Глава 1

Я сидела в десятом ряду в кресле, обитом гобеленом ярко-малинового цвета, и предвкушала первоклассное шоу, включавшее в себя песни, танцы и еще кое-что, о чем я пока умолчу…

Шоу проходило… в Театре юного зрителя.

В этом святом для большинства жителей нашего города месте было пятьсот посадочных мест, отличная акустика и огромная люстра под потолком.

Был понедельник, выходной день в театре, когда помещение сдавалось в аренду артистам, желающим выступить в хорошем зале, расположенном в центре города, что немаловажно для любого представления, не только музыкального. Арендная плата тоже была, что называется, хороша – что-то около десяти тысяч рублей за один вечер.

Я прикинула, что средняя стоимость билетов должна быть рублей пятьдесят за место, чтобы оправдать расходы за аренду и получить хоть какую-то прибыль. Лично мне этот билет обошелся бесплатно, поэтому я понятия не имела, сколько стоит вход на представление, но наверняка не двадцатку, а гораздо больше, потому что шоу стоило того. К тому же молодежь до восемнадцати лет в зрительный зал не допускалась.

Надо сказать, что в других театрах города плата за съем помещения была еще выше, так что устроители шоу разумно экономили, приняв решение дать представление в ТЮЗе.

Прозвенел третий звонок, – немного грустная мелодия, – и я взглянула на часы: семь минут седьмого. Пора начинать, народ уже собрался.

Шоу началось, не буду описывать его от начала до конца, зрители увидели немало интересного, а мне больше всего понравился номер в стиле кантри, когда на сцену выскочили четыре голоногие девушки в экипировке ковбоев: ярко-желтые сапоги, массивные кожаные ремни на талиях, жилеты, клетчатые рубахи, шейные платки и, конечно же, шляпы «стетсон». У меня зашевелилось ревнивое чувство, я тоже мечтала о такой шляпе, причем не о подделке какой-нибудь, а настоящем «стетсоне», прямиком из Штатов.

Это была так называемая шоу-группа «Таймер», или, попросту говоря, «Счетчик времени».

Девушки пели о двух ковбоях, которые пересекали прерию и развлекались тем, что спорили на деньги, кто быстрее съест свои носки. Хорошо, что не чужие.

В течение довольно долгого времени певицы расстегивали пуговицы на жилетах, высвобождая из них плечи, и скидывали на пол.

Затем настала очередь рубашек. Пуговицы также растегивались медленно, дразняще, пока взору зрителей не предстали черные кружевные бюстгальтеры вверху и такие же трусики внизу. По залу пронесся вздох, никто не рассчитывал, что ковбои носят что-то под рубашками. Однако в планах устроителей концерта не было предусмотрено, чтобы девичья грудь так сразу раскрыла свои маленькие секреты.

Итак, уже можно было подвести некоторые итоги: девушки остались в сапожках, шляпах и в том, о чем мы уже упоминали. Я поспорила сама с собой, что звездам стрип-эстрады легче расстаться с бельем, чем с сапогами и шляпой.

Однако посмотрим…

Стриптизерши, а вслед за ними и публика, уделили самое пристальное внимание застежкам бюстгальтеров, тем более что застежки находились спереди.

Это меня позабавило.

Бюстгальтеры были аккуратно сняты, и напоказ были выставлены груди, не очень-то отличавшиеся одна от другой размерами и формой. Мне даже скучно стало при виде того, как женская плоть попала под влияние стандарта. Хоть бы какое-нибудь было различие. Тем не менее стрела попала в цель, зал зааплодировал в восхищении.

Сидевший справа от меня молодой человек с багровым от волнения лицом засопел, и его рука стала шарить по подлокотнику, разделяющему наши кресла.

Пришлось убрать свой локоть подальше, чтобы парнишка не перевозбудился, дотронувшись до него.

Зрители было подумали, что на этом номер закончен, но ошиблись, потому что стриптизерши потянулись к трусикам.

Девушки долго водили большими пальцами под резинками трусиков, словно прикидывали, стоит ли продолжать показ.

Дальше все произошло гораздо быстрее, чем до сих пор, – трусики упали с девиц почти одновременно и… зрителей постигло тяжкое разочарование: сцена в этот момент погрузилась во тьму, а когда через несколько секунд свет снова зажегся, девушки были в легких накидках.

Зал долго аплодировал, и тут случилось нечто.

Откуда-то сверху раздался выстрел. Хлопок, словно кто-то уронил на пол стопку книг.

 

Глава 2

Пуля зацепила картонную декорацию в виде пухленького амурчика с луком наготове, которая была подвешена под потолком на толстой леске. Сердечный стрелок закрутился по своей оси, а девушки с визгом разбежались в разные стороны, спрятавшись за тяжелые черные кулисы.

Публика сначала ничего не поняла, потому что звук выстрела был совсем не такой, как это бывает в ковбойских фильмах. Там, если кто-нибудь и выстрелит из своего «смит-и-вессона», то прозвучит это так, будто разрядилось артиллерийское орудие. Здесь же послышался мало чем примечательный хлопок, и только мое натренированное ухо уловило, что здесь сработал пистолет «ТТ», довольно распространенная модель на территории России.

И когда амурчик нехотя свалился на сцену, публика громко зааплодировала, все подумали, что это часть шоу, и вообще ковбой, в которого не стреляют, не имеет права носить это гордое звание.

Однако возникла досадная пауза, и зрители стали недоумевать и шушукаться, пока не сменилась фонограмма и на сцену не выскочил молодой человек в мексиканском костюме и не начал танцевать. Очевидно, это был запасной вариант на случай непредвиденных ситуаций.

Мне тоже показалось, что происшедшее было частью шоу, поэтому я спокойно сидела и любовалась танцем. И только спустя несколько минут меня стала беспокоить какая-то мысль, будто мои забытые школьные терзания по поводу невыученных уроков.

Это был немного запоздалый рефлекс, убаюканный звуками музыки и всей атмосферой. Я поднялась с кресла и взглядом окинула зал, натыкаясь лишь на счастливые возбужденные лица, затем вышла из зрительного зала в боковую дверь и остановилась посреди узкого коридора.

И куда теперь идти? Я же не знаю, откуда был произведен выстрел.

Оказавшись на лестнице и сбежав на один пролет вниз, я увидела молоденькую девушку, сидевшую на стульчике около журнального столика, на котором были разложены проспекты и театральные программки. Она уткнулась в газету и не поднимала головы, пока я не заявила о своем присутствии.

– Вы никого здесь не видели?! – воскликнула я, подойдя ближе.

– Здесь? – удивилась девушка. Она носила стрижку каре, в больших светлых глазах читалось беспокойство, вызванное моим внезапным появлением и странным вопросом. – Что-то произошло?

Я не успела ответить, потому что на меня кто-то наскочил сзади и перехватил руки.

Прикинув варианты, а их было два – разметать всех и вся на своем пути или подчиниться грубой силе, – я выбрала первый.

В результате моих действий нападавшие свалились с меня, словно груши с дерева.

Встав в боевую стойку, я увидела, что окружена со всех сторон молодыми широкоплечими парнями с решительными выражениями на лицах. Они были обозлены отпором с моей стороны.

– В чем дело? – спросила я, всем своим видом показывая, что готова к любым провокациям и связываться со мной опасно.

– Стой смирно и не вздумай сопротивляться! – произнес молодой человек с гладко выбритым подбородком.

– Я и не думаю, просто спросила, в чем дело!

И в этот момент на меня набросились сзади и стали бесцеремонно обыскивать с шеи до каблуков, несколько дольше задержавшись в местах, которые, по мнению молодцов, вызывали наибольший интерес. Хорошо, я верну должок с процентами.

Очевидно, гладколицый был старшим во всей этой компании, потому что другой парнишка – невысокого роста, но широкоплечий, – протянул ему копию лицензии, которую я носила во внутреннем кармане жакета. Однако квалификация у людей почище, чем у карманников.

– Пистолета не обнаружено, только этот документ.

Я тут же вырвала ценную бумагу из рук нахала и спрятала ее обратно.

Парни посмотрели на девушку у журнального столика и решили отвести меня подальше, чтобы таким образом обеспечить хоть какую-то конфиденциальность. Они сделали красноречивый жест – пойдем выйдем.

Я поняла, почему попала под подозрение. В зале было пятьсот зрителей, и только я одна встала с места и резвым шагом направилась вон, поэтому-то и оказалась подозреваемой номер один.

– Кто вы? – прозвучал вопрос в мой адрес.

– Евгения Максимовна Охотникова, осуществляемая деятельность – частный телохранитель. Именно так записано в документе, который вы только что пытались выкрасть у меня, а показывать его я вам не собираюсь.

Я прислушалась – из зала неслись звуки музыки.

– И что вы здесь делаете?

– Где именно?.. В театре или на лестнице?

Гладколицый замялся.

– Для начала сформулируем так – что вы делали на том месте, где вас только что задержали?

– Так меня задержали? – подивилась я. – Ничего себе, хорошее начало. И по какому поводу меня, так сказать, задержали?

– По поводу покушения на убийство. Что вы можете об этом сказать?

Я обвела взглядом всю компанию, которая красовалась передо мной. Молодой человек под номером три обладал ярким румянцем на лице, что делало его выражение добродушным, а последний из тех, кто напал на меня, своей мордочкой был и вовсе похож на собаку-бульдога.

– Сначала спрошу вот что – вы сами-то кто такие?

Гладколицый полез во внутренний карман серого в тонкую белую полоску пиджака и вытащил удостоверение, которое раскрыл и сунул мне под нос.

– Служба охраны…

– Понятно, тогда будем разговаривать. Скажу только, что, когда услышала выстрел, я вышла из зала в надежде обнаружить злоумышленника, но потерпела фиаско.

– Звучит логично, – произнес широкоплечий парень.

– Я советую вам вызвать милицию, – сказала я. – Дело нешуточное – в театре вооруженный человек, и от него можно ожидать всего, чего угодно.

Парни переглянулись. Затем гладколицый сказал:

– Милицию мы вызывать не будем, сами справимся. А вот отвести от себя подозрение тебе не удастся. И презумпция невиновности тебе не поможет.

– Значит, я – подозреваемая номер один? – спросила я.

– Так точно.

– Но где же орудие преступления? – усмехнулась я. – Без него ваша версия разлетается в пух и прах.

– Пистолет можно выбросить… – неуверенно произнес молодой человек.

Это меня рассмешило еще больше.

– Так пойдите поищите его! Если найдете пистолет с моими отпечатками – я с удовольствием пойду в тюрьму. Только сразу заявляю – вы зря потеряете время.

Парни стояли на месте, словно раздумывали – искать им орудие преступления или нет.

– Что будем делать, Влад? – спросил один из них гладколицего. – Поищем?

– Даже не знаю… – произнес старший.

– Зато я знаю способ, не сходя с этого места, решить этот вопрос, – весело заявила я. – Все будут довольны – и овцы, и волки.

– Что за способ? – буркнул широкоплечий.

– Понюхайте мои руки – они обязательно должны пахнуть порохом или перенять запах рукоятки. Короче, какой-нибудь специфический оружейный запах должен быть. Кто-нибудь из вас служил в армии?

– Все служили… – пожал плечами розовощекий, только сделал он это как-то неуверенно.

– В принципе, она права, – сказал Влад. – Запах должен быть.

Я протянула свои ладони.

– Кто рискнет?

Пока никто не выражал желания прильнуть носом к моим пальцам.

– Может, я попробую… – смешливо произнес парень с мордочкой бульдога и наклонился к моим ладоням.

Как собака, он втянул в себя воздух, а я молниеносно схватила его за нос и крепко ущипнула.

– Ай! Ты что, дура, что ли?

У парня из глаз потекли слезы, и он одной рукой принялся вытирать их, а другой схватился за нос. Трое его друзей с угрожающим выражением на лицах двинулись в мою сторону.

– Спокойно! – моя решительная поза остановила их. – Между прочим, меня сюда пригласили… Знаете, кто?

– Скажи, мы послушаем, – парни застыли на месте.

– Ваши подопечные – группа «Таймер».

Лица у всех четверых вытянулись.

– Не понял… – придурковатым тоном произнес Влад. – Ты хочешь сказать, что…

– Вот именно, – произнесла я. – Меня пригласили сюда девушки из «Таймера» для конфиденциальной беседы. Вместо этого вы треплете мне нервы. Разве так поступают истинные джентльмены?

– Да врет она, – усмехнулся широкоплечий, – хочет выгородить себя. Значит, имеет отношение к тому, что произошло.

Вместо ответа я полезла в карман джинсов и достала посадочный билет с надписью, сделанной синей шариковой ручкой:

«После концерта в гримерной номер двенадцать. Таймерши».

Информация ясна – меня ждут и надеются, а вот на что именно надеются – я пока не знаю.

Документ перешел в руки бодигардов и был подвержен тщательной экспертизе. Наконец ребята сообразили, что это не фальшивка.

– Надо же, – протянул Влад, – пригласили постороннего в гримерку, а мы об этом ничего не знаем. Каким образом вы получили этот билет?

– Обычным образом – в кассе, – пожала я плечами, – пришла и сказала, что меня зовут Евгения Охотникова и для меня должен быть оставлен билетик. Кассирша и осчастливила меня этим клочком бумаги. Надеюсь, что вы не слишком огорчены…

– Хм! – выдохнул Влад. – Мы просто вне себя от бешенства – охрана должна быть в курсе того, что к девочкам должны прийти для беседы. Мы можем и не пропустить посторонних за кулисы, это наше право.

– А мое право – обжаловать ваши действия, – простенько так намекнула я, словно речь шла о родительском собрании в школе. – Боюсь, что ваши работодатели будут недовольны.

– Каким образом вы договорились?

– Созвонились по телефону не далее как три дня назад, – сказала я. – Мне предложили встретиться, и я согласилась.

– Интересно, по какому вопросу? – ляпнул парень с мордой бульдога.

– По вопросу обеспечения личной безопасности.

 

Глава 3

Воцарилось молчание.

– Не понял, – снова произнес Влад. – Чьей личной безопасности?

Я пожала плечами.

– Группы «Таймер», конечно, я разве не ясно выразилась, ребята?

– Да нет, мы все поняли очень хорошо. Непонятно только, при чем здесь вы, потому как безопасность девушек обеспечиваем мы, охрана.

– Хороша охрана, – усмехнулась я, – бросили девушек на произвол судьбы и бегаете по театру в поисках неизвестно кого. Накинулись на меня ни за что ни про что, хотя ничего плохого я вам не сделала, обращаетесь со мной, как с преступницей, а злоумышленник в это время, возможно, подбирается к исполнительницам с намерением произвести выстрел в упор. Вам так не кажется?

Парни переглянулись. Влад обратился к широкоплечему:

– Сходи-ка, проверь… А заодно спроси, ждут ли девушки Евгению Охотникову.

Надо же, запомнил мое имя.

Все-таки я продемонстрировала парням документ, дающий мне право на охрану чужого тела.

Я обвела взглядом парней.

– Зря вы приуныли, – произнесла я, – считайте, что проявили самую настоящую бдительность, потому что, честно говоря, в моем лице можно найти опасного противника. И стрелять я умею очень хорошо, поэтому вряд ли промахнулась бы, я попала бы не по фанерному амурчику, а в нужную цель. Вот только не занимаюсь этим из принципиальных соображений, потому что моя работа заключается в том, чтобы защищать, а не обижать.

– Неужели, – протянул Влад. – Вот уж не ожидал услышать нечто подобное.

– Никогда не знаешь, чего можно ожидать даже от самого себя, – сказала я. – Будем считать, что наше знакомство состоялось, потому что отныне нам придется работать вместе.

– О нет! – воскликнул молодой человек с румянцем на лице. – Ты слышал, Влад, теперь нас уволят…

– Заткнись! – рявкнул гладколицый, который и подумать о подобном не мог. – Мы еще разберемся, что здесь происходит.

Это точно, никто и не сомневался.

Надо было как-то разрядить напряжение, потому что в лице этих четверых я могла нажить смертельных врагов, а этого мне очень не хотелось. Да и кому нужно с самых первых шагов испортить отношения с людьми, с которыми придется сталкиваться нос к носу по сотне раз на дню.

– Ребята, давайте будем считать, что вы сделали ложный ход, так у вас будет одним подозреваемым меньше. Меня это очень устраивает, а вас?

По лицам парней вообще непонятно было, что их устраивало, а что нет.

Вернулся широкоплечий.

– Девушки в шоке и срочно требуют к себе эту самую…

Он указал на меня пальцем – совершенно невоспитанный молодой человек.

– Меня зовут Евгения Охотникова, – твердо и с расстановкой произнесла я. – Запомните мое имя, а заодно и отчество: Евгения Максимовна.

– Нужно нам твое отчество, – буркнул парень с бульдожьей мордочкой.

Широкоплечий поторопил нас.

– Скорее, девушки волнуются, они почти в истерике.

– Так чего стоим, время тратим? Пойдемте быстрее, – произнесла я.

За кулисы можно было попасть двумя путями – коротким, через сцену, что на данный момент было неприемлемо, и длинным, мимо гардероба по узким коридорам, а затем по крутым лестницам на уровень номер три, потому что слово «этаж» здесь просто неуместно.

Поднявшись на нужный ярус, мы оказались в коридорчике, в который выходили четыре двери от гримерных, среди них была и та, что значилась под номером двенадцать.

Влад осторожно постучался, и мы услышали: «Войдите».

Шеф охранного квартета толкнул дверь, и мы вошли в комнату размером примерно три на два метра, в которой у противоположных стен стояли два стола с трельяжами, подсвечивавшиеся лампами. Комнатушка была завалена реквизитом и костюмами, все лежало в единой большой куче.

Вошли мы двое – я и Влад, остальные остались в коридоре.

В комнате находились три девушки из четырех, одна отсутствовала, и я тут же сделала вывод, что она работает на сцене соло.

Они сидели на стульях в кожаных шортах и таких же бюстгальтерах.

В динамике, висящем в углу комнаты, слышались звуки музыки, которая звучала со сцены, пение четвертой артистки и ритмичные хлопки публики. Очевидно, актеры ориентировались в представлении по звукам из динамиков, чтобы знать, когда выходить на сцену.

– Здравствуйте, – произнесла я, – меня зовут Евгения Охотникова, если помните, мы созванивались три дня назад.

 

Глава 4

Девушки помнили об этом, еще бы. Они вскочили со стульев и бросились ко мне.

– Как хорошо, что вы пришли! – затараторила одна – высокая, с каштановыми волосами и родинкой на верхней губе справа.

– Очень приятно! – воскликнула вторая девушка, которая была выкрашена в блондинку, хотя раньше была черноволосой красавицей. Этот вывод я сделала, глядя в ее темно-карие глаза.

– Ждем с нетерпением! – провозгласила третья. Отличительной особенностью ее внешности был слегка вздернутый носик, пухленькие красные губки и бездонные голубые глазки. Куколка, так я окрестила ее про себя.

– Знакомьтесь, – зачем-то произнес Влад, который, видимо, почувствовал себя церемонимейстером. – Таня, Маша, Оля. Ира сейчас выступает на сцене.

Я с интересом разглядывала всех, особенно Ольгу – девушку с пухленьким личиком, как у того амурчика, который висел над сценой и не понравился неизвестному стрелку. Голубые глаза смотрели с тревогой, голова вся была в кудряшках, а на подбородке ямочка.

– Вам не нужно выходить на сцену? – первым делом мне пришло в голову спросить именно это.

Девушки переглянулись.

– Сейчас будет перерыв, это последний номер первого отделения, – произнесла Маша.

Понятно…

Вскоре номер закончился, со сцены объявили о том, что предстоит небольшой перерыв, только не уточнялось, какой именно, хотя это было немаловажно.

В гримерной появился человек лет тридцати пяти в черном костюме из легкой ткани с коричневым в голубой горошек галстуком. Черные глаза и черные волосы делали его похожим на кавказца.

– Как настроение? – спросил он и уставился на меня.

– Здравствуйте… – поздоровалась я.

– Добрый вечер, – с подозрением в голосе произнес человек. – Вы кто?

– Евгения Охотникова, вот пришла по приглашению девушек.

– А я – продюсер Валентин Михайлович Новиков, можно называть меня просто Валентин. Вы не пробовали работать в шоу-бизнесе?

Я покачала головой.

– До сих пор не доводилось, хотя с некоторыми представителями этого вида деятельности мне приходилось общаться по служебным делам.

– Можно посмотреть, как вы двигаетесь? Давайте разденемся, – неожиданно сказал продюсер. – Я вижу, что у вас отличная фигура – стройная, спортивная. Могу предложить хорошо оплачиваемую работу.

– Валентин, она – телохранитель, – жестко заявила Маша.

– Телохранитель? – удивился Новиков и посмотрел на Влада, который стоял столбом. – Это как понимать?

– Мы нанимаем ее, – поддержала разговор Татьяна.

– То есть как?! – удивился продюсер. – Что за блажь такая, у вас есть охрана, чего же больше? Хотите, мы удвоим штат, у каждой двери поставим по человеку.

– Вообще-то, есть разница между охраной и телохранителем, – сказала я. – Охрана что-то такое охраняет, порой сама не знает, что именно, а телохранитель несет ответственность за жизнь человека. Насколько я знаю, у девушек неприятности, даже можно сказать, что они касаются вас тоже, потому что бизнес под угрозой. Только что я была свидетелем того, как неизвестный злоумышленник выстрелил в актеров из пистолета.

– Мы принимаем меры, – заявил Новиков.

– Какие?

– Проверяем штат, организуем охрану…

– Валентин, этого недостаточно, – произнесла Ира, пришедшая только что со сцены. – Твоя охрана не может быть повсюду, а нас не оставляют в покое уже целый месяц.

– Вы думаете, что прием на работу этой девушки спасет положение? – насмешливо спросил продюсер. – Я даже не знаю, кто она и каковы ее деловые качества.

– Мы навели справки и получили рекомендации, которые нас вполне устраивают, – сказала Татьяна. – Евгения может находиться с нами круглые сутки, даже ночью, чего мы не можем позволить охранникам-мужикам.

– Даже ночью? – подивился Валентин. – Вы в курсе, что круглосуточная работа стоит больших денег, а у нас нет лишних средств? Мы же не в Москве работаем…

– Мы сделаем это за свой счет, – сказала Татьяна. – В конце концов, жизнь дороже.

– Может быть, вам на время прекратить выступления? – предложила я.

Все присутствующие словно по команде замотали головами.

– Деньги нужны… К тому же коллектив, который выходит из поля зрения публики, обречен на забвение, а это грозит финансовыми проблемами в будущем.

– Это что же получается, – произнес продюсер, – мне придется уволить охрану и оставить одну лишь Евгению Охотникову?

– Совсем нет, – сказала я, – охрану вам нужно оставить, только несколько упорядочить ее работу. Теперь они должны действовать как телохранители.

– Это как? – поинтересовался Влад.

– Сначала я хочу спросить, какова ваша профессиональная подготовка?

Гладколицый пожал плечами.

– Два года в армии, работа в частном охранном агентстве.

– Понятно. Вы в курсе, что телохранитель рискует собственной жизнью, защищая клиента?

– А охранник что же – не рискует?

Я покачала головой.

– Не скажите… Охранник может и в сторону отступить, когда звучит выстрел. Это просто символическая фигура, она как бы должна отпугнуть потенциальных злоумышленников, мол, учтите, здесь есть человек, который призван охранять территорию. Что касается телохранителя, то он обязан грудью заслонить своего клиента, умереть за него. А это не так просто сделать, скажу я вам.

Такая перспектива Владу явно не понравилась.

– А нельзя решить вопрос как-нибудь по-другому? – с жалостливой улыбкой на лице спросил он.

– В принципе можно, – сказала я. – Если всю опасную работу я возьму на себя, а ваша бригада в знак благодарности будет слушаться меня, как родную маму.

– Ничего себе, – выдохнул Влад. – Надо будет отпрашиваться, чтобы выйти в туалет, или это не обязательно?

– Обязательно и необходимо, – суровым голосом произнесла я. – Человек должен чувствовать момент, когда можно что-либо сделать, а когда нельзя.

Парень тут же прикинул, что со мной спорить бесполезно и, в общем-то, небезопасно, поэтому примолк и приготовился слушать дальнейшие инструкции. Девушки сидели, раскрыв рты.

Продюсер решил ретироваться.

– Ладно, вы тут разбирайтесь, что к чему, но не забудьте, что через пять минут начнется второе отделение.

