Оказавшись за воротами, я почувствовала себя вышедшей из бани. Что и говорить, денек начинался бурно. Но, похоже, продолжение его может оказаться еще более впечатляющим.
Учитывая статус и морально-физическую подготовку персон, с которыми предстояло мне схватиться в финале этого дела, можно было предположить, что скучать не придется.
«Подкачанный рыжий парень» – профессиональный охранник, а следовательно, обучен всем нужным приемам ничуть не хуже меня самой.
Стряпухин – изворотливая хитрая лиса, человек, способный без мыла влезть куда угодно и вылезти откуда угодно, способный объяснить вам, что черное – это белое, а белое – это черное и что земля стоит на трех китах.
Про Семенова и Новикова излишне даже поминать.
Пока у меня не было конкретного плана в отношении того, как действовать с каждым из этих индивидуумов, но одно было совершенно ясно – давить нужно на слабое место.
Рыжий подготовлен физически – значит, его нужно брать хитростью.
Стряпухин – проныра и хитрец, значит, здесь надо действовать силой.
Что же касается больших чинов и опытных юристов, к ним я соваться пока не планировала. Максимум – издалека посмотреть. Разведать обстановку. Ну а конкретные действия будем производить с кандидатами попроще.
Тем не менее по дороге в город размышляя над тем, какими именно они могли бы быть, эти самые конкретные действия, я понимала, что возможности мои нешироки.
Моя задача – выйти на конкретного исполнителя, а кто он, из всех известных мне участников этого дела, возможно, знает вообще только Новиков. А он мне, разумеется, не скажет.
Кроме Новикова предположительно может знать рыжий, и здесь шансы тоже невысоки, ну а уж что касается Стряпухина, думаю, они просто нулевые.
Как ни крути, на сегодняшний день в плане получения информации рыжий – наиболее перспективная фигура, и как-то само собой получилось так, что, добравшись до города, я оказалась возле комплекса зданий, занимаемых городской администрацией.
Припарковавшись так, чтобы хорошо просматривался главный вход, я стала наблюдать, еще сама хорошенько не понимая, чего хочу этим добиться. Однако как все дороги вели в Рим, так и все ниточки этого дела вели сюда, и я сидела в машине, терпеливо ожидая неизвестно чего.
Не знаю, может быть, замечание Вани о том, что рыжего он увидел из маршрутки, как-то по-особому сориентировало мое подсознание, результатом чего и явились эти полуинстинктивные действия, но, просидев около получаса, я была вознаграждена за свою настойчивость.
Уже невнимательно и полусонно глядя на кованые прутья забора, я вдруг заметила, что они отъезжают в сторону и с переполненной машинами центральной городской улицы в направлении администрации поворачивает представительский «Мерседес».
Когда машина въехала во двор и ворота закрылись, из передней дверцы вышел упакованный во все черное здоровенный жлоб с черным чулком на лице и открыл заднюю дверь. Оттуда появился вполне представительный дядечка, хотя и попроще, чем Хромов, на вид, а следом за ним вылез еще один жлоб уже без маски и униформы, а во вполне приличном пиджаке. Правда, не малиновом.
После этого открылась вторая задняя дверца, и оттуда вышел еще один замаскированный.
Все, кто был в пиджаках, отправились внутрь здания, а те, кто в масках, остались на свежем воздухе.
Дальше все произошло точь-в-точь, как описывал Ваня. Один из охранников достал сигареты и снял маску, после чего моему взору предстала великолепная огненно-рыжая шевелюра, которую в список «особые приметы» можно было вносить первым пунктом.
«Нет, чтобы такого посылать на секретное задание, нужно быть полным идиотом, – думала я, стараясь запечатлеть в памяти внешность рыжего, насколько это было возможно с такого расстояния. – Исполнитель наверняка не он. Но кто же, черт бы его побрал?»
Перелопатив море информации, отработав несколько несостоятельных версий, потратив время, я добралась наконец до исходного пункта всех коварных замыслов, не подозревая, что вот тут-то и поджидает меня самый настоящий тупик.
И действительно, что я могу сделать? Привлечь заказчика нереально в принципе, мне нечем даже запугать и шантажировать его, чтобы заставить говорить, а вывести на исполнителя может только заказчик.
