Солнце садилось и уже краснело на горизонте. Часов восемь — девять вечера по нашему времени. Я сидел на куске обгоревшего дерева, торчащего из земли.
Слева от головы, чуть выше глаз, висела иконка зеленого орка в очках.
-
Раз! Раз! — сказал голос у меня в голове, — Как слышно, Андрей? Это Сергей Владимирович. Помнишь, как работает система общения с модераторами? Теперь не нужно нажимать иконку, просто скажи вслух и я услышу. —
Хорошо, — пробормотал я, — как слышно? И как громко нужно звучать? —
-
Можешь даже шептать. Я отлично слышу. —
Я оглянулся по сторонам. Начинаем с того, где остановились?
-
Откатили назад игру? — спрашиваю, — а разве так можно? —
-
Пока все можно. На стадии тестов. Пользуйся. —
-
А Владислав где? —
-
Пошел за ягодами, скоро будет. Естественно ничего не вспомнит. А ты, будь добр, ничего ему не напоминай, чтобы опять сбоя не было. Кстати, слышу шум, это наверное он сквозь ветки продирается. —
Владислав притащил пригоршню ягод и счастливо улыбался.
-
Нашел малинку. Очень вкусно! Попробуй! —
-
Не отравлюсь? — на всякий случай переспросил я. —
-
Малинкой? — удивился Влад, — ты чего. Она наоборот силы восстанавливает. Спроси волхвов. Простая ягода, растет в лесу целыми полянами и оборвать ее невозможно, сколько не ходи. Все лето едим. Волшебная ягода. Попробуй. —
Я закинул одну в рот. Ничего. Вкусно. Похоже на нашу малину. Сочная, вкусная, ням — ням.
— Вкусно? — спросил голос у меня в голове, — как вкусовые ощущения? На самом деле очень трудно написать для всего, что вокруг тебя вкус. Трудно все это каталогизировать, придумать и тем более научиться передавать этот вкус в ВИРТ. Вкусно?
— Вкусно. Вкусно, — прошептал я, опустив глаза.
-
Что? — спросил Влад. Он брал ягоды и подкидывая их вверх, ловил ртом. Потом прикрывал глаза от удовольствия и наслаждался. —
-
Вкусно! — громче сказал я. Богатырь кивнул и продолжил наслаждаться. —
-
Эти вкусовые ощущения — наша гордость, — продолжал хвастаться голос у меня в голове, — такого уровня совершенства никто не смог достичь. Русские что‑то пытаются, но куда им до Америки. Нам Штаты передали технологию передачи вкуса с условием, что мы улучшим и технологиями поделимся. Ну, мы и улучшили. Денег было вложено сюда больше чем в космическую программу. В этом виртуальном мире все обладает вкусом. Вот просто всё. Сорви травинку у ног и пожуй. —
Я покосился на Влада, но сделал как просили. Фу, гадость. Кислая дрянь, как и ожидалось. Пожевал и выплюнул.
-
Ты что? — спросил богатырь — Али сильно голоден? Ужо траву ешь, как бык на пастбище. Надо было откушать маминой стряпни. А ты бежишь, опаздываешь. Хочешь мост в Светлый Мир быстрее всех перейти. —
Я махнул рукой и ничего не ответил. Голос в голове не унимался.
-
Вкус травы, да? Если оторвать листочек с дерева или например пожевать песок, то будут совсем другие ощущения. Попробуй.
Влад смотрел на меня с откровенным интересом, а я взял кусок земли из под ног и попробовал на язык. Гадость. Плюнул и обтер рукавом язык.
-
Все на свете видел, но такого не чаял, — бормотал Влад, — землю жрет. Андрий, ты ли это? —
Я, — говорю, — что‑то земли русской захотелось. Истосковался. Люблю, понимаешь, землю нашу родючую.
