– Папа, я в порядке, я у бабушки, все хорошо… – затараторил в трубку Молотков. – Просто так получилось. Мой телефон в сумке, а сумка осталась в классе. Мне надо было помочь одной девочке, а потом ее дедушка…
– Притормози-ка, – перебил папа. – Почему ты прогулял, мне объяснять не надо. Объясняться будем вдвоем, в кабинете директора. И будет великое чудо, если тебя не попрут из школы.
По голосу отца Егор догадался, что тот находится в крайней степени свирепости.
– Папа, я Николаю Сергеевичу все объясню. Понимаешь, мы с ним ходили в подвал, я ему помогал, а потом…
– Сейчас я приеду, – мрачно пообещал папа. – Что ты там делаешь? Бабушку дай мне.
– Уфф… Бабушку? – Молотков в отчаянии посмотрел на Гайкину, но та лишь развела руками. Мол, все равно папа узнает правду.
– Папа? А бабушка не может подойти… Она это… Ты только не волнуйся, с ней все в порядке. Ее «скорая помощь» увезла.
– В порядке?! – завопил в трубку папа. – По-твоему, это называется «в порядке»? Ты ее довел своими выкрутасами?
– Не доводил я! – У Егора сильно защипало в носу и глазах. – На нее напали. Папа, приезжай скорее…
Егор положил трубку и несколько секунд глубоко дышал, чтобы не расхныкаться. Гайкина молчала, будто понимала, что лучше не встревать.
– Мою бабушку чуть не… – Молотков не договорил, уж очень не хотелось произносить страшные слова. – Ты понимаешь? Это все из-за вас, из-за дурацкого кубика…
И тут он спохватился, что не спросил у папы о самом главном: про мешок, раскрашенный закорючками. Забрал его папа или нет? Но ведь если забрал…
– Он в опасности! – набросился Егор на Леру. – Ты понимаешь? Если мой папа забрал сумку в машину, Нестор будет за ним охотиться? Что теперь делать?
Мальчик схватил телефон и трижды набрал папин номер, но тот не ответил. Егор без сил рухнул на стул. Все события дня пронеслись перед ним, как в страшном кино: бегство из школы, гонка на машине, лестница на чужой балкон, страшный полицейский на чердаке…
– Пойдем пить чай, пожалуйста, – тихо позвала Гайкина. – Все равно сейчас ты ничего не сделаешь, надо ждать.
На бабушкиной кухне все было перевернуто. Словно там бесилась безумная горилла. Если в прихожей вещи просто сорвали с вешалок и выкинули из шкафа, то на кухне грабители вскрыли каждый мешок с крупой, каждую пачку макарон.
– Что они искали? Ты вроде говорила, что у охотников очень чуткие носы?
– Так и есть, – Лера разлила чай в красивые стаканы, убрала чайник на плиту, а тяжелую подставку поставила в центр стола. – Очень чуткие. Егор, я сама мало что знаю… Но им очень нужна сыпучая карта. Охотники не могли проникнуть в наш мир, пока ты не открыл подвал в гараже. Дедушка считает, что в вашем подвале… было что-то вроде секретной пружины…
– А калитка в школьном подвале! – охнул Егор.
– Не вини себя, ты ничего не знал. Просто твой дедушка умер и не успел тебе рассказать. Охотники почуяли карту и вскрыли гараж. Но карты там уже не было. Я думаю, твоя бабушка ловко все придумала и посоветовала твоему папе ее забрать.
– Ах, вот как? – У Егора в голове все завертелось еще быстрее. – Значит… Значит, папа их опередил. Случайно опередил! Нестор, ориентируясь на запах, влез в гараж, ничего там не нашел и отправился сюда. Но зачем он рассыпал всю муку – из вредности?
– Кое-что охотник не заметил, – Гайкина подмигнула и постучала пальцем по толстой подставке от чайника.
Егор отодвинул стакан и стал рассматривать тяжелую подставку. Ничего особенного в ней не было. Круглая массивная штуковина, снизу металлическая, сверху деревянная, вся облезлая и потрепанная.
– Раскручивай, – предложила Лера. – Есть отвертки или клещи?
– Ничего подходящего, – Егор порылся в ящике кухонного стола. – Нам эту подставку не развинтить. Ни гаек, ни болтов, будто склеили.
– Тогда придется вот этим, – Гайкина выудила из груды приборов тяжелый топорик для рубки мяса. – Надо где-то закрепить, быстрее.
– Думаешь… там что-то внутри? Слушай… это просто старая железяка. Она в три раза старше меня. Я с ней еще маленький на полу играл.
– Вот именно, очень старая, – Лера замахнулась топором и стала похожа на заправского индейца. – Будем ломать. Мы, конечно, можем ее унести отсюда, но лучше этого не делать. Если внутри спрятано то, что я думаю…
Девочка успела стукнуть трижды, прежде чем Егор отобрал у нее топор. Щепки летели во все стороны, со стола упала солонка и обе чайные ложки. А стаканы с чаем, налитые до краев, подпрыгивали все ближе к краю, явно намереваясь спрыгнуть вниз.