Так сидела я в грустных думах, наблюдая, как рыжий, докурив, снова натянул маску, как вышел из здания представительный господин, про которого уже понятно было, что это и есть тот самый Новиков, как он и все его люди снова исчезли за непроницаемо-тонированными стеклами автомобиля и как отъехали в сторону ворота, выпуская машину на переполненную городскую трассу.
Господин Новиков оказался весьма активным в своих передвижениях, и за время моего дежурства возле административного комплекса я несколько раз видела, как въезжала и выезжала его машина. Были и еще приезжающие и отъезжающие, но меня они интересовали мало.
Рабочий день близился к завершению, и, в очередной раз скрывшись за дверями в сопровождении громилы в пиджаке, обратно Новиков вышел уже один. Поняв, что сейчас поедут домой, я включила зажигание.
Было около семи вечера, и хотя дорога не производила впечатления пустой, час пик уже минул, и даже здесь, на центральной трассе, можно было двигаться спокойно, не останавливаясь на каждом шагу.
Вывернув из своего укрытия, я медленно двигалась вдоль административного забора, дожидаясь, пока вырулит на трассу нужный мне автомобиль. Пропустив вперед еще две машины, я прибавила газу, стараясь не терять «Мерседес» из поля зрения.
«А вот смешно будет, если Новиков тоже живет где-нибудь в загородном поселке, как Хромов, – думала я, маневрируя среди обгоняющих меня и обгоняемых мною. – Это тут, в потоке, они обо мне не подозревают, а на пустынной дороге среди леса вот так вот просто ехать следом, пожалуй, и не получится. Что я тогда буду делать, интересно знать?»
Но опасения мои оказались напрасными.
Новиков проживал недалеко от центра в одной из квартир недавно выстроенного элитного жилого комплекса с автономными системами обеспечения и высоким забором, эту автономию охраняющим.
«Мерседес» въехал за забор, Новиков в сопровождении охраны вошел в один из подъездов, и обратно ребята вышли уже без него. Они снова сели в машину, и я опять поехала следом.
Предположив, что бдительных стражей развезут по домам, я уже приготовилась к завершению сегодняшних утомительных маневров, но не тут-то было. «Мерседес» снова держал курс на администрацию.
«Надеюсь, они не живут здесь», – раздраженно думала я, в сотый раз перестраиваясь, чтобы не потерять своего ведомого.
Теперь машина ехала не к центральному входу, а, протискиваясь сквозь бесчисленные переулки и закоулки, двигалась к заднему фасаду. В переулках было пусто, и, опасаясь ненужного внимания, я порядком поотстала.
Выждав время, я продвинулась вперед, так, чтобы видеть, что происходит в интересующей меня точке пространства, и застала уже финал. «Мерседеса» нигде не было (по-видимому, загнали в гараж), а из неприметной дверцы в углу здания выходили два парня, один рыжий, другой темноволосый, вполне нормальных на вид, без масок и других принадлежностей, пугающих неподготовленного обывателя.
Кроме гаражей на заднем дворе администрации было отгорожено небольшое пространство для открытой парковки, и оба парня вскоре расселись по машинам. Интересующий меня рыжий, который и сейчас был одет в голубую рубашку и джинсы, которые так хорошо запомнила внимательная женщина из ЖКУ, приземлился на сиденье белой «Нексии», и, догадываясь, как пройдет его маршрут по выезде со двора, я поспешила благоразумно ретироваться.
Выехать на трассу отсюда можно было только в одном месте, и, подъехав к нужной точке, я свернула в подворотню, очень кстати оказавшуюся именно там, где надо. Отсюда отлично просматривалось пересечение дорог, и я могла легко проследить, в какую сторону двинется «Нексия», и сразу отправиться следом, не рискуя оказаться перед необходимостью перестраиваться в противоположный поток посреди оживленной трассы.
Вскоре мимо подворотни проехал «Форд», за рулем которого сидел темноволосый коллега рыжего, а следом за ним не замедлила появиться и «Нексия». Оба повернули налево. За ними последовала и я.
