Прошло трое суток. Три долгих дня, в течение которых я бегала по Тарасову в поисках дополнительной информации о Филиппе Мальцеве и последних месяцах его жизни. И три долгие-долгие ночи, в которые я сидела в доме Мальцева и пристально вглядывалась в темноту из укрытия. И вслушивалась в каждый звук, ожидая возвращения Руслана. Но он не приходил. То ли интуиция на этот раз подвела меня, то ли сторонние обстоятельства не позволяли Руслану появиться, только он не приходил. Я надежды не теряла, а вот у Кирьянова и его людей она таяла на глазах.

К началу третьих суток мои добровольные помощники начали открыто бунтовать, недовольные тем, что впустую просиживают штаны. А к их концу Кирьянов позвонил лично и сообщил о решении снять наблюдение за домом Мальцева. Я вяло повозмущалась, сделала робкую попытку уговорить Кирьянова оставить в доме хотя бы ночные дежурства, но он был непреклонен. Самым главным аргументом, предъявленным подполковником, было желание высоких начальников из Главка получить немедленные результаты по одному довольно громкому делу, которое повисло очередным «глухарем» на отделе Кирьянова. Не имея других ресурсов, подполковник вынужден был бросить на это дело весь личный состав.

Так я осталась одна. Без помощи. Без поддержки. Без страховки. Но я сдаваться не собиралась. Я понимала, что круглосуточное дежурство в доме Мальцева силами одного человека осуществить невозможно. Кого же привлечь к этой операции? Если бы Венчик Аякс не попал в больницу, он для этой роли подошел бы как никто другой. Сидел бы себе под кусточком, наблюдал за домом, а при появлении Руслана просто проследил бы за тем, куда он направится, и сообщил мне. Но, увы, этот вариант был недоступен. Венчик валялся в больничке и, по словам лечащего врача, раньше чем через две недели выписаться не мог.

Оставался один вариант – просить помощи у таксиста. После ночной вылазки, когда ему пришлось таскать на своем горбу истекающего кровью Венчика, наши отношения вышли за рамки случайного знакомства. Думаю, он мне не откажет. К тому же я не собиралась заставлять его делать это бескорыстно. Чем больше я об этом думала, тем больше мне нравилась эта идея. В какой-то степени таксист был в курсе расследования. За последние дни, когда я носилась от одного знакомого Филиппа к другому, таксист стал моим добровольным слушателем. Я делилась с ним своими рассуждениями относительно расследования, он внимательно слушал и даже давал дельные советы. А тут и всех дел-то, сидеть и ждать, не появится ли в доме кто-то посторонний.

Решено. Попрошу его об услуге. Он будет дежурить днем, а я ночью. Вместе мы непременно выследим Руслана. Приняв решение, я тут же связалась с таксистом. Как и ожидала, он не отказал. Обговорив детали, я дождалась его приезда и отправилась домой. Ночные дежурства вымотали меня больше, чем мне казалось. Как только я добралась до постели, тут же уснула мертвым сном и проспала шесть часов кряду.

Проснулась разбитая и недовольная собой. И что за напасть такая! Кружусь вокруг дома Мальцева, как привязанная, а в результате одни разочарования. Отыскать в доме рукопись мне так и не удалось, хоть я и облазила там каждый уголок и перетрясла каждую вещичку. Быть может, мои надежды на возвращение Руслана напрасны? Быть может, он тоже потерял надежду заполучить документ и скрывается теперь только по той причине, что боится наказания за уже содеянное? В банке он так и не появился. Дмитрию не звонил. И в Солонцово не наведывался. По крайней мере ревностный сторонник законности из местных, согласившийся оповестить полицию о появлении Руслана в Солонцове, до сих пор отмалчивался.

Быть может, попытаться найти другой способ выйти на Руслана? Но сколько бы я ни думала, как бы ни крутила собранные сведения, другого варианта, как только подкараулить его у дома Мальцева, мне в голову не приходило. Как всегда, когда дело заходило в тупик, я потребовала ответа у магических костей. «15+25+9 – Вы достигнете успеха благодаря случаю и доброжелательности друзей», – заявили они. Так, значит, успех все-таки будет? Предсказание вселило в меня уверенность, так недостающую мне в настоящий момент. Отбросив сомнения, я стала собираться, намереваясь сменить моего помощника пораньше. Чего тянуть, раз уж я все равно проснулась.

* * *

Наконец-то везение вернулось ко мне! Приехав к дому Мальцева в семь часов вечера, я узнала от таксиста, что часом раньше вокруг дома крутился какой-то парень. По приметам он идеально подходил под описание Руслана. Вызывать меня телефонным звонком таксист не стал по той простой причине, что я все равно не успела бы быстро добраться до места, так как в дом парень не заходил. Таксист проследил за ним до автобусной остановки, а там, к несчастью, упустил. Парень успел вскочить в автобус в самый последний момент. Таксист же сделать этого не успел, так как двигался на приличном расстоянии от парня, опасаясь быть рассекреченным. Только номер маршрута и запомнил. На всякий случай я записала номер автобуса, но на то, что водитель или кондуктор запомнят, на какой остановке сошел парень, не особо рассчитывала.

