…и хотя последние три часа он убеждался в том, что это не сон, Энгер все равно с трудном верил в реальность происходящего. В то, что любовь всей его жизни, его свет, его пристанище, его Белла действительно сейчас с ним. В этой комнате, в этой кровати. Смотрит на него со своей нежной любящей улыбкой, во все времена предназначавшейся исключительно ему. И эти глаза… заглянув в них еще тогда, просто единожды в них посмотрев, он навсегда понял, где на самом деле заключено его счастье.
— Ты смотришь на меня так, словно увидел впервые. — Прошептала Белла, проводя кончиками пальцев по его скуле. — Светлейшая Дева, я помню этот момент так живо, так ясно… словно это было только вчера. Ты тогда выглядел по-настоящему… забавно. — На ее нежных губах заиграла хитрая улыбка.
— Забавно? Так я тебя забавлял тогда, да? — Коварно усмехнулся Энгер, перекатываясь, нависая над желанным телом. Женщина рассмеялась, обвивая его шею руками. — Белла, моя Белла. Зачем ты пришла сюда? Ты не представляешь…
— Я представляю. Именно поэтому и пришла.
— Милая, ты хоть понимаешь, что могло с тобой здесь произойти, если бы не дай боги…
— Я не маленькая девочка и могу за себя постоять. — В ее голосе зазвучали нотки обиды. — Если ты продолжишь в том же духе, Рейвен, я подумаю, что ты мне не рад.
— Эйла, ты же знаешь… — Энгер закрыл глаза, тихо вздыхая. — Ты прекрасно знаешь, что значишь для меня. Именно поэтому я говорю это — тебе не стоило приезжать. Нет, послушай… тише, любимая, просто послушай. Если я потеряю еще и тебя… ты понимаешь, почему я выжил? Я дышу только ради тебя и Ская. Но я здесь… я здесь раб, любимая.
— Ты принадлежишь только мне, ясно? — Его довольная улыбка сказала, что он с ней полностью согласен. — И если какой-то человек попытается это оспорить…
— Ты такая смелая. — Долгий поцелуй, которому он положил начало, был полон нежности и отчаянья. — Ты должна уехать.
— Ни за что! Я могу жить в столице, моих денег хватит. Никто не узнает, Рейвен. — Прошептала женщина с мольбой в голосе, притягивая своего супруга для нового поцелуя. — Я не смогу больше так. Я гибну там, любимый. Поначалу, пытаясь научиться жить заново, я сосредоточилась на сыне. Но он вырос. Я совершенно одна, понимаешь? А после того, как ты пришел… после стольких лет неизвестности, молчания и муки, после стольких веков отчаянья… когда я вновь тебя увидела, я поняла: я больше не могу так жить. Либо с тобой, либо никак.
— Нет, не говори так.
— Ты оставил меня там, Рейвен. — Прошептала Белла, а ее сияющие глаза начали блестеть от слез. — Не смей поступать так снова! Ты не имеешь права вновь бросать меня. Не отвергай меня…
Будь он проклят, если бы смог. Но… дьявол! Тут не многое от него зависело. И теперь смотря на то, как слезы мольбы и обиды светятся в уголках глаз его женщины, он готов был выть от отчаянья.
— Эйла. Время, когда я был силен, когда моя власть имела реальный вес, прошло. Я не могу позволить тебе остаться здесь, где я не в силах тебя защитить. — Обреченно вздохнув, Ворон отвел взгляд в сторону. — Боги, я не должен был приходить к тебе…
— Что?! — Шокировано выдохнула Белла. — Ты… жалеешь?!
— Я подвергаю тебя опасности. Пойми же, ты для меня — все. И когда речь идет о твоей безопасности, я готов убрать в сторону собственные желания… Эйла, пойми, мои руки связаны здесь. А ты… ты такая прекрасная, чистая, светлая, нежная и добрая… тебе не место тут.
