– Бабушка звонила, уже едет в лифте. А теперь прошу всех к столу! – объявила мама Егора и внесла на подносе огромный ягодный торт.

– Ура! – закричал Молотков. – Мой любимый торт! Лера, моя мама лучше всех печет торты!

– А вот и нет, – уперлась Гайкина. – Приедет моя мама, и увидишь, кто печет лучше.

Бабушка вошла с мороза, скинула на руки Гайкину-старшему пальто и осталась в белом больничном халате.

На здоровой ноге, с костылем под мышкой Гайкин поскакал к вешалке.

– Дети, моем руки и к столу! – хлопнула в ладоши мама.

– Мне наконец кто-нибудь расскажет, что со мной случилось? – жалобно попросил папа Егора. После того как из его глаз вытекли серые линзы, он два дня лежал дома с повязкой, а бабушка мазала ему глаза мазью.

– Вот уж не гадала, что снова вызовут пенсионеров на работу, – пожаловалась бабушка и стала помогать маме разливать чай. – И наша больница переполнена, и вторая, и областная. Несколько тяжелых больных увезли в Москву, другие лежат у нас по всем коридорам, ногу некуда поставить. Только и успеваем им в глаза закапывать.

– Мама, может, хоть ты расскажешь, что со мной случилось? – затянул свою привычную песню папа. – Что это за инфекция? Помню все урывками, как по голове стукнули.

– В городе полно полиции и военных, – пожаловалась мама. – Останавливают все машины. Школу закрыли. Всех учеников пока переведут в колледж. По радио передают, что была вспышка неизвестной глазной болезни…

– Максим, расскажи ты ему, – бабушка погладила дедушку Гайкина по небритой щеке и помогла ему удобнее устроить больную ногу. – Расскажи правду.

– Что рассказать? – вздохнул Гайкин. – Мой друг Семен Молотков похитил у серых охотников сундук с сыпучей картой и спрятал где-то в нашем мире…

Дедушка Гайкин открыл альбом и показал потрепанную черно-белую фотографию. На ней улыбались двое мальчишек лет девяти. Оба вихрастые, в мешковатой школьной форме и пионерских галстуках. Один держал фанерную модель катера, другой – модель самолета.

– Это я и твой дедушка Семен Молотков. Пятьдесят лет назад. Егор, смотри внимательно, узнаешь место?

Егор вгляделся и ахнул. Ну, конечно! Как он сразу не заметил? Мальчишек сфотографировали на фоне его школы! Только школа выглядела немного иначе. На крыше не торчала тарелка антенны. Не стояли под навесом разноцветные помойные баки. Вместо нынешнего футбольного поля к зданию примыкал одноэтажный корпус из красного кирпича. А низкий сарай, который все привыкли называть «старыми гаражами», оказался вовсе не заброшенным гаражом, а действующей котельной с высокой дымящейся трубой.

– Мы искали тебя по всем школам, – Лера подула на чай. – Дедушка подарил вашей школе целый грузовик песка, чтобы меня быстро приняли.

– Недавно я узнал, что друг моего детства, Семен Молотков, умер, – грустно заметил Гайкин. – Он умер, когда ты, Егор, был еще маленький. Поэтому не успел тебе ничего рассказать.

– Так, выходит… мой дедушка – вор? – ужаснулся Егор.

– Мой друг Семен Молотков был самым честным пионером, которого я знал, – старший Гайкин подергал себя за бороду. – Он хотел спасти Страну Механиков от страшной опасности. Видишь ли… Сыпучая карта показывает, как пройти в Запретные земли. Есть поверье, что там спрятана секретная рассада. Особые стальные семена, из которых растет зло… Тот, кто сумеет их высадить и соберет урожай, получит самую страшную власть. Но для этого надо рискнуть и преодолеть Запретные земли…

– Не то что у нас, – ввернула бабушка и поставила перед Гайкиным тарелку с огромным куском торта. – У нас для этого достаточно украсть побольше.

– В волшебной стране время течет не так, как здесь, – помедлив, продолжал Гайкин. – Но мне кажется, их история как-то связана с нашей. Примерно когда фашистская Германия напала на Россию, в Страну Механиков тоже пришла беда: за бронзовым лесом, на свалках поселились бракоделы мамаши Гильзы, которые не желали работать, но хотели хорошо жить. Они стали нападать на города механиков. Затем с ржавых пустошей явились заводные псы, которых построил сбежавший из тюрьмы атаман Дымов… Да-да, тот самый испытатель Дымов, которого ты знаешь. Он не хотел никому зла, но изобретал опасные штуки. И Дымов первый проложил маршрут через Запретные земли. И первый раздобыл карту, но сержант ее отнял…

Максим Иванович замер, грустно глядя в чашку с чаем.

