Милана

К бабушкам в Данийск мы с Ангелиной собирались отправиться только через две недели — в середине июля. Сейчас же нашей целью был Зохан — не очень большой тихий городок в двух часах езды на поезде от столицы империи, где 50 % жителей составляли маги — этакая сонная столица магии. Здесь у моих родителей был хороший двухэтажный дом с просторными комнатами и всеми удобствами — наверное, теперь, когда я поступлю в Высшую школу, они будут чаще здесь бывать, а то и вовсе переберутся на ПМЖ. На самом же деле, ничего особо интересного для нас с подругой здесь не было, другое дело — Данийск, веселый портовый город, неподалеку от которого в крохотном городишке и проживали наши прародительницы, и где мы с Линкой, собственно, и познакомились много лет назад. Нашу задержку в сонном царстве Зохана оправдывал только предстоящий на этой неделе День Сияющего Бога каждый год с размахом празднуемый в Аминатоле — столице империи, и свадьба моей старшей сестры, назначенная на 11 июля.

Сейчас же мы стояли на Центральном вокзале Аминатоля, куда попали через портал с Земли, ведущий прямиком на территорию Высшей школы. Родители, бросив нас с многочисленными чемоданами, убежали за билетами, а мы с Линкой остались глазеть по сторонам в ожидании поезда.

— Смотри, Лин, — мои глаза стали похожи на блюдца из любимого маминого сервиза, — это же Макс. Тот парень из парка, помнишь, когда…

Я взглянула на подругу, поудобнее перехватывая своего кота и машинально поправляя на нем огненно-рыжую шлейку. Линка спокойно кивнула, глядя в сторону здания вокзала, откуда к нам не спеша приближался высокий молодой человек. Он тоже казался абсолютно спокойным, словно ожидал нас здесь увидеть. И без сомнения подруга помнила его.

— Привет, мой Ангел, — стебно улыбнулся он, разглядывая Лину чуть прищуренными глазами. — Привет, подруга Ангела, — улыбнулся он и мне.

Я махнула ему рукой, с любопытством пялясь на эту парочку. Неужели у подружки с этим парнем что-то есть, а я совсем-совсем не в курсе? Я ведь ей про Ника все рассказала. Даже про тот не удавшийся случай лишения меня невинности. Жаль, что больше попыток меня совратить Ник не делал, а самой предлагать мне было неловко.

От воспоминаний о Нике мне стало грустно и я немного выпала из реальности, вспоминая последнюю неделю июня. Было так здорово проводить почти все время с ним мотаясь по паркам, кино и кафешкам, да даже просто валяясь на диване перед компом за просмотром очередного фильма. Вот, блин, почему парень не оказался таким, как мы с Линкой или тот же Макс? Тогда бы нам не пришлось расставаться… Или дело во мне? Могу же ведь и Школу бросить и жить на Земле. Поступлю учиться на какого-нибудь экономиста… От последней мысли меня перекосило… Нет, похоже, на такие жертвы я не готова. Да может Нику это и не нужно вовсе. Скорей всего, он обо мне забыл уже. Куда он там в командировку отправился, так и не сказал ведь, — может у него в каждом городе по такой вот дурочке, как я…

— Эй, спишь что ли? — Ангелина ощутимо ткнула меня локтем под ребра, отчего я чуть не выронила Гашиша, больно вцепившегося в меня когтями. — Третий раз спрашиваю: мороженое будешь с чем?

— С малиной, — грустно ответила я, вспомнив, как Ник кормил меня кашей с малиновым вареньем, но поймав недоуменный взгляд мороженщика, тут же исправилась: — С красной кутонгой, — один мрых эти ягоды похожи, хотя мороженщик, старый лысый самурул, малину и не видел никогда, да и названия такого не слышал наверно.

— Куда вы? — спросил Макс, пальцем вытирая капельку мороженного с верхней губы моей подружки. Линка вздрогнула и, смутившись, отступила от него на шаг, рукой проведя по тому месту, где только что был палец парня. Походу, она действительно втюрилась в него.

— Мы просто друзья, — тихо сказала она мне, словно прочитав мои мысли, и нахмурилась. И уже громко ответила Максу: — В Зохан. У Милкиных родителей там дом.

Глаза Макса заинтересовано заблестели.

— И долго вы там пробудете?

— Неделе две всего, — сказала я. Макс кивнул. Линка молчала, пришлось мне самой выяснять планы парня. — А ты куда?

— Сейчас тоже в Зохан. А после Дня Бога дальше поеду, в Данийск и до сентября там. Пока не начался учебный год, помогаю отцу по работе.

Честное слово, Линка буквально вспыхнула от счастья, хотя возможно кому-то, кто не так хорошо ее знает, это было не заметно. Но продолжала молчать. Чувствуя себя сводником, я вновь влезла с пояснениями.

— А мы через две недели тоже в Данийск поедем — у нас там бабушки живут.

Макс благодарно мне кивнул. Я ему улыбнулась — чего не сделаешь ради счастья подруги. Только мы вот собирались задержаться на побережье Морозного океана почти до самого октября — у первых-вторых курсов учебный год начинался на месяц позже, чем у всех остальных. Интересно, на каком курсе Макс? Хоть бы Линка спросила — раньше она что-то не была такой стеснительной.

Вернулись мои родители с билетами, и мы отправились грузиться в поезд. Макс, конечно, вызвался нам помочь, на что мой папа одобрительно кивнул и повел нас к последнему общему вагону, где располагались сидячие места по типу земных электричек. Линка, как обычно заняла место у окна, я же специально замешкалась, позволяя Максу выбрать хочет он ехать рядом с моей подружкой или напротив нее. Он сел напротив и я немного расстроилась — тоже люблю сидеть у окна и глазеть на проплывающие пейзажи, но в этот раз так уж и быть перебьюсь.

Родители деликатно подсаживаться к нам не стали, тем более, что свободных мест было достаточно много, и мы всю дорогу, считай, ехали в четвером: Макс, Лина, я и Гашишик. Макс откровенно пялился на Линку, Линка из-подтишка пялилась на него. Болтали в основном я и Гашишик — я о прелестях Данийска и о планах на День Сияющего, Гашишик что-то непонятное и однообразное "мяу, да мяв". Поэтому, когда поезд прибыл в Зохан, язык у меня отваливался и вообще я устала. Но помнила, что меня еще ждет сюрприз от Светы на мое прошедшее День Рождения.

Когда прибыли в Зохан уже вечерело. Сумерки медленно сгущались над городком, заставляя тихие улочки вспыхивать разноцветными огнями магических фонарей, а в дву-трехэтажных домах зажигаться свет.

Пока папа ловил карету с извозчиком, Макс спросил Линкин почтовый код, та впала в ступор и ее код пришлось диктовать мне — Берл, что б они без меня делали? Парень подмигнул мне, после чего некоторое время тихо шептал себе под нос и работал пальцами, стряпая магическое послание для Ангелины. Вскоре рядом с Линкиным лицом вспыхнула маленькая бирюзовая звездочка. Девушка дотронулась до нее пальцем и некоторое время, казалось, смотрела в пространство — на самом деле, читала послание, которое было видимым только для адресата, после чего покраснела и с осуждением посмотрела на молодого человека. Тот улыбнулся и попрощавшись ушел.

— Что он тебе написал? — поинтересовалась я, сгорая от любопытства. Мы уже сидели в четырехместной карете и направлялись на улицу Дождевых лучей. Родители приобрели домик именно на этой улице, потому что оба были магами воды и предполагали, что и мы со Светкой унаследуем их наклонность. Однако ж, Светка оказалась магом земли, а я — огня. А еще, но это большой секрет, который известен только моим родителям, сестре и Линке, у меня есть не самые плохие способности к магии воздуха, не такие, конечно, как к огню, но двумагические способноости сами по себе большая редкость.

Линка сделала большие глаза и скосила их на моих родителей. Я понимающе кивнула, но пусть она даже не думает, что ей получится отвертеться от меня и потом.

Остаток пути обсуждали планы на День Бога, который будет через два дня. У меня планы, конечно, были ого-го — надеюсь хоть часть успею осуществить. И что-то мне подсказывало, что Макс либо будет в нашей компании, либо и вовсе украдет мою подругу.

— Ну что, мелкая, готова к нашему подарку? — Света хитро улыбнулась. — Пригодится он, правда, тебе скорее не здесь, а в Данийске.

Вчера вечером, когда мы приехали, оказалось, что дома нас ждет только бабушка Елгаша, а Светка с Аларом ускакали на свидание в неизвестном направлении и, как я подозреваю, вернулись они только утром, потому что в четыре часа ночи, когда я, наконец, закончила пытать Линку на предмет ее отношений с Максом, Светки еще не было — я спецом ходила проверять.

— Только обещай, что будешь осторожна и далеко от берега отъезжать не будешь? — Светка спрятала за спину, протянутую было мне большую коробку, упакованную в красивую цветную бумагу.

Заинтригованная до предела, я поспешно кивнула, согласная на что угодно, лишь бы загадочный подарок оказался уже у меня в руках. Вздохнув, Светка с сомнением протянула мне коробку, виновато косясь на родителей. Ух, должно быть, там действительно что-то интересное…

Нетерпеливо разодрав упаковку, я обнаружила цветную картонку с ярким принтом и сердце мое бешено заколотилось. Блин, наверно этот подарок здорово подорвал Светкин бюджет — все-таки ветеринарам, хоть и магических животных, не так уж много платят, чтобы приобретать новинки бытовой магии такого уровня.