Поблагодарив таксиста за помощь, я отпустила его домой, а сама устроилась в одной из комнат дома Мальцева и принялась ждать. И вот ожидание принесло свои плоды. Ближе к часу ночи в сенях послышались уверенные шаги. Входная дверь распахнулась, вспыхнул свет, и в дверном проеме высветилась фигура молодого человека. Высокий парень, достаточно крепкий, с короткой стрижкой и твердым взглядом. Это, без сомнения, был Руслан. Осмотрев комнату, он сделал два шага вперед, прикрыл за собой дверь и громко произнес:

– Ну, выходите уже. Сколько можно в прятки играть?

Я замерла, стараясь не дышать, чтобы не выдать своего убежища. Странно. Что он задумал? Элементарная проверка? Хочет таким образом выяснить, есть ли в доме кто-то, кроме него? По выражению лица не похоже. Напротив, взгляд был уверенный, сосредоточенный. Он даже по комнате глазами не рыскал. Стоял и ждал моего появления. Выждав пару минут, он снова заговорил:

– Что толку отсиживаться в укромном уголке? Это ничего не даст, вы же сами понимаете. Существует два варианта развития событий. Первый – вы выходите из своего укрытия, и мы, как цивилизованные люди, обсуждаем создавшуюся ситуацию. Второй – вы продолжаете прятаться, я разворачиваюсь и ухожу. Пытаясь меня остановить, вы все же оставляете укрытие, только цивилизованного разговора уже не получится. Так какой вариант выбираете вы? Решайте, сейчас все зависит от вас. На размышления у вас ровно две минуты. Время пошло.

Руслан демонстративно поднял руку, на запястье которой виднелись часы. Засекая время, он поднес их к глазам. Я лихорадочно размышляла, как поступить. Рискнуть и выйти? Вдруг Руслан и в самом деле решил предложить какой-то компромисс, способный удовлетворить все заинтересованные стороны? С другой стороны, это может быть ловушкой. Я сейчас выйду, а он нападет на меня. И неизвестно, на чьей стороне окажется перевес. Физически он намного меня превосходит. И почему я не взяла с собой пистолет? Моя нелюбовь к огнестрельному оружию может выйти мне боком. А если Руслан сменил холодное оружие на огнестрельное и, как только я окажусь в поле зрения, начнет палить? Кстати, нагрудный карман его пиджака как-то странно топорщится.

– Выходите, я безоружен, – будто прочитав мои мысли, произнес парень.

И я решилась. Другого выхода все равно не было. В этом он был прав. Так или иначе мне придется рассекретиться. Я вышла на открытое пространство и остановилась напротив Руслана. Теперь нас разделял только обеденный стол. Руслан удовлетворенно улыбнулся. Видимо, он рассчитывал увидеть в доме именно меня. Выдвинув стул, он по-хозяйски смахнул с него пыль и уселся, жестом предлагая мне сделать то же самое. Я не сдвинулась с места и не произнесла ни слова, ожидая первого хода от Руслана. Тот не заставил меня долго ждать.

– Итак, это снова вы, – проговорил он. – Впрочем, ничего другого я от вас и не ожидал. Женское любопытство неуемно. Оно заставляет представительниц противоположного пола выкидывать такие фортели, устраивать такие представления, Большой театр отдыхает. Ну, скажите на милость, чего ради вы полезли в это дело? Чего хотели добиться?

Руслан уставился на меня так, будто действительно ожидал, что я начну изливать перед ним душу. Я продолжала молчать. Он сердито нахмурил брови и резко бросил:

– Да не стойте вы столбом! Садитесь. Не съем же я вас.

– Вам лучше сдаться, – заговорила я. – Не сегодня завтра опера все равно выйдут на вас. Тарасов – не такой большой город. Здесь не скроешься. Скоро вам понадобятся деньги. На работу вернуться вы не можете. Для устройства на новое место вам потребуются документы. А большая часть ваших документов в банке, у последнего работодателя. Да и что за работа вас ждет? Продавец овощей в занюханном переулке? Распространитель сетевой продукции? Грузчик на вокзале? Сдается мне, это у вас не так много времени на раздумья. Либо вы выкладываете всю правду, и суд, учитывая добровольное признание, смягчает приговор. Либо упорствуете и обрекаете себя на жалкое существование в бегах, а впоследствии все на ту же тюремную камеру. Только уже на гораздо больший срок.

– Есть еще один вариант, – произнес Руслан.

– Интересно послушать, – стараясь показать ему всю безнадежность его ситуации, я едко усмехнулась.

