Глава 1

Башка раскалывалась. Кто-то вчера заехал арматуриной. Помню как звезды засветились перед мордой, а потом всё потухло. Я упал, ещё и лоб счесал о камни.

Лежал в отключке полночи, обобрали бы, если бы было что взять. А фигушки. Мы тут не элитки, с собой нет кредитки. Хе-хе. Блин, как хочется выпить. Дела…

Сейчас доползу до «посылочной», а там уже все морды сидят, точняк. Тогда хрен бухло получишь.

Я бы потягался, кто кого, да спина болит от вчерашнего удара, еле ползаю.

Нужно, наверное, богам несуществующим помолиться, чтобы у «посылочной» никого не оказалось.

Обычно утром сливают остатки бурды с ликеро-водочного завода, гадость. Поэтому желающих не много. Вот вечером, ночью — да. Не протолкнешься, все сивые морды на ящиках заседают. Вечером может и коньячила приехать недопитая и всякие закуски недоеденные. Все, что поварам не нужно они сливают в мусоропроводы, а мы уже тут наготове. Синяя армия. Все, кого называют «конченые», «алкаши», «нарики», «опущенцы». Все, кто за глоток спирта может запросто «завалить» соседа, наши жизни нихера не стоят. А выше сидящих мы при всём желании не завалим, даже толпой.

Никого нет у посылочной. Дела… Я сам не выпью, нужно будет прятать.

Как же болит голова, как будто хлещут плетьми поперек черепа. Раз за разом, раз за разом. И еще б… кашель этот.

Я раскашлялся и выплюнул слюну с кровью. Упер руки в бока и зашелся в долгом хриплом кашле, нужно всё выхаркать, иначе будет давить. Харкал долго, по ощущениям минут десять, но никто у почты так и не появился. Сегодня мой счастливый день. А что? Должно хоть напоследок повезти. Судя по красно-белой луже под ногами, осталось мне недолго мучится в этом аду. Нажрусь напоследок и сдохну пьяный и свободный.

Я перешагнул лужицу оставленную своим издыхающим организмом и поплелся к посылочной. Ну это мы так называем. «Пункт выдачи», «получка», «вино-водочный». На деле это… как его… мусоропровод. Там сверху на рабочих этажах винный завод находится и рыгаловка при нем. Вот они брак и спускают вниз, а готовый товар наверх. Если напоить элитников гамном, то они быстро к нам переедут на подножный корм. Поэтому исправно спускают весь брак сюда, а мы хлещем. Бесплатно же.

Пункт выдачи — это такая огромная дверца, вмонтированная в стену. Сверху спускаются ящики и вываливаются на улицу. Братва уже ждёт и разбирает. Иногда по старшинству, иногда по силе. Как попрет судьба, да. Счастливчики открывают дверь и вытаскивают ящики на улицу, там и употребляют.

Перестав забивать башку херней, я вышел на площадку и осмотрелся. Никого. Мутило немного, но терпимо. Встроенные в дверцу часы показывали, что до приезда посылки еще десять минут. Лучше не стоять на виду, а то может что-то похуже монтировки в голову прилететь.

На площадке в хаотичном порядке стояли старые контейнеры. Я выбрал один слева, самый перекошенный и залез на него. Закружилась голова и чуть не навернулся башкой вниз, но мы ребята крепкие с нижних уровней. Вцепился когтями в железо, подышал немного и пол перестал скакать перед глазами.

По проходу между домами шли двое. Я посмотрел на часы. Пять минут до прихода «почты». Пропало моё пойло. В животе забурчало и навалила тошнота. Я согнулся вдвое и хотел наблевать между ног, но только рыгнул пару раз.

Двое уже обошли лужу которую я оставил раньше и приближались к приемнику. Еще четыре минуты до «прихода». Не в этот раз, только не в последние деньки, мля! Я съехал по стене перекошенного контейнера и встал между ними и платформой. Руки в боки и морду пострашнее. По подбородку стекала нечаянная слюна, так хотелось бухнуть, что мог и в штаны наложить, не то что слюни пускать.

Двое подошли и я наконец их разглядел. Зрение плохое, не вижу уже ни черта. Первого знаю. Это Глыба. Здоровая падла, под два метра ростом. Зарос как подземный монстр. Борода до шеи и волосы до жопы. Грязные свалявшиеся. Была бы у меня его сила и такие лапы, то я бы точно достал кусок мыла и ведро воды. Какие здоровые лапы, какие длинные волосатые руки. Такой врежет — впечатаешься в стенку и не отклеишься, только мозги потекут по стенке. Штаны у него смешные, на лямках, постоянно их теребит, оттягивает и отпускает. Они со свистом врезаются в то место, где должно быть пузо. Пропил он пузо, как и все мы.

Второй ростом меньше. Дружку в пояс головой упирается. Очень маленький. Может карлик. Но если одет в клетчатую робу, то явно из сидячих и недавно отпущенных. Или попущенных, ахаха! Этот опасен, твареныш. Те, кто выжил в лагерях, могут многое. Тоже длинноволосый и бородатый. Мутанты волосатые, пришли забрать моё пойло.

Ты че? — крикнул Глыба и остановился.

А че?

Вали отсюда!

Чего это, на! Сам вали!

Такой на, разговор, на. Словесная дуэль, ля.

Глыба нахмурился:

Вали на!

Сам вали, на!

Он беспомощно повернулся к маленькому напарнику и развел руками беспомощно:

Не хочет. Что делать, Крысюк?

Будем бить.

Гигант повернулся ко мне, когда площадка вдруг осветилась ярким пронзительным светом и он отвернулся, закрывая глаза рукой. Наверное. Я ведь этого не видал, сам корчился от боли в глазах. Когда всю жизнь живешь в почти полной темноте, то забываешь что такое яркий свет и насколько он болезненный.

Убери свет, Свен! — крикнул кто-то сверху, — они околеют сейчас.

Слушаюсь и повинуюсь, — ответил молодой и чистый голос.

Насмешливо ответил, но свет послушно ушел в сторону и сфокусировался на двери приёмки. Я это видел сквозь пальцы, ибо глаза еще болели, плюс голова раскалывалась. Но зато блевать не хотелось. Глыба хрипел где-то рядом, я чуть развернул пальцы веером и посмотрел сквозь них. Гигант стоял на коленях и мычал от боли. Руками он зажал харю и покачивался из стороны в сторону. А где карлик?

Удар в голову прилетел из ниоткуда, но бля, был болезненный как молотом по затылку шарахнули. Я полетел мордой вперед, а кровь из носа полетела впереди. Ухнул мордой вниз и почувствовал второй приход боли из носа.

Ооо! — обрадовались голоса сверху, — Видел, любезный друг? Вот это подача! Наш кандидат.

Следующий удар пришелся по почкам и я заорал от боли, прикрывая поврежденное место. Еще удар с другой стороны. Еще удар. Меня молотили как боксерскую грушу, нет… пинали как футбольную грушу… как футбольный мяч? Потом маленькая рука схватила за волосы и дернула голову назад, кровь текла по подбородку и боли уже не было.

Это мое бухло, на — прошипел Крысюк, — не трогай меня. И отпустил. Я не удержал башку на весу и опять приложился о цементный пол парковки.

Ух, — сказали сверху, — однако сильно приложил конкурента.

Мелковат, но быстрый, — ответил невидимый собеседник, — Берем его, любезный друг?

Я рывком перекатился на спину и глянул наверх. Ну, конечно. Летающая машина. Желтая с синими полосами. Та, о которой ходят слухи. Та, что прилетает и забирает местных жителей. Потом они возвращаются, но уже другими. Ничего не говорят, прячутся по темным углам и ни с кем не общаются. Боятся теней и особенно летающих машин.

Я смахнул кровь со лба и вытер глаза, прищурился, так лучше видать. Двое в машине. Один — молодой. Волосы зеленые, растопыренные в идиотской прическе. Одежда пестрая, как у попугая. Сидит на краю платформы, свесил ноги. Курит. Рука на руле, вторая свесилась вниз. Смотрит вдаль, на почтовую платформу. Второй чуть старше. Стоит за спиной у зеленого и заглядает вниз. Волосы черные, прическа растрепанная, но одет аккуратно. Черно-белые тона, как в высшем мире.

Внимание! — заговорил голос робота из доставки. — Прибывает расходный материал с верхних этажей. Всем отойти на безопасное расстояние. Двери приемника не трогать и не пытаться открыть. Дождитесь сигнала и только тогда начинайте выгрузку.

Всё, едет мое пойло. Блин, я ведь пришел первый. Я сдохну если не сделаю хоть глоток!

Заревела сирена и фонарь над часами начал крутить цвета: синий, белый, красный. Доставка уже едет. Близко не подходить. Руки за бухлом не тянуть, а то останешься без бухла и без рук.

— Эй! — подал голос верзила, — Как тебя, на! Помоги мне!

Я посмотрел, он всё ещё стоял на коленях и слепо озирался по сторонам. Свет его оглушил, ослепил, ошарашил больше всех. До сих пор не очухался. Карлик отошел быстрее, я чуть позже.

Помоги, Крысюка погоним, а бухло поделим, друг.

Вот как. Уже друг. Я поднялся на колени и огляделся. Ворота задрожали и загрохотали, фонарь начал крутить свою радугу быстрее и быстрее. Дверь мусорки дернулась и медленно пошла вверх. Карлик стоял спиной к нам и ждал. Двое в машине смеялись, улюлюкали и поддерживали его криками. Верзила стоял на коленях и то тер руками глаза, то пытался рассмотреть обстановку.

Быстрее! — рявкнул он, — Подведи меня ближе к коротыге, на. Я сломаю ему шею, как угольному жуку.

Сказано сделано. Я оттолкнулся руками и встал. Желудок недовольно буркнул, но больше не возмущался.

Быстрее, — пробурчал гигант, не повышая голоса, — уйдёт, на.

Хорошо, хорошо, — сказал я и зачерпнул пыли с асфальта. Мелкие острые камешки перемешанные с землей. Тут никогда не убирают, только ящики таскают с бухлом.

Хорошо, хорошо, — и кинул пыль ему прямо в раскрытые полуслепепые глаза.

Аааа, — заорал Глыба, пытаясь растереть глаза, — ах ты, падла!

Глыба деморализован и выведен из игры. Остался только карлик, претендующий на мое «золото».

Вы видели, любезный друг? — спросил голос сверху, — Ситуация поменялась. Так сказать удача повернулась спиной к силе, но лицом к хитрости.

Видел, но с нашим кандидатом ему не совладать. Больно хитер и быстр.

Позвольте усомниться, мой милый друг. Я бы поставил на этого пьянчужку, но такси на взлете не меняют.

Пока они обменивались прогнозами на своем тупорылом языке я медленно шел не отрывая взгляда от Крысюка. Дверь уже полностью открылась и представила три больших мусорных ящика. Все три картонные, значит сегодня только элитное пойло. Карлик уже открыл один и достал бутылку чего-то зеленого. Хлебнул, почмокал и воровато обернулся. Я был уже близко. Он на секунду замер и резким движением допил содержимое. Наклонился и разбил её об бетонную платформу. Показал мне розочку и выразительно нахмурил харю.

«Внимание! Двери платформы закрываются через минуту. Всем отойти на безопасное расстояние.»

Крысюк посмотрел на меня, потом на оставшиеся два ящика. Выбрал. Положил розочку в ящик и пошел за остальными. Обернулся, погрозил мне пальцем и потащил задом второй ящик.

— Помочь?

— Отвянь, гнида. Тронешь мои вещи — умрешь.

Карлик вытащил на землю второй ящик, скрипя зубами подтащил его на уровень первого и пошел за последним.

«Внимание! Двери платформы закрываются через 30 секунд. Всем отойти на безопасное расстояние!»

Карлик крякнул от досады и схватился за ящик. Поволок его, но с трудом.

— Помочь? — крикнул я, — Не успеешь!

— Хорошо, — рявкнул он не поворачиваясь, — помоги, поделимся.

Я быстро прошел мимо ящиков, сунул руку в первый и достав разбитую бутылку спрятал ее за спиной. Жадный карлик кряхтел и не мог вытянуть ящик с платформы.

— Быстрее!

«Внимание! Двери платформы закрываются через 20 секунд. Всем отойти на безопасное расстояние!»

— Бегу, — сказал я и ударил его торчащими осколками из бутылки наотмаш. Старался попасть в горло, но с первого раза не вышло. Лицо карлика пересекла кровавая рваная рана, теперь даже проститутки будут брезговать, даже карлички.

Он заорал и прикрыв рану рукой сел на землю, оставив в покое ящик. Я рубанул наотмаш по руке, разорвав и ее. Он схватился второй рукой за раненную, подставив и ее. Инстинкты, что сделаешь. Я сек и сек и сек и сек. С размаху, тяжело дыша, не то уже здоровье. Кровь хлестала в стороны, и кожа клочьями осела даже на моей розочке. Нельзя было дать ему опомниться хоть на секунду иначе я труп. Но он так и не опомнился.

«Внимание! Двери платформы закрываются через 10 секунд. Всем отойти на безопасное расстояние!»

Сидящие в машине уроды что-то обсуждали, но я не слышал из-за сирены и включившихся где-то моторов.

«Девять!»

Попробую забрать ящик.

«Восемь!»

И взяли..

«Семь!»

Не выходит нифига, тяжелый скотина.

«Шесть!»

Блин, надо бежать, а то мне прийдет звезда.

«Пять!»

Еще разок рвану, да изо всех моих больных сил.

«Четыре!»

Ну хоть два ящика останется, жизнь дороже. Хоть и такая жизнь, вонючая.

«Три!»

Я отпустил ящик и побежал на выход.

«Два! Осторожно двери закрываются!»

Споткнулся и полетел кверху жопой с платформы. Чуть чердак не проломил и шею не скрутил.

«Один!» Сирена заревела еще громче. Закрутился фонарь разными цветами и железная дверь приемника поехала вниз, закрывая потерянное добро.

А также закрывая лежащего на земле окровавленного карлика.

Я сел на край платформы и свесил ноги вниз, нужно отдышаться.

— Видели, любезный друг? Вот это поворот, как говорят местные выпивохи.

— Да, неожиданный ход.

Богачи сверху продолжали меня обсуждать и почему-то ещё не улетели по своим делам. Я прикрыл глаза козырьком и глянул вверх. Две головы торчали из такси и глазели на меня. Помахать им в шутку? Нет, с элитными не шутят.

— Милый друг, Свен, обратите внимание, — продолжил один, — а ведь наш гигант ещё не сдался.

Я вскочил на ноги и спрыгнул вниз. Хорошо, что не назад, доставка еще работала.

Глыба шел ко мне. Не знаю, что он сделал с глазами, но выглядели они ужасно. Красные, как у угольных червей, огромные, круглые и серые по бокам, на черном лице. То ли весь мусор в глаза втёр, то ли наоборот. Вытекло вместе с белками. Да насрать на него. Это мое пойло.

— Ты попал на… — зарычал Глыба и ускорился. Я рванул влево и побежал по кругу. Он за мной. Посмотрел на ящики, облизнулся, но решил что месть сейчас будет вкуснее. Нет. Я сдохну не сегодня.

Где-то глухо закричал карлик, и резко замолк.

— Стой, на, — сказал Глыба. Сил у меня пока было больше, но черт его знает.

Сверху направили свет фар на меня, и так и водили, подсвечивая.

— Однако это может затянуться, милый друг. Давайте поможем ускорить развязку.

— Что-то огнестрельное?

— Нет, думаю что это будет в некотором смысле опасно для нас, дорогой. Давай что-то менее дальнобойное. Как насчет этой штучки?

Я хромал по кругу и слушал переговоры сверху. Глыба внимания на элитных не обращал, дурень. Он превратился в тупую полуслеповатую машину убийства. Это его и погубит.

— Но мне жалко будет потерять свою иглу, друг. Это ручная работа.

— Не беспокойся, милый друг. Вряд ли эти недоноски смогут ее сломать. Зато удовольствия эстетического получим выше шароваров.

— Ну ладно, держи.

Что-то сверкнуло в воздухе и загремело, отскочив от бетона. Глыба остановился. Я тоже. На земле лежала… сабля. Или меч. Что-то длинное и острое, мне было плохо видно.

— Воспользуйтесь бонусом, — засмеялись сверху, — кто первый взял, тот и победил.

Сабля лежала одиноко посреди площадки, а я уже бежал к ней. Глыба не успел почесать свою патлатую бошку, когда оружие было у меня. Удобная, украшенная разноцветными камнями рукоятка, длинное изогнутое лезвие. Точно сабля. Сам не понимаю, откуда знаю такое, но у мечей лезвия прямые и более широкие. А это сабля. Хороша.

— Ну вот, — сказал сверху, — опять этот успел первый.

— Живучий, да. Несмотря на внешний вид готов константировать, что потенциал у него есть.

— Посмотрим, великан еще не мертв.

Глыба шел на меня и угрожающе рычал. Я взялся обеими руками за рукоятку и поднял саблю над головой.

— Не подходи!

— Тебе конец, малахольный!

Сабля свистнула и на груди гиганта появилась длинная рваная рана от левого плеча и вниз. Он зарычал и схватился руками за лезвие. Дернул, теряя пальцы и отбросил в сторону. Сабля зазвенев, упала за его спиной.

— Добей его, гигант, — крикнули сверху и я опять побежал. Точнее пошел, точнее потащился, тяжело дыша. Это в своих пропитых мозгах, я думал, что бежал аки черный шакал. Нет. Выглядело это как погоня одного разлагающегося зомби за другим. Первый истекал кровью, а второй был на полшага в час быстрее.

— Скуучно, — прокомментировали сверху, — Техническая ничья?

— Нет, посмотрим чем закончится.

Мы прошли почти полный круг, когда Глыба упал на колени. Кровью была залита вся площадка, в луже крови плавали пару его пальцев, а он все еще был жив и ненавистью горели глаза.

— Аррр, на, — зарычал здоровяк и попробовал встать. Не хватило сил и упал на жопу. С автомобиля перевели свет прожектора на него. Глыба сидел в темной луже крови, опустив руки и закрыв глаза а сверху его освещал луч света. Как будто кто-то хотел наконец забрать его из этой никому не нужной жизни туда, где всегда светит солнце. Я поднял саблю и направился к нему.

— Вот это верно, — согласился жеманный голос сверху, — Не оставляй врагов за спиной.

Глыба стоял на коленях, опустив голову и закрыв глаза. Он был готов уйти и сдался. Я поднял саблю. Но готов ли я убить человека? Я уже убивал, случалось. Жизнь такая, дерьмовая. Но казнить врага при свете фар? Не, это не мое.

— Куда это он? — свет переместился на меня.

Надо выпить пока элитники не забрали мое бухло. Они, конечно, такое не пьют, но черт их знает чего они тут разлетались. Говорят, что когда появляются такие машины, то пропадают люди. А потом они возвращаются, но уже другими.

Я достал из ящика первый попавшийся бидон и открыл его. Воняет перебродившими ягодами и канализацией. Живот застонал и кишки потянулись к долгожданному призу. Дождались. Я перевернул бидон и присосался к железному краю. Часть богатства потекла по подбородку и дальше по животу, коленям и на пол. Не жалко. Улов сегодня заслуженный, богатый. Бутылки, бидоны стояли рядами плотно прижавшись друг другу. Кое у кого наверху был неудачный день.

Прожектор высветил содержимое посылки. Свет стал ярким, до рези в глазах, надо мной нависла тень. Машина зависла над головой. Я напрягся, но оторваться от бухла не смог. Слишком долго ждал, слишком тяжело заработал приз. Перевел дыхание и отставил наполовину пустой бидон. За спиной кто-то стоял.

— Чего надо? — я повернулся и свет потух. Траванулся, точно траванулся. Упал на колени и спиной на ящик.

— Забирай его, что делать, — сказал знакомый голос.

* * *

Кто-то схватил меня за руку и потянул.

— Осторожнее! Мозги ему выбьешь.

— А у него они есть?

— Свен, не спорь. Нормальный кандидат. В честном бою победил двоих конкурентов, показал навыки выживаемости. А то, что выглядит не очень, ну так мы это поправим.

— Ты думаешь, он сможет показать нормальную игру?

— Подлатаем немного, поправим характеристики — будет интересно. Ребятам точно понравится.

— Ну тогда берем.

Меня схватили за руки и потащили волоком. Я хотел сопротивляться, но тело онемело. Хотел кричать, но язык превратился в большой щекочущий пузырь во рту. Оттащили от ящиков и не церемонять кинули. Пошли потоки теплого воздуха, сверху спустилась машина. Опять подняли и переложили на железную поверхность. Заурчали моторы и я поехал вправо.

— Отправляемся, — сказал уже знакомый голос, — вколи ему, пусть не дергается.

Укола я не почувствовал, провалился в темноту.

 

Глава 2

Свет вернулся не сразу. Сначала я услышал голоса и увидел силуэты, летающие передо мной. Потом почувствовал холод спиной и ягодицами, я лежал на чём-то железном и холодном. Голова приподнята и упирается в твердое нечто. Сквозняк загулял по телу, закройте двери черти.

Потом появились голоса:

— Игрок приходит в себя.

— Как настройки?

— Сейчас приступим.

— Как импланты?

— В норме.

— Проверьте еще раз параметры и приступим к настройке игрока.

— Шеф уже приехал?

— Будет с минуты на минуту. Готовьте игрока ко встречи. Чтобы без эксцессов.

Я почувствовал боль в предплечье. Укол. Сверху нависло тёмное и зрение начало возвращаться.

Надо мной рука держала железую штуку с экраном сверху и круглыми отверстиями фонарей ниже. Рука белая, с черными просвечивающимися волосками, рукав от белого халата.

Я осмотрелся, но много не увидел. Спина в белом халате, что-то рассматривала под светом лампы на потолке. Снимок, может ренген. Справа врач в медицинской маске гремел инструментами. Всё, порезали на органы для элиток. Хоть бухло было достойное. Знал бы, что последнее, быстрее бы хлебал.

— Привет, счастливец! — Голова в маске появилась передо мной заглядывая в глаза. Туман полностью прояснился, — Тебе несказанно повезло. Ты — Избранный.

Я хотел спросить, что эта хрень означает, но только скривил губы. Язык еще лежал во рту большой чешущейся подушкой.

— Не говори. Рано ещё. Наговоришься на Островах, если доживёшь.

Появилась еще голова и посветила мне каким-то лучом в зрачки.

— Можно комплектовать, — буркнула голова и пропала из виду.

— Великолепно, — обрадовалась первая голова и сдвинувшись в сторону, притянула экран к себе. Протянула руку мне за спину и кровать мягко приняла почти вертикальное положение, я не свалился вниз, потому что был закреплен ремнями.

— Включаем.

Экран засветился и на нем появились надписи, я это видел краем глаза, потому что смотрел на свои руки, привязанные к подлокотникам кровати.

Правая рука разрезана от локтя до ладони и кожа аккуратно растянута в стороны и закреплена. Кровь не хлещет, но белеет кость из под железа. На протяжении всей раны тянется железный штырь, вживленный в руку. Он заканчивается не доходя до ладони, но дальше расходятся проводки. Пять штук, в каждый палец свой. Странно, но блевать мне не хотелось и страха тоже не было. Накачали наркотой сволочи.

— Не бойся, — сказал коновал, — больно не будет. Это имплантанты. Тебе скоро все расскажут, все, что нужно знать. На экран смотрим.

Я посмотрел на экран.

«Добро пожаловать в настройки персонажа. Чтобы просканировать изначальные характеристики персонажа нажмите „Получить“ и ждите завершения процедуры»

Ниже текста появилась большая нарисованная кнопка «Получить».

— Сейчас будет немного больно, — сказал маска и нажал кнопку.

Немного больно? Ах, ты сука! Я бы еще много рассказал своему новому белому другу, если бы мог говорить. Боль возникла одновременно везде. В предплечьях, в локтях, в пальцах, в кистях. В ногах и в паху. В голове и в жопе. Везде. Везде адски ныло и выкручивало тело на изнанку. И этот пронзительный писк в ушах!

— Надо потерпеть! — крикнул палач — Сейчас все закончится, не дергайся!

Если бы я мог дергаться, то вытащил бы руку из плена, вырвал подлокотник и забил им палача. Но я не мог пошевелиться, только выгнулся стрелой, грудью вверх и рычал. Я видел, как штыри в руке медленно проворачивались вокруг своей оси, а проводки проворачивались в пальцах.

И я уверен, что такие же штыри проворачивались в моей голове, ногах, позвоночнике и даже в причинном месте. Кончилось все так же быстро, как начиналось, но как же больно было эти пару столетий.

— Всё, — сказала маска, — можешь расслабиться. Ибо боли не будет уже.

Я откинулся на кровать и тяжело дышал, успокаиваясь. Если бы в Подземке существовали зубные врачи, то я только что побывал у самого злого.

— Говорить можешь?

Я попытался пошевелить языком, отрицательно покачал головой.

— Понятно, наркоз не вышел. Смотри на экран.

Я посмотрел.

«Процедура переноса данных завершена. Можно приступать к настройке. Приступать? Да/Нет»

Вот такая хрень написана на экране. Че это означает, я не в курсе.

— Нажми да, — сказал человек в маске.

Я промолчал и как можно выразительнее пошевелил привязанными руками.

— Тебе не нужны руки, — сказал он, — пошевели мозгами, если они у тебя еще остались.

Я честно не понимал, что он от меня хочет и пытался всем видом это объяснить. Он не понял:

— Смотришь на экран и мысленно нажимаешь пальчиком на кнопку с надписью «Да». Ничего сложного для человека мыслящего.

Ладно, буду его слушать, пока не отвяжут. А там видно будет. Сосредоточился на экране монитора, сосредоточился на кнопке с надписью «Да» и она вдруг поменяла цвест с серого на красный. Надпись на экране сменилась. Получилось.

— Что-то в тебе есть — удовлетворенно отметил доктор — Схватываешь на лету.

Характеристики Игрока на данный момент:

Сила

Здоровье

Интеллект

Ловкость

Что это за ерунда? И цифры какие-то.

— Свен! — закричал вдруг доктор и снял маску, открыв лицо элитника, лет сорока. По меркам элитников, конечно. — Пойди, сюда! Самое интересное начинается!

Где-то зашипела открывающаяся дверь и подошел Свен. Тот с зелеными волосами и серьгами, элитник, который сидел в машине. Он мелком глянул на меня и уставился на экран.

— Мда. Не впечатляет, экземплярчик.

— Где же вы нашли его?

— Заприметили трёх бомжей на помойке. Загадали, что кто победит того и заберем для Игры. Вот этот и победил, однако.

Доктор вздохнул и посмотрел на меня:

— Даже не знаю, повезло тебе или наоборот. Но в игре, поучаствовать придется в любом случае.

— В какой игре? — спросил я и закашлялся. Голос звучал глухо, как из под мусорной коробки, да еще и шепеляво, как будто пол челюсти не было. Мои хоть и гнилые ещё были при мне.

— Знаешь ли ты об Островах?

— Слышал, — прохрипел я, но элитник не слушал и продолжал.

— Острова — это огромная игровая площадка для всех кто может себе позволить абонентскую плату. Представь тропический остров, далеко от городов, далеко от шахт, нижних, уровней, средних уровней. Там люди отдыхают. Там нет огнестрельного оружия, но есть мечи, латы, заклинания, драконы. Задания и рейды. Подземелья и арены. Приключения. Красивые принцессы и ужасные некроманты. Мир, где нет забот и смога.

Элитник мечтательно прикрыл глаза, предавшись воспоминаниям. Свен вежливо молчал и смотрел на монитор.

— Наслышан, — сказал я.

— Эх, кому я рассказываю. Ближе к делу. В Острова играют элитники. Ваши могут попасть туда только в качестве НПС. Знаешь, кто это? Неигровые персонажи. Ваши работают на островах продавцами, обслугой, передатчиками квестов. Не так весело, как играть за одну из фракций, но все равно — сытая жизнь. Никакого смога, тяжелой работы и преждевременной смерти. Знай себе продавай баранки игрокам или паси коз. Ты козу видел хоть в жизни, урод?

Я пожал плечами. Фиг знает, что это такое. Коз-шмоз.

— Не знаешь. А попасть хотел бы на Острова?

Я пожал плечами. Все хотят, да кто возьмет.

— Вижу безразличие и неверие в глазах твоих. Зря. Не просто так я назвал тебя Избранным, сегодня когда Свен и Альф обратили внимание на вас, уникальный шанс ты получил. Орел или решка. Пан или пропал. Чет или нечет. Свобода или смерть. Остров или могила. Не слишком пафосно говорю?

Если честно я ни фига не понял, что он бубнит. Но смерть и могила — тут яснее некуда. Завалить хотят, гады. Или порежут для опытов. Уже руки расколбасили.

— Тихо, тихо, друг. Откуда такой ужас в глазах. Тебе еще ничего не грозит, пока что. Позволь продолжить.

Меня уже тошнило от его гомосячьей манеры общения, но выбора особого не было. Нужно выжидать, а потом поглядим.

— Ну вот. Я продолжу. Шанс, который выпадает раз в жизни. Шанс раз и навсегда вырваться из Нижних этажей и поселиться на Островах. Теперь он у тебя есть.

— Интересует, — пробурчал я. Ну а что? Вдруг не врет.

— Выбирает еще, — засмеялся Свен и ушел, — Как будто его кто-то спрашивает.

— Игры на островах это хорошо, — продолжил врач не обращая внимания, — но не всем нравится.

Он сделал трагичную паузу и ждал моей реакции-вопроса. Да хрен тебе, а не реакция. Кивнул, как будто ждал тишины и продолжил:

— Молодежь. Всегда и во все времена всем недовольная молодежь. Что им эти игры стариков? Что им орки, эльфы, джины, принцессы? Скучно. Им подавай другие развлечения.

— Спрос породил предложение, — выкрикнул Свен, не появляясь.

— Так и есть. Ролевая модель на Островах наскучила шпане и они придумали другие развлечения. Более реалистичные, более адреналиновые, если позволите. Рассказать?

Я бы равнодушно пожал плечами если мог. Насрать мне на игры блатных и элиток. Мне интересно, как отсюда свалить со всеми частями тела. Ну в смысле не отрезанными.

— Не буду тебе рассказывать, что было раньше. По морде вижу, что не интересно. А вот то, в чем ты будешь участвовать — уже интереснее.

Он нажал на экран монитора и цифры с надписями исчезли. На их месте появился большой криво нарисованный логотип. Маленький человечек бежит по улице на фоне небоскреба, а за ним гонятся одетые в черное фигуры. Лица у них закрыты, видно только глаза. За то на лице убегающего можно угадать ужас, несмотря на плохой рисунок. И огромная надпись.

«Охота»

— Рисунок, — прохрипел я — ребенок рисовал? Или недоразвитый?

— Это я делал логотип! — выкрикнул Свен. Мой собеседник постарался скрыть улыбку и у него почти получилось.

— Охота — последняя выдумка золотой молодежи элитных кварталов. Да, незаконно, да, преследуется полицией. Но если не дать отдушину ребятам, то ведь всякое может случиться, если ты понимаешь о чем я. Поэтому на Игры вне Островов смотрят вполглаза. Поэтому имплантанты на убитых бомжах не отслеживаются, хотя могли бы, не смотря на наши предосторожности.

Он переключил экран обратно на таблицу и продолжил тошнить. Я слушал вполуха, но самое главное понял.

Элитники хотели адреналина. Они устраивали охоту на человека, которого предварительно похищали с нижнего этажа. Человека, которого никто не будет искать и по ком не будут плакать. Отбросы, как они нас называют.

Но охотиться им не интересно. Ну что может сделать выпивоха-бомж? Зато если прокачать бомжа всякими штуками в теле, вот тогда он и сможет оказать достойное сопротивление. Называются импланты, как-то там. Те самые, которые используют игроки на островах, но грубо говоря списанные. Где-то они их достают и вешают на будущих жертв.

Именно эта херня сейчас жужжала в моих разрезанных руках. Импл… эти. Они позволяют каким то образом увеличивать свои боевые показатели. Как физические, так и умственные. Даже в голову мне вживили эту хрень.

Принцип простой, чем чаще что-то делаешь, тем быстрее увеличивается характеристика. Если постоянно прыгать, то увеличивается прыгучесть, а если постоянно бить кого-то по морде, то наверное и сила.

Вот такой шанс на выживание дают элитники. Они, кстати, тоже носят импланты. Только не бракованные.

Правила игры я понял.

Выжить

Убегать

Защищаться

Прятаться

Прокачивать умения

Если удастся протянуть 30 дней — билет на Острова обеспечен. Сытая жизнь рядового НПС. Навсегда. В случае проигрыша — Смерть. Про игру нельзя рассказывать никому. Иначе мгновенная смерть. Попадаться силам правопорядка тоже нельзя — Смерть. Игра запрещённая. Переходить на высшие уровни нельзя — Смерть. Игра только на нижнем уровне. Элиток беспокоить нельзя.

Смерть или жизнь на Острове. Хороший выбор.

Свен вернулся и внимательно посмотрел на меня.

— Ну что он? Балдеет?

— Шокирован предстоящими перспективами. Давай посмотрим на твои основные характеристики. Для удобства сейчас они выведены на монитор, но в Игре ты сможешь выводить их перед глазами. Будет сначала непривычно, но это пройдет. Что там у нас?

Я посмотрел на экран уже внимательнее. Теперь циферки и надписи уже означали что-то конкретное. Мои шансы победить.

* * *

— Итак Сила — 0 Не то чтобы я удивлен. Как ты смог уделать двух конкурентов с такой силой вот это шок, да.

— Он хитрый, — вставил два слова Свен, — и выносливый.

— Ну это мы сейчас проверим. Сила определяет силу твоих ударов, какие тяжести ты можешь поднимать и переносить. У тебя с этим мягко говоря плохо, игрок. На силу я бы не рассчитывал. Хотя если будешь много драться, то ситуацию можно изменить. Но времени у тебя мало. Смотрим дальше.

— Выносливость — 1. Определяет сколько ты проживешь в рукопашной схватке. Чуть лучше чем с силой, но все равно плохая цифра. У меня например тройка. Как прокачивать Выносливость я не знаю. Хорошо питаться, наверное. Смотрим дальше.

— Интеллект — 5. Ого! Что-то сбоит имплантант, не может быть у бомжа такой цифры. Не очень важная для выживаемости характеристика. Может подсказать нужные фразы, может помочь сбить цену и торговца или починить оружие. Ну и прокачивается соответственно. Но не может же быть такого…

Он отошел со Свеном и падлы начали что-то вполголоса обсуждать. Я тем временем смотрел на монитор. Интеллект на пятерку. Мамаша хорошие гены подарила. Или это папашины. Что-то у меня есть в башке значит. И это что-то поможет мне выжить в игре.