— Все дело в твоем хозяине, так? — Горько усмехнулась Белла, отворачиваясь. — Ты боишься, что он увидит меня и… заставит тебя сделать что-то очень плохое, чему ты тем не менее не сможешь сопротивляться.
— Мой… хозяин? — Недоумение в голосе Энгера заставило ее вновь повернуться.
— Ты ничего не рассказал мне в тот раз… я понимаю, тяжелым мыслям тем днем не было места… да и думали мы не о том, однако… я имею право знать об этом человеке хоть что-то… мне было довольно трудно найти этот дом, зная только то, что ты… в подчинении у генерала. — Когда Энгер нахмурился еще сильнее, Белла продолжила. — Я не хотела обращаться за помощью к людям, даже разговаривать с ними. Но это стало неизбежно, когда я пришла сюда… Я была предельно аккуратна, Рейвен. И эта… ваша управляющая, она хорошая девушка. Я это вижу, она ничего не скажет этому… человеку, который опрометчиво считает себя твоим господином.
— Какая… управляющая? — Его голос звучал тихо и хрипло.
— Такая милая девушка со странной внешностью. Рейвен, в конце концов, ты тут живешь или кто? Ты назвал ее госпожой. Михаэль, ее зовут Михаэль.
Ворон отстранился от женщины, садясь на край кровати. Положив руки на колени, он уставился в пустоту глазами, наполненными чем-то похожим на… страх?
— Я назвал ее госпожой. — Повторил тихим бормотанием мужчина, с силой проведя рукой по лицу. — А я не стану называть госпожой какую-то управляющую.
— Ч-что?
— Михаэль… — Энгер грустно рассмеялся. — Она не просто управляющая. Потому что дом — не единственное, чем она управляет. Она управляет также и мной, потому что я ее темный раб.
Кажется, если бы сейчас небо начало рушиться на землю, никто из них этого бы не заметил. Тишина пропиталась неверием, несогласием, шоком Беллы, в голове которой до сих пор не могла ужиться эта неожиданная правда.
— Ей от силы лет двадцать.
— Ага.
— Она не может быть генералом.
— Ну да.
— Нет, она не может… я ее видела, она просто не может… Боги светлые, я ей такого наговорила. — Прошептала Белла, услышав болезненный стон Энгера.
— Милая, я надеюсь, ты не дошла до оскорблений?
— Ну…
— Вот к этому я и веду.
— Боги, Рейвен… Рейвен? — Белла подползла к своему мужчине, смотря на его мрачное лицо. — Ты… ты… теперь… убьешь меня по п-приказу?
— Дьявол! Конечно, нет! — Кажется, его вывела одна только мысль. — Но дело тут не во мне и моих желаниях. Теперь ты понимаешь? Любое слово моего господина, и я подчинюсь ему. Каким бы приказ не был. Даже если он будет касаться тебя.
— Не смотри на меня так! Это ты мне ни слова не сказал о том, кто это.
— Да. Наверное, потому что не думал, что ты способна на такое безумие…
— Безумие?! Желание быть рядом с тем, кто назначен судьбой, кто является частью твоей души, теперь называется безумием? Что ж, отлично! И знаешь, что? Та жизнь, которая меня ждет в краях мной оставленных, не лучше смерти…
— Не говори так.
— … и если твой… твоя… если Михаэль попросит у тебя демонстрации моих страданий…
— Она никогда этого не попросит. — Ответил Ворон. — Хотя бы потому, что, придя к тебе в тот самый раз, я следовал именно ее приказу.
— Ч-чего?! — Возмущенно протянула Белла.
— Я недостоин тебя… не теперь. Не после того, что со мной сделали, во что меня превратили.
— То есть… тем, что я вновь увидела тебя, я обязана другой женщине?
— Возможно, мне не стоило… ты бы забыла меня рано или поздно…
— Ты в своем уме?! Забыла? Ты — моя пара, мой спутник вечности. О таком не забывают!