-
Вкус земли, правда? — не успокаивался мучитель. — Сухой, грязный вкус земли. И вот так все, представляешь? Сейчас я тебе червяка "нарисую"… —
-
Может хватит? — вырвалось у меня. Из земли появился дождевой червяк и крутясь, выползал на поверхность. — Червяка я жрать не буду. —
-
Так и не ешь, — сказал богатырь, — кто же тебя заставит червяков есть. У мамки каша с молоком. Хлеб только из печи. —
-
Ешь, — сказал Сергей Владимирович, — это твоя работа. Если конечно не хочешь ее лишиться. Завтра, может быть, устроим фестиваль дегустации и будем все пробовать и описывать. Сегодня червяком ограничимся. —
Я схватил дождевика и не думая бросил в рот. Подержал пару секунд и выплюнул. Жевать это не буду, даже под страхом увольнения. Так и коричневую субстанцию из под богатырских коней заставят есть.
Богатырь отшвырнул ягоды и достал кистень.
-
Точно, нежить. Где Андрия дела, тварь колодезная? —
-
Ну что? — спросил Сергей Владимирович, — отличается вкус? —
-
Отличается, отличается! — крикнул я и вскочил с пенька. — Влад, это я! Не убивай! У меня одна жизнь! —
-
У всех одна жизнь! — сказал Влад, не пытаясь приблизиться. — Потом души наши улетают на небо, нужно крышу в хате снимать и воды поставить, чтобы умылась напоследок. Никто оттуда не вертается, но волхвы говорят, что душа возрождается в растении или звере каком. Но назад только несправедливо убиенные или преданные души могут вернуться. Червей, наверное, жрут. Вот как ты. Чтобы выжить. —
— Я это! — кричу и отхожу на шаг. — Влад! Как доказать тебе?
— Скажи ему что‑то пусть успокоится.
— Я червя ел, чтобы что‑то доказать себе, — выкрикнул первое пришедшее в голову.
— Что? — опешил Влад.
— Что? — переспросил Сергей Владимирович.
Пришлось импровизировать, нужно говорить, чтобы успокоить этот сбесившийся искуственный интеллект. А что говорить, не ясно. Что у них там за алгоритмы в виртуальных головах.
— Ну мне нужно было доказать, что я мужчина. Что я могу переносить испытания различные. Я не просто никому не нужный человек, который по вечерам играет на гуслях одну песню. Я хотел сам себе доказать, что моя судьба не только жить помощником на хозяйстве у одинокой вдовы. Я готов к приключениям. Я смогу путешествовать по свету и я смогу выжить, даже если прийдется в пути голодать и есть червяков.
— Андрей, — сказал Владимирович в голове, — что ты несешь.
Влад стоял открыв рот и молчал.
— А еще в червях и земле, которую они удобряют много кальция. Для зубов полезно.
— Не знал, — сказал Влад, — век живи, век учись. И это не доказывает, что ты не нежить.
— Хорошо. Вот, что докажет — и я достал крест из инвентаря — Знаешь, что это?
— Догадываюсь, священник дал?
— Так точно. Этот крест для нежити, как пламя для дерева. Обжигает и уничтожает. Остается только пепел. Я похож на груду пепла?
— Не похож, — растерялся богатырь и опустил оружие, — дай подержать?
— Зачем? Хочешь себя проверить?
— Чудно.
Он осторожно взял крест и осмотрел.
— Мужик распятый на кресте. Страх какой. Это русский богатырь?
— Не, еврей.
— Кто?
— Забудь. Не русский, короче.
Влад осторожно передал мне крест.
— Видно, что не русский. Наши не сдаются. Я бы не дал себя к доскам прибить. А кто так с ним поступил?
— Евреи.
— Свои же? Ну и народ.
— Хочешь расскажу подробнее всю эту историю?
— Нет, брат. Не нужно мне сказки рассказывать. Я останусь язычником, я за силу и единение с природой а не за человечка, прибитого к доскам. Забирай свои палки и продолжим путь.
Я спрятал крест в инвентарь и мы продолжили путь. Нужно ведь было рыбу достать, сколько времени потеряли.
* * *
Ловушки для щук я увидел издалека. Это две палки 2–2,5 метров высотой и примерно 7 сантиметров диаметром. Между ними хитрым образом натянута сетка, образуя что‑то вроде мешка, в который должна попасться рыба. Когда сетка начинает дергаться, нужно выдернуть третью палку — подпорку и мешок захлопывается.