— Странно, — вернулся доктор, — имплантант наверное глючит. Ну ничего, менять времени нет, игра завтра а тебя еще адаптировать нужно. А до завтра даст бог и заработает. Смотрим на последнюю характеристику.

Ловкость — 4

— Ловкость поможет тебе убегать от охотников как можно дольше. Прыгать выше, бегать быстрее, прятаться ловчее. Хорошо, что четверка. Как прокачивать ты понимаешь. Делай то что должен и будет все, что нужно. Понятно?

— Понятно, — подтвердил я — и это всё?

— Хороший вопрос. Не всё. Может не так и глючит имплантант. Есть еще второстепенные уровни. Они открываются со временем походу игры. Никто не знает сколько их вообще существует, это закрытая информация. Все зависит от конкретного игрока.

Доктор отошел на секунду, побряцал чем-то и вернулся:

Это могуть быть как навыки обращения с оружием, так и устойчивость к спиртному. Как навык игры в карты, так и уровень адреналина в крови. Что тебе еще нужно знать.

Есть характеристики, которые отображают различные состояния твоего тела. Они постоянно меняются и за ними нужно следить. Понимаешь?

— Нет.

— Ну вот посмотри внимательно на таблицу. Голод — 20 % у тебя. Ты еще не сильно голоден, правда? Если цифра достигнет 0 % значит ты сыт. Чем выше, тем больше будет мучать голод и даже начнет забирать единицы жизни, если сильно затягивать с пропитанием. Жажда. 50 % Хочется пить?

— Да, — подтвердил я, и доктор приказал Свену принести воды.

— Еще есть уровень страха. 30 % Ты чувствуешь опасность, но контролируешь свои эмоции. Это хорошо. Расслабься, сегодня тебе ничего не угрожает. Игра начнется завтра. Тогда можешь начинать, но я бы советовал держать голову холодной.

Усталость 20 %. Всем нужно время от времени отдыхать. Тебе в том числе, если хочешь прожить дольше.

А это что у нас? Пристрастие к алкоголю — 80 %. Очень плохо, тебе пить категорически нельзя. Во-первых неизвестно как имплантанты отреагируют на некачественный спирт, а во-вторых пьяный ты долго не продержишься. Ну с этим я тебе помогу. Свен, ты несешь воду или нет?

Зеленоволосый принес бокал воды в длинном прозрачном бокале и помог мне напиться… Жажда — 0%

Благодарить я не стал. Не за что их благодарить. Тем временем врач заканчивал свою речь и рассказал о том, что вколет мне какую то фигню, которая успокоит мои пропитые мозги и уменьшит тягу к спиртному. В качестве гуманитарной помощи, конечно. Хотя уже понятно, что им нужен игрок, который продержится подольше, а не забухает. В итоге после укола пристрастие к алкоголю уменьшилось до 70%

— Да уж, — сказал врач, — Не сильно помогло. Придется тебе самому бороться с зависимостью. Сейчас я вколю тебе еще один укольчик на всякий случай и проснешься ты уже в комнате отдыха. Бежать не нужно раньше времени. Лучше отдыхай или тренируйся. Завтра будет тяжелый день.

Я ничего не сказал, а что тут скажешь. Окунулся в густой туман, привязанный по рукам и ногам, а проснулся уже в просторной комнате, свободный как крыса в бочке.

* * *

Руки уже зашили и даже следов операции не осталось. Я смотрел тщательно и разглядел только еле видные шовчики белых ниток, хотя это могло быть и воображение. Ощупал голову, прощупал запястья — ничего. Вроде бы и есть железо внутри, но наверняка не скажешь. Если бы не видел своими глазами, то никогда бы не решил, что я только что с операционной.

Хотелось выпить. Я сел на койке и огляделся. Просторная комната. Койка. Рядом тумбочка, письменный стол со стулом. В противоположном углу привязана небольшая боксерская груша. На тумбочке стакан воды. Окна нет. Большая железная дверь, наверняка закрыта. На койке небольшая стопка чистой одежды. Спортивные штаны, черная футболка, куртка с капюшоном. Дают — бери, бьют — беги. Я переоделся пользуясь случаем. Куртку оставил.

Часов нигде не видно, сколько время не понятно.

Они что-то говорили о том, что можно прокачивать навыки активными действиями. Вот зачем груша висит. Я неумело поколотил ее полчаса, боксер из меня никакой и внезапно перед глазами выскочила табличка. Я отпрыгнул и даже пытался отмахнуться от навязчивых циферок, но рука проходила сквозь них. Это то, о чем мне рассказывали. Беспроводной интерфейс.

Активирован навык «Рукопашный бой». Навык улучшен на 10 %

Я пальцем нажал на надпись и параметры открылись полностью.

Новая строчка с цифрами появилась в конце таблицы. Я махнул рукой и надписи исчезли. Удобно.

Ну что же. Зачем терять время тогда. Нужно вычислить, что еще у меня есть и что может появится. Где у меня имплантанты? Наверняка в ногах. Что ноги делают? Бегают. Я побежал по кругу. Дыхание, конечно убитое. Годы выпивки даром не прошли. Голова закружилась и опять резко захотелось спиртного. В горле пересохло. Через минуту я не выдержад, да и рухнул на пол задыхаясь. Но все было не зря.

Активирован навык «Бег». Навык улучшен на 7 % Сила улучшена на 1 %

Отлично. Если много бегать, то улучшается сила и скорость. Правда пока я улучшения не почувствовал. Лежу на полу и задыхаюсь от одышки, а ноги гудят от напряжения.

Что у нас еще? Ноги, руки… Голова? Оружия не видно, значит в стрельбе не потренируешься? Да и вряд ли они хотят, чтобы я уничтожил заказчиков игры. Думаю этот навык даже неподключен. Что еще голова может делать? Глаза смотреть вдаль? Я сел и уставился в дальний угол комнаты. Сидел так и пялился полчаса, пока не заболело в затылке. Никаких сообщений. Начал вращать зенками, переводить взгляд из дальнего угла на пол под собой, но так ничего и не добился.

Перевернулся на живот и попробовал отжаться от пола. Это вроде бы одно из упражнений на развитие силы. Я видел, как наши бандиты занимались так в свободное время. Отжаться от пола получилось лишь раз. Полежал, отдышался и попробовал еще раз.

Сила улучшена на 4 %

Силу можно целенаправленно прокачивать. Думаю это мне пригодится. С моим-то нулем нужно постараться. Но на сегодня хватит.

Я встал и прошелся по комнате пытаясь сообразить, что еще можно попробовать. Желательно не связанное с физическими нагрузками, а то я завтра встать не смогу.

Но ничего в голову так и не пришло. На тумбочке я увидел коробку с незамысловатым пазлом. Нужно было из двадцатки фрагментов собрать логотип «Островов». Детский сад, я справился за десять минут. Ничего не произошло. Это наверное для прокачки мозгов у совсем уже тупых обезьян, а у меня все-таки пятерочка.

Так больше ничего и не придумав, я лег спать.

 

Глава 3

Заснул в постели, а проснулся на хирургическом столе. Не знаю, газ они пустили усыпляющий или вкололи что-то, но я ничего не почувствовал. Просто очнулся, привязанный к этому чертовому креслу.

Экран снова повесили перед мордой и заспанный доктор ходил, потирая красные глаза.

— А, проснулся, дорогой? Как спалось?

— Нормально.

— Неразговорчивый, да? Что с вас взять, бомжей. Ну, да ладно. Мне с тобой дружить без надобности. Мне нужно инструктаж провести и я поехал на Острова, отдыхать. А тебе отпуск еще нужно заработать. Что там у нас?

Он пощелкал кнопками на экране, разглядывая мои характеристики.

— Ты времени зря не терял. Открыл рукопашный бой и бег. Намеки хорошо понимаешь. А где же ты бегал?

Я промолчал, ну не по потолку же. Чего непонятного.

— Молчишь? Ну ладно. Итак, главное правило перед выходом во внешний мир. Охотников убивать нельзя! Это ясно?

Я промолчал. А как же мне защищаться?

— Ты можешь бежать, можешь прятаться, можешь сопротивляться, но убивать охотников нельзя. Не смотри на меня своими глазищами. Представь, ты убьешь парня из элитного района, что будет?

— Не знаю.

— Тогда Игру закроют, а на тебя устроят настоящую охоту. Родители погибшего купят лучших охотников, полиция направит специалистов. Каждый в городе будет мечтать уничтожить тебя. Никто не смеет трогать элитку, понимаешь? Если ты лишишь жизни хоть кого из верхних кварталов — тебе труба, как и нам впрочем тоже. Хотя мы выкрутимся, а ты точно нет.

— Давай дальше.

— Правило номер два. Не выходить из нижних уровней. Игра идет только на нижнем уровне. Если поднимешься выше, то про приз можешь забыть. А тебя все равно уничтожат. Может и с особой жестокостью.

— Понятно, дальше.

— Экий ты быстрый. Нельзя отключать чип и терять браслет.

Тут я притормозил:

— Что за браслет?

— Ага, — ухмыльнулся врач, — удивил таки. Вот этот браслет.

Он отошел, открыл судя по звукам ящик стола и вернулся. В руке у него был браслет. Ширина сантиметров пять, отдает синевой, но в принципе бесцветный. Врач взял мою правую руку и нацепил эту штуку на запястье. Она зашипела и легла как влитая. Я руку поднести к глазам не мог, поэтому осмотрел поверхностно, поворачивая запястье вокруг своей оси. Никаких кнопок, экранчиков, ровная, гладкая, почти прозрачная поверхность.

— Зачем он?

— Позже расскажу, сейчас чип.

Врач пощелкал пальцами по экрану, вызвав ряд надписей про Чип Слежения.

Активировать сейчас? Да/Нет

Да!

В шее зародилась острая как шип боль, боль которая рвалась наружу, раздирая кожу и лопая нервы.

— Терпеть, — бормотал доктор, щелкая по клавишам на жкране.

— Больно, су…

— Не бояться. Сейчас закончится.

Спустя вечность боль действительно закончилась и ушла в никуда. Уф..

— Что это было?

— Всего лишь активировали чип слежения. Небольшое правило о котором я еще не рассказал. Раз в сутки чип будет отправлять сигнал охотникам о твоем местонахождении. Один раз, но всем сразу. Это, как говорится, для ускорения процесса ну и чтобы Жертва не расслаблялась, понимаешь? А то вы заляжете где-то на мусорке и решите пересидеть. Ищи вас потом. Никакого драйва. А так будет динамичнее.

— Нечестно, — пробурчал я. Хотя что тут можно говорить о честности, когда охота на человека идет. Тут моралью и не пахнет.

— Согласен частично, — кивнул доктор, — но отсиживаться по крысиным норам тоже не честно. Всего один раз в сутки будет идти сигнал из чипа и ты будешь тоже оповещен, поэтому сможешь сменить дислокацию вовремя. Так что никто у тебя шансов на победу не отнимает. Теперь понятно почему чип нельзя отключать или вынимать?

— Понятно, — сказал я, — А как вынимать его?

Доктор засмеялся и погрозил пальцем.

— Шутник? Лови еще информацию. Ты сможешь покупать оружие у торговцев. Оружие, предназначенное для Охоты.

— Не летальное?

— Точно. Резиновые дубинки, электрошоки, газовые пистолеты, конечно всем этим можно убить при желании, но никогда не забывай правило первое. Ты можешь обороняться, можешь драться, можешь даже калечить охотников — мы подлечим. Главное не убивать пацанов, это понятно?

— Понятно. А за какой шиш покупать?

— Это просто. Вот этот браслет, который у тебя на руке видишь? Это и есть твоя разменная монета. Слишком сложно? Короче, каждый день тебе будет начисляться игровые деньги на внутренний счет. Расчитываться можно только в магазинах, принадлежащим охотникам. Приходишь в магазин отмеченный логотипом Охоты, у них есть сканер, который считывает данные с браслета. Проводишь — чик, и со счета сняло сумму. Деньги будут капать каждый день в геометрической прогрессии. Сначала мало, потом чуть больше, еще больше и так далее. Чем дольше ты продержишься в игре, тем больше сможешь потратить. После окончания игры ты сможешь перевести жетоны в игровую валюту Островов и забрать с собой. Или поменять на реальные деньги.

Собеседник зевнул (не выспался, бедняжка) и продолжил:

— Последнее правило. Ты можешь вернуться домой, если конечно захочешь.

— Охотники туда прийдут

— Точно. Тебя будут искать там. Но ты все равно можешь прийти к родственникам с одним условием, ты не должен просить помощи у них. Не у родственников, не у знакомых, не у друзей. Про Игру нельзя рассказывать посторонним людям, не участвующим в Охоте.

— Понятно.

— Ну раз понятно. Пробежимся еще разок. Не убивать охотников. Не отключать чип и не снимать браслет. Не рассказывать никому про Охоту. Понятно?

— Да.

— Тогда будем начинать.

* * *

Я почувствовал укол в предплечье и сознание опять затуманилось. Хотят меня в наркомана переделать из пьянчуги? Мне уже начинает нравится это состояние. Всё вокруг я видел как в тумане, но не вырубился на этот раз.

Врач убрал экран в сторону и наклонился ко мне, рассматривая. Потом исчез и появился тот, которого звали Свен. Он посмотрел и призывающе замахал руками кому-то в стороне. А потом появились тени, люди без лиц. У них были капюшоны и маски, которые скрывали морды. Они рассматривали меня и что-то говорили, кивали и размахивали руками. Возмущенно или радостно я не понял мне было уже все равно. Мне было хорошо, так хорошо я себя не чувствовал уже много лет. Не знаю с чем сравнить. С первым опьянением — нет. Тогда было весело и смешно, а потом плохо. Сейчас хорошо. С первой сигареткой с наркотиком? Нет. Тогда я не забалдел, а почему-то испытывал только панический страх, а когда эффект кончился жрал прямо с мусорки, настолько хотелось есть. С первым сексом? Ну что-то в этом есть. Да, наверное похоже. Остановимся на этом. А чего это они на меня так смотрят?

* * *

Очнулся я когда закончился кайф и началась вонь. Старая-добрая вонь низких кварталов. Значит это был сон? Уже не пахло спиртом и лекарствами, никакого кондиционера элитки и одеколона доктора. Только вонь, только хардкор. Дом, милый дом. Правда этот сквозняк, откуда он?

Я разлепил глаза и осмотрелся. На мне новая одежда из сна. Черная футболка, спортивные штаны и куртка с капюшоном. Значит Охота мне не приснилась. Малолетки-богачи все таки устраивают игры с бомжами, и я тоже участвую.

Я в машине и мы летим, судя по запаху, над нижним кварталом. За рулем Свен. Он оглядывается на меня и кивает, приветствуя. Проверяю руки. На руках браслеты, на ногах тоже. Значит бежать или напасть на шофера не получится. Вот почему он сидит спиной и не парится, что сзади в грузовом отсеке лежит человек, которому нечего терять кроме жизни. От этих браслетиков не освободишься, если тебе не разрешат. Копы когда-то очень обрадовались изобретению этих маленьких шнурочков. Маленькие и тонкие, но скрутят — не разорвешь. Еще и дистанционно управляются.

Помню, когда я был совсем мелким и еще была жива мать, мы сидели во дворе дома, который у меня еще был. Мать чистила картошку, предварительно отмывая от копоти в корыте, а я игрался бутылочками (знак судьбы, ахаха) когда во двор ворвался парень в полосатой тельняшке и широких штанах.

Он еле дышал и, судя по всему, был ранен в мягкое место, (копы любят прицельно стрелять), и еще он был напуган. Судя по тельняшке, мужик был моряком, списанным на землю после развала флота и теперь работающий на шахте или пропивающий пенсию.

Он осмотрел двор, посмотрел на мою мать, прошелся взглядом по мне не задерживаясь и упал на колени.

— Помоги мне, родная. Спрячь!

Мама не смотрела на него и продолжала чистить картошку, но на виске у нее запульсировала жила. «Как интересно», — подумал я тогда: «Как большой червяк».

— Помоги мать, ветерану, — вдруг как баба, запричитал моряк. Так причитала и пускала сопли моя мама, когда просила отца не уходить. — Родная моя. Хорошая. Не дай меня схватить. Заберут меня и всё, поминай как звали Родиона. Ты меня не знаешь, я тебя не знаю, но мы же все люди.

Аукнула полицейская сирена, совсем рядом. Моряк дернулся и начал бить поклоны головой прямо в пыль.

— Прошу тебя, помоги. Я ведь ничего не делал. Просто зашел на верхний уровень. Одним глазком глянуть, как люди живут. Слово за слово, поваренка встретил. Разговорились. Он тоже с палубы, только он в рабочем квартале поселился, а я здесь. Выпили немножко, вспомнили молодость и всё…

Мать спрятала нож в подол и закрыла кастрюлю с крышкой, собралась уходить. «Странно, не закончила чистить», — подумал я.

— Не уходи, — прошептал моряк, подняв голову. Нижняя челюсть была в пыли, пыль сыпалась с нижней губы, — спрячь меня. Ну чего тебе стоит?

Мама поднялась и схватила кастрюлю.

— Занеси мешок, — бросила мне.

— Я занесу, — подобострастно сказал моряк и пополз в нашу сторону.

— Занеси мешок! — крикнула мать, так как никогда не кричала. Я вздрогнул, подхватил мешок и побежал в дом постоянно оглядываясь. Мама пятилась назад, а моряк полз униженно в пыли за ней, когда появилась полицейская машина.

Сейчас они покруче выглядят, первая модель была похожа на мусорный бак. Бело-синяя раскраска, два места впереди для полицейских: водила и стрелок, клетка сзади для перевозки пленников. Да и размерами машина была, огого. Или мне по малолетству так казалось?

Я нырнул в дом и подбежал к окну. Любопытство сгубило не одну тварь земную. Никто в нижнем квартале не любит сталкиваться с копами, даже если ты кристально чист не стоит попадаться им на глаза. «Был бы преступник, а дело пришьется», — так они говорят.

Мамочка замерла на месте и уронив кастрюлю на землю осторожно подняла руки вверх. Стрелок направил ручной прожектор во двор осветив две фигуры: одна стоит с поднятыми руками, вторая на животе.

— Женщина с поднятыми руками, сделайте пять шагов назад!

Мама попятилась назад. Моряк пополз за ней.

— Нарушитель, остановиться и не ползти!

Она продолжала пятиться, а морячок полз за ней что-то шепча. Совсем сбрендил, подумал я тогда.

— Мужчина в тельняшке, прекратите движение!

Он не остановился и тогда что-то мелькнуло в воздухе. Моряк взвыл и схватился за лодыжки, пытаясь сорвать темную змейку, обвившую его ноги. Мама не останавливаясь и не опуская руки пятилась назад, пока не исчезла из виду. Черный браслетик все сжимался, несмотря на сопротивление жертвы.

Мелькнула еще тень и второй браслет оказался на правой руке моряка. Он забился на земле и забыл про ноги, пытаясь отодрать вторую полоску. Я видел, как она пульсировала под его пальцами, как резко дернулась и расширилась, захватывая второе запястье. Хлопнула входная дверь и мама шипя от еле сдерживаемой злобы оттащила меня от окна. Через пару минут свет прожектора пропал и наступила тишина. Так я первый раз увидел наручники в действии.

— О чем задумался, бомж? — весело крикнул Свен, — Али жизнь не мила? Приехали!

* * *

Машина зависла над родной мусоркой. Той, откуда я собственно и приехал к ним. В животе аж заныло, так захотелось выпить. Ну ничего, сейчас меня отпустят и я уж похмелюсь.

— Ну что, — сказал Свен, — поздравляю с началом Охоты. Бла-бла-бла. Сможешь выжить — попадешь на Острова, не сможешь — попадешь в крематорий. Вопросы есть?

Я промолчал.

— Вопросов нет. Не забывай чтобы выжить держи разум трезвым а тело здоровым. Следи за показателями датчиков через интерфейс. Не забывай, что раз в сутки охотники будут знать точно, где ты прячешься. Будь готов к этому.

Машина начала спускаться вниз, раздувая пыль на площадке. Из-за коробки выпрыгнула и побежала полуголая парочка. Остановившись в метре над землей Свен обернулся и нажал небольшой пульт в руке. Наручники резко ослабли и свалились на дно багажника. Я встал, растирая запястья, и открыл дверцу.

— Удачи в игре! — улыбнулся Свен, — не подведи нас.

И я спрыгнул вниз.

****

Ноги затекли и я попрыгал в сторону. Машина будет взлетать, неохота умереть на старте. Эти потоки горячего воздуха достаточно коварны, если лезть под них.

Свен отвернулся и машина пошла вверх. Я отпрыгнул в сторону и упал на землю. Жутко кололо в ногах, нужно размяться.

Машина уже превратилась из огромного раздувающего воздух монстра в небольшую желтую тучку. Он был уже где-то на уровне четвертом. Там где я никогда не был.

Ладно, пока ноги отходят нужно посмотреть характеристики. Что-то звякнуло и вылезло высплывающее сообщение.

Получена награда. Один золотой. Всего на счету один золотой. Следующая награда через сутки.

Вот и награда о которой говорили.

Параметры персонажа:

Основные параметры:

Сила 0

Выносливость 1

Интеллект 5

Ловкость 4

Характеристики

Голод 20 %

Жажда 10 %

Страх 30 %

Усталость 0 %

Пристрастие к алкоголю 70 %

Навыки:

Рукопашный бой 10 %

Бег 7 %

Да, выпить бы сейчас не помешало. Интересно за местную валюту можно купить спиртное? И кстати где искать барыг?

Еще одна вкладка уже маячила перед глазами.

Карта торговцев.

То, что нужно я открыл карту и начал ее изучать.

1. Имя торговца — специализация оружие и аксессуары. Адрес, номер дома, номер квартиры. Примерно знаю где это, найду.

2. Имя торговца — специализация броня. Склад на такой-то улице.

Еще четыре пустых слота. А эти где находятся? Догадайся мол сам? Где барыга спиртным или едой на крайняк, кушать то мне нужно. Если умирать, то хоть не голодным. Забурчало немного в животе, я полез в характеристики. Так и есть.

Голод 30 %

Оперативно меняется и очень наглядно. Хотя я и сам в курсе насколько сильно кушать хочу.

Время 13.50 День 1 Осталось играть 29 дней

Отлично, тут еще и встроенные часы есть. Я встал и походил немного на месте, ноги уже отошли, покалывало еле-еле.

— А чего это ты тут делаешь?

Я обернулся, из контейнера вылезло два чудика. Облезлые, худые тараканы, как их тут называют. Наркоманы, короче, говоря сидят на пыли. Эти похуже нас, выпивох. Убить им ничего не стоит. Двое против одного плохие шансы, лучше не связываться.

У одного в руках здоровенная труба, у второго длинный нож. Такой проткнет насквозь и не остановится, как сквозь масло.

Тараканы подходили неспешно. В округе никого. Жертва без друзей и оружия.

Я поднял руки ладонями вперед и отступил назад.

— Парни, полегче. Я не хочу проблем с тараканами…

— Как ты нас назвал?

Черт, они же ненавидят это погоняло. И тут боль пронзила мою бедную голову. Такого я еще не испытывал никогда. Как будто пустили ток сквозь тело множеством потоков. Наверное крики боли были слышны далеко за пределами «почты». Тараканы отошли на шаг и наблюдали ошеломленно, как я корчусь на полу. Как я это знаю, да я видел это со стороны. Двух бомжей с трубой и ножом и корчащегося на полу алконавта в черной одежде. Наверно это душа взлетела вверх и наблюдала за последними корчами бренного тела, но потом передумала и вернулась.

Боль ушла так же резко, как и пришла, а я получил несколько системных сообщений.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

Сила увеличена на 6 баллов. Теперь ваша сила равна 6

А это еще что значит? Я встал, легко оттолкнувшись от земли и потряс головой.

— Ого, — сказал таракан с трубой, — Как тебя раздуло. Сдохнешь скоро, так будет пучить.

О чем это он? Непонятные ощущения.

— Может ну его, — сказал второй, — пусть идет.

— Куртку отдаст, а потом решим. Все равно лопнула.

Лопнула? Ах, вот что за ощущения. Куртка на спине разошлась и в подмышках тоже. Я осмотрелся и понял почему. Меня действительно раздуло. Объем груди увеличился, руки… Я напряг правый бицепс и постучал по нему лвеой рукой. Куртка опять затрещала. Ого, да я стальной робот, а не человек. Кулаки размером с футбольный мяч. Шея как у носорога. Сила — 6 это хорошо.

— Отдай куртку, — пискнул таракан с оружием — и мы тебя отпустим.

Отпустишь, как же. Я шагнул впереди и одной рукой схватился за трубу, второй толкнул таракана с ножом так что он пробежал задом пару метров и упал на жопу.

Таракан с трубой напрягся и попытался вырвать, да ладно. Я легко дернул на себя ломая ему пальцы и кинул трубу за спину. Она покатилась по полу оглушительно грохоча.

— Беги, пока я не передумал.

Таракан прыгнул вперед и нарвался на удар правой. Хрустнула челюсть и он улетел влево, разбрызгивая кровь. Уже бежал второй таракан, беспорядочно махая ножом. Я сжал кулаки и встал, закрывая лицо. Черт, его знает, драться не умею совсем, но лицо жалко.

Таракан ударил на бегу, я ушел вправо, левой рукой ухватил руку с ножом а правой дал по черепу. Кажется перестарался.

Итак расклад. Этот мертв или без сознания, второй со сломанной челюстью ползает по полу и ищет трубу.

Я уже хотел огреть его, его же оружием, когда включился прожектор. Они меня преследуют что ли сегодня?

Над головой зависла машина. Не такси и не полиция, легковушка. На днище очень четкий черно-белый логотип. Человечек убегает на фоне небоскреба, а за ним гонятся охотники.

Луч прожектора прошелся по тараканам и остановился на мне. Охотники нашли меня.

 

Глава 4

Я стоял и ждал. Машина медленно опускалась на площадку. Черт, совсем забыл, что сигнал уже прилетел охотникам. Неужели всё? Игра закончится не начавшись?

Машина негромко ухнула и остановилась, достигнув земли. Прожектор сфокусировался на мне. Специально слепят гады, чтобы не видел ничего.

Я прикрывая глаза руками потихоньку отступал назад. Два силуэта. Первый сидит слева за рулем, второй поднялся и вылез на платформу. Руки тянет ко мне и вдруг становится темно. Кто-то выключил прожектор.

Теперь я окончательно ослеп, почему они не ничего не делают? Легкая же мишень. Глаза привыкают к нормальному освещению и уже могу рассмотреть охотников.

Оба одеты в черную кожу. Лица наполовину закрыты черными масками, видны только глаза. Злые глаза. Первый даже не встал и сидит, свесив левую руку за борт. Второй, на платформе, еще не спрыгнул на землю, смотрит на меня. Я — стою напротив.

— Перун! — говорит тот, что сидит, — Однако, не интересно так.

— Да уж, — говорит Перун, — Свену и Альфу выговор. Это что за непуганый идиот.

— Ну так неинтересно совсем, кончим его и все на этом. Я на такое не подписывался.

Второй опять поднимает руки, складывает их вместе и поворачивает ладонями вперед. Прямо в его ладонях зарождается шарик света, сначала маленький, потом увеличивается в размерах и тонкий луч вырывается и освещает мое лицо. На этот раз не слепит и глазам не больно.

— Прикольный имплантант, — говорит Перун, поворачивая ладони, вокруг своей оси, — специально приживил, чтобы крыс искать в темных закоулках. Удобно очень. Этот какой-то совсем тормоз. Лицо пропитое. Стоит, таращится. Чего смотришь, придурок?

— Сам придурок, — вдруг вырывается у меня и лицо Перуна искажается. Его буквально корчит от злобы и луч света тухнет.

— Беги! — кричит хохоча водила, — Беги, «дурак с нижнего уровня»!

И я побежал.

Со свалки был только один выход — проход между домами, туда я и рванул. Сзади начало резко светлеть, на нижние уровни вдруг пришло солнце, которого тут не было тысячу лет. Жар ударил в спину, как будто рядом появилась доменная печь, работающая во всю мощь.

Я оглянулся и увидел это.

Охотник, называющий себя Перуном висел над машиной, не держась ни за что. Вокруг него разгорался большим кругом свет, руки он поднял над головой ладонями друг к другу. А между ладонями что-то искрило. Синяя полоса соединяла ладони, дергалась, искрилась, светилась.

Противник активировал способность «Молния» вдруг выдало информационное табло. Ну и что, ох. еть теперь.

Треск, и я прыгнул вправо. Я не знал этот звук, но почувствовал мягким местом, что он опасен.

Характеристика Ловкость увеличена на 4 %

Там где ударила молния, бетон расплавился вместе с пылью и образовал темный круг, радиусом с полметра. Я такой удар не переживу.

Второй охотник хохотал, не переставая.

— Промахнулся, а-хаха-ха! Давай еще, а-хаха-ха!

Предупредительно затрещал воздух и я прыгнул влево, там можно укрыться за железным контейнером. Но на этот раз он не промахнулся.

Молния настигла меня в прыжке и я почувствовал как лопается эмаль, та что еще осталась на гнилых зубах. И это было не самое болезненное ощущение. Глаза полезли из орбит, желая лопнуть сейчас же. Все тело пронзила нескончаемая боль. Судорогой свело руки, ноги, туловище, из ушей потекла кровь и я грохнулся в судорогах на землю.

— Попал! — аплодировал охотник, — Не убивай его! Дай мне!

Я не мог ни бежать, ни встать, только дергался размазывая слюни по пыли. Боль, страшная, ужасная боль. Как больно!

Открыта новая характеристика «Устойчивость к электричеству»

Устойчивость к электричеству увеличена на 8 %

— Ты видишь? — смеялся охотник, — Он прокачивается! Плевать он хотел на твои пукалки природные. Можно я?

— Твой ход, Давид — ответил Перун, — Давай быстрее кончим его, пока все не сбежались за ним. Звездочка, скоро будет.

Я сел и пытался прийти в себя. Сил встать на ноги и тем более бежать не было. Ну и где эта хваленая сила шесть?

Перун все еще висел над машиной, освещенный своим же сиянием, но руки опустил по швам. Зато свесил ноги и спрыгнул на землю Давид. Наверное он улыбался под своей маской, когда смотрел на меня.

— И что же ты навесил этот раз? — крикнул сверху Перун, — Продемонстрируй нам с другом.

Я потрусил головой, прогоняя оцепенение, и встал. Давид расставил ноги пошире и протянул руку к ползающему по полу таракану.

«Противник активировал способность „Управление сознанием“» опять выскочила надпись. Это еще что такое? Хотя можно было догадаться.

Таракан вдруг остановился и замер, расставив руки и ноги, как проколотый шилом угольный жук. Потом резко сел, руки висели как плети, взгляд в никуда.

— Я вас понял! — провозгласил Перун, — А что оно умеет?

И тут таракан встал, все так же не поднимая рук, как будто кто-то дернул сверху за веревочки. Обернулся и посмотрел на меня. Взгляд мутный, отсутствующий, как будто он только что нюхнул дозу угольной пыли.

Отвернулся, сделал пару шагов, наклонился и поднял трубу с земли. Посмотрел на меня. Только теперь я понял, что у таракана с лицом. Нижняя часть как будто непропорционально уехала в сторону. Да у него челюсть сломана! Это я её и сломал, кстати.

— Убей его!

Фигура с трубой двинулась ко мне. Охотник опустил руку и опять начал хохотать.

— Ату его! Ату! Вот красавец! Как тебе это умение, Перун, а? Это тебе не молниями пулять. Быстрее! Возьми его!

Фигура подняла трубу и побежала. Я встал и ждал. Меня уже перестало трясти и голова не раскалывалась от боли. Уже не было страха и не хотелось выпить, был только азарт. Смогу или нет?

— Весело! — кричал Давид, — как мне нравится эта фишка! Сейчас махаться будут!

Таракан замычал и ударил трубой сверху вниз. Я действовал на инстинктах. Ушел чуть влево и схватил трубу правой рукой. Прижал ее к телу и закрепил успех левой рукой. Дернул на себя, вырвать не вышло и с размаху ударил его его же палкой по бедру. Противник чуть наклонился, но стоял на ногах и только зарычал. Я нанес второй удар ему по шее, одновременно подставляя правую ногу. Таркан упал на спину, выпустив трубу и машинально закрывая лицо руками. Это ему уже не помогло. Я нанес удар трубой сверху наотмашь разбивая ему голову.

Навык «Рукопашный бой» увеличен на 9 %

— Ничего себе! Ты видел?

Таракан чуть подергивался, но уже вставать не собирался, да и не мог. Вокруг головы расползалась огромная лужа крови, а челюсть лежала на груди, раздробленная на два красно-белых куска. Вот тебе и сила шесть. Труба торчала посреди черепа одним куском, а второй я держал в руках.

— Это читер! Убей его!

Я отбросил трубу в сторону и побежал. Сзади полыхнула вспышка света, опять затрещало и я бросился в сторону. Вагончик слева зашатался от попадания чего-то мощного. Кто-то засвистел и я бросился к проходу между домами. Выход близко.

— Вот ты мазила! Убей его, таракан!

Я оглянулся, неужто подняли таракана с разбитой башкой? Нет, за мной бежал тот, что с ножом. Опять громыхнула молния, но она только окрасила чёрным стену дома.

Легче всего было попасть сейчас, но чёртов охотник свой шанс упустил. Наверное они тоже прокачивают навыки, охотясь на меня. Подумаю об этом потом.

Я выбежал из прохода и побежал знакомыми улочками Нижнего уровня. Тут уже легче скрыться. Знакомые граффити на стенах «Элитки сосать!», «Нижний уровень рулит!» и «Кури угольную пыль — получишь свободу». Дом — милый дом.

Узкие улочки с низкими крышами и навесами — машина здесь не пролетит, мотоцикл — легко.

Цыганка с сигаретой в зубах, удивленно отшатнулась, когда я с выпученными глазами пробежал мимо нее и даже успел подмигнуть. Цыгане тут живут изначально и вообще на нижних уровнях их боятся и избегают, но мне уже терять нечего. Если не те убьют, так эти. Но я еще поиграюсь, в конце концов подыхать так с песенкой.

— Куда пррешь! — прорычала цыганка и выплюнула окурок, когда из-за поворота выбежал таракан с ножом. Остановился, посмотрел на нее мутными глазами, сфокусировался, понял что-то не то и увидел меня. То есть мой кулак.

