Я сидела на скамейке в парке и рассуждала. Итак, что мы имеем? Существует предположение, что Мальцев владел неким раритетом исключительной ценности. Чем не мотив для убийства? За отсутствием других версий эта становится основной. От нее и нужно плясать. Значит, рабочая версия такова: Мальцев сболтнул лишнее, злоумышленник намотал на ус и решил завладеть предметом. Он пробрался в дом Мальцева в надежде выкрасть этот предмет. Он мог и не планировать убийство изначально. Даже почти наверняка не планировал. Кто поверит спившемуся мужику, что у него украли ценность, даже если он и надумает обратиться в полицию? Да его просто пошлют куда подальше, и все дела. Совсем другое дело – убийство. Тут уже риск намного выше. Значит, будем исходить из того, что убивать Мальцева не собирались. Почему все же убили? Скорее всего, он просто оказался в доме в тот момент, когда, по расчетам злоумышленника, его там быть никак не должно было. И пришлось тому действовать по обстановке. Мальцев был убит. Убийство замаскировано под самоубийство. Отыскать интересующий предмет убийца не успел. Может, банально испугался содеянного и сбежал. После этого он затаился и стал ждать.

Мальцева обнаружили. Тело забрали. Самоубийство признали. Как он мог узнать об этом? Элементарно. Проследил за домом и понял, что ажиотаж вокруг смерти пьяницы никто устраивать не собирается. Для убийцы зажегся зеленый свет. Что он делает? Он возвращается к дому, срывает печать и проникает внутрь. Там он начинает планомерные поиски вожделенного предмета. Находит? Сомневаюсь. Если бы убийца нашел тайник, я бы его тоже обнаружила. Отсутствием наблюдательности я не страдаю. Значит, предмет этот все еще в доме. Или же убийца считает, что он там. Теперь следует определиться с личностью убийцы. На эту роль подходит любой, кто слышал о существовании раритета.

Кто об этом знал? Медсестра из клиники Софья Цвибель. Бизнесмен Сисекин. Кто еще мог быть в курсе? Возможно, его жена Ирина Мальцева. Возможно, дальний родственник Увеков. Кто еще? Быть может, дружки-собутыльники. Мог кто-то из них пожелать завладеть документом настолько, что пошел на убийство? Вполне. Трое из подозреваемых люди весьма состоятельные, и им, казалось бы, не нужны дополнительные денежные вливания для того, чтобы быть счастливыми. Но, как известно, денег много не бывает. И не стоит забывать о престиже. Владеть эксклюзивным документом – престижно. Правда, в том случае, если с предметом связана чья-то смерть или даже убийство, опасно заявлять во всеуслышание о том, что им владеешь ты. Расчет в этом случае мог быть на то, что о связи данного раритета с покойным Мальцевым никто не узнает. И расчет был вполне верный. Если бы Увеков не явился в полицию с требованием повлиять на вердикт экспертов, дело давно сдали бы в архив.

Вот тут неувязочка. Если Увеков завладел документом, зачем было поднимать шумиху вокруг смерти Мальцева? Уж кому-кому, а ему это было больше всех невыгодно. Остается только исключить его кандидатуру из списка подозреваемых. Но мне почему-то делать этого не хотелось. Нужно хотя бы алиби его проверить. Вот с этой просьбой я обращусь к майору Заблоцкому. Пусть по своим каналам выяснит, где неугомонный родственник находился в день убийства. Заодно и алиби Сисекина пробьет.

А я пока займусь Ириной. Нужно узнать, говорил ли с ней Мальцев на подобные темы. Придется снова ехать к ней домой и деликатно поинтересоваться алиби на момент убийства. А еще надо наведаться-таки на работу к Мальцеву. Возможно, они владеют какой-то более существенной информацией. Все равно новостей от Заблоцкого придется дожидаться до вечера. И это в лучшем случае. На дружков-собутыльников время тратить больше не будем. Как говорится, их можно исключить большинством голосов. Против этой версии «голосуют» все, кто так или иначе в курсе событий. А вот о Софье Цвибель я подобного сказать не могу. В ее связях также придется покопаться, если не всплывут новые обстоятельства. Но начать все же нужно с вдовы Мальцева и звонка Заблоцкому. У этих троих – Увекова, Ирины и Сисекина – имеется возможность выставить раритет на продажу. Все трое бывают за границей, следовательно, выйти на нужного человека для них несложно. По крайней мере намного проще, чем тем же дружкам-бомжам.

Позвонив Мальцевой, я узнала, что та в настоящий момент находится не дома, а спешит в аэропорт. В четыре часа прилетает делегация из Англии. Мальцева должна их встретить. Применив все свое красноречие, я упросила Ирину уделить мне несколько минут. Она сопротивлялась до последнего, но в конце концов сдалась, разрешив подъехать в аэропорт и задать ей пару вопросов.

Поймав такси, я рванула в аэропорт. По дороге позвонила Заблоцкому.

– Добрый день, товарищ майор. Поработать не желаете? – поприветствовала я его.

– Что на этот раз? – без привычных шуточек спросил майор.

– Нужно выяснить, чем занимался в день убийства Мальцева господин Увеков – это раз. И проверить алиби господина Сисекина на то же самое время – это два, – перечислила я.

