— Я и не знала, что ты так умеешь. — Промурлыкала довольно Алиса, одергивая свое платье. — Теперь я еще больше жалею о том, что ты принадлежишь не мне.

— Хорошо, что я так не считаю. — Спокойно бросил дракон, докуривая самокрутку.

Женщина на миг растерялась, но потом вновь приобрела свое надменное выражение лица с извечной дерзко-коварной улыбкой.

— Интересно. — Протянула она, поправляя прическу. — А мне казалось, хозяин у тебя, мягко говоря, так себе. Даже не кормит. Нельзя отпускать без поводка голодного дракона.

— Ты говоришь о моем хозяине. — Посмотрел на нее Дэймос, а за его напускным спокойствием скрывалась угроза.

— Я знаю. Но ведь он всего лишь мальчик. Представь, как бы мы с тобой поладили. Тебе было бы лучше, если бы выбрали меня. Я бы не допускала таких оплошностей. Он еще совсем маленький, неопытный ребенок. Тебе нужен другой хозяин, ты сам знаешь это…

— Мне вообще не нужен хозяин, женщина. — Четко ответил Дэймос, отходя от нее. — И тебе исключительно повезло, что хозяйкой оказалась не ты. Потому что ты бы этого не пережила.

Алиса недоуменно уставилась в спину мужчины, который вышел из комнаты и скрылся в темноте коридора. Почему-то ей казалось, что толковать его слова нужно буквально. Речь шла не о смерти от наслаждения и счастья, это точно…

Но ведь слуга не может убить хозяина… разве не так?

Почему-то от этих его слов Алису пробрал холод, и когда она посмотрела на свои руки, то заметила в них несвойственную ей слабую дрожь страха.

Тем временем Дэймос спустился вниз, чуть щурясь от света. Стоя на третьей ступеньке, он рассматривал гостей, пытаясь отыскать среди них своего хозяина. Пестрые наряды дам, опрятные костюмы джентльменов, но не было никого, кто бы даже отдаленно напомнил ему его господина. Не было в этой толпе той хрупкой фигуры, облаченной в белоснежную форму, не было белых прядей, которые он смог бы заметить даже издалека, и не было тех пронзительных синих глаз.

Его не было тут, его господина здесь не было.

Нахмурившись, Дракон стремительным шагом пошел к Стансу, который теперь разговаривал с каким-то полноватым мужчиной во фраке.

— Где мой господин? — Требовательно спросил Дэймос, прерывая их разговор.

— Ах, это вы, Дэймос. — Проговорил немного напуганный такой внезапностью Станс. — Михаэль покинул нас уже… верных полчаса назад.

— Что?! — Недоуменно пробормотал Дракон, и этот вопрос адресовался самому себе.

— Мастер Джелли не соизволил нам объяснить, а мы не смели настаивать. Но я думал, что вы уж точно последуете за ним. — Пожал плечами невозмутимый Станс, а Дэймос уставился на его пухлую шею, которую так отчаянно желал свернуть.

Развернувшись, Дракон метнулся к выходу, вылетая на улицу.

Почему парень не позвал его? По какой причине, не сказав и слова, оставил тут? И главное, где он теперь? Опять эти его причуды… в его мыслях уже черт башку свернул! Нельзя и на минуту оставить одного. Как ребенок, честное слово.

Тем не менее без энергии Дэймос бы и трех дней не протянул, женщина была необходимостью. К тому же, когда она сама себя предложила.

Да но что ему теперь делать?

— Не видел парня с белыми волосами и в белой форме генерала? — Спросил он одного из охраны.

— Видел. — Кивнул тот. — Такой странный, вышел и даже машину не взял, прям так потопал.

— Куда? — Дэймос схватил мужчину за шиворот и приблизил к своему лицу. — Куда он пошел?

— Я не… не знаю, я ведь не запоминаю всех… Он… вроде бы к Центральной улице. — Пролепетал тот с расширенными от ужаса глазами.