«Форд» через некоторое время снова повернул на одну из прилегающих улиц и пропал из вида, а мы с «Нексией» дружно продолжали совместное движение, и вскоре я поняла, что пункт назначения находится в одном из районов с частным сектором, вроде того, в котором проживали Стряпухин с Димой.
Предчувствия меня не обманули. Продвигаясь по улицам, с двух сторон ограниченным ветхими или слегка подремонтированными домиками, я проводила рыжего до дома и, заметив, перед какими воротами остановилась «Нексия», проехала мимо до конца улицы и там, повернув и выехав на параллельную улицу, по ней вернулась обратно.
Что ж, в целом расклад был мне понятен. Оставалось в эту гармоничную картину вписать свои собственные штрихи.
Еще сидя в машине и изнывая от скуки во время начисто лишенного динамики процесса слежки за администрацией, я начала понимать, что выход из создавшегося безвыходного положения может быть только один.
По-хорошему ни рыжий, ни уж тем более Новиков не назовут мне исполнителя, это было понятно даже бритому ежу. А для того чтобы действовать по-нехорошему, у меня не имелось достаточно веских аргументов. Поэтому мой единственный шанс – их самих спровоцировать на действия.
Новикову не хочется, чтобы о его грязных делишках кто-то знал? Можно понять. Он не остановится даже перед крайними мерами, чтобы предотвратить это? Что ж, бывает. Чего не сделаешь ради хороших денег. А уж тем более – ради карьеры и должности, которая гарантирует, что хорошие деньги придут еще не раз. Мотивчик – что надо. И если он оказался достаточным для того, чтобы отправить на тот свет Колю, то нужно ли сомневаться, что он же, снова появившись в повестке дня, послужит вполне основательным поводом, чтобы спровадить кого-то следом? Дорожка-то уже протоптана.
В общем, наблюдая за тем, как снует туда-сюда на своем «Мерседесе» Новиков, я все больше убеждалась, что преступника в этом деле придется ловить на живца. И этим живцом – увы – не миновать стать мне самой. Лично.
А кого еще уговоришь так подставиться? Непонятно ради чего. А я – детектив, я уже задаток взяла. Придется отрабатывать.
К тому моменту, как Новиков вышел из здания уже без сопровождения громилы в пиджаке и собрался ехать домой, я в целом определилась с планом действий, и нюансы, которые показала слежка за рыжим, послужили лишь несущественным дополнением к уже намеченной программе.
Приехав домой, я позвонила Андрею, и минут через сорок, в результате бурного и предельно эмоционального обмена мнениями, мне удалось убедить его в реальности и целесообразности своего плана. Хотя дословно содержание этого разговора я бы не решилась воспроизвести в приличном обществе.
Но главная цель была достигнута, и, заручившись поддержкой официальных властей, я приступила к решению вопросов второстепенных.
Созвонившись с Дарьей Степановной, я договорилась о встрече и вскоре поимела еще один стресс, вызванный собственной инициативой. Но, в конце концов, и здесь все разрешилось ко всеобщему удовлетворению.
Однако вернувшись домой, я чувствовала себя, как выжатый лимон. Часы показывали почти десять вечера, все силы были израсходованы, а между тем завтра меня ожидало опасное и рискованное мероприятие, подготовка к которому еще не была завершена.
Поэтому несмотря на то, что единственным моим желанием сейчас было упасть на диван и отключиться, я приняла бодрящий контрастный душ и сварила кофе.
Для выполнения задуманного мне предстояло сочинить послание, достаточно дурацкое, чтобы оно выглядело правдивым. И вот, после чашечки любимого напитка я устроилась перед компьютером и напрягла интеллект…
Чтобы перечислить все случаи в моей жизни, когда мне приходилось заводить будильник, достаточно было бы пальцев одной руки. И этим утром имел место быть именно такой случай.
Мелодичные колокольчики в телефоне мягко вывели меня из забытья, гарантируя, что все, что произойдет сегодня, произойдет вовремя и в точном соответствии с планом.
Не могу сказать, что, проснувшись, я чувствовала себя на миллион долларов, но важность предстоящей задачи сама по себе бодрила.
Времени было достаточно, поэтому, приняв контрастный душ, я, для разминки перед решающим боем, проделала кое-какие упражнения и, уже окончательно проснувшись, отправилась на кухню пить кофе и завтракать.