– Ну запросики! – вздохнул Заблоцкий. – Допустим, с Сисекиным все просто. Поручу ребятам из отдела, к вечеру информация будет у вас. А вот с Увековым, сами понимаете, сложнее. Как к нему подкатишь, когда он протеже высоких тузов? И потом, он же в Москве. Или прикажете по телефону его допрашивать?

– Допрашивать никого не нужно. Все, что от вас требуется, – это проверить списки пассажиров, прибывших в наш славный город из столицы в определенный период времени. Железнодорожные билеты и билеты авиалиний. Если Увеков побывал в Тарасове в это время, сведения должны сохраниться, – заявила я.

– А если он прибыл на машине? – предположил Заблоцкий.

– Ну, значит, нам не повезло. На настоящий момент мне и по билетам информации хватит. И потом, ведь в этот раз он на поезде прибыл, так? Значит, предпочитает пользоваться общественным транспортом. Будем надеяться, что господин Увеков – человек привычки, – заключила я.

– Приказ понял. Разрешите выполнять? – не удержался от укола майор.

– Разрешаю, – засмеялась я. – Вечером на связи.

На горизонте показался аэропорт. Расплатившись с таксистом, я поспешила в зал ожидания. До прилета делегации, которую должна была встречать Ирина, оставалось минут двадцать. Нужно было успеть побеседовать до ее прибытия. Остановившись в центре зала, я огляделась. Ирина стояла у перил на втором этаже. Заметив меня, она приветственно взмахнула рукой. Я поднялась на второй этаж.

– Здравствуйте, Ирина. Простите, что снова беспокою, но мне необходимо прояснить кое-какие вопросы, – начала я.

– Не будем терять время, – деловито проговорила она. – Как только самолет приземлится, я вынуждена буду вас оставить.

– Надолго я вас не задержу, – заверила я. – Меня интересует следующий вопрос: в разговорах с вами Филипп когда-нибудь упоминал о том, что владеет неким документом исторической ценности? Таким документом, за который на рынке коллекционеров могут дать приличную сумму?

– Ах, вот в чем дело! И до вас слух дошел? Странно, что вы вообще этим заинтересовались, – протянула Ирина.

– Так, значит, вы об этом слышали? – обрадовалась я.

– Ну слышала, и что с того? Неужели вы не понимаете, что это совершеннейшая ложь? Ложь опустившегося человека, стремящегося всеми правдами и неправдами придать себе былой вес, – произнесла Мальцева.

– Дыма без огня не бывает, – возразила я. – Можете пересказать, что именно говорил Филипп? О каком документе шла речь?

– Татьяна, не тратьте вы свое время. Не стоит Филипп того, чтобы так надрываться. И документ его – чистой воды фикция. Плод алкогольного опьянения, не более, – с жаром проговорила Ирина.

– Зачем вы так? Ведь он все же человек. Отец вашего ребенка, – не сдержалась я. – А что касается потраченного времени, то вы поможете сэкономить его, рассказав все о том документе. Прошу вас, сделайте это, и мы мирно разойдемся.

– Как знаете. Только не забудьте потом, что я вас предупреждала, – слегка обиделась она, но рассказ начала: – Несколько месяцев назад Филипп приходил ко мне домой. Повод придумал какой-то незначительный, уж и не помню какой. Пришел, посидел, а потом вдруг завел разговор о том, что хочет вернуться ко мне и сыну. Я рассмеялась. Сгоряча наговорила обидных вещей, типа кто ты и кто я. Филипп рассердился и начал доказывать, что он многое в жизни переосмыслил, что готов начать все с чистого листа. И не с пустыми руками вернуться собирается. У него, мол, есть возможность разбогатеть. Только повод конкретный нужен. И если я соглашусь принять его, он сделает то, что давно задумал. Это принесет ему немалые деньги, которые он готов отдать мне. Я снова не сдержалась. «О каких деньгах идет речь, – говорю. – Ты что, золотоносную жилу на своей свалке открыл? Или нефтяную скважину под бабкиным домом обнаружил?» Тогда он и рассказал. «Есть, – говорит, – у меня документ один. Эксклюзив, каких во всем мире не больше двадцати наберется. Исключительной культурной и исторической ценности. Если бы не страстное желание вернуться в семью, я бы ни за что на его продажу не согласился. Но ради вас с сыном готов пойти на сделку с совестью. Найти покупателя труда не составит. Да все коллекционеры мира в очередь выстроятся, желая заполучить его. Ты только скажи, что примешь меня». Я сказала, что не верю ни одному его слову, что подобных обещаний я за время жизни с ним слышала-переслышала и второй раз наступать на одни и те же грабли не собираюсь. А он настаивал. Говорил: «Дай хоть надежду». Ну, я и пообещала. Просто чтобы отвязался. Не верила я, что у него что-то выйдет, понимаете?

– И что Филипп? – спросила я.

– Вроде как обрадовался. Обещал вернуться на белом коне. Прямо так и сказал, – горько усмехнулась Ирина. – А вернулся на белой веревке. Смешно, правда?

Я промолчала. Мне было не до смеха.

– Филипп так и не сказал конкретно, что это за документ? – поинтересовалась я.

– Нет, не сказал. Намекнул только, что рукопись кого-то из поэтов-классиков. Классики – это его любимая тема. Кого конкретно он имел в виду – не сообщил. А я не спрашивала. Мне было все равно, понимаете? Все прошло. Все былое давно испарилось. И чувства, и надежды, и ожидания. Меня его жизнь больше не интересовала, – проговорила Ирина.

