Через несколько дней ранним утром я сидела в палате Венчика и угощала его деликатесами из соседней кулинарии. За прошедшие после освобождения дни я успела залечить многочисленные ссадины и ушибы, приобретенные в период моего непродолжительного плена. Встретившись со Светкой, я узнала подробности операции по поимке Руслана. Рассказывая о том, как мчалась в полицию, как выкладывала там новости, стараясь не пропустить ни одного слова из телефонного разговора, как в спешном порядке гонялась по книжным магазинам в поисках конверта розового цвета, Светка не переставала нахваливать самоотверженное поведение майора Заблоцкого. Какой же он молодец, да как оперативно он действовал, да как гнался за Русланом, когда тот, почувствовав засаду, вознамерился сбежать. Одним словом, майор Заблоцкий произвел на Светку гораздо большее впечатление, чем мое пленение и освобождение, вместе взятые.

Венчик шел на поправку. Сегодня доктор сказал, что в больнице Аякса продержат недолго. Выписка не за горами, так как состояние больного стабильно положительное. Венчик уплетал блинчики с мясом, запивал их йогуртом и слушал мой рассказ, время от времени задавая вопросы.

– Так, значит, про рукопись Руслан узнал от своего коллеги по банку? – уточнил Венчик.

– Ну, да. Дмитрий рассказал ему эту историю как хохму. Хотел вместе с ним посмеяться над неуемной фантазией некоторых людей, а получилось совсем не смешно. К тому моменту Руслану до смерти надоела служба в банке, и он мечтал избавиться от этой работы. В истории про рукопись он усмотрел свой шанс на быстрое обогащение. Он так рассудил: Мальцев – беспробудный пьяница. Завладев документом, Руслан ничем не рискует. Кто же станет слушать подобного типа, если он даже и пойдет в полицию с заявлением о пропаже исключительно эксклюзивного документа, которым якобы владел? Да его там на смех поднимут и выгонят взашей. Скажут, пойди проспись, и дело с концом. А сам Мальцев Руслана ни за что не вычислит. Откуда? Ведь он с ним лично не знаком. Он даже с Дмитрием не знаком, если на то пошло, – проговорила я.

– Да, не повезло Руслану. Надо же было Мальцеву заболеть именно в тот день, когда к нему Руслан заявился. Вот ведь судьба, – протянул Венчик.

– Действительно судьба. Только, на мой взгляд, не повезло как раз Мальцеву. Не приди он в тот день домой раньше времени, был бы сейчас жив, – возразила я. – Мальцев приехал домой, вошел в комнату и застал там Руслана, роющегося в его вещах. Слово за слово, между ними драка произошла. Руслан схватил табурет и запустил им в хозяина дома. Удар пришелся на затылок. Мальцев упал, потеряв сознание. Испугавшись содеянного, Руслан решил замаскировать смерть Филиппа под самоубийство. Потом испугался и сбежал, – закончила я. – Теперь ему придется ответить за все. И за убийство Мальцева, и за покушение на твою жизнь, и за мое похищение. Срок Руслану грозит нешуточный.

– Да, судьба! – повторил Венчик. – Вместо дома на Канарах будет париться на нарах.

Он рассмеялся получившемуся каламбуру. Я улыбнулась в ответ.

– И ведь какой предусмотрительный. Веревочку заранее прихватил. Видно, все же опасался того, что хозяин его застукать может, – заметил Венчик.

Я уставилась на Аякса во все глаза. Веревка! Как же я об этом не подумала? Видимо, мои собственные переживания во время отсидки в сарае пагубно сказались на деятельности мозга. Откуда у Руслана взялась веревка, если он не планировал вешать Мальцева? Одно дело, если бы он собирался украсть из дома нечто громоздкое, тогда наличие новенькой веревки было бы логичным. Но ведь моя версия строится именно на том, что на жизнь Мальцева Руслан покушаться не намеревался и набивать тюки Филипповым добром тоже. Работа мысли отразилась на моем лице. Это привлекло внимание Венчика. Отложив в сторону тарелку со съестными припасами, он спросил:

– А что сам Руслан? Сознался он в убийстве Мальцева?

– Нет, – нетвердо протянула я. – Упорствует. Заявляет, что только оглушил его. Документ найти не успел, так как услышал шаги во дворе. Он испугался и сбежал. Такова его версия.

– Думаешь, это могло бы быть правдой, Таня-сан? – осторожно поинтересовался Венчик.

– Не знаю. Рукопись так и не нашли, хоть после поимки Руслана оперативники перевернули вверх дном и дом Мальцева, и съемную квартиру Руслана, – ответила я.

– Быть может, на самом деле никакой рукописи не существует? – предположил Венчик.

– Трудно сказать. Может, и не существует, – рассеянно произнесла я.

– Только ты, Таня-сан, так не думаешь, верно? – озвучил мои мысли Венчик.

– Надо подумать, – вставая, проговорила я. – Про веревку я, признаться честно, напрочь забыла. Прости, Венчик, мне бежать надо. Мысль одна появилась. Проверить бы не мешало.

Я помахала ему на прощание и ушла. Веревка, о которой напомнил Аякс, заставила меня по-другому посмотреть на всю ситуацию в целом. Я дошла до автобусной остановки, дождалась транспорта и поехала домой, думу думать.

