио, да и по телику уже показали это. Рыбалка, наверное, отменяется. Из тюрьмы сбежали два уголовника, еще и оружие у охранников прихватили. По телевизору показывали фотки этих типов. Молодые парни, но, говорят, очень опасны, рецидивисты! Так задействованы все силовые структуры, милиция, ОМОН, СОБР, возможно ФСБ и другие. Выезды из города заблокированы, всех проверяют. И очень просили по возможности оставаться дома. Так что я за тобой не приеду, и вообще не буду даже выгонять машину из гаража. А твоя когда будет готова?
– Сегодня-завтра обещали закончить.
Его Форд, был головной болью. Болячка случилась в движке, и пришлось долго ждать, пока прибудут запасные части из Штатов. Но теперь уже все было на выходе, машину обещали со дня на день.
– Ладно, Володь, созвонимся попозже, когда все успокоится, – сказал Валера и отключился.
Владимир положил трубку и занялся обычными утренними делами.
Завтрак как обычно состоял из овсяной каши и кофе с бутербродом с маслом и сыром. Кашу он уже по привычке готовил из хлопьев, заливая кипятком и выдерживая под крышкой и полотенцем.
Включив телевизор на местный новостной канал, он увидал те самые тревожные сообщения об уголовниках, что ему уже рассказал Валерий. Что ж ситуация была и на самом деле серьезная, так что о рыбалке следовало пока забыть. Кроме того в разделе ЧП показали сгоревшую недалеко от города «Копейку». Как объяснял по ходу сюжета хозяин машины – загорелась проводка, и он едва успел выскочить, как машина взорвалась. Еще и мостик через ложок, где его застала авария, капитально повредило. Тут же промелькнул некролог о смерти от сердечного приступа отставного военного со знакомой фамилией. До кучи еще и военкомат затеял какие-то сборы или ученья в окрестностях города. Новости просто удивляли!
Позавтракав и помыв за собой посуду, он старался никогда не оставлять в раковине не мытую, Владимир решил сходить в «Сбербанк» снять с карточки денег.
Это иногда доставало, но в мастерской, где ремонтировали его машину, работали только за наличку. Он планировал забрать машину в понедельник, но коль планы поменялись, почему бы не зайти в мастерскую сегодня.
Это отделение «Сбербанка» располагалось в отдельном крыле бывшего когда-то детского садика. В середине девяностых садик выкупил буквально за гроши у огромного завода, распродававшего непрофильные активы, один местный предприниматель. Он обустроил здесь офисный центр и сдавал помещения в аренду. Садик был расположен внутри двора трех серых девятиэтажек, стоящих огромной буквой «П». Здесь среди целой рощи деревьев и кустов всегда было тихо и спокойно.
В «Сбербанке» народу было мало, то ли по случаю раннего времени, то ли по причине жаркой погоды на улице, стоящей такой уже несколько дней. Кондиционеры здесь работали исправно, и утренней уличной жары здесь не было и в помине. А то и на самом деле сбежавших уголовников испугались.
Он встал за молодой симпатичной девушкой лет двадцати – двадцати двух, что первой подошла к банкомату и проводила процедуры оплаты квитанций, которых было у нее несколько. Больше никто не подходил. Спешить было некуда, и Владимир с удовольствием наблюдал за действиями красавицы.
Среднего роста, с красивыми правильными чертами лица, короткой, но очень эффектной стрижкой светлых, почти золотистых волос. Легкий летний светложелтый сарафан без рукавов демонстрировал изящные чуть загорелые руки, а вполне приличный вырез не так уж и прятал высокую грудь.
Сделав короткий шажок, Владимир приблизился к девушке еще чуточку ближе и вдруг ощутил тонкий, еле слышный, но очень-очень знакомый запах духов.
– Красная Москва! – Именно такие духи больше всего любила его мама!
– Интересно, откуда у молодой дамы такой раритет. А дама наконец закончила свои манипуляции с банкоматом и повернулась в сторону Владимира, чтобы пропустить его, убирая на ходу банковскую карту в свою сумочку, да так неловко, что карточка полетела на пол.
Как истинный джентльмен Владимир опустился на колено, чтобы поднять упавшую вещицу. Он с трудом подцепил скользкую карточку с плитки пола и поднял голову. Оказалось, что и дама тоже наклонилась вниз за карточкой, да так что глаза Владимира почти уткнулись в открытые полушария восхитительной груди девушки. От смущения Владимира так и бросило в жар. К его еще большему изумлению черный камень размером с яйцо канарейки с черным шнурком, лежащий на полке сарафана точно напротив глубокой ложбинки между полушарий, вдруг заискрился. Из камня просто побежали красные, точнее малиновые лучи света да такой яркости! Это было сказочно. Разноцветные огни бежали по грудям, меняясь размером и цветом. Он, продолжая глядеть в открытый вырез, подал девушке ее карту. Пот так и побежал по его вискам.
– У вас духи, – запинающимся голосом прошептал он. – Это Красная Москва? И этот камень!