– Можете вспомнить, когда это было?

– По-моему, в феврале, – подумав, ответила она.

– И что же, после того визита Филипп больше не появлялся? – спросила я.

– Ну почему же? Несколько раз еще приходил, только я его не пускала. Увижу в глазок, что он под дверью стоит, затаюсь и жду, когда уйдет, – призналась женщина. – Не хотела больше бредни его слушать.

– А незадолго до смерти он не приходил? Может, за день или за два? – снова задала вопрос я.

– Не знаю. Я в это время за городом жила. Взяла на работе отпуск на две недели и к подруге уехала. Известие о смерти Филиппа меня там застало, – сообщила Ирина.

– Далеко дача подруги? – как бы между прочим спросила я.

– Километров сто – сто двадцать от Тарасова. Село Воскресенское. Места там чудесные. Берег Волги, природа, рыбалка. Красота, одним словом. Вот где душой отдыхаешь, – мечтательно проговорила она. – Ленка давно меня звала, да я все никак вырваться не могла. То одно, то другое, сами знаете, как это бывает. А тут на работе окно образовалось, ну, шеф и расщедрился. Езжай, говорит, Ирина, развейся. Я, естественно, согласилась. Кто ж от такого щедрого предложения откажется?

– Действительно, от таких предложений не отказываются. Я вот тоже недавно на отдых ездила. И тоже шеф подсуетился, правда, бывший, – поделилась я.

– Выходит, и вам повезло, – улыбнулась Ирина.

– Скажите, про тот разговор с Филиппом вы кому-то рассказывали? – вернулась я к прерванной беседе.

– Ну, Ленке говорила. Она ж моя лучшая подруга. Единственная, можно сказать. Мы с института дружим. Насмеялись мы с ней тогда вдоволь, – начала Мальцева, но в этот самый момент объявили посадку ожидаемого ей рейса, и она принялась спешно прощаться: – Простите, мне бежать пора. Всего хорошего.

– А кроме Елены, говорили об этом с кем-то? С Увековым, например, – в надежде, что успею получить ответ, крикнула я вдогонку.

Но Ирина не ответила. То ли не расслышала, то ли не захотела отвечать. Преследовать ее я не стала. Работа есть работа. Хорошо, что вообще согласилась поговорить. И в разговоре, как мне показалось, была достаточно откровенна. Новость о том, что Ирины не было в городе, сама по себе подозрений с нее не снимала. Версия с наемником была актуальна и в этом случае, но я почему-то не верила в то, что она причастна к смерти Филиппа. Не верила, и все тут. Безо всяких доказательств.

А вот в то, что у Филиппа действительно был некий документ, я верила все больше. И даже позвонила Кирьянову с просьбой потрясти знакомых коллекционеров на предмет, не появлялось ли на каких-то аукционах нечто похожее на то, о чем говорил Мальцев. Некий документ исторического значения. Кирьянов обещал разузнать как можно скорее и доложить в этот же день.

Из аэропорта я собиралась отправиться на городскую свалку. Вызвав такси, я поджидала машину у входа в зал ожидания. Когда на телефон пришло сообщение о прибытии машины, я присвистнула. Автомобиль марки «Тойота Камри». Бывают же такие совпадения! Заглянув в машину, я улыбнулась, увидев на водительском сиденье старого знакомого. Именно он подвозил меня в управление в тот день, когда на мою голову свалилось дело Мальцева.

– Добрый вечер, такси вы заказывали? – спросил водитель.

– Заказывала, – улыбнулась я, поняв, что таксист меня не узнал. – Адрес городской свалки знаете? Так вот нам туда.

– Интересное место для экскурсии вы выбрали, – прокомментировал таксист.

– А я туда не на экскурсию. Дела трудовые, знаете ли, – ответила я.

Таксист скосил глаза, несколько секунд вглядывался в мое лицо, а после этого расплылся в довольной улыбке.

– А, так вот кого на экзотику потянуло! Товарищ детектив! Вот так встреча, – радостно произнес он. – Что, снова убийство расследуете?

– Угадали. Именно его, – не стала отпираться я.

– А на свалку зачем? Труп там скрыли? – предположил таксист.

– Нет. Убитый всего лишь работал на этой свалке, – улыбнулась я. – Вот и приходится по таким неромантическим местам разъезжать.

– Правильно сделали, что такси вызвали. Я вас и подождать смогу. И подстраховать, если что, – заметил он.

– Думаю, в последнем необходимости не возникнет. А вот подождать придется, – ответила я. – Вы не переживайте, надолго я там не задержусь. Пообщаюсь с коллегами. Задам пару вопросов и обратно в город.

– А я и не переживаю. Чего мне переживать? Счетчик крутится, рабочий день идет, – заявил таксист. – Беседуйте, сколько влезет. У меня смена до восьми.

– Вот и прекрасно, – подытожила я. – А теперь, если не возражаете, я бы предпочла помолчать. Нужно кое-что обдумать, а думается, как известно, лучше в тишине.

– Хозяин – барин, – проговорил таксист и изобразил жест, указывающий, что рот закрыт на замок.