– С радостью удовлетворю ваше любопытство. – Он вальяжно развалился на стуле. – Вариант следующий. Я забираю то, зачем пришел, и мы полюбовно расходимся. Вы остаетесь живы и здоровы, что в вашем положении является уже немалой удачей, а я продолжаю жить размеренной, обеспеченной жизнью. Пропойца Филипп же остается тем, кем он и является: несчастным самоубийцей. И все довольны. Как вам такой расклад?

– Не пойдет, – ответила я. – Филипп Мальцев не самоубийца, и вы это знаете не хуже меня. К тому же то, зачем вы пришли, вам не принадлежит. Думаю, наследники не согласятся с незаконным присвоением их собственности убийцей их отца и мужа.

– Я никого не убивал, – рявкнул Руслан. – Советую не бросаться подобными обвинениями, не имея доказательств.

– Почему вы решили, что у меня их нет? – с иронией в голосе спросила я.

– Да потому что я точно знаю, что их не может быть, – продолжая злиться, ответил он. – Слушайте, хватит воздух по-пустому сотрясать. Мне глубоко наплевать на ваши предположения. Я хочу получить то, что мне нужно. Давайте документ, и разбежимся.

Ого, так, значит, Руслан думает, что я нашла рукопись? Вот почему он устроил весь этот спектакль и три дня не показывался в доме Мальцева. Он просто выжидал, когда я останусь одна. Решил, что со мной легче будет договориться. Что ж, не стану его разочаровывать, лучше попробую на этом сыграть. Вдруг да получится разговорить? Я сделала вид, что обдумываю его слова. На самом деле мне нужно было придумать способ без риска для собственной безопасности доставить Руслана в полицию. Надо усыпить его бдительность, подобраться к нему вплотную и попытаться обезвредить. Вот что я сделаю: я пообещаю отдать ему документ. Вернее, сделаю вид, что собираюсь войти в долю!

– Допустим, я вам поверю, – осторожно проговорила я. – Допустим, к смерти Мальцева вы отношения не имеете, и я могу отпустить вас на все четыре стороны. Но почему я должна отдавать вам документ? Где резон?

– Я уже говорил, но могу и повторить: отдадите документ, можете проваливать. Возможность жить долго и счастливо недостаточный стимул? – удивленно произнес Руслан.

– Не думаю, что мне что-то угрожает, – протянула я. – Вы же не полный идиот, чтобы трогать меня. Выходит, этот аргумент вам не помощник. Жду новых предложений.

Я со значением посмотрела на него. Он хмыкнул, думая, что понял мой намек.

– Чего вы хотите? – спросил он.

– Половину, – коротко ответила я.

– Идет, – быстро согласился Руслан.

Даже слишком быстро, но в тот момент я не обратила на это внимания. Как оказалось впоследствии, сделала я это напрасно. Довольная тем, как разворачиваются события, я заявила ему, что документ спрятан в кухне. Он предложил пройти туда. Вдвоем. Я ликовала. Дверь в кухню была к Руслану ближе. Я рассчитывала, что в дверном проеме мы окажемся одновременно. Применив пару приемов, я смогу вырубить его. Дальше дело техники. Связать, вызвать полицию и наслаждаться триумфом. На деле все оказалось не так. Как только я приблизилась к Руслану на расстояние вытянутой руки, он резким движением выкинул кисть вперед. Откуда ни возьмись в ладони появился газовый баллон. Струя газа ударила мне в лицо. Я даже глаза прикрыть не успела. Несколько секунд – и я потеряла сознание. Последней мыслью было: «Как жаль, что Венчик в больнице». Почему мне на ум пришла именно эта мысль, я понятия не имела. Пришла, и все. А дальше сплошной туман. И пустота.

Очнулась я от сильного толчка и не сразу сообразила, где нахожусь. Руки затекли и не слушались. Оказалось, что они связаны за спиной. Ноги тоже были в путах. Видеть я этого не могла, так как на глазах было что-то вроде маски или импровизированной повязки. Духота, окружающая меня, в совокупности с равномерным гулом двигателя и покачиванием из стороны в сторону дала возможность предположить, что я нахожусь в машине. Судя по тесноте – не в салоне. Скорее всего, меня запихнули в багажник. Оттого и душно, оттого и тесно. Пришлось признаться самой себе, что Руслан меня обхитрил. Я-то думала, что усыпляю его бдительность, а на самом деле это он усыпил мою. Да как ловко! Я и предположить не могла, что у него в рукаве козырной туз. А ведь должна была. Сколько их было, звоночков предупреждающих? Три, пять или больше? Вот ведь и цыганка говорила: не ходи в дом – беду накличешь. А я что натворила? Мало мне было одного раза, когда этот упырь Венчика поранил? Так нет же, дождалась, пока он до меня доберется. Скучно стало, острых ощущений вам, госпожа Иванова, подавай. Ну, вот они, эти самые острые ощущения, довольна?

