Открываю дверь… Крысы расположились в казарме, в основном они сидят на недогрызенных матрасах — очень символично. Что это?.. Шок… Сознание отключается — мысли крыс вытесняют мои собственные, они не поддаются анализу и сливались в монотонный гул… Я забыл закрыть линию связи!.. Не успел отойти от двери и, прислонившись к ней спиной, сползаю на пол… Не помню, как заблокировать сознание, не помню коды на двери!.. Не могу отключиться от передачи… Все меняется, перемещается, кишит, темнеет… Визуальная картинка меркнет… что-то несвязное, какие-то шумы отражаются, поглощаются, преломляются от моего восприятия… Я не могу пошевелиться…
Лежу в коридоре. Меня бьет озноб. Начинаю отходить… У меня на груди сидит Крыс, как победитель на повергнутом им великане…
— Что с тобой, офицер?
— Точно не знаю… Ваши мысли… их слишком много, они создают помехи для моего сознания.
— Мы вытащили тебя. Остальные ушли.
— Я сам виноват.
Надо мной склонился «защитник»…
— Что случилось?
— Шок от крысиных передач. Я не закрыл линию связи и не смог от нее отключиться. Мой Крыс-передатчик пропустил через мою голову… Черт знает что он пропустил через мою голову. Считай, короткое замыкание.
— Идти можешь?
— Я здесь пока останусь, а потом принесу крысам ужин…
— Я принесу, S9.
Кот так и снует вокруг меня…
— Остановись, Кот. От этого только хуже…
— Айнер, я волнуюсь! Что это с тобой случилось? Тебе уже лучше?
— Видишь, я уже соображаю, значит лучше. А ты как крыс воспринимаешь, если их много?
— Ты что?! Этого нельзя делать! Мне отец всегда говорил, что крыс подслушивать опасно.
— Надо больше крыс…
— Что? Зачем?..
Я и сам не очень понял, что это было…
— Я пока не знаю. Надо подумать… У меня такое бывает, что-то где-то всплывает — неоформленные мысли. Понимаешь?
— Нет.
— Не важно, Кот. D40 возвращается…
«Защитник» принес контейнеры — поставил их рядом с дверью и начал распечатывать продукты… Я с трудом принял вертикальное положение — озноб еще не утих. Крыс ловко вскарабкался ко мне на плечо и уселся на дезактивированном черном погоне, на котором должны были быть опознавательные знаки полковника союзников… Теперь, видимо, на моих погонах будут сидеть крысы… это, чтобы не так заметно было, что шинель полковника присвоил лейтенант. Можно на это и более оптимистично посмотреть — чем крысы не эполеты? Немного позолоты — и вполне…
— D40, ты говорил, что дал сбой от крысиных передач. Когда их много, они создают тебе тяжелые информационные помехи?
— Да. Хаос мыслей и передач этих существ имеет для меня такие же последствия, как и для тебя.
— А ты не легче их воспринимаешь? Машины предусмотрены для работы с большими объемами информации.
— Системы связи машин и крыс сильно отличаются. У крыс нет иерархии, и их связь не направлена — они передают и получают сигналы одновременно всем и ото всех, кто находится в радиусе восприятия. Я не успеваю проводить анализ.
— А сотни крыс, передающих информацию… Если каждая крыса передает и получает сотни сигналов, то сотни крыс могут…
Кот снова начал нарезать круги. Я уже решил, что на наших отношениях стоит жирный крест, но он оказался на редкость отходчивым.
— Айнер, как это?! Как это?!
— Кот, это уникальные существа. Они могут одновременно воспринимать и передавать огромные объемы информации, и еще успевают ее проанализировать…
— А как это?!
Хорошее питание Коту не на пользу…
— Да сядь ты куда-нибудь! Их люди такими сделали, как и вас!
— А зачем?
— Говорил уже — за тем, что они на животных апробировали средства усовершенствования людей.
— А почему люди так, как крысы, не могут?
— Люди забраковали эти варианты, потому что из этого получились бы не люди.
— А ваши машины?
— Для машин подобные усовершенствования под запретом — это слишком опасно (для нас). Их система связи и так намного эффективнее нашей. Только информация проходит несколько ступеней, пока доходит (уже в обработанном виде) до центра. Обратная связь устроена по тому же принципу — сигналы как бы разбиваются, исходя от центра. Машины не могут воспринимать, как крысы, все сразу и отовсюду. Их связь строго упорядочена. А у крыс — не централизованная информационная сеть, вернее, каждая крыса и есть центр. Они напрямую обмениваются информацией — все сразу. Я не совсем понимаю как, но они мыслят, как одно существо — каждая крыса словно нервная клетка одного мозга. Понятно?
— Нет.
— Повторять не буду.
Кот сник…
— Я не понимаю ничего.
— Кот, ни я, ни ты, ни D40 никогда не поймем, как это у них получается.
— Мы же не ученые… Хотя я думаю, что у меня еще все впереди. Я хочу так думать…
— Мы вообще устроены по-другому, наши мозги не выдерживают и малой части этого информационного потока. Для нас — это помехи, это шок! Ты видел эффект на мне. А крыс на связи было не так много…
Не находя средств для описания достоинств связи крыс, я просто развел руки… Ворона в отражении на потолке взмахнула крыльями… Может быть, это взлетная полоса?..
— Ты пойдешь к ним, S9?
— Да, теперь иначе нельзя. Нужно поддерживать контакт, во что бы то ни стало.
Кот царапает мои сапоги…
— Кот, сапоги не трогай!
— Не ходи… Ты сможешь отключиться от крыс?! Можешь?!
— Могу! Кот! Когти убери!
— Попроси их, чтобы они ничего не принимали и не передавали.
— Вряд ли они смогут — они мыслят коллективно. Для них это, как дышать.
Мы вошли в казарму — крысы построились. «Защитник» положил продукты на пол и отошел. Никакой сутолоки и суеты — крысы берут не больше и не меньше, чем им нужно… Из них выйдет толк.
Вышли в коридор, и я снова подключился к моему «передатчику».
— Ну что, Крыс… Ты идешь со мной.
— Иду — до конца.
Мои слова отозвались эхом. Не сразу понял — это не просто анализ моей передачи, Крыс еще и дублирует ее, передает мои слова по каналу связи крысе, которая сидит на плече «защитника». Не заметил, что D40 тоже взял «передатчика»…