Дракон разомкнул руку, рванув в ту сторону, куда ему указали, но искать мальчика в городе было все равно, что иголку в стоге сена. Они не были связаны кровью, потому время, ушедшее на его поиски, было потрачено в пустую. Да, он не найдет его, если парень сам этого не захочет. Хотя разве желания этого вспыльчивого чудака на этот счет не очевидны? И опять же, почему? Что заставило его уйти?

Неожиданно Дракона пронзила догадка, которая заставила его смачно выругаться.

Он все видел, так? Он видел его с той женщиной. Хотя даже если так, какое парню дело? Он ведь мужчина… ну, в будущем будет, он должен понять, что к чему. И тем не менее…

Боги, Дракон чувствовал себя последним идиотом, слоняясь по ночным улицам столицы и пытаясь найти среди всей этой черноты белую искру.

Ладно, парень хотя бы жив, это чувствуется.

Вскинув руку, мужчина начертил в воздухе ряд символов, которые полыхнули синим. Шагнув в образовавшуюся арку, Дэймос уже через секунду находился возле усадьбы на окраине Амб. Да, магия всегда отнимала много сил. Теперь всего за несколько переходов он растратил почти всю энергию, которую получил сегодня. А все этот невыносимый мальчишка…

Дом был погружен в предрассветный сумрак, но присутствия парня он не ощущал. Его тут попросту не было.

Дракон начал оглядываться, а взгляд стал каким-то немыслимо беспомощным и загнанным. Если хозяин пострадает, то… это самое тяжелое преступление, которое только может совершить темный раб. Дракон должен защищать своего господина, а сейчас он даже не знает, где тот находится.

Где он?!

Даже Дэймосу стало страшно от осознания того, что произойдет с ним, если парень погибнет из-за его халатности. Это хуже чем смерть… нет ничего хуже этого. Он просто будет медленно сходить с ума, мучаясь в нескончаемой агонии. Чертово проклятье…

— Хозяин? — Послышался рядом с ним молодой женский голос. — Что-то случилось?

Дэймос взглянул на Сэлли, которая теперь в ожидании смотрела на него.

— А где же господин?

— Я… не знаю. — Проговорил тихо Дракон, чувствуя как смысл этих слов тихим ужасом проходит по телу.

— Как это? — Всполошилась Сэлли, которая тоже понимала, что означает это «я не знаю». — Как… как такое вообще могло произойти?!

— Он просто ушел. — Бросил раздраженно мужчина, проходя к креслу и обессилено падая в него. — Пока я был с женщиной. Я был слишком голоден…

— Хозяин не кормит тебя? — Нахмурившись, спросила она, увидев, как Дракон отрицательно качает головой. — В таком случае, тут нет ничего предосудительного…

— Да?! Так какого дьявола он ушел?! — Прорычал Дэймос, после чего прикрыл глаза, откидываясь на спинку кресла. — Он снова оставил меня там одного, прямо как в тот раз. Видимо, он единственный человек, которому на меня глубоко наплевать.

— Да, он… необычный. — Согласилась Сэлли, нахмурившись. — И тем не менее, ты должен был… ты должен был быть рядом ним.

— Я знаю! — Рявкнул Дракон. — Но он сам сказал, что позовет меня. А потом смылся… Если из-за этого парня я пойду на дно… Дьявол!

Сэлли могла лишь сочувственно глядеть на своего вспыльчивого хозяина.

Дэймос был для них единственной родной душой в этом жестоком мире, он был их благодетелем. И Сэлли не хотела знать о том, что всех их ждет, если Господин Джелли погибнет. В таком случае Дракона ждут муки, которые совершенно точно приведут его к гибели…

Почему господин так с ним поступает? Даже Грэд, каким бы он подонком не был, сохранял Дракону жизнь, зная ему цену, а этот мальчик ведет себя так, словно не нуждается в ее хозяине. Может Дэймос прав? Может, он просто не нужен парню? Как еще объяснишь такое отношение? Если их господин продолжит в том же духе, то Дэймос не продержится и месяца, даже если будет использовать чужую кровь.