Сидя у окна в своей однокомнатной квартире, я размышляла над заявлением Венчика о предусмотрительности Руслана. Мысли мои крутились по спирали вокруг событий в доме Мальцева, показаний Руслана и собранных фактов. По логике вещей, Руслану бы сейчас чистосердечное не помешало. Ведь признался же он в том, что пробрался в дом Мальцева с целью завладеть рукописью? Признался. И от покушения на Венчика не открещивался, хотя и понимал, что прямых доказательств его причастности к этому событию нет. Тогда почему он упорствует в том, что не вешал Мальцева? Непонятно, но факт. Руслан твердит, что считал Мальцева мертвым, так как после удара он упал как подкошенный и признаков жизни не подавал. Пульс ему он не щупал, в смерти не удостоверился. Говорит, времени не хватило. Он, мол, побоялся, что его застанут над телом, и тогда уж не отвертеться, оттого и сбежал. Вот если бы он заявил, что уверен в том, что после удара Мальцев был еще жив, тогда его упорство еще можно было бы понять, но так? Конечно, он должен понимать, что удар табуретом во время драки – это непредумышленное убийство, а повешение – уже злой умысел. Все равно поведение Руслана нелогично. Он же мог заявить, что застал хозяина уже в петле, почему он этого не сделал? Остается единственное предположение: Руслан говорит правду и надеется, что мы отыщем того, кто вздернул Мальцева после его ухода.

Помимо веревки, загадочным образом оказавшейся в доме, было и еще одно обстоятельство, заставившее меня насторожиться. После ареста Руслана к Кирьянову вновь заявился Увеков. Вел он себя вызывающе. Все напирал на то, что без его давления Мальцева так и считали бы самоубийцей. На этом основании он требовал дать опровержение в газетах, что Филипп Мальцев, мол, и не думал расставаться с жизнью. На известие о пропаже рукописи Увеков отреагировал на удивление спокойно. Мол, нет документа, и не надо. Как будто речь шла о старой медицинской карте покойного! И еще кое-что, что показалось мне странным. Увеков будто бы и не удивился тому, что мы взяли Руслана. Словно он был уверен в поимке преступника и считал этот вопрос всего лишь делом времени. Откуда такая уверенность? И для чего ему понадобилось опровержение в газетах? Ведь о самоубийстве журналисты не писали. Я специально проверяла. Даже мизерной заметки в две строчки и то не появлялось. Ни на страницах местных газет, ни тем более в столичных изданиях. Собственно говоря, что опровергать-то?

Однако Увеков лично встретился с журналистами и дал им пространное интервью, в котором красочно расписал свои заслуги в деле поимки злоумышленника. В этом же интервью он отослал журналистов за подробностями к подполковнику Кирьянову, которому пришлось три часа отбиваться от настырных писак, объясняя, что следствие еще не окончено и говорить о виновности или невиновности обвиняемого рано. Кстати, читая статью, я ловила себя на мысли, что либо журналист Увекову попался с бурным воображением, либо сам Увеков слишком уж подробно описывал события в доме Мальцева. Будто сам был свидетелем того, как Руслан дрался с Мальцевым, а затем инсценировал самоубийство. Тогда я отнесла все сомнения на счет личной неприязни к Увекову. А что, если для моих подозрений есть основания?

Я порылась в кипе газет, сложенных на подоконнике. Вот она, эта статья. Я стала внимательно перечитывать ее, анализируя каждое слово. Прочитав интервью от точки до точки, я задумалась. Чем дольше я думала, тем сильнее во мне крепла уверенность в том, что Руслан невиновен в смерти Мальцева. И я решилась. Нельзя допустить, чтобы истинный виновник трагедии вышел сухим из воды! Быстренько собравшись, я помчалась в управление. К Кирьянову.

В кабинете Кирьянов был не один. Майор Заблоцкий сидел напротив своего начальника и, краснея, мямлил невразумительные оправдания, докладывая об очередном «глухаре». Кирьянов, не менее красный, чем его подчиненный, яростно стучал по столу кулаком, требуя немедленных действий. Причем действия эти должны были быть непременно продуктивными, иначе…

Я посчитала, что мое внезапное появление пойдет только на пользу. Уж майору Заблоцкому-то точно. Расплывшись в утрированно широкой улыбке, я громко поздоровалась от двери и, не обращая внимания на недовольные взгляды мужчин, решительно прошла к столу, уселась на свободный стул и заявила:

– Руслан не убивал Мальцева.

И подполковник, и майор вытаращили на меня глаза в немом вопросе. Я выдержала театральную паузу и снова повторила:

– Я уверена, Руслан Мальцева не убивал. Это сделал другой человек.

Брови у Кирьянова поползли вверх. Он некоторое время пристально смотрел на меня, а потом произнес:

– Начинается, – и снова замолчал.

– В смысле «не убивал»? – вклинился майор. – Там же доказуха полная. Нам даже признание его не особо нужно, и без него прокурор максимальный срок затребует. И судья его поддержит. С чего это вы, Татьяна, вдруг да на попятный пошли? Ведь вы же первая кричали «казнить, нельзя помиловать». Отчего теперь запятую переставить решили?

– Оттого, что я знаю имя истинного убийцы, – просто ответила я.