– Дедуля, но что же дальше? – заторопилась Лера.

– Сержант обманом отнял карту и смог сделать так, что испытателя Дымова выгнали из города Шести Башен… Дымов сбежал в наш мир, а механикам пришлось сражаться с псами, хотя они не хотели воевать. Однажды в гараж к папаше Кривошипу прикатил на бронированном звере сам полковник Патрон. Он потребовал лучшую медную рассаду и лучшее масло для полива. Заявил, что собирается вырастить урожай на грязных соляных болотах и построит лучших мехов, чтобы преодолеть Запретные земли. Механики ему отказали. Ведь, если семена посадить в неправильную почву и неверно поливать, вырастет совсем не то, что надо. Патрон жутко разозлился и пригрозил отомстить. Договорившись с сержантом Затвором, он построил первых серых охотников… Теперь ты понимаешь, Егор, почему они так похожи друг на друга. Это не живые люди, а механические куклы, управляемые с помощью колдовства. К счастью, в нашем мире магия почти не действует. Поэтому, когда серые охотники попадают сюда, они опасны лишь несколько дней. Затем рассыпаются. Так уж устроено…

– Дедуля, и что было дальше? – спросила Гайкина. Она тоже сидела с повязкой на глазах, но старалась не плакать.

– Дальше… началась настоящая война. Полковник натравил на город Шести Башен диких мехов. Они крушили сады и дороги. Серые охотники отбирали у механиков семена и засевали болота. Из этих семян росли не добрые машины, а оружие. Механики собрались и решили просить помощи в нашем мире. Именно тогда твой дедушка услышал бой часов: пятьдесят лет назад Семен Молотков спустился в подвал ремесленного училища и нашел волшебную дверь. Он был лучшим учеником в токарном цеху, а я – лучшим слесарем. Вместе мы целую неделю вытачивали ключ и сумели открыть дверь… Сейчас я не буду рассказывать о наших приключениях в Стране Механиков. Возможно, когда-нибудь напишу об этом книгу, – улыбнулся своим воспоминаниям Гайкин.

– Что было потом? – подался вперед Егор.

– Потом я вырос и уехал отсюда, – дедушка Гайкин наклонился и поцеловал внучку в макушку. – Отслужил в армии, женился, стал старшим мастером на большом заводе. Потом у моего сына родилась дочка Лерочка…

– И вы все-все забыли? – догадался Егор.

– Почти все, – подтвердил Гайкин. – Кроме этих часов.

– Кроме часов? – Егор еще раз внимательно оглядел город настенных ходиков.

– Они всегда со мной, – пояснил дедушка Гайкин. – Часы показывают разное время. Как ты уже понял, шесть циферблатов на шести башнях не простые. Вроде бы часы не могут бить одновременно…

– Но однажды на шести башнях открылись окна, и все зазвонили. Все сразу, – тихо вставила Лера. – Дедушка среди ночи все вспомнил. Это такой способ связи со Страной Механиков. Вроде сотового телефона, но звонит очень редко.

– Видишь ли, Егор, прошло полвека. В том мире время течет иначе. Мы понятия не имеем, что там случилось. Знаем только, что Семен Молотков взял себе карту Дымова. И крайне неосмотрительно оставил люк в гараже…

– Егор, а как умер твой дедушка? – неожиданно перебила Лера. – Он ведь был совсем не старый?

Егор замер, не донеся до рта кружку с какао. Хорошо, что его следующие слова не слышала бабушка, которая ушла на кухню.

– Он… С ним произошел несчастный случай. Автомобильная катастрофа. Я ведь был маленький, точно не помню.

– Так он погиб в аварии? – странно напряженным голосом уточнил Гайкин. – Твоя бабушка сказала, что Семен умер в больнице.

– Понимаете, дедушка развелся с бабушкой и жил не здесь, – Егор вспоминал и говорил вслух, а сам чувствовал, как все ближе подбирается к чему-то неприятному и запретному. – Он ремонтировал старые машины. К нему приезжали отовсюду. Дедушка ремонтировал, а потом сам обкатывал и все проверял. Мама говорила, что он как раз обкатывал какое-то старье, когда на мосту на него налетел грузовик. А умер он позднее, в больнице. Мама говорит, что мой папа даже хотел подать на больницу в суд, потому что они ошиблись и ночью оставили его одного или дали не то лекарство… Что вы на меня так смотрите? Вы чего?

