«Защитник» светит мне холодными глазами…
— Ты что-нибудь понял?
— Все понятно, S9.
— И что?
— Нам будут нужны крысы.
— Для чего?
— Для дальнейших действий.
— Каких действий?! Я не понимаю, причем здесь крысы?!
— Я думаю над этим.
— Ты, насколько я помню, считал, что Штрауб падет, а сейчас говоришь про дальнейшие действия. Что это значит?
— Я и сейчас считаю, что Штрауб падет.
Все — крышу рвет…
— Кот, поброди где-нибудь с «защитником», мне надо одному побыть.
— А ужин?
— D40 тебе все распакует.
— А ты?
— Я потом — кусок в горло не лезет.
— Как знаешь.
Кот засеменил следом за «защитником» — пару раз обернулся, убедился, что я не передумал, и скрылся за поворотом, а я так и остался сидеть в пустом коридоре. И что?.. Надо в машинный отсек сходить…
Нужно думать быстрее. Каждое действие влечет противодействие, даже если это бездействие, которое можно считать антидействием. Так что, мое бездействие влечет не меньше последствий, чем действие.
D40 — мой защитник. Теперь, видимо, он считает, что у него появился более надежный вариант моей защиты. Чертова машина! Не исключено, что он уже что-то придумал и будет мне мешать, будет утаивать информацию… Он имеет на это право, если план в процессе разработки ставится под угрозу срыва разглашением. Поэтому мне придется думать не только о том, что делать в этой по-настоящему безвыходной ситуации, но и о том, что думает «защитник». Мое сохранение — это теперь его цель, база, на которой основывается его логика. Следовательно, мне, чтобы проанализировать его ход мыслей, тоже нужно исходить из этой логики. Я должен выяснить, какую степень риска он признает. «Защитник» не даст мне погибнуть «напрасно». Переубедить его я не смогу — слишком он умный, перепрограммировать тоже — у меня нет доступа к его системе. Черт!..
Обругав все, что успел припомнить, дошел до машинного отсека. Стою перед буровыми установками… Они похожи на огромных насекомых в спячке — на муравьев или даже на стрекоз… Кабина управления — голова насекомого, его грудной сегмент с компактно сложенными конечностями служит для распорок, а тело — отсек для переработки строительных отходов. Лучевая установка и преобразователи похожи на глаза, которые видят все и везде.
Эти машины предназначены для работ с тоннелями и подземными объектами. Тяжелая техника — высоко такие машины не летают, но легко пробивают глубокие шахты. Они умные… Только загрузить их на автономном режиме я не могу — ментальная активность разведчиков наведет…
Буровые установки предусмотрены и для прямого управления… Теперь мы стараемся делать технику, которой человек может управлять напрямую — не только посредством постановки задачи или приказа. Правда, эти функции возможно применить только при работе со служебной и строительной техникой — не с боевой… Да что об этом?.. Сейчас для меня эта функция бесполезна. В режиме прямого управления ментальной активности нет, но машина не может работать без контроля — ее нужно направлять. Так действуют только простенькие программы — машина не ориентируется в ситуации.
Все тоннели, ведущие в Ивартэн, заблокированы, и открыть их без этих машин невозможно. Вот только возможности запустить бур тоже нет. С такой регулярностью патрулей машину точно обнаружат на границах Шаттенберга, уничтожат и прочешут город… Провести разведку, составить графики патрулей… Тогда можно было бы запустить бур — исходя из схемы, он мог бы полностью отключаться до вхождения разведчика в зону восприятия. Только патрули часто перестраивают… Да и вообще, какая там разведка с такими расстояниями?.. У меня нет технических ресурсов для поддержания постоянного наблюдения. Разведчики ищут — даже располагая необходимой техникой, постоянное наблюдение установить невозможно, любой сигнал будет наводкой.
Что тогда говорить о границах Ивартэна… Если составить графики, то между воздушными патрулями с натягом, но можно проскочить на большой скорости, а на земле пограничные посты — четыре линии, не выходящие из зоны восприятия, — их пройти невозможно.
Голова раскалывается. Может, Кот еще не отужинал? Я оставил буры в глубоком «сне» и поплелся в сектор высшего состава.
