— Разведрота, ко мне! — гаркнул старлей во все горло, поднимаясь на ноги и используя гранатомет в качестве опоры.
Не прошло и минуты, как весь отряд уже стоял перед Сергеем, покинув броневики и преодолев разделяющее их с командиром расстояние.
— Мою «гиену» пока не трогать. Эриксон, Эмиль — на вас оставшиеся машины, — быстро начал раздавать распоряжения Вяземский. — Ставите их на флангах, берете запас РПГ и следите за небом.
— Есть!
— Все остальные — выгребаем запасы бинтов и прочего, оказываем помощь раненым. Но одним глазом следим за воздухом. Пошли-пошли! Каждая секунда на счету. Живо!
Рядом на ноги поднялась Эрин, помотала головой, скривилась.
— Ты рана? — первым делом спросил у нее Вяземский. — Помощь нужда?
— Нет, порядок, — покачала головой девушка, вновь скривившись, видимо, от боли. — Благодарность. Что вы делать теперь?
— Оказать помощь другим.
— Я тоже помогать!
— Хорошо, — кивнул Сергей, тоже поморщившись от уколовшей затылок головной боли. — Фейри, что быть с нами. Забота пока что. Я к остальным.
— Хорошо, — тоже кивнула жрица. — Присоединяться потом.
Вяземский дохромал до открытой задней двери «гиены», забросил внутрь салона гранатомет и поискал одну из полевых аптечек. Эрин в это время занялась аккуратно уложенной около БТРа раненой эльфийкой, которая после близкого выстрела из РПГ снова отключилась.
В разгромленном караване местных тем временем царила откровенная паника. Детский и женский плач перемежался с криками раненых. Кто-то хаотически перемещался между опрокинутыми повозками, будто сомнамбула, кто-то лежал под ними, кто-то уже успел свалить на приличное расстояние (правда, почему-то в сторону поля, а не леса, что было бы куда разумнее).
Сергей действовал в темпе. Любого встреченного мужчину он приводил в чувство либо порцией мата, либо вразумляющим пинком, после чего заставлял помогать раненым. Тем, кому требовалась перевязка, он старался помогать сам, не дожидаясь подмоги. Языковой барьер в этом деле практически стерся, потому как основную роль играло то, что старлей действовал так, как будто имел право командовать. И ему повиновались.
Точно так же действовали и остальные, так что уже буквально минут через пятнадцать паника в разгромленном караване более-менее улеглась. Однако поднялся ажиотаж совсем иного вида, когда на помощь подоспела Эрин.
Реакция местных на жрицу смерти оказалась по меньшей мере неожиданной.
Присутствовавшие дети с плачем кинулись, но не от нее, а к ней, моментально облепив Эрин и что-то наперебой голося. Народ постарше — и женщины, и мужчины, причем даже седые старики — почтительно кланялись, старались коснуться и вообще всячески выказывали свое почтение.
Девушка улыбалась, говорила что-то успокаивающее, а потом с явным сожалением отцепила от себя налипшую детвору и тоже принялась помогать раненым. С появлением Эрин всеобщая деятельность приняла значительно более спокойный и упорядоченный характер.
Вяземский переходил от одного раненого к другому, пока не наткнулся на придавленную куском разломанной телеги женщину. Старлей напряг силы, но сдвинуть увесистую деревянную балку получалось плохо.
Сергея кто-то окрикнул сзади и попытался отодвинуть в сторону. Вяземский хотел было отмахнуться, но оттаскивали его на редкость упрямо, заставив в итоге обернуться.
Первое желание — дать нахальному аборигену табло за препятствование оказанию первой помощи, быстро улетучилось, когда разведчик углядел в этом самом аборигене молодую светловолосую девчонку.
— Чего тебе? Не мешай, — отмахнулся было старлей, но потом сообразил, что произнес это на русском и кое-как продублировал на местном.
— Я хотеть помогать.
— Да не поднимешь ты эту… Стоп.
Сергей замер. И вовсе не от того, что ему предлагала помощь какая-то девчонка. А от того, что сделала она это пусть и с сильным акцентом, но на русском языке!
— Откуда ты знаешь…
— Пожалуйста. Надо торопиться.
Без сомнения, это был именно русский язык — Вяземскому вовсе не показалось. С сильным непривычным акцентом, не идеальный, но определенно обычный нормальный…
В некоем ступоре старлей отошел назад.