И вышел из гримерки.

Я повернулась к «таймершам».

– Можно считать себя нанятой на работу? – спросила я девушек.

– Да, конечно, – выдохнула Татьяна, – вне всякого сомнения!

– Хорошо, – кивнула я. – Где я могу поговорить с вашими охранниками с глазу на глаз?

Девушки пожали плечами.

– Где угодно, хотя бы здесь.

Этого мне не хотелось, в комнатушке повернуться негде, еще четверых мужиков сюда приводить.

– Ладно, найдем, где поговорить… Теперь мне нужно перемолвиться парой слов с вами наедине.

Никто не возражал.

– Мне выйти? – спросил Влад.

– Будь добр, Владик… – извиняющимся тоном произнесла я. – Прежде чем приступить к своим обязанностям, мне надо кое-что выяснить.

– Без проблем.

Шеф охраны выскользнул из помещения, и мы остались впятером в душной гримерке.

 

Глава 5

– А теперь быстренько введите меня в курс дела – что происходит, – сказала я и посмотрела на часы. Скоро начнется второе отделение, а мы еще не успели поговорить по душам. – В принципе, кое о чем я догадываюсь, но желательно знать больше, чтобы моя помощь была эффективна.

– Это маньяк! – выпалила Ира. – Хочет нас всех убить к чертовой матери.

– Вы уверены? – спросила я. – Что навело вас на эту мысль?

– Записка, которую нам подбросили…

Это уже интересно.

– Можно взглянуть на нее?

Ира повернулась к подругам.

– Девочки, у кого записка?

– У меня!.. – пискнула Ольга, – я сохранила ее.

– Давай записку сюда, – сказала рассудительная Татьяна.

Ольга полезла в кучу реквизита, вытащила на свет сумочку из черной блестящей кожи, с трудом открыла замочек и наконец извлекла на свет измятый листочек бумаги.

– Возьмите… – девушка протянула мне записку.

Я развернула листок.

– Судя по всему, этот бестселлер зачитан чуть ли не до дыр. Вы хотя бы заламинировали его, что ли. Все-таки вещественное доказательство.

– Это еще зачем? – сквозь зубы процедила Маша. – Нам делать, что ли, нечего?

Среди всех четверых эта девушка была самым большим скептиком.

– Шутка, – сказала я. – Кстати, предупреждаю, что в моем арсенале таких шуток около десяти тысяч и еще парочка сверху.

Дав девушкам возможность поразмыслить над моими словами в полной тишине, я стала изучать содержание записки, которое было тривиальным до скукоты:

«Я убью тебя, тварь! Ты не имеешь права жить на этом свете».

Подняв глаза на девушек, я спросила:

– Вы знаете, кому эта записка адресована?

Девушки молчали, опустив головы. Совсем как в школе: учитель ведет дознание, кто разбил стекло, а ученики сидят и глаз не кажут.

– Давайте признавайтесь, кто из вас эта самая «тварь», – продолжала я. – Здесь обращаются к одной из вас в единственном числе.

Продолжалось гнетущее молчание, из чего я сделала вывод, что так можно назвать любую из присутствующих тут девиц.

– Уже за одно то, что мы раздеваемся на виду у публики, можно нас назвать тварями, если не похлеще, – сказала Татьяна.

– Хотя это всего-навсего шоу-бизнес! – начала речь в свое оправдание Ира. – Надо же как-то привлекать публику в зрительный зал, иначе мы не обеспечим сбора.

– Наша нагота – всего лишь театрализация, что-то вроде сценического костюма, – поддержала подруг Ольга.

А Маша выдала очередной шедевр:

– Жрать захочешь – на улице разденешься, если деньги заплатят.

– Значит, вы не знаете, кому адресовано это послание? – настаивала я.

– Не знаем…

– Тогда скажите вот что – к кому именно из вас попала эта записка?

– Ни к кому… – пожала плечами Татьяна.

– То есть как?.. – не поняла я.

– А вот так! Мы работали в ночном клубе примерно месяц назад и обнаружили ее в такой же гримерке, как эта. Пришли переодеваться, а она висит, приклеена скотчем на зеркале.

– А как эта записка оказалась в вашей гримерной?

Маша махнула рукой.

– Это был не ночной клуб, а проходной двор. Ни дежурных, ни охраны, двери не запираются. Самые ценные вещи мы уносили с собой на сцену – деньги, украшения. Пока мы работали – этот маньяк мог спокойно войти и оставить записку.

– А как же ребята, которые охраняют вас в настоящее время?

– Они недавно с нами, мы их наняли как раз после того, как нам стали угрожать.

Надо же, подивилась я. Скоро по Интернету будут угрозы рассылать, если уже не начали это делать.

– Итак, висит себе эта записочка, никого не трогает, а вы сделали вывод, что у вас начались неприятности.

– Да какой там вывод! – взорвалась Маша. – Мы чуть не погибли в ту ночь.

– Это как? – подивилась я.

– Наша «Газель» чуть в аварию не попала, тормозной шланг был перерезан.

Вот тебе новости.

– Откуда такие точные сведения? – насмешливо спросила я. – Вы хорошо разбираетесь в технике?

– Мы в технике ничего не понимаем, – сказала Ира. – Наш водитель Александр сказал об этом после того, как удалось избежать катастрофы.

– Мы ему жизнью обязаны, – произнесла Ольга. – Едем, понимаешь, а тормоза не работают. Саша каким-то образом заблокировал двигатель, и машина остановилась прямо перед самым парапетом.

– Где это вы парапет нашли? – удивилась я.

– Ночной клуб «Пьеро», – сказала Татьяна. – Он расположен на набережной.

Тогда понятно.

– А сегодня в вас стреляли… – то ли про себя, то ли для девочек произнесла я. – Куча народу в зале… Надо обладать большой выдержкой и – как бы это поточней назвать? – наглостью, чтобы решиться на подобный поступок в таком людном месте…

– Вот именно, – хмыкнула Маша. – Я бы этому козлу…

И в этот момент в динамике раздалось:

– Девушки, готовьтесь, ваш выход. Играем «Ватерлоо»…

Исполнительницы поднялись со своих мест.

– Теперь на сцену страшно выходить, – всхлипнула Ольга.

– Я думаю, что сейчас ваш «маньяк» далеко отсюда, – сказала я. – Вряд ли он предпримет вторую попытку. Единственное, о чем я сожалею…

– О чем? – спросила Маша. – О бесцельно прожитых годах?

– Да нет, – терпеливо произнесла я, подавляя в себе раздражение, – о своих годах я не жалею. А жалею я о том, что на вас нельзя надеть бронежилеты.

– Это почему? – наивным голоском спросила Ольга.

– Потому что вам все равно придется их с себя снимать во время шоу. Вместе с прочими тряпками.

 

Глава 6

Я собрала охранников, всем своим видом показывавших, что они не очень довольны изменением обстоятельств, то есть не испытывают большого желания быть под началом у девушки, которая оформила лицензию и назвала себя частным телохранителем.

Грешно говорить, но в тот момент мне было совершенно наплевать на их чувства, потому что речь шла о жизни и смерти, а отнюдь не о банкете по поводу выхода в свет очередного хита на тему безответной любви.

Я проводила разъяснительную работу за левыми кулисами, так, чтобы девушки были в поле моего зрения. Вряд ли злоумышленник повторит свою попытку совершить покушение – два раза в одном месте ни один дурак не будет палить по людям без риска для собственной безопасности.

Познакомившись с парнями поближе, я узнала, что розовощекого зовут Михаил, он отслужил свои два армейских года в мотострелковых войсках, был водителем на БТР-70. Это меня не очень-то вдохновило, потому что водитель – это не стрелок и не командир. Его я тут же послала в фойе, заглядывать во все щели, за занавески, короче, не стоять на месте и быть постоянно в движении.

Коренастый парнишка добился большего: проучился целый год в школе милиции, откуда был отчислен за хроническую неуспеваемость и от нечего делать пошел в охранники. Его звали Геннадием. По моему распоряжению он контролировал правые кулисы.

И последний малыш, которого природа сделала похожим на собаку-бульдога, свой армейский опыт получил в отдельном разведывательном батальоне одной из мотострелковых дивизий Закавказского военного округа. Правда, ничем, кроме караульной службы, там не занимались. Иногда для разнообразия копали ямы. Он торчал у гримерки со строгим наказом никуда не отходить и никого не впускать в комнату, даже обслуживающий персонал театра. Парнишку звали Сергеем, и отчество у него было Сергеевич, друзья называли его просто – СС. Коротко и понятно.

– Прости меня, Влад, – сказала я, – народу у нас немного, поэтому каждому придется работать за троих. Сделаем так: я попрошу вашего менеджера…

– Продюсера… – поправил меня молодой человек.

– Извини, перепутала… Так вот, попрошу его, чтобы для вас были изготовлены представительские карточки на пиджаки. Каждый, кто сталкивается с вами на пути, должен видеть, что перед ним не просто дядя, который прогуливается по коридору, а «секьюрити». Это в будущем избавит вас от многих проблем. Дальше: какое-нибудь оружие при вас имеется?

– Разрешения на ношение огнестрельного оружия нам не дали, – с сожалением произнес Влад. – Так что будем считать, что мы обезоружены заранее.

Я махнула рукой.

– Пистолет не всегда поможет, иногда даже лучше обойтись без него. Если произойдет несчастный случай, то виноватыми будете именно вы. Значит, так… Влад как старший группы подает заявку продюсеру на аренду бронежилетов, пусть достанет где-нибудь на время. Затем надо купить милицейские дубинки, будете носить их под пиджаками, чтобы не бросались в глаза. От галстуков придется отказаться. Еще кое-какие мелочи мы обсудим с вашим Новиковым, когда закончится концерт.

Влад слушал мои инструкции с недовольным видом. Я заметила это и сказала:

– Влад, войди в ситуацию – на моей шее четыре «тела», одна я не справлюсь, как ни крути. Четыре девчонки, которые в любой момент могут выкинуть неизвестно что. Я не умаляю ваших заслуг и ваших возможностей, но у меня за плечами разведшкола и десятки случаев, когда приходилось спасать жизнь людям, буквально вытаскивая их из-под пуль.

В глазах Влада мелькнуло что-то похожее на уважение.

– Серьезно? – завистливо произнес он. – А мы только недавно поступили на работу в агентство, и нам поручили этих девчонок. Я сначала думал, что работа плевая – отгонять поклонников, смотреть, чтобы хулиганы не приставали, и так далее… А тут такой прикол – кто-то из пистолета палит прямо по сцене.

– Какие-нибудь соображения есть на этот счет? – спросила я.

Влад пожал плечами.

– Абсолютно никаких… Это может быть кто угодно – хулиганы, поклонники, маньяк какой-нибудь.

– Про маньяка я уже слышала, – я махнула рукой. – Короче, ничего не остается, как ждать и ловить его на живца в виде четырех голых тел. Я просто подумала, что вы не первый день с девчонками, может, заметили что-нибудь странное.

– Да вокруг них народу полно! Один штат чего стоит – продюсер, звукооператор, работники сцены, в конце концов.

В этот момент мимо нас проходил Валентин Новиков, которого гладколицый охранник упомянул первым.

– Что-нибудь случилось? – спросила я, глядя на его недовольное лицо.

– Да козлы какие-то пристали – хотят пригласить девчонок на пикник, обещали хорошо заплатить.

– И что же ответили девушки?

– Они такими делами не занимаются, так что пришлось отказать.

– Помощь не нужна?

– Да нет! – отмахнулся Валентин. – Такие предложения сыпятся через раз – люди думают, если шоу с раздеванием, значит, все отдаются – только пальцем помани.

И он пошел дальше по своим делам.

Оставив Влада на боевом посту, то есть у левых кулис, я стала ходить по зданию, чтобы найти работников театра и поговорить с ними, потому что предупреждение преступления более полезно, чем его расследование.

Выходов из театра было два – центральный и служебный. Где был центральный вход, я знала, потому что не далее как час назад заходила в театр. Поговорив с контролером – женщиной пятидесяти лет в малиновом шерстяном костюме, – я выяснила, что из театра постоянно кто-то выходил – зрители, спешашие куда-то по своим делам, работники учреждения культуры. Кто-то из них вынес из здания пистолет, сделавший один выстрел, к счастью, неудачный.

Как часто бывает в таких случаях, женщина ничего подозрительного не заметила.

О служебном входе можно было особо не беспокоиться, вряд ли злоумышленник будет проходить мимо вахтера, который всегда сможет опознать его, но на всякий случай я решила сходить и поговорить.

Проплутав по коридорчикам, переходикам, лестничкам и прочим «удобствам» театрального здания, я наконец-то нашла служебный вход. Лестница вела к дверям на улицу, а слева от нее была кабинка вахтера.

Усатый дядя с необыкновенно худым лицом удивился, услышав мой вопрос о том, не проходили ли мимо него сегодня подозрительные личности, и ответил отрицательно.

– Только двое вышли, но это были наши ребята, я их хорошо знаю.

Кстати, среди «наших ребят» злоумышленников встречается гораздо больше, чем думают.

Вспомнив про девушку, которая распространяла театральные программки, я решила еще раз поговорить с ней, потому что не далее как полчаса назад нашу беседу грубо и бесцеремонно прервали. Но, увы, ее уже не было на своем рабочем месте – столик пустовал. Не повезло. Хотя что она могла заметить.

И все-таки меня не покидало ощущение, что стрелявший был хорошо знаком с расположением здания. Изучил его заранее или имеет непосредственное отношение к штату театра? Трудно сказать что-либо по этому поводу.

Я вернулась к гримерке. Странно, но СС отсутствовал, как будто это не ему я русским языком втолковывала, что от дверей нельзя отходить ни на шаг. Возмутительная халатность по отношению к своим прямым служебным обязанностям. Уволю к чертовой матери, вернее, попрошу об этом менеджера. То есть продюсера! Язык сломаешь на этих названиях.

Я толкнула дверь в гримерку… и остановилась на пороге.

В комнате торчали трое мужиков с упитанными наглыми лицами. Они расселись по стульям в развязных позах и насмешливо смотрели на меня.

 

Глава 7

СС находился здесь же, только стоял он у стены и ощупывал разбитое лицо. Он с горечью смотрел на меня, будто просил прощения за то, что не справился с ситуацией. Хотя что он мог поделать один против троих, да еще таких здоровых жлобов. Я сразу поняла, что у нас начались неприятности.

– Что здесь происходит? – спросила я.

– Заходи, не стесняйся! – хриплым голосом воскликнул мужик с пухлыми розовыми щеками. – Здесь все свои, бояться нечего.

Что ж, придется зайти. Я шагнула вперед и прикрыла за собой дверь – будто оказалась в клетке со львами. Человек лет сорока, с угрюмым взглядом, поднялся с места и занял позицию у входной двери.

– Кто вы и что делаете в гримерной комнате? – снова спросила я.

– Ты сама-то кто будешь? – задал вопрос другой дядя с бобриком темных волос и с щербиной между зубов.

– Я отвечаю за безопасность группы «Таймер».

Мужики расхохотались.

– А за твою безопасность кто будет отвечать? Впервые видим бабу-секьюрити, да еще такую красотку. Тут кое-кто уже отвечал за безопасность, так пришлось ему по башке надавать, не хотел пускать нас по-хорошему. Пришлось по-плохому говорить.

Бобрик кивнул на Сергея, который даже не смотрел в их сторону. Ему крепко досталось – нижняя губа разбита так, что вспухла, словно сдобный пирог.

– Чего вы хотите? – спросила я.

– Сейчас закончится концерт, и мы с девочками поедем к нам в гости, – сказал щекастый. – Они нам понравились. Покуралесим ночку, они будут довольны.

– Вы девушек спросили? – поинтересовалась я. – Может быть, у них совсем другие планы, а вы об этом пока не знаете?

– Сейчас они придут, и мы спросим, – произнес щербатый. – Волноваться не надо – ничего страшного с ними не случится, к тому же заплатим как положено.

– И все-таки, – настаивала я, – вдруг они не захотят поехать с вами?

– Этот вопрос решен, и никого спрашивать мы не собираемся, – был категоричный ответ.

И тут я вспомнила разговор с Новиковым.

– Позвольте, это вы подходили к продюсеру во время перерыва?

– Уже успел рассказать? Он нас крупно обидел, а мы этого не любим.

– И все равно я хочу знать, кто вы такие. Ваши лица мне ни о чем не говорят.

Мужики расхохотались.

– Ты что же, такая деловая, что всех авторитетов в лицо знаешь?

– Не всех, но многих, – заявила я с полной ответственностью. – Приходилось сталкиваться по долгу службы. А вот вас я вижу впервые в своей жизни.

– Это ничего не значит, и вообще, не суй свой нос, куда тебя не просят. Пока что мы добрые, а потом и разозлиться можем.

Я призадумалась. Девушек ни в коем случае нельзя отпускать с этими жлобами. Известно, чем могут закончиться такие попойки, – четыре трупа в чужой квартире. Может быть, конечно, ничего страшного не произойдет, но рисковать, надеясь на авось, нельзя.

Надо как-то выпутываться из положения, заговорить им зубы, что ли…

Попробуем.

– Вас трое, а девушек четверо, – сказала я. – Как я поняла, одна свободна.

Бобрик покачал головой.

– Нет, ошибаешься, с нами поедут все четверо. Можем и тебя прихватить с собой.

– С удовольствием, – подхватила я. – Только одно условие – двоих девушек мы оставим здесь.

– Если будешь работать за двоих, то вопрос можно решить положительно, – захохотал щекастый.

Я оглянулась на дверь. Угрюмый стоял и улыбался. С таким типом по одной улице идти неприятно, не то что ложе делить.

В этот момент распахнулась дверь, и в гримерку влетела Ира.

– Я пока могу отдохнуть! – радостно провозгласила она, но тут же осеклась, увидев в комнате странную компанию. Она успела надеть бюстгальтер и короткую юбочку, выгодно подчеркивавшую ее бедра.

Вот черт!

Присутствие в гримерке артистки значительно осложняло обстановку: если придется действовать силой, то девушке может не поздоровиться.

– А вот и первая! – воскликнул щербатый. – И уже почти раздетая.

– Здрасте… – пискнула Ира и вопросительно посмотрела на меня.

– Это ваши поклонники, – медленно сказала я. – Хотят поговорить.

– Иди сюда, детка! – радостно заржал щекастый.

С такой поразительной наглостью я еще не встречалась. Эти паразиты вообще ничего не боятся – в центре города устраивают насильственное похищение.

– Чего стоишь, – произнес угрюмый, прикрывавший дверь, и толкнул Иру в спину своим волосатым кулаком. Наконец-то я услышала его голос: низкий, невыразительный.

Девушка качнулась вперед, но я удержала ее за руку.

– Еще раз прошу вас – подумайте, что делаете. Мы сейчас же сообщим в милицию, и у вас будут крупные неприятности.

– В милицию? – злобно рявкнул щекастый, поднимаясь со стула. – Я тебе башку отшибу сейчас, потому что ты мне надоела. Да и моим друзьям тоже.

Он направился ко мне с явными намерениями осуществить свою угрозу.

Я отпустила руку Ирины, одновременно думая о том, что позади меня стоит этакий монстр со взглядом убийцы и не замедлит всадить мне нож в спину или стукнуть по голове кастетиком размером с капустный вилок.

Щекастый уже стоял передо мной и испепелял меня взглядом. Еще один момент – и его рука пройдется по моему лицу, и я стану похожа на бедного Сергея, получившего синяк под глазом ни за что ни про что.

– Чего вы хотите?! – дрожа как осиновый лист спросила Ира. Она стыдливо сложила руки на полуобнаженной груди, словно пыталась защитить себя.

Щекастый перевел на нее свой взгляд и хотел что-то сказать.

Спасибо девочке, она, сама того не ведая, отвлекла внимание бандита, а я мгновенно повернулась к тому дяде, что маячил сзади, и приложила ему носком ботинка между ног.

Монстр согнулся пополам и получил от меня удар локтем по четвертому позвонку, что заставило его рухнуть на пол гримерки.

– Ах ты сука! – заорал щекастый, не ожидавший от меня такого вероломства.

Я не стала ждать, пока его кулак коснется моих губ, потому что тяжелая пухлая рука уже взметнулась в воздух и, пригнувшись, нанесла удар в солнечное сплетение, вложив в него всю свою энергию.

Ира завизжала и бросилась к выходу, но никак не могла открыть дверь, потому что растянувшийся на полу угрюмый прижался к ней спиной. Она дергала за ручку, обливаясь слезами, но эти рывки смогли сдвинуть тушу бандита лишь на десять сантиметров, что было явно недостаточно для успешного бегства.

На помощь щекастому, который, превозмогая боль, застыл на месте, спешил разъяренный бобрик, но к нему бросился СС. Он отделился от стены, поняв, что надо действовать.

Они с бандитом сцепились, словно два кота, озверевшие от валерьянки.

Я же не стала дожидаться, когда щекастый придет в себя, оправившись от удара, и изо всех сил ударила его в подбородок снизу вверх. Бандит качнулся и рухнул навзничь, а я поспешила на помощь Сергею, который оказался под толстым бобриком, придавившим парнишку своей огромной тушей. Рука бандита уже тянулась к кадыку СС, но я, схватив стул, опустила его на загривок бандита, отчего тот свалился на бок, но сознание не потерял.

– Как ты? – спросила я Сергея.

– Нормально, – зашевелил СС разбитой губой.

И в этот момент раздался истошный крик Ирины.

Я обернулась.

Лежавший на полу угрюмый схватил девушку за лодыжку и резко дернул, отчего Ира упала на пол как подкошенная.

Неожиданно в руке бандита оказался пистолет. Кривясь от боли, которую я причинила ему не далее как несколько секунд назад, он поднялся с пола рывком, поставил Иру на ноги и уткнул ствол ей в бок, не забыв передернуть затвор.

– Я прошью ей кишки! – зашипел он. – Быстро оба подняли лапы кверху. Ну, кому говорят!

 

Глава 8

Нам с Сергеем пришлось подчиниться.

Бобрик со щекастым пришли в себя. Они, кряхтя, поднялись на ноги, мотая головами.

– Борис, сматываемся! – прозвучал низкий голос угрюмого. – Берем телку с собой, а то они нас не выпустят по-хорошему.

– Погоди… – выдохнул щекастый. – Я еще не поквитался с этой тварью.

Будем считать, что я ничего не слышала.

– Вмажь ей, Борис… – предложил бобрик. – А я добью этого щенка.

Щекастый Боря двинулся ко мне, но не торопился бить, просто изучал мое лицо.

СС стоял рядом и хотел опустить руки, как угрюмый вскрикнул:

– Подними культи, фраер!

К Сергею подошел бобрик и стал наотмашь бить его по лицу. Тому ничего не оставалось, как молча терпеть побои.

– Не трогайте парня… Оставьте девушку и уходите… – тихонько проговорила я, приподняв руки, потому что так велел нам угрюмый. – Мы не будем преследовать вас, только оставьте ее в покое.

– Еще что скажешь? – прошипел Борис. – Девочка поедет с нами, хоть с кем-то позабавимся.

– Изнасилование? – насмешливо проговорила я. – Не боитесь?

– А нам не впервой… – хрипло засмеялся щекастый и схватил меня за подбородок.

Честно говоря, этот жирный козел меня уже достал.

Я отбила его руку и сильно пихнула в грудь, отчего тот отлетел в сторону, а затем размахнулась и ногой двинула по скуле бобрика.

И в этот момент угрюмый выстрелил.

Я оттолкнула в сторону Сергея и полетела на пол сама. Пуля прошла высоко над моей головой и разбила зеркало, которое просыпало на столик осколки, словно дерево сбрасывает листья осенью.

– Убью, сука! – засипел угрюмый.

Мне этого не хотелось, да и сомневалась я, что бандиты будут пулять направо и налево, превращая нас в трупы, – в этом не было никакого смысла.

– Когда-нибудь мы с тобой посчитаемся… – произнес мне на прощание щекастый Борис, сплевывая на пол.

Ира забилась в руках угрюмого, но ей зажали рот и вытащили из гримерки. На меня смотрел ствол, поэтому я ничего не могла сделать. Ну ничего, сейчас я сяду вам на хвост и буду преследовать до самого ада.

В этот момент в гримерку зашли Михаил с Геннадием.

– Концерт закончился? – спросила я.

– Нет еще, а где Ира? Скоро ее выход.

– У нас ЧП, Иру похитили.