Это мне Влад объяснил, пока мы выглядывали на берег из леса, высматривая людей.
— Видишь, как сетка начинает дергаться, заходи в воду и тащи подпорку из воды. Чтобы щука не вырвалась, успокой ее щучьей колотилкой пару раз.
— А что за колотилка? У тебя есть, Влад?
— Вон стоит. У костра.
Только теперь я заметил еле тлеющий костер на берегу. Около него вертикально стояла деревянная колотушка с круглым набалдашником на конце.
— Тут недавно был кто‑то, — шепчу.
— Тати, — отвечает Влад, — ушли, наверное на промысел. Людей грабить и калечить. Потом за добычей вернутся. Ты идешь за рыбой?
— Интересно, — сказал Сергей Владимирович у меня в голове, — ты же вроде бы не можешь квесты совместные проходить. А как же вы делаете квест вдвоем?
"Он НПС" — подумал я, но ничего не сказал.
— Сходи ты, Андрей, — продолжил он бубнить, — заодно проверишь есть ли у рыбы вкус. Ты же бета — тестер. А вдруг они забыли щуке вкус дать. А так же интересно вкус у сыро, вареной и жареной рыбы одинаковый или нет?
Блин. Как он достал, зануда.
— Я пойду, — говорю, — а ты меня прикрой.
Крадучись выхожу из леса. Никого нет. По крайней мере я не вижу. Спрятаться негде, сплошной песок, да вода. Тати могут поджидать меня в лесу, а я как на ладони. Но тогда эта пробежка может быть последней. Говорят, что когда в тебя попадает снаряд, ты его не успеваешь услышать. А если слышишь звук снаряда, значит он точно не в тебя и еще поживешь.
С луком, арбалетом и пращей думаю так же. Хотя обычно с первого выстрела не умирают, так что еще помучаюсь.
Хватит ныть. Подхожу к первой сетке. Что он там говорил? Достать палку? Сетка яростно дергается вправо — влево. Наверное, пора! Забыл кое‑что. Возвращаюсь и бегу за колотилкой, чтобы щуке мозги выбить.
Тяжеленькая, такой можно голову и собаке проломить, не только рыбе. Захожу в воду, выдергиваю палку и тяну образовавшийся мешок на себя. Щука яростно болтается в сети.
Попалась! Бью ее палкой наотмашь и она успокаивается. Достаю и закидываю в инвентарь.
Щука (1 из 4) получена
Навык рыбалка +1
Вылезаю на берег и бегу к следующей ловушке.
-
Эй! Ты что там делаешь, а? —
Метрах в пятидесяти от меня из леса появился человек. Он стоит на краю леса и прижав ладонь козырьком к глазам смотрит на меня.
-
Положи мою добычу, а? —
Одет он был неопрятно, но просто. Спутанные волосы свисали на лицо, закрывая глаза. Широкие штаны, простая узкая курточка, обуви нет — босой. Легким движением достал то ли кинжал, то ли маленький меч, но не спешил. Как противник я не воспринимался. Но у меня был сюрприз в рукаве.
-
Андрий, не боись! Иди к следующей сетке, сейчас тать почувствует силу богатырскую! —
Из укрытия вышел Влад. Он уже достал оружие и помахивал им. Тать услышал его и перевел взгляд. Достал второй кинжал и и поманил богатыря.
-
У кого первого вырезать кишочки? У богатыря или у вора, крадущего рыбу? —
В голове включился Сергей Владимирович.
-
Сейчас тать выбирает на кого напасть. Вы примерно на одинаковом расстоянии от него, но Влад опасен, а ты нет. Проще напасть на тебя, но и подставлять спину богатырю он не хочет. Наверное зависит от параметров твоей удачи. Ты сколько очков на удачу кинул? —
-
Сетка! — крикнул Влад и я бросился к следующей ловушке. Там уже трепыхалась пойманная рыба. Разбойник бежал на богатыря, выбрал сильного. Влад размахивая кистенем навстречу. —
Я рванул палку и сетку на себя. Щука бьется и пытается вырваться, луплю ее со всей силой (перестарался) и она успокаивается. Закидываю в инвентарь.
