В квартире никого не было. Вещи не валялись, как в прошлый раз, бесформенными кучами на полу. И все же я чувствовала… нет, знала: в моем доме сегодня кто-то побывал. В комнате ощущался едва уловимый запах пива и застоявшегося пота. Нюх у меня отличный, думаю, в прошлой жизни я была охотничьей собакой.
Я распахнула дверцы шкафа. Все вещи лежали на своих местах, именно так, как я их и сложила.
Полы тоже нигде не были вскрыты. Обивка дивана не распорота. И стены не раздолблены в тщетных поисках тайника. На мебели ни одной новой царапины.
Но, судя по запаху, эти гнусные типы все же наведывались в мою квартиру. Вот только зачем? Что они тут делали, если ничего не искали?
Я открыла балкон, чтобы выветрился неприятный запах, присела на стул и осмотрелась. В первый раз они ничего не нашли, во второй должны были углубить поиски. Но вскрывать полы, крушить стены небезопасно: услышат соседи и вызовут полицию. Тогда что же тут происходило?
Господи, какая же я непонятливая! Эти двое поставили в моей квартире прослушивающее устройство. А может быть, и скрытую камеру. Они не сомневались, что я выдам себя: полезу в тайник, чтобы полюбоваться на старинную картину. Или позвоню кому-нибудь похвастаться. Стану искать скупщика краденного антиквариата. Найду, выну полотно из тайника, сяду в машину… Тут-то они меня и схватят за жабры!
В квартире было тихо, только с улицы доносились шум проезжающих мимо автомобилей и веселые возгласы, издаваемые какой-то компанией в явном подпитии. Где-то далеко остервенело залаяла собака. Я поднялась со стула. Нужно уходить, и как можно скорее. Письмо, добытое с риском для жизни на даче Белкиной, прочту в конспиративной квартире. Оттуда же позвоню Кирьянову и попрошу поискать прослушивающе-подсматривающее устройство. А заодно и с установкой нового замка помочь. Если преступники захаживают к тебе регулярно, как к себе домой, нужно срочно менять замок.
Но прежде всего я выпью кофе.
И я отправилась на кухню. Сварила себе кофе и открыла холодильник, чтобы посмотреть, не завалялось ли там что-нибудь съедобное, не совсем заплесневелое.
Пластиковые ящики под нижней полкой ломились от полезных фруктов, однако хотелось какой-нибудь настоящей человеческой еды.
На верхней полке сиротливо приютился почти пустой пакет со сливками. Возле него стояла круглая картонная коробка с треугольничками плавленого сыра «Хохланд». Очень, очень кстати. Я приподняла крышку и рядом с тремя упакованными в золотистую фольгу кусочками сыра обнаружила ключ от своей квартиры и сложенный в несколько раз листок бумаги в клеточку.
Я развернула бумагу. Сердце затрепетало. Читать записку целиком я не стала, быстро убрала ее обратно в коробку. Что, если скрытая камера вмонтирована в холодильник? Прочту в конспиративной квартире, без свидетелей.
Он все-таки оставил прощальное письмо! И на том спасибо. Но когда? Видимо, в тот день, когда мы в последний раз зашли сюда вместе, забрать кое-какие мои вещи. А я ничего не заметила.
Обжигаясь и не ощущая привычного удовольствия, я быстро проглотила кофе, покидала в пластиковый пакет фрукты, забрала остатки сливок, коробку с сыром и запиской и вышла из дома. Прикреплять к двери волосок не стала – теперь в этом уже не было смысла.
Всю дорогу я внимательно присматривалась к автомобилям позади, но ничего подозрительного не заметила. Если их всего двое, они, понятное дело, не могут следить за мной круглосуточно. Когда-то же им нужно спать, есть, смотреть телевизор. Они поставили в квартире прослушивающее устройство и на том успокоились.
Мне не терпелось прочитать записку от Олега и письмо брата Белкиной, но, прибыв на место, я первым делом отправилась варить кофе. Ничто так не проясняет мозги, как чашка хорошего кофе. На этот раз я выпила его с удовольствием, а также со сливками, сыром и апельсином, нарезанным дольками.