– Может, у тебя и доказательства имеются? – вкрадчиво спросил Кирьянов.

– Доказательств у меня нет, иначе я сейчас не у вас бы сидела, а у следователя, ведущего это дело, – призналась я.

– Ага, значит, снова интуиция, – протянул Кирьянов. – Ну, дорогая моя, на интуиции далеко не уедешь. Я даже спрашивать не стану, кого ты подозреваешь на этот раз.

– А я стану, – заявил майор. – В самом деле, Татьяна, кого вы хотите обвинить теперь?

– Я не подозреваю. Я уверена в своей правоте. Прошу заметить, что это существенная разница, – все так же спокойно проговорила я.

– И теперь тебе понадобилась наша помощь, – зная меня как облупленную, утвердительно произнес Кирьянов.

Я молча кивнула. Майор вопросительно посмотрел на своего начальника. Не сумев уловить его настроение, он решил действовать на свой страх и риск:

– Вам не кажется, Татьяна, что вы несколько злоупотребляете добрым отношением товарища подполковника? Сколько можно терпеть вашу самодеятельность? Да, вы помогли выйти на Руслана. И даже арестовали мы его не без вашей помощи, за что весь наш отдел вам безмерно благодарен. Но, согласитесь, взять и зарубить шикарный результат работы отдела просто по вашей прихоти – это слишком. Для чего были все эти старания? Предлагаю оставить все как есть. Руслан так или иначе виновен в смерти Мальцева. Хотя бы тем, что оглушил его. Мальцев потерял сознание и поэтому сопротивления оказать не мог. Даже если предположить, что повесил его кто-то другой, без вмешательства Руслана у него это вряд ли получилось бы. С этим вы согласны?

Майор скосил глаза на подполковника, ожидая не столько моего ответа, сколько реакции Кирьянова. Выражение лица Кири было непроницаемым. Зная его, я поняла, что подполковник думает. Что ж, придется подтолкнуть его к принятию правильного решения. Тяжело вздохнув, я заговорила.

– Признаться честно, я чуть не проворонила настоящего убийцу, – начала я. – У меня, конечно, было смутное ощущение, что что-то в этом деле от меня ускользнуло. Но я приписывала это негативным воспоминаниям о нескольких часах заточения. Мол, переволновалась, вот и мерещится, что не все загадки раскрыла. Хочется чего-то более внушительного, чем банальный арест дилетанта. И отмахивалась я от своих ощущений вплоть до сегодняшнего утра.

– Чем же знаменито нынешнее утро? – улыбнулся Кирьянов.

Впервые с начала разговора. Я посчитала это добрым знаком и продолжила уже более уверенно.

– Веревка, – многозначительно произнесла я.

– Веревка? – переспросил Заблоцкий. – А что не так с веревкой?

– С ней-то как раз все так. Нет, вернее, с ней все не так, – сумбурно пояснила я. – Я начну сначала, ладно?

Кирьянов хмыкнул. Майор согласно кивнул. Я продолжила:

– На нужную мысль меня навел Аякс. Он подсказал мне то, что подспудно беспокоило меня во всей этой истории. Он посочувствовал Руслану в том, что его гениальный план быстрого обогащения не сработал. И даже похвалил за предусмотрительность. Вот, мол, какой молодец, даже веревочку с собой прихватил на всякий пожарный. – Я снова выдержала паузу.

Мужчины на заявление не отреагировали, из чего я сделала вывод, что мысль о возникновении новенькой веревки в доме Мальцева прошла и мимо их внимания.

– А между тем веревка эта о многом говорит, – произнесла я. – Посудите сами: наша версия строится на том, что Руслан Мальцева убивать не собирался, так? Так. Ни вешать, ни резать, ни травить Филиппа он не хотел. Он думал лишь о том, как бы завладеть рукописью. Для этого он специально изучал его распорядок дня, так? Так. Руслан сам об этом сказал. Изучив график работы Филиппа, он подгадал время, когда того в доме быть не должно, и залез в чужие владения. То, что хозяин оказался дома, – роковое стечение обстоятельств, так? Так. Тогда зачем Руслану понадобилось обзаводиться веревкой? Наличие этого предмета было бы актуально, если бы он собирался пусть не вешать, а хотя бы связывать хозяина с целью выбить из него информацию о местонахождении документа. Но в этом случае он пришел бы к Мальцеву не среди бела дня, а ближе к вечеру. Ко времени, когда хозяин обычно возвращается с работы домой. Почему же он этого не сделал? И для чего ему нужна была веревка, если он не собирался встречаться с хозяином? Ваши версии?

– Возможно, веревка все же принадлежала Мальцеву, а Руслан просто воспользовался ей, – предположил Заблоцкий.

– Фу, майор. Эту версию мы отбросили еще в самом начале расследования, – напомнила я. – Неоткуда было Филиппу взять такую веревку. Это не упаковочный вариант. Да сейчас в магазинах для упаковки товаров веревками и не пользуются. В лучшем случае – плоская полипропиленовая лента, совершенно негодная для сооружения петли. Наш же убийца воспользовался современной бельевой веревкой. Такие веревки продают в хозяйственных магазинах мотками от двадцати до пятидесяти метров. Даже если предположить, что Мальцев разорился и купил-таки веревку сам, то где тогда остальной моток?