– Как?!

– Беспредел, – проговорил СС, держась за свою разбитую губу. – Какие-то сволочи хотели наших девочек снять.

Ладно, пора действовать.

Я подскочила к окну, распахнула его, дергая шпингалеты, и обнаружила, что оно выходит в малюсенький внутренний дворик, который со всех сторон обступили стены близлежащих зданий, одни серые кирпичи вокруг. Служебный выход где-то справа от нас, если я вылезу из окна, то сумею обнаружить бандитов.

Я повернулась к парням.

– Ребята, бегите к выходу и ждите меня там, я постараюсь что-нибудь придумать. Вернее, так – Сергей вызовет сюда Влада, а потом все вместе пойдете на улицу.

СС выскочил из комнаты, но почти тут же вернулся обратно.

– В чем дело? – спросила я.

– Там стоит бандит с короткой стрижкой, – развел руками парень. – Я не стал цепляться к нему, чтобы не навредить Ирине.

Контролирует, гад. Однако не будет же он стоять на лестнице вечно.

Я полезла в окно. Уровень второго этажа, не выше, но и с этой высотой надо справиться.

Я повисла на руках, уцепившись за подоконник, а потом разжала пальцы, одновременно оттолкнувшись от стены ногами.

Мягко приземлившись и тут же сделав кувырок, я вскочила на ноги и помчалась к проходу между домами, но оказалось, что на моем пути металлическая решетка высокого забора.

Дворик принадлежал театру, а в восемь часов вечера никому не пришло в голову оставить ворота открытыми. Я задрала голову и увидела наверху заостренные прутья и всего полметра зазора между аркой и собственно воротами.

Делать нечего, пришлось лезть наверх.

Согнувшись, я занесла правую ногу и перенесла ее на другую сторону, рискуя в любой момент оказаться посаженной на кол.

Острый конец четырехугольного прута смотрел мне прямо в глаз, когда я с осторожностью кошки переваливалась через забор.

А вот и служебный вход. Я распахнула дверь и вошла в будочку к тому самому усатому мужчине.

– Отсюда сейчас никто не выходил? – выпалила я.

– Выходили, – оторопело сказал вахтер. – Двое мужчин…

– А девушка с ними была?

– И девушка…

– Давно они вышли?

– Только что. А что такое?

– Нет, ничего…

Я выскочила на площадку перед театром и принялась вертеть головой направо-налево, но так и не увидела бандитов с полуголой девушкой под ручку. Черт, неужели они успели смыться? Наверняка пришли не пешком.

Пробегав минуты три по окрестностям, я решила вернуться в театр.

Дойдя до дверей, я собиралась войти внутрь, как вдруг увидела бобрика, который выходил на улицу вместе с другими зрителями, как будто ничего не произошло. Значит, концерт закончился, или его прервали.

Я отпрянула в сторону и отвернулась, сделав вид, что жду кого-то из знакомых.

Бандит вышел на улицу и повернул направо. Он знал, куда идти, потому что шел уверенным шагом и не особенно торопился.

Бобрик пересек пешеходную улочку и остановился на углу, внимательно оглядевшись, видимо, проверял, нет ли хвоста.

Я незаметно шмыгнула за колонну у входа в магазин и остановилась метрах в тридцати от бобрика и стала соображать, что предпринять. Бедная девушка, что они с ней сделают? Сволочи, привыкли, что перед ними все пресмыкаются, так и живут с мыслью о том, что все в мире можно взять силой.

Я ждала не зря, потому что возле бандита притормозила белая «Ауди» с тонированными стеклами. Бандит оглянулся еще раз и залез в салон, а я не смогла рассмотреть, кто сидел в машине.

Но вот номер автомобиля я разглядела очень хорошо: 537 УЕ, регион 77.

Московский номер. То-то ребята не боятся – откупятся от всей милиции нашего Тарасова, а потом ищи их по трассам. Значит, приехали на курорт и решили наших девочек попробовать.

Если я потороплюсь, то успею нагнать их на своем «Фольксвагене», но для этого нужно пробежать целый квартал.

Что я и сделала.

Чем быстрее сяду в автомобиль, тем быстрее нагоню бандитов, которые наверняка будут останавливаться у каждого светофора, а их здесь великое множество.

Считая в уме секунды, я достигла маленькой улочки, где была запаркована моя машина.

Я села в «Фольксваген» и запустила двигатель, который заработал с полоборота. Если твоя работа связана с погонями, чаще меняй старый аккумулятор на новый и содержи в порядке стартер, а также свечи. Иначе удачи не видать.

Я вырулила на улицу, на которой стоял театр, и погнала машину вперед.

Стоп!

Я резко затормозила, потому что у входа, размахивая руками, топтались четверо охранников во главе с продюсером Новиковым.

Я сразу сообразила, что помощь мне потребуется хотя бы для того, чтобы постоять на шухере в случае чего, и распахнула дверцу перед изумленными секьюрити.

– Быстро садитесь! – крикнула я.

Парни стояли, открыв рот.

– Это ты?!

– Кому говорят – быстрее!

Мужички попрыгали в машину.

Новиков тоже занес ногу, чтобы присоединиться к охранникам.

– А ты куда?

– С вами.

– Останься здесь, с девушками – мы справимся.

Продюсер захлопнул дверцу и остался стоять на тротуаре, а мы помчались по широкой улице в погоню.

 

Глава 9

– Слышь, парни, внимательно смотрите по сторонам. Нам нужна белая «Ауди», с московским номером 537 УЕ. Как заметите ее, сразу сообщите мне.

– Московский номер – это какой? – переспросил Геннадий.

– С цифрами 77! Пора бы знать такие вещи, – сказал Влад.

– Теперь буду в курсе событий, – обиженно произнес парнишка. – Я же не автолюбитель, не могу знать все на свете.

– И еще, – сказала я, – у этой машины номер желтого цвета, это бросается в глаза.

– Отлично, – произнес Влад, – это действительно должно помочь нам в поисках.

– А самое главное, – настаивала я, – нам надо работать как одна команда. Если вам что-нибудь не нравится – молчите и переживайте про себя.

Все четверо тут же замолчали.

Я гнала на предельной скорости, изредка даже нарушая правила – превышая скорость и делая обход с правой стороны. Пусть автовладельцы спускают на меня всех собак – дело идет о жизни и смерти. Неизвестно, что на уме у бандитов.

– Как думаешь, Женя, – произнес Влад, – сегодняшний выстрел в театре – дело рук этих парней?

– Почему ты так подумал?

– Просто пришло в голову.

– Вряд ли они, сидя в зале, вытащили ствол и пальнули по сцене от не фига делать.

– Почему нет? Ты это полностью исключаешь?

– Полностью исключать ничего и никогда нельзя. Я уже привыкла к тому, что жизнь непредсказуема, поэтому ничему и никогда не удивляюсь.

– Так что можно сказать о сегодняшнем происшествии?

– То, что мы не на Диком Западе, где ковбои сидели в салуне и палили в потолок, выражая таким образом свой восторг. Времена не те, и место не то. Но проверить надо будет.

– Каким образом?

– Потом увидим, когда вызволим Иру. К тому же предыстория связана с угрозами в адрес девушек.

– С какими угрозами? – не поняли парни.

– А вы разве не в курсе?

– Нет, нам ничего не говорили.

– Это напрасно. Короче, девушкам угрожают, это все, что я могу сказать.

В этот момент Михаил ткнул пальцем в лобовое стекло:

– Посмотрите, это не та машина?

Впереди, метрах в трехстах, рулил белый автомобиль, похожий на «Ауди».

– Подойдем поближе…

Я старательно уменьшала дистанцию между нашими машинами, пока мы не сблизились.

– Две семерки… Точно… – произнес Влад.

– А сам номер?

– Пять… Три… Семь…

– Это они. Теперь главное – не упустить.

Машина бандитов свернула на Сергиевскую улицу, мы сделали то же самое.

– Интересно, куда они направляются? – сам себя спросил СС, доселе молчавший. Чувствовалось, что в нем кипит жажда реванша, если не примитивной мести. Ничего, поработают со мной – станут первоклассными бойцами.

– Трудно сказать, пусть едут себе, а мы за ними. Главное, чтобы не заметили хвост, иначе начнут метаться и наделают дел.

Автомобиль бандитов подъехал к путепроводу через Песчаный Овраг, а затем повернул направо, к мосту через Волгу.

– Что за дела? – вырвалось у меня. – Они что же, выезжают из города? Черт.

«Ауди» была остановлена на посту ГИБДД. Рослый лейтенант козырнул, подойдя к открывшемуся окошку водителя, из которого высунулась рука с документами.

 

Глава 10

– Если мы поторопимся, то сумеем задержать их. Если к тому же Ирина даст милиционеру понять, что она в машине не по собственной воле, то бандитам просто так не выпутаться.

Я тут же приняла вправо и остановила машину.

– Быстрее, парни!

Мы впятером выскочили из «Фольксвагена» и направились к бандитскому автомобилю.

И в этот момент документы были возвращены водителю, «Ауди» резко сорвалась с места и помчалась к мосту.

Нам ничего не оставалось, как бегом вернуться к «Фольксвагену».

– Надо же, даже милиция их не тормозит… – буркнул Геннадий. – Гадам всегда везет.

Мы поехали следом за бандитами, но в этот момент услышали свисток и увидели того же лейтенанта, который подал нам сигнал остановиться.

Мы подчинились.

Милиционер подошел вплотную и задал нам странный вопрос.

– Что это вы скачете по площади, как зайцы?

– Мы? – удивилась я. – Когда это было?

– Только что, – сказал гибэдэдэшник. – Я же видел, как вы бежали к машине и заскакивали в нее.

Я пожала плечами.

– Нам понравилась та самая машина, которую вы только что останавливали. Хотели спросить, может быть, владелец поменяется с нами или продаст, а он уехал, и мы не смогли поговорить.

– Да? – подозрительно спросил милиционер.

– Чистая правда, – произнес Влад. – Классный автомобиль, вы же не станете этого отрицать?

– Не стану, – кивнул постовой, продолжая изучать мои права.

– Я думаю, что мои документы в порядке, – произнесла я. – Или как?

– Да, конечно, – козырнул милиционер. – Можете ехать.

Мы с облегчением вздохнули и снова принялись нагонять бандитов.

– Мне вот что интересно, – произнес Влад. – Денег у них, как я понимаю, полны покрышки, все-таки Москва – не наш Тарасов, могли бы пригласить к себе девочек из фирмы досуга. Таких контор у нас – воз и маленькая тележка, сколько надо девок, столько и пришлют, на все вкусы.

– Ты откуда об этом знаешь? – усмехнулся Михаил. – Уже пробовал, что ли?

– Я просто предполагаю, – разозлился Влад, – ты сиди и молчи.

– Хорошо, молчу.

– Так вот, – продолжал Влад, – зачем им наши девушки из группы «Таймер»? Они же не проститутки какие-нибудь, раздеваются только в шоу.

– Наверное, понт такой – бандитский, – сказала я. – Захотелось им артисток, так подавай на блюдечке. И, главное, отказа не приемлют. Им говорят – девушки не отдаются, так они на своем стоят – пасть порву.

– Беспредел… – процедил Геннадий.

– Это точно.

Бандиты проехали городок Покровск и выехали на трассу в его западной части. Это заняло тридцать минут у них и у нас.

– Хорошо ориентируются, – произнес Влад, – может быть, они никакие не гастролеры, а местные, только машина с московскими номерами.

– Другой вариант – они каждый год приезжают в нашу курортную зону в отпуск и успели изъездить все окрестности, – предположил Геннадий.

– Есть еще вариант, – продолжил тему Михаил, – они родом из Тарасова, а теперь перебрались в Москву.

– Может быть, кто-то из них местный… – проговорил СС.

Я вздохнула.

– Ребята, не надо гадать. Наша задача рассуждать не о том, почему они такие деловые, а как вызволить Иру, причем живую и без травм.

Парни замолчали.

«Ауди» мчалась по трассе и пока никуда не собиралась сворачивать.

– Как далеко едут, – посетовала я. – Нельзя было обосноваться поближе, что ли?

Словно в ответ на мои слова, автомобиль бандитов свернул налево, и мы увидели дорожный указатель: «Офицерское».

Влад присвистнул:

– Фешенебельный райончик, все шишки города имеют здесь дома.

Я замедлила ход «Фольксвагена», потому что белая машина подъехала к одному из домов и остановилась перед черными металлическими воротами.

Прижавшись к забору, окружавшему один из коттеджей, мы стали наблюдать за происходящим.

Из автомобиля вышел Угрюмый и стал нажимать кнопку звонка на воротах. Остальные пассажиры, включая Иру, сидели внутри.

Вскоре металлические створки открылись – навстречу гостям вышел мужчина пятидесяти лет, плотный, в очках и рабочей одежде. Очевидно, наемный работник, выполнявший роль привратника, садовника и плотника одновременно.

– Мы сейчас медленно проедем мимо, посмотрим, что там поделывают бандиты, – сказала я. – Пусть Сергей прикроет лицо рукой и не поворачивает головы, остальные смотрите в оба.

«Фольксваген» медленно пополз вперед и вскоре поравнялся с нужным нам подворьем, и кое-что мы сумели увидеть.

Из машины вышел бобрик, а затем из салона выволокли Иру, она была в том костюме, в котором ее похитили из театра, то есть в бюстгальтере и короткой юбочке. Даже издали было видно, что она вся дрожит от страха и вечерней прохлады.

Бобрик держал Иру под руку, словно боялся, что она убежит прочь.

Автомобиль остановился на площадке перед двухэтажным особняком, расположенным буквой П, причем правая сторона этой буквы была почти наполовину короче, чем левая.

На торце короткой стороны были гаражные ворота, очевидно, в этом крыле располагалась служебная часть, а жилая была напротив.

Мужчина в очках, запирая ворота на замок, посмотрел на наш «Фольксваген» и проводил его внимательным взглядом. Мы проехали мимо и стали удаляться от особняка вдоль по узкой улице.

– Шашлыками пахнет… – Геннадий сглотнул слюну.

– Еще бы, – усмехнулся Влад, – все условия – вино, закуска, девочки.

– Что это они на ночь глядя собрались гулять? – спросил Михаил.

– Самый кайф для них, – сказал Влад, – бандюги только по ночам и развлекаются, куралесят на всю катушку.

– Я этого жирного, – пообещал СС откуда-то из глубины салона, – самого пущу на шашлыки.

Парень сильно обиделся на бандюг, это мне не очень нравилось.

Когда мы завернули на боковую улочку и остановились, я сказала Сергею:

– Перво-наперво, Сережа, подави в себе гнев, иначе он сослужит тебе плохую службу. Запомни раз и навсегда – ты выполняешь свою работу, а значит, мысли должны быть чистыми, а голова ясной. Это понадобится тебе для того, чтобы анализировать ситуацию и принимать решения. Бандиты тоже выполняют свою работу – их цель обидеть и унизить людей, но делают они это, не имея ничего личного, не испытывая ненависти или отвращения к тебе. В работе, как и в обычной жизни, бывают удачи и наоборот. Сейчас нас постигла неудача, потому что причины были объективные – численное превосходство противника. Значит, действовать надо по-другому.

– Не числом, а уменьем, – произнес широкоплечий Геннадий.

– Верно, – согласилась я. – Молодец, что помнишь историю.

– Какую историю? – не понял Геннадий.

– Нашу, российскую, – передразнил его Влад. – Это же слова Суворова, Александра Васильевича.

– Да? – удивился Геннадий. – А мне казалось, что это я придумал.

Мы все расхохотались, но смех быстро оборвали, потому что пора было вырабатывать план действий.

На часах было девять вечера, до наступления темноты оставалось около часа.

– Скорее бы стемнело, – сказала я. – Сейчас без толку соваться на вражескую территорию, потому что мы будем как на ладони.

– За это время они с Ириной неизвестно что сотворят, – предположил Влад.

– Будем надеяться на лучшее, – неуверенно произнесла я. – Не думаю, что они так сразу перейдут к сексу, сначала выпьют-закусят, заставят ее выпить, наговорятся вдоволь и только потом начнут развлекаться с ней.

– Сволочи… – процедил Влад.

– И не говори, – вздохнула я. – Кстати, кто из вас лучше всех лазает по заборам?

Парни молчали.

– Мне нужен специалист, – произнесла я. – Пока еще светло, надо хоть что-нибудь рассмотреть, заглянув через забор.

– Хорошо, я пойду, – сказал Геннадий.

Я посмотрела на него.

– Рост позволит?

– А почему нет? Тут главное не рост, а мышцы рук, чтобы поднять свое тело. Я в армии подтягивался двадцать четыре раза, проверку за двоих сдавал.

– Это как? – подивилась я.

– В войсках дважды в год делают проверку – приезжают офицеры из штаба округа и начинают гонять всех подряд, будь ты хоть солдат, хоть командир. По «физо» бежишь кросс, сдаешь подтягивание – двенадцать раз на «отлично», подъем переворотом – шесть раз на «отлично» и прыжок через коня. А потом идут химзащита, стрельбы и так далее. Однако не все могут даже один раз подтянуться, вместо них работают те, кто физически накачан. Сначала за себя крутишься, а потом делаешь это под чужой фамилией, проверяющему можно мозги запудрить.

– Хорошо, тогда мы ждем в машине, но поставим ее в другом месте, за три квартала отсюда, чтобы не примелькаться. Договорились?

– Ладно, – пожал плечами Геннадий, – мне все равно, где и как, лишь бы тихо и спокойно.

– Постарайся узнать, сколько человек принимает участие в этом «пикнике», приблизительное расположение помещений, подходы, короче, запоминай все, что посчитаешь важным.

– Это тебе, Женя, надо идти, – предложил Влад. – От тебя точно ничто не укроется.

– Мне нельзя – бандиты слишком хорошо запомнили мое лицо. И потом – должны же вы чему-нибудь научиться, пока я с вами.

Парни были польщены.

– Ну, я пошел? – на всякий случай спросил Геннадий.

– Вперед. И с богом…

Он выскользнул из машины и обходным путем направился к поместью, которое нас интересовало.

 

Глава 11

Наш плечистый друг вернулся через полчаса, когда начали сгущаться сумерки.

Мы припарковались в условленном месте и, как только увидели Геннадия, мигнули фарами.

Парнишка забрался в «Фольксваген» и уселся на сиденье рядом со мной, так как Влад пересел на заднее сиденье.

– Ну что? – заторопились с расспросами его товарищи. – Рассказывай, что выяснил.

Парень выдохнул и начал докладывать обстановку.

– Короче, без роты десантников здесь не обойтись. Круто обставлено, даже не подходи близко.

– Теперь расскажи конкретней, – произнесла я. – В особняке много народу?

– Гулять собираются четверо, лично я так понял. Все суетятся, что-то делают, а они руки в брюки – ходят, курят, указания дают.

– Что за люди?

– Трое бандюг из театра и еще один мужик – хозяин особняка, у меня такое сложилось впечатление.

– Остальные люди – кто такие?

– Две женщины в возрасте – готовят угощение, мужчина с ключами – там откроет, здесь закроет, и охрана.

– Вот-вот, – заинтересовалась я, – об этом расскажи поподробнее.

– Их двое, парни лет тридцати, вооружены, но под пиджаками не видно.

– Под пиджаком только пистолет и спрячешь, – проговорил СС.

– Не скажи, – произнесла я, – не только пистолеты, но и кое-что покруче, и еще неизвестно, сколько оружия в доме. Иру не видел?

– Какое там! Наверное, заперли где-нибудь.

– Вне всякого сомнения. Значит, трое из театра гуляют по двору, это хорошо. Получается, что Ира сейчас предоставлена сама себе…

– Самое главное я не сказал, – произнес Геннадий.

– И что же это?

– Во дворе две собаки – кавказские овчарки. Здоровенные, косматые.

– Ни хрена себе! – выдохнул Михаил. – Серьезные собачки, перекусят – и не заметят.

– Да, это проблема большая, – сказала я. – Как только они тебя не учуяли, ведь ты близко подобрался, судя по тому, сколько всего знаешь.

– Там шашлыком тянет на всю округу, так что им не до меня было – слюной истекают.

– С собаками действительно проблема, – сказала я. – Человек может не услышать, а животные почувствуют тебя за километр и доставят кучу неприятностей.

Я открыла бардачок и достала баночку с белыми таблетками.

– Цианистый калий! – ахнул Влад.

– С ума сошел! – воскликнула я. – Снотворное.

– Жаль, что не яд, – посетовал парень, – мы бы их всех, бандюг, отравили на хрен.

– И сели бы за убийство, – подал голос СС.

– Это точно, – сказала я. – Вы больно шустрые, как я погляжу. Где это я вам цианид возьму? Его в ларьках не продают. И потом, я животных уважаю и делать им больно не собираюсь.

– А как же снотворное?!

– Ничего страшного, поспят немного. Послушай, а как они отнеслись к чужим людям? Эти собаки только своих признают.

– Лаяли, конечно.

– Овчарки на цепях сидят или свободно гуляют?

– Не так и не эдак – вдоль забора вольер устроен, так они внутри бегают.

– Понятно. Как сказал бы Остап Бендер – ни у кого нет холодной котлеты за пазухой?

– Собачкам скормить? – догадался Михаил.

– Точно. Просто так они таблетки есть не будут.

– Я бы и сам съел котлетку-другую, – вздохнул Влад.

– Еще представится такая возможность, какие наши годы. Короче, где-то на трассе я видела ларек, может, мы там купим колбасы?

– А вдруг собаки не будут брать еду у чужих людей? – засомневался СС. – Зря будем стараться.

– Сожрут как миленькие! – заявил Геннадий. – У моих знакомых был кавказец – кобель, так ему только давай, и чем больше, тем лучше. Схавает целую миску и снова на тебя смотрит – давай еще. И главное – все равно от кого подачку получать: свои ли, чужие – наплевать.

– Будем надеяться, что с собаками у нас все получится, – произнесла я. – Теперь давайте обсудим главное….

 

Глава 12

Колбасы в ларьке, который стоял на трассе неподалеку от Офицерского, не оказалось, потому что его владелец не успел обзавестись холодильником, и пришлось купить две банки шпротного паштета и вскрыть их. Влад слепил что-то вроде пирожков, истекая слюной, и затолкал в каждый по две таблетки барбитала.

– Кайф, – балдел он. – Давайте купим пару банок для себя.

– Лучше сделаем это потом, – настояла я. – Сытый желудок замедляет реакцию, потому что организм отвлекается на обработку пищи.

– А быстро действует этот… ба… Как его называют? – спросил СС.

– Барбитал? К сожалению, не мгновенно, поэтому минут тридцать нам придется подождать. Смотря какой организм у собак, может быть, это произойдет быстрее.

– Хотелось бы… – произнес Геннадий. – Бедная Ирка сейчас страдает…

– Будем надеяться на лучшее, – сказала я.

Темнота накрыла окрестности. Мы спрятали машину в посадках, оставив при ней Михаила.

Мы приблизились к вражеской территории, и я убедилась, что сведения, полученные от моего помощника, были верными – две здоровенные собаченции мотались туда-сюда по вольеру, расположенному по периметру забора, окружавшего поместье.

– Хитро устроено, – заметил Влад. – Ежели захочешь перемахнуть через забор, то свалишься на голову псам, тут-то они тобой и займутся – перекусят кости к чертовой матери, словно макаронины.

– Это точно, – заметила я. – Собаки серьезные, просто так к ним не подступишься.

На дворе все еще продолжалась подготовка к трапезе, и нам пришлось подождать, пока те, кто готовил шашлык, подобрали шампуры, сложили мясо на подносы и понесли в дом, привлекая для этих целей охранника, дежурившего во дворе.

– Ушли… – проговорил Геннадий.

– Отлично, – сказала я. – Пора действовать, подзывай собак.

Забор был обыкновенным – дощатым, зазор между планками составлял, как и положено, семь-восемь сантиметров, глухим он был только с тех сторон, что были общими с соседями.

Геннадий негромко призывно свистнул, чтобы этот звук был слышен только собакам с их слухом.

Кавказцы лениво залаяли и не спеша затрусили к тому месту, откуда раздался свист. Увидев за забором неясные тени, они загавкали погромче и вплотную приблизились к планкам, где им были приготовлены две лепешки, искусно выполненные из шпротного паштета.

Собаки склонили на бок головы и стали облизываться.

– Ну-ка, собачки, съешьте-ка нашего угощения, – ласково произнесла я.