– Стой, стой, так нельзя, надо закрепить! – Молотков с немалыми усилиями остановил одноклассницу. Наверное, еще немного, и Гайкина разрубила бы кухонный стол пополам. Егор даже удивился, как много силы в ее худых руках.
Молотков пристроил подставку в щель между сервантом и кухонным уголком, несколько раз несильно тюкнул топориком. Деревянная крышка крошилась, но не поддавалась. Пришлось бить сильнее. После седьмого удара в металлическом основании появилась щель.
– Там что-то есть, – прошептал Егор. Лера от волнения облизала губы.
Наконец круглое днище с ножками отвалилось. Оказалось, что под днищем есть второе дно, а в нем – незаметный тайник. В тайнике, завернутое в плотную тряпочку, лежало… что-то круглое и плоское. Вроде музыкального диска, но поменьше. На серой тряпке расплывался странно знакомый узор. Непонятное переплетение линий… Совсем недавно Егор видел где-то очень похожую картинку. Чтобы расправить складки на тряпке, он протянул руку.
– Стой, не трогай, – очнулась Гайкина.
Но было уже поздно. Тряпочка когда-то была крепкой, но от времени или от влажности совсем истлела и рассыпалась у Егора в руках.
– Он был здесь, но кто-то достал! – уверенно заявила Гайкина, ощупывая сломанную подставку.
– Кто был здесь? – уставился на нее Егор. – Никто ничего не доставал. Ты видела, сколько я колотил, чтобы открыть? Если бы доставали, давно бы сломали. Я же сказал – эта штуковина старше меня.
– Вот беда, – Гайкина в десятый раз ощупала пустой тайник. – А мне показалось, что твоя бабушка…
В этот момент в прихожей громко зазвенел звонок. Егор и Лера разом вскочили.
– Может, папа? – предположил Егор. – Хотя нет, он не так звонит.
Звонок повторялся снова и снова, долгий и настойчивый.
– Нас тут нет, – шепотом сказала Гайкина. – Не открывай, спроси, кто там?
Егор подумал и взял с собой в прихожую топорик, которым вскрывал подставку. На цыпочках он подобрался к входной двери. Кто-то пыхтел и пытался с той стороны отпереть замок. Однако после нападения охотника верхний замок перекосило, а цепочка висела на одном шурупе.
Егор встал сбоку от двери и поднял над головой оружие. Гайкина смотрела на него огромными круглыми глазами. Ладони внезапно стали мокрыми и тяжелыми.
– Егор, ты здесь? – прокричал из-за двери папа. – Я не могу открыть!
– Здесь, здесь, – Егор очень обрадовался и поскорее отпер дверь.
Наверняка папа планировал сразу начать ругаться. Но увидел сына и замер с открытым ртом.
– Ты чего с топором? – спросил он наконец.
– Ээ, я думал, это полиция… – Егор отбросил оружие.
– Вот как? – разозлился папа. – Вас в школе учат встречать полицию с топором? А голова почему мокрая? Ты в какой проруби купался? И почему ты весь в побелке? И свитер как у куклы Барби!
В одной руке папа нес школьную сумку сына, в другой – куртку, ботинки и шапку. Сам он был одет в синий комбинезон. Егор сразу понял, что папу действительно вызвали прямо из автосервиса, где он чинил машины.
– Я заехал в школу и забрал твои вещи, – добавил отец, но уже не так сердито, как раньше. – Хорошо, что мама не в курсе… А это что за привидение? Юная дама, почему на вас мой рабочий ватник? И кто сломал замок?
– Это Лера Гайкина, – представил новую одноклассницу Егор. – Папа, понимаешь, на бабушку напали, а мы были у дедушки Леры, потом бежали через чердак…
Он почему-то решил, что отец, как и бабушка, обрадуется появлению Леры, но папа радости не проявил. Лера тоже повела себя странно и незаметно наступила Егору на ногу. Будто намекала, что ей незачем знакомиться с его папой.
– Вечером нам предстоит серьезный разговор, – строго предупредил отец. – А сейчас меня ждут на автостанции. В больницу я уже звонил. Бабушка в порядке, заеду к ней после смены.
– Папа, можно мы поедем с тобой?
– Так… В школу вам уже поздно, – папа хмуро поглядел на часы. – Хорошо, одевайся. Только верните мне ватник.
«Он еще не знает, что взломан дедушкин гараж, – догадался Егор. – И лучше пока об этом не говорить, а то папа непременно побежит во двор проверять. Это очень опасно». Мальчику не терпелось спросить у отца, где загадочный тяжелый кубик, так не похожий на карту, но вдруг папе позвонили с работы. Он стал оправдываться, сказал, что уже нашел сына и скоро вернется. Егор первым делом перевернул сумку и отыскал маленькую шестерню, подаренную Гайкиной. Он страшно обрадовался, что амулет не потерялся, и сразу нацепил его на шею.
– Пошли живее, – сердито скомандовал Молотков-старший. – Пока меня из-за твоих фокусов не уволили!
Папин микроавтобус стоял у подъезда. На улице уже зажглись фонари, снова шел снег. Никого подозрительного рядом с машиной Молотков не заметил.