– Сдаюсь. Моя версия действительно не выдерживает критики, – майор шутливо поднял руки вверх.

– Твоя версия? – подал голос Кирьянов.

– Я думаю, Руслан говорит правду. Его действительно кто-то спугнул в тот момент, когда он оглушил Мальцева. Этот кто-то и есть убийца. Он воспользовался тем, что Филипп без сознания, быстренько соорудил импровизированную виселицу, вздернул хозяина дома, а сам благополучно обыскал дом. Забрав рукопись, он удалился, никем не замеченный, намереваясь свалить вину на Руслана. Он точно знал, что ему будет на кого свалить вину, поэтому чувствовал себя в безопасности, – ответила я.

– И теперь мы будем искать этого «некто» по всем городам и весям либо ждать, где и когда проявится украденная рукопись, – уныло произнес Заблоцкий.

– Мы не будем делать ни того, ни другого. Мы просто заставим убийцу признаться, – лаконично возразила я.

– Хотите сказать, что вы уже выяснили имя убийцы? – с иронией в голосе спросил Заблоцкий.

– И имя, и адрес, и многое другое, – уверенно произнесла я.

– А вот это уже интересно, – снова вклинился Кирьянов. – Ну, выкладывай, раз уж пришла.

Я устроилась поудобнее и принялась озвучивать свои соображения. Этот процесс занял ровно два часа. После этого мы еще какое-то время посовещались, разработали тщательный план операции и отправились выполнять каждый свою часть.

Моя миссия состояла в том, чтобы нанести очередной визит бывшей жене Мальцева. Телефонный звонок застал Ирину, как сама она сказала, на пороге дома. На предложение встретиться она отреагировала вяло.

– Послушайте, а нельзя ли как-нибудь без меня обойтись? Сегодня приезжает сын. Сами понимаете, хлопот невпроворот. И встретить нужно, и угостить как следует. А кухаркой я пока не обзавелась, – попыталась отказаться она.

– Это не страшно. Вы спокойно можете заниматься хозяйственными делами и параллельно вести со мной беседу. Помощь в приготовлении деликатесов я вам, к сожалению, предложить не могу, по причине полного отсутствия такового опыта, но и мешать не буду, – принялась я уговаривать ее. – И присутствие сына лишним не будет. Речь пойдет как раз о его и вашем будущем.

– Татьяна, вы меня интригуете, – заинтересованно произнесла Ирина. – Со мной уже давно никто не говорил о будущем. Это как-то связано со смертью Филиппа?

– Угадали. Дело в том, что вы можете стать наследниками немалой ценности. И наследство это перейдет к вам именно от Филиппа, – призналась я. – Так могу я приехать?

– Ну, что с вами делать? Приезжайте, раз это так важно для вас, – смилостивилась она. – Сколько времени у вас займет дорога? Я успею добежать до супермаркета и обратно? – поинтересовалась Ирина.

– Думаю, да. Если что, я подожду у подъезда, – обрадовалась я и поспешно повесила трубку, пока Мальцева не успела передумать.

Полчаса спустя мы сидели друг напротив друга, расположившись на кухне в квартире Ирины. Она крошила овощи в глубокую миску, а я наблюдала за этим процессом и задавала вопросы.

– В прошлый раз нам не удалось договорить, поэтому и пришлось побеспокоить вас повторно, – начала я, но Ирина меня перебила.

– Скажите, это правда, что убийцу Филиппа арестовали? Кто он? Следователь, звонивший мне, подробностями не поделился. Лишь сказал, что я буду приглашена на суд в качестве свидетельницы. А чему я могу быть свидетельницей? Я ведь много лет уже с Филиппом не живу, – обеспокоенно поинтересовалась она.

– Да, действительно арестован молодой человек, который приходил к Филиппу в день его смерти и даже дрался с ним, – сообщила я. – А свидетелем вас вызовут по той причине, что следствие наверняка заинтересуют не только последние годы жизни Мальцева, но и его прошлое. Особенно университетское.

– К чему лезть в такие дебри? – удивилась Ирина.

– Все дело в мотиве. Руслан, так зовут подозреваемого, планировал завладеть раритетом, который принадлежал Мальцеву, – ответила я. – Отсюда и интерес к прошлому. Следствие должно установить, как документ подобной ценности мог попасть в руки погибшего.

– Вообще-то, я знаю, как он к нему попал. Вернее, я знаю ту версию, которую сообщил мне сам Филипп, – внезапно призналась Ирина.

– Вот это новость! – от неожиданности я не смогла сдержать эмоции. – И вы до сих пор молчали?

– Так никто не спрашивал, – пожала плечами она и отправила в миску очередную порцию резаных овощей.

– Ну же, не томите. Выкладывайте то, что знаете! – взмолилась я.

– Помните, я рассказывала вам, как Филипп приходил ко мне и предлагал вновь сойтись? Вот в тот раз он и про документ рассказал, – поведала мне Ирина. – И про то, как он к нему попал. Собственно, этот рассказ и стал решающим фактором к тому, что у меня к новости о чудесной находке создалось предвзятое отношение. Не поверила я ему, проще сказать. А вы бы поверили, если бы ваш бывший муж, пропойца и помойщик, заявил, что нашел на своей свалке старинные настенные часы ручной работы, а в них – документ исключительной исторической и материальной ценности?