Я благодарно улыбнулась, прикрыла глаза и начала усиленно соображать. Таксист мне не мешал. Безмолвно крутил баранку, тихонько насвистывая себе под нос, а когда на горизонте показались ворота полигона для твердых бытовых отходов, так же молча подрулил вплотную и затормозил. Я выскочила из машины и забарабанила в дверь сторожки.

– Ну, чего грохаешь? – пьяно заворчал мужик, выглянув из окна. – Читать тебя в школе не научили? Не видишь, закрыто все. До двух приезжать нужно. А после мусор не принимаем.

– Простите, но я по другому вопросу. Мне бы побеседовать с кем-то. О вашем бывшем сотруднике, – проговорила я.

– Вот непонятливая. Ей говорят одно, а она свое талдычит. Слушай по слогам: «За-кры-то!» Усекла? – И сторож поспешно хлопнул оконной рамой прямо перед моим носом.

Отреагировать я не успела, так как ситуацию под контроль взял таксист. Он экстренно покинул водительское место, в два прыжка добрался до окна и, толкнув фрамугу, распахнул ее настежь. Хозяин чудом затылок уберег.

– Эй, чего буянишь? Думаешь, управы на тебя не найду, раз от города далеко? Не боись, у меня кнопка тревожная имеется. Полторы минуты, и вокруг свалки весь городской ОМОН соберется, – изрыгая алкогольные пары в сторону таксиста, возмущенно пригрозил сторож.

– Ты это мне брось, – не обращая внимания на недовольство сторожа, заявил таксист. – Открывай давай. Я дважды повторять не стану.

Как ни странно, ему возражать сторож не решился. То ли в глазах у таксиста что-то разглядел, то ли в голосе услышал, только через пару секунд мы оба находились в малюсенькой комнатке, предназначенной для несения вахты. Таксист уселся на табурет у самого порога, бросил многозначительный взгляд на сторожа и обратился ко мне:

– Вы вопросы-то свои задавайте, а я вас здесь подожду. Так вернее будет.

– Предупреждаю: я тут ни при чем! – внезапно заявил сторож и уселся на диван, демонстративно сложив руки на груди.

– В каком смысле? – не поняла я.

– А в любом! – еще более загадочно ответил сторож. – Вот ни при чем, и все тут. Другого дурака ищите.

– А вы считаете, что мы ищем именно его? – пошутила я.

– Кого? – на этот раз не понял сторож.

– Ну, дурака другого?

– Мне-то почем знать? Может, и его, – озадаченно проговорил сторож слегка заплетающимся языком. – У нас здесь чего только не ищут. И удочки, по ошибке в мусорный бак тещей выброшенные. И новое бикини, только-только женой оплаченное. И рисунок бутуза трехлетнего, и дедушкину вставную челюсть. Вам вот дурак занадобился.

– Находят часто? – спросила я.

– Кого? Дурака? – опешил сторож.

– Вещи потерянные, – как неразумному дитяте, пояснила я.

– А, вещи… Бывает, – неопределенно ответил сторож.

– И вы помогаете? – думая о Мальцеве, спросила я.

– Я-то? Я нет! Охота была лишний раз в мусоре копаться. Если только за магарыч, – брезгливо поморщился сторож и тут же спросил: – А вам найти, что ль, чего надо?

Глаза его повеселели в предвкушении хоть и не особо приятного, но легкого заработка. Я решила немного ускорить события, тем более сторож сам о быстром варианте заговорил. Выудив из кошелька купюру, я помахала ей в воздухе и предложила:

– Хотите, будет вашей?

– Что делать? – с готовностью отозвался сторож. – Искать чего будем?

– Искать ничего не надо. Всего лишь ответить на несколько вопросов, и купюра ваша, – заявила я.

– О, это мы запросто, это мы с превеликим удовольствием, – просиял сторож. – Вываливайте свои вопросы.

– Вот и славно. Скажите, вы с Филиппом Мальцевым хорошо знакомы? – задала я первый вопрос.

– С Филькой? Естественно. Мы ж с ним лет сто вместе пробатрачили на этой самой свалке, – еще больше обрадовался сторож. – Он, правда, не из наших, не из сторожей будет, но мужик приличный. А с приличным мужиком отчего ж не пообщаться? Только чего им теперь интересоваться-то? Помер Филька. Как есть помер.

В голосе сторожа послышались плаксивые нотки. Чтобы предотвратить нарождающиеся пьяные слезы, я поспешно заговорила:

– Так говорите, Филипп по должности к сторожам не относился, так?

– Нет. Не относился, – печально произнес сторож.

– Значит, в ночное время он не работал, я правильно поняла?

– Ну, да. У нас здесь у каждого свои обязанности. Филька вот мусор сортировал перед тем, как его бульдозером ровнять начнут. Я бессменный охранник. Незаменимый, можно сказать, – прихвастнул сторож.

– Почему бессменный? – спросила я.

– Да потому что смены у меня нет. И я в ней не нуждаюсь. Живу я здесь. На свалке, – пояснил сторож.

– Скажите, а у Мальцева постоянный график работы был? – задала я следующий вопрос.

– У Фильки-то? У него – да. Он насчет работы жутко правильный был, – принялся вспоминать сторож.

– Что значит «правильный»? – уточнила я.

– То и значит. Опаздывать не любил. Отлынивать не умел. Раньше времени не уходил, – спокойно пояснил сторож. – Да и во время рабочего дня только и делал, что работал. Ненормальный.

