Проснулся от того, что сердце разгоняет тишину стуком отбойного молотка. Если кошмары снов и действительности будят объединенными усилиями — пора пробуждаться. Темно, но в окно уже пробивается тусклый предутренний свет, сиреневая дымка окутывает серые руины. Скоро рассвет. Скоро утреннее солнце перестроит Шаттенберг непроглядными тенями. Осматриваюсь… Излучатель у меня под рукой… «Защитник» стоит у окна.
— Есть «открытый» сигнал — меняют патрули. По предварительным расчетам пересечений не будет.
— Иди… Уточни.
— Оставайся на месте.
Замечательно… «Открытый» сигнал — сигнал, поддающийся декодированию. Сколько-нибудь важную информацию так не передают — хорошо то, что они не скрываются на своих территориях. Подобная связь удобна на дальних расстояниях (ментальные передатчики не нужны), но по такому сигналу мы можем обнаружить разведчиков первыми — они нас могут засечь только по ментальному фону, войдя в радиус восприятия. То, что мы вынуждены полностью замкнуться на «закрытой» ментальной связи имеет некоторые ограничения, но сейчас — это бесспорное преимущество.
Подошел к окну… Руины. Зеркало нашей борьбы, их власти, — серое, пыльное, мертвое… Шаттенберг — город теней. Здесь все подчинено строгой геометрии. Город продуман так, что черные тени как бы достраивают серые здания… Это видно даже сейчас, несмотря на то, что Шаттенберг — руины, что солнце еще не взошло…
От большинства строений остались одни каркасы. Из этого окна открывается вид на площадь, окруженную административными зданиями. В центре площади должна была располагаться, по всей видимости, монументальная скульптурная композиция, но сейчас она отключена. Они не тратят энергию на поддержание произведений искусства, а практически все наше искусство бесплотно, виртуально. В Шаттенберге редко встречаются постройки выше сорока уровней над поверхностью земли. Здесь преобладают квадратные или прямоугольные формы, давящие на землю тяжелой надежностью. Я в этом городе никогда не был… Вернее, был проездом — под землей, но это не в счет… Он совсем не такой, как Штрауб, вздымающий над землей башни-копья. Шаттенберг массивен и статичен. Это не Хантэрхайм, с его сияющими ледяными иглами, устремленными в поднебесье… Я помню, как они раскалывались под лучами «медведей»… рушились, впиваясь в наст осколками, но казалось, что они взлетают в белом зареве — исчезают где-то очень высоко — там, куда не поднимаются даже наши истребители… Хантэрхайм — вечно светящий маяк среди ледяных пустынь… Дальше на север только Ивартэн… стоит ледниковым массивом, и кажется, что он медленно продвигается вперед, что он раздавит, разотрет в пыль — заморозит все вокруг. Может быть, мне так кажется только потому, что Ивартэн — Центр этой наступающей, теснящей нас силы… Может быть, раньше мощь Ивартэна казалась защитой…
Уселся на подоконник, стряхнув осколки… Они тихонько зазвенели где-то внизу, у подножья корпуса, упирающегося в землю с такой силой, что его подземная часть становится чуть ли не видимым продолжением этих усилий. Есть больше нечего — хреново. Не нашел ничего, чем можно было бы почистить сапоги — еще хуже. Теперь надо разобраться с ошейником — все настройки полетели… Я и без техники могу вычислить объект по фоновой ментальной активности, но не всегда получается четко его определить — для этого требуется очень высокий уровень сосредоточенности. Загрузил ошейник на обнаружение… что-то с ним не то… Мне нужны данные людей и техники, а крысы меня совсем не интересуют. Они засоряют голову точными координатами кишащего местоположения и векторами снующего движения… Ошейник их не отключает. Стараюсь не замечать подробные схемы, но не выходит. Еще и зашумление прибавилось. Шумы и… не понимаю, что это… помехи какие-то. Беспорядочные крысиные мыслишки… Крысы используют речевые формулировки?! Они — разумны! Что это за крысы такие?! Сколько же мы всего натворили! Даже уследить не за всем можем!