Нельзя было позволить ему преследовать меня. Череп мертвого наркомана встретился с моим кулаком и не выдержал столкновения. Ноги еще бежали вперед, а голова летела назад.

— Кррасавец! — прорычала тетка и достала из полы большой цветастой юбки сигарету. Наркоман с грохотом рухнул на землю и там издох.

— Никому не говори, — бросил я цыганке и побежал дальше, она отмахнулась, прикуривая сигарету. Типа, да кому ты нужен.

Навык «Рукопашный бой» увеличен на 16 %

Хороший удар. Нужно будет повторить. Я свернул за угол, перебежал до следущего поворота и свернул опять. На этом мои силы закончились. Прямо перед глазами маячила надпись:

Внимание! Усталость 100 %

Я прижался к стене, да так и сел. Нужно передохнуть, больше ни шагу не сделаю. Отогнал назойливую надпись рукой, как болотную муху. Я и так знаю, что устал. Чертов компьютер, хотя иногда он бывает полезен.

За мной не гнались, охотники остались позади, наверное побоялись бросить машину. Интересно, тот, кто управляет людьми, может смотреть их глазами? Если может, то он мог видеть, где мы встретились и куда я побежал дальше. Хотя я сворачивал, пытался замести следы.

Если все по честному и у них нет больше никаких датчиков слежения, то есть минута перекура и найти им меня будет сложно. Ровно сутки, до завтра, я могу быть спокоен, до следующего сигнала передатчика.

Усталость 65 %

Нужно еще посидеть. Почему они назвали меня читером? И что вообще это слово значит? Почему сила моя так быстро выросла? Сколько всего этих охотников? Двоих я видел. Один что-то типа фокусника или политика, управляет людьми. А второй — настоящий маг или божество — умеет кидать молниями. Конечно, это они с помощью имплантантов так делают, но все равно круто. А я вот умею бошки проламывать с одного удара. Костяшки на кулаках даже не болят. Весь удар на себя принимают железки внутри. Круто. Когда я бью, то даже чувствую, как в предплечье срабатывает какая-то пружина. Сжимается и растягивается в ударе.

А этот прием, который я против трубы использовал. Как-то само собой получилось. Ох и хитрые эти имплант… как там их.

Усталость 20 %

Еще посижу. Теперь вопрос в том, куда идти. Надо заскочить домой и забрать хотя бы шмотки. Но охотники, наверняка уже ждут там. Или нет?

К кому еще можно податься? Выпивох-друзей я не помнил, черт их знает кто они такие. Да и не вспомнят меня. Не вариант. Некуда мне идти. Ни знакомых, ни друзей. Только родной палаточный городок. Там где живут все отщепенцы, кроме тараканов. Наркоши живут в подвале полицейского управления, парадокс. Все остальные в палатках, посреди города. Стихийно началось, да никто не выгоняет. Возиться лень.

Я живу в палатке с красно-белой расцветкой вместе еще с двумя братьями. Они конечно тупые, как пробки, но хоть не воруют из под матраца. Я доверяю им, они мне. Так и живем.

Ладно, городок рядом, в центре. Зайду, издалека погляжу. Заберу рюкзак, куртку, пару шмоток и главное заныканый пузырь. Опохмелюсь и буду думать, что дальше делать.

Голод 50 %

Жажда 30 %

Страх 20 %

Усталость 0 %

Пристрастие к алкоголю 60 %

Устойчивость к электричеству 8 %

Пора. Я встал, оттолкнулся от стены, натянул капюшон и пошел не оглядываясь.

* * *

Добрался без приключений. Никто не следил, не стрелял и не напускал живых мертвецов. «Благовония» от палаток доносились уже за сотню метров. Почти пять километров рядов разноцветных палаток, натыканных практически беспорядочно. Висят трусы на тросах между палатками, кое кто еще умудряется здесь стирать и поддерживать чистоту морды. Здесь нет электричества, зато нет и преступности. Мы — алкоголики, живем дружно. Мы — не тараканы. Сюда приезжают наниматели, чтобы набрать народу на грязную работу. Когда мужиков, когда баб. Кого на шахты, кого на утилизацию мусора, кого на строительные. Алкоголики люди надежные, пока не войдут в штопор.

Я ступил на территорию городка и осторожно пошел к своей палатке. Старался смотреть одновременно во все стороны, чтобы не упустить нападения. В глубине души я не сомневался, что меня ждут, но, наверное, сам и хотел нарваться, чтобы закончить Игру быстрее. Чертово подсознание самоубийцы.

Люди провожали меня безразличными взглядами: кто-то кивал приветствуя, кто-то отворачивался, но никто не реагировал подозрительно и не выглядел испуганным. Не похоже, что в палаточный городок вторгались люди в кожаных масках, никто не пролетал над городком на разукрашенных машинах, хотя при желании тут можно пролететь не разбив тачку. Это Нижние Уровни, детка!

* * *

Я шел, переступая через пустые кастрюли и разбитые ночные горшки, вперемешку с бутылками. Внимательно всматривался в лица встречных бродяг стараясь определить настороженность и опередить нападение. Ничего. Старался смотреть во все стороны одновременно, но ничего не происходило. Городок жил своей обычной жизнью. Здесь не кричали дети, не валялись тараканы по кайфом, просто парочка сотен забулдыг живут в свое удовольствие и никого не трогают. По ночам происходит всякое, но до ночи еще не скоро.

Вот и моя палатка красно-белая показалась. Я остановился и присел на корточках, разглядывая ее. Надеясь на свое чутье и инстинкт выживания всматривался в брезентовые стены, стараясь разглядеть движение. Ничего не увидел.

Люди уже начали оглядываться и хозяин палатки, около которой я сидел, высунулся с осоловевшим видом. Я махнул рукой в стиле «все нормально, чувак» и встал. Прошел к своему убежищу и поднял полог палатки. Внутри никого. Да никого и не должно быть, чуваки то ли в шахте, то ли еще на какой работе. Обычно днем никого нет, если не дрыхнет кто пьяный. Палатка круглая, метров пять в диаметре. Хорошая вещь, утеплена гибким утеплителем, посередине между тремя койками печь-буржуйка, только биотуалета не хватает и электричества для роскоши. С рабочего квартала нам подвезли такие палатки нахаляву и раздавали самым активным, чтобы не передохли мы тут. Я и зацепил себе такую штучку. Купольная палатка, называется.

Потом правда чуть незабрали, но я нашел крепких соседей и от нас отстали. Как же хочется выпить. А это еще что за бутылка?

Под моей койкой стояла бутылка. Початая бутылка. Не помню, чтобы я оставлял бухло недопитым. Рот наполнился слюной. Мы чужое не трогаем, но эта под моей койкой стоит. Значит моя. Может я забыл о ней? Да, какая разница. Выпью, а думать буду потом.

Точно никого нет? Нет, никто не дрыхнет. Ни на койках, ни под койками, ни на коврике. Ромео наверняка у аккумуляторного завода зависает. Он специалист какой-то там был. Выгнали по состоянию здоровья. Говорит, что если его провести сквозь рентген, то аппаратура взрывается, а он светится изнутри и звенит. Врет, наверное. Официально он там не работает, но неофициально… Короче, не зря ходит каждый день, как по расписанию.

Альфред на ферме по выращиванию угольных крыс зависает. Это нелегальный бизнес, рассчитанный на Рабочие Уровни. Ремесленники любят делать ставки на крысиных боях. Крысы яростно дерутся и прикольно лопаются, когда умирают. Так-то они опасны и радиоактивны, поэтому выращивают у нас, на крысиных фермах. Все дерьмо тянется из нижних уровней, хотим мы этого или нет.

Бутылка заманчиво блестела и подмигивала. Я не мог устоять и ломанулся к ней, когда зацепил ногой проволочку, которая моментально лопнула и вместе с ней лопнула моя нога. Я забыл про жажду, про бутылку, про Охоту и далекие Острова — только боль имела значение.

Ловушка была натянута между входом и койкой Альфреда, как раз на пути к моей. Бутылка служила приманкой для хищника. Хищник попался.

Бляя!! Нога разорвана на уровне костяшек, нижняя часть брюк отвалилась, ровным кругом кто-то срезал, как военный хирург на операции. Кровь хлещет как из неправильно зарезанной свиньи.

Активирована ловушка «Вьетнамский шаг. Уровень 1.0»

Я скорчился и превозмогая боль попытался зажать место пореза. Случайно наткнулся взглядом на бутылку. Она поворачивалась вокруг своей оси и внутри светился синий круг. Да что это еще? Блин, как больно.

Я глянул на ногу и содрогнулся. Хрен там, порез. Кусок ступни висел практически на сухожилии. Все, ппц. Теперь я инвалид.

Когда ступня оторвалась и упала на землю, меня вырвало прямо под нос. Только не терять сознание, если вырублюсь то уже не встану.

Активировать навык Восстановление? Да/Нет

Новое системное сообщение и звучит обнадеживающе.

— Да! — закричал я, — Да, восстанови меня!

Навык Восстановление активирован. Уровень навыка — 1. Прогресс навыка — 0 % Время восстановления повреждений с учетом уровня навыка — 17 часов.

— Что это у вас тут за шум?

В палатку заглянул незнакомый бородач и остолбенел. Картину он увидел, конечно.

Хозяин палатки лежит в луже крови, левая ступня оторвана и плавает рядом, крутится вокруг своей оси бутылка спиртного. А еще я зажимал рану и чувствовал вибрацию в обрубке. Что-то железное двигалось внутри. Я подтянул ногу к себе и резко отдернул. Из обрубка вылезало что-то железное. Штырек или протез. Выглядело ужасно и я отвернулся. Штырь что-то там делал в ноге, но боли я не чувствовал.

По крайней мере кровь перестала идти и наверное впрыснули обезболивающее.

— Слышь, а чё ты? — не унимался бородач, — Че это?

— Уйди, — сказал я, — по хорошему.

И он ушел. Вокруг палатки крутились тени, стоял народ. Всем было интересно, но заглянуть не решались.

Пора идти. Я сел и подтянул ногу. Как мог, осмотрел. Обрубок зажил и не кровоточил. Рана затянулась серой непрозрачной пленкой, штырь выступал из раны на полпальца. Я прислушался, он еле слышно вибрировал. Дотронулся и ногу опять пронзила резкая боль. Лучше так не делать.

Нужно уходить отсюда, хоть на одной ноге, но упрыгать.

Что там со временем?

Время 17.05 День 1. Осталось играть 29 дней

Нужно уходить. Я повернулся к бутылке. Она продолжала светиться и крутиться. Чертова ловушка. Нужно ее разбить.

И тут включился свет.

Палатка осветилась и я понял, что это — фары от машины. Сюда она не могла быстро залететь, слишком тесно и низкий потолок, у меня еще было время.

Я, сделав гигантское усилие, вскочил на одну ногу, стараясь не потерять равновесие. Левой рукой перевернул койку и вырвал часть конструкции, буду использовать как костыль. Опираясь на него поскакал ко выходу из палатки. Выглянул. Знакомая машина висела там, где начинался городок и освещала фарами палатки. За рулем сидел человек в маске. Один. Он увидел меня, но не двинулся с места.

— Че это? — спросил бородач, — Слышь, а кто это?

Охотник поднял руку в приветствии и помахал мне. Потом чуть приподнялся и кинул что-то на землю.

Я повернулся и переставляя костыль попрыгал в противоположную сторону. За мной смыкалась людская толпа, все повыходили из своих палаток и смотрели на охотника. Я прыгал и матерился, но не мог ускориться. А за спиной что-то жужжало и приближалось быстрее, чем я отходил.

— Че это? — кричал бородач, — Че это за штуки?

Навык бег улучшен на 9 %

Активирован навык прыжок. Прыжок улучшен на 9 %

Я оглянулся и чуть не упал, но кто-то подхватил меня за руку и потащил в сторону.

— Сюда. Быстро.

Лицо неизвестной национальности в темных очках тащило меня в серую палатку, у меня уже не было сил сопротивляться. Мы заскочили внутрь и он быстро задернув полог отпустил меня. Пошел к центру, схватил коврик на полу и отшвырнул в сторону. Под ним был канализационный люк.

— Сюда! Быстро!

— Кто ты?

Он рванул люк, но тот залип и не хотел открываться, наверное заржавел.

— Быстрее! — он кряхтел и тянул люк, но не мог.

— Дай руку, — рявкнул я — Открою!

Он протянул руку и я подскочил к люку. Одной рукой схватился за плечо нового знакомого, наклонился, ухватился за выступающий ребристый край и дернул. Открылось.

— Спускайся! — крикнул мужик и первый полез вниз. Я по лестнице за ним, не забыв задвинуть люк над головой.

— Здесь не достанут. В Подземные уровни им ходу нет.

 

Глава 5

Время 18.55 День 1. Осталось играть 29 дней.

Про подземные уровни мало кто знал конкретно. Единственное, что все знали наверняка — соваться на Подземные уровни — верная смерть. Мы жили в отстойнике, на Нижних Уровнях, но Подземные — это просто ад. Туда не спускался никто, но никто и не выходил на поверхность. Изредка говорят, устраивали зачистку, открывали люки и спускались вниз, но я за всю жизнь такого не видел. Поэтому и уровень страха у меня зашкаливал. Охотников я боялся меньше.

Спускаться на одной ноге было тяжело, а вставать на вторую я страшно боялся — не забыл еще боль. Попутчика уже не было видно внизу в темноте, а я всё висел на лестнице и пытался перевести дыхание и успокоить дрожащие руки.

— Эй! Игрок! — крикнули снизу, — Ты идешь?

В горле сперло дыхание и я чтобы успокоиться открыл интерфейс.

Уровень страха — 80%

Ну я думаю.

— Ты что там застрял?

— Сейчас!

Успокойся. Успокойся. Успокойся.

Уровень страха — 60%

Стало легче, но не намного. Хоть руки начали сгибаться-разгибаться и отлепились от лестницы. Шаг за шагом я начал успокаиваться и спускаться.

Мужик ждал меня внизу и даже подал руку. Теперь я понял, что с ним не так. Рука у него была железная.

Я встал и осмотрелся. Хоть в глаз дай, не видно ни черта.

— Хождение в темноте активировалось?

— Что? — переспросил я и тут он снял очки. Правого глаза у мужика не было, вместо него красная дыра-щель с проводками и постоянно двигающимся зрачком внутри. Он улыбнулся и подмигнул вторым глазом.

— Узнал?

Я отрицательно покачал головой.

— Я это ты.

Чего? Я отшатнулся и прижался спиной к лестнице. Съехавший с катушек робот или кто это вообще? Он поднял голову вверх и заржал, долго и протяжно.

— Я победитель Охоты. Я продержался двадцать восемь дней. Еще два дня и все, я на Острове.

Он посмотрел на меня:

— Ты ведь Мишень? Да? Но как они могли начать новую Охоту, когда я еще жив? Это вопреки правилам. А?

Я пожал плечами, с этим чудилой лучше пока не спорить.

— Идем! — он шагнул вперед и исчез в темноте, — А, ну да. Всмотрись в темноту, постарайся разглядеть хоть что-нибудь. Включи свой внутренний свет и все такое.

Я отвернулся в темноту и вгляделся в ночь. Сначала совсем ничего. Плотная черная ткань ночи, ни одного лучика, ни одного движения и вдруг.

Активирована способность «Хождение в темноте» Уровень способности — 0. Навык улучшен на 9 %

— Вижу свечение! — сказал чудила, — Фонарик понемногу заряжается, да? Будешь часто пользоваться, сможешьь как я.

И он выпустил из глаз два луча света, ярких как прожекторы. Чудик расхохотался и направил лучи по стенам. В стороны полетели летучие твари, величиной с кулак, рогатые и красноносые. От стен отлеплялись длинные шупальца и падали в воду, из воды выпрыгивало что-то глазастое, но сразу ныряло назад. Мужик истерически хохотал и в полуприседе как жаба водил двумя лучами вокруг. Потом вдруг выключил и спокойно повернулся ко мне.

— Ну как? Нравится? Будешь тренироваться, сможешь как я. Третий уровень, да. Пошли.

И зашагал по бордюру около воды, освещая себе путь из глаз. Я пошел за ним. Жуткий тип, но тут безопасно.

— А кто там был наверху? — спросил я, догнав его.

— Конструктор. Один из охотников. Мерзкий тип. Сам он ничего не делает. Но специалист по ловушкам, роботам и автоматическому оружию. Давай руку.

Он подхватил меня и пошел сбоку. Так прыгать было немного легче.

— Вижу ногу тебе оттяпал. Он садист, но трус. Любит по частям жертв разделывать. А другие добивают. Ты не ссы, вижу, оглядываешься. Они сюда не спускаются. Охотники боятся спускаться в Подземье. Здесь нет правил, они это знают. Когда нога заживёт?

— Если верить информации, то завтра утром.

— Доолго, — протянул чудак, — Не прокачивал восстановление? Не ссы, сейчас придем в мое логово, там и восстановишься.

Мы молча шли (точнее я скакал) и мне даже стало спокойнее в компании этого чудака. Настолько он был уверен в себе и в нашей безопасности, что заразил и меня своим оптимизмом. Хоть он и немного того, помешался в своей канализации но с ним было легко.

— Слушай, — спросил я, — А как звать тебя?

Он затряс головой, стряхивая невидимую воду и заулыбался.

— Не нужно тебе этого знать. Не нужно. Зови меня просто — Мишень. Мне нравится, а тебе?

Я кивнул, Мишень так Мишень.

— А тебя я буду звать просто Игрок. Нравится, ничего? Нравится? Имена нам не нужны. Я вообще не знаю, откуда ты тут взялся и по какому праву? Я ведь играю сейчас?

Мишень резко обернулся и врубил свои глазные фары на полную мощь. Осветил грязные серые стены, канаву с водой посредине туннеля, никого. Успокоился и отвернулся. Свет уменьшился. Мне стало жутковато.

— Я не нарушал правила. нет, — забормотал Мишень, — прятался? ну и подумаешь? Это ведь не запрещено правилами. А что не запрещено, то разрешено. Да? Нет?

Вопросы были риторическими, но я кивнул на всякий случай.

— Спрашивай, — зашептал чудак, — спрашивай, пока я добрый.

— Что ты еще умеешь? Типа вот как светом из глаз фигачить?

— Много, много умею… Будем дружить, научу. Не будем — уничтожу. Я двадцать восемь дней продержался. Меня не остановить.

— А почему они тебя выследить не могут? У тебя разве нет чипа, который раз в сутки сигнал передает?

Мишень остановился и отпустил меня. Согнулся в три погибели и сел на корточки, покачиваясь и хихикая.

— Что с вами? — перешел я на «вы» от неожиданности.

— Сигнал не проходит.

— Здесь?

— Ну а где. НЕ ссы. Он опять подхватил меня и мы потопали дальше.

Убежище оказалось небольшим помещением. Когда-то тут был склад или, может быть, дежурка оператора. Сейчас просто комната забитая хламом. В углу железный стол с кучей барахла на нем. На полу постелены маты, матрацы и рваные тряпки. Больше всего их посередине, это лежбище Мишени. Из потолка торчит провод, но лампочки не видать. Ни окна, ничего. Воняет горелым. Новый знакомый отпустил меня, раскинул руки и плюхнулся спиной на кучу тряпок с довольным видом.

— Эх, хорошо! Устраивайся!

Я скакнул пару раз и с удовольствием уселся рядом.

Навык сила увеличен на 5 % процентов.

Хорошо.

— Что-то у тебя взгляд затуманенный, — вдруг сказал Мишень и приложил руку мне ко лбу, я даже не успел отшатнуться. — Так, поглядим. Голод на 70 % ухух, да ты меня сожрать готов. Алкоголизм 60 % — да ты у нас любитель выпить и закусить, ахах-ха!

Я молчал и только скрипел зубами. Жрать действительно хотелось неимоверно.

— Сейчас я тебя покормлю, Игрок. Только дай еще поглазеть на характеристики. Интересно, же. Рукопашный бой — 35 % — слабак, бег — 16 % — тормоз, прыжок — 9 %, хождение в темноте — 9 %. Так ты даже тут не продержишься, а я уйду скоро. Еще пару деньков, да и Мишень отправляется прямиком на Остров. Он неодобрительно покоцал языком и опять сосредоточился на характеристиках и навыках.

— Пить хочешь? Жажда 60 %. Сейчас я тебя напою, потерпи. Усталость 40 % Страх 60%

Он убрал руку и уставился мне в глаза.

— Меня боишься?

Я пожал плечами.

— Думаешь типчик того? Помешался, сбрендил и ку-ку?

— Ну нет…

— Понимаю. Ночь, канализация, всякая жуть вокруг. Никогда не был на Подземных Уровнях. А тут я такой, интересный. Не ссы. Он опять приложил ладонь мне ко лбу и осуждающе посмотрел в глаза. — Страх 70 %? Ты издеваешься? Игрок, в этой комнате ты в полной безопасности. Интеллект 5? Ты у нас умник, а с виду не скажешь. Бомж, как бомж. Сила шесть? Он убрал ладонь и опять посмотрел на меня. — Напомни, сколько ты уже в игре?

— Первый день.

— Странно. Откуда такие статы? Признавайся, как раскачал.

Я рассказал ему о том, как резко подскочила сила, вспомнил слова доктора об бракованых имплантантах. Мишень тем временем щупал мои бицепсы и восторженно кивал.

— Сила выросла, когда сработал сигнал ежедневный? Интересно. Нужно дождаться следующего прихода. Думаю я, Игрок, ждет тебя сюрприз. Шесть Силы да плюс еще шесть будет двенадцать. Он восторженно поцокал языком. — Я таких силачей не видел. Да ты будешь головой дно у машин ломать в прыжке. Завидую.

Он откинулся на спину, заложил руки за голову и мечтательно смотрел в потолок.

— А если каждый день так будет приходить? На третий день восемнадцать, на четвертый двадцать четыре… Сколько будет через тридцать дней?

Я пожал плечами и сказал, что в математике слабоват.

— Я тоже не знаю. Слушай, а ты ведь статы не можешь смотреть. Не активировал умение, я же видел. Попробуй.

— Как?

— Не бойся, прижми руку ко лбу и сосредоточься. Попробуй вызвать интерфейс, только не свой.

Я помедлил и он засмеялся:

— Не ссы, пригодится. Хороший навык. Давай, можешь меня полапать, пока я добрый.

Я положил руку ему на лоб, стараясь не задеть поврежденный глаз. Лоб холодный, как у мертвеца, или как у робота. Да, скорее это сталь, а не мертвая плоть.

— Чего ты такой холодный?

— Ты тоже такой будешь. Восстановление не всесильно. Оно вернет тебе жизнь, но будет забирать плоть. Еще рано переживать, не ссы. Давай, сосредоточься.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Интерфейс появись. Ну, появись же. Сначала не было ничего. Мелькнул мой интерфейс, я прогнал его движением век. Появился еще раз. Я опять прогнал. Еще.

— Хватит гонять его, — проворчал Мишень, — сосредоточься на моих характеристиках. И я увидел:

Имя персонажа — <скрыто>

Количество ХП — <скрыто>

Отношение — <дружелюбное>

Основные характеристики:

Сила — <скрыто>

Выносливость — <скрыто>

Интеллект — <скрыто>

Ловкость — <скрыто>

Второстепенные характеристики:

Голод — <скрыто>

Жажда — <скрыто>

Страх — <скрыто>

Усталость — <скрыто>

Пристрастие к алкоголю — <скрыто>

Устойчивость к электричеству — <скрыто>

Навыки: <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто>

Навыков шел огромный список и все они были закрыты.

Открыт новый навык «Внимание». Уровень навыка — 0. Навык внимание улучшен на 11 %

Таблица немного изменилась. Теперь я видел цифры рядом с Ловкостью.

— У тебя Ловкость шесть. И относишься ты ко мне дружелюбно.

— О, да. Убери свою грязную лапу.

Я забрал руку.

— Час назад ты бы увидел настороженность, но сейчас я тебя полюбил, как брата. Почаще напрягай свои гляделки, и ты узнаешь много об окружающих. А ловкость я прокачивал от скуки. Что тут еще делать, когда скучно? Хочешь сальто заднее покажу?

— Не надо. А как ты внимание прокачал?

Он замолчал, вспоминая.

— Забыл. А, вспомнил. На угольных крысах. Он увидел вопрос в моем взгляде и продолжил:

— Тут же темно как в жопе таракана, а жить надо. Я следил за крысами, пытался различить их движения в темноте, следил за ними, охотился за ними, ловил их, жрал их…

— Слушай, — сказал я, — это все хорошо, но у меня в животе революция. Взрывы, выстрелы, здания рушатся, победители наверх, уходят, побежденные внизу остаются… Есть у тебя пожрать что-то?

— О, извини, — вскочил Мишень, — Ты же есть хочешь. Сейчас будет. Спирта извини, нет. Как нога, заживает?

Я осторожно заглянул под штанину.

— Жужжит.

— Завтра будешь, как новенький. Нога восстановится, обрастет плотью. Но будет видно, что искусственная, если хорошо присмотреться. Если второй раз ступню потеряешь, то будет видно невооруженным взглядом — протез, обтянутый кожей. Но на третий раз будет только железо.

— А на четвертый?

— Не знаю, не пробовал. Он подмигнул здоровым глазом и пошел к двери, второй еле слышно жужжал и крутился во все стороны. Не буду спрашивать.

— Секунду, — сказал Мишень и вышел за дверь. Что-то грохнуло, вспыхнул свет из-за двери на секунду и пропал. Через пару минут добытчик вернулся, он нес мертвых крыс, по одной в каждой руке. Подмигнул мне и пошел в дальний угол, откуда несло горелым. Одну тварь швырнул на пол, второй оторвал голову, крылья и кинул под ноги. Повернулся ко мне:

— Ты умеешь их того, обрабатывать, разделывать?

Нет, я не умел.

— Тогда будем есть так.

Мишень поднял тушку и разорвал пополам. Пальцами вычистил кишки и прочие потроха на пол, подмигнул мне:

— Гигиены больше нет. Только так выживают на Охоте. Питаясь отбросами.

Одной рукой он поднял кусок тушки и направил на нее указательный палец другой. Палец засветился и дал лучик огня.

— Ну как? Огненный перст, называется. Вот так словечко, да?

Он продолжал обжигать тушку и вертеть ее для равномерной прожарки. Я завороженно смотрел. Сколько всего интересно кроется в этих имплантантах. Сколько скрыто.

— Мишень!

— Ась?

— Сколько у тебя умений?

— Видел список в характеристиках?

Я кивнул.

— Это еще не все. Надо было промотать вниз. Очень много. Поэтому я до сих пор живой.

На все помещение воняло горелой шерстью и плавящимися кишочками, но ещё я слышал запах жаренного мяса.

Голод достиг 90 % Осторожно, критический уровень! Срочно подкрепитесь!

В глазах помутнело и я на секунду отрубился. Очень хотелось жрать, очень вкусно пахнет. Эта вкусная мышь, нужно забрать и съесть любой ценой. Невзирая на боль в ноге, пока он отвернулся и обжигает мою вкусную, сочащую соком жирненькую плоть! Подойти и одним ударом пробить ему череп. Или схватить и дернуть голову против часовой стрелки, ломая позвонки!

— Эй, ты чего! Сколько уровень голода у тебя? Лови, жри! Осторожнее! Не промахнись! Уронишь на пол!

Чуть позже я успокоился, но смотреть в глаза новому другу было неудобно. Он деликатно отвернулся и обжаривал вторую часть мышки.

Уровень голода 50 % Старайтесь поддерживать себя в тонусе и держать уровень голода 25–30 %

— На, держи! — Мишень кинул мне вторую часть трупика и я облизав пальцы принялся за него. Ну а что? Мясо, как мясо. Сейчас уже не кажется таким уж вкусным, но нужно голод утолить. Уровень голода — 10 %

Мишень пожарил себе вторую мышь, не разламывая, пока я наслаждался обсасыванием косточек. — Вкусно? Вижу, что нравится. Когда голод зашкаливает, можно крыс живьем есть. А до 100 % я бы не советовал доводить. Никогда не забывай про еду, Игрок.

— А что будет, если дойдет до 100%

— Не знаю, я столько не голодал. Пить хочешь?

Я кивнул, выбрасывая последнюю косточку под ноги. Потом стало неудобно и начал собирать в кучку около себя, все что раскидал.

— Хочу, но не сильно. 60 процентов жажды.

Мишень покачал головой:

— С водой тут плохо. Воду из канализации нельзя пить — сдохнешь. Я пробовал, еле отошел. Нужно на поверхность идти. У меня есть немного.

Мишень встал и пошел к столу, порылся закрыв спиной вид и достал старую железную флягу. — Поделимся по братски?

— Спасибо, так много делаешь для меня.

Мишень ухмыльнулся и кинул мне флягу, я еле успел поймать. Ловкость выросла на 13 процентов.

— Скучно тут самому. Мне еще пару дней осталось, а тебе тут жить. Научу, чему смогу. Я сделал пару глотков и остановился, нельзя наглеть. Жажда уменьшилась на 20%

— Завтра пойдем к торговцу за водой. Спи, восстанавливай ногу.

Мишень продолжил жарить мышь, а я закрыл глаза и пытался заснуть. Первый день позади, можно расслабиться. Мне повезло, что я встретил игрока, очень повезло. Пока он не уйдет, нужно многому у него научиться, но об этом я подумаю завтра.

Время 00.08 День 2. Осталось играть 28 дней

* * *

Время 05.10 День 2. Осталось играть 28 дней.

Я проснулся и сразу проверил интерфейс. Значит не приснилось. Счетчик дней меняется в полночь. Еще двадцать восемь ночей и я выиграл. Если честно, то у меня проснулся азарт и кстати, пристрастие к алкоголю упало до 50 %. Рядом никого не было. Напарник ушел по делам. Я вспомнил про ногу и постарался в темноте разглядеть ее. Не видно, ничего хоть в глаз дай, но хорошо слышно негромкое жужжание в районе пятки. Я осторожно пальцем дотронулся до того места, где была ступня и почувствовал теплую плоть: кожа, мясо. Провел пальцем дальше и наткнулся на холодное железо, дальше железо обрывалось и стало горячо. Я отдернул руку. Там что-то шевелилось, да ну нахер, не буду трогать. Работа идет, ногу восстанавливают, подробности мне не нужны. Кстати, а где напарник? Я пощупал пол вокруг, но никого не нашел. Кто-то стоял напротив меня. Что за? Я дернулся и резко сел. Огромный силуэт, врастающий головой в потолок стоял зловеще и неподвижно. Если бы мурашки существовали, то сейчас шагали бы колоннами у меня по спине. Я начал отпозать, вглядываясь в силуэт и ожидая нападения. Кто это? Какое-то подземное чудовище-каннибал? Вошло пока мы спали и уже сожрало моего друга? А теперь переваривает? Или это зомби-таракан посланный охотником? Просто ничего не видит в темноте и ждет рассвета? Или это сам охотник? Какой-то новый, ходящий в темноте, сейчас через маску наблюдает за мной и ухмыляется. Какой смешной и беспомощный игрок, продержался всего сутки. Силуэт не двигался и стоял совершенно бесшумно. Или висел? Черт, у меня же есть способность «Хождение в темноте». Нужно применить, ее. Просто нужно успокоиться, пока оно не нападает. Спокойствие. Я сосредоточился и стал наблюдать. Прошелся взглядом по контуру существа. Расширяется вверху и сужается внизу. Толще всего тень примерно по середине. Навык «Хождение в темноте» улучшился на 16 %

Что это? Знакомое…

— Чего уставился, новичок?

Я вздрогнул и отшатнулся.

— Перестань, на меня пялиться, это Мишень. Отдыхаю, чего надо тебе? Шесть утра, чего не спится в ночь глухую?

— Эм… — сказал я, запинаясь, — не пойму…

— Что? А, да ты в темноте не видишь. Сплю я так. Цепляюсь ногами к потолку и зависаю, обернувшись плащём. Я — первый человек-летучая мышь в Городе.

— А… Зачем так?

— Ассимиляция друг, ассимиляция. Хочешь жить среди угольных мышей, сам становись мышью. Понял, не?

«Псих чертов», — подумал я, но ничего не сказал. Только кивнул, чтобы голосом себя не выдать.

— Спи! Рано еще! Я тебя научу потом, если захочешь. Спать, так спать.

* * *

Время 12.51 День 2. Осталось играть 28 дней

— Ну ты и ленив! Полицейские в элитных районах меньше спят и тише храпят.

Я лениво открыл глаза. Мишень неспешно жарил кусок мяса в своем неповторимом стиле. Вонь и дым уже захватили помещение. Он увидел, что я проснулся и махнул рукой с куском мыши в руке.

— Сейчас подам завтрак в постель! А-хаха!

— Не, — сказал я садясь, — спасибо, не охота.

— Брезгуешь? — собеседник вдруг изменился в лице, — парень из элитных районов? Работяга с рабочих кварталов? Ничего, голод терпеть не будет, свое возьмет. Животные инстинкты, Игрок.

Обиделся. Но я реально не мог есть, то, что сейчас воняло на всю комнату. Как я вчера это в рот брал, еще и косточки обгладывал. Может потом смогу, но врядли. Лучше красть пойду. Мишень продолжил жарить и не смотрел на меня. Зато я посмотрел на ногу. Всё. Восстановилась полностью. Не отличишь от той, что была. Разве что моложе и кожа чистая.

— Надо тебе обувку дать, — сказал Мишень, не оборачиваясь, а я полез в интерфейс и нашел, что восстановление прокачалось на 8%

— Больше так не попадай. В следующий раз восстановится не так качественно. Или я уже это говорил?

— Вроде говорил, — ответил я, трогая пальцем ступню. Не больно. Обычные ощущения. Прислушался, никакого жужжания не слышно. Идеальная работа.

— Пить хочешь?

— Да, пожалуйста.

— Пожалуйста, — противным голосом передразнил собеседник. — Прям элитник. Поедим и пойдем на вылазку. В магазин. Мы еще не знали, что вернется один.

* * *

Когда Мишень наелся и смачно отрыгнул, стало намного светлее. Не потому что он выпустил газы изо рта. Не понимаю, откуда пробивался свет или это мой навык увеличивался, но видно было хорошо. Мишень порылся на свалке и достал резиновые калоши, отвратительного вида. Кинул мне со словами: «Надевай, лучше нет». Я натянул, конечно, в чем-то нужно ходить.

— Куплю тебе новые, — бросил Мишень, разглядывая мою обувку, — Мне деньги скоро будут ни к чему. Пошли.

