Грязный снег, которого этой зимой навалило по самые колени, с приходом весны превратился в глубокие непроходимые лужи. Горожане, рассерженные расстройством погоды, бродили по мутной воде, толкались и озлобленно ворчали под нос, мечтая скорее оказаться дома, улечься в ванную, поужинать и развалиться на диване – почитать книгу или поглядеть телевизор, а то и лучше: загрузить Интернет и выйти в социальные сети, пообщаться со знакомыми и друзьями или просто поблуждать по сетевым просторам в поисках чего-нибудь интересного, а потом отложить ноутбук в сторону, прижаться к мужу или жене, поговорить с родным человеком о проблемах, помечтать о новой иномарке и втором ребёнке и уснуть, забыв обо всём на свете.

Мне, как и многим, погода не была по душе. Что может быть хуже дождливой весны: унылые серые улицы и переулки, венецианские разливы на дорогах и тротуарах, наглые водители, готовые в любой момент окатить тебя с ног до головы. Весна. Брр. Тоскливое время года. Особенно когда бродишь по работодателям, оставляя тонны резюме – бесполезной информации, которая через час отправится в урну, разговариваешь с сотней хитрых менеджеров по персоналу, ухмыляешься, глядя на их лаконичные улыбки и обещания обязательно перезвонить вечером, завтра, послезавтра, на следующей неделе, через месяц. А тут ещё погодка снижает настроение до минимума, расслабляет не по-детски, и поиски работы превращаются в пытку. Метро, автобусы, пешие прогулки, – и вот он, очередной работодатель, очередные беседы по душам, очередное «перезвоним».

Закурив сигарету, я устроился на лавочке. Офисное здание возвышалось надо мной сорокаэтажным исполином, в окнах бегали люди, озабоченные бумажной волокитой, а я терпеливо ожидал назначенного времени. Минуты отсчитывались медленно, я успевал и курить, и ковыряться в мобильнике, и прикладываться к бутылке с минералкой. Дождавшись двух часов, вошёл в здание, показал паспорт и регистрацию охраннику, получил пропуск и махнул на лифте на пятнадцатый этаж. Постучал в комнату № 1515, получил анкету соискателя и принялся заполнять. Настрочил имя, фамилию, адрес, образование, сдал листок администратору и спустя полчаса беседовал с менеджером по персоналу.

– Итак, вас зовут Александр. – Парень лет тридцати в белой рубашке бегло оглядел мои данные. – Закончили юрфак, очное отделение, институт права и экономики… Так-с… Опыта работы нет. Практику где проходили?

– В милиции, в судебных приставах, в обществе с ограниченной ответственностью.

– Чем на практике занимались?

– Везде разным. В милиции расследовал, приставом – долги описывал, в ООО с договорами работал.

– Хорошо. С какими договорами встречались?

– В основном с договорами поставки и купли-продажи. С трудовым соглашением сталкивался. Ну и с другими договорами тоже.

– Так… В свободное время чем занимаетесь? Какое хобби у вас?

– Хобби? В футбол играю по выходным дням. Работу ищу – тоже в последнее время хобби стало.

– Понятненько… Какой уровень заработной платы вас устраивает?

– Да любой. Хотя бы тысяч пятнадцать.

– То есть пятнадцать тысяч в месяц вам вполне подходит, да?

– Подходит, – пробурчал я.

Интерес к разговору пропал. Менеджер продолжил задавать какие-то банальные вопросы, интересовался семьёй, я вяло и односложно отвечал, думая, что в Москве уже с июля месяца, но так никому и не пришёлся по вкусу: работодателям не нравилась моя новоуральская прописка и отсутствие опыта, а менеджеры по персоналу и сотрудники отделов кадров не хотели брать людей с улицы и первых встречных.

А как здорово всё начиналось…

* * *

Москва встретила нас солнечно. Внуковский аэропорт светился серебристыми переливами, блики перебегали от стен к окнам, слепили разношёрстных пассажиров и прятались. Мы опускались по трапу к автобусу, щурились и вдыхали незнакомый воздух, чужой и горький. Сумка стучала по ногам, подгоняла, торопила, гнала на чужую землю, но я не спешил. Шагал медленно, словно нехотя, грелся в лучах, а рядом, справа, торопились люди. Бежали – кто налегке, кто с ручной кладью, обгоняли. Я молчал, радовался непонятному внутреннему чувству, которое разливалось теплом по телу, изумлялся, смотря на спешку, и не подозревал, что через день сумасшедший ритм города поглотит меня безжалостно, приучит бежать впереди толпы и втискиваться в селёдочные вагоны столичной подземки.