Михаил может не чувствовать этой связи, зато ее чувствует его темный. Он страдает от одиночества, если не видит хозяина дольше одной недели, он не может насытить свой голод никем, кроме своего господина.

Но, видимо, мальчика это не волнует.

— Неужели ты не почувствовал, когда он стоял прямо за дверью? — Спросила осторожно Сэлли.

— Нет. Не почувствовал. Я вообще его не чувствую, он еще не давал мне своей крови. Ни капли.

— Почему ты не попросишь у него? Он ведь так и продолжит…

— Я не буду у него просить! Никогда и ничего! — Рявкнул Дракон, сверкая огненно-красным взглядом. — Даже если мне придется подохнуть, я не приду к нему.

— А вот это правильно. — Прохрипела Миша, переступая порог, тем самым привлекая к себе взгляды. Чей-то испуганный, чей-то откровенно ошарашенный. — Я помешал? Извините! — Раздался непонятный смешок, после чего Миша выпрямилась, но, почувствовав боль в спине, тут же поморщилась, снова ссутулившись. — Ну и городок, скажу я вам. Как люди могут в нем спокойно жить с такими дикими нравами? Нет, серьезно. Это же жутко, по улице спокойно не пройдешь.

Миша пошла к лестнице, мечтая лишь о том, чтобы добраться до кровати и заснуть, но стоило ей повернуться к этим двоим спиной, как раздался тихий женский всхлип.

Сэлли зажала руками рот, а из глаз брызнули слезы.

Господина ранили… Это означало лишь одно. Дракону это с рук не сойдет. Он может даже не выжить после этого.

Сэлли вспомнила, как когда-то одному из его хозяев в ходе сражения стрела пробила плечо. Такая оплошность Дэймосу очень дорого стоила. Чем только не тешился тогда его хозяин. Сэлли сама потом выхаживала Дракона, уже не надеясь на его спасение. Но в нем всегда была воля к жизни. А теперь… Он не защитил господина, он позволил кому-то его ранить, причем настолько сильно. Он позволил пролиться его крови, а это — смертный грех для темного раба.

Сэлли взволнованно посмотрела на Дракона, чей взгляд теперь был прикован к спине Михаила, рубашка которого насквозь пропиталась кровью. Она не успела его остановить, когда Дэймос, движимый голодом, рванул к взбирающемуся по лестнице парню.

— Руки прочь! — Прошипела тихо Миша, резко оборачиваясь. Дракон замер на второй ступеньке не в состоянии пошевелиться, наверное, больше от шока, нежели из-за приказа. — Ты не смеешь подходить ко мне. — Потом она наклонилась так близко, что чуть не задевала его носом. — Ты не смеешь подходить и прикасаться ко мне, Эрион. Я тебе запрещаю. Уходи. Вон.

Последнее, что она увидела, перед тем как отвернуться, — шокированный взгляд кроваво-красных глаз, откровенное неверие, недоумение застывшее в чертах его лица.

Михаэль поковыляла наверх. Добравшись до последней верхней ступени, девушка глубоко вдохнула, пытаясь выровнять дыхание. Это восхождение далось ей с великим трудом. И куда только силы девались, действительно.

* * *

Она не помнила, как добралась до своей комнаты, а там и до кровати. Как обрабатывала рану, шипя и ругаясь такими словами, за которые мама бы в прошлом надавала ей по губам.

Когда она упала в кровать, за окном уже смеялось солнце. Потом был закат, огонь которого достиг и ее, очевидно. Потому все тело так жгло…

Она помнила рассвет. Комната окрасилась алым. А может это был закат уже следующего дня. Мир встал с ног на голову.

К тому времени как Миша окончательно пришла в себя, озноб и жар уже прекратили борьбу за ее тело. Ее комната уже не меняла свои очертания и была пустой, как и кувшин на ее прикроватной тумбе.

Чувствовалось лишь, как сквозняк бегает по ее спине, вызывая своими едва ощутимыми прикосновениями саднящую боль.