Для придания рассказу большей красочности, сторож покрутил пальцем у виска. Чтобы сразу понятно стало, как сам он к такому поведению приятеля относится. Я усмехнулась. Да уж, действительно ненормальный. На работе – работать! Это ж какую фантазию надо иметь! Вслух мысли выражать не стала. Незачем человека обижать. Что поделаешь, если в нашей стране каждый второй считает, что на работе можно делать столько всяких полезных дел, кроме работы, что на нее родимую и время тратить жалко.

– А еще отказывать совсем не умел, – дополнил характеристику сторож.

– В каком смысле? – уточнила я.

– Кто что ни попросит, тут же выполнять бежит, – осуждающе качая головой, объяснил собеседник.

– Ну, с начальством особо не поспоришь, разве нет? – пожала я плечами.

– Так я ж не о начальстве, – пояснил сторож. – Я все о тех же чудиках, которые толпами сюда едут. Сначала повыкинут половину добра, а потом на свалку бегут: «Не сожгли еще?» И каждый второй с просьбой: «Помогите отыскать! Вещь дорога как память!» Чего ж ты ее, память-то свою, в ведро мусорное затискал?

– И Мальцев помогал? – снова спросила я.

– Филька-то? Он-то завсегда. И даже даром не брезговал, – снова поморщился сторож, на этот раз выражая тем самым недовольство действиями коллеги. – Я ему тыщу раз говорил: не губи бизнес, покаешься. А он свое: «Неловко людям отказывать. Мне-то привычно, а им противно по грязи такой таскаться». Вот и покаялся, сердобольщик! А мог бы жить да жить.

– Это-то тут при чем? – удивилась я выводам, сделанным сторожем.

– Да все при том! Если б умел он людям отказывать, жить бы ему легче было. Думаете, отчего он в петлю полез? – пояснил сторож.

– А вы думаете, что он от своей безотказности повесился? Тоже отказать не смог? Думаете, его об этом кто-то попросил? – улыбнулась я странной логике сторожа.

– Попросил, не попросил, а обиды стерпеть не смог, – на полном серьезе ответил сторож.

– Вы имеете в виду, что его кто-то обидел в тот день, когда он умер? – насторожилась я.

– Еще как обидел. Начальник наш, – заявил сторож и пояснил: – Филька в тот день приболел. На самом деле приболел. Температура поднялась, я думаю. Ну, он к начальнику нашему с просьбой. Отпусти, мол, домой. Сил нет. Я тебе потом все сполна отработаю. А тот давай орать на него как потерпевший. Ты, мол, пей меньше, тогда и силы появятся. А то налижетесь до полусмерти, а работать я за вас должен. Ну, Филька и так и эдак, а все же выпросился. Худо ему было. Пришлось-таки начальнику его отпустить. Ушел Филька. А наутро не вернулся. Потом уж мы узнали, что он с дуру сотворил с собой.

– И вы решили, что это он от обиды на начальника в петлю полез? – задумчиво проговорила я.

– А то с чего? Он ведь совестливый был, хоть и пьющий, – высказал свое мнение сторож.

– Скажите, Филипп когда-нибудь обсуждал с вами планы на будущее? Может, хвастался перед кем из местных, что в скором времени у него жизнь изменится? – не стала я вдаваться в подробности «смертельной обиды», нанесенной Мальцеву начальником.

– Скажете тоже! – скривился сторож. – Какие у нищего планы? Где на бутылку раздобыть или как бы повыгоднее хлам, на помойке найденный, базарным барыгам загнать. Вот и все наши планы.

– Значит, не хвастался, – подытожила я.

– Нет. Точно не хвастался. Филька вообще не очень про будущее говорить любил. Жил, что называется, одним днем, – ответил сторож.

– Быть может, в поведении его что-то необычное в последнее время заметили? – в надежде узнать хоть что-то новое спросила я.

– Не было ничего такого, – уверенно заявил мужик. – Все как всегда. Только приболел Филька. Так бы он ни в жизнь с работы отпрашиваться не стал, если бы не приперло. А во всем остальном изменений не было.

– Ну, спасибо и на этом. Если что-то вспомните, что вам важным покажется, позвоните, – попросила я, протягивая сторожу деньги и визитку.

– Это вряд ли, – запихивая деньги в карман, ответил он. – Да мне и звонить неоткуда. Телефон тут только служебный. Своего у меня нет. А за служебным начальник строго следит. Каждую минуту сверяет, чтоб для своих нужд не смели пользоваться.

Таксист, поняв, что разговор подошел к концу, с места своего поднялся, но выходить из сторожки не спешил. Дождался, пока я выйду, и только после этого двинулся следом за мной. Усевшись в машину, я задумалась. Куда теперь? К майору? Нет, от него новости можно и по телефону получить. А вот мне просто настоятельно требуется тишина и добрая порция кофе. Обдумать ситуацию.

– Ну, куда едем, товарищ детектив? – вывел меня из задумчивости голос таксиста.

– Домой, – ответила я и назвала адрес.

– Как скажете, – коротко ответил он, заводя двигатель.