Загрузившись в расписанный рекламой аэропорта автобус, мы поставили сумки и улыбнулись друг другу. Ты выглядела счастливой, я бы даже сказал чересчур возбуждённой, стреляла глазками из-под очков, – моя же улыбка получилась наигранной: не вышло искренне. Переживал о будущем, ведь ехали в самый пик кризиса, практически в неизвестность, и я не смог налепить на лицо маску. Никогда не умел этого делать. Как бы не хотелось.

– А где багаж получать? – задала ты вопрос, выводя меня из ступора. – Там документы и ноутбук, я переживаю.

– Ничего им не будет, – отмахнулся я. – В Турцию точно не полетят. Ты переживала. Тебе казалось, что мы останемся без сумки с нашим скромным барахлом, а значит, придётся восстанавливать ИНН, пенсионное удостоверение, военный билет. Что может быть хуже?

– Всё нормально, – успокоил я подругу. – Багаж редко когда теряется. В основном у звёзд эстрады. Волноваться не из-за чего.

– А я всё равно волнуюсь. Мотаться каждый месяц домой – нет ничего хорошего. Мы сюда деньги зарабатывать приехали.

– Ага, – кивнул я, а под ложечкой противно засосало.

В багажном отделении мы получили сумку, прошли контроль, на улице залезли в маршрутку до метро Октябрьская и поехали в Москву.

Добравшись до Октябрьской, спустились в подземку, на ВДНХ сели на 578 автобус до Мытищ. Ты слушала музыку в наушниках, я изучал московские пейзажи Ярославского шоссе: серенькие пятиэтажки, строящуюся высотку около моста, рекламные щиты с выпуклыми буквами, загорелых гастарбайтеров, ожидающих работодателей, гигантские супермаркеты, пестрящие вывесками со скидками и приманивающие будущих покупателей смешными ценами.

В середине пути я приметил аквапарк, показал тебе, и ты сказала, что было бы здорово заглянуть туда часа на два-три, скатиться с водяной горки, махнуть вниз с десятиметровой вышки или просто поплавать в бассейне или понежиться в джакузи.

– Специально дразнишься, да? – надулся я. – Знаешь, что я плавать не умею, и издеваешься.

– Ничего я не издеваюсь. Если ты не хочешь идти, не иди. Ты никогда не можешь со мной никуда сходить.

– Начинается старая песня, – вздохнул я. – Без нытья ни секунды не можешь.

Ты фыркнула, отвернулась к окошку и, гордо вздёрнув нос, избавилась от меня при помощи музыки. Я не возмущался и не психовал: за два года совместной жизни я привык к твоим систематическим выплескам злости и подколок, поэтому предпочитал либо промолчать, либо пошутить в ответ.

До Мытищ мы доехали в относительном спокойствии, игнорируя друг друга до поры до времени, а на выходе из автобуса помирились и взялись за руки.

Без труда найдя дом твоей матери, мы поднялись на лифте на пятый этаж, позвонили, через секунду ты попала в объятия родного человека, а я стыдливо мялся за порогом, глядя на вашу общую радость, и ждал, когда закончится ритуал приветствия.

Позавтракав, мы сходили до магазина, купили две подушки, в ближайшем газетном ларьке приобрели «Работу и зарплату», «Работу для вас», «Работу сегодня» и «Парад вакансии», на долгие месяцы ставшие нашими спутниками, подключились к «Билайну» и начали обзванивать потенциальных работодателей.

– Здравствуйте, – сказал я. – Вас беспокоят по поводу объявления на вакансию «помощник юриста». Какие ваши требования?

– Здравствуйте, – сказала ты. – Вас беспокоят по поводу объявления на вакансию «секретарь-референт».

– Мы рассматриваем кандидатов только с опытом работы не менее года, – ответили нам чётким поставленным голосом. – Опыт должен быть хотя бы шесть месяцев.

– То есть выпускники вузов вас не интересуют? – попробовали мы зацепиться.