— Мы с бабушкой скинулись, да и Алар немного добавил, — сказала Света, угадав ход моих мыслей. Мне стало стыдно. — Да, ладно. Это ж подарок на совершеннолетие!

Я согласно кивнула. Только вот по местным законам совершеннолетие наступает в 21 год, а не в 18…

— Спасибо большое! — сказала я, чувствуя как внутри меня загорается восторг и предвкушение! — Честно-честно, буду осторожна.

Прижав к груди свои драгоценные акваботы, позволяющие передвигаться по поверхности воды точно так же, как на земных роликах по асфальту, я собралась отнести их в свою комнату — здесь их и в самом деле применить негде, придется подождать немного до Данийска — вот там-то океан и полное раздолье для аквапрогулок!

— Э, погоди, это еще не все! — остановила меня любимая сестренка. — Мы с Аларом тебе еще подарок приготовили. Ну и Лине тоже. Так что он можно сказать на окончание школы… — Света сделала драматическую паузу. Линка замерла тоже — вкусы у нас с ней не совсем совпадают, так что, то что мне хорошо — подружке может быть "смерть". — Сегодня после полудня вас ждут в Казармах Императорских Стражей…

Я замерла. Неужели… Мрых, если это то, что я думаю, то пожалуй, это даже получше акваботов будет.

— … чтобы прокатиться на акенах! — закончила сестра.

Мы с Линкой переглянулись… И как завизжим!!! От восторга!

Берл! Не знаю, как им с Аларом это удалось, но даже просто постоять рядом с акеном не каждому дано, а полетать… Я мечтательно прикрыла глаза, представляя себе огромного полудракона-полуволка с крепким подвижным телом, когтистыми драконьими лапами, крыльями и головой волка-пса. Весной, летом и в начале осени они покрыты светло-серой мягкой чешуей приятной на ощупь, осенью верхняя шкурка с чешуей снимается 'чулком' и акен покрывается густой длинной шерстью естественной окраски (серой, бежевой, черной, белой, редко рыжей). Размером акены, конечно, меньше лошади, но гораздо сильнее и выносливее. А-а, просто сказка!!

Меня грубо выдернули из грез, сообщив, что если я не потороплюсь, наступит вечер и в Казармы нас не пустят. Я тут же бросилась догонять уже убежавшую наверх Ангелину.

Казармы Императорских Стражей находились чуть севернее и западнее Зохана, почти у самой реки, а это значит опять поезд, а потом пешкодрапом или же карету нанять в Зохане, но это еще дольше получится. Глядя на наши нетерпеливые мордашки папа тяжело вздохнул, но все же разорился на покупку телепорта к самым воротам казарм — удовольствие довольно дорогое. Вообще умением телепортироваться самостоятельно обладали всего 7 % магов, а стабильные стационарные телепорты вроде того, через который мы попали с Земли на Фэрэй строились не там, где людям удобно, а где они сами возникали в силу разных причин, понять которые мог разве что какой-нибудь професор, но уж никак не я. В общем, папа у меня прелесть.

Мысленно пообещав хорошо себя за это вести и учиться в Высшей школе только на отлично, я вышла из дома вслед за Линкой и сестрой.

У ворот Казарм нас встретил высокий подтянутый Страж, которого видимо уже предупредили о нашем прибытии, так как абсолютно никаких вопросов относительно нашего появления не последовало. Кроме того, Страж был магом, не ментальником, а стихийником с упором на магию воды, хотя в Стражи в основном шли работать магические охотники. Одет он был в форму обычного Стража северных границ империи: обтягивающие белые штаны, которые, как я знала, были пропитаны слюной гарийской зимоголовки, белый вязаный кафтан с высоким воротником и белые высокие сапоги до колен — в такой одежде было не холодно зимой и совсем не жарко летом. Каких-либо знаков отличия на одежде не было видно.

Страж молча проводил нас во внутренний двор, где нас уже ждал другой человек. Кажется, он был не рад нашему появлению, хотя возможно у него просто от рождения была такая недовольная физиономия.

Когда мы подошли ближе, мужчина очень вежливо представился сержантом Императорских Стражей Дубко В. Ю., что означают эти самые В. Ю. нам знать видимо не полагалось.

Прочитав короткую, но от этого не менее впечатляющую лекцию на тему: "Как следует себя вести на территории казармы и куда не следует совать свой нос", Дубко провел обзорную экскурсию, протащив нас по всем сооружениям военной части, напоследок оставив "норы".

"Норы" представляли собой длинное довольно широкое помещение, которое снаружи казалось как минимум двухэтажным. Дверь ведущая внутрь оказалась двустворчатой и достаточно высокой, чтобы в нее смог свободно пройти детеныш гоулда. А вот окон не было, только под самой крышей чернели отверстия отдушин.

— Так, товарищи туристы, — начал Дубко встав так, что двери оказались у него за спиной. — Не шуметь, не галтеть и никаких бурных проявлений восторга. Надеюсь в Школе вам объяснили, сколь трепетно относятся акены к своему жилищу… По крайней мере, объяснили лучше, чем побывавшим здесь позавчера практикантам, — чуть тише добавил сержант, сердито дернув ноздрями.

Глядя на него, я решила умолчать, что в Школу мы с Линкой официально еще даже не приняты и с правилами поведения с акенами знакомы весьма посредственно — только то, что успела рассказать Света. Линка тоже молчала, и Слава Берлу. Сержант наше молчание, видимо, воспринял, как положительный ответ и, еще раз строго обведя нас взглядом, распахнул ворота "нор" и первым вошел внутрь.

Едва мы переступили порог, нас окутало теплом и душистым ароматом разнотравья, вызывающего противоречивые желания: не дышать и вдохнуть полной грудью, вбирая в легкие мельчайшие частички травы. Помещение казалось тесным и, наверное, было бы немного мрачным если бы не магические светлячки разгоняющие полумрак по углам. Сами же "норы" выглядели скорее как гнезда — огромные аккуратные шары из сена и молодых гибких веточек паюса, произрастающего на берегах лесных озер. Каждое гнездо имело продолговатый вытянутый вперед вход, в которых сейчас сверкали яркие настороженные глаза.

Остановившись на середине помещения, сержант неожиданно мелодично присвистнул, разводя руки в стороны, словно показывая, что пришел с миром. Ответом ему была замысловатая трель, закончившаяся фырчанием раздавшимся из большого гнезда расположенного напротив входа. Через секунду оттуда показалась крупная серая голова акена. Дубко дружелюбно свистнул и указав на нас с Линкой изобразил нечто музыкальное. Акен согласно крякнул в ответ.

— Ну кто из вас смелый? — обернулся сержант к нам. — Шаг вперед.

Ангелина смелой быть отказалась, но я так и ожидала, потому шагнула вперед сама. Дубко, смерив меня внимательным взглядом, слегка подтолкнул вперед, так что я оказалась в самом центре помещения в аккурат под одним из магических светлячков. Короткая трель со стороны сержанта, глухой рык в ответ от серого и из душистых гнезд повысовывались любопытные чешуйчатые морды — это были пожилые, проверенные временем и уже возможно списанные на пенсию звери, которые, несмотря на это, продолжали жить на территории казармы и обеспечиваться всем необходимым за счет императорской казны. Конечно, свободный молодняк к нам бы никто не подпустил — молодые акены выбирают наездника раз и навсегда, признавая в нем старшего любимого родича и потом уже неохотно берут на себя кого-то еще. А вот пожилые пенсионеры уже не так категоричны, и хотя по-прежнему любят своего наездника, как правило тоже уже весьма пожилого, им в радость размять старые кости и повозиться с человеческим "молодняком".

С минуту акены рассматривали меня, затем из крайнего справа гнезда сорвалась крупная серая тень, хлопнув крыльями, приземлилась в трех локтях от моих ног, наклонив голову в бок и непрестанно принюхиваясь, подошла ближе, под свет, явив на всеобщее обозрение нечто огромное светло-серого окраса с приметной рыжей отметиной вокруг правого глаза. Кожистые крылья у акена оказались сложены за спиной, кожистый же хвост радостно ходил ходуном в ожидании ласки. Это был вовсе не старый, а совсем наоборот — молодой мощный зверь, выделяющийся даже среди своих могучими габаритами.

— Рырчек? — удивился Дубко и некоторое время несколько пораженно наблюдал, как акен с удовольствием обнюхивает меня и только что не облизывает. Если честно я немного струхнула такому энтузиазму со стороны плотоядного зверя, который вообще-то должен довольно равнодушно относиться ко мне. — Ну, знакомься… — кивнул мне Дубко. И я не смело прикоснулась рукой к изумительно мягкой чешуе безумно приятной на ощупь. Тут же захотелось прижаться к нему щекой и обнять покрепче, как любимую игрушку, тем более видя с каким восторгом зверь подставляется под мою руку. Но это было странно… очень. Интересно, чем таким вкусным, в понимании Рырчека, от меня пахнет?

Ник

Утром мы с Марком были в Аминатоле. И вот уже вечерело, а мы до сих пор сидели в приемной начальника Стражей и ждали, когда он, наконец, соизволит нас принять с этим долбанным отчетом. Марк ржет, как конь вместе с остальными — нас здесь 10 человек ожидающих — ему-то что, а я мог задержаться на Земле и провести пару лишних часов с Миланкой, посадить ее на поезд, в конце концов. Мрых!!! Я так и не спросил, что это за глухая деревня, в которой проживает ее старушка — вдруг представится случай оказаться на Земле, а я ее даже навестить не смогу! Блин, вот почему я такой тормозило иногда? Ладно, спокойно, можно будет у ее родителей спросить — у них же наверняка работа, вряд ли они уедут из города надолго. Чуть расслабившись, почти задремал, но тычок под ребра от напарника привел меня в состояние бодрости.