Я встал и потоптался немного на месте, когда клацнуло сообщение.

Получена награда. Два золотых. На счету три золотых.

— Чего глаза выпучил? Денежка пришла?

— Три золотых это много?

Мишень хмыкнул:

— Ты удивишься, когда мы магазин посетим. Если выживешь, еще и останутся. Но в начале… Тебе повезло, что я еще в игре.

— Пойдем, — сказал я и сделал шаг. В голове взорвалась бомба и вернулась адская боль. Опять пустили ток сквозь тело, опять множество потоков, проходящих, искрящих, светящихся сверху вниз. И опять я рухнул на пол, взлетел и наблюдал со стороны корчи самого себя.

— Чиип! — как будто в замедленной съемке пробасил Мишень, — Нее умеееешь теерпеть.

Боль пропала, и я расслабился, растянувшись на грязном полу.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

— Что с тобой? Тебе кто-то выпустил воздух? Ты здуваешься, как воздушный шарик.

Сила уменьшена на 6 баллов. Теперь ваша сила равна нулю. Сила увеличена на 4 балла. Теперь ваша сила равна четырем.

Ишь ты, — комментировал друг, — Опять надулся. Да что происходит, то?

Я немного отлежался и рассказал ему.

— Интересно, — хмыкнул Мишень, — Чип передаёт сигнал и такое с тобой происходит?

— Да. А что означает «читер»?

— Первый раз слышу. Нужно последить, что будет дальше, при следующих сигналах, но тебе придется самому. Я скоро отправлюсь на Остров.

Мишень так это сказал, что невозможно было не поверить.

* * *

— Запоминай, здесь люк на бывшую Площадь Независимости. Вылезать нужно осторожно, лучше на глаза не попадаться, хотя здесь народу мало обитает. Смотри, будешь делать, как я.

Мишень поднялся по ржавой лестнице наверх и осторожно сдвинул в сторону канализационный люк. Высунул голову, осмотрелся и полез наверх. Помахал рукой «Типа, давай за мной». Я проделал тоже и через минуту был на улице. Огромная площадь как всегда безлюдная. За всю жизнь я здесь был от силы два раза, в детстве лазили с друзьями. Расколотая статуя вождя с мечом в руке покрылась толстенным слоем пыли и отходов птиц. Никто здесь не ходил, место считалось проклятым. Именно отсюда когда-то начался Раскол.

— Пошли, — сказал Мишень, — хорошо, что сигнал ушел из Чипа в подземном уровне. Я даже и не подумал, вот бы сейчас прилетело. Так глупо попасться почти на финише.

А твой сигнал когда? — спросил я. Мишень махнул рукой.

— Был уже. Ночью. Иди за мной.

Мы обогнули площадь по кругу, не приближаясь к памятнику без головы. Иногда переступали через перевернутые бронзовые скамейки, иногда приходилось перепрыгивать. Слоями лежала пыль, рваная бумага. Кучами кирпичи и вырванная с корнем много лет назад брусчатка. На зданиях видны следы пожаров, кое-где прямо в асфальте двухметровые дыры.

— А что здесь было? — переспросил я на всякий случай. Никто этого не знал.

— Я тогда не родился еще, — ответил прыгающий через завалы Мишень, — Раскол. Когда раскололась статуя Вождя.

Это я и без него знал, ничего нового.

— Стой! Присядь!

Я среагировал быстро и укрылся за перевернутой железной тумбой.

— Что там?

— Движение.

Я до боли в глазах всматривался и до боли в ушах вслушивался, но так ничего у не заметил.

— Показалось. Погнали.

* * *

Барыга торговал рядом с Площадью Независимости, буквально пройти пару метров, а потом спуститься вниз по ступенькам в подвал. Не на Подземные уровни, конечно, а просто в подвал. Там дорогу преграждала бронированная массивная дверь с кодовым замком на ней.

— Запоминай код, пока я жив, — сказал Мишень и медленно оглядываясь на меня набрал цифры 2.0.0.5.2.0.1.6, - Запоминай. Я этот код добывал своим потом, кровью и рисковал наткнуться на охотников. Тебе, как другу на халяву.

Дверь не открылась, как я думал, но прозвучал сигнал в глубине.

— Ждем, — сказал Мишень и нервно оглянулся, — Никогда не доверяй барыгам. Они связаны с охотниками, они — часть Игры. Это тебя и спасет. Барыги по правилам не должны выдавать наше местонахождение Охотникам, только сигнал Чипа подсказывает где ты. Но мы…

— Кто? — резко заговорил динамик над дверью.

— Игроки!

— Игроки?

Мишень захохотал.

— Да, нас двое!

— Интересно, — сказал динамик и загудели, защелкали внутренние замки и рычаги открываясь, — Заходите!

* * *

Барыга оказался большим небритым толстяком в обвисшей майке. А еще казалось, что он в состоянии огромного непроходящего бадуна. Воняло точно, как внутри пивного контейнера.

Толстяк внимательно нас разглядывал, особенно меня и тяжело дышал. Руки никто друг другу не подал.

— Как это? — выдал он вдруг.

Мишень пожал плечами:

— Бывает.

— Чудеса. Первый раз вижу. Ну пошли.

Толстяк повернулся и побрел между прилавков на стенах. Тут не было оружия, не было брони, это не тот барыга. В подтверждении моих слов ожил интерфейс.

Открыт новый продавец. Данные занесены в вашу учетную запись. Специализация — продукты.

О, да. Здесь были продукты. Вода, фрукты, колбасы, мясо, конфеты, шоколад, напитки. Спиртное. Черт, здесь было бухло, которого я никогда не пробовал.

Толстяк обошел прилавок и взгромоздился за ним. Достал из под прилавка небольшой аппарат и поставил его на стол.

— Что брать будем?

Мишень молчал и смотрел на меня. Лично я с трудом сдерживал слюну, хоть и не был голоден.

— Пива дайте!

Толстяк усмехнулся, Мишень молчал.

— Тридцать золотых!

— Сколько? — офигел я.

— Тридцать золотых. И не вздумай тут прыгать игрок, я таких как ты раз в месяц выпроваживаю.

Он кивнул в сторону помрачневшего друга:

— И его гонял месяц назад. Хотел со своей железкой ствол у меня забрать.

И толстяк достал из под прилавка реально СТВОЛ. Двухствольный пистолет, тщательно до зеркального отражения начищенный и положил его на прилавок перед собой.

«Сила — четыре, ловкость — четыре» — прикинул я: «Расстояние меньше метра. Можно успеть, если действовать быстро. Но не сейчас. Не буду Мишень подставлять, потом сам вернусь.»

Толстый опять ухмыльнулся:

— По глазам вижу, задумал блицкриг. Только ничего у тебя не выйдет. Ствол на мои отпечатки реагирует, да и реакция у меня быстрее твоей. Можешь просканировать.

Только теперь я заметил стальной красноватый отблеск в его зрачке. Барыга непростой толстяк, не всякий будет у Площади Независимости жить.

— Давай, не стесняйся, — повторил жирдяй, — можешь даже лапу мне на лоб наложить и посмотреть. Лучше сразу все нюансы решить, чем потом с тобой мучиться.

Я не стал накладывать руку ему на лоб и просто соссредоточился мысленно призывая его интерфейс. Должно сработать.

И сработало. Правда ни чем не лучше прошлого раза.

Имя персонажа — <скрыто>

Количество ХП — <скрыто>

Отношение — <дружелюбное>

Основные характеристики:

Сила — <скрыто>

Выносливость — <скрыто>

Интеллект — <скрыто>

Ловкость — девять

Второстепенные характеристики:

Голод — <скрыто>

Жажда — <скрыто>

Страх — <скрыто>

Усталость — <скрыто>

Пристрастие к алкоголю — <скрыто>

Устойчивость к электричеству — <скрыто>

Навык внимание улучшен на 10 %

— Чего глаза расширились? — захохотал тряся животом Жирдяй — Увидел что-то?

— Да, — кивнул я — Уважуха. Хорошо прокачан.

— То-то. Так чего брать будете?

Я посмотрел на Мишень, он молчал, предоставляя мне осваиваться самому.

— А что подешевле есть выпить?

Толстяк полез в стол и достал круглые очки в железной оправе, напялил их на нос и достал из под витрины листок. Начал молча изучать, чмокая и шепча про себя. Я терпеливо ждал, еще не пришло время ссориться, барыга был нужен. Первый не выдержал Мишень и положил руку на стол.

— Жирдяй, хватит выеживаться. Наши деньги — твой товар. Мы играем или как?

Толстяк посмотрел на него из под очков.

— Есть нюансик. Так понимаю, что ты хочешь за свои прикупить новичку жрачки и бухла.

— Давай и мы пошли.

— Я же говорю, есть нюансик. Нигде в правилах Охоты не сказано, может ли разбогатевший игрок покупать за свои новичку жрачку, которая ему и не положена в принципе на данном этапе.

— Я ведь их заработал в игре, — сказал Мишень.

— Ты заработал, не он. У меня нет инструкций, как действовать. Никогда не продавал двум игрокам одновременно. Шизофрения, ёпт.

Толстяк захохотал, тряся жирными щеками и сощурив узкие глазки.

— Да вы расслабьтесь. Я уже сообщил куда следует по внутренней связи. Сейчас приедут и разберутся.

* * *

Мишень отшатнулся и в его глазах я увидел ужас.

— Куда сообщил?

— Наверх. Когда игра выходит из под контроля я должен сообщить по внутренней связи, — он постучал жирным пальцем себе по макушке, — здесь.

— Дай воды, — протянул Мишень руку с браслетом, — быстро.

— Есть нюансик, — опять завел шарманку толстый.

Мишень вдруг хлопнул рукой по столу, да так что толстяк вздрогнул и подпрыгнул, чуть не свалившись вниз дробовик.

— Это для меня. Ты обязан мне продать согласно правилам. А то ведь я тоже могу настучать.

— Хорошо, хорошо., - зашуршал жирный, — Бери свою воду. Два кредита.

— Пять бутылок давай.

— Зачем так много…

— Давай! — рявкнул Мишень и я заметил, что железный глаз его вдруг покраснел и бешено задергался. Толстяк тоже это заметил и побелев вскочил и потрусил к холодильнику за спиной. Пистолет он оставил лежать на прилавке. Я уставился на оружие и думал о том, нет ли такого умения по ремонту или разблокировке пистолетов? Наверняка есть.

— Не трогать, — сказал Мишень. Он смотрел на меня, — Не ссорься с торговцами. Никогда.

Толстяк вернулся и притащил пять пластиковых поллитровых бутылочек с водой. Без этикеток.

Мишень протянул руку и провел браслетом по прибору, стоящему на столе.

— Сканер принял ваш заказ, — подобострастно сказал барыга, — Заходите еще, у нас всегда открыто.

Мишень откупорил одну бутылку не отходя от кассы и судорожно глотая, проливая воду на грудь и подбородок — выпил. Вторую кинул мне.

— Подкрепись!

Я не стал стеснять и отнекиваться, выпил воду четырьмя огромными глотками и кинул бутылку на пол… Мишень первый так сделал.

Жажда — 20%

Две бутылки он рассовал себе по карманам, а последнюю отдал мне. Жирный ничего не сказал.

— Пошли. Быстро.

Входная дверь была открыта. Мишень выскочил наружу и побежал наверх, я за ним.

— Смотри по сторонам, Игрок! Нам нужно срочно уходить на Подземный Уровень. Не дай себя поймать.

Мы выскочили из подвала и пригнувшись побежали в ту сторону, откуда пришли.

Время 15.09 День 2. Осталось играть 28 дней

— Быстрее, — подгонял меня напарник, — Быстрее, же. Опоздаем.

Я споткнулся об ящик, но выровнял равновесие и побежал дальше. Мы уже почти обогнали безголовый памятник когда Мишень остановился, да так резко что я проскочил вперед на пару шагов и пришлось тормозить чуть не руками.

— Опоздали.

И тут я увидел. Впереди стояла маленькая черная фигурка в маске. Ростом меньше тех, что были раньше, но озноб вызывала даже больший. В руках она держала оружие. То ли кинжалы, то ли мечи. В каждой руке по острию.

— Звездочка! — крикнул Мишень, — Давно не виделись!

А, вот почему у нее такая фигурка точеная, бедра круглые, стоит в такой позе. Да это девчонка.

— Привет, Мишень! — ответила она, — Хорошо ты спрятался! Долго я тебя искала! Все думали, что ты умер.

— И поэтому не дождались тридцать дней и новую игру начали?

— Ага! Типа того!

— Так разве это по правилам? Я приду за выигрышем завтра. Я продержался тридцать дней.

— Ну это мы еще посмотрим.

Дальше события развивались необычайно быстро. Только что Звездочка-охотник стояла в расслабленной позе, а уже бежала расправив клинки как крылья.

— В сторону! — крикнул Мишень и побежал вправо. Я рванул влево и получив подножку покатился по земле поднимая пыль. Бутылка с водой покатилась в противоположную сторону. Звездочка засмеялась и пнула меня под зад. Как она успела так быстро?

Я перевернулся на спину и пополз, набирая незаметно пыль в кулаки. Кину в глаза, если получится. Отсрочу казнь. Охотница догнала меня и поставила ногу на грудь. Блин, острый каблук. Вдавила его чуть глубже и я застонал от боли, не выдержал. Подняла левую руку с кинжалом, замахнулась и я закрыл глаза.

— Тебя я не буду убивать сейчас. Слишком просто.

Даёт фору. Звездочка смотрела в сторону, не убирая ногу. Искала взглядом Мишень. Что-то он не спешил прийти на помощь. Каждый сам по себе? Ну ладно.

Красивые чулочки, да и ножка ничего.

Охотница посмотрела на меня и убрала ногу.

— У тебя время до его смерти. Беги, Мишень.

— Я не Мишень. Я — Игрок.

Она засмеялась. Красивый голосок, переливчатый, почти детский.

— Как скажешь, — и подтолкнула ногой ко мне грязную бутылку с водой, — Кстати. А где он прятался?

Я пожал плечами и честно посмотрел ей в глаза:

— Не знаю, дамочка. Недавно познакомились.

Открыт навык «Общение». Навык Общение увеличен на 8 %

Она посмотрела на меня исподлобья и вдруг наклонившись приставила кинжал к горлу.

— У тебя пять минут, красавчик пропитый. Через пять минут вернусь за тобой и уже не пожалею. Где этот беженец?

Я видел где он был. Мишень спрятался за разбитой статуей какого-то давно умершего божества посреди площади и сейчас выглядывал. Но его выдавало красное свечение из глазницы. «Прикройся» — хотелось крикнуть, но лучше промолчать. Охотник отцепилась от меня и медленно шла по кругу осматривая окрестности, он знала, что он не мог далеко убежать.

Я встал и пошел в противоположную сторону. Сначала потихоньку а потом все быстрее и быстрее, ускоряясь с каждым шагом.

— А вот и он! — выкрикнула Звездочка и я оглянулся. Кинжал зазвенев ударился об памятник и покатился по полу. Женщина-охотник и мужчина-мишень схлестнулись в драке. Они двигались настолько быстро, что я не успевал разглядеть детали. Только что они были под тенью огромного памятника, а через секунду боролись на нем.

Я бежал и не останавливался, потому что очень хотел жить и ничем не мог помочь новому другу. Он выживет, он умеет. А меня уже чуть не проткнули насквозь. Мне нужно качаться и убегать.

Навык Бег увеличен на 17 %

Я свернул с Площади Независимости и погнал к люку. Надеюсь правильно ведет инстинкт, всегда страдал топографическим кретинизмом. Вот и люк. Лежит нетронутый. Проверяю на предмет проволочек и ниточек, Мишень говорил, что нужно быть осторожным. Ничего. Открываю люк и спускаюсь вниз. В последний раз осматриваю улицу. Тишина и спокойствие. Нет никого. Не бежит спасающийся от смерти друг, не летит супербыстрая Звездочка, чтобы уничтожить меня. Никого. Я закрыл за собой люк.

* * *

Темно. Не видно ничего. Когда люк сомкнулся над головой свет ушел. И как я раньше видел хоть немного? Наверняка это были фокусы Мишени. Он то знал, толк в подземной жизни.

А ведь теперь мне придется жить его жизнью целых двадцать девять дней. Месяц жизни в полной темноте среди опаснейших тварей. Охотники, обвешанные имплантами и прокачанные, боятся сюда заходить а я без оружия и без еды собираюсь жить месяц питаясь угольными мышами. Мне страшно захотелось выпить, а люк над головой вздрогнул. Кто-то стоял надо мной. Мишень? Или Звездочка?

Я замер скрючившись на лестнице, прижался всем телом к стене и прислушался. Наверху тоже не двигались. Тишина. В голове появилась страшная картина — здоровенный робот вырывает канализационный люк одной рукой и швыряет его на сотню метров назад, вторую руку сует в люк и вытаскивает меня кричащего и обоссанного от страха наружу. Поднимает высоко над своей железной башкой и разрывает на две части и кидает их в разные стороны.

Жесть. Спущусь ка я еще на пару ступенек. Или не шуметь?

Так я просидел долго, успел успокоиться и забыть про страшные выдумки. А потом оно ушло. Что бы это ни было. Теперь мне предстояло осваивать Подземные Уровни.

 

Глава 6

Когда монстр ушел, я понял, что не хочу спускаться. Я просто боюсь. С Мишенью было не страшно, он плавал в этой темноте, как жаба в луже.

Я не был настолько уверен в себе. Да и Мишень говорил, что мне не выжить.

Время 17.47 День 2. Осталось играть 28 дней.

Нужно решать куда податься.

Вверху охотники и, скорее всего, Звездочка меня поджидает. Внизу темнота и подземные монстры. Где больше шансов выжить?

Охотники — молодые ребята обвешанные имплантантами для которых убийство — развлечение, но не профессия. Монстры внизу слабее, но их много и убийство для них способ выживания или способ добыть пропитание. Охотники лучше вооружены и подготовлены, но бояться контактировать с подземными монстрами. Те, в свою очередь не лезут на поверхность. Так кто же опаснее?

Улицу я знаю, подземье — нет. Но охотники тоже знают улицу.

Чип выдает мое местоположение раз в сутки, но в подземье он не работает.

Внизу я полностью застрахован от появления Охотников, но против меня все монстры подземных уровней.

Наверху монстры меня не тронут, но зато будут рады разобраться охотники, бандиты, бомжи, тараканы и пьяницы.

Мимо лица что-то пронеслось и я не успел рассмотреть. Что-то большое. Это стало решающим фактором, я полез наверх.

На улице никого, как в нормальном заброшенном районе. Я вылез и аккуратно прикрыл вход. Бутылка воды от Мишени еще была со мной, чтобы носить вещи нужно найти сумку или рюкзак. И, кажется, я знаю где искать.

На свинофермах Рабочего квартала разводят хряков для элитных районов. Элитники очень любят хорошее мясцо и сальцо. А я знаю место — почту, куда приходят остатки производства. Внутренности, кишки, порченый продукт, хвосты и, конечно, свиная шкура. Если ее правильно обработать и обжечь волоски, то можно делать неплохие наплечные сумки. Именно этим занимался Ткач, который жил на местной Почте. У него можно достать хорошую сумку.

* * *

К Почте Ткача я добрался без приключений. Старался идти в тени домов и сильно не высовываться. Мало ли какими методами ищут игроков Охотники. Скорее всего у них есть платные осведомители на каждом шагу. За еду они докладывают о перемещении Мишени кому следует, но я не мишень. Я — Игрок.

Будем надеяться, что Ткач не стучит.

Проход к почте был перекрыт здоровенными железными воротами. Обычно они всегда нараспашку, но сегодня заперто. Вот непруха же.

Я подошел к воротам, как всегда к Почте ведет проход между домами, довольно длинный метров пять и там, уже в глубине, виднеются контейнеры. Я подергал за ворота, потряс ими, покричал и ничего. Никто не появился и не ответил. «Хозяина» не было дома. Сколько времени? Я сюда час добирался.

Время 18.17 День 2. Осталось играть 28 дней.

Мне еще место для ночевки искать, а тут такая неудача. Только время потратил. Хотя с другой стороны можно и на почте пересидеть в контейнере. Никто ведь не говорил, что это место Ткача и никому нельзя приходить.

Я сунул бутылку с водой за пазуху, заправил футболку в штаны (чтобы не вылетела бутылка) и полез наверх. Ворота метра три в высоту, два моих роста. Лезть было легко, горизонтальные прутья располагали. Я залез наверх и перекинул ногу на противоположную сторону, огляделся. Вокруг никого, хорошо, а то идеальная мишень из меня выходит. Перекинул ногу и аккуратно спустился.

Если не найду Ткача, то хоть переночую. А там и он явится. На крайний случай дождусь посылки сверху, возьму свиную шкуру и сам попробую сумку сделать. Ну или поем. Свиная шкура вкусная, если приготовить на костре.

Я еще раз оглянулся назад. Никого. И пошел вперед, в проход между двумя стенами. Прошел полпути и опять оглянулся, на всякий случай. Такое чувство, что-то кто-то наблюдает. Показалось, и тут бутылка с водой прорвалась где между футболкой и штанами и с грохотом рухнула на пол. Я ругаясь, наклонился чтобы поднять и встретился взглядом с выходившим из-за угла дома черным псом.

Эту чертову породу вывели когда-то для собачих поединков, популярных в ремесленном квартале. Рабочие и обслуга любили делать ставку, на то, какая из этих здоровенных черных тварей разорвет другую сегодня. Но потом бои запретили элитники. Они побоялись, что черные псы расплодятся и могут стать угрозой спокойствию элитных кварталов, а также перережут рабочий квартал и некому будет производить продукты для богачей. Закрыли все это дело и собак уничтожили. Но не всех. Как-то они просочились в наши районы и стали орудием власти бандитов и местных властей. Но они никогда не ходили сами и без ошейников. Как та, что была сейчас напротив меня. Эта порвет за секунду. И она была не одна.

Вслед за первым псом рыча и скаля огромные белые клыки вышла вторая. А за ней — третья. И все трое без поводков и намордников.

«Бешеные или бездомные» — подумал я: «Конец игры».

* * *

Не в моих правилах сдаваться так быстро, да и терял я надежду уже не раз. А всё фартило до этого момента.

Отпустил бутылку и медленно выпрямился. Собаки следили за моими движениями и глухо рычали. Я боялся издать даже звук, не то чтобы обратиться к ним. Кажется собаки не любят звуки человеческого голоса и резкие движения. Или наоборот? Времени угадывать уже не было. Хищники двинулись ко мне.

«Ассимиляция» — говорил Мишень. «Ассимиляция друг, ассимиляция. Хочешь жить среди угольных мышей, сам становись мышью. Понял, не?» — если быть точнее.

Хочешь выжить среди собак? Стань собакой. Глупо? Да что мне терять. Через минуту Альфа, вожак стаи, бросится и вцепится мне в горло. Я упаду, пытаясь стряхнуть кровожадного зверя, разрывающего мне горло, буду кататься по полу, а в это время вторая собака бросится мне между ног. Отрывая её я окончательно открою горло и Альфа вырвет кадык, а третья начнет рвать живот. Через минуту и восемь секунд все будет кончено. Собаки будут рвать окровавленный, разорванный кусок мяса, когда-то бывший человеком. Потом наедятся и вырывая куски будут их растаскивать в сторону с целью зарыть и спрятать подальше. На потом. А бутылка с водой так и останется лежать покрытая красными пятнами засохшей крови.

Кажется нужно смотреть им в глаза, чтобы показать превосходство. Я уставился на вожака и медленно встал на колени. Они подходили все ближе. Я встал на руки и зарычал не отрывая взгляда от его красных зрачков.

Вожак ошеломленно остановился и уставился на меня. Следующие за ним собаки тоже.

Я зарычал еще громче, входя во вкус. Глаза накрыл красный туман и всё видно было как сквозь красные закопченные стеклышки.

Вожак пришел в себя и пошел ко мне. Остальные стояли на месте и не двигались. Подошел и сунул морду в лицо. Я зарычал еще громче и оскалил зубы. Зашел сбоку и понюхал мои неказистые лапти. Я следил за ним взглядом, но не поворачивался. Обошел кругом и зарычал. Я прикидывал сколько шансов у меня победить этого черного монстра в бою один на один. Кажется у животных есть такое понятие, как Альфа. Чтобы стать Альфой самому, надо победить вожака в бою.

Альфа зарычал вдруг громче и залаял. Я не отставал и гавкал еще сильнее. Так и поговорили.

Открыт новый навык «Приручение». Уровень навыка — 0. Навык «Приручение» улучшен на 11 %

Вдруг Альфа замолчал и одобрительно фыркнул. Драться не будем? А я уже настроился.

Вожак отошел в сторону и ко мне подошла вторая собака. Обнюхала меня, понюхала бутылку, зарычала, толкнула ее носом и лизнула меня.

Навык «Приручение» улучшен на 7 %

Дала подойти третьей и она тоже начала с обнюхивания, а потом подняла лапу и пожурчала мне на ногу. Пометила. Наверное в невесты просится.

Навык «Приручение» улучшен на 11 %

Вожак грозно гавкнул, развернулся и пошел к «почте». Собаки за ним. Я мысленно вздохнул с облегчением и побрел следом.

* * *

Здесь никого кроме собак не было. Я посмотрел на электронные часы над доставкой. Посылка приедет через час. Колени болели от боли и бутылка осталась позади, но из образа я не рисковал выходить. Нужно дождаться посылки, а может и самого Ткача.

Собаки улеглись полукругом и я заметил, что у каждой есть свое место с подстилкой из свиной кожи. У собак был хозяин и он заботился об этих зверюгах. Но почему не привязанные и без намордников? Что они тут так охраняли, что не боялись проблем с убитыми людьми? И почему заперты ворота.

Окружение никаких намеков не давало. Обычная платформа для получения «посылок» и контейнеры вокруг. На лежбище собак много обгрызенных и изжеванных свиных шкурок.

Кстати об лежбище. Хорошо было бы лечь с собаками, чтобы показать кто тут глава стаи, но охотники могут меня искать. Нельзя забывать об этом. И сюда они точно могут прийти, здесь игрок может разживиться едой, а ловить нужно на живца.

Я встал на четвереньки и пошел к ближайшему открытому контейнеру метрах в десяти. Пересижу там. Хороший обзор, мне будет видно платформу и собак, а меня не видно ни сверху ни от входа.

Вожак гавкнул что-то в стиле «Ты куда?». Я тявкнул в ответ и продолжил путь. Надеюсь все правильно сказал.

Если не бросились, значит правильно. Пересечь десять метров на карачках было нелегко, но я добрался. Заполз в вагон, снял куртку и подстелил под себя. Совсем на железе спать нехорошо, так можно и до конца охоты не дожить. Кости скрутит и поминай как звали.

Кое как устроился и закрыл глаза. Нужно отдохнуть и поспать хоть немного. Собачья жизнь, такая собачья. Так с мыслями о том, как бы не проспать посылку я её удачно проспал.

* * *

Время 00.50 День 3. Осталось играть 27 дней

Проспал часов шесть, не меньше. Посылка благополучно приехала и уехала. Зато прошел еще один день и алкогольная зависимость уменьшилась еще на 10 %. Хороший способ лечения, выпить хочется но взять негде и некогда.

По платформе кто-то ходил. Я подобрал ноги и вгляделся в темноту. Ну, не то чтобы темнота. Площадка хорошо освещалась, такой себе полусумрак. И вот в этом сумраке бродили фигуры. Собаки лежали положив головы на лапы и не реагировали. Случайность? Не думаю.

— Видел бутылку? — сказал первый собеседник. Он протянул руку вперед и я увидел знакомый силуэт. Моя вода.

Второй взял ее и повертел в руках.

— Что-то знакомое. Не могу вспомнить.

— Не можешь вспомнить, милый друг. Это бутылка из запасов Жиртреста.

Я похолодел. Мало того, что они знали Жирдяя, мало того, что они узнали бутылку, которая связана с Охотой, я узнал голос. Свен, тот парень с зелеными волосами, который курировал меня у охотников.

— Мишень здесь был? — возбудился второй персонаж.

— Он сказал Звездочке, что его зовут Игрок.

— Так и сказал?

— Да! Меня зовут Игрок! Самоуверенный болван!

Свен засмеялся и его друг подхватил. Я лежал, прижавшись к шкуре, и молился, как умел. Господи, прости меня и все такое. Я больше не буду пить и думать о женщинах на верхних уровнях. Я поеду на остров и буду самым благодарным работником и НПС месяца. Только не дай им обнаружить меня.

Игрок, — еще раз повторил Свен, успокаиваясь, — Ты думаешь он здесь, на площадке?

Не знаю.

— Ты же охотник, узнай, милый Конструктор.

Я пополз в глубь контейнера, подальше от входа. Конструктор. Только не это. Теперь я разглядел его. Маленького роста, в два раза ниже меня, можно сказать «в пупок дышит». Естественно в маске, теперь я видел его лицо.

Навык «Хождение в темноте» улучшен на 9 %

Свен, стоял заложив руки за спину а во рту дымилась сигарета. Он не двигался и только наблюдал, как мягко пошел в сторону конструктор, снял со спины большую сумку и положил ее на пол. Широким замахом расстегнул молнию.

— Чего там? — спросил Свен, но с места не двинулся, — Новые цацки?

— Увидишь.

Конструктор поднялся и отошел на шаг назад. В руках у него был пульт.

— Позвольте представить, надкусанные яблочки-убийцы.

— Что?

Из сумки выскочило нечто маленькое. Слишком далеко, не видно. Маленькое двигалось быстро и жужжало. Подъехало к ногам конструктора, остановилось и поехало к Свену. Он сделал шаг назад, но механизм быстро его догнал.

— Охотник! Убери от меня от этот железный сухофрукт! У меня он вызывает дрожь в коленях.

— Они безопасны для всех кроме жертвы. Каждое яблоко смерти несет в себе информацию о Мишени и запрограммировано устраивать направленный взрыв только рядом с ним.

— Ох и фантазия у тебя, Конструктор. Откуда только берешь такие идеи?

Я уже разглядел робота, который вернулся к хозяину. Это было маленькое яблоко, откушенное с правой стороны. На колесиках. Красиво раскрашенное и смертоносное. В том месте где был импровизированный укус светилась лампочка.

Навык «Хождение в темноте» улучшен на 9 %

— И как это яблоко обыщет такую площадь в одиночестве, милый друг?

— А кто сказал, что в одиночку?

Сумка зашевелилась и конструктор наклонившись помог выбраться еще одной игрушке и еще одной… и ещё.

Свен зааплодировал, смеясь:

— Удивил. Когда успел столько наклепать?

Я насчитал шесть роботов. Но мог и ошибаться, пора уходить и чем быстрее тем лучше. Если эти яблочки меня найдут, думаю восстановление уже не поможет.

— Искать! — сказал Конструктор и нажал на пульт. Яблочки, секунду назад, кучковавшиеся рядом, разъехались в разные стороны.

Я еще сильнее вжался в холодный пол и не знал, что делать. Один робот направлялся в мою сторону, остальные разъехались в другие.

— Найдут?

— Если он здесь — найдут.

* * *

Робот был все ближе и я успел разглядеть его в деталях. Небольшое яблоко на платформе и колесиках, откушенное с одной стороны. Покрашено в желтый цвет, а в месте укуса белое и светит лампочка. Сам плод медленно крутится на платформе, как будто сканируя местность. Ищет меня. Интересно на каком расстоянии он работает?

<Я отполз в угол контейнера и потерял робота из виду. Вжался в противоположную стену и ждал. Снял с ноги калошу и ждал. В худшем случае кину в него и постараюсь перевернуть ударом, а сам побегу на улицу, оттуда в проход и если добегу до выхода там уже петлять и сбивать врагов со следа. Но если робот взорвется рядом, короче глупый план.

Дальше я уже не видел, а только слышал. Контейнер добротный, пятиметровый. Мама говорила, что когда то двое мальчиков задохнулись в них. Они хотели попасть на верхние уровни и спрятались внутри, когда контейнеры загружали товаром. Поехали наверх и не вернулись. Все думали, что они там остались, пока мальчики не приехали сверху упакованными уже в гробы. То ли они умерли с голоду, то ли их убили полицейские — мама не знала. Но наверху их хоронить не захотели. Видели они элитные уровни или нет, я не знаю. Никто не знает.

Робот жужжал совсем близко и я всё ожидал появление маленькой тени на пороге. Но порог именно то, что спасло меня. Чтобы войти внутрь человеку нужно просто переступить небольшой железный порожек. Собаке, кстати, тоже не трудно. Но маленькому роботу с платформой на колесиках препятствие оказалось непреодолимым.

Он долго жужжал у входа пытаясь пролезть, а может быть даже заглянуть внутрь, но ничего не выходило. Потом наступила тишина. «Вслушивается» — подумал я с облегчением.

— Нет никого, — сказал Конструктор и роботы начали возвращаться, — Ушел значит.

— Странно. Я был уверен, что Мишень здесь, милый друг.

— Вероятность того, что роботы упустили его довольно не велика, но все таки есть. У нашего бомжа интеллект на пять баллов, а у роботов ниже нуля. Конечно он мог перехитрить их. Я поставлю ловушки на всякий случай и он попадется.

— Давай я пущу собак. Они умнее твоих роботов.

— Командуй.

Свен приказал собакам искать чужого и я встал на четвереньки. Сработало тогда, сработает сейчас. Собаки с лаем разбежались между контейнерами, а я ждал. Они бегали вокруг, забегали в контейнеры и выбегали из них, переворачивали картонные коробки и рвали их с остервенением. Тогда Свен кричал «Фу!» и беготня продолжалась. Я стоял на четвереньках и готовился к худшему. Но, ничего не случилось.

В мой контейнер забежал один из псов и начал было звонко лаять, но подбежав ближе остановился. Обнюхал мою шею (а я его) лизнул и выбежал наружу. Кажется обошлось.

Навык «Приручение» улучшен на 9 процентов.

— Нет его, — сказал Конструктор, — я же говорил. Он прячется. Старая Мишень наверняка сдал ему свое убежище и он может там затаиться.

— Фу! — крикнул Свен на собаку. — Фу! Как думаешь, где он прячется?

— На Подземных уровнях. Я уверен.

— Но как там можно выжить целый месяц?

— Значит можно. И мне придется его оттуда выкуривать. Все лучше, чем на занятия ходить.

Они пошли разговаривая по дороге и голоса становились все тише и тише. «Конструктор забыл поставить ловушки», — думал я, — «Сегодня у меня удачный день».