Щука (2 из 4) получена
Навык рыбалка + 2
Оборачиваюсь. Бойцы встретятся через мгновение и бегу к следующей сетке.
У разбойника мало жизней, но ловкость на шестерке и сила тоже шесть. Владу прийдется нелегко. Потерпи, богатырь. Только рыбу соберу и помогу тебе.
Когда я дергаю очередную ловушку, то осознаю, что противники уже встретились. Потерпи, Влад!
Бью щуку колотушкой. Раз! Два! Оглядываюсь, они уже сцепились. Разбойник наносит серию ударов кинжалами, влад махает кистенем и не дает подступиться. Когда я бегу с третьей щукой в инвентаре кистень попадает вору по плечу. В жизни бы уже размолотило все кости, но тут он только отскакивает.
Щука (3 из 4) получена
Навык рыбалка + 3
Нанесен урон татю 7. (Здоровье 8 из 15)
О, да Влад справляется. Тощий тать попался. Осталась еще одна сетка. Уже бегу.
Подбегаю к последней сетке и притормаживаю, чтобы не вспугнуть рыбу. Она уже трясется в сетке. Медленно захожу в воду и оборачиваюсь. Что это был за странный звук?
Влад спокойно стоит и смотри в мою сторону, криво улыбаясь. У его ног лежит бездыханный тать. Руки и ноги раскинул в стороны. Лицо обращено к небу. Влад пожимает плечами и убирает кистень.
Нанесен урон татю 8 (Критический удар). (Здоровье 0 из 15)
Репутация с татями -100 (Ненависть) Тати теперь вам не доверяют и ведут себя по — хамски. К навыку беседы штраф — 1
А это уже что‑то новенькое. Репутация?
Пока Влад не торопясь идет ко мне, я достаю и оглушаю последнюю рыбу.
Щука (4 из 4) получена
Навык рыбалка — + 4
Выполнено задание "Ловись рыбка большая и маленькая" Получена награда 80 опыта. Выполнено дополнительное задание " Взять с собой Владислава"+ 40 опыта Всего опыта 570 из 800
Репутация с деревней Раздорожная +100 (Дружелюбие)
-
Все собрали? — спрашивает Влад. —
-
Да, — говорю, — четыре большие щуки. Как это ты его так быстро? —
Влад смотрит на труп, лежащий на песке и пожимает плечами.
-
Быстрый тать. Но недостаточно быстрый для меня. Получил кистенем по лбу и отправился к праотцам. А мог бы еще жить и жить. Не говорила ему мама, не шути с богатырями? Даже с начинающими.
Я аккуратно поставил (палку) на землю и мы молча пошли домой. Труп соперника так и лежал, пока не исчез из вида. Наверное надо было полутать…
По дороге мы молчали, не хотелось говорить. Как то не очень красиво вышло. Человека, может и плохого убили, добычу его украли. Так мне объяснил свои чувства Влад. Нехорошо получилось. Хоть и тать это. Хоть и бились по честному. Но мы начали первые, потянув рыбину из сетки. Шел он мрачнее тучи и молчал. Зато в голове у меня включился Сергей Владимирович и хвастался подключенной системой репутации.
Если вкратце, то с репутацией играть будет намного интереснее и игровые ситуации будут намного разнообразнее. Один и тот же человек будет реагировать на меня и моих друзей абсолютно по разному в зависимости от репутации, которую я заработал с деревней, фракцией, гильдией, семьей в которой состоит данный человек. То есть он может дать задание на получение редкого меча, а может и не дать никогда. А может позвать соседей с топорами и вилами, чтобы меня на них поднять.
Изначально репутация у меня со всеми нейтральная. То есть пофиг им на меня, ходит себе хлопец, так пусть себе ходит, никому не мешает.
Но как на термометре температура репутации может полезть как вверх, так и вниз.