Захожу в отсек — никого. Кот явно уже съел все, что мог, и «защитник» его куда-то увел. Развернул монитор, чтобы найти их, но взгляд остановился на… крысе… На столе сидит огромная крыса… Как я ее раньше не заметил?.. Она опирается передними лапами о бортик моей тарелки и грызет недоеденный мной вчера кусок мяса. Нет, вернее уже не грызет, просто замерла, так и впившись в него зубами. От возмущения я как-то несознательно обратился к этой твари:
— Это ни в какие санитарные нормы не вписывается! Нет на тебя ликвидаторов паразитарных организмов!
Крыса посмотрела на меня… и живо слезла с тарелки.
— Так ты все-таки понимаешь, что я говорю?
Крыса подошла ко мне поближе, остановилась на самом краю стола и села на задние лапы. Мы с крысой смотрим друг другу прямо в глаза. Я чувствую, что даже мой правый глаз открылся шире, чем имел обыкновение в последнее время — крыса подняла переднюю лапу — кажется, она честь отдает… Я лихорадочно пытаюсь сообразить, что это все значит.
Крысы воспринимают направленные передачи и как-то понимают их. Эта крыса вошла в контакт? Да, безусловно. А что дальше?.. Наше общение началось с того, что я ее отчитал. Так начинались практически все мои контакты, и ничего…
Отсек экранирован — связи нет. Здесь крыса не имеет возможности пропустить через свою голову передачи сотен сородичей и, следовательно, через мою не пропустит. Они, может, к этому и приспособлены, а для меня это — сущий кошмар — ментальные помехи, да не такие, что можно внимания не обращать, а информационные помехи.
Правда, так происходит, только если на связи сразу много крыс, и если настроиться и на сигналы мыслей, и на сигналы связи. Крысы анализируют потоки принятой информации и передают ее такими же потоками. Чем больше крыс, тем и помех больше.
Никуда не попрешь, а в контакт войти придется — это не самый худший момент. Сейчас крыса одна — я без особого риска могу подключиться к ненаправленной передаче… и даже заглянуть в ее сознание…
Сложно разобраться в потоке, отделить одно от другого, но кое-что понятно…
— Знаю правила, офицер. Нарушил. Сожалею. Хочу есть. Все хотят есть.
Выражено топорно, но чего еще можно ждать от крысы? Главное, суть я уловил. Есть контакт.
— Слушай Крыс, я дам тебе еды, только слезь со стола.
До меня дошло эхо моей же передачи — это Крыс провел анализ. Быстро он, я даже с трудом успел уловить это эхо… Крыс прыгнул на кресло — ждет…
— Понял тебя, офицер.
Интересно, как он воспринимает мою передачу? Наверное, примерно, как я его… Я поставил перед Крысом чистую тарелку, положил на нее здоровенный (для крысы) кусок копченого мяса. Крысы всеядные, так что не думаю, что мертвечина вызовет негативную реакцию. На всякий случай вручил Крысу сухарь.
— Угощайся. Потом задам тебе пару вопросов.
— Нам редко нужно много разных слов, но мы все помним.
— Замечательно.
— Мы все помним. Мы на все готовы.
— Что это значит?
— На что готов ты?
— Я — боевой офицер. Меня создали для того, чтобы сражаться с врагом.
— За правое дело?
— Как получится. Мы сражаемся за территории, за наши жизни.
— Сражаться за жизнь — правое дело. Обо всем доложу. Сообщу всем — пришел человек из света, который может победить тьму.
Крыс идейный?.. Он готов быть парламентером? Готов на союз?.. Или он просто решил сообщить, что я источник легкого пропитания?.. Главное, чтобы Кот не проболтался, что я съел пару их собратьев. Хотя, наверно, они и так в курсе.
— Крыс, мы составим на вас продрасчет, но не сможем накормить всех твоих собратьев.
— Понял. Так надо. Это только путь. Это начало.
О чем это он? Он не понимает! Что я буду делать, когда здесь, ожидая трапезы со складов высшего состава, соберется целая армия? Идиот! Надо было просто прогнать этого крысюка! Так-так… что-то было… что-то такое… Мысль ускользнула. Армия! У меня есть возможность обзавестись армией крыс. Что-то в этом есть. Вот только что с ними делать? Для чего может пригодиться армия крыс? О них никто ничего толком не знает, потому что никто их не замечает. Из этого и нужно исходить. Они могут обнаружить все, что думает, двигается или функционирует хоть на каком-то уровне, но есть и то, на что они просто не обратят внимания — это крысы. Ладно, попробую — излучить их никогда не поздно, может, для чего и пригодятся. Да и тролль говорил об этом… Что за тварь этот тролль?.. Что значит — Страж? Ладно, об этом потом…
— Крыс, рассчитывайте на все, что есть на наших складах.