У Сергея мелькнула было мысль, что это, возможно, кто-то из пропавших без вести горожан Владимирска, уведенных с собой бежавшими аборигенами…
Внешность как внешность — короткие до плеч светлые волосы, европейское лицо. Явно не эльфийка или еще кто-нибудь в этом духе. Хотя вот одежда… Светлый просторный балахон с вышивкой… Одежда местная — не земная.
Девчонка уверенно вытянула руки вперед. Воздух неожиданно заколебался, и придавившая раненую деревяшка начала потихоньку подниматься в воздух.
Вяземский понял, что это однозначно местная. Магичка. Но при этом знающая русский язык. Откуда? Может, как раз потому, что она — магичка?
Однако так просто у девчонки даже посредством колдовства справиться не получалось. Ее руки быстро начали дрожать, по вискам градом заструился пот, а кусок борта двигался едва-едва…
— Побереги силы, — словно бы невзначай бросила появившаяся как будто из-под земли Эрин, подошедшая к поломанной телеге и одним махом, будто невесомую, поднявшая кусок дерева. — Вытаскивайте ее!
Общими усилиями раненая была извлечена из-под обломков. У женщины оказалась сломана левая рука, была разбита голова и наверняка были еще какие-то травмы. Занялись ей сразу обе девушки, в четыре руки наскоро затягивая ее раны.
Поблизости послышался чей-то басовитый голос. Вяземский обернулся и увидел круглолицего старика лет семидесяти с длинными седыми волосами, окладистой бородой и небольшим брюшком, одетого в точно такую же светлую одежду с вышивкой, что и девчонка-маг.
Старик что-то сказал ей, та ответила. Быстрый взгляд на Сергея, почему-то преисполненный плохо скрываемой радости. Новый обмен репликами.
— Вы… понимаете… меня? — медленно и четко произнес старик, внимательно глядя на Вяземского. Опять же по-русски произнес. И хоть тоже с акцентом, но очень правильно.
— Да, вполне, — стараясь не выказывать удивления, спокойно ответил старлей. — Откуда вы знаете этот язык?
— Эээ… — запнулся старик, видимо, пытаясь понять вопрос. — Откуда я знаю этот язык? Как бы… Я его и не знаю. Я… Кажется, по-вашему это называется маг. Могу с помощью… магии. Да, магии! Могу с ее помощью общаться на любом языке. Простите, я не представился! Полакс Вегеций Авис, поданный Империи Людей. Маг. А это — моя юная ученица Ливия… Ливия, поздоровайся.
— Отстаньте, Учитель. Я занята.
— Извините, она занята, — невозмутимо произнес старик. — А ваше имя…
— Сергей Вяземский, — разведчик решил, что его имя-фамилия в случае чего будут звучать хоть и немного странно, но вполне на латинский манер. — Старший лейтенант армии России.
— Позвольте мне поблагодарить вас, Сергей, за столь своевременное вмешательство… О, Единый! Это действительно та, о ком я думаю?!
Полакс при виде Эрин радостно всплеснул руками и что-то затараторил на местном. Девушка как раз в это время закончила с раненой, приветливо улыбнулась старику и что-то произнесла в ответ. Между ними состоялся короткий разговор, содержание которого Сергей из-за скорости речи толком не понял. После этого Эрин и Ливия отправились помогать раненым дальше, а Полакс остался с Вяземским.
— Если вы маг, то, может, поможете раненым? — в упор спросил его Сергей, обдумывая новую информацию.
— Увы, — виновато развел руками Полакс. — Я крайне плох в медицине — от меня будет больше вреда, чем пользы. Да и не так уж много осталось тех, кому требуется помощь… Уверен, моя ученица иии… Ее Святейшество справятся без нас.
Ее Святейшество — это надо полагать Эрин.
— Позвольте такой вопрос, Сергей, — после видимого колебания произнес старик. — Ваша одежда, речь… Вижу, что вы издалека. И хотя с вами апостол Эмрис, в свете последних слухов все-таки хотел бы спросить — если вы чужестранцы, то нет ли войны между вами и Империей?
— Между нашими государствами произошло… некоторое недопонимание, — дипломатично ответил Вяземский и быстро добавил. — Однако мы как раз посланы, чтобы разрешить миром это… недопонимание.
— Ясно, — неопределенно кивнул Полакс. — Понимаю.