Если помогать жителям деревни словом и делом: выполнять задания — квесты, убивать врагов деревни, разговаривать уважительно, выполнять задания ежедневные, ходить в рейды и подземелья — репутация тянется вверх. И равнодушие со временем превратится в превознесение. А это особые цены на рынках и ремесленников, это особые бонусы и фишки. Говорит, что есть за что бороться. Отличная тема для задротов, хорошо, что послушали меня разработчики.
А вот если делать все наоборот: отказывать жителям в помощи или совете, брать задания и проваливать их, убивать членов сообщества, красть и попадаться на этом, неудачно шутить, то репутация падает ниже нуля и в конце концов упадет до ненависти. Тогда вернуться даже к равнодушию будет невероятно сложно. Не так легко взять квест у человека, который хочет тебя убить.
Вот такое мне он долдонил, пока мы к деревне шли. Тем временем вечер плавно переходил в ночь и по ощущениям полночь приближалась огромными шагами.
-
Быстрее нужно идти, — сказал Влад, — хотя мы пришли уже. —
Вдова спала и во дворе царила тишина. Во всей деревне тоже. Колодец стоял деревянным истуканом и смотрелся довольно зловеще при свете поднимающейся луны. Мы тихо зашли и прикрыли за собой калитку. Влад явно устал и хотел спать, но виду не подавал. Как верный НПС он задания не бросал до конца.
-
Не заругает? — шептал он, когда я доставал первую щуку и ложил около колодца. —
-
Не, — говорю и иду на противоположную сторону, — еще спасибо скажет. —
Раскладываю щуку — по одной на каждую сторону света и отхожу, оценивая. Странная картина, но чего‑то не хватает. Петух! Отворачиваюсь от Влада (он сам не смотрит) и достаю из инвентаря живого петуха, перевязанного верёвочками вдоль и поперек. Петух покорно молчит и не пытается сопротивляться.
Как его подвесить посередине? Петух молчит и обреченно смотрит мимо меня в даль. Прости, хохолок сегодня не ты хозяин в курятнике.
Привязать его не получается, поэтому просто ложу связанного петушка на поддон, там где ставятся ведра. Не скатится? Нет.
Отхожу и осматриваю получившуюся картину. Вокруг колодца разложена дохлая щука, а на нем еще не дохлый, но смертельно перепуганный петух- хозяин курятника. Сатанизм какой‑то на первый взгляд.
— Нехорошо это, — просыпается Влад, — не по богатырски. Прятаться и на живца ловить. Не по нашему. Нужно встать, да крикнуть, да вызвать нежить на честный бой. Пусть отведает силушки богатырской.
Я взял разбушевавшегося богатыря под локоть и отвел в сторону. А по дороге уговаривал:
— Мы не знаем, что это, да и не выйдет оно само. Понимаешь? Тут хоть кричи, хоть не кричи не вылезет нежить. Осторожничает. Поэтому мы и должны ее хитростью взять. Богатырь он ведь должен не только силушкой обладать но и разумом острым, понимаешь?
— Тебе откуда знать, какие богатыри, — упирался Влад, — ты их не видел.
— Не видел, но тоже мечтал стать, пока на печи сидел. Ты сам подумай. Разве Алеша Попович глупый? Он же попа сын. А Добрыня? Он ведь до воеводы выслужился.
— Да? — удивился Влад, — а я думал пропал он.
— Может и пропал, я слышал, что воеводой он был в славном городе Киеве, — отмораживаюсь, — а Илья? Думаешь он все только силой решает? Не стал бы он великим богатырем, если бы не применял хитрость воинскую.
— Хорошо, — соглашался уже Влад, — и что нам делать?
— В засаде будем сидеть. Должна прийти нечисть на приманку, жрец так сказал. Вот засядем в сарае с коровкой, там и подождем?
— Не по богатырски это, — ворчал Влад, когда мы входили, успокаивали буренку и устраивали свой наблюдательный пункт. Но сильно не сопротивлялся.
* * *
Ночь уже полностью перетянула черное одеяло на себя и темнота поглотила все вокруг. Только колодец монолитно стоял памятником во дворе и как на заказ освещался прожектором — луной над ним.