– Нам нужны люди с опытом. Стажировку молодым никто оплачивать не будет.

– И что делать?

– Ищите другого работодателя. До свидания. – И бросили трубку.

Мы долгое время сидели в прострации, не понимая, чем их не устраивают молодые специалисты, и откуда набраться опыта вчерашнему студенту.

– Любопытно, – сообщил я сам себе. – Когда мы приезжали на рождественские каникулы, помощники юриста требовались любые: и без опыта, и без высшего образования, и без регистрации. А сейчас носы воротят, опытных им подавай.

– Наверное, кризис, – предположила ты. – Экономят. Мы позвонили по следующим объявлениям, ответили на вопросы; нас записали на собеседование: меня на «Аэропорт», тебя на «Дмитровскую». Сразу отпустило, и Москва уже не казалась такой страшной, как сначала. Подумалось, что два новоуральца смогут пробить её толстую стену безразличия и взойдут на пьедестал почёта и славы, – если не на этой неделе, то на следующей точно. Какими банальными и смешными были мечты…

* * *

Ориентироваться в метро я научился с первого дня. Часами мог сидеть, думать о чём-то своём и изучать разноцветные линии московской подземки. Вот самые первые – сокольническая, замоскворецкая, арбатско-покровская и филёвская с отростком-аппендицитом, вот знаменитая кольцевая с жуткими заторами в час-пик, вот любимая калужско-рижская с незаменимым ВДНХ, вот таганская, калининская и серпуховская, вот люблинская, с которой связано много хорошего, вот смешная – в три станции – каховская ветка, а есть ещё лёгкое метро в Бутово и монорельсовая система от Тимирязевской до улицы Сергея Эйзенштейна. Линий много, и москвичи, чтобы не запутаться в названиях, называют их по цветам: красная ветка, зелёная, синяя, голубая, оранжевая, бордовая, жёлтая, серая, салатовая; только кольцевую предпочитают называть «кольцевой», – «коричневая» не слишком удобное слово.

Гораздо сложнее было с поиском нужных адресов. Порой работодатель, экономящий на аренде офиса, называл ближайшую станцию метро, а сам располагался в добром десятке километров от подземки: где-нибудь в районе МКАД, на улице Беловежской или Говорова, и добираться туда пешком, не зная столицы, бывало затруднительно, а порой и хлопотно.

Чтобы не заморачиваться, я потратил деньги на подробную карту Москвы и ближайшего Подмосковья. Гулять часами в поисках загадочного переулка надоело.

На «Аэропорт» я добирался ещё без атласа: первое моё собеседование назначили на Ленинградском проспекте, в шаговой доступности от метро, поэтому причин волноваться не нашлось. Нужный дом я отыскал за десять минут и с полчаса слонялся без дела на улице: это в будущем вошло у меня в некую традицию.

Дождавшись трёх часов, я вошёл в дверь, выписал у охранника пропуск, на ресепшене заполнил анкету, сел ждать, но не успела секундная стрелка сделать круг, как меня позвали.

– Немов Александр Анатольевич. – Девушка в ослепительно белой блузке назвала мои инициалы. – Проходите в комнату, 125 компьютер, к Сергею Сергеевичу.

– Хорошо, – подал я голос.

Когда увидел Сергея Сергеевича, невольно улыбнулся. Зелёный мальчишка – мой ровесник – с козлиной бородкой, заплетённой в косичку, в кожаном пиджаке и розовой футболке никак не тянул на человека, к которому стоит обращаться по имени-отчеству и выказывать хотя бы капельку уважения. Я, впрочем, и не выказывал: не люблю общаться с людьми, не знающими элементарных правил этикета.

– Так, Саш, садись, – по-свойски пригласил он меня. – Прочитал твою анкету. Ищешь работу по специальности?

– Ищу.

– Отлично! Смотри, что могу предложить. Наша фирма занимается оказанием различных юридических услуг, в том числе и консалтинга.

– То есть вы хотите рассмотреть мою кандидатуру на должность оператора на телефоне? Какой же это помощник юриста! Это диспетчер!

– Ну… У нас эта должность называется «помощник». Рассказать суть работы?

– Будьте добры.