Он, наконец, сумел отвести глаза от изумительной картины и поднялся на ноги. Девушка тоже встала, сейчас рядом она оказалась на голову ниже Владимира. Она казалась тоже очень смущенной, но что-то явно удерживало ее от того, чтобы распрощаться с незнакомцем.
Они стояли вдвоем у банкомата, больше посетителей в этом крыле банка до сих пор не было.
– Давайте выйдем, сядем в скверике в тенечек на скамейку, и я отвечу на ваши вопросы. Вы не против? – голос ее мягкий, самую чуточку низковатый тоже был великолепен!
– Я никуда не спешу и готов слушать и слушать ваш изумительный голос. – И уже про себя добавил:
– И любоваться вами!
Они вышли из банка, перешли через дорогу и свернули в скверик. Владимир шагал чуть приотстав, любуясь точеной фигуркой девушки, а чуть просвечивающий на солнышке желтый сарафанчик только подчеркивал эту красоту. Девушка подошла к свободной скамейке под высоким и развесистым кленом и первая села на нее. Владимир сел напротив чуть-чуть в сторонке на расстоянии вытянутой руки.
– Давайте знакомиться, – сказала она и протянула ему руку.
– Меня зовут Софья.
– Владимир, – коротко ответил он и легонько пожал протянутую руку.
– Самое удивительное, – первой начала Софья, – что духи, которые вы учуяли, точно Красная Москва, но я надушилась ими первый раз в жизни. Просто вчера было девять дней со дня смерти моего дедушки, вот в память о нем я сегодня и попробовала эти духи. Он так берег их еще от моей бабушки, уже давно ушедшей.
Она немного помолчала, а затем спросила:
– А вы откуда Красную Москву знаете?
– Это любимые духи моей мамы. Их запах с детства врезался в мою память.
А все-таки что это за удивительный камень у вас на шее? Как он искрится! Я никогда о таком не слышал. Чудеса электроники?
– Нет, что вы. Камень натуральный. А вот то, что он искрится, это удивительно и для меня. Точнее говоря – не совсем. Вы знаете, его мне подарил мой дед перед самой смертью. Достал из сейфа шкатулку из малахита, очень красивую, а в ней вот этот камень.
Она сняла через голову камень на черном шнурке и положила его на скамейку перед Владимиром. И камень опять заискрился. Изнутри камня, из самой его сердцевины на Владимира словно дохнуло бездонной глубиной бесконечности. Оттуда начали выплывать мельчайшие искорки, перебегая по многочисленным шлифованным граням, затем камень весь заискрился световыми точечками, которые в итоге превратились в дивное малиновое сияние в темном как ночь самоцвете. Сполохи малинового сияния словно закружились вокруг камня. Это удивительное свечение просто грело и ласкало, очаровывало и завораживало. С трудом оторвав взгляд от чудесного камня, Владимир посмотрел на Софию. Она выглядела просто ошеломленной. Глаза были широко раскрыты, а странная улыбка на ее лице делала девушку удивительно милой.
И несколько раз переведя свой взгляд с искрящегося камня на Владимира и снова на камень, и затем, словно наконец-то решившись, она сказала:
– Последние слова, которые успел сказать мне мой дед, были о том, что может быть, мне повезет, и я встречу человека, для которого мой камень заискрится малиновым светом. Вот этому человеку и надлежит быть хранителем камня. Ему самому такой человек не встретился. Он и передал камень мне.
Она замолчала.
Молчал и Владимир, переваривая сказанное.
– Володя, возьмите его. Воля деда для меня священна. Он был удивительный человек, прожил множество лет, прошел через столько испытаний, а камень был его ангелом-хранителем, оберегом. Он так и сказал, что камень очень непростой и имеет особое предназначение. Правда, что за предназначение, он не знал. Забирайте! Теперь вы его хранитель. Забирайте его.
В ее голосе почти слышались рыдающие нотки, казалось, еще мгновение и она расплачется. Однако она решительно удержала слезы и совсем уже твердым голосом продолжила:
– А шкатулочку я передам попозже, если ты, конечно, не возражаешь.
Этот неожиданный переход на «ты» очень обрадовал Владимира.
– Соня, а может, не надо торопиться, – он тоже попробовал перейти на «ты».
– Встретишь еще кого-нибудь, более близкого для тебя человека, которому и отдашь этот камень…
– Мой дед прожил девяносто семь лет, камень у него был лет семьдесят, и никого не встретил. Это явно неслучайно, что ты встретился мне. Это настоящее чудо!
Владимир задумался буквально на мгновение, а потом сказал:
– А давай сделаем так, ты сейчас заберешь этот камень, а передашь мне его позже вместе со шкатулкой. И у тебя будет время подумать, и у меня – принять решение, – сказал он и чуть тише добавил: – Буду очень рад еще раз встретиться с тобой, – и, затаив дыхание, уже почти шепотом: – И не раз!
Софья с подозрением посмотрела на него и почти сразу решительно ответила:
– Что ж, пусть будет так. Давай еще раз встретимся. Я не против. Ты сказал, что сегодня не занят. Вот прямо сейчас и поедем. К моему дому. Я на машине, а ты?
Глаза ее зажглись удивительным огнем, а улыбка просто засияла.