Я неуверенно пожала плечами, затрудняясь представить подобную картину. Я – и муж-пропойца. Б-р-р-р! Такое только в страшном сне присниться может.

– Вот и я не поверила, – поняв ответ по моей реакции, произнесла Ирина. – А он все расписывал. Часы, говорит, сами по себе ценность имеют немалую. Вещица изготовлена в восемнадцатом веке. Состояние у часов, говорит, плачевное, но я легко их до ума довел. Вот когда реставрировал, на тайник и наткнулся. И сразу продавать передумал. Пусть у меня остаются. Легче доказать будет, что документ подлинный. Вот, собственно, и все.

Я пыталась вспомнить, видела ли я в доме Мальцева хоть какие-то настенные часы, но мне этого сделать не удалось. Тогда я задала главный вопрос.

– Скажите, Ирина, Павел Увеков общался с Мальцевым? Я имею в виду личное общение или на худой конец телефонные разговоры, – пояснила я.

– Опять вы о нем. И чего он вам покоя не дает? Тихий, интеллигентный человек. В какой-то степени фанатик своей профессии, но ведь это не преступление, – огорченно произнесла она.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнила я.

– Нет, насколько мне известно, Павел никогда не встречался с Филиппом. По крайней мере в тот период, пока Филипп был моим мужем. Я и сама видела Павла только один раз. Он был проездом в Тарасове и заглянул на часок, в знак уважения, как он сам сказал, – ответила Ирина.

– Когда это было? – я вся подобралась.

– С месяц назад. Да, точно. Он приезжал незадолго до моего отпуска. Недели за две или за три, – вспоминала Ирина. – Приехал, позвонил, получил разрешение заехать. Мы посидели, поговорили. Потом он ушел.

– В разговоре Филиппа не упоминали? – на всякий случай спросила я.

– Что-то такое Павел говорил, – Ирина задумалась. – Вспомнила, я извинилась за то, что без разрешения дала Филиппу его номер телефона, и поинтересовалась, не докучал ли он ему. Павел ответил, что все в порядке, чтобы я на этот счет не беспокоилась.

– Вы давали Филиппу телефон Увекова? – Голос мой взлетел до небес. – Зачем?

– Ну, он пристал, дай да дай. А зачем, не говорил. Я и продиктовала. Просто чтобы отвязался. Филипп, когда ему нужно было чего-то добиться, мог быть невероятно настырным, – заметила она.

– И было это уже после того, как вы пообещали Мальцеву дать шанс, – утвердительно произнесла я.

– Кажется, да, – неуверенно ответила Ирина. – А в чем дело-то? Ну, дала я ему номер телефона Павла, так он все равно им не воспользовался.

– Так утверждает Павел? А пришел он в надежде встретить Филиппа в вашей квартире? Он ведь не знал, что вы давно живете порознь, так? – спросила я.

– Вообще-то мне тоже так показалось. Ну, что Павел надеялся встретить у меня Филиппа. Я честно сказала, что Филипп давно живет один в доме тетки.

– Вы давали ему точный адрес? – спросила я.

– Кажется, да.

– Значит, Павел использовал вас, – задумчиво проговорила я.

Как-либо отреагировать на мое заявление Ирина не успела. Зазвонил дверной звонок, и хозяйка помчалась впускать гостя. Им оказался ее сын. Шумно поздоровавшись, он прошел прямиком в кухню. Ирина семенила за ним следом.

– О, да у нас гости, – непонятно чему обрадовался молодой человек. – Вот и прекрасно, будете мне помогать уничтожать мамины кулинарные припасы. А то она в каждый мой приезд столько наготавливает, что я жирею на глазах.

– Сынок, Татьяна уже уходит, – подала голос Ирина.

– Так сразу? Мы ведь еще и познакомиться не успели, – разочарованно протянул наследник Мальцева. – Меня Кирилл зовут. Вы мамина коллега?

– Коллега, коллега, – поспешила ответить за меня Ирина. – И ей уже пора. Она и так задержалась. Как бы на работу не опоздала.

– Мне действительно пора, – поднимаясь, проговорила я. – А с провизией я вам как-нибудь в другой раз помогу. Не провожайте меня, дорогу я знаю.

– Всего хорошего, – искренне пожелал Кирилл.

Облегченно вздохнув, Ирина все-таки вышла меня проводить. Шепнув на ухо слова благодарности, что не выдала цели своего визита ее сыну, она тщательно закрыла за мной дверь. Оказавшись на лестничной клетке, я поспешно набрала номер Кирьянова, чтобы не медля сообщить ему последние новости.

Кирьянов в ответ только крякнул. Еще бы. Моя версия подтверждалась. Ему придется-таки вызывать Увекова в Тарасов, несмотря на его высокопоставленных друзей. Сообщив мне, что немедленно отправляет Заблоцкого в Москву, Кирьянов отключился. Теперь мне оставалось только ждать. Завтра все решится. Либо я выиграю, и мы прищучим этого зарвавшегося любителя генеалогических древ, либо проиграю, и тогда полетят не только кирьяновские погоны, но и чьи-то головы. Только я не проиграю. В этом я была убеждена на все сто.

