Разглядывая сложный узор черной татуироки, клеймившей его спину, Миша не смогла удержаться и в очередной раз провела пальцами по горячей коже, очерчивая острые грани и плавные изгибы рисунка. В конце концов, смотреть на мужчину можно было так же долго, как и на стихию, его породившую, — бесконечно. Но теперь, сидя на бортике роскошной купели, среди звуков плеска воды и дыхания, когда Дракон стоял практически вплотную к ней, это было настоящим наслаждением, это было так… правильно.

Блаженство и спокойствие, которое с ним никогда раньше не уживалось, теперь, словно заключив негласный союз с его непокорной силой, образовали гармонию. И Миша могла с уверенностью сказать, что никогда не видела Дракона настолько… умиротворенным. Да, наверное, дело в том, что сама суть этого воина была прямым противопоставлением этому понятию. Он, казалось, избегал мира и покоя…

— Ты сегодня молчалива. — Проговорил негромко Дэймос, чуть поворачивая к ней голову. Когда женская рука скользнула ему на плечо, а потом массирующими движениями достигла шеи, мужчина издал такой эротичный звук, похожий на удовлетворенный стон, от которого бы у любой женщины подогнулись бы коленки. Какая удача, что она сейчас сидит. — И он говорит мне отказаться от этого?

Услышав незнакомую речь, Миша в очередной раз убедилась в том, что ее просьба к Белле была более чем оправдана. Когда Дракон говорил на древнем языке темных земель, когда его голос становился резче и глубже из-за акцента, центр ее мироздания смещался. И ей было жизненно необходимо, знать смысл этих, по-настоящему красивых, но неизвестных слов.

— А ты слишком спокоен. — Миша все-таки озвучила то, что ее если не беспокоило, то точно удивляло.

— В данный момент этому есть объяснение, не так ли? — Усмехнулся Дэймос, прикрывая веки, когда женские пальцы перешли от шеи к плечам. Чувство было настолько незнакомым, непередаваемо чувственным и приятным, что он предпочел ощущать ее прикосновения с закрытыми глазами.

— Та твоя реакция на Беллу… ты словно и не удивился.

— Это было лишь вопросом времени. — Ему действительно было лень говорить.

Конечно, разговоры важны, а если учесть, кем являлась его госпожа и он соответственно, времени на них оставалось катастрофически мало… но даже при таком раскладе Дэймос бы предпочел слова делу. Скорее всего, Михаэль, прежде чем сдаться, бросила бы что-то насчет того, что они «потратили на это» почти сутки… Но разве не так должно быть у тех, кто решил связать себя самыми крепкими узами, когда-либо существующими между мужчиной и женщиной, встретившихся по задумке случайности? Ах да, она же еще не знает…

— … это было неожиданно. Действительно невероятно. И я… я не знаю, что мне теперь делать.

— Я хочу тебя. — Выдохнул Дэймос, открывая глаза и поворачиваясь к женщине.

Утратив нить мысли, Михаэль опустила свой взгляд вниз, убеждаясь в том, что эти его слова — чистая правда.

— Я… я не об этом! — Когда трезвость ума с боем была вновь возвращена, Миша посмотрела ему прямо в глаза.

И то, что Дэймос разглядел в глубокой синеве чужого взгляда, ему не понравилось. Отчаянье. Она действительно не знала, что делать. Наверное, этим можно объяснить ее крайнюю молчаливость. Но, слава богам, причиной был не он. Причина ее беспокойства на этот раз заключалась в Энгере и его женщине.

Продолжая смотреть в глаза Дракона, возвышающегося над ней, Мише правда казалось, что вот таким образом они ведут некий безмолвный диалог. Его взгляд говорил, что ее беспокойство бессмысленно, потому что он, Дэймос, всегда будет рядом, как и обещал. А значит, ей просто стоит сказать ему о проблеме, которую он тут же устранит…

Боги, на этот раз все было не так просто. На этот раз решение должно быть принято лишь ею, исключая любые советы. Потому что это касается только ее. Сейчас это не дело государственной важности, все куда проще… и от того намного сложнее.

— М-м-м. — Протянул понимающе Дракон, нежно обхватывая женское лицо ладонями. — Я так хорошо тебя знаю…

— Тогда может ты скажешь мне?

— Нет. — Когда он улыбнулся, Миша невольно отметила, что этот изгиб губ теперь действительно подходит под это определение. — Ты все сделаешь верно.

— Откуда такая уверенность? Я же… сама себе не доверяю.

