Ник
Я устало прикрыл глаза, но тут же заставил себя вновь открыть их. В глазах рябило от белого, но я продолжал вглядываться в стиснутые снежным пленом холмы недалеко от Полорска. Эту территорию еще в начале войны в октябре захватили сатары, так что находились мы, можно сказать, на территории врага, которую безуспешно пытались отбить уже два месяца. А дома я не был с тех пор, как ушел с собственной свадьбы — мрых, да уже прошло полгода с того момента!
Где меня только не носило за это время. Сначала побережье Моря Грез, где пришлось разбираться с нашествием марингов, двургов и лахм… Потом мне все-таки удалось вырваться на Землю — очень хотелось отыскать Миланку, но ни ее самой ни ее родителей дома не оказалось. Весьма разговорчивая соседка сообщила, что не видела никого из их семейства с самого начала июля. Выходит, они уехали все вместе в неизвестном мне направлении. Мрых!!! Какой я все-таки дурак, что решил покорчить из себя благородного — надо было наслаждаться каждым моментом рядом с ней, целовать ее… Берл, как не хватает ее губ…
А потом началась война с Сатариатом, стягивающим под свои знамена все окружающие Аминатольскую империю государства — с соседями нам конкретно так не повезло. И домой я так и не попал, мотаясь по всей Империи с поручениями, отрядами, а то и целыми армиями, лишь иногда списываясь с мамой и чуть чаще с дедом. И судя по всему, дела у нас были не так уж хороши, особенно когда вначале ноября Сатариат вытянул на поле битвы урунайцев, жителей параллельного мира вроде Земли… И вот теперь я здесь с небольшим отрядом партизаню, расставляя по захваченной территории магические ловушки — такими темпами войну нам не выиграть…
Лежать на снегу надоело. И тем парням, что были со мной в группе тоже. Но никто даже не думал шевелиться, кроме этого придурка Аркина. Вот зачем в давно сработавшуюся опытную группу приставили этих трех новичков? И ладно еще Эрк и Лиш — нормальные вроде, но Аркин это полный ппц.
Я со злостью посмотрел на этого придурка, надеясь, что мой многозначительный взгляд заставит его, как минимум превратиться в камень — неподвижный и совершенно бесшумный. Но этот идиот заерзал еще больше, издавая столько шума, что не услышать его мог только глухой.
Глухих среди ярахов отродясь не водилось — услышали, развернулись и, вместо того, чтобы попасть в расставленную специально для них ловушку, поперли на нас.
Сколько их? Я насчитал 4 отряда, в каждом 25–30 воинов — около сотни выходит… А нас тут всего 17 человек и исходя из того, что ярах в рукопашную почти всегда вдвое сильнее человека и раза в три быстрее, а магов у нас всего трое… нам почти наверняка кранты. Хорошо еще, что мы на пригорке расположились.
— Алик щит, Роен отвлеки их, — я подождал пока Алик организует магический заслон — надолго его, конечно, не хватит, и встал в полный рост — телепорт по-другому не сделать. Уголком сознания отметил, что Роен пустил огненную волну — секунд на 5–7 задержит не больше, слишком большую площадь охвата взял… Но телепорт поставить времени хватит.
Уже через несколько секунд почувствовал, как напрягается пространство и рядом возникает мерцающее серебряное облачко — успел! Пока ребята друг за дружкой впрыгивали в телепорт, перехватил магический щит у Алика, влил в него чуть энергии, что зря силы тратить? Роен пустил последнюю змейку — слабую и по всей вероятности бесполезную, не умеет парень еще силы распределять, и тоже исчез в "облаке". Я спиной отступил к телепорту… И тут мой взгляд зацепился за невысокую относительно ярахов фигуру, неторопливо плывущую позади 4х отрядов воинов — это может быть только шенги. Но какого мрыха шенги делает здесь под полуразрушенным Полорском — я думал сатары берегут их почище своих жрецов…
Пока я размышлял над тем, что задумали сатары, шенги выпустил энергетический луч, хлестко обрушившийся на мой щит, который, конечно, тут же рассыпался, так как был слишком слаб. Ждать второго удара я не стал — прыгнул в телепорт, все же успев заметить, как голубоватый энергетический хлыст бьет по мерцающему облаку портала. Все-таки не мой сегодня день…
Мрых! Я все-таки очнулся… Тело окоченело, но при этом его как будто разрывает на миллион кусочков, в боку застряло что-то огромное и острое, и похоже, на этом чем-то я еще и подвешен, по крайней мере, под ногами пустота. Куда это меня выбросило? Темно (или я попросту не могу открыть глаза — не знаю), воздух затхлый, спертый… кажется, это пещера… и скорей всего, она станет моей могилой, потому что магии во мне не осталось, а без нее мне отсюда не выбраться…
Очнулся вновь… Я все еще жив? Не хочу… не хочу бодрствовать — лучше уснуть и умереть в забытье… Кажется минуту назад мне снилась Милка, что-то шептала… Хочу чтоб снова приснилась…
Да точно, глаза открыть не могу, но все еще дышу… Почему? Может из-за связи с фиктивной женой? Жена фиктивная, но ритуал-то по всем правилам провели… Что если позвать ее — услышит? Нужно всего-то представить ее и произнести истинное имя…
А я не знаю, как она и выглядит-то… Перед глазами отчетливо стоит образ Миланы… Три раза ха мне, придурку… Почему бок все еще болит — я же почти умер…
Все-таки попробую просто позвать, а вдруг?
