Я проверил линию связи с моим «передатчиком» — отключена. «Защитник» открывает двери казармы…
— D40, что это?!!
Все крысы встают на задние лапы, застывают… Я тоже стою, не двигаясь. Это что-то новое — честь они по-другому отдают.
— D40, что это?
— Похоже на знак особого почтения.
Так я и думал… Среди крыс появилось какое-то волнообразное движение… Сколько же их здесь… Всматриваюсь в серую массу… А вот он! Ко мне из столпотворения чинно вышагивает мой Крыс-передатчик. Я указал ему на плечо, он быстро вскарабкался по руке и уселся на погон. Вышел с ним в коридор и подсоединился к его линии…
— Крыс, что это значит?
— Мы ждем свершения твоей воли в борьбе с тьмой.
Как меня все это достало!..
— Чего ждете?
— Свершения.
— Ясно… Тогда начнем свершать… Мне нужно, чтобы вы связь наладили по всему Шаттенбергу. Поставьте посты на границах и переходах. Высылайте разведчиков и докладывайте мне обо всех подземных блокпостах.
— Да, офицер.
— Тебе понятно, о чем я говорю?
— Понятно. Мы всегда были рядом с людьми. Мы знаем. Ты — бессмертный, ты многое помнишь. Но мы тоже помним.
— Хватит! Я не бессмертный! По крайней мере, в полном смысле слова.
— Люди не полностью бессмертны, потому что бессмертие люди взяли у тьмы.
— Может быть, оно нам и не было положено, но взяли, так взяли.
— С ним трудно справиться.
— Да что все это значит?!
— Людей не забирает время, но люди забирают его. Забирают время у будущего.
— Да, мы не стареем и, так или иначе, чаще всего мы гибнем от своих же рук. Но раньше, когда время забирало людей, они брали у будущего намного больше времени.
— Брали. И теперь люди берут не меньше, только медленнее. Бессмертие не корень вашей тьмы, только оно укрепляет этот корень.
Надо с ними помягче… Не могут они по-другому, и ладно. А в чем-то Крыс прав… Бессмертие — это состояние жизни, стабильно поддерживающее определенную форму материи. На элементарном уровне оно ничего не меняет. Принцип применим и к другим аспектам вечной жизни. Бессмертие стабилизировало нас, но не изменило нашей изначальной логической базы. Какой же софист во мне пропадает… пропадает и никак не пропадет…
— Крыс, хватит об этом.
— Я оповещу других, и мы оповестим всех.
— Вы должны установить постоянную связь на территориях Штрауба. Оставьте посты на базах, где они размещают резервную технику. Докладывайте обо всех перестановках, обо всех их перемещениях.
— Понял. Сделаем.
— Там вас обнаружат, определят как крыс. Крысы им не интересны. На вас внимания не обратят, если не заметят в ваших действиях системы.
— Понял.
— Исполняй.
Отсоединился от линии… Отпустил зверька — пусть докладывает. Эти существа быстро организуют нужную структуру — их сообщество издревна склонно к порядку. Крысы обеспечат мне наблюдение и сетевую связь. Это даже лучше, чем все наши ментальные передатчики и невидимые шпионы — крыс обнаружить не сложно, только никому это не нужно.
Мне пришлось взять на себя полномочия и назначить себя главкомом. С этого времени мое решение — это закон. Крысы протеста не изъявили, никто вроде не спорил — значит я официально принял командование.
— D40, они наши. Осталось только придумать, как ими пользоваться без последствий для наших мозгов. Пойдем, посмотрим, как там тварь из первого поколения…
Кот заволновался…
— А завтрак?!
«Защитник» устремил на Кота холодный взгляд…
— Завтракать будете с «человеком» из первого поколения.
Он прав, конечно… но не просто это будет…