Я тяжело вздохнула, насколько позволял тугой кляп, предусмотрительно засунутый мне в рот. А этот Руслан не так прост, как кажется. Все просчитал. Руки за спиной связал, чтобы никакого шанса не оставить для избавления от веревки. Кляп платком зафиксировал, чтобы выплюнуть не могла. Глаза, и те завязал, хоть в багажнике и без того видимость нулевая. Единственной частью тела, которой в нынешних обстоятельствах я могла пользоваться по своему усмотрению, были уши. Вот слушать мне Руслан не запретил. Наверное, потому что говорить ни с кем не планировал.

Интересно, куда мы едем? И как долго мы уже в пути? И что собирается делать со мной Руслан? Вопросы, вопросы… Эх, Татьяна, говорили тебе, не суй свой нос куда попало, а ты не слушала. Вот теперь жди своей участи. Лежишь в багажнике автомобиля, принадлежащего убийце, вся замотанная, как фаршированная индейка в духовке у американской домохозяйки в канун Дня благодарения. Ситуация – хуже не бывает.

Однако оказалось, что хуже все-таки бывает. Машина остановилась. Хлопнула дверца. Следом за этим крышка багажника поднялась, и меня рывком вытащили оттуда, заставляя встать. Делалось все это в полной тишине. Я не видела, куда меня привезли. Могла лишь предполагать. Ага, раз автомобильного шума нет, значит, мы далеко от шоссейных дорог. Земля под ногами мягкая, пружинистая. Значит, это сельская местность. Но не лес, так как шли мы по прямой, чего в лесу сделать никак не могли. Нам бы все время приходилось огибать деревья. А вот характерные звуки, какие обычно издает дворовая живность, отсутствовали. Следовательно, двор нежилой. Либо совсем заброшен, либо пустует длительное время.

Я услышала лязг засова и скрип открывающейся двери. Резкий удар по затылку заставил меня пригнуться. Слегка задев-таки притолоку, я миновала порог. Руслан отпустил мои руки и толкнул вперед. Я пролетела несколько метров, больно ударилась плечом о стену и сползла по ней на пол. Дверь захлопнулась, вновь оставляя меня в одиночестве.

Поздравляю, Татьяна, ты в плену! Ну и как ты собираешься выпутываться из этой истории? Об этом я не имела ни малейшего представления. Наверное, нужно дождаться, пока Руслан озвучит свои намерения. Ведь зачем-то он меня сюда притащил, значит, хочет что-то от меня получить. В доме Мальцева он сделал предположение, что рукопись стихотворения Пушкина у меня. Если он и в самом деле так думает, тогда я имею неплохие шансы выйти из этой передряги живой. А вот если с его стороны это был только хитрый ход, дела мои плохи. Тогда, скорее всего, он привез меня сюда умирать. Пока мои друзья-полицейские гоняются по всей округе в поисках моего тела, Руслан успеет продать рукопись, получить денежки и смыться из Тарасова.

Сколько времени я просидела в одиночестве, сказать трудно. Может, час, а может, и все десять. Хотя чисто по физиологическим ощущениям времени должно было пройти немного. Ни пить, ни есть, ни справлять остальные естественные человеческие потребности пока не хотелось. Больше всего хотелось определенности. Неизвестность просто убивала меня. Наконец со двора послышались шаги, дверь заскрипела, и мужской голос произнес:

– Ну, одумалась?

К счастью, это был голос Руслана. До этой минуты больше всего я опасалась, что он действует не один. Как известно, преступления, которые совершает группа преступников, всегда более жестокие, чем преступления одиночек. А одного и переубедить легче. Тем временем Руслан подошел ко мне вплотную, присел на корточки. Я ощущала тепло его дыхания на своей коже. Он развязал узел на платке, поддерживающем кляп, вынул его, после чего слегка отодвинулся.

– Где документ? – чуть слышно спросил Руслан. – Скажи, где он, и я обещаю сохранить тебе жизнь.

– Дайте воды, – произнесла я, хотя пить совсем не хотелось.

Я просто желала проверить, насколько мое положение серьезно. Воду Руслан мне дал. Придерживая кружку, он напоил меня и снова произнес:

– Где документ? У тебя дома?

– Что ты собираешься со мной делать? – переходя на «ты», спросила я. – Имей в виду, меня наверняка уже ищут.

– Пусть. Им понадобится полжизни, чтобы отыскать тебя в этом забытом всеми захолустье. Как думаешь, что станет с тобой за этот срок? Или ты настолько безрассудна, что готова поэкспериментировать? Я вот читал, что один австралийский заключенный прожил без воды восемнадцать дней. Его посадили в одиночку и попросту забыли о его существовании. Зато благодаря этому прискорбному обстоятельству парень попал на страницы Книги рекордов Гиннесса. Хочешь попытаться побить его рекорд? – И Руслан гнусно рассмеялся, однако веселья в его голосе я не услышала.

– Допустим, я отдам тебе рукопись. Какие у меня гарантии, что ты сдержишь обещание и не избавишься от меня? – закинула я удочку.