Она уже твердо перешла на «ты», словно они были давно знакомы.
– Соня, ну зачем такая срочность? Соня.
Он с удовольствием еще раз повторил ее имя. Оно ему очень нравилось. И девушка ему тоже очень нравилась. Он глянул на ее правую руку, лежащую на коленке, на желтой ткани сарафана. По крайней мере – обручального колечка не было. Вообще не было никаких колец.
Соня проследила его взгляд и улыбнулась. Ее улыбка была так мила, словно искрилась.
С губ у Владимира готовы были сорваться самые ласковые слова, но он удержался.
Форсировать события не хотелось. И еще он пока не был готов признать, что готов забыть ту трагедию в институте, произошедшую хоть и не по его вине с Настей.
– Хорошо, – вдруг сказала она. – Попозже, значит попозже. У меня есть одна срочная работа, которую нужно побыстрее закончить. Обменяемся телефонами, а встретимся сегодня вечером, если ты не возражаешь.
Она снова улыбнулась своей чудесной теплой улыбкой.
– Пусть будет компромисс – не сейчас, но сегодня. – Сдаюсь, – сказал Владимир, шутливо поднимая обе руки кверху. – Сегодня вечером! Набирай мой номер и прямо сейчас позвони.
Софья достала из сумочки свой сотовый – элегантную серебристую раскладушку – и набрала продиктованный им номер.
Владимир вытащил из кармана брюк отозвавшийся телефон и ответил на вызов коротким словом:
– Слушаю.
Софья проследила за тем, чтобы Владимир вписал ее имя в список абонентов, дождалась его ответного звонка, тоже записала его и лишь тогда убрала телефон. Затем она взяла со скамейки за черный шнурок свой камень и надела его. Камень опустился в заветную ложбинку за ткань сарафана и исчез из виду.
Она поднялась со скамейки и протянула ему руку для прощания.
– Позвоню часиков в шесть или семь.
Он тоже вскочил, легонько пожал ее руку и сказал негромко:
– Жду.
Владимир проводил девушку до машины, которая стояла в парковочном кармане у невысокого заборчика. Машина оказалась вполне приличной – аккуратный Volkswagen Polo темно-синего цвета. Когда София уселась на сиденье, она надела темные очки, приоткрыла окно и еще раз сказала:
– С шести до семи!
Затем она коротко кивнула и тронула машину.
Владимир еще некоторое время смотрел ей вслед, а затем, вспомнив, что так и не снял с карточки денег, направился в банк. Народу внутри так и не прибавилось. В кассовом зале на скамеечке сидели две пожилые женщины, а у окна кассира стоял высокий худощавый черноволосый парень в светлых брюках и рубашке навыпуск.
Банкомат был свободен, и Владимир направился к нему.
В этот момент открылась входная дверь, и в помещение стремительно заскочили два человека.
Они были в одинаковых синих спортивных костюмах, на лицо были надвинуты спортивные шапочки с прорезанными отверстиями для глаз и рта. И у каждого было по пистолету.
– Не двигаться, всем поднять руки вверх. Это ограбление. Никому не шевелиться, и все останутся живы и здоровы.
Один из грабителей перевернул табличку, висящую на дверях с «Открыто» на «Закрыто». Второй, невысокий коренастый, спортивного вида тип сразу проскочил в кассовый зал к окошечку кассира, ткнув ствол пистолета в бок стоящего у окошечка парня.
– Отойди в сторону и на пол, – сказал он, еще сильнее вдавливая пистолет.
– Руки на стол и никаких тревожных кнопок, – тут же закричал он кассиру, переводя пистолет на шевельнувшуюся девушку.
– Давай сюда, – крикнул он напарнику, который было направился в сторону Владимира.
Напарник, здоровенный детина под два метра ростом, погрозил пистолетом стоящему у банкомата Владимиру:
– Не дергайся и сядь на пол.
А сам тоже рванул в кассовый зал.
– Наличку сюда, – крикнул первый бандит кассиру, подавая ей через окошко зеленый мешок. – И не дури, а то ведь стрельну!
– Уложи на пол этого хмыря, – крикнул он своему помощнику, взглядом показывая на отошедшего всего на один шаг от окошечка парня в светлых штанах.
Здоровяк с пистолетом в вытянутой руке шагнул к черноволосому и попытался пистолетом ткнуть тому в грудь, но не попал, так как тот успел отодвинуться.
– На пол, тварь, и руки за голову!
– Хорошо, хорошо, – сказал парень и поднял руки кверху. При этом он сместился немного влево, чтобы оказаться вне поля зрения первого бандита.
Его молниеносный резкий удар пальцами в область горла бандита оказался настолько неожиданным, что тот просто подавился им и начал медленно валиться на пол. Не давая здоровяку упасть, оставаясь из-за этого невидимым, молодой человек прямо из-за него провел такой же стремительный, как молния, мощный удар ногой в голову второго бандита.
Так как тот успел повернуть голову на непонятный звук от своего помощника, удар пришелся прямо в висок.
Бандит без звука мешком повалился на пол.
Владимир среагировал мгновенно, со всех ног бросившись на помощь.