И только после этого прочитала послание Олега. Оно было не слишком длинным и не очень понятным.
Таня! Если ты это читаешь, значит, нашла мою записку. Прости, что не рассказал тебе ничего и уехал, не попрощавшись. Не люблю долгих прощаний, а на объяснения ушло бы слишком много времени. Надеюсь, что мы еще встретимся когда-нибудь, и я расскажу тебе все в подробностях, и ты меня поймешь. И простишь.
Обстоятельства вынудили меня уехать внезапно. Это вопрос жизни и смерти. Не пугайся, не моей. Человека, который мне очень дорог. Прости.
Олег.
Я пожала плечами, подошла к зеркалу и скорчила рожу своему отражению. Бедная глупенькая Таня! Когда-то над Ниночкой посмеивалась с ее неудачными любовями. Теперь вот и тебя обвели вокруг пальца, просто и легко, без особых усилий и хитростей. А ты поверила, планы строила на будущее!
Человек, который ему дорог! А Таня, значит, должна понять и простить?
Понятно, почему он спрятал записку в холодильник. Надеялся, что я найду ее не сразу, но все-таки найду, причем не через год или два. Проголодаюсь и стану шарить в холодильнике в поисках хоть какой-нибудь еды. Некрасиво как-то убегать без объяснений.
Я еще раз перечитала весь текст от первой буквы до последней, но это не внесло никакой ясности. Что все-таки он собирался мне объяснить? Что у него есть жена и ей угрожает опасность? Да какое мне до этого дело! Пусть катится ко всем чертям!
Схватив мобильник плохо слушавшимися пальцами, я набрала номер Олега. Чтобы в очередной, две тысячи первый раз услышать: аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
Сотовый полетел на диван.
Бред какой-то! Этот тип неожиданно ворвался в мою жизнь и так же неожиданно исчез, оставив после себя кучу загадок. Я должна разгадать их! Но как?
Кирьянов! Верный Киря мне поможет!
И я позвонила Володьке.
– Привет, Танька, – сказал Володька озабоченным голосом. – Слушай, я перезвоню тебе через пару минут, идет?
Я не успела дать своего согласия на это, а Киря, у которого всегда цейтнот, уже бросил трубку.
Пара минут превратилась в пять, потом в семь, затем в пятнадцать. И я решила, не теряя времени, прочитать письмо Аделаидиного брата.
Дорогая Ада, прости, что долго не отвечал на твое письмо. Не хочу расстраивать тебя, но…
Тут наконец позвонил Киря, и письмо пришлось отложить.
– Танька, ты где? Почему не дома? Я звонил туда.
– Потому что мой дом, Володя, нашпигован жучками и скрытыми камерами. Я в другой квартире.
– Шутишь, Иванова? – хохотнул Кирьянов. – Кому ты нужна?
– Представь себе, кому-то оказалась нужна. Каким-то двум бандитам.
И я рассказала ему про обыск в своей квартире, слежку, волосок на двери. Про похищение благоразумно умолчала. Если Киреев об этом узнает, то запрет меня в обезьяннике и скажет, что это для моей же безопасности.
Ответное молчание в трубке навело меня на мысль об обрыве связи, и я произнесла:
– Володя, ау! Ты пропал.
– Тут я, тут, Танька. Думаю. Ты их видела?
– Я их видела. Точнее, одного. Слегка. В профиль, поздним вечером на улице у моего дома. Второго вообще не разглядела, он был в машине.
– Номер машины запомнила?
– Издеваешься! Говорю: поздним вечером дело было, – отмахнулась я и постаралась перевести разговор на другую, менее скользкую тему. – Слушай, Володь, ты не мог бы проверить мою квартиру на предмет жучков и камер?
– Ладно. Я пришлю к тебе человека, дашь ему ключи. Говори адрес.
– Адрес ты знаешь, это моя вторая квартира.