– Итак, как я уже сказал, наша фирма занимается разными видами услуг, и молодые специалисты начинают обычно именно с помощника: зазывают клиентов в главный офис, и за каждого клиента получают проценты. Оклада как такового нет, но зарплата в среднем двадцать пять – тридцать тысяч в месяц. Проработав в фирме полгода, помощник идёт на повышение и получает должность ассистента, стажируется, повышает квалификацию и сдаёт экзамены, и ещё через полгода получает долгожданную должность юриста. Для начала в фирме стажёр проходит обучение. На три часа тебя завтра запишу?

– Ещё и обучение проходить? – загрустил я. – Обязательно?

– Да. Две недели обучаешься. Потом начальник утверждает твою кандидатуру, и приступаешь к работе.

– А если не утверждает?

– Ну… Такое редко бывает.

– Но случаи были?

– Один или два раза. Но там сами претенденты виноваты были… Саш, записывать тебя?

Я оглядел переполненный зал с сотней галдящих людей, стучащих пальцами по клавиатуре, жующих быстрорастворимую лапшу и бутерброды с колбасой, вернул взгляд на козлобородого Сергея Сергеевича и сказал, что подумаю.

– Как хочешь. Если надумаешь, вот моя визитка. Звони в будние дни.

– Ладно. До свидания. – Мне не терпелось покинуть этот дурдом. На улице я закурил, уткнулся в тетрадку с адресами, изучил записи, но остальные собеседования назначили на завтра, поэтому торопиться было некуда. Прогулявшись по проспекту, я дождался твоего сообщения и поехал на ВДНХ.

– Меня не взяли, – растерянно сказала ты. – Я съездила в два места: на «Дмитровскую» и на «Чеховскую», заполнила анкету, но начальники отказали.

– А меня хотели взять, но там сначала двухнедельное обучение, да и вообще фирмочка не вызывает доверия. Сто человек сидят, как кильки в банке, и непонятно чем занимаются.

– Типа операторов что ли?

– У них это помощники юриста, – улыбнулся я.

Мы засмеялись, обнялись и полезли в автобус. Ты забрала мобильник и наушники, а я, развалившись в кресле, отдыхал, не придавая значения сегодняшней неудаче. Не хотелось грустить и загружаться, однако что-то в душе подсказывало: не всё будет так просто.

* * *

В августе твои родители уехали в отпуск, а мы остались сами по себе. Поиски работы продолжались и не сдвигались с мёртвой точки на миллиметр, но никто не давил и не доставал расспросами. Днём я и ты бегали по собеседованиям, тратя деньги и сжигая ценное время, вечером вместе готовили ужин, ели, курили на балконе, штудировали газеты и журналы, выписывали на листочек номера телефонов и адреса, утром обзванивали, а днём всё повторялось сначала.

В начале сентября родители вернулись, переселив нас с дивана на пол, и через две недели ты предложила снять комнату.

– Тебе что, плохо здесь? – удивился я. – Не работаем, никакого дохода! Переедем в никуда?!

– Не могу я с ней жить, – пояснила ты. – Каждый вечер ссоримся, ругаемся.

– Ты ни с кем ужиться не можешь! Нив одном коллективе! Надуешься, шипишь, а потом хочешь, чтобы с тобой люди общались!

– Кому надо – общаются.

– Банальная отговорка, – махнул я рукой. – Ничего умнее не придумала?

– Я не буду больше тут жить. Надо искать квартиру.

Боже мой, что за идиотизм, подумал я, доставая сигарету и уходя на лоджию. Щёлкнул зажигалкой, вдохнул горького дыма, почесал затылок, размышляя, как отговорить тебя от глупой идеи, но сообразил, что это бесполезно, и просто стоял, опираясь на поручень, и травил организм.

На следующий день знакомая матери устроила тебя на работу, и квартирный вопрос превратился в сущий кошмар. Ты нашла кучу агентств, риэлторов, просила искать подешевле и получше, а они названивали до десяти вечера и предлагали различные варианты: комнату в Новогиреево, на Преображенской площади, квартиру в Строгино.

После шести часов мы встречались с агентами в назначенном месте, смотрели комнаты и квартиры, морщились от ужаса, а порой и смеялись. Так случилось на проспекте Мира, где деловой предприниматель, выкупив старое здание, построенное во времена царской России, задумал один этаж отдать под супермаркет, а два других – под аренду жильцам. Правда, жить в комнатах с разбитыми стёклами и срезанными трубами оказалось мало возможным, но глупость и жадность порой не знают предела.