Подкрепившись и почувствовав прилив сил, я стала готовиться к тому, что мне предстояло сегодня сделать.
Для начала не мешало собрать в одну кучу все, что мне могло бы понадобиться. Свои собственные действия я определила предельно четко, но как будут действовать мои предполагаемые оппоненты, было неизвестно, поэтому, не зная, удастся ли мне в течение дня еще раз заехать домой, я предпочла все необходимое сразу загрузить в машину и больше об этом не волноваться.
Конверт, мини-камеры, наручники, пистолет… пожалуй, электрошокер еще не помешает. Вдруг случится что-нибудь неожиданное.
Ну и конечно, костюм. Очень многое в моем гениальном плане основывалось на том, что всему, что я поимею сообщить, безусловно поверят, поэтому одежда и внешний вид в целом, как один из главнейших факторов достоверности, имели огромное значение.
Итак, модель номер раз. Я припомнила, как выглядели девушки, которых видела я в коридорах достопамятного общежития, и постаралась среди столетней давности шмоток подыскать что-то аналогичное. Перевернув гардероб, я извлекла на свет бесформенную трикотажную блузку с рукавом «летучая мышь» и изображением до крайности уродливого леопарда и стародавнюю черную мини-юбку. Юбка, в общем-то, была хорошая и в свое время даже вполне приличная, но с того времени прошло уже столько, что все это смело можно было сдавать в утиль. Я не выбрасывала подобные вещи именно потому, что в любой момент что-то подобное могло пригодиться для конспирации. Оно и пригождалось… периодически.
Казалось, вещи были подобраны безошибочно, но, облачившись в них, я все равно увидела в зеркале модель с ногами от ушей и безупречной фигурой, а вовсе не зачуханную девушку из общежития.
«Вот черт! Прямо как в том анекдоте, – бороду-то я сбрею, а вот умище куда девать? Так и здесь. Шмотки-то напялила, а красу-то… куда ее денешь? Уж если есть так есть».
В общем, все это было не то. Нужны брюки. Джинсы. Но не нормальные, как я обычно ношу, а размера на два больше, чтобы сидели мешком. Это и красивые ноги скроет, да и в целом… законченность образу придаст. Только вот где его найти, такое сокровище…
Я снова углубилась в шкафы и комоды и наконец выудила из тряпичного хаоса вещь совершенно неподражаемую. Это были изумительного фасона, чуть ли не на дому шитые, серовато-голубоватые брюки из «джинсовой материи», тщательно отстроченные всюду, где только можно, но и за всем тем напоминающие в лучшем случае предмет спецодежды уборщицы из супермаркета.
Откуда и каким ветром занесло ко мне этот предмет гардероба, сказать теперь, наверное, не смог бы никто. Возможно, я добыла эти брючки для такого же конспиративного прикида, да так и оставила до лучших времен. И вот эти времена пришли.
Облачившись в брюки и снова взглянув на себя в зеркало, я увидела, что теперь могу дать фору даже девушкам из общежития. Мое отражение было уже не Татьяной Ивановой, а придурковатой деревенской лохушкой, только позавчера рухнувшей с дуба и еще не успевшей прийти в сознание. Впечатление портило только лицо. Лишь в нем еще сохранялось что-то такое… модельное.
Но это уже было легко поправимо. Волосы, приглаженные и завязанные в узел на затылке, фальшивые очки, немного серых теней, наложенных под глаза, еще два-три почти незаметных штриха, и образ приобрел полную гармонию и законченность.
«Супер!» – резюмировала я, снова взглянув на себя в зеркало.
Впрочем, позаботиться о приличной одежде тоже было не лишне, и, так удачно экипировавшись, я не позабыла бросить в пакет свои повседневные джинсы и майку.
Теперь и организационно, и технически я была полностью готова и, взглянув на часы, поняла, что пора выступать. Набрав воздуху в грудь и подхватив пакеты со снаряжением, я вышла из квартиры.
На заднем дворе администрации в тот момент, когда я подъехала к нему, царствовали тишина и покой. Автомобильная парковка пустовала, и по всему было видно, что рабочий день еще не начинался.