Так себе ответ, конечно — еще того гляди за официальных и полномочных послов примут… А что было говорить-то? Уж всяко не то, что собранными ими разведданные могут с одинаковым успехом проложить дорогу, как дипломатической миссии, так и танковому батальону. А врать магу, который может…
Стоп. Стоп!!
— Нам незнакома магия языка, — осторожно произнес Сергей. — Поэтому хотелось бы узнать…
— О, нет, ваши мысли я читать не могу! — тут же замахал руками старик. — По крайней мере, я уж точно. Тут нужен очень хороший менталист, которого, пожалуй, только в столице и сыщешь…
Как-то подозрительно точно этот Полакс угадал вопрос-то…
Однако подтвердить или опровергнуть такое утверждение Вяземский не мог. По крайней мере, до тех пор, пока в состав «ратника» не будет введен табельный артефакт для защиты от чтения мыслей или в составе разведрот не будут введены штатные российские маги. Поэтому пока что приходилось просто верить. Однако на будущее заметку о подобной возможности сделать стоило, чтобы начальство озадачить тем, как защититься от чтения мыслей.
— Этот дракон… — решил еще кое-что уточнить старлей. — Летающая рептилия. Возможно ли, что появятся еще такие же существа?
— Не знаю, Сергей, — покачал головой Полакс. — Это имперский боевой дракон, но почему-то без наездника. Наверное, этим и объясняется то, что он напал на людей… Ситуация очень редкая, я с таким никогда не сталкивался, только слышал. Но если в округе есть еще один бесконтрольный дракон, то это очень-очень плохо…
Вяземский решил, что сегодня ему выпал на редкость насыщенный событиями день. Просто-напросто безобразно насыщенный. И постоянно возникающие проблемы и происходящие события разрывают его на множество маленьких старших лейтенантиков. Причем вполне успешно разрывают.
Сначала стычка с какими-то басмачами, потом раненая эльфийка, потом напросившаяся в попутчицы сладкоежка и по совместительству маг и жрица богини смерти. Потом нападение дракона, вынужденный контакт с местными и не менее вынужденный бой с рептилией. И вот теперь появляется еще и куча раненых о которых не позаботиться не дает такой пережиток прошлого, как совесть. А тут еще появляется пара магов, которые могут общаться на русском языке, вытаскивая знания прямо из головы.
Что дальше? Конечно, хотелось бы, чтобы дальше было как в той песне Новикова — тишина и остров всех блаженных. Но куда вероятнее было предположить падение астроида, высадку инопланетян или хотя бы банальный бой с легионами нежити, допустим.
Прямо как в старом армейском анекдоте — «ты фонарь, фонарь мне еще на лоб нацепи, чтобы я косить и ночью мог»…
И что вот со всей этой байдой прикажете делать? Сходили тихо на разведывательную миссию называется… И что майору докладывать? Его там и так уже два раза за день чуть кондратий не хватил на почве чрезмерно инициативных подчиненных…
Майору… докладывать…
Докладывать. Докладывать?..
Зараза!
Сергей очень некстати (или наоборот — кстати) вспомнил о том, что он с успехом проморгал очередной сеанс связи. Однако сразу же метнуться к застрявшей «гиене», к наверняка надрывающейся благим матом рации, ему не дал Олег.
— Командир, с трехсотыми все. Тяжелых почти нет — либо легкие, либо — насмерть. Дракон, падла… У местных все нерадужно — почти все телеги в хлам, теперь только пешком идти. И хрен знает сколько тут в округе таких летучих тварей водится…
— Понял тебя. Старика вот того видишь? — слегка мотнул головой старлей в сторону Полакса. — Еще белобрысая девчонка в таком же балахоне. Оба маги, оба каким-то макаром понимают русский. Лишнего при них не болтать — всех предупреди.
— Есть, — моментально подобрался Олег. — А…Что дальше-то будем делать?
— Если с ранеными все — берите «тайфун» и дергайте мою «гиену». Пока будете готовиться — я хоть на связь выйду, чтобы там Денис Юрьевич тревогу не поднял.
Однако Вяземский смог пройти лишь несколько шагов и был снова перехвачен. На этот раз непривычно серьезной Эрин.
— Сергей, есть разговор.
— Прости, но я спешить…
Попытка скрыться была неплохой. Однако цапнувшая Сергея за руку девушка эту попытку к бегству пресекла напрочь — вырваться из хватки хрупкой жрицы было нереально.