— Пить. — Прошептала неслышно девушка, еле шевеля пересохшими губами.

О да, жажда была ужасной, просто нестерпимой. Ради этого можно было ползти до кухни на животе.

Жажда — мощнейший стимул. Именно он заставил выставить перед собой руки и приподняться. Сесть, спустить ноги с края кровати, медленно подняться.

Постояв минуту, стараясь привыкнуть к вертикальному положению, Михаэль выпрямилась, скрипя зубами от боли. Неторопливо, пошатываясь, Миша побрела к зеркалу, все время цепляясь за предметы, которые помогали ей сохранять равновесие. Повернувшись к зеркальной поверхности спиной, она осторожно посмотрела за спину. Зрелище было то еще. Без достойной обработки, рана не только не зарубцевалась, но теперь еще и загноилась.

Окинув взглядом свою душную комнату, Миша побрела к окну, нисколько не смущаясь того, что ходит обнаженной. Прийти сюда все равно никто не смеет, что сказать, этот приказ, по поводу нарушения границ ее комнаты без предварительного позволения, они исполняли хорошо.

Открыв створки окна настежь, она вдохнула полной грудью прохладный свежий воздух новорожденного утра. Туман неторопливо слезал с верхушек елей, перетекая на ее молодой сад.

Странно, откуда у нее вообще появились новые силы. Желание дышать, гулять, просто вырваться отсюда…

Когда Михаэль обернулась, снова осматривая свою спальню, возникла мысль об одежде. Которая тут же вызвала боль в спине.

Потому схватив грязную от крови и чего-то алкогольного простыню и укутавшись в нее с ног до головы, девушка медленно побрела из комнаты. Плевать. Не тот момент, когда у нее были силы поддерживать маскировку.

Ее счастье — никто не встретился ей по пути до столовой, а от туда — до ее роскошной ванной. Голосов не было слышно, а значит либо все умерли, либо во дворе.

Добравшись до нужной двери, зайдя внутрь комнаты, выложенной маленькой синей плиткой, Миша закрыла замок, проходя вперед. Сначала она уловила звуки всплесков воды, затем стал ощутим влажный пар, только потом она кинула недоуменный взгляд вперед, туда, где находился сам резервуар с водой.

Миша застыла, не зная теперь как правильно поступить. Посреди круглого бассейна стояла Сэлли, которая, видимо, решила быстро принять ванну, оставшись незамеченной. Ну, сюрприз-сюрприз.

— Господин. — Вспыхнула она, опуская глаза и закрывая свою высокую грудь руками.

Миша увидела, как все лицо служанки заливает стыдливая краска, а глаза начинают блестеть от выступивших слез.

Сэлли сжалась в предчувствии беды.

Боги, ну почему именно сейчас, в такой вот ситуации? Она не хочет больше вспоминать своего прошлого, только не с ним. Да, она была сексуальной рабыней у прежних хозяев, но в последнее время начала упрямо убеждать себя в том, что ее нынешний повелитель не такой. А теперь… в такой ситуации… Неужели она снова обречена терпеть унижения, чувствовать себя использованной, никчемной и ненавидеть себя за это?

— Дверь была не заперта. — Пробормотала Миша, проходя чуть вперед, но девушка так и не подняла головы, впившись в свои плечи пальцами. — Но ты не переживай, ладно?

— Да, господин. — Проговорила тихо Сэлли, а в голосе не было и намека на понимание. — Господин что-нибудь хочет от меня? Говорите, я все сделаю, я привыкла быть покорной. Просто скажите, что вы хотите.

— Опять. — Устало вздохнула Миша. — Мы же это проходили, не обращайся ко мне на «вы».

— Конечно, господин. — Промолвила служанка, а Миша наблюдала за тем, как с ее ресниц спрыгивает первая слеза, разбиваясь о поверхность воды.