Мы сидели у приоткрытой двери сарая и время от времени выглядывали наружу. Никто не появлялся. Рыба лежала на месте, петух наверное видел десятый сон. Хотя, как спать в его состоянии?
— Где моя суженная? — печально сказал Влад, — Андрий, как думаешь, жива ли она?
— Жива, — говорю, — эти ребята предпочитают украсть и в темнице сырой держать.
— А ты как знаешь?
Я пожал плечами и ушел от ответа. Сказки я читал в детстве, как и все дети.
— Мне бы встать, да пойти в поход за невестой, — простонал Влад, — а я сижу в коровнике и жду неизвестности. А она страдает в холодной темнице, на сыром полу. Хапун издевается над ней. Может зовет она меня. Влад! Влад! Суженый мой. Где ты, богатырь? Прийди за мной. Спаси от нечисти проклятой!
— Успокойся, — говорю — жива она. Сил надо нам набраться. Иначе не выручим невесту твою. Пропадем, как пузырь на воде. Еще день и отправимся. Вот поможем вдове, еще потренируешься и можно собираться.
— Мне уже мамка котомку склала, — печально бормотал богатырь, — приходил тесть будущий. Иди говорит, почему на печи сидишь, ирод. Спасай мою дочку или не видать тебе ее.
— А ты правда на печи сидел?
— Хотел по стопам Илюши Муромца пойти. Хотел его дух почувствовать, может понять тайну силы его русской. Думал, посижу и подскажет он мне, как быть.
Я кажется хмыкнул тогда и посмотрел на колодец. Кто‑то сидел на корточках и жрал рыбу.
* * *
Влад тоже ее увидел и напрягся, как перед прыжком. Я успокаивающе положил ему руку на плечо.
Голая женщина с длинными грязными волосами сидела боком к нам и давилась сырой щукой. Обоими руками она вцепилась в хвост и умудряясь держать щуку вертикально жадно грызла голову. Чавканье было слышно отчетливо. Луна хорошо ее освещала и я видел синевато — белую кожу. Цвет утопленника тогда подумал я или просто мертвеца. Черные волосы стелились по околоколодезной грязи.
— Русалка? — прошептал я.
— Нет, — в тон ответил Влад. — Русалки красивые и молодые. Завораживают своей красотой и поют как ангелы. У них красивые светлые волосы и чистые лица.
Тварь у колодца чуть развернулась и представила нам огромный живот. Когда она глотала мясо рыбины, то по животу сверху вниз пробегали волнами судороги.
— Голодная, — прошептал я, — как бы нас не съела.
..но Влад уже встал и выходил из сарая.
* * *
Дверь со скрипом открылась и богатырь на секунду встал на пороге, доставая оружие. Утопленница вздрогнула, но есть не перестала. Откинула хвост и перебирая ногами и руками по земле поскакала ко второй щуке. Подняла ее и взялась за голову.
— Влад — сказал я, — Влад, погоди! Тут такое дело!
— Встань, нежить! — громогласно объявил богатырь, — встань когда с тобой защитник земли русской разговаривает!
Утопленница безразлично посмотрела на него и продолжила есть рыбу. Земля рядом с ней, между нами и женщиной вдруг размокла и пошла лужами. Я понял, что это мне напоминает. Трясину.
— Влад, погоди!
И выхожу вслед за ним из сарая, аккуратно закрывая дверь за собой.
— Что? — раздражается он, но тем не менее слушает. Я встаю рядом с ним и всматриваюсь в нежить, она видит меня и шипит. Из болота — лужи перед ней вырастает частокол камыша. Это такое длинное острое растение, по полтора — два метра высотой, которое предпочитает воду и болото. Похоже на тростник, но чем‑то там отличается по биологии.
Стебель у камыша длинный и зеленный, а наверху что‑то вроде набалдашника или навершие коричневого цвета. Вот этими штуками камыши сейчас наклонялись, слегка покачиваясь, в нашу сторону. Как будто целились.
— Надо договориться по мирному, — шепчу я, — жрец попросил не убивать её, если возможно.
— С нежитью договариваться? Ну уж нет! Богатыри не торгуются.