— Алиенна…
Милана
Вот кто придумал ставить последним занятием перед каникулами такую сложную и непонятную лабутень, как теория Огненной магии? Нет, я, конечно, понимаю, что с предмета, который ведет сам Глава Гильдии Магов никто не посмеет удрать, чтоб пораньше уехать домой на праздники, и все действительно сидят, но блин, разве его хоть кто-то слушает?
Я обвела аудиторию взглядом и скучающе уставилась на деда. Ага-ага, сначала я его дразнила, называя дедом, а потом привыкла — за полгода мы с ним сдружились как-то — и с ним и с Раэлией. Раэлия, правда, была почти все время занята какими-то исследованиями и в Логове лазурного дракона не очень часто и появлялась-то, зато профессор Роханский все лето натаскивал меня, а заодно и Линку по обязательным предметам первого курса, как оказалось для того, чтобы зачислить нас сразу на второй. Конечно, прикольно год учебы за два месяца всего пройти, но мрых меня побери, все купаются, а ты в библиотеке торчишь — здорово, правда? Я даже свои акваботы ни разу не надела!
Но дед все равно хороший… чокнутый, но хороший. И скрытный. Пыталась я выяснить, зачем он хотел своего внука Никаэля, узнала таки, как "мужа" зовут, на Светке моей женить (она, кстати, все-таки вышла замуж за Алара — осенью уже), так он так и не ответил. Сказал только, что если буду много знать, скоро состарюсь. Глупости, конечно. Маги с моим уровнем, а мне все-таки четвертый поставили, лет до 300 точно живут, так что ни фига я не скоро состарюсь.
Я вздохнула и вновь вперила взгляд в спину деда. Как бы ему намекнуть, чтобы закруглялся — все равно в пустую распинается, после праздников (хотя какие праздники во время войны?) придется опять эту тему повторять. Жалко вот, что Линка не в моей подгруппе (она-то маг воды, а не огня), с ней веселей бы было. А так скучно и спать хочется, особенно после вчерашней пьянки… Не-не, я не пила — Ник же объявил сухой закон… но вместе со всеми не спала до 4 утра. А потом еще тащила до общежития напившуюся с горя подругу — всем пятикурсникам досрочно выдали дипломы и отправили Родину защищать… ну и в общим отправили Макса куда-то на юго-западную границу…
Я прикрыла глаза и чуть расслабилась. И тут же провалилась в какой-то туман, густой и болезненный…
— Алиенна…
Я испуганно вздохнула. Голос казался знакомым… да и кто мог знать мое истинное имя, кроме него.
"Араен?" — мысленно спросила я, вовремя вспомнив, что не следует орать это имя вслух.
Повисла тишина. Долгая и гнетущая.
— Милана, тебе не стыдно спать на уроке! — громогласный голос деда, заставил меня содрогнуться всем телом и распахнуть глаза. Голову тут же пронзила боль, словно на нее надели ведро с воткнутыми внутрь гвоздями. Кстати, поначалу сокурсники считали, что у меня будут особые привилегии раз я Роханская… я тоже так думала, особенно когда с дедом подружилась. И знаете, ни фига! Меня еще больше гоняли и еще больше спрашивали — при этом аль Натаэль на мое нытье на несправедливость, как безумный повторял: "Ничего, ты у меня еще получишь красный диплом"…
— Я… мне показалось меня Никаэль позвал, — пробормотала я, сама не совсем уверенная, что мне это не приснилось.
— Куда позвал? — немного растерялся профессор. Он так и стоял с мелом в одной руке и раскрытой толстой тетрадью в другой, и с какой-то затаенной надеждой смотрел на меня. Кажется, я чего-то не знаю…
— Никуда… просто по имени позвал… по-моему, ему очень плохо, — с чего-то решила я. Просто такое чувство накатило… тревожное очень.
Роханский долго изучающе смотрел на меня. Наверное, хотел убедиться, что я не выдумываю — но я в серьезных вещах никогда не вру, он уже успел убедиться в этом. Потому кивнул.