– Замок придется поменять. Но объясни, почему они к тебе привязались?
– Если б я знала, – простонала я. – Сама ничего не понимаю.
– Может, ты что-то у них увела тихой сапой?
– За кого ты меня принимаешь, Володька?
– Случайно, Таня. Ты могла взять это случайно.
– Как ты это себе представляешь?
– Легко представляю. Например: кто-то решил стянуть бриллианты в ювелирном, но испугался, что его заметили, и сунул камушки тебе в карман. А потом пришел к тебе за ними.
– Я бы заметила, если бы кто-то что-то мне в карман положил.
– Ошибаешься. Ничего бы ты не заметила. Ты не общалась близко с виртуозами карманных дел.
Это ты ошибаешься, Володька. Какие только личности не вставали на пути твоей старой приятельницы! И карманники были, и домушники. И многие из них потом об этом сильно пожалели.
– К вашему сведению, господин полковник, – сказала я, – в последний раз я заходила в ювелирный магазин три года назад.
– Это я для примера, про бриллианты. Могло быть что-то другое. Наркотики, например.
– Но они ничего не нашли. Перерыли все. Думаю, они меня с кем-то перепутали.
– Все может быть. Так что сиди пока там, где сидишь, и не высовывайся. И вообще, постарайся хотя бы пару дней из дома не выходить. Только в соседний гастроном. Кстати, как продвинулось твое расследование?
– Продвигается понемногу, – неохотно ответила я. Расследование давно топталось на месте, но признаваться в этом Кире не хотелось.
– Ну, тогда все. Жди моего человека, через полчаса приедет.
– Погоди, Володь. Есть у меня номер телефона, он в последнее время постоянно недоступен. Нужно определить, на кого он записан.
– Диктуй. Но сегодня не обещаю, поздно уже. Надо еще с твоей квартирой разобраться.
В ожидании Кириного посланца я в третий раз принялась за письмо Николая к Аделаиде.
Дорогая Ада, извини, что долго не отвечал на твое письмо. Не хочу расстраивать тебя, но придется.твой брат Николай.
Два месяца назад я пошел к врачу, у меня уже давно болит желудок. Думал, язва, оказалось хуже. Делали всякие обследования, анализы разные. Не буду перечислять, незачем. Назначили химию. Опять исследования, анализы. Думал, полегчает, но вчера врач сказал, что улучшений нет, анализы плохие. Протяну еще два месяца, в лучшем случае три-четыре. Так сказал врач. Говорит, поздно обратился, надо было сразу. Да что теперь говорить. Очень беспокоюсь за Анютку с Геркой. Мать старая совсем, плачет все время. Ноги у нее болят, еле ходит. Я ей до последнего не говорил про свою болячку, уж не знаю, как и сказать.
Ты спрашивала меня про Лариску. Никаких весточек от нее нет. Не знаю, жива ли. Но ты к ней несправедлива, ты уж меня прости за прямоту. Она мать, не могла же она о детях забыть. Она их любила, беспокоилась о них. Наверное, ее давно уже и на свете этом нет.
Ада, у меня к тебе большущая просьба, не знаю даже, как ты к этому отнесешься. Ты всегда ко мне хорошо относилась и к детям нашим с Лариской. Только на тебя и надёжа. У Лариски никого нет, мать померла давно, брат спился. А у меня только ты да мать, больше никого. Да мать совсем плохая, не потянет она детей, если меня не станет. Анютка еще совсем маленькая, ей забота нужна. Герка, он, конечно, неслух, но ведь возраст такой. Сам такой был в его годы, матери нервы мотал. А так он парень хороший, добрый, об Анютке всегда заботился, особенно когда Лариска ушла.
Ты, наверно, уже догадалась, Ада, о чем я тебя хочу попросить. Если ты о моих детях не позаботишься, заберут их в детдом. А там, сама знаешь, не сладко. Никому они не нужны будут. Мать моя старая, очень нездоровая, даже коли захочет, не потянет. Не оставят ей их. Анютка ее не слушается, а о Герке и говорить нечего. А ты, Ада, женщина хоть и строгая, но добрая. Не оставь их, очень тебя прошу.