* * *

Я, наконец-то, вылез из контейнера на воздух и только теперь понял, как замерз. Просидеть час на железном полу — это не шутки. Когда ты вечно пьяный и пропитан спиртом от макушки до ушей, то никакая хворь не берет. А вот когда организм не получает дозу, все болячки просыпаются одновременно.

Меня трусило как от холода, так что пришлось обхватить себя руками. Из носа текли сопли, да и в штаны я наверное капнул пару раз. Попытался прорваться кашель, но я сдерживался, не хотелось нарушать тишину.

Собаки лежали на своих местах. Доставка через полчаса, судя по табло.

— Ну что, собаки дикие? — я присел и обнял вожака — Вам не холодно, гладкошерстные? Мне холодно, терпеть тяжко.

Собака не реагировала и не сопротивлялась. Я сел на колени и обнял ее покрепче, забирая тепло. Хорошо! Подошла вторая и ткнула носом в плечо.

— Иди сюда, моя хорошая — я обнял ее второй рукой, сел поудобнее и оперся спиной о контейнер, — Вот вы мои грелочки. Посижу чуть-чуть, посмотрю, что в доставке приедет и пойду. Мне тут долго оставаться нельзя. Ваши хозяева — плохие дяди вернуться и будет бо-бо.

Третья собака подошла и легла мне на колени. Если бы не холод от пола в пятой точке, то я чувствовал себя в меховой шубе. Шубе без задней части. Вот если из этих собак сшить накидку и шапку, хотя у них шерсти особо нет… Эта порода гладкошерстная… Так меня и сморило на полу в окружении диких собак и дурными мыслями в голове.

Навык «Приручение» улучшен на 12 процентов.

* * *

Когда собака зарычала, я почувствовал как напряглись мускулы под ее кожей. Я отрубился, а доставка уже ехала.

«Внимание! Прибывает расходный материал с верхних этажей. Всем отойти на безопасное расстояние. Двери приемника не трогать и не пытаться открыть. Дождитесь дополнительного сигнала и только тогда начинайте выгрузку.»

А по проходу кто-то шел. Собаки рычали и смотрели в ту сторону. Вожак вопросительно посмотрел на меня, как будто спрашивая разрешение.

— Иди, чего ты.

Пес зарычал и побежал. Стая рванула за ним, а я в бок. Я видел тени, их было не две и даже не три. Встречаться с ними, подсказывала мне «чуйка», нежелательно.

Пригибаясь и стараясь не отсвечивать я побежал к своему любимому контейнеру. Выручил раз, выручит и второй.

Бах, бах, бак загремели выстрелы и запищали собаки, умирая. Че это за херня? Я рухнул на пол и пополз вперед к большому картонному ящику с нарисованным мелом крестом, до спасительного контейнера не добежать. Заполз в ящик задом и прикрыл фанерные створки. Укрытие так себе, но если никто протыкать мечами (как фокусник) картонный гроб не будут, то не найдут. Нужно только пересидеть.

По проходу шли вооруженные люди. Я их практически не видел, но когда бежал, то оценил по теням. Хотя у страха глаза велики. Потом я видел только ноги: в сапогах, в кедах, в тапочках. Разношерстный сброд. Но откуда у них оружие? Проблемы с собаками была решена радикально.

Компьютерный голос уже рассказал о том, что нужно отойти в сторону и вел обратный отсчет.

овоприбывшие терпеливо ждали, когда приедет лифт и я под шумок разглядывал ближайшие сапоги. Красивые, коричневые, на высокой подошве. Видно, что хозяин следит и чистит. Впереди зашнурованы прочными шнурками, на таких повеситься можно. Носок темно-коричневый, основная часть светлее, подошва на шипах. Модный парень носит и наверняка очень богатый. На наших уровнях таких мало. Это или наркобарыга или смотрящий. Но с оружием. С огнестрелом по Нижним уровням никто не ходит, это запрещено.

Посылки приехали и хозяин сапог начал нетерпеливо постукивать каблуком. Забегали остальные вокруг него, заскакивали на платформу и снимали ящики. Передавали их друг другу. Открывали, смотрели и передавали дальше. Людей как и ящиков было реально много. Но людей больше.

<Судя по тому, как они пыхтели и как выбивал дробь хозяин коричневых сапог, груз тяжелый и перетаскивать его будет сложно.

— Быстрее! — сказал кто-то тоном начальника, — Прячем в ящики, отмеченные крестом. Все что можем унести сейчас — уносим. За остальным товаром вернемся.

Они начали открывать прибывшие ящики и доставать что-то железное.

— Ой, — сказал один и уронил на пол небольшую коробочку, она раскрылась и по полу покатились патроны. Вот что они разгружали. Кто-то сверху отправлял оружие этим убийцам собак.

— Ну что же ты, — сказал начальник и послышался звук удара. Жертва охнула и упала на колени. Теперь я видел его. Молодой с длинными усами мужик теперь подметал усами и волосами пыль и пытался отдышаться после удара по ребрам.

Вот только если он повернется, то может разглядеть и меня. Усатый глубоко вдохнул и начал собирать рассыпавшиеся патроны. И тут до меня дошло, что я в ящике с нарисованным мелом крестом.

Быстрые шаги. Кто-то подошел и рванул ящик вверх, поднимая. Вот только поднять не вышло, внутри оказался я.

— Че такое? — он опять дернул и перевернул коробку на бок. Я покорно лежал и старался стать невидимым. Ну ведь должна быть такая способность. — Шеф, эта коробка чем-то набитая.

— Так посмотри уже что там!

У меня перед глазами появились большие резиновые сапоги и руки с грязными ногтями. Створки распахнулись.

— Оба-на! Да тут мужик!

Все сапоги прекратили движение и повернулись в мою сторону. Кто-то даже передернул затвор.

— А ну-ка вылазь! — рявкнул шеф в коричневых сапожках и я полез наружу. Лез осторожно, не быстро. Могут пристрелить ненароком. Освободился из картонного плена и встал в полный рост.

Бандитов действительно было много и они все были вооружены и в ящиках было оружие, патроны и гранаты.

— Пристрелить его, шеф? — подобострастно сказал вставший с колен усач. Шеф, здоровый дяденька в джинсах, белой футболке и коричневых сапожках лениво разглядывал меня и ничего не ответил усатому.

— Бомж — вдруг сказал он, — Тебе не повезло. Ты зря устроился спать в этой коробке сегодня. Пойми, мы против тебя ничего не имеем.

— Пристрелить? — все не успокаивался усатый.

— Нет, зачем. Он ничего не расскажет, правда, бомж?

Я закивал усердно головой, всем видом давая понять, что за мной как за стеной и вообще «слушаюсь и повинуюсь».

— Ты говорить умеешь? — засмеялся шеф и все рядом стоящие подобострастно захихикали.

— Да, — прохрипел я односложно. Нужно строить из себя придурка и пропойцу, может быть тогда они меня не тронут, как недоразвитого. Больных не убивают.

— Пересмешник, дай ему выпить. По глазам вижу, что хочет накатить. Правду говорю, бомж?

Я закивал, выпить хотелось, но уже два дня без заправки, эта Игра шла мне на пользу. Но алкоголик похоже алкоголик на всю жизнь.

Подбежал мелкий парень в широкополой шляпе и темных очках — сунул мне флягу с выгравированной маленькой птичкой с острым клювом.

— Пей.

Я взял флягу, открутил крышку и выпил живительной флаги. Хорошо! Волна наслаждения пошла через горло вниз, разливая тепло по телу во все концы. Как же мне было хорошо! Я забыл, насколько это вкусно и почему я так любил это дело.

Пристрастие к алкоголю увеличено на десять процентов.

Шеф с интересом наблюдал за мной и когда я сунул фляжку назад отрицательно покачал головой.

— Обижаешь. Между первой и второй перерыв небольшой.

Мне не нравились эти сообщения внутреннего компьютера, но не отказываться же от выпивки? В конце-концов у них ружья. Я опять приложился к источнику наслаждения.

Пристрастие к алкоголю увеличено на сорок процентов.

Я махнул рукой, вызывая интерфейс. Буквы вылетели и встали в раскаряку по всему периферийному зрению. К тому же перепутались местами и уменьшились в размерах. Я махал руками, как флюгер, пытаясь упорядочить таблицу на экране.

— Чой-то он? — спросил наглый рыжань в кожаных штанах.

Наконец я нашел нужную строчку и прищурился, пытаясь поймать фокус.

«Пристрастие к алкоголю девяносто процентов.»

Терпимо. Нужно заполнить до конца, если уже начали.

— Эй, полегче! — сказал шеф, посмеиваясь, — Бухло дорогое. Элитное.

Пристрастие к алкоголю увеличено на десять процентов.

Я отшвырнул флягу в сторону и удовлетворенно рыгнул. Толпа выдохнула и посмотрела на начальника.

— Нужно его пристрелить, — повторил усатый.

— Зачем? Он ничего не расскажет. Правда?

Я поспешно кивнул, как будто от этого судорожного кивания зависела жизнь.

— Хорошо, — похвалил шеф, — Пересмешник и Заноса проведите нашего друга.

Парень в шляпе поднял флягу, отряхнул ее об колено и сунул в карман. Достал пистолет и ткнул в мою сторону.

— Пошли!

Заноза оказался занозой с автоматом. Он ткнул дулом указывая направление куда мне идти. На выход. Вообще-то я его не спрашивал, но пошел. Охранники за мной. Хорошо, что не убьют. Отосплюсь и пойду мочить Охотников. Надоело мне бегать от этих юных упырей. Пусть у себя там элиток пугают.

Вожак вместе со своей стаей лежал в луже крови, не успели добежать до прохода между домами, ребятки мои.

Я остановился и алкоголь пробудил чувство благодарности, глубоко запрятанное внутри. Присел и погладил холодное тело собаки, хорошо выполняющей свою работу. Глаза ее остекленели и все равно яростно смотрели в одну точку.

— За что собак убили?

— Самооборона, — ответил Пересмешник, — Хорошие твари, но мы защищались. Откуда они вообще тут взялись, тут должно быть зачищено. И ты еще в коробке спишь. Проходной двор, а не секретное место встречи.

— Они бы полакомились яйцами Занозы, — задумчиво сказал я.

— Встань! — он ткнул меня дулом автомата в спину, — Пошли, бомж!

Я погладил собаку последний раз и поднялся. Они лежали троем, почти бок о бок, с рваными ранами в боках, остекленевшими глазами и клыками, обнаженными в последнем рыке. Как три брата.

— Хозяева этих собак вас не простят.

И мы двинули дальше.

* * *

— Пойдем мочить упырей? — спросил я у Заносы.

— Чего? — он махнул автоматом, — Иди давай.

— Я этих элиток на *** вертел, — уточнил я и показал где их вертел.

Пересмешник засмеялся а Заноза ткнул стволом в спину.

— Шагай, убийца!

— Эх, ты, — сказал я, — Заноза в заднице.

Так неспешно мы подошли к воротам. Они были закрыты изнутри. Пересмешник дал знак остановиться и пошел открывать. Заноза стоял за спиной и автомат не опускал.

— Опусти, — сказал я — Оружие, нацеленное на меня, отрезвляет. А мне и так хорошо.

— Ничего. Не долго тебе осталось. Не успеешь протрезветь.

Вот именно эти слова и привели меня в чувство. А также злобный взгляд, который бросил на Занозу напарник. Пересмешник повернулся и продолжил дергать замок. Заело.

Я повернулся к напарнику и улыбнулся ему. Меня больше не водило из стороны в сторону и взгляд был ясным. Шагнул вперед и нанес противнику в лицо прямой удар правой рукой, левой схватил автомат и дернул, отводя дуло в сторону. Заноза рухнул на спину, но успел конвульсивно нажать спусковой крючок. Грохнул выстрел. В молоко. Я опять рванул автомат на себя и добавил ему ногой сверху, чтобы забрать ствол. Вырвал и пока он держался за свой хрюндель повернулся к Пересмешнику.

Навык «Рукопашный бой» увеличен на одиннадцать процентов.

Пересмешник нажал на курок и пистолет рявкнул, пробивая дыру в животе. Меня отбросило в сторону и помню, как споткнувшись о Занозу падаю на спину. Боли не чувствовал, только помутнело в глазах и сперло дыхание. Руки машинально зажимали рану, но напрасно, сквозь пальцы текла кровь, толчками выливаясь на поверхность.

Пересмешник сунул пистолет на место и подошел.

— Заноза! Заноза, ты жив?

— Да! Этот падла мне нос сломал, херов бомжара. Забери у него мой МП.

— Хорошо, — сказал Пересмешник и забрал у меня автомат из руки.

— Суука, — стонал Заноза, — как больно! Вот урод, мы его поили, кормили, а он мне харю причесал. Проверь его, это тварь еще может жива.

— Нет, — ответил Пересмешник и наклонился, чтобы меня рассмотреть, — он пулю в живот словил.

Я выбросил руку вперед и обхватив его за шею дернул вниз, а второй обхватил кадык (четырьмя пальцами с одной стороны и большим с другой) и дернул вперед, в сторону головы, ломая. Пересмешник закатил глаза, захрипел и рухнул на меня роняя оружие.

— АА, — закричал еще живой Заноза, — Ты чЁ творишь!

Навык «Рукопашный бой» увеличен на четырнадцать процентов.

Сила увеличена на четыре процента.

Я отпихнул свалившееся тело и сел на корточки, зажимая рану на животе.

— Помогите! — закричал вдруг Заноза — Шеф! На помощь.

А ведь услышат. Да когда уже начнется?

Активировать навык Восстановление? Да/Нет

Наконец-то.

Да! Восстанови меня!

Навык Восстановление активирован. Уровень навыка — 1. Прогресс навыка — 0 % Время восстановления повреждений с учетом уровня навыка — 11 часов.

Погнали. Я выпрямился и посмотрел в сторону «Почты». Никто не бежал, по крайней мере пока. Занозу не услышали.

— Шеф все равно тебя достанет, вонючий бомж, — проскрежетал безносый, — Хотя ты все равно сдохнешь в муках. После таких ранений не выживают.

Я посмотрел на окровавленные руки, прижатые к животу, на кровь вокруг свою и чужую. Если бы меня спросили, что я думаю об этом бомже с раной в животе то я бы сказал, что ему П…ц. И лучше его пристрелить.

Но сейчас что-то жужжало внутри меня. Со стороны не слыхать, но если бы я был беременной девкой, а Заноза подзалетевшим парнишей и он приложил бы ухо к животу (бьет ножками, ты только послушай!) то лицо бы у него изменилось.

Что там за жуки у тебя внутри, дорогая?

Оружие я брать не стал. Просто отпихнул ногой подальше и ствол и автомат. Во первых я ими пользоваться не умею, во-вторых унести не смогу, иначе кишки без поддержки вывалятся наружу. На имплантанты надейся, а сам не плошай.

Конечно, Заноза мог поднять и выстрелить в спину, но он еще не пришел в себя, удар получился хороший. А потом он вполне мог желать мне умереть не быстро. Рана в живот очень болезненная у нормальных людей. Вот только я ненормальный.

* * *

Ворота уж были открыты, Пересмешник или как там его звали, почти успел. Я толкнул плечом створку и вышел в образовавшийся проход. Заноза уже сидел на земле и следил за мной, держась руками за нос.

— Ты сдохнешь медленно, бомж!

Я показал ему междууровневую комбинацию из трех пальцев и ушел в темноту.

 

Глава 7

«Почта» осталась позади, я брел по ночным улицам, решая куда идти. Срочно нужно найти лежбище и подождать, пока чип сделает свое дело.

Сказать, что ощущения хреновые — ничего не сказать. В животе что-то жужжит и режет, в глазах красная пелена, а ноги уже еле держат. Одной рукой я хватался за стены домов или уличные фонари, которые когда-то даже работали, а второй зажимал живот. Кровь остановилась, но иногда просачивалась и бесформенными пятнами оставалась на дороге. Тут и собаки не нужно, чтобы найти меня. Сигнал примерно через двенадцать часов, нужно найти укрытие и желательно идти на Подземные Уровни. Я уже почти было решился, как подумал о том, что на запах крови может сбежаться половина чудовищ канализации.

За мной так никто и не погнался. Наверное были заняты своими делами с оружием и не сразу обратили внимание на пропажу двух бойцов. А когда Заноза вернулся, то решили не тратить время на раненого в живот бомжа. Да плевать мне на них, не боюсь. Уложу одной левой, у меня четыре силы и 60 % рукопашного боя. Вот только с животом проблемы и выпить хочется.

Сейчас бы на мою родную «Почту» под вино-водочным заводом, я бы всех раскидал и отвел душу. Вот очухаюсь и обязательно наведаюсь.

Меня повело в сторону и я нагнувшись, расставил широко руки, чтобы не разбить голову об стену. Чертовы «вертолеты». Когда «переберу» с алкоголем постоянно такая фигня приходит, носит по ветру и без ветра, как бумажку из туалета. Можно и головой об дом влететь, а можно и в толстый живот местного бандита. Еще неизвестно, что хуже.

Я схватился руками за стену и мягко по ней сполз на землю. Мотало меня из стороны в сторону, как на бочке верхом. Блин, все таки приложился головой об стену.

Выносливость увеличена на пять процентов.

Ну офигеть теперь. Супер выносливый, нах. Я встал на корточки и открыв рот застонал. Рвотные позывы, они всегда приходят после вертолетов. Если в желудке есть еда, то она вся выйдет а потом начнутся ужасные попытки выблевать свои желудочные соки, когда живот пустой. Когда я ел последний раз? Жареную тварь а-ля Нижние Уровни? Тут и блевать толком нечем.

Так и вышло. Я икал, рыгал и желудок бился внутри, как пойманная рыба, но рвать не выходило. Оперся о стену и закрыл глаза. Как надоело все это сдохнуть бы уже и не будет ни беготни от охотников, ни постоянного желания выпить, ни даже этого уродского состояния.

Мимо прошел мужчина и презрительно окинул меня взглядом. Сейчас все на работу попрут, сидеть здесь нельзя — вызовут полицию.

Я осмотрел рану на животе. Она уже затянулась серой тонкой пленкой и кровь не пропускала. Внутри работа шла полным ходом, но кишки по ощущениям лежали внутри огромным смятым комком. Нужно дождаться «ремонта» в укромном месте. Я уже почти было решился идти в Подземье, когда увидел открытую дверь подъезда.

На нижних уровнях живут не только наркоманы-тараканы и алкоголики. Здесь много ссыльных, рабочих, бывших зеков и тех, кто этим сбродом более менее руководит. Кто работает и зарабатывает (честно или нечестно) тот живет в квартире, все остальные в палатках, на помойках, на складах и Почтах. Таких как я всё-таки меньшинство.

И вот те, кто живут в многоквартирниках не хотят чтобы к ним вторгались такие как мы. Нарушение личного пространства и все такое. Поэтому двери подъездов всегда закрыты, чтобы никто не ночевал под лестницей. Но я видел открытую дверь. Дом через дорогу зазывал своим открытым подъездом и я не мог отказаться. Кто-то вышел и забыл захлопнуть дверь.

Я встал и держась за стену поднялся. Постоял немного приходя в себя и неспешно, не привлекая внимания пошел через дорогу. Позади оставалась стена с небольшой лужицей крови под ней.

* * *

В каждом многоэтажном доме есть подвал. Там хранятся вещи жителей (обычно ненужные): коляски, поломанные стулья, кресла и прочий хлам. А еще там теплые трубы и жара. Если удастся там спрятаться, то мне определенно повезло.

Я открыл дверь и прислушался. Никто сверху не спускался. Где-то готовили еду, плакал ребенок, а мать кричала на него, работал телевизор — обычный бытовой шум от которого я так отвык. Эти запахи и ощущения из детства.

Оглянувшись по сторонам я зашел в подъезд и аккуратно закрыл за собой дверь.

Живот застонал, забурчал, закричал, взывая к этим волшебным запахам. «Как бы этот грохот не услышали на всех этажах», — подумал я и зажал нос, чтобы не вырубиться от голода.

Подвал должен быть где-то здесь, ступеньки действительно нашлись и вели вниз к двери, обитой драным мехом. Я пошатываясь, одной рукой зажимая нос, а другой живот спустился вниз и дернул за ручку. Дверь легко открылась и я скользнул внутрь.

Темно. Пошарил рукой по стене слева и нашел старый выключатель, щелкнул и на секунду зажмурил глаза.

Обычно местные подвалы наполовину затоплены горячей грязной водой из труб и на стенах плесень кругами. Но этот был идеален.

С потолка свисает новенькая лампочка. Пол сухой и явно подметается, в углу совок и веник. Посреди подвала длинный стол, с двух сторон его окружают скамейки. На стенах развешаны плакаты с модными среди молодежи скрипичными группами и всякая агитка в стиле «Хорошо учись и поднимешься на уровень выше», «Элитные районы для каждого», «У тебя есть шанс»… Ну и все в таком стиле.

И тут было жарко, батареи работали на полную катушку.

Тогда меня и сморило, просто там у двери.

* * *

Время 8.19 День 3. Осталось играть 27 дней.

В голове били барабаны. Громко и настойчиво. Я застонал, просыпаясь и пережил очередной позыв приступов рвоты. Ничего не вышло. И куда делась эта жареная крыса?

Голова кружилась и жужжали моторчики в животе, теперь я представляю как себя беременные чувствуют. Нужно немного поспать и желательно не на полу, хоть тут и тепло.

Я добрел до скамейки и уже собирался лечь на нее, когда подумал, что скорее всего навернусь на пол через пять минут сна. Со стола хоть и выше падать, но он шире. Что это? Настольная игра «Как стать элитой за 100 дней». Детишки развлекаются. Взял одну карточку. Какие-то цифры, проценты, пояснения правил на обложке с одной стороны. С другой нарисован человек с железной рукой и голова у него вся в татуировках. Какие-то то ли схемы, то ли карты. Название карточки «Киборг- рекрут». Дурят малышам головы своей пропагандой, а потом на органы сдают. Я смёл одним махом карту, фишки, коробку, карточки на пол и пошатываясь залез на стол. Снял куртку, скрутил в комок и попытался заснуть. Получилось не сразу. Но получилось.

* * *

* * *

Время 13.19 День 3. Осталось играть 27 дней.

— Здравствуйте.

У двери стояла девочка. Я протер глаза и сел.

— Здрасьте.

Страшно болела спина и правая рука, от неудобного положения тела, но пока не тошнило. Наверное долго спал, если попустило. Но девочка вроде настоящая, не галлюцинация. Шея тоже болела, хорошо, что бошку себе не открутил во сне.

Руки так и были прижаты к животу, я посмотрел на рану и положил их назад. Ещё не зажила. Уже лучше работает, но ждать нужно долго.

— Вы нашу Монополию случайно опрокинули…

— Извините, — сказал я, слез со стола, держась за рану, и начал собирать раскиданные по полу карточки.

— Ничего страшного, — девочка без страха подошла и стала помогать, — вы же случайно, во сне.

— Ага, — соврал я, — случайно. Просто так случилось.

Девочка принесла коробку из под игры и поставила рядом. Брала карточки и складывала их в столбик, по типам. Аккуратистка. Я застонал и начал массировать одной рукой шею. Болит ужасно. Девочка сочувственно промолчала и ничего не сказала. Просто продолжала собирать карточки в лоты для карточек, фишки в слоты для фишек. Все сортировала по типам и цветам. Взяла карту, поднялась и разложила ее на столе. Пришлось мне продолжать, наблюдая за ней снизу вверх.

— Ты живешь в этом доме?

— Да, — сказала она равнодушно, — Мы с папой и мамой живем.

— А папу, как звать? Может мы знакомы?

— Нет, — она посмотрела на меня сверху вниз почти равнодушным взглядом, — Мой папа отлавливает таких, как ты.

— Это еще что означает? — обиделся я.

— Мой папа — полицейский. Он занимается тараканами.

— Стоп, — сказал я, но тихо и не порываясь встать, нельзя было пугать девочку зря, — Я, что, похож на таракана?

Она опять посмотрела на меня.

— Ага.

— Да ладно тебе, почему?

— Спишь в подвале, на ногах калоши какие-то, запухший, весь в крови — настоящий таракан.

Она села на корточки и продолжала собирать карточки. Я видел ее маленькую тоненькую шейку, выглядывающую из-под курточки и подумал, что со своей силой, четверкой, вполне могу сломать ее одним ударом. Быстро и наверное безболезненно. Без имплантантов тоже наверное справился бы.

— Нет, — говорю, — я не нюхаю. Просто мне в жизни не повезло. Кстати, давай познакомимся. Как тебя зовут?

— Меня Юла. А ва…

Звякнуло и прилетело очередное системное сообщение.

Получена награда. Три золотых. Всего на счету шесть золотых. Следующая награда через сутки.

— Неважно, — сказал я и отмахнулся от надписи, — Я должен тебе признаться. Но сейчас мне нужно объяснить кое-что. Через десять минут мне станет очень плохо, и я буду вести себя не красиво. Не пугайся, это временно и быстро пройдет. Мне нужно будет перетерпеть, а тебе не бояться. И главное никого не нужно звать на помощь.

— Даже папу?

— Папу точно не нужно.

— Он умеет оказывать медицинскую помощь.

Я подумал о том, какую он помощь сможет мне оказать и решительно отказался. Папа должен отдыхать после работы, зачем ему мешать.

— Ты точно не таракан-наркоман? — переспросила девочка, — Может у тебя ломка?

— Нет, — ответил я как можно серьезнее и строже, — я киборг-рекрут с элитных кварталов. Я послан сюда с секретной миссией находить талантливых детей и забирать их на верхние уровни.

— Как в Монополии?

— Так точно, — отдал я честь, — в неравной схватке с бандитами я получил несовместимые с функциональностью повреждения. Через несколько мгновений из Центра телепатическим путем доставят прямо в мозг инструкцию с лечением. Это болезненная процедура и мне будет очень больно. Поэтому я прошу тебя, как одного из кандидатов на учебу, не бояться и никого не звать на помощь.

Юла завороженно смотрела на меня, слушала и кивала. Но и задавала вопросы.

— А разве роботы чувствуют боль?

Я поднял карточку с киборгом и показал ей.

— Я не робот. Я киборг. Наполовину человек, наполовину робот. Понимаешь? У меня есть мышцы и нервы, поэтому я чувствую боль. Но у меня есть и железные детали, которые можно заменить. Мне вживят инструкцию, которая ааа…

Боль вернулась. Опять сквозь тело пускали потоками ток: взад и вперед, вверх и вниз. Я упал и перестал себя контролировать. С каждым разом боль становилась все сильнее и яростнее. Это они специально что ли? Неудивительно, что Мишень был таким придурочным. Если меня будут долбить все сильнее тридцать дней, то я буду еще хуже. Но об этом я подумал потом, когда боль прошла, спустя вечность. Но как же долго вечность длилась.

Когда боль ушла я открыл глаза и потихоньку начал разжиматься из позы эмбриона. Стены вокруг были в крови, на полу кровь как будто прошел кровавый дождь. Но чувствовал я себя хорошо. Юла все еще была тут. И она не испугалась.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

Сила уменьшена на 4 балла. Теперь ваша сила равна нулю. Выносливость увеличена на 3 балла. Теперь ваша выносливость равна четырем баллам.

Я потерял всю свою силу. Но что-то приобрел.

— Получили инструкцию? — спросила девочка, и я поспешно прикрыл рану руками.

Да. Мне нужно будет уйти на некоторое время, но потом я вернусь. Ты веришь мне?

— Ага, — сказала Юла, — я видела моторчики в вашем животе. Было немножко страшно.

Сигнал ушел охотникам. Нужно спешить. Я, кряхтя, поднялся и подошел к девочке. Положил ладонь ей на голову и как можно честнее глянул в глаза.

— Я пошел на ремонт. Ты должна покинуть подвал и не приходить сюда до вечера. Здесь может быть опасно. Поняла?

Юла кивнула.

— Бандиты могут прийти за мной, а сейчас я не могу сражаться против сотен врагов, я ослаб. Поэтому не приходи сюда до вечера и если тебя будут спрашивать обо мне, ты никого не видела. Понимаешь?

Юла кивнула и я побрел к двери. Взялся за ручку. Дернул. Она не открылась.

— Когда вы с друзьями собираетесь играть?

— По вечерам.

— Сможешь сделать так, чтобы никто не пришел сегодня вечером?

— Смогу.

— Тогда я вернусь вечером.

Дернул за ручку. Не открывается. Чертова нулевая сила. Смущенно посмотрел на девочку, просить было не очень удобно. Она не поняла. Потянул еще раз и дверь открылась.

Поднялся по ступенькам в подъезд и приоткрыл входную дверь.

На противоположной стороне улицы сидел черный человек. Он рассматривал пятно крови на стене. Моей крови. Я шагнул назад и закрыл дверь. Приплыли. И как можно быстрее полез в подвал.

— Что случилось?

— Бандиты уже здесь.

* * *

Он сидел на корточках и рассматривал кровь. И готов поклясться он даже взял ее на палец и лизнул. Приподнял маску и лизнул.

Я осмотрел подвал. Стол, трубы на потолке и на полу, скамейки — больше ничего. Спрятаться негде. Сигнал шел отсюда. Охотник явился. Живот еще окончательно не зажил, сила уменьшилась до нуля. Шансов выжить на этот раз не было совсем. Я старался не подать вид, чтобы не испугать девочку, но я был безумно напуган.

— Иди, Юла. Здесь тебе нельзя быть. Он придет за мной.

Она отрицательно покачала головой.

— Он меня не тронет. Я — дочь полицейского.

— Беги!

Она подошла к двери и надавила на нее плечом, щелкнул закрываясь замок.

— Давайте спрячемся, — и выключила свет.

— Юла, — прошептал я через минуту, — ты что нибудь видишь?

— Неа.

— Сейчас я попробую включить фонарики из глаз, ты не пугайся.

— Хорошо, — ответила она и взяла меня за руку.

Я вспомнил не злым добрым словом Мишень и мысленно активировал способность «Хождение в темноте».

Стало светлее, но ненамного. Я схватил девочку и повел вглубь подвала. Она шла осторожно и балансировала левой рукой. «Девочку в глубь подвала». Как-то это звучит жутковато. Если бы меня сейчас увидел отец Юлы — полицейский, то разбил бы мне башку не задумываясь.

За ручку кто-то дернул и мы остановились. Дернул еще раз и еще. Мы стояли затаив дыхание.

— Снаружи можно открыть?

— Можно, только нужно кнопочку нажать под ручкой.

Я приготовился умереть и пожалел, что втянул девочку в эту грязь. Ручка опять дернулась и человек с той стороны даже ударил плечом. Кнопку он еще не обнаружил.

— Ты кто? — сказали за дверью.

— Это папа, — прошептала Юла. В её голосе я слышал восторг и восхищение. Папа пришел.

— Ищу одного человечка. Скорее всего раненый, не видели?

— Я спрашиваю ты кто. Почему в маске?

Голос у папаши был грозный. Он чувствовал себя уверенно, на своей территории и чужаков не любил. Я подумал, что я тоже чужак и сижу в темноте с его малолетней дочерью, но пока он разбирался с охотником.

— Спрашиваю, почему маска на морде? — повысил голос полицейский, — По законам Города на нижних уровнях маски носить запрещено.

Второй собеседник понизил голос и я не услышал, что он сказал. Но услышал ответ:

— Мне все равно, кто ты элитник малолетний. И это еще нужно доказать. Сейчас задержу до выяснения и пусть твои родители приезжают разбираются, почему их сыночек шляется по нижним уровням в кожаной маске.

Элитник опять что-то пробормотал, но старик-полицейский уже разошелся, не остановить.

— Тут у нас люди пропадают уже не первый месяц, а я тебя ловлю в кожаной маске около своего дома. Готов поспорить, тебе есть что скрывать, например оружие. Ты разве не должен учиться чтобы работать на благо города? Родители в курсе, что ты ходишь там где тебе нельзя находиться, вместо того чтобы сидеть над лекциями?

— Полегче, старый! Не забывайте свое место! — повысил голос собеседник, но страх откровенно преобладал в его тоне. — Я ухожу!

— Иди! Иди! Ходят тут всякие.

Кто-то дернул за ручку двери и мы с девочкой синхронно вздрогнули.

— Позакрывали, — процедил он, — игры свои прячут. Да кому они нужны ваши настолки. Иди, иди! А то вызову подкрепление!

Голос его отдалялся и становился тише. Старик продолжал кричать на охотника, прогоняя его подальше.

— Выходим? — прошептала Юла.

— Нет. Я выхожу, а ты сиди пока.

Навык «Хождение в темноте» увеличен на 12 процентов.

Я включил свет и уже взялся за ручку, когда в животе раздался очень неприятный звук.

— Ты есть хочешь! — сказала девочка и щелкнула замком, — Побудь тут, я принесу.

За одним охотником могли подтянуться и остальные, но у меня уже не было сил бегать. Дрожали ноги и руки, в животе жужжали роботы и гремел гром. Только сейчас я понял как хочу есть. Глянул в характеристики Голод 80 %. Жажда 70 %.Почти на грани. Ну где уже та девчонка, или я пойду воровать еду по квартирам.

Она пришла через долгих полчаса и притащила с собой запах жареных пирожков и компота. Поставила на стол поднос и кувшин.

— Кушайте. Мама спит, папа ушел. Только стаканы я не достала, они высоко в шкафу стоят.

Я уже жадно чавкал, не обращая внимания. Некрасиво, да. Но блин и желудок нужно чем-то набивать. В одной руке я держал пирожок, в другой кувшин с компотом и поглощал наверное с ужасным чавканьем и чмоканьем. Девочка села напротив и смотрела на меня задумчиво.

— Киборгам тоже нужно питаться, — проглотив очередной пирожок подтвердил я ее мысли, — мышцы не будут работать без аминокислоты.

Что это за кислота я и сам не в курсе, пришло в голову название. Слышал где-то.

Покормила Юла меня хорошо. Показатели голода и жажды упали до нуля.

— Вам не нужно идти на ремонт?

Я попытался вспомнить, что ей наговорил и на всякий случай кивнул. Мне все равно нельзя было сидеть на месте.

— Нужно. Здесь вечером будет закрыто?

— Нет. Просто дверь прикрою. Может вы раньше прийдёте?

Я отказался, объяснив это тем, что миссия секретная и у меня много дел. Когда уходил то помахал девочке, она так и сидела за столом с пустым подносом и кувшином. Жалко, что все съел. Нужно было оставить на потом.

В подъезде никого не было. Я легко ступая поднялся по лестнице наверх, схватился за ручку двери и нос к носу столкнулся с отцом Юлы.

