Утро следующего дня я встречала в скромной кафешке на улице Студеной. Стрелки часов приближались к девяти. Вот-вот должен был подойти Аякс. Я заказала яичницу с сосисками и гамбургер для Аякса. Себе попросила принести только кофе. Напиток оказался неудобоваримым. Не кофе, а кипяток, слегка подкрашенный гуашью. Пить это зелье было совершенно невозможно. Пришлось довольствоваться минеральной водой. Благо у них нашлась одна охлажденная бутылка.

Аякс появился минута в минуту. Слегка шатающейся походкой он подгреб к моему столику, плюхнулся на свободный стул и, отдуваясь, проговорил:

– Ну, Таня-сан, и сложное было дельце, доложу я вам. Пьют дружки-приятели нашего Фильки, что те лошади. Пока не скопытятся.

– Я уж вижу, – усмехнулась я. – Так и без печени недолго остаться.

– Моя печень – особая статья. С ней ни одна зараза не совладает, – пошутил Аякс. – А вот рученьки уж не те.

Он вытянул вперед руки, демонстрируя, как они трясутся. Я сочувственно спросила:

– Лекарство требуется?

– О, нет, Таня-сан. Мне теперь только до лежанки добраться. За всю ночь едва ли пару часов вздремнуть удалось. Но уж с заданием я справился на «отлично». Сведения добыл достоверные, проверенные. Пять источников информации использовал, – заявил Аякс.

– Тогда рассказывай, не томи, – поторопила я.

– Дело такое. Филька наш был мужик нежадный. Дружков-приятелей привечал строго один раз в неделю, но угощал щедро и единолично. Это значит, складчины не требовал. Почему раз в неделю? Зарплату на свалке ему так выдавали. Еженедельно. Отработает Филька шесть дней, получит бабки – и на выходной. Ну а выходной, как водится, нужно с друзьями обмыть. Водку в магазине не брал. Соседка самогонкой снабжала. И дешевле, и качественнее. Это мнение всех бомжей-приятелей. С закуской не шиковали. Но горячее всегда было. То супчик Филька состряпает, то картошки отварит, а то и макароны по-флотски сварганит. Летом еще овощи с грядки. Лепота, одним словом. А соседка еще и яйцами снабжала. В виде премии, как постоянному покупателю Фильке выделяла десяток-другой от своих несушек. Филька, правда, ей за это то загон подремонтирует, то клетки свяжет. А то и отрубей приволокет. Где брал – не скажу, – принялся рассказывать Аякс.

Я не подгоняла. Знала, что ему требуется выговориться.

– Так вот. Про Фильку рассказал, так? Теперь о дружках. Всего их у покойного пятеро. Живут в заброшенном сарае, аккурат посередке между местным прудом и железной дорогой. Пешком до их летней резиденции минут двадцать – двадцать пять ходу. Ближе к зиме на Охотную перебираются. Там котельная круглые сутки открытая. Вроде и не бесхозная, но бомжей оттуда не гоняют. Летом там не с руки бомжевать. Жарко, да и от огородов далеко. Приятели Филькины особыми моральными принципами не страдают. Я имею в виду, что прошвырнуться по чужим огородам для них – это святое. Филька с ними никогда не лазил. Он вообще никогда чужого не брал. А со свалки тащил – так это ж все ничейное. Все равно бульдозерами раскатают или сожгут.

Аякс прервался, принюхиваясь к ароматам, исходящим от тарелок, которые выставлял перед ним официант. На меня при этом официант смотрел несколько обалдело. Наверное, думал: и как такая приличная с виду девушка может общаться с таким отребьем. Ни я, ни Аякс на взгляд его не реагировали.

– Кому угощение? – чисто для проформы спросил Аякс.

– Угощайся, Венчик. Яичницу мало кому удается испортить, не то что кофе, – принялась я его потчевать.

– Что, паршивый кофеек? – заглянул в мою чашку Аякс.

– Слов не подобрать, – улыбнулась я.

– Значит, напиток тоже мне? – придвигая посуду поближе, спросил он.

– Не советую. Лучше сок или минералка, – предостерегла я его.

– Разберемся, – набивая рот сосисками, прошамкал Аякс.

Некоторое время молчали. Аякс ел, я глядела в окно. Опустошив тарелки ровно наполовину, Аякс отхлебнул глоток из чашки, поморщился и продолжил:

– Был у Фильки совместный с дружками бизнес. Не ахти чего, но на лишнюю бутылочку самогона хватало. Суть заключалась в следующем: Филька притаскивал со свалки разное старье, подшаманивал чуток, приводил в товарный вид и отдавал дружкам. А те сдавали бабкам на барахолку. Больших денег, понятное дело, никто им не платил, но рублей пятьсот в неделю набегало. Филька был способный. Как говорится, из дерьма конфетку слепит. Короче, в лице Фильки приятели-бомжи потеряли не просто друга. Они потеряли стабильный доход и еженедельную халявную выпивку. А из этого что следует? Что бомжи и подумать не могли покуситься на столь ценное приобретение. У них там вообще уныние царит. Шутка ли, сразу двух статей дохода лишились.

Аякс принялся поглощать остатки яичницы и гамбургера. Я снова ждала.

– А сок все-таки придется заказать, – скосив глаза на официанта, заявил он. – Сей напиток, называемый в этом заведении благородным словом «кофе», можно только перед смертью употреблять. Когда уже все равно.

Я засмеялась, подивившись меткому сравнению Аякса, подозвала официанта и заказала два сока. Когда официант принес стаканы, Аякс жадно присосался к одному из них. Я наблюдала за этой картиной со снисходительной улыбкой.

– Ох, и вкусно ты готовишь, Таня-сан, – выдал излюбленную шутку Аякс. – Так бы ел и ел.