– Скотч, – крикнул черноволосый кассиру, ошалело глядящей на стремительно изменившуюся картину.
– Вяжи этого, – сказал он подскочившему Владимиру, показав на лежащего бандита, а я разберусь с этим боровом.
Через минуту оба неудачливых грабителя были крепко связаны, посажены спинами друг к другу и толькотолько начали приходить в сознание после полученных ударов.
– Лихо ты их, – сказал Владимир, глядя на повязанных бандитов.
– Кстати, меня зовут Владимир, точней Володя. Надо бы на их лица взглянуть, да и милицию вызвать.
– Игорь, – коротко ответил черноволосый и сдернул с обоих разбойников шапочки.
– Я нажала тревожную кнопку, – крикнула им кассирша. Встав со своего места, она через стекло со своей стороны во все глаза смотрела на происходящее.
– Те самые, их показывали по телевизору сегодня утром, – сказал, глянув на задержанных, Владимир.
– Говорили, что очень опасные, а вон как оно вышло, – и он с уважением посмотрел на Игоря.
– А бьешь ты здорово! Спецназ?
– Нет, научный сотрудник, радиоконструктор в НИИ. А это – хобби. Мой дядя с детства учил, тренировал, натаскивал. Вот и пригодилось!
– А я – экономист, вожусь с финансами фирмы, в которой работаю.
Дальнейшие их разговоры прервали ворвавшиеся в помещение бойцы спецназа. Все в камуфляже, с закрытыми лицами, они мгновенно рассредоточились по помещению, готовые стрелять на поражение из своих автоматов.
– Контора, – сказал Игорь. – Достаю удостоверение, не стрелять.
Он медленно расстегнул нагрудный карман на рубашке и достал коричневое удостоверение.
– А вот эти и есть ваши клиенты, – и он кивнул в сторону сидящих спина к спине бандитов. Те с ненавистью и изумлением смотрели на Игоря, в одно мгновение сделавшего их как салаг.
– А вот их инструменты, – Игорь показал на валяющиеся на полу пистолеты.
Один из спецназовцев, по-видимому старший, взял удостоверение, внимательно посмотрел на него, сравнил фотографию с оригиналом и вернул Игорю.
– Лейтенант Андреосян, – козырнув, представился он.
– А их везде ищут. Очень опасны. Как вы их? Он уважительно посмотрел на Игоря.
– Просто повезло, один отвлекся, а дальше дело техники.
В это время в помещении появились полицейские. Один из них в форме капитана подошел к Игорю и спецназовцу, на ходу доставая удостоверение.
– Капитан Иванов, уголовный розыск, – представился он. – Теперь это мои клиенты.
– Миша, подбери вещдоки, – и он показал своему сотруднику на валявшиеся пистолеты.
– Осторожно, они заряжены, – сказал Игорь.
Миша, лейтенант полиции, достал из портфеля перчатки, натянул их и аккуратно, стараясь не стереть отпечатки пальцев на пистолетах, поставил их на предохранитель, положил в полиэтиленовые пакеты, убрал их в портфель.
В это время спецназовцы начали покидать помещение. По два человека, держа за завернутые назад за спину руки, вели задержанных. В дополнение каждую пару спецназовцев сопровождал третий с оружием наизготовку. Видно, фраза об особой опасности бандитов была не фигурой речи!
Владимир еще раз глянул на Игоря. Сейчас, глядя на этого обычного молодого стройного парня, совсем не верилось, что он являлся мастером рукопашного боя. Но перед глазами еще стояла картинка его стремительной атаки на двух вооруженных бандитов. А бандиты после этого еле тащились на своих двоих, поддерживаемые с двух сторон спецназовцами.
– Вы свидетели? – обратился капитан полиции к Владимиру и Игорю.
– Вон те женщины – свидетели, – сказал Игорь, показав на двух бабусек, так и не вставших со своей лавочки все это время, а теперь внимательно вслушивающихся в разговоры.
– Все-таки давайте запишем, что и вы видели и делали.
– Ну, положим, все делал только Игорь. А мы только видели, – ответил в свою очередь Владимир.
Работники банка выделили капитану для работы со свидетелями подсобное помещение, и первой он пригласил на беседу кассира, так он назвал процедуру получения свидетельских показаний.
Владимира он вызвал третьим после Игоря.
Капитан Иванов оказался очень педантичным служакой, дотошно уточняя всякие мелочи и детали.
Описание виденного заняло у Владимира времени почти целый час. После того как он еще раз прочитал написанные им объяснения, расписался и поставил дату, его отпустили.
В кассовом зале он снова увидал Игоря. Тот разговаривал с моложавым, выше среднего роста, поспортивному поджарым, темноволосым пожилым человеком. Всем своим обликом тот казался сосредоточием уверенности, силы и мудрости. И еще в глазах его проблескивала неукротимая стихия огня, заряженность на действие.
Владимир подошел поближе, чтобы оказаться в поле видимости Игоря, в то же время не мешая их разговору. До него донеслись обрывки фраз, сказанные собеседниками:
– Как твой прибор? Валерий Петрович… Исчез бесследно… Мой прибор… Научный руководитель… Сознание человека – абсолютно закрытая книга…
Он наконец увидел Владимира и сделал короткий жест рукой, приглашая того подойти поближе.