Лепешки протолкнули между планками, и они упали на траву. Мгновение – и они исчезли в глотках собак, которые тут же уставились на нас, ожидая продолжения банкета.

– Все, девочки, – сказал Влад, – больше у нас ничего нет…

– Откуда ты знаешь, что это девочки? – хмыкнул СС, – может быть, они, наоборот, кобели.

– Какая вам разница, – заметила я. – Перед нами охрана, с которой нам не справиться без необходимых мер. Давайте-ка пока уберемся отсюда и подождем, пока собаки не заснут.

– Мы можем и здесь подождать, – произнес Геннадий. – Не все ли равно, где мы будем находиться, когда собачки начнут храпеть.

– Пока мы здесь, собаки будут торчать рядом, а это привлечет внимание охраны, – заметила я.

– Точно, – согласился Влад. – Надо покуда убираться.

Мы исчезли от забора, на что собачки отреагировали недовольным лаем. Они тут же забыли о том, что мы только что угощали их…

 

Глава 13

Собачкам хватило двадцати минут, чтобы погрузиться в сон.

За это время во двор пару раз выходили работнички. Оба охранника, увидев издали, что собачки мирно отдыхают, скорее всего решили, что такое поведение собак означает спокойствие вокруг.

– Пора… – скомандовала я. – Сергей остается здесь, на всякий случай. Влад и Геннадий идут со мной.

– А что я должен делать? – спросил СС.

– Если случится что-то непредвиденное – приложишь все усилия к тому, чтобы помочь нам. А пока затаись так, чтобы тебя никто не обнаружил.

– Сколько времени собаки проспят? – спросил Влад.

– Достаточно для того, чтобы вызволить Иру, если будем действовать слаженно и быстро.

Мы перемахнули через дощатый забор и оказались в вольере. Но сначала проверили, так ли силен сон у кавказцев, как мы рассчитывали, бросив в них пару камешков. Все в порядке – собачки были в полной отключке.

Из вольера мы вышли через калиточку, сделанную из сетки-рабицы, прибитой к деревянным брускам. Не было никакого смысла переваливаться через сетку, рискуя зацепиться одеждой за торчащие заусенцы.

И в этот момент из дома вышел охранник, неся в руках миску.

Мы бросились на землю и затаились.

Парень направился к вольеру, видимо, он нес в миске еду для собак.

Охранник свистнул, но собаки никак не отреагировали. Он принялся свистеть еще и даже позвал собак по именам:

– Волга! Лотта!

Геннадий ткнул Влада локтем в бок.

– И вправду девочки… – прошептал он.

– Тихо!.. – зашипела я.

Охранник подошел к сетке вольера и поставил миску на землю. Заподозрив что-то неладное, он поспешил к калиточке, поглощенный мыслями о собачках.

В этот момент я вскочила на ноги и бросилась к нему.

Парень обернулся, услышав звук шагов, и в этот момент я уложила его на землю мощной подсечкой и лишила чувств ударом в голову.

Влад с Геннадием подбежали ко мне и уволокли бесчувственное тело прочь, в темное место – за клумбу с розами.

– Останься с ним, – приказала я Геннадию, обыскав охранника и вытащив у него пистолет «ПМ». – Если очнется – оглуши его снова.

– Чем я это сделаю? – поинтересовался парнишка. – У меня ни дубинки, ничего.

– Возьми лопату… – посоветовал Влад.

– Точно, – согласилась я. – Это – самое верное средство против очнувшихся бандитов.

– Может быть, оставите мне пистолет? – с надеждой в голосе спросил Геннадий.

– Шутишь? – я недовольно покачала головой. – Он нам необходим как воздух.

Влад, прошмыгнув по участку, вернулся из темноты с лопатой в руках.

– Стояла возле гаража, – объявил он, протягивая ее Геннадию.

Тот повертел ее в руках и, тяжело вздохнув, положил на землю рядом с собой.

– Действуй в разумных рамках, – сказала я.

– Ладно, – махнул он рукой. – Вообще-то как получится…

В этот момент наш пленник зашевелился и, дернув головой, открыл глаза.

Бэмс! – прозвучал металлический звук.

Геннадий вовремя схватил с травы лопату и треснул ею по башке охраннику.

Тот снова обмяк и больше не шевелился.

– Молодец!.. – шепнула я. – Так и действуй.

Второго охранника, отправившегося на поиски своего товарища, мы тоже вырубили. Теперь мы стали обладателями уже двух пистолетов.

Влад оттащил мужичка за клумбу, где его ждал с лопатой в руках Геннадий. Теперь на земле отдыхали двое из семи мужчин, находившихся в усадьбе. Силы пока что были неравны, и нам предстояло провести еще несколько подобных операций.

– Может быть, проберемся в дом? – спросил меня Влад.

Я покачала головой.

– Рано. Надо, чтобы они по одному вышли во двор, и здесь ими займемся мы с тобой.

Бэмс! – послышалось от клумбы.

– Генка работает!.. – захихикал Влад. – Как бы он не убил кого ненароком.

Я тоже этого опасалась, одно неверное движение – и потом разбирайся с милицией по поводу трупа за розовой клумбой, а может быть, и не одного.

Дверь снова открылась, и наружу выглянул человечек в очках, исполнявший роль ключника.

– Николай! – крикнул он в темноту. – Тебя зовут!..

Однако на крыльцо он не вышел, видимо, почувствовал что-то неладное. Юркнуть назад ему тоже не удалось, потому что я была в опасной близости от него и, схватив его за куртку, вытащила на территорию, которая была под нашим контролем.

Он собирался что-то пискнуть, но я предусмотрительно зажала ему рот ладонью, пахнущую шпротным паштетом. Человечек едва не задохнулся – то ли от моих объятий, то ли от бьющего в нос запаха.

Мы с Владом утащили обмякшего ключника подальше в темноту и начали допрос, предупредив пациента, что первый же громкий звук из его глотки будет последним в его жизни.

– Не кричи, если хочешь, чтобы с тобой обошлись по-человечески.

– Кто вы? – выдавил из себя ключник.

– Органы правосудия. Быстро отвечай, сколько людей в доме.

– Четверо… – не задумываясь произнес человек.

– С тобой или без тебя?

– Без меня, конечно, – он часто-часто заморгал глазами. – Я же в данный момент нахожусь с вами.

– Понятно. А ты, собственно, кто такой?

– Я присматриваю за хозяйством, нахожусь в доме почти постоянно…

– Понятно. Кто хозяин особняка?

– Ой, ребята, боюсь, вы зря ввязались в это дело… – сокрушенно сказал смотритель.

– Это уже не твои проблемы, говори имя.

– Меня зовут Михаил Аркадьевич…

– Да зачем нам твое имя! – зашипел Влад. – Про хозяина говори!

– Королев Владимир Алексеевич! – поспешил произнести человек. – Король…

– Красивая кликуха, – сказала я, – местный авторитет?

– Уже далеко не местный, – сообщил Михаил Аркадьевич, – авторитет из авторитетов.

– Ясно. А что за гости у него?

– Московские гости приехали отдохнуть – в Волге покупаться, на песочке поваляться…

– Водочки хлебнуть и девочек наших попробовать? – закончил за него Влад.

– Вот именно! – обрадовался смотритель тому, что ему не надо говорить за всех. – Это их личное дело, и не мне решать, чем им заниматься, а чем нет.

– Понятно. Что там с девушкой, которую они привезли с собой?

– Пока ничего…

– То есть? Чем она занимается, мы хотим знать.

– Если вы имеете в виду секс, – оживился дядя, – то пока до этого не дошло. Господам надо выпить, закусить, анекдоты потравить, а уж потом с девочками заниматься. Так вы что же, ради нее приехали?

– Да, – произнес Влад, – так что, Михаил Аркадьевич, божий человек, скоро здесь станет жарко. Советуем спрятаться в норку и не высовывать носа.

Смотритель покачал головой.

– Ой, не советую я вам, мальчики и девочки, ввязываться в эту историю, уж больно они крутые мужики – стреляют не раздумывая. Я сам-то боюсь с ними в одной комнате находиться, да работа такая – иногда приходится.

Мы ничего не ответили на это и спросили ключника о расположении комнат в доме. Он сказал, что за входной дверью находится подсобное помещение, из которого можно попасть на лестницу, ведущую на второй этаж, а там – несколько комнат. Прямо пойдешь – на кухню попадешь, там женщины хозяйничают. Слева от кухни – комната с кроватью и платяным шкафом, а справа – столовая, где и заседают мужички с водочкой и девочкой.

Столовая выходит еще одной дверью на широкий балкон, на который я уже обратила внимание, а внутренняя лестница ведет дальше налево, в другое крыло дома, где в настоящее время никого не было – ни одной живой души.

Не успели мы узнать про балкон, как сверху послышался звук открываемой двери и недовольный окрик:

– Аркадьич! Где Николай? Тебя за смертью только посылать, блин!

Я поднесла ствол к носу смотрителя и прошептала:

– Ответь ему, что Николай в гараже или еще где-нибудь…

Ключник прокашлялся и крикнул:

– В гараже он, Владимир Алексеевич! Сейчас придет!

– Что он там делает? – подозрительно спросил Король.

Этого не знал никто, даже сам Николай.

– Быстро придумай что-нибудь!.. – зашипела я.

– Ножик точит! – нашелся смотритель. – На наждаке!

– Пусть поторопится!.. – крикнул хозяин и ушел с балкона.

Бэмс! – послышалось неподалеку.

– Что это? – встрепенулся Михаил Аркадьевич.

– Ничего страшного, – отозвался Влад. – Ваши охранники получают дозу снотворного.

– Как это? – удивился смотритель.

– Лопатой по голове, – уточнила я.

Смотритель замолк, видимо, такая перспектива его не устраивала.

– Со мной-то вы что собираетесь делать? – забеспокоился Михаил Аркадьевич.

– За тобой будут наблюдать, и если что – бэмс! – захихикал Влад.

– Я буду вести себя хорошо! – тут же заявил ключник.

– Вот и прекрасно.

Мы отвели смотрителя к Геннадию, который выглядел очень внушительно с лопатой в руках.

– Присматривай за этим товарищем, – приказала я. – Если предпримет попытку сбежать или каким-либо образом предупредить хозяина о том, что мы находимся на его территории, – знаешь, что делать.

Парнишка тут же замахнулся лопатой на смотрителя, и тот присел на землю.

– Смотри у меня!.. – пригрозил Геннадий.

Мы с Владом направились к дому, пора было начинать основную часть операции по освобождению Ирины от бандитов.

– Поднимайся вверх по лестнице и подходи к столовой. По моему сигналу – выстрелу – врываешься в комнату и держишь их на мушке.

– Понял, – отозвался Влад, – буду ждать сигнала.

У нас было по стволу, мы аккуратно передернули затворы, чтобы не щелкать на всю округу.

– С богом…

Гладколицый помощник направился к дверям, а я полезла на балкон по плющу, оплетавшему часть стены дома.

Бэмс! – раздалось позади. Это означало, что система работает вовсю.

Я забралась на балкон, перевалившись через перильца, и приблизилась к окнам. Прильнув к стеклу с таким расчетом, чтобы меня не заметили, я попыталась рассмотреть, что делается внутри.

В комнате негромко звучала музыка, четверо мужиков сидели за столом и работали челюстями. Ирина находилась там же, только ничего не ела, а смотрела на своих похитителей затравленным взглядом.

Со своего места встал бобрик и направился к девушке.

Я не стала больше ждать, полагая, что Влад уже добрался до дверей комнаты, взялась за ручку и, распахнув дверь, ворвалась в комнату.

 

Глава 14

Влетев в столовую Короля, я, не дожидаясь реакции на мои действия, выстрелила в подвесной потолок, проделав в нем внушительную дыру.

– Быстро руки на стол! – крикнула я, подскочив к Ирине и выдернув ее из объятий бобрика, который уже успел прильнуть к полуобнаженной груди. Чтобы освободить девушку, мне пришлось как следует треснуть наглеца по шее, после чего он обмяк и ослабил хватку.

Я поставила Иру рядом с собой и навела ствол на бандитов, вернее, переводила его поочередно с одного на другого, пытаясь предугадать, кто из них дернется первым. Лучше бы они этого не делали, потому что трупы не по моей специальности.

После моего внезапного появления остальные трое бандитов были вынуждены поставить свои рюмки на скатерть, не пригубив водки.

Хлопнула дверь – в комнате появился Влад с таким же пистолетом, как у меня.

– Кто шевельнется – стреляю! – произнес он дежурную фразу.

– Ну, блин… – выдохнули все четверо на разный мотив.

Никто и не думал шевелиться, во-первых, потому, что бандиты уже порядочно набрались, и реакция была замедленная, а во-вторых – их собственные стволы были слишком далеко, и так сразу до них не дотянуться.

– Влад! Забери у них оружие! – скомандовала я.

Мой гладколицый брат осторожно приблизился к бандитам и принялся обыскивать их.

– Убери руки, паскуда! – рявкнул щекастый, чье лицо уже приобрело малиновый оттенок.

Влад отскочил в сторону, а я выстрелила прямо в блюдо с салатом, чтобы охладить пыл этого субъекта.

Майонезные брызги фейерверком разлетелись в разные стороны, превратив лица наших подопечных в нечто весьма живописное.

– Продолжай, Влад, – твердо произнесла я, не сводя глаз с присутствующих. – Руки не поднимать, вам говорят.

Теперь я могла разглядеть хозяина особняка, Владимира Алексеевича Королева, авторитета, о котором никогда не слышала. Наверное, не так давно он авторитетничал совсем в других местах. Это был коренастый человек с большим животом, черные волосы зачесаны назад. Глаза серые с тяжелыми веками и немного раскосые, губы тонкие синюшного цвета, нос крупный с небольшой горбинкой, очевидно, был сломан в потасовке.

– Это что за тварь? – рискнул спросить он низким простуженным голосом.

– Секьюрити, – с усмешкой произнес угрюмый, враждебно глядя на меня.

– Молчать, бандюги! – рявкнула на них я. – Вам никто слова не давал!

– А ты мне рот не затыкай! – продолжал Король. – Ты у меня в доме, в конце концов, и я могу говорить что хочу. И мусора своего убери, пока я ему шею не свернул.

В это время «мусор» стал обладателем еще двух стволов, финки с шикарной перламутровой ручкой и громоздкого кастета.

– Куда это добро девать? – спросил Влад.

– Придется вызвать милицию и продемонстрировать им этот арсенал. Незаконное хранение оружия, похищение людей, оскорбление личного достоинства, есть над чем подумать органам правопорядка.

– Какое оскорбление? – подал голос Король. – Что-то я не помню этого!

– Хреновая у тебя память, – сказала я. – Меня назвал тварью, молодого человека – мусором. Хочешь сказать, этого не было?

– Ну ты паскуда! – возмутился бандит.

– Еще один факт оскорбления личного достоинства, – констатировала я. – Так и запишем, а затем подошьем к делу.

Однако представление пора было заканчивать. В нашем деле главное – известно что. А посему, держа ореликов под прицелом, я приказала Ирине выходить первой, затем в дверной проем прошел Влад. Я, как и подобает настоящему командиру, контролировала обстановку до конца и вышла последней. Предупреждение, что буду стрелять на звук, подействовало и дало возможность запереть дверь ножкой кстати подвернувшегося стула, вставленной в дверную ручку.

Выпрыгивать в окно или спускаться по плющу нашим арестантам оказалось слабо, даже к окну никто из них не рискнул подойти, опасаясь, видимо, нарваться на пулю. Тетки-поварихи на шум и выстрел совершенно не реагировали, да и слышали ли они хоть что-нибудь, возясь у себя на кухне?

Позвав моментально откликнувшегося Влада и Геннадия, мы выскочили со двора и помчались по пустынной улочке. К нам присоединился СС. Благоразумные соседи воздерживались от ночных прогулок, и это меня радовало, потому что лишние глаза нам были ни к чему, несмотря на то, что наше дело было правое и мы вроде бы победили.

– Ой, ребята!.. – запричитала Ира. – Как я вам рада, вы даже представить себе не можете.

– Почему же, можем… – буркнул Влад, озабоченный совсем другими проблемами, а именно: как жить дальше с мыслями о том, что только что он и его товарищи задели чувства местной мафии, с которой, как известно, шутки плохи.

В этот момент нам навстречу вырулила какая-то машина и ослепила всех пятерых дальним светом фар.

– Ну черт!

 

Глава 15

Автомобиль резко затормозил, фары погасли, а из окна высунулся… Михаил, сидевший за рулем моего родного «Фольксвагена».

– Быстро садитесь! – крикнул он. – Сюда милиция едет!

Я согнала водителя со своего места, остальные члены команды юркнули в салон, кое-как там уместившись, и автомобиль сорвался с места.

– Интересно, по какому поводу сюда едут менты? – неизвестно кому задал вопрос Влад.

– Мне это тоже интересно, – сказала я. – По всей видимости, соседи по округе позвонили в город после того, как здесь начали палить из стволов. Только как наш Михаил узнал про то, что сюда едет милиция? Может, ты нас посвятишь в свои секреты, приятель?

– Это уже ни для кого не секрет! – засопел парнишка. – Достаточно вперед на трассу взглянуть.

– Мигалки работают? – предположил Влад.

– Надо смываться… – осторожно протянул Геннадий. – Как вы считаете?

– Давно пора! – загорячился СС. – Еще догонят и навесят на нас все, что смогут.

– Интересно, чем мы занимаемся в данный момент? – буркнула я. – Рвем когти, и чем быстрее, тем лучше.

С выключенными по вполне понятным причинам фарами мы двигались по массиву в противоположную сторону от той, с которой в поселок должны были въехать милицейские машины. Скорость была черепашья, освещение – никакое, а нервы на взводе. От трофейного оружия, оказавшегося у нас в руках, мы избавились почти сразу, забросив его на чей-то огород. Пусть хозяин утречком встанет и думает, что делать с ним дальше. Если он не дурак, то вызовет милицию, не прикасаясь к нему своими пальцами.

– Ой, ребята, спасибо вам большое еще раз, – вновь запричитала Ира. – Я вовек не забуду, какие вы молодцы, честное слово…

– Все нормально… – отеческим тоном произнес Влад. – Ты расскажи хотя бы, что они с тобой сделать хотели?

Ира вздохнула, вспоминать о кошмаре ей было не под силу, но постеснялась отказать в просьбе, потому как сама только что призналась, что была перед всеми нами в огромном неоплаченном долгу.

– Поначалу все происходило, как на обычной вечеринке, – рассказывала девушка, – пили за мое здоровье, отпускали шуточки, мол, зря остальные девушки отказались поехать, много потеряли, теперь мне придется работать за четверых. Потом, когда водка ударила по мозгам, началось и кое-что похуже…

– И в этот момент на сцену вышла наша бригада, – подытожила я.

– Да… Это было эффектно, – протянула Ира.

Но на этом эффекты не закончились, потому что дорогу нам преградил милицейский «уазик», выскочивший откуда-то из переулка.

Нас ослепили мигалки, резавшие глаза, словно вспышки электросварки, и «Фольксваген» окружили люди в форме.

– Быстро – из машины! – скомандовал широкоплечий сержант, дергая за ручку моей дверки.

Пришлось подчиниться.

Я тут же оценила обстановку – трое ментов, вооруженных пистолетами, автомобиль, двигатель которого работал на холостых оборотах, ночная тьма, и неоткуда ждать поддержки, даже моральной.

Я заглушила движок и вышла из машины, держа в руках документы. Возможно, это обычная проверка на ночных дорогах, а может, и совсем другое развитие событий.

Парни стали выползать из «Фольксвагена», и только полуобнаженная Ира осталась в машине, чтобы своим видом не провоцировать представителей «бравоохранительных» органов, к тому же она рисковала замерзнуть в ночи.

– Я – владелица автомобиля, – сказала я, протягивая документы. – В чем дело?

Сержант подозрительно взглянул на меня и начал изучать удостоверение с техпаспортом.

Документы были в порядке, но милиционер не торопился отдавать их мне, а его помощники полезли в машину и все-таки вытащили из нее перепуганную Иру.

– Так в чем же дело? – настаивала я. – Мы едем, никого не трогаем.

– Откуда едете?

– С прогулки, возвращаемся в город.

– Двигаясь в противоположную сторону?

– Ну и что? Мы плохо знаем местность.

– А почему не включали свет?

– Просто так. Не имеем права, что ли?

Зашипел динамик рации, притороченный к поясу сержанта, он взял переговорное устройство в руки и стал слушать.

– Слушаю, восьмой!.. Задержали одну машину, «Фольксваген»… Две девицы, одна в неглиже, и трое парней… То есть четверо… Это те, кого нужно задержать?.. Все понял, сейчас доставим…

Это мне совсем не понравилось.

– Куда это вы нас должны доставить? – спросила я, выхватывая из рук сержанта документы.

– В тот дом, из которого вы только что удрали! – заявил милиционер, доставая пистолет. Его товарищи последовали этому примеру, так что на нас теперь смотрели три дула.

– То есть в особняк преступного авторитета Королева? – провозгласила я. – Который вместе со своими пьяными друзьями чуть не изнасиловал эту девушку?

Я кивнула в сторону Иры.

– Ничего не знаю, – отпарировал сержант, – у меня приказ.

– Приказ от вышестоящего начальства, которое явно в сговоре с бандитами? – продолжала шантажировать я. – Участвуя в этом деле, вы рискуете сесть на одну скамью подсудимых, посмотрите, сколько свидетелей будут принимать участие в процессе.

«Свидетели» молчали, позволяя мне вести игру по своим правилам и не встревая в разговор.

Милиционеры заметно приуныли, просчитывая ходы.

– Это словесный бред, – произнес сержант после минутного замешательства. – И я не обязан верить твоим словам.

– Не скажите, – вкрадчивым тоном произнесла я. – Нас хотят вернуть в логово бандитов, из которого мы можем не выбраться вовсе и этому будем обязаны вам. Король разгневан и жаждет реванша, а потому пойдет на все, чтобы отомстить нам за поражение. Если вы действительно стоите за правду, то должны сопроводить нас до ближайшего отделения милиции, где мы сможем составить заявление и дать ход делу о похищении людей и попытке совершения групповых развратных действий в отношении молодой девушки. В противном случае вы станете пособниками бандитов, и мы постараемся сделать так, чтобы вы не скоро вышли на свободу.

Занимаясь ораторством и делая вид, что переминаюсь с ноги на ногу, я медленно двигалась вперед, чтобы оказаться поближе к продажным ментам, которые явно чувствовали себя не в своей тарелке. Они знали, куда ехали, знали, с кем имели дело, но афишировать свои связи не хотели. Не дай бог, узнает большое начальство – выше того, которое имеет дело с Королем, – будет большой скандал, о возможности чего я намекала. Тогда уже не спасут все криминальные авторитеты, вместе взятые.

Однако сержант сдаваться не хотел, ему главное – выполнить приказ.

В динамике переговорного устройства снова зашипело, кто-то забеспокоился, почему дело не трогается с мертвой точки.

– Уже едем! – опрометчиво пообещал милиционер. – Небольшая заминка!

Вот здесь он ошибся, потому что небольшая заминка превратилась в большую, прямо-таки огромную.

Я подскочила к сержанту и нанесла ему удар по руке, в которой он держал ствол, отчего пистолет упал на обочину, а затем мощным апперкотом уложила его на землю.

Словно по команде, мои «орлята» подскочили к двоим помощникам в милицейской форме и скрутили их, сбив с ног.

Ни один пистолет не выстрелил, потому что милиционеры так и не сняли их с предохранителей.

– Вам конец, придурки! – зашипел сержант. – Место на нарах вам обеспечено – сопротивление властям!

– Нет, это вам конец, – спокойно произнесла я. – Мы сумеем доказать, что вы – преступники, которым мы не отдались в руки.

Милиционеров мы приковали друг к другу их же наручниками, стволы положили в машину, вывернули свечи и выбросили ключи. Пусть попробуют теперь организовать за нами погоню.

– Пока мы не уехали, – сказала я, – проверьте документы у этих людей.

СС вывернул карманы у милиционеров и достал служебные удостоверения, с которых мы тщательно списали данные на ментов, при этом они ругались на нас непотребными словами, требуя немедленного освобождения.

Милицейская рация опять ожила, но никто из нас не собирался отвечать, потому что переговоры с бандитами Евгения Охотникова не ведет.