Припарковавшись в укромном месте, я вышла из машины и постаралась отыскать столь же укромное местечко для себя самой. Кто его знает, сколько мне придется ждать. Незачем напрасно светиться.
Но расчет мой оказался верным, и ждать пришлось недолго. К чести сотрудников администрации должна отметить, что дисциплина обслуживающего персонала у них на высочайшем уровне, на работу все являются вовремя, а некоторые даже раньше.
В общем, не простояла я и десяти минут, как увидела подъезжавшую к забору белую «Нексию». Пока отъезжали в сторону ворота, я успела выйти из своего укрытия и подойти к машине.
– Вот… это… вам, – проговорила я, в ответ на недоуменный взгляд вытаскивая из сумочки незапечатанный конверт, в котором хранилось послание, созданное сегодня ночью в результате концентрации всех моих интеллектуальных возможностей.
– Что это? – спросил рыжий, опустив стекло и не прикасаясь к письму.
– Это… вам. Почитаете. Здесь… важная информация… для вас.
Я уже готова была бросить письмо ему на колени и убежать, но рыжий наконец протянул руку и, взяв письмо, лишил себя любопытнейшего зрелища. А я-то уже представляла мысленно, как буду выглядеть со спины, – вся подвижная, как на шарнирах, неуклюже размахивающая ногами в разные стороны. Позаботившись об имидже, я не забыла внести коррективы и в телодвижения и, приближаясь к машине, использовала совершенно особую походку, имеющую очень мало общего с моей собственной.
Уходила я, разумеется, в том же стиле, и хотя не убегала, разбрасывая ноги, но если кто-то наблюдал за мной в тот момент, свою долю положительных эмоций он, несомненно, получил.
Отойдя на достаточное расстояние, так, чтобы меня не могли заметить ни со двора, ни из окон, я окольными путями возвратилась в укрытие, где дожидалась приезда рыжего, и снова стала наблюдать за происходящим.
Припарковав машину, рыжий долго не выходил из нее, по-видимому, читал письмо.
Там было написано:
«Здравствуйте!
Не знаю, как вас зовут, но знаю, что это точно вы. И другие тоже знают. Кое-кто… Поэтому лучше будет вам согласиться, тем более, что много я не требую. Вам, наверное, интересно, кто я? Могу сказать. Я Алена. Невеста Коли. Мы с ним очень любили друг друга, и он мне все рассказывал. Все-все. ВСЁ, ПОНИМАЕТЕ! Поэтому я знаю, кто убийца. Не хуже, чем вы. А почему пока никому не рассказала, так тому есть причина. Мы с Колей не больно-то выставляли свои отношения напоказ. Зачем афишировать? А Дарья Степановна тоже не говорила. Поэтому в полиции и не знают, что я его невеста. И не допрашивали. Но вы не думайте, если захочу, я и сама расскажу. А почему пока не рассказала – деньги нужны. Вот вы мне их и дадите. За хранение тайны. Я много не требую. Но Колю теперь хоронить надо, а какие сейчас цены, сами знаете. Да и так, вообще. У меня жениха убили, должна же я получить возмещение. Его и государство платит. Если кто погибает по неосторожности. Вон, Дарья Степановна теперь даже жить в этой комнате не может. А я что? Хуже, что ли?
