Объездив все селения и посады, Григорий вернулся в Тверь.

Князь с Матурой стали слушать его рассказ.

— Ладно ты поступил, отрок, — одобрительно заметил ближний боярин, — все сделал правильно, людей не обидел, и наперед пошлет тебя князь за тяглом.

— Жалую тебе, Григорий, меч, вывез я его из Орды, — проговорил Ярослав.

Он передал отроку тяжелое оружие. С благодарностью, низко поклонился Григорий князю и поцеловал его руку.

— Выбери также шелом покрепче и возьми себе, — продолжал Ярослав.

Здоровье князя совсем поправилось. Следы от медвежьих лап зажили; он снова рвался на охоту.

— Сказываешь ты, что много красного зверя у Лисиц? — спросил он отрока.

— Кишмя кишит зверь, княже.

— Что же, пополюем и там.

— Как бы ты остерегся, княже: еще после хвори в силу не вошел, — заметил Матура.

— Ловчая забава силы мне даст, здоровье вернет! — уверенно проговорил князь.

Боярин хорошо знал характер князя и не смел ему прекословить.

— Коли желаешь так, княже, иди на лов.

Во время болезни не покидавший опочивальни Ярослав еще больше привязался к своим детям.

Старший, Святослав, был бойкий мальчик, привыкший во время пребывания своего в Орде к свободе, никем не сдерживаемой. Он ловко скакал на коне, умел обращаться с оружием, глаза его разгорались, когда отец рассказывал ему о битвах, и молодой княжич хватался за рукоять своего меча. Любо было Ярославу видеть такую воинскую страсть в сыне.

— Вырастешь, сынок, — говорил он ребенку, — отплатишь поганым татарам за свою родительницу.

И сын давал отцу обещание отомстить лиходеям за смерть матери. Такое время тогда было, что детям с колыбели напевали заветные песни о лютой мести злому татарину. Более мягкого характера был второй сын князя, Михаил. Белокурая головка его редко виднелась на улице, больше всего он сидел около больного отца и с затаенною грустью смотрел на него. Несмотря на свой юный возраст, мальчик пристрастился к грамоте. Соборный протоиерей отец Ферапонт учил его. Ученик оказался очень способным и быстро усвоил науку, далось и писание ребенку. Княжич охотно просиживал ежедневно за учением, старательно выписывая затейливые титлы славянского письма. Задумчиво смотрел на него отец.

— Старайся, сынок! Руси нужны такие князья.

Но больше всех Ярослав любил княжну Анну. Сходство ее с матерью было поразительное. Веселый ребенок заставлял Ярослава забывать о своем невольном заточении. Строгие нравы тех времен не позволяли девушкам находиться в обществе мужчин, но, ввиду сиротства княжны, на этот обычай смотрели не строго, и девочка постоянно при отце находилась.

Старшему, Святославу, шел уже тринадцатый год, Михаилу было одиннадцать, а Анне десять дет. Сверстниками Святослава были молодые княжие отроки, сыновья тверских бояр. Здоровый, сильный мальчик забавлялся с ними разными играми, причем нередко забавы эти переходили в драку, и детям доставалось не мало от бойкого княжича.

— Я хочу взять тебя, Святослав, с собою на ловчую охоту, — сказал Ярослав сыну.

Глаза мальчика заблестели от удовольствия.

— Возьми, возьми, батюшка.

— А не побоишься ты, сынок, медведя или вепря? — пошутил Ярослав.

— Я ничего не боюсь! — смело ответил ребенок.

— Ишь, какой храбрый. Брать его, что ли, Матура?

— Ой, боязно, княже, пожди.

— Ты, боярин, боишься, ну и сиди в детинце, — вырвалось у мальчика недовольное восклицание.

Князь улыбнулся.

— Не обижай боярина, Святослав, у каждого есть свое дело, своя забота. К ратному делу у него не лежит душа, а в управлении никто не сравняется с ним.

— Ты правду сказал, князь: и стар я, да и смолоду ловитва меня не манила.

Княжич понял, что он обидел Матуру.

— Прости, боярин, что ненароком тебя обидел.

— Почто простить тебя, княжич? Не твоя вина, в тебе кровь сказалась, — промолвил Матура.

— Ты, что ль, с нами, Григорий, полевать поедешь?

— Коль милость твоя повелит, с радостью поеду.

— Так о завтра день вели собраться ловчим и отрокам, в Лисицы мы поскачем. Благослови, честной отец, — обратился Ярослав к соборному протоиерею, явившемуся на занятия к младшему княжичу.

— Как успевает ученик-то твой, честной отец?

— Грамоту осилил он, господине княже, умудрил его Господь в писании, красно он пишет.

Михаил скромно выслушивал похвалы своего учителя, робко посматривая на отца.

— Что ж, по смерти моей Тверской удел вы не делите меж собой: один пусть правит, другой обороняет от недругов, и будет всем добро.

Внимательно слушали оба княжича слова отца.

Несмотря на разность характеров, они любили друг друга и не могли понять, к чему ведет речь отца.

Трудно было думать в те времена, что между братьями не будет ссоры: тогда раздоры зачастую разделяли не только братьев, но заставляли сына идти на отца и отца на детей.

Ярослав знал это хорошо, его собственная ссора с братом и племянником, доходившая не раз до вооруженных столкновений, подсказывала ему желание, чтобы дети после его смерти жили между собою дружно.

Боярин Матура вполне согласен был со словами князя и от души желал, чтобы они сбылись.

— Мешать я вам не буду, учи его, отец Ферапонт, да и Святослава надо бы посадить за указку.

— Не по сердцу мне это занятие, батюшка, — отозвался смущенно мальчик.

Ярослав ничего не ответил на слова сына и вышел из горницы.