* * *

– Кто-нибудь объяснит мне, чего ради меня вызвали сюда? Мне казалось, что я уже достаточно сделал для того, чтобы ваше управление поставило точку в расследовании по делу убийства моего родственника. Неужели я обязан всю работу делать за вас?

Такую пламенную речь произнес Павел Увеков спустя двое суток после моего разговора с Ириной Мальцевой. Он восседал на стуле в кабинете Кирьянова, как на троне. Кроме самого Кирьянова, в комнате находилась только я. Небольшой состав аудитории явно не смущал Увекова. Шпарил он, как заправский актер на подмостках Большого театра. Кирьянов исподлобья взглянул на меня, давая понять, что передает инициативу в мои руки. Буквально полчаса назад позвонил Заблоцкий и сообщил, что задание успешно выполнено. Можно было начинать. Увеков перехватил этот взгляд, и он ему явно не понравился. Скривив недовольную гримасу, он снова заговорил:

– Имейте в виду, если повод окажется незначительным, кое-кому в этом кабинете не поздоровится. Это я вам гарантирую.

– Вот об этом можете не беспокоиться, – весело произнесла я. – Повод исключительно значимый. Если позволите, я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

– Вам не кажется, что присутствие в кабинете этой женщины – совершенно лишнее? – не глядя на меня, обратился Увеков к Кирьянову.

– Напротив, именно Татьяна Александровна инициировала эту встречу. Она, знаете ли, верит в необходимость дать каждому человеку шанс оправдаться. Или хотя бы попытаться это сделать, – неохотно ответил Кирьянов, недовольный тем, что я медлю.

Я не стала дольше испытывать терпение подполковника. Передвинув стул так, чтобы Павел Увеков оказался точно напротив меня, я заявила:

– Мы вызвали вас сюда для того, чтобы огласить имя убийцы Филиппа Мальцева.

– Вот уж действительно новость, – фыркнул Увеков. – А вам не кажется, что вы несколько опоздали? Имя этого подонка мне стало известно несколько дней назад.

– Более того, я уверена, что его имя вы знали намного раньше, чем об этом догадались мы, – едва заметно улыбаясь, произнесла я.

– Что вы имеете в виду? – нервно спросил Увеков.

Разговор начал его раздражать. Я не ответила. Вместо этого спросила:

– На самом деле меня интересует только один вопрос: чем вас не устроил вердикт «самоубийство»? – Увидев, что Увеков раскрыл было рот, я остановила его: – Только не нужно повторять всю эту чушь относительно испорченной репутации семьи и непрезентабельности подобного вердикта для генеалогического древа. Меня интересует истинная причина.

– Да как вы смеете! Подполковник, как вы позволяете этой… этой… этой соплячке разговаривать со мной в подобном тоне? Вам что, погоны жмут? Да один мой звонок, и вы вылетите из органов как пробка из бутылки, – взвился он.

– Прошу вас, не нужно меня пугать, – тихо произнес Кирьянов. – Вы даже не представляете, сколько раз я слышал подобные заявления за время службы. Не стоит тратить на меня запал. Поверьте, он вам еще пригодится.

– Да что здесь вообще происходит? – вскричал Увеков, но уже не так уверенно.

– Не хотите отвечать, не надо, – миролюбиво произнесла я. – Тогда давайте я расскажу вам очень поучительную историю. Про нищего и богача. Готовы слушать?

Увеков демонстративно сложил руки на груди и отвернулся. Я усмехнулась и продолжила:

– В одном провинциальном городке, назовем его Тарасов, жил-был бедняк. Как водится, бедняком он был не всегда. Обстоятельства жизни сложились не в его пользу, вот он и скатился до того, что, будучи образованным человеком, бывшим преподавателем университета, вынужден был зарабатывать себе на хлеб, подвизаясь на городской свалке. Но судьба иногда преподносит нам сюрпризы. Иной раз неприятные, а иной раз и непредсказуемые. Такие, о которых мы и мечтать не смеем. Вот такой сюрприз и преподнесла судьба бедняку. Однажды ему несказанно повезло. На своей свалке он нашел некий предмет. Старинный предмет. Дорогой. А надо сказать, что бедняк наш был человеком творческим. Он умел давать старым вещам новую жизнь. Случилось так и с этой находкой. Когда он возвращал этот предмет к жизни, то обнаружил в нем тайник. Добротный тайник. Такой, что не каждый отыщет. А в тайнике этом, что бы вы думали? – Я сделала небольшую паузу и, будто дождалась ответа, заметила: – Правильно. В тайнике лежал документ. Тоже, естественно, старинный. Да не простой, а золотой. В переносном смысле этого слова, но все же золотой. Понятное дело, золотом он мог стать только в умелых руках. Вернее, при наличии нужных связей. Таких связей у бедняка не было. Зато у него был родственник. Тот самый богач, о котором я упоминала в самом начале рассказа. Может, он и не был богачом в полном смысле, но явно не бедствовал. И положение имел, и сбережения. И за куском хлеба руку не протягивал. Вот бедняк о нем и вспомнил, на свою беду. Ведь как рассуждал бедняк? Богач хоть ему и не ровня, а все же не чужой человек. Небось поможет по старой памяти. Да и сам богач от предложения бедняка выиграет. Не за спасибо хотел просить его о помощи бедняк. Раздобыл бедняк номер телефона богача, позвонил ему и выложил все как на духу. Богача предложение бедняка заинтересовало. Только вот доверия бедняку не было, так как страдал бедняк недугом всех нищих. Попросту сказать, выпить любил. Чтобы не обмишулиться и не выставить себя на посмешище перед большими людьми, решил богач наведаться к бедняку и воочию убедиться в наличии документа, а заодно и в его подлинности. Приехал богач в провинциальный городок, отыскал халупу бедняка. Тот ему обрадовался и документ представил. Как увидел этот документ богач, так и ахнул. Бумаженция-то не на одну тысячу долларов тянет. Обрадовался богач, начал мысленно подсчеты вести, сколько за этот листок денег выручит. Сфотографировал документ, чтобы показать людям знающим, и уехал дело проворачивать. А бедняк в халупе остался. Что уж он там думал, история умалчивает, только когда богач сообщил ему о том, что на находку его покупатель нашелся, бедняк вдруг заартачился. Не стану, говорит, продавать свою находку. Она, говорит, историческую ценность имеет. Скорее всего, передумал он по той причине, что покупатель был не из наших, а из заморских. Бедняк хоть и мечтал разбогатеть, а все же был патриотом своей страны и разбазаривать ее достояние был несогласен. Уж как только не уламывал его богач, чего только не сулил, бедняк не поддавался. Хоть ты тресни. А заморский покупатель торопит, сердится. Грозится цену снизить. Что тут поделаешь? И решился богач на противозаконный поступок. Надумал он выкрасть документ у своего бедного родственника. А самого родственника – в расход. Чтобы не мешал.

