– Егор, стой! Стой, я сказал!
Молотков мчался, шмыгая носом и размазывая по щекам предательские слезы. Его родной любимый папа превратился в безжалостного врага! Теперь путь домой был отрезан. Но где спрятаться? На улице холодно, ночевать негде, денег едва наберется на пару пышек с кофе…
Отец почти схватил сына сзади за ворот чужой куртки. Молотков резко свернул, уцепившись рукой за фонарный столб, ноги проехались по льду. Хорошо, что сегодня ему хватило ума не надевать в школе сменку. Ботинки справились с ледяной коркой, и мальчик снова быстро набрал скорость. Отец, гораздо более тяжелый, не сумел затормозить и врезался в газетный киоск.
– Эй, мужик, пьяный, что ли? – зашумели в очереди.
– Глаза разуй, куда прешь?
Молотков снова бежал, как заяц, прыгая из стороны в сторону. Краем глаза он успел заметить, что два старшеклассника разделились. Один трусил следом за отцом, уже почти перегнав сопящего Молоткова-старшего, а другой переместился на противоположную сторону улицы и постепенно обгонял.
Прямо на пути Егора очутился длинный грязный борт грузовика. Это была одна из машин, которую охотники подогнали к супермаркету. Продавцы и прохожие стояли змейкой и швыряли в кузов продукты. Задние колеса грузовика упирались в витрину. Огибать его было некогда, мальчик с разбегу нырнул под днище и выкатился с другой стороны. Перед ним оказались распахнутые двери магазина. Изнутри дохнуло теплом и музыкой. Молотков оглянулся. Длинноногий старшеклассник в сером уже перебегал проспект. Егор развернулся и кинулся в глубину магазина.
Навстречу ему двигалась колонна зомбированных людей, хотя на киношных зомби они не походили. Один тащил на спине ящик консервов, другой – мешок макарон, следующий толкал полную тележку сыра. Командира в черных очках мальчик пока не заметил. Он хорошо понимал, что серый охотник запросто может приказать воришкам бросить продукты и кинуться на его поиски. Тогда ему точно крышка!
Молотков вихрем промчался мимо разграбленных холодильных витрин – мясной и молочный отделы стояли пустые. Егор поскользнулся на разлитых йогуртах и несколько метров пролетел, вращаясь и цепляясь руками за все подряд. В кондитерском отделе два бомжа с самыми обычными глазами руками собирали с полок раздавленные торты и запивали из горлышка вином.
– Молотков, вернись, хуже будет! – откуда-то сбоку прокричал один из преследователей.
Егор свернул в узкий проход. Крупы, консервы, пряности вперемешку валялись на полу, никто их не подбирал. Из винного отдела густо воняло алкоголем, по красивым плиткам пола текли ручьи из импортного коньяка. На полу храпели несколько алкашей, один держался за окровавленную разбитую голову.
Внезапно музыка стихла.
– Егор, вернись немедленно! Обещаю, тебя никто не обидит! – Голос отца прозвенел как колокол, трижды отразившись от стен.
Молотков похолодел. Папа где-то раздобыл микрофон, скорее всего, на кассе. Куда бежать: налево или направо? Вокруг копошились люди, но пока никто не обращал на него внимания. Шуршал эскалатор, поднимая на второй этаж пустые ступени. Возле другого эскалатора, катившегося вниз, скопилась куча мусора, как в полосе морского прибоя.
– Внимание всем бойцам! Немедленно задержать и доставить к любому из командиров мальчика в коричнево-синей куртке! – загремело магазинное радио. – Передаем особые приметы: волосы темно-русые, на вид…
Не дослушав страшное объявление, Молотков начал отступать в глубину магазина. Там, где продавались цветы, садовые принадлежности и всякая химия, разрушений почти не наблюдалось. Подручные Нестора хватали, в основном, то, что можно съесть или выпить. Молотков подумал, что можно забраться в ящик и обложить себя со всех сторон пакетами с землей или с углем и так пересидеть до вечера, пока все не уйдут. Или пока наконец не приедет полиция.
Ведь она должна наконец приехать!
Среди пакетов с землей Молотков вдруг заметил чьи-то испуганные глаза. Несколько секунд двое смотрели друг на друга, не в силах пошевелиться. Затем из груды мешков высунулась рука и поманила мальчика. Егор опустился на четвереньки и быстро прополз в щель между двумя стальными корзинами. Протиснуться здесь мог только очень щуплый человек или ребенок. Едва он пролез в щель, как позади загромыхали шаги.