Что ж, с этим он согласен. Но его появление подтолкнуло женщину к смелым, отчаянным действиям. А подвергать ее опасности он хотел меньше всего.
— Я ведь знаю тебя, Эйла. Я знал, что это произойдет. Что ты придешь сюда. Если бы я пришел к тебе раньше, и если бы об этом узнал мой хозяин… — Ворон покачал головой, словно даже просто думать об этом было для него непосильно. — Я бы не просил себе, если бы ты пострадала по моей вине и неосторожности. Никогда бы не простил.
Последовавшее минутное молчание было напряженным и полным муки.
— Ты спал с ней? — Прищурившись спросила Белла.
— Нет.
— Значит, это правда.
— Ты спрашивала у нее?!
— А что? Она вела себя… странно, когда речь зашла о тебе.
— Ну, это неудивительно.
— А теперь когда ты сказал, про то, что… ну, у вас же…
— О, я знаю, милая, что мне необходимо, чтобы продолжать влачить свое жалкое существование. Но она дает мне только кровь. — Он глубоко вздохнул, ссутулившись. — К тому же, я не единственный ее раб.
— Еще один темный?! Такое бывает?
— Ты даже этого не знаешь… — Горько усмехнулся Ворон.
— Стоит ли напоминать почему? Ты мне ничего не рассказываешь! — Белла подтянула простынь, закрепляя ее на груди, и села рядом со своим мужчиной. — А я… я его знаю?
— Если учесть, что ты приближена ко двору…
— Боги. Так он не простой солдат… скажи…
— Не хочу портить первое впечатление. — Пробормотал Энгер, вставая с кровати и начиная одеваться. — Мне… мне пока нужно как-то решить эту… проблему.
— Проблему? С каких пор я — проблема?
— Я не это хотел сказать, милая. Но то, что произошло…
— Дай мне поговорить с ней. — Встала Белла, смотря серьезно и уверенно.
— Нет. — Энгер покачал головой. — Нет, я…
— Не доверяешь ей?
— Только не в делах, касающихся тебя. Она… порядочный, хороший человек, но…
— Я сказала правду в тот раз, Энгер. Жестокую, но правду. И если я не обманулась в этой девушке, она прекрасно понимает, что сказанное мной — не оскорбление, а истина, которую она должна принять к сведению. Я не хочу больше делить тебя с кем бы то ни было.
— Эйла, ты хоть понимаешь, что было бы с тобой и мной, если бы на ее месте был другой человек? Такое отношение к своей персоне люди не прощают. Тем более тем, кого считают своими рабами.
— Я могу извиниться. — Энгер покачал головой. — Я пойду с тобой.
— Ты… любимая, ты должна понимать, если она скажет, что тебе нужно уехать… тебе придется подчиниться.
Белла скрестила руки на груди, а Ворон замер, готовясь к новой волне несогласия и бессильной злости своей возлюбленной.
— Хорошо. — Выдала через пару секунд Белла, видя как сомнение и удивление отражаются на лице мужчины. — Если она так скажет, я уеду. Но прежде, я сама поговорю с ней.
Ворон тихо обреченно рассмеялся.
— А я-то думал, что потерпел поражение только однажды, в той битве. Ан нет, я всегда проигрывал тебе. Каждый раз.
Белла победно улыбнулась.
— Я так понимаю, этот не исключение?
* * *
Когда Энгер прошел внутрь кабинета своей хозяйки, он был целиком и полностью готов к любому наказанию. Да, он знал свою госпожу, знал, что такие методы, как боль и унижение, — это не про нее. Однако только небесные вседержители знали, что наговорила ей Белла. И… ну он помнил, как реагируют люди, если кто-то задевает их гордость и самолюбие…
Он зашел без стука, потому теперь она смотрела на него так удивленно. Конечно, раньше он соблюдал этикет «от» и «до», так что этот вопрос в ее синих глазах был логичен.