— Так будет легче. Только пока не уйдет тьма. Когда она уйдет, мы справимся. Склады не понадобятся.
Крыс прыгнул на пол и побежал к двери — быстро они бегают. На полпути он остановился, обернулся…
— Надо идти. Знаю твои коды. Ими пользуемся все мы…
Крыс ждет. Я открыл рот — мысленно, конечно: я привык, несмотря на удивление, сохранять внешнюю невозмутимость и уверенность… Сам себе не верю, формулировки становятся осмысленнее, или мне кажется?
— Можешь пользоваться… Не выключайте больше энергосистему.
— Понял. Знаю, что такое энергосистема.
— Можете оставаться в бункере. А с тобой мы еще поговорим.
— Приду. Придем все, когда ты призовешь.
Странно как-то это звучит — придем, когда ты призовешь… все-таки это идейные крысы…
Крыс ловко вскарабкался по стене, загрузил панель управления. Он цепляется когтями за стену, набирает коды на виртуальной панели. Что-то потрясающее… Он безошибочно выбирает нужные знаковые раскладки… Да, это настоящая демонстрация силы. Крыс вводит коды высшего состава AVRG.
Насчет демонстрации силы — хорошо бы армии крыс участвовать в наших парадах в качестве достижения генетиков, и уж не знаю кого еще.
Крыс спустился еще до того, как дверь ушла в стену, и побежал по коридору в сторону выхода из сектора высшего состава. Дверь закрылась, я подошел к ней, как завороженный, провел пальцами по абсолютно гладкой стене, по которой только что лазал Крыс. На мой взгляд, она была и осталась абсолютно гладкой… Не понимаю, как у Крыса это получилось, здесь зацепиться не за что. Что за когти у них такие?..
«Защитник» еще не объявился, ищу его на мониторах… Есть. И Кот с ним. Стоят у открытых врат шлюзового отсека. Что они там делают в темноте? Кот трет лапами уши так, что те выворачиваются чуть ли не наизнанку — верный признак нервозности. Не нравится мне все это… Развели тут секретность! Влетит им еще за их тайны!
Переключился на «глаза» шлюзового отсека… Не стал засвечивать панели — наплечные фонари «защитника» пробивают жесткими лучами непроглядный мрак, что-то разглядеть и так можно. Только вот что?.. На термоискателе только Кот — зато от ушей до хвоста. Это мне не нужно. Разворачиваю монитор… Вывожу на весь экран изображение, и… Это же та ползающая тварь из первого поколения!
Активирую излучатель, иду на выход… У «защитника» с головой что-то неладное творится. Что он там с мародером делает? D40 мне еще будет нужен. Только того и не хватало, чтобы он стал первое поколение учитывать!
— Все в порядке, S9.
— Что это значит?! D40?! Отчитайся!
Черт! Я и сам стал, как крыса говорить!..
— Когда ты был в машинном отсеке, я проверял выходы и обнаружил «человека» из первого поколения.
— Он оказался там совершенно случайно! Так что ли?!
— Его привел кот с белой отметиной. Этот «человек» не может поддерживать оптимальную температуру — ему не хватает энергии. Скоро он не сможет двигаться.
— Да ему хоть в лед промерзнуть — все ничего! Эти твари способны годами спать в состоянии близком условной смерти!
— Он ослаблен, повреждения серьезны. Если он уйдет в такой сон, вернуться не сможет.
— Зачем ты его впустил?!
Глаза Кота разгорелись, хвост дергается — он злится и нервничает… «Защитник» сделал шаг ко мне навстречу… Мне все это очень не нравится.
— S9, с первым поколением нужно установить контакт так же, как и с крысами.