— Ребята, можете быть свободны. Удачных каникул.
Все тут же повскакивали со своих мест и уже через минуту исчезли.
— Милана, пойдем со мной, — дед повел меня на верхний этаж в комнату отдыха, скорей всего, сказав, что по пути нужно зайти в учительскую, позвать алью Алевтину. Алья Алевтина у травников в основном преподает, ну и основы исцеляющей магии у всех остальных — лекарь, в общем.
Мы поднялись к учительской. А там аль Натаэля уже ждал взволнованный директор и низкорослый мужчина в военной форме. Дед помрачнел, но не обращая, казалось, внимания на военного прошел в учительскую.
— Ваша Светлость, — опа, впервые слышу, чтобы к деду так обращались. Форма на нем точно не Стражей, скорее из каких-то имперских войск, наверно поэтому и обращение такое официальное. — Двое суток назад Ваш внук безвести пропал… — начал он.
— Я знаю! — перебил его дед. Мне показалось, он сейчас покроется пятнами, как тогда на нашей свадьбе. Но профессор взял себя в руки. Пару раз глубоко вздохнул, нашел взглядом алью Алевтину и обратился к ней уже абсолютно спокойным бесцветным голосом: — Алья Алевтина не могли бы Вы помочь нам с Миланой в одном деле?
Та взглянула вопросительно почему-то на меня, я пожала плечами — что задумал дед мне неведомо. Но алья кивнула соглашаясь.
Когда мы поднялись в комнату отдыха, нас было уже 7 человек, потому что помимо директора и военного к нам еще присоединились неизвестно откуда появившаяся бабушка Елгаша, которой я была безумно рада, и Линка.
— Милана, — дед посмотрел на меня. — Садись на диван, устройся поудобнее.
Я послушно устроилась на подушке и вопросительно посмотрела на него, ожидая дальнейших указаний.
— Теперь постарайся успокоиться, очистить сознание и мысленно позвать Никаэля истинным именем… а потом, если откликнется, как бы потянуться к нему.
Нет, ну если успокоиться это еще понятно, хотя тоже проблемно, когда точно знаешь, что на тебя пялятся шесть пар глаз, но что значит очистить сознание?
Но я послушно лежала на диване, стараясь не шевелиться и ни о чем не думать. Ни о чем не получалось… но в конце концов, я решила попробовать.
"Араен?" — тишина густая обволакивающая тесно сжала меня в своих тисках, словно дорогого гостя, которого не собираются отпускать. Дышать стало тяжело. — "Араен!" — закричала я мысленно, вдруг испугавшись, что у меня закончится воздух прежде, чем я успею найти его здесь… Если он был в этом непонятном "здесь"…
"Алиенна?"
"Да!"
"Что ты здесь делаешь?" — казалось он удивился. Я тоже.
"Тебя ищу, конечно. Где ты? Нам только что сказали, что ты безвести пропал…"
"Я не знаю где"
"Только не уходи, говори что-нибудь" — я потянулась, как сказал дед, на голос Никаэля, кажущийся в этом странном пространстве каким-то безжизненным. И мне удалось зацепиться за него…
Тело вдруг окоченело, отказываясь подчиняться мне, но при этом тупая боль огромным растревоженным червем ворочалась в левом боку, где застряло что-то большое и острое, и похоже, на этом чем-то я еще и висела над землей, потому что под ногами была пустота… Как-то отстраненно я пыталась понять, как я здесь оказалась, пока до меня неожиданно не дошло, что это вовсе не мое тело подвешено над землей! Мрых! Это же Никаэль висит тут, как кусок мяса, нанизанный на шампур для шашлыка!!!
"Ты можешь отсюда телепортироваться?" — я знаю, это был глупый вопрос, потому что если бы мог, давно бы телепортировался. Но тишина меня угнетала.
"Магии не хватает…" — ответил он через некоторое время, когда мне начало казаться, что я одна. — "Почти вся ушла из-за кровопотери… Остались крупицы, которых не хватит даже чтобы пустить светлячка…"
"Я могу поделиться!"
"Спасибо, но я не могу высасывать из тебя магию, это все равно, что сосать кровь прямо из донора…"
"О, да, конечно, лучше сдохнуть в какой-то темной пещере", — перебила я его. — "Ты ведь знаешь, что твои мама и дед очень любят тебя и беспокоятся? Нельзя так поступать с ними!"
Он молчал. Но я в самом деле считала, что глупо играть в благородство с его стороны, я же не предлагаю убить меня ради спасения его жизни — а магия со временем восстановится…
"Ты обещал помогать мне, как только я попрошу помощи. И как ты собираешься это делать, если останешься здесь навсегда?"