Между корзинами, набитыми углем и садовой землей, пряталась маленькая женщина в фирменном халате магазина. Ее лоб и щеки были измазаны кровью. На бирке халата Егор прочел: «Марина Гусева, старший товаровед».
– Я вижу, мальчик, что ты не из них, – прошептала Марина. – Сиди тихо, если не хочешь получить слизняков в глаза!
– Это линзы, – сказал Егор. – Те, кому их ставят, превращаются в зомби…
– Никакие не зомби, – фыркнула Марина. – Мне дважды пытались воткнуть в глаза эту дрянь, но у них не получилось. Тогда меня отвели в холодную кладовую… было очень страшно. Я думала, меня… со мной что-нибудь сделают. Там сидели еще четверо, всех связали… Тссс!
Егор пригнулся еще ниже и затаил дыхание. Мимо пробежали трое или четверо. Затем по громкой связи снова назвали его имя.
– Это тебя ищут? – удивилась Марина. – Зачем ты им нужен? Стой, не ходи, они тебя мигом поймают. Знаешь, что я еще слышала? Они ищут какого-то Гайкина…
– Гайкина?
– Да… Говорили по рации или по телефону. Я слышала. Один сказал, что придется отложить захват вокзала. И что гораздо важнее найти старичка…
– Что? – встрепенулся Егор. – Извините, мне надо идти. Спасибо, что помогли спрятаться… Но я должен найти Гайкина.
– Не ходи! – вцепилась в рукав Марина. – Мне одной очень страшно. Давай пересидим тут до темноты, а вечером попробуем выбраться.
– Вечером может стать поздно, – вздохнул Егор и пополз по узкому проходу обратно.
– Не ходи, стой… – уговаривала женщина.
Он едва успел разогнуться, как в проходе между стеллажами увидел своего второго преследователя. Узнал его и испугался еще больше. Этот парень из 10-го «А», немного сгорбленный и чем-то похожий на орангутанга, был одним из самых ярых садистов в школе. Когда их десятый класс назначали дежурными, он просто так, ни за что, ловил несколько малышей, ставил их лицом к стене и притворялся, что будет расстреливать из настоящего пистолета. Пистолет у него был почти как настоящий – огромная тяжелая зажигалка. Но откуда мелюзге знать, вдруг и правда расстреляют? Орангутанг довольно ржал вместе с приятелями, когда им удавалось напугать маленьких. Еще он обожал выкручивать руки. Некоторые малыши даже писались в штаны, но проклятому громиле все сходило с рук. Говорили, что папа орангутанга – большой начальник и его побаивается даже директор школы.
Орангутанг тоже заметил Егора и широко улыбнулся. Егору от его улыбки сильно захотелось в туалет.
– Он здесь, вот он! – совсем как в фильме про Вия, завопил садист и, не разбирая дороги, кинулся к Молоткову. Однако он совершил ошибку, решив прыгнуть через прилавок. Проломил ногой пластик, провалился по колени в замороженные пельмени и застрял там, страшно ругаясь. Но с другой стороны уже спешил Молотков-старший, в котором от любимого папы мало что осталось:
– Егор, ну ты у меня получишь!
– Стоять на месте! Всем замереть! Ловите того, кто побежит! – прогремело в динамиках.
Как по мановению волшебной палочки, люди застыли истуканами. Застыла жирная тетка, пихавшая в рюкзак целые блоки сигарет. Застыли два моряка в форме речного флота, долбившие камнями запертые витрины с красной икрой. Застыли девушки-кассирши, толкавшие из больших холодильников длинную раму на колесиках, увешанную колбасой. На секунду в магазине повисла гнетущая тишина. Стало слышно, как снаружи, на проспекте, что-то бухает. «Неужели барабан?» – успел удивиться Егор. Вслед за ударами большого барабана донеслись нестройные шлепки, будто сто человек разом ударили мокрыми тряпками по полу.
Егор рванулся ко второму выходу, к турникетам, и тут же осознал свою ошибку. Все головы повернулись к нему.
– А ну-ка, парнишка, погодь! – Дедуля в фуражке вцепился Егору в бок.
Молотков дернулся, ткань затрещала, и в руке у деда остался оторванный карман. Жирная тетка бросила сигареты и шла на Егора, растопырив руки, заполнив собой весь проход. С другой стороны показался отец. Остался один путь – наверх. Егор побежал вверх по эскалатору, прыгая через три ступеньки.