– Дядя, это Владимир. Он и помог мне задержать бандитов.
– Это мой дядя, Виктор Иванович, – представил он Владимиру своего собеседника.
Виктор Иванович окинул Владимира оценивающим взглядом и протянул руку для рукопожатия.
– Наслышан. Рад познакомиться.
– Да он все сам, я лишь на подхвате, – смутился Владимир.
– Вот заскочил за племянничком, хочу забрать его на дачу, а то он геройствует от безделья. Совсем от рук отбился.
Несмотря на шутливый тон, чувствовалось, что дядя очень беспокоится за племянника.
– А что, Володя, может и ты с нами на дачу?
– Нет, я сегодня очень занят, – ответил Володя, чуточку краснея.
– На нет и суда нет, – сказал Виктор Иванович.
– Телефончик взял? – спросил он Игоря.
– А вот прямо сейчас и возьму.
Владимир продиктовал свой телефон, удивляясь тому, как востребован оказался сегодня этот номер.
Игорь записал номер, сделал контрольный звонок. После этого они с дядей пожали Владимиру руку и вышли на улицу.
А Владимир в третий раз за день пошагал к злосчастному банкомату.
В этот раз аппарат не подвел, и, положив деньги в карман, Владимир тоже пошагал на выход.
Он вышел на улицу, и после прохлады кондиционеров в банке жаркий послеполуденный воздух даже здесь в тени сквера был обжигающим. Часы на мобильнике по-казывали без четверти три.
В автосервис идти было уже поздно. Так что, как и планировалось ранее, машину удастся получить только в понедельник.
И очень захотелось есть. Все-таки потрачено столько нервов в этом неожиданном происшествии.
Благо совсем недалеко, через дорогу была маленькая, уютная кафешка. В ней недорого и вкусно кормили, а главное – здесь можно было хоть час просидеть за чашкой кофе, никому не мешая. Ко всему прочему здесь было не жарко, прекрасно контрастируя с пеклом на улице. Составив на поднос парочку салатов, мясное блюдо, а к чаю еще и мясной пирожок, он пошагал к свободному столику у окна. Да и остальные столы, несмотря на еще обеденное время, были свободны почти все.
Он не спеша обедал, а в памяти снова всплыло лицо замечательной девушки, с которой он познакомился в том столь хлопотном банке. И этот удивительный камень!
А ведь Соня на полном серьезе собирается отдать камень ему.
Он уже доедал пирожок, обед как всегда здесь оказался вкусным, когда в голову пришло интересное решение.
«Денежки в кармане, и если сейчас зайти в ювелирный магазин и купить красивый кулон, то может удастся как-то уравновесить для нее потерю заветного камушка».
Сказано – сделано. Он вышел на улицу и пошагал по безлюдному из-за жары городу в сторону центра. Именно там, насколько он помнил, находился большой ювелирный магазин под самым что ни на есть актуальным именно сейчас названием – «Самоцвет».
Давненько он не заглядывал в этот магазин. Последний раз это было года три назад, когда он покупал подарок маме со своей первой зарплаты. Тогда он купил золотые сережки, и был очень рад, что мама постоянно носила их.
В магазине было прохладно, тихо и спокойно. Народу было совсем мало. Владимир подошел к витрине с подвесками из драгоценных камней и начал высматривать нужную ему вещь.
Миниатюрная девушка продавщица сразу же предложила ему свои услуги. Оказалось, что кулонов с черным драгоценным камнем не так уж и мало. Черного цвета были и сапфир, и алмаз, а также жемчуг, шпинель, черный оникс, агат, яшма, опал, обсидиан.
Он потратил почти час, чтобы, наконец, решиться на покупку. Окончательный выбор был сделан из двух понравившихся вещичек. Черный агат с чуть заметными цветными прожилками в серебряной оправе и с серебряным держателем за макушку камня черный граненый сапфир размером чуть меньше, чем виденный им у Софьи камень.
Агат был намного дешевле, да и прожилки хоть немножко да смахивали на дивные искорки Сониного самоцвета.
Сапфир был хорош, спокойный черный цвет, небольшая дымчатость, а то и прозрачность давали эффект отражения с чуть заметной радужностью от окружающего света.
– Для такой женщины и денег не жалко, – подумал он и выбрал сапфир. В придачу к камню он купил длинную витую серебряную цепочку, прикинув, как будет висеть у нее на шее кулон. Все это было уложено в небольшую красную коробочку.
Он вышел на улицу и направился к дому. Времени оставалось не так и много.
Зазвонил сотовый телефон.
– Слушаю, – торопливо сказал он, соображая, что для Софьи еще рановато.
Это оказался Валера.
– Только что сообщили, что преступники задержаны и силовики разблокировали дороги. Так что на рыбалку мы не опоздали и спокойно успеем еще и на вечерний клев.
– Нет, Валера. Сегодня я уже не смогу!
– Что у тебя такого случилось, что от рыбалки с другом отказываешься? А может, ты влюбился?
Голос у Валерки, знавшего отношение Владимира с женщинами, стал совсем ехидным.