Но вы не волнуйтесь, ей я тоже не рассказывала. Я умею хранить секреты, об этом можете не беспокоиться. Главное, чтобы вы свое выполнили, а уж за мной не заржавеет. И те, кто вас видел, они тоже пока не знают. ПОКА, ПОНИМАЕТЕ? Но их – несколько человек. Это моя гарантия. Зато только я знаю, что вы из администрации. Это уж благодаря Коле. Он мне когда рассказал… Ой, главное-то я и позабыла! А вы, наверное, читаете да удивляетесь, – за что, мол, я платить должен? Так вот, знайте – мне известно, что Колю убили за то, что он узнал ваш секрет. О том, что начальство ваше государственные дома на своих знакомых оформляет и потом продает, деньги присваивает. А кто это начальство, мы тоже знаем… Дарья-то Степановна и до сих пор забыть не может, как ее выгнали. Но эти все высокие шишки, они хитрые. Сами ничего не делают, заставляют подчиненных. Поэтому я к вам и обратилась. Что вы не сам, не по своей воле все это сделали. Вы ведь тоже человек подчиненный. Поэтому я много не требую. Чисто для компенсации. Ну и на похороны. Хоронить сейчас очень дорого, а Дарья Степановна не работает, да и у меня зарплата… думаю, это будет даже справедливо, если вы заплатите. А видели вас многие. Несколько человек. И как вы искали Колю, и как вместе с ним потом пошли куда-то. Но только я знаю, что вы – из администрации. Случайно увидела. А потом поняла. Вспомнила рассказ Коли и догадалась, что не за икону это мстили ему, а из-за того, что он тайну мог рассказать. Как свидетель. Но я эту тайну тоже знаю, а главное, – знаю про вас. Поэтому лучше вам согласиться. Позвоните мне, мы все обсудим. А если пятьдесят тысяч для вас небольшая сумма, то можем сразу и встретиться. Я до пяти работаю. Рассчитаемся, да и разойдемся по-хорошему. И вам хорошо, и нам хорошо. Я сейчас живу в комнате Коли, Дарья Степановна не может там жить, пришлось мне с ней поменяться. А своя-то комната у меня далеко, в конце коридора.
С уважением, Алена».
Сочиняя это послание, я пыталась достичь нескольких целей. Во-первых, показать, что писала его стопроцентная лохушка. Во-вторых, историю возникновения у Коли невесты максимально приблизить к реальной ситуации, о которой поведал мне старичок-сосед. Правда, я не знала, как в действительности звали девушку, бегавшую к Николаю, когда грозный ревнивец Витя был на очередном боевом дежурстве, но имя – уже вопрос второй, писавшая могла и изменить его. В целях конспирации. А если бы кому-то вдруг вздумалось проверить, этот кто-то с несомненной ясностью убедился бы, что каким бы там ни было имя, сама история вполне реальна и имела место в действительности.
Третьей моей целью было дать понять, что в качестве заказчика подразумевается Хромов, тем самым отводя подозрения от Новикова. Незачем раньше времени будоражить осиное гнездо.
Ну, и в-четвертых, мне хотелось взбодрить и мотивировать к действию самого рыжего, который из письма должен был понять, что именно его считают убийцей. Даже если самому Новикову (которому, без сомнения, обо всем доложат незамедлительно) все это покажется полным бредом и глупостью, не стоящей внимания, рыжий, засветившийся и здесь, и там и, несомненно, понимающий, что, при желании, привлечь его будет очень легко, просто из чувства самосохранения не позволит боссу оставаться в бездействии.
Что-то они должны будут предпринять, и даже если это окажутся не те действия, на которые я рассчитываю, все равно это будут действия, то есть что-то такое, что можно зафиксировать, запротоколировать, запечатлеть и от этого уже дальше плясать. Не зря же я взяла с собой практически весь наличный арсенал подслушивающе-подглядывающих устройств.
В общем, в письмо я вложила всю душу и очень надеялась, что ответная реакция не разочарует меня.
Тем временем рыжий дочитал письмо, вышел из машины и скрылся за дверью административного здания. По логике вещей сейчас они с напарником должны были появиться, облаченные в униформу и, загрузившись в «Мерседес», отправиться к дому босса.
Так оно и вышло. Вскоре из открывшихся ворот гаража показался блистающий черным лаком представительский автомобиль, а из вновь открывшейся двери здания – два совершенно одинаковых телепузика с чулками на физиономиях.
Я знала, куда они сейчас направятся, и в слежке не было необходимости, но я не знала, когда рыжий сообщит боссу новость и даст почитать письмо. А получить хотя бы ориентировочное представление о реакции на это письмо мне было очень важно. Поэтому, увидев, что бригада готова к старту, я опрометью кинулась к машине и через считаные минуты уже поджидала «Мерседес» неподалеку от выезда на центральную улицу.
Уже знакомой дорогой мы вместе подъехали к элитной новостройке и, приняв господина Новикова, двинулись к администрации.
Догадываясь, что даже если рыжий непосредственно в момент посадки вручит письмо, посреди дороги, во время движения все равно ничего интересного не произойдет, я не стала прилежно, как в прошлый раз, сопровождать правительственную машину, а, нажав педаль газа, пошла на обгон и через несколько минут была уже на своем вчерашнем месте, столь удобном для наблюдения за всем, что происходило во дворе администрации.