D40 говорил, что они побочные продукты Эры Порядка, а я этому должного значения не придал… Ладно, сейчас не до этого. Что с ошейником?.. Он загрузился в качестве «всевидящего» и «всезнающего» и грузит меня мыслями крыс… простыми, переданными, принятыми… Не понимаю, как это получилось… Я никаких настроек не задавал. Ошейник — сложный электронный мозг. И он дает серьезные сбои! Настроился на ментальный фон незаданного объекта, то есть крысы, выделяет незаданные сигналы и передает мне с уже взломанными кодами! Из этого ясно только то, что крысы не блокируются — не сбивают коды сигналов. Их простенькие мысли открыты для всех, кто находится в зоне восприятия, и кому не лень определить принцип кодировок. «Открытые» сигналы… Разумные существа всегда блокируют мысли… а эти крысы. Вообще считается, что разумных зверей нет — мы их не делали, не запускали. Ну что теперь…
Крысы… Мути от них… Насколько мне известно, подобные твари не настраиваются на сигналы непередаваемых мыслей — для обмена информацией они используют ненаправленные передачи. Ошейник, похоже, выделяет и сигналы мыслей, и сигналы связи… Крысы явно злоупотребляют и тем, и другим.
Вернулся к схемам анализа крысиной ментальной активности. Радиус фона — пятьсот метров. Вдвое меньше, чем у нас. Сила разрядов нейронов невысока, но об уровне интеллекта это ничего не говорит — просто твари маленькие. А частота сигналов низкая, вот это — ненормально. Показатель частоты разрядов нейронов свидетельствует об активности мыслительных процессов. У разумных существ он должен быть выше. Пропустил часть отчета — здесь информация о конкретной крысе. Мне плевать, какие центры мозга активны, какой сигнал с какой частотой из какой зоны исходит… Про мысли этой твари, даже не говорю. Именно ее ошейник поставил на прямое прослушивание. А то как же, если сигнал «открыт»?.. Но он-то эту чушь не анализирует — передает мне напрямую! Это грозит засорением мозга! Единственное, что мне нужно знать — какой у крыс уровень развития. Как раз он и не определен — отсутствуют аналогичные схемы. Бред какой-то! Черт с ними — с крысами. Надо ошейник протестировать.
Меня все это уже начало раздражать… Как крысы еще не свихнулись — думать о такой ерунде всем вместе и одновременно? Не понимаю, как они устроены. И главное, эта муть… ничего толком не разобрать — помехи… ментальные помехи…
Отсоединить функцию анализа и прослушивания так и не получилось — пришлось закрыть линию связи и отключить программу расширенным доступом. Теперь я к ошейнику подключиться не смогу… если только крыс разогнать… Мне разобраться с такой сложной системой не под силу. Думаю, «защитник» устранит сбой — иначе крыс гонять будет.
Ошейник дает фон, но я не вижу острой необходимости вырубать систему. Его долг распространяется не только на замусоривание моей головы, но и на расчистку. Он обязан запоминать все, что я прикажу. Привык постоянно отчитываться, даже если нет особой нужды. Это помогает упорядочить мысли и события, а главное, не жалеть время, потраченное на разъяснения с людьми из отдела службы внутренней безопасности. Лишние проблемы никому не нужны, но не сводить же личный отчет к обезличенной официальности.
Голова продолжает кишеть мутными измышлениями крыс. Это действует на нервы, но большая часть их мыслей, которую я смог уловить, мне подходит: все они так или иначе сводятся к поискам пищи. Пора и мне этим заняться. «Защитник» вне зоны восприятия. А нет, где-то на грани… Повесил излучатель на плечо и пошел бродить по этажам медцентра… После зачисток что-то полезное могло уцелеть только там, где ему не место.
Пыльный коридор, пустые дверные проемы: все двери полностью раздвинуты — здание отключено. Глазу не за что зацепиться. Наугад вошел в первую попавшуюся палату. Ничего интересного: скудная обстановка, осветительные панели обвалились, на полу — битое, оплавленное стекло, в центре палаты лежит аккумулятор от платформы — наверное, крысы занесли. Подхожу к платформе — дезактивирована? Нет, сломана — от нее аккумулятор. Исправной аппаратуры тут нет. Это ожоговое отделение… точно… Взгляд остановился на большом запыленном зеркале… Врачи… Всю работу восстановительная техника делает, а они потом улыбаются, подводя тебя к зеркалу… Да ладно… Ничего против них не имею и не имел никогда.