 

Глава 16

Мы рванули в город, где первым делом посетили городской отдел УВД и тщательно обрисовали ситуацию, происшедшую с нами. Усталый дежурный принял заявление от пострадавшей, собрал подписи у свидетелей, то есть у нас, и от имени руководства управления обещал незамедлительно принять меры.

Мы нанесли удар первыми и потому были спокойны в отношении того, что нас затаскают по инстанциям, предъявляя обвинения в незаконном вторжении в жилище, хулиганстве и сопротивлении представителям органов правопорядка. К тому же в городском управлении у меня есть знакомые, которые не дадут пропасть в трудную минуту, так что мы еще поборемся, господа.

Возвращаться в театр не было смысла, потому что он уже давно был закрыт на замок – мавр сделал свое дело, мавр может уходить, – поэтому мы доставили Иру домой, возле подъезда которого дежурили ее трое подружек во главе с продюсером. Они встретили девушку полусмеясь-полурыдая и долго тискали ее в своих объятиях, а потом решили спрыснуть это дело, выбрав меня на роль героини дня. Я вежливо отказалась, повторяя, что всего-навсего выполняла свой долг, что уже поздно и вообще алкоголь не совсем то, что нужно молодым красивым девушкам, желающим преуспеть в шоу-бизнесе.

На уговоры мне понадобилось битых полчаса, во время которых девушки так громко разговаривали, что в окнах квартир начал зажигаться свет, и вскоре из открытых форточек понеслись угрозы самого различного характера.

На этом мы и простились, договорившись встретиться на следующий день и обсудить дальнейший план действий.

* * *

Группа «Таймер» собиралась проехаться по ночным клубам районных центров нашей славной губернии, которые создавались в угоду современной культурной обстановке, то есть тому, что могло приносить высокий доход и кормить местных руководителей. Таких точек на карте нашей области было великое множество, но не во всех были клубы, соответствовавшие необходимому стандарту наполняемости, посещаемости и платежеспособности. Конъюнктурой занимался продюсер Новиков, а девушки приходили в себя после происшедшего и обдумывали новые сценические наряды, для чего нам предстояло полдня мотаться по магазинам тканей и готовых платьев.

– Мастеров, чтобы пошить костюмы, мы найдем, – говорили девушки, – главное – из чего это сделать.

Прежде чем пойти по магазинам, я пыталась прояснить вопрос насчет неизвестного нам стрелка, который в качестве мишени выбрал стрип-артистов, но ничего вразумительного не добилась.

Бригаду Влада мы отправили отдыхать и набираться сил, поэтому девушек сопровождала я одна. По пути мы обсуждали происшествие в ТЮЗе.

– Тот, кто стрелял, хорошо знает театр, – выдала я предположение, – значит, может там работать. Быстренько припоминайте, кто из ваших знакомых работает в ТЮЗе.

– Никто, – пожимали плечами девушки, – и при чем здесь наши знакомые?

– При том, что в девяноста пяти случаях из ста убийства совершают люди, знакомые с жертвами. Если вы мне не верите – сходите в ближайший отдел милиции, там вам подробно объяснят, что к чему. К тому же совершенно незнакомый человек не будет присылать вам записок типа: убью при первом же удобном случае. Так что напрягите мозги и вспоминайте.

Как девушки ни старались, им никак не приходило в голову, кто мог стать причиной всех их бед и страданий.

– Нет… Ничего подходящего не приходит на ум.

– Жаль. Зная потенциального недруга, мы могли бы обезопасить себя. Уж лучше взять его тепленького в постели, чем пытаться увернуться от пули.

Короче, наш разговор кончился ничем, потому что девушки начали приплетать в него конкурентов, ревнивых школьных подружек и просто хулиганов. Тут явно был интерес покруче, а возможно, даже не интерес, а что-то еще.

– Конкуренты бы поступили не так, – отмахнулась я, – у них множество способов – натравить на вас налоговую инспекцию, «полицию нравов», обвинить вас в занятии проституцией… Существуют и другие варианты, которые всем известны.

– Всем, кроме нас, – посетовала Таня.

Мы шли по центральной улице города, на которой находились самые дорогие магазины. Ольга, замыкавшая шествие, поздоровалась с какой-то девушкой, которая даже не ответила, а прошла дальше. То ли не заметила, то ли сделала вид, что не узнала.

Оля остановилась и посмотрела вслед уходящей.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Да нет, ничего… Просто увидела знакомую, – как-то грустно проговорила девушка.

– Старая подруга?

Оля пожала плечами.

– Не то чтобы подруга…

– Но все-таки!.. – настаивала я.

– Да все нормально, пошли дальше.

Та девушка уже скрылась из виду, и я была готова поклясться, что не видела ее раньше, хотя со спины трудно что-либо узнать.

Мы продолжили поход по магазинам, результатом которого была безумная, на мой взгляд, трата денег на три вида ткани – золотистую с блестками, черную с такими же блестками и еще какую-то пестрой расцветки. И я подозревала, что это были далеко не последние расходы юных исполнительниц стриптиза. И нигде девушки не забывали требовать у продавцов кассовые чеки вкупе с товарными.

– Один без другого недействителен, – пояснила Маша. – Впишем в расходы, не будем платить налоги.

– А как же налог на вмененный доход? – поинтересовалась я.

– На шоу-бизнес это пока не распространяется, может быть, чуть позже и нас заставят платить по тарифу. Только этот бизнес – шаткая штука, это же не торговля сигаретами, где почти молниеносная оборачиваемость. Мало ли что может случиться – надоест народу слушать песни с раздеванием, и пойдем мы торговать с лотков.

– Сплюнь! – потребовала Ира.

– Чтобы не сглазить или чтобы не накаркать?

– Чтобы не накаркать, мать твою за ногу, Мария! Пока есть на свете мужики с деньгами, им этот вид шоу не надоест.

– Вот именно – с деньгами. Кончатся деньги – кончится зритель. Порядочные семейные дяденьки на такие вот представления не ходят, с женами сидят у телевизора.

– Короче, сплюнь!

– Тюфу, тьфу, тьфу, отстань только…

Я было забеспокоилась, что сейчас начнется большая «светская беседа», но ссора была тут же прекращена, потому что мы услышали знакомый голос.

– Девчонки! Еле нашел вас!

За нами спешил Новиков.

– Что за спешка? – поинтересовалась Татьяна.

– Срочная работа, девочки! Заплатят кучу бабок зелеными!

– Ого! – обрадовалась Ольга. – Сколько выйдет на каждого?

– Согласно договору, – уклонился от ответа продюсер. – Мне удалось убедить покупателя, что у нас программа круче, чем…

– Чем у кого? – прищурилась Маша.

– Да неважно, – отмахнулся Новиков, – главное, что мы без дела не сидим – всех денег, конечно, не заработаем, но кое-что нам перепадет, это уж точно.

– А что за работа? – спросила я.

– Презентация магазина «Видеоимперия», раз в жизни бывает.

– Это что еще за «Видеоимперия»? – скептически хмыкнула Ира. – Монополисты в области видеопроката, что ли?

– Просто супермагазин, – брызгал слюной продюсер, – видеокассет… все стены и потолки в фильмах, все кино мира собрано, мне даже подарили один фильмец в знак дружбы и сотрудничества.

Новиков продемонстрировал нам кассету с загадочным названием «Верхом на мужиках», картинка была соответствующая – пышная девица оседлала мужичка, разлегшегося на лопатках.

– Фу, какая гадость! – воскликнула Ольга. – Как можно принимать такие подарки!

– А что? – поднял брови продюсер. – Обычная эротика, таких кассет в любом магазине воз и маленькая тележка.

– Тебе что же, милый, нас мало? – игриво произнесла Маша, проведя пальчиками по загривку Новикова. – Не насмотрелся еще?

– Да ну вас, девки, – отмахнулся продюсер. – Мы с вами работаем вместе, тут не до постельного интереса.

– Ладно, мы пошутили, – произнесла Татьяна. – В котором часу работаем?

– В шесть начало, сначала официальная часть, потом два часа работаем мы.

Времени было в обрез. Хорошо, что Новиков знал приблизительно наш маршрут и сумел найти девушек в короткие сроки, потому что собирать всех по квартирам заняло бы еще больше времени.

Значит, сегодня предстоит работенка, интересно только, знает ли об этом наш невидимый противник?

 

Глава 17

Противник, оказывается, знал.

Когда девушки усаживались в автомобиль под тщательным моим и моих помощников присмотром здания, где располагался офис коллектива, раздалось несколько выстрелов.

Пули прошили корпус «Газели», но, к счастью, никого не задели. Девушки в салоне бросились на пол, как я инструктировала их заранее.

Я заметила, откуда были произведены выстрелы, – из окна девятиэтажного дома, стоявшего напротив, с лестничной площадки. Я бросилась в подъезд и, перепрыгивая через две ступеньки, кинулась вверх по лестнице.

Проследовав до девятого этажа, я увидела лишь открытую дверь, которая вела на чердак и крышу. Выскочив наверх, я перебежками стала следовать от одной шахты лифта к другой, рискуя напороться на смертоносный заряд.

Мои действия не принесли ожидаемого результата, потому что я никого не обнаружила. Мало того, оказалось, что двери, ведущие в остальные четыре подъезда, были заперты.

Это меня насторожило. Если неизвестный преступник поднялся на крышу, то каким образом он ушел с нее? Не по воздуху же, не может быть, чтобы его ждал вертолет, с помощью которого он ускользнул от меня.

Спускаясь обратно прежним путем, я тщательно осмотрела место, где находился неизвестный злоумышленник, когда вел огонь по машине. Возле окна, из которого он стрелял, должны были остаться пустые гильзы, но ничего подобного я не обнаружила. Все улики преступник забрал с собой, памятуя, что они могут кое-что рассказать о стрелявшем. Только следы чьих-то пальчиков на пыльно-грязной поверхности бетонного пола указывали на то, что злоумышленник заметал следы в спешке.

Стрелявший наверняка видел, что я бегу в подъезд, и тем не менее сначала подобрал гильзы, а уж потом побежал вверх по лестнице от марша к маршу.

Стоп! А если он никуда не поднимался, а открытая дверь создавала своеобразный ложный ход для отвода глаз?

Значит, он мог скрыться в одной из квартир?

Идиотизм! В подъезде не так уж и много жителей, и при желании можно вычислить убийцу, если дать делу официальный ход, то есть заявить в милицию. Стрелять из собственного подъезда – большей глупости нельзя было и придумать, лично я бы так делать никогда не стала.

Хорошо, но надо будет все-таки проверить эту версию, ведь даже отрицательный результат – тоже результат.

Я вернулась к машине, у которой меня ждала встревоженная команда.

– Что там? – спросил Влад.

Я покачала головой.

– Будто имеем дело с привидением – никого и ничего. Вот так, ребята. Будем заявлять?

– О чем заявлять? – недоумевал Новиков.

– Дело нешуточное, по вам стреляют, как по воробьям, а мы ничего не можем поделать.

– Даже не знаю… – проговорил продюсер. – Не хотелось бы… Может, сами справимся?

– Как скажете, – я пожала плечами. – Тогда сделаем вот что – пусть здесь останется Геннадий и проследит за теми, кто будет выходить из этого подъезда. Надо посмотреть, не будет ли кто вести себя странно: озираться, прятать лицо, быстро передвигаться, чтобы поскорее убраться с этого места. Короче, если будет что-то подозрительное – он заметит.

– А почему должен остаться именно я? – обиделся наш коренастый друг. – Больше некому, что ли?

– Сделай так, как мы просим, – я погладила его по плечу. – Быть может, с твоей помощью мы быстрее решим эту загадку и больше не будем опасаться выстрелов.

– Я не понял, – подал голос Влад. – По-твоему, Женя, убийца все еще в доме?

– Есть вероятность, хотя и небольшая, что это именно так. Человек с пистолетом не мог исчезнуть, словно испарился, а обыскивать квартиры мы не имеем права. Все, что мы можем сделать, – установить наблюдение, но так, чтобы этого никто не заметил. Не исключено, что в этот самый момент убийца наблюдает за нами из какого-нибудь окна…

– …и пытается сделать по нам еще пару выстрелов, – добавил Михаил.

Я покачала головой.

– Вряд ли… С его стороны это было бы опрометчиво. Короче, Гена остается, а мы все едем на презентацию.

Вскоре вся команда с аппаратурой, костюмами и прочими атрибутами набилась в машину, словно кильки в банку, и «Газель» вырулила прочь от офиса. Завернув за угол, мы притормозили и выпустили Геннадия, который был даже рад, что избежал душегубки. Он направился обратно, чтобы занять наблюдательный пункт неподалеку от нужного нам подъезда, и теперь все зависело от его расторопности, глазастости и умения видеть, а не только смотреть.

 

Глава 18

К семнадцати часам мы прибыли к магазину «Видеоимперия», располагавшемуся по улице Садовой в помещении бывшего кафе-столовой, которое было закрыто навсегда по случаю своей нерентабельности. Вместо него теперь здесь будет магазин, где, кроме видеокассет, для продажи были выставлены аудиокассеты, компакт-диски и еще CD-rom, к которым я уже успела проникнуться большим уважением, потому что на одном диске умещалось от десяти до двадцати концертов групп «ABBA», «BEATLES», ну и других, конечно. Классно, минимум места – максимум информации.

В магазине было довольно просторно. У дальней стены, скрытой под неимоверным количеством видеокассет различной тематики, было устроено что-то вроде подиума, а в самом зале установлено штук пятьдесят стульев с металлическими ножками и кожаными сиденьями. Видимо, количество гостей было ограничено или же просто не хватило мебели для всех приглашенных.

Нам, то есть группе «Таймер», было все равно, сколько гостей будет присутствовать на шоу, главное, чтобы заплатили деньги.

– Валентин, надеемся, будет предоплата? – спросила практичная Маша. – А то случится, как в тот раз…

Однажды группу «кинули» какие-то жлобы – не заплатили за выступление. С тех пор Новиков требовал деньги вперед, и когда с этим были проблемы, договор разрывался в одностороннем порядке, так как было ясно, что дело нечисто.

– Все о’кей! – заявил продюсер. – Сейчас я этот вопрос утрясу.

Не успел он сказать это, как возникли непредвиденные сложности.

Нашу «Газель» окружили подозрительного вида личности, вперед вышел высокий парень с мохнатыми бровями и оспинками на лице.

– Быстро разворачивайтесь и уматывайте отсюда! – заявил он.

– Это почему? – подал голос Новиков.

– Это наш контракт!

– Кто это сказал?

– Я сказал. Быстро садитесь обратно в вашу тачку и мотайте прочь.

Девушки повернулись к продюсеру.

– Валентин, в чем дело? Ты сказал, что работать будем мы.

– Правильно, – кивнул головой Новиков, – мы обо всем договорились.

– Пошел на хрен, козел! – выкрикнул парень с мохнатыми бровями. – Ты перебил контракт, сволочь, оставив нас без работы!

Я выступила вперед.

– Извините, ребята, меня зовут Евгения Охотникова, я лицо не заинтересованное и попытаюсь помочь обеим сторонам. Сначала позвольте узнать, с кем мы имеем дело?

– Мы из «Алекс-шоу», должны были сделать дискотеку на этой презентации, а тут влез Новиков со своими девицами.

– Как вас зовут?

– Алексей… – протянул парень. – Алексей Петров.

Я повернулась к продюсеру.

– Валентин, что скажешь? Мы нечестно играем?

– Да пошел он… – воскликнул Новиков. – Организаторы презентации переиграли все в нашу пользу. Пусть выясняет все эти моменты с директором магазина, при чем здесь мы?

– Он специально перебил наш договор, – выкрикнул Алексей Петров. – Понятно, что на девок интереснее смотреть, чем побывать на дискотеке.

– Стоп! – сказала я. – Надо действительно решить вопрос с директором, ведь решает он, а не мы с вами. В конце концов, можно принести извинения, если кто-то был не прав. Или я не права?

Директором «Видеоимперии» оказался человек лет сорока, невысокий, с брюшком, который выслушал нас с томным видом и отрезал:

– Мы договорились с группой «Таймер», а вам, ребята, приносим извинения.

– Но мы понесли убытки! – начал горячиться Петров. – Остались ни с чем, а ведь могли заработать в другом месте!

– Мы еще свяжемся с вами и предоставим возможность поработать за хорошую плату, – произнес директор. – Этим самым компенсируем вам сегодняшний простой. Сегодня нам нужнее не дискотека, а шоу. А теперь извините, меня люди ждут. Группа должна быть готова к шести тридцати.

Он пошел прочь, а Новиков увязался за ним, видимо, проясняя вопрос о предоплате, который пока еще висел в воздухе. А может, просто пытался смыться с ристалища, пока не обнажились мечи.

– Простите, ребята, что так вышло, – извиняющимся голосом проговорила я, – но сегодня выступают эти девочки. К тому же директор обещал вам работу в недалеком будущем.

– Как же, обещал! – хмыкнул Петров. – Это он сказал, чтобы отвязаться.

– Надо им морду набить, – высказал предложение один из парней, окружавших нашу машину.

Я оценила обстановку. Конкурирующая фирма заранее настраивалась на скандал, поэтому собрала вокруг себя с десяток парней, которым только дай повод подраться. Все они были старше двадцати и явно не имели отношение к шоу-бизнесу. Скорее всего, их взяли с собой как ударную силу.

Наши возможности были скромнее. Геннадия мы оставили наблюдать за местом происшествия, Новиков смотался от греха подальше. Кроме троих охранников и меня, в машине были еще двое парней – звукооператор и актер на подмену, которые вряд ли смогли бы помочь в драке.

Значит, надо было во что бы то ни стало решить вопрос мирным путем, ни к чему собирать вокруг себя милицию и праздношатающуюся толпу, которая, не дай бог, захочет тоже принять участие в потасовке, и скандал превратится в побоище вселенского масштаба. На всякий случай я подала знак девушкам, и они скрылись в машине.

– Ребята, давайте лучше разойдемся по домам, потому что конфронтация нам не поможет, – предложила я. – Вы, наверное, заметили, что здесь все решаем не мы с вами.

Так и ораторствовать научишься.

Однако парней мои слова не вразумили, так что пришлось нам сплотить свои ряды и встать плечо к плечу.

– За такие вещи морду бьют! – выкрикнул кто-то из рядов противника.

– Согласна! – кивнула я. – Только перед вами стоят ни в чем не повинные люди, которые получают зарплату за определенную работу, так что вы начинаете разборки не с теми, с кем надо. К тому же вы собираетесь совершить противоправные действия, а это грозит минимум административным и максимум уголовным наказанием.

Уже давно было ясно, что на право в его любом проявлении мальчикам из «Алекс-шоу» было глубоко наплевать. Кстати, я заметила, что подобных организаций с названием «Алекс-шоу» в нашем городе несколько. Им бы между собой разобраться для начала, не то столкнутся в один прекрасный момент и разобьют себе носы.

– Бей сволочей! – прозвучал хриплый вопль, и это было сигналом к действию.

Алексей Петров попытался отодвинуть меня в сторону, чтобы не вешать на себя грех – нанесение телесных повреждений девушке, но сам оказался вышвырнутым прочь с арены гладиаторских боев.

Он не удержался на ногах и рухнул на спину.

Странно, но на меня не обращали внимания, а занялись Владом и его ребятами, которые явно уступали вражьей силе по количеству бойцов.

Надо сказать, что они показали себя молодцами, успев закалиться в схватке с бандой Короля, и действовали хладнокровно, в отличие от наступающих, которые были разозлены отпором с нашей стороны.

Сверкая свежими ссадинами и синяками, СС нанес подлетевшему к нему противнику – здоровенному парню с квадратной челюстью – прямой удар по корпусу и затем в подбородок.

Влад пропустил прямой по губам, но мгновенно оправился и нанес мощный удар справа, а потом замолотил кулаками по ребрам оппонента.

Михаилу пришлось туго: на него набросились сразу двое и принялись наносить удары сверху.

Я кинулась на выручку розовощекому красавчику и подсекла одного из противников носком ботинка под коленом, отчего тот рухнул навзничь.

Еще два моих удара заставили противников понять, кто именно представляет здесь реальную силу, и обратить свою ненависть на меня.

Так что через секунду пыль стояла столбом, на всю округу неслись проклятия и мощные звуки ударов. Собралась нешуточная толпа, репортеры, прибывшие на презентацию, бросили магазин и торопились запечатлеть все, что происходило на площадке.

Маленькая, но сплоченная команда «таймеровцев» четкими действиями противостояла превосходящим силам. Парни отбивали удары, не забывая об убедительных ответах, а я попросту отшвыривала нападающих прочь, как наглых котов, пытающихся сожрать оставленную на виду сметану и не замечающих, что над ними навис разящий хозяйский веник.

Еще через пять минут нас прервали самым бесцеремонным образом – прибыла милиция. В тот момент, когда я перекидывала через голову высокого парня со сломанным когда-то носом, нас оглушили сирены милицейских машин, и выскочившие из автобуса омоновцы принялись растаскивать сопящих и разгоряченных «алексовцев». Мы тут же отпрянули к машине и встали по стойке «смирно», чтобы показать высокую организованность и умение владеть ситуацией.

Когда ураган утих, дверки «Газели» открылись, и на публике показались сияющие красавицы-девушки с лучезарными улыбками на ухоженных личиках. Следуя моим инструкциям, они благоразумно отсиделись в автомобиле, и вот теперь настала пора их эффектного появления, при котором телевизионные камеры, направленные еще недавно на поле боя, тут же уставились на них.

К милиционерам подскочил неизвестно где бывший во время заварухи Валентин Новиков и закричал, указывая пальцем на наших врагов:

– Это они виноваты, сволочи! «Алекс-шоу» – самая скандальная организация в нашем городе!

В планы омоновцев не входило выяснять, кто прав, а кто виноват, для них основная задача была в том, чтобы разогнать толпу, рассеять противника и, гордо подняв голову, удалиться, прихватив с собой для отчетности самых непримиримых и придурковатых.

Наши оппоненты беззвучно оплакивали свое поражение, сидя в кузове милицейского «уазика». Кстати, на беседу «пригласили» и нас, настойчиво предлагая проехать для выяснения. Пришлось моим парням продемонстрировать удостоверения охранников, а Валентин Новиков принялся объяснять старшему, что коллектив прибыл для выступления, которое хулиганы попытались сорвать. Такое происходит уже не впервые, и все к этому привыкли, а выход девушек должен состояться уже через час, и к нему надо готовиться. Командир взвода внимательно выслушал продюсера и посоветовал хотя бы одному представителю от нас отправиться в отделение и подписать соответствующие бумаги, потому что налицо было явное нарушение общественного порядка, а наш мэр не желает мириться с подобными проявлениями широты русской дури.

Пришлось отрядить Влада как старшего в охранном квартете, и тот с сожалением уселся на одну скамейку со своими противниками.

Честно говоря, нам уже надоело давать показания, но, видно, наша жизнь последнее время состояла именно в том, чтобы участвовать в многочисленных разборках.

Отсюда правило: хочешь больших денег – будь готов к большим неприятностям.

 

Глава 19

После того как милиционеры уехали, увозя с собой хулиганов и одного из тех, кто давал им достойный отпор, девушки прошмыгнули в здание и начали готовиться к выступлению, а малочисленный сегодня обслуживающий персонал принялся готовить аппаратуру.

Учитывая небольшие размеры помещения и скромные масштабы шоу, организаторы задействовали минимальное количество звуковой усилительной аппаратуры, поэтому она была установлена за полчаса. Четыре микрофона красовались на стойках, две акустические системы разнесены по углам зала, а с левой стороны возле стены, украшенной видеокассетами, расположился оператор с усилителем, микшерским пультом и проигрывателем мини-дисков, на которых хранились все минусовые фонограммы группы. Кстати, это лучше, чем обычный магнитофон. Во-первых, цифровое качество записи, а во-вторых, можно менять порядок песен так, как этого требует обстановка, и не надо мотать кассету туда-сюда, теряя драгоценное время. А оно в шоу-бизнесе играет далеко не последнюю роль: не успел, значит, опоздал.

Началась презентация как обычно – со вступительного слова директора магазина.

Затем выступали гости, желавшие новому детищу торговли процветать, влиять на вкусы и настроение жителей и принимать посильное участие в общественной жизни города, то есть не скупиться на благотворительность и делать много других полезных вещей.

Параллельно вручались скромные подарки на память о презентации и пожимались руки, а вскоре наступило время группы «Таймер».