Почему я понял что это он? Во первых он соответствовал своему властному голосу. Высокого роста, седой, немного лысоват и с животом. Взгляд сверлил насквозь как дрель стену. А во-вторых он был в полицейской фуражке с переливающейся даже в темноте надписью Police. А в третьих он сказал «Ты кто»?

— Ты кто?

Я промолчал и постарался тихо проскочить, но не вышло. Полицейский заблокировал плечом дверь и мне не удалось сразу его отодвинуть. Да и потом не удалось бы.

— Куда, — пропел полицейский, легко удерживая мои потуги пробиться. Я не мог его пересилить, да и нельзя спорить с копами.

— Можно пройти?

Он просунул левую руку и схватив меня за ворот открыл дверь и вошел внутрь. Понюхал, посмотрел на лестницу вниз и уставился прямо мне в глаза своим пронзительным взглядом.

— Что делал здесь, таракан?

Я попытался вырваться, но не удалось, папаша у девочки был тот еще силач.

— Не дергайся, я сказал! — и врезал мне по уху. Я даже не блокировал и только ойкнул, старая наука. «Не сопротивляйся полицейским, иначе будет хуже». — Что делал здесь?

— Погреться зашел.

— Греться? На улице лето. Не ври мне, таракан.

И ухо прожгло болью второй раз.

— Отлить зашел? Или по большому?

Я начал рассказывать, что ничего такого не делал, но полицейский не слушая потащил меня вниз по ступенькам в подвал. Скачки по ступенькам отдавались глухой болью в животе, рана еще не зажила.

Страж порядка тем временем распахнул дверь, одной рукой засунул меня туда и сам заглянул. Юля сидела за столом и разглядывала карточки.

— О, — удивился папаша, — привет, доченька. Ты чего тут?

Она не подала вид, что знает меня. Умная девочка.

— Играю.

Папаша схватил меня покрепче и потряс.

— Этого не было тут?

— Нет. Я сама сижу.

— Ну ладно, — сказал он и уже начал меня вытаскивать, как пробку из бутылки, но потом обернулся.

А ты чего поднос и кувшин сюда принесла?

— Мы с девочками будем кукол кормить, — честно глядя ему прямо в глаза, ответила девочка.

— Понятно, — протянул папаша и опять посмотрел на «доченьку». — А почему они пустые?

— Так мы понарошку, — укоризненно сказала Юла, — Это же куклы.

— Понятно, — промямлил он и вытащил меня наружу. Закрыл дверь и толкнул в спину.

— Шагай на улицу. Разберемся, что ты за тип.

— Погодите, — сказал я, — за что? Я ничего не нарушал.

Он опять толкнул в спину, еще больнее и в то же место. Я попрыгал наверх.

— Сейчас разберемся.

— Повернись и руки положи на стену, ноги на уровне плеч.

— Зачем, — начал я, и тут он пробил мне кулаком прямо в живот. Я согнулся от боли, но и от удивления тоже. Обычно боль от такого удара намного сильнее, тем более когда живот разрезанный. Но сейчас было не так. Мышцы живота сами напряглись и как будто спружинили этот удар. Откуда у меня взялись мышцы на животе? Я упражнениями даже в детстве не занимался.

Полицейский поставил руки на бока и рассматривал меня, чуть наклонив голову. Я икнул и между пальцев просочившись на землю упала пуля. Ударилась об асфальт, закрутилась на месте, зазвенела. Мы смотрели на нее молча несколько секунд и полицейский выдал.

— Однако!

Я сплюнул красную слюну между ног и дернулся убегать, но он только улыбнулся и погрозил указательным пальцем. На пальце красовалась родинка. Поднял пулю, осмотрел ее и сунул в наружный карман рубашки.

— Быстро повернулся к стене и ноги на уровне плеч! Быстро!

Когда я встал в нужную позу полицейский быстро и профессионально обыскал меня.

— Повернись!

Я повернулся.

— Руки вперед вытяни.

Он полез за наручниками, когда я ударил его прямым в нос. Ну как ударил. Мазнул или почесал. Сопернику от этого стало не холодно и не жарко. Он ответил мне легким ударом в челюсть, да так что звездочки пошли из глаз. Я мотнул головой, моментально пришел в себя и ударил его башкой в лоб. Полицейский отшатнулся и я добавил еще парочку ударов. — Ты что делаешь, ирод? — закричала женщина сверху и я побежал. Полицейский стоял наклонившись вперед, упершись руками в бок, из рта текла длинная красная струйка слюны. Из окна бокса выглядывала женская голова и что-то кричала. Из подъезда выглядывала маленькая девочка. Я повернул за угол и побежал, одной рукой держась за живот.

Навык рукопашный бой увеличен на 7 процентов.

Проблемы с полицией это нехорошо. Это очень нехорошо. По голове хлестнула простыня, еще одна. Какие то дуры до сих пор развешивают свои мокрое нижнее белье между домами, а тут целый переулок в этих веревках со свисающими трусами. Я пригнулся и побежал между белыми, цветными, оранжевыми. розовыми простынями. Старался лавировать, но они цеплялись за плечи, обволакивали голову и с размаху били по спине, оставляя следы когда пытался проскользнуть под ними. Это джунгли какие-то. Позади послышалось сопение и я обернулся. Толстый полицейский бежал за мной. Он уже пришел в себя и шел разбрасывая белье в сторону.

Я ускорился и попытался оторваться. Свернул в какой-то двор и побежал через него. Толстый отставал и секунду его не было видно. Потом залаяла собака и выскочила маленькая злобная тварь прямо под ноги.

— Фу! — крикнул я, — Отцепись!

Она не отставала и пыталась ухватить зубами за штанину.

— Фу, Ангел, фу! — закричал ребенок, — Дядя не бойтесь!

Злобный клубок шерсти зарычал и вцепился мне в лодыжку, отчего и полетел скуля через секунду. Хороший пинок вышел.

Навык «Приручение» увеличен на десять процентов.

Ну а почему бы и нет? Тоже тренировка. Было бы смешно, если бы не было грустно. На горизонте уже появился толстяк и он заметно ускорился, хотя по идее должен выдохнуться.

— Стой! Задержите его!

Двое мужиков вышли из проулка и пошли мне навстречу, расходясь полукругом. Я махнул рукой, дайте пройти, но они не послушались.

— Схватить его! — закричал толстяк, — Именем закона!

Я уже шёл подволакивая ногу, вторая переставала работать, жучки в животе продолжали работать, но когда оторвал руку от живота и сжал ее в кулак — кулак был в крови.

— В сторону!

И они вдруг разошлись. Один направо и нырнул в подъезд, второй налево и побежал через двор.

— Стоять! — Закричал толстяк, — Трусливые тараканы.

Я вернул руку на место и продолжил свой бег. Свернул в проулок и побежал, держась тени. Нужно было добраться до лагеря. Там еще можно затеряться.

* * *

Толстяк шел по крови как по следу. Не знаю откуда столько силы, но отставать он не собирался. Мне нужно было оторваться хоть немного перед лагерем, но надежда пропала, когда он достал рацию и заговорил.

— Срочно вызываю подмогу на сигнал значка. Номер значка 278. Повторяю 278. Требуется задержать неопознанного преступника. Подозреваемый возможно опасен. Веду преследование, но без помощи могу потерять. Подозреваемый возможно оснащен имплантантами.

По рации подтвердили, что скоро прибудут, и я свернул в незнакомый двор. Дети, игравшие ржавыми роботами, разбежались в стороны. Я пнул самого ржавого и погрёб дальше. Двор был на удивление светлый, говорят, что на верхних уровнях очень светло, тепло и красиво, а этот двор пережиток оставшийся с прошлых времен, когда еще не было Уровней.

Толстяк уже наполовину сократил расстояние между нами, и вдалеке стало слышно полицейскую сирену. Если бы рана зажила и сила не пропала, то я бы точно оторвался от этого жиробаса.

— Стой! — крикнул он. — Чертов отброс.

— Мудак! — крикнула женщина сверху и меня окатили грязной водой. Я даже не посмотрел кто, сирена была уже близко.

— Наконец то! — крикнул толстяк и я оглянулся. Машина полицейской окраски на широкой платформе висела над ним. Пока его погрузят у меня будет фора пару минут, но я ошибался. Толстяк продолжил бежать, а машина парила над ним.

Я свернул в очередной переулок и полицейский сверху включил прожектор. Луч навели точно на меня и теперь я бежал в кругу света, как артист цирка. Как клоун.

— Подозреваемый, остановитесь! — включился мегафон, а я начал узнавать местность. Это район около Площади Независимости. Здесь рядом магазин торговца и люк вниз.

— Подозреваемый, остановитесь! — и я полетел верх тормашками, споткнувшись об старую мусорную урну. Поднялся, оглянулся и побежал дальше. Кто-то засмеялся. Я прижал руку к животу и побежал дальше, жирдяй топал уже совсем рядом. Эх, чувствую не скоро мне выпить придется.

По правую руку пошла бывшая улица Независимости, люди попадающиеся навстречу опускали глаза и пропускали наш цирк молча.

— Подозреваемый остановитесь! Последнее предупреждение!

Машина ускорилась и зависла надо мной. Прожектор направили вперед, а я увидел знакомый люк. Если я прав, то это тот самый, через который мы с Мишенью ходили к торговцу. Если нырнуть быстро внутрь, то я сумею уйти. Или нет? Или полицейские спустятся за мной? У них наверняка есть способы и подручные средства для поимки преступников в подземных уровнях. Мощные ручные фонари, которые распугивают нежить, помповые ружья, огнеметы, чтобы выжигать хищные растения и мешки, чтобы собирать трупы.

Если я спущусь вниз, то могу спастись, но и они могут спуститься за мной. Пусть не сразу, пусть поедут за подмогой, а жирный коп останется дежурить. Потом разобьют мини лагерь над люком, оденут огромные защитные костюмы и полезут вниз. А я буду скрючившись висеть на лестнице и вздрагивать от каждого звука. А еще охотники поймут где прятался Мишень и больше у игроков не будет такого шанса.

Я пробежал мимо люка и он остался далеко позади, когда полицейским надоело со мной возиться.

Небо вдруг стало клетчатым и я замахал руками, пытаясь сбросить сеть. Но от полицейских штук так просто не избавиться. Сеть как живая обвила меня с ног до головы, подбила ноги и начала сжиматься. Я покатился по земле глотая пыль и задыхаясь. Руки прижаты к груди, ноги согнуты в коленях и сетчатый кокон сжимается, затрудняя движение. Машина остановилась и полицейский навел на меня прожектор.

— Попался! — крикнул подбежавший Жирдяй и с азартом начал меня пинать.

Навык «Бег» улучшен на 10 процентов.

Было не так больно, как обидно. Полицейская сетка отлично смягчала удары, было бы больнее если бы Жирдяй меня поцеловал. Он сам это понял и остановился, пнул последний раз. Машина опускалась на землю рядом и копы соскочили на землю, не дожидаясь остановки. Подошли и встали в рядок. Я уже перестал сопротивляться и лежал молча. Сетка продолжала стягиваться упаковывая меня.

— Полчаса за ним бежал, — сказал жирный и пнул меня, — Выносливый падла.

— Одно не пойму, — сказал молоденький коп, — Как ты такой красивый, такой большой, такой толстый и смог так долго его преследовать.

— Опыт, мой друг, — сказал толстый. Но молодой ему не поверил, как и я. Навык Внимания сработал и показал, что коп носит имплантанты в ногах.

Навык «Внимание» увеличен на тринадцать процентов.

— Сейчас упаковка закончится и погрузим, — сказал второй коп и отошел. Я повернулся на бок и смотрел, как он открыл боковые борта у машины и вернулся назад.

— Взяли?

Они схватились за сетку один в районе головы, а второй у ног и подняли гусеницу-меня. Без особого напряжения отнесли к машине и положили в багажник. Первый начал оформлять документы, щелкая кнопками, а второй закрыл борта.

— Может посадим его? — спросил первый, — а то задохнется носом вниз. Не довезем.

Второй кивнул и запрыгнул в багажник. Рывком поднял меня и посадил у борта. Достал липкие ленты и обмотал меня поверх сетки, приклеил к борту…

— Наслаждайся видом города, пока можешь.

и перескочил в кабину. Толстяк тоже было сунулся туда, но напарники подозрительно посмотрели на него и он полез в багажник. Сел напротив меня и кивнул.

— Поехали в участок.

 

Глава 8

Время 16.15 День 3. Осталось играть 27 дней.

Машина плавно пошла вверх, замерла на секунду и полетела. Никогда не катался над городом, по крайней мере в полицейской машине, обвязанный скотчем. Ветер в харю, а я шпарю.

— Смотри! Смотри! — закричал, перекрикивая ветер толстяк-полицейский, — Ты еще долго ничего кроме четырех стен не увидишь, мудила. Зря ты напал на полицейского.

Я промолчал, чтобы не нагнетать и попытался его просканировать. Разве не запрещено пользоваться имплантами вне островов? Или полицейским можно? Что у него там еще есть?

Больше я ничего не выявил. То ли больше ничего не было, то ли навык еще слабоват. Зато чуть прокачался.

Навык «Внимание» улучшен на 8 %

Пока долетим можно посмотреть на характеристики, что я Нижних Уровней не видел?

Сила 0

Выносливость 4

Интеллект 5

Ловкость 4

Характеристики

Голод 10 %

Жажда 20 %

Страх 60 %

Усталость 80 %

Пристрастие к алкоголю 100 %

Устойчивость к электричеству 8 %

Навыки:

Рукопашный бой 67 %

Бег 43 %

Восстановление 8 %

Прыжок 9 %

Хождение в темноте 45 %

Внимание 44 %

Общение 8 %

Приручение 60 %

Алкоголик с навыками рукопашного боя, да еще силы нет в руках. Странная прокачка у меня выходит. Я уже хотел убрать экран, потому что полицейский подозрительно смотрел на меня, когда замигал маленький контейнер, как на почте. Точнее в правом верхнем углу появилась маленькое изображение почты с дергающейся вверх-вниз дверью. Контейнер приехал, открой меня!

Я протянул палец и нажал на него. Необязательно так делать, но вышло как вышло. Подозрение на лице копа сменилось удивлением.

Почта увеличилась, закрывая толстую харю, и дверь поднялась вверх, освободив надпись.

Обернись!

Больше ничего не было. Я сделал непроницаемое лицо и приказал интерфейсу закрыться. Надписи исчезли с экрана. Коп молчал. Я обернулся и увидел машину, идущую паралельно полицейской. Желтую с синими полосами. Ту, о которой ходят слухи. Та, что зависла над почтой и привезла мне новые неприятности.

Я даже не удивился, что в машине сидел свесив ноги вниз зеленоволосый элитник. Он улыбнулся и помахал мне рукой с сигаретой. Толстый обернулся, он и ему помахал. Толстый ответил и посмотрел на меня.

Интерфейс опять выскочил и показал новую посылку. Я и не знал, что тут и внутренняя почта есть.

Никто не должен знать про Охоту!

Вот такое они мне накатали. Радуйтесь, что читать умею, придурки. Иначе у вас были бы проблемы. Я закрыл экран и посмотрел на Свена. Он смотрел на меня и ждал. Я чуть заметно кивнул и отвернулся. Интересно, заметил толстяк или нет?

Свен сел в машину, рядом с водителем и устроился поудобнее. Что-то сказал ему и машина отстала.

— Знаешь их? — крикнул сквозь ветер толстяк. Я отрицательно покачал головой.

— Знааешь, — почти пропел он, — и мне скоро расскажешь.

Навык «Общение» увеличен на 6 %

* * *

Время 16.30 День 3. Осталось играть 27 дней.

Полицейский участок с высоты полета выглядел шикарно. Огромная крыша, расчерченная местами для полицейских авто. По краям крыши установлены огромные прожекторы и лампы, которые освещают площадку. Вот только машин нет совсем. Наша была первая, а может и единственная. Остатки былой роскоши. Представляю, как здесь было раньше, до Мятежей. Машины взлетали и садились, бегал обслуживающий персонал, ездили по крыше роботы-заправщики, разгружали преступников.

Пока машина садилась, я вспоминал, все что знал про структуру полицейского участка.

Три этажа.

На третьем находится начальство, на втором оперативники, камеры предварительного заключения, камеры временного заключения для алкашей и наркоманов. Здесь проводятся допросы и опознания.

На первом этаже тюрьма, содержатся заключенные. Там всякие плохие вещи творятся и попасть туда никто не хочет. Оттуда выход только в шахты.

На этом мои знания заканчивались. Благодаря маминому воспитанию я с криминалом редко сталкивался, поэтому полицейских не сильно интересовал. Вот нужно было этому гаду в морду бить? Что на меня нашло, боец, блин. Поспрашивал бы, да скорее всего отпустил.

Машина остановилась и толстяк встал, перелез через правый борт и пока те, что в кабине медлили, открыл его и начал отдирать ленту.

Полицейский, тот что помоложе, подошел к нам и следил за его действиями.

— Чего, Адольф? — буркнул тот.

— Шеф, имею мысль, что ты неровно дышишь к этому алкашу, милый друг.

Знакомые словечки. Я присмотрелся, но не вспомнил лицо.

— Я беспристрастен, — буркнул толстяк, — но не люблю когда бьют людей в форме.

— Особенно когда в форме ты, — уточнил полицейский и отошел к напарнику. Жирдяй ничего не ответил и схватил сетку у моего горла.

— Сейчас будет немножко больно.

— Эй, эй! — закричал полицейский и подбежал, когда я уже грохнулся лбом о крышу.

— Уронил, — сказал жирдяй, — извиняюсь.

Он посадил меня вертикально, спиной к машине, и зевая отошел.

Полицейские о чем-то переговаривались, когда в противоположной стороне крыши открылось окошко и вылетела маленькая железная голова. Или глаз. Я посмотрел на полицейских но они не видели его и говорили о чем-то своем. Железный шарик летел через всю крышу прямо ко мне. Пришлось обреченно ждать, даже ползти из-за сетки не выходило.

Шарик подлетел ближе и завис передо мной. Теперь я мог его рассмотреть. Круглый, действительно похож на глаз, впереди огромный зрачок. Зрачок стал открываться и я закрыл глаза, сейчас бы выпить.

— Подозреваемый, откройте глаза и держите голову ровно.

Я приоткрыл один глаз и сразу закрыл. Зрачок уже раскрылся полностью и внутри торчало что-то вроде дула. Сейчас пальнет какой-то кислотой в глаза или застрелит, лучше не будут открывать.

— Подозреваемый, откройте глаза и держите голову ровно!

— Открой глаза, — крикнул кто-то, — фото нужно сделать для протокола. Открой или мы откроем.

Я открыл глаза и вспыхнула, ослепив, вспышка. Полицейские засмеялись, а я ничего не видел несколько секунд. Когда зрение вернулось глаз уже возвращался на свое место.

— Ты что полицейских дронов не видел никогда? — спросил толстяк, — совсем у алкашей мозгов нет. Раз, два, взяли.

Они втроем схватили меня, подняли и нежно положили мордой вниз. Снимать сетку начали со спины, освободили руки и я уже было вздохнул с облегчением, когда одели «браслеты». Меня подняли на ноги и наконец окончательно размотали.

— Пойдем, — сказал молодой полицейский, — не бойся.

Повели через пустую стоянку. Один преступник и трое служителей закона. Машина одиноко стояла на расчерченной крыше, слишком одиноко.

Я шел свободно, только руки связаные за спиной, бежать тут некуда. Разве что с крыши головой.

Мы подошли к массивной белой двери и толстяк нажал кнопку вызова лифта.

— Ну, мы пойдем? — сказал один из полицейских.

— Да, сам справлюсь.

Они развернулись и пошли к машине. За дверью негромко гудел, поднимаясь лифт.

— Ничего личного, — сказал конвоир, — но меня бить нельзя.

Я промолчал, молодой полицейский обернулся и посмотрел на меня. Кивнул и даже подмигнул. Двери лифта открылись.

* * *

Ехали мы на второй этаж, это хорошо, значит будут оформлять по закону. Кабина лифта обклеена рекламой игры и пожеланиями побыстрее выйти на пенсию, чтобы наконец то отдохнуть за свои деньги. Не успел я вчитаться в рекламные проспекты, как дверь открылась.

— Шагай, — беззлобно сказал толстяк. Наверное ему уже надоело со мной возиться, но тут дело принципа.

Второй этаж состоял из коридоров и множества дверей, открытых и закрытых. Меня подтолкнули в спину и я пошел, заглядывая по пути в открытые. Много дронов. Они летали над головами не обращая на нас внимания и зависали над дверями, влетали и вылетали, щелкали вспышками и бормотали несвязное. В одной комнате я заметил целую цепочку, зависшую под потолком и непрерывно фотографирующую какого-то начальника. На первых взгляд их тут больше чем людей.

Полицейские сидели в кабинетах и в коридоре не встречались; дроны похоже выполняют роли курьеров на подхвате, может и кофе варят этим толстопопым быкам. Реально, они все тут откормленные.

— Остановись, — скомандовал мой страж, и я остановился у закрытой двери. Напротив комната была открыта и я видел полицейского, который что-то смешное рассказывал десятку коллег. Они ржали и ели вкусно пахнущее из тарелок. В животе забурчало, но не сильно. Больше хотелось выпить.

Толстый провел картой по замку и дверь открылась.

Я еще раз оглянулся, оценивая обстановку. Бесконечно длинный коридор, который раздваивается на множество проходов. Множество комнат, открытых и закрытых. Мало полицейских, но много дронов. Убежать от сюда будет сложновато.

Один из летающих глазов сунулся за мной, но коп махнул на него рукой.

— Иди, я сам справлюсь.

По сравнению с белоснежным коридором и яркими комнатами эта давила контрастом. Черные стены, черный потолок, черный ковер на белом полу. Прямоугольный стол посередине и три стула с одной стороны — один с противоположной.

— Садись и руки за спинку стула.

Я сел и выполнил его требования. Толстый обошел сзади, рукам сначала стало легче, а потом я прилип уже к стулу.

— Сейчас вернусь, — он щелкнул переключателем на стене и вышел. Комната погрузилась в темноту.

Нужно что-то делать и делать быстро. Руки надежно прикованы к стулу, я напряг мышцы и попробовал разорвать наручники. Не вышло. А если сломать спинку и выкрутиться как нибудь. Скорее всего кусок стула останется в руке, а руки за спиной. Успокойся и соберись. Постарайся оглядеться.

Я глубоко вдохнул и постарался увидеть. Впереди стол, три стула и дверь из-под которой пробивается свет. Слева пустая стена. Если это что-то вроде комнаты для допросов, то там может быть одностороннее зеркало, чтобы наблюдатели пили кофе и посмеивались рассматривая попытки преступника бежать. Будем надеяться, что такого нет. Справа стена и ширма около нее. Я напряг глаза, ширма что-то скрывает.

Сзади тоже пустая стена. Окна нет. Я опять дернул руками, чуть не вывернул и дверь открылась. Включился свет. Жирный коп вернулся. В руках пачка бумаг, которую он швырнул на стол.

— Бумаги. Чертовы бюрократы. Сервера у них лежат. — кого-то передразнил он и сел. — Фамилия!

Я промолчал и опустил глаза. Толстяк удивился.

— Имя и фамилия твои, отброс.

Я зевнул.

— Ах так, — он встал, обошел стол и занес кулак. Я закрыл глаза и тут дверь открылась. В комнату для допросов ввалилась целая толпа полицейских. Среди них и молоденький полицейский, который меня привез. Они были навеселе, громко смеялись, но замолчали когда увидели картину.

— Шеф, ты чего творишь?

Он замер и медленно разжав кулак, погладил меня по голове.

— Да ничего. Прическу хотел поправить для фотографии.

— Так дрон уже работал, — сказал Адольф, так кажется звали молодого полицейского.

— В том то и дело, — толстяк по кличке Шеф отошел от меня и взял бумаги со стола, — не идентифицировали его. Нет такого в базе, — и протянул пачку коллегам.

Те, что успели занять стулья, уселись — остальные сгрудились вокруг них.

— Может ошибка? — спросил Адольф, — система дала сбой? Все бывает первый раз.

«Даа..» — зашумели полицейские — «Все ломается».

— А это мы сейчас проверим, — объявил толстый и раздвинул ширму. Адольф обошел стол и невзначай положил руку мне на плечо. Я закрыл глаза. Интерфейс опять выдал сообщение о доставке письма.

— Чего это он? — спросил кто-то.

— Ломка, — сказал Адольф и похлопал меня по плечу, — Трясет его.

— Ничего с ним не случится! — рявкнул кто-то и загремело железо. Я открыл письмо.

Держись! Мы тебя вытащим!

Немногословно. Адольф стукнул меня по плечу еще раз и отошел к своим. Если я все правильно понял… Или нет?

Около стола уже стоял передвижной столик. С большим плоским экраном, выдвижными полками и отделениями.

— Как в старые добрые времена, — закряхтел толстяк и потянул шнур к розетке за ширмой. Коллеги захлопали ободряюще и всячески поддерживали его словесно. Но помогать никто не спешил. Адольф отошел и встал в углу комнаты, он смотрел на меня, но делал вид, что смеется вместе со всеми. Толстый воткнул вилку в розетку и со стоном выпрямился. — Сто лет этим не занимался. Но тут особый случай. Что это с ним?

Я дернулся и непроизвольно рыгнул. В глазах потемнело и стоило многих сил не потерять сознание. В животе перестали жужжать маленькие заводики, перед глазами выскочила надпись.

Навык «Восстановление» увеличен на одиннадцать процентов

Толстяк вопросительно посмотрел на напарников и пожал плечами. Я посмотрел на него:

— Все нормально, друг. Делай свою работу.

* * *

Они долго смеялись над моим «друг» и толстяк покраснел, но ничего не прокомментировал и не пытался отшучиваться. Достал квадратную стальную штуку, похожую на рамку от картины и навел на меня, а сам прятался за ней.

— Посмотри, сейчас вылетит птичка.

Что еще за птичка?

Что-то гавкнуло и выстрелила вспышка. Я опять секунду ничего не видел, а полицейские смеялись. Когда прояснилось, то увидел, что толстый выдвинул клавиатуру и что-то набирает. Парочка служителей закона ушла, остальные отодвинули стулья в дальний угол и курили. Адольф курил вместе с ними.

— Странно, — сказал жирный, — Не выдает система ничего похожего. Нет его в базе данных.

— А базу данных бомжей проверил? — выкрикнул здоровый усатый полицейский и все дружно заржали. Толстый что-то пробормотал в ответ и защелкал клавишами. Усатый встал, подошел ко мне и начал пристально разглядывать, поглаживая один ус.

— Кто ты такой? — задумчиво сказал он.

Я промолчал и отвел глаза, хотя вроде бы такого делать нельзя, но очень жесткий взгляд у полицейского.

— Фамилия! — вдруг заорал он и монитор подскочил вместе со всеми бумагами на столе. Все замолчали, а потом засмеялись еще сильнее. Хотелось выпить.

— Осторожнее, — сказал Шеф и поправил бумаги. — Бить нельзя. Лучше возьмем дополнительные анализы.

— Возьмем, — сказал усатый, — Обязательно возьмем, — и засунул руку в одно из отделений. Достал что-то вроде пистолета, только с большим прозрачным клапаном сверху. Обошел меня сзади и открыл наручники. Хорошо! Я начал разминать пальцы, в ладонях то стреляло болью, то растекалось теплое блаженство.

— Снять куртку и обнажить правую руку!

Я так и поступил, куртку повесил на спинку стула. Усатый ничего не сказал и прижал ствол пистолета к руке пониже плеча. Нажал курок и я дернулся. Прозрачный баллончик начал наполняться кровью. Кровь красивая — темно-красная. Наполнил, убрал и подошел к толстому. На меня никто внимания не обращал. Я растирал руки и смотрел на дверь. Интересно она закрыта на замок или нет? Было бы смешно сейчас рвануть и остановиться, дергая ручку под смех усатых уродов. А потом еще надают по почкам, пока никто не видит. За попытку побега.

Толстый подсоединил пистолет шнуром к столу и опять продолжил щелкать клавишами. Усатый подошел и тоже таращился в монитор.

— Ну? — не выдержал один из копов в углу.

— Нету, — пожал плечами Шеф, — Странно. Возьми слюну что ли еще.

Усатый достал из под стола еще кучу приборов и сел на стол напротив меня.

— Пальцы!

Я вымокал пальцы правой руки в чернилах и поставил отпечатки на специальном бланке. Потом плюнул в пробирку. Сделали снимок сетчатки. Было весело, но счастья не принесло. В конце-концов всем надоело и копы пошли курить в другом месте. Остался только я и толстяк напротив.

— Скажешь фамилию имя?

— Неа, — покачал я головой.

— Почему?

— Буду говорить только в присутствии адвоката.

— Хорошо, сейчас дам тебе бесплатного общественника.

— Не надо, — остановил его я.

— Почему?

— Они все ваши, я не доверяю.

— У тебя свой есть?

— Неа.

— Тьфу, — плюнул толстый, — если бы не эти либеральные законы… Ты бы у меня заговорил. Имя матери своей хоть знаешь?

Я назвал имя. Коп опять защелкал клавишами и побагровел.

— Да что такое. И тут нет.

И маму зачистили.

Так ничего и не поняв, Шеф сказал, что меня оставляют «до выяснения». Надел опять наручники, взял мою куртку и мы пошли. Можно было ему врезать и попробовать уйти, но я решил не выступать. Нужно дождаться удобного случая и тогда уходить, не пробиться мне через два этажа, набитых полицейскими.

— Посидишь до выяснения, — объяснял Шеф, пока мы шли по коридорам, — то что мы тебя найти не можем не избавляет тебя от ответственности. Внесем в базу, а завтра приедет специалист с верхнего уровня и разберется кто ты такой и откуда взялся.

Полицейских в коридоре было уже больше, чем пару часов назад. Они глазели не стесняясь то на меня, то на коллегу. Наверное слух о неопознанном теле уже разлетелся, значит редко такое бывает.

— Брысь, — говорил толстяк, махая рукой и улыбаясь, — брысь. Любопытные.

Так мы продефилировали по коридору, пару раз свернули влево-вправо и в итоге оказались у ряда особенных дверей. Тут были решетки. Зарешётчанные окошечки на каждой. Толстяк открыл одну карточкой и показал молча: «заходи не бойся. Выходи не плачь». И лицо у него было хитрое-хитрое.

* * *

Это была камера. На этот раз камера. Я встал у двери и огляделся. Небольших размеров, со скамейкой вдоль стены и унитазом в углу. Не стола, ни вешалки. Полицейский освободил руки, подал мне куртку и я сразу накинул ее на плечи.

— Не вспомнил, как зовут тебя?

— Нет, — сказал я оглядываясь.

— Ну смотри. Вспомнишь — позовёшь.

Я пожал плечами, думая как здесь устроиться поудобнее.

Полицейский уже закрывал дверь, когда остановился и удивленно посмотрел на меня:

— Ты его правда не видишь?

— Кого?

— Таракана.

Я обернулся и увидел на дальнем конце скамейки человека. Точно. Не заметил. Он был худой, очень худой, можно сказать изможденный. А еще я бы сказал — зеленый. Он был зеленый. Позеленевший. Как кусок старой высохшей травы.

Глаза большие и красные, как у… как у таракана. Он сидел, свесив руки вниз, и не двигался.

— А что с ним?

Толстяк услышал дрожь в моем голосе и наконец-то победоносно ухмыльнулся:

— Ломка у него в крайней стадии. Временами отключается и существует в таком состоянии сутками. Но иногда просыпается и вспоминает, чего ему не хватает. Тогда бы я не советовал находиться с ним рядом. Особенно ночью. Часиков в четыре утра.

— А нельзя меня в другую камеру? — я понимал, что он ответит, но за спрос не бьют. Полицейский почесал голову и задумался.

— Ну понимаешь… Камеры переполнены… Вашей швали тут дофига. Вот если бы ты… Ну скажем, вспомнил то, что мне интересно, я бы нашел место. Нет? Ну пока.

Дверь захлопнулась и мы с тараканом остались вдвоем.

* * *

Время 23.13 День 3. Осталось играть 27 дней.

Таракан продолжал медитировать на стену, а я сел на краешек скамьи. Под ногами у него образовалась небольшая лужица от слюны. Ноги босые, обуви не видно. Наверное забрали, чтобы на шнурках не повесился. Хотя на чем тут повесишься, потолок ровный. На унитазе?

Блин, как хочется выпить. Но пьянство лучше всего лечится отсутствием спиртного. От нечего делать я стал вспоминать, что знаю о ломке тараканов.

То что они невменяемые когда нет дозы — это сто процентов. Что еще? Кажется постоянно хотят пить, сильная жажда. Когда дозы нет они впадают в депресняк и озлобляются. Ради дозы или денег на дозу могут убить. Последняя стадия ломки — это когда тараканы впадают в кому. Походу именно это сейчас происходит с соседом.

— Пить! — я вздрогнул и вернулся в реальность. Таракан сидел все в той же позе. Показалось? Или это я сказал? Не двигается.

Я встал и подошел к нему, посмотрел прямо в глаза. Черт его знает. Вроде в отрубе.

— Пить! — повторил таракан и открыл глаза.

— Нету, — я отошел на два шага и он закрыл глаза, — Пить!

— Нету говорю.

Я снял куртку и отошел в противоположный угол. Ну его к черту. Постелил одежду на полу и сел, поджав ноги. Наркоман открыл глаза и следил за мной.

— Ты кто?

— Никто. Сосед твой. Спи.

Он встал и резко потянулся верх, захрустели кости. Сел назад и уставился на меня.

— Ты кто?

— Сосед по камере.

— Есть что?

— Не употребляю.

Он поджал обиженно губы:

— А выпить есть?

— Сам бы не отказался.

Таракан кивнул головой соглашаясь и закрыл глаза.

— Спи.

Да, уснешь тут рядом с тобой.

* * *

Я шел, окруженный белым сиянием, в незнакомом районе. Нет, это не сияние. Просто тут все белое. Белая дорога, стены домов и прозрачный воздух. У лотка с пирожными сидит торговец в белом халате и колпаке. Каждое пироженое на белоснежной салфетке. Он поднимает одно и протягивает мне улыбаясь, белоснежной улыбкой. Зубы отражают лучи солнца. Солнца? Я боюсь смотреть вверх, все знают, что от солнечных лучей можно ослепнуть.

Дети играют у дороги, они красиво одеты и чисто вымыты. Улыбаются, они счастливы как на рекламном плакате.