Обреченно вздохнув, Михаэль закрыла глаза. Да, тут был только один выход…

— Слушай. — Начала она, проходя вперед. — Я жутко не хотел этого делать. Понимаешь, это было большим секретом, который я отчаянно пытался сохранить. Но, знаешь, наблюдать за твоими терзаниями — поистине жутко.

Конечно, давайте уже, переходите к делу, для нее он это делает. Кобель, как и все остальные.

— Сэлли, подними глаза. — Девушка медленно исполнила приказ, и теперь на Мишу смотрели наполненные слезами и злостью глаза служанки. — Вот и чудно. Знаешь, это, пожалуй, даже лучше. Хоть кто-то сможет обработать мою рану, другим я это не доверю. — Михаэль скинула с себя простыню, проходя к купальне.

Попробовав воду на ощупь, она забралась внутрь, заходя глубже, но так чтобы вода не задела рану.

— Сэлли, помоги мне. — Попросила Миша, протягивая ей губку. — Она загноилась… и сама я не справлюсь.

В зелени глаз напротив медленно разгоралось удивление, близкое к шоковому состоянию. Состоянию, когда можешь просто смотреть широко-распахнутыми глазами, замерев на месте с приоткрытым ртом.

— Сэлли. — Позвала Миша, помахав губкой перед ее лицом. — Ты меня слышишь? Мне нужна твоя помощь.

— Господин… жа? — Шокировано проговорила служанка.

— Ну да. — Пожала плечами Михаэль, поворачиваясь к ней спиной. — Не ожидала?

— Я… как такое может быть?! — Взволнованно воскликнула Сэлли. — Вы женщина? Все это время?! Но почему вы…

— Почему я ничего не сказала? Причин слишком много, чтобы объяснить сходу.

— Женщина. — Вскрикнула Сэлли, обходя Мишу. Та заметила на лице служанки облегчение и еле заметную улыбку. Словно эта новость была лучшей за всю ее жизнь. Миша охнула, когда служанка схватила ее грудь, словно проверяя ее подлинность. — Женщина! Госпожа.

— Да, Сэлли, а теперь помоги мне. — Усмехнулась Миша.

Уже через секунду служанка медленными аккуратными движениями смывала с кожи грязь, кровь и пот. А Михаэль попыталась расслабиться под этими касаниями, закусив губу.

— Госпожа, позволит мне залечить рану? — Попросила девушка, а Миша не узнавала этот голос. Оживленный, а не загнанный и глухой, как эхо.

— Я же сказала, я теперь подобные случаи доверяю только тебе. — Вздохнула Миша. — Только у меня к тебе очень важное поручение. Никому не говори о том, что я… не мужчина, в общем. Никто об этом не должен знать. Это будет нашей тайной, ладно?

— Как пожелаешь, госпожа.

Другого ответа и не ожидалось.

И когда Сэлли, выбравшись из воды, бросилась за лекарствами и бинтами, Михаэль с тихой улыбкой думала о том, что поделившись этой ношей, которая, кажется, с каждым днем становилась все тяжелее, она перестала быть одинокой.

* * *

— Сэлли, я уже жалею, что не попросила тебя заняться раной раньше. Теперь намного лучше. — Пробормотала Миша, не стесняясь своего набитого рта, пока служанка подавала все новые и новые блюда.

Пусть она и отказалась есть в обеденной зале, предпочитая простую кухню, Сэлли все равно решила, что даже при таком раскладе все должно быть по высшему разряду.

— Не дай боги подобное произойдет с вами еще раз, однако, если небо все же это допустит, вы будете знать, к кому обратиться. Я всегда к вашим услугам. — От чистого сердца произнесла служанка, с улыбкой смотря на то, как ее госпожа наслаждается едой.

— Боги, это лучший грибной пирог, который я пробовала, без преувеличения.

— Я передам Франсуа, он будет очень рад вашей похвале…

— Да я сама. — Михаэль откашлялась, повышая голос: — Франсуа, ты — лучший повар после моей матушки, слышишь?