– Вот он, держи, держи!
Трое мужчин столкнулись внизу, запутались друг в дружке и упали, перегородив узкий проход. Это подарило беглецу несколько лишних секунд. На втором этаже супермаркета погром еще не чувствовался: работали телевизоры и игровые приставки, на вешалках висела одежда, стояли в ряд надувные лодки. Егор промчался мимо, опрокидывая за собой все, что мог опрокинуть. Внезапно он выскочил в отдел, где продавались велосипеды. Недавно они заходили сюда с пацанами из класса и обсуждали, какой горный велик самый крутой. Самый красивый, с уймой скоростей, толстыми колесами и потрясающими пружинами стоил безумно дорого. Именно он мальчику и нравился. На ярлычке стояла такая сумма, что маме даже озвучить ее было страшно. Но что, если…
Молотков затормозил и схватился за потрясающе удобные, резиновые ручки. Велосипед так и просился – испытай меня, я тебя не подведу!
– Окружай его! – Мужчины в серых ватниках выбрались с эскалатора, размахивая палками и веревками.
– Не дайте уйти гаденышу! – командовал дед в фуражке.
Егор вскочил в седло. Для его роста высоковато или руль надо чуть опустить. Но сейчас на это не было времени. Педали крутанулись легко, фантастически легко, мальчик едва не врезался в стенд с удочками и всякими мелочами для рыбалки. Он развернулся и проверил тормоза – все работало прекрасно. И помчался по отделу спортивной одежды в сторону задней лестницы.
– А-а-а, вот он!
Преследователи выбежали слева и справа, но не успели схватить беглеца. Чьи-то пальцы сомкнулись на заднем колесе, раздался вопль, и человек упал на колени, прижимая к груди пораненную руку.
Молотков обогнул детскую игровую зону. За ним неслась толпа, люди толкались и мешали друг другу. Мимо уха со свистом пролетели роликовые коньки, в спину ударила лыжа. Егор в страхе обернулся – коньки кидал его отец!
Мальчик приготовился скакать по ступенькам, но у самой лестницы притормозил. Как оказалось, очень вовремя: снизу подкрадывались сразу шестеро. Увидев Егора, они заулюлюкали, как настоящие индейцы, и кинулись наверх через две ступеньки.
Путь был отрезан.
Егор рванул обратно. Мимо лифта, фотокамер, резиновых сапог и музыкальных инструментов. Преследователи бежали по соседнему ряду, расшвыривая электрогитары и усилители. Что-то с грохотом падало, звенели разбитые витрины. Молотков налегал на педали – все быстрее и быстрее по свободному проходу. Серые ватники были повсюду, ломились с двух сторон, зажимая щуплого велосипедиста в клещи.
Егор опять выехал к эскалаторам. Но здесь его поджидали трое или четверо. Хуже всего, что эти были вооружены – впервые в руках улучшенных людей появились ножи. Длинные столовые ножи, часть импортного набора, они доставали из картонной коробки и передавали друг другу.
Молотков с перепугу нажал не на тот тормоз и чуть не вылетел из седла. Заднее колесо велосипеда оторвалось от земли. Пару секунд мальчик балансировал, наклонившись вперед, затем сумел вернуть равновесие.
– Иди-ка сюда, я тебе покажу, как убегать! – Старикан в шляпе шел прямо на Егора, размахивая самым большим зазубренным ножом.
Егор свернул ко второму эскалатору, бегущему вверх. Но там уже обосновались девицы из горного колледжа. Позади с треском рухнул стенд с электрическими пианино. Трое в ватниках упали, запутавшись в проводах, но другие кинулись в обход.
Оставалось, наверное, полсекунды на принятие решения. Егор покрепче схватился за руль и направил велик между эскалаторами, на пологий гладкий спуск. Сам он такое видел лишь в кино, когда сыщик гнался за шпионом в подземке. Герои бежали и катились кувырком прямо по пластиковой поверхности, на которой натянута резиновая лента, а внутри вращались шестерни.
Егор разогнался изо всех сил.
Чтобы вскочить наверх вместе с велосипедом, он затормозил вплотную к пластмассовому корпусу эскалатора и дернул на себя руль. Чудесная машина послушно встала на дыбы, как настоящий боевой конь.