И еще. Ты знаешь, мой дед на войне генерала возил. Он кое-что привез из Германии, да ты видела остатки того сервиза, что стояли у матери в серванте, и часы на стене. Были еще две картины, уж не знаю, где он их взял, мать моя как-то пошутила, что украл. Ну, не знаю. Может, и украл, да что теперь говорить. Я тебе рассказывал про них, картины, когда мы с Лариской приезжали в Тарасов. Герцог на коне и жена его Маргарита. Это очень дорогие вещи, простым солдатам такие не доставались. Отец мой со специалистом советовался, хотел продать, когда дед помер, но потом передумал. Сказал, что это память о деде, вместе с наградами. Медали дедовы я бы для Герки оставил, чтоб знал, какие у него предки были. А картины – не наши они, поэтому их и продать можно, коли деньги будут нужны. Может, дед и в самом деле их украл. Но это уже не важно. Ты забери картины с собой, когда за детьми приедешь. Я матери скажу, где лежат, чтоб тебе, Ада, передала. За них много денег дадут, это XVI век, батя говорил.
Ну все, буду прощаться, Ада, сейчас медсестра придет уколы ставить. Уговаривают еще курс химии пройти, да зачем? Раз уж врачи сами говорят, что немного мне осталось.
Привет тебе, Ада, от матери, Геры, Анютки, соседки Веры и ее мужа Сашки. Ты их помнишь, мы к ним в гости ходили, когда ты к нам приезжала. Они о тебе часто спрашивают.
Обнимаю тебя крепко,
Я смотрела на разъезжающиеся косые строчки, кривые буквы, представляя, как умирающий Николай выводит их дрожащей рукой. Пишет и надеется, что, когда его не станет, осиротевшие дети не окажутся в детском доме, потому что строгая, но добрая двоюродная сестра взвалит заботу о них на свои плечи. Ради этого он готов был отдать родственнице драгоценные картины, которые его дед привез из Германии в качестве трофея. Бедный Николай!
Значит, Ада забрала картины, когда приезжала за детьми. Но куда они делись потом, когда она от детей отказалась? Если одно из полотен Вазари всплыло у Жучкина, выходит, детей она вернула назад, а их имущество прибрала к рукам, оставила у себя. А позднее продала потрет герцога Жучкину. Или кому-то другому. Перекупщику, а тот уже перепродал Медичи олигарху. Не думаю, что его у Белкиной украли, в таком случае Вениамин Альфредович не стал бы хвастаться своим приобретением всем подряд, в том числе и мнимой журналистке Ольге, волею случая оказавшейся в его доме.
Но где тогда другая часть диптиха? Где портрет Маргариты Пармской? Не его ли имела в виду Валя, упрекавшая тетушку в том, что та не хочет делиться наследством, на что тетушка резонно заметила: «Ты, Валентина, никакого касательства к наследству не имеешь, так что губы не раскатывай». Почему не имеет? Да потому что картины достались Аделаиде от родственника по материнской линии, а матери у них с сестрой, Валиной мамой, были разные.
Запиликал звонок домофона, и мужской голос вежливо сообщил, что его прислал полковник Кирьянов за ключами. Я нажала на кнопку и открыла подъездную дверь.
Лицо вошедшего показалось мне знакомым. Наверное, я видела его у Кири, но имени вспомнить не смогла, как ни напрягала память. Он сам назвался, сказал, что его зовут Сергеем. Я отдала ключи, оставленные Олегом в коробке с сыром, и Володькин подчиненный, пожелав мне спокойной ночи, удалился.
Спустя примерно час позвонил Кирьянов, чтобы сообщить: в телефонной трубке обнаружился крошечный микрофон, а на оконном карнизе – маленькая видеокамера.
– Нет, Танюха, ты точно что-то стырила, не отпирайся. Причем весьма ценное, – подвел итог Киря. – Иначе зачем бы они стали тратиться на камеру? Слушай, а может, это ты увела картину у олигарха?