– Слушай, Валера, вечером я занят!
– Ты серьезно. Так я не ошибся! Ладно, съезжу один. А за тебя буду держать фигу в кармане.
– Ладно, балабол. Ты и сам поаккуратней.
Дома было в меру прохладно, но он сразу же пошел в душ. Расслабленный, в одних шортах он уселся на диван и задумался. Надо было решить, в чем он пойдет на встречу с загадочной красавицей. Именно сам факт такого знакомства и предлога их вечерней встречи был неординарным. Он достал кулон, прицепил к нему цепочку, надел через голову и подошел к зеркалу. Черный граненый камень на голой груди смотрелся очень неплохо. В солнечном свете из окошка на его гранях проблескивали небольшие радуги преломления.
– А не надеть ли выходной костюм, – подумал он. В нем он будет выглядеть очень импозантно.
Он снял с себя цепочку с камнем, положил в коробочку и стал наряжаться.
На белую рубашку он повязал свой самый красивый галстук и надел пиджак. Из зеркала на него смотрел чуточку взволнованный молодой человек в строгом костюме.
– Элегантный как рояль, – сказал сам себе в лицо и показал отражению язык.
– Нет, надо выглядеть попроще, припрусь в костюме, буду выглядеть как дурак в эту жару.
Рука автоматом скользнула в боковой карман и нащупала какой-то твердый незнакомый предмет.
Он вытащил предмет и посмотрел на него. Предмет был точно ему не знаком. На ладони лежала красная плоская вещица толщиной в сантиметр, похожая на стилизованное изображение спиральной галактики. То, что эта вещица не простая безделушка, почувствовалось сразу. Во-первых, в руке она ощущалась достаточно тяжелой, хотя в кармане тяжести и давления от нее совсем не было. А во-вторых, чувствовалось в ней что-то необычное, неординарное. Вот чувствовалось и все!
Как она оказалась в кармане его костюма, было абсолютно непонятно. Костюм весной побывал в химчистке и затем надевался всего один раз на юбилейный банкет в фирме. А тогда, после банкета, он точно все выгреб из карманов, так как искал номер телефона одной подружки, записанный на бумажном обрывке во время банкета. Он ясно помнил этот эпизод. Он как обычно закончился ничем.
– Мистика да и только. Ну не могли же спиральку подбросить в закрытую квартиру в карман пиджака. Это было просто несерьезно.
Он потыкал пальцем в лежащую на ладони вещицу, и вдруг она, к его величайшему удивлению, изменилась. Из торца пластины в месте, где на краю заканчивалась одна из спиралей, появился этакий хвостик – USBразъем.
– Ничего себе! Флешка!
Он понажимал спиральку в разных местах – разъем то появлялся, то исчезал, но его появление точно не было связано с местом нажатия.
Он никогда не видал ничего подобного, но мало ли чего он не видал.
Владимир начал вспоминать, кто побывал в его квартире за последнее время. Кроме Валерки никого. Было еще несколько разных посещений с газовой, электрической компаний, сосед снизу, но они дальше прихожей точно не заходили.
Оставалось только посмотреть загадочную флешку на компьютере, чтобы окончательно убедиться в чьей-то глупой шутке и, возможно, Валеркиной. Но тот уж точно не стал бы так долго молчать, все равно бы напомнил о шутке.
Весь в сомнениях он включил комп, дождался полной загрузки, включил антивирусную программу, совсем недавно он установил самый крутой антивирусник и вставил флешку в разъем. Через некоторое время программа сообщила, что вирусов не обнаружено.
Тогда он дал команду «Открыть».
По экрану медленно поплыла странная геометрическая фигура, напоминающая стилизованное изображение спиральной галактики, но выполненная под какимто непривычным ракурсом. Каждая линия картинки хоть и казалась непрерывной, но не была ей. Она состояла из бесчисленного множества каким-то неведомым образом различимых как отдельные мельчайших разноцветных точек. Так что фигура не имела постоянного цвета и как бы переливалась. Он смотрел на картинку и не мог оторвать от нее взгляда, она просто заворожила его так, словно он полностью погрузился в нее. Словно исчезли все звуки, как в комнате, так и из открытого окна на улице. Картинка проплыла через весь экран и исчезла. Снова вернулись звуки. Владимир потряс головой, сбрасывая оцепенение, и снова вцепился взглядом в экран.
По белой поверхности экрана, переливаясь различными цветами, меняясь размером и объемом и словно играясь, плыла короткая фраза, а точнее три коротких слова. Только вот, к сожалению, слова эти были написаны на неизвестном ему языке. Ни одна из букв не могла быть отнесена ни к латыни, ни к кириллице, ни даже к арабскому письму. Больше всего буквы походили на иероглифы.
А затем эти слова превратились в уже знакомую, стилизованную под галактику фигуру, что только что появлялась на экране его монитора. Фигура мерцала на экране мельчайшими разноцветными точечками. Затем фигура снова превратилась в уже виденную надпись. Словно по наитию он взял ручку, листок бумаги и тщательно срисовал надпись с экрана. Сравнив свой рисунок с периодически появляющейся на экране надписью, он дорисовал парочку пропущенных завитков. Тотчас же по какой-то внутренней команде программа отключилась, а на экране появилась заставка «Рабочего стола».