– Гарантии? Послушай, детка, ты не в том положении, чтобы говорить о гарантиях. До тебя еще не дошло, в какое дерьмо ты вляпалась благодаря своему любопытству? – произнес он.

– Тогда мне нет никакого резона помогать тебе, – заметила я. – Хоть так, хоть эдак, я все равно умру.

– Отдашь документ, и я отпущу тебя. В твоей смерти я не заинтересован, – сообщил Руслан. – Я просто уеду из страны, и больше ты обо мне никогда не услышишь.

– Хорошо. Я отдам тебе его, но на своих условиях, – заявила я. – Или соглашайся, или пошел к лешему.

Я думала, что он разозлится. Однако он рассмеялся. Весело так, задорно.

– А ты смелая. Уважаю смелых людей, – отсмеявшись, произнес он. – Ладно, выкладывай свои условия.

– Тебе придется связаться с моей подругой. Ее зовут Светлана. В настоящий момент документ находится у нее, – принялась я излагать план, который обдумывала, пока Руслан разглагольствовал про рекорды и австралийских заключенных. – Ты встретишься с ней на нейтральной территории. Вы произведете обмен. Она отдаст тебе рукопись, ты же продиктуешь ей адрес моего местонахождения. У тебя будет достаточно времени, чтобы скрыться, пока Светлана будет добираться до этого места. Насколько я могу судить, мы сейчас находимся далеко от Тарасова, верно?

Руслан молчал, обдумывая предложение, а я продолжила:

– Дальше кому как повезет. Естественно, тебя будут искать, но тут уж ничего не поделаешь. Тебя так и так объявят в розыск, если уже не объявили. Действовать быстро в твоих интересах. Чем дольше ты думаешь, тем меньше у тебя шансов покинуть страну.

Я замолчала. Руслан встал и принялся шагать из стороны в сторону. Я поняла, что слова мои его зацепили. Пользуясь образовавшейся паузой, я спешно придумывала, что сказать Светке, чтобы она поняла, что я в опасности, сделала правильные выводы и связалась с Кирьяновым. Только бы Руслан согласился. Его молчаливое хождение начало угнетать. А вдруг он откажется? Вдруг согласится, а после того, как я свяжусь со Светкой, заставит и ее, и меня играть по своим правилам? Нет, этого допустить нельзя. Нужно убедить Руслана, что он ничем не рискует, соглашаясь на мое предложение. Только бы он разрешил мне позвонить. Это мой единственный шанс.

– Впрочем, забудь, – откидываясь спиной на стену, как можно более равнодушным тоном произнесла я. – Мой план не так хорош, как мне казалось.

– Ого, да у нас настроение меняется, как погода весной, – присвистнув от неожиданности, проговорил он. – Что случилось на этот раз?

– Не важно. Считай, что я просто передумала, – ответила я.

– А ну-ка выкладывай, что там у тебя в голове творится, – потребовал Руслан.

– Допустим, Светка отдаст тебе документ. Что помешает тебе назвать ей недостоверный адрес? Ведь проверить его подлинность у нее возможности не будет, – с явной неохотой выложила я свои опасения. – Уж прости, но твоему «честному» слову я не верю.

– А что мешает твоей подруге принести мне вместо подлинника дешевую подделку? – парировал Руслан. – Ведь и я на месте не смогу определить, настоящий ли это документ.

– Тут все просто. Светка – не Мата Хари. Она обычный парикмахер, и подделать документ у нее ну никак не получится. Для такого дела нужны связи и время. Первого у нее нет в силу профессии. А насчет времени – так это от тебя зависит. Не растягивай операцию по передаче документа и выиграешь. А вот мне в случае твоего обмана вообще ничего не светит, – заметила я. – Так что забудь.

– Ну уж нет, мне твой план очень даже нравится, – поспешно заявил Руслан. – Давай, звони своей подруге, только без глупостей у меня.

Я чуть не взвизгнула от радости. Клюнул! Он клюнул. Ну, Танюша, дерзай. Используй свой шанс на полную катушку. Я еще немного покочевряжилась для убедительности, но в конце концов номер Светкин продиктовала. Руслан поднес трубку к моему уху. Из мобильника полились длинные гудки. Руслан предусмотрительно переключил соединение на громкую связь. Наконец гудки сменились бодрым приветствием.

– Алло, слушаю вас, – произнесла Светка, так как номер высветился незнакомый.

– Привет, Светулек, это Таня Иванова, – начала я. – Ты сейчас дома или на работе?

– О, Татьяна-краса, привет! А чего это ты не со своего номера звонишь? Телефон потеряла? Эх, ты, растяпа, – защебетала Светка. – А еще меня поучаешь. «Светочка, нужно за вещами следить!» А сама-то, сама!!!

– Слушай, Светулек, сможешь услугу мне оказать? – осторожно подбирая слова, произнесла я.