Тут Володька загоготал, давая понять, что шутит. Я недовольно буркнула:
– Что за бред, Володя! Лучше скажи, что с замком?
– С замком все в ажуре. Поменяли в лучшем виде. Завтра Серега доставит тебе новые ключи.
– Почему завтра? Мне они сегодня нужны, – заканючила я.
– Поздно уже, Танька. Зачем тебе сейчас ключи? Только не говори, что попрешься домой. Сиди уж там, где сидишь, не подвергай свою драгоценную и единственную жизнь опасности. И не спорь, не то скажу Сереге, чтобы вообще до конца недели ключи тебе не вез. А то похитят тебя, увезут в неизвестном направлении, а мне, понимаешь, головная боль. Выручай тебя тогда!
– За меня не беспокойся, я сумею за себя постоять, – гордо объявила я, но все же слегка поежилась, вспоминая, как очнулась на заднем сиденье чужой машины со связанными руками. – Я всегда начеку.
– Кто бы спорил, – вяло ответил Володька и протяжно зевнул. – Извини, устал. Спать охота.
– Ключи мне нужны сегодня, – твердо сказала я, потому что после прочтения Колиного письма у меня появилась новая идея, правда, пока еще не совсем оформленная. – У меня кран в ванной слабый, может сорвать. Ночью напор больше, чем днем. Залью соседей снизу, а они ремонт недавно сделали. Кто платить будет? Вы с Серегой, что ли? Я всегда на ночь воду перекрываю, а сегодня забыла.
– Могла бы сказать, мы б перекрыли, – укорил Кирьянов. – Ладно, сейчас Сереге позвоню, он вернется и перекроет.
– Нет, Володь, пусть ключи мне привезет. Я сама поеду. Мне надо в квартиру.
– Зачем это? Только не ври, что и газ на ночь перекрываешь, а то, не ровен час, дом взорвется.
– В общем, Володька, мне нужны ключи, и непременно сегодня. Это долго объяснять и не по телефону. Так что будь другом, позвони своему Сереге.
– Ладно, – устало сказал Кирьянов. – Привезет, жди.
– Не забудь пробить номер телефона, – попросила я, но услышала в ответ короткие гудки.
Серега приехал ровно через три минуты, видно, был где-то совсем рядом. Он отдал мне ключи от нового замка, отказался от кофе, сославшись на то, что его ждут жена и маленький сын, и ушел. А я выпила еще две чашки кофе, отыскала в шкафу старую юбку до пят, сунула в сумку большой цветастый платок, маленький фонарик, взяла палку, оставшуюся от дедушки, второго бабушкиного мужа, и вышла из дома.
Шел второй час ночи – любимое время призраков и частных детективов. Машину я на всякий случай оставила в соседнем дворе. Обмоталась платком по самые глаза, взяла палку, вышла из автомобиля и побрела к своему дому, легонько постукивая по асфальту. Если мои бандиты караулят у дома, на бабку с клюкой, прогуливающуюся по ночам, потому что не спится, они не обратят внимания.
Я поднялась на лифте на свой этаж и подошла к двери квартиры покойницы Белкиной. Полоска бумаги, свидетельствующая о том, что квартира опечатана, исчезла. Я достала из сумочки отмычки и уже через две минуты была в квартире – замок оказался совсем бесхитростным.
Свет я зажигать не стала. Задернула плотнее занавески и включила фонарик.
Что искать? Этого я и сама не знала. После убийства полицейские проверили здесь каждый сантиметр (во всяком случае, должны были проверить). Я начала со шкафов, в спальне и гостиной, потом перешла на кухню, тщательно исследовала полочки и банки для сыпучих продуктов. Искать неизвестно что, да еще при скудном свете фонарика, невероятно трудно. В конце концов мой энтузиазм потух, я вернулась в зал и присела на стул. Попыталась вспомнить каждую фразу своего разговора с подругой Аделаиды, Марьей Семеновной. Внезапно меня словно током ударило!
