И вот я вновь сидела в уютной кухне Ирины Мальцевой. Хозяйка дома, как и ее сын, расположились напротив. Кирилл уплетал домашние пироги, запивая их чаем, и внимательно следил за нашей беседой, не встревая в разговор и ничего не комментируя. Из Ирины же, наоборот, вопросы сыпались как из рога изобилия. Я едва успевала отвечать.

– Не понимаю, как такое могло случиться? Павел всегда производил впечатление разумного человека. Рассудительного и целеустремленного. Отчего же в этот раз он решил поставить на карту свою свободу? Может быть, у него были крупные долги? – пытаясь сжиться с мыслью, что ее дальний родственник Увеков повесил ее бывшего мужа, предположила Ирина.

– Тут дело в другом, – ответила я. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что причина всему – жадность. Как только Увеков узнал о существовании рукописи неизвестного стихотворения Александра Сергеевича Пушкина, написанного рукой поэта, с автографом, да еще ни разу не издававшегося, ни при жизни поэта, ни после его смерти, ни о чем другом он уже думать не мог.

– Как подумаю о том, что собственноручно передала номер телефона Павла бедному Филиппу, так мурашки по коже. И ведь Павел себя ничем не выдал. Я имею в виду в тот раз, когда приезжал ко мне домой. Месяц назад, – поежилась Ирина. – А ведь может быть, он уже тогда задумал избавиться от Мальцева. Жуть! Я принимала у себя на кухне убийцу!

– Не нужно драматизировать, мама, – включился в разговор Кирилл. – Татьяна, не слушайте ее. Ведь всем понятно, что она не желала смерти отцу. Он попросил – она дала. Да и Увеков наверняка в тот раз об убийстве еще не помышлял. Ведь я прав?

Кирилл внимательно следил за выражением лица матери, одновременно ожидая от меня ответа.

– Да, вы правы, Кирилл. Павел задумал убийство Мальцева только через две недели после поездки в Тарасов, – ответила я. – После ареста и предъявления обвинения он неожиданно для всех вдруг заговорил. И рассказал подробности своего коварного плана. Когда несколько месяцев назад Филипп позвонил Увекову, тот и разговаривать с ним не захотел. Но Филипп проявил настойчивость. Он набирал номер без устали, пока Увеков не сдался. Мальцев уговорил его подыскать подходящего покупателя на рукопись, но только непременно русского и проживающего в России. Пусть даже в деньгах Мальцев потеряет, главное, чтобы документ не ушел за кордон. За услугу он обещал Увекову тридцать процентов от продажи. Мальцев был парнем нежадным. Увеков приехал в Тарасов, взглянул на документ, сделал снимок и вернулся в столицу, собираясь честно выполнить свою часть сделки. Но тут на его объявление, размещенное в интернете, ответил британский подданный господин Джозеф Миллер. Он назвал астрономическую сумму, с которой был готов расстаться, лишь бы заполучить рукопись. Тут-то жадность и закрыла совесть Увекова непроницаемым куполом. Замуровала напрочь. О чем бы ни думал впоследствии Увеков, мысли его снова и снова возвращались к цифре с множеством нулей. Однако Увеков понимал, что успех предприятия зависит от того, согласится Мальцев продать рукопись британцу или нет. Ведь проживание будущего владельца на территории России было главным условием Филиппа. Сначала Увеков решил схитрить. Не называть Мальцеву имя покупателя, провернуть сделку без его участия, так сказать. Но Мальцев оказался не так прост, как рассчитывал Увеков. Он пожелал получить всю информацию о покупателе, собираясь проверить, что за человек будет владеть бесценным документом. Каким образом он планировал осуществить это – неизвестно, но Увеков проболтался. Он признался, что покупатель проживает за границей, зато готов заплатить бешеные деньги. Увеков озвучил настоящую цифру, хотя изначально не собирался делать этого, надеясь нажиться на продаже путем обмана продавца. Сумма не произвела на Мальцева того впечатления, на которое рассчитывал Увеков. Он уперся, как баран, и ни за что не соглашался продавать рукопись. Он заявил, что, если Увеков не найдет другого покупателя, сделка отменяется. Увеков рассердился, но поделать ничего не мог.