Владимир попытался еще раз открыть программу на флешке, но ничего не вышло. Компьютер ее просто не видел. Он вытащил флешку из разъема и еще раз попытался вставить. Но и тут ничего не вышло, так как USB-порт исчез. Никакие нажатия пальцем не помогали, разъем больше не появлялся.
Положив загадочный диск на стол и выключив компьютер, он призадумался. Что-то слишком много неожиданностей свалилось сегодня на него.
Вот эта красная штука немножко пугала своей непонятностью. Кто знает, что еще заложено в предмете, неясно как появившейся у него. И чего от этой штучки можно еще ждать.
А вот другая неожиданность была очень приятной. Это знакомство с Софьей. Девушка определенно произвела на него огромное впечатление. Уж этого не отнимешь!
Он снял костюм, убрал его в шкаф, а взамен надел светлые брюки с белой рубашкой. Машинально сунув красную спиральку в карман брюк, он снова подошел к зеркалу.
– Совсем другое дело, просто и со вкусом.
И все-таки долгожданный звонок телефона оказался для него неожиданным. Он бросил короткий взгляд на настенные часы:
– Шесть часов!
Софьин голос в трубке был красив до непередаваемости.
– Володя, ты готов?
Непонятно почему волнуясь, он вышел на улицу. Как и договорились, синяя машина Софии обнаружилась на обочине рядом с торговым центром неподалеку от его дома. Он уселся в пассажирское кресло рядом с улыбающейся ему девушкой и сразу успокоился.
Она привезла его в частный сектор к небольшому аккуратному дому с полным цветов палисадом.
– Это дом моего деда. Сейчас я тебе все покажу.
В своем новом наряде – светлая бежевая юбка до колен, красивая розовая блузка с короткими рукавами и небольшим вырезом – она выглядела еще красивее.
Она достала из сумочки небольшую связку ключей и открыла калитку.
– Соня, подожди!
Из проулка к дому спешила пожилая женщина.
– Это наша соседка, Мария Петровна, – сказала она Владимиру, задержавшись у калитки.
И дождавшись, когда та подойдет поближе, добавила уже и для нее:
– Она – ангел-хранитель этого дома. На ней держалось все дедово хозяйство. Здравствуйте, Мария Петровна. Как ваше здоровье? А это Володя. Мой хороший знакомый.
– Здравствуй, Сонечка. Здравствуйте, молодой человек. Я как увидала, что идет твоя машина, так сразу и к тебе. Вот тут разные квитанции да бумаги, все забывала отдать.
И она подала Софье небольшой бумажный пакет.
– Спасибо вам, дорогая, за заботу, за хлопоты. Что бы я без вас делала!
– Завтра я буду к вечеру, заходите, кофе попьем, поболтаем.
Закрыв за соседкой калитку, она повела Владимира в дом.
Открыв ключом входную дверь, Софья распахнула ее и, пропуская Владимира вперед, сказала:
– Заходи.
Однако он, не сделав и шага внутрь, спросил:
– Ну ты даешь! Вот так просто практически незнакомого человека впускаешь в свой дом.
Она улыбнулась и сказала:
– Ну, во-первых, Мария Петровна нас уже отметила. А во-вторых, не мог мой дед ошибиться, для меня это аксиома! Раз он связал свой камень с таким, как ты, значит, так тому и быть. И еще, я доверяю своим ощущениям. Входи.
Владимир послушно вслед за Софией прошагал через проходную комнату, обставленную старинной, но очень приличной мебелью темных тонов, и очутился в светлой угловой комнате с высоким потолком и большим окном. Одна из стен комнаты сверху донизу представляла огромный стеллаж с книгами. И на одной из стеллажных полок вместо книг была выставлена настоящая коллекция различных минералов, которые своим разноцветьем гармонично вписывались в окружающий книжный колорит. У другой стены комнаты стоял стол с компьютером и большое кресло.
– Это рабочий кабинет моего деда, – сказала София. Она усадила Владимира на изящный венский стул, а сама подошла к книжным стеллажам, вытащила со средней полки один из толстых томов, положив его на стоящую рядом стремянку, залезла в образовавшийся промежуток рукой и вытащила небольшую, удивительно красивую, каменную на вид шкатулку. Поставив шкатулку на стол, она уселась в кресло рядом.
Изящная вещичка была на самом деле каменная, выполненная из набора разных поделочных камней, очень красивых, которые образовывали чудный орнамент по всей ее поверхности. Затем София открыла шкатулку. Внутри, на красном бархате лежал уже знакомый ему блестящий темно-фиолетового, почти что черного цвета камень формой и размером с перепелиное яйцо, только приплюснутое. Ближе к краю камня имелось небольшое отверстие, в которое был продет тонкий кожаный шнурок.
– Доставай, – коротко сказала она.
– Соня, подожди, сначала это.
Он вытащил из кармана красную коробочку и положил на стол рядом со шкатулкой. Это было удивительно, цвет коробочки оказался практически идентичным цвету красного бархата в каменной шкатулке. Открыв коробочку, он подцепил цепочку и поднял за нее черный сапфир.