– Добавки? – спросила я.

– Ни в коем разе. Теперь только дело, – категорически отказался он и продолжил: – Одним словом, приятели покуситься на Фильку никоим образом не могли. Да и шабаши в их компании не практикуются. У Фильки в приятелях все больше интеллигентные бездомные присутствуют. Один даже профессор. Из столицы сопредельного государства к нам занесло. Таллинский профессор. Остальные тоже не из простых. Кто в школе преподавал, кто литературой занимался. В общем, интеллигенция.

– Что говорят насчет возможности самоубийства? – задала я вопрос.

– Категорически отметают, – ответил Аякс. – Не мог, говорят, Филька так над собой надругаться. Помогли, говорят. Но версий не высказывают. Вернее, версия одна. Залетный нищий на Филькину копейку позарился. Я, кстати, и про веревочку поспрошал. Так, на всякий случай. Уж больно она дружка его заинтриговала. Леньку Кирпича. Того, что Фильку обнаружил. Вот он талдычит как заведенный. «Я, – говорит, – зашел, а он висит. И веревочка такая белая-пребелая, будто только из магаза. Откуда, мол, у Фильки деньги на веревку, если мы второго дня все его гроши пропили?» Как вам такой вопросец, Таня-сан?

– Вопрос призовой. На сто баксов, Венчик-сан, – подражая манере Аякса, ответила я. – Найдем ответ на этот вопрос, считай, полдела сделано.

– Увы, у дружков Филькиных ответа нет. Рад бы помочь, да нечем, – развел руками бомж. – Зато имеется другой интересный факт. С полгода назад Филька в больничку попал. Желудок прихватило. Да так, что терпежу нет. Он к соседке. К той, что самогонкой его снабжает. Выручай, говорит, Алевтина Григорьевна, нутро огнем горит. Она думала – за опохмелом пришел, за бутылкой бросилась, а он отказался. «Скорую», говорит, вызывай. Ненароком помру, что тогда? Тогда все дела недоделанными останутся. Ну, соседка «Скорую» и вызвала. Забрали Фильку. А как не забрать? Документы у него в порядке. Прописка имеется. А что в доме бедлам, так это его личное дело. Увезли в Третью клиническую. Там Филька с неделю провалялся и домой вернулся. Язвы не обнаружилось, операция не требовалась. Подлатали, таблетками напичкали и отпустили. Но случай этот даром для него не прошел. Когда Филька вернулся, то даже на какое-то время нос задрал. Принялся дружком новым хвастаться. Он, говорит, бизнесмен конкретный. Захочу, устроит меня не хуже президента. А могу и я ему подсобить. Тоже не лыком шит. Что Филька имел в виду, приятели-бомжи не поняли, да и не особо стремились вникать. Связями новыми Филька так и не воспользовался. К нему на хату, по словам приятелей, бизнесмен ни разу не приезжал. Но вспоминал о нем Филька часто. И планы всякие насчет него строил, как подопьет. Только вот мечтал он о том, чтобы не совсем уж нищебродом к нему явиться. Я, говорит, не с пустыми руками к нему пойду, помяните мое слово. Я вас всех еще так удивлю, так удивлю. Вот и во время последней посиделки Филька про бизнесмена вспоминал и опять бахвалился, что явится к нему не с пустыми руками, и еще смеялся, представляя лицо бизнесмена, когда тот узнает, с кем знакомство свел.

– Но ничего конкретного он не говорил, я правильно понимаю? – уныло заметила я. – Ни имени бизнесмена, ни конкретных заявлений насчет того, чем он может этого бизнесмена сразить наповал?

– Увы, Таня-сан, разговор-то велся всегда подшофе, так что никакой конкретики, – виновато признался Аякс.

– Скажи, Венчик, а мог кто-то из его приятелей решить, что Филька не просто хвастается? Мог предположить, что у него в доме нечто ценное хранится? Мог кто-то из них позариться на это нечто? – вывалила я на Аякса сразу несколько вопросов.

– Не думаю. К россказням Фильки никто из приятелей-бомжей всерьез не отнесся. В нашей среде подобное поведение не редкость. Прихвастнуть, преувеличить. Для поднятия самооценки, так сказать. И относятся к таким заявлениям в нашей среде соответственно. Поверь, Таня-сан, сообщить приятелям о том, что ты владеешь неким секретом или ценностью или встретил богатенького дружка, способного изменить всю твою жизнь, стоит тебе свистнуть, дело обычное среди бездомных. Ведь девяноста процентам тех, кто живет на улице, до зуда в одном месте хочется вернуться под теплый кров, где есть горячая вода, чистые простыни и обалденно пахнущее мыло. И лишь десяти процентам понятно, что все это блажь, суета и тщета, – философски заключил Аякс.

– Ну а тебе как кажется, был этот приятель-бизнесмен или нет? – спросила я.

– Может, был, может, нет. Какая разница? – войдя в философскую волну, изрек он.

– Разница большая. Если был, его нужно разыскать. Вдруг он что-то знает? А если нет, не придется зря время тратить на его поиски, – ответила я.

– Ищи, Таня-сан. Думаю, в этом случае выгорит. Был бизнесмен, как пить дать был, – ответил Аякс.

– Откуда такая уверенность? – удивилась я столь быстрой перемене мнения.

– А он от него сувенир припер. Из больницы, – заявил бомж. – Приятели видели. Пропить предлагали, да Филька не дал.

– Что за сувенир? – переспросила я.

– Шахматы. Миниатюрные карманные шахматы. На магнитах. Такие обычно в поездку берут. Приятель тот везде их с собой таскал, а когда Филька выписывался, ему и отдал. На память, – сообщил Аякс.

– Дорогие? – насторожилась я.

– Нет. Обычные, из пластика. Красная цена три сотки в базарный день, – оценил сувенир он.