– Лера, куда тебя подвезти? – спросил папа, заводя мотор.
– У меня сейчас дома никого нет, – быстро ответила девочка. – Можно я побуду с вами, пока мой дедушка не вернется домой?
Забравшись на заднее сиденье, Егор проверил, хорошо ли закрыты замки. Машина тронулась с места.
– С нами? – нахмурился папа. – Ну хорошо, только мне надо на работу. Меня клиент с разобранным мотором ждет. Автобаза далеко… Да отойди ты, чего встал, как столб?!
Последняя папина фраза относилась не к Лере. Вдоль бабушкиного дома тянулся длинный «карман», плотно заставленный машинами. А в самом его конце, перед выездом на проспект, возникла темная человеческая фигура. Несмотря на сумрак, человек был в темных очках. Его длинное серое пальто почти подметало снег. Гайкина негромко охнула.
– Пьяный, что ли? – пробурчал папа и стал притормаживать.
Егор оглянулся. По заднему стеклу сползали мокрые снежинки. Сзади за ними, из двора, выруливал засыпанный снегом пикап. Еще одна машина среди припаркованных возле дома заводилась, но еще не тронулась с места. Можно было ехать задним ходом…
– Нет-нет, не тормозите, давите его! – не выдержала Гайкина.
Она вскрикнула так громко, что папа Егора растерялся и надавил на педаль тормоза. В результате вышло еще хуже. Позади, в самом конце подъездной дорожки, отрезая путь к отступлению, появилась другая фигура в пальто. Этот человек отступил в сторону, пропуская пикап, а затем быстро стал приближаться. Он топал, не разбирая луж. Издалека Егор не видел его лица, но нисколько не сомневался, что незнакомец их преследует.
– Дружище, отойди, пожалуйста! – Папа опустил стекло, высунул голову и помахал человеку в сером пальто. – Дорога скользкая, не дай бог, машину поведет, зацеплю тебя!
Перегородивший дорогу толстенький тип в дымчатых очках никуда уходить не собирался. Он неторопливо брел навстречу, до него оставалось шагов десять. Егор уже различал противные усики. Очередной Нестор Альбертович даже не потрудился притвориться полицейским.
«А ведь он мог притвориться кем угодно, – ужаснулся Егор. – Даже моим папой!»
– Ну все, ты меня достал! – рассвирепел Молотков-старший, отстегнул ремень и полез наружу.
В этот миг Егора что-то больно кольнуло в запястье. Крохотный червячок, подаренный дедушкой Гайкиным, просился в бой. Мальчик моментально принял решение, отворил дверцу и выбежал следом за отцом. В спину что-то кричала Лера. Как назло, рядом никто не проходил. Но тут на проспекте показался внедорожник. Его водитель включил правый поворотник, показывая, что хочет заехать в «карман». Нестор Альбертович обернулся. Джип притормозил у него за спиной и поморгал фарами, прося убраться с дороги. Нестор затоптался на месте. В планы охотника явно не входило сражаться на два фронта.
Егор поскользнулся на льду, едва не шлепнулся и побежал следом за отцом. Трошик все больнее щипал руку. Мальчик оглянулся. Второй Нестор был еще далеко позади, возле крайнего подъезда, но быстро сокращал расстояние.
Он почти бежал.
– Не подходите к нему! – кричала из машины Гайкина.
Молотков-старший наверняка здорово разозлился. Он решительно направился к толстяку в сером. Папа Егора был высокий и сильный, без сомнения, справился бы с пьяным хулиганом, но только не с этим. Егор догнал отца, когда до Нестора оставалось буквально два шага. Серый охотник оскалился, его руки начали удлиняться. Водитель в джипе устал ждать и нажал на гудок. Егор поднял руку с трошиком так, чтобы усатый Нестор его заметил.
Тот заметил, оскалился сильнее, втянул носом воздух и вдруг… отступил.
– Ой, простите, вы плохо видите? – Папу наверняка сбили с толку темные очки. – Вы на проезжую часть случайно вышли, давайте я вам помогу?
Егор почувствовал, как потрошитель скользнул к нему в ладонь. Мальчик сделал еще шаг, почти поравнявшись с отцом. Нестор что-то проворчал и попятился. Он отступал назад, шаг за шагом, и совсем не походил на слепого. А затем вовсе ушел с дороги и растворился в сумраке.
– Чертовщина какая-то, – пробормотал Молотков-старший, наблюдая за ложным слепцом. – А ты чего выскочил? – набросился отец на Егора. – С ангиной давно не валялся? А ну живо в машину!
Когда вырулили на проспект, Егор внимательно осмотрел дом и «карман», забитый машинами. Второй Нестор Альбертович тоже исчез. Трошик затих, опять спрятавшись на запястье.
– Видели, что творится? – Папа сурово посмотрел в зеркальце заднего вида на Егора и Леру. – А вы школу прогуливаете. Пьяных придурков сколько, могли бы в беду попасть!
«Мы уже попали, – подумал Егор. – И похоже, в очень большую беду».