— Серьезный разговор.
После некоторого колебания, Вяземский решил, что еще пять минут задержки ничего не решат. А выслушать Эрин было совсем не лишним.
— Я благодарить за помощь этим люди, но просить еще, — напрямик заявила жрица. — Разбойники, инсургенты. Не исключать еще дракон. Я в силах убить дракон, убить любого. Но могу не защитить всех. Дорога возможность опасна. Надо вести эти люди до город, где безопасность. Илион. Защита в дорога. Очень просить. Быть сильна благодарна. Помогать. Слово апостол Эмрис значить много! Если вам надо говорить с власть Империя — я помогать. Меня слушать.
Вяземскому захотелось взвыть. Ну или хотя бы громко выматериться. Но внешне он никак не выдал своих эмоций, а попытался взять себя в руки и хоть как-то оценить сложившуюся ситуацию.
Во-первых, нельзя было сбрасывать угрозу появления еще одного дракона. Где один завелся — там всегда и второй может появиться. Говорили же, что, дескать, дракон — зверюги штучные, все наперечет и так просто по округе не летают, а находятся на имперской службе. Ну, типа истребителей-бомбардировщиков.
Вот только истребитель-бомбардировщик при атаке на домашний аэродром и гибели своего пилота не способен самостоятельно отправиться в полет и начать охотиться за бензовозами на предмет заморить керосинового червячка.
Дракон не страшен, если за спиной есть хотя бы одна ЗСУ, а вот с гранатометами и «кордами» против него вот так вот легко и просто особо не повоюешь. Вот уж где можно пожалеть о том, что в рейд взяли новые машины, а вот старый БТР с 30-мм пушкой, способной бить по воздушным целям — оставили на базе…
Во-вторых, местные, проблема с которыми прямо вытекает из первой. Да, раненым помощь оказали, но среди них много неходячих, а с транспортом у аборигенов теперь швах — что дракон не пожег, то взбесившиеся волы поразломали. До ближайшего города им надо идти, но пешком пока они дойдут… А на дорогах опасно — и драконья угроза, и какие-нибудь банальные разбойники. Мужиков-то в караване, считай, толком и не было — все больше женщины, дети и старики… Бросить их всех?
Одну раненую эльфийку не бросил, а под сотню людей — можно, что ли? Но и взять их всех с собой — это явно не то, за что погладит по головке начальство. И начальственное человеконенавистничество здесь ни при чем — просто это будет окончательным провалом всего разведрейда. А кто в таком случае будет виноват? Правильно — непосредственный командир, проявивший излишнюю инициативу…
И в-третьих, просьба Эрин, которая опять же вытекает из предыдущей проблемы.
Жрица, которая действительно пользуется уважением среди местного населения, просит о помощи, обещая в ответ не просто эфемерную благодарность, которую на хлеб не намажешь, а вполне конкретную помощь в переговорах с местными властями. Глядя на то, как принимали Эрин все, включая местных магов — это не казалось пустой похвальбой. Отказаться — нельзя, согласиться так просто — тоже нелегко.
Так что в любом случае нужно в первую очередь посоветоваться с начальством. Кравченко же в конце-концов не самодур — должен понять ситуацию.
— Эрин, я готов помочь, но мне нужно говорить с мой командир, — честно признался Сергей. — Я не в силах решать такой вопрос один.
— Понимать, — серьезно кивнула девушка и неожиданно улыбнулась. — А с дракон хорошо получилось. Меткий удар, сильная магия. Храбрость! Рада, что выпало биться вместе.
— Я тоже рад, — улыбнулся в ответ Вяземский. — А теперь надо идти — говорить с командир.
— Удачи, — пожелала ему апостол.
Сергей подумал, что удача — это не совсем то, что ему сейчас требуется. Скорее бы он предпочел весомые логические аргументы, способные убедить майора.
* * *
— База, я — Князь. Как слышите меня? Прием.
— Слышу тебя хорошо, Князь… Наконец-то слышу тебя…
Тон Кравченко был сумрачен и не предвещал ничего хорошего.
— Дай-ка угадаю… Экстренная ситуация?
— Так точно, командир.
— Если это еще одна МЕСТНАЯ…
— Пол не уточнял, — невольно ухмыльнулся Вяземский.
— Не понял, — майор такого ответа явно не ожидал.