Маргоша! Она назвала Васнецовскую Аленушку Маргошей, вытирая пыль на раме. Но что бы там ни говорила Петровна, провалами в памяти Белкина не страдала, разум у нее был светлый. А что, если…
Я включила фонарик и осветила боковую стенку шкафа. Картина стояла там, куда ее поставил следователь Ерошкин. Взяв «Аленушку» за раму, я отправилась в ванную комнату, чтобы там, при свете электрической лампочки, внимательно исследовать ее. Что, если под слоем краски, которой намалевана копия, есть другое изображение? Таким способом хитрая Белкина решила скрыть свое сокровище от посторонних глаз.
Лампочка в ванной была тусклой: Аделаида экономила электричество. Я нашла лезвие в металлическом, покрашенном белой краской шкафчике, набитом всякой бесполезной ерундой – старыми щетками, мочалками, мыльницами, пузырьками и коробочками с просроченными лекарствами, – положила картину на стиральную машинку и осторожно поскребла полотно лезвием сначала в правом верхнем, затем в левом нижнем углу.
Под краской был серый холст, и ничего более. Нет, вряд ли Белкина пошла бы на авантюру с закраской старинной картины. Да и не сама же она рисовала «Аленушку»! Для такого дела нужен хороший специалист, в противном случае работа Вазари была бы безнадежно утрачена. Не думаю, что такая скрытная женщина, как Аделаида, могла бы доверить свою тайну профессиональному художнику-реставратору.
Значит, дело в ином. Но где, где Аделаида хранила портрет Маргариты? В том, что он у нее был, я почти не сомневалась. Не сомневалась и в том, что теперь его здесь нет.
С «Аленушкой» в руках я вышла из ванной и погасила свет. Постояла в прихожей, прислушалась, затем осторожно отворила дверь и бесшумно выскользнула из квартиры.
Дома я скинула туфли, поставила картину у стены в прихожей и защелкнула замок, заботливо вставленный в мою дверь Кирьяновым и его помощником. Через пять минут я уже крепко спала на своем родном диване.
* * *
Разбудил меня телефонный звонок. С трудом разлепив веки, я первым делом глянула на часы, а потом принялась шарить глазами по полу в поисках разрывавшегося где-то внизу мобильника. Шел десятый час. Телефон бесновался на паласе, в полутора метрах от дивана, – рукой не дотянуться. Пришлось сползать с уютной лежанки.
– Я тебя разбудил? – ехидно спросил Володька, услышав мой сонный голос. – Извини.
– Можешь не извиняться, – пробурчала я. – Уже давно не сплю. Спасибо тебе за новый замок.
– Никаких проблем с открыванием?
– Нет, все отлично.
– Значит, говоришь, давно не спишь?
– Ну да.
– А чего голос такой?
– Какой такой? Нормальный голос.
На другом конце провода недоверчиво хмыкнули.
– Признавайся, Танька, опять полночи где-то шаталась?
Я не стала этого отрицать:
– Угадал, Володька. В ресторане была, день рождения подруги отмечали. Шампанское ледяное пили, охрипла немного. Да что это мы все обо мне да обо мне?! Ты-то чем порадуешь? Пробил сотовый? Или не получилось?
– Обижаешь, старуха! Ясное дело, пробил. Номер красноярский, записан на Соколова Олега Николаевича. Это тебе о чем-то говорит?
– О чем-то – да, – ответила я. – Спасибо тебе, Володь.
Я попрощалась с Кирьяновым и снова рухнула на диван. Но сон уже улетучился. Хотя бы в одном Олег меня не обманул: его действительно зовут Олегом. Но какой из этого можно сделать вывод?
Голова отказывалась думать, мозги требовали, чтобы их оставили в покое. Для прояснения мыслей необходима чашечка хорошего кофе, желательно с сахаром и со сливками. И я отправилась на кухню.