— Но ты можешь доверять мне. — Когда он наклонился, останавливаясь всего в паре сантиметров от ее губ, Миша поняла, что это было своеобразным вопросом, предложением. Ответом на который стал ее поцелуй. — Ты не должна думать об этом сейчас. — Проговорил Дракон, прежде чем снова взять ее губы. Однако уже через минуту умелые, нежные движения оборвались: — Дьявол! Энгеру тут не место, Михаэль.

Что ж, он действительно ее очень хорошо знал.

— Я не…

— Я понял. — Бросил мужчина, поднимая руки вверх, словно в знак капитуляции, и отходя к мраморным ступеням. — Но что бы там тебя не волновало, сейчас это абсолютно бесполезно. Не думаю, что Энгеру в этот момент есть какое-то дело до тебя и твоих мыслей на его счет.

— То-то и оно. — Пробормотала Миша, подтягивая колени к груди.

— О, так вот в чем причина твоей крайней задумчивости? — Рассмеялся Дэймос за ее спиной, высушивая свое тело полотенцем. — Недостаточно внимания?

— Дело в том, что его цель… раньше она была непреодолимо далека, она была недоступна. — Миша провела пальцами по уже остывшей глади воды. — Он стремился к ней, словно держа курс на полярную звезду… Но совершенно неожиданно, полярная звезда сама пришла к нему. Теперь его цель находится перед глазами. И эта цель всем своим видом говорит ему о том, к чему он стремился и чего он так и не достиг.

Когда Миша обернулась, Дракон стоял к ней полу боком, смотря в пустоту. Выражение его лица, спокойное, но жестокое, говорило о том, что мужчина прекрасно понимает, в какое опасное русло зашел их разговор.

— Ты отреагировал на ее появление слишком спокойно. Я не понимаю, как такое возможно, ведь в землях, из которых она прибыла, ты оставил самое дорогое сокровище своего сердца. Разве Белла не напомнила тебе о доме, в котором тебя ждет твоя семья?

Мужчина промолчал, так и не посмотрев в ее сторону, и Миша отвернулась, нарушая спокойствие воды ладонью, слушая тихий всплеск.

— Она сказала тебе? — Прозвучал его напряженный голос через минуту.

— Там твои брат и сестра. — Кивнула девушка, продолжая смотреть через толщу прозрачной воды на выложенный мелкой плиткой пол купели.

Дэймос сдержал облегченный выдох, но то, как его напряженные плечи опустились и расслабились, нельзя было не заметить. Что ж, несмотря на опасность темы их разговора, он был действительно рад тому, что Михаэль не знала самых неприглядных подробностей. Тех самых, согласно которым, на родине он оставил не только брата и сестру.

— Самое дорогое сокровище моего сердца… — Мужчина непонятно усмехнулся, начиная резкими движениями натягивать на себя одежду. — … находится не в тех землях, из которых прибыла Белла. Оно тут, со мной. Правда, так и не хочет этого понять.

Ее шокированное молчание не продлилось долго.

— Дракон… — Он бросил взгляд, который заставил Мишу тихо мучительно простонать. — Эрион, такого не бывает.

— Хотел бы я вернуться в те времена, когда думал так же. — Ответил резко Дэймос, направляясь к выходу. — Буду завтра. — Миша смотрела в его широкую спину, чувствуя тянущую боль в сердце, которое было категорически против такого ухода любовника. А еще то, как оно замерло, споткнувшись, когда мужчина остановился в дверях, не оборачиваясь, произнеся: — Я люблю тебя, Михаэль. Тебе стоит полностью осознать смысл этих слов.

— Я люблю тебя. — Прошептала в ответ Миша, кладя подбородок на подтянутые колени.

Краем глаза она видела, как плечи мужчины поднимаются и опускаются, словно он делает глубокий вдох, стараясь привести мысли в порядок, после чего исчезает за двойными дверями, которые закрылись с тихим стуком. Разделяя ее с тем, чье присутствие придавало силы.

Теперь к тревожным мыслям, связанным с Энгером и его женщиной, добавилась еще одна.

Выходя из прохладной воды, вытираясь полотенцем и облачаясь в повседневную одежду, Миша не могла понять, почему слова признания каждый раз даются ей с таким трудом. Почему в голосе Дракона никогда не было сомнений, три слова, венчавшиеся ее именем, всегда звучали как утверждение, непоколебимая истина, аксиома. А каждый ее раз — как предположение или вопрос, звучащий словно «боги, неужели это и правда со мной происходит?». Она словно озвучивала то, что ее ужасает, заставляет паниковать, но от чего ей, тем не менее, не сбежать.

И, естественно, Дэймос это слышал. Все ее сомнения, страхи, обреченность и отчаянье.

Покидая влажное теплое помещения купальни, Михаэль правда надеялась встретить те времена, когда ее голос, несущий в себе этот священный смысл, будет лишен всяких сомнений и страхов.