– Вот, а это мой тебе подарок. Смотри, как походит! Камушки разительно походили друг на друга, оба черные, граненые, блестящие. Правда, камень на серебряной цепочке был все-таки поменьше.
Застывшая от неожиданности София, закусив губу, молчала. В уголочке левого глаза блеснула слеза.
– Что ты, Сонечка?
Он встал, подошел к ней и через голову надел ей кулон. На розовой блузке он смотрелся очень красиво.
– Это сапфир, редкого цвета. Чтоб ты меня всегда помнила! – почти шепотом сказал он. Эти слова прозвучали почти как признание.
– Ты меня ошеломил. Спасибо, я буду помнить.
Она положила руку на грудь, накрывая кулон.
– Всегда, – также негромко добавила она.
– А теперь бери этот.
Владимир двумя пальцами аккуратно взял камень из шкатулки, положил его себе на открытую ладонь левой руки и присмотрелся. И снова, как и в сквере, изнутри камня, из самой его сердцевины на Владимира словно дохнуло бездонной глубиной бесконечности. Оттуда начали выплывать мельчайшие искорки, перебегая по многочисленным шлифованным граням, затем камень весь заискрился световыми точечками, которые в итоге превратились в дивное малиновое сияние в темном как ночь самоцвете. Всполохи малинового сияния словно закружились по его ладони вокруг камня. Это удивительное свечение просто грело и ласкало, очаровывало и завораживало. С трудом оторвав взгляд от чудесного камня, Владимир посмотрел на Софию. Она улыбалась счастливой мягкой доброй улыбкой.
– Слава Богу! Пусть так и будет!
Она взяла камень из его рук за черный шнурок и надела ему на шею. Разноцветные искры побежали по его белой рубашке, заскакивая на подбородок, отблескивали в его карих глазах.
Он задержал ее руки, прижал к своей груди и, запинаясь, спросил:
– Я смогу тебя еще увидеть?
Ему показалось, что она ждала не этих слов, но ответ ее был ничуть не хуже.
– Буду очень рада!
Она аккуратно освободила руки, отошла на шаг от него и, уже совсем успокоившись, сказала:
– Камушек сам подскажет, когда его в шкатулку положить, когда на себе носить, об этом мне еще дед сказал, да я и сама убедилась.
Владимир потрогал переставший искрить камушек, перевесил его под рубашку, провел руками по брюкам и вдруг нащупал твердый предмет в кармане.
– Спиралька! И как он не чувствовал ее все это время!
Он достал загадочную вещь из кармана и поднес ее поближе к глазам.
– А что это у тебя такое? – спросила Софья.
– Вроде как флешка, да не совсем, – ответил ей Владимир. – Я пока не разобрался.
Он положил спиральку на стол рядом с раскрытой шкатулкой и сел на свой стул.
– Здесь был USB-разъем, – он потрогал пальцем спиральку. – А сейчас его нет. И картинку он показал занимательную.
– Какую картинку? Где?
– Да на компьютере, и надпись на неизвестном языке. Переводчик не берет. И мне кажется, как флешка эта вещичка уже закончилась, выполнив заложенную в нее программу. Хорошо я надпись на бумагу срисовал. У меня дома. Но я просто чувствую, что в эту спиральку вложено что-то еще!
И он пальцем три раза постучал по красной вещице. В это же мгновение напротив прямо на книжных стеллажах появилось темное пятно с резко очерченными границами синими светящимися линиями. Всем своим обликом пятно походило на проход или дверь.
Они даже не успели среагировать, как пятно исчезло. – Что это было? – спросила София, приходя в себя от удивления.
– Даже не представляю! – ответил он ей.
Он снова стучал по спиральке, нажимал в разных местах, таинственная штучка была безмолвна.
Коротко ударили старинные часы, висящие на противоположной стене. Полвосьмого.
– А я хотела напоить тебя кофе, но уже не успеваю. Подруге обещала помочь, они с мужем идут на концерт, а с детишками посидеть попросили меня. Я надеюсь, мы еще увидимся, а теперь пора!
Она закрыла шкатулку, положила ее в полиэтиленовый пакет и подала ему.
– Вот, возьми, теперь это твое.
Он понял, что праздник закончился, молча поднялся и пошагал за ней на выход.
Софья довезла его до центра города, остановила машину и посмотрела на него.
Ее погрустневшие глаза сказали ему о многом. Ей тоже было очень жаль так рано закончившейся сегодняшней их встречи.
– Иди.
Она чмокнула его в щеку на прощание.
– Еще увидимся. Обязательно! Завтра созвонимся. Он вылез из машины и медленно пошагал по улице в направлении своего дома.
И тут он вспомнил, что загадочная красная вещица осталась у Софьи на столе. В первую очередь это означало, что он скоро снова встретится с женщиной, что так неожиданно заполнила все его сердце.
Но в памяти всплыло загадочное пятно в сверкающем синем обрамлении, так неожиданно проявившееся там в комнате.
– Что бы это значило?!
Конец первой книги