Зазвучала мелодия песни «Путники в ночи», которую Таня, Маша, Ира и Оля исполняли на русском языке. Они появились перед публикой, закутанные в длинные дорожные плащи, и долго развязывали многочисленные тесемочки, пока не освободились от тяжкого груза на плечах.

Под плащами скрывались белоснежные монашеские одеяния, и публика в недоумении издала огорченный вздох. Но песня была очень длинная, и ее надо было допеть до конца. Наконец балахончики скользнули по плечам и упали к ногам стриптизерш, что вызвало шепот восхищения. Девушки действовали синхронно – это придавало исполнению особый шарм.

Под балахонами были ночные сорочки. С ними покончили быстрее, нужно было лишь спустить их с плеч. Теперь девушки стояли по колено в тряпье, но полностью обнаженные!

Финал песни потонул в аплодисментах: зритель был вознагражден за свое терпение.

В этот момент меня кто-то тронул за плечо.

Я обернулась и увидела Геннадия, который потянулся к моему уху губами:

– Я нашел его!.. Вылитый убийца! Вышел из подъезда спустя полтора часа после того, как вы отъехали. Озирается по сторонам, как волк, в руке черная хозяйственная сумка, наверняка там лежит пистолет.

Сомнительно, конечно, но чем черт не шутит…

– Как он выглядит, если описать его более конкретно?

Геннадий задумался.

– Выше меня… Худой… Волосы темные, длинные, спутанные, будто не причесывался неделю. Пиджак серый в полоску, джинсы… Вот, пожалуй, и все.

– Понятно, – я задумалась. – Надо будет установить за ним наблюдение и попробовать взять с поличным, то есть застать на месте преступления.

– Это как?

– Как только этот человек приготовится к нападению на наших девушек, мы постараемся его задержать. Он преступник – мы свидетели, лучше и быть не может. Кстати, куда он направился – не к нам ли на презентацию?

– Вообще-то он шел совсем в другую сторону, но на всякий случай я пройдусь по окрестностям и посмотрю.

Смотреть Геннадию пришлось в основном на улице, потому что внутрь магазина пускали по специальным приглашениям и прессу с артистами. Остальная публика ждала на улице, чтобы посетить магазин после его официального открытия. Геннадию разрешили подойти ко мне только потому, что он показал удостоверение охранника группы «Таймер».

Через несколько минут он вернулся и доложил:

– Все чисто…

– Отлично. Но расслабляться не будем, этот маньяк может оказаться здесь в любую минуту, и у нас есть только один человек, который знает его в лицо, – это ты, Геннадий.

Концерт закончился под восторженный рев публики, некоторые порывались подойти к девушкам.

Охрана в нашем лице пресекла всякие попытки контакта, памятуя, чем все это заканчивается, и это вызвало недовольство со стороны отдельных участников презентации. Наплевать нам на них, здоровье девушек дороже во сто крат.

Отправив девушек по домам, мы с парнями устроили наблюдательный пункт в том самом подъезде, из которого сегодня велся прицельный огонь по нашей автомашине. Наглая выходка – среди бела дня из подъезда пулять по людям – не слишком ли это наигранно? А потом я подумала, что, может быть, у преступника не было другой возможности добраться до девчонок, и он использовал именно эту? Трудно сказать что-либо по этому поводу, потому что чужая душа – потемки.

Наблюдательный пункт – слишком громко сказано, просто мы с Геннадием стояли на первом этаже при входе и изображали.

…Короче, сами знаете, кого мы изображали.

Сначала мы даже поспорили, где именно нам торчать, чтобы не вызывать подозрение и одновременно походить на парочку влюбленных.

– Надо подняться на пятый этаж, чтобы легче было проследить за маньяком! – настаивал Геннадий.

Я покачала головой.

– Нет.

– Почему?

– Потому что он может войти в квартиру на третьем этаже, а мы даже не узнаем, кто поднимался по ступенькам.

– Тогда где же нам стоять?

– На первом этаже.

– Почему на первом? Он нас сразу засечет!

– Не засечет, если не будешь пялиться на него. И потом, обычно все стоят на первом этаже, курят, бросают окурки и плюют. Почему жильцы первого этажа жалуются больше всех: основная грязь достается именно им. И здесь мы сразу же засечем твоего убийцу.

– И что дальше?

– А дальше покажи, на что ты способен: узнай, в какой квартире он скрывается.

Короче, я убедила несговорчивого Геннадия, и мы остались внизу, надеясь, что не придется торчать здесь целую вечность.

Парень никак не мог устоять на месте – била из него неуемная энергия, и он сновал туда-сюда, то на площадку перед входом, то внутрь подъезда, а я никак не могла его успокоить.

Выглянув в очередной раз наружу, он заскочил в подъезд и прошептал:

– Он идет!..

И прижался ко мне.

На меня пахнуло запахом терпкого одеколона и мужского пота, и в этот момент мимо нас проскользнул человек.

Обождав, когда он поднимется на один пролет вверх, я проследовала за ним.

Человек поднялся на пятый этаж и подошел к двери одной из квартир. Я приблизилась на расстояние, с которого был хороший обзор. В самом деле, незнакомец был чуть выше среднего роста, худой и с довольно длинными волосами, давно нуждающимися в хорошей порции шампуня.

Внезапно он обернулся, и я едва успела отпрянуть назад, чтобы меня не заметили.

Все-таки за какую-то долю секунды я успела рассмотреть и запомнить его лицо.

 

Глава 20

Я собрала своих помощников на нейтральной территории, то есть на порядочном расстоянии от офиса в небольшом сквере на лавочке, и мы стали планировать предстоящую операцию.

– Если это тот, кого мы ищем, то есть смысл захватить его на месте преступления, когда он захочет снова пострелять по нашим девочкам, – я повторила мысль, которую уже высказывала ранее. – Тогда мы сможем доказать его причастность к покушениям.

Влад нежно погладил свое хорошо выбритое лицо без единой морщинки и выложил следующее:

– А вдруг мы упустим этот момент и убийца успеет сделать несколько выстрелов?

Я кивнула.

– Есть такая опасность, значит, нам надо действовать слаженно, четко и очень быстро.

– Милицию будем задействовать? – спросил Михаил.

– Вообще-то, это было бы полезно… Хотя наших свидетельских показаний будет вполне достаточно, чтобы усадить этого придурка на нары, и надолго, как вы думаете?

Никто не высказал вслух то, что именно он думает, однако на лицах моих сообщников, простите, помощников, читалась решимость покончить со злом раз и навсегда. В конце концов, под пули могли попасть не только девушки из группы «Таймер», но и охранники, а это были мы впятером. Еще неизвестно, на кого выльется злость убийцы.

– Значит, надо будет установить за ним наблюдение, – произнес Влад. – Причем круглосуточное, да, ребята?

– Без проблем, – высказался Геннадий, – будем дежурить по очереди.

Я покачала головой.

– Что? – все уставились на меня.

– Только по двое, без напарника просто не обойтись.

– Тогда мы распределимся так, – сказал Влад. – Я пойду с Михаилом, а СС с Геннадием. А тебе, Женя, придется отдохнуть.

Я снова покачала головой.

– Никогда в жизни я не отдыхала, когда речь шла о жизни и смерти.

– Но у тебя нет пары! – воскликнул СС.

– Мне и не надо, – сказала я твердо и решительно, – я работаю одна и всегда справлялась со своими обязанностями, а вот за вас я опасаюсь, потому что опыта еще маловато. Разборка с бандитами и драка с хулиганами еще ничего не значат.

– Хорошо, договорились, – пожал плечами Влад, хотя по его ухоженному лицу с едва заметными следами недавних побоев в виде небольших ссадин было заметно, что мои слова его немного задели. – Тогда, наверное, есть смысл поменять место дислокации группы, чтобы не быть под постоянным прицелом. Уговорим Новикова сменить офис.

– Тоже не пойдет, – сказала я.

– Господи, да что же еще такое! – всплеснул руками СС. – Не одно, так другое.

– Если вы переселитесь в другое помещение, то убийца заподозрит, что о нем знают гораздо больше, чем он сам этого хочет, и заляжет на дно.

– Тогда сделаем по-другому! – предложил Геннадий. – Вломимся к нему в квартиру и наведем шмон. Найдем пистолет и сдадим его милиции, а за незаконное хранение оружия он запросто может залететь на нары, что нам и требуется.

На этот раз я осторожнее, чем всегда, покачала головой.

– Ну что еще? – в изнеможении выдохнули все четверо.

– Может статься так, что именно в этот момент в квартире не окажется никакого оружия, а нас привлекут за проникновение в жилище, и на нарах оказажемся мы, а не убийца.

В воздухе зависло тяжелое облако тишины.

– Короче, ребята, хватит обсуждений, пора действовать, – произнес Влад. – Заступаем на дежурство немедленно, первыми пойдем мы с Михаилом.

– Нам надо держать связь! – сказала я.

– Каким образом?

– Переговорных устройств у вас нет, хотя каждый охранник должен иметь такое обязательно, значит, надо достать во временное пользование сотовые телефоны.

– У Новикова есть один! – воскликнул Геннадий.

– Отлично, надо будет у него забрать.

– А если он не даст?

– Тогда на его совести будет возможный печальный исход всего дела… Я понимаю, что у него на уме одни деньги, но надо и о безопасности подумать. Пусть тогда примет меры к тому, чтобы достать на пару дней три сотовых. И этот вопрос надо решить немедленно. Только договоримся сразу: звонить будет тот, кто заступил на дежурство, остальные сидят и ждут звонка.

– Почему именно так? – полюбопытствовал СС.

– Если телефон зазвонит, когда вы будете в непосредственной близости от этого маньяка, то он вас может выдать с головой. Так что надо быть бдительными и осторожными.

– Тогда первым делом надо идти к Новикову, – сказал Влад и поднялся со скамейки, но я все еще не торопилась вставать.

– Что-то случилось? – поинтересовались парни.

– Одна мысль не дает мне покоя, – произнесла я. – Человек настолько неосторожен, что стреляет по людям чуть ли не из своей квартиры, даже не опасаясь, что его вычислят и схватят. Что бы это могло значить?

– То, что он большой придурок, – сказал Михаил.

Я покачала головой.

– Здесь что-то не так…

– Но что?..

– Вот это нам и предстоит выяснить.

 

Глава 21

Оставив у подъезда дома Геннадия с Сергеем (пришлось немного переиграть очередность дежурств, потому что, кроме Геннадия, никто больше не знал в лицо нашего маньяка, а я видела его мельком на темной лестничной площадке), мы втроем отправились к Новикову, чтобы решить вопрос с сотовыми телефонами.

Естественно, этот барыга не хотел расставаться со своим аппаратиком, и мы устроили небольшой скандал, вернее, эту смелость взяла на себя я, а Влад с Михаилом иногда репликами поддерживали меня. Почему иногда? Да потому что жмот Новиков постоянно затыкал им рты, очевидно полагая, что парни не имеют права на собственное мнение. Ваше дело, мол, охрана, а беседы по сотовому телефону предоставьте мне.

Короче, после долгих препирательств и осторожного шантажа нам удалось убедить продюсера, что его бизнес окажется под срывом, если не принять соответствующие меры связи. Новиков с сожалением выложил на стол свой телефон и обещал выпросить у своих друзей еще два, хотя намекнул, что это будет непросто.

Я заверила продюсера, что мы намереваемся провести операцию в считаные дни, а может быть, и часы, поэтому довольно скоро вещи, взятые в аренду, будут возвращены в целости и сохранности.

На том и порешили, а пока мы сели в «Фольксваген» и вернулись к нашим наблюдателям, чтобы сменить их на боевом посту. В конце концов, каждый из нас мог бы пока подежурить у своего домашнего телефона, благо никто из команды не был обижен отсутствием такового. Ведь при приеме на работу в охранное предприятие наличие телефона являлось неприменным условием, чтобы всегда можно было поддерживать связь со своим работником.

На посту остались я и Сергей Сергеевич.

Мы вооружились сотовым телефоном, отобранным у Новикова, и начали дежурство.

Памятуя, что два часа сна до полуночи лучше, чем восемь после, я предложила СС посидеть, уставившись в окно машины, а сама откинулась на сиденье, чтобы отдаться Морфею.

Я выключилась почти сразу, потому что было бы слишком расточительным терять время, которое должно было быть использовано на более или менее полноценный отдых организма, строго-настрого предупредив Сергея, что при появлении человека, по описанию похожего на маньяка, надо немедленно будить меня.

Мне тут же приснилось какое-то экзотическое место, где я бродила среди ночи и встречала своих старых знакомых, неизвестных мне людей и даже тетю Милу, которая сетовала на то, что я перестала ночевать дома и полноценно питаться. Что и говорить, это был большой пробел, но обстановка не располагала к комфорту.

Я очнулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо, и тут же открыла глаза.

– Что?!.

СС указал пальцем.

– Смотри…

От дома удалились «Жигули»-«копейка», постепенно набирая скорость.

– Что за машина?

– Мне кажется, убийца сел в «Жигули», во всяком случае, это был похожий на него человек.

Черт, мне надо было самой видеть это, чтобы не гадать – похож, не похож…

Я запустила двигатель «Фольксвагена», и мы стали подбираться поближе к машине, не включая даже ближнего света, только габаритные огни. Так нас заметят не сразу, что и требовалось.

– Теперь рассказывай…

– Машина подъехала к подъезду, – начал СС, – из нее выскочил какой-то шкет, лысый, как призывник, и помчался внутрь.

– Короче!

– Так вот, через пять минут они спустились вдвоем. Этот лысый и с ним мужик, по описанию похожий на «маньяка». И я сразу разбудил тебя.

– Понятно…

– Может быть, позвоним ребятам и соберем их вместе?

Я покачала головой.

– Позвонить-то можно, только куда ты их пригласишь? Мы даже не знаем конечного пункта назначения. Так что звонить рано, сначала узнаем, что происходит.

«Жигули» мчались по Волгоградскому шоссе в сторону удаленного района, и мне это не слишком нравилось.

– Черт… – посетовала я.

– Что случилось?

– Если мы вызовем ребят, то они будут полночи добираться до нас… Идиотизм.

СС молча смотрел в окно, видимо, раздумывал о чем-то сверхважном.

Пытаясь рассмотреть сидящих в машине, насколько это было, конечно, возможно, я высчитала, что пассажиров было трое, плюс водитель.

– Посмотри-ка, – обратилась я к Сергею, – по-моему, в машине четверо парней.

– Точно, – помедлив несколько секунд, произнес СС. – Четыре человека, не больше и не меньше.

– Что ж, четыре так четыре…

Мы заехали на окраину города и увидели, что преследуемый нами автомобиль остановился у девятиэтажного дома, но не в непосредственной близости, а на некотором удалении, словно ехавшие в нем не хотели показываться на глаза кому-либо. Я тут же потушила все габаритные огни и прижала «Фольксваген» к обочине.

– Интересно, они заметили преследование или нет? – произнесла я. – По идее, всегда надо обращать внимание на транспортные средства, которые двигаются по той же дороге, тем более сзади.

– Мне кажется, мы были слишком далеко, – пожал плечами Сергей. – Ночью на таком расстоянии трудно заметить что-либо. Причем я даже не представляю, как можно ехать без света фар.

– А у меня глаза как у кошки, – сказала я. – Мне хватает уличного освещения.

Дверцы со стороны пассажиров открылись, из машины вышли три человеческие фигуры без лиц.

– Что за черт! – подпрыгнул на сиденье СС. – А что у них на лицах?

Действительно, было такое ощущение, что на плечах у парней торчат обугленные головешки.

– Это маски… По-моему… – напряглась я, потому что начал срабатывать рефлекс: перед тобой не кто иные, как… обыкновенные преступники.

– Маски? – скривился Сергей, словно проглотил живую змею. – Это что же получается, это получается, что…

– Вот именно, – сказала я. – Идут грабить какого-то своего знакомого.

– Почему знакомого?

– Потому что ехать в такую даль к незнакомым людям никто не будет. К тому же сейчас на дверях домов устанавливают кодовые замки, а код надо знать, прежде чем пытаться проникнуть в подъезд.

– Что будем делать?

– Бороться с преступностью всеми возможными способами.

– Ты это серьезно? – недоверчиво произнес СС.

– Вполне…

В машине, по всей видимости краденой, оставался еще один человек, он должен был обеспечить благополучный отход банды на заранее подготовленные позиции. В том, что машину угнали, я нисколько не сомневалась. Такую старую модель автомобиля не будут воровать для продажи, она просто никому не нужна, а вот для того, чтобы совершить преступление и бросить, «копейка» была в самый раз.

– Какой план действий? – поинтересовался Сергей.

– Первым делом нейтрализуем водителя, чтобы он не мог предупредить дружков, а потом последуем в подъезд. Только действовать надо быстро, потому что ограбление происходит за считаные секунды, а нам лучше всего застать бандитов на месте преступления. Надо же, наш маньяк не только убийца, но и домушник. На все руки от скуки.

Мы осторожно вышли из «Фольксвагена» и под прикрытием тени длинного забора, окружающего какое-то предприятие, пригнувшись, направились к автомобилю «Жигули».

– Жаль, ребят не смогли предупредить… – шепотом посетовал СС.

– Тихо!.. – шикнула я. – Потом поговорим, а пока молчи…

Сергей заткнулся.

Он держал в руках монтировку, обмотанную куском плотного материала, из которого обычно шьют чехлы для сидений автомобилей.

План по нейтрализации водителя мы прикинули за две секунды. В принципе, все было просто: к машине подходит девушка развязной походкой и предлагает себя. А дальше, как говорится, дело техники. Правда, для этого придется сделать крюк и зайти с передней стороны, не то у бандита сдадут нервы и он нажмет на клаксон.

Парнишка, сидевший за рулем, с головой, напоминавшей колобок, с толстыми щеками и тройным подбородком, весь напрягся, увидев меня, развязной походкой приближающуюся к машине. Но когда я с улыбкой подошла вплотную и игриво провела рукой по бедру, он расслабился и обнажил прокуренные клыки. В принципе, ночные бабочки могут появиться откуда угодно в любое время дня и ночи, тут нет ничего странного и необычного.

– Не хочешь девочку? – спросила я ласково, выгибаясь, словно кошка, которой чешут под подбородком.

– Сколько? – потерял бдительность паренек.

– Договоримся… – разулыбалась я.

Больше он ничего не успел сказать, потому что я ухватилась за ручку дверки, распахнула ее левой рукой, а правой выдернула водилу из салона, что было непросто, так как парень был довольно упитан. Хорошо еще, что он был небольшого роста.

Подскочивший СС изо всех сил опустил свой «рабочий инструмент» на голову бандита, отчего тот обмяк и рухнул на землю.

– Забирай ключи, – сказала я.

Бандитского водилу мы скрутили куском парашютной стропы – классная штука, я ее храню в машине на всякий случай – и, оттащив на порядочное расстояние от машины, уложили его на газон с редкой травой.

– Пусть отдыхает… – хихикнул Сергеич.

– Спокойной ночи, малыш, – поддержала его я.

Мы быстренько обыскали машину на тот случай, если в салоне и багажнике окажется оружие, которое грабители могут пустить в ход, но все было чисто.

– Если у них есть стволы, то они взяли их с собой, – сказал СС.

– Они не могли пойти без оружия? – предположила я.

– Вряд ли… Хотя если квартира без хозяев, то оружие им не понадобится, только ключи.

– Хватит болтать, проверим на месте.

Мы отсоединили клеммы аккумулятора, чтобы нельзя было запустить двигатель, и сделали еще несколько диверсий в отношении автомобиля. Если владелец «копейки» уже заявил о пропаже, вернее, угоне, в милицию, то пусть найдут машину хотя бы здесь.

Мы направились в подъезд, дверь была приоткрыта, несмотря на кодовый замок.

– Что это они не закрыли за собой? – недоумевал Сергей.

– Чтобы не открывать на обратном пути, – произнесла я. – Вдруг замок заест и придется возиться с запором.

Поднимаясь вверх по лестнице, мы пытались определить, в какой из квартир сейчас орудуют незваные гости. Однако, пройдя чуть ли не на цыпочках по ступенькам до последнего этажа, так ничего и не обнаружили.

– Что-то долго они берут квартиру, – посетовал СС.

– Тише ты!.. – одернула его я. – Нашел время болтать…

Словно ответом на наш скромный диалог раздался звук открываемой двери этажом ниже, то есть на восьмом.

Мы замерли на месте, а потом я осторожно выглянула, чтобы посмотреть, что происходит.

Бандюги в масках вытащили на лестничную площадку полуодетого человека лет сорока, невысокого, среднего сложения, с загорелым лицом, небольшой плешью и неправильными чертами лица, делавшими его похожим на симпатичного шимпанзе.

Его руки были в наручниках, так что действия бедняги были довольно ограничены, когда человек повернулся лицом, спускаясь по ступенькам, я увидела, что его рот был заклеен лентой.

Беспредел.

Человека повели вниз, а мы с Сергеем переглянулись, показали друг другу знаками, что ничего другого не остается, как следовать за бандитами и на ходу попытаться что-нибудь придумать.

Даже хорошо, что мы оказались за спинами у грабителей, которые, судя по всему, были еще и похитителями людей, встреча с ними лицом к лицу могла привести к осложнениям, все-таки у них в руках был человек.

Самый оптимальный вариант – выйти следом за парнями на улицу и там попытаться напасть на них, пока грабители не обнаружили, что машина далеко не уедет, а водитель вообще отсутствует.

Главное в нашем деле – фактор неожиданности. Грабители не подозревают, что за ними кто-то следит, и внезапное нападение со спины обеспечит нам быструю и решительную победу. Об этом мы почти беззвучным шепотом договорились с Сергеем.

Парни в масках вышли из подъезда, выволокли за собой неизвестного и, на наше счастье, не стали захлопывать дверь, чтобы обойтись без лишнего лязгающего звука, который мог привлечь чей-то чуткий ночной слух.

Мы выскользнули следом. Я сделала знак Сергею, что пора атаковать.

И в этот момент у него в кармане зазвонил сотовый телефон продюсера Новикова…

 

Глава 22

Бандиты тотчас же обернулись на звук, лица скрывали черные шерстяные маски.

Раздались резкие щелчки – в руках похитителей сверкнули лезвия ножей, даже при тусклом уличном освещении это было эффектно.

Однако нам было не до эффектов, потому что инициатива была потеряна, фактор внезапности, а вместе с ним и надежды на счастливый исход тоже.

Увидев, что перед ними всего-навсего девушка с молодым человеком, они опустили свои перья – все, кроме одного: тот приставил нож к шее похищенного человека, а двое бандюг кинулись к нам и заставили лечь на асфальт.

– Быстро!.. Лицом вниз!.. – прозвучал простуженный голос. – Один звук – и мы вас пришьем!.. А это что такое?

Он увидел у СС монтировку, обмотанную ветошью, и отобрал ее.

В другой раз я бы, конечно, показала этому придурку, кто из нас должен лежать мордой к асфальту, но сейчас мы рисковали жизнью заложника, которому могли запросто пустить кровь из-за того, что мы начали активное сопротивление.

Третий бандит поволок полуодетого мужчину к машине, в то время как двое других стали разбираться с нами.

СС вопросительно посмотрел на меня, а я едва заметно кивнула ему, дескать, надо делать так, как они просят, не то мы только усложним обстановку.

Сотовый телефон в кармане Сергея продолжал надрываться, и один из грабителей вытащил аппарат у лежащего на асфальте СС и включил кнопку.

– Алло! – прохрипел бандит.

– Валентин! Ты меня слушаешь? – в ночной тишине было хорошо слышно, как в динамике кто-то звал владельца сотового.

Большего идиотизма не придумаешь даже нарочно. Какой-то придурок из числа друзей Новикова решил позвонить ему среди ночи! Вот черт!

– Кто из вас Валентин? – спросил бандит.

– Это я! – подал голос СС после того, как я ткнула его локтем в бок.

– Вы кто такие? – задал другой вопрос преступник.

– Мы просто гуляли! – произнесла я, повернув голову, насколько возможно.

– Лежать и не двигаться, – приказал он, а сотовый телефон перекочевал в карман бандита.

И в этот момент издалека прозвучало приглушенное восклицание того самого боевика, который тащил к машине «Жигули» заложника. В темноте не было видно, чем он занимается, был слышен только его голос.

– Круглого нет!..

Бандиты обернулись на зов, а я воспользовалась этим мгновенным замешательством и подсекла ноги того, что стоял справа от меня. Тот рухнул на землю, а я вскочила на ноги и нанесла мощный удар в голову второму грабителю.