За две недели поиска мы были в пятнадцати местах, однако выбрать ничего не смогли. Обшарпанные комнатки с плесневым матрасом, закутки с пожелтевшими обоями, коммуналки с подозрительными соседями не вызывали доверия ни у меня, ни у тебя. Оставался один вариант – Мытищи. Дёшево и комфортно.

– Да уж, – нахмурилась ты. – Опять час по Ярославке тащиться. Пробки достали.

– Каждому по возможности, – сумничал я, но шутка не получилась. – Извини, малыш.

– Да ладно, забей. У мамки есть риэлтор, она телефон даст. Через два дня риэлтор позвонил. Сообщил, что на примете имеется комната недалеко от железнодорожной станции; комната неплохая, с телевизором и мебелью, хозяйка – бабушка на пенсии. Мы обрадовались, съездили посмотреть, а утром я отвалил семь тысяч агенту, десять – бабушке и подписал договор найма жилого помещения, не подозревая ещё о скверном характере хозяйки Анны Яковлевны.

Характер она начала проявлять с первого же дня. Затеяла в коридоре ремонт: с восьми утра осетин с волжским именем Самар сверлил и долбил стену, гремел, скоблил потолок; на кухне бабуля попросила меня не готовить, потому что мужчины – грязнули и свиньи, посуду моют плохо. Поужинать в спокойной обстановке у нас не получалось: в восемь садился есть осетин, а моя голодная вторая половинка злилась и срывала злобу на мне. Через неделю Анна Яковлевна заявила, что в нашей комнате бардак, пахнет кислятиной, и мы поняли: пора завязывать со старческим маразмом. Попросили бабулю рассчитать нас за оставшиеся дни, а семь тысяч риэлтору ушли в небытие.

Вернулись к матери, но там двух блудных детей ждал сюрприз: в конце октября должна была приехать твоя тётя с мужем, а мы могли валить на все четыре стороны. Я как назло заболел гриппом, и поиски комнаты взвалились на тебя. Времени до двадцать четвёртого числа оставалось немного, но хороших вариантов практически не осталось. Были комнаты за пятнадцать тысяч, были дешёвые, но в многокомнатных квартирах с целыми толпами семей и очередями в туалет, были и подозрительные за пять-шесть тысяч с выплатой авансом – агентства, наживающиеся за счёт приезжих лопухов, – в такие мы предпочитали не обращаться, боясь оказаться обманутыми.

Выручил как обычно случай. У тебя на работе нашёлся добрый человек – двадцатипятилетняя Тамара, уговорившая маму Елену Владимировну принять нас на два-три месяца за смешную цену в двенадцать тысяч.

Так мы оказались в замечательном районе Люблино, на Краснодарской улице, в трёх домах от метро, рядом с супермаркетом «БИЛЛА», полезным базаром со свежими фруктами и разнообразными вещами, с многочисленными магазинчиками и торговым комплексом «Москва», в шутку названным «Вьетнам-Сити» из-за огромного количества представителей этой страны.

24 октября мы переехали к тёте Лене, в квартиру с евроремонтом и чудесной плитой на кухне. Снова по воле случая с твоей работы ушли Тамара и её подруга, тебя повысили, а я, уставший от бессмысленных поисков и беготни в агентстве недвижимости, где мучился последние две недели, сел на твоё место и вздохнул с облегчением. Появились первые заработанные деньги – проценты от оформившихся клиентов, и впервые за несколько месяцев Москва показалась нам родным и чудесным городом.

* * *

– Добрый день.

– Здравствуйте.

– Вас беспокоят насчёт работы, вакансия «персональный водитель к руководителю фирмы».

– Хорошо. Сколько вам лет, ваше гражданство, и где вы территориально проживаете в столице или области? – Я брал в руки карту Москвы с большими и важными улицами.

– Мне двадцать восемь лет, я россиянин, родом из Тамбовской области, проживаю на метро «Улица Подбельского».

– Стаж какой у вас водительский?

– Водительский? С восемнадцати лет, одиннадцатый год уже пошёл, – хвалился соискатель.