Кажется я уговаривала его полчаса и жутко злилась, собираясь уже обозвать его каким-нибудь нехорошим словом, пока до меня не дошло, что Никаэль просто потерял сознание и поэтому так упорно молчит! Обозвав нехорошим словом себя, я сосредоточилась, собирая магию и тонкой струйкой вливая ее в Араена.
Вскоре он пришел в себя.
"Воздушная?" — спросил он удивленно. Мне наверно показалось, но голос его был не такой безжизненный, как прежде.
"Да" — сначала я хотела поделиться с ним огненной магией, но потом все же решила, что воздушной у меня хоть и меньше, но ему подойдет гораздо больше. Он же никому не скажет, я уверена.
"Ты маленькая лисичка… Спасибо… Хватит, попробую построить телепорт"
"Куда? Твой дед сейчас в Школе и здесь моя бабушка и алья Алевтина — они наверно смогут…"
Меня резко дернуло. Ведро с гвоздями вновь оказалось у меня на голове… И я очнулась в комнате отдыха Высшей школы.
Число присутствующих заметно увеличилось — надо мной склонились бабушка, дед, алья Алевтина и еще какой-то симпатичный старикан с маленькими очочками на носу, хотя зрение уже давно исправляли магическим образом.
— Как Вы себя чувствуете? — весело поинтересовался он и подмигнул мне. — Нельзя так долго находиться вне тела, а Вы еще и большую часть магии слили. Неужели хотите лишиться дара?
Я чувствовала себя отвратительно, тело казалось чужим и беспомощным, во рту пересохло так, что язык прилип к нёбу.
— Видимо чувствуете Вы себя не очень хорошо, — сделал вывод старичок. Я кивнула. — Хотите пить? — я закивала активнее.
А потом я несколько раз пересказывала разговор с Никаэлем. Мрых знает, может где и приврала даже. Оставалось только надеяться, что парню действительно хватит полученной от меня магии, чтобы телепортироваться из того места…
— Что?! — переспросила я. Нет, не то чтобы я оглохла, просто…
— Я забираю вас с Ангелиной в Данийск на каникулы, — повторила бабушка. — И прямо сейчас. Даже в столице уже не безопасно, а Данийск все-таки очень далеко от мест военных действий.
— Но как же Никаэль? — я сморщилась. Вообще-то я была не против Данийска, а очень даже "за". Линке, развалившейся на соседней кровати, и вовсе было пофигу. Но меня съедало любопытство — что же там с моим мужем.
— Натаэль сказал, что его нашли, — вздохнув, сказала бабушка. Похоже, мне эту новость сообщать не собирались вовсе. — Он телепортировался в лазарет Стражей.
— Хочу его увидеть! — сказала я обиженно.
— Он не в самом хорошем состоянии сейчас, — баба Елгаша уже вовсю упаковывала мои вещи, вытаскивая из шкафа все подряд и складывая в чемодан. — Навестишь Ника позже.
Я вздрогнула — то, как бабушка назвала младшего Роханского, почему-то резануло слух.
— Лина, ты готова? — Елгаша переключилась на подругу, решив должно быть, что таким образом сумеет избавиться от меня. Щаззз…
— Ну, ба-а, — умоляюще протянула я.
— Никаких "ба", мальчику и так досталось — ему не нужны сейчас лишние переживания.
— Хочешь сказать, что я источник переживаний? — возмутилась я.
— Я хочу сказать, что мужчины не любят когда их видят беспомощными, особенно, когда это видят молоденькие красотки вроде тебя, — Елгаша потрепала меня по голове, еще больше разлохмачивая и без того лохматую шевелюру.
— Это в самом деле так, — поддакнула бабушке Линка. Кажется, она получила сообщение от Макса и настроение ее резко улучшилось.
— Мы поедем поездом? — спросила я, смирившись, что у меня практически нет права голоса.
— Да, и тебе следует поторопиться, если не хочешь ехать в домашних брюках и футболке.
— Почему аль Натаэль не поставит нам телепорт?
— Это сейчас опасно. Даже на Землю только сегодня на некоторое время активируют стационарный телепорт во дворе Школы, чтобы ученики смогли отправиться на каникулы, да и подальше от войны. Военные бояться, что сатары могут с помощью телепортации напасть напрямую на столицу… К тому же у Натаэля и без того полно проблем, — бабушка вздохнула тяжело и горько, как древняя старушка. — Ярахи при поддержки шенги разрушили еще один город на западе Империи — жители едва успели покинуть свои дома…
— Ба, мы тоже сбегаем, да?
— Глупости, — бабушка тут же подобралась, вновь превращаясь из старушки в придворную интриганку неопределенных лет. — Но поверь нашим мужчинам будет гораздо легче воевать, зная, что мы в безопасности, чем думая, как бы с нами чего не случилось. Верно?