– Да сколько угодно, – охотно согласилась подруга. – Чего надо-то? Цветы полить или от ухажера помочь избавиться?

– К моему великому счастью, Киря сам все понял. Сообразительным мальчиком оказался. Стоило мне позвонить и решительно отказаться от всех встреч, как он и думать обо мне забыл, – радуясь так быстро подвернувшейся возможности начать обработку подруги, принялась тараторить я.

– Ты отказалась от встреч с Кирей? – ахнула в трубку Светка. – Ну, ты, мать, даешь! После всего, что между вами было! Не думала, что ты настолько жестока.

Ее возмущение прозвучало так убедительно, что даже я поверила в то, что жестоко обошлась с Кирей. Чтобы не дать Светке ляпнуть лишнего, я перехватила инициативу.

– Забудь об этом. Больше Киря меня никогда не увидит. Но суть не в этом. У меня сейчас есть дела поважнее. Сможешь помочь? Сама понимаешь, Кирю просить о помощи я теперь не могу, – произнесла я.

– Переходи к делу, – услышала я над ухом шепот Руслана.

Я покачала головой из стороны в сторону, призывая его помолчать, и одними губами предупредила:

– Не болтай. Услышать может.

Руслан послушно замолк. А вот Светка, наоборот, заговорила.

– Ну, хорошо. Ваш разрыв с Кирей мы после обсудим. А пока выкладывай, что у тебя ко мне за дело? – спросила она.

– Да документ кое-кому передать, – сообщила я. – Тот, что я у тебя три дня назад оставила. Надеюсь, ты его не потеряла?

В трубке повисла пауза. Я представила себе лихорадочную работу Светкиного мозга. Дело в том, что после моего возвращения из санатория мы с ней так и не успели встретиться. Созванивались пару раз и только. На ее предложение увидеться я заявила, что слишком занята очередным делом. Как раз три дня назад состоялся наш последний разговор. Светка пыталась зазвать меня в гости, а я отказалась, сославшись на необходимость сидеть в засаде. Вот сейчас Светка восстановит в памяти всю картину и во всеуслышание заявит, что три дня назад я у нее не была. Ни с документами, ни без таковых. Я была начеку и не предоставила ей такой возможности.

– Ну, вспомнила? Розовый конверт. В верхнем ящике твоего письменного стола. Ты засунула его в своего обожаемого «Маленького принца» Экзюпери. Тебе только и надо, что взять этот конверт и привезти на наше место. В «Липках». Там к тебе подойдет молодой человек. Ты отдашь ему конверт, взамен получишь листок с адресом. Этот адрес очень важен для меня, понимаешь? Думай быстрее, сможешь ты мне помочь или нет. В противном случае мне придется отправляться к Таньке Будниковой, а мне к ней тащиться, сама понимаешь, особой радости не доставит.

Я перевела дыхание. Теперь все зависело от Светки. Как быстро она сообразит, что я попала в беду? И не сболтнет ли лишнего? Я постаралась наговорить ей как можно больше информации, противоречащей действительности, чтобы мысли заработали в правильном направлении. Во-первых, известие про Кирю, который никогда не был моим поклонником. Во-вторых, сообщение про письменный стол, которого у Светки отродясь не бывало. В-третьих, новость про «Маленького принца», которого она якобы обожает. На самом деле эта книга никогда не входила в число любимых книг подруги. И последнее: заявление про Таньку Будникову, нашу общую знакомую, которая несколько лет назад погибла от руки грабителя. После всего, что услышала, Светка должна сообразить, что дело дрянь.

– Как всегда, третья скамейка от центрального входа? – услышала я в трубке и облегченно вздохнула.

Светка догадалась! Ее слова подтверждали это. Мы никогда не встречались в парке «Липки», и никогда не сидели на третьей скамейке. Значит, дело выгорит!

– Естественно, – спокойно ответила я. – Как быстро ты сможешь туда приехать?

– Ну, у меня еще двое клиентов по записи. Думаю, часа через три, максимум четыре, – ответила она.

– Годится, – услышала я шепот Руслана.

– Хорошо, через четыре часа в «Липках», – произнесла я.

– Как я узнаю твоего посланца? – спросила Светка. – Он хоть симпатичный? Если симпатичный, то я не прочь замутить с ним. Он свободен?

– Сама у него спросишь, – поняв, что последний вопрос задан для отвода глаз, улыбнулась я. – Все, до встречи. Не опаздывай.

Руслан убрал мобильник. Не говоря ни слова, он вышел. Загремели засовы. Руслан запирал двери. Я прислонилась спиной к стене и только теперь почувствовала, насколько была напряжена. А Светка молоток! Не спалилась. Представляю, о чем она сейчас думает. Мой расчет был на то, что первым делом Светка свяжется с Кирей. Выложит ему подробности нашего разговора, а уж он придумает, как вызволить меня из беды. Нужно только немного подождать. Четыре часа до встречи и еще какое-то время, которое потребуется Кирьянову на мои поиски. В том, что Руслан даст Светке ложный адрес, сомнений у меня не было.