— Нарвались на дракона, который атаковал караван местных гражданских. Вынужден был вступить в бой. Потерь нет, дракон уничтожен, один БТР увяз в грязи. Раненым местным оказана медицинская помощь, «гиену» сейчас вытаскиваем.
— Так, — неопределенно произнес майор. — Ругать на этот раз не буду — все верно сделал, Серега. Молодец. Но что-то, мать его, подсказывает мне, что это еще не конец и мне есть за что тебя обложить матом… Так что рожай.
— Не исключено появление еще одного дракона. На дорогах полно бандитов, а у местных весь гужевой транспорт приведен в негодность и есть неходячие раненые. Жрица просит помочь и сопроводить их до ближайшего города. Взамен обещает посодействовать на переговорах с властями, и ее тут, похоже, действительно знают и уважают.
Сергей подумал и решил добавить еще один немаловажный факт:
— Среди местных — двое магов. Настроены мирно, помогали в бою и с ранеными. Посредством магии могут общаться на других языках — провел с ними переговоры на русском языке. Говорят с акцентом, не всегда верно, но понятно.
Молчание майора было красноречиво, продолжительно и угрожающе.
— База?.. — на всякий случай произнес Вяземский, а то вдруг какие помехи в атмосфере и внезапный обрыв связи. — Как поняли меня? Прием. Запрашиваю свои действия.
— Адский нахер, Серега, мне бы у кого запросить свои действия… — проворчал Кравченко. — Озадачил ты меня, вот и думаю. А дело непривычное, так что получается плохо… Короче так. Ты, конечно, негодяй раз такую кашу заварил, но заварил ты ее на всех, и каждому достанется своя ложка для расхлебывания. Может — каши, может — чего похуже… Пока отбой связи, а я начну ломиться по эфиру наверх до упора, чтобы эти самые действия запросить. Через полчаса снова связываемся. Понял, нет?
— Так точно! — перевел дух старлей.
— Добро. Тогда до связи.
Сергей повесил гарнитуру рации и откинулся на сидении «гиены». Дела пока что шли вполне неплохо — Кравченко определенно проникся серьезностью момента и очередной разнос устраивать не стал, что уже радовало. Конечно, вышестоящее начальство могло и зарубить гуманистические намерения старлея… И тогда бы уже пришлось симулировать какой-нибудь сбой связи на пару с Кравченко и радистами, потому как гражданских по-любому надо было сопровождать, а не бросать.
Зато при начальственном одобрении можно было не только не получить втык за самодеятельность, но и перевести ее в статус вышестоящего распоряжения.
— Что говорить человек, что далеко? — неожиданно заглянувшая в салон БТРа через открытую дверцу Эрин едва не заставила Вяземского подпрыгнуть на месте.
— Командир будет совещание со своим командир, — спокойно сообщил Сергей.
— Ууу, бюрократия! — поморщилась девушка. — А если командир командира не разрешать?
— Придумать что-нибудь, — усмехнулся старлей.
— Радость! — просияла апостол. — Благодарить!
И скрылась куда-то столь же внезапно, как и появилась.
— Командир, ты там скоро? — послышался где-то поблизости крик Олега. — Или БТР вместе с тобой тягать?
— Не надо вместе со мной! — крикнул в ответ Вяземский, вылезая из «гиены». — И чего орешь-то? Рация же есть!
— Да похрен!
Сергей нашел это замечание логичным, поэтому оставил Олега с Русланом разбираться с извлечением посредством «тайфуна» БТРа из грязи, а сам зашагал в сторону мертвого дракона.
Что помимо беспилотников и современного вооружения принес прогресс в армию? Правильно — электронный документооборот и постоянные фотоотчеты. Покрасил забор — сфотографировал, отчитался. Натянул колючую проволоку — сфотографировал, отчитался. Повесил в парке таблички над техникой — сфотографировал, отчитался.
Такой вот военный «инстаграмм».
Поэтому Вяземский решил на всякий случай запечатлеть и уничтоженного им дракона. Правда по мере приближения к туше, старлей понял, что идея это была не из лучших. Ящер был дохлый и потому смердел, а так как ящер был большим, то и смердел он ОЧЕНЬ сильно.
И как оказалось, Сергей был не первым, кто решил подойти к дракону — тут уже находилась ученица мага, снаряженная небольшим плотницким топором.
— А что ты тут делаешь? — поинтересовался у нее старлей.