– И он решил убить Мальцева? – проговорила Ирина.

– Почти. Он решил выкрасть бумагу. Для этого ему нужно было тайно приехать в Тарасов, пробраться в дом Филиппа и забрать документ. Первую часть плана он осуществил легко. Приехал в город на арендованной машине, обеспечив себя надежным алиби. Идея заключалась в том, что он объявил домработнице, что несколько дней проведет на даче за работой. И просил его ни в коем случае не беспокоить. Сам же уехал не на дачу, а в Тарасов. Домработнице он звонил регулярно, создавая иллюзию присутствия в дачном поселке. К Филиппу он забрался днем, но обнаружить тайник не смог. Тогда он решил вернуться на следующий день и добиться от Мальцева того, чтобы он добровольно отдал ему рукопись. С этой целью он посетил хозяйственный магазин, прикупил там моток капроновой веревки, отрезал приличный кусок, а остатки бросил в бардачок. Но планы пришлось спешно корректировать, так как, во-первых, Филипп вернулся домой раньше обычного, и Увеков просто не успел подготовиться к эффектному появлению. А во-вторых, в комнате, кроме Мальцева, оказался какой-то парень. Увеков видел, как парень ударил Мальцева по голове и тот упал. Увеков побоялся, что он может знать точное место, где спрятана рукопись, и завладеть ею раньше его. Чтобы не допустить этого, Увеков попросту спугнул парня. Сам же затаился под окном. Мальцев пришел в себя и первым делом отправился к тайнику, проверить, на месте ли документ. Так Увеков узнал, где хранится раритет. Ему бы выждать время и попытаться в другой раз украсть рукопись. Но тут ему в голову пришла крамольная мысль, что с Мальцевым можно и не делиться. Вот ведь пришел какой-то хлыщ и чуть не укокошил Филиппа. Так почему же не довести его дело до конца? А еще лучше изобразить все так, будто Филипп сам покончил с собой. Причина? Очень просто: мужику надоело его нищенское существование, вот он и полез в петлю. Так он и поступил. Незаметно прокрался в дом и нанес Филиппу удар по голове. Все тем же табуретом. Остальное вы знаете, – заключила я.

– Непонятно одно: зачем Увеков настаивал на поисках убийцы, если сам и был убийцей? Это же невероятный риск. Для него гораздо спокойнее было бы согласиться с самоубийством, – задумчиво проговорила Ирина.

– Тут вы правы. Увеков так и думал. Самоубийство нищего пьяницы ни у кого не вызовет подозрений. А если и вызовет, то копаться в этом деле дураков все равно не найдется. Это ж не президент, – согласилась я. – Только тут Увеков промахнулся. Его британский покупатель оказался человеком суеверным. Он наотрез отказался приобретать то, что ранее принадлежало самоубийце. Вот если бы это было убийством, да еще с целью завладеть эксклюзивным документом, тогда другое дело. А владеть вещами висельника – только беды на свой род накликивать. Тогда Увеков придумал другой план. Он же видел, что в доме Мальцева был какой-то парень, значит, его можно обвинить в убийстве. Он поднапрягся, подтянул все свои связи и добился доследования.

– Надо же, как деньги голову кружат, – протянул Кирилл. – Ведь Увеков должен был понимать, что следователь может выйти на него. И тем не менее пошел на риск.

– На самом деле расчет Увекова был на то, что следакам неохота будет заниматься разбирательством убийства нищего. Я прошу прощения за столь циничную фразу по отношению к вашему отцу, но мнение обывателей именно такое. Раз человек беден как церковная мышь, то до него никому и нигде нет дела, – попыталась объяснить я. – Детектив – другое дело. От этого слова так и веет мгновенным разоблачением. Собственно, поэтому он и был категорически против того, чтобы этим делом занимался частный детектив.