— Пошли уже, — проворчал Марк.

Тяжело вздохнув, поднялся, поплелся за ним в кабинет. Ненавижу бумажную кутерьму… Кстати, мне еще не предъявили обвинение в избиении тех трех придурков, что схватили Милану. Людей, видите ли, трогать нельзя, если они не угрожают вашей жизни и здоровью или жизни и здоровью кого-либо из магов. Политика невмешательства, мрых. Интересно мне сейчас на орехи достанется или потом припомнится?

— А, Марк, с возвращением, — высокий, но до неприличия располневший, начальник Стражей Олрон Тарегней крепко пожал руку моему напарнику и обернулся ко мне. Ага, в глазах смешинки, уголки рта поползли вверх — сейчас издеваться будет. — О, Милорд, с возвращением и Вас. В пути не утомились?

Я скривился — вот сколько можно? Интересно, дед пытался заплатить Тарегнею, чтобы тот выгнал меня из Стражей? Я, конечно, понимаю, что начальник не продается, но дед все равно должен был попытаться заплатить ему или надавить — он вечно лезет в мои дела, словно мне все еще 15, как тогда, когда погиб мой отец… Но деда я люблю, хотя это его отношение ко мне раздражает… бесит!

Олрон кивнул, чтоб мы садились — у меня и так уже зад болит, но послушно сажусь, здесь все-таки стулья помягче, чем в приемной. Надеюсь это ненадолго.

— Письменные отчеты я уже прочитал, — заявил Олрон. Слава, Берлу! — У меня нареканий никаких нет. Только парни, заступившие на дежурство вместо вас, жалуются на погром в съемной квартире. Чем вы там занимались?

— Ничем, — быстро ответил я. — Нет там погрома. Потолок немножко украсили, но так даже красивее вышло.

— И на кухне, — Марк многозначительно скосился на меня, — тоже красоту навели… так и не отмылась со стены.

— Ладно, — отмахнулся Тарегней. — Пусть сами с такой ерундой разбираются. А вы завтра заступаете на дежурство в столице, и вплоть до окончания празднования Дня Сияющего Бога.

— Э-э, а почему мы? — возмутился я. — Я даже мать повидать не успел, — не говоря уж о моей зверюге, по которой я тоже страшно соскучился.

— Не прибедняйся, — Олрон скривился в мою сторону. — Телепортируешься и все, до завтрашнего утра ты абсолютно свободен.

— Угу, я с мамой должен ночами встречаться, — кивнул я. Марк вновь дал мне под ребра и я понял, что перегнул немножко. Олрон хоть и мировой мужик, но все-таки начальство.

— Дождешься ведь, и ночью дежурить будешь, — пообещал начальник Стражей. Я подумал и решил промолчать. Олрон успокоился. — На праздновании собирались быть послы иностранных государств — Император желает укрепить с ними торговые отношения. Ну и может не только торговые, — это Олрон о том, что Император собирается выдать принцессу Ями за принца Батуриана? — После Дня Бога неделю посидите здесь — там Калемуни какое-то новое заклинание придумал, как он утверждает очень действенное, теперь всех без конца пытается ему обучить… и нормативы вам пересдать не мешает. Потом я собираюсь отправить отряд Стражей проверить побережье Моря Грез — оттуда жалобы без конца, магов не хватает… А уж в начале сентября планируем отправить отряд в западный гарнизон под Полорском. Что-то Сатариат мутит, — Тарегней озабоченно нахмурился, Марк тоже. Вот почему в их компании, ну и еще в компании деда, я всегда чувствую себя мальчишкой? Стоп, если нас в сентябре только в Полорск пошлют, значит, на Землю мы уже не попадаем, по крайней мере, не в следующее дежурство. Мры-ых!

Из кабинета вышел в расстроенных чувствах.

— Ну что, Милорд, в городе останетесь или в Логово отправитесь? — Марк с насмешкой уставился на меня.

— Ну хоть ты-то можешь не издеваться надо мной? — напарник-зараза только на Земле не подшучивал надо мной на эту тему, заявляя, что там все равны.

— А что ты хотел? — Марк невозмутимо пожал плечами. — Извини, но будущий герцог в рядах простых Стражей это нонсенс. А если хочешь, чтобы тебя оставили в покое шел бы в Имперских Драконов, был бы сейчас среди равных и командиром какой-нибудь армии.

Я фыркнул. Можно подумать среди Стражей простые люди встречаются — да здесь все поголовно маги или магические охотники.

Перед моим лицом вспыхнула ярко-зеленая звездочка — письмо от мамы. Щелкнул по звездочке, так: Никаэль, жду тебя сегодня на ужин. Срочно. Целую, мама. Значит зверюгу свою я сегодня не успею повидать…

— Тебя закинуть куда-нибудь? — посмотрел на Марка. Все-таки хорошая штука телепортация, жаль на Земле не хватает магии на ее осуществление.

— Нет, спасибо. Я прогуляюсь.

— Как хочешь. До завтра, тогда.

Только ближе к вечеру я смог, наконец, выбраться в Казармы. Все, казалось, было, как и прежде — три месяца назад, когда я отправлялся на Землю. Только тогда еще было прохладно и новобранцы Стражей на стадионе щеголяли в темно-зеленых рубахах, а сейчас потные полуголые тела корчились на жаре, стараясь выполнить все то, что требовал от них командир.

Чувствуя, что и моя рубаха прилипла к мокрому телу, я сморщился — надо смотаться на реку или вместе с Рырчеком на озеро слетать. Сейчас моей целью как раз были 'норы', расположенные в самом дальнем конце огороженной территории. Здесь всегда было тепло и пахло душистым разнотравьем, словно на сеновале. Но сегодня воздух внутри помещения казался прохладнее, чем снаружи, хотя дышать здесь все равно было тяжело — мелкие частички травы так и норовили забить легкие. Остановившись на середине помещения, я свистнул, призывая своего друга, но ответом мне была тишина. Глухое беспокойство кольнуло в груди. Я повторил свист, но опять никто не отозвался.

Выскочив на улицу, я тут же наткнулся на Калемуни. Высокий тощий и круглый год загорелый лично мне он больше напоминал гнильника обыкновенного, чем живого человека. Интересно, сколько ему лет?

— Что, потерял своего дружка? — и улыбка такая мерзкая, сейчас гадость скажет.

— Где он? — не собирался ему угрожать, но если морда просит кирпича, кирпич не виноват.

— Помнишь, Алек с утра говорил, что приведут двух девчонок на акенах прокатиться?

— Ну помню. Но Рырчек-то здесь причем? — с недоумением поинтересовался я. Тех редких счастливчиков, кого пускают в 'норы' катают на 'старичках'. — Он бы не позволил абы кому на себя садиться…

— А вот тут ты ошибаешься! — рожа Калемуни расплылась в гнусной ухмылке. — Твой песик сам вызвался эту девку катать и чуть ли не облизывал, а уж как ластился к ней. Может Рырчек решил сменить наездника?

— Может ты просто бесишься, что никто из акенов так и не подпустил тебя к себе? — зло спросил я и, оттолкнув этого идиота, пошел к казарме, узнать, что там с Рырчеком на самом деле, потому что если Калемуни скажет еще хоть слово, я дам ему по роже, а бить убогих не хорошо.

Сержанта Дубко, отвечающего за подготовку акенов, я так и не нашел, зато у лазарета наткнулся на Алека. Его светло-серые с темными крапинками глаза загорелись весельем, едва я попал в поле его зрения. Это уже начинало нервировать.

— Не переживай, они уже скоро вернуться, — улыбнулся Алек.

— Кто?!

— Ну, Дубко с акенами, — Алек как ни в чем ни бывало пожал плечами.

— Рыр в самом деле повез какую-то девчонку?! — волна возмущения накрыла меня с головой. — И Дубко позволил?!!

— А что он должен был делать? Рырчек сам ее выбрал и, думаю, он был готов к решительным действиям в случае, если бы у него появились соперники.

— Да какого х**на?!!

Алек в голос заржал. Прошедшие мимо двое Стражей весело подмигнули мне. А подошедший через минуту Марк сиял как начищенный пятак. От всего этого я чувствовал себя, как обманутый муж, об измене жены которого уже все знают.

На юго-востоке появились акены. Они не спеша летели в нашу сторону, а я изнывал от любопытства и негодования. Мрых, девку мне уже хотелось задушить — мало того, что посмела моего Рыра увести, так еще и на всю Казарму так опозорила. И как меня теперь встретит Рыр? Неужели он, в самом деле, решил сменить наездника — я слишком часто отлучаюсь надолго…

Акены закружили над 'норой' и мы с Марком направились туда. Отвечать на подшучивание напарника я перестал, и он заткнулся, впрочем, поинтересовавшись, что такого страшного произошло у меня дома, что утром у меня была перекошенная физиономия.

— А, — отмахнулся я на ходу. Уже было видно, что акены, кроме Льяшко Дубко, без наездников и меня раздирали противоречивые чувства: с одной стороны я испытал некоторое облегчение, потому как, что делать с девчонкой я не знал — будь это парень обязательно дал бы по роже, а так… с другой стороны любопытство усилилось — все же хотелось взглянуть на ту, что сумела сбить Рыра с толку. — Дед нашел мне невесту…

— Ты совершеннолетний и можешь не прислушиваться к мнению деда, — серьезно заявил Марк, весьма скептически относящийся к браку.