Я кивнула и принялась одеваться. Через час мы сели в поезд…
* * *
После почти двух недель, которые Нику пришлось провести в лазарете, душа и тело требовали активных действий. Но когда к нему явился дед и заявил, что он включен в группу послов для заключения мира с пириэлле — одними из соратников сатаров, у которых внезапно случился переворот и резкая смена политического курса, Ник мягко говоря был не рад. Было похоже на то, что дед все-таки решил втянуть его в светскую жизнь Империи, чего самому Нику совсем не хотелось.
— Зачем я там?
— Во-первых, сейчас пириэлле обосновались в нашем родовом замке, с моего согласия, конечно, но всё же… — Роханский спокойно посмотрел на внука, зная, что то, что он скажет дальше, молодому человеку не понравится. — Во-вторых, у лин-аратха Аравира сын примерно твоего возраста и ты должен подружиться с ним, потому как я уверен, что этот молодой пириэлле станет мужем нашей принцессы Ями, а значит рано или поздно императором…
— Я не хочу влезать во всю эту политику и даже рядом…
— Тебе придется, — оборвал его Роханский холодно. — Понимаешь ли, мой мальчик, как бы ты не притворялся, ты не просто какой-то там Страж. Ты — будущий герцог и всегда найдется кто-то, кто захочет занять твое место, чтобы получить и власть и деньги. И поверь мне твоего добровольного отказа от титула им будет недостаточно. А если тебе все же плевать на себя, подумай о своей жене. Она славная девочка… Конечно, она не совсем то, что я рассчитывал получить, — Роханский задумался. — Хотя, я, пожалуй, давно уже понял, что она гораздо лучше и больше подходит под предсказание…
— О, Берл! Дед, какое предсказание?! Эти предсказатели фиговы — вечно что-то такое эфемерно-неуловимое напророчат, а потом любой ход событий под собственное предсказание подгонят — мол, я вам так и говорил, вы меня просто не так поняли…
— Я и сам знаю, что действительно хорошие пифии встречаются крайне редко — например, сумасшедшая бабка твоего друга Флэйка. Это же предсказание я получил не здесь, а на Земле. Оно было спрятано в печенье, которое мне принесли на десерт в одном из ресторанов. Там было написано: "Лазурный дракон будет счастлив с красной лисой"…
Ник подобрал челюсть, но все еще неверяще смотрел на деда.
— Китайские печеньки счастья?! Дед, ты издеваешься? — наконец, спросил он.
Некоторое время Роханский сохранял невозмутимый вид, потом все же рассмеялся.
— Я никогда не узнаю, что было в том предсказании? — немного разочаровано спросил молодой человек.
— Только то, что я сказал. Там было только это… — отвечал пожилой мужчина и было непонятно, сказал ли он правду.
Следующим утром они были в Логове лазурного дракона. Здесь было полно пириэлле, харугийцев и кого-то еще, и Ник чувствовал себя чужим в собственном доме. И это ощущение очень не нравилось ему. Он отчетливо понимал, что дед в чем-то прав, и отдать, например, родовой замок, который передается вместе с титулом Ник бы не смог… ни за что.
Но со старшим сыном аратха Аравира, которых у него оказалось двое, Ник подружился не поэтому. Просто Аскион оказался действительно отличным парнем и кажется, как и сам Ник, был не очень-то рад своему высокому "месту под солнцем" и предсказанному дедом Никаэля политическому браку с принцессой Ями.
— Ты влюблен в девушку своего брата? — напрямую спросил Ник. Они сидели на очередном, никому в принципе уже не нужном — потому что все условия уже были оговорены сто раз, заседании в большом зале. Слушать, что там заливает один из советников императора Сариена ни у Ника, ни у Аскиона не было желания и они скучали.
— Лека забавная, — с грустью сказал Аск. — И я ее, конечно, люблю, но скорее, как младшую сестру… Хотя, признаться, мне очень хотелось, чтобы у нас что-то вышло… Но не судьба.
Ник задумчиво вертел в руках бокал с дорогим вином, наблюдая, как свет охотно играет в напитке, переливаясь множеством оттенков красного.
— Мрых! Вот как просто сказать — не судьба… А знаешь, я сделал тоже самое… Женился на незнакомой девушке, хотя мне безумно нравилась другая… И я ведь даже договорился со своим приятелем Миком, чтобы он женился вместо меня… но какой-то мрых меня дернул в последнюю минуту — так паршиво стало на душе, словно я совершаю что-то ужасное… и я передумал — женился сам.
— Ну, наверняка, она красотка, — улыбнулся Аскион.