До этого момента Увеков сидел спокойно, делая вид, что его вообще не касается то, что происходит в кабинете. Но, как только я произнесла словосочетание «в расход», он вздрогнул, вскочил со стула и закричал:

– Все, довольно. Хватит ломать комедию. Сказочки она тут рассказывает. Чушь собачья все ваши сказочки. Бабкам во дворе их читайте. А я ухожу. – И он метнулся к двери.

Ни я, ни Кирьянов с места не сдвинулись. Даже не пошевелились. Рванув дверь на себя, Увеков замер как вкопанный. За дверью стоял бравый парень с лейтенантскими погонами и улыбался.

– Ах, вот вы, значит, как? – развернувшись, выпалил Увеков. – Охрану приставили? Ну, держитесь.

Он выудил из кармана телефон и принялся лихорадочно набирать номер. Прижав трубку к уху, он несколько секунд вслушивался в длинные гудки. Не дождавшись ответа, он яростно сунул телефон обратно в карман, прошествовал на прежнее место и обессиленно опустился на стул. Кирьянов недовольно покачал головой, но промолчал. Я выждала еще секунд двадцать и спросила:

– А чего это вы, господин Увеков, так разволновались? Не понравилась сказочка? Может, хотите дальше сами продолжить?

– Вы за это заплатите, – только и нашелся, что сказать Увеков.

– Ну, все. Шутки в сторону. Побаловались, и будет, – неспешно произнес Кирьянов. – Вы, господин Увеков, напрасно отказываетесь от предложения Татьяны. Чистосердечное еще никто не отменял.

– Какое чистосердечное? – проблеял Увеков, вконец сломленный. – Чего вы от меня хотите? Я ничего не знаю.

– Еще как знаете, – ответил Кирьянов. – И вы знаете. И мы знаем. А чтобы подстегнуть вас к откровенности, могу сообщить пренеприятнейший факт. Для вас пренеприятнейший. Час назад на вашей московской квартире закончился обыск. А еще полчаса назад сотрудники правоохранительных органов города Москвы связались с британским подданным, господином Джозефом Миллером. Как считаете, сколько времени он думал, прежде чем сдать вас с потрохами, когда услышал, каким образом вы завладели документом, который пытались продать ему?

С лица Увекова сползло все былое высокомерие. Побелевшими от страха губами он произнес, не соображая, что делает признание:

– Этого не может быть. Вы не могли догадаться. Все было продумано до мелочей.

– Вы ошибаетесь. Это произошло. Мы догадались. Татьяна Александровна догадалась, – сообщил Кирьянов. – Не зря вы высказывались против ее вмешательства в это дело. Теперь-то понятно почему.

– Я ни в чем не виноват! Филипп сам отдал мне рукопись. То, что я не успел продать ее до его смерти, всего лишь досадная задержка. Но я собирался отдать его долю от продажи его жене и сыну, – начал юлить Увеков, на удивление быстро приходя в себя. – Я никого не убивал. И не собираюсь обсуждать это с вами. Да, рукопись сейчас находится в моей квартире. Но вам не удастся спихнуть на меня убийство. Как вы это докажете? Филипп хотел продать рукопись. Я великодушно согласился ему помочь. Да, я приезжал в Тарасов для того, чтобы убедиться в существовании рукописи. Тогда Мальцев и отдал мне ее. Подтверждение подлинности документа заняло больше времени, чем мы рассчитывали. Только поэтому рукопись не была до сих пор продана. А больше я ничего не знаю!

– Глупо отпираться, господин Увеков, – произнесла я. – Доказательств вашей причастности к смерти Мальцева больше чем достаточно. Вы действительно продумали все, вплоть до мелочей. Но беда в том, что то, что придумал один человек, всегда под силу разгадать другому человеку. Это закон природы. Так уж устроен человеческий мозг.