Зеркало!.. Смотрю на него, как зачарованный… Подошел и стер ладонью пыль… Признаться честно, я надеялся, что оно более пыльное, чем оказалось… Не то, чтобы совсем плохо — я, конечно, далеко не урод… Людей с отталкивающей внешностью создатели просто не делают — в этом плане за качеством следят жестко. Но мне часто кажется, что тот, кто меня смоделировал был настроен крайне агрессивно. Зато можно быть уверенным, что меня не для отписки составили, а с душой — только не особо доброй. Глаза стали еще больше и… как-то выцвели. К тому же правый глаз открыт не полностью: это из-за ожога. Ресниц на нем теперь нет, и кажется, что он почти закрыт. Я аккуратно оттянул нижнее веко пальцем — боль тотчас прорезала скулу и пошла разрядом по ходу нерва. От этой манипуляции шире глаз открываться не стал, а ожог разболелся с новой силой. Кстати, он оказался меньше, чем я думал, идет темно-багровой полосой прямо по очертаниям скулы — кожа повреждена и на голове, но не так серьезно. Нос, который я всегда недолюбливал, стал острее. Да и вообще, я весь — сплошные острые углы. Кожа бледная, пересохшая и покрыта сходящими синяками неопределенного цвета. Не могу сказать, что доволен увиденным. Белые выгоревшие волосы остались на большей части головы. Уже хорошо. И то, что они выгорели не так уж и заметно… Попытался разлохматить их так, чтобы было как-нибудь… Да какое это вообще имеет значение…
В поле бокового зрения тусклое свечение — поворачиваюсь к двери, срывая с плеча излучатель… «Защитник»!
— Ты внес корректировки в схемы воздушных патрулей?
— Да, я составил точные графики.
— Передай мне схемы с исправлениями.
Он смотрит на меня, как врач на неизлечимого больного. Меня трясет от напряжения. Я так увлекся самосозерцанием, что совершенно не заметил, когда он подошел к двери. Не понимаю… после стольких лет войны, когда все уже на автомате делаешь, и такой вдруг непрофессионализм. Здесь даже не съязвишь. Да… Лучевая болезнь подействовала на мои мозги разлагающе. Это все из-за ошейника: привык, что он мне за километр дает координаты всего, у чего есть мозги.
— Твои реакции совсем плохи, S9.
Стараюсь скрыть от него дрожь в руках.
— Врага я не пропущу.
— Тебе надо подключаться к ошейнику.
— Он дает сбои — пытает меня прямой передачей измышлений крысы, на которую настроился, между прочим, без подтверждения. Мало того, докладывает о каждом заявлении этой крысы другим крысам и о каждом заявлении других крыс — они постоянно на связи, постоянно передают и принимают информацию. От этого у кого угодно крыша поедет. Кстати, крысы используют речь и создают много помех.
— Я заметил, что у них частота фоновых сигналов выше, чем у неразумных существ, но определить их уровень развития не получилось.
— У меня тоже. С ними вообще что-то не так, как надо, но мне сейчас не до этого. Ты сможешь разобраться с ошейником?
— Не имею средств.
— Не можешь починить ошейник — будешь чинить меня! Для восстановления мне нужна энергия, нужны материалы для достройки поврежденных тканей. Обыщи продсклады!
— Здесь ничего нет — ни исправной техники, ни медикаментов, ни продовольствия. Здание зачищено.
— Они зачищают не все — только то, что считают жизненно необходимым для нас. Но они — машины. Человек может сделать что-то жизненно необходимое из всякого хлама. Ищи в других корпусах! На других объектах!
— Так точно.
— Что стоишь?!
— Ты на грани бреда, S9. Если я оставлю тебя сейчас — провокации и разрушения неизбежны.
Как унизительно для человека девятого уровня… Но я действительно эти несколько дней соображаю плохо.
— Хватит! Мне нужно что-то съедобное! И мне без разницы, как и где ты это достанешь! Налови крыс!
— Не думаю, что эти крысы пригодны в пищу.
— Все равно больше ничего нет.
— Я считаю, что не стоит употреблять в пищу этих существ.
— Не тебе их есть.
— Я возьму у них генетический анализ.
— Когда поймаешь. Если бы они были опасны — их бы уже давно ликвидировали.
— Не в этом дело, S9.
— Выполняй!
«Защитник» готовит излучатели… А черт… Сам все сделаю! Я уже думал о том, что придется поохотиться… правда, не на крыс… Поймать крысу не просто — умные они очень… Ловушку сделать — не выйдет. Прикормить нечем, а как еще можно приманить и усыпить бдительность?..
— D40, крысы жрут все подряд… Давай транки!
— Лучше застрелить их.
— Крысиный расстрел?! Лицом к стенке и на спуск!.. Нет. Энергоблоки почти пустые. Давай транки! Будем применять по прямому назначению!
Раскидал транквилизаторы по углам. Вот так — не добыв пищи для размышлений, чтобы накормить ими мозги, не добудешь пищи и для желудка.
— S9, крысы высылают разведчиков для пробы новой пищи.
— Мне хватит и разведчиков. Такова их судьба. А сейчас спустимся на технический уровень — нужна вода.
Завтра уходим. Я готов — теперь надо подготовить к этому мое тело. Готовить к походу кости да суставы — не легкое дело. Но больше ничего нет, так что надо постараться — не сломать и не разбить то, что есть. Это самые надежные составляющие моего организма — никогда не бросают меня в таких вот ситуациях.