— Ты слышал про новый законопроект об укреплении магической крови? — усмехнулся я.

— Слышал. Но ты же не думаешь, что Император, в самом деле, пойдет на это? Но даже если и так, он вступит в силу осенью.

— Он вступил в силу вчера! — огорошил я напарника, скривившись.

— И что? Ты женишься?

— Нет, конечно!!!

Акены сели. Мне вдруг стало по-настоящему страшно, что Рырчек не подойдет ко мне больше…

Но огромное лоснящееся существо светло-серого окраса с приметной рыжей отметиной вокруг правого глаза, сложив за спиной большие кожистые крылья и активно работая длинным хвостом с щенячьим восторгом неслось прямо на меня. Рыр напрыгнул на меня, сбив с ног, повалил на землю, радостно обслюнявил лицо, подобострастно рыкнул, требуя ласки. От сердца отлегло, и я с удовольствием обнял его огромную тушу на сколько хватило рук, потрепал по мягкой чешуе, почесал за ушами. От него так приятно знакомо пахло…

Милана

В столицу мы поехали рано утром на поезде. Мы это я, Линка, Макс, Света, Вика, Алар и какой-то незнакомый мне до сели Ингвар. Я едва успела позавтракать и подобающе одеться — праздник как ни как, когда сестра с моей подружкой на пару потащили меня на небольшую железнодорожную станцию, обзывая соней и копушей. А я виновата, что Линка-зараза полночи с Максом письмами перебрасывалась? И ей главное ничего — выспалась, а я от зависти и любопытства заснуть не могла и выглядела с утра хуже прошлогоднего умертвия. И еще кто-то будет мне про простую честную дружбу между парнем и девушкой соловьем заливать…

Я обвела наш сидячий вагон взглядом, вздохнула и уставилась в окно. Все подружки по парам и дальше по тексту песни… Нет, сидели они как раз все со мной — сегодня все спешили на праздник и мест лишних в вагоне не было вообще, Светке даже пришлось к Алару на колени сесть. Макс Линке тоже предлагал свои колени в безвозмездное пользование и если бы он так многообещающе не лыбился при этом, она б наверняка согласилась… В общем, так я и просидела всю дорогу глядя в окошечко переполненного душного вагона, мечтая вновь оказаться на свежем воздухе и покататься на акене. Рыр такая лапочка и умничка. Лучше всех! Я вспомнила вчерашний день, когда мы с Ангелиной под предвадительством Дубко полетели сначала к реке Арройе и Рырчек нес меня над самой поверхностью, позволяя моим ступням, обутым в простые салатовые сандалии, погрузиться в воду, поднимая целые снопы сияющих на солнце брызг, а сержант ругался, боясь что я грохнусь в воду. Потом мы долго кружили над лесом между Аминатолем и Зоханом. Линка устала, а я никак не могла расстаться со зверем и настаивала на "покататься еще чуть-чуть". Но, в конце концов, и Дубко не выдержал, разрешил нам с Линой на акенах до дома долететь, а потом — улетел вместе с ними, ответив на мое желание еще раз увидеться с Рырчеком нечто невнятное, но к моему глубочайшему сожалению отрицательное…

Решено, как закончу Высшую школу — пойду работать в Стражи!

— Выходим, — кто-то не очень вежливо пихнул меня в сторону выхода и через минуту я уже стояла на оживленной вокзальной площади столицы, которую мы, впрочем, вскоре покинули…

К вечеру у меня все еще было море планов, очень мало финансов, и ноющая под боком Линка. Света и ее компания давно нас покинула, оставив меня с подружкой на попечении Макса. Спасибо, хоть он молчал — только время от времени хмыкал, тащась следом за нами. А уж когда обессилевшая Ангелина, таки схватилась за его руку и буквально повисла на нем, и вовсе стал кидать на меня добродушные взгляды — мол, ты такая хорошая, гуляй-гуляй деточка…

Начало темнеть и мы не сговариваясь покинули Королевский парк, в котором в силу традиций почти не было фонарей и ночью царила непроглядная тьма, разгоняемая лишь два раза в год — в начале октября, во время цветения меанов, надо будет, кстати, выбраться и посмотреть на это чудо, и зимой, в канун Нового года, когда начинали цвести снежные лилии, символ настоящей любви. По легенде, если сорванная лилия, от природы имеющая невзрачный серый цвет, в руках двух молодых людей вспыхивала искрящимся серебром, значит их любовь истинная. Поэтому в канун праздника на несчастные цветочки начиналась настоящая охота — молодых людей, желающих доказать свою любовь, было очень много, и если бы королевские маги не поддерживали популяцию снежных лилий искусственно, они б давно исчезли с лица Фэрэя.

Прогулявшись по коротенькой празднично украшенной улице Веселых звонов, мы оказались на центральной городской площади. Вся она была сегодня уставлена палатками всевозможных торговцев, пифий и прочих развлечений. Несмотря на позднее время, со всех сторон несся задорный смех, галдеж, а то и отборная брань. Фонарей здесь, казалось, было гораздо больше, чем во всем остальном городе, и свет от них был не голубой, а скорее серебряный, волшебный. И в этом волшебном свете высокий фонтан, выполненный в виде дерева, чьи листья заменяли летящие во все стороны сверкающие брызги, выглядел поистине великолепно. Я остановилась, заворожено любуясь мелодично звенящей красотой — никогда не видела его ночью, обычно мы с родителями покидали праздник задолго до темноты, торопясь на предпоследнюю электричку, потому как в последнюю обычно было не вбиться. Я была уверена, что Линке эта красота тоже пришлась по вкусу, но обернувшись на своих спутников обнаружила, что им нет дела даже до меня.

Стоя чуть в стороне от фонтана под тяжелыми ветвями мягко светящегося в полумраке меанового дерева, Макс крепко обнимал Линку одной рукой, другой медленно скользя по ее напряженной спине. Вот он наклонился и что-то прошептал ей на ухо, заставив вздрогнуть даже сильнее, чем от его откровенных прикосновений, а потом (мне было плохо видно, но я почти уверена) они целовались.

В душе скользнуло что-то вроде жалости к самой себе. Некстати вспомнился Ник, легко появившийся и также легко исчезнувший из моей жизни, словно был всего лишь мороком или фантомом, которые так любили демонстрировать маги-иллюзионисты на всех праздниках, включая и этот. А ведь он не целовал меня с тех самых пор, как уехал от меня тогда, поздно вечером на следующий день после выпускного, позволяя лишь крепкие объятья, словно мы были всего лишь друзьями или, Боже упаси, родственниками. Наверно, не хотел усложнять нам жизнь… Но я все равно безумно скучало по нему, особенно сейчас, стоя в одиночестве посреди наполненной весельем и шумом площади.

Чья-то рука хлопнула меня по подбородку, заставив мои зубы звучно клацнуть.

— Не завидуй, — произнес тихий чуточку скрипучий голос и я с удивлением уставилась на маленькую сухонькую старушку с сияющими живыми глазами яркого бирюзового цвета.

— Что, простите? — глупо переспросила я, радуясь, что язык мой остался цел после знакомства с этой престарелой хулиганкой.

— Я говорю: не завидуй, — повторила старушка громче, с интересом рассматривая меня, так же как и я ее. Она едва доставала мне до плеча и то, только за счет того, что ее наполовину седые пшеничного цвета волосы были закручены наверх замысловатым клубком. Одета она была в простое коричневое платье, перехваченное плетеным поясом в том месте, где должна была быть талия и мягкие миитовые сапожки, чьи носы кокетливо выглядывали из-под длинного подола. — Зависть привлекает в нашу жизнь слишком много плохого. Поэтому не завидуй, — наставительно продолжала старушка, хватая меня за руку и внимательно разглядывая ее в свете серебряных фонарей. — О! Тем более, что замуж ты выскочишь гораздо раньше своей подружки. И даже раньше своей старшей сестры, как я погляжу!

Я криво улыбнулась такому пророчеству — свадьба сестры уже на следующей неделе… Света еще вчера вечером, сразу после прогулки на акенах, демонстрировала нам с Линкой свое изумительное свадебное платье и белую плащ-накидку с большим капюшоном, которую надевали поверх платья во время проведения магической части свадебного ритуала. Такой же плащ был и у жениха, и предназначались они, чтобы скрыть жениха и невесту от злых духов и демонов, особенно во время ритуала аз-хен — произношения истинных имен, дабы укрепить связь между мужем и женой. Хотя откровенно говоря, демонам уже лет 500 не было дела до брачующихся людей, а вот духи и, в самом деле, бывало заглядывали на свадьбы. Но эти с удовольствием таскались по любым ритуалам с единственной целью напитаться халявной энергией и пакостили редко.

— Уже на следующей неделе моя сестра будет замужем, — сказала я неудавшейся пифии. Да и что говорить — на факультете Пифий в Высшей школе обучалось не так много студентов, а способных предсказать что-то более точное, нежели прогноз погоды на завтра было и совсем мало — 2–3 человека на тысячу, дипломированных пифий. И вряд ли кто-то из них будет вот так запросто расхаживать по площади и бесплатно раздавать пророчества.

Старушка неопределенно пожала плечами — мол, не хочешь не верь. Мне почему-то стало неловко и я сконфуженно улыбнулась ей.

— Что, может и счастлива буду?