– Мы ничего…

Тут в дверь позвонили. И еще раз, очень настойчиво. Егор переглянулся с папой. Отец переглянулся с дедушкой Гайкиным и потянулся за железной лопатой. Дедушка Гайкин, не вставая, быстро выхватил из-под стула садовый распылитель. Бабушка вбежала из кухни и застыла с кофейником. Мама Егора тоже застыла, но занеся нож над тортом.

– Кто пойдет открывать?

– А вдруг они вернулись?

– Я открою, – отважно сказал папа и с лопатой наперевес двинулся в прихожую. Щелкнул замок, и послышались шаги.

– Это же Дымов! – радостно закричали все. – Атаман, садитесь с нами кушать торт! А мы решили, что охотники вернулись…

– В ближайшее время они не вернутся, во всяком случае, не в ближайший год, – успокоил атаман. – Я держу слово. Обещал и вернул вашу «Победу» в гараж. Но перед этим заехал в город Шести Башен и поговорил с подмастерьями мастера Кривошипа. Я показал сыпучую карту, и меня простили. Мне снова дадут мастерскую и разрешат вернуться! Подмастерья еще раз сменят ключи на всех известных калитках, чтобы охотники не вырвались. Но вам тоже нельзя трогать калитки…

– Значит, «Победа» в дедушкином гараже? – подпрыгнул от радости Егор. – А я боялся, что ее теперь не вытащить из подвала.

– Без маршрутного листа машина могла вернуться только в два места, – с легкой завистью объяснил атаман. – В гараж к мастеру Кривошипу, где твой дед когда-то ее собрал… и к вам в гараж. Держи, теперь он твой…

И бросил Егору ключ. Тот самый, что в школе отобрали слуги Нестора.

– А сержант Затвор?

– Ему опять удалось сбежать. Но с сержантом не все понятно. Механики считают, что он поругался с полковником и замышляет что-то свое…

– Почему ваши механики не зайдут к нам в гости? – спросила мама Егора. – Я бы с радостью угостила их тортом.

– Им нельзя здесь оставаться, – сказал дедушка Гайкин. – Люди из Страны Механиков вообще не могут долго жить в нашем мире. Просто удивительно, что Дымов выжил…

– Вот поэтому, Гайкины и Молотковы, – сказал атаман, залпом выпив полстакана чая, – …поэтому я твердо решил вернуться домой. Пусть лучше меня там честно судят за прежние проступки. Теперь у меня есть карта. И я смогу найти Запретные земли.

– Может, не стоит тебе туда соваться? – тихо спросил Гайкин. – Возраст уже не тот, и вообще… Лучше бы ты открыл свою мастерскую.

– А про стальные семена забыл? – возразил Дымов. – Пока существует опасность, что рассаду захватит полковник, война не окончена. Карта есть только у меня, и я один смогу найти его логово. Я только хотел спросить… вы дадите мне машину? Я обещал и вернул ее вам, но без машины Семена Молоткова мне будет трудно.

– Но ведь у вас нет ключа? – сообразил папа Егора.

– Без ключа машина может лететь, но неизвестно, куда угодит… – помрачнел Дымов.

– Тогда можно я поеду с вами? – спросил Егор. – Ведь это я виноват. Значит, я должен вам помочь.

– И я пойду, – заявила вдруг Лера Гайкина. – Без меня он опять что-нибудь напутает.

– Никуда вы не пойдете! – Мама стукнула кофейником о стол. – Лера, я обещала по телефону твоей маме, что до ее приезда ты побудешь у нас. Максим Иванович, скажите своей внучке!

– Конечно-конечно, – торопливо согласился с мамой Максим Гайкин. При этом сам хитро подмигнул бабушке. А бабушка, к изумлению Егора, хитро подмигнула ему в ответ. И незаметно от мамы что-то сунула Егору в руку.

Мальчик подпрыгнул от радости и чуть не заплясал. Это был его маленький амулет, который отобрали в школе серые охотники! Амулет невидимости…

– Бабуля… – прошептал Егор.

– Мужчина должен поступать по-мужски, – твердо сказала бабушка. – Чтобы потом не было стыдно. Так всегда поступал твой дед. Ты понял?

– Я понял, – сказал Егор. – Вам не будет за меня стыдно.