Сергеич также не замедлил оказаться на ногах, он подобрал свою (вернее, мою) монтировку, выпавшую из рук бандита, и опустил ее на голову одного, а затем и другому.

– Два выстрела – два трупа… – проговорил он.

Возиться с лежавшими на асфальте было некогда – надо было решить вопрос с заложником и третьим бандитом.

Мы сорвали с бандитов маски и, как это ни было неприятно, напялили их на себя.

При беглом осмотре я убедилась, что среди двоих лежащих на земле нашего убийцы нет, значит, именно он поволок к машине заложника, или не знаю кем он приходился бандитам – сватом или братом, а может, еще кем-нибудь. Только манеры обращения с ближайшими родственниками уж очень странные, или мне так кажется…

Прежде чем удалиться, СС откинул подальше оба ножа и забрал сотовый телефон.

– Что мое, то – мое.

Когда мы бегом, слегка пригнувшись, чтобы сделать фигуры более бесформенными во имя конспирации, приблизились к номеру третьему, тот снова воскликнул:

– Где Круглый, вы видели его?

Вместо ответа бандит получил прямой удар в голову и отпрянул назад, но все еще оставался на ногах.

Я сорвала с головы шерстяную маску, потому что начала задыхаться от жуткой смеси табачного, кислого и овечьего запахов.

– Ну блин!.. – вырвалось у маньяка.

Щелк!

В его руке оказался нож, бандит кинулся к пленному, чтобы снова заставить нас отступить, реализуя давно известную всем схему – не подходи, или я убью заложника.

Я оказалась быстрее: успела толкнуть бандита, и он отлетел прочь, так что заложник на несколько секунд оказался совершенно один, а грабитель кубарем полетел по асфальту, выронив нож, который звякнул, словно крышка от кастрюли, упавшая на пол.

Этим воспользовался Сергей, он оттащил мычащего мужчину в сторону, а мычал тот по той причине, что рот его до сих пор был заклеен клейкой лентой.

Бандит между тем вскочил на ноги и даже подобрал нож – он оказался прытким человеком.

Теперь мы стояли лицом к лицу – Евгения Охотникова и опаснейший псих с пером в руках.

Он сделал выпад первым, бросился вперед и чиркнул ножом в воздухе, пытаясь достать мое горло, но я была начеку и отпрянула назад.

Еще один взмах – но из этого тоже ничего не получилось.

Когда в третий раз грабитель взмахнул рукой, я умудрилась выбить нож из его рук ударом ноги.

Нож завертелся на асфальте, словно пропеллер вертолета, бандит выпрямился во весь рост и собирался было пустить в ход кулак, но я ударила носком ботинка прямо между ног.

Маньяк согнулся пополам и издал хриплый стон, я сдернула с него маску.

Передо мной был тот самый человек, которого вычислил Геннадий, он смотрел на меня своими бесцветными при ночном уличном освещении глазами и щерил свои зубы, очевидно, мечтая вонзить их мне в горло.

– Сука… – только и произнес он.

Вместо ответа я сшибла мерзавца с ног и распластала на асфальте. Теперь можно обыскать его и скрутить по ногам и рукам.

И в этот самый момент тишину огласил вопль боли.

 

Глава 23

Я обернулась: оказалось, что СС резко сорвал ленту с губ заложника, чем причинил ему немалые страдания.

– Извините… – хлопал глазами Сергей.

– Ты что, не мог поаккуратнее! – обиженно произнес освобожденный заложник. – Больно!

– Я не знал!.. – продолжал извиняться СС. – Хотел как лучше!

– А наручники! – потребовал человек, протягивая руки.

– С этим сложнее, – сказала я, подходя ближе, – ключ нужен.

– Так достаньте! – произнес бедняга, который начал дрожать от ночной прохлады, а может быть – от пережитых волнений.

– Достанем, не волнуйтесь, – сказала я. – Сергей, вызывай милицию, у них-то наверняка есть чем открыть замочек.

– А где здесь телефон-автомат? – завертел головой СС.

– Балда… – ласково протянула я. – У тебя в кармане сотовый телефон.

– Ах да!.. – хлопнул себя по лбу парнишка. – Совсем вылетело из головы, черт меня возьми со всеми делами…

Пока он тыкал непослушными пальцами в кнопки аппарата, я начала задавать вопросы:

– Кто вы?

– Иванов Игорь Михайлович…

– Что эти люди от вас хотели?

– Денег, что же еще!.. Но я дома не храню большие суммы, так – пара сотен баксов, а они решили, что за меня можно выкуп потребовать.

– Вы живете не один?

– Конечно, нет, у меня жена, ребенок, но они сейчас на даче.

– Эти бандиты вам знакомы?

– Лично – нет, но я догадываюсь, кто их навел.

– Близкие друзья?

– Больше некому, – злым голосом произнес Иванов. – Ничего, я их всех сдам с потрохами, будут знать, сволочи поганые.

– Вы, наверное, крупный предприниматель?

– Да какой крупный, – человек мотанул головой. – Держу две бензозаправки, лишь бы на жизнь хватило. Пара тысяч баксов у меня есть на прожив, но разве это деньги? Остальное крутится в бизнесе, так что живых денег у меня совсем немного.

Прибыла милиция на четырех автомашинах: две «десятки», «УАЗ» и «шестерка» с мигалками.

Первым делом я продемонстрировала представителям органов правопорядка нашего злоумышленника, – я ему даже носа не давала поднять от асфальта, а Сергей побежал к тем парням, которых уложил мордой вниз ударом монтировки по затылку. Правда, вернулся он с неутешительными новостями:

– Сбежали, гады! Очнулись и сбежали!

– Недостаточно ты им приложил, – посетовала я. – Надо было покрепче наладить.

Милиционеры отрядили «уазик» и «шестерку» на поимку беглецов.

– Ничего, поймаем, – уверенно произнес прибывший на место происшествия лейтенант с заметным глубоким шрамом над правой бровью.

Зато водитель по кличке Круглый никуда не делся – так и остался лежать на газоне, скрученный парашютной стропой.

– Интересно, какое оружие при них… – проговорил лейтенант. – Фейерверк не начнется?

– Кто его знает… – пожал плечами сержант.

Я сделала шаг вперед и указала на нашего убийцу:

– У него должен быть пистолет «ТТ».

Тот тут же встрепенулся и заорал на всю улицу:

– Какой пистолет! Врет она, паскуда гнилая, нет у меня пистолета и не было никогда!

Еще неизвестно, кто из нас врет.

Лейтенант повернулся к подчиненному.

– Обнаружили ствол?

– Никак нет, – развел руками сержант, – никаких пистолетов, мы проверили машину, произвели тщательный досмотр – ничего.

– Значит, остался в квартире, – настаивала я. – Могу показать, я знаю адрес.

Бандит аж позеленел.

– Ты что же на меня повесить хочешь, тварь?!

Он еще продолжал ругаться, но мы не обращали внимания. Лейтенант внимательно посмотрел на меня.

– Откуда такая уверенность, девушка?

– Вчера к вечеру, около пяти часов, из подъезда дома, где живет этот придурок, были произведены выстрелы по машине, в которой мои подопечные должны были отправиться на концерт. Я уверена, что стрелял этот гад.

Бандит опешил и разразился бешеной тирадой в мой адрес, а также в адрес всех ментов, вместе взятых. Сержант подскочил к убийце и хорошенько приложил ему дубинкой по хребту, после чего бандит замолчал.

– Хорошо, мы проверим, – был ответ милиционера.

Появился «уазик», из него выскочили трое ментов и выволокли из машины парня, с которым мы расправились у подъезда.

– Одного взяли – хотел удрать через гаражи.

– А второй?

– Ребята занимаются, далеко не уйдет.

Мы направились к дому, в котором обитал убийца, неизвестно только, проживал ли он там постоянно или находился в гостях. Поднявшись на нужный этаж, бригада, в составе которой были милиционеры, СС и я, подошли к двери квартиры.

– В квартире есть кто-нибудь? – спросил лейтенант.

Бандит мотнул головой.

– Никого…

Содержимое карманов убийцы еще во время задержания перекочевало в руки милиционеров, и теперь сержант орудовал ключами от квартиры, где хранился пистолет, из которого бандит стрелял по девочкам, словно по воробьям.

Мы вошли внутрь.

Двухкомнатная квартира с импортными обоями на стенах, широким коридором, линолеумом холодно-серой расцветки на полу.

– Показывай ствол, – приказал лейтенант.

– Какой ствол! – заорал убийца. – Нет у меня никакого ствола! Нету!

– Если сдашь добровольно – будет другой разговор.

– Да нет у меня ствола и никогда не было! – последние три слова убийца произнес не слишком уверенным голосом. Действительно, заниматься преступным бизнесом и никогда не держать в руках пистолета – кто этому поверит?

Милиционеры начали обыск, во время которого бандит в наручниках сидел на стуле посреди комнаты и отрешенно смотрел в потолок. Мы с СС в обыске участия, разумеется, не принимали.

– Незаконный обыск… – шипел убийца. – Санкции нет… Я обжалую ваши действия перед вышестоящим начальством.

Сержант поднял голову, роясь в прикроватной тумбочке:

– Ого! Смотрите-ка, тут золотишка на целый женский батальон!

И он выложил на стол целую груду цепочек, колец и перстней.

– Пистолет ищите, пистолет, – настаивал лейтенант, – если докажем, что он горячий, – кучу дел спишем.

– Ищите, – буркнул бандит. – Хрена вы чего найдете…

Мне тоже показалось, что поиски не дадут полноценных результатов, слишком уверенно и нагло чувствовал себя стрелок по девушкам и слишком явно моя интуиция намекала мне, что здесь не все в порядке.

Я повернулась к Сергеичу:

– Слушай, позвони ребятам – пусть подъедут. Наверное, с ума сходят, потому что никаких известий от нас не поступает.

СС тут же полез в карман и набрал номер телефона Влада.

Милиционеры возились битый час, заглядывая во все уголки, особенное внимание уделив унитазу и сливному бачку, но не нашли ничего, даже отдаленно напоминавшее пистолет. Зато награбленных вещей в этой двухкомнатной квартире оказалось много.

Лейтенант подошел ко мне, потирая свой шрам над правой бровью.

– Ничего нет, девушка. Вы уверены, что этот человек хранит пистолет здесь, в этой квартире?

Я уже ни в чем не была уверена. Нет пистолета – нет улики, нет улики – нет обвинения, нет обвинения – бандит снова на свободе.

– Может быть, он хранит его в каком-нибудь другом месте? – высказала я предположение.

– Вы все-таки расскажите мне, в чем дело.

Пришлось опять рассказывать о вчерашнем происшествии, во время которого милиционер понимающе кивал головой, словно дрессированная лошадка.

– Вот, собственно, и все, – подытожила я свое повествование.

Теперь лейтенант занялся бандитом.

– Выкладывай все, и побыстрее, начинай колоться, или пожалеешь о том, что не сделал это вовремя.

Дядя вытаращил глаза:

– Ей-богу, гражданин начальник, я понятия не имею о том, что говорит эта девка! Я же не мокрушник – зачем мне стрелять по людям, мне что – делать больше нечего, что ли? Ерунда какая-то… О своих делах я обо всех расскажу, попался так попался, а о какой-то стрельбе, да еще из своего подъезда… Вы меня за фраера ушастого держите, что ли?

Раздался звонок, кто-то стоял у дверей.

– Это еще что такое? – обернулся лейтенант.

– Наверное, наши ребята подъехали, – пояснила я. – Один из них как раз и вычислил этого бандита.

Я не ошиблась – дверь открыли – на пороге маячили Влад и Михаил с Геннадием. Однако быстро они добрались, будто на самолете летели.

– Ну что? – первым делом поинтересовался наш гладколицый брат после того, как ребята поздоровались с присутствующими.

– Взяли на месте преступления, – я кивнула в сторону убийцы, ерзавшего на стуле.

Парни округлили глаза.

– Как! Снова вышел пострелять, а мы об этом ничего не знаем?

Я покачала головой.

– Нет, ребята, на этот раз он занимался другим делом – грабежом и похищением людей.

– Так, значит…

– История вообще непонятная – пистолета так и не нашли, поэтому трудно будет что-либо доказать.

В разговор вмешался лейтенант.

– Кто из них, как вы говорите, опознал этого человека?

– Это я его вычислил! – подал голос Геннадий.

– А конкретней?

– Мне дали задание проследить за подъездом, потому что здесь скрывался человек, стрелявший по артистам среди бела дня. Потом я увидел этого субъекта, скрытно выходящего из дома, – он был похож на самого настоящего ворюгу.

– Он и есть ворюга, – буркнул СС.

– Стоп! – сказал лейтенант. – Вы сделали свой вывод на основе наблюдения?

– Ну да…

– И этот человек показался вам подозрительным…

– Так и есть – взгляните на его рожу.

Бандит так и взвился – забрызгал слюной:

– Пошел ты!.. Козел поганый! Товарищ начальник, какого хрена меня оскорбляет этот стукач! Я понятия не имею, о чем он говорит!

– Замолчите! Разберемся без вас.

– Вот именно! – подал голос Влад.

Милиционер снова повернулся к нам.

– Значит, вы просто увидели человека и сделали нужные вам выводы?

Геннадий переминался с ноги на ногу.

– Как бы это сказать… В общем, этот человек для нас – подозреваемый.

– Таких подозреваемых может быть целый подъезд, если подходить подобным образом, – произнес сержант.

– Но все-таки… – настаивал Геннадий. – Вы же взяли его с поличным, насколько я понял.

– Да, но не при покушении на убийство! Это серьезное обвинение. Так что, ребята, вам надо быть осторожней с выводами. Мы, конечно, будем работать в этом направлении, если что – дадим знать, поэтому оставьте ваши координаты на тот случай, если понадобятся ваши показания. Спасибо вам за помощь, если бы все действовали как вы, с преступностью давно было бы покончено. А вот насчет обстрела, мне кажется, вы погорячились…

 

Глава 24

Мы вышли из подъезда и долго стояли внизу, чувствуя себя полными дураками.

– Что же ты, Гена, так лопухнулся, – застыдил товарища Влад. – Держите убийцу, мне его рожа не понравилась, так, что ли?

– С каждым может случиться… – оправдывался Геннадий. – Если бы я заранее знал, что он вор, а не убийца…

– Знать надо было, – напутствовал Михаил, – за голословные обвинения сейчас по головке не погладят.

– Ладно, хватит, – ввязался в разговор СС, – чего набросились на парня? В конце концов преступник арестован, преступление раскрыто, так что если бы не Геннадий, этого бы не произошло.

– А ты что молчишь, Женя? – повернулся ко мне Влад.

Что же тут скажешь, когда слов нет.

– Мне покоя не дает, что убийца все-таки был в подъезде и мы ничего о нем не знаем, – произнесла я. – Конечно, даже хорошо, что человек, которого мы взяли, не маньяк, но это не решило нашей проблемы. В деле безопасности мы не сдвинулись с мертвой точки.

Все молча с этим согласились.

– Что же нам теперь делать, – воскликнул Михаил, – перелопатить весь дом?

Мне сразу стало тоскливо.

– Конечно, будь я частным детективом, то так бы и сделала, но, к сожалению, я выполняю совсем другие обязанности и на рутину нет времени.

Если честно, то слова розовощекого Майкла задели меня за живое. В конце концов, этот таинственный подъезд – единственная зацепка, и надо ею воспользоваться.

А кто знает жильцов дома лучше, чем люди преклонного возраста? И кто имеет к ним лучший подход, чем симпатичная девушка по имени Женя Охотникова?

Я распрощалась с парнями, а на следующий день, часиков в двенадцать, я уже была на своем посту, дав отбой своим подчиненным. Зато взяла с собой тетю Милу, перед обаянием которой открывались все двери. Поначалу моя любимая тетка ворчала, не соглашаясь на променад:

– Женечка, ты сама с успехом справишься, зачем мне тащиться с тобой непонятно куда искать какого-то убийцу в подъезде чужого дома.

– Мы тащиться не будем – сядем на машину и поедем. А что касается убийцы, то здесь дело гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд.

– Ой, не нравится мне это, ночами дома не бываешь, где-то пропадаешь, являешься под утро с синяками на руках… Что у тебя за работа…

– Нормальная работа, другой все равно нет…

Тетя кривила душой – ей хотелось почитать очередной детектив, а тут – я со своими фантазиями. Тем не менее я ее уговорила.

В этот день группа «Таймер» не давала концертов, и девушки сидели по домам, не высовывая носов, ожидая дальнейших распоряжений, поэтому наши руки были развязаны.

Нам повезло – на лавочке уже дежурила одна бабулечка, вертя головой по сторонам, словно выискивая, с кем поговорить по душам.

А рядом никого не было, пока не появились мы – красивая Женя Охотникова и обворожительная тетя Мила.

– Здравствуйте, – произнесла я, сияя улыбкой.

– Здравствуй, милая, – настороженно глянула на меня старушка.

– Можно мы с вами посидим? – спросила моя тетя.

– Отчего же, лавочка не купленная…

Короче, слово за слово – и тетя Мила начала раскручивать бабульку: на предмет, как сейчас сложно жить в мире с современными людьми и как, наверное, нашей новой знакомой повезло с соседями.

Сама того не ведая, старушка стала рассказывать нам обо всех, кто живет в доме. Я бы такого эффекта не достигла, а вот тетя Мила, начитавшись детективов, да еще обладая удивительным даром располагать к себе людей, заставила нашу собеседницу выложить все про всех.

– …Вот на первом этаже жил Кузьмин Лешка, недавно помер с перепоя, а раньше какой мастер был: табуретки делал деревянные – вставать не хочется, он и мне одну сделал – до сих пор не налюбуюся… А над ним Люська Палагина – весь дом у нее переночевал и соседняя улица в придачу… И наркоманы у нас свои есть, – с гордостью сообщила бабулька, – в семьдесят второй квартире. Все возле аптеки трутся по вечерам – ждут, когда им кто-то даст на колеса…

Я только успевала загибать пальцы, вычисляя, про какую квартиру рассказали, а про какую еще нет.

– …а Покровского нынче ночью арестовали, милиция приезжала, понятых приводили, что-то искали по всей квартире…

Про это я уже знала.

– А вот про пятьдесят шестую вы не сказали, – ляпнула я.

Другая бы на ее месте насторожилась, подумав, что слишком конкретно я спрашиваю про определенную квартиру, но рядом сидела тетя Мила, а перед ней неудобно было давать отказ.

– В пятьдесят шестой сейчас никто не живет, сами они военные – служат под Ленинградом, а квартиру сдают время от времени. Родственница ихняя занимается этим вопросом, сдали квартиру какой-то девушке молоденькой, симпатичной, один разок я ее только и видела. Даже личика ее не запомнила…

Посидели мы еще немного, поговорили о том о сем, вернее, говорила тетя Мила, а я понемногу начинала тосковать, потому что можно подозревать всех подряд и никого в отдельности.

Я осторожно тронула тетю Милу за локоть.

Та сразу поняла, что пора прощаться, и принялась извиняться перед старушкой, мол, так не хватает времени на то, чтобы посидеть и наговориться по душам. Так что мы откланялись, под ручку продефилировали прочь со двора и сели в «Фольксваген».

– Ну что? – спросила тетя Мила. – Достигли мы хоть какого-нибудь результата?

– Тетя, ты была великолепна! – восхищенно воскликнула я и даже чмокнула ее в пахнущую пудрой щеку. – Теперь я знаю все про жильцов этого таинственного подъезда, только не знаю, что теперь с этим делать.

– Значит, моя работа была напрасной?

Я покачала головой.

– На свете нет ничего напрасного – всякая информация обязательно пригодится, пусть даже самая маленькая, незначительная.

– Но кто-нибудь попал в поле твоего зрения как подозреваемый?

– Да любого из них можно подозревать, кроме, может быть, той самой молоденькой девочки, которая снимала квартиру.

Так что версия отпала сама собой. Или мы зашли не с того конца?

Кто его знает…

Мы вернулись домой и еще с порога услышали, как надрывается телефон.

Я сняла трубку, оттуда раздался взволнованный голос Влада.

– Женя! Наконец-то!

– Что случилось?

– Новое покушение, Ольга ранена.

– Что?!

 

Глава 25

Оставив тетю Милу в расстроенных чувствах, я сбежала вниз по лестнице, прыгая через четыре ступеньки, и вскочила в машину, ругая себя последними словами.

Все-таки убийца добрался до девчонок, и вот тебе результат – пролита кровь. Подробностей пока не знаю, но чувствую, что дела обстоят хуже некуда.

Я-то было понадеялась, что дома девушки будут в полной безопасности, но жестоко ошиблась. И вот результат.

Я приехала по нужному адресу, и оказалось, что куколку уже увезли в клинику. Меня встретили Влад с Михаилом – первые, кто примчался на зов отчаяния.

– В какую больницу ее отправили?

– Вторую городскую, хирургическое отделение, с ней Геннадий. Он поехал в качестве сопровождающего, а мы остались дожидаться тебя.

– Рана серьезная?

– Ключица. Пуля прошла навылет, но кости вроде бы не задеты. Мы не знаем всех подробностей, надо делать снимок и так далее.

Это точно.

– Поехали в клинику, ребята, – предложила я. – Узнаем, что к чему, на месте, нет смысла стоять и гадать на пальцах.

Мы уселись в «Фольксваген», и машина помчалась по городу. Место мне было знакомо, как-то я провела в этом самом хирургическом отделении несколько дней, обеспечивая безопасность героической женщины Александры Стольник. Теперь снова придется наведаться туда.

– Как это случилось? – спросила я парней.

– Ольга вышла на балкон, чтобы снять высушенное белье, и в этот момент прозвучал выстрел. Убийца где-то устроил себе наблюдательный пункт и ждал момента.

– Как остальные девушки?

– Они в порядке, мы позвонили всем троим. Из дома они не выходят, строго-настрого соблюдают инструкции.

– Это все относительно, – я покачала головой, – надо вам находиться рядом с каждой из них, для пущей верности. Сейчас навестим Ольгу, а потом распределим дежурства.

Никто не возражал.

Через пятнадцать минут мы были на месте, припарковали машину и поднялись на лифте в хирургическое отделение.

Ольга была в операционной, нужно было дождаться, когда ее переведут в реанимационную палату или уж не знаю куда именно, а там я попытаюсь уговорить врача, чтобы меня пустили к девушке. Возле двери в операционную дежурил Геннадий.

– Как у нее дела? – спросила я.

Геннадий пожал плечами.

– Останавливают кровотечение, насколько я понял.

– Она была в сознании?

Парнишка покачал головой.

– К сожалению, нет…

Черт!

– Пока мы ничего не можем предпринять, – сказала я, собрав всех своих помощников вокруг себя, – поэтому надо разделиться и обеспечить безопасность остальных девушек. Сделаем так – Влад поедет к Татьяне, Михаил – к Маше, надо найти Сергея, и пусть он дежурит у Иры. Мы с Геннадием останемся здесь, я хочу попробовать поговорить с Ольгой, она более уязвима, чем все остальные, – ранена и к тому же находится на чужой территории.

– А как будем держать связь? – спросил Влад.

– У кого сотовый телефон?

– Мы его вернули Новикову, подумали, что больше не нужен.

– Тогда просто созваниваемся по домашним номерам.

Через полчаса после того, как охранники стриптизерш разъехались по своим постам, из операционной вывезли на каталке Ольгу. Красивую куколку теперь было не узнать – бледное лицо, запавшие глаза, сухие губы.

Девушка была еще под наркозом, и ее сразу отвезли в реанимационную палату, в которой она была единственной пациенткой. Каталку толкали две молоденькие сестрички с белыми марлевыми повязками на лицах, они завезли «транспортное средство» в палату, подкатили его к кровати и привычными движениями подхватили фигурку с забинтованной верхней левой половиной туловища.

– Можно узнать что-нибудь о состоянии девушки? – спросила я сестричек.

Те замотали головой.

– Спросите у хирурга, он лучше знает.

– А кто хирург?

– Евгений Александрович…

– Спасибо.

Я нашла Евгения Александровича в ординаторской и представилась как Евгения Максимовна Охотникова, намекая, что мы – тезки и между нами может быть полное взаимопонимание.

Хирург был человек лет сорока пяти, высокий, с правильными чертами лица, гладко выбритый, с серыми живыми глазами и зачесанными назад редкими русыми волосами. На нем была «униформа» хирурга – брюки и рубаха с короткими рукавами цвета морской волны и такая же шапочка на голове.

