Вот такие пироги. Решение принято и назад пути нет. Оказывается, в университете уже договорились и оформили академический отпуск.

Вещи из общежития забрали, ключ сдали. Бабушке «отписались» и выделили денег в счет аванса. Мне дали комнату в конце коридора. Маленькую и неуютную. Стол, стул, кровать, шкаф для вещей.

Серега принес мои вещи и присел, пока я пытался «навести уют».

— Есть хочешь? — спросил он. — Я сбегаю за хот догом.

Я отказался. Нервное напряжение сказалось, аппетит пропал. Больше меня интересовало, когда уже начинаем.

— Завтра, — сказал Сергей. — Сегодня покажу тебе всё. Отдохнешь, выспишься и со свежими силами пойдешь на тесты.

— Это действительно все так серьезно?

— Ну да.

— И опасно находиться внутри ВИРТа?

— Иногда возникают проблемы, но мы их стараемся быстро разрулить. В основном проблемы психологические. Не понятно почему, но не все принимают виртуальное окружение как реальность и чуствуют себя очень некомфортно. Вплоть до сумашествия.

— Серега, если ты знал что это опасно и что выйти нельзя, зачем ты меня сюда притащил.

Он засуетился, встал, сел, снова встал и подошел к двери. Взялся за ручку и посмотрел на меня.

— Я пожалел тебя. Нет денег никогда, ходишь к нам хавать, нет друзей, учеба не даётся. Это твой шанс вырваться из болота.

Он лукавил, я это чувствовал.

— А еще я сирота и меня никто не будет искать, если что?

Он отвел глаза и покрутил ручкой двери.

— Ну ты, как бы, выдумываешь, чувак. С чего взял такое?

— Какие шансы у меня пройти тесты?

— Да, как бы, высокие. Да не переживай ты.

Нет. Что‑то он юлит, собака. Ручку отломает скоро, да и улыбка натянутая.

— А если я не пройду, что со мной будет?

Он замолчал и даже убрал руку.

— Пройдешь, все нормально будет.

— И где те, кто прошли?

— Как где, в ВИРТе. Пошли покажу.

Он вышел из комнаты, обрубив мои дальнейшие расспросы. А я пошел за ним. В конце — концов чего мне терять?

Прошли немного направо и вот она — дверь. Большая, стальная, без табличек и прочих опознавательных знаков. Только щель для карточки — ключа. Серега достал свой и провел сверху вниз резким движением. Дверь открылась и мы вошли.

Внутри довольно просторное помещение. Ходят люди в белых халатах и не обращают на нас внимание. Много мониторов, проводов. Провода везде: струятся по полу в несколько слоев, свисают со стен, идут по потолку. Черные, белые, синие, красные. Перепутанные или ровно скрученные разноцветными полосками. На некоторых висят бумажки с надписями. Темно, потому что провода тянутся и по длинным лампам наверху. Мне это напомнило джунгли со свисающими со всех сторон лианами. Еще не хватало спускающихся кольцами змей.

Но самое интересное стояло вдоль стен.

— ВИРТ — капсулы — сказал Сергей. — Видишь?

Я смотрел во все глаза. Три капсулы в человеческий рост с одной стороны и три с другой. Железные: черные снизу и прозрачные сверху. В двух лежат люди. Провода заходят в капсулы, через входы где‑то внизу и тестеры похожи на плохо наряженные елки. Выглядит жутковато.

— Ну как, — спросил Сергей, заглядывая мне в глаза. — Испугался? Это только выглядит так. Не больно, поверь мне. Я в ВИРТ заходил очень много раз. Я ведь сам с бета — тестера начинал. Идем, покажу моё рабочее место.

Мы вышли из комнаты. Я обернулся еще раз и постарался зафиксировать картину в памяти, чтобы подумать на досуге. В принципе ничего такого. Обычная рабочая обстановка. Подопытные лежат в капсулах, врачи ходят с бумагами и считывают показания с приборов. Кровь из ушей ни у кого не идет.

Мы вышли из этой комнаты и зашли в соседнюю. Там уже другая обстановка. Огромные мониторы, столы с перегородками в ряд и места для операторов. Операторы в наушниках смотрят на экраны и что‑то говорят в микрофон. В углу сидит тот самый лысый громила из офиса. Он не за компьютером. Он просто сидит. Посмотрел в нашу сторону и отвернулся, когда мы зашли.

— А что это за чувак? — тихо спросил я. — Лысый. Он какие обязанности выполняет?

Серега пожал плечами.

— Не знаю. Не наш это. Из Конторы. То ли слежка за сотрудниками, то ли охрана оборудования и секретов. Лучше не заговаривай с ним. Просто работай и не обращай внимания, если проблемы не нужны. Идем, мое рабочее место покажу.

Он подошел к свободному месту и сел. Пожал руку соседу и поднял наушники, но потом вспомнил про меня и не стал надевать.

— Здесь сидят кураторы. Я буду твоим куратором.

На его мониторе шел какой‑то ряд цифр, абсолютно непонятные мне комбинации. Откуда он все это знает. Вот так думаешь, что знаешь человека, а он раскрывается как бабочка из червячка.

— И что ты делаешь?

— Я слежу за тобой в ВИРТе. Контролирую жизненные показатели. Обеспечиваю поступление сыворотки внутривенной, чтобы ты не усох в своей игре. А то ведь вам, когда понравится и выходить не хочется. Если надо, могу и голову помыть, чтобы перхоть не завелась.

Сергей засмеялся: Шучу. Не нужно настолько долго там засиживаться. Как видишь не все еще продуманно и нельзя такой продукт выпускать массово. Где ты найдешь столько кураторов, чтобы пол страны обеспечить. Знаешь как раньше говорили? Пол страны сидят, а пол страны охраняет. Наша задача добиться того, чтобы безболезненно в ВИРТе могла находиться вся страна. До этого еще далеко, но работа идет масштабная. Это только у нас шесть капсул, а сколько их по Штатам раскидано.

— И вы координируете действия?

— Со Штатами — да. Это наши партнеры, если ты не понял. А вот Китай, Япония и Россия конкуренты. Они нас перегнать не должны. Но, как говорят знающие люди — мы идем со значительным отрывом. Ну что, пошли?

Сергей встал и мы вышли из комнаты. Лысый проводил меня взглядом, но ничего не сказал. Когда я выходил из комнаты, то увидел, что он достает телефон.

Сергей закрыл дверь и протянул мне руку.

— Ну пока. Иди отдыхай. Завтра будет тяжелый день. Я тоже к себе пойду. Переживаю больше тебя.

Я пожал ему руку и пошел к себе. Интересно, на что я променял веселую студенческую жизнь?

Часть вторая «Экзамены»