— Чего ж не быть, — подмигнула пифия. — Дело-то молодое. И по ночам-то одна не шляйся, не безопасно.

— Спасибо, — на всякий случай сказала я, соображая про себя, что я совсем не одна шляюсь, да и вряд ли мне что-то грозит посреди праздника — наверняка, здесь полно стражников, неприметных непосвященному глазу.

Старушенция кивнула и исчезла в толпе, а я поплелась к меану, разлеплять целующуюся парочку — сколько ж можно то?

В Зохан мы приехали на первом поезде уже почти в полдень. Я ужасно устала и хотела спать, потому до кареты Максу пришлось тащить не только Лину, но еще и меня, за что я ему искренне была благодарна. Он проводил нас до дома и, чтобы не мешать влюбленным голубкам прощаться, я пошла в дом, оставив их у калитки — да-да, опять целоваться.

Дома было как-то тихо. Меня никто не вышел встречать, хотя я была уверена, что мама сходит с ума от переживаний обо мне и о Линке тоже, и выскочит нам на встречу с поварешкой или чем-нибудь потяжелее в руках, чтобы как следует припугнуть, а затем накормить сытным обедом или это еще завтраком будет считаться? И только после этого отправит спать.

Но все семейство обнаружилось в библиотеке. Помимо того там были еще и бледная Вика и хмурый Ингвар. И на мое появление, казалось, никто не обратил внимания, потому что моя сестра Света сидела на любимом папином диване в крупную зеленую клетку и плакала, и все взгляды были обращены на нее. Вообще-то у сестры моей была крепкая психика и слезы она лила довольно редко. Последний раз она так убивалась три года назад, когда от старости умерла наша собака Лиска. Мне тут же стало страшно за Гашиша — неужели с ним что-то случилось? Но нет, котяра был тут же — сидел на спинке дивана чуть ближе к окну, поэтому я его не сразу заметила… И тут меня осенило — здесь не было Алара!

Берл! На вчерашнем празднике произошло нечто ужасное и Светкин жених… погиб?

— Ба? — тихо позвала я бабушку Елгашу. Удивительным образом пожилая женщина казалась наиболее спокойной в данной обстановке и, на мой взгляд, являлась идеальным источником информации.

Бабушка спокойно взглянула на меня и кивнула на дверь, предлагая поговорить снаружи. Я согласно склонила голову в ответ и выскочила в коридор, где тут же наткнулась на недоумевающую по поводу тишины в нашем доме Ангелину. На ее невысказанный вопрос я лишь пожала плечами и потащила подругу на кухню, прекрасно зная, что бабушка придет туда.

Бабуля в самом деле появилась там через минуту. Чуть хмурясь, осмотрела нас с ног до головы, но мы-то с Линой были в полном порядке, и старушка удовлетворенно кивнула.

— Чаю хотите? Или обедать уже будете? — поинтересовалась она, разжигая огонь в печи взмахом руки. Огненную магию я, вероятно, унаследовала именно от нее.

Мы с Линой недоумевающе переглянулись. Если честно, есть я очень хотела и бабушка, должно быть, прекрасно знала об этом — у меня всегда был отменный аппетит. Она налила полные тарелки моего любимого супа, который мама отчего-то варить отказывалась, и поставила перед нами с подружкой, которая от любовных переживаний тоже проголодалась.

— Ба, что-то случилось с Аларом? — спросила я, черпая ложкой наваристый суп. Он состоял только из макарон, картошки, мяса и воды, и даже лук бабушка в него кидала крайне редко.

— Да ничего с ним не случилось, — спокойно отвечала бабушка Елгаша. — Просто Роханский как-то узнал, что Светочка собралась замуж за Алара, — я тут же подавилась куском мяса, мгновено поняв, кто стал этой находкой для шпиона. Бабушка похлопала меня по спине и продолжила: — и сослал молодого человека на северо-западную границу, на побережье моря Грез, заявив, что там давно магов не хватает, а жалобы так и сыпятся. Сегодня прям с утра и отправил вместе с отрядом таких же неугодных парнишек!

— Навсегда? — выдохнула Ангелина бледнея. Наверное, представила, что ее драгоценного Макса тоже вот так вот командируют на северную границу — слонопотамов ловить.

— Нет, конечно, — бабушка посмотрела на нее, как на необразованную деревенщину. Умела она одним взглядом сказать человеку, что он дурак. Мама как-то упоминала, что это свое умение бабушка в молодости оттачивала при дворе императора. Сама же бабушка от знакомства с императорским двором всячески отнекивалась. — Всего на три месяца.

Мы с подругой вновь переглянулись. Подумаешь три месяца… Чего тогда Светка ревет непонятно. Мы единодушно уставились на бабушку, ожидая дальнейших разъяснений. Та уже наливала чай и нашего взгляда, казалось, не замечала. Но все же не выдержала. Тяжело вздохнула, села с нами за стол.

— Бумагу уже прислали, подсуетились мрыхи болотные. Мол, согласно императорского закона, Светлана должна выйти замуж за Роханского… завтра!

— Как завтра?!! — мы с Линкой одновременно подавились пирогом с яжолвицей.

— Завтра, — подтвердила бабушка и только теперь в ее лице что-то дрогнуло. Мне показалось, что она собирается заплакать, но баба Елгаша лишь вздохнула, загоняя эмоции под маску ледяного спокойствия — все-таки при дворе императора она, наверно, была. Встала со стула и принялась с отчаянным усердием намывать посуду под проточной водой. — Этот старый развратник и законопроект протолкнул и на Императора как-то повлиял, что теперь вместо осени, закон принял силу с 1 июля.

— Но почему за Роханского? Он что окончательно сбрендил? — спросила Линка. — Он же старый совсем…

— Да не за него самого, — покрутила я у виска, глядя на свою бестолковую подружку. Наверно ей от любви все мозги вынесло. — А за его внука — он тоже ведь Роханский.

— И платье принесли уже, и плащ-накидку — старый хрыч все равно как издевается, — продолжала говорить бабушка, а я вдруг отчетливо поняла, что во всем этом кошмаре виновата только я. Вот учили ж меня язык за зубами держать, а я все равно, что помело.

Мы с Линой молча вышли из кухни и направились в мою комнату на втором этаже. Свету мне сейчас видеть совсем не хотелось — меня снедало чувство вины. Ведь из-за меня родная сестра скорей всего навсегда свяжет свою жизнь с нелюбимым человеком. Развод-то может дать только Император, а он вряд ли сделает это, учитывая, как он ценит Роханского. И что этот старикашка привязался к нашей семье? Да в империи наверняка куча подходящих девушек с высоким магическим потенциалом, тем более, что у Светки он не самого высокого, всего-то 6го, уровня, готовых выйти замуж за внука Главы Гильдии Магов, чтобы просто повысить свой статус.

— Это я, — сказала я тихо, останавливаясь на нижней ступеньки лестницы. Меня обуревало желание хоть кому-то выговориться.

— Что ты? — сверху вниз посмотрела на меня Лина, уже поднявшаяся на несколько ступенек.

— Это я проболталась Роханскому, что Света выходит замуж за Алара в июле!

— Что ты сделала?!

Это было похоже на кадр из плохого фильма — Света только что вышла из библиотеки и теперь смотрела на меня покрасневшими заплаканными глазами, а за ее спиной маячили растерянные родители, сердитая Вика и все еще хмурый Ингвар. И все они тоже смотрели на меня, ожидая ответа. Я даже малодушно собралась соврать… Но спустившаяся обратно Лина, крепко сжала мою руку, словно говоря, что, что бы я не сделала, она все равно со мной. И я решилась.

— Я случайно проболталась Роханскому, что вы с Аларом собрались…

— Господи, Мила, зачем? — в ее голосе не было злости, только изумление и неприкрытая боль, от ощущения которой меня пробрало до костей.

— Ну я же нечаянно! — закричала я, чтобы скрыть свой страх и отчаяние. Не получилось. Осуждение читалось даже в глазах мамы! И я не выдержала — разревелась, как сопливая девчонка. Даже Линкина поддержка в такой ситуации не помогла — мне срочно требовалось спрятаться. Вырвав руку, я побежала наверх, решив укрыться у себя в спальне и не выходить оттуда ближайшие лет сто…

Через несколько минут дверь спальни снова открылась. Я была уверена, что это Линка пришла утешать меня. Но это была бабушка. Она села на кровать рядом со мной и как когда-то в детстве провела сморщенной рукой по моим волосам.

— Перестань сейчас же, — сказала она. Ее строгий холодный голос никак не сочетался с мягкими баюкающими прикосновениями рук. — Слезами горю не поможешь, — она повторяла это каждый раз, когда я в детстве ревела из-за того, что соседские мальчишки не брали нас с Линкой играть в пиратов.

— Я правда не хотела… — промычала я, чуть приподнявшись над мокрой подушкой.

— Я знаю. И Света это тоже знает.

— Но я все равно виновата…

— Есть немного… Но я уверена, что Роханский обязательно узнал бы о предстоящей свадьбе и без твоей помощи, просто чуть позже. И Светлане все равно пришлось бы выйти за его внука… Если бы только что-то другое не остановило его.

— Но почему?! Что ему надо от Светки?

— Какая-то чокнутая пифия сделала ему предсказание, какое не знаю — Натаэль тщательно скрывает. Но вся суть в этом.

— Натаэль? — удивленно переспросила я.

— Профессор Натаэль Роханский. Аль Натаэль — пора бы уже и поинтересоваться именами своих будущих преподавателей.

