Я спал очень крепко и проснулся только от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Алексей, они пришли, — шепнула мне Майя.

— Кто, — шепотом спросил я.

— Они, из ОЗОНа, — шепотом сказала девушка.

Что делать, нужно идти, из окна не выпрыгнешь, хотя и первый этаж. Наверняка перекрыты все входы и выходы.

В гостиной, если так можно назвать небольшую комнату, в которой не было кровати, а был диванчик, небольшой столик и кресло у телевизора, сидели три человека в темной одежде.

— Кстати, а почему я ни разу не смотрел телевизор и смотрит ли его Майя, — промелькнула у меня мысль, — или у них так же, как и у нас, что ни включи, утюг ли, фен ли, всюду речи и цитаты Преемника?

При моем появлении люди встали и почтительно склонили головы. Я прошел и сел в кресло. Не мытый. Потому что для того, чтобы умыться, мне нужно было пройти в ванную комнату. Ну, вы меня понимаете, ведь большинство из вас не живет в квартирах или особняках, где прямо в спальне есть дверь в санузел с унитазом, душем и ванной.

— Глубокоуважаемый Алексей, — начал старший из присутствующих, — мы приехали по личному поручению Преемника и просим вас последовать с нами на личную встречу с ним.

— А одеться и умыться мне будет позволено? — грубовато спросил я.

— Да-да, — поспешно сказал старший, — мы подождем вас в машине.

Я оделся, умылся, выпил приготовленную мне кружку чая, поцеловал Майю и вышел на улицу. На улице меня встретил старший из встречающих и проводил к машине.

Машина была черной и огромной. Почему все руководители предпочитают машины-катафалки? Не знаю, возможно, они все намереваются править вечно от рождения до смерти и каждый день ездить на работу как на погост.

Я сел на заднее сиденье рядом с сопровождающим и машина плавно и бесшумно тронулась с места. Она неслась по особой полосе, и все машины шарахались от нее в стороны.

— Горе той машине, которая не успеет свернуть, — пронеслось у меня в голове. — Все как у нас, бугор какой проедет, а потом затор часа три рассасывают пешие милиционеры. За триста лет научились делать бесшумные танки.

— Двигатель гравитационный? — спросил я, кивнув на машину.

— Электрический, до гравитации еще не доросли, — улыбнулся чиновник.

Машина выскочила на Красную площадь и юркнула в Спасские ворота. Ни одного человека на площади я не видел. Видел только спирали Бруно из блестящей колючей ленты, пришедшей на смену колючей проволоке. И еще одно. На мавзолее уже не было имени из пяти букв. Было длинное слово: ПРЕЕМНИК.

На территории Кремля ни одного человека. Ни охраны, ни чиновников, ни туристов. Царь-колокол целый?! Отколовшийся кусок чудесным образом встал на место. И в царь-пушку вбит деревянный чопик, сделанный из огромного бревна.

— А это зачем? — спросил я.

— Береженого и Бог бережет, — улыбнулся чиновник. — В целях противодействия терроризму, чтобы внутри колокола не спрятался снайпер и чтобы из пушки не произвели выстрел по Кремлю.

— И что, такие попытки были? — в своем вопросе я постарался сохранить серьезность.

Чиновник строго взглянул на меня и ничего не ответил.

Мы вошли в административное здание кремлевского комплекса. Все очень похоже на антураж моего времени. Или наши предки строили так, чтобы стояло тысячелетия? Возможно, а возможно так же, что произведена консервация старой древесины, которая сохранила ее структуру, но сделала ее крепче металла.

Мы шли коридорами, покрытыми красными ковровыми дорожками. В коридорах тишина, лишь только поскрипывание паркетных дощечек, скрываемое покрытием.

Наконец, мы вошли в какую-то комнату, типа больничной палаты, в которой стояла одна койка солдатского типа, и на ней лежал совершенно седой человек.

— Вот, привели, — коротко доложил сопровождающий.

Старик шевельнул указательным пальцем, подзывая меня к себе.

Я подошел.

— Тебя как зовут? — еле слышно спросил старик.

— Алексей, — сказал я.

Старик умиротворенно кивнул головой и подозвал к себе привезшего меня чиновника.

— Благословляю, — прошептал старик и перекрестил меня слабым старческим знамением. Потом закрыл глаза и, кажется, помер.

— Я поздравляю вас, — чиновник с чувством пожал мне руку.

Из-за раздвижной загородки вышли еще десять человек с каким-то документом и дали его подписать старшему. Тот, немного помедлив, подписал.

— Да здравствует Преемник, — закричал кто-то из толпы и все бросились горячо пожимать мне руки. О времена, о нравы. Вы никогда не меняетесь. Раньше кричали: Король умер, да здравствует король. Потом вместо короля стали поминать генсеков. После генсеков — преемников. А что изменилось?