— Да при чем здесь красотка? — возмутился Ник. Некоторое время он молчал, после чего немного сконфуженно добавил: — Я ее и не видел никогда. А она мне жизнь спасла. Я неблагодарная скотина.
Аск печально кивнул. Послы плавно перешли к обсуждению даты свадьбы наследников и молодой пириэлле совсем скис.
— Эй, уверяю тебя Ями отличная девчонка, — решил подбодрить его Никаэль. — Видел я ее правда последний раз года три назад, но не думаю, что она с тех пор превратилась в жабу. Характер у нее честно говоря не очень — такая оторва была… но может повзрослела.
Аск весело хмыкнул, вспомнив выходки балбески-Леки и только открыл рот, чтобы рассказать о них Нику, как дверь залы отворилась, явив взорам собравшихся несколько смущенного молодого лакея в синей форме замка.
— Ваша Светлость, — обратился он к Роханскому. — Там Ваша внучка желают Вас видеть…
— Она же должна быть в Данийске у своей бабушки! — удивился герцог. — Конечно, веди ее сюда.
Парнишка поклонился и выскочил за дверь.
— У тебя есть сестра? — спросил Аскион Ника. Тот неопределенно пожал плечами.
— Если и есть, то точно не родная, хотя я допускаю возможность ее существования. Бабушка умерла в довольно молодом возрасте, а дед, хоть и не женился больше, но монахом становиться точно не собирался, так что может, где-нибудь и нагулял, — усмехнулся Ник, с любопытством ожидая появления новоиспеченной родственницы.
Дверь вновь распахнулась, пропуская внутрь все того же парнишку, правда уже не одного, а в компании с рыжеволосой девушкой в теплых светло-серых брюках и распахнутой короткой куртке.
— Симпатичная у тебя сестренка, — улыбнулся Аск.
Но Ник его, казалось, не слышал. Он словно отгородился, потерялся для этого мира, погрузившись в изучение каждой знакомой черточки на восторженно-встревоженном сейчас лице, больше всего на свете желая вскочить с места, прижать девушку к себе и целовать любимые зеленые глаза, которые на него сейчас не смотрели…
— Дед! — заорала девушка, ни малейшим образом не стесняясь высокого собрания. — Дед, я видела алькота. Трех! Настоящих, живых! На берегу океана! У нас! Недалеко от Данийска, — эмоционально сыпалось из нее.
— Алькоты? Ты уверена? — удивился Роханский. — Они не слишком жалуют холод…
— Конечно, уверена! На них были всадники, а у того что летел впереди… — с энтузиазмом зачастила Милана. Но тут ее взгляд наткнулся на Ника и она замолчала, застыв с открытым ртом, словно бы ей дали под дых и вышибли весь воздух разом.
— Милана… Милана, так что там с тем, который летел впереди? — пытался дозваться до девушки герцог. Он изумленно проследил за взглядом Миланы и наткнулся на такой же застывший взгляд внука. — Ник? Ник, что ты с ней сделал?! — растерялся Роханский.
Но выяснить в чем дело Роханскому так и не удалось — дверь зала который раз распахнулась и в помещение влетел беловолосый юноша. Едва не свалившись Милане под ноги, он судорожно схватился за грудь, где на белой рубашке расплывалось алое пятно, но казалось сделал это на автомате, совершенно не обращая внимания на открывшуюся рану.
— Леку похитили! — с отчаянием проорал он и все-таки, тяжело дыша, опустился на пол.
Милана очнулась. Боясь, что Ник исчезнет, она не сводила с него глаз и старалась даже не моргать, но вспомнила, зачем примчалась из Данийска в Логово лазурного дракона.
— Алькоты летели как раз со стороны Лазурного дракона. А на том, что летел первым, еще связанная девушка впереди всадника сидела в таком белом… платье что ли. А похитители были такие же белобрысые, как этот парень, — Милка кивнула на влетевшего в зал юношу, вокруг которого уже суетилась толпа лекарей. — Лявиры, наверно!
— Берл! — нахмурился высокий зеленоглазый пириэлле с короткой белой бородкой. — Еще бы знать куда они ее потащили?
Мила почти пропустила этот вопрос мимо ушей, потому что, воспользовавшись суматохой вокруг раненого парня, Ник приблизился к ней на расстояние вытянутой руки. Но она все же нашла в себе силы достать из кармана брюк небольшой желтый шарик и бросить его пириэлле.
— Я закинула на одного из алькотов маячок, — сказала она.
— О том, где ты его взяла и как тебе удалось его закинуть, поговорим позже, — буркнул герцог. — Ник, ты мне нужен. Будь любезен, отследи сигнал маячка и будь готов поставить телепорт к его источнику.