И, грех жаловаться, дальнейшие события не заставили себя долго ждать.
«Мерседес» остановился перед главным входом, и долго из него никто не выходил. Потом появился Новиков и один из охранников. По тому, что, в отличие от прошлого раза, он вместе с боссом направился внутрь, я определила, что это был рыжий.
Довольно долго никто не показывался, но вот дверь снова открылась, из нее вышел человек в униформе и, не обращая внимания на «Мерседес», направился в обход здания.
Безошибочное чутье профессиональной ищейки подсказало мне, что план мой сработал. Не напрасно полночи просидела я за компьютером! Письмо произвело нужный эффект, и рыжий, несомненно, получил в связи с этим какое-то задание от начальства и сейчас отправляется его выполнять. Скорее всего, он вскоре снова примет нормальный облик и пересядет в собственную машину, а чтобы узнать, куда он поедет на ней, я должна как можно скорее снова оказаться на выезде из закоулков, ведущих к заднему двору администрации.
В этот раз судьба не слишком благоволила ко мне. Близился очередной час пик, а чтобы оказаться в нужном месте, я должна была перестраиваться в противоположный поток на одной из самых оживленных улиц города.
Нарушая все возможные и невозможные правила дорожного движения и стараясь не обращать внимания на раздраженные сигналы, несущиеся отовсюду сразу, я спешила прибыть на место раньше, чем приедет туда «Нексия» рыжего. И я успела едва-едва.
«Нексия» уже выруливала на трассу, когда я, взмокшая от напряжения, как будто весь этот путь проделала бегом, подъезжала к искомому пресечению дорог.
«Если сейчас снова придется перестраиваться в противоположный ряд, – мне крышка», – думала я, беспокойно следя за тем, с какой стороны загорится поворотник.
Но удача, испытав мои нервы на прочность, вновь повернулась ко мне лицом, и рыжий гармонично вписался в поток, посреди которого я двигалась, направляясь в ту же сторону. Теперь он был, как говорится, на корпус впереди меня – нас разделяла чья-то старенькая «восьмерка», вся выцветшая и проржавевшая, но ехавшая довольно бойко.
С центральных улиц мы постепенно ушли на прилегающие, и я стала догадываться, что «Нексия» направляется к выезду из города.
«Хорошо, что вчера заправилась», – думала я, стараясь держаться подальше в поредевшем потоке машин.
Предсказание костей снова сбылось со стопроцентной точностью – путешествие действительно оказалось долгим и утомительным.
Уезжая все дальше от Тарасова, «Нексия» несколько раз останавливалась то возле придорожных заправок, то возле придорожных кафе, и мне всякий раз приходилось в авральном режиме искать место, где можно было бы спрятаться.
Оставаться незаметной на междугородной трассе было гораздо сложнее, чем посреди плотного городского потока, и я далеко отставала, балансируя на грани двух рисков, – окончательно потерять «Нексию» из поля зрения или самой некстати попасться на глаза.
Но пока меня, кажется, не вычислили.
Мы путешествовали уже больше двух часов, и спидометр отматывал третью сотню километров, когда белая машина на горизонте свернула, наконец, в некий населенный пункт.
Подъехав к повороту, я прочитала на указателе ни о чем не говорящее мне название очередной придорожной деревни, но для рыжего этот населенный пункт, по-видимому, отличался от прочих.
Издалека проследив направление движения «Нексии» по несложным, параллельно-перпендикулярным деревенским улицам, я заехала с другой стороны и, поставив машину за углом, так, чтобы с улицы ее не было видно, вышла и стала наблюдать, укрывшись за пышными кустами сирени в чьем-то палисаднике.
«Нексия» стояла напротив покосившихся ворот обветшавшего домика, видом своим приводящего в сомнения относительно того, возможно ли вообще проживание в подобном помещении. Но тем на менее домик, наверное, был обитаем, поскольку «Нексия» была пуста и хозяин ее мог сейчас находиться только внутри непритязательного помещения.