Во дворе заурчал двигатель. Машина уехала. Я осталась одна. Невыносимо хотелось спать, сказывалась бессонная ночь. Но спать я не могла. На Кирю надейся, а сама, Танюша, не плошай. Отъездом Руслана нужно воспользоваться, чтобы попытаться освободиться от пут. Возможно, мне еще удастся выбраться отсюда самостоятельно. И я принялась за дело.

* * *

Меня разбудила тишина. Как бы странно это ни звучало, но это было действительно так. В ушах звенело от этой тишины. Я потрясла головой и попыталась вытянуться во весь рост, но у меня ничего не вышло. Путы, связывающие руки и ноги, мешали этому простому процессу. За последние несколько часов я предприняла неимоверное количество попыток освободиться от веревок, но все они оказались безрезультатными. Я ползала из угла в угол в надежде найти хоть какой-то острый предмет, с помощью которого можно перерезать веревки. Я пыталась, сгруппировавшись, перекинуть связанные руки вперед, но из этой затеи также ничего не вышло. Я до изнеможения напрягала и расслабляла руки в надежде ослабить путы, но они не поддавались. Добравшись до двери, я до хрипоты кричала, прижавшись к щели, но на мой зов так никто и не откликнулся. Обессилев от бесплодных попыток, я отключалась, а приходя в сознание, возобновляла попытки освободиться.

И вот теперь я лежала в полной тишине, не имея представления, какое сейчас время суток и сколько времени прошло с момента отъезда Руслана. Встретился ли он уже со Светкой? Догадалась ли она связаться с Кирьяновым? Ищут ли меня или я обречена на мучительную смерть от обезвоживания? Как глупо вышло. Собиралась выследить убийцу и преподнести его Кире на блюде, а получилось, что убийца выследил меня. Ужасно хотелось пить. Я вспомнила рассказ Руслана об австралийском заключенном. Сколько он там без воды прожил? Восемнадцать дней? Это сколько же часов? Я произвела в уме вычисления и ахнула. Четыреста тридцать два часа! Нет, мне ни за что столько не вытерпеть. Сразу захотелось плакать. Ну уж нет! Такого удовольствия я этому проходимцу Руслану не доставлю. Я не позволю ему, вернувшись, застать меня ревущей.

И я с удвоенной энергией заработала кистями рук. Прошло еще какое-то время, и, о чудо, веревки начали поддаваться! Сдерживая нетерпение, я вновь и вновь напрягала и расслабляла мышцы, пока не почувствовала, что петли достаточно ослабли, чтобы пропустить кисти. Еще одно усилие, и кисть правой руки оказалась на свободе. Выставив руки перед собой, я сбросила веревку и с левой руки. После этого я с ожесточением сорвала повязку с глаз и открыла их. Глаза тут же заслезились, хотя в сарай, в котором меня запер Руслан, свет едва пробивался. Я принялась попеременно тереть то глаза, то кисти рук. Потом занялась веревками, связывающими ноги. Это дело оказалось потруднее. Узлы никак не хотели поддаваться. Я изо всех сил дергала концы веревки, теребила узлы, ломая ногти, сбивая в кровь подушечки пальцев. Но веревки не ослабевали, хоть ты тресни!

Тогда я решила не тратить на них время, а попытаться выбраться из сарая. Я не знала, вернется ли Руслан, но все равно торопилась. Опираясь на стену, я кое-как поднялась во весь рост и двинулась к двери. Несколько раз я упала, не сумев удержать равновесие. Ноги тряслись, как осина в ветреную погоду, и категорически отказывались удерживать тело в вертикальном положении. Тогда я легла на живот и поползла.

Добравшись таким образом до двери, я прильнула к небольшой щели. То, что мне удалось разглядеть, оптимизма не вселяло. Голое поле и ни одного строения в обозримом пространстве. Выходит, я зря надрывалась, призывая на помощь. Здесь просто некому было меня услышать. Подергав дверь, я убедилась, что закрыта она основательно. Нужно искать другой выход. Я перевернулась на спину и внимательно осмотрела стены. В противоположном углу, почти под самым потолком, было небольшое застекленное окошко. И все. Больше никаких выходных отверстий. Но как же оно высоко расположено! Даже со свободными ногами мне ни за что до него не дотянуться.

И тут я услышала звук приближающейся машины. Кто это решил нарушить безмолвие степи? Что, если это Руслан надумал вернуться? Допустим, что-то пошло не так и Светка не пришла на встречу. Прождав ее в парке, он разозлился и теперь хочет выместить злость на мне. Надо срочно что-то придумать. Спрятаться тут негде. Защищаться мне тоже нечем. А мои физические возможности на пределе. Да я даже замахнуться на него не смогу. Только пальцем погрозить. Ну же, Татьяна, думай! Думай!