— Теплокровный идет, — простонала мертвая женщина и отбросила остаток рыбины, — хочет искупаться в своей крови.
— Шиш тебе! — провозгласил Влад и размахнулся оружием, — богатыри только искупать могут.
Камыши ощетинились и наклонились почти горизонтально. Они как будто ждали встречи.
— Стойте! — крикнул я в отчаянии — Остановитесь!
Влад остановился. Камыши перевели прицел в мою сторону. Ведьма (ну не ведьма, но я еще не знал кто это) с интересом уставилась на меня, одним глазом кося на третью щуку.
-
Молодой теплокровный хочет говорить с шишигой? Шишига не хочет слушать теплокровного! —
Она присела на задние лапы как зверь и зашипела. Длинные волосы стелились по грязи и собирали грязь на кончиках.
— А ну! — рявкнул Влад, — выслушай моего друга нежить. Проживешь так дольше.
— У меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться! — выкрикнул я не подумав.
— Хорошшо, — шипит шишига и садится на корточки. Камыши боевую стойку не меняют и продолжают охранять хозяйку, — говорри.
Влад выжидающе смотрит на меня, впрочем как и нечистая. Что делать то?
Достаю из инвентаря крест на цепочке. Медленно, так чтобы все разглядели что это раскручиваю цепочку и вешаю крест на шею.
Поддеваю крест указательным пальцем и медленно шатаю им из стороны в сторону. Тварь смотрит с интересом, но не больше.
— Знаешь, что это?
— Все равно, — шипит шишига, — что сказать хотел?
Продолжаю покачивать крестом и что‑то придумать на ходу.
— Священник дал мне этот крест. Знаешь кто такие священники? Знаешь, что умеют христиане? Знаешь, какой силой крест животворящий обладает? Отвечай!
— Знаю! — шипит голая баба. — Плохие они. Страшные!
— Страшнее чем ты? — спрашивает Влад.
Шишига не отвечает и продолжает смотреть на распятие у меня в руке.
— Кто это там на кресте твоем?
— Тот, кто отдал жизнь свою за мир людской, — говорю, — Христом звать его.
— А мне то что? — шипит тварь, — да пусть хоть Чернобогом.
— Тот, кто наденет этот крест, неуязвим для нечисти станет, — говорю и отпускаю крест. Он мягко стукает о рубаху и замирает, распятым Иисусом вперед, — священник мне дал его. Чтобы уничтожать вас огнем и мечем. Влад смотрит на меня с открытым ртом и кажется верит каждому слову. Шишига тем временем отползла назад и вырастила еще ряд остроголовых камышей. Готовится к обороне стало быть. Верит. Чувствую, что верит мне тварь болотная. Шишига упирается голой спиной в стенку колодца и оглядывается. Хочет внутри скрыться.
— Стой! Не желаю тебе зла! У Влада падает челюсть, но он разрешает мне солировать и дальше.
— Што ты хочешь, — шепелявит шишига, — што надо тебе.
— Нет у меня желания уничтожать тебя, — говорю, — только не этой ночью. Христос призывает нас любить ближнего и все такое. Даже для такой нежити как ты должно быть свое место на земле. Но думаю, что ты что‑то напутала. Твое место не у этого колодца.
— Тут колодезный живет, — вставляет свои пять копеек Влад, — вдове помогает. А от тебя какой толк?
— Мое это место, — вдруг оскаливается шишига и опять встает горизонтально, в боевую стойку, — я тут жить буду.
Влад взлетает и наносит молниеносный удар по ближнему камышу. Головка отрывается и ударяется об стенку колодца, сползает вниз, оставляя красный отпечаток. Из обрубка толчками выбрасываются струйки красноты и он опадает как (поручик молчать)… замирает в грязи.
— Стой! Вернись!
Шишига шипит и плюет зеленой струей в молодого богатыря. Он легко уклоняется, но возвращается на пару шагов назад, не опуская оружие. Шишига делает успокаивающий знак для своих растений и они не атакуют. Выжидающе смотрит на меня и ждет.