Ливия что-то пробормотала, провела двумя пальцами по лезвию топора, хмуро посмотрела на Сергея и нехотя ответила:
— Учитель может забыть… А дракон — это много ценного и полезного.
Девушка примерилась, замахнулась и рубанула топором по задней лапе дракона, отрубив ему один из когтей. Чешую, что не брал калибр 12,7 миллиметров, оказывается, брал самого обычного вида топор… Или не обычного? Да нет, похоже, что самый обычный инструмент — даже не боевое оружие. А то, что лезвие слегка светится голубоватым светом — это наверняка магия.
Вот и еще один наглядный факт — магию можно использовать для усиления пробойных свойств различного оружия.
Вяземский подумал и на всякий случай щелкнул на свой смартфон продолжавшую орудовать топором девушку, а затем сделал еще пару десятков фотографий дракона с различных ракурсов.
— Командир, делаешь селфи на фоне добытой дичи? — послышался неподалеку жизнерадостный голос Эриксона. — Гениально! Таким больше никто похвастаться не сможет — хрен ли все эти львы и носороги…
К Сергею подошли остальные разведчики.
— Да я не думаю, что и нам особо позволят таким похвастаться, — заметил старлей. — Такие фото в социальных сетях не выложишь. А то ФСБ сразу нажмет «мне не нравится» и уедем мы пасти пингвинов в Антарктиде.
— В Антарктиде нет российских баз, — хмыкнул Олег.
— Будут, — безмятежно пожал плечами Эриксон. — Но, может, реально сфотаемся на память?
— В качестве фотоотчета, — ухмыльнулся Вяземский.
— В качестве его, родимого!
Олег фотографироваться отказался, потому это дело категорически не любил, поэтому выступил в роли фотографа.
— Раз, два, три… Скажите «сиськи»!
Щелчок. И разведчик с недоумением уставился на сохраненное фото, где с левого края откуда-то появилась Эрин.
— Что за…
Олег перевел взгляд на стоящих на фоне поверженного дракона сослуживцев и действительно обнаружил с края апостола.
— А она тут откуда взялась?
— Я не знать, что вы тут делать, но решить поучаствовать, — важно заявила девушка. — Или это быть ритуал? Я же не помешать?
— Да нет, в принципе… — задумчиво протянул Сергей.
— А что вы тут делать? Вы хотеть брать трофей с дракон? Или это уважение к враг?
— Это для командир. Чтобы верить, что мы убивать дракон.
— И для этого использовать такой маленький артефакт? — с сомнением уставилась на смартфон Эрин. — Это не есть серьезно. Предлагать отрубить дракон голова. Внушительно! И каждый верить, что вы убивать дракон. Помощь?
И девушка с готовностью крутанула свое оружие, которое держала на плече.
— Спасибо, — вежливо отказался Вяземский. — Не надо голова. И так хорошо.
— Ну, как знать, — пожала плечами жрица. — Но знать — голова дракон всегда пригодиться. Я верно говорить, юный маг?
— Голова дракона — вещь ценная и нужная… — крутившаяся вокруг мертвого ящера Ливия окинула придирчивым взглядом его башку. — Но большая и тяжелая. Вы помогать с ней?
— Если будет добро, то надо будет в первую очередь всех людей по машинам разместить, — покачал головой Сергей.
— Я не все понимать, — покачала головой чародейка. — Но, кажется, это отказ. Жаль.
Еще какое-то время заняло всеобщее фотографирование на фоне поверженного дракона.
— Ладно, всем готовиться к выдвижению, а я пока пойду к БТРу, — наконец решил старлей. — Надо будет снова с Базой переговорить.
Вяземский, откровенно говоря, не слишком верил, что всего за полчаса майор сможет не то что убедить совсем высокостоящее начальство, а даже просто докричаться до него. Однако Кравченко — это Кравченко, раз сказал — значит сделает.
— База вызывает Князя. Как слышишь меня? Прием.
— База, это Князь. Слышу вас хорошо.
— С тебя черпак и пончик по возвращении. Я сейчас таких историй рассказал, что ты бы разрыдался, если бы их слышал. Но теперь у тебя и у меня есть почти карт-бланш, раз уж получилось в кратчайшие сроки установить контакт с местными магами и прочим аборигенами. Теперь вы — официальное посольство Российской Федерации на землях Империи. Острова за бусы и зеркальца покупать не надо, и даже заключать перемирие не надо. Нужно просто предложить переговоры, раз уж подвернулся такой случай. За это, может, не наградят, но хотя бы не накажут. Короче, сопровождаете беженцев до города, предлагаете переговоры и уходите. И при этом не нарываетесь на новые приключения. Как понял меня, нет?