— Благодарю, господин. — Раздалось приглушенно из соседней комнаты, где гремела посуда и клокотала вода. — В ответ могу только сказать, что это лучшая похвала, которую мне доводилось слышать.

— Ты шутишь? — Усмехнулась тихо Миша, продолжая трапезу.

— Госпожа, прости мне мое любопытство. — Тихо проговорила Сэлли, становясь рядом со столом. — Но как же так получилось, что никто не знает, что ты женщина? Это ведь… довольно трудно скрывать.

— Очень трудно. Особенно, когда живешь в одной комнате с мужчинами. В течение года я постоянно бегала тайком в ванну, и если нужно было переодеться. Особенно тяжело было в эти дни… ну ты поняла. Со временем ко всему привыкаешь, у тебя появляется определенный график. — Миша выдвинула стул из-под стола, пододвигая его к Сэлли и давая знаком понять просьбу не нависать над ней. Сэлли же нерешительно опустилась на краешек, все еще не веря в то, что госпожа позволила ей сесть за один с ней стол. — Я приехала в армию совсем неподготовленная. Может я и работала на ферме отца, но это не сравниться с военной подготовкой в армии. Я соскребала с рук ошметки кожи первые недели. Но если хочешь жить, приходиться приспосабливаться к любым условиям.

— Но как же так произошло… Это чудо не иначе, что ты стала нашим хозяином. Ведь подобного раньше не случалось. Ты не должна была ни при каких обстоятельствах стать нашей госпожой и тем не менее, слава светлым богам, выбрали именно тебя.

— Я сама до сих пор не понимаю, почему так получилось. Ведь это должна была быть Алиса Грэд.

— Нет! — Вскрикнула Сэлли, резко отводя взгляд в сторону. — Нет, госпожа, не говори так. Эта семья… она причинила много боли, и не только мне. И один звук их гнусной фамилии заставляет меня вспоминать то, что… я так отчаянно хочу оставить в прошлом. Окончательно забыть.

— Ты в безопасности, Сэлли. Здесь тебе ничего не грозит. — Миша положила свою ладонь сверху на ее руку, заставляя девушку вздрогнуть и взволнованно перевести благодарный взгляд. — И, кстати, Дракон с тобой не согласен. Ему очень нравятся представители этой семьи, особенно те, у которых грудь четвертого размера.

— Госпожа, вы… накажете его? — Напряглась Сэлли неожиданно.

— Я? Хм…скажем так, он не виноват в том, что ему нравятся красивые женщины. Это во-первых. Во-вторых, наказывать его за то, что он переспал с женщиной… нелогично и глупо. В-третьих, рану я получила из-за собственной гордости. Я могла бы его позвать, но… желания не было. Ну и последнее: я ничего не смыслю в наказаниях. Я чертовски зла на него, верно. В конце концов, он мог это сделать с любой, а получилось именно с той, с которой у нас отношения не задались с самого начала. Прямо перед моим носом. Как будто специально.

— Госпожа, он виноват в том, что твоя кровь коснулась земли…

— Нет, в этом виновата я, и я готова это признать. Тем более, до этого моей крови проливалось намного больше. Я сержусь не за то, что на меня напали, а за то, что он с этой… Алисой. Это неприятно. Было. Кому-то. Не Алисе, конечно… это же очевидно.

Ага. Так же очевидно, как и то, что сам факт их близости ей до сих пор не дает покоя.

— Госпожа, это может прозвучать… глупо, но наказание нужно темному. Физическая боль порой облегчает боль души, на которую давит проклятье… И если ты хочешь…

— Я не хочу. Я хочу спать. — Бросила Миша, подпирая щеку рукой, когда ее плотный завтрак подошел к концу.

С этого дня ее жизнь немного изменилась. Удивительно, но на этот раз в лучшую сторону. Стало как будто легче дышать, да и рана быстро заживала, так что уже через неделю Сэлли настаивала на том, чтобы госпожа выходила на прогулку.