– А вот это хорошие новости. Не зря ты, Аякс, печенью рисковал, – похвалила я. – Значит, говоришь, в Третьей клинической Филька лежал?

– Точно. По зиме. Конкретной даты ни один из дружков не вспомнил, но точно после новогодних праздников. Можно у соседки узнать, – предложил Аякс.

– Нет, к соседке мы соваться не будем. По зиме, так по зиме. Поеду в больницу, надеюсь, там остались записи истории болезни и другие подробности. Времени прошло не так много. Кто-то из персонала должен вспомнить и Филиппа, и его приятеля-бизнесмена. Спасибо за помощь, Венчик. В очередной раз выручил. Самой бы мне нипочем всего этого не разузнать.

Я полезла в кошелек. Вынула обычную таксу, присоединила пару сотен сверху за оперативность и протянула деньги Аяксу. Венчик не спеша пересчитал купюры.

– Многовато, Таня-сан. Тарифы вроде не повышал. И с бюджетных еще осталось, – честно признался он.

– Что выдала, назад не забираю, – возразила я. – А что немного сверху, так это за оперативность.

– Ну, хозяин-барин. Обращайся, если что, Таня-сан. Всегда рад помочь.

– Счастливо, Венчик. Еще не прощаюсь, – ответила я, пожала ему руку и вышла из кафе.

Надо было ехать в больницу. Таинственный приятель-бизнесмен – единственная на сегодняшний день зацепка. Тем более что магические кости тоже указали на новые знакомства. Сегодня утром, перед тем как отправиться на встречу с Аяксом, я решила бросить кости. Выведать, в каком направлении двигаться дальше. И получила результат: «Корень правды – новые знакомства». Утром я подумала, что кости намекают на мои новые знакомства. На те, которые появятся в ходе расследования. А выходит, что они предупреждали меня не о моих знакомствах, а о знакомствах Мальцева. Ведь полгода для пятидесятилетнего мужчины – срок недолгий. И подобных знакомцев вполне можно отнести к разряду новых.

Приятели-бомжи сказали, что Филипп попал в больницу по зиме, после новогодних праздников. Если от сегодняшнего дня отсчитать строго шесть месяцев – получается январь. Но и февраль не исключается. Значит, с датой более или менее определились. Отыскать записи обращений по «Скорой» несложно. В больницах такой учет ведется строго. Вот то, что искать придется без официального запроса, похуже. Но в случае надобности можно будет обратиться к майору Заблоцкому. Пусть потрудится. Разводить волокиту с получением официального разрешения мне не хотелось. Время дорого. Решила рискнуть. Заехала в супермаркет, прикупила пару коробочек конфет – и в Третью клиническую.

В приемном покое царила суматоха. Кто-то из вновь поступивших, хорохорясь, требовал главврача. Ему, видите ли, должного внимания не уделяют. Кто-то из бывалых заискивающим голосом выпрашивал разрешение на прогулку. Санитары со «Скорой помощи» гоняли по коридорам каталки с пациентами, как заправские Шумахеры. Девушки в регистратуре переругивались с родственниками пациентов. Обычная рабочая атмосфера. Приглядев себе в помощницы светловолосую студентку-практикантку, я подошла к регистратуре, вежливо поздоровалась и осторожно опустила на стол за стойкой коробку шоколадных конфет.

– Это что такое? – притворно возмутилась студентка-практикантка. – Заберите сейчас же!

– Что забрать? Я ничего не оставляла, – невинно моргая ресницами, заявила я. – Я просто спросить хотела. Мне нужен кто-то из персонала, кто работал в приемном отделении этой зимой. Только и всего.

– Для чего вам это? – удивилась практикантка.

– Это уж мое дело, – уклонилась я от ответа. – Подскажите, к кому обратиться. А то у вас здесь все так сложно! Непосвященному человеку запутаться проще простого. А мне срочно нужно. Время терять попусту не хочется. Вы ведь поможете мне?

И я скосила глаза на конфеты, мирно лежащие перед практиканткой.

– Обратитесь к Сонечке. Она тут лет пять работает. Наверняка и зимой была. Она и к пациентам, и к их родственникам очень внимательно относится, – заявила практикантка и тоже скосила глаза на коробку.

Ага, значит, Сонечка тоже не прочь конфетами на халяву полакомиться. Ай да практикантка! Способная девочка, сразу видно. И направление верное дала, и сама внакладе не осталась. Молодец!

– Как Сонечку найти, подскажете? – спросила я.

– Она сейчас на обеде. В столовой поищите. Там и беседовать удобнее. Ни тебе толпы, ни шума. И ушей посторонних нет. Чтобы попасть в столовую, нужно пройти вон по тому коридору и спуститься в подвальное помещение. Вход у нас свободный. Эта столовая для посетителей, – сообщила практикантка.

– Как я ее узнаю? – снова спросила я.

– А она с бейджиком ходит, – разъяснила собеседница. – Стройная, темноволосая, лет тридцати. На бейджике написано «Софья Цвибель». Не ошибетесь.

– Спасибо за подсказку. Приятного аппетита, – проговорила я и отправилась искать столовую, а вместе с ней Софью Цвибель.

Нашла ее быстро. Софья сидела за крайним столом, лицом к дверям. Бейджик у нее действительно имелся. Подойдя к столику, я спросила:

– Не помешаю?

– Ну, если это так уж необходимо, – оглядев полупустой зал, ответила Софья. – Вообще-то я не очень люблю есть за одним столом с незнакомыми людьми.

– Так давайте познакомимся, – предложила я. – Татьяна Иванова. Частный детектив.

– Софья Цвибель. Старшая медицинская сестра, – приподняв бейджик двумя пальцами, представилась она. – Какими судьбами в нашу обитель?