— Понял вас, товарищ майор. Острова не покупать, перемирие не заключить, просто предложить переговоры и возвращаться. И не нарываться при этом.
— Человек, что далеко? — послышался радостный крик позади Сергея, и из-за его плеча выглянула Эрин, награждая любопытным взглядом коробку рации. — Я приветствовать тебя!
— Серега, что там у тебя за шум? Стоп. Это монахиня та, что ли? Голос вроде знакомый…
— Человек, что далеко, ты позволять Сергей помогать мы?
— Позволять, позволять.
— Радость! Благодарить.
— Значит, ты нам помощь в переговоры Империя?
— Так есть, — солидно кивнула Эрин и неожиданно прищурилась. — Но не все вы. Только Сергей. Мы драться с ним дракон. Славная битва! Сложно, но побеждать. Я рада. Эмрис рада. Даже помогать мне. Ценить такое. Республика Рос-си-я я знать мало, пока не полностью верить. Сергей — верить. Помогать только ему.
— То есть эта дамочка сейчас заявила, что будем помогать только тебе, а мы пошли на хрен — я все правильно понял? Зашибись! Ну, Серега — удружил, так удружил…
— Виноват, товарищ майор, — ухмыльнулся старлей. — Но я тут уже ни при чем.
— Мне от твоей виноватости в кармане богаче не станет… Короче, жди. Надо об этом доложить, и озадачить верхи, а то низы уже ни хрена не могут.
— Человек, что далеко — грозный, — уважительно кивнула апостол. — Любопытство. Нужда потом встреча. Интерес. А что он говорить?
— Раз ты помогать только мне, то он снова совещаться. Так просто решить нельзя — важный вопрос.
— Бюрократия, — с отвращением протянула жрица. — О! Эврика!..
Эрин моментально скрылась из виду, а затем, спустя какое-то время, вернулась назад с Ливией на буксире. И как раз к этому времени в эфир снова вышел Кравченко.
— Так, Вяземский, еще раз — что конкретно предлагает эта монахиня?
— Сейчас она подходит уже, — произнес Сергей. — Эрин!..
— Я уже здесь! А это — переводчик, — объяснила жрица, указывая на волшебницу. — Я говорить. Она переводить. Так будет куда хорошо.
— Мы вас внимательно слушаем.
Ливия с интересом покосилась на рацию и вообще на стоящую на обочине дорогу «гиену», а затем начала переводить бодрый говор апостола.
— Ее Святейшество Двенадцатый апостол богини Эмрис Эрин Меркурий… — монотонно забубнила Ливия.
— Это мы уже знаем, это можно пропустить, — заметил Сергей.
— Тебе не интересно — так не слушай! — не согласился Кравченко. — Продолжайте, мисс переводчик.
— …Эрин Меркурий предлагать соглашение. Воины Федерации Россия сопровождать поданных Новоримской Империи до города Илион, обеспечивать их безопасность. Взамен Ее Святейшество выступить пос… посредником в переговорах между Федерацией Россия и Империей Людей.
Жрица что-то произнесла с довольной улыбкой.
— Но только в том случае, если переговоры будет вести старший ле… лейтенант Сергей Вяз… Вязь…
— Вяземский, — подсказал разведчик.
— Вяземский, — повторила Ливия.
— Стесняюсь спросить, но тем не менее, — недовольно произнес Кравченко. — А на хрена это Ее Святейшеству?
— Майор, ты обалдел, что ли!.. — послышался где-то на заднем фоне недовольный рык.
— Таково условие Двенадцатого апостола, — невозмутимо перевела Ливия ответ Эрин. — О причинах такого условия она говорить не желать.
— Вяземский, я же не серьезно тебе говорил ее охмурять!..
Жрица тем временем пришла в откровенно веселое распоряжение духа. Ее все происходящее, похоже, весьма забавляло.
— Вы не хотите говорить это моему командованию, — нахмурился Сергей. — А мне? И правда — с чего такой интерес и такое условие? И что если это не примут не только мои командиры, но и я?
Эрин моргнула, но улыбаться не перестала. Однако ее глаза неожиданно потемнели в прямом смысле этого слова — из фиалкового они изменили свой цвет на темно-лиловый. Девушка что-то быстро произнесла.
