Сент-Клементе, Калифорния, США, 2017 г.

Я бежал к больнице со всех ног, больше смерти боясь не успеть.

Лучше поздно, чем никогда – это сейчас не для меня. Если поздно, то никогда – вот что сейчас про меня. До крайнего срока ещё два дня, но эти три дня могут быть слишком долгим сроком – как обычный человек не может прожить триста лет, так и моя сестра может не дожить до послезавтра.

Вбежал в приёмный покой, махом переполошив дежурную сестру, которая не очень-то обрадовалась, увидев здорового парня в запачканной кровью одежде и с объёмистой спортивной сумкой в руке.

– Доктор Курц! Мне нужен доктор Курц! Я знаю – он сегодня дежурит! Пожалуйста, это очень важно!

– Молодой человек, успокойтесь! – немного пришедшая в себя медсестра возвысила голос. – Иначе я буду вынуждена вызвать охрану!

– Доктор Курц, – как заведённый повторял я. – Мне нужен доктор Курц.

– Алекс, это ты?

– Доктор Курц! – Я обрадовался появившемуся лечашему врачу Юли так, как не обрадовался бы сейчас никому на свете. – Деньги! Я нашёл деньги на операцию!

– Алекс… – Доктор снял свои очки и начал протирать их краем халата, пряча взгляд. – Алекс, мне очень жаль…

Сумка с деньгами, добытыми потом и кровью, упала на пол.

Я всё понял сразу. Но спросил лишь одно:

– Когда?

– Час назад… Понимаешь, Алекс, ведь ничего не предвещало ухудшения…

– Где она?

– Ещё у себя в палате, мы…

Но я уже не слушал врача, а просто шёл вперёд – к палате Юли. Мыслей в голове не осталось. Всё внутри вновь поглотила пустота. Точнее, не вновь – пустота там уже была. Просто теперь она заполнила последний уголок, из которого сейчас вырвали жизнь.

Я остановился перед дверью в палату, протянул пальцы, но тут же сжал их в кулак. Захотелось ударить так, чтобы разбить пальцы в кровь. Хотелось заорать или завыть, выпустив рвущий меня изнутри беззвучный крик. Но я всего лишь слегка толкнул дверь и вошёл внутрь.

Подошёл к кровати и осторожно откинул простынь.

Впервые за долгое время лицо сестрёнки не было искажено гримасой боли – подавленной или вырывающейся.

Казалось, что впервые за многие месяцы она смогла спокойно уснуть.

Казалось, она наконец-то перестала страдать.

Я наклонился и прикоснулся губами к её лбу. А затем опустился на пол там же, где и стоял, толкнув спиной тумбочку.

Что-то упало рядом со мной.

Я не глядя взял этот предмет – им оказался самый обычный блокнот на пружине.

Его страницы были исписаны аккуратным меленьким подчерком Юли – она записывала свои мысли, свои желания, свои мечты. День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем.

Слов было не разобрать – перед глазами повисла словно пелена тумана. Но я знал, что там нет ни жалоб, ни отчаяния – моя сестра была сильнее меня.

Последняя заполненная страница.

«Братик обещал сегодня зайти. Очень его жду. Почему-то захотелось сказать, как сильно я его люблю».

Дальше – пустота. А перед ней – выведенные рукой Юли строчки чьего-то стихотворения. Может быть, даже её:

Пустеет зал. Закат горит И всё не гаснет до конца. Спектакль сыгран, зритель спит. Вода как небо глубока. Вода морей, где солнце в ночь Ныряет, словно я в себя. Не плачь – слезами не помочь. Разлука будет не всегда. В своих мечтах, в своих мирах, В воспоминаньях обо мне Не бойся и гони тот страх, Что мы не встретимся нигде. Знай, у черты, сыгравши роль, Одну надежду я храню — Что мы увидимся с тобой, Там – на последнем берегу.

Я не плакал. Ведь она просила об этом. Просто закрыл глаза, чтобы провалиться куда угодно – хоть в самую Преисподнюю, но лишь бы покинуть это место, где я потерял всё и всех.