— Он что будет преподавать в Школе? — изумилась я.

— О, да. Он ведет практику по огненной магии, так что, так или иначе тебе придется столкнуться с ним.

— Так или иначе? — повторила я одними губами.

Бабушка пожала плечами и поднялась с постели.

— Новое свадебное платье висит в кладовой, возле лестницы на чердак, — сказала она и вышла из спальни.

Я удивленно уставилась на закрывшуюся дверь — мне показалось, или бабушка хочет чтобы я…

Ник

Письмо было от Флэйка. Я щелкнул по мерцающей звездочке и оно раскрылось.

Ты женишься?!! — прямо-таки вопило оно. На секунду показалось, что будь фис здесь, он бы наверняка дал мне по роже за то, что я не сообщил ему в первую очередь о своей свадьбе. Я криво усмехнулся — рад, что ему не все равно.

Женюсь — мрыхова свадьба уже завтра!

Какого хр**а ты не познакомил меня со своей красоткой. Она ведь красотка?

Понятия не имею. Я сам еще с ней не знаком — ответил я и вздохнул. Кого, интересно, решил подсунуть мне дед? То, что у нее высокий уровень магии я не сомневался. А вот насчет хорошенькой мордашки, хотя и на ее мордашку мне абсолютно плевать… И, на сколько я понял, она тоже не сильно желает выходить за меня… Это как раз хорошо. В конце концов, с ней можно будет договориться не лезть друг к другу в жизнь. А я все еще собирался при первой же возможности вернуться на Землю и найти Миланку.

Ты что там совсем охр**ел?!!! Или кто-то из преступников долго и упорно барабанил твоей башкой о стену? — о да, Флэйк, как всегда, само очарование.

Берл, ты что с луны свалился? Кстати, какой там потенциал у твоей Тэйяр? Седьмой вроде? Радуйся, в ближайшее время ее тоже за кого-нибудь выдадут замуж в целях укрепления магической крови Империи

Ответом была нецензурная брань, которую я с интересом перечитал 3 раза, стараясь запомнить особо понравившиеся мне обороты, после чего ответил на единственный цензурный вопрос в самом конце послания.

На тебя не распространяется просто потому, что ты не человек, а фис. У вас свои законы, хоть вы и считаетесь подданными Империи

Пришедшее письмо было в два раза длиннее предыдущего и в 10 раз интереснее. Почувствовал себя ребенком рядом с Флэйком.

Как ты узнал? — на самом деле, я не собирался сообщать о свадьбе вообще никому.

Твой дед пригласил нас развлекать гостей

Каких гостей?! — и звать я тоже никого не собирался!

Гы-гы. Увидимся завтра.

Милана

— Ты уверена? — Линка выжидательно посмотрела на меня. На ней уже было красивое длинное платье, которое она специально привезла на Светкину свадьбу, правда не с внуком Роханского — мрых, даж до сих пор не знаю, как его зовут, а с Аларом.

— Уверена, — буркнула я сердито, хотя никакой уверенности я не чувствовала. Вот ни малейшей.

Наш план состоял из нескольких пунктов:

1. дождаться, когда родители вместе с бабушкой покинут дом

2. запереть Свету в ее комнате

3. надеть присланное Роханским платье и плащ-накидку и отправиться на свадьбу вместо сестры

4. не снимать плащ-накидку до окончания церемонии

Вот и все. На словах выходило очень коротко и просто. На деле я понятия не имела, как мне избавиться от родителей, заставив их покинуть дом вперед сестры.

Неожиданно помог сам Глава Гильдии Магов. Свадьбу он, оказывается, желал провести в небольшом храме поблизости от собственного замка, который, между прочим, находился аж на берегу Морозного океана, и был столь любезен, что установил полустабильный портал прямо из нашего дома в 'Логово Лазурного Дракона' — сколько на это ушло сил только Берл знает. И тут уж не растерялась бабушка, утащив родителей через портал под предлогом посмотреть место, где их дочери придется жить после свадьбы. Какую дочь бабушка имела ввиду я не поняла, но лично я жить в замке не собиралась, хотя, конечно, прикольно там побывать… но по какому-нибудь другому случаю.

Обрадованная отсутствием родителей, я тут же направилась в комнату сестры с двумя стаканами сока. Светка выпила с удовольствием. А вот Вика, для которой я теперь являлась врагом номер один, пить не хотела, заявив, что я могла что-нибудь подмешать в сок — если б она только знала, насколько права. Но потом все-таки выпила. Я подождала пока их вырубит и заперла в спальне.

Труднее всего оказалось засунуть меня в платье — вот на фига там столько веревочек, петелечек, пуговичек? Пока мы с Линкой пытались разобраться, что куда засунуть я вся взмокла, да и времени до церемонии оставалось совсем мало — еще не хватало, чтобы родители хватились невесты и вернулись домой посмотреть, где это так задержалась их дочь. Впрочем, когда с платьем мы, наконец, справились и я даже успела натянуть накидку с капюшоном, из портала в самом деле появились двое мужчин. Они не слишком одобрительно уставились на нас с подругой, но говорить ничего плохого не стали, заметив лишь, что церемония уже через 30 минут вообще-то, а герцог не слишком любит ждать.

— Какой еще герцог? — Линка опередила мой вопрос.

Мужчины посмотрели на нас как на идиоток. Лично я себя именно так и чувствовала. Может зря я Светку заперла? Тут походу какой-то весьма небедный будущий герцог в женихи затесался… может он еще и красавчик… хотя раз он внук этого 'Натаэля', то это вряд ли — гены все-таки…

Под 'конвоем' мы с Ангелиной прошли через портал и оказались в круглой плетеной беседке в саду. Уже вечерело, что само собой разумеющееся — официальную часть свадьбы было принято проводить вечером, а лучше даже ночью, потому как покровительницей семейного очага и женского счастья была Богиня Селестина, а ее время ночь. В саду, казалось, никого не было — большая часть гостей, скорей всего, находилась в замке в празднично украшенном зале. Более близкие родственники и друзья дожидались появления уже прошедших обряд заключения брака жениха и невесту у главных ворот храма. При этом в сам храм жених заходил через западные ворота, а невеста через восточные — что было весьма кстати, так как мои родители как раз близкие родственники, и уж они-то, в отличие от этих двух мужиков, отлично знают, что я на полголовы ниже Светки.

Мы с Линкой прошли в восточные ворота и направились прямиком в маленькую комнатку, в которой невесте полагалось ждать 'призыва Богини'. Хотите — верьте, хотите — нет, но в этом мире боги действительно есть. Другое дело, что до свадьбы каких-то там людишек им, наверняка, нет дела…

Мужчины, сопровождающие нас, ушли. Мне стало по-настоящему страшно, особенно глядя на испуганные глаза Линки с черными расширившимися зрачками — у меня они, наверное, еще больше. Я села. Потом встала. А вдруг этот внук вообще страшилище?

— Лин, пойдем поглядим? — протянула я просительно.

— Куда? — у глаза вытаращила — в два раза больше стали.

— На жениха моего…

— На фига? Еще насмотришься…

— Ну, если он не особо страшный мне легче станет, — выдала я гениальную мысль.

— А если он уродом одноногим окажется? Совсем за него не пойдешь? — Ангелина с интересом уставилась на меня.

Я вздохнула. Светку подводить нельзя.

— Вряд ли он одноногий — сейчас целители такие чудеса творят… Ну пошли, тебе то что?

Подружка вздохнула.

— Примета плохая. Нельзя..

— Это жениху на невесту смотреть нельзя, а про невесту ничего не сказано.

Мы вышли из комнатенки и свернули налево в узенький коридор. Довольно быстро обошли кругом полхрама — слава Берлу, свадьба не в столичном храме — там легко можно заблудиться, и оказались возле такой же маленькой комнатенки. Поколебавшись у порога я все-таки заглянула в приоткрытую дверь…

На небольшой деревянной скамеечке в такой же белой одежде как у меня, только еще без плаща-накидки сидел высокий парень с темными, коротко стриженными волосами, и только челка зачесанная на правый бок у него была длинная сверхмеры. Берл, да это же Мик!!! Тот самый Мик, он же Артем — фронтмен из группы 'Между мирами', менеджером которой был Линкин двоюродный дедушка. Я офигела! Не, я ОФИГЕЛА!!!

Мы с подружкой переглянулись.

— Чего-то я не слышала, чтоб Артемка был внуком герцога, — сказала Линка тихо. — Хотя он вообще скрытный такой. Наверно, ему дед запретил рассказывать, что он будущий герцог Роханский. А то не солидно — наследник герцога за деньги песенки поет…

— Угум, — только и смогла выдавить я. Блиииииин, я выхожу замуж за Мика из 'Между мирами'!!!

Мрых!!! И все равно отчего-то жаль, что на его месте не Ник…

Мы вернулись в комнату невесты. Лина, правда, предлагала зайти поболтать с Артемом, но я так струхнула. И вообще мне казалось, что у меня на лице пожар! Так что говорить я вообще не могла. Да и вернулись мы, кстати, весьма вовремя — не прошло и пяти минут у меня в голове раздался 'зов'. Из рассказов замужних Светкиных подружек я знала, что так будет, поэтому не очень громко ойкнула, когда холодный женский голос велел мне 'очистить мысли от праздной суеты и в спокойствии и безмятежности ступить к алтарю великой вершительницы судеб'.

Я подскочила, как ошпаренная (Линка наверно решила, что от горя, ну или радости, я совсем сбрендила), и направилась в открывшийся портал.