Дойдя до письменного стола, за которым Михаэль сидела, разбираясь с почтой, Энгер без лишних слов упал на колени.
— Госпожа, накажи меня. — Проговорил он после пятисекундного шокированного молчания.
— Энгер… — Потом она «догадалась». — Роб не сдал экзамены, да? Тц, так и знала. Я же ему говорила, как это важно…
— Нет, нет, госпожа. — Поспешно произнес Ворон. — Ваш брат набрал хороший балл на общих тестах. Его уровень знаний выше среднего.
— Правда?! — Кажется, это известие ее очень обрадовало. Ее ранее хмурое лицо осветилось улыбкой… которая, однако, быстро исчезла, прогоняемая вернувшимся недоумением. — Ты что… насчет тех отчетов? Так время еще есть…
— Боги, нет.
— Так какого же черта ты все еще на коленях?!
— Госпожа, я прошу тебя простить меня и мою невнимательность. Моей опрометчивости нет объяснения, и я…
— И поэтому ты встанешь и все же попытаешься мне объяснишь, что вообще сейчас происходит. — Когда он подчинился первому пункту, девушка тяжело вздохнула. — Хотя, очевидно, я знаю, зачем ты пришел.
— Прошу… не трогай ее…
Медленно подняв на него свои глаза, молодая госпожа горько усмехнулась.
— Хорошо же ты обо мне думаешь.
— Госпожа…
— Я тебя не виню. — Бросила она, вновь склоняясь над письмами. И только теперь он понял, что девушка не сортирует почту, как ему показалось вначале, а делает из исписанных листов… самолетики. — Таким тебя сделала жизнь и люди.
— Она скоро уедет, моя госпожа. — Проговорил с огромной долей благодарности и облегчения Энгер. — Ты не должна беспокоиться об этом…
— А вот теперь я беспокоюсь. — Ее глаза вновь поднялись к нему. — Уедет?
— Да… обратно… к себе домой.
— То есть она приехала, чтобы уехать? Видимо, в этом заключен слишком глубокий смысл, раз я его не понимаю.
— Ее поступок был отчаянным и спонтанным. И она не хотела обидеть тебя, госпожа. Никогда.
— Так. — Михаэль сложила руки на столе, переплетая пальцы. — Можешь идти, Энгер. И приведи ко мне свою женщину. Я думаю, с ней разговаривать будет проще.
Ладно, он знал, что это напряженное молчание она может растолковать, как оскорбление почище того, за что он уже извинялся.
— Я не съем ее, Рэйвен. — Произнесла его госпожа тихо, но отчетливо. — Я жду.
Прежде чем выйти, Ворон смотрел на свою госпожу еще пару мгновений, словно пытаясь убедить ее в том, что эта мера не обязательна. И все-таки в итоге он подчинился, исчезая за дверью, через которую спустя минуту вошла Белла.
— Здравствуй еще раз. — Улыбнулась ей Миша, указывая кивком на стул, находящийся рядом с письменным столом. — Присаживайся, пожалуйста. Ничего что я перешла на «ты»?
Кажется, женщина, вошедшая в комнату, ожидала несколько иное «приветствие». Потому была немного растеряна, услышав такой радушный тон.
— Конечно. — Ответила она в итоге, проходя к столу. — Я… я хочу сразу сказать, что знай я ваш статус… я бы никогда не позволила себе тех слов.
— К сожалению. — Поджала губы Миша. — Что бы вы там с Энгером не подумали, я тебе благодарна, Белла. Те слова, они были мне очень нужны. Я многое переосмыслила. — Произнесла девушка. После короткого молчания, она вновь сосредоточилась на оригами. — Знаешь… а ведь это действенный способ наказания… для него. — Когда Белла подняла на нее полные предчувствия страшной, но неминуемой участи глаза, Михаэль покачала головой: — Нет, нет… речь не о тебе или Энгере. Эти письма…
— Любовные? — Догадалась Белла, рассматривая конверты и листы. Нежные постельные тона бумаги, украшенной узорами или теснением… вид такой почты не оставлял альтернативы.