* * *

С таксистом мы расстались около шести вечера, предварительно условившись, что если уж я оказалась на неопределенное время безлошадной, то без стеснения могу воспользоваться услугами именно его такси. Не прибегая к помощи посредников. На небольшом клочке бумаги он старательно вывел свое имя и номер личного телефона, пообещав обеспечить меня еще и скидкой, если я стану пользоваться его услугами регулярно. Я поблагодарила его за помощь и откланялась. Машина уехала, я поднялась к себе, быстро сварила кофе и уселась в комнате. Размышлять.

Картина вырисовывалась следующая. Немногим больше полугода назад Филипп попал в больницу. Там он познакомился с человеком, который, так же как и он сам, интересовался классической литературой. Интересы Сисекина и Мальцева крутились вокруг этой темы да еще вокруг шахмат. Это и сблизило их, несмотря на столь разное социальное и материальное положение. Именно в тот момент Мальцев впервые заговорил о некоем документе исключительной исторической и финансовой значимости. Ради красного словца? Вряд ли.

Примерно в то же время Филипп приходил к бывшей жене с предложением о воссоединении семьи. И снова заговорил о возможности разбогатеть с помощью некоего документа. Что это, навязчивая идея или реальная возможность? Я склонялась к мысли, что на навязчивую идею это не похоже. Значит, документ все-таки существовал. Где Мальцев мог его достать? Неужели он владел им еще с тех времен, когда усиленно занимался наукой? И хранил его все эти годы? Вот в этом я сильно сомневалась. Конечно, встречаются люди, для которых моральные принципы оказываются важнее личного благосостояния, но поверить в то, что Мальцев пожертвовал семьей ради сохранения культурных ценностей страны… Нет, пожалуй, это слишком. Значит, документом этим он завладел, уже будучи одиноким, безвестным сотрудником городской свалки. Как это могло произойти? Возможно, этого никто и никогда уже не узнает.

А вот само существование подобного документа является реальным мотивом, побудившим кого-то из окружения Мальцева набросить на его шею петлю, лишь бы завладеть ценностью. Другого мотива у меня нет.

Весомым аргументом в пользу этого мотива выступало то обстоятельство, что в доме Мальцева что-то искали. Причем уже после его смерти. То, что следы, обнаруженные мной в доме, принадлежат мужчине, не снимает подозрения с женского окружения Мальцева. Это вообще мог быть наемный человек. А что? Взять, к примеру, бывшую жену Мальцева Ирину. О существовании раритета она знала. График работы Мальцева выяснить ей труда не составляло. Ведь как-никак, а бывший муж с ней общался. Ирина решила завладеть документом, резонно полагая, что Мальцев ей кое-что задолжал. Те же алименты на содержание сына, которые он не удосужился выплатить в свое время. Ирина находит человека, не обремененного моральными принципами, дает ему адрес Филиппа, сообщает время, когда тот бывает на работе, а сама преспокойненько едет к подруге в пригород. Алиби стопроцентное.

Конечно, алиби было нужно не для полиции. В этом сомнений нет. Я вообще уверена, что убийство Мальцева – досадная случайность. Рассказ сторожа со свалки о внезапном недомогании Филиппа в стройную картину происшедшего вписывается как нельзя лучше. В тот день Филипп почувствовал себя плохо и только поэтому вернулся домой раньше обычного. Незваный гость такого поворота событий никак не ожидал. Он пришел в дом, чтобы провести тщательный осмотр помещения, пока хозяин отсутствует. Его приход спутал воришке все карты. От неожиданности тот начал действовать не раздумывая. Ударил бедолагу по голове. Оглушил его. А потом, чтобы скрыть следы нападения, решил инсценировать самоубийство. Вот и весь расклад.

Господин Сисекин в данную картину событий тоже вписывался идеально. О раритете Мальцев ему сам рассказал. Адрес проживания Мальцева Сисекин мог спокойно узнать от самого Филиппа. А мог и в больнице выяснить. То, что в день смерти Мальцева Сисекин в городе отсутствовал, также не является стопроцентным доказательством его непричастности. Ну, если опять же предположить наличие наемного человека. Уехал себе Сисекин по делам, дав задание отыскать в доме Мальцева нужный документ, а по возвращении получил его на блюдечке. Может даже, за чисто символическую плату.

Логично? Логично. Только все это несерьезно. Я спинным мозгом чувствовала, что ни Ирина, ни Сисекин к смерти Мальцева не причастны. И ничего с этим не поделаешь. Предположения стройные, но к реальности не относящиеся.

В этот момент зазвонил телефон. Я взяла трубку, даже не посмотрев, кто звонит.

– Разрешите доложить о результатах расследования, товарищ Иванова? – произнес довольный голос майора Заблоцкого.

– Ну, докладывайте, – устало проговорила я, с трудом возвращаясь в реальность.

– Итак, докладываю. Господин Сисекин в интересующий нас день находился в городе Екатеринбурге. Помимо записей из авиакассы имеется подтверждение из самого Екатеринбурга. У меня в этом городе приятель служит. Так он по моей просьбе смотался в гостиницу, в которой останавливался Сисекин. И администратор, и горничная, обслуживавшая его номер, подтвердили его алиби на двести процентов, – сообщил майор. – Теперь что касается Увекова. Ни железнодорожных, ни авиабилетов он не приобретал. Единственный билет, который был им куплен в столице, датируется тем числом, когда он появился в кабинете у подполковника Кирьянова. Чем был занят господин Увеков в означенный день в столице, выяснить не представляется возможным. Для этого нужно поднапрячь столичных ментов, да, боюсь, им наш нездоровый интерес к персоне Увекова не понравится. Вот если бы у нас были веские причины, дающие право беспокоить подобную личность, тогда другое дело. Есть у нас такие причины, а, товарищ Иванова?