Я даже не знаю, что превалирует — страх или раздражение, но у меня начинает рвать крышу. Я пытаюсь сосредоточиться, подумать, взять себя в руки, но ничего не помогает, какая-то деструктивная энергия требует высвобождения. Я не могу ее контролировать… Меня снова замкнуло, нервы коротят — искры сыплют уколами по холодным панелям… Мой дефект проявляется в полную силу — к этому располагает не только ситуация, но и лучевая болезнь. Нужно успокоиться. Мыслить конструктивно.
— D40, первое поколение — не люди!
— Я не воспринимаю их как людей.
— Они считаются людьми только формально, а генетически и психологически…
— Я не считаю их людьми, S9.
— Оставь их в покое и не думай о них больше.
— Защита первого поколения не входит в мою задачу.
— Тогда для чего тебе мародеры?! Что ты надумал?!
— Они могут пригодиться.
— Для чего?!
«Защитник» ко мне приближается…
— Я еще не уверен — нужно проанализировать их способности.
«Защитник» подходит ко мне, я отступаю…
— Что у них за способности?!
— Они могут снижать ментальную активность и оставаться необнаруженными для машин. Они могут переходить на рефлекторную фазу — становиться для всех нас «мертвецами», но при этом они способны подключать определенные программы действий. Необходимо выяснить, на каком уровне работают эти программы.
Верно… Признаться четно, об этом я не думал. Первое поколение пугает меня так же, как и возможность того, что D40 перейдет на их защиту. Это не правильный подход — страх ограничивает сознание.
В голове прорисовывается подобие новой схемы — пусть пока со скрипом, но начало есть. Первое поколение способно регулировать частоту сигналов… И эти твари могут ориентироваться, не повышая уровень ментальной активности. До какого предела и на какой скорости? Это и нужно уточнить — узнать, смогут ли они в таком состоянии контролировать загруженную на прямое управление технику — буровые установки.
Но даже если при случайном пересечении ментальной активности не будет, останется риск того, что разведчик обнаружит машину по другим признакам… Они могут засечь вспышки лучевой активности при дроблении блоков. С их приближением, буровая установка должна быть полностью отключена… Но у нас с разведкой ничего не получится, хотя… Начнем с этого, а дальше посмотрим…
— Ты прав, D40 — они смогут открыть подходы к Ивартэну… Они сделают это, и неважно, какими средствами нам придется этого добиться. Только все это ни к чему, если мы не придумаем, как разобраться с полосами контроля. С этим нужно поторопиться…
«Защитник» смотрит мне в глаза… Он знает, что это действует мне на нервы…
— S9, подойти к Ивартэну возможно только после штурма Штрауба. Тогда для проведения контрольной зачистки к Штраубу стянут все силы, тогда с «оккупированных» территорий снимут воздушные и наземные патрули, тогда откроют границы Ивартэна. Для проведения такой масштабной операции будут задействованы все ресурсы.
— Если они возьмут Штрауб, проведут зачистку — они всех добьют! А контрольная зачистка!.. Никто не сможет уйти! Всех уничтожат! Всех людей уничтожат! На кой хрен мне тогда вообще что-то делать?!
Кот выгнул спину, подобрался…
— Айнер, а о нас ты вообще не думаешь?!
— Кот, заткнись!
Кот аж зашипел… Я навел на него излучатель, D40 врезал мне по обожженной щеке. Лежу на полу и смотрю в потолок… Шов на надбровье разошелся, и кровь снова заливает глаз. «Защитник», как статуя возвышается надо мной, протягивает мне руку…
— Ты последний человек — прими это. Я твой защитник, S9.
— D40, в этом нет смысла.
— Я исполняю задачу. Ты знаешь, это принуждение — мой долг. Я твой защитник.
— Черт…
Действенно он мне мозги вправляет — мои же методы использует… Мог бы и позвоночник сломать. Надо все время держать себя в руках. Черт… Все против меня — против нас, даже «защитник». Старые модели «защитников» так бы не действовали… Но если бы не было D40, то и нас бы давно не было. Тупики — кругом одни тупики. D40 мне помешать не сможет. Мои реакции скоро восстановятся и… Все мы в расход пойдем… Я всегда руководствовался принципом — все или ничего. А риск — единственное средство достижения такой цели. Я сделаю все, что смогу…
Кот забился в угол…
— Кот, такого больше не повторится.
— Айнер, сначала задушить хотел, потом излучить…
— Видишь, шов разошелся? Ты мне уже отомстил и за то, и за другое.