— Вряд ли это получится сделать быстро. Тем более потребуется какое-то время, чтобы снять защиту на телепортацию. Да и телепортироваться пока алькот в движении опасно — можно угодить прямо в океан.
— И надо собрать войско, — вставил седой пириэлле. — Хотя у меня здесь достаточно воинов и магов для небольшого сражения.
— Хорошо, — сморщился Роханский из-за вынужденной задержки. — Но ты все равно отслеживай движение маяка, — желтый шарик перекочевал в руки Ника. — Я соберу людей и может аминатольцев… Да, и пригляди за своей женой, раз уж вы теперь оба здесь.
— А где она?
— Очень смешно, Никаэль, — фыркнул герцог и удалился. Вслед за ним потянулись остальные, и как-то очень быстро огромный зал опустел — лишь фантом лазурного дракона все также кружил в воздухе…
Секунду они еще стояли друг против друга, но едва она истекла, бросились друг к другу в объятья и какое-то время были очень заняты поцелуями.
— Миилаа, — в конце концов, простонал Ник. — Моя Мила, Мила, Мила.
Он подхватил девушку на руки и принялся вместе с ней кружиться по залу, постепенно поднимаясь в воздух, словно становясь на новую ступеньку с каждым произнесенным именем "Мила".
— Так значит, ты Никаэль Роханский? — стараясь скрыть охвативший ее мандраж, спросила Милана, крепко вцепившись Нику в руку — не потому, что боялась высоты, а просто не хотела его потерять снова.
— Я… Мил, прости меня…
— За что?
— За то, что не нашел тебя раньше…
— Прощаю. Но не смей больше никуда от меня уходить! — строго сказала она.
— Клянусь, никуда не денусь… Я люблю тебя.
Ник заглянул Милане в глаза, ревниво отыскивая в них ответ. Девушка улыбнулась.
— И я тебя люблю, — не стала она его мучить, и прижалась крепче, с наслаждением слушая, как стучит его сердце. — Хорошо, что все-таки я вышла за тебя замуж, а не Света.
— Что?!
Телепорт удалось установить лишь почти двое суток спустя — до этого, то алькот находился в движении, то сигнал маяка был настолько слабым, что Ник не решался протягивать к нему переход, несмотря на постоянное капание на мозг со стороны младшего брата Аскиона Таэля, который в принципе еще не совсем оправился после ранения, полученного в ходе нападения на замок группы диверсантов, но рвался в бой. Правда, благополучие империи Таэля в данное время как-то мало беспокоило, его единственным желанием было вернуть Леку и отомстить ее похитителям. И Ник хооршо понимал этого белобрысого парня.
— А ты куда? — спросил Ник, с подозрением косясь на Милу, раздобывшую где-то белый маскировочный костюм, который ей явно был велик.
— С вами, конечно, — хмуро ответила девушка, подозревая, что эта идея не слишком понравится ее супругу. И как в воду глядела!
— Ни за что!!!
— Значит, и ты остаешься, — спокойно заявила Милана, наблюдая, как в растянутом до предела мерцающем облаке портала исчезает очередной отряд аминатольцев.
Некоторое время Ник хранил молчание, офигивая от наглости этой рыжей заразы, которая всю прошедшую ночь не давала ему уснуть… И вовсе не по той причине, по которой хотелось бы Нику. Это невыносимая, бестактная, бесстыжая, но без сомнения красивая, нежная и любимая ведьмочка всю ночь заставляла Никаэля учить ее полноценно левитировать, не желая понять, что ее тринадцатого уровня магии воздуха для этого совершенно недостаточно.
— Милая, ты с ума сошла? — ласково поинтересовался младший Роханский. — А как все эти чудесные ребята, — он кивнул в сторону очередной партии воинов, входящих в портал, — вернутся обратно?
Милана задумалась. Ничего умного ей в голову не приходило и это явно не добавляло ей хорошего настроения.
— Как хотят, — сердито пожала она плечами. — Ты клялся никуда больше от меня не уходить!
— Я от тебя не ухожу! Там не сад розовых соплей, там будут убивать, понимаешь?! И ты остаешься здесь, в безопасности.
Ник вошел в мерцающее облако последним и захлопнул портал. Настороженно осмотрелся по сторонам, но ничего особо интересного, кроме промерзлой, покрытой ровным слоем инея земли, да зажатой магической цепью кучки лявиров и их алькотов не увидел.
— Сражение там, у берега — с сожалением махнул куда-то вправо один из оставленных охранять пленников пириэлле. — У Лунного храма.
Ник благодарно кивнул и молча направился в указанную сторону.