– Увы. Ничего существенного мы предъявить Увекову не можем. Придется оставить его в покое, – вздохнула я. – Хорошо уже то, что не поймали его на явной лжи.

– В каком смысле? – не понял майор.

– При нашей встрече Увеков утверждал, что не бывал в Тарасове. Отсутствие данных в железнодорожных и авиакассах косвенно подтверждает его слова. И на том спасибо, – пояснила я.

– Что теперь? Указания будут? – полушутя-полусерьезно спросил майор.

– Пока у меня сплошной туман в голове, – призналась я. – Одна надежда на то, что Кирьянов получит какие-то сведения от коллекционеров.

– Так он еще не звонил? – переспросил майор.

– А должен был? – в свою очередь, поинтересовалась я. – Я так понимаю, вы в курсе того, что должен был выяснить подполковник.

– Естественно. И о результатах мне известно, – протянул майор.

– Ну и? – нетерпеливо перебила я.

– Ну, и ничего, – объявил майор. – Все связи подняли. Всех мало-мальски значимых коллекционеров перебудоражили, а результат нулевой. За последние шесть месяцев никаких сенсаций в их среде не проявлялось. Ни одного предложения, достойного внимания. Так что в этом направлении тоже глухо.

– Вот и отлично, – обрадовалась я.

– Интересно, чему вы так радуетесь? – удивился майор.

– А тому, товарищ Заблоцкий, что раз документ до сих пор не всплыл, есть вероятность, что он все еще находится в доме Мальцева. А что это значит? – произнесла я.

– И что это значит? – как попугай, переспросил майор.

– А то, что неизвестный, наведавшийся в дом Мальцева, наверняка повторит свою попытку! – торжествуя, заявила я. – Там-то мы его и сцапаем!

– Ого, да вы настроены решительно! – воскликнул майор. – Мой вам совет: не нужно лезть на рожон. Приезжайте завтра с утречка в управление. Обсудим ситуацию, посоветуемся с подполковником, там и решим, что с вашим незваным гостем делать. Договорились?

Майор ждал ответа. Я вздохнула. Не хочется обманывать, а придется. Ждать до утра я не собиралась. Напротив, во мне крепла уверенность, что медлить нельзя. Нужно ехать в дом Мальцева. Либо я найду то, что не смог найти убийца, либо встречу там его самого. Но сообщать об этом майору я не стала. Вместо этого покорно проговорила:

– Хорошо. Встретимся завтра в кабинете у Кирьянова. Спокойной ночи. – И отключилась, пока майор не заподозрил подвох в моей покорности.

Как только связь прервалась, я кинулась к заветному мешочку. Вот сейчас брошу кости и получу ответ на животрепещущий вопрос: есть ли смысл в том, чтобы тратить время на поиски загадочного документа? Кости легли ровно, выдав результат без промедления. «6+20+27 – Необходима осмотрительность в Вашем поведении». Ну, это-то и так понятно. Дом опечатан. Светиться перед соседями нежелательно. Тем более что неподалеку может ошиваться убийца. Действовать необходимо осторожно. Это само собой разумеется. Но ведь кости не показали, что мои планы бессмысленны! Значит, надо ехать. Взглянув на часы, я удовлетворенно улыбнулась. Время без четверти восемь. Таксист упоминал о том, что дежурство его заканчивается в восемь. Еще успею.

Одной рукой я прижимала трубку к уху, дожидаясь ответа таксиста, другой поспешно натягивала старые джинсы. Мне предстояло копаться в такой грязи, что приличную одежду надевать было непредусмотрительно. Таксист ответил после четвертого гудка. Я сообщила ему о своем намерении. Удивления он не выказал. Наверное, решил, что после поездки на свалку от меня можно ожидать чего угодно. А тут всего лишь частный сектор.

Не прошло и часа, как я стояла посреди большой комнаты в доме Мальцева, соображая, с чего начать поиски. Таксиста я предусмотрительно оставила за две улицы до нужного мне дома. Ни к чему привлекать внимание к дому Филиппа. По дороге я никого не встретила, и это было большой удачей. Сумерки только-только начали сгущаться, так что вероятность оказаться замеченной была велика, но дожидаться темноты я не решилась. Вдруг ночной посетитель, так же как и я, решит наведаться в жилище покойного именно с наступлением темноты? Встретиться с ним на улице и тем самым спугнуть было бы непростительной оплошностью.

Я достала фонарик, прихваченный из дома, и начала методично обходить комнату, разбирая завалы, заглядывая во все коробки и ящики, щедро наставленные по ее периметру. Осмотрев большую комнату, я перешла в следующую. Но и там мне не удалось найти ничего интересного. Все тот же хлам. Все тот же мусор. И никаких тайников! Где же Мальцев мог прятать свою драгоценность?