– Чем могу помочь? – спросил Евгений Александрович, когда я представилась.

– Мне нужно узнать о состоянии Ольги Беликовой, которой вы только что занимались.

– Простите, а кем вы ей приходитесь?

– Телохранитель… – с сожалением произнесла я.

– Вот как? – удивился хирург. – Что же вы ее не уберегли от пули?

– Так получилось, – вздохнула я. – Хотели как лучше – предотвратить дальнейшие попытки покушений, проводя специальное расследование, а получилось…

– Бывает… – сочувственно произнес Евгений Александрович. – Значит, так: состояние вашей подопечной удовлетворительное, пуля прошла навылет, задев мягкие ткани, кости не повреждены, так что девушке повезло. Кровотечение остановлено, и будем надеяться, что воспалительного процесса не будет. И промедольчик мы ей поколем, чтобы снять боль.

– Сколько времени она пробудет в клинике?

– Посмотрим на ее состояние, если все будет хорошо, то через недельку можно будет определить на домашнее лечение. Эта девушка кем работает?

– В шоу-бизнесе, – уклончиво произнесла я.

– Танцует?

– Не только танцует, но и поет и… И другие дела…

– Теперь придется на некоторое время от танцев отказаться, пока организм не окрепнет.

– Безусловно. Простите, Евгений Александрович, я могу поговорить с Ольгой?

Хирург неопределенно покачал головой.

– Лучше бы ее пока не беспокоить, сами понимаете…

– Но в принципе это возможно?

– В общем, да. Только советую не торопиться. К тому же я не совсем понимаю, о чем именно вы хотите говорить.

– Хочу знать, что конкретно произошло, только в этом случае мы сможем предотвратить дальнейшие покушения. Во всяком случае, постараемся это сделать, – вот таков был мой полный и исчерпывающий ответ.

 

Глава 26

Оля пришла в себя ближе к вечеру около пяти часов, все это время находясь под неусыпным нашим с Геннадием наблюдением.

– Вот блин!.. – ругался вполголоса парень, нетерпеливо расхаживая по больничному коридору. – Какой-то козел играет в ковбоя, а мы ничего не можем с ним поделать.

– Трудно что-либо сделать, когда не знаешь, откуда полетит пуля. Если бы Ольга не вышла на свой балкон, всего-то на пару секунд, то сейчас была бы здорова и счастлива, – отвечала я, хотя в душе понимала, что говорю полную ерунду, лишь бы что-нибудь сказать.

– Интересно, он не явится сюда добить девчонку? Лучше бы явился, тогда бы я его размазал по стене, капельницу об морду бы разбил, иголки в уши бы запихал…

– Не говори так… Возьми себя в руки и успокойся, а лучше дойди до ближайшей разливочной.

– Зачем? – удивился парень.

– Выпей грамм сто пятьдесят водки – и немного расслабишься. Нельзя так, на нервах, свихнешься.

Мысль показалась Геннадию интересной, но в разливочную он все-таки не пошел.

– Я же не алкаш какой-нибудь, стоять у прилавка и сосать водяру.

– Тогда купи бутылку пива, тебе в любом случае нужно расслабиться.

– И пива я не хочу!..

– Тогда я попрошу доктора сделать тебе успокаивающий укол.

– С ума сошла! – отмахнулся от меня Геннадий. – Терпеть не могу уколы, даже не говори мне о них. Уж лучше пулю получить.

– Неужели? – усмехнулась я.

Развить тему нам не удалось, потому что я увидела сквозь стекло двери, что веки девушки слабо дрогнули и попытались открыться.

Мы на цыпочках зашли в палату и склонились над Ольгой.

– Просыпается?.. – шепотом спросил охранник.

Я пожала плечами.

– Не знаю…

Оля приоткрыла глаза, мы позвали ее, но тщетно. Веки вновь сомкнулись, и она погрузилась в сон.

– Придется подождать, – констатировал Геннадий.

– Это точно.

Ждали мы не слишком долго, потому что через четверть часа глаза девушки открылись вновь, и на этот раз ее взгляд был более осмыслен. Она попыталась что-то сказать, но мы не поняли ни одного слова.

– Как себя чувствуешь? – ласково протянул Геннадий.

Ольга снова попыталась что-то произнести, и я нагнулась к самым ее губам.

– …в туалет… – послышалось мне.

– Все понятно, – я выпрямилась, – Геннадий, выйди за дверь.

– Зачем это? – захлопал он глазами.

– Выйди-выйди, не разговаривай, давай – вперед! У нас тут дело…

– А-а-а… – протянул Геннадий. – Так бы сразу и сказали.

Он из палаты, а я помогла Ольге воспользоваться медицинским судном. Что поделать, человек в таком состоянии совершенно беспомощен.

Сначала Оля никак не могла расслабиться и сходить как положено, причиной этого было ее нынешнее состояние. Наконец все получилось, и она в изнеможении откинулась на подушках.

– Спасибо… – произнесла она.

– Как ты? – в свою очередь спросила я.

Девушка попыталась улыбнуться.

В дверь постучался Геннадий, который тоже хотел присутствовать при разговоре.

– Можно?

Я сделала знак рукой, мол, заходи, если есть такое желание, и повернулась к Ольге.

– Как самочувствие? – спросила я. – Ты разговаривать в состоянии?

Девушка слабо кивнула, а я села рядышком и сказала:

– Оля, ты извини, что я так сразу наседаю, но как все произошло сегодня? Это очень важно для нас, очень…

– Я вышла на балкон… снять высохшее белье… и что-то ударило меня в плечо… Я вернулась в комнату и упала… а рука вся в крови…

– Откуда стреляли – не заметила?

– Н-нет…

Ольга живет на восьмом этаже, рядом еще один дом, напротив. При разговоре с доктором я поняла, что пуля вошла под углом, так, когда стреляют сверху, значит, получается – с крыши. Не оригинально, зато хорошая возможность хоть целый день торчать на своем криминальном посту и дожидаться появления на сцене запланированной жертвы. Минут пятнадцать назад мы успели обзвонить все свои точки и выяснили, что все спокойно и на остальных девушек покушений не было. Значит, добиваться правды следовало здесь и нигде больше.

– Оля, вспоминай, кто может иметь на тебя зуб, что даже на преступление идет ради воплощения своих желаний.

Девушка прикрыла глаза и долго оставалась в неподвижном состоянии, наконец она взглянула на меня и еле покачала головой.

– Н-не знаю…

– Может быть, мужчина? Есть мужчина в твоей жизни, который не простил бы тебе того, что ему не нравилось бы?

Из голубых глаз потекли слезы.

– Он умер…

– Извини, я не знала…

– Три года назад…

 

Глава 27

Я мчалась по улицам города на «Фольксвагене», оставив Ольгу на Геннадия, который клялся и божился, что никого не впустит в палату без письменного разрешения прокурора. Пришлось ему поверить.

Девушке сделали обезболивающий укол, и после этого она забылась. Естественно, что в таком состоянии я ничего больше не могла от нее добиться и решила зайти с другого конца, то есть послушать, о чем поведают мне подружки, которые, как известно, могут знать о нас больше, чем мы сами о себе.

Соблюдая все правила осторожности, я вытащила из квартир Машу с Ирой, чтобы отвезти их к Татьяне и там поговорить в спокойной обстановке.

Итак, собрав трех девушек, напуганных происшедшим с Ольгой, я начала разговор, который происходил в трехкомнатной малогабаритной квартирке панельного дома. Трое охранников в лице Влада, Михаила и СС дежурили у подъезда, у квартиры и на площадке этажом выше. Вроде бы все условия безопасности, которыми мы располагали, были соблюдены.

– Я узнала, что у Оли был человек, ушедший из ее жизни три года назад, – начала я.

– Он вообще ушел из жизни, – вставила реплику Маша. – И поступил довольно глупо.

– Как понять – поступил? – не поняла я.

– А вот так – выбросился из окна. Седьмой этаж – чего же боле, – сквозь зубы фыркала Мария.

– Да погоди-ты, Машка! – влезла рассудительная Татьяна. – Вечно ты свою стервозность напоказ выставляешь.

– Сама ты стерва! – обозлилась Маша, отвернув голову. – Не хрена из себя святую строить!

– Перестаньте! – воскликнула Ира. – Женя задала конкретный вопрос, нам надо рассказать все как есть.

– Так кто из вас будет рассказывать? – спросила я. – Только не все сразу, а по очереди.

– Пусть Танька рассказывает, – буркнула Маша, – у нее язык без костей…

– Как и у других! – огрызнулась Татьяна.

– Ну что – будем спорить или займемся делом?! – прикрикнула я. – Речь идет о жизни и смерти, а вы начинаете счеты сводить друг с другом. Рассказывай, Татьяна, и чтобы никто не перебивал. Если захотите что добавить, сначала поднимете руку, а потом я дам вам слово.

– Как в школе, – усмехнулась Маша.

– Цыц! – Ира сделала страшное лицо.

– Так вот, любил он ее очень, – начала Татьяна. – Это было как в сказке, что и говорить…

Маша попыталась сказать что-то, но Ира погрозила ей кулаком.

– Кто он был такой? – спросила я.

– Студент, учился в политехническом университете, уже на четвертом курсе, а мы как раз начали организовываться. Денег в доме ни гроша, инфляция жуткая, а нам предложили работу с перспективой.

– Группу «Таймер»?

– Ага, а что делать? Молодые симпатичные девчонки с голоду подыхают, это нормально?

– С голоду, допустим, никто не подыхал, – произнесла Маша, не дождавшись моего разрешения влезть в разговор, – а вот жить в полунищенской обстановке пришлось всем. Родители ни у кого не богачи, а зарплаты, куда ни кинь, везде вшивые.

– Это ты права, Мария, – сказала Татьяна.

– Я не поняла, при чем здесь студент, – закинула удочку я.

– При том, что он не хотел, чтобы Ольга участвовала в этом бизнесе.

– Ему не нравился стриптиз, – сказала Ира.

– Это понятно, – согласилась я. – Кому понравится, когда твоя девушка раздевается при всех и на нее глазеют чужие мужики.

– Ну а что он сам-то мог предложить? – повысила голос Маша. – Будущую зарплату инженера, да еще хорошо, если хоть какую-то работу найдешь? Естественно, они пожениться хотели, а на что жить? На триста рублей в месяц? А когда детишки пойдут?..

– Мы ему все вместе объясняли, что это не более как театр, что обнаженное тело – это как костюм, никто не собирается ложиться под первого встречного. Кстати, это было одним из условий работы – никакого разврата. Отработали программу – и домой.

– Господи, да многие мужья не только позволяют, да еще поощряют своих благоверных, когда они идут работать в стриптиз, – загорячилась Ира. – У нас еще все чинно по сравнению с тем, что девки вытворяют у столба, прямо провоцируют зрителя.

– Давайте перейдем к теме, – улыбнулась я. – Так что студент?

– Короче, он с горя и бросился с балкона, не мог пережить, что Ольга будет работать в группе.

– Представляю, как его родные обозлились на Ольгу, – сказала я. – Считали ее виновной на все сто процентов?

– Коне-ечно, – забасила Маша, – хотя никто его не заставлял прыгать. Можно было просто распрощаться по-хорошему – «Прощай, любовь, прощай!», зачем же такие крутые меры. Особенно сестренка суетилась, даже пускать Ольгу не хотела, когда та прощаться пришла.

– Сестренка? – переспросила я. – Что еще за сестренка?

– Ну, у этого придурка сестра была младшая…

– Машка! Как тебе не стыдно, – набросилась на нее Ира, – разве о покойниках так говорят!

– А что – неправда, что ли? – обиделась Мария.

– Молоденькая девушка? – спросила я.

– Ну… – произнесла Татьяна. – Сейчас ей семнадцать лет… Или восемнадцать…

– Понятно, – вздохнула я. – Был человек – и нет его, а пули все равно свистят. Ладно, поехали по домам.

Однако на душе у меня стало еще беспокойнее. Почему?

 

Глава 28

Десять дней ушло на то, чтобы у Ольги затянулась рана, и еще две недели рука нуждалась в разработке, чтобы обрести прежнюю форму. Наконец девушка заявила, что готова к работе и вообще не желает, чтобы из-за нее группа простаивала.

Если честно, то коллектив потихонечку давал концерты, поэтому понемножку, но все зарабатывали, и, кстати, определенный процент перечислялся на счет нашей пострадавшей.

Это было справедливо.

Меры безопасности на каждом представлении были подняты на должную высоту – пьяные не допускались вообще, им возвращались билеты, Новиков доплачивал милиции, и они следили за порядком.

Наконец продюсер договорился о нескольких концертах в шикарном Дворце культуры в городке Покровске – на другом берегу Волги, зал которого мог вместить в себя четыреста человек зрителей, что обещало неплохой куш. Естественно, что мы просчитали все возможные ходы, у каждой двери и окошка были расставлены посты, и мы надеялись на успешное проведение концертов.

Аппаратура была привезена заранее, за три дня, девушек доставили на площадку перед началом концерта. Машина, в которой были девчата (мой собственный «Фольксваген»), подъехала к запасному выходу, и девушки молниеносно перебрались в помещение. Под особой опекой была, конечно, Ольга.

До концерта оставался час, у входа уже начинали собираться зрители, а я бегала по помещению и проверяла посты. Условия для размещения артистов были, конечно, не те, что в театре, – тесноватенькая комнатка рядом со сценой, но девушки не жаловались. Зато – сразу к микрофону.

За полчаса начали пускать зрителей. Я прошлась в толпе – обычные парни и девушки, простые, скорее – деревенского вида, чем городского. Однако им тоже хочется посмотреть на оригинальное шоу.

А вот и местные авторитеты – пузатые, при цепочках на грузных шеях, с короткими стрижками.

Я поспешила в зрительный зал, старательно маневрируя между гостями, и это не всегда мне удавалось, потому что я постоянно кого-то задевала плечом.

Я чуть не сшибла с ног молодую девчушку, которая даже выронила свою сумочку, но успела подхватить ее на лету и прижать к груди, как большую драгоценность.

– Извините, – сказала я и пошла дальше.

А затем замедлила свой шаг.

Лицо девушки было мне знакомым. Я стала напрягать свою память…

Господи, я же видела ее в ТЮЗе, когда та распространяла программки. Та же стрижка, те же глаза…

Я заскочила в гримерную.

– Таня, – позвала я, – выйди на секундочку.

Та вышла ко мне в своем ковбойском костюме.

– Чего изволите, мадам?

– Оденься-ка по-цивильному, давай выйдем в фойе.

– Зачем?

– Быстрее, делай что тебе говорят.

Татьяна пожала плечами и вернулась в гримерную. Через пять минут она появилась передо мной снова, надев на себя джинсы и футболку.

– Что дальше?

– Пойдем со мной. Кстати, что ты сказала девчонкам, когда они увидели твое переодевание?

– Сказала, что хочу в туалет, больше ничего не оставалось.

– И правильно… Теперь слушай внимательно, я сейчас покажу тебе одного человека, может быть, ты его и узнаешь.

– А что за человек?

– Таня, – усмехнулась я, – ты же знаешь поговорку – лучше один раз увидеть… Только я пойду впереди и буду немного загораживать тебя. Для конспирации…

– Как скажешь…

Девушка стояла в фойе и внимательно рассматривала портреты выдающихся деятелей творческой жизни города Покровска и изредка бросала настороженные взгляды по сторонам.

– Посмотри-ка на ту девицу, которая стоит у стены, – попросила я Татьяну.

– На ту, что рассматривает фотографии?

– Да… Только сделай это незаметно…

Прошла целая минута, пока девушка повернула голову в нашу сторону, и я почувствовала, как Татьяна буквально вцепилась ногтями в мою спину.

– Это она…

– Кто? Говори конкретно.

– Сестра Алексея, бывшего жениха Ольги!

– Посмотри внимательно, ты не должна ошибиться…

– Это точно, сомнений быть не может. Что она здесь делает, ты не знаешь?

– Кажется, знаю…

В моем мозгу создалась целая картина: выстрел в театре, случайная встреча на улице, девушка, которая снимала квартиру в том доме, где звучали выстрелы.

Я повернулась к Татьяне, загородив ее собой.

– Теперь слушай внимательно и делай то, что я тебе говорю: быстро возвращайся в гримерную, переодевайся для концерта, но ничего не говори девушкам. Единственное – намекни, что правила безопасности остаются в силе, мало того, их нужно утроить. Не забудьте при возниковении опасности упасть на пол и прикрыть голову руками.

– А ты что будешь делать? – спросила Татьяна.

– Попробую обезвредить убийцу.

– Как!.. – девушка все поняла. – Ты думаешь, что это…

– Возвращайся и никому ничего не говори… Быстро!..

Татьяна исчезла, а я повернулась и увидела… что девушки нет на месте.

Вот дьявол!

Я тут же кинулась вдоль постов с сообщением:

– Если увидите девушку, молодую, со стрижкой типа каре, глаза светлые, в руках сумочка, постарайтесь под любым предлогом задержать ее и предупредить меня.

Охранники кивали в ответ, но в душе подумали, не чокнулась ли я.

Ускоренным шагом я прочесывала помещения Дворца культуры, но девушки не видела. Где же она? Заподозрила, что я ее вычислила, или существуют какие-то другие причины?

Время ускользало секунда за секундой, и неумолимо приближался момент, когда начнется шоу. Публика заняла места в зале, я прошла по проходам, но так ее и не увидела.

Катастрофа! Я упустила убийцу!

Охранники пожимали плечами, когда я проходила мимо них, и это меня огорчало до крайности.

Я направилась к гримерной, выходившей в коридор, куда посторонним был вход запрещен, о чем провозглашала специальная табличка, и обратила внимание, что в нем не горит свет, а возле самой двери маячит какая-то фигура, совсем непохожая на охранника, который должен был быть на своем посту. А дежурил здесь СС.

Это была она!

Я увидела, что открывается дверь, лично мною запертая на ключ, и в руке девушки появляется какой-то предмет…

Пистолет!

Издав вопль, чтобы отвлечь внимание на себя, я бросилась вперед.

Господи! Только бы успеть.

Она все-таки сделала три выстрела, когда я налетела на девицу, словно коршун, сбила ее с ног и при этом внезапно споткнулась о какое-то тело, лежавшее на полу возле двери.

Какой-то легкий металлический предмет звякнул, упав на пол. Краем глаза я увидела, что это было что-то вроде отмычки, даже в темноте коридора было заметно, как она отдавала желтизной. Неплохо подготовилась к нападению, даже отмычку раздобыла.

Девица пыхтела и царапалась, словно дикая кошка, демонстрируя необычную для хрупкого создания силу, и я, размахнувшись, ударила ее по лицу, после чего девушка обмякла, и ее можно было скрутить, перевалив на живот и заведя руки за спину.

– Все-таки я тебя взяла…

Подоспевшие Влад с Геннадием приняли у меня из рук злоумышленницу, а Михаил тряс девушек, которые были в шоке от неожиданного нападения.

– Девчонки, милые… – причитал он.

Гримерная наполнилась народом, который хотел знать, что произошло. Новиков вертел головой направо и налево и пыхтел:

– А что такое? Что это был за шум?

Сначала я проверила, обо что это я споткнулась, когда летела к убийце, и увидела Сергея, который пришел в себя и общупывал затылок. Оказалось, что эта стерва, приблизившись и улучив момент, стукнула его пистолетом по голове. СС никак не мог предположить, что опасность исходит от девушки. Затем я зашла в гримерную.

– Все в порядке? – и бросилась осматривать каждую.

– Да все нормально! – процедила Маша, поднимаясь с пола. – Выполнили все твои инструкции – попадали на пол, когда началась стрельба, все пули ушли мимо.

– А ведь целили в Ольгу! – сказала Татьяна.

– Нас трудно отличить одну от другой в этих костюмах, – произнесла Ира. – Ночью все ковбои серы.

И они расхохотались, одновременно всхлипывая.

Влад и Геннадий завели внутрь убийцу и усадили на стул.

– Галя? Ты?! – только и спросила Ольга, взглянув в лицо девушке.

– Да, это я! – выкрикнула девица, брызгая слюной и пытаясь вскочить со стула. Влад с Геннадием ее удержали.

– Давайте уведем ее отсюда и поговорим в спокойной обстановке, – предложил Михаил. – Девушкам уже пора на выход, если они, конечно, в состоянии. Что скажете, красавицы?

– Все нормально, – выдохнула Маша, – валерьянку будем пить потом, сейчас просто некогда.

– Настоящие артистки, – восхитился Валентин Михайлович. – Надо будет подумать о том, чтобы повысить вам зарплату.

– Это было бы неплохо.

Девушку мы отвели в кабинет местного методиста и начали разговор «по душам».

– Неужели все эти годы жажда мести не только не угасла, но становилась все более непреодолимой? – спросила я. – И зачем все это было нужно, позвольте спросить.

– Вы не можете этого понять, – с каменным лицом произнесла Галина. – Из-за этой стервы погиб родной мне человек, а она живет и радуется жизни. Неужели вы думаете, что это справедливо?

Я пожала плечами.

– В жизни много несправедливостей, но ради них идти на преступление… Я этого просто не понимаю.

– Конечно, это понять трудно, но моя ненависть к этой твари очень велика…

– Но к чему такие оскорбления? Неужели Ольга дала повод так о себе думать?

– Если бы она любила моего брата, то отказалась бы от своего постыдного бизнеса. Просто он был ей не нужен, Алексей же был таким ранимым человеком.

– А почему вы не совершили свою месть раньше, по горячим следам? Зачем было ждать целых три года, насколько я знаю, ваш брат погиб именно тогда?

– Мне нужны были деньги, чтобы купить пистолет. И потом, месть слаще, когда ее уже не ждут.

– А зачем вы подбросили записку с угрозой?

– Я хотела, чтобы она жила в страхе, и ее подружки тоже, я их всех ненавижу, но убить хочу только ее одну, Ольгу.

Она немного помолчала и продолжила:

– Концерт в ТЮЗе планировался за два месяца, и я успела поступить на работу, чтобы изучить обстановку и быть готовой к совершению своей акции. Я ознакомилась со зданием и нашла место, откуда можно было сделать выстрел: небольшое подсобное помещение под чердаком, в котором раньше помещался осветитель. Теперь же оно пустовало. Сцена была слишком далеко, а из пистолета так трудно стрелять…

Да. Я тогда потеряла слишком много времени, пока ко мне пришла мысль, что неплохо было бы выйти и посмотреть. За это время девушка спокойно спустилась на второй этаж и уселась за свой столик.

Я вспомнила еще кое-что:

– Девушки выступали в ночном клубе, поехали домой, а машина оказалась без тормозов.

– Я перерезала шланг.

– Понятно. А как насчет квартиры в доме напротив офиса группы?

– Очень удобно, когда объект находится перед глазами, и я собиралась этим воспользоваться. К тому же в доме проживала пара человек, на которых можно было свалить эту акцию.

– Так оно и произошло, – сказала я. – Мы вышли на ложный след и полночи занимались совсем не своим делом. И все-таки тебе удалось подстрелить Ольгу.

– Я поняла, что теперь девушки будут настороже и ни под каким предлогом не выйдут из дома. Пришлось понадеяться на удачу и полдня провести на крыше соседнего дома. Мне повезло – Ольга вышла на балкон, и я выстрелила. Если бы не отекли руки от долгого бездействия, то я бы застрелила ее, попав в сердце.

– Значит, научилась стрелять? – усмехнулась я.

– Да, некоторое время я посвятила тренировкам…

– Кстати, насчет сегодняшнего случая, – произнесла я, – что же ты так, ничего и никого не опасаясь, совершила нападение?

– Я устала от всего и решила покончить с этим делом раз и навсегда, нисколько не заботясь о том, что будет со мной дальше. Пусть меня схватят, застрелят, мне уже было все равно. Жаль, конечно, что я не смогла попасть в цель, меня испугал ваш крик, и рука дрогнула.

Значит, сработало.

– В принципе, – сказала я, – это все, что я хотела знать, остальное можете рассказывать милиции. Только жаль, что такая молоденькая девушка сломала себе жизнь. И, признаюсь, я много повидала на своем веку, но с таким парадоксальным делом столкнулась впервые.

Дверь в кабинет с шумом распахнулась, и в комнату ввалились милиционеры в бронежилетах, касках и с автоматами в руках.

– Где террористка? – зычно гаркнул старший.

Я сделала шаг в сторону и отвернулась.

Все-таки странная штука наша жизнь.