— Сэлли, ты сияешь. — Улыбнулась Миша, идя вдоль кромки леса. — А я тебя помню вечно хмурой. Ты совсем не улыбалась.

— По-настоящему, госпожа, я… ненавижу мужчин. — Бросила неохотно девушка, собирая в корзинку редкую землянику, что встречалась на окраине лесной нивы. — Я еще не успела прийти в себя после нашего последнего… Адама Грэда. — Было видно с каким отвращением она это имя произносит. — И то, что у нас вновь появился хозяин… прости.

— А разве Дэймос не мужчина?

— Люди. — Объяснила девушка. — В прошлом мне пришлось много всего пережить, много нехорошего. А Дэймос, понимаешь, госпожа, он мне не просто хозяин, но и… друг.

— Конечно, понимаю. Он умеет дружить с женщинами. — Усмехнулась иронично Миша. — Но в одном мы солидарны, Сэлли. Ведь именно из-за одного такого, я и получила то, что… не заслужила.

— Госпожа, ты не простишь его?

— Бог простит, я ему и так глаз выколола.

— О, боги светлые… — Прошептала испуганно Сэлли. — Но я говорю о Дэймосе, госпожа.

— Какая разница? Ему мое прощение даром не нужно, он может утешиться, с кем захочет.

— Это не так. — Сэлли подбежала к ней. — Вы ведь связаны, он страдает…

— Сэлли. Он больше связан с Алисой Грэд, чем со мной. И это не так уж и плохо, потому что я не хочу иметь с ним что-то общее. Не теперь.

Служанка нахмурилась и отвернулась, разглядывая кровавые капли ягод в корзинке. Было видно, что она переживает. Дэймос приобрел в ее лице отличного защитника, и тем не менее Миша не собиралась отменять свой приказ. Она не хотела видеть этого темного, так было спокойнее и проще. Проще для нее.

Но не для ее слуги.

В течение двух недель Дэймос находился в особняке хозяина, что размещался в элитном районе, почти в центре Амб. В этом ухоженном роскошном доме, одиноком в такой же степени, как и прекрасном.

И с каждым днем Дракону становилось только хуже, а все из-за того, что он не мог видеть этого чертового мальчишку. Он — Дракон, темный, предводитель армии Тени, избежавший смерти сто тысяч раз, умрет от того, что какой-то пацан запретил к себе подходить. Какая жалкая кончина. Это даже звучит бредово.

И все же это жестокая правда. Он умирает, медленно, но верно, при этом желая только одного — увидеть этого сопляка. Это последнее желание осужденного на казнь, так сказать.

А ведь первую неделю он еще надеялся на то, что хозяин может позвать его. Ну, хотя бы для того, чтобы наказать. Парень точно должен был призвать его к себе. Должен был истязать в течение добрых пяти суток, но потом устать и все равно успокоиться, так было и со всеми прошлыми. Грэд, например, просто не мог обходиться без его услуг. Уже через день он звал его обратно, требуя исполнить новую прихоть.

Дракон надеялся, что с этим парнем будет также. Надеялся, что мальчишка придет в ярость, подвергнет наказанию настолько жестокому, насколько хватит его детского ума, а потом все равно оставит рядом с собой. Но Дэймос никак не мог предположить, что когда мальчик говорил, что запрещает ему подходить, то это всерьез и надолго. Что он действительно бросит его умирать.

День проходил за днем, а парень, казалось, совершенно забыл о том, что у него есть темный в услужении. Темный который из-за проклятья, а не потому, что ему так хочется, не может жить без своего хозяина. Благо еще, что в этом доме были девочки из гарема. Они тут надежно прижились, и это помогало выживать. Именно выживать, а не жить.

— Пресвятые… угодники. — Пробормотал в один из таких мучительных дней Лис, заходя в душную комнату к другу, который сидел в глубоком кресле с женщиной в обнимку и початой бутылкой, стоящей рядом на полу. — Выйди. — Кинул он шлюхе, которая поторопилась выполнить приказание. — Друг мой, ты неважно выглядишь.