– Понятно. – Я делал паузу, изучая ближайшие метро по Сокольнической ветке. – Смотрите, у нас офис на Преображенской площади, на улице Преображенский вал; туда сейчас требуется водитель. График работы пятидневка, либо два через два, с девяти до шести часов, автомобиль по договорённости домашний, бензин, мойка, техобслуживание за счёт компании. Устраивают вас такие условия?

– Конечно-конечно! – радовался собеседник на другом конце провода. – Куда можно подъехать?

– Направление на работу вы получаете в центральном офисе, на метро Новослободская. При себе из документов вам потребуются паспорт, водительское удостоверение, если есть трудовая книжка, если нет – будете работать по трудовому договору, и две тысячи семьсот рублей на оформление. Адрес сейчас удобно записать?..

– А две семьсот за что?

– Смотрите, мы являемся кадровым агентством, наши услуги платные.

– А трудоустройство точно гарантируется?

– Обязательно! – успокаивающим голосом уговаривал я. – Этот пункт прописывается в договоре.

– И договор составляется?

– Да. У нас всё по закону, оформляется юридически правильно. Записывайте адрес: метро Новослободская, улица Сущёвский вал…

Продиктовав, я отключался, клал трубку на стол, но не проходило и пяти секунд, как верещала соседняя «Нокиа» с охраной.

– Я по поводу охраны, – без приветствия начинал очередной претендент.

– Сколько лет вам? – Двадцать один. – Лицензия охранника имеется?

– Нет. Я только после армии. Отслужил недавно, дембель ещё не отгулял.

– Отлично! – подбадривал я дембеля. – Мы набираем сотрудников охраны, администраторов, контролёров и операторов видеонаблюдения как с лицензией, так и без, на различные объекты: офисы, административные здания, складские терминалы класса «А» и сетевые магазины. График работы какой интересует: суточный, дневные и ночные смены, вахтовый метод.

– А можно про всё кратенько рассказать?

– Без проблем. Дневные и ночные смены: пятидневка, по двенадцать часов, смена с девяти утра, оплата – тысяча рублей. Суточные: сутки через сутки, сутки двое, сутки трое, двое через двое и двое четверо, оплата – от двух до двух с половиной тысяч в зависимости от объекта. Вахтовый метод: семь через семь, пятнадцать через пятнадцать, тридцать через пятнадцать. Смена по шестнадцать часов, восемь часов – отдых, оплата – полторы тысячи за смену, зарплата выплачивается после вахты. На время вахты предоставляется жильё и льготное питание.

– То есть на вахте вы в общежитие селите?

– Нет, там на объекте живёте.

– Как к вам можно подъехать?

– Направление на работу вы получаете в центральном офисе, на метро Новослободская. При себе из документов вам потребуются паспорт, военный билет, если есть трудовая книжка, если нет – будете работать по трудовому договору, и тысяча семьсот рублей на оформление. Адрес сейчас удобно записать?..

Помимо водителей и охранников у нас в газете выходили объявления грузчиков и упаковщиков, а в последние месяцы моей работы ещё и трактористы. Люди приходили к нам, в кадровое агентство, подписывали договор на оказание информационных услуг, а потом получали вакансии, которые мы выписывали из газет. Многие отсеивались сразу: оформлялись и исчезали на просторах России; чуть меньше половины активно названивали; ещё меньшая часть заявлялась с адвокатами, знакомыми юристами, группами поддержки, ругалась и просила вернуть деньги по-хорошему, иначе наша фирма завтра закроется навсегда, однако они уходили ни с чем; были и совсем редкие экземпляры, умудрявшиеся закатить скандал и вытребовать деньги, но в основном оформившийся клиент возился с пятью вакансиями в день и бросал звонить максимум через неделю. Люди стыдились того, что их облапошили, и предпочитали забыть о нас.

В кадровом агентстве на Новослободской я проработал до конца марта. Зарплату начальница с января платила нестабильно, задерживала на две-три недели, и потрясающий коллектив, собравшийся в небольшом офисе с двумя столами и десятком телефонов, распался. Я ушёл, а ты осталась.

Первого апреля потерял дорогого и любимого человека – бабушку: в день смеха костлявая в плаще разыграла Сашку по полной. Плюнул на идиотскую работу, где меня никто не ценил, сходил за билетом, попрощался с ребятами, собрал вещи и вечером вылетел из Домодедово, чтобы проводить в последний путь частичку своей души.