— Угу. — Улыбнулась слабо девушка, запуская самолетик, который, врезавшись в противоположную стену, упал на ковер. — Буду читать ему эти письма… его реакция на других мужчин всегда была довольна… забавной.
— Он любит вас. — Это не было вопросом.
— Он… — Девушка тяжело вздохнула, вертя новый конверт в руках. Ее слова, очевидно, оборвало сомнение.
— Я слышала от Энгера… у вас два темных в подчинении. Этот мужчина… он сын Тени? — Когда Михаэль кивнула, сгибая очередной лист пополам, женщина уверенно продолжила: — Поверьте, добиться признания от них — задача практически непосильная. — Девушка резко подняла на нее свой взгляд, словно желая услышать подробности. — Сами представьте, эти мужчины гордые и абсолютно не покорные. Создания, у которых, кажется, в жилах течет не кровь, а сама свобода. И если темный решил связать себя с женщиной, отдать свою волю, свободу, саму жизнь в ее руки… на это должны быть серьезные причины. Значит, мужчина уверен, что она стоит дороже всего того, чем он жил раньше. Слова играют очень важную роль в нашей жизни, мы знаем им цену, потому сказав это, мужчина действительно рассчитывает на формальную церемонию связи. Даже больше… — Белла неловко рассмеялась, словно вспоминая что-то свое. — Они относятся к этому так серьезно… даже одержимо. Так что это ваше наказание… не знаю, стоит ли его мучить настолько жестоко.
Девушка улыбнулась, о чем-то задумавшись. И эта улыбка… она рассеяла последние сомнения Беллы.
— Ты уже выбрала себе комнату? — Спросила неожиданно Миша. И да, Белла была не в том положении, чтобы говорить что-то в стиле «кто я, что я, как я могу».
— Думаю, мой супруг не отпустит меня от себя далеко. Вы…
— Мы же перешли на «ты», не так ли? — Как бы между делом заметила Миша. — Я уже объявила всем о твоем приезде. Ты можешь оставаться здесь сколько хочешь, и уйти, если это место тебе покажется… не без причин, не самым лучшим вариантом жилья.
— Михаэль…
— Прости. — Выдала Миша неожиданно, смотря в глаза женщине. — Я знаю, что эти слова бесполезны и могут ничего для тебя не значить. Но я… я правда хочу попросить прощение у тебя.
— Михаэль, ты позволила мне увидеться с моим мужчиной. Ты позволяешь мне находиться с ним рядом, разве я могу…
— Ты имеешь на это полное право. Ненависть ко мне с твоей стороны, она абсолютно оправдана, Белла. Я просто хочу, чтобы между нами не осталось неясностей.
— Скажи, что я могу сделать для тебя? — Кажется, этот вопрос генерала несколько удивил.
— П-прости?
— Я чувствую, что остаюсь у тебя в огромном долгу. Нет, послушай, Михаэль, то, что ты делаешь для меня… ты просто представить себе не можешь, как многое это значит для нас. Для меня и Энгера…
— Увы. Но это… это все, что я вообще в состоянии сделать. — Прошептала девушка, уводя взгляд в сторону.
— Я не смела просить и этого. Потому скажи, что я могу сделать для тебя.
— Ну… — Она поджала губы. — Эм… я давно хотела выучить ваш язык.
— Что? — Кажется, Белла не могла предположить такое развитие событий. — Но… зачем тебе?
— Э… — Михаэль неловко рассмеялась. — Ну… понимаешь, когда мы остаемся одни… я и мой…
— Любовник. — Подсказала Белла, видя какие трудности испытывает девушка с произнесением этого слова.
— Да… он разговаривает со мной… и я… мало того, что не понимаю его слов, я не могу ему ответить…
— О. — Протянула многозначительно Белла, после чего понимающе улыбнулась. — Мои знания в твоем распоряжении. Но я должна сразу сказать, это будет нелегко.