– Дела профессиональные, – лаконично ответила я. – Информацию собираю по одному запутанному делу. Надеюсь на вашу помощь.

Я положила на стол пакет с конфетами. Софья осторожно заглянула в него, убрала пакет со стола и спросила:

– Чем могу помочь?

– Примерно с полгода назад в вашу больницу был доставлен мужчина с острым желудочным приступом. Филипп Мальцев. Помните такого? – спросила я.

– Что вы! Разве можно упомнить всех пациентов? Да знаете ли вы, сколько человек ежедневно проходит через приемный покой? Сотни. Всех помнить мозг закипит, – ответила Софья.

– Ну а если в картотеке порыться? – предложила я.

– Зачем он вам? – полюбопытствовала она. – Натворил чего?

– Он-то ничего не натворил. Скорее с ним сотворили, – призналась я. – Да и не он меня интересует, а больше приятель его. Но ни имени, ни фамилии его я не знаю. Только то, что занимался бизнесом каким-то серьезным. Тут такое дело. Мальцев, ну, тот, что с желудком, он относится к категории людей, находящихся в стесненных жизненных обстоятельствах. Не бомж. И прописка, и жилье, и даже работа имелись. Но жил он за чертой бедности. А тут вдруг такой приятель. Крутой бизнесмен, выбравший Филиппа себе в компанию.

– А, так вы о тех двух чудиках? – обрадовалась Софья. – Похоже, помню я вашего Мальцева. И приятеля его тоже помню. В январе случай этот был.

– Какой случай? – уточнила я.

– Ну, про принца и нищего, – пояснила она. – У нас тогда все отделение прикалывалось.

– Можно поподробнее? – попросила я.

– Легко. Значит, так. В январе к нам по «Скорой» одновременно двух пациентов доставили. Один – нищета нищетой. Одет, как с помойки. Волосы нестриженые, нечесаные. Но с документами. С пропиской. Все как полагается. А второй – холеный, костюм дорогущий, одеколоном французским за версту несет. А документов при нем нет. Ни паспорта, ни водительского удостоверения. Ничего. И оба в коматозном состоянии. Без памяти, значит. Главврач в тот день сильно не в духе был, проверку из Минздрава ждал. Ну, и велел пациентов этих во вшивую палату поместить. Одного по причине вида негигиеничного, второго – как не имеющего документов. В другой день он с тем, что в костюме, ни за что так не поступил бы, а тут попал мужик под горячую руку. Санитары пациентов на каталку и во вшивую.

– Простите мне мою неосведомленность, но что значит «во вшивую»? – спросила я.

– Да есть у нас палата такая, куда бомжей свозят. Не палата даже, а скорее вытрезвитель. Вся в кафеле, и вместо кроватей каталки медицинские. Списанные, правда, – пояснила Софья.

– Да, крут ваш главврач на расправу, – покачала я головой.

– Случается, – согласилась медсестра. – Только тот, надушенный, недолго там валялся. До утра. Пациентам этим в ночь капельницы поставили. К утреннему обходу оба они оклемались. Врач дежурный к ним пришел, а они уже как огурчики. Сидят на каталках и в шахматы режутся, представляете? А потом и оказалось, что Сисекин не последний в городе бизнесмен. Что-то связанное с металлом, если не ошибаюсь. Ну, врач давай извиняться. Простите, мол, ошибочка вышла. По чистой случайности вы здесь очутились. Сей же час исправим. А Сисекин этот мировой мужик оказался. Даже не рассердился. Я думаю, из-за нищего этого.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Да он так рад был компаньона по шахматам заиметь, что даже про судьбу вспоминал. Вот, мол, если бы документы со мной были, так и не познакомились бы с Филиппом. Сисекин – заядлый шахматист. Так Мальцев ваш ему какие-то хитрые комбинации показал или что-то в этом роде. Короче, сдружились они. Принц и нищий. Их так до выписки всем отделением и звали. Когда Сисекина в отдельную палату перевели, он хотел и Мальцева к себе забрать, да тот наотрез отказался. Куда, говорит, мне со свиным рылом да в калашный ряд. Я уж лучше здесь. Но во вшивой его не оставили. Сисекин настоял. В обычную палату перевели. Что-то вроде компенсации за казус с Сисекиным, – рассказала Софья.

– Значит, Сисекин и Мальцев до самой выписки общались? – переспросила я.

– Общались. То в холле встречались, то у Сисекина в палате, – подтвердила Софья.

– Только в шахматы играли или еще чем занимались? Другие интересы их объединяли? – поинтересовалась я.

– Не знаю. Меня они в свою компанию не приглашали, – пошутила она. – А вообще, они много беседовали. Уж не знаю, о чем может богач с нищим разговоры вести, но беседовали они подолгу. Иногда даже разгонять по палатам приходилось. Сами понимаете – режим.

– Может, еще что-то необычное вспомните? Кто навещал и того и другого? Или с кем еще общались эти двое? – задала я наводящие вопросы.

– Вот с другими пациентами ни Сисекин, ни тем более Мальцев дружбы не водили, это точно. А посещать? К Сисекину охранник приезжал. Продукты привозил. А у Мальцева посетителей за всю неделю ни одного не было, – ответила Софья.

– Мне бы адрес Сисекина получить. Без волокиты, – попросила я.

– О, нет. Это без меня. Идите к главврачу. Даст добро, выдам адрес. – Медсестра решительно вытянула вперед руку, словно пытаясь остановить мою речь.

– Официально долго. А мне время терять нельзя. Преступник может скрыться, – демонстративно достав кошелек, объяснила я.

– Какой преступник? – переспросила Софья.

– Тот, что Мальцева на тот свет отправил, – сообщила я.