Выпила кофе, съела нектарин и бросила кости. Давненько я не прибегала к их помощи. Выпало 4+18+27. «И все-таки, все тайное рано или поздно становится явным». Такой расклад порадовал. Тайну я разгадаю обязательно, преступника найду. Ниночку выпустят из тюрьмы, бандиты от меня отвяжутся, картину найдут и вернут законному владельцу. Вопрос, какую из картин? Маргариту или ее венценосного супруга?
Смущало также расплывчатое «рано или поздно». Неужто придется биться над этим делом еще месяц, а Ниночке столько же сидеть в камере?
Я принесла картину и поставила ее на пол, придерживая ногой. Надавила пальцами на раму. Подрамник, ничем не закрепленный, выскочил из рамы вместе с холстом. Удивлению моему не было предела: холст держался на подрамнике лишь на одной скобе для степлера. От остальных скрепок остались лишь следы – дырочки в ткани и дереве. Кто-то аккуратно вытащил скобки, а потом задвинул подрамник с холстом обратно в раму. Сыщики, изучавшие место преступления, ни о чем не догадались. Повертели картину в руках и поставили на прежнее место, прислонив ее к торцу платяного шкафа. Почему? Да потому что не увидели ни одной скрепки: тот, кто это сделал, унес их с собой. Но можно ли считать, что тот, кто вынул скобы степлера из подрамника, и убийца – это один и тот же человек? Что, если это сделала сама Аделаида? Хотя зачем ей это?
Я достала кухонный нож и выковыряла из подрамника последнюю скобку. Положила полотно на стол изображением вниз, вынула из сумочки маленькую выдвижную лупу и принялась исследовать холст. И сразу же обнаружила на нем короткую нитку, отличающуюся от нитей холста с копией знаменитой Васнецовской картины. Эта нить была тоньше и темнее, да и скручена иначе.
Внимательно изучив полотно, я нашла еще одну чужеродную нить. Она была совсем короткая, зато со следами краски – блекло-желтой и серо-голубой. С помощью пинцета я поместила нити в маленький полиэтиленовый пакет и убрала в ящик письменного стола. Обязательно отыщу какую-нибудь солидную лабораторию и попрошу сделать анализ, чтобы определить хотя бы примерный возраст нитей. Но это потом, чуть позже, потому что сейчас меня ждут более важные дела.
Части пазла постепенно вставали на свои места. Было ясно, из-за чего убили Белкину. Под холстом с копией «Аленушки» она держала другую картину – портрет Маргариты Пармской, жены Алессандро Медичи. А портрет самого герцога она продала. Может быть, срочно понадобились деньги. Или портрет кучерявого губастого герцога, оставившего после себя дурную славу, просто не нравился ей. И я ее понимаю. Совсем другое дело – Маргарита. Мне вспомнилось ее изображение в Интернете – нежный овал лица, задумчивый и серьезный взгляд карих глаз, нитка жемчуга над высоким чистым лбом. Красивая была жена у грубого и злобного герцога.
Вот только открыто повесить портрет на стену Ада не решилась. Укрыла старинную картину под копией «Аленушки», думала, что спрятала надежно. Но Валентине все же свое богатство показала, о чем потом сильно пожалела.
Разумеется, все это были только мои домыслы. Никаких доказательств, кроме двух потемневших, рассыпающихся от старости обрывков льняных нитей, у меня не было.
Но кто же он, этот человек, ради картины убивший безобидную старую даму? А заодно и ее племянницу? И имеет ли он отношение к охоте на меня? Какую из частей диптиха он искал в моей квартире: портрет герцога или его жены?
Интуиция подсказывала: если я узнаю, где картины, то найду и убийцу. Но где искать? Единственное, что пока безоговорочно ясно, это то, что меценат Жучкин к убийству двух женщин и моему похищению отношения не имеет.
Я достала письмо Аделаидиного брата и еще раз перечитала его. Затем пробежала глазами записку Олега.
А после этого я достала фотографию из альбома Валентины и положила перед собой на стол.
И тут меня, наконец, озарило. Как же я сразу не догадалась!
Я быстро оделась, бросила в сумку сотовый и выскочила из квартиры.