– А вот это точно. Нам повезло, что подполковник Кирьянов обратился к вам за помощью. Кто знает, сумели бы сотрудники полиции разоблачить Увекова и вернуть рукопись? – заявила Ирина. – Пришлось бы за все этому парню, Руслану, отвечать.

– Ну, думаю, и Руслан, и Павел Увеков получат по заслугам, – заметила я и спросила: – Кстати, как вы решили поступить с наследством?

– Государственный исторический музей сделал нам выгодное предложение. Они готовы выкупить рукопись за кругленькую сумму, – рассказала Ирина. – Это, конечно, намного дешевле, чем предлагал англичанин, но мы с Кириллом посовещались и решили отдать рукопись музею. Филипп хотел, чтобы достояние страны не уходило за границу. Можно сказать, он отдал за это жизнь. Пусть будет так, как он решил, хотя бы после его смерти.

После этого я стала прощаться. Перед уходом Ирина сунула мне в руки пухлый конверт. Я пыталась отнекиваться, аргументируя отказ тем, что она меня для расследования убийства Мальцева не нанимала. Но она заявила, что я честно отработала каждый доллар из этой суммы и отказа она не примет. Прозвучало это достаточно искренне. Я убрала конверт в сумочку, поблагодарила хозяйку и ушла.

Остановившись на крыльце, я вдохнула полной грудью. Все-таки приятно помогать людям! А хорошим людям помогать втройне приятно. Вчера звонил Кирьянов, сообщил, что начальство из Главка раздувает от удовольствия. Еще бы! Их имена с первых полос столичных газет не сходят. Такая сенсация. Рукопись самого Пушкина, с подписью и датой! Музейное руководство разослало письма с просьбой поощрить сотрудников управления полиции города Тарасова, занимавшихся этим делом, во все возможные инстанции. Вплоть до президента. Кирьянову тоже немалая толика благодарностей перепала. А еще похвала в личное дело и недельный отпуск. Последнему Кирьянов обрадовался, как карапуз новогодней елке. И теперь вся семья спешным порядком паковала чемоданы, отправляясь на нежданный-негаданный отдых к морю.

Когда Киря об этом рассказывал, голос его звучал несколько виновато. Я сразу представила, какие мысли бродят в его голове. Вот, мол, Иванова львиную долю работы сделала, а отдыхать я еду. Но я была за Кирьянова искренне рада. К тому же благодаря щедрости Ирины Мальцевой я теперь сама могла себе позволить отдых на элитном курорте. Хоть в Крыму, хоть в Турции, хоть в Болгарии. Вот возьму и махну на курорт! А что? По идее, я все еще на больничном нахожусь. Ногу перетруждать нельзя. А на отдыхе все заживает быстрее.

Я достала телефон, выбрала из списка сохраненных контактов Светкин номер и, дождавшись, пока подруга возьмет трубку, заявила:

– Собирайся, мы едем в Крым!

– И вы тоже? – удивленно проговорила Светка.

– Что значит, и вы? А ну-ка выкладывай, что там у тебя творится, – потребовала я.

– Ну, да. Меня Заблоцкий пригласил. Ему за раскрытие того дела, с рукописью, внеочередной отпуск дали, – поделилась радостью Светка.

– Вот так всегда! Одни расследуют, а другие отдыхают, – беззлобно проворчала я. – Ну, удачи на отдыхе.

Положив трубку, я направилась к автобусной остановке. За Светку я, естественно, порадовалась. Кто знает, быть может, она нашла наконец-то свой идеал?

– Такси заказывали, госпожа детективша? – услышала я знакомый голос за спиной.

Я оглянулась. На проезжей части стояла машина. Знакомый таксист улыбался во весь рот, галантно распахнув дверцу у пассажирского места. Улыбнувшись в ответ, я прошествовала к авто. Раз поездка к морю сорвалась, почему бы не позволить себе прокатиться по родному Тарасову. С ветерком и в приятной компании. Хлопнув дверцей, я скомандовала:

– Поехали! Куда глаза глядят!

И мы помчались навстречу солнцу, ветру, неизвестности.