– Да что вы говорите? Убили? Этого нищего? Вот докатилась страна, уже голодранцев убивать начали! Чего же тогда нам, добропорядочным гражданам, ждать? – запричитала женщина. – А Сисекин вам зачем?

– Вы же сами говорите, что общались они много. Может, Мальцев ему про своих недругов рассказывал. Надо встретиться, поговорить, – объяснила я.

– Вообще-то мог. Он много чего Сисекину плел, – согласилась Софья.

– Не могли бы вы уточнить, о чем именно разговаривали Сисекин и Мальцев? – попросила я.

– Да о разном. Об истории, о культуре. О литературе разной и книжках всяких. Ну, знаете же, Толстой там, Пушкин, Лермонтов. Я особо не вникала. Так, краем уха слышала, – пояснила она.

– А может, был какой-то разговор, который показался вам интересным или странным? Подумайте хорошенько, – настаивала я, поняв, что Софья дама весьма любопытная и ушки всегда держит на макушке.

– А знаете, был один. Пожалуй, он вас заинтересует, – красноречиво глядя на кошелек в моих руках, заявила Софья.

– Он меня уже интересует, – доставая пятисотенную купюру и придвигая ее к ней, ответила я.

– Думаю, это то, что вы ищете, – пряча деньги в карман форменного халата, проговорила Софья. – Принц и нищий частенько друг перед дружкой своими знаниями хвастались. В области литературы в основном. Так вот однажды я проходила мимо палаты Сисекина. Мое внимание привлек шум. Будто кто-то ссорился. Голоса такие возбужденные. Особенно громко было слышно нищего. Я остановилась, прислушалась. Нищий доказывал, что существует какой-то документ, который его, Мальцева, может сделать баснословно богатым. Он так и сказал. Я, говорит, если захочу продать эту рукопись, то стану в три раза богаче тебя. Это он Сисекину заявил. Сисекин ему что-то возразил, я не расслышала, что именно он сказал. А Мальцев раскричался. «Не веришь, – говорит, – ну и не верь. А я этот листок в своих собственных руках держал. И сейчас держу». Сисекин снова что-то возразил. А Мальцев ему: «Ты, – говорит, – думай, прежде чем такими обвинениями бросаться. Что я подлинник от фальшивки отличить не смогу? Да я по пушкинской теме диссертацию защищал. Я его почерк и во сне узнаю. И то, что опубликовано оно не было, – это точно». Потом Сисекин его успокаивать начал, так как Мальцев уж больно сильно разволновался. Сисекин даже кнопку вызова медицинской сестры нажал. Я зуммер услышала. Ну и вошла в палату. А Мальцев сидит на кровати Сисекина, щеки красные, глаза злые. Сисекин попросил успокоительного принести. Я поинтересовалась, с чего так пациент разволновался? А Сисекин отшутился, мол, в шахматы продул. А шахмат-то перед ними и не было!

– Интересная история. И чем же она закончилась? – спросила я.

– Понятия не имею. Я за успокоительным пошла. Когда вернулась, они уже шахматы расставили и болтали так, ни о чем. Будто никакого спора и не было, – ответила Софья.

– И больше они об этом не заговаривали?

– А Мальцева на следующий день выписали, – сообщила она.

– Скажите, когда Мальцев выписался, их общение прервалось? Или он навещал Сисекина? – снова спросила я.

– Ну вот еще! Станет он его навещать. Да его и в отделение не пустили бы. У нас с этим строго, – ответила Софья.

– Так как насчет адреса? – напомнила я.

– Ладно уж. Помогу. Ждите здесь. Мне светиться в приемном резона нет, – вставая, произнесла медсестра.

На поиски адреса Софье понадобилось не больше десяти минут. Вернувшись, она положила передо мной листок, на котором были выведны адрес и название фирмы, которой владел Сисекин, попрощалась и ушла. Покинула больницу и я. Настроение у меня улучшилось. Какая-никакая, а ниточка. Рукопись, не изданная при жизни автора, – это вам не червонец потрепанный. За такое и убить могут. Неужели я мотив нарыла? Правда, в свете того, что мне поведал Венчик о нравах уличных жителей, Мальцев мог историю с рукописью и выдумать. Ну так что с того? Он выдумал, а кто-то за чистую монету его выдумку принял. И решил документом завладеть. Отсюда и следы от нитяных перчаток по всему дому Мальцева. И обшивка на стенах вспоротая. Вполне логично. Посмотрим, что сообщит мне господин Сисекин.

Прежде чем ехать на встречу с Сисекиным, я решила разузнать о нем подробнее. В этом случае воспользоваться звонком другу самое милое дело. И я позвонила майору. Заблоцкий выслушал мой рассказ, посмеялся над фантазией мусорщика Мальцева, но помочь согласился. Пока я, поймав такси, ехала на другой конец города к офису Сисекина, Заблоцкий навел о нем справки. Отзвонившись, он сообщил:

– Сисекин Константин Николаевич. Крупный бизнесмен в области цветных металлов. Не последний человек в городе. Благотворительность и все такое. Не женат. Детей нет. Очень любит давать интервью. Нравится, когда его имя мелькает в колонке новостей. А вот шумных тусовок избегает. Появляется на них только в случае крайней необходимости. Характеризуется положительно. В криминале не замешан. В сомнительных аферах тоже. По крайней мере до сего дня. Увлекается игрой в шахматы и литературой. Это все.

– Что ж, неплохо, – похвалила я. – Благодарю за службу.

– Шутить изволите? – засмеялся Заблоцкий.

– Не без этого, – ответила я.

Связь прервалась. Заблоцкий положил трубку. Такси затормозило перед зданием, в котором располагалась компания Сисекина под названием «ТарМет», что должно было означать «Тарасовский Металл». С фантазией у Сисекина в отличие от Мальцева было явно негусто. Я решила воспользоваться элементом внезапности, поэтому делать предварительный звонок не стала. Беспрепятственно поднялась на шестой этаж, вошла в приемную господина Сисекина и заявила секретарю, что мне назначено.