— Ты бы тоже так выглядел, если бы тебя оставили на три недели без допуска к Уорону. — Усмехнулся Дэймос, методично напиваясь.

— Что?! Опять?! — Вскрикнул мужчина, направляясь к окну и одним резким движением убирая шторы в сторону.

— Он любит это вид наказания. — Зажмурился Дракон. — Лучше и не придумаешь.

— Но это же неразумно. Зачем ему мертвый темный? От него же совершенно нет пользы.

— Вот и я о том же…

— И что ты натворил на этот раз? Что нужно было сделать, чтобы заслужить такое «счастье»?

— Я переспал с женщиной, с которой у них… не очень теплые отношения. Он меня увидел, не сказал ни слова, ушел, там его ранили. Я искал его всю чертову ночь, но безуспешно. Потом он сам заявился весь в крови и с таким видом, словно весь город пешком исходил. Я кинулся было ему помочь, а он сказал, что запрещает прикасаться к себе и подходить тоже. Вот такая история. — Однотонно произнес Дракон, приникая к горлышку бутылки.

— Ты что не почувствовал, что он за дверью стоит? — Повторил Грид вопрос Сэлли.

— Я не мог его почувствовать. — Ответил, усмехаясь, Дэймос. — Во мне нет и капли его крови.

На это заявление Лис отреагировал шокированным, диким взглядом.

— Но ведь этого не может быть! Ты же здесь, живой, дышишь, разговариваешь. Если бы это было правдой, то ты бы скопытился уже через месяц. Может быть, протянул чуть больше. Но ведь прошло уже почти два! Два месяца без крови и энергии своего хозяина не выдержал бы даже ты.

— Тем не менее, это так. Парень предпочтет кровь на землю лить, чем со мной поделиться.

— Ни крови, ни энергии. И ты все еще жив. Вот почему ты и был нашим командиром.

— Жив, но не надолго. Я не продержусь еще неделю. Я абсолютно истощен. Я больше не могу использовать магию, я теперь бессилен как… как человек. А мальчик и не собирается думать о том, чтобы меня призвать. Да хотя бы просто за тем, чтобы наказать…

— У тебя проблемы, друг. — Заметался по комнате Грид. — У нас проблемы. Если ты умрешь, что будет с нами? На тебя была вся надежда. Я еще поначалу так обрадовался, что парень дает тебе свободу. Ты мог заниматься приготовлениями, а теперь… Что будет, если ты умрешь? Я не хочу оставаться в рабстве пожизненно, мне нужна надежда! Ты был нашей надеждой, а теперь… теперь… Что теперь?

— Ну, даже не знаю, что тебе посоветовать, Лис. — Беспечно отозвался Дэймос. — Может, тебе стоит смириться со своей судьбой. А может самому попытаться что-то сделать.

— Тебе смешно?!

— Похоже на то, что мне весело, Лис? Я вроде умирать собрался. И знаешь, это довольно необычно, если учесть, что мы практически бессмертны. Это немного… даже немного… ужасно. — Пробормотал Дракон, опуская голову.

— Друг, ты пойди и кинься ему в ноги. Пусть делает с тобой, что хочет, но только не прогоняет. — Оживленно начал расписывать Лис. — Пусть хоть в Деву, на дыбу или гарроту. Без разницы, ты хоть выживешь после этого…

— Лис, сбавь обороты. — Прервал его Дракон. — Я — не ты, я не буду у него выпрашивать жизнь.

— И поэтому сдохнешь! — Вскричал мужчина. — Ты хоть…

— Ты чего вообще пришел? — Снова перебил его Дэймос.

— Знаешь, мимо проходил!

— Вот и иди дальше.

Лис внимательно посмотрел на изможденное лицо друга, в глазах которого застыли апатия и безразличие, после чего развернулся, стремительно покидая душную комнату.

Дракон, а упертый, как баран. Доведет своим упрямством и святого! Хотя что тут скажешь, парень действительно жестоко с ним поступает. И пора бы с этим что-то делать…