— Я на это и не рассчитывала. — Довольно произнесла Михаэль, сворачивая очередной самолетик. — Надеюсь на твою помощь.
— Всегда. — Ответила Белла, следя за тем, как Мишина рука запускает самолетик.
Тот плавно пролетел по воздуху, прочертив дугу, после чего замер, схваченный чужой рукой. Белла вздрогнула, когда большой мужчина, незаметно возникший в комнате, схватил бумагу налету.
И смотря в его красивое на мужской, суровый манер лицо, она быстро вспомнила имя того, кому принадлежат эти черты. И вспомнив, Белла вскочила со своего места, склоняя голову в знак почтения.
— Повелитель…
— Приветствую тебя, Белла из дома Соэз. — Официально произнес мужчина, разворачивая бумажный самолетик. — Стоять передо мной и уж точно кланяться уже нет необходимости.
Она не ответила, но голову подняла. Она так же не села обратно на стул, предпочитая стоя наблюдать за тем, как бывший предводитель темной армии разглаживает бумагу, начиная читать содержание письма. И по мере прочтения его лицо становилось все мрачнее, а в груди зарождалось откровенно угрожающее рычание. В той же прогрессии улыбка Миши становилась шире.
В то мгновение, когда письмо было дочитано Дэймосом до конца, бумага вспыхнула в его руках, опадая на пол пеплом. И следя за седыми хлопьями, Белла задумалась над тем, что на месте бумаги могло оказаться что-то более одушевленное. Например, тот, кто писал всю эту любовную чушь.
— Белла. Я думаю, нам лучше уйти. — Отрезвляющий голос Энгера, возникшего на пороге, привел ее в чувства. И да, тут он был прав, ей действительно стоило уйти.
Быстро покинув комнату и заперев за собой дверь, Белла вздохнула, словно пыталась перевести дух.
— Только не говори мне, что повелитель — ее раб. — Пробормотала она через минуту.
— Хорошо, не скажу. — Ворон вышел в коридор, оставляя покои госпожи за своей спиной.
— Силы небесные. Он?! Повелитель?! Он жив… и ты… подобное могущество в ее руках… — Прошептала Белла в ужасе. — Это просто немыслимо.
— О. Ты находишь меня могущественным. — Улыбнулся порочно Энгер.
— Но иногда упертым и просто… невыносимым.
— Невыносимым? — Усмехнулся Ворон, неожиданно останавливаясь и нависая над Беллой, прижавшейся к стене. Расставив руки по обе стороны от ее головы, мужчина наклонился к женскому лицу, прошептав: — Мне казалось, тебе очень нравится выносить меня.
О да, именно такой реакции он добивался.
Судорожно вздохнув, Белла скользнула потяжелевшим взглядом на притягательные мужские губы.
— Я остаюсь. — Произнесла она как можно увереннее. — Нравится тебе это или нет. Твое мнение в этот раз не играет никакой роли.
— Мое мнение. — Протянул тихо Энгер, наклоняясь к женской шее. — Позволь мне высказать свое мнение.
О, она и так все прекрасно знала. Все стало совершенно очевидным, когда мужчина прижался к ней вплотную, давая прочувствовать полностью свое «отношение» к происходящему.
И прижимаясь к такому родному, желанному телу, Белла не могла поверить в то, что это происходит с ней. Даже после всех его прикосновений и слов, реальность была так похожа на мечту.
— Я здесь, любимая. — Он словно почувствовал, какие слова ей нужны. Обнимая женщину, крепко прижимая ее к своему телу, Энгер уткнулся в светлое облако ее волос. — Я здесь и никуда больше не уйду.
Закрыв глаза, наслаждаясь знакомым теплом и надежностью, которые окутали ее, Белла могла только поверить в эти слова и произнести:
— Наконец-то.