Я стала отползать в дальний угол. В нем освещение было совсем уж слабым. Возможно, Руслан не сразу заметит меня там. И тут моя рука наткнулась на какое-то препятствие. Я попыталась разглядеть в темноте, что помешало моему продвижению. Под рукой оказался кирпич, наполовину утопленный в земляном полу. Сдвинувшись на полкорпуса, я согнула ногу и с силой ударила пяткой по кирпичу. Потом еще. И еще. Хоть и с трудом, но кирпич поддался. Я схватила его правой рукой и замерла, вжавшись в стену. Теперь мне было чем встретить своего тюремщика.

Двигатель затих. Машина остановилась. Раздался топот ног. Судя по звуку, Руслан вернулся не один. Кого это он прихватил с собой? Выходит, у него все-таки были сообщники? Это плохо. С одним я бы еще справилась, но на остальных у меня вряд ли хватит сил. Ну и пусть! Я все равно буду бороться. Что напророчили мне магические кости? Удачу? Вот об этом я и буду думать. Удача на моей стороне, значит, все у меня получится.

Загремели замки. Кто-то яростно бил по засову металлическим предметом. Странно. У Руслана были ключи. Он что, забыл про них или потерял? Прозвучал последний удар, и засов с тяжелым стуком свалился на землю. Дверь распахнулась. В проеме показался мужской силуэт. Размахнувшись, что было силы, я метнула кирпич в дверной проем. Раздался громкий крик. Мой мучитель, не ожидавший такого приема, увернуться не успел. Кирпич отрикошетил от мощной груди и упал на землю. Согнувшись пополам, мучитель пытался восстановить дыхание. Я же ползком добралась до кирпича, схватила его и вновь прицелилась.

– Ну, Иванова, дождешься ты у меня, – услышала я знакомый голос.

Я пристальнее вгляделась в мужскую фигуру. Батюшки, да это же не Руслан! Это же майор Заблоцкий. Он! Точно он. Значит, Руслан до меня больше не доберется. Значит, моим мучениям пришел конец. Пальцы, сжимавшие кирпич, разжались. Импровизированное оружие упало на землю.

– Майор, а вы здесь какими судьбами? – еле слышным шепотом произнесла я.

– Да вот чаю хотел попить, – пошутил он. – А тут, оказывается, только кофе наливают.

– Я не ждала вас, – пытаясь сдержать невесть откуда взявшиеся слезы, проговорила я.

– Это я уже понял, – ласково заметил Заблоцкий, приближаясь ко мне. – Ну что, поехали домой, что ли?

Я попыталась подняться, но с путами на ногах это сделать было не так-то просто. Поняв, в чем заключается проблема, Заблоцкий выругался и поспешил мне на помощь. Вынув из кармана складной нож, он разрезал веревки, отбросил их в сторону и, подхватив меня на руки, понес из сарая. Навстречу нам уже бежали коллеги майора во главе с подполковником Кирьяновым.

– Нашел, товарищ подполковник, – запоздало крикнул Заблоцкий. – Жива ваша Татьяна. Еще и меня чуть не прикончила.

Нас окружили со всех сторон. Принялись наперебой задавать вопросы, поздравлять меня с освобождением. Кирьянов все пытался вырвать меня из рук Заблоцкого и собственноручно донести до машины, но майор ни за что не соглашался выпустить меня из своих крепких объятий. Мы двигались к дороге, на которой были припаркованы полицейский «уазик» и патрульный седан. Мне было приятно, что столько сильных мужчин явились спасать меня. Перед машиной Заблоцкому все-таки пришлось опустить меня на землю. Я оглянулась назад, чтобы запечатлеть в памяти место, где я провела столько беспокойных часов. Как я и предполагала, местом моего заточения оказался одиноко стоящий сарай. Кому в голову пришла мысль поставить его посреди поля, я понятия не имела. Возможно, впоследствии я и выясню это. Просто так, чтобы не мучиться неизвестностью.

– Татьяна, я сожалею, что все так вышло, – произнес кто-то позади меня.

Я обернулась. Из окна «уазика» выглядывал Руслан. Лицо его выражало печаль и сожаление. Только мне его почему-то не было жаль.

– Объясните это Филиппу Мальцеву, которого вы так безжалостно лишили жизни, – тихо проговорила я.

– Неправда. Я не убивал его. Да, я ударил его табуретом по голове. Просто чтобы вырубить. Но я его не вешал. Вы должны мне верить, – с отчаянием в голосе крикнул он. – Я не хочу сидеть за чужое преступление. Вы должны верить мне!

Я отвернулась. Смотреть на Руслана было невыносимо противно. Жалкое зрелище: взрослый мужчина, цепляющийся за последнюю соломинку, лишь бы спасти себя. Я заняла место на заднем сиденье седана, и машина тронулась. Последнее, что я увидела, – это перекошенное лицо Руслана и его раскрытый в крике рот, изрыгающий проклятия в адрес полиции.