— Почему тут? — спрашиваю я, — тут колодезный живет. Колодец, понимаешь? Уходи и будешь жить, не использую крест животворящий. И фауну свою забирай.
— Не могу. Не куда мне идти. Турчила на болото пришел. Всех поработил. Шишига в рабах не сидела и сидеть не будет.
И тогда она мне рассказала о Турчиле.
* * *
Турчила — это мелкий демон местного пошиба. Он распоряжается мертвыми курицами, петухами и прочей домашней живностью. Птица часто умирает от болезни неизвестной. Такие времена. Испытывая муки, курица бредет из двора, из дома и клюет зернышки, траву, песок — инстинктивно ищет лекарство или как сейчас бы сказали антивирус. Если находит — возвращается. Если не находит — сдыхает и гниет далеко от курятника. Там ее и находит Турчила. Падшая птица — его еда и его обязанности. Труп он тащит себе в болото, под корягу, тщательно вымывает в ближайшем ручейке. Мясо отдельно, пух и перья отдельно, червячки трупные отдельно и наслаждается трапезой. Не самый приятный персонаж. Санитар, так сказать. Уважением у нечисти он не пользовался никогда и считается отшельником, но все изменилось недавно. Получил Турчила власть невиданную. Как — что шишига была не в курсе. Но Турчила теперь "смотрящий". Водяной падает ему в ножки, болотница тоже и вилы бродят трупы птиц собирают и чистят для нового хозяина болота. Никто войной не идет на Турчилу. Никто власть воротить не хочет. Почему — не понятно. Стоит за ним страшная сила, но кто стоит это неведомо. Но если сам хозяин болота водяной смирился и свою пещеру в центре болота уступил, а сам у русалок перебивается, то конец болоту пришел.
Поэтому и бежит гордая нечисть в поисках нового жилья. Поэтому шишига поближе к колодцу перебирается.
— Дела, — говорю я, — нежить мигрирует. И много вас таких?
Она кивает.
— Не все уйдут. Кто‑то и Турчиле служить будет. Но очень много разбредается и ищет новое жилище.
— И что дальше будет?
Шишига пожимает плечами и садится на голый зад.
— Плохо будет. Нежить разбредется подальше от болота. Многие в Раздорожную прийдут. Многие вымрут. Но плохо будет всем: и людишкам теплокровным, и нечисти болотной, и нечисти лестной, да и домовые духи — разжиревшие твари будут вспоминать свою сытую жизнь обливаясь кровавыми слезами.
— Не понимаю, — говорю я, — почему всем плохо будет? Только у вас же власть захватили. Что с остальными?
— Битва за территории. Болотный народ будет искать жилье и тем самым занимать чужие жилища. Понимаешь? Никто не пойдет в Индию и еще дальше. Все будут селиться вокруг болота, ожидая смерти Турчилы. В ближайшей деревне, в лесу. В колодцах, в домах, в сараях, в подвалах, в бочках с дождевой водой.
— А там уже есть свои хозяева, — сказал Влад.
— Да. Нежить будет воевать за землю. А если мы воюем, то насмерть.
— Гражданская война получается, — уточнил я. Шишига не поняла и ничего не сказала, только поглаживала грязной лапой тростник перед собой, — но нужно колодец освободить. Я обещал.
Влад взял покрепче оружие. Я обхватил крест. Мы ждали решения твари и мы были готовы к любому решению.
* * *
Выполнено задание "Встреча у колодца"
Получена награда 80 опыта.
Выполнено дополнительное задание "Не убивать нежить" + 40 опыта, + обучение сбору редкой болотной травы.
Всего опыта 690 из 800.
Выполнено задание "Расследование"
Получена награда 80 опыта.
Всего опыта 770 из 800.
Получен навык Собирание тростника.
Шишига согласилась уйти. Она испугалась креста больше чем нас. То ли сталкивалась, то ли наслышана но распятый человечек стал решающим фактором ее выбора.
Я получил опыт и почти заработал пятый уровень но осталось чувство глубокого неудовлетворения. Я чувствовал, что все еще не закончилось и только начинается. Как говорится, Грядёт…