– Фамилию назовите, пожалуйста, – попросила секретарша.

– Иванова. Татьяна Иванова, журналист, – сообщила я.

– Простите, но вас в списках нет, – просмотрев свои записи, извинилась секретарша.

– Что значит нет? Вы что, забыли внести меня в списки? – возмутилась я. – Я же звонила вчера. Специально заранее предупредила. Ведь я же сказала, что интервью нужно мне именно сегодня. Завтра уже верстка. Что прикажете мне начальству докладывать, что из-за безалаберности секретаря господина Сисекина материал о нем пойдет в мусорную корзину?

– Не волнуйтесь так, я подумаю, что можно сделать, – испуганно залепетала секретарша. – Вот, видите, окно есть. Возможно, оно как раз для вас и оставлено? Как, говорите, ваша фамилия?

– Иванова, – чуть мягче ответила я.

– Я сейчас доложу, – сообщила она.

Нажав кнопку селектора, секретарша поставленным голосом доложила:

– Константин Николаевич, к вам журналистка. Иванова Татьяна. Вы ждете ее?

– Иванова? – послышался удивленный голос шефа. – Что-то не припомню. Ну, пусть войдет, раз уж пришла.

– Проходите. Константин Николаевич ждет вас, – вежливо предложила секретарша.

Я прошла в кабинет Сисекина. Он сидел за столом, уставившись в монитор компьютера. При моем появлении он оторвался от монитора и принялся с любопытством разглядывать меня.

– Вы не журналистка, – объявил он результат осмотра.

– Верно. Я не журналистка. Я частный детектив, – без тени смущения призналась я.

– К чему обман? – полюбопытствовал Сисекин.

– Не хотела полжизни провести в вашей приемной, – ответила я.

– Почему вы решили, что с журналистом я буду общаться охотнее, чем с детективом? – спросил он.

– Жизненный опыт, – лаконично ответила я.

– Что ж, возможно, вы правы. Журналистов я люблю гораздо больше, чем сыщиков, – честно признался Сисекин. – Но, раз уж вы здесь, хотелось бы узнать, с чем пожаловали?

– Частное расследование, в котором требуется ваша помощь. Добровольная помощь, – ответила я. – Могу я на это рассчитывать?

– Зависит от сути проблемы, – ответил он. – Изложите подробности, и я отвечу на ваш вопрос.

– Меня интересует ваш знакомый Филипп Мальцев, – сообщила я. – Что вы можете о нем сказать?

– Послушайте, у меня масса знакомых. Так вот, навскидку, я вспомнить не могу, кто такой Филипп Мальцев. Вы хоть знаете, чем он занимается? Что у него за бизнес? – задал вопрос Сисекин.

– Он не бизнесмен. Он шахматист. Вы познакомились с ним в Третьей клинической больнице, – сказала я.

– Ах, вон вы о ком! Филипп. Как же я сразу не вспомнил? Да, мы лежали с ним вместе в больнице около недели. В шахматы он играет превосходно. Только вот после его выписки мы не встречались. Если вы наводили справки, то должны знать, что между мной и Филиппом есть некая, как бы это помягче сказать, социальная граница, что ли. Филипп относится к категории сильно пьющих людей. Одно дело пригласить такого человека сыграть партию в шахматы в больничном холле и совсем другое дело – пригласить в свой дом, – проговорил Сисекин. – Боюсь, слово «знакомый» не совсем точно выражает степень этого самого знакомства. Я бы прибавил к этому слову «случайный». Так будет точнее.

– Ну, хорошо. Меня интересует все, что вы знаете про своего случайного знакомого Филиппа Мальцева, – внесла я коррективы в свой вопрос.

– И снова вынужден вас прервать. Мне кажется, мы не совсем понимаем друг друга, – мило улыбаясь, произнес он. – Я был «знаком» с Филиппом не больше недели. Вам не кажется, что для своих расспросов вы могли бы найти более близкого его приятеля? Или же попытаться получить необходимую вам информацию из первоисточника?

– Увы, первоисточник, как вы пожелали выразиться, никакую информацию предоставить мне уже не может, при всем моем желании. А что касается более близкого приятеля, то вы, если наводили справки, должны знать, что все его приятели относятся к категории граждан, не имеющих определенного места жительства. Подобный источник информации никак не может конкурировать с таким «культурным» источником, как вы. Или я не права? – елейным тоном произнесла я.

– Аргумент принят, – проговорил Сисекин. – Поясните, пожалуйста, что вы подразумеваете под словами «никакой информации не может предоставить»? Филипп снова попал в больницу?

– В морг, – жестко ответила я, устав от высокопарных препирательств.

– Куда? В морг? Филипп умер? – вскричал мой собеседник. – Впрочем, чему я удивляюсь. При его-то образе жизни.

– Вынуждена в третий раз задать вопрос, – проговорила я. – Что вы можете рассказать про Филиппа Мальцева?

– Послушайте, почему вы все время нападаете на меня? – возмутился Сисекин. – Разве я обязан сотрудничать с вами? И почему я должен раскрывать вам задушевные беседы с моими знакомыми?

– С вашими «случайными знакомыми», позвольте заметить, – напомнила я.

– Пусть так. Да что я могу вам сообщить? Я Филиппа и не знал толком. Говорю же, мы познакомились в больнице. Сошлись на почве обоюдного интереса к игре в шахматы. Это было шапочное знакомство. Поиграли, поболтали и разошлись, как в море корабли, – перешел к обороне бизнесмен.

– А вот его дружки-приятели в один голос утверждают, что вы предлагали Мальцеву работу. Теплое, денежное место. Разве нет? – продолжила я.