— Годится, но я все равно помню, что ты взял шинель у бледного, которого убил из-за колбасы…
— Убил?! Вот он — в шлюзовом отсеке! Кот, а как ты думаешь, откуда мародеры все это взяли?
— Шинель они из музея взяли, а колбасу им крысы дали.
— Кот, у них оружие наших погибших бойцов. Они обирают мертвецов и расхищают имущество AVRG.
— Все, что на «оккупированных» территориях, — не имущество AVRG. Хотя ваши машины тоже принадлежат AVRG. Все принадлежит AVRG… Весь этот мир… И мы тоже принадлежим AVRG?..
Кот меня достал, и я его отключил. Но о мародерах он мне кстати напомнил.
— D40, давай сюда эту тварь из первого поколения… Будем контакты налаживать.
С их помощью… Я еще что-нибудь придумаю. Для нас еще не все потеряно…
«Защитник» затащил мародера в бункер… От его вида у меня озноб по позвоночнику пробежал. Я много всяких тварей видел — и живых, и мертвых, и покалеченных, но от этих мне всегда не по себе. Наверное, потому, что они очень похожи на людей, но с ними что-то не так, а что — сразу и не поймешь.
— Ну, и куда его теперь? В сектор высшего состава?
— Да, S9, так будет проще за ним присматривать. Уверен, он быстро восстановится.
— Хорошо. Сориентируемся, что он из себя представляет, а потом, если все нормально будет, придется вступать в переговоры с остальными.
Разместили тварь из первого поколения в отсеке, который прямо против нашей с Котом обители. D40 остался разбираться с травмами мародера, а я пошел смывать кровь, запекшуюся на ресницах левого глаза — поскольку на правом ресниц у меня больше нет, то сейчас особенно заметно, как левый глаз затенен…
После того, как я смыл кровь, залившую глаза, и свежим взглядом увидел широкие пустые коридоры, стало совсем хреново. Я остановился от гулкого, скитающегося в невыносимой тишине эха своих шагов… Обернулся — ничего… Белый свет заливает коридор… Одиноко, как никогда… Одиноко до озноба. Я остро ощущаю замкнутость пространства. Это огромный бункер, но… Это маленькая точка на карте Шаттенберга — маленькая точка глубоко под землей. Я здесь один. Я здесь заперт. Везде враги — весь Шаттенберг и над землей, и под землей закрыт для меня, и я здесь… а Штрауб…
Сижу на полу рядом с душевой и прикидываю шансы… У меня нет бойцов, нет командира. Никого нет… D40 точно списал со счетов Штрауб. Он — мой защитник. Может, он и мародеров в расчет берет как ближайших родственников человека. D40 считает, что шанс завершить войну с новыми исходными все-таки есть… Плевать на то, что он говорит, что подойти к Ивартэну можно только после штурма Штрауба.
Штрауб будет центром — они сойдутся, сожмут его, уничтожат всех и разойдутся от него, как от брошенного камня круги по воде. Контрольная зачистка… Эта операция охватит все захваченные территории… Никто не уйдет, никто не выживет…
Мародеры из первого поколения снимут блоки с тоннелей (уверен, что они смогут). Еще договориться с ними надо. Думаю, это не вопрос в такой ситуации. Плевать на то, как мне придется этого добиваться, но они это сделают. А что дальше? Ни у меня, ни у «защитника» пройти пограничные посты не получится — а вот тварей из первого поколения могут и не заметить. Что насчет полос контроля?.. А дальше… Тролль имел в виду… В мою руку уткнулось что-то теплое и шерстяное — Крыс!
— Не будем выключать систему. Нам сложно открывать двери. Когда надо будет, поможешь? Откроешь?
— Да, конечно…
Крыс ждет…
— Вы есть хотите? Пошли. Забирайся…
Я показал Крысу на плечо — он ловко вскарабкалась по моей левой руке и уселся на погон.
— Это ты мне ухо погрыз?
— Нет. Наш вид имеет недоразвитых — глупых. Их мало, живут недолго — их едят коты. Все сожалеют.
— Принято. У людей подобные проблемы тоже есть, особенно в древности таких много было — больше половины.
Каждая моя передача отзывается в мыслях Крыса… Я уже начинаю к этому привыкать…