* * *

В один из пасмурных дней, похожих один на другой настолько, что нельзя было с твердой уверенностью сказать, перешагнул ли ты порог «завтра» или так и остался по воле жестоких богов, стоять на месте, Миша вспомнила свои слова, обращенные к Энгеру.

В тот раз, в один из таких же одинаковых, как спички, дней, мужчина навестил ее в ее же кабинете. Застав ее, как и бывало уже не раз, в такие однотипные дни, за разбором сотни писем, половина из которых требовала ее немедленного ответа, Ворон прошел к ее столу с улыбкой истинного счастья на губах.

Миша даже заметила, что в его извечно напряженном, сильном теле поселилась слабость — та, что обычно сопровождает опьянение. Но нет, причины такого поведения крылись не в алкоголе. Энгер был пьян от счастья, от любви. Белла заставила его буквально ожить и расцвести. Улыбка не сходила с его красивого лица, глаза сияли словно ограненные черные бриллианты. Он был, в полном смысле этого слова, прекрасен.

— Неделя, Энгер. — Сказала она ему тогда. — Семь дней, после которых, если ты мне не поможешь, я утону в письмах. Я уже не говорю о школе, в которой ты поставлен ректором.

Он пришел не за этим. Он был рад отпуску, но явно на него не рассчитывал, когда направлялся сюда.

Ворон чистосердечно, но сдержанно рассмеялся, подходя ближе к ее столу, говоря, что не ожидал проявления такой щедрости.

Он пришел, чтобы отдать подарок.

— По… дарок?! — Прошептала Миша, отклоняясь от стола и вопросительно смотря на мужчину.

Ей не дарили подарков, вот так просто, без причины, из рук в руки, от чистого сердца… вечность.

Когда Энгер, предвкушая ее реакцию, положил на стол плоскую, длинную, обитую черным бархатом шкатулку, Миша не сдержала восхищенный выдох. Что ж, если смотреть на Ворона, подарок должен был быть соответствующим. Таким же по-настоящему потрясающим.

И когда она открыла крышку, то поняла, что была права «от» и «до». В окружении черного бархата, словно на роскошном ложе, покоился прекраснейший, идеальный, восхитительный на свой жестокий манер стальной клинок. Шокированное «ах» раздалось в нетерпеливом молчании.

— Энгер… он прекрасен. — Прошептала Миша, беря в руки кинжал. Боги, он был сделан словно для ее руки, балансировка и центровка — выше всех похвал.

Это оружие действительно создавалось исключительно для нее. Очевидным это стало, когда Ворон указал на мелкие символы, выгравированные на металле.

«Возмездие несущий…»

— Я подумал, что для полного набора, тебе не хватает еще одного верного слуги, госпожа. — Улыбнулся Энгер. — Тебе только осталось дать ему имя.

Ничего громогласного, благозвучного, утонченного или тщеславного. Просто Пастырь — защитник, ведущий тебя по жизни.

Энгер одобряюще кивнул, забирая оружие из рук госпожи.

— Я творил над ним свои самые усердные и чистые молитвы, моя госпожа. — Проговорил Ворон, когда надпись была нанесена при помощи магии его рукой. — Надежнее оружия не найти в этом мире. И это имя… оно ему подходит, воистину.

— Я… я теперь всегда буду носить его с собой. — Поклялась Миша, поднимая блестящие от признательности глаза на Энгера.

— На это и рассчитывал. Пусть он приглядывает за тобой эту неделю.

И он приглядывал. Оружие, выглядящее холодным и бездушным, никогда не было таковым на самом деле. Как живое существо, оно несло в себе частичку силы лучшего мага нынешних времен, оттого, вероятно, никогда не было холодным, что удивляло, а поначалу попросту пугало. Клинок был теплым всегда, словно имел собственное сердце и душу.

— А я-то думал, что мне придется делить тебя только с Энгером. — Пробормотал на следующий день Дракон, смотря на то, как Миша любуется бликами от горящих свеч, танцующими на стальной поверхности подарка другого мужчины.

Когда девушка не отреагировала на его слова, поворачивая клинок под новым углом, Дэймос перешел к плану «б». А именно — от слов к делу. Да, он прекрасно знал, как заставить ее забыть о вещах, интересовавших ее за секунду до его чувственного прикосновения.

— Эрион. — Позвала мужчину Миша, когда восстановила дыхание, и когда комната перестала вращаться.

— Ртом или рукой? — Прошептал Дракон, спускаясь по ее телу шажками поцелуев и нежных укусов.

— Я не… — Ох, какое заманчивое предложение. Но она все же нашла в себе силы продолжить. — Я не об этом. Ты… научишь меня фехтовать?