Через секунду я оказалась в темном круглом помещении рядом с алтарем, освещенным магическим светом. По другую его сторону стоял мой, пока еще, жених, с мигающим за спиной порталом. И больше здесь никого не было. А, ну кроме все того же холодного женского голоса на древнем языке зачитывающего какую-то лабуду на манер земного: '… в здоровье и бедности…'. А в это время кожу на запястье левой руки весьма ощутимо жгло — чем дольше бубнил голос, тем сильнее становился жар. В конце церемонии на запястье останется темный браслет-татуировка — аналог свадебного кольца, только его не снять, не смыть, не потерять…

Прошла, наверное, целая вечность, когда голос, наконец, замолк, алтарь потух и помещение погрузилось в еще больший мрак, только наши с Миком одежды светились в темноте белыми пятнами. Это означало, что пришло время ритуала аз-хен — произношения истинных имен.

Мы с внуком Роханского сблизились перед алтарем так, что между нами вовсе не осталось места. Ноги у меня дрожали и потому я была рада, когда он крепко меня обнял, как того требовал ритуал и громко произнес:

— Доверяю тебе жизнь свою и судьбу свою, — а потом чуть наклонившись, произнес в самое ухо: — Имя мое истинное Араен.

— Араен, — тихо повторила я.

Я думала ничего не будет — просто дань традиции. Но мое тело пронзило миллионами иголок, и Роханского, кажется, тоже, потому что он вдруг как-то весь напрягся и сильнее сжал меня в объятиях — я думала у меня ребра треснут. Через некоторое время боль, хвала Берлу, прошла, но иголки, словно соединяющие нас с Роханским в единое целое, все еще ощущались по всему телу и я боялась лишний раз вздохнуть, не то что шевельнуться, дабы не вызвать приступ новой боли.

Теперь была моя очередь.

— Доверяю тебе жизнь свою и судьбу свою, — мой голос тоже звучал громко, но казалось не так уверенно. Я постаралась обнять своего уже почти мужа как можно сильнее, вцепившись в него, как в спасательный круг. Он стоял все еще склонившись, поэтому я тоже смогла произнести ему почти в самое ухо: — Имя мое истинное Алиенна.

— Алиенна, — повторил Роханский.

И я сжалась, ощущая, как новая волна острых маленьких жал впивается в тело с еще большей силой, чем прежде. Мне стало нечем дышать! Мрых, я понимаю почему об этом никто не рассказывает — знай молодые люди о таком неприятном моменте в ходе свадьбы и брачующихся стало бы гораздо меньше… И тут я почувствовала легкое прикосновение ветерка и мне стало много легче — похоже, Роханский перетянул часть моей боли на себя… и я была искренне благодарна ему за это — по крайней мере, я смогла сделать судорожный глоток воздуха.

— Спасибо, — прошептал я.

— Ш-ш..

Я представила, как ему больно и мне стало стыдно. Как помочь ему я не знала, хотя бабушка, конечно, учила меня некоторым заклинаниям, но они носили скорее бытовой (всегда пригодится) и оборонительный характер (наша страна хоть и считается цивилизованной на границах куча всяких монстров — особенно на северо-востоке море сюрпризов с недавней войны с Шамирским государством осталось).

Сколько прошло времени прежде, чем боль ушла не знаю — просто вдруг стало легко. Я отцепилась от своего мужа, он меня тоже отпустил. Мы просто стояли в темноте и молчали. Мне отчего-то стало невыносимо, почти до слез, грустно — казалось, еще немного и я закачу истерику. Все-таки я дура…

Роханский чуть тронул меня за руку и кивком головы указал на появившийся портал. Как я предполагаю он вел к центральному входу — пора было покидать храм, тащиться к чужим гостям — моих-то там всего 4 человека: родители, бабушка и Линка, даже сестра мной собственноручно заперта в доме на другом конце империи… Когда мы прошли через портал я, кажется, все-таки всхлипнула. Муж обернулся ко мне.

— Эй, ну подумаешь свадьба, — сказал он. Его голос искажался плотной тканью все еще накинутого на лицо капюшона и странной акустикой храма, но все равно был очень приятным и мелодичным. — Я знаю, что ты не горела желанием выходить за меня. Так может сразу договоримся жить, как прежде? У тебя свои дела, у меня свои… Но я, конечно, буду помогать тебе во всем, в чем ты попросишь помощи, — пообещал он серьезно и я невольно улыбнулась. — Просто у меня девушка… — Я понимающе кивнула. Мы с Линкой не раз слышали историю про девушку, которая на одном из концертов группы в Москве подарила Мику плюшевого темно-рыжего щенка. Что у них там еще было не знаю, но щенка Артемка с тех пор таскает с собой и никому даже прикасаться не дает. И тут я невольно вспомнила, как сказала Главе Гильдии о том, что несчастные в браке люди будут изменять друг другу, и то что он мне ответил…

— А как же Коххейское заклятье? — с грустью спросила я.

Муж захохотал. А я с недоумением пялилась на него, но мне тоже отчего-то захотелось смеяться.

— О, Берл, — произнес он отсмеявшись. — А дед говорил, что ты с отличием закончила Высшую школу.

— Амм… Ну, понимаешь… — я замялась соображая следует ли ему сказать, что я не совсем Света или это обстоятельство негативно скажется на настроении моего новоиспеченного мужа. Хотя ему должно быть все равно…

— Что? — он уже взялся за ручку одной из створок ворот.

— Понимаешь, моя сестра уже собиралась замуж за другого, — начала я сбивчиво. — Уже на следующей неделе, между прочим. А твой дед его послал… и прислал бумажку, типа Света за тебя должна… а я как бы слегка виновата, что он узнал об их свадьбе… ну и вот… вместо нее…

Роханский молчал… А потом как заржет… в храме! Богохульник!

— Так что там насчет заклятья? — спросила я, когда ржать он перестал… почти.

— Такого заклятья не существует. Это придумали мошенники, чтобы разводить на деньги доверчивых граждан нашей страны, — очень серьезно, как на лекции произнес он.

— Но почему кто-то верит, раз оно не действует совсем?

— Просто большинство обычных людей ведутся на одно только заверение, что на них наложено заклятье и даже не пробуют изменять.

— А-а, лохи обыкновенные…

Парень опять заржал.

— А ты забавная, почти как…

Он замолчал, прислушиваясь к чему-то. На улице, похоже, начали волноваться по поводу нашего долгого отсутствия.

— А-а, — протянул парень недовольно, — придется выходить. А то дед не постесняется нарушить традицию и заглянуть в храм.

Он легко толкнул одну из створок главных врат храма, взяв другой рукой меня за руку. Каюсь, мне было приятно ощущать свою руку в его теплой ладони, особенно когда он ободряюще сжал мои пальцы чуть сильнее.

Ну, конечно, впереди всей толпы стоял его дед. И, кажется, он в самом деле собирался взламывать двери храма. Я хихикнула, и Роханский-младший вновь сжал мои пальцы, словно говоря, что согласен со мной — смешно.

Родственники мои маячили где-то в задних рядах. Мама ревела, Линка, видно поймав волну, очень натурально ей подвывала, хотя мне казалось, что ей не фига меня не жаль, папа хмурился, и только бабушка была спокойна, как танк и почему-то казалась… довольной. Вот, блин, интриганка имперского двора…

Муж никого рассматривать не стал — потащил меня в сторону замка. Там можно будет уже снять накидку — она хоть и не греет, но дышать тяжеловато. Вся процессия двинулась за нами.

Дорога обратно казалась мне в 2 раза длиннее. Ноги, засунутые в туфли на высоченном каблуке, неимоверно ныли и просили пощады. И ни о чем кроме этого я думать не могла, и от этого ногам становилось еще больнее.

— Какая у тебя стихия? — спросил Роханский тихо. Меня подхватил теплый поток воздуха и приподнял над землей, продолжая двигать в том же направлении, что и до этого. Я улыбнулась.

— Огонь, — сказала я. Про него спрашивать не стала — и так ясно, что парень сильный воздушник.

— На каком курсе?

Ему было все равно, я уверена, — он меня просто развлекал! Чтобы я не думала о своих мозолях.

— Да я еще официально не принята в Школу, — немного сконфуженно ответила я. Сейчас он подумает: 'Берл, на ком я женился?!'

— И сколько тебе лет? — осторожно спросил муж. Я хихикнула. Прозвучало это так, словно он боялся, что его обвинят в совращении малолетних. Но уж спать-то я с ним точно не собираюсь. Тем более, что он сам говорил что-то там про девушку свою. А вот деду его могло бы стать и стыдно… Хотя Роханский-старший и стыд понятия, скорей всего, не совместимые.

— 18.

— Эх, горе ты луковое, — походу, он начинает относиться ко мне, как к младшей сестренке. И это хорошо — всегда мечтала о старшем брате, ну знаете, чтоб защищал, во всем помогал, а потом еще и со своими друзьями симпатичными знакомил… Хотя последнее уже не актуально.

Сколько ему лет спрашивать не стала — и так знаю, что Мику 25 недавно исполнилось.

— А мне 25, - о, я ж говорю!

Мы, наконец, добрались до замка. Поднялись на второй этаж и вошли в украшенный белыми и синими цветами зал. Он был огромен настолько, что я с трудом смогла рассмотреть его противоположную стену, что было особенно трудно сделать в легком полумраке. Гостей здесь собралось немерено — похоже, дед Мика созвал на торжество пол-Фэрэя. Хорошо, что здесь не принято, чтобы гости подходили к молодоженам и желали… ну что там обычно желают, а то пришлось бы провести здесь неделю, выслушивая собравшийся здесь народ. Хотя здесь у входа нас встречали… ну, одни старички, скажем так. Молодежь как раз-таки тусила у противоположной стены, где была установлена небольшая сцена — кажется, тут еще и музыканты выступают.