– Нет, конечно! Что за шальная мысль? И кому только такое в голову могло прийти? – возвысил голос он. – Чтобы я пустил в свою фирму подобную личность?

– А почему бы и нет? Ведь вы же знали, что в прошлом Мальцев был преподавателем. Работал в университете. И был на хорошем счету, между прочим, – сообщила я. – Так почему бы не дать человеку шанс? Ведь вы могли пристроить его в какой-то из своих филиалов. Хотя бы сторожем.

– У нас в фирме нет сторожей. Только квалифицированная охрана. С лицензией и всеми подобающими атрибутами, – ответил Сисекин. – А найти применение его прежним знаниям в моей фирме совершенно невозможно. Филипп преподавал историю русской литературы. Меня как интеллигентного человека эта тема тоже интересует. Филипп интересный собеседник и неплохой рассказчик. Да, мы беседовали на тему литературы. Не раз и не два. Но у меня и в мыслях не было продолжать знакомство вне стен больницы. Если Филипп что-то подобное себе нафантазировал, это целиком и полностью его инициатива.

– Допустим, – согласилась я. – Тогда расскажите, о чем вы с ним вели долгие беседы? Возможно, это поможет нам в расследовании.

– Простите, но вы до сих пор не сказали, что именно произошло с Филиппом? – напомнил Сисекин. – Ведь я имею право знать, о чем идет речь?

– Это пожалуйста, – ответила я. – Филипп найден в своем доме в петле. И наша задача выяснить, сам он в эту петлю влез или же ему помогли.

– Повесился? Это вряд ли, – с сомнением в голосе произнес бизнесмен. – Я, конечно, Филиппа не так долго и знал, но поверить в то, что он вдруг полез в петлю… Не может быть.

– Откуда такая уверенность? – спросила я.

– Как вам сказать? Не похож был Филипп на человека, способного лишить себя жизни. Склад характера не тот. Если б хотел повеситься, так он сделал бы это давным-давно. В тот самый день, когда его выперли из университета по ложному обвинению, – ответил Сисекин и, поймав мой удивленный взгляд, продолжил: – Да, Филипп поделился со мной той давней историей. И даже имя того, кто его подставил, назвал. И знаете, я ему поверил. Филиппа действительно подставили. Взяток он не брал. Просто кое-кому понадобилось его место на кафедре. Времена-то были тяжелые. А в такие времена все средства хороши.

– Вы так думаете? – едко заметила я.

– Не стоит тратить на меня свой запал, – миролюбиво произнес он. – Вы же не совестить меня пришли, верно? Так вот, возвращаясь к нашей теме: если уж Филипп тогда не наложил на себя руки, то теперь и подавно не стал бы этого делать. Вы со мной согласны?

– Возможно. Только вот с момента вашей последней встречи прошло долгих шесть месяцев. За это время обстоятельства жизни Филиппа могли кардинально измениться. Быть может, произошло какое-то событие, послужившее последней каплей, переполнившей чашу его терпения, – внесла я предположение.

– И какое же? Работу он уже потерял. Жену потерял. Сына потерял. Что еще? Он лишился места на свалке? Или у него отобрали его халупу, называемую домом? – Вопросы остались без ответа, а Сисекин продолжил разглагольствовать: – Молчите? Значит, ничего подобного в его жизни не произошло. А что касается уважения коллег или несбывшихся надежд, то лезть в петлю из-за этого было несколько поздновато. Лично я так считаю.

– Тогда, возможно, вы подскажете причину, по которой кто-то мог желать смерти Филиппу? – спросила я.

– Это вряд ли. Кто-то из приятелей-бомжей мог позариться на его гроши. Или у Филиппа мог появиться новый знакомый. Например, из уголовной среды. А что? Неплохая версия. Он мог пустить кого-то пожить к себе. А тот оказался уголовником. Когда Филипп узнал об этом, он мог потребовать освободить его жилплощадь. Уголовник уходить не хотел и расправился с Филиппом. Вы наводили справки на предмет завещания? Вдруг этот уголовник заставил Филиппа перед смертью переписать дом на него? Это послужило бы мотивом, – оживился Сисекин.

– Хорошая версия, но неверная. Если бы у Филиппа появился постоялец, его соседка непременно была бы в курсе. А она ничего подобного в полиции не сообщала, – разочаровала я его. – Еще версии?

– Даже и не знаю, что предположить. Если ни то, ни другое не подходит, может, у него крыша поехала от пьянки? Тогда мог и в петлю. Говорят, в таком состоянии до черты один шаг. Белая горячка людей не щадит. Даже таких просвещенных, каким был Филипп. Эх, жалко человека! Умный ведь мужик был.

Впервые с начала разговора у Сисекина прорвались эмоции. Натуральные ли? Почему он не рассказывает о том разговоре про эксклюзивный документ? Непонятно. Вот у Софьи разговор сразу в памяти всплыл, а у Сисекина будто отшибло ее, память эту. Придется помочь освежить.

– Скажите, у Мальцева могло быть нечто ценное? Настолько ценное, что за это могли лишить жизни? – спросила я. – Возможно, наследство от бабки. Или личные сбережения.

– Понятия не имею. Но по логике вещей не должно было быть. Посудите сами, если бы Филипп владел чем-то более или менее ценным, стал бы он прозябать на своей свалке? Вот вы бы стали? – спросил мой собеседник.

– Быть может, он обзавелся чем-то ценным относительно недавно, – выдвинула я свое предположение. – И просто поджидал подходящего момента для его использования. Вот вам он не предлагал купить у него нечто ценное?

– Мне? Нет, мне не предлагал. А и предложил бы, я бы не согласился, – засмеялся Сисекин.

– Почему? Если вещь стоящая, отчего не приобрести? – удивилась я.