– Какие у вас есть доказательства? Предъявите мне их! – Увеков распалялся все сильнее. – Молчите? Да потому что у вас нет ничегошеньки на меня!

– Будь по-вашему, – ответила я. – Раз уж вы упорствуете и не желаете сознаваться, я вам их предъявлю. Только после этого вы не сможете воспользоваться правом чистосердечного признания. Вы это понимаете?

– Плевать! Вы все равно ничего не докажете, – бросил он мне в лицо.

– Ну, воля ваша, – сдалась я. – Возьмем, к примеру, машину. Помнится, в день своего первого визита в этот кабинет вы заявили подполковнику, что раньше в Тарасове не были и со своим родственником лично не знакомы. Не будем останавливаться на этом факте, хотя он тоже показательный. Ваш визит в Тарасов месячной давности нас не интересует. А вот поездка, предпринятая вами незадолго до убийства Мальцева, она очень даже интересная. Вы не стали пользоваться ни самолетом, ни поездом, резонно рассудив, что купленный билет будет свидетельствовать против вас. В случае неудачи, разумеется. Ехать на личном автомобиле вы тоже не рискнули. Не хотели светиться. Что вы сделали? Вы взяли автомобиль напрокат. Благо в столице подобный вид сервиса давно процветает. Но и тут вы проявили осторожность. Автомобиль вы арендовали через знакомого. Возвращая его, вы заявили, что поездка сорвалась и вы никуда на нем не выезжали. Зачем вы сказали об этом приятелю? Надеялись на то, что он, безусловно доверяя вам, подтвердит ваши слова в полиции?

Увеков только губы скривил. Я и не ждала ответа.

– Ваши ухищрения были напрасными. Дорога до Тарасова предполагает пересечение нескольких постов ДПС, на которых расположены камеры слежения. Они фиксируют все автомобили, проезжающие мимо. Пока вы добирались сюда по вызову подполковника, наш сотрудник успел изъять запись с камер за интересующий нас промежуток времени. Не позднее чем через два дня у следователя будет подтверждение того, что арендованный вами автомобиль проезжал по дороге к Тарасову и обратно, – сообщила я.

– Ну и что? Автомобиль у меня могли угнать, – хорохорился Увеков.

– Это спорный вопрос. Но суть не в этом. Доказывать правоту ваших заявлений вы будете в суде, – отмахнулась я. – Теперь что касается вашего пребывания в доме Мальцева. Вы заявляете, что документ был передан вам месяц назад. Пусть так. А как вы объясните наличие в вашей московской квартире не только рукописи, но и часов, в которых та была найдена?

Увеков снова не ответил.

– Быть может, вы скажете, что часы он вам отдал тогда же? – спросила я.

– Естественно. Что в этом криминального? Ну, отдал мне свояк часы, хотел отблагодарить за помощь. Это его собственность, и он вправе распоряжаться ею как заблагорассудится, – воодушевился он.

– А вот соседка Мальцева клянется, что за день до убийства часы висели на своем законном месте. Она приходила к Мальцеву с просьбой забор поправить и видела часы, вот как я вас сейчас вижу, – устало проговорила я.

Препирательства Увекова начали мне надоедать. Я решила, что пора подводить черту.

– И самый главный факт. Вот про него вы почему-то забыли. Ваша переписка с британским подданным, извлеченная из компьютера, служит веским доказательством, что рукописи у вас на руках не было вплоть до момента смерти Мальцева. Иначе вы давно от нее избавились бы, – припечатала я. – Почему вы не удалили переписку, Увеков? Память плохая?

– Вы все равно ничего не докажете, – как мантру, повторил он.

– Ах, да! Последний пустячок, – будто то, что собиралась сказать, только что всплыло в памяти, проговорила я. – Веревка. Вот от чего вы должны были избавиться в первую очередь.

– Веревка? – вновь побледнев, переспросил Увеков.

– Да, веревка. Обычная бельевая веревка. Такие продают в хозяйственных магазинах. Зачем вы оставили ее у себя? Вот уж действительно недальновидно. Экспертам не составит труда доказать, что часть веревки, на которой вы повесили Мальцева, отрезана именно от того мотка, что лежит у вас дома, – припечатала я.

– У меня нет никакой веревки, – неуверенно произнес он. – Вы не могли найти ее там. Она же…

Увеков осекся. Я победно взглянула на Кирьянова.

– Хотели что-то сказать, господин Увеков? – спросил тот. – Наверное, желали уточнить, каким чудом нашему сотруднику удалось найти ее? Так ваша домработница охотно ему помогла. И еще сокрушалась: как это вы выбросили в ведро такую добротную вещь? Ведь новенькая совсем. Можно на балконе натянуть и полотенца сушить после банных процедур. Решила ваша домработница, что это вы по запарке веревку в ведро сунули, ну и прибрала ее до поры.

После этих слов бравировать Увеков уже был не в состоянии. Раздавленный, он обхватил голову руками и принялся выть, раскачиваясь из стороны в сторону. Наблюдать эту картину ни у меня, ни у Кирьянова особого желания не было. Вызвав дежурного, Кирьянов приказал увести задержанного.