Я устало вздохнула. Интересно обязательно здесь полночи находиться? Хотя интересно было бы по замку побродить, в компании Линки, конечно, а не этих индюков пялящихся на меня, как на какое-то неизвестное науке существо, — может здесь и сокровище какое-нибудь спрятано… в больших замках обязательно должно быть что-то спрятано: артефакты стариные или книги с давно утерянными заклинаниями, или…

Мик дернул меня за руку, привлекая внимание. Я посмотрела на него, он кивнул вверх и я тут же задрала голову. Далекий потолок походил на ночное небо, усыпанное миллионами ярких песчинок-звезд, на фоне которых несшаяся на нас тень казалась особенно зловещей. Я с интересом уставилась на приближающегося монстра, с невероятной скоростью увеличивающегося в размерах и вскоре поняла, что это огромный дракон. Я трусливо дернулась, но муж засмеялся и удержал меня на месте.

— Перестань, ты же не трусишка, — сказал он.

Сверкающий лазурью дракон, не останавливаясь, пролетел сквозь нас, обдав легкой прохладой… Некоторое время я просто стояла с открытым ртом, а потом запищала от восторга.

— Да-да, всем маленьким девочкам это нравится, — как-то грустно произнес парень. — Это дух Логова дракона. Чуть позже покажу, как его подманивать.

Я согласно кивнула и мы пошли дальше.

Через некоторое время мы приблизились к дальнему концу зала, как раз туда, где тусила молодежь. Я, наконец, уловила, что на сцене поют что-то о любви, что-то очень знакомое… Удивленно я потащила Роханского-младшего к сцене. Тот не сопротивлялся.

— Тоже фанатка группы "Между мирами"? — спросил он, когда мы приблизились к сцене.

Я ничего не ответила. Я пялилась на стоящего на сцене Мика-Артема, который как раз и пел знакомую до последнего слова "Любовь авенира". Как-то медленно до меня доходило, что Мик ведь и в самом деле не фига не воздушник, а такой средненький маг земли — и почему Линка об этом не вспомнила? Хотя может и вспомнила, но откуда ей зать, что муж мой воздушник… И… если Мик на сцене, то за кого я замуж-то вышла?!

Нет, ну, муж у меня нормальный вроде, но как-то опять стремно стало. Я обернулась к Роханскому-младшему. Он разговаривал с высоким мужчиной в военной форме. Я лезть не стала. Поискала глазами Ангелину — надо ж впечатлениями поделиться. Но ее было не видно. Впрочем, как и моих родителей.

— Извини, — подошел ко мне муж. — Придется тебя оставить. На побережье Моря Грез нападение какой-то нечисти, а я один из немногих Стражей кто владеет телепортом, так что мне надо бежать, перекидывать отряд.

— Ты Страж? — тупо спросила я.

Он засмеялся и обнял меня.

— Ты забавная, — сказал он и ушел вместе с военным, бросив напоследок, что мы увидимся позже.

Я стояла одна посреди зала, чуствуя, что меня все бросили и это мне очень не нравилось. Я даже эгоистично подумала, что внук Роханского так и не показал мне, как дракона подманивать и чем теперь заниматься?

— Светлана, — ко мне подошел противный мерзкий старикашка и уставился на меня своими серыми глазами. Герцог Роханский собственной персоной. — Пойдем, я провожу тебя к родителям и мы спокойно поговорим, раз уж мой безалаберный внук сбежал с собственной свадьбы, — сказал он раздраженно, но мне отчего-то казалось, что он совсем не злиться. Зато меня, походу, сейчас ожидают крупные разборки.

Но я послушно поплелась вслед за ним, чтобы в самом деле не стоять одной — невеста без жениха зрелище довольно жалкое.

Мы вышли из зала, и направились к лестнице застеленной темно-синей ковровой дорожной с тускло-красным орнаментом по краям. Поднимались целую вечность — я уж помыслила о том, чтобы сбросить наконец свои "тапки" — вот почему никто не догадался поставить в замке лифт? — но тут мы неожиданно свернули вправо и оказались в длинном коридоре. Роханский прошел к одной из дверей, терпеливо дождался когда я подойду к нему, и распахнул ее.

В относительно уютной комнате, заставленной диванчиками и мягкии креслами находилось семь человек: родители, бабуля, Линка, красивая женщина лет 35 на вид, пожилая толстушка и мужчина, с седой головой и такими же седыми бородой и усами. При нашем появлении мама подскочила с диванчика, на котором только что сидела вместе с бабой Елгашей, и направилась ко мне. Интересно бабуля ввела ее в курс дела?

Сердце мое испуганно сжалось, и смылось куда-то в район пяток.

— Можешь снять свою накидку, — сказал Роханский. Я кинула взгляд на бабушку, та кивнула и устроилась поудобнее, словно собралась смотреть интересное шоу. Нет, ну с бабушкой реально надо будет поговорить потом…

Я сняла накидку и уставилась на Роханского — на родителей смотреть мне было страшно. Но мама-то как раз без всякого замешательста меня обняла, чмокнула в щеку — угум, значит она уже в курсе. Зато Роханский… Я думала старичка инфаркт хватит, а я превращусь в пепел — так он посмотрел на меня. При этом он краснел, бледнел, а затем и вовсе покрылся пятнами — причем происходило это так быстро, что я и насладиться-то сменой цветовых решений не успела.

— Натаэль, с Вами все в порядке? — спросила женщина, та которой на вид 35 лет. Она с интересом меня рассматривала, но падать в обморок явно не собиралась. И вообще, кажется, не понимала, чем возмущен герцог.

— Что это?! — возмущенно спросил он, тыкая в меня пальцем.

— Наша дочь, — с гордостью ответил папа и невозмутимо посмотрел на "Натаэля".

— Это маленькая невоспитанная хулиганка! — возразил Роханский. Блин, подумаешь один раз сбила его с ног — так я вроде даже извинилась тогда.

— Эта маленькая невоспитанная хулиганка жена вашего внука, — возмутилась бабушка. Роханский от этого заявления позеленел. И тут мне в голову пришла гениальная мысль, которая окончательно добила несчастного старика.

Я посмотрела на него честными-честными глазами и тихо спросила:

— А можно я буду называть Вас "дедушкой"?

— Нет!!! — завизжал он. И это Глава Гильдии Магов, нда… Но он бы, наверное, пережил это как-то, но тут баба Елгаша как зар… засмеется и несчастный профессор от переизбытка эмоций выскочил за дверь.

Он отсутствовал около часа. Все почему-то решили, что он отправился к императору разводить нас. За это время я успела выяснить, что зеленоглазая женщина со светлыми длинными волосами является мамой моего мужа, то есть моей свекровью. Она подмену невесты восприняла вполне спокойно, даже посмеялась вместе со всеми, хотя папа пообещал меня потом выпороть, особенно, когда узнал, что я Светку с Викой настойкой булболы опоила, но я знаю, что он добрый и делать этого не будет. Седой старик оказался мужниным камердинером, то бишь нянькой почти. А пожилая толстушка предназначалась в няньки Светке — типа так положено.

Вообщем, посидели мы так, поболтали, чайку попили — я, если честно, ужасно хотела есть, и стали уже домой собираться. Повеселевшая Линка ныла, что соскучилась по Максу, а я очень хотела спать — наверное, от переживаний.

И тут Роханский вернулся. Зверски так на меня посмотрел и стал с моими родителями очень вежливо прощаться. На бабушку Елгашу даже не взглянул, Линке сказал короткое "до свидания", а мне…

— А ты куда? — "дедушка" схватил меня за руку и оттащил от двери. Все удивленно уставились на него.

— Д-домой…

— Твой дом теперь здесь, — сказал он сердито.

— Чего?

— Зунья, — обратился он к пожилой женщине. — Покажи… эм..

— Милане, — подсказала Раэлия, моя свекровь.

— Покажи Милане ее комнату. До поступления в Высшую школу она будет жить здесь.

— Чего? — я выпучила глаза и жалостливо посмотрела на родителей. Папа выступил вперед, но бабушка опередила его.

— Послушай… — начала она.

Роханский сердито посмотрел на нее.

— Ничего не выйдет. Как ты и сказала: эта маленькая невоспитанная хулиганка жена моего внука. И значит часть моей семьи, и поэтому она останется здесь, — Роханский как-то нехорошо улыбнулся. И посмотрел на меня: — И не пытайся сбежать или поменяться с кем-то местами, маленькая вредительница. Уж теперь-то я буду следить за тобой. Зунья…

Находясь в шоке я поплелась следом за Зуньей — это что типа моя нянька теперь, что ли? Она привела меня в большую комнату в жилой части замка на одном из верхних этажей, помогла снять платье. Пока я умывалась, она расправила большую постель и, подождав пока я устроюсь, выключила свет и ушла, оставив меня в одиночестве.

И тут на меня накатило. Минут пять я лежала в тишине, а потом разревелась и плакала довольно долго, пока не уснула совершенно обесиленная.

А утром Линка по почте сообщила мне, что этот гребаный закон о насильном бракосочетании отменили. Так просто взяли и отменили. И все. А я теперь мучайся, потому что уже заключенные браки никто отменять не собирался.