– Да потому что у подобных личностей если и появится что-то «стоящее», то непременно криминального характера. Ворованное, например. А я, да будет вам известно, гражданин исключительно законопослушный.

– Удивительно. С таким послушанием – и бизнесмен, – съязвила я.

– Звучит как «с таким счастьем – и на свободе», – вернул колкость он. – Представьте себе, не все бизнесмены бесчестные негодяи.

– Охотно верю, – ответила я. – И все же постарайтесь припомнить, в своих рассказах Мальцев не упоминал о том, что у него имеется дорогая вещь? На черный день?

– Хорошо, уболтали. Расскажу вам об одном разговоре. Только предупреждаю: история не моя. За что купил, за то и продаю, – сдался Сисекин. – За день до выписки Филипп пришел ко мне в палату. Мы сидели и мирно беседовали о классиках. О ценности классической литературы в целом и о влиянии творчества отдельных личностей на российские умы. Не смейтесь! Филипп был очень глубоким человеком, если вы понимаете, что я имею в виду. Так вот. Сидели мы, беседовали, и как-то так получилось, что разговор перешел в иное русло. Филипп рассуждал о том, что наследие классиков в нашей стране бездарно разбазаривается. Вместо того чтобы беречь, его продают за границу. Даже такие ценные вещи, как прижизненные издания поэтов-классиков. Даже их личные рукописи. Даже автографы. Я возразил. Сказал, что уж лучше получить деньги от капиталистов, чем допустить, чтобы оставшиеся от классиков личные вещи просто сгнили в заказниках наших музеев, где для них и соответствующих условий хранения создать не могут. Филипп разбушевался. Даже назвал меня одним из этих невежественных коллекционеров от литературы, которые не могут отличить Гоголя от Гегеля. Короче, заспорили мы. Я доказывал, что сохранить историю, пусть и в другой стране, все же лучше, чем профукать на родине. Вы со мной не согласны?

– Давайте опустим философские рассуждения, – попросила я.

– Как скажете. Но я все равно считаю, что те, кто халатно относится к обязанностям хранения раритетов, поступают куда хуже тех, кто эти самые раритеты толкает за границу. В общем, спорили мы, спорили, и вдруг Филипп спрашивает: «А что бы ты сказал, если бы узнал, что у меня имеется один такой документ? По-твоему, я должен продать его американцам?» – «Почему обязательно американцам?» – пошутил я. Но он шутки не поддержал: «Раз ты так к этому относишься, я возьму и продам его. Назло продам». Я сказал, что на его месте давно бы это сделал, если бы документ у меня действительно был. А он еще громче кричать начал. «Ты мне не веришь, – твердил, – не веришь. А он существует». Я стал опасаться за его здоровье и вызвал медсестру. Она принесла успокоительное, он выпил, больше мы к этой теме не возвращались. А наутро он выписался. Вот, собственно, и все, – заключил Сисекин.

– А конкретнее, что это был за документ? – уточнила я.

– Да не было никакого документа! Придумал все Филипп. Ради красного словца, это же очевидно. Зашел разговор о рукописях, вот он и наплел про рукопись. Говорили бы о картинах, он бы про картину сочинил, – принялся доказывать бизнесмен.

– И все же? Что за документ? – настаивала я.

– Не знаю. Филипп конкретно ничего не говорил, а я не уточнял, – замкнулся в себе Сисекин.

– Вы кому-то рассказывали об этом разговоре? – спросила я.

– Что я, умалишенный, что ли, на посмешище себя выставлять? – возмутился он. – Послушайте, я и так уделил вам слишком много времени. Может, пора закругляться?

– Последний вопрос можно? – спросила я.

– Если только последний, – поглядывая на часы, разрешил Сисекин.

– Вы когда-нибудь бывали в доме Филиппа?

– Понимаю, к чему вы клоните, – выдержав небольшую паузу, произнес он. – Нет, в доме Филиппа я никогда не был. И не собираюсь туда идти. Теперь вы спросите, что я делал такого-то числа в такое-то время?

– А вы ответите? – улыбнулась я догадливости Сисекина.

– Называйте число.

Я назвала дату смерти Филиппа и временной интервал, в который, по мнению экспертов, наступила смерть. Полистав записную книжку, бизнесмен ответил:

– В этот день меня вообще не было в городе. И за день до этого. И на следующий день тоже. Я ездил в Екатеринбург по делам фирмы. Вернее, летал на самолете. Думаю, проверить этот факт не составит труда. И не нужно усматривать в этом обстоятельстве намеренный умысел. Командировка планировалась заранее, за месяц до моего отъезда. Я не подстраивал ее специально, – предупредил Сисекин. – Все записи о подготовительных переговорах имеются у моего секретаря.

– Спасибо за откровенность. И не сердитесь. Вы же понимаете, что я обязана проверить все версии. Если вспомните что-то еще, не сочтите за труд, позвоните. Буду рада любой информации, – протягивая ему визитку, попросила я.

– Хорошо, если вспомню, непременно позвоню, – пряча визитку в карман, пообещал он.

Распрощавшись, я ушла, оставив Сисекина в задумчивости. О чем он думал? О превратностях судьбы, которая свела его с Филиппом? Или о документе, который у того мог быть на самом деле? Или о том, что документ находится сейчас у него? Мог Сисекин быть тем человеком, чьи следы я видела в доме Филиппа? Его алиби, которое действительно легко проверить, это предположение опровергает. Но ведь ему необязательно было действовать самому. Он мог нанять кого-то для грязной работы. Нужно ли это ему? Как знать. Быть может, оттого он и не пожелал сообщить ничего конкретного о документе, что планирует продать его за границу? Ведь он не знает о том, что медсестра Софья Цвибель подслушала их разговор и передала его мне. Вопросов было много, а ответы еще предстояло найти.