Я прохожу мимо и махаю рукой. Они махают в ответ. Что это с ней? Отворачиваю рукав белоснежной рубашки и вижу вместо плоти и крови железные стержни. Они двигаются взад-вперед, постоянно в движении. Смотрю на вторую руку и опять вижу клешню робота.

Маленькая девочка лет трех встает и протягивает мне зеркальце. Беру его и смотрю на человеческое лицо, исчерченное формулами, проводами, лампочками. Из глазниц светят огоньки, зрачков уже нет. Лицо похоже на странную микросхему. Я — робот.

Внимание! Обнаружен враг! Расстояние до цели 16 шагов. Тип цели — Охотник. Имя — Конструктор. Питомец — Киборг. Опасность — Высокая. Совет. В первую очередь стараться уничтожить охотника, потом питомца.

Навык «Внимательность» улучшен на 5 % Текущий уровень навыка — Шестой.

Земля содрогнулась, как от удара бомбы и вверх взметнулся столб пыли. Дети врассыпную побежали в подъезды. Торговец отшвырнул ногой стульчик и присел за стойкой. Девочка вырывает из руки зеркальце и смотрит укоризненно.

— Что? — говорю я и слышу стальные нотки в голосе. В прямом смысле.

— Беги, — говорит девочка и убегает сама.

Посреди улицы стоит стальной человек. Он выше меня ростом, шире в плечах и кулаки у него здоровенные.

Питомец — Киборг. Шестой уровень. Опасность — Высокая. Совет! Не вступать в контактный бой, держать на расстоянии. ХП питомца — 100 % Специальный навык — «Удушение».

— Понятно, — говорю я и отгоняю надпись. Она все такая же навязчивая. Киборг бросается вперед.

Активирую способность «Прыжок» и перелетаю через нападающего, оставив его глотать пыль позади. Он резко тормозит, оставляя белом асфальте черный выжженный след.

Способность «Прыжок» улучшена на 5 %.

Поворачиваюсь к противнику и он сбивает меня с ног.

Питомец активировал способность «Рывок».

Я падаю на спину и пропахиваю несколько метров асфальта, сбивая лоток с пироженными. Верхом на мне, как стальной любовник, сидит киборг и наносит удары по лицу.

Системные сообщения о нанесенном уроне бешенно скачут перед глазами. Выносливость растет посекундно. Я отгоняю противные числа и обоими ногами пинаю робота в стальное брюхо. Он отлетает назад, а я по инерции еду еще пару шагов.

Встаем одновременно и бросаемся в объятья друг друга, как соскучившаяся парочка.

Питомец активировал способность «Мощь»

Меня бьют и я взлетаю высоко вверх. Подо мной проносятся белоснежные крыши домов, летающие зонты и воздушные шары с людьми в кабинах. Они достают бинокли и с восхищением наблюдают, открывая маленькие рты.

Я поднимаюсь на максимальное расстояние и со свистом падаю вниз. Небоскребы внизу выглядят как детские конструкторы, но стремительно увеличиваются в размерах. А снизу летит противник и он уже выставил кулак, целясь в меня.

На крыше стоит человек в маске и смотрит вверх. Конструктор. Управляет своим бойцом. Где твой пульт, конструктор?

Я врезаюсь в киборга и в небоскребах вылетают окна, а пассажиры вылетают из кабин дирижаблей. Противник обнимает меня не позволяя освободиться и хватает одной рукой за горло. Мы стремительно падаем вниз и я теряю сознание, лишившись кислорода. А потом просыпаюсь на полу камеры.

* * *

Время 05.13 День 4. Осталось играть 27 дней.

Таракан дышит гнилыми зубами мне в лицо, отвратительный запах. Руки сомкнулись на горле в тщетной попытке задушить, но силенок и времени не хватает. Я отталкиваю его и наркоман падает на задницу.

— Ты чего?

Я вскакиваю и упираюсь спиной в стену. Трудно дышать, горло болит и я еще окончательно не проснулся.

Таракан стоит пошатываясь и наклонив голову, выжидает, оценивает меня а потом бросается в атаку. Хорошо, что у него нет холодного оружия, я медленно как в киселе двигаюсь и успеваю только прикрывать руками голову, живот, пах. Идет град ударов, но яростный таракан все равно остается иссохшим и измученным ломкой наркоманом. Удары слабые, но разбудить способны. Я отхожу от сна и отталкиваю его обеими руками. Таракан отскакивает, я подхожу и опять толкаю его руками в грудь. Он опять отлетает и зацепляется ногами за скамейку. Садится, вскакивает и бросается в ответную атаку.

Я уже готов, блокирую его неловкие попытки и попадаю прямым в нос.

— Э! — мычит таракан и получает еще. Падает на скамейку спиной и обвисает, закрывая глаза.

Навык «Рукопашный бой» улучшен на 17 процентов.

— Эй ты, — говорю я и хлопаю его по щеке. Таракан открывает глаза, смотрит на меня и опять встает. Из разбитого носа течет кровь, — Тихо! Тихо! Успокойся! Опять получить хочешь?

— Воды! — он лезет вперед, а я отступаю.

— Нет у меня воды. Ты дурак? Мы в камере.

— Воды!

Я уже упираюсь спиной в стену и отталкиваю его.

— Воды!

— Да отвали! — толкаю сильнее и таракан отступает. Идет к скамейке, наклоняется и достает заточенный гвоздь.

— Воды!

Я отталкиваюсь от стены и сам иду навстречу. Нужно брать контроль ситуацией в свои руки. Быстро, жестко. Оружие забрать. Маньяка успокоить, хотя бы на время.

Красная обжигающая полоса загорается на левой руке и я ойкаю. Таракан группируется и бьет опять, стараясь попасть в лицо. Я отскакиваю, не отрывая глаз от противника пячусь в свой угол. Поднимаю куртку и обматываю руку. Прикрываясь ей иду в атаку. Таракан пытается атаковать незащищенные участки, но я держу его на расстоянии. Перехожу в атаку. Порезанная рука страшно болит. Бью раз, второй. Попадаю. Еще. Атака. Выбиваю гвоздь и он летит, ударяется об дверь. Бью в морду, выбивая последние гнилые зубы. Потом еще и еще. Неконтролируемая ярость, рука ужасно болит и может быть уже заражена чумой или чем похуже. Еще и еще удар за ударом. Кровавая пелена перед глазами, на скамейке, на полу и стене лужи крови.

Я бью и чувствую спиной сквозняк. Это распахивается дверь и забегают полицейские. Они хватают меня за руки и пытаются оттащить, но я уже не заключенный, я демон войны. Бью затылком в нос ближайшего служителя закона и разворачиваюсь рыча. Получаю удар в висок и падаю на бок, полностью теряя контроль. Три злобных мужика (у одного течет из носа кровь) стоят кругом и пинают меня ногами, я уже не сопротивляюсь и только стараюсь уберечь голову, почки и половые органы. Рядом дергается нога соседа по камере. Кто это его так?

* * *

Время 08.13 День 4. Осталось играть 26 дней.

Я очнулся когда начал тонуть. Вскочил размахивая руками и захлебываясь. Толстый (уже почти родной) коп улыбается с кружкой воды в руках. Кивает и выходит за дверь. Щелкают замки и становится темно.

Перед глазами последние сообщения, не помню их.

Навык «Рукопашный бой» улучшен на восемь процентов.

Активирована способность «Восстановление». Повреждения восстановятся через три часа.

Я осматриваюсь, опять в камере. Опять унитаз, скамейка. Опять нет никого на первый взгляд, всматриваюсь в полумраке и все равно никого не вижу. Подползаю к скамейке и обшариваю ее руками. Никого. Развязываю куртку на рукаве, от нее только клочья, но носить можно. Мы же не элитники. Как ужасно болит тело: ноги, задница, грудь, голова. Но били аккуратно, ничего не сломали и следов не оставили. Полицейские. Умеют. Ползу к унитазу и стелю куртку рядом. Заглядываю в очко. Есть вода. Черпаю воду из унитаза руками пока не напиваюсь до отвала. Жажда обнуляется. С голодом еще терпимо. Разберусь завтра.

* * *

Время 13.36 День 4. Осталось играть 26 дней.

Навык Восстановление улучшен на семнадцать процентов.

Проснулся я от толчка в плечо. Незнакомый полицейский пытался разбудить.

— Вставайте, подозреваемый.

Я сел и протер глаза. Посмотрел на унитаз, как я мог вчера пить отсюда.

— Хотите по нужде? — осведомился вежливый человечек. — Оставить вас на пару минут?

— Нет, — отказался я, — а куда меня?

— На допрос в сороковой. Большой начальник сверху приехал. Лично будет допрашивать.

Я, кряхча встал и посмотрел на левую руку. Шрама уже не было, хорошо работают.

Полицейский надел наручники, как всегда за спиной, и мы отправились в очередную прогулку. Опять одинаковые коридоры и слоняющиеся без дела служители закона с любопытством меня разглядывающие. Я даже не старался запомнить маршрут, хотя можно было попробовать, вдруг бы открылся навык, который карты в голове рисует и сохраняет.

— Пришли!

Полицейский открыл очередную безликую дверь и пустил меня внутрь. Сам остался стоять снаружи. Первым делом я увидел большое панорамное окно на всю стену. Вид конечно как всегда не впечатляет. Тысячи труб коптят небо, серость и безысходность.

— Нравится? — спросил неожиданно нежный голос и я сосредоточился на людях. Как же хотелось выпить.

У шкафа с документами справа стоял вытянувшись в струнку толстяк, тот что меня задержал. Преследует он меня что ли? За круглым столом посредине комнаты сидел франт в голубом пиджачке с надписью «Порядок» на кармане и белой фуражке. На фуражке, кстати, тоже такая надпись. Почему Франт? Да выглядел этот полицейский с небес так, франтовато. Чертов элитник. Наши копы выглядели рядом с ним неухожеными шахтерами. Зато франт даже ногти чистит наверное каждое утро. И принимает ванну с чашечкой кофе.

Он встал и я чуть не изменился в лице. Беленькие узенькие штанишки, которые подчеркивают его причиндалы и черные сапоги на высоких ботфортах. Только не смеяться. Только не смеяться. С элитниками не шутят.

— Что?

— Ничего, — я старался смотреть на толстого или на шнур, который свисал из потолка посреди комнаты. Полицейский-элитник подошел ко мне и снял белую перчатку. Блин, да они еще в перчатках. А потом дал мне перчаткой по лицу.

— Да, как ты смеешь так разговаривать со мной, смерд с нижних кварталов!

Он развернулся и подошел к окну. Встал, заложив руки за спину.

— Проучи его.

Толстый дернулся, проснувшись и рванул ко мне:

— Нельзя так говорить с начальством.

Я получил удар по дых и упал на колени задыхаясь. Руки торчали сзади как поломанные крылья.

— Спасибо, милый друг, — сказал полицейский и вернулся к столу, — Вина?

Пока я отходил на полу толстый ломался, говорил что ему неудобно, что он на работе и вы слишком добры. В конце-концов они достали из шкафа с бумагами красивую бутылку и не менее красивые бокалы. В жизни такой красоты не видел. Да и вина я не пил, только самодельную дрянь. Даже в отстое, который спускали с рабочих кварталов вина не было порченого или просроченного, недопитого. Наверное сами выпивали скряги.

Полицейские разлили красивую красную жидкость по бокалам, набрали в рот по глотку и начали цокать языками. Вот уроды. Остальное пойло оставалось в бокалах.

Я сглотнул слюну, наполнившую рот и встал. Элитник обернулся с удивленным видом.

— Хочешь выпить?

Поднес бокал к носу и поводил вокруг шнобеля, нюхая. Потом опять чуть отпил и закрыл глаза, наслаждаясь. Вот придурок.

— Я приехал сюда, в эту клоаку, — сказал он задумчиво, — не для того чтобы поить подозреваемых дорогим Рытхеу.

Он вздохнул и подошел ко мне:

— Я приехал, потому что мне интересно, что ты за существо. Почему тебя нет в самой совершенной и самой подробной на свете базе данных. Кто ты?

Он смотрел на меня сквозь бокал, я молчал.

— Так не бывает. Или бывает Шеф?

Толстый дернулся и отставил бокал. Открыл папку с документами перед собой:

— Как вы мне объяснили, живого неопознанного человека мы еще никогда не встречали.

— А мертвого? — подтолкнул его элитный коп и пошуровал к столу за вином. Ягодицы его смешно прыгали вверх-вниз в узких штанишках.

— За последние несколько лет было обнаружено шесть трупов на Нижних уровнях, не подлежащих опознанию.

— Шесть! — поднял указательный палец вверх сморчок и потряс им. — Продолжай!

— Что странно все они были были подвержены хирургической операции по вживлению имплантантов.

— Каких еще имплантантов? Разве это не запрещено законом вне игры?

— Запрещено, — подтвердил толстяк и взялся за бутылку. Посмотрел на франта и убрал руку, — но нафаршированы они были по самые гланды.

Начальник скривился и махнул на него ручкой:

— Боже, этот подзаборный, нижнеуровневый сленг. Избавь меня мой друг.

— Хорошо, — сказал толстый, — Они были упакованы по полной программе.

— Что? — опять скривился франт.

— В трупах импланты опоясывали все тело, как кровеносная система. Они были везде. В руках, в ногах, в туловище, в голове. глазах. Везде. Блин, даже извините в этом самом месте. Я налью?

В наступившей тишине толстяк налил себе полный бокал вина, выпил одним залпом и довольно крякнул. Напыщенный смотрел на него презрительно и молча. Потом протянул руку и забрал сосуд. Там было уж на дне.

— Пить! — вырвалось у меня.

Они удивленно вытаращились и франт засмеялся, таким противным, наглым смехом. Кхе-кхе, кхе-кхе.

— Продолжайте, дорогой Шеф. А потом если нам понравятся ответы, мы дадим подозреваемому вина. Хоть и не положено.

— А что говорить?

Франт сморщился и стал похож на мой… Ладно. Короче, сморщился.

— Все эти люди-андроиды были мертвы?

— Так точно.

— И все они никогда не были опознаны?

— Да.

Франт поставил бокал и пошел ко мне, на ходу доставая что-то из внутреннего кармана.

— Совпадение? Не думаю.

Он рывком достал зеркало и я отшатнулся. В зеркале лицо как лицо, мое. Полицейский подержал его немного и начал медленно ходить вокруг разглядывая.

— Знаете, я смотрел вашу фотографию, сделанную дежурным дроидом. Вы выглядели намного страшнее. Лицо в синяках, следы от сетки, ты видишь сейчас такую картину Франт?

— Неа, — сказал полицейский и хотел налить еще. Посмотрел на свет бутылку, помрачнел и поставил на место.

— Где ты нашел этого чудака, Франт?

— У дома задержал. Прямо в подъезде. — толстяк полез в шкаф и выудил тарелку с едой.

— Что там делал подозреваемый и почему был задержан?

— Так лазил там, подвал, наверно, искал. Я и задержал до выяснения, а он в драку.

— Сильно бьет? — задумчиво продолжал Франт. — Можно сказать, что рука железная?

— Я бы не сказал. — толстяк достал вилку и задумался над тарелкой, — Слабак он. Силы нет в руках.

— Странно, — сказал элитник и боль пронзила связанную руку. Как будто с меня сняли кожу рывком. Я почувствовал кровь, стекающую по пальцам.

Функция «Восстановление» активирована. Повреждение будет восстановлено через три часа.

— Вы чего творите, — чуть не подавился толстяк и вскочил. — У нас пытать нельзя. Я отвечаю за него.

— Подойди сюда и не смей больше трогать бутылку.

Толстяк обошел меня, я хотел обернуться, но франт сказал «Не дергайся!» и смирился. Кто-то взял мою руку и вытянул горизонтально. Обе руки, они ведь были связаны.

— Посмотри на рану, что ты видишь?

— Зачем вы его порезали? — простонал толстяк, — Нельзя оставлять следов, меня же отправят на Шахты.

— Посмотри внимательно и не плачь. Что ты видишь?

Толстяк тоже схватил меня за руку и начал крутить, рассматривая. «Полегче» — простонал я, не выдерживая.

— Длинный аккуратный порез вдоль правой руки. Хорошая работа.

— Это все что ты видишь, полицейский Нижнего уровня?

Тишина. Я не оборачивался и слушал удары сердца, с каждым ударом пульсировала жилка в руке и я слышал жужжание.

— Что это? У него в руке. Имплантанты?

— Свершилось. Да. Наш безымянный бомж не так прост как кажется, мой друг. И вопреки логике собранных доказательств он еще жив. Я готов спорить, что если мы разрежем его грудь и вытащим сердце оно будет опутано проводками. Вам очень повезло, мой друг, поймать его.

* * *

— Итак, что мы имеем. Зацепи его на провод, предстоит долгий разговор.

Толстяк снял наручники и позволил мне пару минут поразминать затекшие запястья, а приезжий начальник продолжал говорить:

— Имплантанты стоят огромных денег. Мало того, официально запрещено носит их вне игры. Только на «Островах» люди развлекаются и дают модифицировать свое тело. Отметим, что за большие деньги и только жители Элитного Уровня. Но даже они снимают свои улучшатели, когда выходят из игры. Потому что запрещено! Почему ты не цепляешь его к проводу?

— Я подумал, — виновато сказал толстяк, — пусть руки разомнет, а то может калекой стать после провода.

Франт махнул рукой и продолжил ходить перед нами.

— Не беспокойся за него, добрый толстячок. Вряд ли он уже будет дышать запахом Свободы, даже таким вонючим как здесь.

Полицейский дал мне понять, что нужно подойти к шнуру и вытянуть руки вверх. Я послушался и шнур зашевелился. «Стой!» — прикрикнул он, когда я отдернулся. Кончик шнура извивался, как бы обнюхивая мои запястья, а потом обвил их и зафиксировал. Толстый удовлетворенно кивнул и отошел к окну. мимо окна пролетел бот, остановился на мгновение и полетел дальше.

— Откуда у тебя дорогие имплантанты, запрещенные законом и кто ты такой вообще?

Элитник скрестил руки за спиной и встал, рассматривая меня почти в упор.

— Скажи нам!

Я промолчал и старался смотреть на недопитую бутылку вина. Эх, сейчас бы навернуть.

— Ты хочешь вина? Почему бы и нет.

Он отошел к столу и наполнил бокал ярко красной жидкостью вернулся и сунул бокал мне под нос.

— Какой аромат, да? Хочешь?

Я кивнул. Хотелось выпить, очень хотелось. А какой прекрасный запах шел из бокала, я чувствовал его даже когда полицейский забрал бокал.

— Хватит пускать слюни. Будешь говорить или нет?

И тут я потерял сознание.

Время 16.19 День 4. Осталось играть 26 дней.

Получена награда шесть золотых. На счету двенадцать золотых. Следующая награда через сутки.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

Выносливость уменьшена на три балла. Теперь ваша выносливость равна одному баллу. Выносливость увеличена на один балл. Теперь ваша выносливость равна двум баллам.

Ваша алкогольная зависимость уменьшилась на 10 процентов.

Они говорили, а я слушал, пока они говорили. И я услышал много интересного.

У меня был припадок, я обвис на этом проводе и дергался, с пеной из рта. Им пришлось меня отвязать, чтобы руки себе не оторвал. Я говорил про деньги, виртуальные сообщения и вино. Потом успокоился и заснул.

Завтра они ждут специалиста-имплантолога из самого Острова. Он уже вылетел и завтра меня разберут на запчасти с целью разобраться. Чипы прозондируют и узнают откуда они взялись. Назад ничего ставить не будут и я умру. Так я понял. Лично я никому не нужен и являюсь просто объектом для исследований.

— Очнулся, дорогой! — сказал элитный полицейский и меня подняли. — Зацепи его!

Я покорно поднял руки и шнур опять обвил запястья.

— Поставь охрану в комнате и пусть с места не сходит, пока подозреваемого не заберет специалист. Он все порешает, имплантанты чует на расстоянии. Профессионал высочайшего уровня.

Элитник похлопал меня по плечу и пошел к двери. Толстый посеменил за ним.

— Правда на расстоянии определяет имплантанты? А разве возможно такое?

— Дорогой мой, почему нет…

Они вышли за дверь и окончания фразы я не услышал. Мне что так и стоять целую ночь с вытянутыми руками?

* * *

Время 16.49 День 4. Осталось играть 26 дней.

Навык «Восстановление» улучшен на десять процентов.

Рука зажила. Я повернулся вокруг свой оси и посмотрел на дверь. Вроде бы закрыта. Дернул шнурок, намереваясь вырвать из стены, он не только не вырвался а еще и назад отпружинил. Как будто дернул в ответ. Я пошел к двери, натягивая шнурок, отбросило назад, чуть не упал. Пошел в противоположную сторону и тоже больше двух шагов не сделал.

Ноги уже побаливали и в горле пересохло. Дверь открылась и зашел новый полицейский. Я его раньше не видел. Он закрыл дверь и встал, смотря на меня безразличным взглядом. Молоденький, симпатичный, ясные синие глазки, гладкая кожа. Если бы я был из этих, которые друг друга, то он бы мне понравился. Но пришлось бы отбиваться от конкурентов.

— Воды нет у тебя?

— Не положено, — он оперся о дверь и прикрыл глаза.

— А развязать или приспустить эту штуку нельзя? Я бы сел.

— Сесть всегда успеешь, — он сам улыбнулся свое шутке и не открыл глаза.

— Ну серьезно, — заныл я, — нельзя так стоять всю ночь.

Он промолчал и зевнул, тогда я и пустил в ход главный аргумент.

— Пытки запрещены в полиции. Тебя отправят в шахты за это.

Часовой открыл глаза.

— За что?

— За то, что у меня синяки на руках будут или еще хуже руки отсохнут. Ампутируют, а я про пытки буду кричать и плохое обращение. Как думаешь, кого сделают крайним.

Полицейский помялся и отклеился от двери.

— Ну ладно. Повернись ко мне спиной.

Он отсоединил провод и резко завел мне руки за спину и надел наручники. Если бы я и хотел, то не вышло освободиться. Во первых руки затекли, во вторых слишком быстро он все провернул.

— Можешь сесть за стол, там и поспишь.

— Это тоже пытка, — сказал я, но за стол сел.

Полицейский встал на свое место у двери, да так и стоял, пока дверь не взорвалась.

* * *

Время 18.35 День 4. Осталось играть 26 дней.

Я сидел за столом и скучал. Сна ни в одном глазу. Лечь негде, да и не хочется. Чтобы хоть чем-то заняться полез в свои параметры поглазеть. Сосредоточил взгляд на стене и так сидел, чтобы не выдать себя.

Сила 0

Выносливость 2

Интеллект 5

Ловкость 4

Характеристики

Голод 70 %

Жажда 60 %

Страх 0 %

Усталость 30 %

Пристрастие к алкоголю 80 %

Устойчивость к электричеству 8 %

Навыки:

Рукопашный бой 80 %

Бег 43 %

Восстановление 46 %

Прыжок 9 %

Хождение в темноте 45 %

Внимание 44 %

Общение 14 %

Приручение 41 %

Что из этого списка могло мне помочь я не знал. Мишень кажется, говорил, что нужно искать скрытые резервы, но как, не рассказал. Не успел.

Интересно, что будет если прокачать умения до 100 процентов? Например Рукопашный бой? Я стану непобедим? Выучу секретный боевой стиль «смертельный кулак таракана»? Прикольно звучит. Ну а если бег прокачать, то буду бегать быстрее товарняка, перевозящего уголь? А если восстановление, то стану бессмертным?

— О чем думаешь? — вдруг подал голос стражник.

— Есть хочу. И в туалет. Нельзя меня в камеру?

Охранник покачал головой.

— Нельзя тебя оставлять. Ждать нужно пока специалист не приедет с «Островов». Особенный ты говорят, боятся что ты сдохнешь.

— И в туалет нельзя?

Охранник засомневался, судя по выражению лица, но позиции не сдавал.

— Не положено.

Я так просто не сдамся, есть пару доводов, несокрушимых как небоскребы.

— Ну а если не дождусь этого специалиста. Сдохну тут нахрен от голода? Что тогда будет? Ты знаешь сколько человек может прожить без еды?

Он молчал и я немного приукрасил, для эффекта:

— Четыре дня. А я уже три дня не кушал. Да я из мусорок больше наедался, чем в вашем учреждении. Кормят тут «на убой».

— Потерпишь до утра.

— До утра я сдохну уже. А знаешь сколько человек без воды может прожить?

— Короче, — махнул рукой коп, — не рассказывай мне тут. Ничего я знать не хочу, хочешь мне на уши сесть. Тут тебе не столовая, надо будет покормить — начальство распорядится.

— А в туалет отведешь?

— Нет. Терпи.

— Ну тогда я в углу отолью. Извини, в штаны неудобно, а до завтра у меня мочевой лопнет.

Навык Общение увеличен на девять процентов.

— Хорошо, — отлепился от двери страж и подошел ко мне, — я твою вонь нюхать не собираюсь. Сходим в туалет, только чтобы без фокусов.

— А выпить нет?

— Заткнись и повернись спиной, руки держать вместе.

И тогда дверь взорвалась, срывая с него головной убор. Это было что-то вроде направленного взрыва, дверь слетела с петель, разлетаясь на щепки, а стена осталась практически целой, оскалившись проёмом.

Полицейский упал на живот, раскинув руки и не двигался. В проеме клубился дым, пыль от строительных материалов. Меня сбило со стула взрывной волной, но не ранило. Я просто лежал на боку, со связанными руками.

Завыла сирена и включился ярко-красный свет. Где-то кричали люди. Из дыма отпочковался силуэт и двинул ко мне, превращаясь в осязаемую фигуру. Черные штаны, черная футболка и (блиин) черная маска на лице. Охотник.

Я трепыхался как перевернутый угольный жук, пытаясь отползти. Охотник в два шага пересек комнату, переступил через полицейского и наклонился ко мне:

— Не бойся, Мишень. Повернись ко мне спиной.

— Сзаади, — прохрипел я. Шнур, висящий на стене, выгибался как раздавленная змея и тянулся к шее охотника. Ба-бах! Шнур вывалился из растреляяного потолка и уже корчился, на полу. Запаса у него там пряталось еще метров пять. Вдруг потянулся ко мне и зацепил ногу, я с отвращение отшвырнул змею и отполз на спине подальше. Охотник наклонился, схватил извивающийся шнур и отшвырнул. Тот ударился об стену напротив и начал бешено крутиться вокруг своей оси.

— Пошли, Мишень. Пора уходить.

— Я не Мишень. Я — Игрок.

Сирена завывала все громче и пронзительнее. Что-то взорвалось на этаже.

— Приятно познакомиться. Македонский. Перевернись на живот.

Я только хотел возразить, как он уже положил меня лицом вниз и освободил от наручников.

— Вставай! Иди за мной. Не вздумай убегать.

Я сел, разминая затекшие запястья, а он достал еще один пистолет.

— Знаешь почему меня называют Македонским?

Я покачал головой.

— Потому что, я стреляю с двух рук.

В комнату прорвался полицейский и охотник открыл огонь. С двух рук. Полицейский улетел в облако пыли, которое уже начинало развеиваться.

— Пошли, Мишень.

Я вскочил и побежал за ним. Сейчас меня убивать не собирались, а потом видно будет.

* * *

Я зажал нос и прорвался сквозь облако пыли за своим типа спасителем. Сирена в коридоре звучала еще громче и противнее. Где-то впереди стреляли.

— За мной.

И пошли налево. Из-за поворота выскочил полицейский и охотник поднял оружие, но сразу опустил. Полицейский был без головного убора, какой-то растрепанный и весь в крови.

— На помощь! — крикнул он и остановился, заметив кто перед ним. Лицо его перекосилось в ужасе. Из-за угла за ним шел человек в маске с точеной фигуркой. В руках у него были окровавленные лезвия, а у полицейского вся форма на спине порезана. Он оглянулся на нее и посмотрел на нас, заметил меня и поник.

— Это из-за тебя все?

Звездочка воткнула кинжал ему в основании шее и кровь хлынула из горла. Он даже не хрипел и рухнул на колени. Охотница оттолкнула тело ногой и он рухнул головой к стене.

— Забрал Мишень?

— Да, — сказал охотник, — Где все?

— Забавляются.

Мимо нас пронеслась коробочка на колесиках, по бокам коробочки с истошным визгом и огромной скоростью крутились два остро-заточенных диска. Коробочка замедлилась около меня и я похолодел.

— Нельзя! — крикнул Македонский. — Не сейчас.

Коробочка подпрыгнула и понеслась дальше. Я выдохнул.

— Пошли!

Мы и пошли. Впереди Звездочка с двумя кинжалами, за ней Македонский с двумя пистолетами и я. Без ничего.

Проскочили мимо кабинета в котором еще один охотник избивал сразу шестерых копов, весь пол был в крови, валялись пистолеты и фуражки с надписью «Порядок». Полицейские еще сопротивлялись и пробовали окружить убийцу, но ему это только доставляло удовольствие. Когда я проходил мимо, то увидел страшный удар ногой в кадык, от которого полицейский сразу потух. Почему я до сих пор жив? Как я еще живу с такими убийцами на хвосте?

— Стой, — сказал Македонский и толкнул меня к стене, а сам встал рядом. Громыхнуло, так что заложило уши и в кабинетах повылетали стекла.

— Чертов маньяк, пошли быстрей.

Кто-то закричал и я увидел, что по коридору бежит горящая статуя. Македонский опять толкнул меня к стене и мы молча смотрели как горящий служитель правопорядка бежит мимо назад и прыгает в уже разбитое окно, надеясь сбить огонь. В конце коридора я увидел промелькнувшего человека. Руки у него ярко светились или даже горели. Не успел разглядеть.

— Пошли, — сказал Македонский и потащил меня, схватив за воротник, — сейчас подмога подоспеет.

Мы шли сквозь разруху и огонь, по трупам и раненым. Полицейские лежали или пробегали с воплями мимо, охотники не обращали на них внимания. Лежали десятки разбитых дронов и я даже видел, кто их уничтожал. Космический корабль игрушечного размера гнался за дроном и выпускал серебристые лучи из передней части. Когда наконец попал (дрон вилял, уклоняясь) то железный глаз упал на землю и покатился как забытый мяч, пока не уперся в труп. Кораблик помигал звездочке огоньками под днищем и завис надо мной.

— Нельзя, — сказал охотник, — Не сегодня.

И кораблик полетел искать своих противников — летающих роботов. Мною он займется завтра, ну ладно.

Мы выскочили в большой просторный холл и охотник приказал остановиться. Большое панорамное окно на пол стены было разбито, только качались остатки створок.

— Ну и где он?

— Сейчас будет, — ответила Звездочка, — Стой! Куда!

В соседней комнате мелькнул человек и дверь захлопнулась. Кажется я понял кто это. Охотник поднял пистолеты и пошел с одной стороны, Звездочка с другой.

— Стойте! — крикнул я — Не убивайте его! У него дочка маленькая, не надо!

Они обернулись и губы Македонского презрительно скривились.

— Это всего лишь коп с Нижнего Уровня.

Я поднял руки ладонями вперед и медленно шел к ним.

— Он ничего не знает. Не убивайте его. Хватит смертей на сегодня. Вы уже наигрались.

— Я нет, — обиженно сказал Македонский, — еще хочу поиграть.

— Так поиграем. Я же Игрок. Я ваша Мишень. Я вам устрою развлечение, оставьте старика, пусть нянчит дочку и ловит алкашей.

К окну подлетела машина и остановилась, еще один охотник сидел за рулем.

— Мне и правда надоело, — сказала Звездочка и побежала. Прыгнула и уже сидела в машине. Македонский стоял и нерешительно смотрел на дверь.

— Ты не будешь прятаться как прошлая Мишень, если я не убью жирного?

— Обещаю.

— Тогда иди в машину.

Я разбежался и прыгнул из окна, благо платформа была рядом. Сел в багажник и схватился за борт.

Навык «Прыжок» увеличен на четыре процента.

— Привет, привет, — сказал охотник за рулем и обернулся, разглядывая меня, — Мы еще не встречались, мишень.

— Обязательно встретимся. Меня зовут Игрок.

Он рассмеялся и обернулся к Звездочке:

— И, правда, жалко будет его убивать. Македонский, поспеши!

Охотник наконец определился и оставил толстяка в покое, подбежал к окну и прыгнул на машину, залез в машину и сел рядом:

— Ну смотри, ты обещал мне хорошую игру. Поехали!

Дверь комнаты вылетела от удара ноги и толстый побежал. В каждой руке он держал по автомату и пытался стрелять одновременно. Прыгнул поливая машину очередями и пули засвистели в воздухе. Одна пробила борт прямо перед моим носом.

— Стой, — сказал охотник за рулем и вытянул руку.

Толстый полицейский завис в воздухе не долетев до платформы. У меня перехватило дыхание. Он висел в пространстве между зданием и машиной, возвышаясь над нами безмолвной глыбой. Глаза пустые, как монеты. Вдалеке начали завывать совсем другие сирены, сирены полицейских машин.

— Быстрее, — сказала Звездочка и охотник убрал руку.

— Иди! — и толстый полицейский рухнул вниз. Глухо ударился об землю не издав больше не звука. Я не смотрел, сидел ошарашенный. Машина тронулась с места и я схватился обеими руками за борт, не хватало вылететь вслед за толстяком.

* * *

Потом нас догнали

Еще одна машина без номеров. Двое в маске спереди, один в грузовом отсеке. Они поравнялись с нами и пошли параллельно.

Погони не было видно и за свистом ветра я их уже не слышал. Размозженное об асфальт тело копа осталось тоже далеко позади.

— Мишень! — крикнул Македонский и я повернулся.

— Я не М..

Он выстрелил и свет выключили. Теряя сознание я чувствовал, как отпускаю борт и меня хватают за руку.

* * *

Время 18.49 День 4. Осталось играть 26 дней.

Свет вернулся не сразу. Сначала я услышал голоса и увидел силуэты голов, летающие надо мной. Потом почувствовал холод спиной и ягодицами, я лежал на чем-то железном и холодном. Голова приподнята и упирается в твердое опять же. Сквозняк загулял по телу, закройте двери черти.

Знакомые ощущения. Сейчас открою глаза и будет маячить спина в белом халате.

Открываю глаза и вижу лицо в хирургической маске.

— Привет, счастливчик. Помнишь меня, Мишень? Не ожидал опять увидеть. Сейчас тебе небольшую лекцию прочту, а пока можешь свои характеристики посмотреть.

Он подтащил ко мне уже знакомый экран и отошел.