— Ее Святейшество согласиться ответить, — бесстрастно, как заправский переводчик, произнесла магичка. — Она говорить, что убить дракона это не только по… подвиг, но и… стигма? отметина? А, нет, знак. Ее Святейшеству неинтересны раздоры людей. Раздоры людей любых миров. Она за мир и равновесие. Но ей интересны сами люди. Она находить вас интересным, старший лейтенант Вяземский.
— Зашибись, — с чувством произнес Кравченко, слышавший все. — Но ни хрена. Никакие девки, будь они хоть трижды инопланетянками и жрицами не будут диктовать… ЭТО НЕ НАДО ПЕРЕВОДИТЬ, ГРАЖДАНКА ПЕРЕВОДЧИК! А?.. Тарщ гене… Но… Так точно, но… Есть!..
— Старший лейтенант Вяземский, — в эфир вклинился незнакомый низкий рыкающий голос.
— Я! — непроизвольно вытянулся разведчик.
— Выключить громкую связь.
— Есть! — Сергей прижал наушник к уху и щелкнул парой кнопок.
— Готово? Хорошо. Слушай сюда, старлей. С тобой говорит представитель лично… гм… Скажем так — я от товарища Иванова, который, как ты понял, самый наш главный товарищ. А меня можешь называть товарищ Первый. И как представитель товарища Иванова говорю: ты, старлей, теперь — ВрИО начальника российской дипмиссии на Светлояре. Но только до тех пор, пока не успокоятся тараканы в головах местных баб. Каждый свой шаг согласуешь с нами, каждый свой шаг докладываешь. Никакой самодеятельности — тебе там надо просто дождаться прибытия компетентных людей. А там можешь просто рядышком стоять, раз уж ты там зачем-то местным нужен. Справишься — не обделим, не справишься… Тоже не забудем. Все понял?
— Так точно, товарищ Первый!
— Добро. До связи.
Вяземский положил наушник и вытер вспотевший лоб. Вокруг него как-то спонтанно собрались не только магичка и жрица, но и все остальные разведчики и даже местные.
— Ее Святейшество спрашивать — каков окончательный ответ? — перевела вопрос апостола Ливия. — Она велика и терпелива, но ее терпению есть предел.
— Ответ — да, — лаконично ответил Сергей. — Мы поможем.
— Хорошо, — кивнула Эрин. — Добрая весть.
— Командир, флаг поднимаем? — распахнул заднюю дверь командирской «гиены» Эриксон и начал рыться внутри. — Без флага никак. О! Да тут разнообразие просто! Российский, российский с гербом, имперский, советский, новоросский… Эээ, пиратский? А флаг «зенита» вообще откуда взялся?!
— Зенитовский мне Смирнов из второй танковой подогнал по дружбе, — охотно сообщил старшина. — А пиратский…
— Не мудрить — поднять обычный триколор, — немного подумав, решил Вяземский, признавая, что хоть какой-нибудь узнаваемый опознавательный знак требуется. — С гербом.
— Вы поднимать знамя? — деловито осведомилась Эрин, наблюдая за манипуляциями разведчиков. — Логичность. Разведка кончаться — переговоры быть. Нужен знак. О!..
Апостол неожиданно оживилась, увидев в руках Эриксона красный флаг.
— Хотеть, — категорично заявила девушка. — Я не иметь знак — нет надобность. Но пусть римляне видеть, что я идти, раз нужно сразу внимание. Поднимать красный флаг — я так хотеть. Будет мой знак.
— Чего она там говорит-то? — поинтересовался Эриксон.
— Говорит, что хочет поднять красный флаг в качестве собственного знамени, — хмыкнул Вяземский. — Ирония, однако… Жрице богини смерти нравится советский флаг…
— А… что делать будем?
— Да пофиг — поднимай, — решил Сергей, а затем обратился к магичке. — Сира Ливия, скажите всем, чтобы садились в наши машины… самоходные телеги… Ммм… Понимаете, что я имею в виду?
— Да, ваши железные самоходы, — невозмутимо произнесла девушка. — Но безопасно ли это? Должна ли я передать людям, чтобы выполнять какие-нибудь ритуалы или обряды?
— Я расскажу подробно, как и что можно делать, а что — нет. Пока пусть соберут вещи. Самый минимум — не больше пары килогра… фунтов. А затем мы двинемся в путь.