Два часа в «тушке», горький комок в горле, объятия плачущего деда, странные сны на диване, гроб с бабушкой, улыбающейся странной, одной ей понятной улыбкой, похороны, банальные подвыпившие могильщики, безропотно выполняющие свой долг, ровные ряды крестов и памятников, поминки, чужие безразличные слёзы, – всё это пронеслось в один миг и разрушило что-то внутри меня.

Обратно ехал на поезде. Оставил позади беду, читал до поздней ночи две книги Владимира Орлова о покорении Сибири, пытаясь забыться, но получалось слабо: мысли возвращались домой, в родной город…

* * *

Спустившись на лифте вниз, я вернул пропуск охраннику, бросил хриплое «до свидания», распахнул дверь и вышел на улицу. Пока меня не было, снова зарядил дождь, и до метро я ковылял омываемый небесным ливнем. Долго обсыхал, сидя в тёплом вагоне, а дома без сил рухнул на диван и задумался. Поиски работы превратились в настоящий ад, а я сам застрял на одном месте и не знал, как вырваться из паутины и куда податься дальше. Я вообще не знал что делать. В пятьдесят восьмой раз пролистав «Работу и зарплату», выбросил бесполезный журнал в угол и отправился готовить ужин.

Вскрыв банку тушёнки, я выложил её содержимое на сковородку, подогрел, отварил макарон, сделал салат из помидоров и огурцов, и через полчаса мы сели кушать.

– Саш, как прошёл день? – поинтересовалась ты. – Работу нашёл?

– Две работы нашёл, – съязвил я. – Бегаю-бегаю, а толку никакого.

– Может, хватит уже юристов искать? Попробуй что-нибудь другое: менеджером в кафе, на предприятие какое-нибудь сходи… Толку от твоих юристов-то?

– По профессии хочется поработать. Итак полгода в агентстве потерял.

– Тебя никто не заставлял там мучиться. Если б захотел, давно ушёл. Сидел и газеты футбольные читал, а о новой работе и мыслей не было. Не права я, скажешь?

– Ничего не скажу.

– Устройся в ресторан, в салон, на мойку! Куда хочешь, туда и устраивайся! Сколько можно штаны протирать, ей-богу, а?

– Тебе легко говорить. Сама не помнишь, как бегала? Никуда не брали!

– Не отмазывайся, – парировала ты. – Привык просто на моей шее сидеть, вот и не хочешь ничего делать.

– Дура!!! – взорвался я. – Тупая дура! Иди к чёрту!

Разговор закончился, и ужинали мы в молчании, стараясь не встречаться взглядами.

Так продолжилось и на следующий день, и на следующий день, и всю следующую неделю. Я впервые всерьёз захотел плюнуть на всё, собрать вещи в сумку, купить самый дешёвый билет на плацкарт и уехать навсегда. Переполнилась чаша.

Однако сдаваться не хотелось: горел ещё огонёк, который не позволял вернуться в Новый Уральск с позором, поселиться в доме родителей и забыть о трёхлетнем счастье с тобой. Я собрался с духом, достал из пыльного угла «Работу и зарплату» и открыл её в пятьдесят девятый раз. Наткнулся на рекламу известного сотового салона, махнул рукой на предрассудки, позвонил и записался на собеседование.

Успешно пройдя первый этап в виде самопрезентации, я согласился на обучение нелёгким премудростям профессии менеджера по продажам, умудрился выдержать девять дней пытки психологических тренингов, проверки технических знаний и вбивания в мозг сумасшедшей программы «1 С: Рарус-магазин», стонал от боли в ногах на семидневной стажировке и ликовал, когда сдал экзамены по телефонам и учёту.

Успокоилась и ты. Улыбка на красивом лице стала сиять чаще, и я пообещал себе, что сделаю всё возможное, чтобы она не гасла, пока мы вместе. Сдаваться я не привык, хотя порой тоска доводит до крайности, опуская руки и заставляя свернуться в клубочек и молить о помощи.

Мне остался один шаг – сдать экзамен по продажам, и я буду принят в компанию, получу работу и в качестве подарка твою улыбку.

Твою. Улыбку.