Лунный храм оказался совсем близко, оставалось лишь спуститься с холма, пересечь небольшую долину и оказаться на берегу, с которого вела узкая дорожка к расположенному в нескольких десятках метрах от суши храму, который сейчас, с высоты холма был хорошо виден — небольшой, кажется круглый… и какой-то невзрачный… Без крыши, с внезапно обрывающимися колоннами, он казался всего лишь руинами нелепо торчащими из воды, вокруг которых, словно муравьи, суетились сражающиеся.
Сморщившись от внезапного порыва пробирающего до костей ветра, Ник поспешил в гущу событий, краем сознания отметив, что по возвращении в замок его ждут крупные неприятности, потому что Милане вряд ли понравилось то, что он ее запер в комнате, приказ никому не открывать до его возвращения…
Как закончилось сражение Ник не заметил. Просто вдруг стало тихо, словно кто-то выключил звук у надоевшего телевизора.
— Ник, ты бы к лекарю сходил, — Марк хмуро уставился на молодого человека. Тот неопределенно хмыкнул.
— Я в норме, — отмахнулся он.
— Опять кровью истечешь… Не глупи — иди уже.
Ник представил сколько у лекарей сейчас работы, а тут он со своей царапиной, и сморщился. Можно ж как-то и самому…
Он осмотрелся в поисках более-менее спокойного места… и наткнулся взглядом на одного из раненных солдат магроты. Тот казался Нику знакомым, но парень никак не мог вспомнить, где видел его. Солдат тоже пялился на него и выглядел, наверное, еще более растерянным, чем сам Ник, хотя он-то его, похоже, как раз узнал.
— Макс? — наконец, вспомнил и Никаэль. — Ты знакомый Лины и Миланы, так ведь?
— Лина моя девушка, — поправил его Макс, слабо ухмыльнувшись, и тут же скривился от боли.
— Что там у тебя? — вздохнул Ник, убирая руку Макса от зажатой на животе раны.
— Чуть задело…
— Угу, еще полчасика тут посиди и даже болеть перестанет, потому что окочуришься, — с умным видом заявил Ник. — Эй, — дернул он, удачно подвернувшегося под руку Таэля, который с потерянным видом носился среди людей. — Ты ж вроде лекарем на корабле числился? Помоги парню.
Таэль бессмысленно уставился на молодых людей, но вскоре послушно присел рядом и принялся осматривать рану Макса.
— Леку не видели? — нервно спросил он, наблюдая, как под его ладонью медленно срастаются края раны.
— Я не видел… — произнес Ник задумчиво, перебрав в голове всех девушек, которых он здесь заметил.
Макс лишь пожал плечами — как выглядит Лека он не знал.
Таэль беспомощно вздохнул.
Повозившись с Максом еще какое-то время, он вопросительно посмотрел на Ника.
— У меня царапина — сам справлюсь, — заверил он аминатольца. — Иди, ищи свою девчонку.
Таэль кивнул, вскочил на ноги и тут же скрылся из вида.
Какое-то время Ник пытался залечить свою рассеченную ногу и более-менее справившись с этим, поднялся, потянув за собой и Макса.
— Пойдем. Сидеть на снегу не очень полезно. И надо мне все-таки нормального лекаря найти, а то чувствую себя, как плохо выжата тряпка, а мне еще портал обратно ставить.
Макс согласно кивнул, и они вместе направились вверх по холму, где, как понял Ник, собрались командующие их небольшой армией.
— Смотри, — Макс толкнул Ника в бок и тот рефлекторно дал ему "сдачи", заставив темноволосого парня скривиться от боли. — Полегче… Смотри вон туда, на берегу.
Ник повернулся в сторону, куда указывал Макс и с интересом уставился на забег дюжины аминатольцев, впереди которых маячил… кажется, это был предводитель лявиров, который то показывался, то пропадал в густых хлопьях расползающегося тумана.
— Не догонят, — с сожалением пробормотал Ник.
Некоторое время они еще наблюдали за погоней, как вдруг лявир упал, споткнувшись на ровном месте. Он попытался подняться и ему это почти удалось, но в последний момент лявир замер в какой-то странной позе, оперевшись на отставленную в сторону ногу, и словно из зыбучих песков стараясь вытащить другую, дергая изо всех сил.
Подбежавшие аминатольцы осторожно обошли стороной странное место, где застряла нога лявира, и схватили его за руки. Нога несчастного тут же перестала выделываться и безвольно упала на землю.
Через мгновенье рядом с лявиром возникла растрепанная девушка в белой тунике.
— Это кто? — удивился Макс.
— Похоже, Лека, — удивился Ник. — Интересно, как она его поймала, она ж слепая совсем… Не дай Берл, эта сумасшедшая подружится с моей женой…
— Ты женат?
— Да. На Милане, — улыбнулся Ник и тут же пришибленно сморщился, представив, что его ждет по возвращении в замок.