Сила 0

Выносливость 2

Интеллект 5

Ловкость 4

Характеристики

Голод 0 %

Жажда 0 %

Страх 0 %

Усталость 0 %

Пристрастие к алкоголю 70 %

Устойчивость к электричеству 8 %

Навыки:

Рукопашный бой 80 %

Бег 43 %

Восстановление 46 %

Прыжок 13 %

Хождение в темноте 45 %

Внимание 44 %

Общение 23 %

Приручение 41 %

Вижу, что покормили меня и напоили. Правда я этого не помню. Внутривенно, наверное, через трубочки.

Врач вернулся и оттащил экран.

— Ты знаешь почему вернули тебя?

Я покачал головой.

— Не зря я тебя Избранным назвал тогда, в первый день. Натворил ты дел. Такой шухер устроил. В полицию попал. Имплантанты засветил. Элитного полицейского к тебе прислали и специалиста с Островов вызвали. Представляешь, баран, что бы было если тебя разобрали?

Я прокашлялся, голосовые связки работали.

— Так вы говорили, что имплантанты нельзя отследить.

— Говорил. Зато можно тебе язык развязать. Особенно если доставать импланты один за одним, медленно и без наркоза из тела. А тебе достаточно просто не наливать и все расскажешь.

Тут я промолчал. Не поспоришь. Выпить хотелось.

— Шестерым охотникам пришлось идти тебя выручать. Ты понимаешь какой это риск, дурак? И все из-за какого-то бомжа. Представляешь сколько полицейских они убили?

Я хотел сказать, что не заставлял их устраивать кровавую баню в участке, но промолчал. Если хочу выжить сейчас лучше не нарываться. Врач обозвал меня еще пару раз и успокоился, тяжело дыша.

— Наш охотники — это еще мальчики. Им учиться и учиться. Если откроется правда, я даже не представляю что с нами будет. Меня точно на рудники отправят.

Врач наклонился надо мной и сжал кулак.

— А может отключить тебя нафиг? Накрутить выносливость сорок, чтобы твои мышцы лопнули изнутри или интеллект выставить сорок один, чтобы твоя тупая башка взорвалась? А потом сказать, что это бракованный имплантант заглючил? Они ведь поверят, такое уже бывало. Эти ворованные чипы такие ненадежные.

Врач пододвинул экран и задумчиво уставился на него. Я похолодел и попытался пошевелить руками. Не двигаются. Не выйдет.

— Мальчики не хотят тебя отключать. Ты им нравишься. С тобой интересно, — скривился врач, — Везучий и не прячешься, как крыса не понятно где. Говорят, что ты один из лучших беглецов. Никто не ожидал.

Врач убрал экран и продолжил стонать:

— А еще эта твоя фразочка «Я не Мишень. Я — Игрок.» Че это нафиг значит, убогий? Какой Игрок? Ребята просто тащатся от этих слов. Говорят, что слоганом сделают. Отключить бы тебя, да расстроятся сильно.

Врач задумался и замолчал.

— Ладно! Фиг с тобой. Новые правила о которых нужно тебе рассказать. Сейчас я тебя отключу и немного разрежу, а внутрь положу кое-что тикающее. Ты заметил полицейского, который подавал тебе знаки и передавал сообщения?

Я кивнул. Помню. Я еще подумал, что это охотник.

— Мы называем его Волнистый. У Волнистого теперь есть небольшой передатчик и четкие инструкции. Как только он замечает тебя в полицейском участке, то нажимает кнопку на пульте, а все имплантанты внутри тебя одновременно взрываются. Понимаешь почему?

— Они не должны попасть в левые руки и спалить вашу контору.

— Бинго! Для тебя это дополнительный стимул не попадать в руки стражей правопорядка. Для нас страховка. Запомни или запиши новое правило. Не попадай в полицию. Делай что хочешь, но не сдавайся. Иначе моментальный проигрыш.

— А если ваш Волнистик ошибется?

— Оправданный риск, — махнул рукой доктор, — У него четкие инструкции. Он должен увидеть тебя лично и убедиться, что это ты, наверняка.

— Ну а если перепутает?

Доктор пожал плечами:

— Ошибки случаются.

Он зевнул и вернул экран на место:

— Запомни одно, перед тем, как заснешь. Не попадайся!

И я заснул.

 

Глава 9

Время 7.53 День 5. Осталось играть 25 дней.

Получена награда двенадцать золотых. На счету двадцать четыре золотых. Следующая награда через сутки.

Пришли запоздалые сообщения. Пришла запоздалая вонь рабочих кварталов, я вдохнул и закашлялся. Опять дежавю. Я в машине, в багажном отсеке, на этот раз без наручников, правда одна рука привязана к борту, лечу в неизвестность. Одежда опять свежая. Черная футболка, спортивные штаны и куртка с капюшоном. Я точно помню, что она была грязная и порванная. Заменили и на этом спасибо.

— Привет! — оборачивается шофер. Конечно, это Свен. Безменный шофер охотников. — Не ожидал тебя опять встретить!

Я кивнул и сел поудобнее. Посмотрел вниз, рабочие кварталы с высоты птичьего полета. Опять туда возвращаться, черт да почему я еще жив.

— Ты уже пять дней продержался! Еще пять раз по пять и ты выиграл!

Свен просто излучал оптимизм, но не забывал оглядываться по сторонам.

— Не поверишь, я за тебя болею. Хочу чтобы ты выиграл. Ты точно уйдешь от них. «Я не Мишень! Я Игрок!» Крутая фраза, друг. Всех охотников уже видел?

Я промолчал. Свен развернулся и больше со мной не заговаривал. Так в тишине и долетели.

Машина спустилась вниз, раздувая пыль на площадке и остановилась. Прошлый раз я прыгал, на этот заслужил привилегии сойти как человек.

— Удачной игры. Бла-бла-бла! — не поворачиваясь сказал Свен и мою руку больше ничего не удерживало. Я встал и потянулся, разминаясь. На стене контейнера прямо передо мной висела фотография. Моя фотография. Та, что делал бот на крыше участка. Ну и рожа. Пониже подбородка шла надпись. «Разыскивается опасный преступник! Большое вознаграждение! Доставить только живым! За укрывательство накажем! Ваша Полиция!»

— Я бы затаился, — сказал Свен, не оборачиваясь. — Очень хорошо затаился. Освобождай машину.

Я стоял не в силах выйти. Ноги ослабели, руки дрожали и сердце билось с утроенной силой в груди. Адреналин пульсировал по всему телу и бил в голову.

Мы были на доставке. Той, где все начиналось. Но теперь она была другой. На каждом контейнере я видел свою фотографию. Она была везде. Кто-то очень постарался и напечатал горы моих физиономий. Кто-то очень хотел меня найти.

— Вылезай! — рявкнул Свен, машина ощутимо дернулась и замерла, — Сейчас рвану и вылетишь сам. Тебе нужны лишние травмы, Мишень?

Я молча перелез через борт и пошел прочь от машины, разглядывая свои изображения. Около приемной стояла целая пачка плакатов, перемотанных бечевкой. Как будто меня в президенты выбирают.

— Удачной игры! — крикнул Свен. — Прячься. Стань угольной крысой! Это надежнее, чем бегущим человеком. Ищи своих, но не раскрывай секрета Игры никому! Иначе кнопочку нажмем.

Я отошел уже на безопасное расстояние и машина начала взлетать. Поднялись клубы пыли, на мгновение заслонив её и через секунду она уже была высоко. Я остался один на один со своими проблемами. Двадцать пять дней это звучало как двадцать пять лет. Не такой уж большой Нижний уровень, чтобы прятаться здесь вечно.

Так, думай где можно спрятаться если тебя ищут. В Подземных уровнях — не вариант. Сожрут твари и выплюнут косточки. Можно на почте отсидеться, но тут наверняка будут искать. В палаточный городок нельзя, там наверняка засада и все жилища обклеены плакатами с моей рожей. Алкаши сдадут за бутылку.

Можно ночевать по складам, заводам и шахтам — это самый надежный вариант. Только проблема будет выспаться и за едой нужно выходить. А также менять дислокацию перед тем, как чип будет подавать сигнал.

Я вышел из территории почты и шел вдоль стены, в тени, обдумывая варианты.

Прятаться на шахтах это хорошо, но сколько я там продержусь и каким выйду через двадцать пять дней? Тощим перепуганным скелетом с кучей болячек? Да и заглянут охотники туда, я не первый там прячусь, наверняка.

И тут мне пришла в голову безумная идея. Где меня будут искать меньше всего? Там откуда я уже с позором бежал и засветился по полной, в тылу врага. В подвале дома толстого полицейского.

Мимо прошла шумная толпа рабочих и я вжался в стенку, стараясь не отсвечивать. Хорошо, что одежду выдали черную. Меня не заметили и скоро путь был свободен. Я надел капюшон на голову направился к дому толстяка-полицейского. Надеюсь они не начали закрывать подъезд на замок.

* * *

По пути я решил заглянуть в палаточный городок, на всякий случай. Погляжу издалека, не приближаясь. Все-таки дом. Может удастся придумать чего-то алкогольного.

Городок был уже не тот. Близко я не подошел и рассматривал его издалека, натянув капюшон посильнее.

Некоторые палатки обвалились, от других остались остовы, а по улицам ходили полицейские. Я хорошо их видел. Это не наши, не местные копы. Наших наверное и не осталось уже. Эти были в фуражках и в тонких обтягивающих штанишках. С собой они привели собак и заходили с ними в каждую палатку. Это черные псы, я с ними уже встречался на почте.

Люди опускали головы и расходились в стороны, кто-то выходил из палаток с поднятыми руками. Бежать никто не додумался. Это хорошо.

На моих глазах полицейские вытащили какого-то совсем уже убитого алкаша и устроили ему допрос «В мире животных». Один держал обалдевшего полуголого пьяницу за плечи и что-то спрашивал. А второй еле сдерживал двух собак, которые рвались к алкашу и практически касались передними лапами груди. Конечно, полицейский не отпустил собак, но мужик им все рассказал, а что не знал то придумал. Полные штаны, короче. Они отшвырнули его как ненужную тряпку и пошли дальше. В тот момент полицейский и посмотрел на меня. Мы встретились взглядами и я понял, что капюшон незаметно слез у меня с головы, а у полицейского хорошее зрение. Потому что он меня узнал и спустил собак.

* * *

Я забыл обо всем. Я забыл о том, что хотел выпить, о том, что нужно идти в противоположную сторону. Я бежал как водила у которого угнали такси и он еще мог догнать вора. За мной бежали две собаки. Две черные твари с огромными клыками и шипастыми ошейниками. Блин, им же сказали меня живым брать, какого они псов спустили?

Нырнул во двор, выбежал с другой стороны, перепрыгнул через двух детей, везущих тачку с бельем. Тачка пошатнулась, но не упала. На белоснежном белье остался след от моего ботинка.

— Козел! — обиженно крикнул малыш и плюнул в мою сторону. Лишь бы их собаки не тронули. Я завернул еще в какой-то проулок и увидел лестницу, ведущую на крышу. Не знаю зачем нужны эти пережитки прошлого, когда машины и мотоциклы свободно летают, но в Нижних Кварталах много антиквариата. Он и спас мне жизнь. Я с разгона заскочил на лестницу и она протестующе заскрипела, но не обрушилась и не оторвался кусок. Строили же люди когда-то. Ступеньки были круглые, тонкие и грязно-ржавые. Собаки подлетели и начали лаять, задирая пасти вверх.

Я полез наверх, пока они бесились снизу и пока не подбежали преследователи. Лесенка подозрительно тряслась под руками, заставляя каждый раз биться сердце, но выхода не было, нужно было лезть и лезть быстро. Когда я был уже почти на уровне крыши подбежали полицейские и задрали головы вверх. Один достал рацию и начал говорить. Воздушную подмогу вызывает. Я вылез на крышу и вздохнул с облегчением. Лестница выдержала. Побежал, стараясь вставать на прокладки, так жители верхних этажей не услышат топота.

Подбежал к надстройке выхода на крышу (кажется она шахта называется и посмотрел сквозь маленькое окно внутрь). Люк закрыт, но замка сверху нет. Оглянулся, машины еще не видно. Гремела лестница, я это слышал, полицейские уже лезли по ней. Открыл дверцу, сел у люка и дернул за ручку вверх. Нифига не поддается. Дернул еще раз. Нет, замок снизу наверняка. Дальше должна быть еще шахта ко второму подъезду. Лестница гремела все громче. Может подбежать и скинуть их, пока я в более выгодном положении? Нет, убивать служителей правопорядка не вариант.

Я рванул ко второй шахте уже не разбирая где ступаю. Кто-то глухо закричал снизу и даже ударил в потолок. Нервный. Сейчас будет звонить в полицию, а они уже тут. Я подскочил к шахте и заглянул в окошко. Люк тоже закрытый. Дернулся внутрь, дверь закрыта. Подергал, никакой реакции. Разбежался и ударил ногой по тому месту где должен быть замок. Нифига. Только сила чуть выросла, на пару процентов. Нет времени читать.

Я хотел еще попробовать, когда увидел кепку с надписью «Порядок». Потом пошли руки и первый полицейский вылез на крышу. Он ступил на твердую землю, отряхнулся и посмотрел на меня. Я побежал в противоположную сторону. Остановился на краю крыши и посмотрел вниз. Блиин. Лететь долго, полет закончится быстро. Можно на соседний дом перепрыгнуть, но растояния тут метра два с половиной.

Я оглянулся. Полицейский медленно шел в мою сторону, он уже никуда не спешил. Нужен разбег, я рванул его в сторону и он остановился, вытаращив глаза. Так и стоял пару секунд рассматривая приближающегося психа. В глазах мелькнула запоздалая мысль.

Полез за пистолетом и я побежал в обратную сторону.

Главное не остановиться в последнюю секунду, главное не сбиться с разгона и не замереть. Тогда точно не долечу. Я закрыл глаза и прыгнул, ударился плечом о землю и покатился уже на той стороне.

Навык «Прыжок» увеличен на девять процентов.

Ударила пуля, выбивая пыль рядом и я вскочил. Полицейский стоял на крыше и смотрел куда- то в сторону. Он ждал машину с надписью «Порядок» и она уже приближалась. Я не стал их дожидаться и рванул к шахте. Не заглядывая в окно заскочил в проем, двери тут даже не было и увидел приоткрытый люк. Слава разгильдяям.

Откинул крышку, сел и нащупал ногами лестницу. А потом рухнул вниз. Кто-то дернул меня резко снизу и я грохнулся на пол, точнее застрял ногами в лестнице, а спиной приложился о бетон в лестничном пролете.

Какой-то мужик схватил меня за шею и прижал к полу. От него воняло перегаром, потом и мочой, и кричал он как баба, тонким и писклявым голоском.

— Коля сюда! Сюда, на! Тут тот, за кого деньги дают. Я его не удержу!

Сто процентов не удержишь, я вытащил застрявшую ногу и повернувшись на бок, обхватил его за талию, начал вытаскивать вторую.

— Коля! — заорал тот, — Он, бл, крученый, как змей.

Я вытащил вторую ногу и встал крепко. Ударил его правой, потом левой, как по желе. Хлюпнуло и вернулось на месте.

— Ты че, — удивился мужик и оттолкнул меня, я отлетел и ударился спиной об стену, выбивая штукарку. Он шагнул вперед, а я в бок и на лестницу. Почти удалось уйти, когда неизвестная сила дернула назад и сбила с ног. Я с грохотом упал на площадку. Мужик в обвисшей грязной майке стоял надо мной.

— Капюшон твой оторвался, панк, — он показал мне кусок ткани и наклонился. Тогда я и ударил ногой. Сработал на инстинкте, но очень точно. Пробил прямо в горло, наверно в кадык. Мужик захрипел и рухнул на колени.

Навык Рукопашный бой увеличен на 12 процентов.

Дверь в коридор была открыта, там сгрудились женщины в кучку.

— Убил, Федюню убил, — сказала одна и заверещала. Мужик побелел и так держась за горло, рухнул лицом вниз. Я вскочил и схватился рукой за перила, нужно перевести дыхание. Снизу бежал мужик. Здоровый, в руке нож. Он растерянно посмотрел на меня, а я рванул вниз и хлопнул его по плечу:

— Убили Федюню! Какой-то черт с крыши! Я за полицией!

Он хотел остановить меня и что-то сказать, но я нырнул под руку и побежал вниз по ступенькам, крича, что Федюню убили.

— Это он! Он убил! Держи его!

В стену ударился нож и покатился по ступенькам. Я подхватил его, сунул за пояс и побежал. Вверху кричали, стонали, верещали и топали. На первом этаже я притормозил, успокоился, и вышел из подъезда. Над крышей летали машины и работали мигалки. Я засунул руки в карманы и придерживаясь стен быстрым шагом пошел прочь.

* * *

Время 10.52 День 5. Осталось играть 25 дней.

К дому толстяка-полицейского я подошел быстро и без приключений. Кровавое пятно на стене напротив уже отмыли, но я узнал место. Дверь в подъезд закрыта, но надеюсь не плотно. Оглядевшись по сторонам я быстро пересек открытое пространство двора и зашел в тень карниза от подъезда. Дернул за ручку. Закрыто. Так и знал. На двери бумага с объявлением.

«Уважаемые жильцы! В связи с поимкой преступника и усилением криминогенной обстановки на Нижних Уровнях огромная просьба закрывать дверь в подъезд и никому не сообщать код. Это ради нашей с вами безопасности»

Ниже еще одно объявление с фотографией толстяка-полицейского.

«Уважаемые жильцы и братья! Похороны вашего соседа и защитника Шефа состоятся завтра в 18.00. Собираемся в 17.30 у Крематория. Общественный комитет дома номер 2305. Давайте проводим человека достойно и поддержим семью».

Ниже еще одно с моей фотографией и стандартной подписью:

«Разыскивается опасный преступник! Большое вознаграждение! Доставить только живым! За укрывательство накажем! Ваша Полиция!»

Правда тут кто-то дописал красным

«Этот мудак убил Шефа!»

Все думали, что это я его. Нужно уходить отсюда. Я зашагал прочь, когда услышал детский голос сверху:

— Эй! Киборг!

Из окна торчала Юла и махала мне ручкой. Я помахал в ответ и вернулся назад, чтобы не маячить перед окнами.

— Сейчас выйду! — крикнула она и закрыла окно.

С минуту на минуту мог кто-то пройти по двору или выйти из подъезда. Я стал спиной к улице и сделал вид, что читаю объявления. Если услышу шаги в подъезде успею уйти.

Замок в двери щелкнул и девочка выглянула.

— Привет, андроид!

— Привет!

— Не убили тебя бандиты?

— Живой, как видишь.

— Тогда заходи, только быстро.

Она приоткрыла дверь и я скользнул в щель. Сразу закрыла и щелкнула замком.

— А почему вы с папой ругались?

Блин, она же видела всё.

— Он подумал, что я бандит. Пришлось объяснить, что он не прав.

— Поэтому ты его в нос ударил?

Я опустил голову и шмыгнул носом.

— Случайно. Так получилось.

Девочка вздохнула и подошла к лестнице, ведущей в подвал.

— Моего папу убили.

— Знаю. Это не я.

Она кивнула и пошла по ступенькам вниз. Я оглянулся и за ней. Юла открыла дверь подвала и вошла внутрь, включила свет. Внутри не было никого. Также одиноко стоял стол, но игра уже исчезла, хозяин забрал домой наверное.

— Хочешь кушать? — спросила девочка, — Принести пирожков?

Я сел на скамью и с удовольствием вытянул ноги. Только заметил, что и обувь мне поменяли на темно-синие кроссовки.

— Спасибо. Я не хочу.

— Но ты ведь говорил, что андроидам нужно питаться. Аминокислоты, чтобы мышцы работали. Ты уже кушал?

Она не слушала больше моих возражений и убежала, закрыв двери. Я позволил себе расслабиться и вздохнуть свободно. Не самое надежное место, но можно отсидеться несколько дней. Надо было попросить принести бутылку. У них там поминки намечаются, наверняка этого добра навалом. Но как бы я это объяснил девочке? Нужно смазать сервоприводы?

В боку кололо и я вспомнил про нож. Как бы причиндалы себе не отрезать. Достал кинжал и положил его на стол перед собой, лезвием вверх. Интересно а кинжал и нож, как отличаются?

Нож (если это нож) впечатляет. Не очень большой, но вызывает уважение. Зеленая пластмассовая ручка. В руке лежит как влитой. Длина клинка сантиметров шестнадцать. Остро заточенный с двух сторон. Широкая гарда, чтобы рука не соскользнула на лезвие. Я поднял нож и повертел в руке. Красавец. Хорошо, что этот красавец мне в спину не прилетел. Мужикам пить меньше надо.

На лезвии гравировка у самого основания. Непонятно что это. То ли взрыв то ли парашут. Впечатление портит, идеальное оружие и невзрачная гравировка.

Я взял нож клинком вниз, лезвие в сторону от большого пальца и вогнал его в стол. Он прошел сквозь дерево как сквозь масло, и зеленая рукоятка грозно зависла над столом. Во дворе залаяли собаки и я прислушался. Это еще что? Мужские голоса присоединились к шуму и тоже оживленно общались. Забыв об оружии я подбежал к двери и прилег ухом к замочной скважине.

— Он в подвале? — спросил мужской голос.

— Да, — ответил детский, — Вы, дяденьки, осторожнее. Он робот-убийца. Андроид — терминатор.

— Хорошо, хорошо. Ты девочка иди постой во дворе и посмотри нет ли рядом полицейских. А мы с твоим андроидом сами разберемся.

Я аккуратно надавил плечом на дверь и повернул замок. Щелчок. Дверь закрылась, но надолго их это не удержит. Нажал выключатель на стене и подвал наполнился тьмой. Постоял секунду соображая и пошел к столу. Нащупал нож и выдернул его. Дежавю. Но на этот раз я хотя бы вооружен. А Юла, конечно, молодец. Сдала меня непонятно кому. Но точно не полиции.

Я нащупал свисающую лампочку и разбил её ножом. Сначала хотел перерезать провод, но он не поддавался. За ручку двери подергали и я замер.

— Заперто! — сказал мужчина, — Кажется твой андроид хочет спрятаться. С этой стороны можно открыть?

Я не слышал ответа, потому что переворачивал стол (Тяжелый гад) и тащил его к двери. Привалил к ней вертикально, получилось подобие баррикады. Вернулся за скамейкой и притащил ее, тоже положил на дверь. Вернулся за второй и ее поставил. Почему-то никто не делал попыток войти. Зато немного выросла сила и навык Хождения в темноте.

За дверью происходило какое-то движение, но никто пока не рвался внутрь. Я пролез за стол и прижался всем телом к двери, прислушался, превратился в одно большое ухо. И вот что я услышал.

— Забаррикадировался, — грубый мужской голос.

— Может взорвем и выкурим его по-быстрому? — второй мужик.

— Нет, — отвечает первый, — слишком много копов вокруг. Сбегутся на взрыв и нас повяжут вместе с ним. Сейчас нужно быть максимально осторожным и не попадаться им на глаза. Ты знаешь, что мы не можем сейчас рисковать всем.

— Так может ну его?

Я напрягся. Это было бы слишком просто.

— Покрутимся еще. Скажи ребятам, чтобы не мельтешили и расходились. Если что, мы его сами возьмем.

Они отошли в сторону и голоса пропали. Зато кто-то дышал в замочную скважину. Дышал часто, с фырканьем и резко втягивая воздух. «Собака» — понял я и тут она залаяла. Я отскочил и ударился головой о стол, не перевернул. Собака продолжала надрываться на замочную скважину. Я схватился за нож и другой рукой за голову, крови нет, но шишка будет размером с кулак.

— Что там, Ванда? Что ты унюхала?

Я отполз подальше от двери, собака продолжала надрываться, пуская слюни. Сейчас бы ее сюда я бы быстро рот ножом заткнул. Один удар по горлу и дикий зверь зажав хвост между ног убегает, визжа.

— Ты здесь, мудила? — собеседник судя по голосу опустился на корточки и обращался ко мне — Ты слышишь меня, бомжара?

Я узнал голос. Это же Заноза. Тот, которому я сломал нос на почте. Вот так совпадение.

— Это Заноза, помнишь меня? Ты моего друга убил, Пересмешника, ага. Пришло время платить свои долги.

Он замолчал, чиркнула спичка. Неужели спалить меня хотят. Нет, закурил. Затянулся.

— Я думал, что ты околел. Слышишь, бомж? У тебя же пулевое в живот было. Мы тебя искали, по кровавому следу шли, но так трупака и не нашли. Зато потом твоя рожа на всех плакатах. Говорят, что ты сбежал из полицейского участка и народу там положил много. Почти всех. Даже Шефа, отца девочки, которая нам тебя сдала. Я тебя зауважал даже. Очень ты нам облегчил задачу. Но за нос придется ответить.

Я молчал, выслушивая его монолог. Пусть помучается. Кто-то подошел и заговорил второй.

— Ну что? Общаетесь? Как он?

— Молчит. Шеф, я не уверен, что он слушает, но собака лаяла, чуть не охрипла.

В дверь постучали.

— Бомж! Выходи! Не тронем тебя.

— Как не тронем? — всполошился Заноза, — У нас заказ. Мы должны Жирдяю и его жене.

— Слишком много копов вокруг. Жиробаса уже нет. А этот нам может пригодиться, есть у меня такое чувство. Заберем его в банду. Бомж, выходи!

Он опять постучал костяшками пальцев в дверь.

— Не тронем, обещаю.

Я молчал и сжимал кулак с ножом. Верю, как же. Вдруг дошло, что они могут через дверь меня прошить очередью и на этом разговоры закончатся. Я как можно тише отполз на середину подвала и сел у стены, чтобы не находиться на линии огня. Долгое пребывание в темноте давало свои плоды, повышался навык.

Навык Хождение в темноте увеличен на пятнадцать процентов.

Собеседники поняли, что ничего не добьются и ушли. Я остался один. Страшно хотелось выпить чего-то покрепче. А еще хотелось чего-то огнестрельного, желательно чтобы стрелять с двух рук, как Македонский. Тогда бы я вышел, да раскидал гадов. Сначала собак, чтобы не бросались к горлу, а потом один за одним бандюков только кровь по стенам.

* * *

Время 16.52 День 5. Осталось играть 25 дней.

Проснулся я от страшной головной боли, перед глазами прыгали красные надписи.

Получена награда двенадцать золотых золотых. На счету двадцать четыре золотых. Следующая награда через сутки.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

Выносливость уменьшена на 3 балла. Теперь ваша выносливость равна единице. Интеллект увеличен на 4 балла. Теперь ваш интеллект равен девяти баллам.

Я нащупал нож и засунул его в рукав, острием вверх. Так можно будет быстро достать его, раз, и рукоятка в руке.

Охотники знают где я, чип уже подал сигнал, но я благополучно этот момент проспал, теперь расплачиваюсь головной болью.

Почему не напали до сих пор? Город наполнен элитной полицией, наверняка люди в масках засветились на камерах в участке и их ищут не меньше чем меня. Поэтому они не могут напасть в открытую, как и бандиты. Небольшая, но все-таки отсрочка. Я подполз к двери, обогнув все баррикады и прислушался. Тишина. Не слышно человеческой речи и топота собачьих лап. Или они спят как я (что вряд ли) или прячутся (тоже маловероятно) или просто ушли. Есть шансы свалить из этой ловушки.

Я аккуратно оттащил скамейки и сложил посередине подвала, попробовал аккуратно переставить стол но он был слишком тяжелый и рухнул на пол чуть не раздавив меня. Я замер и прислушался. Тишина. Никто не переговаривается. никто не подошел к двери.

Рукоятка ножа нырнула в руку и я приготовился выходить. Самое главное в ножевом бою правильно держать оружие. Это называется хват. Есть хват клинком вверх, когда лезвие держится в сторону от большого пальца. есть хват клинком вниз и хват клинком вперед. Я предпочитаю держать клинком вперед, так проще новичку. Под каждый хват свой стиль боя. Открыл замок, потянул дверь и ушел в темноту.

Светлый проём был пустой и ярко освещенный. Никого. Я постоял пару секунд и шагнул вперед, когда собака прыгнула. Тварь пряталась и выжидала удобного случая для прыжка, но немного не дотянула, поспешила. Она упала в темноту как в вагон с углем и подслеповато оглянулась. Я вышел из сумрака и нанес несколько ударов ножом в основание черепа и в спину. Собака завыла и издохла почти мгновенно. Появилась новая надпись. Довольно интересная.

Открыт новый навык «Холодное оружие». Навык «Холодное оружие» улучшен на пятнадцать процентов.

Я вытер клинок о шерсть и сунул нож в рукав. Пора уходить.

* * *

Оставив после себя в подвале перевернутую мебель и труп собаки я вышел на волю. В подъезде тишина и спокойствие. Никого. Около двери валяются окурки и спички. Долго меня ждали. Я открыл дверь и выглянул во двор. У подъезда никого, во дворе никого, через дорогу никого. В подъезде тишина, наверное все ушли на похороны. Я вышел на улицу, прикрыл дверь подъезда и замер, передо мной висел дрон. Круглый шар с камерой вместо глаза, из тех, что были в полицейском участке. Я замер затаив дыхание — дрон смотрел в другую сторону и меня не видел. Щелкнул улицу и полетел по своим делам. Никогда их на Уровне не видел, значит взялись за поиски серьезно или у них проблемы с кадрами. Охотники хорошо поработали. Скрипнула дверь подъезда и я обернулся. Маленькая девочка Юла смотрела на меня снизу вверх.

— Привет, — как можно более непринужденно сказал я и помахал рукой, нож вылетел из рукава и зазвенел на асфальте. Девочка закричала.

— Тихо! Тихо! — забормотал я, поднимая нож и обернулся. Дрон возвращался назад. Девочка продолжала кричать, раскрыв рот во всю ширь. Окна в доме начали открываться и люди смотрели на нас. Кто-то с грохотом скатывался по лестнице подъезда. Сверху опускался еще один дрон, уморительно щелкая вспышкой, как взбесившийся фонарь. Еще один летел слева.

Я побежал, оставляя детский крик сзади.

— Мы тебя еще достанем! — закричала женщина. Она торчала на половину высунувшись из окна и махала кулаком, — Убийца полицейских! Сгноим!

Три дрона объединились, чуть не столкнувшись лбами и полетели за мной. Так больше продолжаться не может, я не могу бегать сутками и попадать в ловушки. Рано или поздно мне не повезет.

Первый дрон повернул за угол и получил свой удар ножом. Он отлетел в стену, разбивая лобовое стекло и закрутился волчком на месте. Что-то бормоча влетел в проулок второй и начал фотографировать первого. Я подскочил сзади и разбил его ударом сверху вниз. Робот грохнулся об землю и затих. Третий дрон замер не долетая и начал остервенело меня фотографировать. Я наклонился, поднял его друга и швырнул. Попал и открыл новый навык.

Открыт новый навык «Бросок». Навык «Бросок» улучшен на пятнадцать процентов.

Ладно, новый план.

* * *

Здесь было пустынно и тихо, как всегда. По пустынной площади и прилегающим улицам ветер изредка поднимал пыль и устраивал мини-смерчи. Я шагал не оглядываясь, откидывая мусор в сторону или перешагивая его. Перебежал площадь и нашел знакомые ступеньки вниз. Спустился и уткнулся в кодовый замок на бронированной двери. Мишень тогда назвал код и советовал запомнить. Я представил замок, вспомнил его, как Игрок поворачивает табло и называет мне цифры. Вспомнил. 2.0.0.5.2.0.1.6

Интеллект увеличен на 2 %.

Если учесть, что у меня девятка, то… Ладно хватит отвлекаться. Я осторожно набрал код и дверь открылась. Прозвучал сигнал в глубине. Ничего не меняется. динамик над дверью защелкал, зафонил и наконец заговорил.

— Кто?

— Игрок.

— Один?

— Да.

Внутренние замки загудели, защелкали как и в прошлый раз — дверь открылась.

Толстяк уже ждал меня внутри и с интересом разглядывал.

— Ты. Наслышан. Еще не поймали тебя, Мишень?

Я прошел мимо, толстяк сегодня был выбрит и трезв и пошел вдоль витрин.

— Хочу скупиться. Ты охотников не вызовешь?

— Как можно! — замахал толстыми ручками толстяк и пошел за прилавок, — Мы продавцы, нейтральные. В игре напрямую не участвуем, как и на Островах.

— Ну да, — сказал я разглядывая рыбную консерву, — как прошлый раз.

Толстяк опустил глаза и пожал плечами.

— Это было нарушение правил и мне нужно было сообщить куда следует. Нельзя ломать игровой баланс Охоты, так играть будет неинтересно.

— Проехали, — сказал я, — Какая уже разница. Человека угробили. Давай торговаться.

олстяк зевнул и достал прибор для взаимодействия с браслетами.

— Что пожелаете?

На пиво мне все еще не хватало, но с этим можно потерпеть. Сейчас важнее не умереть от жажды и не озвереть от голода.

— Пять бутылок воды давай.

Толстяк вытащил пять маленьких бутылочек и выстроил батареей.

— Десять золотых.

Я провел браслетом по прибору и он деловито щелкнул, забирая долю.

— Еще что-то?

— Пакет дешевый имеется?

— Понимаю, — продавец достал пакет и упаковал в него бутылки, — четыре золотых.

Я расплатился, осталось 10 золотых.

— Спички?

— Упаковка — один золотой. Еще есть хлеб, свежий, горячий, но портится быстро. Через сутки есть нежелательно.

Я спросил почем бутылка водки, узнал что по семьдесят поллитра и махнул рукой. Так с ума можно сойти пока накопишь нужную сумму.

— Шоколадные батончики почем? — я слышал, что на таких батончиках можно протянуть очень долго. Полицейские на работе часто ими силы пополняют, поэтому наверное такие толстозадые.

— По два. Недорого и хранятся долго.

Я взял булку хлеба, шесть упаковок спичек и три батончика. Денег больше не было. Продавец с довольной улыбкой принес и даже помог удобно разложить товар в пакете. Наверное охотники ему эти золотые обналичивали.

— Удачной игры, — кланялся он мне вслед и махал волосатой рукой. Я вышел не оборачиваясь, знаем цену ваших улыбок.

Вышел на улицу и осмотрелся. Никого на первый взгляд. Я бы на месте тупых охотников сторожил у магазинов, особенно когда точно знаешь, о каком знает жертва и куда она точно приползет. Но охотники были слишком ленивы для этого, им хотелось драки а не сидеть в засаде.

В небе я заметил дрона и прыгнул назад. Дождался, когда он улетит и побежал. Теперь я знал где буду отсиживаться. И плевать, что обещал Македонскому устроить красивую игру, он мне обещал полицейского не убивать.