Кажется, это заявление ему не понравилось. Мягко сказано. И зря Дракон думал, что эта мысль зародилась в ее голове недавно, спонтанно и не задержится там надолго.

Впрочем, на такие случаи Дэймос имел проверенную и беспроигрышную тактику, которая лишала ее способности связно мыслить, выветривая из ее головы ненужные, абсурдные мысли. Повернув девушку на живот и приподняв ее бедра, мужчина резко соединял их тела, вырывая из женского горла громкий стон наслаждения и облегчения.

Боги, она была очень чувствительной. Никогда не имея дел с девственницами или попросту не искушенными в сексуальных утехах женщинами, привыкший к диким, требовательным любовницам, Дэймос был действительно поражен и абсолютно покорен отзывчивостью ее тела. То, как она встречала его прикосновения… да даже то, как она реагировала на простой взгляд, который говорит женщине о тех вещах, что намерен осуществить ее любовник уже через минуту, давало ему больше, чем неистовая ночь с любой другой женщиной. Он наслаждался тем, что просто являлся объектом ее желания, и, как следствие, тем, кто мог это желание удовлетворить.

В последнее время он заметил именно эту тенденцию в их сексуальных отношениях — он меньше брал. Жадность и неистовство проявлялись время от времени, когда дело касалось ее, но то были редкие случаи. Сейчас все происходило неторопливо, основательно, он словно ставил перед собой задачу — как можно лучше обслужить ее. Как факт — его персона и его удовлетворение отходили на второй план.

Это о чем-то говорит, не так ли?

— Эрион. — Протянула Михаэль спустя час, когда Дракон вернулся с подносом, наполненным едой.

Этот голос, такой тихий, требовательный, невероятно эротичный… прикажи она ему таким голосом пойти и скинуться с крыши, он с улыбкой развернется, спеша исполнить приказ.

Энгер, долбаный идиот, раз не понимает, насколько сильно эта женщина забралась в ранее пустую, выскобленную проклятьем и людьми душу Дракона. Оставить ее здесь означало остаться самому. Когда Дэймос смотрел на нее, обнаженную, уставшую, но довольную, лежащую на его кровати это становилось ясно как день. Он никуда без нее не уйдет.

— Ты научишь меня фехтовать. — Проговорила она так же соблазнительно.

О, боги, кто он, чтобы отказывать ей?

— Тебе это не нужно. — Он смог сказать только это. И его слова, естественно, не означали отказ, несмотря на откровенно недовольный тон.

— За год в академии я многому научилась, так что не подумай, что я буду выглядеть жалко с оружием в руках. — Пробормотала Миша устало, принимая из его рук один из мудреных мясных рулетиков, на которые был так хорош Франсуа.

— Я — твое оружие. — Произнес Дракон, вынуждая ее, уставшую, но вновь возбужденную, обвести его фигуру недвусмысленным взглядом. Взглядом, в котором читалась просьба оказаться в ее руках, буквально.

— Госпожа, к вам посетители. — Голос Сэлли заставил Мишу прийти в себя и вернуться из мира грез.

Подумать только, она не расслышала даже стука в дверь. Но что поделать, эти унылые будни буквально заставляли витать в облаках. Южных, теплых, наполненных лучшими воспоминаниями и мечтами, сотканных из убывающего лета.

Спускаясь по лестнице, пересекая фойе, направляясь в гостевую, Михаэль абсолютно не заботило то, кем являлись эти «посетители». Однако, прежде чем пройти через двойные двери, она все же разгладила юбку легкого платья персикового цвета, которое надела, чтобы не шокировать гостей своим запущенным, простоватым видом, не уживающимся с ее званием и титулом.

И все-таки, когда Миша переступила порог комнаты, в ее голове проскользнула мысль о том, что ее старания были не обязательны. Точнее, совершенно противопоказаны. Остановившись в дверях, рассматривая этих двух «гостей», которые в свою очередь не моргая пялились на нее, Миша виновато улыбнулась.

Послышался глухой стук — Сэм выронил книгу, которую листал со скуки минуту назад. Казалось, совсем скоро к учебнику по географии присоединится и его челюсть.

— Твою налево… — Прошептал Сид, раз за разом оглядывая старого друга, который полгода назад сорвал свой джек-пот. — Я просто отказываюсь в это верить.

— Михаил? — Салема было не узнать: этот тихий, неуверенный голос ни при каких обстоятельствах не мог принадлежать этому непробиваемому, безбашенному парню. — Я никогда бы не думал, что скажу это, но… это платье слишком хорошо на тебе смотрится. Просто непозволительно для того, кого я считал своим академическим другом. Сечешь?