Спустя два часа я пришла к выводу, что попусту трачу время. Простым осмотром я ничего не добьюсь. Тут явно нужно мыслить нестандартно. Что это значит? А значит это, что исходить надо из того, что представлял из себя Мальцев. И попытаться поставить себя на его место. Вот если бы это был мой дом и если бы у меня был ценный предмет, где бы я его спрятала? Я стояла посреди кухни и пыталась сообразить, в каком именно месте я сама устроила бы тайник. Придумать что-либо стоящее я не успела, так как услышала какое-то движение со стороны входной двери. Что это за звук? Неужели мои предположения оказались верны? Неужели убийца вернулся? Я быстро потушила фонарь и метнулась в ближайший угол.

Увы, сделала я это с опозданием. Я так увлеклась поисками, что главное событие и проморгала. Не успела я добраться до укрытия, как что-то тяжелое полетело мне в спину. Я сделала рывок и только чудом увернулась от увесистого табурета. Вслед за табуретом на меня налетела черная тень. Я развернулась к нападавшему лицом и, плюхнувшись на пол, покатилась ему под ноги. Нападавший не сумел сохранить равновесие. Со сдавленным криком он свалился на меня, цепкими пальцами пытаясь добраться до шеи. Рукой, в которой был зажат фонарик, я заехала ему по физиономии. Нападавший жалобно хрюкнул, но продолжал упорно подбираться к моей шее. То ли от неожиданности, то ли от страха я забыла все приемы, которым когда-то училась, и только тупо размахивала кулаками, не нанося противнику существенного вреда. Через секунду я почувствовала его пальцы, упрятанные в нитяные перчатки, на своей шее. Хватка у незнакомца была крепкая. В глазах сразу потемнело. «Вот и пришел твой конец», – как-то безучастно подумала я, цепляясь за ножку стола, к которому оказалась прижатой вплотную.

Сквозь туман в голове я услышала звук открывающейся двери. Кто-то бежал по коридору, выкрикивая на ходу мое имя. Кто это? Таксист? Странно, мне казалось, у него более низкий голос. Внезапно хватка незнакомца ослабла. В легкие рванулся воздух. Я судорожно сглотнула, сбрасывая незнакомца. А рядом уже завязалась новая драка. В темноте ничего не было видно. Я отползла в сторону, пытаясь добраться до стены. Если мне удастся встать, тогда еще не все потеряно. И тут комнату огласил громкий вскрик. Что-то с грохотом упало на пол. Тень метнулась к двери и исчезла в ночи. Я рванула за ней, но споткнулась о чье-то тело, лежащее у меня на пути. Сначала я собиралась перепрыгнуть через препятствие и продолжить погоню, но голос лежащего остановил меня.

– Таня-сан, я прогнал его? – услышала я знакомое обращение и остановилась как вкопанная.

– Аякс? Ты? – Удивлению моему не было предела.

Сообразив, что все еще сжимаю в руке фонарик, я нажала на кнопку. Слабый свет фонаря осветил пространство. На полу в неестественной позе лежал мой знакомый. Венчик Аякс. Левая его рука была причудливо загнута, правая судорожно прижималась к боку. Из-под нее вытекала струйкой кровь.

– Аякс, миленький, ты ранен? – воскликнула я.

– Ерунда. Главное, ты в порядке, – улыбнулся он и потерял сознание.

О преследовании не могло быть и речи. Бросить Аякса на произвол судьбы я не могла. Да к тому же бегунья из меня сейчас была никакая. Я с сожалением бросила последний взгляд на дверь и опустилась на пол рядом с Аяксом. Осторожно приподняв его руку, я обнаружила под ребрами рваную рану. Орудие преступления лежало в двух шагах. Обычный дешевый штопор, каким открывают винные бутылки. Деревянная рукоятка была в крови. Я огляделась. Нужно было найти что-то, чем можно было бы зажать рану. На кухонном столе нашлось относительно чистое полотенце. Свернув его в несколько раз, я накрыла рану, пытаясь остановить кровотечение. Полотенце мгновенно промокло. Крови было слишком много.

Требовалось срочно доставить Аякса в больницу. Промедление будет стоить ему жизни. Я никак не могла отыскать сумочку, в которой лежал телефон. И тут я вспомнила про таксиста. Вот кто мне нужен! Пока «Скорая» доберется сюда, пройдет слишком много времени. Прошептав: «Я мигом», я бросилась на улицу. Добежав до места, где оставила такси, я рванула дверцу водителя. Таксист, до моего появления безмятежно дремавший, встрепенулся и спросонья проговорил:

– Домой?

– Бегом за мной! Там человек умирает, – закричала я, пытаясь вытащить его из машины.

– Что случилось? Вы ранены? У вас кровь на руках, – пытаясь сообразить, что от него требуют, произнес он.

– Потом. Все вопросы потом. Нужна ваша помощь. Срочно! – тянула я таксиста за рукав.

Больше вопросов он не задавал. Просто помчался вслед за мной. Когда мы вбежали в дом, таксист сразу оценил обстановку. Сорвав с себя рубаху, он обмотал ею рану Аякса и со словами: «Потерпи, браток», взвалил его на плечи. Обратный путь мы проделали в рекордно короткий срок. Свалив ношу на заднее сиденье, таксист хлопнул дверцей, жестом велел мне занять пассажирское сиденье, сам сел за руль. Двигатель взревел, и машина рванула с места. На бешеной скорости мы петляли по узким улочкам, выбираясь на центральную улицу. Как только дорога стала чуть шире, машина пошла ровно. Через двадцать минут мы внесли раненого Аякса в приемный покой ближайшей больницы.