Ах, как бы мне хотелось взглянуть, что сейчас там происходит! Хоть одним глазком!
Но такой риск был бы уже совершенно неоправданным, и, усмиряя свои порывы, я терпеливо ждала.
Терпеливо и долго. Ибо люди снова появились на моем горизонте только через час.
Открылась неприметная калиточка, и из нее вышел рыжий в своей голубой рубашке и с ним низенький коренастый мужичонка очень подозрительного вида. Издалека мне трудно было подробно рассмотреть лицо и уловить нюансы мимики, но то, что, едва высунувшись из калитки, мужичонка первым делом воровато огляделся по сторонам, уже позволяло сделать некоторые предположения.
Друзья сели в машину, и дальнейший ход событий в целом был мне вполне понятен. Несомненно, рыжий сейчас направится обратно в Тарасов, и пасти его по дороге мне нет никакого смысла.
Важно было узнать, куда он направится в самом городе, а для этого было вполне достаточно встретить «Нексию» на въезде.
Так я и поступила.
Не дожидаясь, пока рыжий со своим спутником вырулит из деревни, я завела мотор и, не теряя драгоценного времени, поехала к трассе.
Скоростные качества «Нексии» и «девятки», наверное, были разными, поэтому, хотя я и обогнала своих подопечных, и к Тарасову подъехала раньше, но ждала недолго.
Уже минут через двадцать показалась на горизонте белая машина со знакомым номером. Но когда мы в дружной связке въехали в город, снова начались хождения по мукам.
«Нексия» колесила по объездным дорогам, сворачивая то туда, то сюда, и я никак не могла определить, какова же конечная цель этих замысловатых маневров.
Наконец мы оказались на каких-то гаражно-сарайных задворках, где машин не было вообще и возможность незаметной слежки исключалась в принципе. Что было делать? Пришлось остановиться и снова терпеливо ждать.
Впрочем, география задворков была еще проще, чем география незатейливых деревенских улиц, и при желании определить, где находится интересующий меня объект, было совсем несложно. Но, пользуясь уединенностью и безлюдностью места, я решила сделать кое-что лично для себя.
С того момента, как отдала рыжему письмо, я практически не выходила из состояния крайнего эмоционального напряжения и стресса и, разумеется, меньше всего думала о своем внешнем виде. А между тем вид этот оставался все тем же, в котором запечатлел меня в своей памяти рыжий. Стильные брючки, блузка с леопардом… Появляться в таком виде в людных метах было немыслимо, и я решила переодеться.
В пакете на заднем сиденье лежали мои повседневные вещи, и после нескольких акробатических трюков на автомобильных креслах я была вполне прилично одета.
Развязать узел на затылке, стереть серые разводы под глазами, и вот я – снова я.
Превратившись в саму себя, я вышла из машины и, осторожно взглянув из-за угла на длинную, прямую, как стрела, улицу, вдоль которой с обеих сторон шли нескончаемые ряды гаражей, я увидела «Нексию», стоящую возле одного из них.
Рыжий отдавал какие-то указания низенькому мужичонке и, протянув ему наполненный чем-то полиэтиленовый пакет, закрыл его в гараже и сел в машину.
«Нормально, – подумала я, наблюдая эти рабовладельческие действия. – Надеюсь, там хоть электричество есть, в этом сарае».
Между тем «Нексия» уже разворачивалась, чтобы ехать обратно в город, и если я хотела сохранить инкогнито до конца, нужно было поторапливаться.
Я прыгнула на сиденье и надавила на газ.
Пока все шло по плану, и если мой расчет был верным, рыжий сейчас должен был вернуться в администрацию, на свое рабочее место.
Так оно и вышло.
Выехав почти одновременно с «Нексией» на городскую трассу, я сразу поняла, куда именно рыжий держит путь.
Ну что ж, для очистки совести я, пожалуй, доведу мальчика до дома. Но больше мне задерживаться под носом у городских властей не резон. Есть дела поважнее…
Доехав до здания администрации и спрятавшись в уже знакомой подворотне, я проследила, как рыжий припарковался на заднем дворе, потом вошел в здание, затем, уже снова облаченный в униформу, вышел и отправился в обход здания к главному входу тем же путем, каким сегодня утром пришел сюда.