«Тр-рах!» – возле переднего колеса в пластик вонзился топорик для рубки мяса.
– Держи его, уйдет! – кажется, закричал Молотков-старший. Совсем близко, справа, Егор разглядел перекошенное злобой лицо отца. Он был не слишком похож на себя, зато теперь сильно смахивал на орангутанга из десятого класса. В его серых глазах светилась такая же радость от предстоящей расправы.
Егор встал в седле, крутанул педали и… поехал вниз, ускоряясь, по гладкому крутому склону. Прямо между двумя эскалаторами.
Сбоку к нему тянули руки, пытались ухватить за колеса, кто-то норовил сунуть туда палку, но велик пронесся как молния. Внизу Молоткова ждало самое страшное. Чтобы не врезаться с лету физиономией в огромное зеркало, он нажал оба тормоза. Колеса повело – скорость была слишком большой – и велик вырвался как пушечный снаряд. В последний момент Егор догадался привстать в седле, но руки не отпустил.
Он пролетел шесть – восемь метров и пробил зеркало насквозь, но, к счастью, оно не висело, прибитое к стене. Это вообще оказалось не зеркало, а большой рекламный стенд. Стойки сломались и погнулись, стенд упал, погасив скорость падения. Егор с радостным ужасом обнаружил себя в груде сырых овощей. Понял, что цел и все еще держится за руль своего нового прекрасного друга.
Не дожидаясь, когда погоня возобновится, он снова вскочил в седло. Егор видел открытые двери, но там его ждали парни с одинаковыми угрюмыми лицами. Молотков развернулся и погнал между холодильниками с пиццей и рыбой, в самый конец, где не было ничего, кроме стекла.
Огромное окно, от пола до потолка, за которым хлюпала весенняя улица.
– Перекрыть выходы! – зарычал в динамиках голос очередного Нестора Альбертовича. – Задержать его любой ценой!
Егор сбросил скорость и обернулся. В этот момент он понял, что значит выражение «волосы встали дыбом». На поваленном стенде, расставив ноги, стоял охотник и указывал на беглеца пальцем.
Люди бежали за одиноким велосипедистом: мужчины и женщины, школьники и пенсионеры. Впереди всех, размахивая включенной электрической косой, топал огромный пузатый мужик в белом халате.
Молотков заозирался. Схватил с прилавка бутылку шампанского и с размаху швырнул в окно. Бутылка разбилась, но огромное окно всего лишь треснуло. Егор схватил вторую бутылку и отправил ее туда же, через секунду с радостью услышал, как стекло затрещало. На прилавке, среди шоколадных зайцев, стояли еще бутылки, но их пробивной силы явно не хватало. И вдруг…
Кто-то ударил в стекло снаружи. Окно буквально взорвалось миллионом мелких осколков. Егор инстинктивно зажмурился и прикрыл лицо руками. Стеклянные капли ударили в него океанской волной. Они запутались в волосах, набились в карманы, насыпались за шиворот.
– Давай круши, ломай! – донеслось с улицы.
Мальчик открыл глаза и не поверил своему счастью. Прямо в окно с тротуара въехала «скорая помощь». То есть заехать в магазин она не смогла, но высоким бампером напрочь разнесла окно. Где-то запиликала сирена, за ней – другая. Из «скорой» вывалились пьяные водитель и бородач в халате, возможно доктор. Оба, не обращая внимания на Егора, полезли через разбитое окно в магазин и принялись набивать карманы едой.
– Вот он, во-от! – заверещал позади Егора тонким голосом пузатый мужик с косой.
Егор успел выпрыгнуть на улицу за мгновение до того, как электрическая коса врезалась в оконную раму. В следующий миг озверевшая человеческая масса выкатилась следом за мальчиком через разбитое окно прямо на мокрый тротуар.
Молотков уже был далеко.
Он запрыгнул в седло и помчался прямо посередине проспекта. Кажется, ему сигналили машины, в спину кричали прохожие. Егор все крутил педали и никак не мог остановиться. Несколько раз резко свернул, опасаясь погони. Толстые ребристые шины прекрасно показали себя на лужах и льду. Никто за Егором давно не гнался, но прохожие показывали пальцем. Услышав далекую сирену, мальчик свернул под арку. Поднимая фонтаны грязи, проскочил один проходной двор, другой… В третьем дворе Егор налетел на открытый люк и свалился на бок.
И, наконец, по-настоящему заплакал.